TermoelectricidadPara generar electricidad mediante efectos termoeléctricos, una corriente debe ser generada mediante la combinación de dos materiales semiconductores a diferentes temperaturas. El efecto termoeléctrico que produce electricidad en esta situación se conoce como "efecto Seebeck", debido al científico que lo descubrió en la década del 1800. Seebeck demostró que combinando dos materiales conductores, uno con mayor temperatura que el otro, se generaba una carga que se transfería de un metal a otro. Eventualmente, los científicos exploraron este concepto y crearon versiones más avanzadas de la celda de Seebeck, que usa materiales conductores sintéticos y permite emplear la carga producida como corriente eléctrica.

TermocuplasLas unidades que producen cargas de esta manera se conocen como termocuplas. Una termocupla consiste de un semiconductor positivo y otro negativo, suspendidos entre una fuente de calor y un disipador, sumidero o superficie fría. El calor se canaliza en el semiconductor positivo, mientras es drenado del lado negativo. Puesto que la energía térmica busca el equilibrio, naturalmente tratará de buscar sustancias más frías, y como el semiconductor calentado tiene energía extra, tiene electrones que son excitados en niveles de energía superiores. De esta manera se generan cargas positivas. Estos dos efectos juntos generan la corriente termoeléctrica. Las celdas termoeléctricas tienen aplicaciones limitadas, en su mayoría debido a que cuesta mucho dinero fabricarlas de manera eficiente, y requieren de una fuente de energía importante que suministre el calor necesario en primer lugar. Una de las aplicaciones más exitosas ha sido en satélites, que usan termocuplas para producir energía y ser, así, autosuficientes. El calor es generado por la fuente de energía interna del satélite, mientras que el frío es generado por el vacío del espacio, creándose un proceso termoeléctrico poderoso, que puede producir energía utilizable.

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