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8Forjadores de nuestrotiempo
Concurso Cultural de Historia.
Colegio San Rafael 2014
Enseñanza Media
8Alexander Dubcek (1921-1992)
Hijo de una familia eslovaca
de profundas ideas
comunistas. Luchó contra la
ocupación nazi de
Checoeslovaquia y, tras el
fin de la Segunda Guerra
Mundial, inició su carrera
política dentro del Partido
Comunista.
Hombre de fuertes
principios, se mostró cada vez más contrario a las prácticas dictatoriales de los
gobiernos comunistas de Europa del este. Desde el cargo de Secretario General
del Partido Comunista de Checoeslovaquia, Dubcek lanzó un amplio programa de
reformas conocido como la "Primavera de Praga" (Marzo-Agosto 1968).
Buscaba lo que él denominó "el socialismo con rostro humano". Se quería
modificar progresivamente aspectos totalitarios y burocráticos del socialismo y
avanzar hacia una forma no totalitaria de este sistema, legalizando la existencia de
múltiples partidos políticos y sindicatos, promoviendo la libertad de prensa, de
expresión, el derecho a huelga, etc.
Sus reformas y la euforia popular que engendraron causaron estupor y profunda
preocupación en los dirigentes de los demás gobiernos comunistas de Europa del
este y en La Unión Soviética.
El 21 de agosto de 1968, las tropas del Pacto de Varsovia (asociación militar que
unía a los países comunistas de Europa del este) pusieron fin al proceso de
reformas invadiendo Checoslovaquia.
8La apesadumbrada población, que no hizo frente a los invasores, vio a Dubcek dar
un discurso el 27 de agosto en el que confesaba entre lágrimas que se había
perdido la mayor parte de lo conquistado en la "Primavera de Praga".
Fue destituido y enviado como cuidador forestal a un apartado bosque de su natal
Eslovaquia. En este exilio interno tenía prohibido hablar con nadie que no fuera su
familia si no contaba con un permiso especial.
Finalmente, durante la "Revolución de Terciopelo" (1989) que puso fin al régimen
comunista en Checoslovaquia, fue elegido presidente de la Asamblea Federal.
Este hombre que luchó por la libertad, murió en 1992 a causa de un accidente
automovilístico.
David Ben Gurión (1886-1973)
Político israelí nacido en Polonia. Militante del
sionismo (movimiento político internacional que
propugnó el restablecimiento de una patria para el
pueblo judío en Palestina).
Ben Gurión se estableció en Palestina en 1906,
fundando el Partido Mapai, de tendencia socialista
del que fue Secretario General entre 1921 y 1945.
Fue elegido Primer Ministro de Israel entre 1948 y
1954 y nuevamente entre 1955 y 1963. Fue uno
de los principales mentores del Estado judío y
quien proclamó oficialmente la independencia del Estado de Israel, el 14 de mayo
de 1948.
Fue el fundador de los Kibutz, comunas agrícolas israelíes que han sido
fundamentales en la creación y sobrevivencia del Estado de Israel. Luchó contra
8Egipto porque este país, bajo la presidencia de Gamal Abdel Nasser, pretendía
nacionalizar el canal de Suez. Ordenó invadir este territorio, pero tuvo que
retirarse por presiones de la URSS y los EEUU.
Se retiró de las actividades políticas en 1970.
John Fitzgerald Kennedy (1917-1963)
Político originario de una acomodada familia
de Boston, católica y de origen irlandés.
Elegido senador por el partido demócrata en
1952, llegó a la presidencia de Estados
Unidos en las elecciones de 1960, bajo un
programa que él denominó de la "nueva
frontera". Persuadido de que EE.UU. estaba
perdiendo la carrera nuclear con la URSS,
lanzó campañas importantes de rearme,
tanto en el terreno nuclear como en el
convencional.
Kennedy trató de contener el comunismo en
Latinoamérica estableciendo la Alianza para el Progreso, a través de la cual se
enviaría ayuda internacional a los países en problemas dentro de la región,
buscando a la vez un estándar regional en materia de derechos humanos.
Presidente en los tiempos de la Guerra Fría (enfrentamiento político ideológico
entre los países liberales democráticos y los países comunistas), trató de
combinar dureza y negociación con la Unión Soviética (URSS). Así, tuvo éxitos y
fracasos: no pudo impedir la construcción del muro de Berlín en 1961. Tampoco le
fue bien en la frustrada invasión de Cuba en Bahía de Cochinos (abril de 1961).
8Sin embargo, a costa de llevar las situaciones de conflicto al límite, obligó a la
URSS a retirar sus misiles nucleares de Cuba, en el episodio más cercano que
existió de un enfrentamiento nuclear.
Sin duda, su mayor fracaso fue apoyar de forma decisiva la intervención
norteamericana en Vietnam, guerra que con el tiempo se transformaría en el
ícono de la derrota político militar estadounidense en el marco de la Guerra Fría.
El Presidente Kennedy murió asesinado el 22 de noviembre de 1963. Recibió
impactos de bala en Dallas mientras realizaba una visita política en el estado de
Texas.
Lee Harvey Oswald, su presunto asesino, fue arrestado en un teatro
aproximadamente 80 minutos después de los disparos
Mahatma Gandhi (1869 – 1948)
Abogado y político indio. En 1888 se trasladó a
Gran Bretaña para estudiar derecho en Oxford.
Ejerció como abogado en la India y luego en
Sudáfrica.
Fundó en 1894 el Congreso Indio de Natal y el
periódico “Indian Opinion”. Impulsó la creación
de cooperativas agrícolas. En su libro
“Autonomía India” expuso su doctrina política
basada en la gran fuerza del pacifismo y la
verdad para el logro de los objetivos, entre ellos,
la independencia de su país.
8Regresó a la India donde apoyó a los grupos más pobres. El 17 de noviembre de
1921 hizo su famosa llamada general a la desobediencia civil pacífica contra la
dominación inglesa.
Fue arrestado por las autoridades británicas y condenado a seis años de cárcel.
En 1929 volvió a la vida política con el objetivo de promover la independencia
definitiva de la India. Hizo aprobar una moción del Congreso Hindú según la cual
la autonomía debía entenderse con independencia total de la autoridad británica.
En 1930 Gandhi continuó avanzando al iniciar una campaña de desobediencia
civil total hacia el gobierno británico.
En 1942 dirigió la campaña final de desobediencia civil basado en el famoso lema
“Váyanse de la India”, fue nuevamente encarcelado, ahora junto a su esposa.
Finalmente, los británicos tuvieron que ceder ante el peso de los hechos. La
independencia se estableció en 1947, bajo una vía pacífica de protesta.
Desgraciadamente Gandhi tenía al enemigo en casa. Un grupo de musulmanes le
asesinó en 1948.
Margaret Thatcher (1925-2013)
Hija de un tendero, tuvo una larga carrera
en el Partido Conservador británico, en el
que desempeñó diversos puestos
gubernamentales en los años 60 y 70.
Cuando en 1979 venció en las
elecciones, se convirtió en la primera
mujer que accedió al cargo de primer
ministro en la historia inglesa.
8Se mantuvo en ese puesto hasta 1990, lo que la convirtió en el primer ministro que
más tiempo estuvo en el 10 de Downing Street (vivienda que ocupan los primeros
ministros británicos) en el siglo XX.
Fue siempre una aliada fiel de Ronald Reagan, presidente de Estados Unidos, al
que le unía una gran comunión ideológica y una mutua admiración. Así, permitió
que en 1986, aviones norteamericanos bombardearan el país de Libia del
gobernante Muamar el Gadafi, declarado enemigo de Norteamérica, partiendo de
aeropuertos británicos.
Conocida como la "Dama de Hierro", en 1982 no dudó en enviar una flota de
guerra al Atlántico Sur para recuperar las islas Malvinas que Argentina había
ocupado poco antes. Esta guerra le dio gran popularidad y le permitió ganar las
elecciones de 1983. Fue también Margareth Thatcher la que llegó a un histórico
acuerdo con la República Popular China para devolverle la colonia de Hong Kong
en 1997.
Tras entrevistarse con Gorbachov en 1984, poco antes de su ascenso a la
secretaría general del Partido Comunista de la Unión Soviética, manifestó que
había encontrado finalmente un "comunista con el que se podía llegar a
acuerdos". En 1985, en una visita del líder soviético a Londres, Thatcher le calificó
de amigo. No obstante, siempre aconsejó prudencia en las negociaciones con los
soviéticos.
Los problemas económicos y sus radicales políticas sociales la hicieron impopular
a fines de las noventa y tuvo que enfrentarse a diferentes disensiones en su
partido. Finalmente renunció a su cargo en 1990.
8Mijaíl Gorbachov (1931- )
Político soviético, inició el proceso que
culminaría con la desintegración de la
Unión Soviética. Ingresó en el Partido
Comunista en 1952 y tras una intensa
carrera política, fue nombrado Secretario
General del Partido en 1985.
Tras asumir el poder, lanzó su propuesta
de restructuración y modernización de la
economía y la sociedad soviética,
conocida como Perestroika.
También estaba presente la "Glasnost"
(liberalización, apertura, transparencia), que significaba abrir ciertos espacios de
libertad individual a la población.
Dada la situación de verdadera quiebra económica del estado soviético, se hacía
necesario bajar drásticamente sus gastos, en especial los gastos militares que
eran astronómicos dada la carrera armamentista que se libraba con Estados
Unidos.
Con ese objetivo, Gorbachov estableció la doctrina de la novomyshlenie o "nuevo
pensamiento" que implicaba poner fin al largo enfrentamiento entre Este y Oeste,
(entre comunismo y liberalismo; entre Estados Unidos y la Unión Soviética) y
buscar una normalización de relaciones internacionales.
Justamente, en un momento en que las relaciones internacionales estaban
tensionadas por la existencia de misiles atómicos en Europa, Gorbachov lanzó
una propuesta en favor del desarme.
Pese a que la propuesta soviética fue recibida con mucha cautela por Estados
Unidos y sus aliados, Gorbachov intentó fortalecer las relaciones diplomáticas con
8el gobierno Norteamericano. De esta manera, ambos países fueron acordando
paulatinamente reducir su armamento atómico durante la década de 1980.
En el resto del mundo, Gorbachov dirigió su acción a acabar con otros conflictos
surgidos en el marco de la Guerra Fría (enfrentamiento político ideológico entre
países democrático-liberales y países comunistas).
La actitud de Gorbachov tuvo gran trascendencia en los países comunistas de
Europa del este. Su negativa a intervenir para proteger estos gobiernos
dictatoriales fue clave para que se produjeran las revoluciones de 1989 que
significaron el derrumbe del comunismo en la región (Hungría, Polonia, Rumania,
República Democrática Alemana, Checoslovaquia, Yugoslavia).
Muy popular en Occidente, Gorbachov era crecientemente criticado en el interior
de la URSS. El fracaso de su reforma económica y el empobrecimiento de la
población animaron a que un grupo de comunistas partidarios de la vuelta a la
dictadura soviética fraguaran un golpe de estado. Este finalmente se produjo en
agosto de 1991. Aunque el golpe fracasó, la posición de Gorbachov quedó
totalmente debilitada
El nuevo hombre fuerte, el líder ruso Boris Yeltsin precipitó la dimisión de
Gorbachov como Jefe del Estado soviético el 25 de diciembre de 1991. Al mismo
tiempo se producía la disolución del Estado Soviético.
8Nelson Mandela (1918 - 2013)
Político sudafricano nacido en
1918.
A comienzos de 1940 se afilió
al Congreso Nacional Africano
(CNA), movimiento político que
promovía la autodeterminación
de la población negra luchando
contra el apartheid que era una
política de segregación, que
separaba las diferentes razas
que vivían en Sudáfrica,
aislando en especial a los
negros, a los sudafricanos
asiáticos y, en general, a los
mulatos que tuviesen la piel oscura.
En 1962 fue arrestado y condenado por sabotaje, además de otros cargos, a
cadena perpetua.
Estuvo 27 años en la cárcel, la mayoría de los cuales vivió confinado en la prisión
de Robben Island.
Tras su liberación el 11 de febrero de 1990, Mandela lideró a su partido, el CNA
(Congreso Nacional Africano) en las negociaciones para conseguir una
democracia multirracial en Sudáfrica, cosa que se consiguió en 1994 con las
primeras elecciones democráticas por sufragio universal.
Mandela ganó las elecciones y fue presidente desde 1994 hasta 1999, dando
frecuentemente prioridad a la reconciliación al hacer un gobierno de unidad
nacional y de respeto a los derechos humanos
8 Recibió más de 250 premios y reconocimientos internacionales durante cuatro
décadas, incluido en 1993 el Premio Nobel de la Paz por devolver la armonía y la
democracia a Sudáfrica.
Winston Churchill (1874-1965)
Político inglés. Fue una de las figuras clave del siglo XX. Su larga trayectoria
política abarca desde su primera elección como diputado en 1904, hasta su último
periodo como primer ministro en 1951.
Su trascendencia histórica se debe
principalmente a su papel en la Segunda Guerra
Mundial, cuando dirigió al Reino Unido en su
lucha contra Hitler. Churchill alentó la
búsqueda de una gran alianza con la Unión
Soviética y Francia que frenara el expansionismo
nazi.
Al estallar la guerra, mantuvo una posición firme
contra Alemania. Fue nombrado Primer Lord del
Almirantazgo y tras la invasión de Francia fue
nombrado Primer Ministro.
Buscó desde un principio la alianza con Estados Unidos y su relación personal con
el presidente Roosevelt, facilitó la progresiva implicación norteamericana.
Pese a su postura anticomunista, no dudó en buscar la alianza con Stalin, el
gobernante soviético. Así, Churchill fue el gran forjador de la "Gran Alianza", entre
EEUU, la URSS y Gran Bretaña, que llevó a la victoria de los Aliados en la
Segunda Guerra Mundial.
8Sin embargo, en 1945 fue derrotado en las elecciones por el laborista Clement
Atlee.
Fuera del gobierno tuvo un papel destacado como abanderado de la Unidad
Europea y fue partidario de una política de firmeza ante la Unión Soviética. En
1951 desempeñó por última vez el puesto de Primer Ministro.
Jawaharlal Nehru (1889-1964)
Político nacionalista indio, inició su trayectoria en la política activa en 1918
como miembro del Partido del Congreso, que presidió a partir de 1929. Su
ideología evolucionó hacia posturas radicales, e
incluso llegó a enfrentarse con Gandhi por este
motivo, a pesar de lo cual siempre se mantuvo como
un fiel seguidor del líder pacifista. Durante las
campañas por la independencia india y a raíz de sus
repetidos llamamientos a la desobediencia civil, fue
encarcelado varias veces por los británicos.
Al proclamarse, en 1947, la independencia de la
India –que implicó la creación de un Estado musulmán de Pakistán–, fue
nombrado primer ministro de la Unión India, y ministro de Asuntos Exteriores. El
gobierno indio se sirvió de su gran prestigio para fortalecer los valores
democráticos y mejorar las condiciones sociales en el país. Convertido en uno de
los principales líderes del Tercer Mundo (países en vías de desarrollo), Nehru
adoptó una posición neutral frente a los dos grandes bloques enfrentados durante
la guerra Fría (capitalista y comunista). La India pasó entonces a ser un importante
referente de los países no alineados (que no estaban alineados tras Estados
Unidos o la Unión Soviética), y tuvo un papel destacado en la conferencia de
Bandung (1955), en la cual se creó el movimiento de los países no alineados.
8 Sin embargo, Nehru no pudo contener los brotes nacionalistas en su país y que
condujeron al conflicto de Cachemira, región disputada por la India de mayoría
religiosa hinduista y Paquistán, de mayoría religiosa musulmana, lo que
desencadenó una violenta guerra que se prolongó hasta 1949 y a un conflicto que
aún no ha sido solucionado en nuestros días.
Golda Meir (1898 - 1978)
Política israelí (Kiev, Ucrania, 1898 - Jerusalén, 1978). Era hija de un modesto
carpintero judío de la parte occidental del Imperio ruso, que emigró a Estados
Unidos en 1906, como muchos judíos que huían de las persecuciones que
sufrían en Europa oriental a principios del siglo XX. Establecida la familia en
Milwaukee, Golda se hizo maestra y
se casó en 1917 con Morris Meir.
Golda adhirió al movimiento
sionista que buscaba el
establecimiento de un Estado propio
para los judíos. En coherencia con
sus ideales, ella y su marido se
trasladaron a vivir y trabajar como
colonos agrícolas a un kibbutz en
Palestina (1921), entonces bajo
mandato colonial británico.
Pronto se trasladaron a Tel Aviv y Golda empezó a ocupar puestos de
responsabilidad en el partido laborista judío de Palestina. En 1934 fue elegida su
secretaria general, convirtiéndose en una de las principales colaboradoras de Ben-
Gurión al frente del partido Mapei.
8 Acabada la Segunda Guerra Mundial (1939-45), se agudizó la presión sionista
para exigir la formación de un estado judío independiente. Golda Meir, como
presidenta de la Agencia Judía de Palestina (1946), que funcionaba como
gobierno en la sombra de los colonos judíos (ya que los restantes dirigentes
estaban detenidos por las autoridades coloniales), colaboró eficazmente en el
proceso que culminó con la creación del Estado de Israel en 1948 (fue una de las
firmantes de la declaración de independencia).
Luego ocupó diversos cargos en el nuevo estado judío, desde embajadora en la
Unión Soviética; Ministra del Trabajo y Seguridad Social; Ministra de Asuntos
Exteriores por más de diez años (1956-1966).
En 1969 accedió al cargo de Primera Ministro y en 1973 hubo de hacer frente al
ataque combinado de los países árabes contra Israel en Guerra del Yom Kippur;
donde Israel rechazó el ataque y respondió con una ofensiva victoriosa sobre sus
enemigos.
En 1974 Golda Meir con edad y sin salud dejó la actividad política tras una vida
volcada hacia sus ideales.
Martin Luther King
(1929 - 1968)
Pastor protestante
estadounidense, defensor
de los derechos civiles.
Hijo de un ministro
baptista, Martin Luther King
estudió teología en la
Universidad de Boston.
Desde joven tomó
8conciencia de la situación de segregación social y racial que vivían los negros de
su país, y en especial los de los estados sureños.
Convertido en pastor baptista, en 1954 se hizo cargo de una iglesia en la
ciudad de Montgomery, Alabama. Muy pronto dio muestras de su carisma y de su
firme decisión de luchar por la defensa de los derechos civiles con métodos
pacíficos, inspirándose en la figura de Mahatma Gandhi. Al poco de llegar a
Montgomery organizó y dirigió un masivo boicot de casi un año contra la
discriminación legal en los autobuses municipales, que obligaba a que los negros
solo pudieran viajar de pie en los vehículos.
La fama de Martin Luther King se extendió rápidamente por todo el país,
asumiendo el liderazgo de un movimiento masivo de gente de color y que buscaba
lograr mejoras en sus condiciones de vida.
En 1960, en medio de una manifestación de estudiantes negros en
Birmingham, Alabama, Martin Luther King fue encarcelado y posteriormente
liberado por la intercesión de John Fitzgerald Kennedy, entonces candidato a la
presidencia de Estados Unidos. Esto sucedió en medio de una campaña
presidencial y causó gran alboroto. El resultado: La población negra obtuvo
igualdad de acceso a las bibliotecas, los comedores y los estacionamientos.
En el verano de 1963, su lucha alcanzó uno de sus momentos culminantes
cuando encabezó una gigantesca marcha sobre Washington, en la que
participaron unas doscientas cincuenta mil personas, ante las cuales pronunció
uno de sus más bellos discursos por la paz y la igualdad entre los seres humanos.
Él y otros representantes de organizaciones antirracistas fueron recibidos por el
presidente Kennedy, quien se comprometió a agilizar su política contra el
segregacionismo en las escuelas y en la cuestión del desempleo, que afectaba de
modo especial a la comunidad negra.
No obstante, ni las buenas intenciones del presidente, quien moriría
asesinado meses más tarde, ni el vigor ético del mensaje de King, Premio Nobel
de la Paz en 1964, parecían suficientes para contener el avance de los grupos
8negros violentistas contrarios a la integración, como Poder Negro, Panteras
Negras y Musulmanes Negros. Muchos sectores de la población, en especial los
más pobres y jóvenes que vivían en los guetos de Nueva York y de otros estados
del norte, se sentían muy atraídos por el mensaje de violencia y ponía en peligro
el núcleo del discurso de King, el pacifismo.
Su vida tuvo un final trágico: el 4 de abril de 1968 fue asesinado en
Memphis por James Earl Ray. Mientras se celebraban sus funerales en la iglesia
Edenhaëser de Atlanta, una ola de violencia se extendió por todo el país. Ray,
detenido por la policía, se reconoció autor del asesinato y fue condenado a 99
años de prisión.
Madre Teresa de Calcuta (1910-1997)
(Albania, 1910 - Calcuta, 1997) Religiosa albanesa, nacionalizada india.
Nacida en el seno de una familia católica, la profunda religiosidad de su madre
despertó en ella su vocación de misionera a los doce años. Siendo aún una niña,
ingresó en la Congregación Mariana de las Hijas de María, donde inició su
actividad de asistencia a los más
necesitados.
A los dieciocho años
abandonó para siempre su ciudad
natal y viajó hasta Dublín para
profesar en la Congregación de
Nuestra Señora de Loreto. Como
quería ser misionera en la India,
embarcó hacia Bengala, donde cursó
estudios de magisterio y eligió el
nombre de Teresa para profesar.
Ejerció como maestra en la St.
8Mary's High School de Calcuta hasta 1948, año en que obtuvo la autorización de
Roma para dedicarse al apostolado en favor de los pobres.
En 1950 la Madre Teresa de Calcuta fundó la Congregación de las
Misioneras de la Caridad. Las integrantes de esta congregación, que debían
sumar a los votos tradicionales el de la dedicación a los «más pobres de entre los
pobres», lograron una rápida implantación en la India y en otros casi cien países
del mundo; por su parte, la fundadora se movilizó contra el aborto y la eutanasia.
En 1979, la madre Teresa recibió el Premio Nobel de la Paz, cuyo dinero
donó a los pobres. En 1986 recibió la visita de Juan Pablo II en la Casa del
Corazón Puro, fundada por ella y más conocida en Calcuta como la Casa del
Moribundo. Tras superar numerosos quebrantos de salud, falleció el 5 de
septiembre de 1997 víctima de un paro cardíaco. Miles de personas de todo el
mundo se congregaron en la India para despedir a la Santa de las Cloacas. Fue
beatificada en 2003 por Juan Pablo II.
Albert Einstein (1879-1955)
Albert Einstein (Alemania, 1879 – Estados Unidos 1955) físico de origen
alemán, nacionalizado suizo y estadounidense. Es considerado el científico más
importante del siglo XX.
En 1905, cuando era un
joven físico desconocido, publicó
su teoría de la relatividad
especial. En ella incorporó, en un
marco teórico simple
fundamentado en postulados
físicos sencillos, conceptos y
fenómenos estudiados antes por
Henri Poincaré y por Hendrik
Lorentz. Como una consecuencia
lógica de esta teoría, dedujo la
ecuación de la física más
8conocida a nivel popular: la equivalencia masa-energía, E=mc². Ese año publicó
otros trabajos que sentarían bases para la física estadística y la mecánica
cuántica.
En 1915 presentó la teoría de la relatividad general, en la que reformuló por
completo el concepto de gravedad. Una de las consecuencias fue el surgimiento
del estudio científico del origen y evolución del Universo por la rama de la física
denominada cosmología. En 1919, cuando las observaciones británicas de un
eclipse solar confirmaron sus predicciones acerca de la curvatura de la luz, fue
idolatrado por la prensa. Einstein se convirtió en un icono popular de la ciencia
mundialmente famoso.
Por sus explicaciones sobre el efecto fotoeléctrico y sus numerosas
contribuciones a la física teórica, en 1921 obtuvo el Premio Nobel de Física y no
por la Teoría de la Relatividad, pues el científico a quien se encomendó la tarea de
evaluarla, no la entendió, y temieron correr el riesgo de que luego se demostrase
errónea. En esa época era aún considerada controvertida.
Ante el ascenso del nazismo, hacia diciembre de 1932, el científico
abandonó Alemania con destino a Estados Unidos, donde impartió docencia en el
Instituto de Estudios Avanzados de Princeton. Se nacionalizó estadounidense en
1940. Murió en Princeton, Nueva Jersey, el 18 de abril de 1955.
Aunque es considerado el «padre de la bomba atómica», abogó en sus
escritos por el pacifismo, el socialismo y el sionismo. Fue proclamado como el
«personaje del siglo XX» y el más preeminente científico por la revista Time.
8Alexander Fleming (1881-1955)
(Darvel, Reino Unido, 1881-Londres, 1955) Médico y bacteriólogo británico.
Estudió en la Universidad de Londres. Sus trabajos se centraron en la búsqueda
de sustancias capaces de atacar a las bacterias que afectan al ser humano, con el
objetivo de destruirlas sin causar daños en el paciente.
La primera sustancia de este tipo que descubrió, fue una enzima con
propiedades antibióticas, llamada lisozima, que está presente en fluidos corporales
tales como la saliva o las lágrimas, así como también en la clara de huevo. Sin
embargo, el descubrimiento que mayor fama le dio lo efectuó en 1928, cuando, de
forma accidental, unos cultivos de estafilococos que estaba preparando se
contaminaron con Penicillium notatum,
lo cual le permitió observar que
alrededor del moho se formaban
zonas circulares en las cuales no se
detectaba presencia de bacterias.
Sus trabajos posteriores lo
llevaron a aislar, a partir del moho, una
sustancia, a la cual bautizó con el
nombre de penicilina, que se
caracterizaba por su gran poder
antibacteriano. El descubrimiento de Fleming cayó en el olvido durante décadas,
hasta que en el curso de sus investigaciones en la Universidad de Oxford, y
debido a la necesidad de disponer de sustancias antibacterianas para mejorar el
tratamiento de los soldados aliados heridos durante la Segunda Guerra Mundial,
H. W. Florey y E. B. Chain lograron aislar y producir cantidades suficientes de
penicilina como para aplicarla a la curación de seres humanos, con lo cual la
penicilina se convirtió en el primer antibiótico con aplicaciones prácticas de la
historia y se abrió el camino a una auténtica revolución en la medicina del siglo
XX.
8La penicilina sería a partir de entonces uno de los antibióticos más
utilizados, debido, en gran parte, a su bajísima toxicidad, lo que la hace adecuada
en un amplio campo de aplicaciones.
El descubrimiento de Fleming le valió el Premio Nobel de Fisiología y
Medicina en 1945, que compartió con el patólogo británico, de origen australiano,
H. W. Florey y con el bioquímico británico, de origen alemán, E.B. Chain, los dos
científicos que lograron aislar y producir el antibiótico.
Juan XXIII (1881-1963)
(Sotto il Monte, 1881 - Roma,
1963) Pontífice romano, de nombre
Angelo Giuseppe Roncalli.
Su elección como papa tras la
muerte de Pío XII sorprendió a
cercanos y lejanos a su persona.
Adoptó el nombre de Juan
XXIII. Luego, abordó su tarea como si se tratase de un párroco de aldea, sin
permitir que sus cualidades humanas quedasen enterradas bajo el rígido
protocolo. Ni siquiera ocultó que era hombre que gozaba de la vida, amante de la
buena mesa, de las charlas interminables, de la amistad y de las gentes del
pueblo.
Su pontificado abrió nuevas perspectivas a la vida de la Iglesia y, promovió
una renovación profunda de las ideas y las actitudes.
Su propósito pronto fue claro para todos: poner al día la Iglesia, adecuar su
mensaje a los tiempos modernos afrontando los nuevos problemas humanos,
económicos y sociales. Para conseguirlo, Juan XXIII dotó a la comunidad cristiana
de dos herramientas extraordinarias: las encíclicas Mater et Magistra y Pacem in
terris.
8Poco antes de su muerte, acaecida el 3 de junio de 1963, Juan XXIII aún
tuvo el coraje de convocar un nuevo concilio que recogiese y promoviese esta
valerosa y necesaria puesta al día de la Iglesia: el Concilio Vaticano II. A través de
él, el papa Roncalli se proponía, según sus propias palabras, "elaborar una nueva
Teología de los misterios de Cristo. Del mundo físico. Del tiempo y las relaciones
temporales. De la historia. Del pecado. Del hombre. Del nacimiento. De los
alimentos y la bebida. Del trabajo. De la vista, del oído, del lenguaje, de las
lágrimas y de la risa. De la música y de la danza. De la cultura. De la televisión.
Del matrimonio y de la familia. De los grupos étnicos y del Estado. De la
humanidad toda".
Se trataba de una tarea de titanes que sólo un hombre como Juan XXIII fue
capaz de concebir e impulsar, y que sus herederos recibirían como un legado a la
vez imprescindible y comprometedor. Pablo VI, su sucesor y amigo, declaró tras
ser elegido nuevo pontífice que la herencia del papa Juan no podía quedar
encerrada en su ataúd. Él se atrevió a cargarla sobre sus hombros y pudo
comprobar que no era ligera. Casi cuatro décadas después, en el año 2000, Juan
XXIII fue beatificado por otro papa carismático, Juan Pablo II; y, el 27 de abril de
2014, ambos fueron canonizados por el papa Francisco, el primer pontífice
hispanoamericano de la historia de la Iglesia.
8
Juan Pablo II (1920-2005)
(Polonia, 1920 - Roma, 2005) Sacerdote de nombre Karol Wojtyla, elegido
Papa en octubre de 1978; fue el primer pontífice no italiano en más de cuatro
siglos.
Era hijo de un oficial de la administración del Ejército polaco y de una
maestra de escuela. De joven practicó el atletismo, el fútbol y la natación.
Desarrolló, además, una gran
pasión por el teatro, y durante
algún tiempo aspiró a estudiar
Literatura y convertirse en actor
profesional.
Durante la ocupación
nazi, combinó sus estudios y su
labor de actor, con el trabajo de
obrero en una fábrica, para
mantenerse y para evitar su
deportación o encarcelamiento. Fue miembro activo de la UNIA, organización
democrática clandestina que ayudaba a muchos judíos a encontrar refugio y
escapar de la persecución nazi.
Ordenado sacerdote el 1.º de noviembre de 1946, amplió sus estudios en
Roma y obtuvo el doctorado en Teología.
En 1978, a la edad de cincuenta y ocho años, fue elegido para suceder al
papa Juan Pablo I. De este modo, se convirtió en el primer Papa no italiano desde
1523 y en el primero procedente de un país del bloque comunista.
Desde sus primeras encíclicas, Redemptoris hominis (1979), y Dives in
misericordia (1980), exaltó el papel de la Iglesia como maestra de los hombres y
destacó la necesidad de una fe robusta, arraigada en el patrimonio teológico
8tradicional, y de una sólida moral, sin debilitar una apertura cristiana al mundo del
siglo XX.
El 13 de mayo de 1981 sufrió un grave atentado en la Plaza de San Pedro
del Vaticano, donde resultó herido por los disparos del terrorista turco Mehmet Ali
Agca. El 13 de mayo de 1982 sufrió un intento de atentado en el Santuario de
Fátima durante su viaje a Portugal. Sin embargo, el pontífice continuó con su labor
evangelizadora, visitando incansablemente diversos países, en especial los
pueblos del Tercer Mundo (África, Asia y América del Sur).
Fue un gran defensor de la justicia social y económica, abogando en todo
momento por la mejora de las condiciones de vida en los países más pobres del
mundo.
Tras un proceso de intenso deterioro físico, Juan Pablo II falleció el 2 de
abril de 2005. Su desaparición significó la pérdida de uno de los líderes más
carismáticos de la historia contemporánea. El 27 de abril de 2014 fue canonizado,
junto con Juan XXIII, en una ceremonia oficiada por el papa Francisco.
8
Pablo Picasso (1881-1973)
España, 1881 - Francia, 1973) Artista español. En 1895 se trasladó con su
familia a Barcelona, donde el joven pintor se rodeó de un grupo de artistas y
literatos, en el bar Els Quatre Gats.
Entre 1901 y 1904 Pablo Picasso alternó su residencia entre Madrid,
Barcelona y París, mientras su pintura entró en la etapa denominada período azul,
fuertemente influida por los símbolos en su creación. En 1904, Picasso decidió
trasladarse a París. Su pintura
experimentó una nueva
evolución, caracterizada por los
colores tierra y rosa.
Hacia finales de 1906
Pablo Picasso empezó a trabajar
en una composición de gran
formato que iba a cambiar el
curso del arte del siglo XX: Las
damas d'Avignon. En esta obra
cumbre confluyeron numerosas
influencias, entre las que cabe
citar como principales el arte africano e ibérico. Fue el inicio del cubismo, su
principal aporte a la pintura
A partir de 1909, Picasso desarrolló dicho estilo. En 1912 introdujo un
elemento de flexibilidad en forma de recortes de papel y otros materiales
directamente aplicados sobre el lienzo, técnica que denominó collage. Luego se
agregó una alta gama de colores.
El estallido de la guerra civil española lo empujó a una mayor participación
política, fruto de la cual es una de sus obras más conocidas, el mural de gran
tamaño Guernica.
8 Convertido en una leyenda en vida el artista se retiró al castillo de
Vouvenargues, donde el creador continuó trabajando incansablemente hasta el
día de su muerte.
Marie Curie (1867-1934) y Pierre Curie (1859-1906)
Marie Curie (Polonia, 1867- Francia, 1934) y Pierre Curie (París, 1859–
París, 1906). Matrimonio de químicos franceses. Polaca de nacimiento, Marie
Sklodowska (nombre de
soltera), se formó en su
país natal y en 1891
marchó a París para
ampliar estudios en La
Sorbona. Se licenció por
dicha universidad en el año
1893, y se doctoró diez
años más tarde. Poco
después de su llegada a
Francia conoció al físico
francés Pierre Curie, con
quien se casó en 1895.
Marie fue inicialmente profesora de la Escuela Normal Femenina de Sèvres
(1900), y luego ayudante de Pierre Curie en su laboratorio a partir de 1904. Al
suceder a su marido, a la muerte de éste, en su cargo de profesor de la
Universidad de La Sorbona, se convirtió en la primera mujer en ocupar un puesto
de estas características en Francia.
Pierre Curie, licenciado por La Sorbona y doctorado en 1895 por esta
misma universidad, había sido nombrado profesor de esta institución en el año
1900.
8En 1896 inició en colaboración con su esposa el estudio de la radiactividad,
descubierta por el físico francés Henri Becquerel, trabajos que darían como
principal fruto el descubrimiento de la existencia de dos nuevos elementos en
1898: el polonio, nombre que se le dio en recuerdo de la patria de Marie, y el
radio.
A partir de entonces, Marie se concentró en la obtención de radio metálico,
mientras que Pierre estudió las propiedades químicas, fisiológicas y luminosas de
las emisiones radiactivas, que clasificó, según su carga, en positivas (rayos alfa),
neutras (rayos gamma) y negativas (rayos beta).
Tras el fallecimiento de Pierre, Marie continuó los trabajos y fundó el
Instituto del Radio (1914), en el que llevó a cabo un profundo estudio de las
aplicaciones de los rayos X y de la radiactividad en campos como el de la
medicina, y consiguió la obtención numerosas sustancias radioactivas con
diversas aplicaciones.
Los esposos Curie fueron galardonados en 1903, junto a H. Becquerel, con
el Premio Nobel de Física por el descubrimiento de la radiactividad. Ocho años
más tarde, Marie recibió el Premio Nobel de Química en reconocimiento por los
trabajos que le permitieron aislar el radio metálico, con lo cual se convirtió en la
primera persona en la historia merecedora en dos ocasiones de dicho galardón.
8
Stephen Hawking (1942- )
(Stephen William Hawking; Reino Unido, 1942) Físico teórico británico.
Estudió matemática y física en el University College de Oxford, donde se licenció
en 1962. En 1966 se doctoró en el Trinity Hall de Cambridge. A principios de los
años sesenta tuvo los primeros síntomas de esclerosis lateral amiotrófica (ELA),
enfermedad degenerativa neuromuscular que no le ha impedido progresar en su
actividad intelectual.
Su interés científico se centró en el campo de la relatividad general, en
particular en la física de los agujeros negros. En 1971 sugirió la formación, a
continuación del big-bang, de numerosos objetos,
denominados «miniagujeros negros», que
contendrían alrededor de mil millones de toneladas
métricas de masa, pero ocuparían solo el espacio de
un protón, circunstancia que originaría enormes
campos gravitatorios, regidos por las leyes de la
relatividad.
En 1974 propuso, de acuerdo con las
predicciones de la física cuántica, que los agujeros
negros emiten partículas subatómicas hasta agotar
su energía, para finalmente estallar.
Sus esfuerzos para describir desde un punto de vista teórico las
propiedades de los agujeros negros, así como la relación que estas propiedades
guardan con las leyes de la termodinámica clásica y de la mecánica cuántica, se
recogen en sus obras The Large Scale Structure of Space-Time, Superspace and
Supergravity, The Very Early Universe, y el best-seller Historia del tiempo: del Big
Bang a los agujeros negros.
8Gabriel García Márquez (1928-2014)
(Aracataca, Colombia, 1928 - México D.F., 2014) Novelista colombiano.
Afincado desde muy joven en la capital de Colombia, Gabriel García Márquez
estudió derecho y periodismo en la universidad Nacional e inició sus primeras
colaboraciones periodísticas en el diario El Espectador.
A los veintisiete años publicó su primera novela, La hojarasca, en la que ya
apuntaba los rasgos más característicos de su obra de ficción, llena de
desbordante fantasía.
En 1967, y al cabo de no pocas vicisitudes con diversos editores, García
Márquez logró que una editorial argentina le publicase la que constituye su obra
maestra y una de las novelas más importantes de la literatura universal del siglo
XX, Cien años de soledad.
La obra, en la que trabajó más de veinte
años, recrea a través de la saga familiar de los
Buendía la peripecia histórica de Macondo,
pueblo imaginario que es el reflejo de su propio
pueblo natal y, al mismo tiempo, de su país y su
continente. De perfecta estructura circular, el
relato alza un mundo propio, recreación mítica
del mundo real de Latinoamérica, de un modo que ha venido a llamarse «realismo
mágico» por el encuentro constante de elementos realistas con apariciones y
circunstancias fantasiosas. Esta fórmula narrativa entronca con la tradición literaria
latinoamericana, iniciada con las crónicas de los conquistadores, plagadas
también de leyendas y elementos sobrenaturales originados por el profundo
choque entre el mundo conocido y la cultura de los españoles que emigraban y la
exuberante y extraña presencia del continente latinoamericano.
Tras una temporada en París, en 1969 se instaló en Barcelona, donde
entabló amistad con intelectuales españoles, como Carlos Barral, y
sudamericanos, como Vargas Llosa. Su estancia allí fue decisiva para la
concreción de lo que se conoció como el boom de la literatura hispanoamericana,
del que fue uno de sus mayores representantes.
8Su prestigio literario, en 1982 le valió el Premio Nobel de Literatura. Su
actividad como periodista quedó reflejada en Textos costeños (1981); Entre
cachacos (1983), y en Noticia de un secuestro, reportaje novelado editado en
1996 que trata de la dramática peripecia de nueve periodistas secuestrados por
orden del narcotraficante Pablo Escobar.
Falleció en la ciudad de México en 2014, tras una recaída en el cáncer
linfático que le había sido diagnosticado en 1999.
Pablo Neruda (1904-1973)
(Seudónimo de Neftalí Ricardo Reyes Basoalto; Parral, Chile, 1904-
Santiago de Chile, 1973) Poeta chileno. Comenzó muy pronto a escribir poesía, y
en 1921 publicó La canción de la fiesta, su primer poema, con el seudónimo de
Pablo Neruda, en homenaje al poeta checo Jan Neruda, nombre que mantuvo a
partir de entonces y que legalizó en 1946.
Su madre murió sólo un mes más tarde de que naciera él, momento en que
su padre, un empleado ferroviario, se instaló en Temuco, donde el joven Pablo
Neruda cursó sus primeros estudios y conoció a Gabriela Mistral. Allí también
comenzó a trabajar en un periódico, hasta que a los dieciséis años se trasladó a
Santiago, donde publicó sus primeros poemas en la revista Claridad.
Tras publicar algunos libros de poesía, en
1924 alcanzó fama internacional con Veinte
poemas de amor y una canción desesperada, obra
que, junto con Tentativa del hombre infinito,
distingue la primera etapa de su producción
poética.
Los problemas económicos indujeron a
Pablo Neruda a emprender, en 1926, la carrera
consular que lo llevó a residir en Birmania, Ceilán,
8Java, Singapur y, entre 1934 y 1938, en España, donde se relacionó con García
Lorca, Aleixandre, Gerardo Diego y otros componentes de la llamada Generación
del 27, y fundó la revista Caballo Verde para la Poesía. Desde su primer
manifiesto tomó partido por una «poesía sin pureza» y próxima a la realidad
inmediata, en consonancia con su toma de conciencia social
En tal sentido, Neruda apoyó a los republicanos al estallar la guerra civil y
escribió España en el corazón. Progresivamente sus poemas experimentaron una
transición hacia formas herméticas y un tono más sombrío al percibir el paso del
tiempo, el caos y la muerte en la realidad cotidiana.
De regreso en Chile, en 1939 Neruda ingresó en el Partido Comunista y su
obra experimentó un giro hacia la militancia política que culminó con la exaltación
de los mitos americanos de su Canto general
Su prestigio internacional fue reconocido en 1971, año en que se le
concedió el Premio Nobel de Literatura. El año anterior Pablo Neruda había
renunciado a la candidatura presidencial en favor de Salvador Allende, quien lo
nombró poco después embajador en París. Dos años más tarde, ya gravemente
enfermo, regresó a Chile. De publicación póstuma es la autobiografía Confieso
que he vivido.
8Albert Camus (1913-1960)
(Argelia, 1913 - Francia, 1960) Novelista, dramaturgo y ensayista francés.
Nacido en el seno de una modesta familia de emigrantes franceses, su infancia y
gran parte de su juventud transcurrieron en Argelia. Inteligente y disciplinado,
empezó estudios de filosofía en la Universidad de Argel, que no pudo concluir
debido a que enfermó de tuberculosis.
Formó entonces una compañía de teatro de aficionados que representaba
obras clásicas ante un auditorio integrado por trabajadores. Luego ejerció como
periodista durante un corto período de tiempo en un diario de la capital argelina,
mientras viajaba intensamente por Europa. En 1939 publicó Bodas, conjunto de
artículos que incluyen numerosas reflexiones inspiradas en sus lecturas y viajes.
En 1940 marchó a París, donde pronto encontró trabajo como redactor.
Empezó a ser conocido en 1942, cuando publicaron su novela corta El
extranjero, ambientada en Argelia, y el ensayo El mito de Sísifo, obras que se
complementan y que reflejan la influencia que sobre él tuvo el existencialismo. Tal
influjo se materializa en una visión del destino humano como absurdo, y su mejor
exponente quizá sea el «extranjero» de su novela, incapaz de participar en las
pasiones de los hombres y que vive incluso su propia desgracia desde una
indiferencia absoluta, la misma, según Camus, que marca la naturaleza y el
mundo.
8Sin embargo, durante la Segunda Guerra Mundial se implicó en los
acontecimientos del momento: militó en la Resistencia y fue uno de los fundadores
del periódico clandestino Combat, y de 1945 a 1947, su director y editorialista.
Galardonado en 1957 con el Premio Nobel de Literatura, falleció en un
accidente de automóvil.
