ATLAS DE NUBES

Nubes Altas Nubes Medias Nubes Bajas Nubes de Desarrollo

Vertical

Todos en algún momento hemos dirigido la vista al cielo y observado las nubes. Las hemos visto oscuras, blancas, finas, densas, otras que producen truenos, rayos, granizo y hasta imaginamos figuras conocidas.

Para un mejor conocimiento de las nubes es necesario recordar que el agua está en constante transformación, pasando por tres procesos importantes: la evaporación, la condensación y la precipitación, los cuales en conjunto se conocen como el ciclo hidrológico. Las nubes son el producto de la condensación del agua cuando por algún mecanismo el aire húmedo sube y se enfría. Es importante aclarar que las nubes no están hechas únicamente de vapor de agua como pudiera creerse, sino que además están constituidas por gotitas de agua y/o cristales de hielo que por su tamaño, forma y peso se encuentran suspendidas en el aire.

El tiempo reinante depende mucho del tipo de nubes que se formen en el cielo y, por eso, los meteorólogos se interesan por el estudio de la estructura y evolución de las mismas. Con el fin de facilitar su estudio, los científicos han clasificado a las nubes de distintas formas, por ejemplo por su aspecto y por la altura a la que se encuentran.

CLASIFICACIÓN DE LAS NUBES

En cuanto a su aspecto, las nubes se clasifican en:

ESTRATIFORMES - desarrolladas horizontalmente, de poco espesor vertical y se extienden como un manto uniforme en el cielo, cubriendo una gran área; la lluvia es de carácter leve o contínuo.

CUMULIFORMES - desarrolladas verticalmente en grandes extensiones; surgen aisladas; por lo general la lluvia es de fuerte intensidad, pero de carácter local. Pueden ser líquidas (constituidas por gotitas de agua), sólidas (constituidas por cristales de hielo) o mixtas (constituidas por gotitas de agua y cristales de hielo).

Esta nomenclatura está basada en los nombres latinos stratus (allanado o extendido) y cúmulos (cúmulo o montón).

Según la altura de la parte más baja de la nube (base), se clasifican en:

NUBES ALTAS: son aquellas que tienen la base a más de 6 Km. de altura. Están constituidas por cristales de hielo.

NUBES MEDIAS: tienen la base entre 2 y 4 Km. de altura en los polos, entre 2 y 7 Km. en latitudes medias, entre 2 y 8 Km. en el trópico. Están constituidas por cristales y gotas de agua.

NUBES BAJAS: la base está a unos 2 Km. de altura. Están compuestas por gotas líquidas.

GÉNEROS DE NUBES

Las nubes se clasifican en diez tipos principales denominados géneros, estos a su vez se subdividen en especies y variedades, los cuales no se estudiarán aquí pero puede seguir esta liga para profundizar más en este tema. Por esta razón se dice que las nubes son como las familias, y cada una de ellas tiene su nombre y apellido.

La descripción y abreviaturas de los diez géneros de nubes son:

Cirrus (Ci): nubes separadas en forma de filamentos blancos y delicados, o de bancos, o de franjas estrechas, blancas del todo o en su mayor parte. Estas nubes tienen un aspecto delicado, sedoso o fibroso y brillantes.

Cirrocumulus (Cc): banco, manto o capa delgada de nubes blancas, sin sombras propias, compuestas de elementos muy pequeños en forma de glóbulos, de ondas, etc., unidos o no, y dispuestos más o menos regularmente; la mayoría de los elementos tienen un diámetro aparente inferior a un grado. Son señales de corrientes en chorro y turbulencia.

Cirrostratus (Cs): velo nuboso transparente, fino y banquecino, de aspecto fibroso (como de cabello) o liso, que cubre total o parcialmente el cielo,

dejando pasar la luz del sol y la luna. No precipitan y por lo general producen fenómenos de halo (solar o lunar).

Altostratus (As): manto o capa nubosa grisácea o azulada, de aspecto estriado, fibroso o uniforme, que cubre total o parcialmente el cielo y que presenta partes suficientemente delgadas para dejar ver el sol, al menos vagamente, como a través de un vidrio deslustrado. Está compuesta de gotitas superenfriadas y cristales de hielo; no forman halos; precipitan en forma leve y contínua.

Altocumulus (Ac): banco, o manto o capa de nubes blancas o grises, o a la vez blancas y grises, que tienen, generalmente sombras propias, en forma algodonada, compuestas de losetas, guijarros, rodillos, etc., de aspecto, a veces, parcialmente fibroso o difuso, aglomerados o no. Forman el popular "cielo empedrado".

Stratus (St): nubes muy bajas, originándose desde alturas cercanas al suelo hasta los 800 metros. Se presentan en capas nubosas por generalmente grises, con bases bastante uniformes. Cuando el sol es visible a través de la capa su contorno se distingue con facilidad. El stratus no produce fenómenos de halo, salvo en algunas ocasiones a muy bajas temperaturas. Aparecen con frecuencia en las mañanas sobre zonas montañosas. Las nieblas y neblinas son stratus que se forman sobre el suelo. La precipitación que produce es de tipo llovizna (garúa).

Stratocumulus (Sc): banco, manto o capa de nubes grises o blanquecinas, o ambos colores a la vez, que tienen casi siempre partes oscuras, compuestas de losas, rodillos, etc., de aspecto no fibroso (salvo el caso de "virga"), pegados o no. Dentro de esta nube los aviones experimentan cierta turbulencia.

Nimbostratus (Ns): capa nubosa gris, frecuentemente sombría, cuyo aspecto resulta velado por las precipitaciones más o menos continuas de lluvia o de nieve, las cuales, en la mayoría de los casos, llegan al suelo. El espesor de estas capas es en toda su extensión suficiente para ocultar completamente el sol. Produce precipitación intermitente y algunas veces intensa.

Cumulus (Cu): nubes aisladas, generalmente densas y de contornos bien delimitados, que se desarrollan verticalmente en protuberancias, cúpulas o torres, cuya grumosa parte superior se asemeja a menudo a una coliflor o a una palomita de maíz. Las porciones de estas nubes iluminadas por el sol son casi siempre blancas y brillantes; su base, relativamente oscura, es casi siempre horizontal. Son muy frecuentes sobre tierra durante el día y sobre el

agua en la noche. Pueden ser de origen orográfico o térmico (convectivas). Presentan precipitaciones en forma de aguaceros.

Cumulonimbus (Cb): nube densa y potente, de considerable dimensión vertical, en forma de montaña o de enormes torres. Una parte de su región superior es generalmente lisa, fibrosa o estriada y casi siempre aplanada, esta parte se extiende frecuentemente en forma de yunque o de vasto penacho. Son las nubes que originan las tormentas, tornados, granizos. La base se encuentra entre 700 y 1.500 m, y los topes (la parte superior de la nube) llegan a 24 y 35 Km. de altura. Están formadas por gotas de agua, cristales de hielo, gotas superenfriadas, focos de nieve y granizo. La turbulencia en los alrededores de estas nubes es muy fuerte, motivo por el cual los aviones deben evitarlas.

Se acostumbra acomodar los distintos géneros de nubes según la altura a la que con mayor frecuencia se desarrollan sus bases. Así, los géneros de nubes se distribuyen según la altura de sus bases en:

Nubes bajas: cúmulos, stratus, stratocúmulus, cúmulunimbus. Nubes medias: altocúmulus, altostratus y nimbostratus. Nubes altas: cirrus, cirrustratus y cirrucúmulus. Nubes de desarrollo vertical: cúmulunimbus.

Se suele clasificar al cumulunimbus como un tipo especial de nube (nubes de desarrollo vertical), pues por sus dimensiones verticales y características físicas muy particulares, se distingue de todas las demás; algunos han dado por llamarle "la madre de las nubes".

Porqué el cielo es de color azul?

Es relativo, pues si usted estuviera viajando a 40 Km. sobre la superficie de la Tierra, el cielo lo vería totalmente negro.

La luz "blanca" pasa a través de nuestra atmósfera, y las moléculas en el aire, principalmente nitrógeno, tienen el tamaño justo para dispersar la luz del azul al final del espectro visible. Los otros colores llegan al suelo con ligera interferencia.

La luz azul es dispersada de molécula a molécula en el cielo, hasta que la luz pareciera venir de todas las direcciones.

Porqué la nubes son blancas?

Las gotas de agua que forman las nubes son mucho más grandes que las moléculas que dispersa la luz azul. Las nubes dispersan y reflejan todos los colores visibles que llegan a ellas. Por eso es que las nubes son blancas.

Si la nube es muy densa, la luz no puede atravesarla totalmente, resultando en bases oscuras.

A continuación se presentan fotografías reales de los diferentes tipos de nubes según la clasificación combinada por altura y genero. Cada nube está etiquetada con su nombre y apellido (genero, especie y variedad).

NUBES DE DESARROLLO VERTICAL

Cumulonimbus capillatus

NUBES BAJAS

Cumulus mediocris y Cumulus fractus

NUBES DE DESARROLLO VERTICAL

Nimbostratus con Stratus fractus

NUBES BAJAS

Stratocumulus stratiformis y Cumulus mediocris

NUBES ALTAS

Cirrus uncinus con Cirrostratus

NUBES ALTAS

Cirrocumulus stratiformis undulatus ladunosus

NUBES ALTAS

Cirrostratus translucidus fibratus

NUBES MEDIAS

Altostratus translucidus

NUBES MEDIAS

Altocumulus stratiformis translucidus undulatus

NUBES BAJAS

Stratus nebulosus

CLASSIFICATION OF CLOUDS

Clouds are continuously in a process of change and appear, therefore in an infinite variety of forms. It is possible, however, to define a limited number of characteristic forms , frequently observed all over the world, into which clouds can be broadly grouped. A classification of the characteristic forms of clouds, in terms of "genera," "species" and "varities" has been established. Intermediate or transitional forms, although observed fairly frequently, have lesser longevity and their appearance is not very different from that indicated in the definitions of the characteristic forms.

Finally, there exists a group of clouds, rarely or occasionally observed, not included in the following classification. Some of these "special clouds" consist for the greater part or in their entirety of non-aqueous liquid or solid particles. The definition of a cloud given above is therefore not applicable to all special clouds. Included in the "special" clouds are the nacreous clouds which by day

They occur at altitudes between 21 and 30 kilometers (70,000 and 100,000 feet). The physical constitution of nacreous clouds is still unknown. However, the simultaneous occurrence of various diffraction colors in more or less irregular patterns indicates the presence of minute particles, possibly spherical ice particles. Noctilucent clouds also resemble thin cirrus, but usually with a bluish or silvery, or sometimes orange to red color; they stand out against the dark sky. Measurements have shown that their altitude ranges from 75 to 90 kilometers (250,000 to 300,000 feet). Their physical composition is also unknown, but they are believed to be composed of fine, cosmic dust particles possibly with a thin, outer layer of ice. Noctilucent clouds become visible after sunset. They are at first greyish, then more brilliant and, as time advances, they appear bluish white like tarnished silver. Other special clouds include clouds from fires produced by the fine combustion products. These may appear as dark, cumulus or cumulonimbus clouds but usually are rapidly dispersed and carried great distances by the wind, spreading to resemble thin, stratiform veils. Clouds from volcanic eruptions, explosions, and industrial activities are also considered in the "special cloud" category.

Genera The classification of clouds is essentially based on ten main groups, called genera, which are mutually exclusive. These genera are classified as High Clouds, Low Clouds, Middle Clouds and Clouds of great vertical extent.

Species. Most of the

TABLE OF CLASSIFICATION OF CLOUDS

GENERA SPECIES VARIETY

Cirrus

fibratus uncinus spissatus castellanus floccus

intortus radiatus vertebratus duplicatus

Cirrocumulus

stratiformis lenticularis castellanus floccus

undulatus lacunosus

genera are subdivided into species. This subdivision is based on the shape of the clouds or their internal structure. A cloud, observed in the sky, belonging to a certain genus, may bear the name of one species only.

Varieties. Clouds may exhibit special characteristics which determine their variety. These characteristics are related to the different arrangements of the macroscopic elements of the clouds and their greater or lesser degree of transparency. A given variety may be common to several genera. Furthermore, the same cloud may show characteristics pertaining to more than one variety. If this is the case, all the appropriate variety names are included in the name of the cloud.

Cirrostratus fibratus nebulosus

duplicatus undulatus

Altocumulus

stratiformis lenticularis castellanus floccus

translucidusperlucidus opacus duplicatus undulatus radiatus lacunosus

Altostratus - - - - - -

translucidusopacus duplicatus undulatus radiatus

The base of the following cloud genera is normally found in the étage indicated:

TABLE OF CLASSIFICATION OF CLOUDS, (continued)

GENERA SPECIES VARIETY

Cirrus, Cirrocumulus and Cirrostratus for the high étage (high level clouds);

Altocumulus and Altostratus for the middle étage (middle level clouds);

Stratocumulus, Stratus and Nimbostratus, for the low étage (low level clouds).

With regard to these cloud genera, (altostratus, nimbostratus, cumulus and cumulonimbus) the following remarks may be made:

The base of Altostratus is usually found in the middle étage, but the cloud may

Nimbostratus - - - - - - - - - - - -

Stratocumulus stratiformis lenticularis castellanus

translucidusperlucidus opacus duplicatus undulatus radiatus lacunosus

Stratus nebulosus fractus

opacus translucidusundulatus

Cumulus

humulis mediocris congestus fractus

radiatus

Cumulonimbus calvus capillatus - - - - - -

extend into the high étage;

The base of Nimbostratus is usually found in the low étage, but it almost invariably extends into at least the middle étage;

Cumulus and Cumulonimbus usually have their bases in the low étage, but their vertical extent is often so great that their tops may reach into the middle and high étages. They are thus classified as convective clouds of great vertical extent.

When the height of a particular cloud is known, the concept of étages may be of some help to the observer in identifying this cloud. Its genus can then be determined by making a choice from among the genera normally encountered in the étage corresponding to its height.

Definitions of the various species and varieties is found in the cloud glossary.

Copyright © 1996-2000 Texas A&M University, Texas A&M Meteorology Department and Marion Alcorn.