De acordo com a Convenção sobre Diversidade Biológica da ONU:

“Biotecnologia define-se pelo uso de conhecimentos sobre os processos biológicos e sobre as propriedades dos seres vivos, com o fim de resolver problemas e criar produtos de utilidade."

Definição ampla - é o uso de organismos vivos ou parte deles, para a produção de bens e serviços. EXE MPLOS: a produção de alimentos fermentados (pão, vinho, iogurte, cerveja, e outros).

Definição estrita - fazer uso da informação genética, incorporando técnicas de DNA recombinante.EXEMPLO:

Sumérios e Babilônios - 6000 a.C. - Produção de bebidas alcoólicas por fermentação de grãos de cereais.

Os Egípicios - Fabricação da cerveja e pão (fermento).

Outras aplicações da biotecnologia, como a produção de vinagre , iogurte e queijos são utilizadas há muito tempo pelo ser humano .

Entretanto , não eram conhecidos os agentes causadores das fermentações que ficaram ocultos por 6 milênios .

Somente no século XVII, o pesquisador Anton Van Leeuwenhoek, através da visualização em microscópio , descreveu a existência de seres tão minúsculos que eram invisíveis a olho nu .

Anton Van Leeuwenhoek Microscópio simples

James Watson e Francis Crick postularam um modelo tridimensional para a estrutura do DNA no ano de 1953.

DNA (ácido desoxirribonucleico) é uma molécula formada por duas cadeias na forma de uma dupla hélice. Essas cadeias são constituídas por um açúcar (desoxirribose), um grupo fosfato e uma base nitrogenada (T timina, A adenina, C citosina ou G guanina).

Nas células eucarióticas, o cromossomo é formado por DNA associado a pequenas moléculas de proteínas denominadas histonas. É na molécula de DNA que estão contidos os genes, responsáveis pelo comando da atividade celular e pelas características hereditárias. Cada molécula de DNA contém vários genes dispostos linearmente ao longo da molécula. Cada gene, quando em atividade, é transcrito em moléculas de outros ácidos nucléicos denominados ácidos ribonucléicos (RNA), que comandarão a síntese de proteínas.

(http://www.enq.ufsc.br/labs/probio/disc_eng_bioq/trabalhos_pos2003/genetica/DNA.html)