Guía didáctica aves marinas

Las aves marinas

Las aves marinas son aquellas aves que pasan su vida volando sobre la superficie del mar o en las costas. Hay aves marinas que son pelágicas: pueden permanecer meses seguidos en el mar y solo vuelven a tierra para criar. Otras aves son más costeras y no se alejan mucho del litoral. Nu-merosas aves marinas crían formando grandes colonias o agrupaciones en lugares aislados —por ejemplo, islas o acantilados— durante los meses de reproducción.

Anatomía

Las aves marinas presentan diferentes adaptaciones al medio marino, como pueden ser los pies palmeados, el plumaje impermeable y glándulas que las ayudan a elimi-nar de su cuerpo el exceso de sal que acumulan.

Muchas de las aves marinas impermeabilizan sus plu-mas con unas ceras que segregan a través de una glándula llamada uropigia, situada en la base de la cola. Cuando se arreglan el plumaje, distribuyen la cera por sus plumas.

Tener los pies palmeados quiere decir que disponen de una membrana interdigital entre los dedos de las pa-tas, que hace que, cuando ponen la pata hacia atrás, la

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El mar a fondo Guía didáctica

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Bioimatge S. L.

Jordi Corbera

Fig. 1. Dibujo de un pie palmeado.

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membrana aumenta la superficie de contacto con el agua, y cuando ponen la pata hacia delante, cierran los dedos y la membrana queda plegada, de forma que se reduce la superficie de contacto; todo ello les permite nadar con mayor facilidad.

Fig. 2. ← Alcatraz pardo (Sula leucogaster), en él se pueden apreciar los pies palmeados. → En esta fotografía tomada bajo el agua, se puede ver cómo los pies palmeados facilitan el movimiento en el medio acuoso.

Hay aves marinas zambullidoras que tienen los huesos mucho más densos que las aves te-rrestres, lo que las ayuda a ganar profundidad. Otras aves zambullidoras disponen de unos sacos aéreos bajo la piel que reducen el impacto con el agua y las ayudan a volver a la superficie. Las aves costeras presentan pocas adaptaciones a la vida marina a pesar de que, como todas las aves, tienen picos especializados según su tipo de alimentación.

Los pelícanos disponen de una bolsa elástica como pico, que actúa como un cucharón y les permite capturar grandes cantidades de alimento. Los albatros tienen picos en forma de gancho que les permiten sujetar medusas y presas resbaladizas. Algunas rapaces litorales usan el pico para trocear a sus presas. Otras aves litorales tienen picos largos para facilitar la búsqueda de animales enterrados en el barro y zonas de humedales.

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Fig. 3. (De ← a → y de ↑ a ↓) Las distintas formas de los picos de las aves están relacionadas con el tipo de alimentación que tienen. Pájaros: águila pescadora (Pandion haliaetus), cigüeñuela común (Himantopus himantopus), pelícano común (Pelecanus onocrotalus), flamenco del Caribe (Phoenocopterus ruber), gaviota del Caspio (Larus cachinnans) y pardela cenicienta (Calonectris diomedea).

Alimentación

Las aves marinas suelen ser cazadoras, por lo cual han desarrollado diferentes estrategias. Algunas se zambullen mientras vuelan, como los alcatraces y los pelícanos, que pueden descender en picado sobre los bancos de peces desde más de 30 m de altura. Otras aves se zambullen desde la superficie, como los pingüinos y los cormoranes; algunas, como el pingüino emperador, ¡pueden zambullirse hasta más de 250 m de profundidad! Numerosas aves pelágicas, como los petreles y los albatros, cazan al vuelo animales o restos que hay en la superficie del mar. Algunas aves costeras sobrevuelan las lagunas encalmadas muy cerca de su superficie, con el pico parcialmente dentro del agua en busca de alimento. Actualmente, los restos orgánicos constituyen parte importante de la dieta de diferentes gaviotas, ello puede llegar a causar problemas porque estas aves transpor-tan residuos desde los vertederos hasta otros lugares.

Jordi Corbera

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Fig. 4. Representación gráfica donde se muestran distintas aves zambullidoras y nadadoras y las profundidades a las cuales pueden llegar y/o suelen capturar a sus presas.

Jordi Corbera

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Fig. 5. ↑ Los pelícanos pueden hacer vuelos en picado para pescar (izq.). Los pingüinos, como estos pingüinos rey (Aptenodytes patagonicus), son excelentes nadadores-buceadores (der.). ↓ Algunas aves marinas son carroñeras, como los petreles gigantes antárticos (Macronectes giganteus).

Hábitats

Encontramos aves marinas en todos los océanos y costas del mundo. Igualmente, el número de especies costeras es muy superior al de especies pelágicas; entre estas últimas encontramos charranes, albatros y pardelas.

Fig. 6. Albatros viajero (Diomedea exulans), ave pelágica.

Jacob González-Solís

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Las especies pelágicas viven fundamentalmente en el aire, sobre el mar, puesto que no descan-san casi nunca sobre la superficie del agua; a veces permanecen volando varios años seguidos. La pardela cenicienta es una ave oceánica, que solo se acerca a tierra durante la época de reproduc-ción. Estas aves forman grupos bastante numerosos. Suelen volar a poca altura, y capturan peces pelágicos, cefalópodos y crustáceos.

Fig. 7. Pardelas cenicientas (Calonectris diomedea).

La mayoría de las aves zambullidoras pescan en aguas de la plataforma continental.

Otros lugares donde suele haber muchas aves marinas son los estuarios, manglares, lagunas li-torales y humedales, puesto que son espacios más tranquilos donde las aves encuentran abundante alimento, además de grandes zonas protegidas. A veces, se han empleado los lugares de cría de algunas aves marinas para recoger guano, el excremento seco que se usa como fertilizante por su alto contenido en nitrógeno y fósforo.

Fig. 8. El guano (de color blanquecino o grisáceo) abunda en los lugares de nidificación de muchas aves marinas.

Àlex Lorente Pep Arcos


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En los humedales se suele concentrar una gran diversidad de aves, tanto por la abundancia de comida como de lugares para protegerse. Estos ambientes también sirven de zona de descanso para muchos pájaros migratorios, así como de hibernación o de reproducción para algunas espe-cies. A menudo en estas zonas podemos encontrar aves que no son propiamente marinas, como las cigüeñas, que nidifican en la península ibérica durante la primavera y pasan el invierno en África. En las zonas pantanosas encuentran los peces, anfibios e insectos que les sirven de alimento.

Fig. 9. ← Garceta común (Egretta garzetta), → polla de agua (Gallinula chloropus) y ↓ garcillas bueyeras (Bubulcus ibis).

Entre las aves que podemos observar en los humedales encon-tramos las cigüeñuelas comunes (Himantopus himantopus), que regresan al litoral español para reproducirse después de pasar el invierno en África.

También en nuestras costas podemos encontrar cormoranes, a menudo nadando, descansando sobre las rocas o volando muy cerca de la superficie del agua. Se trata de aves zambullidoras bastante grandes, que capturan principalmente peces. Los adul-tos suelen ser de colores más oscuros que los juveniles. Los cor-moranes también pueden vivir en zonas de humedales litorales. Hacen los nidos y la puesta a partir de la primavera.

Fig. 10. Los cormoranes, como este Phalacrocorax urile, se encuentran en zonas costeras.


Bioimatge S. L.

Bioimatge S. L.


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En las lagunas litorales, a menudo de agua salobre o salada, también podemos encontrar aves marinas como los flamencos. Son aves con patas y cuello muy largos, y un gran pico que les permite filtrar el agua, puesto que suelen pasar mucho tiempo removiendo el fondo y capturando con el pico pequeños peces, crustáceos y algunas algas.

Fig. 11. Flamencos (Phoenicopterus roseus).

En las lagunas de agua más dulce solemos encontrar bastantes patos y zampullines.

Fig. 12. (De ← a → y de ↑ a ↓) Ánades reales (Anas platyrynchos), porrón europeo (Aythya ferina), pato colorado (Netta rufina) y tarro blanco (Tadorna tadorna).



Jacob González-SolísJacob González-Solís


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Migración

Muchas aves marinas realizan grandes recorridos estacionales o a lo largo de su vida. Estos via-jes se denominan migraciones, y a menudo están relacionados con la búsqueda de lugares idóneos para reproducirse y criar a sus polluelos o para hibernar.

Fig. 13. Mapa de la migración del charrán ártico (Sterna paradisaea) por el océano Atlántico.

Las migraciones suelen estar ligadas a la disponibilidad de recursos alimentarios y ambientales de cada zona. A pesar de que no se conocen muy bien los mecanismos de orientación de las aves durante las migraciones, se sabe que emplean señales geográficas de referencia, así como el reconocimiento

Jordi Corbera

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de la posición del Sol y de las estrellas, además del campo magnético de la Tierra. Parece que el con-trol de las migraciones y de la orientación en las aves tiene un fuerte componente genético, adquiri-do evolutivamente a lo largo de millones de años, pero también es cierto que, en estos mecanismos de orientación, intervienen el reconocimiento visual y el aprendizaje.

Algunas especies realizan desplazamientos cortos si las condiciones ambientales de re-pente se vuelven desfavorables.

Fig. 14. La pardela cenicienta (Calonectris diomedea) es una ave migratoria. En la fotografía, se puede apreciar el geolocalizador que este ejemplar lleva en la pata, y que permite controlar sus desplazamientos.

Reproducción

Todas las aves marinas crían en tierra —o sobre el hielo, como los pingüinos empera-dor—. Muchas de estas aves forman grandes colonias para anidar, a menudo porque los lu-gares idóneos y protegidos para este fin son escasos y se encuentran alejados los unos de los otros.

De hecho, a menudo las aves marinas ani-dan en islotes y acantilados, que son los luga-res más protegidos de los depredadores.

Fig. 15. A menudo las aves marinas anidan en lugares más inaccesibles a los depredadores, como los acantilados cerca del mar.

Maties Rebassa


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Fig. 16. (De ← a → y de ↑ a ↓) Colonias de pingüinos papúa (Pygoscelis papua), pingüinos rey (Aptenodytes patagonicus), gaviotas tridáctilas (Rissa tridactyla) y araos comunes (Uria aalge).

Jacob González-Solís Jacob González-Solís


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Algunas aves hacen el nido directamente en tierra, pero otras construyen nidos, utilizando una gran variedad de materiales, desde ramas hasta piedras.

Fig. 17. (De ← a → y de ↑ a ↓) Nidos de aves marinas: de albatros oscuro (Phoebetria fusca), de albatros viajero (Diomedea exulans), de rabijunco etéreo (Phaethon aethereus) y de cormorán de cara roja (Phalacrocorax urile).

Uno de los ciclos reproductores más interesantes es el del pingüino emperador, que dura aproximadamente un año y medio. Algunos de los rituales de cortejo y apareamiento de las aves marinas son complejos.

Fig. 18. ← Algunas aves, como el albatros viajero, realizan bellas danzas nupciales. → Apareamiento de la pardela cenicienta (Calonectris diomedea).






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A pesar de que la mayoría de las aves marinas suelen vivir muchos años, son especies a menudo fuertemente amenazadas puesto que ponen menos huevos que las terrestres y son muy vulne-rables a los problemas ambientales que afectan al mar. Entre estos problemas encontramos los vertidos de petróleo, la destrucción de los lugares de cría, la contaminación en general, la ingesta de plásticos, el cambio climático y la pesca.

Fig. 19. La ingesta de plástico es uno de los problemas causados por la acción humana que afecta a las aves marinas.

La pesca es una amenaza para las aves marinas tanto porque quedan atrapadas y mueren en numerosas artes de pesca, como porque la actividad pesquera puede suponer una competencia por el alimento en algunos lugares y para algunas aves.

Fig. 20. ← Frailecillo atlántico (Fratercula arctica), ave afectada por la competencia por el alimento que supone la pesca. → Pardelas mediterráneas (Puffinus yelkouan) muertas por haber quedado atrapadas en palangres.

Bioimatge S. L.


Vero Cortés

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Clasificación

Hay unos veintiocho órdenes de aves, de los cuales solo dos son exclusivamente marinos: los que agrupan pingüinos, y albatros y aves afines.

Patos y afines (anseriformes)

La gran mayoría de los patos, gansos y cisnes viven en aguas dulces o cerca de ellas, pero a menudo pasan los inviernos en zonas más próximas a la costa. Algunos de ellos son marinos y viven siempre en el litoral.

Fig. 21. ← Oca común (Anser anser) y → pato cucharo (Anas clypeata).

Pingüinos (esfenisciformes)

Se trata de aves exclusivamente marinas, que han perdido la capacidad de volar. Encon-tramos pingüinos, sobre todo, alrededor del océano del Sur.

Fig. 22. Adultos y pollos de pingüino emperador (Aptenodytes forsteri).

Colimbos (gaviformes)

Son aves que se alimentan de peces. Para atraparlos, los colimbos se zambullen desde la super-ficie. Suelen pasar los inviernos en el mar.

Jacob González-Solís Bioimatge S. L.

Begoña Vendrell (ICM-CSIC)

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Albatros, petreles y afines (procelariformes)

Son aves exclusivamente marinas, y solo tocan tierra para criar. Las encontramos por todos los océanos. Tienen un buen olfato y re-cogen alimentos de la superficie del mar.

Somormujos y zampullines (podicipediformes)

Son aves que se alimentan de peces. Pre-sentan los pies lobulados; muchas viven en aguas dulces, pero otras suelen desplazarse hacia zonas costeras después de reproducirse.

Garzas, garcetas y afines (ciconiformes)

Son aves con patas muy largas, que cazan en aguas poco profundas y lugares de hume-dales. Podemos encontrar varias especies en las costas, cerca de los arrecifes de coral y a los manglares.

Armin Rose

Bioimatge S. L.

Bioimatge S. L.

Fig. 23. Petrel gigante antártico (Macronectes giganteus).

Fig. 24. Zampullín chico (Tachybaptus ruficollis).

Fig. 25. Cigüeña blanca (Ciconia ciconia).

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Pelícanos y afines (pelecaniformes)

Es un grupo numeroso y cosmopolita, comprende pelícanos, cormoranes y alcatraces, entre otros. Estas aves comen peces, que capturan zambulléndose desde el aire o la superficie. Viven en las costas y en el mar, y suelen formar bandadas.

Fig. 26. ← Pelícano pardo (Pelecanus occidentalis). → Garceta común (Egretta garzetta).

Rapaces (falconiformes)

Son aves depredadoras con el pico en forma de gancho y garras muy potentes. Algunas rapaces se han especializado en la captura de peces y pueden observarse en la costa.

Limícolas, gaviotas y álcidos (caradriformes)

Se trata de un grupo bastante heterogéneo que comprende especies oceánicas y costeras, mu-chas de las cuales realizan grandes migraciones. Tienen dietas variadas y estrategias diversas para alimentarse. Muchas de ellas forman grandes colonias.

Dentro de este grupo encontramos aves tan comunes en nuestras costas, puertos e incluso campos de cultivo cercanos al litoral como las gaviotas patiamarillas. Se trata de un ave bastante grande, de un metro y medio de envergadura de ala, con el pico amarillo con una mancha roja en su extremo. Suele poner los huevos hacia febrero, y es en el periodo reproductor cuando suele ser más agresiva e incluso puede llegar a atacar a los humanos. Los gaviotas patiamarillas hacen los nidos en tierra, los construyen con hierbas y restos de vegetales; suelen poner tres huevos, de color marrón verdoso con manchas oscuras, que incuban durante un mes. Sus polluelos tienen un color que les permite camuflarse entre la vegetación; no empiezan a volar hasta la quinta o sexta semana de vida.

Jacob González-SolísBioimatge S. L.

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Fig. 27. (De ← a → y de ↑ a ↓) Huevos, pollos, juvenil y adulto de la gaviota patiamarilla (Larus michahellis).

Estas gaviotas están actualmente en expansión, e incluso se alejan de la costa y pueden vivir en ciudades y campos. Se las puede observar habitualmente siguiendo los barcos de pesca, para obtener alimento fácilmente, y también cerca de vertederos de basura, buscando comida: son tanto depredadoras como carroñeras.

Fig. 28. ← La gaviota reidora (Larus ridibundus) y ↑ la gaviota patiamarilla (Larus michahellis) son láridos; → el frailecillo coletudo (Lunda cirrhata) es un álcido.

Martín pescador y otros (coraciformes)

Algunas especies de este grupo se pueden encontrar en aguas litorales o en las costas. Pese a que pueden nadar, suelen capturar rápidamente las presas desde el aire y salir del agua inmediatamente.

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