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Intel Corporation es el mayor fabricante de circuitos
integrados del mundo, según su cifra de negocio anual.8 La
compañía estadounidense es la creadora de la serie de
procesadores x86, los procesadores más comúnmente
encontrados en la mayoría de las computadoras personales.
Intel fue fundada el 18 de julio de 1968 como Integrated
Electronics Corporation (aunque un error común es el de que
"Intel" viene de la palabra intelligence) por los pioneros en
semiconductores Robert Noyce y Gordon Moore, y muchas
veces asociados con la dirección ejecutiva y la visión de
Andrew Grove.3 Personalidades
Historia
Intel fue fundada en Mountain View (California) en 1968 por
Gordon E. Moore (químico y físico, famoso por su "Ley de
Moore") y Robert Noyce (físico y co-inventor del circuito
integrado) cuando salieron de Fairchild Semiconductor. El
tercer empleado de Intel fue Andy Grove,9 un ingeniero
químico, que dirigió la compañía durante la mayor parte de
los años 1980 y del período de alto crecimiento de los 1990.
Moore y Noyce inicialmente quisieron llamar a la compañía
"Moore Noyce".,10 pero sonaba mal (ya que en inglés suena
como More Noise, que literalmente significa: Más Ruido, un
nombre poco adecuado para una empresa electrónica, ya que
el ruido en electrónica suele ser muy indeseable y
normalmente se asocia con malas interferencias). Utilizaron
el nombre NM Electronics durante casi un año, antes de
decidirse a llamar a su compañía Integrated Electronics (en
español Electrónica Integrada), abreviado "Intel".11 Pero
"Intel" estaba registrado por una cadena hotelera, por lo que
tuvieron que comprar los derechos para poder utilizarlo.12
El 58% de las ventas de Intel proceden de fuera de los
Estados Unidos.
Intel domina el mercado de los microprocesadores.
Actualmente, el principal competidor de Intel en el mercado
es Advanced Micro Devices (AMD), empresa con la que Intel
tuvo acuerdos de compartición de tecnología: cada socio
podía utilizar las innovaciones tecnológicas patentadas de la
otra parte sin ningún costo y con la que se ha visto envuelta
en pleitos cruzados. El otro histórico competidor en el
mercado x86, Cyrix, ha acabado integrado en VIA
Technologies, que mantiene el VIA C3 en el mercado de los
equipos de bajo consumo. Por contra, el auge de los equipos
con procesadores con núcleo ARM que amenazan devorar la
parte móvil del mercado PC, se está convirtiendo en un rival
más serio.
El 6 de junio de 2005 Intel llegó a un acuerdo con Apple
Computer, por el que Intel proveerá procesadores para los
ordenadores de Apple, realizándose entre 2006 y 2007 la
transición desde los tradicionales IBM. Finalmente, en enero
de 2006 se presentaron al mercado las primeras
computadoras de Apple, una portátil y otra de escritorio, con
procesadores Intel Core Duo de doble núcleo.
Intel está desarrollando un proyecto llamado Tera Scale
Computing. Este equipo logró un procesador de 80 núcleos
con un consumo de 62 vatios que alcanzó 1 Teraflop. Han
hecho una mejora que llega a los 2 Teraflops; esto lo han
conseguido mejorando la refrigeración y optimizando los
núcleos, y han conseguido subir la frecuencia hasta 6,26
GHz. Tiene un consumo de 160,17 vatios; se ha optimizado de
tal manera que a la frecuencia de 3,13 GHz consume sólo 24
vatios, cuando está inactivo sólo consume 3,32 vatios y sólo
mantiene 4 núcleos activos.
Venta del negocio de procesadores XScale[editar]
El 27 de junio de 2006 se anunció la venta del negocio de
procesadores Intel XScale. Intel acordó vender el negocio del
procesador XScale a Marvell Technology Group por un precio
estimado de 600 millones de dólares (lo había comprado por
1.600 millones) en efectivo y la asunción de pasivos sin
especificar. La medida tenía por objeto permitir a Intel
concentrar sus recursos en el negocio del núcleo x86 y los
servidores de negocios. La adquisición se completó el 9 de
noviembre de 2006.13
Adquisiciones[editar]
En agosto de 2010, Intel anunció dos importantes
adquisiciones. El 19 de agosto de 2010, Intel anunció que
planeaba comprar McAfee, compañía de software de
seguridad informática cuyo producto más conocido es el
antivirus McAfee VirusScan. Al mismo tiempo McAfee ya
había anunciado la inversión en empresas especializadas a su
vez en seguridad de dispositivos móviles, como tenCube y
Trust Digital, pese a haber obtenido bajos resultados en el
último trimestre. El precio de compra fue de 7680 millones
de dólares, y las empresas dijeron que si el acuerdo se
aprobaba los nuevos productos que se lanzarían a principios
de 2011.14
Menos de dos semanas después, la compañía anunció la
adquisición del negocio de soluciones inalámbricas de
Infineon Technologies.15 Con esta compra, Intel planea
utilizar la tecnología de la compañía en los ordenadores
portátiles, teléfonos inteligentes, netbooks, tabletas y los
ordenadores integrados en los productos de consumo, para
finalmente integrar su módem inalámbrico en los chips de
silicio de Intel.16 Intel logró la aprobación para la
adquisición de McAfee el 26 de enero de 2011, cerrándose la
compra definitiva en esa fecha. Intel accedió a garantizar que
las empresas de seguridad competidoras tuvieran acceso a
toda la información necesaria que permitiera a sus productos
usar los chips de Intel y los ordenadores personales.17
Tras el cierre de la oferta de McAfee, la fuerza laboral de
Intel asciende a unas 90 000 personas, incluidos los
(aproximadamente) 12 000 ingenieros de software.18
En marzo de 2011, Intel compró la mayor parte de los activos
de SySDSoft,19 empresa con sede en El Cairo.
Productos e historia del mercado[editar]
El éxito comenzó modestamente cuando consiguieron que la
compañía japonesa Busicom les encargase una remesa de
microprocesadores para sus calculadoras programables. Pese
a las indicaciones de los japoneses, el ingeniero Ted Hoff
diseñó un chip revolucionario que podía ser utilizado en
muchos otros dispositivos sin necesidad de ser rediseñado.
Los chicos de Intel enseguida se dieron cuenta del potencial
de este producto, capaz de dotar de ‘inteligencia’ a muchas
máquinas ‘tontas’. El único problema era que Busicom poseía
los derechos, y para recuperarlos Intel tuvo que pagarles
60.000 dólares.
En 1971 nació el primer microprocesador (en aquella época
aún no se les conocía por ese nombre). El potentísimo Intel
4004 estaba compuesto por 4 de estos chips y otros 2 chips
de memoria. Este conjunto de 2.300 transistores que
ejecutaba 60.000 operaciones por segundo se puso a la venta
por 200 dólares. Muy pronto Intel comercializó el Intel 8008,
capaz de procesar el doble de datos que su antecesor y que
inundó los aparatos de aeropuertos, restaurantes, salones
recreativos, hospitales, gasolineras...
En 1981 Intel desarrolló los procesadores Intel 8086 y 8088
(de 16 bits y 8 bits de bus de datos, para ambos con el mismo
conjunto de instrucciones) que acumularon la friolera de
2.500 premios de diseño en un solo año. IBM selecciona el
8088 para su IBM PC (acude por primera vez a un fabricante
externo) y esto crea el inmenso mercado del compatible IBM
PC. En 1982 apareció el revolucionario Intel 80286, equipado
con 134.000 transistores y el primero en ofrecer
compatibilidad de software con sus predecesores.
En 1985 llegó el Intel 80386, un micro de 32 bits y 275.000
transistores que fue rápidamente adoptado por Compaq para
su computadora personal Compaq Deskpro 386. Cuatro años
después llegaría el robusto Intel 80486 de 1,2 millones de
transistores.
En 1993 Intel comienza a desarrollar la línea Pentium, plena
de nuevos estándares y de transistores, y con 5 veces más
capacidad que el 486. Después llegará el Pentium Pro y en
1997 incluye en sus procesadores la tecnología MMX. En
mayo de 1997 aparece el Intel Pentium II, un año más tarde
el Pentium II Xeon, tras el que llegaría el Intel Pentium III.
Dentro de los microprocesadores de Intel debemos destacar
las tecnologías multinúcleo implementadas en los
procesadores Pentium D y Core 2 Duo, la tecnología móvil
Centrino desarrollada para el mercado de portátiles y la
tecnología Hyper-Threading integrada en los procesadores
Intel Pentium 4 y procesadores Intel Core i7.
Actualmente han lanzado al mercado un nuevo procesador,
denominado Intel Core i7, el más rápido en el campo de los
Pc's por ahora. Este procesador reemplazará a los
procesadores Core 2 Duo. El rival a batir sin duda es el Cell
de IBM con sus 8 núcleos a 3,2 GHz cada uno, pasando de los
24 GFlops/s.
Planes para miniportátiles, tabletas y móviles
inteligentes[editar]
En 2008, Intel lanzó una nueva gama de procesadores
llamados Intel Atom. Estos nuevos procesadores son muy
pequeños y están diseñados para equipos MID (Mobile
Internet Devices, Dispositivos Móviles de Internet) y
netbooks. Están disponibles también bajo la plataforma Intel
Centrino Atom y en dos núcleos (recientemente lanzado).
Copan mayoritariamente el mercado de Netbooks, con una
presencia residual de equipos con AMD Geode o VIA, y con la
ayuda del chipset Ion de nVIDIA se están haciendo con el
mercado del Home theater ofreciendo reproducción Full HD
en equipos de muy bajo coste, consumo y espacio.
En junio de 2011, Intel comienza a trazar su diseño de chips y
los planes de fabricación para penetrar en el mercado de
tablets y smartphones, en el que no es competitivo todavía.
Su primer sistema en un chip para las tabletas y teléfonos
inteligentes, con nombre en código Medfield, llegará en el
primer semestre de 2012, seguido por la tecnología Clover
Trail en la segunda mitad de 2012.20 Medfield combina una
CPU Atom con un número de núcleos especializados para
funciones tales como la aceleración de gráficos. Reemplaza a
Moorestown, un chip de Intel diseñado para smartphones
pero nunca utilizado en ninguno.21 Medfield comenzará a
fabricarse en 32 nanometros, e Intel espera comenzar a
fabricarlos en 22 nanometros en 2011.21
También en 2011, presentó la iniciativa para crear unos
ordenadores ultraligeros sin comprometer su capacidad de
procesamiento, los llamados ultrabooks.
Innovaciones y fracasos[editar]
Durante los años 90, Intel fue responsable de muchas de las
innovaciones del hardware de los computadores personales,
incluyendo los buses USB, PCI, AGP y PCI-Express.
Pero Intel no siempre tuvo la visión de futuro acertada.
Moore recuerda como a mediados de los 70 le propusieron
comercializar el 8080 equipado con un teclado y un monitor
orientado al mercado doméstico. Es decir, le estaban
proponiendo ser los pioneros en el mundo de las
computadoras personales. Pero no vieron la utilidad de esos
aparatos, y descartaron la idea.
Ejemplos más cercanos son el empleo de la RDRAM de los
módulos RIMM y el Slot 1 en los Intel Pentium II/Intel
Pentium III, medidas tomadas para afianzar el dominio del
mercado a golpe de patente, y que se acabaron volviendo en
su contra al forzar a sus competidores a innovar y abaratar
costes, logrando AMD llevar a buen puerto el primer
procesador de 64 bits de la x86-64 que además mantenía la
compatibilidad x86 (mientras que Intel llevaba años
encallado en el Intel Itanium).
La falta de implantación de USB 3 en sus chipsets puede
acabar siendo otro error similar, causado por tratar de
promocionar Thunderbolt sobre una solución aceptada por
toda la industria.
Larrabee fue una innovadora idea sobre cómo llevar la
arquitectura IA-32 al campo de las GPU. Sin embargo, debido
al pésimo rendimiento que obtuvieron en las primeras
pruebas, la investigación fue cancelada. A partir de ahí Intel
decidió crear la arquitectura Intel MIC, una implementación
basada en la idea GPGPU pero utilizando arquitectura IA-32.
En noviembre de 2011 Intel reveló una de sus últimas y más
ambiciosas metas, el Knights Corner, capaz de generar 1
teraflop de capacidad de procesamiento, con la tecnología 3D
Tri-gate de 22nm. Lo más asombroso es que los
superordenadores podrían utilizar los mini
supermicroprocesadores sin ocupar más espacio que los
anteriores, con sus más de 50 núcleos de potencia.
En 2013, según Booz and Company, Intel Corporation ocupó
el cuarto lugar entre las empresas más innovadoras del
mundo. Intel Corporation gastó 10,1 billónes de dólares en
2013 para la Investigación y desarrollo, o 19% de su
factura.22
Personalidades[editar]
Gordon E. Moore ha sido cofundador, vicepresidente y CEO
de Intel. Desde 1997 es consejero emérito. Moore, de 71 años
y doctorado en Química y en Física, es conocido en todo el
mundo por haber afirmado en 1965 que la capacidad de los
microprocesadores se doblaría cada año y medio. Es la
espectacular y discutida Ley de Moore.
Andrew S. Grove, químico nacido en Hungría en 1936,
participó en la fundación de Intel. En 1979 fue nombrado
presidente y en 1987 CEO, cargo que ocupó hasta mayo de
1997. Actualmente ocupa el cargo de consejero. Es famoso
por su lema "Sólo los paranoicos sobreviven".
Craig R. Barrett, de 61 años, se unió a la compañía en 1974.
En 1984 fue nombrado vicepresidente; en 1992 fue elegido
para formar parte del consejo de dirección y en 1993 pasó a
ser jefe de operaciones. Sucede a Grove como CEO de Intel, y
se retira en 2009. Después de retirarse de Intel, se unió a la
facultad de la Thunderbird School of Global Management, en
Glendale, Arizona
Acusaciones[editar]
Un documento presentado por AMD en mayo de 2008 en el
tribunal de Delaware retomado asimismo por The Wall Street
Journal, cuestiona tratos con multinacionales y empresas
japonesas sospechosas de estrategias monopolistas.
La empresa rival AMD ha hecho numerosas acusaciones con
pruebas acerca de supuestas presiones a compañías por
parte de Intel para que no adquieran otros productos más
que de esta firma, permaneciendo como líder del sector en
chips.
Intel ha negado cada una de estas acusaciones.23
Cooperación[editar]
En un caso inusual de cooperación entre las empresas, AMD
devolvió a Intel tecnología del Pentium robada y
supuestamente enviada por Bill Gaede desde la Argentina a
AMD en Sunnyvale, California. Ambas empresas cooperaron
entre ellas y con el FBI en lograr la detención de Gaede.24
Multa de la Unión Europea[editar]
En mayo de 2009, la Unión Europea multó con 1 850 millones
de dólares a Intel debido a que amenazó a todos los
fabricantes de computadoras con eliminar los descuentos si
no compraban casi todos o todos los chips que necesitaban,
que retrasaran el lanzamiento de computadoras con
microprocesadores de AMD, y pagó a Media Saturn Holding
para que vendiera sólo computadoras con procesadores
Intel.25
Instalaciones[editar]
El centro de operaciones de Intel está localizado en Santa
Clara, California. La compañía también tiene instalaciones en
Argentina, China, Costa Rica, Malasia, México, Israel,
Irlanda, India, Filipinas y Rusia. En los Estados Unidos Intel
emplea a más de 45.000 personas en Colorado,
Massachusetts, Arizona, Nuevo México, Oregón, Texas,
Washington y Utah.26
Soporte Open Source[editar]
Intel tiene una participación significativa en las comunidades
open source. Por ejemplo en el año 2006 Intel publicó bajo la
licencia MIT X.org controladores para sus tarjetas gráficas.
En otras ocasiones Intel publicó controladores de red para
FreeBSD disponibles bajo licencia BSD, portados también a
OpenBSD. Intel también ha publicado el núcleo de EFI bajo
una licencia BSD-compatible. Por último Intel ha participado
en el proyecto Moblin y en la campaña LessWatts.org.
Sin embargo Intel también ha sido criticada porque los
controladores de sus tarjetas inalámbricas están distribuidos
bajo una licencia privativa. También otras empresas y
comunidades, como Linspire, han criticado a Intel. En
especial, quien ha criticado estas tácticas es Michael
Robertson porque estas tácticas solo benefician a Microsoft.
También Theo de Raadt, creador del proyecto OpenBSD, ha
criticado esto diciendo en una conferencia sobre open source
que el soporte open source de Intel es "an Open Source
fraud" (un fraude para el código abierto).
