John Locke’s Major

Works Influences

LegacyMs. Nanelyn T. Bontoyan

ReporterDr. Shirley A. Padua

Professor

Major WorksEssay Concerning Human Understanding  In his Essay, Locke tries to determine the limits of our understanding, 

discussing the sources of human knowledge and what can and what cannot be known. 

He argues that people are not born with innate knowledge, but rather that their mind is a tabula rasa, a blank slate, on which the thread of experience writes. 

All of humanity is born equal in the realms of natural intelligence.

Two Treatises of Government It strive to disprove the idea of the divine rights of kings. Locke 

argues for the natural rights of man, insisting that government is a social contract in which we submit some of our rights to a central administration while keeping others.

 The Two Treatises of Government was written during the times of plotting against Charles II. 

They were published later, after the Glorious Revolution      of 1688, and are often taken as Locke's attempt to     justify revolt.

Major Works

Letters on Toleration

Separation between church and state, arguing in the defence of those who do not join the Church of England and were persecuted by their government for it.

Major Works

Influences He  was  the  first  to  introduce  the  concept 

of tabula rasa,  or  "blank  slate",  which  he wrote  about  in  his  book De Anima,  or On the Soul. 

Locke applied  the same concept  to his  theory of  the  mind  in  his  Essay Concerning Human Understanding, using  the  phrase  "white paper" to illustrate the state of man's mind at birth.

Aristotle (384 B.C.-322 B.C.)

In  1651,  printed  the Leviathan,  in  which defines  government  as  a  social  contract established  by  the  members  of  humanity,  a compact  to  respect  the  rules  of  a  central authority  that would allow men and women (who,  according  to  Hobbes,  are  naturally selfish  and  brutish)  to  live  and  function  in society.

  The  theory  had  great  influence with  Locke, who further expounded it in his Two Treatises on Government. 

Thomas Hobbes (1588-1679)

Influences

The  father  of  modern  philosophy,  expounded the theory that all knowledge should be proven as illustrated by his famous statement, "I think, therefore I am". 

Locke reportedly declared that he would "rather learn Descartes than Aristotle“

Locke  developed  his  ideas  in  a  very  different direction  than  Descartes;  he  rejected  his predecessor's  conviction  in  the  existence  of innate ideas. 

Locke believed that man is not born with innate ideas, but rather develops his ideas by means of experience.

  Locke's Essay Concerning Human Understanding

Rene Descartes (1596-1650)

Influences

Newton developed the idea that the world is built up of basic particles, called corpuscles, which are bound together by the force of gravity. 

Applying this view of the world to human thought, Locke postulated that our knowledge is made up of small ideas bound together to form complex ideas. 

In the Epistle to the Reader at the beginning of his Essay Concerning Human Understanding, he refers to his time as "an age that produces such masters as...the incomparable Mr. Newton."

Sir Isaac Newton (1643-1727)

Influences

LegacyHe  believed  that  reality  is  made  up  solely  of  thought  and ideas, and that the only substance in matter is its perception. For him, objects cease to exist when they are no longer being directly observed.

Locke,  on  the  other  hand,  was  a  realist.  He believed that matter exists independently from its relationship to our minds; that an object continues to exist even when you can no longer see it.

Berkeley  plays  out  the  disagreement  in  his Three Dialogues Between Hylas and Philonous,  in  which  he  details  an imaginary conversation on the existence of material substance in the world, supposedly between himself and Locke. Hylas is Greek  for  "matter",  representing  Locke's  convictions. Philonous means "lover of mind", representing the idealism of Berkeley.    

George Berkeley (1685-1753)

 He  frequently  took  occasion  in  his  works  to  attack the  opinions  of  Locke,  such  as  in  his  treatise An Enquiry Concerning Human Understanding,  in which he writes that, "...Addison, perhaps, will be read with pleasure, when Locke shall be entirely forgotten." 

Yet  despite  his  avowed  disapproval  of  Locke,  Hume was  a  product  of  his  predecessor's  teachings. Together with George Berkeley, Hume is listed among the famous empiricists who lived and worked during the Enlightenment. 

The  empiricists  believed  that  all  knowledge  is obtained  solely  through  man's  experience,  as opposed  to  man  being  innately  endowed  with  his ideas from birth.  

David Hume (1711-1776)

Legacy

He  was influenced  by  Locke  on  many  of  his views on government, views that would change the Western world. 

He wrote his Rights of Man, the most influential book of  its  time, in  1791.  In  it he describes his ultimate utopia, modelling a system very akin to the  ideal  that  Locke  describes  in  his Second Treatise of Government.

 Impressed  by  Locke's  social  contract  theory, Paine  makes  a  point of  insisting that government is legitimate only if it is established with the approval of the people.  

Thomas Paine (1737-1809) 

Legacy

He was  highly  influenced  by  Locke's  ideas  of man's  inalienable rights, as well as by Locke's insistence on a separation of church and state. 

In a letter to John Trumbull, Jefferson referred to  Locke  as  one  of  the  "three  greatest  men that have ever lived, without any exception". 

The  influence  of  Locke  can  be  seen throughout  the  text  of  the  Declaration.  For instance, the demand for "life, liberty, and the pursuit  of  happiness"  comes  from  a  phrase originally  coined by  Locke,  speaking of man's right to "life, health, liberty, or possessions".

Thomas Jefferson (1743-1826) 

Legacy

“Let us then suppose the mind to be, as we say, white paper void of all characters, without any ideas. How comes it to be furnished? Whence comes it by that vast store which the busy and boundless fancy of man has painted on it with an almost endless variety? Whence has it all the materials of reason and knowledge? To this I answer, in one word, from EXPERIENCE.”-Essay Concerning Human Understanding : Hernnstein & Murray, 1994, p.311