- 1. Da sempre tra Africa, Asia ed Europa vi erano stati contatti
ed anche se non tutte le regioni avevano avuto relazioni continue
nel corso dei millenni, i continenti avevano formato un sistema
unitario. La situazione cambi per col Nuovo Mondo, in particolare
per luomo americano. Le migrazioni dei piccoli gruppi dalla Siberia
attraverso lo stretto di Bering originarono popolamenti rimasti
isolati in Asia.
2. Nel XV secolo nel Nord America gli amerindi praticavano la
caccia all alce e al daino o la pesca di salmone e storione. Nelle
grandi pianure gruppi nomadi seguivano gli spostamenti delle
mandrie di bufali (ma senza usare i cavalli, introdotto solo pi
tardi dagli spagnoli). Tra alcune di queste popolazioni era diffusa
l agricoltura ma in tutto il Nord del continente le densit umane
raggiungevano raramente la soglia di 2/3 abitanti per km. 3. Nell
America meridionale, caratterizzata da ampie aree di foreste
tropicali, le tecniche di sopravvivenza erano ancor pi primitive.
Nel territorio degli attuali Messico, Guatemala, Belize, El
Salvador, Honduras, Per e Bolivia una rivoluzione agricola ebbe
luogo e condusse a densit molto elevate (da ca. 10 a ca. 40
abitanti/ km). I tre popoli pi noti in quest area erano gli
atzechi, gli incas e i maya. I primi occupavano l area del Messico
centrale e i secondi l area di Per e Bolivia con ca. 10-15 milioni
di abitanti nel XV secolo e gli ultimi nello Yucatn e in Guatemala
a quel tempo gi in decadenza. 4. Il mais fu una grande scoperta per
Messico e Bolivia, cereale ignoto al Vecchio Mondo che consent
rendimenti elevati, di qualit nutritive inferiori a frumento e riso
ma l America del Sud disponeva di un vasto patrimonio vegetale che
oltre al mais comprendeva la manioca, la patata, la batata (patata
dolce), il fagiolo, il pomodoro, il peperone, la zucca, lavocado, l
ananas, il cacao, larachide; Sempre d origine americana anche l
albero della gomma e il tabacco, unica eccezione il cotone, comune
ad America e Asia. 5. Molto pi povero era invece il patrimonio
animale, fonte di debolezza in campo alimentare (scarsit delle
proteine alimentari), agronomico (concime), energitico (forza
lavoro nei campi). Fatta esclusione per il bisonte, che si trovava
troppo a Nord, non possedevano alcun animale, eccetto il lama, l
alpaca e la vigogna, animali poco robusti e molto lenti, prevalenti
in Per e nell area andina. Le vere specialit americane nel campo
animale utili per l alimentazione erano rappresentate dal tacchino
e dal porcellino dIndia. 6. Sia le popolazioni messicane che
peruviane facevano largo uso di canali e attrezzature irrigue, ma
laratro era sconosciuto e i semi venivano deposti nei fori aperti
nel terreno con il bastone da scavo. I peruviani non conoscevano la
scrittura, gli atzechi possedevano una primitiva forma di
pittogrammi utilizzata per libri dipinti, mentre i maya usavano una
scrittura fonetica parzialmente decifrata. Erano fermi all et della
pietra in campo della metallurgia ferrosa, non conoscevano l uso
della ruota ma sapevano lavorare oro e argento. Erano giunti ad una
civilt urbana ben evoluta ma non conoscevano luso dellarco
Nonostante le riserve di metalli preziosi, non conoscevano l uso
della moneta, infatti solo gli atzechi, nell ultima fase della loro
storia, usarono i semi di cacao come prima valuta primitiva. Non
possederono mai alcuna flotta e non riuscirono mai a dominare
realmente spazi terrestri a causa dell assenza dei veicoli a ruota
7. La costruzione delle piramidi a gradoni I sistemi di misurazione
del tempo L importanza delle cerimonie sacre per la vita sociale Il
politeismo con la compresenza di una divinit solare e una cui
veniva attribuita la civilizzazione degli uomini La rigida
stratificazione sociale Le funzioni religiose dei centri urbani Il
grande peso politico della casta sacerdotale, responsabile della
diffusa pratica dei sacrifici umani al dio Sole 8. La civilt pi
antica che nel periodo di maggiore sviluppo pot contare oltre 100
centri urbani, citt- santuario. In un ambiente tropicale difficile,
coltivato a mais, fagioli e cacao e con una tecnologia agricola
primitva, riusc a fiorire un civilt monumetale, in possesso di una
cultura letteraria, di una scienza astronomica esatta e di un
aritmetica che faceva uso dello zero. Per ragioni sconosciute per
nel IX e X secolo i Maya abbandonarono il Guatemala e si concentr
solo nello Yucatn. 9. Fondarono a 2300 metri di altitudine sull
altopiano messicano la loro capitale Tenochtiln sul lago Texcoco e
cominciarono a sottomettere le citt dell altopiano. Al tempo del
loro ultimo imperatore, Montezuma II, avevano esteso il loro
dominio fino alla pianura, sul golfo del Messico. 10. La loro
religione includeva numerose divinit, vi erano, un dio della
sapienza, apportatore di civilt, che secondo una leggenda si era
allontanato dal mondo umano promettendo di ritornarvi
(Quetzalcoatl, Il Serpente piumato) e una divinit solare, il cui
spegnimento era preannunciato dal periodico ritorno di catastrofi,
invasioni di belve, uragani e piogge di fuoco. Per poter
controllare le forse della dissoluzione gli atzechi concedevano il
dominio della loro vita a cerimonie propiziatorie; fra le pi note i
sacrifici umani compiuti dai sacerdoti sulle piramidi di
Tenochtiln. Gli atzechi si aspettavano dalle citt sottomesse
tributi e laccesso ai beni della pianura. Le guerre servivano
principalmente a procurare prigionieri da sacrificare affinch il
loro sangue potesse tenere in vita il Sole. 11. La societ
peruviana, di principi pi concreti, si dedic alla soluzione di
problemi di vita materiale e all organizzazione sociale. Nel XV
secolo l area andina era dominata dalla citt di Cuzco, a 3500 metri
di altitudine, il cui signore era chiamato inca. Abituati a
territori aridi sulle coste, le civilt peruviane cominciarono,
grazie alle umide regione che scendevano lungo i fiumi, a coltivare
mais, zucca, cotone e patata. Svilupparono forme complesse di
propriet collettiva del suolo, affidate a gruppi parentali che
ridistribuivano periodicamente la terra tra le singole famiglie. L
elemento che meglio denota il senso dell organizzazione sociale
degli inca la divisione del lavoro in corrispondenza alla natura
verticale dello spazio abitato. Dalla costiera ai rilievi montani,
i vari ambienti e climi fornivano l impiego di differenti attivit:
pesca e coltivazioni in pianura, terrazzamenti di patate sull
altopiano, pascolo dei lama sulle montagne, legname nella foresta
tropicale che si incontrava verso oriente. 12. Stando a leggendari
racconti le origini degli Inca risalgono al XII secolo ma solo nel
XV il dominio di Cuzco si impose sui popoli circostanti (aree degli
attuali Per, Bolivia e Cile). Tupac Yapanqui, decimo inca, conquist
lEcuador e fece costruire una strada che collegava Cuzco a Quito e
Talca. Detta la grande strada del Sole, permetteva all imperatore
di trasmettere i dispacci (=lettere tra autorit e stato). I
messaggeri, pur percorrendo la strade a piedi correndo e dandosi il
cambio di frequente, erano in grado di percorrere i 2000 km da
Cuzco a Quito in sette giorni. Lo Stato aveva favorito le forme di
integrazione economica tra i diversi piani spaziali tanto che la
societ andina non necessitava n della moneta, n della propriet
privata. Si trattava di una societ ben organizzata e
demograficamente corrttamente distribuita che non arriv mai alla
scrittura ma seppe produrre un accurato mezzo di contabilit
governativa con i quipu, cordicelle colorate i quali nodi
rappresentavano numeri e oggetti della statistica.
