El déficit de atención se hereda

Si un padre lo padece, la probabilidad de que un hijo lo tenga es del 40 al 50 por ciento.

El déficit de atención con o sin hiperactividad que afecta a niños y adultos es un

trastorno genético. Así lo concluyó una investigación que comenzó en Antioquia y que

se amplió a España, Alemania, Estados Unidos y Noruega.

La investigación también aporta una nueva visión de este trastorno, que sufre el 15 por

ciento de la población en el mundo, según David Antonio Pineda, uno de los

colombianos que coordinó el proyecto en Antioquia.

Las personas que tienen déficit de atención tienen problemas con sus emociones y con

su conducta, se les dificulta concentrarse, planear actividades, definir prioridades,

seguir instrucciones, cumplir con las normas. Muchas suelen ser impulsivas, no

pueden contactarse con lo que sienten ni realizar ciertas actividades que les demanden

mucho esfuerzo.

Esto se produce porque en el cerebro no hay suficiente cantidad de dopamina, un

neurotrasmisor que permite que la información de las neuronas viaje entre ellas.

Durante muchos años se pensó que este déficit era un problema de la conducta. Esta

investigación confirma que es genético. La persona nace con el déficit y muy

posiblemente lo habrá heredado de alguno de sus familiares. La probabilidad de que

un hijo de un padre con déficit de atención lo herede es entre el 40 y el 50 por ciento.

La otra novedad es que durante muchos años se asoció el déficit de atención a la

hiperactividad y este era uno de los primeros síntomas que se analizaba en los

pacientes para diagnosticarlos.

Pues resulta que la cuestión no radica ya tanto en este síntoma, sino en la

preocupación. Las personas totalmente despreocupadas que no pueden prever las

consecuencias de sus actos, tiene déficit de atención. Los investigadores encontraron

que existe una proteína llamada latrofilina3 que regula la producción de dopamina en

el cerebro y que está presente en dos formas en el ser humano. Una de ellas es la que

genera el déficit y la despreocupación, y por cada mujer que tiene el trastorno, cuatro

hombres lo padecen.

En cambio, en la otra forma de esta proteína, las personas suelen ser muy preocupadas

y su proporción en hombres y mujeres es contraria: por cada cuatro mujeres, un

hombre la presenta.

Por otro lado, explica Mauricio Arco-Burgos, colombiano, coordinador de la

investigación en Estados Unidos, fue posible establecer la mayor susceptibilidad de

estas personas al abuso de sustancias y desórdenes de conducta.

La segunda parte de la investigación demostró que la ritalina, el medicamento que se

usa con mayor frecuencia en los pacientes que tienen déficit de atención, sí les hace

efecto y les permite concentrarse. En cambio, a aquellas personas que no lo tienen, la

medicina no les produce efecto alguno.

¿Y para qué sirve todo esto?

Primero, para saber que es algo que se hereda. Las personas colombianas que

trabajaron en la investigación en Antioquia y en Estados Unidos, y las cerca de 50

personas más que lo hicieron en los demás países, investigaron familias completas. En

el caso de Antioquia, algunas llegaron hasta la cuarta generación y encontraron que

tíos, abuelos, padres tenían el síndrome.

También servirá para que los laboratorios investiguen y puedan producir un

medicamento que vaya más a la raíz del problema. En el futuro, además del examen

clínico en el que se analizan los síntomas del paciente, se podrá sacar una prueba de

sangre en la que se confirme qué forma de latrofilina3 tiene y diagnosticar.

Hoy en día, los psiquiatras y médicos que definen si un paciente tiene déficit cuentan

más con el ojo clínico y su experiencia. En este sentido, la investigación también

permitirá que el criterio de qué tan despreocupada o preocupada sea la persona, qué

tanta pereza le genere hacer las cosas, saber qué tan difícil le resulte seguir una

disciplina y asumir responsabilidades, sea incluido como fundamental a la hora de

definir el trastorno. La hiperactividad entonces, pasará a un segundo plano. Según

Pineda, esta es más "el despliegue de una conducta para sacarle el cuerpo a la

responsabilidad". Según él, esta se presenta cuando a la persona se le exige un esfuerzo

adicional y cumplir unas normas.

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