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miguel-antonio
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REFLEXIONES SOBRE LA ENERGIA NUCLEAR
La energía nuclear es una fuente de energía que se ha convertido en una necesidad para
la creciente demanda que se viene presentando por la energía eléctrica, ya que ha obligado
a los gobiernos de diferentes países a implementarla, desde que se demostró que el uso
de combustibles fósiles como el carbón tiene una relación directa con el impacto ambiental
que se genera sobre el clima en la actualidad, el cual presenta constantes cambios a diario
y catastróficos fenómenos que impactan en la humanidad desencadenando una ola de
sucesos en diferentes partes del mundo que han dejado muchas muertes y heridos,
adicionalmente familias desplazadas, ya que aquellos fenómenos arrasan con ciudades
enteras dejando solo ruinas.
La energía nuclear nos brinda una alternativa para asegurar la disponibilidad de energía
eléctrica en el futuro, la cual puede emplearse junto con otras fuentes de energía para un
solo fin, el de suplir las necesidades de la humanidad. Mientras que ciertos tipos de fuentes
de energía eléctrica queman combustibles fósiles para la producción de electricidad, una
planta nuclear hace uso de la fisión del átomo de uranio (fisión nuclear es aquella donde se
divide el átomo), lo cual significa que este proceso de producción de energía no envía a la
atmosfera desechos como óxidos de carbono, de azufre, de nitrógeno, ni otros productos
de combustión, tales como las cenizas.
Otro aspecto importante es el de que las centrales nucleares siempre han tenido un estricto
control sobre todas las actividades realizadas en el proceso de producción de electricidad
por este medio, ya que es de suma importancia, más que en otras actividades industriales,
debido a que se debe siempre proteger la vida de las personas que trabajan en este campo,
y también a las personas que puedan tener algún contacto con el proceso. Por otro lado se
debe tener muy en cuenta el tiempo de vida útil que puede tener una central nuclear, ya
que una vez cumplido ese tiempo, se debe desechar.
Aunque la tecnología nuclear se utiliza principalmente para la producción de energía
eléctrica en las centrales nucleares ésta no es la única utilidad que se le puede dar.
Este tipo de energía aparece en muchos otros aspectos de nuestra vida cotidiana y en el
campo científico.
Trabajando con diferentes isótopos de un mismo elemento, se puede utilizar la tecnología
nuclear para otras aplicaciones en diversos campos1.
Las aplicaciones de la tecnología nuclear se pueden encontrar en varios aspectos, como
por ejemplo en la industria, la medicina, en la agricultura, en la alimentación, en algunos
aspectos medioambientales, la hidrología (rama de las ciencias de la Tierra que estudia las
propiedades físicas, químicas y mecánicas del agua continental y marítima, su distribución
y circulación en la superficie de la Tierra, en la corteza terrestre y en la atmósfera), la
mimería y la industria espacial.
La energía nuclear se ha convertido en una de las fuentes de producción de electricidad
que mayor controversia y rechazo genera en diversas sociedades, ya que la población solo
ve los aspectos negativos de esta fuente de energía, sin embargo, también existen
defensores de la misma, entre los que se encuentran importantes organizaciones y algunos
ecologistas, los cuales argumentan que se trata de una alternativa segura, limpia y a bajo
costo.
Un primer aspecto positivo es que garantiza el abastecimiento eléctrico, ya que la energía
nuclear es la fuente de energía que más horas funciona al año. Está disponible las 24 horas
y los 365 días al año, asegurando así el suministro eléctrico constantemente para muchas
personas. La energía nuclear tiene ventaja comparada con otras fuentes de energía como
la eólica o la solar, las cuales no brindan seguridad de abastecimiento al estar sujetas a las
condiciones meteorológicas.
Un segundo aspecto positivo es que es una energía limpia y no genera dióxido de carbono,
la producción de energía en las centrales nucleares no emite gases ni partículas
contaminantes a la atmósfera, lo cual es una ventaja muy importante para frenar el cambio
climático que nos asecha en la actualidad. Para el procesamiento de la energía nuclear no
se utilizan combustibles fósiles, de modo que no emite dióxido de carbono, el cual es el
principal gas causante del efecto invernadero. Un tercio de la energía generada en Europa
proviene de la energía atómica, lo que evita la emisión de 700 millones de toneladas de
dióxido de carbono -lo mismo que generan los tubos de escape de 200 millones de
vehículos- y otros contaminantes generados a partir de la quema de combustibles fósiles.
1 http://energia-nuclear.net/aplicaciones, Aplicaciones de la tecnología nuclear.
Otro aspecto importante es que es una de las fuentes más baratas de producción de
electricidad, ya que según el Foro Nuclear Español, 32,3 kilos de uranio tienen la energía
equivalente de 100.000 toneladas de carbón. La comparación con respecto al carbón es
por el peso de la materia prima uranio que es pequeño con relación al costo total de la
producción de electricidad y además su precio es estable.
Son varias las ventajas que tiene la energía nuclear con respecto a otras fuentes de energía,
pero su implementación no se ha podido realizar en muchos países del mundo, por temor
a los accidentes que se han presentado con esta tecnología, sin embargo su
posicionamiento se ha venido dando más aceleradamente en los últimos años, como
resultado de la contaminación que se viene presentando por el uso de los combustibles
fósiles, los cuales son muy eficaces pero igualmente muy nocivos para el medio ambiente.
El uso de los combustibles fósiles no había mostrado su impacto negativo sobre el planeta
desde hace muchos años, estos impactos se empezaron a presentar a partir de mediados
del siglo XX, desde entonces, el aumento de dióxido de carbono ha venido en aumento
proveniente del petróleo y sus derivados, el gas y el carbón a los cuales se les atribuye
que aumentan la concentración de los gases de efecto invernadero.
Las consecuencias a corto plazo si no se toman medidas urgentes serán:
Cambio de las variables climáticas: incremento de la temperatura global
media, disminución de la capa de nieve, subida del nivel del mar, aumento
de las precipitaciones, etc.
Procesos migratorios humanos.
Aumento del número de tormentas y su intensidad.
Incendios forestales.
Mayor presencia de inundaciones y riadas.
Extensión de plagas y enfermedades hacia nuevas zonas, debido a los
cambios de clima.
Pérdida de capacidad productiva agrícola.
Incremento de la erosión.
Desaparición de numerosas especies (más de 1 millón en los próximos 50
años).2
2 www.foronuclear.org/pdf/Energia_nuclearycambio_climatico.pdf Foro Nuclear, Energía nuclear y cambio climático.
Todas las anteriores consecuencias sabemos que ya se presentan en muchos lugares del
mundo, y por tal motivo es necesario empezar a pensar en estrategias que podamos utilizar
para disminuir todo el daño que se le ha hecho a la naturaleza, como por ejemplo la capa
de ozono, la cual ha sido deteriorada por todas las emisiones contaminantes de los gases
de efecto invernadero. La capa de ozono es la que nos ayuda a proteger de los rayos del
sol, pero al ser dañada, los rayos ultravioletas provenientes del sol se pasan con mayor
intensidad a todo lo que existe sobre la faz de la tierra, incluyendo la humanidad, por tal
motivo se han venido presentando casos de enfermedades a causa de la radiación solar,
por ejemplo el cáncer de piel.
La energía es un factor fundamental para el desarrollo económico y social, el cual nos ayuda
a mejorar la calidad de vida, sin embargo el ciclo de la producción de electricidad se ha
convertido en un problema mundial a base de las fuentes de energía que se utilizan hoy en
día, se está acabando con la naturaleza poco a poco y aun no se toman las medidas
pertinentes para desarrollar planes de acción que reduzcan todo el impacto que deja las
suciedades del uso de combustibles fósiles.
La lluvia acida es otra consecuencia fatal que se da por la emisión óxidos de nitrógeno,
dióxidos de azufre y trióxidos de azufre, los cuales son emitidos por fábricas, centrales
eléctricas, calderas de calefacción y vehículos que queman carbón o derivados del petróleo,
estas emisiones se mezclan con la humedad en el aire, dando como resultado la formación
de ácidos nítricos, ácidos sulfurosos y ácidos sulfúricos, finalmente estas sustancias caen
a la tierra como precipitaciones causando perjuicios graves en el medio ambiente donde se
presentan.
Nuestro planeta en este momento se encuentra muy expuesto a todos los daños que
pueden causar las diferentes formas de producción de energía y lo más justo es pensar en
la conservación de los muchos recursos que aún nos quedan, por eso se hace necesario
urgentemente encontrar soluciones de fuentes de energía que contribuyan a la
preservación de la naturaleza con la que contamos, para poder pensar en un futuro con
energía limpia capaz de proveer lo necesario para la humanidad.
Es ahí donde se hace presente la energía nuclear, que aunque muchas personas tienen
mitos sobre esta, es una solución a este panorama de un planeta contaminado por tierra y
aire. La también llamada energía atómica, si se cumple con todas las normas de seguridad
en la producción, no genera emisiones contaminantes ni para el aire, ni para la tierra, ni
para el mar, como lo hacen las fuentes de energía más usadas actualmente.
Las normas de seguridad en las centrales nucleares, deben ser cumplidas a cabalidad por
todas las personas que laboren en la producción de energía eléctrica, por ejemplo en
España existe el Consejo de Seguridad Nuclear (CSN) el cual se encarga de tal
normatividad.
Las funciones del Consejo de Seguridad Nuclear son las de evaluación y control de la
seguridad de las instalaciones, en todas y en cada una de las etapas en la vida de una
central (diseño, construcción, pruebas, operación y clausura). Controla y vigila los niveles
de radiactividad dentro y fuera de las instalaciones, tanto nucleares como radiactivas, y vela
por la protección radiológica de las personas y el medio ambiente.
En total, el CSN cuenta con una plantilla de más de 500 trabajadores para realizar el trabajo
de supervisión y control, con un 60% de personal técnico de alta cualificación, especializado
en seguridad nuclear y protección radiológica.
El Consejo está capacitado para suspender la construcción o el funcionamiento de las
instalaciones por razones de seguridad. Concede licencias para las personas responsables
de la operación de las instalaciones, estudia la influencia de las mismas en el medio
ambiente y establece los límites y condiciones para su funcionamiento de forma que éste
no suponga un impacto radiológico inaceptable para las personas o el medio ambiente.3
Así como en España existe el Consejo de Seguridad Nuclear (CSN), en los demás países
donde existen plantas nucleares tienen que haber entes que regulen de manera eficaz todo
lo relacionado con la producción de energía eléctrica, esto con el fin de evitar los accidentes
que se puedan presentar a raíz de una mala implementación de una central nuclear.
3 Seguridad y protección, en http://www.csn.es/index.php/es/temas/seguridad-y-proteccion
Los accidentes que se han presentado en plantas nucleares han sido algunos por
negligencias de los dirigentes en ese momento, los cuales no cumplían con las normas de
seguridad establecidas para el funcionamiento de la central nuclear y además viendo tales
fallas, no corrigieron las falencias ni tampoco suspendieron actividades en la producción de
electricidad. Un ejemplo de esto, es la central nuclear de Chernobil, de la cual muchas
personas hablan de lo catastrófico que fue, pero no saben en realidad que fue lo que
sucedió.
Los reactores nucleares de Chernóbil eran moderados por grafito y refrigerados por agua
ligera, y ya en 1943 se demostró que ese tipo de reactores eran intrínsecamente inestables,
es decir, altamente peligrosos y que no deberían emplearse para la producción de energía
eléctrica. Los reactores de Chernóbil eran de uso dual: productores de energía eléctrica y
de plutonio para las armas nucleares, por lo cual nunca hubieran sido autorizados por
ningún organismo regulador de seguridad nuclear de un país democrático. A consecuencia
del accidente se produjeron desde 1986 a 2005 menos de 300 muertes, y más de 6.000
cánceres de tiroides, de los que solo 15 han resultado en fallecimiento, en vez de las
200.000 muertes atribuidas por la propaganda antinuclear. Ello no impide que el accidente
haya tenido un fuerte impacto social y económico y haya supuesto un gran sufrimiento para
las poblaciones afectadas de Ucrania, Bielorrusia y la Federación Rusa.4
La energía nuclear es segura y la prueba de esta afirmación es que solo ha habido tres
accidentes graves desde que se empezó a utilizar esta tecnología, el primero fue 1979 el
de Three Mile Island, en Pennsylvania, EEUU, el segundo fue en 1986 en Chernobil que
para ese entonces era la URRS, en Ucrania y el tercero fue en el 2011 en Fukushima,
Japón.
Lo más importante antes de tomar una decisión es tener en cuenta todas la ventajas y
desventajas que hay sobre un tema, y aún más importante es si se trata de algo que
involucra al mundo entero, como lo es la fuente de energía que debemos utilizar para
resolver todos los problemas ambientales que se están presentando, la energía nuclear,
4http://www.defensa.gob.es/ceseden/Galerias/destacados/publicaciones/docSegyDef/ficheros/053_LA_ENERGIA_NUCLEAR_DESPUES_DEL_ACCIDENTE_DE_FUKUSHIMA.pdf, La energía nuclear después del accidente de Fukushima, Ministerio de defensa.
junto con las energías renovables (por ejemplo la energía solar y la energía eólica), son el
futuro más limpio que le podemos brindar a nuestro planeta.
El problema está en la cultura que tenemos hoy en día de utilizar combustibles fósiles
indiscriminadamente, sin darle oportunidad a la energía nuclear y las fuentes energéticas
renovables. Simplemente se habla de calentamiento global, cambio climático y otros
impactos negativos que se han venido presentando en el planeta, pero no se hace nada
por cambiar este panorama.
Una combinación inteligente de conservación de la energía y energías renovables para
usos locales de baja intensidad, y de energía nuclear como fuente base para la producción
de electricidad, es el único modelo viable para el futuro.
La energía eléctrica de las centrales nucleares del mañana, también proveerán de energía
a los vehículos eléctricos para realizar transportes más limpios. Con los nuevos reactores
de alta temperatura, seremos capaces de recuperar agua potable del mar y sustentar la
producción de hidrógeno.5
La energía nuclear no es maligna, como muchos piensan, por el contrario brinda ventajas
sobre otras fuentes energéticas muy importantes también, pero lo que debemos concluir es
que para mejorar la situación actual del mundo, la energía nuclear es una alternativa que
nos puede ayudar a contribuir a mejorar nuestro planeta, ya que si se diseña bien, se
construye bien, se le trata de dar el mejor funcionamiento posible y se le da el
mantenimiento adecuado, no solo sería una energía limpia, sino que también nos puede
brindar seguridad, fiabilidad, durabilidad y ser competitiva en el mercado. Hay que dejar de
lado esa postura anti-nuclear porque hay muy buenas razones como las que se nombraron
a lo largo de este escrito, para confiar en esta fuente discriminada por muchos.
HAWIN ANDREI TAPIERO TAPIERO
5 http://ecolo.org/documents/documents_in_spanish/BENEFICIOS-ENERGIA-NUCLEAR.pdf, Los beneficios de la energía nuclear, Comby, Bruno.