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Desde el espacio la presencia de agua en la Tierra es muy obvia. Alrededor del 70% de la superficie de la Tierra está cubierta por agua.

Sin embargo, el agua dulce es bastante escasa. El 97% del agua del planeta es agua de mar (agua salada) y sólo el 2,6% es agua dulce. Cerca de 68,7% de esta agua se encuentra en los casquetes polares y los glaciares, 30,1% en el agua subterránea. El agua en la superficie de la Tierra en lagos, ríos y pantanos es solamente el 0,3% del total.

Las corrientes oceánicas son movimientos del agua, tanto vertical como horizontal. Se mueven en direcciones específicas y algunas tienen nombres, y se encuentran en la superficie y en aguas profundas.

Las corrientes oceánicas frías van desde los polos hasta el ecuador, por ejemplo:• la corriente de Humboldt (en la costa de Perú)• la corriente de Bengala (en la costa de Namibia, en el sur de África)

Las corrientes oceánicas cálidas van desde el ecuador a los polos, por ejemplo:• la Corriente del Golfo (en el norte del océano Atlantico)• la Corriente de Angola (frente a la costa de Angola).

El agua tiene una capacidad de calor específico más alto (la cantidad de calor necesaria para elevar la temperatura de una unidad de la materia por 1 ºC) de la tierra. Esto significa que las masas de agua se calientan y se enfrían más lentamente que las masas de tierra. Como resultado, la tierra cerca de los mares y océanos tiene un clima templado, con inviernos moderados y veranos frescos.

El ciclo hidrológico es un sistema de flujos y reservas de agua que pueden ser alterados por las actividades humanas. Los seres humanos cambian el paisaje e interrumpen el movimiento del agua a través de:

1. Retiros: para uso domestico, riego en agricultura y la industria.

2. Descargas: mediante la adición de contaminantes al agua, por ejemplo, productos químicos de la agricultura, fertilizantes, aguas residuales.

3. Cambio de la velocidad a la que el agua puede fluir y donde fluye:a. En ciudades por construcción de carreteras y canalización de ríos subterráneos.b. Canalizando: enderezar grandes secciones de ríos con canales e concreto para

facilitar un flujo más rápido.c. Con embalses, presas y diques, creando nuevos depósitos.

4. Desvío de ríos o tramos de ríos:

a. Muchos son desviados lejos de las áreas importantes para evitar daños por inundación.

b. Algunos se desvían hacia las presas para mejorar el almacenamiento.

Los abastecimientos de recursos de agua dulce están disponibles de modo no equitativo y distribuidos de forma irregular, lo que puede provocar conflictos y problemas en lo relativo a la seguridad de los recursos hídricos.

El agua dulce disponible para el ser humano es limitada y la ONU ha aplicado el término "crisis del agua" a nuestra actual gestión de los recursos hídricos. Hasta 40% de los seres humanos viven con algún nivel de escasez de agua. La OMS (Organización Mundial de la Salud) establece que cada ser humano debe tener acceso a un mínimo de 20 litros de agua dulce por día.

Los sistemas de riego, la industrialización y el aumento de la población plantean demandas a las reservas de agua dulce. El calentamiento global (aumento de la temperatura mundial) puede alterar el régimen de las precipitaciones y de los suministros de agua. El ciclo hidrológico proporciona agua dulce para el consumo humano, pero actualmente estamos extrayendo agua de los acuíferos del subsuelo y despilfarrándola a un ritmo mayor del de su reposición por el propio ciclo.

http://waterdate.trigital.org/1/informate/demanda-agua

Soluciones:

Aumentar la oferta de agua dulce a través de:• embalses• plantas de desalinización del agua de mar• Sistemas de recolección de agua de lluvia• la recarga artificial de acuíferos.

Reducir el uso doméstico del agua dulce mediante el uso más eficiente del agua.

Aunque hay una gran cantidad de agua en la Tierra, la mayor parte de esta es salina. Podemos quitar la sal del agua en plantas de desalinización, pero los costos son grandes. Actualmente es posible en los países ricos que tienen problemas de agua y se encuentran cerca del mar, por ejemplo, Israel, Australia, Arabia Saudita. A menos que podamos encontrar la tecnología para desalinizar el agua de manera barata, esta no es una propuesta viable por el momento.

El reciclaje de agua gris (agua gris es el agua de las duchas, baños, ropa de la casa, fregaderos de cocina, etc.), que pueda ser reutilizados para aseos de sanitarios o riego de jardín, puede ayudar a reducir la demanda, pero requiere un cambio de actitud por parte de los consumidores de agua.

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