Grande desigualdade social proveniente da sociedade do Antigo Regime e prevalência de estruturas feudais: cerca de 2% da população (composta por nobres -1,5% - e clérigos - 0,5% - possuíam cerca de 40% da propriedade.

Esta pequena parcela da sociedade vivia no luxo, ocupando os mais altos cargos políticos, estavam isentos de impostos e tinham direito a leis e tribunais próprios.

Na província, os grandes proprietários exploravam os camponeses à boa maneira feudal.

A Burguesia, embora ocupasse o estrato superior do Terceiro Estado, estava descontente pois não tinha qualquer prestígio político – apesar do seu poder económico e grau de cultura, não tinha qualquer hipótese de ascender socialmente ou ocupar algum cargo político, no exército ou Igreja.

Os pequenos e médios comerciantes, artesãos ou assalariados lutavam contra o desemprego e baixos salários.

Os camponeses estavam sujeitos às pesadas obrigações e rendas feudais.

Aumento dos preços dos cereais provocado pela prevalência de técnicas e instrumentos obsoletos e sucessivos maus anos agrícolas. Esta situação gera fome e sucessivos protestos e tumultos.

A concorrência dos produtos manufacturados ingleses que, de melhor qualidade e mais baixo preço, originaram a ruína das manufacturas francesas. As despesas eram superiores às receitas o que implicou forte aumento de impostos. A França debatia-se com forte crise financeira.

Despesas excessivas do Estado, participação na Guerra dos Sete Anos e auxílio económico aos colonos ingleses da América do Norte na guerra da independência, provocaram uma forte crise financeira – aumento de impostos.

O aumento dos impostos visava também os grupos sociais mais favorecidos, o que levou ao descontentamento dos privilegiados – oposição feita a Luís XVI. Neste contexto, o rei convocou os Estados Gerais.

Assembleia Nacional Constituinte: com a criação desta assembleia dominada pelo Terceiro Estado, inicia-se o período revolucionário.

Este período caracteriza-se pela instabilidade, a população , afectada pela escassez de bens essenciais e instigada por agitadores radicais provoca tumultos – no dia14 de Julho de 1789, o povo, liderad alguns burgueses e soldados tomam de assalto a prisão da Bastilha, libertando os seus prisioneiros. Esta prisão que simbolizava o poder absoluto do rei foi incendiada e demolida.

Medidas da Assembleia Nacional Constituinte: Abolição dos direitos feudais, do imposto da dizima e

da venalidade dos cargos. Redacção da Declaração dos Direitos do Homem que

defendia a igualdade de todos os cidadãos perante a lei e estabelecia os princípios da liberdade e instituía a soberania da Nação.

Nacionalização dos bens do clero, extinção dos mosteiros e ordens religiosas bem como submissão dos membros do clero ao Estado.

Elaboração da Constituição de 1791 que instituiu o princípio da separação de poderes e o voto censitário.

A Convenção: o período do Terror. Os problemas internos continuavam, as pessoas não viam

melhorar as suas condições de vida. Externamente a França via-se ameaçada pela invasão da Áustria e declara-lhe guerra.

Por outro lado, havia desentendimentos nas duas facções políticas da Assembleia Nacional. O jacobinos ou sans cullotes assumem o poder, abolem a monarquia constitucional e instauram a República. A Assembleia Legislativa foi substituída pela Convenção, eleita por sufrágio universal.

Este período ficou conhecido pelo Terror por ter levado à guilhotina muitos nobres, membros do clero, intelectuais e simples opositores dos jacobinos. Foi neste período que o rei e sua mulher foram acusados de traição e condenados à morte pela guilhotina (1793).

O Directório – período moderado. Em 1794, os girondinos derrubaram a república

jacobina por meio de um golpe de Estado. O regime republicano foi mantido, mas uma nova

Constituição restabeleceu o voto censitário que os jacobinos haviam abolido.

A alta burguesia assumiu o poder, iniciando-se a república do Directório, um governo de cinco directores (1795-1799).

Foi um período de grande instabilidade interna e externa: A França vivia num contexto de guerra e enfrentava graves dificuldades económicas.

Em 1799,Napoleão, através de um golpe de Estado derruba o Directório e instaurou um novo governo: o Consulado

Consulado – 1799/1804. Até 1802, Napoleão governa em conjunto com mais

dois cônsules, depois assume o poder e torna-se primeiro cônsul e vitalício e mais tarde imperador de todos os franceses.

Internamente Napoleão toma medidas importantes como a criação de um Código Civil e de um novo sistema de pesos e medidas. Criou o Banco de França. Institui o ensino primário obrigatório e gratuito.

Externamente, tentou dominar a Europa e impôs o Bloqueio Continental a Inglaterra. Estabeleceu a separação do Estrado da Igreja com a Concordata.

Fim do regime absoluto e da sociedade de ordens.

Igualdade de todos perante a lei. Influenciou outras revoluções liberais na

Europa com o lema Liberdade, Igualdade e Fraternidade.

O súbdito deu lugar ao cidadão. Abriu-se o caminho para as monarquias

constitucionais e repúblicas, estabelecendo os princípios da soberania da Nação, separação de poderes e igualdade perante a lei.