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Severo Ochoa
Severo Ochoa (Luarca(Asturias)1905-
1993), bioquímico y médico español
nacionalizado estadounidense.Después de
completar sus estudios en Málaga, ciudad
a la que se trasladó su familia tras el
fallecimiento de su padre (1912),su interés
por la biología fue estimulado en gran parte
por las publicaciones del gran neurólogo
español Santiago Ramón y Cajal .Cursó
estudios de medicina en la Universidad
Complutense de Madrid,aunque nunca
ejerció la medicina y en 1927 ingresó en la
Residencia de Estudiantes.En esta última
universidad, Severo Ochoa obtuvo el
doctorado en medicina en el año 1929. Se
le concedieron varias becas que le
permitieron ir a
Glasgow, Heidelberg, Berlín y Londres.
En 1932 realizó los primeros estudios importantes sobre enzimología en
el Instituto Nacional para la Investigación Médica de El estadillo de la
guerra civil le favoreció la partida hacia ambientas más propicios para la
investigación. Trabajó en el Laboratorio Biológico de la Marina Británica
y fue ayudante de bioquímica en la Universidad de Oxford, donde llevó a
cabo varios estudios relativos a la vitamina B1 y de otros aspectos
enzimáticos del metabolismo oxidativo.
Desde su llegada a Estados Unidos,Severo Ochoa trabajó en la
Escuela de Medicina de la Universidad de Washington donde realizó
interesantes estudios enzimológicos.En 1941 inició una carrera de
investigación independiente y aceptó una beca para desarrollar su
labor como investigador asociado en la Facultad de Medicina de la
Universidad de Nueva York, de la que fue nombrado catedrático y
director del departamento de farmacología.
Los experimentos que realizó en esta época
sobre farmacología y bioquímica, especialmente
en el campo de las enzimas, le valieron la Medalla
Bewberg de 1951. Investigó el metabolismo de
los hidratos de carbono y de los ácidos grasos, y
descubrió una nueva enzima que aclaraba el
mecanismo de oxidación del ácido pirúvico (ciclo
de Krebs); también estudió el papel del complejo
vitamínico B en estos ciclos y el proceso de
fijación de CO2 por parte de las plantas verdes.
Pero sus principales investigaciones se centraron
en los fosfatos de alta energía que participaban
en las reacciones bioquímicas.
En 1955 Severo Ochoa descubrió y aisló una
enzima de una célula bacteriana de ‘Escherichia
coli,’ que él denominó polinucleótido-fosforilasa y
que luego fue conocida como ARN-
polimerasa, cuya función catalítica es la síntesis
de ARN, la molécula necesaria para la síntesis de proteínas.
En 1955 Severo Ochoa descubrió y aisló una enzima de una célula
bacteriana de ‘Escherichia coli,’ que él denominó polinucleótido-
fosforilasa y que luego fue conocida como ARN-polimerasa, cuya función
catalítica es la síntesis de ARN, la molécula necesaria para la síntesis de proteínas.
Desde 1954, y hasta su jubilación, fue profesor y jefe del
departamento de bioquímica de la citada universidad. En 1971
fue designado presidente del Patronato del Instituto de Biología
Molecular de la Universidad Autónoma de Madrid (UAM) y tres
años más tarde (1974) se integró en el Instituto Roche de
Biología Molecular de Nuttley (Nueva Jersey).
Tras su regreso definitivo a España(1985), Ochoa dirigió un
grupo de investigación en el centro de biología molecular e ingresó, en 1987, en la Real Academia Nacional de Medicina.
Aunque también contribuyó en el
estudio de la fotosíntesis, en el metabolismo de las grasas y el estudio del llamado ciclo de Krebs, su principal logro fue el descubrimiento de la enzima fosforilasa polinucleótido, que interviene en la síntesis del ARN, gracias a la cual Ochoa logró sintetizar por primera vez esta molécula en el laboratorio a partir de nucleótidos(este hallazgo fue decisivo para descifrar el código genético, ya que los ácidos nucleicos son moléculas muy grandes y complejas que están presentes en todas las células vivas y controlan la herencia).
En 1971 fue nombrado Director del Laboratorio de Biología
Molecular de la Universidad Autónoma de Madrid. Dejó la
Universidad de Nueva York en 1975, regresó a su país de origen y en
la década de 1980 dirigió dos grupos de investigación en biosíntesis
de proteínas simultáneamente.
Por su descubrimiento, que llevó a cabo en el marco de sus
investigaciones sobre las reacciones en los fosfatos y que dio a
conocer ese mismo año de 1955, Severo Ochoa fue galardonado con
el premio Nobel de Fisiología y Medicina de 1959, que compartió con su antiguo alumno Arthur Kornberg.
Se le concedió también, en 1982, el premio Ramón y Cajal en su
primera convocatoria, honor que compartió con su amigo el filósofo
Xavier Zubiri. En 1986, a raíz de la muerte de su esposa, Ochoa
decidió no volver a publicar ningún otro trabajo científico y poner fin
así a su brillante carrera. Falleció en España en 1993, tras su
regreso definitivo ocho años antes.
F I N
Trabajo realizado por :
Almudena Gómez-Calcerrada Rubio
Cristina Méndez Fdez
