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UNIVERSIDAD NACIONAL DE

GENERAL SAN MARTIN

ESCUELA DE HUMANIDADES

MAESTRÍA EN ENSEÑANZA

DE LAS CIENCIAS

COMUNICACIÓN SOCIAL

Segundo Parcial

Docente: Dra. ANA MARÍA VARAAlumna: Ana María Zima

Año 2010

Índice

Introducción 3

La Ley de Glaciares 4

Minería en Argentina7

En qué consiste la mega-minería 10

Acerca del cianuro y su uso en minería 13

Las protestas ambientalistas: contexto mundial 15

Las protestas anti- mineras en Argentina: dos ejemplos 19

La percepción del riesgo 22

La Ley de Glaciares y el Proyecto Pascua-Lama 26

La minería y los conflictos de interés 28

La actitud del público con respecto a la megaminería 32

La escuela, la megaminería y las protestas 34

2

Introducción

Me interesa analizar la discusión sobre la Ley de Glaciares y su relación con la explotación

minera. Aunque el tema fue ampliamente cubierto por los medios durante la segunda mitad de

2010, considero necesario realizar una revisión y profundización del tema, y ordenar la

información disponible en los medios, enfocando distintos aspectos del mismo. El objetivo

principal de este trabajo es analizar el estado del debate teniendo en cuenta el modelo

analizado de comunicación pública de la ciencia, y los conflictos de interés que se manifiestan

al poner en discusión la distribución de riesgos y beneficios derivados de la minería a gran

escala.

De acuerdo con diseño del currículum de secundaria, los profesores en tanto ciudadanos

deben adquirir la capacidad de evaluar críticamente los aspectos biológico, social, económico

y político del tema ambiental. Por ello, un segundo objetivo para el trabajo, con algunas

derivaciones que surjan del tratamiento del mismo, es que pueda ser utilizado por mis alumnos

de profesorado, ya sea para enterarse del estado actual del tema o como material de consulta

para sus clases.

A fin de analizar el contexto social, exploraré los antecedentes que condujeron al debate

sobre la Ley de Glaciares y su significado en relación al cuidado del medioambiente. También

realizaré un breve recorrido por la historia de la explotación minera en nuestro país, y las

características de la apertura a la explotación por parte de las empresas multinacionales.

Por otro lado, el surgimiento de la resistencia de los ciudadanos a la instalación de estas

actividades en nuestro país comparte similitudes con protestas surgidas en otras naciones de la

región y del mundo, por lo que la comparación permite construir paralelos, sin perder de vista

las particularidades locales. Sobre este aspecto también se profundizará, poniendo especial

énfasis en la percepción del riesgo por parte de la población y los mecanismos que emplean

las organizaciones ambientalistas para canalizar las protestas.

3

Por último, alrededor del tema megaminería y glaciares cabe la pregunta sobre si

actualmente se desarrolla una controversia en los términos en que lo define Nelkin (1971,

1974 y 1979)1, es decir: la resistencia promovida por las organizaciones de ciudadanos será lo

suficientemente fuerte como para evitar la instalación de las empresas transnacionales que

desembarcaron en nuestro país al amparo de la política neoliberal de los 90? El análisis

pretende instalar la pregunta para promover la reflexión por parte de los alumnos de

profesorado.

La Ley de Glaciares

En el año 2008 la Cámara de Diputados de la Nación presentó un Proyecto de Ley que

llevaba el Nº 26418. En el mismo se establecían los “presupuestos mínimos para la protección

de los glaciares y del ambiente periglacial con el objeto de preservarlos como reservas

estratégicas de recursos hídricos y proveedores de agua de recarga de cuencas hidrográficas”.2

Como se explicó repetidamente en los medios y también en los debates, la expresión

“presupuestos mínimos” significa que la Nación fija las normas básicas para preservar aquello

que se quiere proteger. Obliga a las provincias a legislar teniendo esta ley como base. Por lo

tanto cada provincia puede dictar sus propias normas siempre que sean de igual o mayor

alcance que esta ley.

El proyecto comenzaba el articulado definiendo el concepto de “ambiente periglacial”

como “el área de alta montaña con suelos congelados que actúa como regulador del recurso

hídrico”. Este punto es importante porque fue motivo de una larga discusión en la sesión en la

que se aprobó la ley, dos años más tarde. La definición incluía no sólo los glaciares

propiamente dichos sino también el suelo circundante, una parte del cual se descongela

durante el verano. De esta manera el agua escurre y llena los ríos que desembocan en el

Océano Atlántico. Es importante destacar, y así lo hicieron distintos expertos, que gracias a

este sistema nuestro territorio dispone de agua, de no ser así, el Centro y Este de la Argentina

serían zonas áridas.

1 Citada por Vara, Ana María (2007a). “ Sí a la vida, no a las papeleras. En torno a una controversia ambiental inédita en América latina”. Redes, Vol. 12, No 25, julio, pp-15-49.2 H. Cámara de Diputados de la Nación. Secretaría Parlamentaria. Período 2008. Leyes Nacionales. Ley Nº 26418 del 22/10/2008 http://www1.hcdn.gov.ar/dependencias/dsecretaria/Leyes/26418.pdf (acceso enero 20, 2011)

4

En el resto de los artículos, el mencionado proyecto preveía la creación de un Inventario

Nacional de Glaciares y su actualización cada cinco años, a fin de mantener al día la lista de

los sitios que estarían bajo protección. Se confería al Instituto Argentino de Nivología,

Glaciología y Ciencias Ambientales el monitoreo del estado de los glaciares. También se

prohibían en forma absoluta “las actividades que puedan afectar su condición natural o las

funciones señaladas en el artículo 1º, impliquen su destrucción o traslado o interfieran en su

avance…”3. Entre las actividades prohibidas, se contaban:

a. La liberación, dispersión o disposición de sustancias o elementos contaminantes,

productos químicos o residuos de cualquier naturaleza o volumen.

b. La construcción de obras de arquitectura o infraestructura con excepción de aquellas

necesarias para la investigación científica

c. La exploración y explotación minera o petrolífera. Se incluyen en dicha restricción

aquellas que se desarrollen en el ambiente periglacial saturado en hielo

d. La instalación de industrias o desarrollo de obras o actividades industriales.

Con relación a las actividades permitidas que se desarrollaran en los glaciares o en el

ambiente periglacial la ley preveía la realización de evaluaciones de impacto ambiental de

acuerdo a la normativa vigente. Y para aquellas actividades que se realizaran en infracción con

lo dispuesto, el proyecto preveía un régimen de sanciones y multas.

Este proyecto de Ley también fue aprobado por el Senado el 22 de octubre de 2008, pero

apenas unos días después, en el mes de noviembre, la norma ya sancionada fue vetada por el

Poder Ejecutivo, mediante el Decreto 1837. Las razones que invocaba el mismo eran

principalmente:

i. Que existen zonas de la frontera con Chile que están aún pendientes de demarcación

y la inclusión o exclusión de glaciares en el inventario podría tener efectos en

relación con los trabajos de demarcación en curso.

ii. Que la “absoluta prohibición de actividades” propuesta por el Proyecto de Ley

podría “afectar el desarrollo económico de las provincias involucradas” y

3 H. Cámara de Diputados de la Nación. Secretaría Parlamentaria. Período 2008. Leyes Nacionales. Ley Nº 26418 del 22/10/2008, artículo 6. http://www1.hcdn.gov.ar/dependencias/dsecretaria/Leyes/26418.pdf (acceso enero 20, 2011).

5

repercutiría negativamente sobre las inversiones que se llevan a cabo en las

provincias de la zona cordillerana, más aún considerando que muchas de las

actividades tienen carácter público y son de uso comunitario, refiriéndose con esto a

los pasos fronterizos.4

A partir del veto, se reavivó el debate con la participación de asociaciones ambientalistas,

legisladores, científicos políticos y ciudadanos. Dichas organizaciones y los medios

expusieron las razones más visibles –y también las ocultas, como acuerdos entre gobernadores

de las provincias cordilleranas y otros políticos con las empresas- que explicaban el veto a la

ley5. También aparecieron en los medios de comunicación noticias que mostraban la

vinculación entre la explotación por parte de las empresas mineras y la utilización del agua de

los glaciares6.

Para mediados de 2009 en las dos Cámaras se volvieron a presentar sendos proyectos de

ley7. El proyecto presentado en Diputados era, con modificaciones mínimas, copia del

presentado originalmente. El proyecto del Senado entraba en precisiones sobre la definición de

“glaciar” y “ambiente periglacial” La sesión del 30 de septiembre de 2010 terminó con un

acuerdo en el que se aprobó la Ley 26639/10 de Protección de Glaciares.

Dicha ley en su artículo 1 declara a los glaciares como “bienes de carácter público”, por lo

que es lícito pensar que la defensa de los mismos es prioritaria para la Nación, y que su

protección está amparada en la Constitución. En ese sentido la ley, al igual que la que antes

fuera vetada, establece presupuestos mínimos como base para la protección de estos bienes.

Como se menciona más arriba, se plantearon una serie de discusiones sobre la definición de

los vocablos “glaciar” y “ambiente periglacial”. Después de las mismas, quedó establecido

que “se entiende por glaciar toda masa de hielo perenne estable o que fluye lentamente, con o

sin agua intersticial, formado por la recristalización de nieve, ubicado en diferentes

ecosistemas, cualquiera sea su forma, dimensión y estado de conservación. Son parte 4 Boletín Oficial de la República Argentina. Nº 31.529, 11/11/2008. http://www.boletinoficial.gov.ar/DisplayPdf.aspx?s=BPBCF&f=20081111 (acceso enero 20, 2011). 5 Jaime Rosemberg, "Polémica por el veto de una ley sobre los glaciares ", La Nación, Sec. Medio ambiente, 19 noviembre 2008.6 Natalia Muscatelli, " Inician la construcción de una polémica mina de oro y plata", Clarín, Sec. El País, 8 mayo 2009. http://edant.clarin.com/diario/2009/05/08/elpais/p-01913668.htm (acceso enero 21, 2011).7 Honorable Senado de la Nación. http://www.senado.gov.ar/web/proyectos/numley.php (acceso enero 20, 2011)

6

constituyente de cada glaciar el material detrítico rocoso y los cursos internos y superficiales

de agua. Asimismo, se entiende por ambiente periglacial en la alta montaña, al área con suelos

congelados que actúa como regulador del recurso hídrico. En la media y baja montaña al área

que funciona como regulador de recursos hídricos con suelos saturados en hielo.” 8 Queda

claro que la ley regula la actividad no sólo en el suelo congelado sino también en la zona

circundante, entendiendo que ésta también contribuye a la regulación del agua dulce que

abastece a los acuíferos del centro y este del país.

En el resto de los artículos, la ley dicta la necesidad de realizar un inventario de los

glaciares de Argentina, indica qué organismo tendrá la autoridad de control, detalla qué

actividades estarán permitidas y cuáles prohibidas, y fija plazos para realizar tanto las tareas

de inventario a cargo de la autoridad que corresponde, como la evaluación del impacto

ambiental de aquellas actividades que ya estén en curso. Asimismo fija un régimen de multas

y sanciones para quienes incumplan con la norma.

Cabe agregar que a los pocos días de aprobada la ley, un Juez Federal de la provincia de

San Juan dictó un fallo que suspende la aplicación de la norma en dicha provincia. Aunque el

caso del Proyecto Pascua-Lama se discutirá en una sección más adelante, se puede plantear la

pregunta sobre qué tipo de intereses están en juego en el freno que desde la provincia de San

Juan se le puso a una Ley nacional.

Minería en Argentina

El oro fue descubierto hace unos 9000 años a.C. y las primeras explotaciones consistían

simplemente en recoger el metal por “lavado” ya que el mismo aparecía junto al cauce de ríos,

mezclado con otros minerales, en forma pura. Las primeras características que el hombre

descubrió fueron su maleabilidad y su plasticidad. Con poco esfuerzo se podían modelar

objetos, debido a lo blando del metal. Por esa misma razón el oro no servía para fabricar armas

u otros útiles, y por ello su uso era principalmente ornamental. En cambio se usaban la piedra

y más tarde el cobre, del cual habían descubierto que cuando se calentaba y se martillaba se

endurecía. Este proceso hoy es ampliamente utilizado y recibe el nombre de “forjado”.

8 Boletín Oficial de la República Argentina. Nº 32.016, 28/10/2010. http://www.boletinoficial.gov.ar/DisplayPdf.aspx?s=BPBCF&f=20101028 (acceso enero 20, 2011).

7

Alrededor del año 4000 a.C. se descubrió que calentando los metales estos funden, haciendo

más fácil su extracción a partir del mineral y la construcción de objetos. Las limitaciones en el

transporte y la necesidad de leña para el fuego y de agua para extraer los metales a partir del

mineral, ubican el origen de la explotación minera en zonas del planeta donde además del

mineral hubieran recursos forestales y agua. Estos lugares se transformaron con el paso del

tiempo en los primeros centros mineros.

En América la explotación minera constituye una práctica realizada desde tiempos

precolombinos. Hasta el siglo XIV hay escasas evidencias de la actividad minera en lo que es

hoy territorio nacional. Las evidencia indican que estaban mejor desarrolladas la industria

lítica y la alfarería. La metalurgia era rudimentaria y estaba volcada a la explotación del cobre.

La explotación de oro y plata se incrementó a partir de la colonización europea. Recién a

fines del siglo XVI se conocieron las primeras referencias del cerro General Belgrano el

“Nevado de Famatina” como mina de oro y plata. Hacia 1650, con la llegada de los Jesuitas,

se fundaron misiones en Salta, Jujuy y Catamarca, donde se explota la minería de oro y plata.

Desde la presidencia de Rivadavia y hasta mediados del siglo XIX la minería aumentó en

importancia, descubriéndose nuevos yacimientos en el Centro y Noroeste. En el año 1886 se

aprobó el Código de Minería Argentino, que entró en vigencia al año siguiente. Recién para

1935 se incorporaron al mismo el petróleo e hidrocarburos fluidos.

Desde fines del siglo XIX y hasta mediados del siglo XX hubo un moderado progreso

minero, sobre todo debido al descubrimiento de tungsteno, estaño, hierro, plomo, plata, zinc,

cobre, azufre y especialmente petróleo, como respuesta a un constante proceso de

industrialización del país. Al igual que en otras áreas de la producción, la Segunda Guerra

Mundial frenó el flujo hacia nuestros país de minerales tales como el hierro y el carbón, que

fueron sustituidos localmente. Recién en la década del ´60, frente a la posibilidad del

agotamiento de distintos metales, en nuestro país se impulsó la prospección y exploración

geológica minera sistemática de grandes áreas en la zona andina, que estaba siendo explotada

por países vecinos como Perú, Chile y Bolivia. A partir de este impulso se desarrollaron

planes regionales de explotación de los recursos mineros9.

9 Centro de Capacitación de la Secretaría de Industria, Comercio y de la Pequeña y Mediana Empresa. http://capacitacion-sicp.mecon.gov.ar/documentos/clase6_dr_mendez.pdf (acceso enero 21, 2011)

8

El Código de Minería no sufrió mayores modificaciones hasta la década de los 90. No es el

objetivo de este análisis profundizar en las cuestiones económicas y políticas de ese período,

por lo que solo se destacará que durante esos años se aprobaron diferentes leyes que crearon

condiciones de explotación, impositivas y aduaneras muy favorables para las empresas

mineras internacionales10. Estas medidas, sumadas a la suba en la cotización internacional del

oro, promovieron que a partir de ese momento se establecieran empresas que comenzaron la

explotación en distintas zonas de nuestro territorio.

Por otro lado, como resultado del agotamiento de las vetas que contenían oro y plata en

estado puro, en la segunda mitad del siglo XX se desarrollaron nuevos métodos extractivos.

Estos permitieron pasar de la explotación del metal en yacimientos con alto contenido del

mismo, a la explotación de minas a cielo abierto en las cuales el elemento está diseminado en

baja proporción, en una vasta superficie de terreno.

También en los `90 se firmó un Tratado con Chile sobre Integración y Complementación

Minera. Resultado del mismo es el actual Proyecto Pascua-Lama, primer emprendimiento

binacional. La región a explotar por la compañía minera canadiense Barrick-Gold está ubicada

en la frontera Norte entre Chile (provincia de Huasco) y Argentina (provincia de San Juan).

Las previsiones de la compañía indican una inversión de 3.000 millones de dólares para la

obtención de unas 800.000 onzas de oro y 35 millones de onzas de plata por año en los

primeros cinco años, con una concesión que durará 23 años11.

En qué consiste la mega-minería

Debido a la baja concentración de oro en el suelo, producto del agotamiento de las vetas, el

método que se emplea en la actualidad se conoce como minería a cielo abierto. El

procedimiento de purificación del oro a partir del mineral depende de la proporción del

elemento. Los modernos equipos de excavación, las cintas transportadoras, la gran

maquinaria, el uso de nuevos insumos y las tuberías de distribución permiten remover

10 Centro para la Transparencia en la Gestión Pública y Privada Lisandro de la Torre. Informe de Investigación y Lineamientos Propositivos. Violaciones, Irregularidades e Impunidad en la Actividad Minera. http://www.fernandareyes.com.ar/index.asp?seccion=noticias&categoria=25&descripcion=Miner%EDa%20y%20Ambiente (acceso enero 24, 2011).11 "Ponen en marcha la mina Pascua Lama", La Nación, Sec. Economía, 8 mayo 2009. http://www.lanacion.com.ar/nota.asp?nota_id=1125633 (acceso enero 23, 2011).

9

montañas enteras en cuestión de horas, haciendo rentable la extracción de menos de un gramo

de oro por tonelada de material removido. En virtud de la escala de trabajo, este tipo de

explotación también recibe el nombre de megaminería.

El proceso comienza con el barrido de la vegetación hasta descubrir la roca. Luego se

dinamita el suelo, realizando explosiones en serie. Para obtener 1 g de oro es necesario

procesar aproximadamente 1.5 tonelada de roca. Luego de dinamitar la roca, la misma es

transportada a rodillos que la muelen hasta polvo. El polvo es enviado por cintas

transportadoras hasta unos enormes tanques donde se deposita el material que será sometido al

proceso de extracción.

De acuerdo al contenido de oro en el mineral se aplican distintos métodos extractivos. Uno

de ellos es el denominado “Macarthur-Forrest”.12 La base del mencionado proceso consiste en

el lavado (lixiviación) del mineral con grandes cantidades de agua conteniendo cianuro de

sodio. El oro se compleja con el ión cianuro dando como resultado cianuro de oro soluble.

Luego se separa el oro metálico a partir del cianuro de oro mediante distintos procedimientos.

Entre los más comunes se cuentan el tratamiento con carbón activado y la precipitación con

polvo de zinc. A la cianuración se pueden agregar otros procesos como la “flotación” para

aumentar la eficiencia de recuperación del metal. En estos procedimientos se agregan

sustancias cuyo manejo debe ser muy cuidadoso por ser tóxicas, al igual que el cianuro. En la

actualidad existen otros métodos de extracción13 de metales preciosos que ya han sido

patentados en distintos países y –estudios de campo mediante- podrían constituir una

alternativa a la cianuración.14

Más allá del uso de sustancias tóxicas, hay que considerar la escala en la que se desarrollan

las operaciones de minería. El análisis del impacto de la megaminería en la naturaleza no

puede dejar de lado las siguientes cuestiones: por un lado el planeta Tierra es un sistema

complejo, formado por diferentes componentes vinculados entre sí, de manera que la

12 Gold Metallurgy. Precipitation of Gold and the MacArthur-Forrest Process. http://www.goldmetallurgy.com/precipitation-gold-and-macarthur-forrest-process (acceso enero 24, 2011).13 YES Technologies, http://www.yestech.com/tech/gold1.htm (acceso febrero 4, 2011).14 United States Patents and Trademark Office, http://patft.uspto.gov/netacgi/nph-Parser?Sect1=PTO2&Sect2=HITOFF&p=1&u=/netahtml/PTO/search-bool.html&r=13&f=G&l=50&co1=AND&d=PTXT&s1=biocatalyzed&s2=gold&OS=biocatalyzed+AND+gold&RS=biocatalyzed+AND+gold (acceso febrero 3,2011).

10

modificación de un parámetro impacta sobre otras variables de múltiples maneras. Sólo

algunas de estas son conocidas por el hombre, mientras que otras inciden en el

comportamiento del sistema en formas que aún no están claras. Además es razonable pensar

que la megaminería influye en el medio a través de múltiples variables, por lo que

seguramente existen interacciones entre distintas variables, al estar frente a un sistema

complejo. En todo caso, es difícil hacer una estimación precisa del impacto que provoca en el

medioambiente. La medición del riesgo global debe ser hecha en forma interdisciplinaria entre

expertos de distintas áreas como biología, geología, sociología, psicología, economía,

ingeniería, etc.

Por esa razón, parecería razonable respetar el llamado “Principio de Precaución”15. El

mismo fue definido por primera vez en la década del 90. Se origina en el pensamiento del

filósofo alemán Hans Jonas (1906-1993) sobre los problemas éticos y sociales creados por la

tecnología. Dado que no siempre se cuenta con una estimación precisa del riesgo que entraña

un determinado objeto tecnológico –como podría ser el caso de las nuevas prácticas en

minería en relación al medioambiente- es necesario encontrar el equilibrio entre la libertad, los

derechos de las personas, las empresas, la industria, y la necesidad de reducir el riesgo de

efectos adversos para el medio ambiente y la salud humana, animal o vegetal. La Unión

Europea en su reglamentación establece con qué criterios aplicar el Principio de Precaución y

establece claramente que “Los responsables de la decisión deben ser conscientes del grado de

incertidumbre inherente al resultado de la evaluación de la información científica disponible.

Juzgar cuál es el nivel de riesgo «aceptable» para la sociedad es una responsabilidad

eminentemente política. Frente a un riesgo inaceptable, una situación de incertidumbre

científica o la inquietud de la población, los políticos están obligados a encontrar respuestas,

por lo que deben tener en cuenta todos estos factores.” 16 Las medidas basadas en este

principio deben considerar ciertos aspectos, entre ellos la determinación de los costos y los

beneficios, lo cual no se limita simplemente a un cálculo de rentabilidad sino que también

incluye la aceptabilidad para la población, sabiendo que según la jurisprudencia la protección

de la salud tiene prioridad sobre lo económico. Este cálculo del costo incluyendo el

15 International Union for Conservation of Nature http://cmsdata.iucn.org/downloads/ln250507_ppguidelines.pdf (acceso febrero 5, 2011).16 Europa. Portal de la Unión Europea, Buscador de Leyes Eur-Lex http://eur-lex.europa.eu/LexUriServ/LexUriServ.do?uri=COM:2000:0001:FIN:ES:PDF (acceso febrero 5, 2011).

11

medioambiente surge como consecuencia no sólo de la toma de conciencia que se operó entre

las naciones desarrolladas en las últimas décadas del siglo, sino que parte de la propia gente

local, que percibe que mientras las empresas se quedan con los beneficios, la gente del lugar

paga el costo por un ambiente deteriorado.

Otro problema serio de la megaminería es el uso de enormes cantidades de agua. Cabe

preguntarse si se debería permitir el uso de un recurso que según las proyecciones, será escaso

en un futuro cercano. Se calcula que por cada gramo de oro obtenido se gastan alrededor de

1000 litros de agua pura. De ahí que las minas se ubiquen cercanas a algún curso de agua, o a

glaciares como en el caso argentino.

El caso que actualmente concita la atención de las organizaciones ambientalistas es la mina

Pascua-Lama, en la provincia de San Juan. La ubicación del emprendimiento en plena

Cordillera, en la zona de glaciares, es motivo de una gran resistencia por parte de los

ambientalistas17,18 y de los habitantes de la zona, por entender que compromete la integridad

de varios glaciares. En este sentido, hay que recordar que hubo denuncias porque la compañía

minera ofreció el traslado de los glaciares a otras zonas, previo dinamitado de las masas de

hielo. Este absurdo ofrecimiento sólo es comprensible en un cálculo de costos económico que

no tiene en cuenta los miles de años que llevó la instalación de los glaciares en esos lugares ni

el impacto que la explotación introduciría en el ecosistema glaciar.

Acerca del cianuro y su uso en minería

El cianuro es una sustancia ampliamente utilizada en la industria. Es incoloro, con un

característico olor a almendras amargas. En agua puede estar como ión cianuro (CN - ) o

cianuro de hidrógeno (HCN), ambos muy solubles en agua. Según la acidez (pH) y la

temperatura del medio predominará una u otra forma, en medio ácido el equilibrio entre ambas

especies se desplaza hacia la forma HCN que es gas. Su toxicidad está ampliamente

documentada en humanos, animales y plantas. El cianuro de sodio (NaCN) o de potasio

(KCN) se disocia rápidamente en agua a pH ácido –condiciones presentes por ejemplo en el

17 http://www.noalamina.org/mineria-latinoamerica/mineria-chile/acusan-barrick-de-intentar-bloquear-cancion-en-vina (acceso febrero 6, 2011).18 http://www.noalamina.org/mineria-latinoamerica/mineria-chile/abrazo-binacional-a-la-cordillera-y-represion-de-barrick (acceso febrero 6, 2011).

12

estómago humano- generando cianuro de hidrógeno, que se absorbe rápidamente por mucosas,

piel, y respiración. Los síntomas de intoxicación aguda por exposición a cianuro en humanos

incluyen vómitos, náuseas, debilidad, confusión, letargo, cianosis, debilidad y descoordinación

de los movimientos corporales, aumento de la frecuencia respiratoria y cardíaca, depresión

respiratoria, convulsiones, colapso cardiovascular, coma y muerte.19 La dosis letal más baja

reportada es 0.54 mg/kg de peso corporal. Ante una intoxicación aguda, la víctima se recupera

cuando respira aire fresco, no obstante una intoxicación con cianuro puede dejar secuelas

permanentes. De todos los órganos el más sensible es el cerebro. Los efectos tóxicos son

causados por la inhibición de la enzima citocromo oxidasa, componente de la cadena

respiratoria de los mamíferos.

Con respecto a la utilización de este compuesto en la extracción del oro, según la

reglamentación las piletas donde se realiza el rociado del mineral con agua cianurada deben

estar revestidas por láminas plásticas a fin de evitar derrames hacia el terreno. El Código

Internacional para el Manejo del Cianuro para la Producción, el Transporte y la Utilización del

Cianuro en la Explotación del Oro20, escrito a iniciativa de las principales compañías mineras

en 2002, da una serie de directivas. Según el mismo, si dichas normas se cumplen se minimiza

el riesgo que corren las personas que lo manipulan y el ambiente.

Por otro lado, la Cámara Argentina de Empresarios Mineros publicó el libro “El Manejo del

Cianuro en la Extracción de Oro”21, traducción del inglés de una publicación del Consejo

Internacional de Metales y Medioambiente, editada en el año 2001. Es llamativa la forma en

que los autores describen esta sustancia. Según dicen, está ampliamente distribuido en el agua,

aire, alimentos, y casi todo lo que nos rodea. Cerca del 20% de la producción se usa en

minería, pero el resto es usado en casi todos los procesos industriales. La cuestión de la

toxicidad del cianuro merece un análisis más detallado ya que es un buen ejemplo para ilustrar

el uso impropio de la información científica que hacen las mineras. A este punto se volverá

más adelante.

19 U.S. Environmental Protection Agency http://www.epa.gov/iris/toxreviews/0060tr.pdf (acceso febrero 4, 2011).20 International Cyanide Management Code for the Gold Mining Industry http://www.cyanidecode.org/about_code.php (acceso febrero 4, 2011).21 Cámara Argentina de Empresarios Mineros. http://www.caem.com.ar/files/El%20Manejo%20del%20cianuro%20(ICMM).pdf (acceso febrero 4, 2011).

13

El tamaño y disposición de las piletas de tratamiento con cianuro depende del tamaño de la

explotación. Según las declaraciones públicas de las empresas mineras22,23 la lixiviación tiene

lugar en instalaciones que en líneas generales responden a la descripción que se hace a

continuación. No obstante, de acuerdo a las características del yacimiento cada empresa diseña

sus instalaciones para obtener la mayor relación costo-beneficio.

En general el mineral de donde se va a extraer el oro se deposita sobre una superficie

constituida por grava en la cual están enterradas las tuberías de colección de la solución

cianurada rica en oro. Por encima de la pila de mineral también hay tuberías que transportan el

agua cianurada. Desde ellas se rocía en forma continua la solución de cianuro que extrae el oro

y filtra por gravedad hasta llegar a las tuberías de colección. Todo este material recibe el

nombre de “pila de lixiviación” y está asentado sobre una o más láminas plásticas llamadas

“geomembranas”. Luego de pasar a través de la pila, la solución conteniendo oro es colectada

en pozos de donde es bombeada a la estación de recuperación. Ahí la solución es tratada con

productos que provocan la precipitación del oro. El oro es colectado y posteriormente fundido

para transformarlo en lingotes que se exportan.

Un punto importante es el tratamiento posterior del agua utilizada en la extracción. Según

declaran la totalidad de las compañías, el agua utilizada es reciclada y/o recuperada y

controlada antes de ser retornada al medio ambiente.

Existe reglamentación internacional sobre la manipulación de sustancias tóxicas. En la

explotación por megaminería se utilizan diferentes compuestos además del cianuro, y la mayor

parte son altamente tóxicos. Por otro lado, en el esquema de tratamiento se pueden señalar

muchos puntos críticos por donde podría ocurrir el vertido de sustancias tóxicas al

medioambiente, o la contaminación de las personas que manejan estos procesos. Las tuberías,

la geomembrana, las piletas o fosas, deben ser rigurosamente controlados en forma

permanente. Las compañías declaran que así lo hacen. Sin embargo están bien documentados

una enorme cantidad de accidentes en las zonas mineras, casi todos ellos a causa de distintas

fallas en los controles, roturas de tuberías, etc.

22 Greystar Resources Ltd http://www.greystarresources.com/i/pdf/InfografiaUsodelCianuro_cara2.pdf (acceso febrero 5, 2011).23Barrick Sudamérica http://www.barricksudamerica.com/proyectos/pascua-lama-gestionambiental_agua.php (acceso febrero 5, 2011).

14

Las protestas ambientalistas: contexto mundial

Encontrar el origen de las protestas ambientalistas en contra de la megaminería en el

mundo o en el continente implicaría un nivel de investigación que excede el marco de este

análisis. No obstante, dada la importancia que ha cobrado el tema en estos últimos años, se

puede realizar alguna aproximación explorando la web, porque hay una gran cantidad de

información, sobre todo de las organizaciones ambientalistas y de las propias compañías

mineras.

En los últimos años la sociedad ha sido testigo de un crecimiento explosivo en las

comunicaciones. Este desarrollo posibilita nuevas formas de participación por parte de los

ciudadanos, que no sólo participan en los medios de tradicionales como diarios, radio y

televisión, sino que, sobre todo a partir de la popularización de Internet, con solo una

computadora y una conexión cualquier ciudadano puede “salir a la escena mundial”.

Con respecto a la cuestión de interés, se encuentran documentados algunos desastres

ocurridos en Europa, Estados Unidos y África. Algunos de ellos han originado cambios en la

reglamentación respecto del uso de cianuro en la explotación minera. Otros casos han sido el

foco de la atención mundial.

En todos los casos analizados se registran protestas de los ciudadanos ante la acción de las

compañías mineras, y acciones correctivas o paliativas del problema, posteriores al episodio

de contaminación o intoxicación. Sobre este punto se discutirá más adelante, en referencia a

las actuales recomendaciones de seguridad de procesos que se sabe que causan fuerte impacto

en el medioambiente.

Con el fin de ejemplificar lo dicho se puede mencionar el derrame de cianuro ocurrido en

1992 en la mina Summittville en Colorado, Estados Unidos. El mismo eliminó la totalidad de

los organismos vivos en un radio de unos 25 km y la contaminación llegó al Río Grande. Para

remediar el daño hay que construir una planta depuradora de agua, que se espera que entre en

funcionamiento a recién fines del 2011.24 En cambio en otros estados como Montana, en 1998

se sancionó una norma que prohíbe el uso de cianuro en la explotación minera. Dicha norma

24 United States Environmental Protection agency. http://www.epa.gov/Region8/superfund/co/summitville/index.html#9 (acceso enero 24, 2011).

15

reconoce como antecedente el hecho de haberse registrado en dicho territorio unos 60 escapes

desde los 80 hasta ahora.

Otro ejemplo es el derrame de unos 100 millones de litros de solución acuosa conteniendo

oro y cianuro en el río Tizsa (Rumania) en el año 200025. El líquido vertido finalmente llegó

por el río Danubio hasta el Mar Negro, causando una enorme mortandad de peces,

microorganismos, fauna silvestre y plantas. Las muestras de agua recolectadas por los

expertos de Naciones Unidas mostraron que tres semanas después del accidente los niveles de

toxicidad en el agua todavía eran muy altos. El accidente fue tan serio que a partir del mismo

la Comisión de Salud y Seguridad del Reino Unido, que es un organismo de control de

salubridad de los trabajadores, modificó las normas de seguridad para el manejo de sustancias

peligrosas.26

Algunas compañías mineras han sido puestas en la mira, por ejemplo en Ghana, al sur del

Sahara, la empresa AngloGold Ashanti está acusada de contaminar los ríos del país y a raíz de

las denuncias la misma ha sido propuesta para el premio “Public Eye 2010” 27. Dicho “premio”

internacional se entrega anualmente durante el desarrollo del Foro Económico de Davos, y las

empresas nominadas son votadas por los ciudadanos. Por otro lado, la empresa en cuestión

actualmente también explota la mina de Cerro Vanguardia, en la provincia de Santa Cruz.28

En Centro y Sudamérica, se dispone de una enorme cantidad de información que muestra

distintos movimientos de ciudadanos y organizaciones ambientalistas manifestándose a favor

del cuidado del ambiente, en contra de la megaminería. Por ejemplo en Costa Rica distintas

organizaciones ambientales en oposición a un proyecto de explotación minera29 en la zona

norte del país llamado Crucitas, lograron que un tribunal anule la concesión a la compañía

minera a finales de 201030, a pesar que en julio del mismo año el gobierno había declarado que

25United Nations Environment Programme (UNEP) http://www.reliefweb.int/rw/rwb.nsf/db900SID/ACOS-64CHS2?OpenDocument (acceso enero 24, 2011)26 Health and Safety Commission. Proposals for the Control of Major Accident Hazards (Amendment) Regulations to implement Directive 2003/105/EC on the control of major accident hazards involving dangeroussubstances”. http://www.hse.gov.uk/consult/condocs/cd193.pdf (acceso enero 24, 2011).27 http://www.publiceye.ch/en/about/what-are-public-eye-awards/ (acceso enero 26, 2011)28 http://www.anglogold.co.za/NR/rdonlyres/B214D063-C0C6-4E24-A4EE-F93ACE2CEC01/0/Argentina2008.pdf (acceso enero 26, 2011).29 http://www.infinitogold.com/s/Crucitas.asp?ReportID=176864 (acceso enero 25, 2011).30 http://coecoceiba.org/2010/11/25/mas-valioso-que-el-oro/ (acceso enero 25, 2011).

16

no se iban a anular los permisos31. La protesta estuvo basada fundamentalmente en la acción

ciudadana continua, durante los 17 años que tardó en anularse el proyecto.

También en Perú, en marzo de 2010, las intensas lluvias en la región de Ocuviri -al Sur del

país- causaron el desborde de 25 piletas de cianuro, contaminando un extenso territorio32.

Cabe destacar que los ríos de la zona desaguan en el Lago Titicaca, una importante fuente de

agua dulce para la región. En este caso las protestas se producen porque la empresa prometió

empleo y no cumplió, además de contaminar el agua con la que se abastecen las poblaciones y

la atmósfera.

En el caso de Chile, país de larga trayectoria en minería, existe una gran cantidad de minas

de oro y plata. Además, en varios países de Sudamérica, incluidos Chile y Argentina, a partir

de 1990 se aprobaron leyes que facilitaron el establecimiento de compañías extranjeras en el

territorio. Así, en el Atlas Minero de Chile33 se puede ver la gran cantidad de explotaciones

mineras existentes. Ocurre lo mismo con Argentina.34 Y en ambos países existen múltiples

focos de resistencia a la instalación de minas, bajo los argumentos de la contaminación

ambiental y la explotación de los recursos naturales.

Cuando se piensa en la discusión acerca de la toxicidad de los reactivos utilizados en la

minería a cielo abierto y las protestas en todo el mundo surge la idea que Hilgartner35 plantea

con respecto a la “popularización” de un concepto. El autor sostiene que la construcción de

representaciones simples del conocimiento científico no es políticamente neutral sino que por

detrás de los enunciados está el interés de predisponer al público a favor de alguna causa. En

el caso de las explicaciones que esgrimen las compañías mineras para lograr la aprobación de

sus planes de explotación, hay que tener en cuenta que los informes técnicos realizados por

expertos están dirigidos hacia un “público” conformado por los funcionarios que tienen que

aprobar los permisos o por los pobladores. En los dos casos, no siempre cuentan con la

formación científica adecuada. Por ejemplo en las declaraciones de “compromiso ambiental” o

31 http://revistaminera.wordpress.com/2010/07/27/costa-rica-gobierno-descarta-anular-concesion-a-minera/ (acceso enero 25, 2011).32 Diario Los Andes, http://www.losandes.com.pe/Regional/20100310/33826.html (acceso enero 25, 2011).33 Ministerio de Minería de Chile. http://www.minmineria.gob.cl/574/w3-propertyvalue-2599.html (acceso enero 27, 2011).34 Secretaría de Minería de la Nación http://www.mineria.gov.ar/proyectos.htm (acceso enero febrero 3, 2011).35

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“sustentabilidad” que publican las mineras no se menciona la elevada toxicidad del cianuro y

los otros compuestos usados, y se reitera numerosas veces que el proceso de extracción se

realiza con agua –sustancia indiscutiblemente beneficiosa-. También en sus declaraciones de

“Responsabilidad Ambiental”, “Relaciones con la comunidad”, etc., se incluyen afirmaciones

tales como “nos interesa la gente”, o “la seguridad es nuestro principal valor”. Claramente

estas afirmaciones están orientadas a tranquilizar al público, y constituyen lo que Hilgartner

llamó “apropiadas simplificaciones”, escritas por los expertos para que el público entienda los

procesos desarrollados en sus territorios sin entrar en los detalles técnicos que serían

comprendidos por unos pocos. Estas simplificaciones hechas por los expertos en realidad son

“distorsiones” ya que presentan a las mineras como portadoras de las cualidades de respeto

por el medioambiente y derechos de las personas, cuando la realidad de los accidentes

ocurridos en diferentes lugares del mundo indica que no tienen los cuidados que dicen tener.

Por otro lado, en sus declaraciones de responsabilidad social y ambiental, las compañías

mencionan por ejemplo “estrategias de rehabilitación del suelo” en las que siembran distintos

vegetales de interés agronómico. Cabría preguntarnos si en la extracción del oro y plata

también se extraen otros metales –hay evidencias que lo prueban- ¿qué elementos químicos

quedarán formando parte del sustrato útil para cultivo? o ¿ Habrá que suplementar el suelo con

fertilizantes? En ese caso no parece lícito llamar “rehabilitación” al proceso, ya que el suelo

no recupera la estructura ni la composición que tenía antes de sufrir la extracción de los

metales de interés. Otro claro ejemplo de “distorsión” del discurso científico, apropiada para

calmar los ánimos de los ambientalistas.

Se puede ver otro ejemplo en los enunciados sobre “gestión ambiental” de Barrick-Gold

Sudamérica36. Según sus afirmaciones la compañía cumple con las leyes nacionales y normas

de preservación del medioambiente. Al leer el artículo en cuestión parecería que el ambiente

no se perjudica con la actividad minera. En la declaración, se repiten expresiones como

“manejo responsable”, “minimizar las huellas”, “utilización para generaciones futuras”37,

expresiones tranquilizadoras para el público, lo suficientemente ambiguas para no

comprometer a la empresa haga lo que haga. La declaración también menciona acciones de

monitoreo ambiental en conjunto con los pobladores, como muestra de transparencia. La 36 http://www.barricksudamerica.com/minera/gestion_amb_manconservagua.php (acceso febrero 25, 2011).37 http://www.barricksudamerica.com/minera/gestion_amb_reha_suelos.php (acceso febrero 25, 2011).

18

intención evidente es presentar a la empresa como una organización respetuosa del

medioambiente y de las personas, que desarrolla una actividad donde las actividades que

entrañan algún tipo de riesgo están “bajo control experto”. Sin embargo, de nuevo, basta

recorrer las denuncias y las protestas contra la empresa en otros lugares del planeta para dudar

de la fidelidad de las afirmaciones.

Las protestas anti- mineras en Argentina: dos ejemplos

Como se puntualizó anteriormente, los cambios que se aprobaron en la década de los `90

favorecieron la instalación de compañías mineras internacionales en nuestro país. El gobierno

sostiene que el crecimiento del sector es muy importante, tal como manifiestan los informes38.

En la actualidad existen unos 400 emprendimientos mineros en nuestro territorio, repartidos

principalmente entre yacimientos metalíferos (oro, plata y cobre), materiales industriales

(minerales para la construcción, hierro, carbón) y otros entre los cuales se pueden mencionar

las piedras ornamentales, turba y piedras preciosas39. La discusión sobre la Ley de Protección

de los Glaciares trajo al ruedo las enormes ganancias que se llevan al exterior las empresas

mineras, ya sea como producto de la explotación –los metales en sí mismos- o porque las

regalías que pagan al país son muy bajas. Algunos medios nacionales y otros extranjeros

exponen la excesiva benevolencia de estas leyes40,41 lo cual hace sospechar de complicidad al

gobierno y pone en tela de juicio las afirmaciones públicas en lo que respecta a la protección

de los bienes nacionales y de los derechos de los ciudadanos.

En este sentido, las protestas iniciada por los ciudadanos de la ciudad de Esquel, en la

provincia de Chubut, o de Andalgalá, en Catamarca, constituyen ejemplos de distintas

respuestas. El segundo es un caso testigo, porque la explotación minera funciona desde 1997,

y están bien documentadas las protestas y los daños al medioambiente y a las personas. En

cambio el caso de Esquel es actual y muestra un modelo de resistencia que ha logrado frenar –

al menos hasta ahora- la explotación minera en el lugar.

38 Secretaría de Minería. Informe “Minería en números 2009” http://www.mineria.gov.ar/pdf/mineriaennumeros.pdf (acceso enero 28, 2011). 39 Secretaría de Minería. “Informe de Gestión 2003-2007” http://www.mineria.gov.ar/pdf/informe-de-gestion.pdf (acceso enero 28, 2011).40 http://www.lanacion.com.ar/1285463-los-diez-desafios-medioambientales (acceso enero 28, 2011).41 http://elchileno.cl/world/pacific/716-la-actividad-minera-y-la-proteccion-de-los-glaciares-en-argentina.html (acceso enero 28, 2011).

19

Catamarca es una provincia históricamente conocida por su explotación de cobre a finales

del siglo XIX. A finales de la década del `50 sufrió la expropiación de las minas por parte del

Estado Nacional. Según la historia, se ubica en este momento la primera protesta de los

pobladores de la zona, que tomaron la casa de gobierno al entender que la medida los

despojaba de su derecho.

La mina Bajo La Alumbrera es una explotación distribuida en tres provincias. El “tajo”

principal se ubica en la zona de Andalgalá, en donde con los trabajos de excavación se obtiene

el mineral del cual se separan los metales de interés por medio de un proceso físico

denominado “flotación”. En este caso se extraen principalmente cobre y oro. Este producto se

transporta por medio de un mineraloducto hasta las cercanías de San Miguel de Tucumán, en

donde se cargan en trenes propiedad de la compañía y se llevan hacia el puerto de San

Lorenzo en la provincia de Santa Fe. Desde ahí se embarcan hacia fundiciones y refinerías

internacionales.

La excavación se hace dinamitando el terreno para extraer el mineral que luego se tritura y

muele hasta el tamaño de partícula adecuado. Este material se envía a las celdas de flotación,

donde el agregado de agua, espumantes, correctores de acidez y otras sustancias, agitación

mediante, se forma la espuma que contiene los metales de interés. El residuo que no se utiliza

baja por gravedad a un lugar que se denomina “dique de colas” o “relave” donde se deja a la

intemperie, evaporándose el agua hasta que el residuo se seca.

Este método sirve para separar partículas de pequeño tamaño, por lo tanto la molienda tiene

que ser adecuada. Cabe aclarar que las sustancias utilizadas así como la corrección de la

acidez y la producción de polvo introducen perturbaciones en el medioambiente. También lo

hace cualquier rotura en el mineraloducto, o derrame que pudiese ocurrir en el recorrido del

material hasta el puerto.

Con respecto a la contaminación, la protesta de los vecinos de la zona es unánime con

respecto a la aparición de enfermedades con mayor frecuencia que antes de que estuviera la

mina. Pero la falta de estadísticas hospitalarias en nuestro país impidió que estos datos puedan

verificarse, quedando en un primer momento como casos aislados. En la actualidad la protesta

de los pobladores es ampliamente conocida, ya que se han ido sumando las voces de

20

organizaciones ambientalistas que recogieron información y la documentaron. En muchos

casos hay puestas denuncias ante la justicia.

En el caso de la ciudad de Esquel, los vecinos también se opusieron firmemente a la

instalación de una mina de oro a cielo abierto. Los argumentos principales fueron el deterioro

del medioambiente unido al derecho de disfrutar de un ambiente no contaminado, y la

floreciente industria turística. La oposición fue tal que en marzo de 2003 se llamó a un

plebiscito para decidir si se aceptaba la instalación de la explotación. El resultado de la

votación fue de 81% por la negativa42, y originó la sanción de la ley provincial 5001 que

prohíbe la minería a cielo abierto y la utilización de cianuro en el territorio de la provincia 43.

Actualmente además de la ley 5001 está en vigencia una ley posterior que establece un plazo

para trazar un “mapa de ordenamiento minero-ambiental, estableciendo para el territorio

provincial las sustancias minerales y condiciones y modalidades de las actividades mineras a

desarrollar para cada zona.” 44 Dicho mapa, según la información que brinda el Gobierno, está

en su etapa final de confección.

En esta ciudad la protesta tomó como antecedentes otros casos en distintos lugares del

planeta. La búsqueda sencilla en la web brinda un listado de sitios, la mayoría de los cuales

agrupa a distintas protestas, tanto en América como en Europa y Asia.

A pesar de la voluntad de los pobladores, en el mes de junio de 2010 el presidente de la

compañía minera mantuvo reuniones con el gobernador y anunció que confían en que “la

enmienda… a la actual ley minera que les permita seguir adelante será presentada antes de

finales de este año.”45El gobierno no dio a publicidad dicha reunión. Durante el año 2010 se

realizaron nuevas marchas como respuesta a distintas acciones por parte del gobernador, quien

según los medios les abrirá las puertas a las mineras46.

42 Clarín. http://edant.clarin.com/diario/2003/03/24/s-03001.htm (acceso enero 30, 2011). 43 Gobierno de Chubut. Ministerio de Ambiente y control del Desarrollo Sustentable. http://www.chubut.gov.ar/ambiente/imagenes/5001.pdf (acceso enero 31, 2011).44 Gobierno de Chubut. Ministerio de Ambiente y control del Desarrollo Sustentable. http://www.legischubut.gov.ar/digesto/lxl/XVII-84.html (acceso enero 31, 2011).45 Mining Weekly. http://www.miningweekly.com/article/pan-american-silver-expects-amendment-to-argentina-law-by-year-end-2010-08-12 (acceso enero 30, 2011).46 http://www.noalamina.org/mineria-argentina/mineria-chubut/un-candidato-presidencial-de-las-mineras (acceso enero 31, 2011).

21

Aunque en este trabajo se han tomado sólo dos ejemplos, en nuestro país son varias las

provincias en las que ya está prohibida la megaminería con utilización de cianuro. Son ellas

Tucumán, San Luis, Río Negro, Mendoza, Chubut, La Rioja, La Pampa y Córdoba.

La percepción del riesgo

Retomando el análisis de las protestas anti minería se nota que la gran mayoría de las zonas

donde se instalan las minas son lugares escasamente poblados. A diferencia del caso de las

papeleras en Entre Ríos, para las protestas anti minería, es aún más importante atraer hacia sí

las miradas de los medios, por el aislamiento en que viven las poblaciones afectadas.

En el caso de Andalgalá hay varios factores que en conjunto pueden explicar que la

resistencia anti minera haya tardado casi diez años en hacerse pública. Entre ellos cuentan el

desconocimiento de los efectos contaminantes de las prácticas de extracción y la escasa

población de la zona. En cambio en Esquel el panorama es diferente porque la población es

casi el triple que la de Andalgalá y ya se conocen –aunque sea sin estadísticas, sólo por el

testimonio- muchos casos de enfermedades originadas en las prácticas mineras en otros

lugares. La condición socioeconómica de ambas poblaciones también parece diferente. En la

Patagonia está más desarrollado el turismo, lo que hace pensar en mejores servicios de

comunicación y conectividad. Aunque los datos censales47 indican que ambas provincias se

parecen en términos de estructura poblacional, existen diferencias en distintos factores

económicos, culturales y sociales que caracterizan la explotación rural en ambas provincias.

Uno de los parámetros que diferencian las dos provincias es el llamado Producto Bruto

Geográfico, definido como la porción del Producto Bruto atribuible a cada provincia. Este

parámetro es utilizado por la FAO48 (división de las Naciones Unidas para la Alimentación y

Agricultura) y según el mismo las provincias de la Patagonia están por encima del promedio

mientras que las de las zonas áridas están por debajo. Este no es un mero detalle, ya que uno

de los reclamos que repetidamente se escucha en las protestas es el incumplimiento de las

mineras en emplear a la gente del lugar. Esta parte del reclamo también es contradictoria con

47 Instituto Nacional de Estadísticas y Censo. Datos del Censo 2001. http://www.indec.gov.ar/ (acceso febrero 1, 2011).48 Food and Agricultural Organization of the United Nations . Proyecto LADA (Land Degradation Assessment on Drylands) http://www.fao.org/ag/agl/agll/lada/arg/Archivos/05%20-%20Poblacion/Indicadores.htm (acceso febrero 1, 2011).

22

el espíritu del cuidado medioambiental, ya que mientras se protesta por la contaminación

también se pide trabajo.

Siguiendo la caracterización de la resistencia a la tecnología discutido por Vara49 en

relación a la instalación de las papeleras en Entre Ríos, tanto en el caso de Esquel como en

Andalgalá el objetivo de las mineras es extraer los metales. Por ende el costo es estimado en

términos de insumos y mano de obra necesarios para realizar la explotación. Las variables

sociales marcan diferencias importantes. En el caso de Andalgalá los pobladores no pudieron

cuantificar a priori el costo de la instalación de las mineras, incluyendo el impacto social y

ambiental. En cambio en Esquel este costo pudo ser incorporado a la evaluación sobre si

permitir o no la instalación de la mina, dando lugar a la aparición de una controversia. Con

relación al caso Esquel, también es importante la acción de los medios de comunicación, la

escuela y las universidades, que contribuyeron a discutir el problema con los vecinos. No

ocurrió lo mismo en Andalgalá, más aún, la Universidad de Tucumán tiene participación como

dueña de la explotación, junto con el gobierno nacional y provincial. En suma, quienes tienen

el conocimiento científico y habrían podido ejercer acciones educativas, estuvieron ausentes

del contexto social.

Al analizar la percepción del riesgo por parte de los pobladores de ambos lugares, se

pueden ver -de acuerdo con Vara- algunos de los factores que se vinculan con una mayor

preocupación pública estuvieron presentes en ambos casos, no así otros50. Entre los factores

que ayudaron a que la sociedad perciba el riesgo, en el caso de Andalgalá se pueden

mencionar la aparición de enfermedades agrupadas en tiempo y espacio, la incerteza sobre la

clase de riesgos que corren las personas del lugar, la exposición involuntaria a los

contaminantes y el daño a futuro –incierto- que podrían causar estos, la falta de confianza en

las instituciones, -que prometieron empleo y otros beneficios sociales que no se cristalizaron-

la existencia de accidentes por derrames que luego se supo que eran tóxicos y la falta de

controles de bioseguridad por parte de la minera, la irreversibilidad de los daños causados por

los tóxicos, el origen antrópico de estos contaminantes, la clara percepción de que no se

49 Vara, Ana María (2007a). “Sí a la vida, no a las papeleras. En torno a una controversia ambiental inédita en América latina”. Redes, Vol. 12, No 25, julio, pp-15-49.50 Vara, Ana María (2007a). “Sí a la vida, no a las papeleras. En torno a una controversia ambiental inédita en América latina”. Redes, Vol. 12, No 25, julio, p-27.

23

reciben los beneficios pero sí los riesgos derivados de la minería. En las marchas y asambleas

cuya crónica aparece en los medios, reiteradamente se ven impactantes imágenes con símbolos

de peligro y muerte. Más allá de la obvia función de conmover la sensibilidad y atraer la

atención de la opinión pública, su uso adscribe al enfoque “subjetivista” de la percepción del

riesgo. Dicha postura, sostenida por Horning51 propone que el contexto social envuelve a la

evaluación sobre riesgo. Así, en la totalidad del material audiovisual analizado se presentan

imágenes del planeta, en clara conexión con las culturas originarias de la zona, caracterizadas

por el respeto hacia la Tierra.

El caso de Esquel es diferente porque la instalación de la mina aún no se concretó. Cabría

preguntarse qué factores ayudaron a que los pobladores perciban el riesgo. Se podría pensar

que las protestas de otras comunidades lograron movilizarlos, anticipando similares problemas

futuros. Es importante la participación de la Universidad, que mediante talleres de divulgación

contribuyó a poner de manifiesto las consecuencias futuras de la megaminería sobre las

personas y el ambiente. En los videos analizados –que las mismas organizaciones de

ciudadanos colocan en la web- se ve que los vecinos tienen algunos conocimientos científicos

sobre el tema. Sin dudas una comunidad informada está mejor preparada para percibir el

riesgo.

Uno de los factores importantes en la percepción del riesgo es el reparto de los costos y los

beneficios. En el caso de Catamarca un reclamo reiterado en los medios es el del empleo.

Como se ha dicho más arriba, cabe preguntarse si la protesta de la gente habría existido si las

mineras hubieran cumplido con sus promesas de creación de puestos de trabajo. En Esquel,

con un ingreso per cápita mayor que el de Andalgalá, la protesta está centrada principalmente

en el cuidado de los recursos naturales locales y la salud de la población. No es un detalle

menor dado que el turismo es una importante fuente de ingreso en la zona. De todas maneras,

es clara la inequidad en el reparto de los riesgos –que se quedan en el lugar de la explotación-

y los beneficios –que se llevan las compañías internacionales- por lo que este factor

contribuye fuertemente a la percepción de la explotación minera como un riesgo.

51 Citada por Vara, Ana María (2007a). “ Sí a la vida, no a las papeleras. En torno a una controversia ambiental inédita en América latina”. Redes, Vol. 12, No 25, julio, p 25.

24

En función de los factores analizados, se aprecian diferencias notorias entre la postura del

ciudadano común en ambas poblaciones. Así, en el material audiovisual analizado respecto al

caso de Catamarca, los pobladores cuentan los problemas que han tenido, ya sea de

enfermedad, muerte, contaminación de las napas, etc. En cambio los pobladores de Esquel se

presentan más resueltos, exigiendo el cuidado de su lugar. En su discurso es común escuchar

alguna explicación sobre los daños que la explotación causaría en el entorno, dando

fundamento a su protesta.

Con respecto a la posición del gobierno, es razonable pensar que los ciudadanos decidieron

autoconvocarse y buscar el apoyo de las organizaciones ambientalistas como Greenpeace, al

no encontrar eco para sus reclamos. En ese sentido, la acción en Esquel parece mejor

coordinada que en Andalgalá, que sufrió una de las primeras situaciones de daño ambiental. A

diferencia de la situación de Gualeguaychú con las papeleras, en ninguno de los dos casos

analizados los pobladores contaban con la experiencia previa de organizar grandes eventos

como el desfile de carnaval. Tareas de este tipo requieren habilidades logísticas que no tenían

los pobladores de los ejemplos analizados. Para ellos la agrupación en asambleas y la

coordinación y difusión de las protestas atravesó dificultades adicionales. En este aspecto, la

participación de ONG ambientalistas locales e internacionales fue decisiva. El establecimiento

de la Red Nacional de Comunidades Afectadas por la Minería y gran cantidad de portales con

información sobre la situación ambiental en el planeta son producto de esta nueva conciencia

ambiental colectiva.

La Ley de Glaciares y el Proyecto Pascua-Lama

En el año 2000 se firmó entre Chile y Argentina el “Tratado sobre Integración y

Complementación Minera”52, con el objetivo de reglamentar la explotación de las zonas

limítrofes entre ambos países. El mismo propone la creación de una zona a lo largo de la

Cordillera, en el límite internacional, más un pequeño sector al sur de la provincia de Santa

Cruz, la cual sería administrada por las mineras. Existen denuncias53 publicadas en un libro de

52 Boletín Oficial de la República Argentina, Nº 29369, 30/03/2000, http://www.boletinoficial.gov.ar/DisplayPdf.aspx?s=BPBCF&f=20000330 (acceso febrero 7, 2011).53http://www.ecoportal.net/Temas_Especiales/Mineria/ la_historia_oculta_del_tratado_minero_entre_chile_y_argentina (acceso febrero 8, 2011).

25

reciente aparición54, que muestran que el mismo fue impulsado por las compañías mineras que

tienen explotaciones en la Cordillera de los Andes para beneficiarse no solo con los metales

que extrajeran, sino también con el gerenciamiento de la enorme superficie –equivalente a la

de la provincia de Buenos Aires- y la salida de los productos al Océano Pacífico sin pagar

regalías. Pero en ese mismo año un requerimiento presentado por un grupo de senadores

chilenos originó un dictamen del Tribunal Constitucional declarando la inconstitucionalidad

de dicho tratado55 entre otros motivos porque el acuerdo de paso del oro argentino a través del

territorio chileno se contrapone a la norma constitucional.

El emprendimiento perteneciente a la empresa Barrick Gold, el mayor de toda Sudamérica

y el primero Binacional del planeta, se denomina Proyecto Pascua-Lama. El mismo se ubica

en la frontera entre Chile y Argentina, a 4000 m. sobre el nivel del mar, en plena Cordillera de

Los Andes. Del lado chileno la zona corresponde a la región de Atacama, y del lado argentino

la provincia de San Juan. Las estimaciones de la compañía prevén la extracción de oro y plata

durante un período cercano a los 25 años,56 usando megaminería.

Dada la geografía del lugar, el yacimiento coincide con zonas donde hay glaciares. Esta

coincidencia acarrea consecuencias muy serias para la región ya que la explotación minera se

realizará sobre las reservas de agua dulce más grandes del planeta. Este es el punto central de

las protestas en contra de estas actividades. Cualquier análisis que se haga de las mismas debe

considerar este punto. Cuando los ambientalistas chilenos se dieron cuenta de que el

yacimiento estaba debajo de varios glaciares y alzaron su protesta, la compañía propuso

trasladarlos en camiones a otra zona, previo dinamitado de los mismos para partirlos en trozos

de tamaño compatible con el transporte. Como se señaló anteriormente, la propuesta ignora las

razones medioambientales por las cuales los glaciares están ubicados donde están y no en otro

lado. La ubicación de estos cuerpos de hielo está vinculada con variables de clima, suelo y

atmósfera históricas, que difícilmente puedan ser alteradas por la voluntad humana.

54Proceso. Semanario digital de información y análisis, http://www.proceso.com.mx/rv/modHome/detalleExclusiva/70930 (acceso febrero 7, 2011).55 Tribunal Constitucional de Chile, http://www.tribunalconstitucional.cl/index.php/sentencias/view/307 (acceso febrero 7, 2011).56 http://www.barricksudamerica.com/proyectos/pascua-lama_informacion.php (acceso febrero 3, 2011).

26

Afortunadamente esta solución no fue aceptada por el gobierno chileno, tal como señala la

compañía en su sitio web57.

Además de esto cabe aclarar que del lado argentino la zona originalmente era parte de la

Reserva de Biosfera San Guillermo. Estos terrenos forman parte del proyecto “El Hombre y la

Biosfera” de la UNESCO, iniciado en 1970. Son lugares de interés científico, ricos en

biodiversidad, reconocidas internacionalmente, que permanecen bajo la soberanía de sus

respectivos países. En el caso de San Guillermo fue incluida en la lista en 1980, pero fue

desafectada en 1989, previo a la compra del terreno por parte de la Barrick, que ya había

hecho estudios geológicos.58 Así quedaron sin fundamento las protestas que se levantaron.

Con respecto a la Ley de Glaciares, la misma es importante porque en su redacción vincula

el cuidado de los glaciares con la explotación minera o de cualquier otra índole. Los glaciares

dejan de verse como “suelo” para pasar a ser vistos como “reserva de agua dulce” y por lo

tanto se podría decir que aumentan su “visibilidad” como recurso no renovable. Un punto

importante es que la acción de los movimientos ambientalistas ayuda a que la gente cambie su

visión del planeta como fuente inagotable de recursos por la del planeta como “isla” o como

“nave espacial”. Desde esta postura, el concepto de sostenibilidad cobra otra dimensión, y se

vuelve incompatible con las prácticas en la escala que opera la megaminería.

La minería y los conflictos de interés

Más arriba se mencionó el caso de Andalgalá, para señalar un ejemplo de resistencia de la

población a la minería. Para discutir sobre la existencia de conflictos de interés habría que

analizar –por ejemplo- la vinculación histórica hay entre la minera y la Universidad de

Tucumán. En 1958 se creó por ley la compañía “Yacimiento Minero de Agua de Dionisio”,

con aportes del Estado Nacional. La creación de la empresa tiene antecedentes en la labor que

durante muchos años desempeñó el geólogo Abel Peirano, descubridor del yacimiento. A él

fue que la Universidad de Tucumán le encargó asesorar al Instituto de Minería y Geología. En

57 Barrick Sudamérica, http://www.barricksudamerica.com/proyectos/pascua-lama-gestionambiental_glaciares.php (acceso febrero 7, 2011).58 Corpwatch. Los secretos sucios de Barrick http://s3.amazonaws.com/corpwatch.org/downloads/Barrick_en_espanol.pdf (acceso febrero 7, 2011)

27

la década del 40, después de investigar en la zona de Farallón Negro, Peirano descubrió el

yacimiento y solicitó la concesión del mismo a nombre de la Universidad de Tucumán.

La donación se hizo bajo dos condiciones, que ejemplifican el pensamiento y el

compromiso de este universitario comprometido con el país y con la universidad pública: la

mina debía ser explotada para beneficio del pueblo argentino, y sus utilidades redistribuidas

entre la provincia de Catamarca, la Universidad de Tucumán (UNT) y las demás

universidades.59 A principios de 1958, con la creación de la compañía “Yacimientos Minerales

de la Universidad Nacional de Tucumán” el Estado se apropiaba del yacimiento en la

provincia de Catamarca. La resistencia de la gente fue amplia, lo que motivó que en el mes de

octubre el Estado creara mediante la Ley 14771 la empresa “Yacimiento Minero de Agua de

Dionisio”, cuyas utilidades se compartirían entre la provincia de Catamarca (60%), la

Universidad Nacional de Tucumán (20%) y el resto de las universidades nacionales (20%).

Los sucesivos gobiernos fueron introduciendo cambios en la ley fundacional del YMAD y

en las leyes de minería, hasta las leyes sancionadas en los 90, que permiten a las empresas

mineras nacionales asociarse y ceder la explotación a empresas internacionales. Es así que la

mina Bajo de la Alumbrera quedó fuera de la esfera de control y decisión de las instituciones

originalmente dueñas del derecho de explotación, que además cuentan con los recursos

científicos y económicos para controlar que los procesos de extracción utilizados sean

respetuosos del medioambiente.

Por otra parte, la Universidad de Tucumán está involucrada en un conflicto de interés, al

participar de las utilidades de la mina. Teniendo en cuenta lo expuesto por Vara (2007) 60

sobre los resultados de las publicaciones de científicos patrocinados por las empresas, sería

necesario que todo estudio fuera realizado por terceros imparciales no asociados a las mineras.

De esa forma las afirmaciones de las empresas ganarían credibilidad. La población entiende

esto, y desde hace muchos años reclama la realización de estudios por parte de expertos no

vinculados a la empresa, que hasta ahora son pocos.

59 Tomado de la Red de Asistencia Jurídica contra la Megaminería en Argentina http://www.redaj.org/IMG/pdf/Informe_sobre_las_mineras_Morales_Lamberti_.pdf (acceso febrero 9, 2011).60 Vara, Ana María (2007c). “Periodismo científico en la Argentina. ¿Preparado para enfrentar los conflictos de interés?” Revista Iberoamericana de Ciencia, Tecnología y Sociedad, Vol. 3 No 9, agosto, pp. 189-209.

28

Un ejemplo claro es una tesis de maestría que realizó un ingeniero egresado de la

Universidad de Catamarca en el Instituto Politécnico de Lorraine, Escuela de Minas de Nancy,

República de Francia. Dicho profesional estudió el contenido de distintas sustancias en las

aguas de un río de la zona, y ha servido de base para entablar demandas contra la minera. 61 La

defensa del trabajo del Ingeniero en Minas Héctor O. Nievas por videoconferencia en el año

200362 le permitió obtener su título de Maestría. Posteriormente el trabajo también fue

analizado por un experto de la UNT –el Dr. Adolfo A. Gutierrez63- y se publicaron las críticas

al mismo en el sitio de la empresa Minera Alumbrera.64 Al analizar algunos de los errores

como falta de precisión, poca claridad, errores conceptuales y metodológicos del autor, etc.,

cabe preguntarse por qué razón una universidad francesa de excelencia internacional habría de

aprobar una tesis “plagada” de errores. Además, al ingresar al currículum del profesional se

puede comprobar su estrecha vinculación con la minera, ya que se desempeña como consultor.

Nuevamente aquí se hace presente un conflicto de interés, manifiesto en el currículum de este

investigador y en las obras que la universidad está desarrollando actualmente, financiadas por

aportes de la empresa minera.

En el caso de Esquel la posición de la universidad fue completamente diferente. Fueron

muy difundidos las charlas y talleres de concientización sobre el medioambiente que dieron en

la zona distintos expertos de la Universidad Nacional de la Patagonia San Juan Bosco. Por

otro lado, se organizaron foros, entre ellos el Foro Ambiental y Social de la Patagonia65, que

documentó el rechazo de las propuestas de empresas mineras en la zona de Esquel y en la

provincia de Neuquén. De los mismos participaron docentes, alumnos y pobladores del lugar.

Más aún, la mencionada universidad hizo público su apoyo a la comunidad a través de

declaraciones de su Rector66 y docentes e investigadores han realizado numerosos estudios de

parámetros ambientales en la zona. En lo que respecta a la difusión del tema entre los

pobladores, hay varias revisiones organizadas en torno a preguntas sencillas tales como las

que podría plantear un vecino. A través de este trabajo, la institución cumpliría con su contrato

61 http://www.segundoenfoque.com.ar/den_alumbrera.htm62 http://noticias.universia.com.ar/en-portada/noticia/2003/03/14/380597/presentacion-maestria-videoconferencia-unca.html (acceso febrero 9.2011). 63 http://www.aag.unt.edu.ar/ (acceso febrero 10, 2011).64 http://www.alumbrera.com.ar/art-001-b.asp (acceso febrero 9, 2011).65 http://chubutcontaminada.blogspot.com/2010/11/unpsjb-la-facultad-de-humanidades.html (acceso febrero 10, 2011).66 http://argentina.indymedia.org/news/2006/10/455472.php (acceso febrero 10, 2011).

29

fundacional, que la impulsa a estimular “las investigaciones, el conocimiento de las riquezas

nacionales y los sistemas para utilizarlas y preservarlas y proyecta su acción y los servicios de

extensión universitaria hacia todos los sectores populares.”67 Por otra parte, existen gran

cantidad de proyectos de investigación sobre temas locales. Estos datos muestran que la

actividad de esta universidad está orientada a la problemática de la zona.

Como se establece en la ley de creación de la empresa Yacimientos Agua de Dionisio, una

parte de las utilidades debe destinarse a la Universidad de Tucumán, y otro tanto entre el resto

de las universidades nacionales. El despertar de esta nueva conciencia ambiental en los

ciudadanos ha dado como resultado que varias universidades de nuestro país rechacen los

fondos provenientes de la minera. Al respecto se plantean distintas posturas: la posición más

radical sostiene que dichos aportes privados provienen de una explotación indebida de los

recursos naturales, que además estuvo judicializada por delito ambiental y que comprometen

éticamente a las universidades públicas que al recibir esos aportes estarían siendo cómplices.

Esta es la postura por ejemplo de la Universidades Nacionales de la Patagonia San Juan

Bosco, Córdoba, Salta, Río Cuarto, Luján y otras más. Otras posturas proponían aceptar los

fondos y dedicarlos a los proyectos relacionados con el medioambiente. El caso de las

Universidades de Catamarca y Tucumán es el más complicado desde el punto de vista ético,

pues ambas universidades reciben aportes de la minera, están ubicadas en zonas mineras, y su

oferta académica está fuertemente volcada a las carreras relacionadas con esa actividad.

Otro costado de los conflictos de interés está constituido por las empresas contratadas por

las mineras para hacer estudios o controles. En el caso argentino algunos de los estudios que

muestran las empresas fueron realizados por las universidades, otros por compañías

contratadas por las compañías extranjeras asociadas. Esta situación aleja del público la

información, porque no suelen estar publicados los nombres de las consultoras, o la

información está en otros idiomas.

Pese a estos obstáculos, las nuevas tecnologías favorecen el acceso a la información, tal

como ocurre con el Proyecto Pascua Lama y el manejo de los glaciares. Según el Observatorio

Latinoamericano de Conflictos Ambientales (OLCA)68 la empresa Barrick Gold –que propuso

en el plan de manejo de glaciares el traslado de los mismos- ofreció como antecedente el 67 Universidad Nacional de la Patagonia San Juan Bosco, http://www.unp.edu.ar/ (acceso febrero 11. 2011).

30

trabajo realizado en la República de Kyrgyzstán, en la ex Unión Soviética. La revisión por

parte de OLCA de informes entregados al gobierno revela que el manejo de los glaciares fue

un completo fracaso69. En el sitio web de la empresa que realizó el trabajo no hay ninguna

mención al mismo70, así como tampoco en los sitios de las universidades de Catamarca y

Tucumán.

Retomando las ideas de Ulrich Beck sobre la globalización71, el autor propone que el

capital económico se distribuye globalmente, mientras que el Estado se manifiesta dentro de

las fronteras de los países. El otro componente analizado por este autor es la distribución del

riesgo. En el caso de la minería, los daños ambientales afectan en forma local a los lugares

donde se desarrolla la actividad minera, generando una desigualdad en la distribución del

riesgo. Los estados nacionales han perdido la legitimidad, las estructuras estatales se han

debilitado, y cobran poder los movimientos ciudadanos que reclaman sus derechos. No es

casualidad que los cambios en las leyes de minería que hubo en la Argentina en los 90 sean

muy parecidos a los de otros países del mundo, que unas pocas compañías mineras estén

repitiéndose en distintos continentes, usando casi las mismas técnicas y causando los mismos

problemas ambientales.

Muchas ramificaciones del poder económico penetran al interior de los Estados, que no

puede impedirlo. Esto se manifiesta en la multitud de conflictos que se producen alrededor de

los mismos temas ambientales, precarización del trabajo y las condiciones de salud, y hasta el

discurso de las empresas es el mismo.

En este panorama es importante el lugar que ocupa otro de los signos de la globalización

que son las nuevas tecnologías. Las mismas posibilitan que las organizaciones ambientalistas

o de protección de los Derechos Humanos y en general aquellas organizaciones ciudadanas

con acceso a la información hagan oír su voz.

68 Observatorio Latinoamericano de Conflictos Ambientales http://www.olca.cl/oca/index.htm (acceso febrero 13, 2011).69 Observatorio Latinoamericano de Conflictos Ambientales http://www.olca.cl/oca/chile/region03/glaciares05.htm (acceso febrero 13, 2011).70 Golder Associates, http://www.golder.com/global/en/modules.php?name=Projects (acceso febrero 13, 2011).71 Diario Clarín, http://edant.clarin.com/suplementos/zona/2007/11/11/z-04015.htm (acceso febrero 11, 2011).

31

La actitud del público con respecto a la megaminería

Comparando la resistencia de los pobladores de Andalgalá y Esquel a la instalación de

minas a cielo abierto, cabe preguntarse qué variables condicionaron en cada caso la rapidez

con que se generó la protesta. A partir de la caracterización que hacen Einsiedel y Thorne 72 de

la actitud del público ante la ciencia, el caso de Esquel se corresponde con la actitud de tipo

“No sé mucho sobre X y quiero (o necesito) saber más, así que voy a buscar información”,

correspondiente a una búsqueda activa de información.

El movimiento de búsqueda de información en el caso Esquel es claro, e incluye

vinculaciones entre los vecinos, la universidad y otras ONG ambientalistas. En poco tiempo,

el tema minero se convirtió en uno de los más importantes para los vecinos, tanto fue así que

cuando se realizó el plebiscito en el año 2003, votó el 75 % de los pobladores y la instalación

de la mina fue rechazada por el 81 % de los votos. Este resultado muestra que los ciudadanos

consideraron muy seria la amenaza de la minería. En entrevistas a vecinos realizadas por el

programa “La Liga”73, se puede apreciar claramente el nivel de conocimientos alcanzado por

los vecinos, que en sencillas palabras explican las consecuencias que tendría para la zona. El

caso de los pobladores de Andalgalá con la mina La Alumbrera es un poco diferente. Recién

ahora, después de unos 12 años de protesta, la población está organizada e informada, lo que

no ocurría antes, cuando se estableció la compañía minera. Esquel en cambio, parece haber

construido su protesta tomando la experiencia de otras organizaciones ambientalistas,

logrando los pobladores organizarse e instruirse en menos tiempo. Al hacer una revisión no

demasiado rigurosa del material que se publica en sitios de libre acceso como “youtube” se

encuentra que en las protestas relacionadas con Andalgalá es común ver a los pobladores

manifestando, y quienes dialogan con los periodistas son expertos, en cambio las protestas

relacionadas con Esquel muestran a los vecinos que con un vocabulario bastante preciso

explican el problema. Para decidir si esta primera impresión tiene fundamento, habría que

analizar otras variables socioeconómicas, en un estudio más profundo que excede el alcance

de este trabajo.

72 Citado en Vara, Ana María (2007b). “El público y la divulgación científica. Del modelo de déficit a la toma de decisiones”, revista Química Viva, Vol. 6, No. 7, agosto 2007, pp. 42-52.73 http://www.youtube.com/watch?v=W322XkqoJUI&feature=related (acceso febrero 14, 2011).

32

Es indudable que en ambos casos el público –antes o después- se apropió del tema de la

contaminación del medioambiente, se informó y tomó en sus manos la gestión de una solución

al mismo, actuando en general por la vía del respeto a los derechos de las personas. Una

actitud muy diferente se puede ver en el público de Buenos Aires, que siente que no está

directamente tocado por el problema. En ese caso, la actitud según el análisis de Einsiedel y

Thorne parece ser del tipo 2: “no sé mucho sobre X; eso está bien porque no es algo

importante o relevante para mí”. Los autores aluden a las razones de “economía mental,

interés o utilidad” para explicar el desinterés.

Desde ese punto de vista, cabría preguntarse qué estrategias serían más efectivas para

lograr interesar en el problema a los habitantes de otras zonas del país o del mundo. En otras

palabras la pregunta sería de qué manera se puede hacer que un problema “local” pase a ser

percibido por las personas como un problema “global”.

Según Hannigan74 para que un problema ambiental se haga visible, tienen que darse las

siguientes condiciones:

La validación científica del problema, por parte de los expertos.

La aparición de buenos divulgadores que puedan transmitir los conceptos científicos al

público general.

El interés de los medios de comunicación por el asunto.

La dramatización del problema en términos simbólicos y rituales.

Incentivos económicos que favorezcan las acciones positivas.

Auspiciantes institucionales que aseguren y legitimen la atención del problema.

Si se analiza el caso de Andalgalá desde este punto de vista, una desventaja evidente a la

hora de transformar el problema en una protesta fue que los expertos –de la universidad de

Tucumán- son parte interesada en la explotación de la mina. ¿Qué hubieran podido decir en

contra de la minería si recibían aportes derivados de ella? Y en cuanto al interés de los medios

de comunicación, el problema tardó en conocerse tal vez por la lejanía de los centros

poblados. También tomó un tiempo que los buenos divulgadores reparen en la protesta. En ese

aspecto, los medios se encargan de señalar las víctimas de la contaminación: personas

enfermas, animales muertos, roturas en las tuberías, el agua de un color sospechoso, y otras

imágenes impactantes. Con respecto a los auspiciantes que menciona Hannigan, las

74 Citado en Sociología Ambiental, Aledo A. y Domínguez J. A., cap. 2 http://www.ua.es/personal/antonio.aledo/docs/libro/cap2.pdf (acceso febrero 13, 2011).

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encargadas de contactar a las poblaciones afectadas, reunir datos y testimonios son las ONG.

Estas organizaciones están conectadas asociaciones de otros países y coordinan las acciones.

Por último, seguramente el caso de Esquel permitió fortalecer la protesta en otras provincias,

que se sumaron a esta convocatoria.

La escuela, la megaminería y las protestas

Coincidente con el comienzo de las clases, en los principales diarios75,76 se publicaron

comentarios sobre la implementación de una nueva materia en el Plan de Estudios de la

escuela Secundaria de la Provincia de Buenos Aires. La materia en cuestión recibe el nombre

de “Política y Ciudadanía” y está presente en el plan de estudios del 5º año. En esta sección se

tratará de exponer algunas líneas de acción que permitan el tratamiento del tema minería en el

aula. Para ello en primer lugar se ubicará el estudio de la ciudadanía en el contexto curricular

de la nueva secundaria.

A partir de la Ley de Educación Provincial Nº 13.688, promulgada en el año 2007, se

realizaron varios cambios en la Escuela Secundaria. La nueva Ley prescribe la enseñanza a

sujetos adolescentes inscriptos en la sociedad actual. Los cambios que se han realizado en la

estructura del secundario afectan no sólo a los jóvenes sino también a los demás actores de la

educación, como las familias y los profesores. Tres son los objetivos que se propone alcanzar

la nueva escuela secundaria de la provincia de Buenos Aires:

Formar ciudadanos capaces de intervenir en sus realidades,

Formar para el mundo del trabajo,

Formar para la continuación de estudios superiores.

Excede el objetivo de este trabajo analizar cada ítem, pero sería pertinente apuntar algunas

observaciones con respecto al primero de ellos. La ley prevé la implementación de una línea

curricular que recorrerá los seis años de la escuela secundaria. Así, los alumnos de los tres

primeros años tienen una materia denominada “Construcción de Ciudadanía”, y los de los tres

años siguientes tienen materias en las que se vincula la ciudadanía con la salud, con la política

y con el trabajo respectivamente.

75 Diario La Nación http://www.lanacion.com.ar/1350612-controversia-por-el-estudio-del-escrache (acceso febrero 17, 2011).76 Diario Clarín http://www.clarin.com/sociedad/educacion/Escraches-defienden-estudie-secundarias_0_428957188.html (acceso febrero 17, 2011).

34

En la materia Construcción de Ciudadanía se han fijado una serie de ámbitos de trabajo que

incluyen entre otros: ambiente, Estado y política, salud y trabajo. El diseño curricular

reconoce que la crisis ambiental se ve reflejada en el aspecto social, estableciendo la categoría

de “ciudadanos ambientales”, y caracterizándolos como sujetos de derecho que deben

“ejercer, exigir y hacer valer, el derecho humano al ambiente –que engloba los otros

derechos– y que es un derecho inseparable de los valores fundantes de paz y solidaridad”.77

La línea trazada a lo largo de los tres primeros años de la escuela secundaria establece el

desarrollo de proyectos áulicos surgidos a partir de los intereses de los alumnos, que deben ser

producto del entrecruzamiento de tres ejes que son la ciudadanía, los sujetos y el contexto

sociocultural. En esta vinculación se pretende incorporar la dimensión ambiental como uno de

los ámbitos de construcción de la ciudadanía.

Entre las recomendaciones conceptuales el diseño de esta materia incluye algunas de las

ideas que se analizaron en secciones anteriores:

El derecho a un ambiente sano corresponde a los sujetos en tanto miembros de una

comunidad, sin exclusión ni discriminación y atemporal, ya que cualquier perjuicio al mismo

repercute en la comunidad presente y futura. La protección del mismo es una tarea activa que

compromete a todos los ciudadanos, quienes deben participar de los procesos de adopción de

decisiones y tienen el derecho de acceder a la información que el Estado debe facilitar.

El concepto de ambiente ha tenido diferentes definiciones en distintas culturas, y otros

pueblos han tenido concepciones diferentes a la de la sociedad actual. Es necesario cambiar la

definición de ambiente como fuente inagotable de recursos –característica del modelo

capitalista- para reemplazarla por una definición que destaque la finitud del mismo

entendiendo que el modelo consumista ha originado múltiples problemas de escasez y

contaminación de recursos.

El ambiente debe ser interpretado desde una visión compleja y dinámica, como un

sistema, y no como una suma de partes. La visión simplista del ambiente debe ser reemplazada

por una visión compleja y sistémica, en la que ocurren interacciones entre factores

económicos, sociales, ecológicos y políticos.

77 Dirección General de Cultura y Educación, Provincia de Buenos Aires, Diseño Curricular para la E.S. Construcción de Ciudadanía, p. 60 http://abc.gov.ar/lainstitucion/organismos/consejogeneral/disenioscurriculares/documentosdescarga/secundariaciudadania.pdf (acceso febrero 19, 2011).

35

La sociedad está formada por sectores con distintos intereses y diferentes formas de

actuar, que disputan para imponerse por sobre la lógica de los otros sectores. Los jóvenes

deben formarse para ser ciudadanos comprometidos con la defensa de sus derechos, capaces

de distinguir entre los intereses particulares de distintos actores sociales y los intereses

colectivos y emplear los recursos de la democracia participativa.

Esta línea formativa se continúa en la materia “Política y Ciudadanía” que corresponde al

diseño curricular de quinto año, y aborda un “tratamiento general de lo político, la política,

estado, gobierno, democracia, participación, acción y derechos humanos.”78

La materia se estructura en base a cuatro ejes: las relaciones de poder que se establecen

entre los sujetos, el contexto sociocultural y las formas de acción posibles. Estos cuatro ejes se

estudian desde tres aspectos, o dimensiones de análisis, que son el eje de la política, el de la

cultura y el de la economía. El propósito de esta materia es –como lo establece el propio

diseño- instalar en la escuela la discusión política, con el fin de formar ciudadanos capaces y

dispuestos a incidir en sus ámbitos locales.

Desde este punto de vista, es necesario que los alumnos se apoyen en distintas fuentes

documentales y participen en proyectos de investigación escolar analizando situaciones

históricas, sociales o realizando el seguimiento de alguna variable. Estas actividades

permitirán entre otras cosas la comprensión de los fenómenos sociales. Es inevitable en este

contexto estudiar las formas de protesta de la sociedad actual, entre ellas las marchas, los

“piquetes” y “escraches”.

Volviendo a las notas en los diarios, es comprensible que algunos sectores manifiesten su

preocupación por el tema, pero es importante entender que el hecho de estudiar las formas de

protesta como los mencionados piquetes y escraches no significa que se los valide como forma

de protesta democrática. Indudablemente, así como existen diferentes sectores con intereses

definidos, seguramente habrá profesores con distintas ideologías, como ocurre en otras áreas.

De esta pluralidad también se alimenta la democracia, y construir el pensamiento democrático

es otro desafío para la educación.

En toda la línea de materias de ciudadanía en el nivel secundario se prescribe la enseñanza

a partir del desarrollo de proyectos propuestos por los alumnos, y la participación del profesor

78 Dirección General de Cultura y Educación, Provincia de Buenos Aires, Diseño Curricular de Política y Ciudadanía, p. 6 http://abc.gov.ar/lainstitucion/organismos/consejogeneral/disenioscurriculares/secundaria/quinto/materias%20comunes/5politicayciudadania.pdf (acceso febrero 19, 2011).

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en el proceso de enseñanza consiste en orientar la búsqueda tanto de información como de

casos de estudio y recursos de aprendizaje, y favorecer la construcción de propuestas de

trabajo orientadas a la participación democrática. En el ámbito de la conservación del

medioambiente, la construcción de ciudadanía implica además que los alumnos se informen,

aprendan y comprendan las cuestiones científicas asociadas al problema sobre el que enfocan

su proyecto.

Einsiedel y Thorne, autores que estudiaron la actitud del público ante la ciencia sostienen

que el trabajo de los alumnos en temas surgidos del propio interés apuntaría a la construcción

de una actitud del tipo “No sé mucho sobre X y quiero (o necesito) saber más, así que voy a

buscar información”. En esta instancia es deseable el desarrollo de proyectos

interdisciplinarios con la participación de otros profesores además del de ciudadanía, para

orientar el trabajo de los alumnos.

Retomando el tema de la megaminería, dada la complejidad del tema, parece más

apropiado poner en discusión este tema en los años superiores de la escuela secundaria. La

lectura de textos académicos sobre el mismo exige un nivel de comprensión de vocabulario y

conceptos científicos específicos que los alumnos de los primeros años no poseen.

Por otro lado, siguiendo a Hilgartner79 el tema medioambiental se ha ido “popularizando”

en los últimos años, hasta el punto que la mayoría de los libros de texto en la unidad dedicada

a la ecología incluyen algunos temas que ya son “clásicos”, como las especies en peligro de

extinción y el calentamiento global. Pero el tema de la megaminería es tan novedoso que

recién ahora en algunas ciudades las universidades están armando cursos de capacitación para

los docentes. Entonces el tema estaría en una etapa de divulgación por parte de los expertos

hacia un público –los docentes- lego en el tema, pero que dispone de cierta formación básica,

y que está motivado a aprender.

Pero en la divulgación del tema megaminería por ahora se confunden varias cuestiones

ecológicas entre las cuales se cuentan la contaminación derivada del uso de cianuro, la

explotación de los recursos del suelo, la destrucción de la cobertura vegetal o la porción fértil

del suelo y la destrucción de los recursos de agua dulce. Son los expertos quienes tienen la

posibilidad de comunicar esos conocimientos al público, y los profesores pueden ser

79 Hilgartner, Stephen. “The Dominant View of Popularization: Conceptual Problems, Political Uses”, Social Studies of Science , Vol. 20, 1990, pp. 19-39.

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interlocutores válidos ya que pueden tener la formación necesaria para comprender el

problema, y la capacidad de enseñar, motivar y concientizar a las futuras generaciones.

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