Este dispositivo fue creado en 1961 por Douglas Engelbart y patentado el 17 de noviembre de 1970 bajo el nombre de X-Y Position Indicator for a Display Systemen el Stanford Research Institute, un laboratorio de Silicon Valley en California.

El ratón o mouse es un dispositivo que, pese al paso del tiempo y la aparición de tecnologías avanzadas que permiten una mayor interactuación con el equipo informático o de una forma más directa a través de las pantallas táctiles, sigue siendo un periférico muy valorado y utilizado por muchos usuarios.

Pero con el tiempo este nombre fue sustituido por el de ratón (o mouse en inglés) por la similitud de su forma y su cola –el cable de conexión– con dicho animal, dando lugar a las primeras interfaces gráficas de usuario que empezaron a comercializarse de forma masiva 20 años después de su creación.

Desde su diseño original, estos periféricos apenas han cambiado en cuanto a su funcionamiento básico. Habitualmente se componen al menos de dos botones y otros dispositivos opcionales como la rueda –para las opciones de scroll o zoom–, más otros botones secundarios o de distintas tecnologías como sensores del movimiento que pueden mejorar o hacer más cómodo su uso.

La aparición del ratón, junto con la posterior evolución de los sistemas operativos, supuso un paso importante en la interacción del usuario con el ordenador, aunque no consiguió desbancar al teclado como dispositivo tradicional para la entrada de datos o control del equipo. De hecho, hoy en día, se sigue utilizando de forma conjunta en función del tipo de tarea a desarrollar.