Brown dan___codul_lui_da_vinci

Embed Size (px)

Citation preview

  1. 1. Dan Brown CODUL LUI DA VINCI Date Le Prieur de Sion societate secret fondat n 1099 este o organizaie real. n 1975, n cadrul Bibliotecii Naionale din Paris au fost descoperite o serie de suluri de pergament, denumite apoi Les Dossiers Secrets, n care erau menionate numele unor membri ai acestei organizaii, printre care Sir Isaac Newton, Sandro Botticelli, Victor Hugo i Leonardo da Vinci. Opus Dei este o congregaie catolic de o pietate fervent, recunoscut de Vatican, care a strnit de curnd controverse ca urmare a relatrilor despre utilizarea unor tehnici de coerciie i splare a creierelor i cu privire la o practic periculoas cunoscut sub numele de "mortificare corporala". n 2002, Opus Dei a finalizat construirea unui Sediu Central Naional n valoare de 47 milioane de dolari, pe Lexington Avenue, la numrul 243, n New York. Toate operele de art, obiectivele arhitecturale, documentele i ritualurile secrete menionate n aceast carte snt reale. Prolog Muzeul Luvru, Paris 22.46 Renumitul custode Jacques Saunire se mpletici pe pardoseala Marii Galerii a muzeului. Se repezi la cel mai apropiat tablou pe care-l zri, un Caravaggio. Se prinse de rama aurit i apoi btrnul de aptezeci i ase de ani trase de ea pn ce o desprinse de pe perete i se prbui cu pnza la piept. Dup cum anticipase, un grilaj de fier bubui n apropiere i bloc intrarea n galerie. Parchetul se zgudui. Undeva, departe, o alarma ncepu s iuie. Custodele rmase ntins pe jos o clip, ncercnd s-i recapete suflul i s decid ce are de fcut n continuare. "Snt nc n via." Se trase ntr-o parte de sub pnz i privi n jur, n cutarea unui loc n care s se ascund. O voce rsun, cutremurtor de aproape: Nu mica! n patru labe, custodele ncremeni. Uor, cu micri lente, i ntoarse capul. La nici cinci metri distan, dincolo de poarta nchis, atacatorul care avea o constituie robust, l privea printre gratiile de fier. Era nalt i lat, cu pielea albicioas, de parc ar fi fost a unei fantome, i prul rar, alb i el. Ochii lui aveau irisul roz i pupila roie- vineie. Albinosul scoase un pistol din buzunar i, printre barele de fier, l ndrept spre custode. N-ar fi trebuit s fugi, spuse acesta cu un accent greu de identificat. Acum, spune-mi unde e! i-am spus deja, bigui btrnul i ngenunche umil pe podea. Habar n-am despre ce vorbeti! Mini! Omul l privea fr s i se clinteasc un muchi mcar; singura licrire de via prea a fi sclipirea din ochii lui roii. Tu i confraii ti avei ceva ce nu v aparine, adug. Custodele simi cum un val de adrenalin i se revars n vene. "Cum e posibil s tie asta?" Iar n noaptea asta va reveni n minile posesorilor lui de drept. Spune-mi unde e ascuns, i te las n via. Albinosul i ndrept arma spre easta btrnului:
  2. 2. E un secret pentru care merit s mori? Saunire abia mai putea respira. Matahala i ls puin capul pe umr, privind n lungul evii, gata s trag. Custodele i ridic minile n semn de aprare: Ateapt... opti el. i voi spune tot ce vrei s tii. Apoi rosti lent, cu grij, cuvintele pe care le repetase de attea ori nainte, minciuna pe care o pregtise de mult... i pe care se rugase s nu fie vreodat nevoit s-o spun. Cnd isprvi de vorbit, atacatorul su zmbi ncntat. Da. Este exact ceea ce mi-au spus i ceilali. Saunire ncremeni. Ceilali? I-am gsit i pe ei, rnji Albinosul. Pe toi trei. Tu mi-ai confirmat ce mi-au spus ei. "Nu se poate!" Adevrata identitate a custodelui, ca i identitile celor trei seneali, era aproape la fel de sfnt ca i secretul pe care l pstrau. Acum Saunire i ddu seama c, respectnd procedura strict, senealii i serviser individului aceeai minciuna nainte de a-i gsi sfritul. Aa cerea protocolul. Albinosul i ainti din nou arma: Dup ce vei muri, eu voi fi singurul care tie adevrul. Adevrul". n aceeai fraciune de secund, Saunire i ddu seama cu oroare de realitate. "Dac mor, adevrul va fi pierdut pentru totdeauna." Instinctiv, sri ntr-o parte, ncercnd s se adposteasc. Arma bubui i custodele simi o arsura atunci cnd glonul i ptrunse n stomac. Czu cu faa n jos... chircindu-se de durere. Cu micri ncete, se rostogoli i i privi atacatorul printre gratii. Pistolul era ndreptat spre capul su. i nchise ochii. n mintea lui, frica se mpletea cu regretul. Clicul sec al ncrctorului gol rsun de-a lungul galeriei. Saunire deschise ochii. Albinosul i cercet arma, aproape amuzat. i duse mna la buzunar, dup un alt ncrctor, dar pru c se rzgndete i privi calm spre abdomenul custodelui: Eu mi-am terminat treaba aici. Btrnul se uit n jos i vzu gaura pe care o lsase glonul n pnza alb a cmii. Era nconjurat de un inel sngeriu, la civa centimetri sub stern. Stomacul. Cu cruzime parc, glonul i ratase inima. Ca veteran al rzboiului din Algeria, custodele tia ce moarte lent i cumplit l atepta. Timp de cincisprezece minute, acizii din stomac i se vor scurge n cavitatea toracic, otrvindu-l ncetul cu ncetul, din interior. Durerea e un lucru bun, monsieur, spuse Albinosul, dup care dispru. Rmas singur acum, Jacques Saunire i ndrept din nou privirea spre poarta de fier. Rmsese captiv aici, nuntru, iar uile nu aveau s se deschid dect dup cel puin douzeci de minute. Pn atunci ns, el va fi mort. Cu toate acestea, spaima care i strngea inima era cu mult mai rea i mai puternic dect frica de moarte. "Trebuie s transmit secretul." Ridicndu-se cu greu n capul oaselor, gndul i zbur spre cei trei confrai ai si, asasinai... la generaiile dinaintea lor... la misiunea care le fusese ncredinat. "Un nentrerupt lan al cunoaterii." Iar acum brusc, n ciuda tuturor precauiilor... n ciuda tuturor masurilor de prevedere... Jacques Saunire rmsese unica verig n via, singurul pstrtor al unuia dintre cele mai mari secrete care au existat vreodat. Dei tremura, izbuti s se ridice n picioare. "Trebuie s gsesc o cale..." Era nchis n Marea Galerie i n lumea ntreag exista doar o singur persoan creia i putea preda tafeta. Saunire privi n jur, la zidurile luxoasei sale nchisori. Unele dintre cele mai cunoscute tablouri din lume preau s-i surd, asemenea unor vechi i dragi prieteni. Crispndu-se de durere, i adun forele i se strdui s-i limpezeasc mintea. Sarcina disperat de care trebuia s se achite urma s-i solicite tia bine acest lucru fiecare secund care-i mai rmsese din via. 1 Robert Langdon se trezi cu greu. n ntunericul din camer suna un telefon un sunet subire, nefamiliar. Bjbi pe noptier i aprinse veioza. i miji ochii i privi n jur: un luxos dormitor n stil renascentist cu mobilier Ludovic al XVI-lea, fresce i un pat uria din mahon, cu baldachin. "Unde mama naibii snt?!"
  3. 3. Pe halatul de baie, agat de unul dintre stlpii patului, erau brodate trei cuvinte: "HOTEL RITZ, PARIS". ncet, ceaa ncepea s se risipeasc. Ridica receptorul: Alo? Monsieur Langdon? spuse o voce de brbat. Sper c nu v-am trezit! Buimac, cut ceasul de pe noptier. Era 12.32. Noaptea. Nu dormise dect o or, dar se simea de parc trecuse deja n lumea drepilor. V sun de la Recepie, monsieur. mi cer scuze c v deranjez, dar avei un oaspete. Insist c este vorba despre o problem urgent. nc nu reuise s-i revin de-a binelea. "Un oaspete?" Privirea i czu pe un flutura mototolit care se afla la captul patului: "UNIVERSITATEA AMERICAN DIN PARIS are plcerea de a v oferi O SEAR CU ROBERT LANGDON, PROFESOR DE SIMBOLISTIC RELIGIOAS, HARVARD UNIVERSITY". Langdon mormi ceva ininteligibil. Conferina din seara asta o prezentare nsoit de diapozitive despre simbolismul care se ascunde n structura Catedralei din Chartres atinsese, probabil, cteva puncte sensibile n rndul publicului. Probabil c vreun specialist cucernic l urmrise i voia s nceap acum o disput. Regret, spuse n receptor, dar snt foarte obosit i... Mais, monsieur, insist recepionerul, coborndu-i vocea pn la nivelul unei oapte presante: Oaspetele dumneavoastr este o persoan foarte important! Langdon nu se ndoia ctui de puin. Crile lui despre pictura i simbolistica religioas i aduseser o nedorit celebritate n lumea artei, iar cu un an n urm, implicarea sa ntr-un incident petrecut la Vatican i puternic mediatizat l propulsase n lumina reflectoarelor. De atunci, irul pretinilor istorici i al specialitilor autodeclarai care-i bteau la u prea a nu se mai sfri. Dac sntei amabil, spuse Langdon strduindu-se s pstreze un ton politicos, notai dumneavoastr numele i numrul de telefon al respectivului domn i comunicai-i c voi ncerca s-l contactez nainte de a prsi Parisul, mari! V mulumesc! i nchise, nainte ca recepionerul s mai apuce s spun ceva. Ridicndu-se n capul oaselor, se ncrunt la broura informativ destinat clienilor, pe a crei copert scria mare: "DORMII CA UN PRUNC N ORAUL LUMINILOR. RELAXAI-V LA RlTZ, N PARIS". i ntoarse capul i privi oglinda care acoperea aproape n ntregime peretele de vizavi. Chipul care l privea de acolo prea a fi al unui necunoscut ridat i obosit. "Chiar ai nevoie de o vacan, Robert!" Anul care trecuse i lsase puternic amprenta asupra lui i imaginea din oglind o arta perfect. Ochii lui, de un albastru viu de obicei, erau acum tulburi i melancolici. Brbia cu gropi la mijloc era acoperit de un nceput de barb. n jurul tmplelor, firele crunte se nmuliser, ncepnd s-i acopere prul des, aspru i negru. Dei colegele lui susineau c firele argintii nu fceau dect s-i sporeasc aerul intelectual, el, unul, se cam ndoia... "Dac m-ar vedea acum cei de la Boston Magazine...!" Luna trecut, spre iritarea lui, publicaia l situase n rndul celor mai interesante zece personaliti ale oraului o onoare mai degrab dubioas, care-l transformase n inta ironiilor i nepturilor din partea colegilor de la Harvard. n seara aceasta, la aproape cinci mii de kilometri de cas, articolul respectiv fusese dezgropat i readus n actualitate pentru a- i bntui seminarul. Doamnelor i domnilor, rostise moderatoarea n faa publicului care umpluse pn la refuz Le Pavilion Dauphine, din cadrul Universitii Americane din Paris. Oaspetele nostru din aceast sear nu mai are nevoie de nici o prezentare. Autor a numeroase cri, printre care Simbolistica sectelor secrete, Arta Illuminati i Limbajul pierdut al ideogramelor, a scris totodat una dintre cele mai importante lucrri n domeniul iconologiei religioase i nu exagerez deloc spunnd acest lucru; muli dintre dumneavoastr studiai la orele de curs dup manualele sale. Studenii din public ncuviinaser entuziati. M gndisem ca n aceast sear s-l prezint inspirndu-m din impresionanta sa autobiografie. ns, continuase moderatoarea aruncndu-i o privire jucu, o persoan din public mi-a oferit o surs de inspiraie mult mai... interesant, dac-i pot spune aa. i scosese la vedere un exemplar din Boston Magazine. Langdon se crispase. "De unde mama naibii a fcut rost de chestia asta?"
  4. 4. Moderatoarea ncepuse s citeasc fragmente din articol, iar el nu tiuse cum s se afunde mai adnc n fotoliul pe care sttea. Dup treizeci de secunde, publicul rdea, iar femeia nu ddea semne c ar vrea s se opreasc. Iar refuzul domnului Langdon de a vorbi despre neobinuitul rol pe care l-a jucat anul trecut, n Conclavul de la Vatican, i-a adus noi puncte n clasamentul celor mai interesante personaliti. Ce zicei, dorii s aflai i alte amnunte? Publicul aplaudase. "S-o opreasc cineva!" se rugase el atunci cnd femeia ncepuse s citeasc din nou. " Dei profesorul Langdon ar putea fi considerat o frumusee mai puin izbitoare dect unii dintre laureaii notri mai tineri, acest universitar de patruzeci i... de ani are n mod cert o alur de intelectual rasat. Prestana i este subliniat de o voce baritonal, neobinuit de joas, pe care studentele sale o descriu ca fiind ciocolat pentru urechi." Sala izbucnise n rsete. Langdon se silise s afieze un zmbet stnjenit. tia ce urmeaz o fraz ridicol despre "Harrison Ford n sacou Harris" i, fiindc n aceast sear crezuse c poate mbrca iari n siguran sacoul respectiv i puloverul pe gt marca Burberry, se hotrse c trebuie s treac la aciune: Mulumesc, Monique, i spusese el i, ridicndu-se brusc, o invitase elegant s coboare de pe podium. Boston Magazine are un gust prea pronunat pentru ficiune. Apoi se ntorsese spre public cu un oftat din adncul pieptului: Iar dac aflu care dintre dumneavoastr i-a oferit articolul acela, deportarea v ateapt! Oamenii izbucniser din nou n rs. Ei bine, prieteni, dup cum tii, n aceast sear vom vorbi despre puterea simbolurilor... ritul subire al telefonului se auzi iari n ntuneric. Scrnind un "de necrezut" printre dini, Langdon ridic receptorul: Da? Aa cum bnuise, era tot recepionerul: Domnule Langdon, v rog s m scuzai. V-am sunat pentru a v informa c oaspetele acela se ndreapt chiar acum spre camera dumneavoastr. Am crezut de cuviin c e bine v anun. Profesorul se trezise de-a binelea: Ai trimis pe cineva spre camera mea?! mi cer scuze, monsieur, dar o persoan de acest rang... nu-mi pot asuma autoritatea de a-i interzice s vin. Dar cine este omul acesta? Recepionerul nchisese ns. Aproape n aceeai clip, n u se auzi o btaie nerbdtoare. Nu foarte n largul lui, Langdon cobor din pat; tlpile i se nfundar n mocheta groas de pe podea. i trase halatul de baie pe umeri i se apropie de u. Cine e? Domnule Langdon! Trebuie s vorbesc cu dumneavoastr! Engleza individului avea un accent puternic, ca un ltrat dur i autoritar. Snt locotenentul Jrme Collet. Direction Centrale Police Judiciaire. "Poliia Judiciar?!" Langdon rmase o clip tcut; tia c DCPJ era corespondentul francez al FBI-ului din Statele Unite. Fr a ridica lanul de siguran, ntredeschise ua doi centimetri. Chipul care l privea de dincolo de prag era ngust i palid. Brbatul prea extrem de slab i purta oficiala uniform albastr: Pot s intru? Langdon ezit, simindu-se nesigur sub privirile terse ale celuilalt: Despre ce este vorba? Mon capitaine are nevoie de experiena dumneavoastr profesional ntr-o problem personal. Acum? bigui profesorul. E trecut de miezul nopii! Greesc dac spun c n aceast sear aveai programat o ntrevedere cu directorul Muzeului Luvru? Dintr-o dat, Langdon simi o uoar nelinite. Avusese, ntr-adevr, stabilit o ntlnire cu apreciatul custode dup seminarul din aceast sear, dar Saunire nu i fcuse apariia. Nu, nu greii. De unde tii dumneavoastr acest lucru? Am gsit numele dumneavoastr n agenda domniei sale! Sper c nu s-a ntmplat nimic grav. Agentul oft greu i-i ntinse prin u o fotografie. Cnd vzu imaginea, Langdon ncremeni.
  5. 5. Fotografia aceasta a fost fcut acum mai puin de o or. n interiorul Muzeului Luvru. Fr a-i dezlipi ochi de la imagine, profesorul simi cum repulsia iniial i se transform ntr-o brusc revrsare de mnie: Cine a fcut asta?! Sperm c dumneavoastr ne vei ajuta s rspundem la aceast ntrebare, innd seama de cunotinele pe care le avei n domeniul simbolisticii i de programata dumneavoastr ntrevedere cu domnia sa. Langdon se holb la fotografie, cu oroare, dar i cu team. Imaginea era cumplit i extrem de bizar, dei i ddea impresia unui dj-vu. Acum mai bine de un an, primise o alt fotografie, a unui alt cadavru, i o solicitare similar. Douzeci i patru de ore mai trziu, era ct pe ce s-i piard viaa la Vatican. Fotografia asta nu semna deloc cu cea de atunci i totui, ceva anume, n acest scenariu, prea ciudat de familiar. Agentul se uit la ceas: Mon capitaine ne ateapt, monsieur! Profesorul abia dac l auzi; nu putea s-i desprind privirea de pe fotografie. Simbolul de aici... i modul n care trupul lui este att de straniu... Poziionat? i suger agentul. Langdon ncuviin, nfiorat: Nu-mi imaginez cine ar fi putut s fac aa ceva! Agentul l fix ncruntat: Nu ai neles, domnule Langdon. Ceea ce vedei n aceast fotografie... monsieur Saunire nsui i-a fcut asta. 2 Undeva, la un kilometru i ceva deprtare, individul albinos pe nume Silas trecu de poarta luxoasei cldiri de pe Rue La Bruyre chioptnd. Brul cilice 1 cu epi pe care o purta n jurul coapsei i intra n carne, i totui sufletul lui era luminat de bucuria de a-L sluji pe Dumnezeu. "Durerea e un lucru bun." Ochii lui roii cercetar holul de la intrare. Pustiu. Urc scrile n tcere, cu grij, s nu- i trezeasc pe frai. Ua dormitorului lui era deschis; ncuietorile erau interzise aici. Intr i nchise ua dup el. Camera avea un aer spartan podea de scnduri, un dulap din lemn de brad i, n col, o saltea nvelit n pnz de cort, care-i servea drept pat. Sptmna aceasta era oaspete aici, dar n trecut, timp de muli ani, fusese binecuvntat cu un sanctuar similar n New York. "Domnul mi-a oferit un adpost i un scop n via." n aceasta sear, n sfrit, Silas era convins c a nceput s-i mai plteasc din datorii. Grbindu-se spre dulap, scotoci dup telefonul mobil ascuns n sertarul de jos i form un numr. Da? rspunse vocea unui brbat. nvtorule, m-am ntors! Vorbete! i ceru vocea, care prea mulumit c-l aude. Toi patru snt mori. Cei trei seneali i... nsui Marele Maestru. Urm o scurt pauz, ca pentru o mic rugciune: i presupun c ai obinut informaia aceea. Toi patru au spus acelai lucru. Independent unii de alii. i i-ai crezut? Asemnarea e prea mare pentru a fi doar o simpl coinciden. Un uor gfit entuziast se auzi n receptor: Excelent! Mi-a fost team c reputata lor discreie s-ar putea adeveri. Perspectiva morii este o motivaie puternic. Aa deci, acum spune-mi ceea ce trebuie s aflu. Silas tia c informaia pe care o smulsese de la victimele sale avea s constituie un oc: nvtorule, toi patru au confirmat existena unei clef de vote... legendara "Cheie de bolt". Auzi n receptor uorul icnet provocat de surpriz i aproape c i simi exaltarea nvtorului: Cheia de bolta... Exact aa cum am bnuit i noi. 1 Cilice (engl.), din grecescul kilikion o estur de pr aspru din care, n Evul Mediu, se fceau nite cmi pe care clugrii catolici le purtau pe sub veminte, pentru a-i mortifica trupul
  6. 6. Strvechile tradiii spuneau c fria crease o hart n piatr la clef de vote, "cheia de bolt" o tbli gravat ce dezvluia locul n care se pstra, n mare tain, cel mai de seam secret al... o informaie att de important, cu o asemenea for, nct constituia nsui temeiul existenei confreriei. Cnd vom avea cheia de bolt, spuse nvtorul, vom mai avea doar un singur pas de fcut. Sntem chiar mai aproape dect v nchipuii. Cheia de bolt se afl aici, n Paris. n Paris? Incredibil! E mult prea frumos ca s fie adevrat! Silas i povesti evenimentele din acea sear: cum toate cele patru victime, n clipa dinaintea morii, ncercaser cu disperare s-i gseasc salvarea vieii lor pctoase, dezvluindu-i secretul. Fiecare i spusese exact aceai lucru: cheia de bolt era ascuns n mod ingenios, ntr-un loc exact din interiorul uneia dintre cele mai vechi biserici din Paris L'Eglise de Saint-Sulpice. ntr-o Cas a Domnului! exclam nvtorul. Cum i mai bat joc de noi! Aa cum au fcut-o vreme de secole! nvtorul tcu pentru o clip, de parc se atepta s fie ptruns de acest triumf. ntr- un sfrit, vocea lui se auzi din nou n receptor: Silas, ai fcut o fapt bun n ochii Domnului. Secole de-a rndul am ateptat acest moment. Acum trebuie s-mi aduci tblia. Imediat. n seara asta. nelegi care este miza! Silas tia c miza pus n joc e inestimabil i totui ceea ce-i ceruse nvtorul i prea imposibil. Dar biserica aceea e o fortrea! Mai cu seam pe vreme de noapte. Cum voi putea intra? Cu tonul ncreztor al unui om extrem de influent, nvtorul i explic tot ce trebuia s fac. Cnd nchise telefonul, Silas deborda de entuziasm i de nerbdare. "O or", i spuse, mulumit c nvtorul i lsase timp suficient pentru penitena necesar nainte de a ptrunde ntr-un lca al Domnului. "Trebuie s-mi cur sufletul de pcatele zilei de azi." Pcatele acelea avuseser ns un scop sfnt. Acte de nimicire a dumanilor lui Dumnezeu fuseser comise timp de secole de-a rndul; cu siguran i vor fi iertate! i totui, Silas tia c mntuirea cere sacrificii. Dup ce-i scoase toate hainele, ngenunche n mijlocul camerei i examin brul cilice care-i ncingea coapsa. Toi adevraii urmai ai Cii purtau acest adevrat instrument de tortur un bru dintr-o estur btuta cu spini metalici ascuii, care ptrundeau n carne, ca un memento continuu al suferinelor ndurate de Iisus. n plus, durerea provocat de cilice potolea poftele crnii. Dei purtase deja brul mai mult dect cele dou ore impuse zilnic, Silas tia c astzi nu era o zi obinuit, aa c mai strnse catarama cu nc o gaur, schimonosindu-se atunci cnd ghearele metalice i mucar mai adnc din carne. Rsufl adnc i savur ritualul purificator. "Durerea este un lucru bun", opti, repetnd mantra sacr a printelui Josemara Escriv nvtorul tuturor nvtorilor. Dei se stinsese n 1975, nelepciunea lui era nc vie n cuvintele pe care le repetau de mii de adepi credincioi din lumea ntreag, pe cnd nge- nuncheau i practicau ritualul sacru numit "mortificare corporal". Silas i ndrept apoi atenia asupra unei frnghii groase, cu noduri, care atepta ncolcit lng el. "Disciplina". Nodurile ei erau mnjite cu snge nchegat. Nerbdtor s simt iar efectele purificatoare ale suferinei fizice, Albinosul rosti o rugciune scurt. Apoi nfc un capt al frnghiei, nchise ochii i se izbi cu ea peste umr, simind cum nodurile i zdrelesc carnea de pe spinare. nc o dat. Apoi iar i iar. Castigo corpus meum. ntr-un trziu, simi cum sngele ncepe s curg. 3 Aerul rcoros de aprilie uiera pe fereastra deschis, n vreme ce automobilul Citron ZX trecu n vitez pe lng Oper i traversa Place Vendme. Pe scaunul din dreapta, Robert Langdon ncerca s-i pun ordine n gnduri. Duul rapid i faptul c avusese timp s se rad i conferiser o nfiare prezentabil, dar nu-l linitiser deloc. Imaginea nspimnttoare a cadavrului i rmsese ntiprit n minte. Jacques Saunire e mort!" Moartea custodelui nu putea dect s-i strneasc un regret intens. n ciuda reputaiei
  7. 7. sale de om retras, Saunire fusese unanim apreciat pentru cunotinele lui i pentru devotamentul cu care se dedicase artei. Crile sale despre codurile secrete ascunse n pic- turile lui Poussin i Teniers erau unele dintre cele pe care Langdon le cita cel mai des la orele de curs. Ateptase cu nerbdare ntrevederea care ar fi trebuit s aib loc n acea sear, iar absena custodelui era pentru el o deazamgire profund. Fotografia cadavrului i reveni n minte. "Chiar a putut Jacques Saunire s-i fac asta?!" Langdon ntoarse capul i privi pe fereastr, ncercnd s alunge imaginea aceea de comar. Afar, oraul se pregtea de culcare vnztorii stradali i puneau la adpost crucioarele cu amandes glasate, ngrijitorii aezau sacii cu gunoi la marginea trotuarului, un cuplu de ndrgostii mbriai savura aerul rece al nopii nmiresmate de iasomie. Citronul strbtea n vitez agitaia nocturn, cu sirena n funciune. Le capitaine s-a bucurat cnd a aflat c n-ai prsit nc Parisul, spuse agentul, vorbind pentru prima dat dup ce plecaser de la hotel. O coinciden fericit! Langdon nu se simea ctui de puin fericit, iar coincidena era o noiune n care nu credea. Dup o via dedicat studiului i analizei conexiunilor ascunse dintre diferitele simboluri i ideologii, Langdon considera c lumea nu e altceva dect o nesfrit reea de stri i evenimente profund conectate. "Conexiunile snt adesea invizibile", obinuia el s le explice studenilor, "dar ele exist ntodeauna, ascunse chiar sub suprafa." Presupun, rosti el cu voce tare, c de la Universitatea American din Paris ai aflat unde stau. Locotenentul cltin din cap, negnd: De la Interpol. "Interpol! Firete!" Uitase c obiceiul, aparent nevinovat, al tuturor hotelurilor europene de a solicita paaportul la cazare era mult mai mult dect o simpl formalitate, fiind un fapt impus de lege. La orice or din zi i din noapte, pe ntregul teritoriu al Europei, Interpolul tia exact cine i unde doarme. Localizarea lui la Hotelul Ritz fusese o chestiune de cteva secunde. Automobilul se ndrepta spre sudul oraului i, curnd, n dreapta apru silueta luminat a Turnului Eiffel. Cnd l zri, Langdon i aminti de Vittoria i de promisiunea pe care i-o fcuse, mai n glum, mai n serios, acum un an, c la fiecare ase luni se vor ntlni ntr-un alt loc romantic de pe glob. "Turnul Eiffel, presupuse el, n-ar fi putut lipsi de pe list." Din pcate ns, ultimul srut fusese pe unul dintre aglomeratele i zgomotoasele aeroporturi din Roma, cu mai bine de un an n urm. Ai urcat pe Ea? ntreb brusc agentul. Langdon l strfulger cu privirea, convins c nelesese greit: Poftim? E minunat, nu-i aa? continu locotenentul, artnd cu mna prin parbriz spre Turnul Eiffel. Ai urcat pe Ea? Profesorul i arcui sprncenele: Nu, n-am urcat n turn. Este simbolul Franei. Mie mi se pare perfect! Langdon cltin din cap, absent. Cei care studiau simbolistica remarcaser adesea c francezii un popor renumit pentru liderii complexai, mruni i efeminai ca Napoleon i Pepin cel Scurt nici n-ar fi putut s aleag un simbol naional mai potrivit dect un falus de trei sute de metri nlime, pe care l alintau "Ea". Cnd ajunser la intersecia cu Rue de Rivoli, semaforul arta culoarea roie, dar maina nu opri. Fr s reduc deloc viteza, ptrunse pe Rue Castiglione o strdu flancat de copaci care constituia intrarea dinspre nord a celebrelor Jardins des Tuileries un fel de Central Park al Parisului. Majoritatea turitilor credeau, n mod greit, c numele provine de la miile de lalele care nfloresc pe aleile parcului, dar Langdon tia c Tuileries amintete, de fapt, de ceva mult mai prozaic. Pe locul actualelor grdini se afla iniial o enorm i murdar carier din care parizienii extrgeau argila folosit la fabricarea celebrelor olane roii ale oraului les tuiles. Cnd intrar n parcul pustiu, oferul opri sirena. Langdon rsufl adnc i savur linitea bine venit. Fasciculul alburiu al farurilor cu halogen lumina drumul pietruit, iar sfritul monoton al pneurilor intona parc un imn hipnotic. Pentru Langdon, Jardins des Tuileries reprezentaser ntotdeauna un pmnt sacru. Acesta a fost locul n care experimentase Claude Monet noi forme i culori, dnd natere curentului impresionist. n noaptea aceasta ns, parcul prea s aib o aur stranie i ru prevestitoare. Citronul vir la stnga, pe aleea central a grdinii. Coti n jurul unui heleteu circular i apuc pe o alee ntunecoas. La captul ei se zrea ieirea din Tuileries, marcat de un uria arc de piatr. Arc du Carrousel. n ciuda ritualurilor orgiastice petrecute odinioar aici, mptimiii de art preuiau arcul
  8. 8. dintr-un cu totul alt motiv. De pe esplanada de la captul Grdinilor, privirile puteau cuprinde patru dintre cele mai faimoase muzee de art din lume... cte unul ctre fiecare punct cardinal. n dreapta, dincolo de cursul Senei i de Quai Voltaire, se zrea faada iluminat a unei foste gri, azi, celebrul Muse d'Orsay. Spre stnga se vedeau ultimele niveluri ale ultramodernului Centru Georges-Pompidou, care gzduia Le Muse national d'Art Moderne. n spate, fr a privi, Langdon tia c se nal anticul obelisc al lui Ramses, marcnd Galerie nationale du Jeu de Paume. Iar drept n fa, prin arcul de piatr, se zrea monumentalul palat renascentist care adpostea azi cel mai celebru muzeu de art din lume. Muzeul Luvru! Langdon simi un fior de admiraie care i era deja familiar fiindc l avea ori de cte ori ncerca, n zadar, s cuprind cu privirea uriaul edificiu. Dincolo de o pia vast, faada impuntoare a Luvrului se profila pe cerul Parisului aidoma unei fortree. Avnd forma unei potcoave imense, Luvrul era cea mai lung cldire din Europa, acoperind o suprafa ct trei Turnuri Eiffel puse cap la cap. Nici mcar uriaa ntindere a esplanadei dintre cele dou aripi ale muzeului nu putea tirbi ceva din mreia faadei. Langdon fcuse o dat turul ntregii cldiri, strbtnd incredibila distan de aproape cinci kilometri. n ciuda celor cinci sptmni ct se estima c ar fi necesar pentru a putea admira cele 65 300 de opere de art gzduite de muzeu majoritatea turitilor preferau un tur "prescurtat" o alergtur prin slile muzeului, cu trei opriri la piesele de rezisten: Mona Lisa, Venus din Milo i Victoria din Samotrace. Art Buchwald se ludase chiar c izbutise s le vad pe toate trei n cinci minute i cincizeci i ase de secunde. Locotenentul duse la gur o mic staie de emisie-recepie i rosti ntr-o francez repezit: Monsieur Langdon est arriv! Deux minutes! O confirmare de nedesluit se auzi din mainrie. Agentul nchise staia i se ntoarse spre Langdon: Le captaine v ateapt la intrarea principal. Apoi, ignornd semnele care interziceau accesul auto n pia, acceler. Intrarea principal n muzeu se putea vedea deja nlndu-se semea n deprtare, ncadrat de apte bazine triunghiulare din care neau jeturile iluminate ale artezienelor. La Pyramide! Noua intrare n Muzeul Luvru devenise aproape tot att de celebr ca muzeul nsui. Controversata i ultramoderna piramid de sticl proiectat de arhitectul american de origine chinez, I.M. Pei strnea nc i astzi furia tradiionalitilor, care considerau c adaosul distrugea demnitatea renascentist a palatului. Pentru Goethe, arhitectura era muzica ncremenit, iar criticii lui Pei descriau piramida ca pe un scrit de cret pe tabla de scris. Progresitii ns considerau structura transparent, nalt de douzeci i doi de metri, o mbinare sinergic a vechilor structuri cu metodele modeme o legtur simbolic ntre vechi i nou, care armoniza Luvrul cu realitile noului mileniu. V place piramida noastr? ntreb locotenentul. Langdon se ncrunt. "Francezii au o plcere nebun s-i ntrebe chestia asta pe americani", i spuse. ntrebarea era cu dou tiuri, desigur. Dac recunoteai c i place piramida, erai taxat drept un american lipsit de gust, iar dac i exprimai antipatia era o insult adus la adresa francezilor. Mitterand a fost un om ndrzne, i rspunse n cele din urm, cu abilitate. Se spunea c fostul preedinte al Franei, sub patronajul cruia fusese ridicat piramida, suferea de un "complex al faraonilor". Unicul responsabil al amplasrii unei serii ntregi de obeliscuri i alte artefacte egiptene n Paris, Mitterand avusese pentru cultura egiptean o pasiune att de devoratoare, nct francezii l numeau nc i astzi "Sfinxul". Cum se numete cpitanul dumneavoastr? ntreb Langdon, ca s schimbe subiectul. Bezu Fache, i rspunse oferul, n timp ce se apropiau de intrare. Noi i spunem Le Taureau. Langdon i arunc o privire mirat, ntrebndu-se dac toi francezii or fi avnd asemenea misterioase porecle animaliere. i spunei cpitanului dumneavoastr "Taurul"? Locotenentul i arcui sprncenele: Franceza dumneavoastr este mai bun dect vrei s recunoatei, monsieur Langdon. "Franceza mea e de doi bani, dar la iconografia zodiacal m pricep bine." Taurus nsemna clar "taur"; la urma urmei, astrologia este un limbaj universal. Locotenentul opri motorul i-i art, printre dou fntni, o u pe una dintre feele piramidei: Acolo este intrarea. Succes, monsieur!
  9. 9. Nu m nsoii? Mi s-a ordonat s v conduc doar pn aici; m ateapt alte ndatoriri. Langdon oft i cobor. "V privete; e treaba voastr, nu a mea." Agentul porni motorul i demar. Rmas singur, profesorul i ddu seama c i era foarte uor s se rzgndeasc: putea s ias n strad, s ia un taxi i s se ntoarc la hotel s-i continue somnul. Dar ceva i spunea c, probabil, n-ar fi fost o idee tocmai bun. n timp ce se apropia de fntnile nconjurate parc de o bur fin, avu dintr-o dat ciudata impresie c trece un prag imaginar, spre o alt lume. Atmosfera ireal, ca de vis, a nopii l nvluia din nou. Cu numai douzeci de minute n urm, dormea dus n camera lui de la hotel; acum edea n faa unei piramide transparente construite de "Sfinx'' i atepta un poliist cruia i se spunea "Taurul". "Snt prizonier ntr-un tablou de Salvador Dal", i spuse. Ajunse n faa intrrii principale o uria u rotativ. Holul ce se zrea dincolo de ea era pustiu i slab iluminat. "S bat la u oare?" Se ntreb dac vreunul dintre strluciii egiptologi de la Harvard ciocnise vreodat la intrarea ntr-o piramid, ateptnd s i se rspund. Ridic mna pentru a bate n sticl, dar, din semintunericul de dincolo, se ivi o siluet care urca scara elicoidal. Era un brbat brunet, foarte voinic, ce amintea de un neanderthalian, mbrcat ntr-un costum negru la dou rnduri care se chinuia parc s i cuprind umerii lai. Avea picioare scurte i robuste, ce-i confereau atunci cnd mergea un aer plin de for i de autoritate. Vorbea la un telefon mobil, dar ncheie discuia cnd ajunse la u i-i fcu lui Langdon semn s intre: Snt Bezu Fache, l ntiin imediat ce trecu pragul. Cpitan n DCPJ. Glasul i se potrivea perfect cu nfiarea un huruit gutural ca trosnetul amenintor al unei furtuni care se apropie. Profesorul i ntinse mna: Robert Langdon. Palma uria a cpitanului se nfur n jurul degetelor sale, cu o for care i le strivi aproape: Am vzut fotografia. Agentul dumneavoastr mi-a spus c Jacques Saunire nsui i-a fcut... Domnule Langdon, l ntrerupse Bezu Fache fixndu-l cu ochii si ca de abanos, ce ai vzut dumneavoastr n fotografie nu este dect nceputul. 4 Cpitanul Bezu Fache mergea ca un taur furios, cu umerii si lai trai spre spate i brbia bine nfipt n piept. Prul negru, pe care i dduse din belug cu gel, i lucea lins spre cretet, evideniindu-i nasul ca un cioc de vultur ce prea s-i neasc dintre arcadele proeminente i-l preceda parc n mers aidoma provei unui vas de rzboi. Ochii negri ca tciunele preau s ard pmntul din faa lui, radiind o limpezime tioas ce nu-i dezminea reputaia de inflexibil severitate n toate privinele. Langdon l urm pe celebra scar de marmur ce cobora spre atriumul de sub piramida de sticl. n drum, trecur pe lng doi reprezentani ai Poliiei Judiciare narmai cu mitraliere. Mesajul era clar: nimeni nu intr i nu iese de aici fr binecuvntarea cpitanului Fache. Cnd coborau, Langdon simi un tremur familiar. Prezena lui Fache putea fi catalogat oricum, numai primitoare, nu, i la acea or, Luvrul nsui avea un aer aproape mortuar. Scara, aidoma unei sli de teatru n timpul reprezentaiilor, era luminat de mici spoturi ncastrate n fiecare treapt. Profesorul i auzea ecoul pailor reverbernd n sticla de deasupra. Privi n sus i, dincolo de acoperiul transparent, zri jeturile de ap ale fntnilor. V place? l ntreb Fache, fcnd un semn n sus cu brbia sa ptrat. Langdon oft, prea obosit pentru astfel de jocuri: Da, piramida dumneavoastr este magnific. O cicatrice pe faa Parisului! "Una la mna!" i spuse profesorul; cu siguran, gazda lui era un tip greu de mulumit. Oare Bezu Fache avea habar ca piramida aceasta fusese construit, la cererea expres a preedintelui Mitterand, din exact 666 de panouri de sticl o solicitare bizar, care a fost mereu obiectul unei controverse pentru fanii conspiraiilor, care pretindeau c 666 este numrul Satanei. Profesorul hotr c ar fi mai bine s nu mai deschid ns acest subiect. Pe msur ce coborau tot mai mult, vasta deschidere de jos apru treptat din ntuneric.
  10. 10. Aflat la aptesprezece metri n subteran, holul de curnd construit al Luvrului se ntindea n faa lor aidoma unei grote imense. Decorat cu marmur bej, pentru a se armoniza cu faada de culoarea mierii, holul era, de obicei, un furnicar de turiti, nvluit n lumina soarelui. Acum ns, era pustiu i ntunecat, atmosfera era ngheat, de cript. Dar personalul care asigur n mod obinuit paza muzeului? ntreb Langdon. En quarantaine, replic Fache, de parc profesorul ar fi pus la ndoial capacitatea subordonailor si. Evident, n seara asta aici a ptruns cineva care nu trebuia s-o fac. Toi paznicii de noapte se afl acum n Aripa Sully, pentru interogatoriu. Pentru moment agenii mei se ocup de securitatea muzeului. Langdon ncuviin, mergnd repede pentru a ine pasul cu cpitanul. Ct de bine l cunoteai pe Jacques Saunire? l ntreb cpitanul. De fapt, nu-l cunoteam deloc. Nu l-am ntlnit niciodat. Fache pru surprins: n seara aceasta urma s v vedei pentru prima dat? Da. Trebuia s ne ntlnim la recepia care a avut loc la Universitatea American, dup conferina pe care am inut-o, ns domnia sa nu a aprut. Fache mzgli ceva ntr-un carneel. n timp ce mergea, Langdon zri i cea de-a doua piramid a Luvrului, mai puin cunoscut dect prima: La Pyramide Inverse un uria pinten de sticl cu vrful n jos, ce cobora din plafon ca o stalactit. Fache l ndrum pe un ir scurt de trepte care duceau spre intrarea arcuita ntr-un tunel deasupra cruia era scris: "DENON". Aripa Denon era cea mai cunoscut dintre cele trei seciuni principale ale muzeului. Cine a solicitat ntrevederea din aceast sear? l ntreb Fache brusc. El sau dumneavoastr? ntrebarea i pru oarecum ciudat: Domnul Saunire, rspunse Langdon, n timp ce intrau n tunel. Secretara sa m-a contactat cu cteva sptmni n urm prin e-mail; eful ei auzise c urma s susin o conferin luna aceasta n Paris i voia s profite de ocazie pentru a discuta o anumit pro- blem cu mine. Ce s discute? Nu tiu. Despre art, bnuiesc. Aveam aceleai preocupri. Cpitanul prea sceptic: i nu avei nici o idee despre ce urma s vorbii? Chiar nu avea. La nceput fusese curios, dar nu dorise s-l deranjeze solicitnd prea multe detalii. n cercurile de specialitate, se tia c apreciatul Jacques Saunire era un om discret i retras, care accepta foarte rar s ias n public, i Langdon nu putea dect s fie recunosctor pentru ocazia ce i se oferise. Domnule Langdon, avei mcar o vag idee despre ce anume ar fi vrut s discute cu dumneavoastr n seara n care a fost ucis? Ne-ar fi de mare ajutor! Caracterul direct al ntrebrii l deranjase: Chiar nu-mi pot imagina! Nu am ntrebat. M-am simit onorat de solicitarea domniei sale. Am admirat dintotdeauna ceea ce a fcut domnul Saunire; folosesc adesea textele sale ca material pentru cursurile pe care le predau. Fache not i acest lucru n carneelul su. Ajunseser pe la jumtatea tunelului spre Aripa Denon i, la captul su, se zreau deja cele dou scri rulante, ambele imobile acum. Aadar, aveai preocupri comune... Da. Mai mult dect att, mi-am petrecut o mare parte din anul trecut lucrnd la planul unei cri care se ocup de domeniul principal de specialitate al domnului Saunire. Eram nerbdtor s-i "fur" ct mai multe cunotine. Fche se holb la el: Cum? Ceea ce exprima chipul lui era probabil greu de redat prin cuvinte. Voiam sa aflu ideile domniei sale cu privire la acest subiect. neleg. i care era subiectul? Langdon ezit, netiind exact cum s se exprime: n esen, manuscrisul trateaz iconografia venerrii divinitilor feminine conceptul sanctitii feminine i arta, respectiv simbolurile, asociate acesteia. Cpitanul i trecu o mn prin prul des: i Saunire se pricepea la asta? Mai bine dect oricine altcineva. neleg... Langdon i ddu seama, de fapt, c Fache nu nelegea deloc. Jacques Saunire era considerat cel mai prestigios iconograf n materie de diviniti feminine. Pe lng faptul c era pasionat de relicvele ce aminteau de fertilitate, de cultele Zeiei, de Wicca i de sacrul feminin,
  11. 11. n timpul celor douzeci de ani n care fusese custodele muzeului, Saunire druise Luvrului cea mai bogata colecie de art referitoare la divinitile feminine: securi din piatr provenite de la cel mai vechi templu de la Delphi, baghete de aur cu caduceu, sute de cruci egiptene care semnau cu nite ngerai, zornitoare folosite n Egiptul antic pentru alungarea duhurilor rele i o uimitoare diversitate de statuete nfindu-l pe Horus alptat de zeia Isis. Poate c Saunire tia despre manuscrisul dumneavoastr, suger Fache. i a propus aceast ntrevedere pentru a-i oferi ajutorul. Langdon cltin din cap: Nu tie nc nimeni despre cartea mea. Este nc n stadiul de schi i n-am artat-o deocamdat nimnui, cu excepia editorului meu. Cpitanul rmase tcut, iar profesorul nu pomeni nimic despre motivul pentru care nu artase manuscrisul nimnui. "Schia" de trei sute de pagini numita provizoriu Simbolurile sacrului feminin pierdut propunea o interpretare ct se poate de neconvenional a icono- grafiei religioase, fiind capabil s strneasc aprige controverse. Ajuns aproape de scrile rulante acum imobile, Langdon se opri brusc, dndu-i seama c Fache nu se mai afla lng el. Se ntoarse i-l vzu stnd n dreptul unui ascensor de serviciu. Vom lua liftul, spuse acesta. Galeria se afl nu m ndoiesc c tii prea departe pentru a putea merge acolo pe jos. Dei tia c ascensorul avea s scurteze considerabil drumul de dou etaje pn n Aripa Denon, Langdon nu se mic. S-a ntmplat ceva? Fache inea ua deschis, prnd nerbdtor. Profesorul oft adnc, aruncnd o ultima privire spre scara rulant. "Nu, nu s-a ntmplat nimic", se mini singur, ndreptndu-se spre lift. n copilrie, czuse ntr-un pu abandonat i aproape c se necase dup ce btuse apa cu braele ore ntregi, nainte de a fi, n sfrit, salvat. De atunci, suporta cu greu spaiile nchise ascensoare, staii de metrou, sli de squash. "Ascensorul este o mainrie ct se poate de sigur", ncerc s se conving, fr a reui ctui de puin. "Ba e o cutie mic de fier atrnat deasupra unui pu nchis!" inndu-i rsuflarea, pi n cabin. Uile se nchiser i adrenalina ncepu s-i pompeze n vene. "Dou etaje. Zece secunde." Dumneavoastr i domnul Saunire, spuse Fache ndat ce liftul porni, n-ai vorbit niciodat unul cu cellalt? N-ai corespondat? Nu v-ai trimis niciodat mesaje electronice? Alt ntrebare ciudat: Nu. Niciodat. Cpitanul i nclin capul pe umr, de parc aa i-ar fi notat faptul n minte. Fr a mai spune ceva, se holb la uile de crom ale cabinei. ntre timp, Langdon ncerca s-i concentreze atenia asupra a orice altceva dect asupra celor patru perei din jurul lui. Reflectat n luciul metalic al uilor, zri acul de cravat al lui Fache un crucifix de argint btut cu treisprezece pietre de onix negru. Surprinztor! Simbolul era numit crux gemmata o cruce cu treisprezece geme o ideogram cretin reprezentndu-i pe Iisus i pe cei doisprezece apostoli. Profesorul nu s-ar fi ateptat ca un cpitan al Poliiei Franceze s-i afieze att de deschis preferinele religioase. Dar, la urma urmei, se aflau n Frana; cretinismul nu era aici att o religie, ct, mai degrab, un drept dobndit prin natere. Este o crux gemmata! izbucni Fache pe neateptate. Tresrind, Langdon i ridic privirea i vzu ochii cpitanului fixai asupra lui n oglinda uilor. Ascensorul se opri n sfrit i profesorul cobor repede, nerbdtor s simt iari spaiul larg-deschis pe care i-l ofereau spaioasele galerii ale Luvrului. Lumea n care pi nu semna deloc cu ceea ce tia el i, surprins, se opri locului. Fache se ntoarse spre el: mi nchipui c n-ai vzut niciodat Luvrul n afara orelor de program. "Ba bine c nu!" i spuse profesorul, ncercnd s se orienteze. De obicei impecabil iluminate, galeriile muzeului erau acum cufundate ntr-un ntuneric straniu. n locul luminii de un alb strlucitor ce se revrsa n mod obinuit de sus, o palid lucire roiatic prea s emane din podea, petice intermitente de lumin stacojie ptnd parc ici i colo pardoseala. Privind n lungul coridorului ntunecat, Langdon i ddu seama c trebuia s se atepte la aceste lucruri. Toate marile galerii de art ale lumii utilizau lumina roie pe timp de noapte surse de iluminat slabe, amplasate strategic, ct mai jos, care s permit personalului s se deplaseze, protejnd concomitent obiectele de art mpotriva riscului de supraexpunere la lumin. n noaptea aceasta ns, atmosfera din muzeu era apstoare. Umbre lungi se ntindeau pretutindeni, iar naltele plafoane boltite preau un hu apropiat i negru.
  12. 12. Pe aici, l conduse cpitanul, cotind la dreapta i ptrunznd ntr-un labirint de galerii. Langdon l urm. Treptat, ochii i se obinuiau cu ntunericul. Pretutindeni, n jur, ncepeau s se zreasc tablouri de format mare, aidoma unor fotografii ce se developau n faa lui, de parc ar fi fost ntr-o imens camer obscur. Din picturi, zeci de ochi preau c le urmresc paii. n aer plutea cunoscutul miros de muzeu o uscciune deionizat n care se simea vag prezena carbonului, rezultat al dezumidifcatoarelor cu filtru de crbune ce funcionau continuu, pentru a contracara prezena dioxidul de carbon coroziv degajat de respiraia vizitatorilor. Montate aproape de plafon, la vedere, camerele de supraveghere transmiteau un mesaj clar: "V vedem pe toi. Nu atingei nimic!" Este vreuna real? ntreb Langdon, artnd spre camere. Sigur c nu. Profesorul nu era deloc surprins. Supravegherea video n muzee att de mari era ineficient i extrem de costisitoare. Zecile de kilometri de galerii ale Luvrului ar fi necesitat sute de tehnicieni doar pentru a monitoriza nregistrrile. Majoritatea instituiilor de acest gen foloseau n prezent aa-numita "securitate de reinere". "n loc s ii hoii afar, i nchizi nuntru." Sistemul era activat dup sfritul programului de vizit i, dac un ho desprindea de pe perete o oper de art, ieirile compartimentalizate se blocau n jurul galeriei respective, infractorul trezindu-se nchis chiar nainte de sosirea poliiei. Ecoul unor voci rsun undeva, n fa, pe coridor. Zgomotul prea c vine dintr-o ni ncptoare, situat n dreapta; din interior, o lumin puternic se revrsa pe culoar. Biroul custodelui, i explic Fache. Langdon arunc o privire n luxosul birou al lui Saunire lambriuri n tonuri calde, picturi ale vechilor maetri i o mas de lucru enorm, pe care trona o machet de o jumtate de metru nlime a unui cavaler n armur complet. Civa ageni de poliie se agitau prin ncpere, vorbind la telefon sau notnd diverse lucruri. Unul dintre ei se aezase la biroul lui Saunire i scria ceva la un laptop. Sanctuarul profesional al custodelui devenise ntre timp un veritabil cartier general al DCPJ, n aceast noapte. Messieurs, strig Fache i toate capetele se ntoarser. Ne nous drangez pas sous aucun prtexte. Entendu? Cei din ncpere cltinar din cap n sens afirmativ. Langdon agase destule plcue cu "NE PAS DRANGER" pe uile camerelor de hotel pentru a ti ce le ordonase cpitanul: nimeni, sub nici un motiv, nu avea voie s-i deranjeze. Prsind ncperea ticsit de ageni, Fache l conduse mai departe, pe coridor. La vreo treizeci de metri n fa, se vedea poarta de trecere ctre cea mai popular seciune a muzeului La Grande Galerie un culoar ce prea fr sfrit i care gzduia cele mai valoroase capodopere ale maetrilor italieni. Langdon i dduse deja seama c aici zcea cadavrul custodelui; celebrul parchet al Marii Galerii se distingea clar n fotografia pe care i-o artase Fache. Cnd se apropiar, profesorul vzu c intrarea era blocat de un enorm grilaj de oel, ce aducea cu porile castelelor medievale, menite s fac faa hoardelor barbare. Securitate de reinere, spuse cpitanul. Chiar i n ntuneric, grilajul era impuntor; prea c ar face fa pn i unui tanc. Profesorul i lipi faa de gratii i privi dincolo, spre Marea Galerie. Dup dumneavoastr, domnule Langdon. "Dup mine, dar unde?" Fache i art spre pardoseala de la baza grilajului. Din cauza luminii foarte slabe, nu observase; acum ns, privind n jos, vzu c bariera de fier era ridicat de la podea cu puin peste jumtate de metru. Zona este nc inaccesibil personalului de paz al muzeului, i spuse cpitanul. Echipa mea de la Police Technique et Scientifique tocmai i-a ncheiat lucrul aici. V rog s v strecurai pe dedesubt. Langdon se holb la spaiul ngust de la picioarele lui i apoi la masivul grilaj de oel. "Probabil c glumete!" Poarta semna cu o ghilotin gata s-l fac buci pe cel care ar fi ncercat s treac dincolo. Fache bombni ceva n francez i se uit la ceas. Se ls n genunchi i, trndu-se pe podea, trecu dincolo. Apoi se ridic n picioare i-l privi pe Langdon printre gratiile de fier. Profesorul suspin. Sprijinindu-se cu palmele pe parchetul lustruit, se ntinse pe burt i i mpinse trupul pe dedesubt. Gulerul sacoului su de tweed se ag ns ntr-o gratie i, ncercnd s-l desprind, se lovi cu ceafa de bara de oel. "Isteaa micare, Robert!" se laud singur i apoi izbuti s treac dincolo. n timp ce se ridica n picioare, i spuse ca, probabil, l atepta o noapte foarte lung.
  13. 13. 5 Murray Hill Place noul sediu naional al Opus Dei i totodat centru de conferine este amplasat la numrul 243 pe Lexington Avenue, n New York. Cldirea, cu o suprafa de 12 000 de metri ptrai, care costase peste 47 de milioane de dolari, este placat cu crmid roie i calcar de Indiana. Proiectat de May & Pinska, sediul cuprinde mai bine de o sut de dormitoare, ase sli de mese, biblioteci, sli de conferine, de studiu i birouri. La etajele doi, opt i aisprezece se afl cte o capel decorat cu marmur i marchetrie. Etajul al aptesprezecelea este n ntregime rezidenial. Brbailor le este rezervat intrarea principal, de pe Lexington Avenue; femeile folosesc o u de pe o strada lateral i, ct timp se afl n cldire, snt "separate acustic i vizual" de brbai. Cu puin timp n urm, n seara aceea, n intimitatea apartamentului su de la ultimul etaj, episcopul Manuel Aringarosa i strnsese cteva lucruri ntr-o mic valijoar i se mbrcase n tradiionala sutan neagr. n mod normal, i-ar fi pus brul n jurul taliei, dar astzi avea s cltoreasc n public i prefera s nu atrag prea mult atenia. Numai cei mai ageri ar fi remarcat inelul episcopal din aur de 14 carate, cu ametist i diamante de pe degetul su. Aruncndu-i sacul pe umr, rosti n gnd o rugciune i cobor n hol, unde oferul su personal l atepta pentru a-l conduce la aeroport. Acum, la bordul unui avion cu destinaia Roma, Aringarosa privea n jos, spre Atlantic. Soarele apusese deja, dar episcopul tia c steaua sa urmeaz s rsar. "n seara aceasta, btlia va fi ctigat", i spuse, amintindu-i cu uimire c, numai cu cteva luni n urm, se simea neputincios n faa celor care ameninau s-i distrug imperiul. n calitatea sa de preedinte general al congregaiei Opus Dei, episcopul Aringarosa i petrecuse ultimii zece ani populariznd mesajul "Lucrrii Domnului" adic, literal, al lui Opus Dei. Fondat n 1928 de preotul spaniol Josemara Escriv, ordinul promova revenirea la valorile catolice tradiionale i le recomanda membrilor si s accepte sacrificii uriae n spiritul Lucrrii Domnului. Filozofia tradiionalist a congregaiei a luat natere n Spania, naintea regimului franchist, dar, o dat cu publicarea n 1934 a crii lui Escriv, Calea 999 de subiecte de meditaie pentru a mplini Lucrarea Domnului n viaa personal, mesajul organizaiei se propa- gase, practic, n lumea ntreag. Acum, cu peste patru milioane de exemplare ale crii traduse n patruzeci i dou de limbi, Opus Dei constituia o for internaional. Sedii, centre de nvmnt i chiar universiti luaser fiin n aproape toate metropolele. Opus Dei era cea mai dinamic i mai stabil din punct de vedere financiar organizaie catolic. Din pcate ns, Aringarosa constatase c n aceasta er a cinismului religios, a cultelor i a evanghelizrilor prin intermediul televiziunii, fora i averea congregaiei sale strneau nenumrate suspiciuni. Muli susin c Opus Dei este un cult care spal creiere, spuneau adesea reporterii. Alii snt de prere c sntei o societate secret cretin ultraconservatoare. Dumneavoastr cum v considerai? Opus Dei nu este nici una, nici alta, obinuia episcopul s le rspund rbdtor. Sntem o Biseric Catolic. Sntem o congregaie de catolici care i-au ales ca prioritate respectarea riguroas, n viaa de zi cu zi, a doctrinei catolice. Lucrarea Domnului include, oare, n mod necesar legmintele de castitate, donaiile financiare i ispirea pcatelor prin autoflagelare i folosirea brului cilice? Aceste lucruri snt valabile doar pentru o mic parte din adepii Opus Dei. Exist numeroase niveluri de implicare. Mii de membri ai congregaiei noastre snt persoane cstorite, cu familie, care mplinesc Lucrarea Domnului n comunitile n care triesc. Alii prefer viaa ascetic n cadrul reedinelor noastre. Aceste opiuni snt personale, dar toi membrii Opus Dei mprtesc acelai el: s fac lumea mai bun mplinind Lucrarea Domnului. Desigur c acesta este un el admirabil. Raiunea nu funciona ns dect destul de rar. Presa era totdeauna atras de scandal, iar, la fel ca majoritatea organizaiilor mari, Opus Dei avea n rndurile sale i cteva suflete rtcite, care aruncau o umbr ndoielnic asupra ntregii congregaii. Cu dou luni n urm, un grup Opus Dei de la o universitate din Midwest fusese prins c i droga cu mescalin pe noii recrui, n efortul lor de a le induce o stare euforic uor de confundat cu o experien religioas. Un student de la o alt universitate folosise brul cilice mai des dect cele dou ore pe zi recomandate, i contractase o infecie aproape letal. n Boston, cu puin timp n urma, un tnr bancher disperat i donase congregaiei toate economiile de o via, i apoi ncercase s se sinucid. "Oi nepstorite i rtcite", i spuse Aringarosa, cu sufletul ndurerat. Cel mai ru dintre toate fusese, desigur, procesul intens mediatizat al spionului FBI, Robert Hanssen. Pe lng faptul c era un membru marcant al Opus Dei, acesta manifesta un
  14. 14. comportament sexual deviant, procesul relevnd c omul ascunsese camere video n propriul su dormitor, astfel nct prietenii s-l poat urmri n timp ce fcea sex cu soia lui. "Aceasta nu este n nici un caz distracia favorit a unui catolic pios", remarcase judectorul. Din nefericire, toate aceste incidente culminaser cu fondarea Reelei de Supraveghere a Opus Dei (RSOD). Pe popularul website al grupului www.odan.org erau prezentate relatri nfricotoare ale fotilor membri ai congregaiei, care avertizau n privina riscurilor la care se expun nou-veniii. Presa numea acum Opus Dei "Mafia lui Dumnezeu" sau "Secta lui Hristos". "Ne temem de ceea ce nu nelegem", i spunea Aringarosa, ntrebndu-se dac toi aceti critici tiau cte viei luminase congregaia; grupul se bucura de ntreaga susinere i de binecuvntare Vaticanului. "Opus Dei este un ordin personal al Papei nsui." Recent ns, congregaia se vzuse ameninat de o for infinit mai puternic dect presa... un duman neateptat, de care Aringarosa nu avea cum s se ascund. Cu cinci luni n urm, ntreaga structur de putere a congregaie se zdruncinase i episcopul nc nu-i revenise din acest oc. "Habar n-au ce rzboi au pornit", opti Aringarosa ca pentru sine, privind ntinderea ntunecat a oceanului. Pentru o clip, i zri imaginea oglindit n geam o fa brun i alungit, dominat de nasul borcnat i strmb, strivit de un pumn n Spania, pe cnd era doar un tnr misionar. Acum, abia dac mai observa defectul fizic; Aringarosa tria ntr-o lume a spiritului, nu ntr-una a crnii. Pe cnd survolau Portugalia, telefonul celular din buzunar ncepu s vibreze. n ciuda reglementrilor care interziceau utilizarea telefoanelor mobile n timpul zborului, episcopul tia c nu putea risca s piard acest apel. Un singur om avea numrul lui omul care i expediase telefonul prin pot. Emoionat, Aringarosa rspunse. Da? Silas a localizat cheia de bolt. Se afl n Paris. n Biserica Saint-Sulpice. Episcopul surse: nseamn c sntem aproape. O putem obine imediat. Dar avem nevoie de influena dumitale. Desigur! Spune-mi ce trebuie s fac! Cnd Aringarosa nchise telefonul, inima i btea cu putere. Privind iari pierdut n noapte, se simea mic n faa evenimentelor pe care tocmai le pusese n micare. La 800 de kilometri deprtare, Albinosul pe nume Silas sttea aplecat n faa unei chiuvete i i spla sngele de pe spate, urmrind cum firioarele roii se pierd n ap. "Stropi-m-vei cu isop i m voi curai", se rug, folosind cuvintele Psalmilor. "Spla-m-vei i mai vrtos dect zpada m voi albi." Anticipnd cele ce vor urma, fu copleit de entuziasm, lucru pe care nu-l mai simise niciodat de cnd sfrise cu viaa de dinainte. Acum era, deopotriv, surprins i ncntat. De zece ani urma Calea, ispindu-i pcatele... tergnd violena din trecutul su. n seara asta ns, totul revenise n for. Ura pe care se strduise att de mult s-o ngroape reizbucnise; nu-i venea s cread ct de repede renviase tot trecutul su. i, o dat cu el, ieiser la suprafa, firete, i vechile lui talente. Puin ruginite, dar nc mai puteau fi folosite. "Mesajul lui Iisus este un mesaj al pcii... al nonviolenei... al iubirii." Acesta era mesajul pe care Silas l nvase chiar de la nceput i pe care-l purta n inima sa. i totui, acesta era mesajul pe care dumanii lui Hristos ameninau s-l distrug. "Cei care-L amenin pe Dumnezeu cu fora, de for vor pieri. Iute i de nestvilit." De dou mii de ani, soldaii cretini i aprau credina mpotriva celor care ncercau s-o sugrume. Iar n aceast sear, Silas fusese chemat la lupt. Pansndu-i rnile, mbrc roba cu glug, lung pn la glezne. Era simpl, din ln neagr, accentundu-i albul pielii i al prului. Dup ce-i nfur brul n jurul mijlocului, i trase gluga pe cap i se studie n oglind. "Roata s-a pus n micare." 6 Dup ce reuise s treac pe sub grilajul de siguran, Robert Langdon avea n fa culoarul lung i adnc al Marii Galerii. Pe ambele sale laturi, zidurile se nlau pn la zece metri, disprnd parc n ntunericul de sus. Licrirea roiatic a luminilor de serviciu proiecta o aur nefireasc asupra zecilor de Tiziano, da Vinci sau Caravaggio. Naturi moarte, scene religioase i peisaje completau seria de portrete ale nobililor i politicienilor de demult.
  15. 15. Dei n Marea Galerie erau expuse cele mai celebre opere ale maetrilor italieni, muli vizitatori considerau c principala atracie era, de fapt, podeaua de parchet. Construit din dale de stejar dispuse n diagonal astfel nct creau un ameitor tipar geometric, podeaua crea o efemer iluzie optic o reea multidimensional care le oferea vizitatorilor impresia c plutesc prin galerie pe o suprafa n continu schimbare. Privind la rndul lui pardoseala, Langdon zri un obiect la numai civa metri spre stnga, nconjurat de o band cu nsemnele poliiei. Uluit, profesorul se rsuci spre Fache: Acela de acolo, de pe podea... e un Caravaggio? Cpitanul ncuviin fr s-l priveasc. Tabloul valora probabil peste dou milioane de dolari, i totui zcea pe jos, ca un afi rupt. Ce mama dracului caut acolo, pe podea? Fache se ncrunt, deloc impresionat de iritarea lui Ne aflm la locul unei crime, domnule Langdon. Nu am atins nimic. Tabloul a fost smuls de pe perete de custode; aa a activat sistemul de securitate. Langdon privi n urm, spre grilajul de oel, ncercnd s-i dea seama ce se ntmplase de fapt. Custodele a fost atacat n biroul su, s-a refugiat n Marea Galerie i a activat grilajul de securitate smulgnd pictura aceea de pe perete. Grilajul a czut instantaneu, mpiedicnd orice acces n interior. Aceasta este unica u de intrare sau ieire din aceast galerie. Profesorul nu nelesese foarte bine. Deci custodele i-a blocat de fapt atacatorul n interiorul Marii Galerii? Fache cltin din cap. Grilajul l-a separat pe Saunire de cel care l-a atacat. Ucigaul a fost ncuiat acolo, pe culoar, i l-a mpucat pe Saunire printre gratii. Cpitanul i art o etichet portocalie ce atrna de una dintre barele porii pe sub care trecuser: Echipa PTS a identificat resturi de la un foc de arm. Asasinul a tras prin grilaj. Saunire a murit aici, nuntru, singur. Lui Langdon i reveni n minte fotografia cadavrului. "Spuneau c el nsui i-a fcut ce i-a fcut." Privind nesfiritul culoar ce se ntindea n fa, ntreb nedumerit: i unde e cadavrul? Fache i ndrept cravata prins n acul cruciform i o lu nainte. Dup cum probabil tii, Marea Galerie este lung. Lungimea exact dac i amintea el bine era de aproximativ o jumtate de kilometru. La fel de impresionant era i limea ei, n care ar fi ncput cu uurin dou trenuri aezate unul lng altul. Centrul culoarului era marcat de diverse statui sau urne de porelan, care constituiau totodat o elegant modalitate de a mpri n dou fluxul de vizitatori. Tcut, Fache mergea cu pai repezi pe partea dreapt a galeriei, cu ochii aintii drept nainte. Profesorului i se prea aproape o lips de respect s fie gonit aa printre attea capodopere, fr a avea timp s le arunce mcar o privire. "Oricum, n-a vedea mai nimic n lumina asta!" i spuse. Lumina palid i strnea amintiri neplcute despre o experien similar din Arhivele Secrete ale Vaticanului. Aceasta era o a doua paralel tulburtoare cu evenimentele n care era ct pe ce s-i piard viaa cu un an n urm. Gndul i zbur din nou la Vittoria; nu se mai gndise la ea de luni de zile. Aproape c nu-i venea s cread c trecuse abia un an de atunci; parc se scurseser decenii. Totul prea s se fi petrecut cndva, ntr-o alt via. Ultima dat primise veti de la Vittoria n decembrie o vedere n care l anuna c pleac n Java pentru a-i continua cercetrile despre fizica interconexiunilor... ceva cu utilizarea sateliilor pentru a urmri migraiile bancurilor de pisici de mare. Profesorul nu-i fcuse niciodat iluzii c o femeie precum Vittoria ar fi putut tri alturi de el ntr-un campus universitar, dar povestea din Roma nscuse n sufletul lui un sentiment special, o pasiune pe care niciodat nu-i imaginase c ar putea-o simi. Preferina lui dintotdeauna pentru viaa de burlac i pentru libertatea pe care i-o oferea fusese zdruncinat din temelii... nlocuit parc de un gol neateptat, care crescuse de anul trecut pn acum. Cpitanul continua s mearg n ritm susinut, i totui nc nu se vedea nici un cadavru. A ajuns Jacques Saunire att de departe? Victima a fost mpucat n stomac. Moartea a fost una lent; agonia a durat, poate, mai mult de cincisprezece sau douzeci de minute. n mod evident, domnul Saunire a fost un om cu o mare for psihic. Langdon l privi uluit: Cincisprezece minute a durat pn cnd a reuit echipa de paz s ajung aici? Firete c nu. Securitatea a rspuns imediat dup ce s-a declanat alarma, dar a gsit
  16. 16. Marea Galerie blocat. Prin grilaj auzeau cum cineva se mic la cellalt capt al culoarului, dar nu puteau s vad cine e. Au strigat, dar n-au primit nici un rspuns. Presupunnd c ar putea fi doar un infractor, au urmat litera regulamentului i au anunat Poliia Judiciar. Noi am fost pe poziii n cincisprezece minute. Cnd am ajuns, am ridicat grilajul att ct s putem trece pe sub el i am trimis nuntru doisprezece ageni narmai, care au mturat ntreaga lungime a galeriei, n ncercarea de a-l prinde pe intrus. i? i n-au gsit pe nimeni nuntru. Doar..., adaug Fache artnd cu degetul undeva, n fa. Doar pe el. Langdon urmri cu privirea direcia indicat. La nceput, crezu c i arat statuia de marmur din mijlocul galeriei. ns, cnd se apropie, reui treptat s disting ceea ce se afla dup sculptur. La vreo treizeci de metri distan, un singur bec suspendat pe un suport portabil forma pe podea o pat alb de lumin. n centrul acesteia, ca o insect expus la microscop, trupul custodelui zcea gol pe parchetul de stejar. Ai vzut fotografia, spuse Fache, deci imaginea n-ar trebui s fie o surpriz pentru dumneavoastr. Langdon simi cum un fior de ghea i urca pe coloana vertebral, n faa ochilor avea una dintre cele mai stranii priveliti pe care i fusese dat s le vad vreodat. Cadavrul livid al lui Jacques Saunire zcea pe podea, exact aa cum fusese imortalizat n fotografie. n timp ce sttea aplecat asupra lui, ncruntat n lumina aspr a becului, Langdon i aminti c omul i petrecuse ultimele minute din via poziionndu-i trupul n acest mod bizar. Saunire se inea destul de bine pentru vrsta lui... iar acum ntreaga sa musculatur era perfect vizibila. i scosese absolut toate hainele, le aezase mpturite pe podea i apoi se aezase cu faa n sus n centrul galeriei, perfect poziionat n lungul axei ncperii. Braele i picioarele i erau ntinse n lturi, ca acelea ale unui copil care ncearc s fac un ngera n zpad... sau poate ca ale unui om sfrtecat n patru de cine tie ce for invizibil. Chiar sub stern, o pat purpurie marca locul prin care ptrunsese glonul. Rana care sngerase surprinztor de puin, lsase n urm doar o blticic nchegat. Arttorul minii stngi a custodelui era, de asemenea, mnjit de snge, de parc ar fi fost nmuiat n rana sngernd, pentru a crea cel mai bizar aspect al acestei imagini macabre; folosindu-i propriul snge n chip de cerneal i abdomenul drept pnz, Jacques Saunire i desenase pe piele un simbol simplu cinci linii drepte, care se intersectau formnd o stea cu cinci coluri. "Pentagrama." Steaua de snge, cu centrul n dreptul ombilicului, ddea cadavrului un aer grotesc. Fotografia fusese cutremurtoare, dar acum, vznd scena cu propriii ochi, Langdon se simea din ce n ce mai tulburat. "Omul i-a fcut asta cu mna lui!" Domnule Langdon! Fache l fixa din nou cu privirile sale ntunecate. Este o pentagram, rspunse el, vocea sunndu-i cavernoas sub bolile nalte. Unul dintre cele mai vechi simboluri de pe Pmnt. Folosit cu peste patru mii de ani naintea lui Hristos. i ce nseamn? Profesorul ezita ntotdeauna cnd i se punea o ntrebare de genul sta. Era ca i cum ar fi ncercat s-i explice cuiva ce anume trebuie s-i sugereze o melodie; pentru fiecare individ, semnificaia era alta; gluga alb ca a membrilor Ku Klux Klan-ului simboliza ur i rasism n Statele Unite, dar n Spania avea o puternic semnificaie religioas. Simbolurile au semnificaii diferite n funcie de circumstane, rspunse n cele din urm. n esen, pentagrama este un simbol religios pgn. Fache ncuviina: Adorarea diavolului. Nu, l corect profesorul, dndu-i seama ca ar fi trebuit s-i aleag mai atent cuvintele. n zilele noastre, termenul "pgn" a devenit aproape sinonim cu divinizarea diavolului o eroare grav. Cuvntul provine, de fapt, din latinescul paganus, care nsemna locuitor al zonelor rurale. "Paginii" erau, de fapt, ranii needucai, care practicau vechea religie ntlnit la ar: a venerrii naturii. Att de mare era teama Bisericii de cei care locuiau n villes 2 , nct banalul termen "stean" vilain a ajuns s defineasc un suflet ticlos. Pentagrama, i explic Langdon, este un simbol precretin asociat cu venerarea 2 Ville (fr.), "ora" n franceza moderna, cuvnt care provine etimologic din latinescul viile, "cas de la ara", de unde i jocul de cuvinte al autorului
  17. 17. naturii. Anticii considerau c lumea are dou componente cea masculin i cea feminin. Zeii i zeiele lor colaborau pentru a menine echilibrul de fore. Yin i yang. Cnd masculinul i femininul se aflau n echilibru, n lume domnea armonia; dezechilibrul lor ducea la haos. Pentagrama, continu el artnd spre abdomenul lui Saunire, este reprezentativ pentru componenta feminin a tuturor lucrurilor un concept pe care istoricii religiei l numesc "femininul sacru" sau "Zeia". n mod cert, Saunire tia aceste lucruri. Adic el i-a desenat pe stomac simbolul unei zeie? ntr-adevr, acest lucru era ciudat; Langdon nu putea dect s o recunoasc. n sensul su de baz, pentagrama o simbolizeaz pe Venus, zeia iubirii sexuale i a frumuseii. Fache arunc o privire spre cadavru i mormi ceva. Religiile antice se bazau pe ordinea divin a naturii, continu profesorul. Zeia Venus i planeta cu acelai nume constituiau o entitate unic. Zeia i avea locul ei pe cerul nopii i era cunoscut sub mai multe nume Venus, Steaua Rsritului, Itar, Astarte, toate constituind concepte feminine pline de for, n relaie cu natura i cu Pmntul-Mam. Cpitanul prea mai tulburat acum dect la nceput, de parc ar fi preferat ideea venerrii diavolului. Langdon hotr s nu-i mai povesteasc i despre cea mai uimitoare trstur a pentagramei, respectiv originea grafic a legturii sale cu zeia Venus. n tineree, pe cnd studia astronomia, aflase cu uimire c planeta Venus schia la fiecare opt ani un pentagon perfect pe ecliptic. Att de surprini au fost anticii de acest fenomen, nct Venus i pentagrama ei au devenit simbolurile perfeciunii, frumuseii i ale caracteristicilor ciclice ale iubirii sexuale. Ca un tribut adus acestei planete, grecii foloseau ciclul ei de opt ani pentru a desemna momentul n care ncepeau Jocurile Olimpice. n prezent, puini oameni tiu c acest interval de patru ani ntre dou ediii ale Jocurilor corespunde ciclului planetei Venus. i mai puini tiu ns c steaua cu cinci coluri urma s fie sigla oficial a Jocurilor Olimpice, dar a fost nlocuita n ultimul moment cu cele cinci cercuri ntreptrunse, care ilustreaz mai sugestiv spiritul de armonie al jocurilor. Domnule Langdon, interveni Fache brusc. Mi se pare evident c pentagrama se refer totodat i la diavol. Filmele horror americane o arat clar. Langdon se ncrunt. "Mulumiri, Hollywood!" Steaua cu cinci coluri devenise nelipsit din filmele cu ucigai sataniti n serie i aprea de obicei scrijelit pe zidurile vreunui apartament, alturi de alte simboluri presupus demonice. Profesorul se enerva ntotdeauna cnd vedea simbolul folosit n contexte de genul sta, tiind c originile sale reale erau, dimpotriv, divine. Pot s v asigur c, n ciuda celor vzute n filme, interpretarea demonic a pentagramei este incorect din punct de vedere istoric. Semnificaia feminin iniial este cea corect, dar simbolismul su a fost pervertit n decursul secolelor. n acest caz, prin vrsare de snge. Nu snt sigur c v neleg. Langdon se uit la crucifixul de la gtul cpitanului, netiind prea bine cum s continue. Biserica, domnule! Simbolurile au perenitatea lor, dar semnificaia pentagramei a fost alterat de Biserica Romano-Catolic n vremea nceputurilor sale. n cadrul campaniei duse de Vatican pentru a eradica religiile pgne i a converti masele la cretinism, Biserica a lansat o aciune de defimare a zeitilor pgne, acuzndu-le c folosesc simboluri demonice. V ascult, continuai ! Metoda este frecvent utilizat n perioade de tulburri sociale. Puterea nou-creat preia simbolurile existente i le altereaz n timp, n ncercarea de a le anula semnificaia iniial. n "lupta" dintre simbolurile pgne i cele cretine, primele au fost nvinse; tridentul lui Poseidon a devenit furca diavolului, plria uguiat a vraciului a fost transformat ntr-un simbol al vrjitoarelor, iar pentagrama zeiei Venus a fost etichetat ca fiind un semn al dia- volului. Din pcate, i structurile militare ale Statelor Unite au pervertit semnificaia pentagramei, aceasta reprezentnd n prezent simbolul rzboiului. Steaua cu cinci coluri este desenat pe fuzelajul bombardierelor i fixat pe epoleii generalilor. "Cine s-i mai aminteasc de zeia dragostei i a frumuseii?!" Interesant. i poziia cadavrului? Ce v sugereaz? Profesorul ridic din umeri: Poziia nu face dect s evidenieze relaia cu pentagrama i sacrul feminin. Pardon? fcu Fache, ncruntndu-se. Este o replic. Repetarea unui simbol este cea mai simpl modalitate de a-i accentua semnificaia. Jacques Saunire i-a poziionat propriul trup n forma unei stele cu cinci coluri. "Dac o pentagrama e bun, dou snt excelente." Cpitanul studie cele cinci coluri reprezentate de capul i membrele lui Saunire, dup care i trecu din nou mna prin prul des.
  18. 18. Interesant punct de vedere! Dar nuditatea? l ntreb dup o clip cpitanul, mrind iritat, ca i cum vederea trupului gol al unui btrn i-ar fi strnit repulsie. De ce i-a scos hainele? "Asta e o ntrebare al naibii de bun", i spuse Langdon. Se ntrebase i el acelai lucru, nc de cnd vzuse fotografia. Cea mai plauzibil explicaie prea s fie aceea c trupul gol constituia o alt referire la Venus zeia sexualitii. Dei n cultura modern asocierea dintre Venus i uniunea fizic a celor dou sexe era mult estompat, un spirit critic i pasionat de etimologie nu putea s nu remarce relaia dintre Venus i semnificaia iniial a termenului "veneric". Profesorul hotr ns c ar fi o micare mai neleapt s nu mai pomeneasc i de acest aspect. Domnule Fache, nu v pot spune n mod clar de ce Jacques Saunire i-a desenat simbolul acela pe abdomen sau de ce i-a poziionat trupul astfel. Ceea ce pot s v spun sigur este c, pentru un om ca Saunire, pentagrama era un simbol al zeitii feminine. Corelaia dintre acest simbol i sacrul feminin este bine cunoscut de cei care studiaz simbolistica i istoria artei. Bine. i faptul c i-a folosit propriul snge drept cerneal? n mod clar, nu avea altceva la dispoziie. Fache rmase pentru o clip tcut, apoi replic: De fapt, cred c a procedat astfel pentru ca poliia s urmeze anumite proceduri specifice. mi pare ru, dar nu neleg. Privii-i mna stng! Langdon studie braul i degetele custodelui, dar nu observ nimic deosebit. Nesigur, se nvrti n jurul cadavrului, apoi se ghemui lng el, pentru a-l vedea mai bine. Abia acum observ, surprins, c Saunire strngea n palma strng un fel de marker cu vrful gros. l avea n mn atunci cnd l-am gsit, spuse Fache. Cpitanul se apropie de o mas pliant pe care se aflau numeroase instrumente, cabluri i dispozitive electronice. Dup cum v-am spus, continu cpitanul, n timp ce scotocea pe mas, am lsat totul exact aa cum era. Cunoatei acest tip de creion? Langdon ngenunche pentru a privi mai ndeaproape eticheta markerului: STYLO DE LUMIRE NOIRE. Mirat, i ridic privirea spre Fache. Pixul cu lumin neagr era un instrument specializat, creat iniial pentru uzul muzeelor, al restauratorilor i al poliiei, pentru a face cte un semn invizibil pe diferite obiecte. Pixul scria cu o cerneal fluorescent, necoroziv, pe baz de alcool, care devenea vizibil numai la o surs de lumin neagr. n zilele noastre, personalul de ntreinere din muzee avea n dotare astfel de pixuri, pentru a face semne invizibile pe ramele tablourilor ce trebuiau restaurate. Cnd Langdon se ridic, Fache se apropie de bec i-l stinse. Galeria se cufund ntr-un ntuneric deplin. n primele secunde, profesorul nu vzu nimic; treptat, silueta cpitanului ncepu s se contureze, iluminat ntr-un purpuriu strlucitor. n mn inea un fel de lantern ce-l nvluia ntr-o aur violet. Dup cum probabil tii, spuse Fache, poliia utilizeaz o surs de lumin neagr pentru a cuta urme de snge i de alt tip la locul crimei. Aa c v putei imagina ct de suprini au fost atunci cnd... Brusc, i ntrerupse fraza i ndrept lanterna spre cadavru. Langdon fcu un pas napoi, ocat. Inima ncepu s-i bat frenetic la vederea bizarei imagini de pe podea. Scrijelite cu litere de mn, ultimele cuvinte ale custodelui licreau vineii lng cadavru. Fr a-i putea lua ochii de la textul tremurtor, n lumina lanternei profesorul simi cum ceaa care nvluia toate evenimentele acestei nopi devenea tot mai groas. Citind mesajul nc o dat, se ntoarse spre Fache: Ce dracu' vrea s nsemne asta? Ochii cpitanului sclipeau alburii: Aceasta este ntrebarea, monsieur, la care trebuie s rspundei dumneavoastr. Nu departe, n biroul lui Jacques Saunire, locotenentul Collet edea aplecat asupra unei console audio aezate pe imensul birou al custodelui. Dac nu inea seama de ciudata machet a cavalerului medieval ce prea c se holbeaz la el de pe colul biroului, Collet se simea confortabil aici. i aez mai bine ctile pe urechi i verific setrile sistemului de nregistrare. Totul era perfect. Microfoanele funcionau fr gre, iar transmisia audio era ct se poate de clar.
  19. 19. "Le moment de vrit", glumi el, ca pentru sine. Surznd, nchise ochii i se ls pe sptarul scaunului, pentru a se delecta cu restul conversaiei din Marea Galerie. 7 Modesta locuin din cadrul bisericii Saint-Sulpice se afla la etajul al doilea al lcaului de cult, n stnga stranei corului. Cele dou cmrue cu pardoseal de piatr i cteva piese de mobilier erau casa surorii Sandrine Bieil de mai bine de zece ani. Oficial, dac ntreba cineva, locuia la mnstirea din apropiere, dar prefera totdeauna linitea bisericii, unde i amenajase un sla confortabil, cu un pat, un telefon i o plit electric. n calitatea ei de conservatrice d'affaires a bisericii, sora Sandrine avea datoria s supravegheze toate aspectele nereligioase ale activitii bisericii administraie, personal, securitatea cldirii dup programul de vizitare i asigurarea proviziilor necesare, precum vinul i prescura de mprtanie. n seara aceasta, adormit n patul ei micu, se trezi brusc atunci cnd auzi sunetul strident al telefonului. Obosit, ridica receptorul: Soeur Sandrine. Eglise Saint-Sulpice. Buna seara, sor, spuse un brbat n francez. Sora Sandrine se ridic n capul oaselor. "Ct o fi ceasul?" Dei recunoscuse glasul superiorului su, era uimit, fiindc n cincisprezece ani, n-o sunase niciodat n timpul nopii. Abatele era un om extraordinar de pios, care se culca n fiecare zi imediat dup slujba de sear. mi cer scuze dac te-am trezit, sor, spuse acesta pe un ton extenuat i totodat iritat. Trebuie s-i cer un serviciu. Tocmai am primit un telefon de la un influent episcop american. Poate c ai auzit de el... Manuel Aringarosa. Cel care conduce Opus Dei? "Firete c am auzit de el! Cine din Biserica n-a auzit?" Ordinul conservator al lui Aringarosa devenise foarte puternic n ultimii ani; ascensiunea sa ncepuse brusc, n 1982, cnd Ioan Paul al II-lea ridicase, n mod neateptat, Opus Dei la rangul de congregaie personal a papei, aprobnd n mod oficial toate practicile sale. Evenimentul se petrecuse n acelai an n care secta transferase aproape un miliard de dolari n conturile Institutului pentru Activitate Religioas din subordinea Vaticanului altfel spus Banca Vaticanului salvndu-l astfel de la un iminent faliment. Urmase o a doua manevr care strnise suspiciuni: papa l plasase pe fondatorul Ordinului Opus Dei n fruntea listei de sanctificri, reducnd obinuita perioad de ateptare de la aproape un secol la numai douzeci de ani. Sorei Sandrine i se prea cam suspect aceasta ascensiune brusc, dar nu era ea omul care s discute deciziile Sfntului Scaun. Episcopul Aringarosa mi-a telefonat pentru a-mi solicita o favoare, relu abatele cu nervozitate n glas. Unul dintre membrii Ordinului su se afl n Paris n seara aceasta... Cnd auzi neobinuita cerere a prelatului, sora Sandrine fcu ochii mari. Vrei s spunei c acel clugr din Ordinul Opus Dei nu poate atepta pn mine dimineaa? M tem c nu. Avionul su decoleaz foarte devreme i omul i-a dorit dintotdeauna s viziteze Saint-Sulpice. Dar biserica este mult mai interesant la lumina zilei! Razele soarelui filtrate prin oculus, umbrele lsate pe cadranul solar... astea snt lucrurile pentru care merit s vezi Saint-Sulpice! Sor, snt de acord cu dumneata. A considera ns c mi-ai face o favoare personal dac i-ai permite s intre n biseric n noaptea aceasta. E bine dac ajunge acolo pe la... ora unu, s spunem? Adic peste douzeci de minute? Sora Sandrine se ncrunt: Desigur. Va fi plcerea mea! Abatele i mulumi i nchise. Nedumerit, clugria mai zbovi cteva clipe n aternut, bucurndu-se de cldura lui, ncercnd s-i alunge somnul. La cei aizeci de ani ai si trupul nu se mai trezea att de uor i de repede ca nainte, dei telefonul primit n aceast sear i pusese sngele n micare. Totdeauna avusese un sentiment neplcut cnd auzea de Opus Dei. Pe lng faptul c aplica neobinuitul ritual al mortificrii corporale, ordinul avea idei medievale pentru a folosi un termen blnd cu privire la femei. Sora Sandrine aflase cu uluire c membrele congregaiei erau silite s fac pe gratis curenie n camerele brbailor, n vreme ce acetia asistau la slujb; n plus, ele dormeau direct pe podeaua de lemn, pe cnd ei aveau saltele de paie; iar,
  20. 20. ca o peniten suplimentar pentru pcatul originar, femeile erau obligate s suporte "doze" mai mari de mortificare corporal. Se prea c nghiitura pe care o luase Eva din mrul cunoaterii era un pcat pe care femeile aveau datoria s-l ispeasc pentru vecie. Din nefericire, n vreme ce aproape toi catolicii se aflau pe calea cea bun cu privire la respectarea drepturilor femeilor, Opus Dei alesese direcia total opus. Cu toate acestea, sora Sandrine nu putea nesocoti ordinele superiorilor. Coborndu-i cu greu picioarele din pat, se ridic ncet, ptruns de frigul ce venea din piatra rece pe care clc. O dat cu frigul simit, inima i fu strns de o ciudat tulburare. "Intuiie feminin?" n linitea vieii de mnstire, sora Sandrine nvase s-i aline sufletul ascultnd vocile acelea mititele din inima ei. n seara aceasta ns, vocile erau la fel de tcute ca i biserica pustie. 8 Langdon nu-i putea lua ochii de la textul purpuriu, scrijelit pe podeaua galeriei. Ultimele cuvinte ale lui Jacques Saunire erau cel mai straniu mesaj de adio pe care i l-ar fi putut imagina cineva: "13-3-2-21-1-1-8-5 O, DRACONIAN DEVIL! OH, LAME SAINT!" Dei n-avea nici cea mai vag idee ce ar putea s nsemne, Langdon nelegea acum de ce credea Fache c pentagrama se referea la adorarea diavolului. O, Draconian devil! "O, diavol draconic!" Saunire le lsase n urm o referire literal la Satana. La fel de bizar era i seria de numere. Seamn oarecum cu un cifru numeric. Da, i replic Fache. Criptografii notri lucreaz deja la el. Credem c numerele reprezint un indiciu referitor la cel care l-a asasinat. Poate un numr de telefon sau un ciudat cod social de identificare. Dumneavoastr vi se pare c au o semnificaie simbolic? Langdon se uit din nou la seria de cifre, convins c ar avea nevoie de ore ntregi pentru a-i deslui nelesul simbolic dac exista vreunul. Lui i se preau cifre alese la voia ntmplrii. Era obinuit cu progresiile simbolice care aveau un oarecare sens, dar aici totul pentagrama, textul, numerele totul prea disparat. Ai afirmat mai devreme, spuse Fache, c n acest fel Saunire a intenionat s transmit un mesaj... despre venerarea zeiei sau ceva de genul sta. Vi se pare c textul se ncadreaz n acest context? Profesorul tia c ntrebarea era una retoric. Bizarul mesaj nu se potrivea ctui de puin cu scenariul pe care l descrisese el, despre venerarea divinitii feminine. Oh, lame saint! "Oh, sfnt schilod!" Textul pare c acuz pe cineva. Nu vi se pare? ntreb cpitanul. Langdon ncerc s-i imagineze ultimele minute de via ale custodelui, singur n Marea Galerie, tiind c urmeaz s moar. Prea logic. O acuzaie la adresa celui care l-a ucis, probabil. Datoria mea, desigur, este aceea de a identifica persoana respectiv. Permitei-mi s v ntreb ceva, domnule Langdon: dumneavoastr, lsnd la o parte numerele, ce anume vi se pare cel mai ciudat n acest mesaj? "Cel mai ciudat?" Un muribund se baricadase singur n galerie, i desenase pe burt o pentagram i scrisese o acuzaie misterioas pe podea. Ce n toate astea nu era ciudat? Cuvntul "draconic"? se hazard el, spunndu-i primul lucru care-i trecu prin minte. De altfel, era sigur c nici unui om care era n pragul morii nu-i zbura gndul ctre Draco crudul politician din secolul al aptelea nainte de Hristos. "Diavol draconic" mi pare o exprimare ciudat, adug el. Draconic? ntreb Fache pe un ton din care rzbtea o oarecare nerbdare. Nu cred c modul de exprimare al custodelui este problema principal aici! Profesorul nu era sigur ce voia s spun cpitanul, ns bnuia c Draco i cu Fache s- ar fi neles de minune. Saunire era francez, continu cpitanul pe un ton categoric. Locuia n Paris. i, cu toate astea, a ales s scrie acest mesaj... n englez.
  21. 21. Acum nelegea la ce se referise Fache. Prcisment. Avei idee de ce? Langdon tia c Saunire vorbea o englez impecabil; totui, n-ar fi putut spune de ce preferase btrnul s-i scrie ultimele cuvinte n aceasta limb. Ridic din umeri. Cpitanul art din nou spre pentagrama de pe abdomenul mortului. Chestia aceea nu are nimic de-a face cu venerarea diavolului? Sntei sigur? n acest moment, profesorul nu mai era sigur de nimic. Simbolistica i textul nu par s coincid. mi pare ru c nu v pot ajuta. Poate c asta va mai clarifica puin lucrurile. n timp ce spunea aceste cuvinte, Fache se ndeprt de cadavru i ridic din nou lanterna cu lumin neagr, lsnd fasciculul s acopere o suprafa mai mare. Spre uimirea lui Langdon, un alt cerc tremurat apru n jurul cadavrului. Probabil c Saunire se aezase pe podea i schiase mai multe arce lungi cu pixul special, care se nchideau ntr-un cerc complet. ntr-o fraciune de secund, totul deveni foarte clar: Omul Vitruvian! spuse el cu suflarea tiat. Saunire crease o replic n mrime natural al celui mai cunoscut desen al lui Leonardo da Vinci. Considerat n Renatere cea mai corect reprezentare a corpului omenesc, din punct de vedere anatomic, Omul Vitruvian a devenit un laitmotiv al culturii moderne, aprnd pe afie, postere i tricouri n lumea ntreag. Desenul consta ntr-un cerc perfect n care era nscris un nud brbtesc... cu braele i picioarele ntinse n lateral. Da Vinci! Langdon era uluit. Intenia lui Saunire devenise evident. n ultimele clipe ale vieii, custodele i scosese toate hainele i i dispusese trupul ntr-o copie fidel a Omului Vitruvian. Cercul era elementul critic. Un simbol feminin al proteciei, cercul desenat n jurul trupului gol ntregea mesajul lui da Vinci armonia dintre masculin i feminin. Acum aprea ns o alt ntrebare: de ce dorise Saunire s imite acel desen celebru? Domnule Langdon, spuse Fache, nu m ndoiesc c un om ca dumneavoastr cunoate atracia lui Leonardo da Vinci ctre tiinele oculte. Profesorul era surprins de cunotinele cpitanului n ceea ce-l privea pe da Vinci; pe de alt parte, aa se explicau suspiciunile sale referitoare la venerarea diavolului. Leonardo constituise ntotdeauna un subiect de studiu dificil pentru istoricii de art, mai cu seam pe fondul tradiiei cretine. n ciuda geniului su vizionar, artistul fusese un homosexual declarat i un adorator al ordinii divine a naturii, ambele plasndu-l ntr-o poziie de venic pctos. n plus, excentricitile sale i conferiser, ntr-adevr, o aur demonic: da Vinci obinuia s dezgroape cadavre pentru a studia anatomia uman; inea jurnale misterioase, redactate ntr-un ilizibil scris invers; credea c posed secretul alchimic de transformare a plumbului n aur i chiar c-L poate pcli pe Dumnezeu, crend un elixir care era capabil s amne moartea; pe de alt parte, printre inveniile sale s-au numrat arme i instrumente de tortur oribile pe care nimeni, naintea lui, nu i le-a putut imagina. "Nenelegerea adecvat duce la nencredere", i spuse profesorul n sinea sa. Numrul uria de opere de art cretin n-a fcut dect s accentueze reputaia de ipocrit spiritual. Acceptnd sute de comenzi foarte profitabile din partea Vaticanului, Leonardo a pictat lucrri pe teme cretine nu ca pe o expresie a propriilor convingeri, ci pur i simplu ca pe o afacere, o modalitate de a-i asigura un trai ndestulat, luxos. Din nefericire, artistul era un farsor care se amuza adesea mucnd pe furi mna care l hrnea. n multe dintre picturile sale religioase, el a introdus simboluri ascunse, ctui de puin cretine un tribut adus propriilor sale credine i un subtil bobrnac n nasul Bisericii. Langdon susinuse odat o conferin la National Gallery, n Londra, cu tema: "Viaa secret a lui Leonardo: simbolismul pgn n arta cretin". V neleg ngrijorarea, rspunse, dar da Vinci nu a practicat niciodat vreo tiin ocult. Era un spirit de excepie, mereu n conflict cu Biserica... n timp ce rostea aceste cuvinte, o idee ciudat i veni n minte. Privi din nou la mesajul nscris pe podea: "O, diavol draconic. Oh, sfnt schilod!" Aadar? insist Fache. Profesorul i cntri cu grij cuvintele: M gndeam c ideologia spiritual a lui Saunire era puternic nrudit cu aceea a lui da Vinci i c amndoi erau frustrai de faptul c Biserica a eliminat sacrul feminin din religia modern. Poate c, imitnd un celebru desen al lui Leonardo, custodele a vrut doar s exprime preocuparea lor comuna referitoare la demonizarea divinitii feminine n credina modern. Privirea lui Fache se aspri: Credei c la Biserica s-a referit Saunire atunci cnd a folosit expresiile "sfnt schilod" i "diavol draconic"?