Contaminación Vehicular

I. CausasII.CotaminantesIII. Efectos en la salud

ÍNDICEI. CausasII. ContaminantesIII. Consecuencias en la Salud a) Caso China b) Caso India

I.CAUSAS

Cualquier tipo de móvil sobre la tierra, aunque elemento clave en el funcionamiento de la sociedad moderna, puede conver-tirse en un importante agente de contaminación ambiental

Eliminar elementos contaminantes siempre será una tarea muy difícil y costosa, por lo que las medi-das preventivas tienen gran importancia en este aspecto.

En la actualidad circulan por las carreteras del mundo millones de vehículos (automóviles, motocicletas, camiones y autobuses).

El ciclo vital de un automóvil, desde su producción hasta su destruc-ción, es en sí mismo contaminante; sin embargo, no por ello debemos declarar la guerra a este fabuloso artefacto. Es más, debemos opti-mizar su uso y reducir asimismo su impacto en el medio ambiente.

Durante la primera década del siglo XXI, la industria automo-vilística se ha hecho partícipe de este problema, al menos en lo que se refiere al combustible utilizado, lanzando al mer-cado modelos de móviles híbridos, menos contaminantes.

Las grandes ciudades poseen un gran parque automotor. A veces se escucha decir que el automóvil es sinónimo de progreso, pero en el caso de muchas ciudades se convierten en un verdadero problema.

Los automotores representan una fuente importante de con-taminación del aire. El parque automotor incluye un numer-oso y activo conjunto de vehículos propulsados por la com-bustión de hidrocarburos (ciclomotores, automóviles y camiones).

Las emisiones procedentes de los escapes de estos vehículos contienen monóxido de carbono, hidrocarburos y óxidos de nitrógeno que son lib-erados a la atmósfera en importantes cantidades; son los componen-tes del “smog oxidante fotoquímico”. Por esta razón, las zonas urbanas más pobladas son las que sufren la mayor contaminación de este tipo.

La contaminación vehicular del aire produce efectos nocivos para la salud humana. Los estudios epidemiológicos estableciendo compara-ciones entre áreas urbanas (elevado nivel de contaminación) y áreas ru-rales (bajo nivel de contaminación) demuestran que el aumento de los casos de enfermedades respiratorias está relacionado con las primeras.

II. CONTAMINANTES

• Tradicionalmente, las pinturas han estado basadas en disolventes orgánicos muy tóxicos y además sensibles a la corrosión y la intemperie.

• Los equipos de aire acondicionado hacen su aporte con los muy nombrados y pocos benéficos CFC’s culpables al menos en parte de la destrucción paulatina de la capa de ozono.

• Los vehículos generalmente llevan en su interior partes plásticas que suelen estropearse con frecuencia siendo estas basadas en la filosofía de lo desech-able, se usan, se agotan, se desechan convirtiéndose en basura no reutilizable.

• El combustible más común en los vehículos es la gasolina que paradó-jicamente es de los combustibles más contaminantes con compo-nentes como el azufre o como el plomo, que al ser inducido a la com-bustión es perjudicial para el organismo humano, también son emitidos los óxidos de nitrógeno que se elevan cuando el vehículo esta en frío..

La contaminación del aire es producida sobre todo por los medios que emit-en gases de escape en el interior de las ciudades y depende de la energía de tracción consumida. El automóvil es el medio que más energía de tracción consume: cuatro veces más que el autobús para el mismo número de viajeros. Se sitúa así como principal foco emisor y principal responsable de la contam-inación del aire en las ciudades. Los automóviles son responsables del 80% de emisiones de NO2 debidas al tráfico y del 60% de emisiones de partículas.

Para graficarlo, basta analizar de qué mane-ra el vehículo hace su aporte contaminante a la sociedad:

• Los pesos de los vehículos guardan una relación con el consumo de combustible así como con el precio de los mismos; es decir, un ma-terial más liviano es más costoso, pero reduce el peso del vehícu-lo, y a su vez el motor realiza un menor esfuerzo que se refleja en el consumo de combustible, o sea que un mayor peso en un vehícu-lo contribuye al aumento de emisiones contaminantes a la atmósfera.

• Los neumáticos al ser poco durables también contaminan pues pas-an más rápido a ser inservibles. En la Unión Europea (UE) se con-sumen anualmente dos millones de toneladas de neumáticos.

• El combustible más común en los vehículos es la gasolina que paradó-jicamente es de los combustibles más contaminantes con componen-tes como el azufre o como el plomo, que al ser inducido a la combustión es perjudicial para el organismo humano, también son emitidos los óxidos de nitrógeno que se elevan cuando el vehículo esta en frío.

• Los vehículos generalmente llevan en su interior partes plásticas que suelen estropearse con frecuencia siendo es-tas basadas en la filosofía de lo desechable, se usan, se ag-otan, se desechan convirtiéndose en basura no reutilizable.

• En cuanto a los frenos también hay de que hablar, en las pastillas para frenos generalmente se usa el amianto por ser un material resistente a altas temperaturas pero también muy relacionado con el cáncer.

• Los aceites lubricante también tienen un gran poder contaminante, por ello se hace necesario una recogida selectiva y su posterior tratamiento.

Pero esta contaminación obvia se ve agravada por factores como un alto volumen de parque automotor usa-do, que son vehículos que contaminan más que todos; poco desarrollo y el-evados costos de vehículos ambien-tales; los malos hábitos de conduc-ción que, corregidos, evitarían un pequeño porcentawje de contaminación.

• Por ejemplo, para una conducción más ecológica y a la vez económica es aconsejable mantener una correcta presión de inflado de neumáticos, conforme a las especificaciones del fabricante, ya que una escasa presión de inflado produce un gasto innecesario de combustible, y por lo tanto de emisiones. Por otra parte, un exceso de presión ocasionaría un desigual desgaste de la banda de rodadura que acortaría la vida del neumático.

• Pero esta contaminación obvia se ve agravada por factores como un alto volumen de parque automotor usado, que son vehículos que contaminan más que todos; poco desarrollo y elevados costos de vehículos ambientales; los malos hábitos de conducción que, corregidos, evitarían un pequeño porcentaje de contaminación

Siempre es aconsejable realizar una conducción tranquila. La conduc-ción "deportiva" cuesta cara: es preferible una conducción relajada. El empleo de marchas más largas reduce el consumo para una misma ve-locidad. Realizar aceleraciones bruscas produce un ineficiente empleo del combustible, no utilizar el vehículo para desplazamientos muy cortos:

a) El motor en frío es cuando más consume.

b) La utilización del estárter produce gran canti-dad de hidrocarburos sin quemar en el escape.

c) El catalizador necesita unos 3 a 5 minutos para lograr su tempera-tura de máxima eficacia. El doble embrague y el golpe de acelerador antes de parar el motor son innecesarios en los coches modernos, nunca hay que arrancar el auto empujando si este posee catalizador, ya que este se contamina a su contacto con la gasolina sin quemar e inmediatamente deja de funcionar por lo que precisará ser sustituido.

Hay que evitar llenar el depósito hasta el borde, es una manera de des-perdiciar carburante; en cuanto a la velocidad también se pueden hacer modificaciones, y hacer claridad en cuanto a las restricciones de velocid-ad no solo porque el exceso de velocidad puede causar accidentes, sino porque además genera más contaminación, o sea que si la persona no se muere por un impacto a alta velocidad lo puede hacer el día de maña-na de un cáncer por manejar rápido; si circulamos a 90 Km/h en vez de a 120 km/h estaremos ahorrando en combustible el treinta por ciento.

¿Sabes cuánto contamina el transporte?

III. Efectos en la Salud

La contaminación del aire mata más seres humanos que el SIDA y la malaria combinados: ONUEl mayor asesino de seres humanos en el planeta no es el SIDA ni las enfermedades infecciosas: es el aire mismo en el que habitamos.

Los mayores asesinos del planeta parecen estar en el aire mismo que respiramos: según un estudio comisionado por la ONU, la Organi-zación Mundial de la Salud (OMS) llevó a cabo el más grande estudio sistemático para descubrir los mayores riesgos a la salud de las pobla-ciones, así como el avance de las pandemias más violentas a nivel mun-dial. El estudio permitió conocer los avances en materia de salud (hoy en día las muertes relacionadas con la maternidad, la desnutrición y las enfermedades infecciosas están en un mínimo histórico, incluso com-parado con las cifras de hace 20 años), así como los retos pendientes.

Entre los pendientes destaca sin duda la contaminación del aire, tan-to dentro de los hogares como en la atmósfera. Sabemos que la cali-dad del aire en las ciudades es mala, por decir lo menos, pero pocas veces consideramos hasta qué punto respirar es casi un acto suicida:

Según el reporte, cada año mueren 3.5 millones de personas por contam-inación del aire dentro de sus casas, mientras otras 3.3 millones mueren por la contaminación ambiental externa. Otros 0.5 millones mueren por una combinación de ambas, lo que suma 6.3 millones de muertes al año a causa del aire contaminado, casi el doble de lo estimado.

Según la ONU, el SIDA mata cerca de 1.7 millones de personas al año, mientras que la malaria termina con 660 mil vidas. A pesar de la urgencia por seguir combatiendo estas enfermedades, la ONU destaca que la con-taminación del aire mata más personas que el SIDA y la malaria juntas.

Las soluciones son bien conocidas pero de poca ayuda si no se aplican a gran escala: reemplazar las fuentes de energía eléctrica por fuentes renovables, utilizar transporte público o medios de transporte no contaminantes, reducir las emisiones de gases contaminantes investigando combustibles no fósiles, además de proveer a los más pobres con estufas no contaminantes: por ater-rador que parezca, la primera causa de emisiones contaminantes dentro del hogar proviene de cocinas a base de leña y carbón. No hay tiempo que perder.

a) Caso ChinaComo es bien sabido, la contaminación atmosférica es un grave problema en China. Desde hace años, numerosas ciu-dades, entre ellas su capital, registran unos niveles de contami-nación exterior que ocupan los primeros puestos a nivel mundial.

Por lo general, las urbes son lugares polucionados. Las ciudades en las que se cumplen las recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud para que el aire tenga unos mínimos de pureza representan una excepción.

En China, lógicamente, no todo el país la sufre. El problema también se con-centra en las ciudades, pero la situación ha alcanzado unas dimensiones que supone una serie amenaza para la salud de más de 100 millones de personas.

Las ciudades de China necesitan alrededor de 6.6 billones de yuanes (un billón de dólares) en financiación durante los próximos cinco años, para lograr sus objetivos de reducir los niveles de contaminación, reveló un informe.Los mercados financieros tendrán que cubrir hasta 90 por cien-to de los fondos de inversión para transporte limpio, edificios en-ergéticamente eficientes y de energía renovable hasta 2020.

La Asociación Americana del Corazón, autora del trabajo, es-tima que controlar las partículas en suspensión PM 2,5 redu-ciría una media de un 7,2 por ciento las muertes por enferme-dades cardiovasculares y un 2,7 por ciento por ataques de corazón.

Para ello, el país debería funcionar a medio gas. Es decir, de-berían restringir el tráfico urbano, cerrarse fábricas y limitar la actividad del sector de la construcción, entre otras medidas.

Para hacernos una idea, en la actualidad la media anual de Beijing es de 86 micras por metro cúbico y de 62 la conjunta de todas las ur-bes del país, frente a las 55 micras apuntadas en el estudio. Sin embar-go, un aire aceptable rondaría los 25 y para que fuese óptimo la concen-tración de PM 2,5 no debería superar las 10 micras por metro cúbico.

Estos últimos días, la capital ha alcanzado hasta 620 micras por metro cúbico y en Xinxiang, en la provincia de Hunan, se alcanza-ron 727. Por lo tanto, si 25 micras son la barrera de salubridad es-tablecida por la OMS, estas cifras son más de 200 veces superi-ores. Cuando las cifras hablan por sí solas, sobran los comentarios.

Numerosos estudios concluyen que el impacto sobre los ciu-dadanos de la exposición a partículas nocivas de forma habit-ual es responsable de que los cánceres de pulmón y otras en-fermedades respiratorias se hayan disparado en el país.

Una reciente investigación centrada en los efectos sobre el cora-zón indica que si sus ciudades tuviesen un aire “aceptable-mente limpio” se podrían evitar 923.000 de muertes prematu-ras por enfermedades cardiovasculares en los próximos 15 años.

En 2015, el documental Bajo la cúpula, de la periodista Chai Jing, puso en debate a esca-la nacional este drama, has-ta el punto de que el gobier-no restringió su difusión, por la exhibición fuertemente ex-plícita del tema y la polémi-ca que se armó en su alrededor.

Un estudio comparativo que analiza los niveles de contaminación en dif-erentes ciudades del mundo muestra que la ciudad con la peor contam-inación es Nueva Delhi en India. La mayor parte de la contaminación de India proviene de autobuses que queman diésel el uso de gasolina como combustible y gas natural quemado en carritos informales. En In-dia también existen plantas que funcionan con carbón, y la quema de llan-tas, heces de vacas y basura es una práctica común durante el invierno.

Mientras que el gobierno ha tratado de disminuir los niveles de contami-nación al implementar medidas que regulen a los automóviles, la riqueza recién adquirida por el país se muestra en el rápido crecimiento del núme-ro de autos que ahora circulan por las calles. El hecho es que en la may-oría del mundo las medidas tomadas por los gobiernos para garantizar aire limpio no se compara con nuestros deseos por un consumo irresponsable.

b) Caso IndiaLa capital india tiene el aire más contaminado del mundo, según la Or-ganización Mundial de la Salud, con niveles 15 veces por encima de lo aconsejable. El Gobierno ha puesto en marcha medidas para re-ducir el tráfico, pero no se han mostrado efectivas hasta el momento

La extensión de los problemas respiratorios a causa de la polución en Nue-va Delhi aumentan cada año, acarreando enfermedad y muerte. Incluso el Tribunal Supremo de Delhi ha calificado el problema de “situación de emergencia”. “No existen datos exactos, pero los informes indican que la contaminación atmosférica es la causa directa de alrededor de 10.000 fall-ecimientos prematuros al año, sólo en Delhi”, confirma desde su despacho de la capital, Anumita Roy Chowdhury, directora ejecutiva de el Centro para la Ciencia y el Medio Ambiente (CSE). Una cifra que ha crecido en las últi-mas décadas. El último estudio sobre Carga Mundial de Morbilidad indica que la polución fue responsable de más de medio millón de muertes en India en 2013; casi el doble de las defunciones por la misma causa en 1990. Es un problema global, ya que la Organización Mundial de la Salud (OMS) recuerda que “la contaminación causa siete millones de muertes pre-maturas al año”; más letal que la malaria, la tuberculosis y el sida juntos.

La Autoridad para el Control de la Polución Medioambiental (EPCA) re-criminó al gobierno de Nueva Delhi la ausencia de un mecanismo de alarma para las jornadas en que el nivel de polución supere el míni-mo saludable, a pesar de que el Índice Nacional de Calidad del Aire evalúa la contaminación en las ciudades indias desde abril de 2015. En Pekín (China), por ejemplo, el Gobierno establece el cierre de au-topistas y escuelas, además de recomendar a los ciudadanos perman-ecer en sus casas cuando los niveles sobrepasan un mínimo permitido.

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