Los lunares de AngloGold Ashanti

La tercera minera de oro más grande del mundo que se enfrentará en una audiencia pública el 25 de octubre está en la mira en muchas

partes del mundo por sus malas prácticas.

Por: Bram Ebus | octubre 23, 2014. Las dos orillas

Foto: archivo José Antonio Gutiérrez - LASC

Colombia no es solo una nueva oportunidad para AngloGold Ashanti,

sino que ofrece el mayor potencial de la compañía para fortalecer su posición internacional. De hecho, la mina La Colosa, planificada en el

Tolima, sería la mayor mina de oro en América Latina.

Ha sido tal la controversia que ha generado el proyecto, que el

Senador Iván Cepeda convocó a una audiencia ambiental en Cajamarca para el próximo fin de semana, en donde se discutirán

temas sensibles como los impactos ambientales y sociales, y las posibilidades de las comunidades de oponerse al proyecto. Esto con el

antecedente de que el municipio de Piedras, Tolima, votó unánimemente en contra del proyecto el 28 de agosto de 2013 a

través de una consulta popular que fue desestimada por el gobierno nacional y en especial por la Procuraduría que ha amenazado con

investigar a los alcaldes que promuevan este mecanismo contra proyectos mineros o petroleros.

AngloGold Ashanti adquirió una mayoría de concesiones mineras en

Colombia durante el gobierno de Álvaro Uribe. Según el catastro minero, la empresa tiene en Colombia 504 títulos mineros y 3074

solicitudes.

Los cuestionamientos sobre la multinacional AngloGold Ashanti ya han mostrado que es una empresa bastante contraria a las normas

ambientales, asuntos laborales y la aceptación social en Colombia.

Críticas a la industria minera podrían encontrar esto no tan sorprendente viendo su historial internacional de controversias.

Precisamente en Colombia es muy importante tener conocimiento del

carácter de una empresa. El país tiene ciertas “cuestiones de derechos humanos”, como los escándalos entre las empresas y los

paramilitares, por ejemplo: Chiquita y Drummond, que no son excepciones. Además, Colombia es conocida por sus malas

condiciones de trabajo y la violencia contra los sindicatos. Un informe de la Confederación Sindical Internacional, dijo que Colombia es uno

de los países con más problemas alrededor de los derechos laborales.

Colombia cae dentro de los países en la quinta categoría como ”peores países para trabajar”. En los últimos tres años, hay 73

sindicalistas asesinados, hubo 31 ataques y 6 desapariciones. Cientos

de hombres sindicales reciben amenazas de vida regularmente. La minera de la que se habla pretende actuar con cautela en el país.

Seguramente, con cautela ha entrado al país y eligió un perfil bajo para empezar con sus planes. La empresa mandaba a comprar títulos

mineros a varias subsidiarias con nombres desconocidos (como la Kedahda S.A.) y varios testaferros de las mismas regiones. De esta

manera, en última instancia dicha empresa juntó una mayoría de títulos. Cuando los actores involucrados mostraban su verdadera

identidad, solo quedaba el símbolo del león surafricano, AngloGold Ashanti.

La estrategia empresarial de cambiar y jugar con el nombre no es

algo nuevo, sobre todo no en el sector extractivo. Uno de los razonamientos detrás es desarrollar proyectos con un nombre que no

está estigmatizado ni asociado con controversias anteriores. La

empresa Canadiense Greystar por ejemplo, tenía una postura menos proactiva que AngloGold Ashanti, y cambió su nombre por el de Eco

Oro en 2011, después de que dos solicitudes de licencia ambiental fueron rechazadas. Eco Oro sigue pretendiendo explotar las reservas

de oro de Angostura en Santander con su nueva imagen.

Las diez países a donde AngloGold Ashanti ya está sacando oro.

Fuente: http://www.anglogoldashanti.com/en/About-

Us/Regionsandoperations/Pages/default.aspx

Actualmente, AngloGold Ashanti explota oro en 20 proyectos en 10

países de cuatro continentes, lo que no incluye proyectos previstos en el futuro como los de Colombia. Los proyectos en operación han dado

a la empresa una producción de 4.1 millones de onzas de oro en el 2013. El país que contribuye más en la producción de oro es la patria

de la empresa, Sudáfrica. Aquí es donde encuentran unas de las mayores controversias.

Como en Colombia, las circunstancias laborales en Sudáfrica son

delicadas. Las condiciones de trabajo en las minas sudafricanas de AngloGold Ashanti, fácilmente se pueden describir como mortales. La

Mina Mponeng tiene una profundidad de operación de más que 3.9 km, la mina más profunda del mundo. En 1999, un año después del

nacimiento de la empresa, 19 trabajadores fallecieron en Mponeng

por una explosión de gas de metano. Unos meses después, un trabajador murió por la inhalación de gas de cianuro. En los años

siguientes, los trabajadores seguían muriendo en las minas de AngloGold Ashanti en Sudáfrica. Entre otras causadas por problemas

mecánicos y terremotos, mientras trabajaban abajo del suelo.

Los mismos empleados de la empresa se han tomado las calles en varias ocasiones para protestar contra los bajos sueldos pagados por

las empresas mineras presentes en el país. Una totalidad de 80 mil mineros y socios del Sindicato Minero Nacional (NUM) representaron

en su totalidad a 6 empresas mineras en las protestas de 2012. AngloGold Ashanti afirmó que la mayoría de los 35 mil empleados

estaban participando en protestas en el mismo año, y como consecuencia tenía que cerrar sus operaciones por un tiempo.

Protestas mineras Sudáfrica. Fuente: EPA

A la cuestión del sueldo, se le suma la cuestión de salud de los

trabajadores. AngloGold Ashanti enfrenta 31 reclamos de víctimas de la enfermedad pulmonar silicosis en Sudáfrica desde 2012. La silicosis

es una grave enfermedad, a menudo mortal, y es causada por la exposición al polvo en las minas. Las empresas mineras han

conocido las causas de silicosis durante décadas, pero han trivializado frecuentemente los efectos mortales. Hasta el momento hay más de

1250 reclamantes que trabajaban en la mina Vaal Reef.

Además, había una fuga de la presa de relaves Stilfontein, lo cual causó una contaminación radioactiva del agua. Un estudio de la

Universidad sudafricana North-West, descubrió que el ganado de la zona tenía niveles de uranio en sus riñones 400 veces mayor que el

ganado en otras áreas. Los niveles en sus hígados eran 4.350 veces

mayor. Por el momento, una demanda contra la compañía está en curso.

La polémica suscitada por AngloGold Ashanti en otro país del

continente, Ghana, incluso llevó a la compañía a un premio. Por su contaminación de la tierra y el envenenamiento de personas en

Ghana, la empresa minera ha recibido el ´Public Eye Award´ (el premio del ojo público) en 2011, por ser la empresa más

irresponsable del mundo. El presidente de la organización de nominación, Daniel Owusu-Koranteng, explicó a la organización del

premio que AngloGold Ashanti contamina los ríos y pozos que los habitantes de pueblos cercanos deben beber. Además, varios

residentes locales fueron ocasionalmente torturados en casas de seguridad de la empresa; algunos casos de victimas resultaronen

muertes.

Varios campesinos que tenían terrenos cerca de la Iduapriem mina en

Ghana, fueron desplazados por AngloGold Ashanti y no pudieron volver a sus tierras. Después del desplazamiento, encontraron roca

residual en sus terrenos, protegidos por la seguridad privada de la

empresa. A pesar de pagos de compensación de la empresa, los campesinos quedaron enojados porque no habían recibido nuevos

terrenos para sus cultivos, que fueron prometidos para el 2003 Resettlement Action Plan, acordado por AngloGold Ashanti.

Ghana no es el único país donde AngloGold Ashanti está acusado de

violaciones de derechos humanos y despojo. La llegada en Tanzania ha causado un desplazamiento de la población local, cerca de la mina

actual Geita. La población se caracteriza por una gran parte de mineros pequeños. Un caso de un niño de 17 años, Hoja Leonard,

quien supuestamente estaba buscando materiales residuales en el terreno de la mina, fue asesinado a tiros por un guardia de seguridad

(G4S). El padre de la víctima dijo que sólo recibió 10 kilos de arroz, una bolsa con carne y algo de agua de parte de la empresa como

compensación de la muerte de su hijo. Con esta compensación

mínima, la empresa minera admitió su responsabilidad, pero públicamente trataba de ignorar la responsabilidad, culpando solo al

subcontratista G4S. El uso de subcontratistas con que la AngloGold Ashanti trabaja mucho en Colombia, complica el proceso jurídico, por

ejemplo en casos de violaciones de derechos humanos.

Congo, una mina a cielo abierto de una conjunta de AngloGold

Ashanti, Randogold y la empresa minera estatal de RDC, llamado

Sokimo. Fuente: Pete Jones/Reuters

No menos preocupante para un país con presencia de varios grupos

armados como Colombia, es la relación entre la empresa y grupos ilegales armados en la República Democrática del Congo (RDC). Un

informe por Human Rights Watch (2005) titulado La Maldición de oro,

documentó cómo la empresa realizó pagos a una milicia. Con ello violó un embargo de armas de la ONU y sus propios compromisos

sociales. El informe concluyó que “consideraciones comerciales vinieron por encima del respeto a los derechos humanos”. AngloGold

Ashanti admitió la práctica y lógicamente comentó que llegó a la conclusión de que podría continuar con las operaciones en el país con

integridad.

Los antecedentes muestran que los ´Principios Voluntarios de Seguridad y Derechos Humanos´, firmados por AngloGold Ashanti,

son directrices que esta empresa sigue refrendando a pesar de que no los cumple. Estos principios están destinados a guiar a las

empresas para que sus operaciones respeten los derechos humanos. Sin duda, la palabra “Voluntarios” expone claramente que la iniciativa

carece de firmeza.

En varios de sus informes de sostenibilidad, AngloGold Ashanti ha

afirmado que las comunidades y sociedades en las que opera mejoran gracias a la presencia de la empresa.

Pero la verdad es que los antecedentes internacionales han mostrado

más de una vez lo contrario. También en Colombia, donde la compañía aún no ha extraído ni un gramo de oro, ya ha causado

revuelo, sobre todo en torno a temas socio-ambientales. Bien dicen que un árbol que nace torcido, jamás su tronco endereza.