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DINÁMICA ATMOSFÉRICA
La atmósfera, esa masa gaseosa que envuelven a la Tierra y cuyo espesor se
estima en unos 1.000 kilómetro, es el objeto de estudio, para las ciencias
atmosféricas, tales como por ejemplo, la meteorología y la climatología. Antes de
profundizar en algunas definiciones básicas referidas al clima, como principal
manifestación de las interacciones entre las geosferas terrestres, veamos las
divisiones y composición de la atmósfera.
La Troposfera
Es la capa de la atmósfera terrestre que está en contacto con la superficie de la
Tierra.
Tiene alrededor de 18 km de espesor en el ecuador terrestre y solo 6 km en los
polos, y en ella ocurren todos los fenómenos meteorológicos que influyen en los
seres vivos, como los vientos, la lluvia y las nieves. Además, concentra la mayor
parte del oxígeno y del vapor de agua. En particular este último actúa como un
regulador térmico del planeta; sin él, las diferencias térmicas entre el día y la
noche serían tan grandes que no podríamos sobrevivir. Es de vital importancia
para losseres vivos. La troposfera es la capa más delgada del conjunto de las
capas de la atmósfera. La temperatura en la troposfera desciende a razón de
aproximadamente 6,5 ºC por kilómetro de altura, por encima de los 2000 metros
de altura.
La Estratosfera
Es una de las capas más importantes de la atmósfera, esta se sitúa entre la
troposfera y la mesosfera, y se extiende en una capa que va desde los 10 hasta
los 50 km de altura aproximadamente. La temperatura aumenta progresivamente
desde los -55 °C de la tropopausa hasta alcanzar los 0 °C de la estratopausa,
aunque según algunos autores puede alcanzar incluso los 17 °C o más.2 Es decir,
en esta capa la temperatura aumenta con la altitud, al contrario de lo que ocurre
en las capas superior e inferior. Esto es debido principalmente a la absorción de
las moléculas de ozono que absorben radiación electromagnética en la región del
ultravioleta.
En la parte baja de la estratósfera la temperatura es relativamente estable, y en
toda la capa hay muy poca humedad. La estratósfera es una región en donde se
producen diferentes procesos radiactivos, dinámicos y químicos. La mezcla
horizontal de los componentes gaseosos se produce mucho más rápidamente que
la mezcla vertical.
Mesosfera
La parte de la atmósfera situada por encima de la estratosfera y por debajo de la
termosfera. En la mesosfera la temperatura va disminuyendo a medida que se
aumenta la altura, hasta llegar a unos -80 °C a los 50 millas aproximadamente. Se
extiende desde la estratopausa (zona de contacto entre la estratosfera y la
mesosfera) hasta una altura de unos 80 km donde la temperatura vuelve a
descender hasta unos -70 °C u -80 °C.
La mesosfera es la tercera capa de la atmósfera de la Tierra. La temperatura
disminuye a medida que se sube, como sucede en la troposfera. Puede llegar a
ser hasta de -90° C. Es la zona más fría de la atmósfera.
La mesosfera, que se extiende entre los 50 y 80 km de altura, contiene sólo cerca
del 0,1% de la masa total del aire. Es importante por la ionización y las reacciones
químicas que ocurren en ella. La baja densidad del aire en la mesosfera
determinan la formación de turbulencias y ondas atmosféricas que actúan a
escalas espaciales y temporales muy grandes. La mesosfera es la región donde
las naves espaciales que vuelven a la Tierra empiezan a notar la estructura de los
vientos de fondo, y no sólo el freno aerodinámico. También en esta capa se
observan las estrellas fugaces que son meteoroides que se han desintegrado en la
termosfera.
La Exosfera
Es la capa de la atmósfera terrestre en la que los gases poco a poco se dispersan
hasta que la composición es similar a la del espacio exterior. Es la última capa de
la atmósfera, se localiza por encima de la termosfera, aproximadamente a unas
360 millas de altitud, en contacto con el espacio exterior, donde existe
prácticamente el vacío. Es la región atmosférica más distante de la superficie
terrestre. En esta capa la temperatura no varía y el aire pierde sus cualidades
físico–químicas.
Tiempo Y Clima
Es my frecuente que en nuestro país, que durante el día las condiciones
atmosféricas varíen bruscamente; es común oír en estos casos: este clima si
varía… usando erróneamente, los conceptos climatológicos entre el tiempo y
clima.
El tiempo atmosférico o meteorológico, refleja el comportamiento de uno o varios
elementos físicos como la temperatura, las precipitaciones, el viento, la presión
atmosférica, la nubosidad, la velocidad del viento, del lugar de estudio durante un
lapso de tiempo, que puede ser una o varias horas. El tiempo atmosférico no es
igual durante todo el día, varía frecuentemente, en lapsos de tiempo cortos.
El clima es el promedio de las condiciones del tiempo atmosférico en regiones
específicas de un determinado territorio, durante un período de tiempo largo.
Elementos y factores del clima
Los elementos del clima o del tiempo atmosférico de un determinado lugar, son las
características físicas de la atmósfera, tales como la temperatura del aire,
precipitaciones, velocidad y dirección del viento, humedad, presión atmosférica,
radiación sola, insolación entre otros.
Los factores a su vez son las características geográficas que generalmente
modifican a los elementos, haciéndolos variar: se puede decir, que los factores del
clima controlan o modifican las condiciones climatológicas de un área específica,
ellos son la latitud, la altitud, la orografía, las corrientes marinas, la continentalidad
entre otros.
Principales factores del clima
a) El factor latitud
El elemento primordial del clima es la cantidad de energía solar que recibe un área
determinada
Los factores más importantes que determinan esa cantidad son el ángulo de
incidencia de los rayos solares y la duración de luz del día. Ambos factores se
relacionan con latitud.
La latitud se relaciona también con la humedad de la atmósfera, puesto que la
capacidad de humedad del aire depende de su temperatura. Esta humedad, por
otra parte, guarda relación también con los patrones zonales de presión
atmosférica.
b) La altitud
Se refiere a la altura sobre el nivel del mar. La altitud modifica la temperatura. Esto
hace que, aún en la zona Tórrida o ecuatorial, tengamos climas fríos debido a la
altura.
Con la altura, disminuye la presión atmosférica ya que el aire se encuentra mas
enrarecido y la temperatura media, pero suele aumentar la lluviosidad.
c) El relieve
Formado por regiones montañosas, ejerce influencia sobre la distribución de la
humedad y es por lo mismo, un importante factor del clima regional. Las sierras y
cordilleras constituyen barreras que encauzan las corrientes atmosféricas y
modifican los frentes y ciclones cuando se hallan próximos a las costas impiden
que el aire marítimo penetre en el continente llevando la humedad.
d) Corrientes marinas
Las grandes corrientes superficiales están controladas por los vientos dominantes.
En latitudes y medias, las corrientes viran con los vientos alrededor de las áreas
de presión alta; en sentido de las agujas del reloj, en el hemisferio norte y en
sentido contrario, en el hemisferio sur.
e) La distribución de tierras y mareas
Constituyen otro factor regulado del clima, dado que crea los climas continentales
y marítimos.
Los continentes sufren mayores cambios de temperatura que los océanos, a
causa de diferente calor específico del material de uno y otros.
OBSERVACIONES METEOROLÓGICAS
La observación meteorológica consiste en la medición y determinación de
todos los elementos que en su conjunto representan las condiciones del estado de
la atmósfera en un momento dado y en un determinado lugar utilizando
instrumental adecuado. Estas observaciones realizadas con métodos y en forma
sistemática, uniforme, ininterrumpida y a horas establecidas, permiten conocer las
características y variaciones de los elementos atmosféricos, los cuales constituyen
los datos básicos que utilizan los servicios meteorológicos, tanto en tiempo real
como diferido. Las observaciones deben hacerse, invariablemente, a las horas
preestablecidas y su ejecución tiene que efectuarse empleando el menor tiempo
posible. Es de capital importancia que el observador preste preferente atención a
estas dos indicaciones, dado que la falta de cumplimiento de las mismas da lugar,
por la continua variación de los elementos que se están midiendo u observando, a
la obtención de datos que, por ser tomados a distintas horas o por haberse
demorado demasiado en efectuarlos, no sean sincrónicas con observaciones
tomadas en otros lugares. La veracidad y exactitud de las observaciones es
imprescindible, ya que de no darse esas condiciones se lesionan los intereses, no
solo de la meteorología, sino de todas las actividades humanas que se sirven de
ella. En este sentido, la responsabilidad del observador es mayor de lo que
generalmente él mismo supone.
Observaciones sinópticas: Son observaciones que se efectúan en forma horaria
(horas fijas del día) remitiéndolas inmediatamente a un centro recolector de datos,
mediante mensajes codificados, por la vía de comunicación más rápida disponible.
Estas observaciones se utilizan para una multitud de fines meteorológicos, en
general en tiempo real, es decir, de uso inmediato, y especialmente para la
elaboración de mapas meteorológicos para realizar el correspondiente diagnóstico
y formular los pronósticos del tiempo para las diferentes actividades.
Observaciones climatológicas: Son observaciones que se efectúan para estudiar
el clima, es decir, el conjunto fluctuante de as condiciones atmosféricas,
caracterizados por los estados y las evaluaciones del tiempo en una porción
determinada del espacio. Estas observaciones difieren muy poco de las sinópticas
en su contenido y se realizan también a horas fijas, tres o cuatro veces al día (por
lo menos) y se complementan con registros continuos diarios o semanales,
mediante instrumentos registradores
Observaciones aeronáuticas: Se trata de observaciones especiales que se
efectúan en las estaciones meteorológicas instaladas en los aeródromos,
esencialmente para satisfacer las necesidades de la aeronáutica, aunque
comúnmente se hacen también observaciones sinópticas. Estas observaciones se
comunican a otros aeródromos y, frecuentemente, a los aviones en el vuelo, pero
en los momentos de despegue y aterrizaje, el piloto necesita algunos elementos
esenciales de la atmósfera, como el tiempo presente, dirección y velocidad del
viento, visibilidad, altura de las nubes bajas, reglaje altimétrico, etc., para
seguridad de la nave, tripulación y pasajeros
Observaciones Marítimas
Son observaciones que se realizan sobre buques fijos, móviles, boyas ancladas y
a la deriva. Estas dos últimas son del tipo automático. Estas observaciones
constituyen una fuente vital de datos y son casi únicas observaciones de superficie
fiables procedentes de los océanos, que representan más de los dos tercios de la
superficie total del globo. Esas observaciones se efectúan en base a un plan,
según el cual se imparte una formación a determinados observadores
seleccionados entre las tripulaciones de las flotas de buques, especialmente
mercantes, para que puedan hacer observaciones sinópticas durante el viaje y
transmitirlas a las estaciones costeras de radio.
Observaciones Agrícolas
Son observaciones que se hacen de los elementos físicos y biológicos del medio
ambiente, para determinar la relación entre el tiempo y la vida de plantas y
animales. Con estas observaciones, se trata de investigar la acción mutua que se
ejerce entre los factores meteorológicos e hidrológicos, por una parte, y la
agricultura en su más amplio sentido, por otra. Su objeto es detectar y definir
dichos efectos para aplicar después los conocimientos que se tienen de la
atmósfera a los aspectos prácticos de la agricultura. Al mismo tiempo se trata de
disponer de datos cuantitativos, para las actividades de planificación, predicción e
investigación agrometeorológicas y para satisfacer, plenamente, la función de
ayuda a los agricultores, para hacer frente a la creciente demanda mundial de
alimentos y de productos secundarios de agrícola.
Observaciones De La Precipitación
Son observaciones relativas a la frecuencia, intensidad y cantidad de precipitación,
ya sea en forma de lluvia, llovizna, aguanieve, nieve o granizo y constituyen
elementos esenciales de diferentes tipos de observaciones. Dada la gran
variabilidad de las precipitaciones tanto desde el punto de vista espacial como
temporal se debe contar con un gran número de estaciones suplementarias de
observación de la precipitación
Observaciones De Altitud
Son observaciones de la presión atmosférica, temperatura, humedad y viento que
se efectúan a varios niveles de la atmósfera, llegándose generalmente hasta
altitudes de 16 a 20 km. y, muchas veces, a más de 30 km. Estas mediciones se
hacen lanzando radiosondas, que son elevadas al espacio por medio de globos
inflados con gas más liviano que el aire y, a medida que van subiendo, transmiten
señales radioeléctricas, mediante un radiotransmisor miniaturizado, que son
captadas en tierra por receptores adecuados y luego procesadas para convertirlas
en unidades meteorológicas. La observación de la dirección y velocidad del viento
puede efectuarse con la misma radiosonda, haciendo uso del "Sistema de
Posicionamiento Global (GPS)" y recibiendo los datos, en tierra, mediante
radioteodolitos siguiendo la trayectoria de un globo inflado con gas helio o
hidrógeno, mediante un teodolito óptico o, para mayor altura, radar aerológico.
Otras Observaciones
Entre las mismas, figuran las observaciones efectuadas a partir de las aeronaves
en vuelo y diversos tipos de observaciones especiales, tales como las que se
refieren a la radiación, al ozono, a la contaminación, hidrológicas, evaporimétricas,
temperatura y humedad del aire a diversos niveles hasta 10 m. de altura y del
suelo y subsuelo.
Horas Que Se Realizan Las Observaciones
La hora observacional depende del tipo, finalidad y uso de cada observación. Es
importante que las observaciones sean sincrónicas y continuadas durante varios
años, para que puedan utilizarse en cualquier estudio o investigación Para
determinado tipo de observaciones, en especial las sinópticas, la OMM ha
establecido horas fijas, en tiempo universal coordinado (UTC). Las horas
principales, para efectuar observaciones sinópticas de superficie son: 00:00 -
06:00 - 12:00 - 18:00 UTC a las horas sinopticas intermedias son: 03:00 - 09:00 -
15:00 - 21:00 UTC. Las horas fijas para la observación sinóptica en altitud son:
00:00 - 12:00 UTC
Las observaciones aeronáuticas se realizan en forma horaria, las de despegue y
aterrizaje en el momento mismo en que el piloto efectúa dichas operaciones, y en
vuelo en cualquier momento.
Radiación Solar
La radiación solar es el conjunto de radiaciones electromagnéticas emitidas por
el Sol. El Sol es una estrella que se encuentra a una temperatura media de
6000 K, en cuyo interior tienen lugar una serie de reacciones de fusión nuclear que
producen una pérdida de masa que se transforma en energía. Esta energía
liberada del Sol se transmite al exterior mediante la radiación solar. El Sol se
comporta prácticamente como un cuerpo negro, el cual emite energía siguiendo
la ley de Planck a la temperatura ya citada. La radiación solar se distribuye desde
el infrarrojo hasta el ultravioleta. No toda la radiación alcanza la superficie de
la Tierra, porque las ondas ultravioletas más cortas son absorbidas por
los gases de la atmósfera. La magnitud que mide la radiación solar que llega a la
Tierra es la irradiación, que mide la potencia que por unidad de superficie alcanza
a la Tierra. Su unidad es el W/m².
Radiación Solar En El Planeta Tierra
La mayor parte de la energía que llega a nuestro planeta procede del Sol. El Sol
emite energía en forma de radiación electromagnética. Estas radiaciones se
distinguen por sus diferentes longitudes de onda. Algunas, como las ondas de
radio, llegan a tener longitudes de onda de kilómetros, mientras que las más
energéticas, como los rayos X o las radiaciones gamma, tienen longitudes de onda
de milésimas de nanómetro.
La radiación en el Sol es de 63 450 720 W/m². La energía que llega al exterior de
la atmósfera terrestre sobre una superficie perpendicular a los rayos solares lo
hace en una cantidad fija, llamada constante solar (1353 W/m² según la NASA)
variable durante el año un ± 3 % a causa de la elipticidad de la órbita
terrestre.1 Esta energía es una mezcla de radiaciones de longitudes de onda entre
200 nm y 4000 nm, que se distingue entre radiación ultravioleta, luz visible y
radiación infrarroja.
Radiación Ultravioleta
Es la radiación de menor longitud de onda (360 nm), la cual lleva mucha energía e
interfiere con los enlaces moleculares. Especialmente las de menos de 300 nm,
que pueden alterar las moléculas de ADN, muy importantes para la vida. Estas
ondas son absorbidas por la parte alta de la atmósfera, especialmente por la capa
de ozono.
Es importante protegerse de este tipo de radiación, ya que por su acción sobre el
ADN está asociada con el cáncer de piel. Sólo las nubes tipo cúmulos de gran
desarrollo vertical atenúan éstas radiaciones prácticamente a cero. El resto de las
formaciones, tales como cirrus, estratos y cúmulos de poco desarrollo vertical, no
las atenúan, por lo que es importante la protección aún en días nublados. Es
importante tener especial cuidado cuando se desarrollan nubes cúmulos, ya que
éstas pueden llegar a actuar como espejos y difusores e incrementar las
intensidades de los rayos ultravioleta y, por consiguiente, el riesgo solar. Algunas
nubes tenues pueden tener el efecto de lupa.
Radiación Visible
La radiación correspondiente a la zona visible cuya longitud de onda está entre
360 nm (violeta) y 760 nm (rojo), por la energía que lleva, tiene gran influencia en
los seres vivos. La luz visible atraviesa con bastante eficacia la atmósfera limpia,
pero cuando hay nubes o masas de polvo, parte de ella es absorbida o reflejada.
Radiación Infrarroja
La radiación infrarroja de más de 760 nm es la que corresponde a longitudes de
onda más largas, y lleva poca energía asociada. Su efecto aumenta la agitación
de las moléculas, provocando el aumento de la temperatura. El CO2, el vapor de
agua y las pequeñas gotas de agua que forman las nubes absorben con mucha
intensidad las radiaciones infrarrojas.
La atmósfera se desempeña como un filtro, ya que mediante sus diferentes capas
distribuye la energía solar para que a la superficie terrestre sólo llegue una
pequeña parte de esa energía. La parte externa de la atmósfera absorbe parte de
las radiaciones, reflejando el resto directamente al espacio exterior, mientras que
otras pasarán a la Tierra y luego serán irradiadas. Esto produce el denominado
balance térmico, cuyo resultado es el ciclo del equilibrio radiante.
Según el tipo de radiación se conoce que de los 324 W/m² que llegan a la Tierra,
en la parte alta de la atmósfera (1400 W/m² es la constante solar); 236 W/m²2 son
remitidos al espacio en forma de radiación infrarroja, 86 W/m² son reflejados por
las nubes y 2 W/m² son reflejados por el suelo en forma de radiaciones de onda
corta. Pero el reenvío de energía no se hace directamente, sino que parte de la
energía remitida es absorbida por la atmósfera originándose el efecto invernadero.
EL BALANCE ENERGÉTICO DE LA TIERRA
Equinoccios: El recorrido solar, el 21 de marzo y septiembre, se caracteriza porque el Orto(Amanecer)
coincide con el Este, a las 6:00 horas, y el Ocaso (puesta de sol) con el Oeste, a las 18:00 horas, con
una duración total de 12 horas (equi-noccio = igual-noche).
Otro dato fundamental es que al mediodía (12:00 hora solar) el sol se halla sobre el Sur, con Azimut Z =
0, y formando con el Cenit un ángulo igual a la Latitud , de manera que se puede calcular la altura
solar como A = 90 - &.
Los recorridos solares diurnos son arcos de círculo perfectos,
cuyo eje coincide con el de la tierra. El sol recorre 360º en 24
horas, correspondiendo a cada hora un ángulo
horario w=15º.Los equinoccios son los unicos días que el
recorrido diurno es de 12 horas exactas, como se verá a
continuación.
Como ejemplo para Burgos, con una latitud de 42º N, el 21 de
marzo y septiembre al mediodía la altura del sol será A = 90 - 42
= 48º.
Solsticio de verano: El recorrido solar del 21 de junio se caracteriza porque al mediodía (12:00 hora
solar), cuando el sol se halla sobre el Sur, se forma con el Cenit un ángulo igual a la Latitud & menos la
declinación ( = + 23,5º), de manera que se puede calcular la altura solar como A = 90 - & + 23,5º.
Como ejemplo para Burgos, con una latitud de 42º N, el 21 de junio al mediodía la altura del sol será A
= 90 - 42 + 23,5 = 71,5º, casi en el cenit.
El recorrido solar diurno es un arco de círculo paralelo al recorrido equinoccial, que al estar mas
levantado sobre el horizonte provoca que el día dure más de 12 horas. Por último, el azimut
del Orto(Amanecer) se produce entre el Este y el Noreste, exactamente a Z=118º E, y el azimut
del Ocaso(puesta de sol) se produce mas allá del oeste, a Z=118º W.
Solsticio de invierno: El recorrido solar del 21 de diciembre se caracteriza porque al mediodía (12:00
hora solar), cuando el sol se halla sobre el Sur, se forma con el Cenit un ángulo igual a la Latitud + la
declinación ( = + 23,5º), de manera que se puede calcular la altura solar como A = 90 - & - 23,5º.
Como ejemplo para Burgos, con una latitud de 42º N, el 21 de diciembre al mediodía la altura del sol
será A = 90 - 42 - 23,5 = 24,5º, más cerca del horizonte que del cenit.
El recorrido solar diurno es un arco de círculo paralelo al recorrido equinoccial, pero mas próximo al
horizonte, provocando que el día dure menos de 12 horas.
Por último, el azimut del Orto (Amanecer) se produce entre el Este y el Sudeste, exactamente a Z=62º
E, y el azimut del Ocaso (puesta de sol) se produce antes del oeste, a Z=62º W.
Utilización
Mecanismos de aprovechamiento de la energía solar
Una de las formas de aprovechamiento de la energía solar y que ha sido
empleada tradicionalmente, la constituye la energía solar pasiva consistente en
aprovechar la radiación solar sin la utilización de ningún dispositivo o aparato
intermedio, mediante la adecuada ubicación, diseño y orientación de los edificios,
empleando correctamente las propiedades de los materiales y los elementos
arquitectónicos de los mismos: aislamientos, tipo de cubiertas, protecciones, etc.
Aplicando criterios de arquitectura bioclimática se puede reducir
significativamente la necesidad de climatizar los edificios y de iluminarlos.
También se puede aprovechar activamente la radiación solar mediante las
energías renovables para producir energía eléctrica o calor. Todas las energías
renovables, excepto la geotérmica y la mareomotriz, son generadas de una forma
u otra por el Sol. Así, la radiación solar es la que causa el movimiento del aire, que
a su vez mueve las olas y provoca la evaporación de las masas de agua que dan
lugar a la lluvia, o también la que hace posible la actividad fotosintética de las
plantas, origen de toda la biomasa.
La energía solar es la energía contenida en la radiación solar que es transformada
mediante los correspondientes dispositivos, en forma térmica o eléctrica, para su
consumo posterior allá donde se necesite. El elemento encargado de captar la
radiación solar y transformarla en energía útil es el panel solar, pudiendo ser de
dos clases: captadores solares térmicos (energía solar térmica) y módulos
fotovoltaicos (energía solar fotovoltaica ).
Circulación General De Los Vientos
Rosa de los vientos junto a la Torre de Hércules, en la provincia de La Coruña.
El movimiento del aire en la troposfera, que es el que mayor importancia tiene
para los seres humanos, siempre tiene dos componentes: la horizontal, que es la
más importante (cientos y hasta miles de km) y la vertical (10 km o más) que
siempre compensa, con el ascenso o el descenso del aire, el movimiento
horizontal del mismo. El ejemplo de los tornados sirve para identificar el proceso
de compensación entre el avance horizontal del aire en movimiento y el ascenso
del mismo: el remolino inicial de un tornado gira a gran velocidad levantando y
destruyendo casas y otros objetos, pero en la medida en que asciende el viento, el
cono giratorio del tornado se hace más ancho, por lo cual disminuye su velocidad
de giro. Dicho ejemplo de los tornados es muy útil porque se ha logrado obtener
una información estupenda, de primera mano y estudiar bien todos los procesos
generales que ocurren en cualquier tipo de viento. Pero en especial, la
transformación del movimiento lineal del viento superficial en un movimiento
giratorio de ascenso vertical del mismo puede verse en cualquier remolino o
tornado fácilmente y hasta en cualquier nube de desarrollo vertical como un
cumulonimbo o un huracán: varía el tamaño o extensión pero el proceso es el
mismo.
Circulación Planetaria.
Obsérvese el abultamiento ecuatorial de la atmósfera en la zona ecuatorial
(sección dibujada a la derecha).
Y en tipos de vientos que recorren grandes distancias ocurre el mismo proceso.
Así tenemos que los vientos alisios, que circulan entre los trópicos y el ecuador,
recorren grandes distancias en sentido noreste-suroeste en el hemisferio norte y
en sentido sureste-noroeste en el hemisferio sur. Pero estos vientos cuando llegan
cerca del ecuador ascienden forzosamente, no tanto por la convergencia
intertropical, sino por el abultamiento ecuatorial, que es mucho más notorio por
razones de densidad en los océanos que en los continentes, y aún más notorio en
la atmósfera que en los océanos y al ascender por la fuerza centrífuga del
movimiento de rotación terrestre, producen nubes de desarrollo vertical y lluvias
intensas, con lo que su velocidad de traslación disminuye rápidamente. Al
enfriarse el aire ascendente y perder la humedad que traían con la condensación y
posterior precipitación tenemos un aire frío y seco. Como el aire muy frío es más
pesado, tenderá a bajar hacia la superficie formando una especie de plano
inclinado que va desde el ecuador hasta los trópicos, siendo su dirección la
opuesta a la de los alisios. Esta corriente de aire o viento en la zona superior y
media de la troposfera va bajando y desviándose hacia la derecha hasta completar
el ciclo de los alisios. Vemos así que el principio de conservación de la materia (y
por ende, de la energía) que formulara Lavoisier en el siglo XVIII se cumple
perfectamente aquí y los alisios se ven compensados casi perfectamente por los
vientos en altura que fueron denominados contralisios, aunque este nombre no
haya tenido mucho éxito. Numerosos trabajos que se refieren al tema de los
contralisios niegan su existencia, tal vez porque ese retorno de aire seco y frío se
hace sin nubes, con lo que no se puede ver la trayectoria de los mismos. Pero la
comprobación experimental de los mismos puede verse en la carencia de nubes
en el mar de las Antillas: la alta presión originada por los vientos de retorno
denominados contralisios da origen al descenso de un aire frío y seco y los climas
de las islas donde este proceso ocurre (Antillas holandesas y venezolanas, por
ejemplo, con una precipitación anual en Aruba o en la Orchila de algo más de
100 mm) da origen a un clima inusualmente seco, muy bien explicado por Glenn T.
Trewartha sobre los climas secos del litoral del Caribe de Colombia y Venezuela.
El mismo proceso puede verse en los grandes desiertos, donde las noches son
sumamente frías y los días sumamente cálidos, en los que pueden darse enormes
amplitudes térmicas diarias de 30 y hasta 40 °C.
