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EDAD DE LA TIERRA
La Tierra tiene aproximadamente 4470 millones de años, con un margen de
error de un poco menos de 1% (es decir, aproximadamente, de ± 44.7 millones
de años). Los científicos han estimado, basándose en la masa y luminosidad
del sol respecto a otras estrellas, que la formación de la Tierra y el resto de los
cuerpos sólidos del sistema solar ocurrieron al mismo tiempo, por eso las
mediciones para calcular laedad de la Tierra se han realizado observando otros
cuerpos presentes en el Sistema Solar.
Esto es necesario debido a que el material rocoso más antiguo de la Tierra ha
sido modificado o destruido por la acción de las placas tectónicas, y de ahí la
dificultad a la hora de calcular su edad. Si existe alguna roca en la Tierra que
esté desde su formación y permanezca en su estado original, aún no ha sido
descubierta.
El estudio de cuerpos del Sistema Solar, tales como meteoritos o rocas
lunares, y de otras muestras minerales ricas en uranio, fue lo que permitió
entonces realizar la estimación de la edad de la Tierra, y para dicho estudio se
utilizó el método de fechado radiométrico, que consiste en la medición de las
proporciones de un isótopo y de otro elemento químico descendiente de él en
la muestra.
EDAD DE LA TIERRA
La edad de la Tierra indica el tiempo transcurrido desde su origen hasta
nuestros días. Los geólogos y geofísicos modernos consideran que la edad de
la Tierra es de unos 4470 millones de años ± 1%. Esta datación, basada en el
decaimiento de hafnio 182 en tungsteno 182, fue determinada por John Rudge,
del Departamento de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Cambridge, en
el año 2010,1 2 y redujo la datación anterior de 4540 millones de años ±
1%3 en 70 millones de años. Esta edad había sido determinada mediante
técnicas de fechado radiométrico de material proveniente de meteoritos4 y es
consistente con la edad de las muestras más antiguas de material de la Tierra y
de la Luna.
Con el advenimiento de la revolución científica y el desarrollo de los métodos
de fechado radiométricos, se realizaron mediciones de la presencia
de plomo en muestras minerales ricas enuranio, que indicaron que algunas
tenían una edad que superaba los 1000 millones de años.5 El más antiguo de
estos minerales que ha sido analizado son unos pequeños cristales
dezirconio de la zona de Jack Hills en Australia Occidental; los cuales por lo
menos tienen una edad de 4404 millones de años.6 Comparando
la masa y luminosidad del Sol con las de las otras estrellas, parecería que el
sistema solar no podría ser más antiguo que dichas rocas. Las inclusiones ricas
en calcio-aluminio (Ca-Al) –los compuestos de meteoritos más antiguos
formados en el sistema solar– tienen una edad de 4567 millones de años,7 lo
que resulta en la edad del sistema solar y en una cota superior para la edad de
la Tierra.
Existe una hipótesis que afirma que la creación de la Tierra comenzó poco
tiempo después de la formación de las inclusiones ricas en Ca-Al y los
meteoritos. Como aún se desconoce el instante en que ocurrió la formación de
la Tierra y las predicciones obtenidas mediante diferentes modelos de creación
van desde unos pocos millones de años hasta unos 100 millones de años, es
difícil determinar la edad exacta de la Tierra. También es difícil precisar la
edad exacta de las rocas más antiguas sobre la superficie de la Tierra, ya que
muy probablemente sean agregados de minerales de distintas épocas. El Gneis
acasta ubicado en el norte de Canadá podría ser la más antigua masa rocosa
expuesta en la corteza terrestre.
FORMACIÓN DE LA TIERRA
La Tierra que conocemos tiene un aspecto muy distinto del que tenía poco
después de su nacimiento, hace unos 4.470 millones de años. Entonces era un
amasijo de rocas conglomeradas cuyo interior se calentó y fundió todo el
planeta.
Con el tiempo la corteza se secó y se volvió sólida. En las partes más bajas se
acumuló el agua mientras que, por encima de la corteza terrestre, se formaba
una capa de gases, la atmósfera.
HISTORIA DE LA TIERRA
El planeta Tierra, fotografiado en el año 1982.
La historia de la Tierra comprende 4570 millones de años (Ma), desde
su formación a partir de la nebulosa protosolar. Ese tiempo es
aproximadamente un tercio del total transcurrido desde el Big Bang, el cual se
estima que tuvo lugar hace 13 700Ma. Este artículo es un resumen de las
principales teorías científicas de la evolución de nuestro planeta a lo largo de
su existencia.
ORIGEN
Artículo principal: Formación y evolución del Sistema Solar
Representación artística de un disco protoplanetario.
El origen de la Tierra es el mismo que el del sistema solar. Lo que
terminaría siendo el sistema solar inicialmente existió como una extensa
mezcla de nubes de gas, rocas y polvo en rotación. Estaba compuesta
por hidrógeno y helio surgidos en el Big Bang, así como por elementos más
pesados producidos por supernovas. Hace unos 4600 millones de años,
una estrella cercana se transformó en supernova y su explosión envió una onda
de choque hasta la nebulosa protosolar incrementando su momento angular. A
medida que la nebulosa empezó a incrementar su rotación, gravedad einercia,
se aplanó conformando un disco protoplanetario (orientado
perpendicularmente al eje de rotación).
La mayor parte de la masa se acumuló en su centro y empezó a
calentarse, pero debido a las pequeñas perturbaciones del momento angular y
a las colisiones de los numerosos escombros generados, empezaron a
formarse protoplanetas. Aumentó su velocidad de giro y gravedad,
originándose una enorme energía cinéticaen el centro. La imposibilidad de
transmitir esta energía a cualquier otro proceso hizo que el centro del disco
aumentara su temperatura. Por último, comenzó la fusión nuclear,
de hidrógeno a helio, y al final, después de su contracción, se transformó en
una estrella T Tauri: el Sol. La gravedad producida por la condensación de
la materia –que previamente había sido capturada por la gravedad del propio
Sol– hizo que las partículas de polvo y el resto del disco
protoplanetario empezaran a segmentarse en anillos. Los fragmentos más
grandes colisionaron con otros, conformando otros de mayor tamaño que al
final formarían los protoplanetas.3 Dentro de este grupo había uno situado
aproximadamente a 150 millones de kilómetros del centro: la Tierra. El viento
solar de la recién formada estrella arrastró la mayoría de las partículas que
tenía el disco, condensándolas en cuerpos mayores.
