LAS CONSTELACIONES

• Una Constelación es un conjunto de estrellas que, mediante trazos imaginarios sobre la aparente superficie celeste, forman un dibujo que evoca determinada figura, como la de un animal, un personaje mitológico, etc.

• Algunas constelaciones fueron ideadas hace muchos siglos por los pueblos que habitaban las regiones del Medio Oriente y el Mediterráneo..

• Se acostumbra a separar las constelaciones en dos grupos, dependiendo el hemisferio celeste dónde se encuentren:

• constelaciones septentrionales, las ubicadas al norte del ecuador celeste

• constelaciones australes, al sur.

• A partir de 1928, la Unión Astronómica Internacional (UAI) decidió reagrupar oficialmente la esfera celeste en 88 constelaciones con límites precisos, tal que todo punto en el cielo quedara dentro de los límites de una figura. Antes de dicho año, eran reconocidas otras constelaciones menores que luego cayeron en el olvido; muchas, ya no se recuerdan.

En el cielo podemos ver estrellas, nebulosas, cúmulos... que pertenecen a una constelación en concreto. De las 88 constelaciones del cielo, las más conocidas son las doce del Zodíaco, que cada una representa a un animal.

• El zodíaco es una franja del cielo por donde, aparentemente, transitan el Sol y los planetas. Durante el siglo V a. C., dicha región fue dividida en 12 partes iguales (una por cada mes del año) a las cuales dieron el nombre de la constelación más próxima (grupos que muy bien podrían haber existido antes de la invención del Zodíaco propiamente). Estas constelaciones fueron las siguientes. Se ofrecen, primeramente, sus nombres en latín, que son los que se usan comúnmente, luego los nombres en español.

• Nota: Aries es la primera constelación del Zodíaco, comienza sus días el 21 de marzo, el primer día del año de muchos de los calendarios antiguos.

• Las constelaciones de esta lista son consideradas las más antiguas, teniendo una importancia evidente en la astrología (disciplina que fue la antecesora de la astronomía).

• Además de las doce constelaciones del Zodíaco antes presentadas, Ptolomeo recogió en su inventario otras 36 figuras:

• Andromeda (Andrómeda), la princesa

• Aquila, el águila

• Ara, el altar

• Argo Navis, el navío Argo.

• Auriga, el cochero

• Boötes, el boyero o pastor

• Canis Major (Can Mayor)

• Canis Minor (Can Menor)

• Cassiopeia (Casiopea), la reina

• Centaurus (Centauro)

• Cepheus (Cefeo), el rey

• Cetus, la ballena o monstruo marino

• Corona Australis (Corona Austral), la corona del sur

• Corona Borealis (Corona Boreal), la corona del norte

• Corvus, el cuervo

• Cráter, la copa

• Cygnus, el cisne

• Delphinus, el delfín

• Draco, el dragón

• Equuleus, el pequeño caballo

• Eridanus, el río Erídano, un río mitológico

• Hercules (Hércules), el héroe

• Hidra, la hidra o serpiente de mar, un monstruo mitológico

• Lepus, la liebre

• Lupus, el lobo

• Lyra, la lira

• Ophiuchus (Ofiuco), el portador de la serpiente o Serpentario

• Orión (Orión), el cazador

• Pegasus (Pegaso), el caballo alado

• Perseus (Perseo), otro héroe

• Piscis Austrinus (Pez Austral), el pez del sur

• Sagitta, la flecha

• Serpens la serpiente (Ofiuco divide esta constelación en dos partes: Serpens Caput, la cabeza de la serpiente, y Serpens Cauda, la cola de la serpiente

• Triangulum el triángulo

• Ursa Major (Osa Mayor):

• Ursa Minor (Osa Menor)

• Las 48 constelaciones inscritas por Ptolomeo en el Almagesto fueron las únicas reconocidas en el mundo occidental hasta el final de la Edad Media. Con excepción de Argo Navis, que fuera dividida en cuatro constelaciones más tarde, todas ellas fueron adoptadas sin cambios por la Unión Astronómica Internacional.

• Johann Bayer y «Uranometría»

• En 1603, el astrónomo alemán Johann Bayer publicó su obra Uranometría, el primer atlas astronómico en cubrir toda la esfera celeste. Además de incluir las 48 constelaciones de Ptolomeo, Bayer añadió 12 adicionales, trazadas para el hemisferio sur, único lugar en el mundo donde se veían

• Apus, el ave del Paraíso

• Chamaeleon, el camaleón

• Dorado, el pez

• Grus, la grulla; se conoció como Phoenicopterus, el flamenco, en Inglaterra durante el siglo XVII

• Hydrus, la hidra macho

• Indus, el indio americano

• Musca, la mosca

• Pavo real

• Phoenix, el ave fénix

• Triangulum Australe, el triángulo del sur

• Tucana, el tucán

• Volans, el pez volador

• A partir de Uranometría otros astrónomos europeos se vieron tentados en imponer sus propias creaciones, aunque no todos lograron el mismo éxito de Bayer.

• En 1624, el también astrónomo alemán Jakob Bartsch introdujo cinco nuevas constelaciones entre las ya existentes:

• Monoceros, el unicornio

• Camelopardalis, la jirafa

• Crux, la cruz

• Tigris, el río Tigris

• Jordanus, el río Jordán

• Estas constelaciones también se acreditan a Pieter Platevoit (Petrus Plancius). Sólo las tres primeras se incorporaron definitivamente a la lista de constelaciones actuales; las demás desaparecieron rápidamente.

¿Cómo poder ver las constelaciones?• Para poder identificar correctamente las constelaciones,

es necesario poder ver las estrellas que dibujan sus figuras. Las personas que viven en las ciudades o áreas limítrofes ven muy pocas de ellas porque la contaminación lumínica afecta adversamente la visibilidad de los astros más tenues. Se recomienda, pues, buscar un lugar oscuro. Es necesario ante todo, si queremos aprenderlas de manera rigurosa y correcta, que empecemos por una, es decir la primera que hemos visto y reconocido en nuestra vida. A partir de aquí, nos vamos trasladando con la vista a las constelaciones que ésta tiene a su lado, siempre y cuando tengamos un mapa del cielo nocturno o una guía para simple vista. Una vez hemos identificado una constelación en el cielo nocturno, las demás las sacaremos automáticamente, lo difícil es la primera, debemos de buscar a una persona que conozca una, solo una, con eso bastará para empezar en el mapa.