1. Cre tinilor, noi astzi Un praznic mare avem. Ca s-l putem cunoa te Veni i la Betleem!C a nscut n lume Pe-Acel ce-L a teptam Maria, Maica Sfnt Veni i ca s-L vedem!

2. EVANGHELIA NA TERII n zilele acelea a ieitporunc de la Cezarul August s se nscrie toat lumea.Aceast nscriere s-a fcut nti pe cnd Quirinius ocrmuia Siria. i se duceau toi s se nscrie, fiecare n cetatea sa. i s-a suit i Iosif din Galileea, din cetatea Nazaret, n Iudeea, n cetatea lui David care se numete Betleem, pentru c el era din casa i din neamul lui David.Ca s se nscrie mpreun cu Maria, cea logodit cu el, care era nsrcinat. 3. Dar pe cnd erau ei acolo, s-au mplinit zilele ca ea s nasc, i a nscut peFiul su, Cel Unul-Nscut i L-a nfat i L-a culcat n iesle, cci nu mai era loc de gzduire pentru ei.i n inutul acela erau pstori, stnd pe cmp i fcnd de straj noaptea mprejurul turmei lor.i iat ngerul Domnului a sttut lng ei i slava Domnului a strlucit mprejurul lor, i ei s-au nfricoat cu fric mare. 4. Dar ngerul le-a zis: Nu vtemei. Cci, iat, v binevestesc vou bucurie mare, care va fi pentru tot poporul.C vi s-a nscut azi Mntuitor, Care este Hristos Domnul, n cetatea lui David.i acesta va fi semnul: Vei gsi un prunc nfat, culcat n iesle.i deodat s-a vzut, mpreun cu ngerul, mulime de oaste cereasc, ludnd pe Dumnezeu i zicnd:Slav ntru cei de sus lui Dumnezeu i pe pmnt pace, ntre oameni bunvoire! 5. Iar dup ce ngerii au plecat de la ei, la cer, pstorii vorbeau uniictre alii: S mergem dar pn la Betleem, s vedem cuvntul acesta ce s-a fcut i pe care Domnul ni l-a fcut cunoscut.i, grbindu-se, au venit i au aflat pe Maria i pe Iosif i pe Prunc, culcat n iesle.i vzndu-L, au vestit cuvntul grit lor despre acest Copil.i toi ci auzeau se mirau de cele spuse lor de ctre pstori.Iar Maria pstra toate aceste cuvinte, punndu-le n inima sa. (Luca II, 1-19) 6. Iar naterea lui Iisus Hristosa a a fost: Maria, mama Lui, fiind logodit cu Iosif, fr s fi fost ei nainte mpreun, s-a aflat avnd n pntece de la Duhul Sfnt. Iosif, logodnicul ei, drept fiind i nevrnd s-o vdeasc, a voit s-o lase n ascuns.i cugetnd el acestea, iat ngerul Domnului i s-a artat n vis, grind: Iosife, fiul lui David, nu te teme a lua pe Maria, logodnica ta, c ce s-a zmislit ntr-nsa este de la Duhul Sfnt.Ea va nate Fiu i vei chema numele Lui: Iisus, cci El va mntui poporul Su de pcatele lor. 7. Acestea toate s-au fcut ca s se mplineasc ceea ce s-a zis de Domnul prin proorocul care zice:Iat, Fecioara va avea n pntece i va nate Fiu i vor chema numele Lui Emanuel, care se tlcuiete: Cu noi este Dumnezeu.i deteptndu-se din somn, Iosif a fcut aa precum i-a poruncit ngerul Domnului i a luat la el pe logodnica sa.i fr s fi cunoscut-o pe ea Iosif, Maria a nscut pe Fiul su Cel Unul-Nscut, Cruia I-a pus numele Iisus. 8. Iar dac S-a nscut Iisus n Betleemul Iudeii, n zilele lui Irod regele, iat magii de la Rsrit au venit n Ierusalim, ntrebnd:Unde este regele Iudeilor, Cel ce S-a nscut? Cci am vzut la Rsrit steaua Lui i am venit s ne nchinm Lui.i auzind, regele Irod s-a tulburat i tot Ierusalimul mpreun cu el.i adunnd pe toi arhiereii i crturarii poporului, cuta s afle de la ei: Unde este s Se nasc Hristos? 9. Iar ei i-au zis: n Betleemul Iudeii, c aa este scris de proorocul:i tu,Betleeme, pmntul lui Iuda, nu eti nicidecum cel mai mic ntre cpeteniile lui Iuda, cci din tine va iei Conductorul care va pate pe poporul Meu Israel. Atunci Irod chemnd n ascuns pe magi, a aflat de la ei lmurit n ce vreme s-a artat steaua.i trimindu-i la Betleem, le-a zis: Mergei i cercetai cu deamnuntul despre Prunc i, dac l vei afla, vestii-mi i mie, ca, venind i eu, s m nchin Lui. 10. Iar ei, ascultnd pe rege, au plecat i iat, steaua pe care o vzuser n Rsrit mergea naintea lor, pn ce a venit i a stat deasupra, unde era Pruncul.i vznd ei steaua, s-au bucurat cu bucurie mare foarte.i intrnd n cas, au vzut pe Prunc mpreun cu Maria, mama Lui, i cznd la pmnt, s-au nchinat Lui; i deschiznd vistieriile lor, I-au adus Lui daruri: aur, tmie i smirn.Iar lund ntiinare n vis s nu se mai ntoarc la Irod, pe alt cale s-au dus n ara lor. 11. Dup plecarea magilor, iatngerul Domnului se arat n vis lui Iosif, zicnd: Scoalte, ia Pruncul i pe mama Lui i fugi n Egipt i stai acolo pn ce-i voi spune, fiindc Irod are s caute Pruncul ca s-L ucid.i sculndu-se, a luat, noaptea, Pruncul i pe mama Lui i a plecat n Egipt.i au stat acolo pn la moartea lui Irod, ca s se mplineasc cuvntul spus de Domnul, prin proorocul: Din Egipt am chemat pe Fiul Meu. 12. Iar cnd Irod a vzut c a fost amgit de magi, s-a mniat foarte i, trimind aucis pe toi pruncii care erau n Betleem i n toate hotarele lui, de doi ani i mai jos, dup timpul pe care l aflase de la magi.Atunci s-a mplinit ceea ce se spusese prin Ieremia proorocul:Glas n Rama s-a auzit, plngere i tnguire mult; Rahela i plnge copiii i nu voiete s fie mngiat pentru c nu sunt (Matei I, 18 -25; II, 1-18) 13. Pmntul rii Sfinte a reprezentat i reprezint necontenit, att pentru Lumea Cre tin, ct i pentru ntreaga umanitate, prin tezaurul su de mrturii i valori ale istoriei i artei timpurilor i locurilor biblice, n general, i al erei cre tine n deosebi, un nesecat izvor de zidire sufleteasc i nl are n comuniunea cu Dumnezeu, precum i de mbog ire cultural pentru nesfr itele iruri de pelerini i turi ti care- i poart, cu asiduitate, pa ii pe aceste locuri unde a p it cu dou milenii n urm nsu i Fiul lui Dumnezeu ntrupat, Domnul nostru Iisus Hristos 14. Despre tezaurul de mrturii alrii Sfinte, vorbe te i printele David Pristavu, n cartea sa Bethleem Biserica Na terii , prefa at de P.F. Printe Patriarh Daniel, care poate s cluzeasc ochii sufletului i pa ii cltorului prin Bethleem, unanim cunoscut ca ora al na terii Mntuitorului nostru Iisus Hristos 15. Traducerea din limba ebraic a cuvintelor Beit Lehem Casa Pinii, ne descoper taina Celui ce S-a numit pe Sine nsu i Pinea Vie ii. ... Eu sunt pinea vie ii. Prin ii vo tri au mncat man n pustie i au murit. Pinea care se coboar din cer este aceea din care, dac mnnc cineva, nu moare. Eu sunt pinea cea vie, care s-a pogort din cer. Cine mnnc din pinea aceasta viu va fi n veci. Iar pinea pe care Eu o voi da pentru via a lumii este trupul Meu (In. VI, 47-51) 16. Bethleemul este men ionat pentru prima dat n Cartea Facerii, prima carte aVechiului Testament, n legtur cu Rahela, so ia lui Iacob, fiul lui Avraam. n 1738 .H., acesta se ndrepta mpreun cu familia i oamenii si spre Hebron venind din Mesopotamia. Rahela a murit dnd na tere lui Veniamin i a fost ngropat lng calea ce duce la Efrata, adic la Betleem (Fac. 35;16). ntreaga regiune este numit Efrata, cea plin de rod datorit fertilit ii solului 17. Or elul este numit Betleemul Iudeii, apar innd tribului lui Iuda, spre deosebire de Betleemul din Galileea, care apar ine lui Zabulon. naintea venirii israeli ilor din Egipt, triburile canaanite: iebusi ii, hiti ii, amari ii, locuiau aceast zon n 1350 .H., numele Betleemului apare n renumitele Scrisori de la Tell Al-Amarna, adresate de ctre regele Ierusalimului Abdu-Heba, stpnului su, faraonul Amenhotep al III-lea n scopul primirii de trupe care s recucereasc ora ul, czut n minile israeli ilor 18. Romantica poveste a moabitei Rut i a lui Booz este tot micul Betleem. Cstorindu-se, ace tia dau na tere lui Obed, care la rndul su l-a avut ca fiu pe Iesei, tatl lui David, din semin ia cruia s-a nscut Iisus Hristos Domnul Filistenii sau oamenii mrii, cum mai erau numi i, s-au luptat pentru a- i impune suprema ia n zon. Herodot spune c aveau trupe armate ce stteau permanent n Betleem, deoarece, n acea vreme acesta era un important punct strategic pe ruta comercial a mirodeniilor 19. Pe la 1200 .H., de innd puterea asupra regiunii, au numit-o Philistia, numele transformndu-se de-a lungul timpului n Palestina n Cartea I Samuel, este descris admirabila fapt de vitejie a tnrului pstor din Betleem. Blndul David, cel mai mic dintre fiii tatlui su este ales de Domnul pentru ai conduce pe israeli i la victorie, odat cu uciderea lui Goliat, filisteanul cel uria (I Sam. 17) 20. La moartea lui Saul, btrnii lui Israel au uns pe David rege peste tot Israelul (II Sam. V, 3). Fntna amintit n Cea de a doua Carte a lui Samuel , exist i astzi: David se gsea ntr-un loc ntrit, iar o ceat de filisteni era n Betleem. i fiindu-i sete lui David, a zis: Cine m va adpa cu ap din fntna Betleemului cea de la poart? (II Sam. 23; 1415) n Cartea nti a lui Ezdra este scris c atunci cnd iudeii s-au ntors din robia babilonian, oamenii din Betleem erau 123 21. Cea mai nsemnat profe ie despre Betleem, citat i de Sf. Ev. Matei, a fostfcut de proorocul Miheea: i tu, Betleeme, pmntul lui Iuda, nu eti nicidecum cel mai mic ntre cpeteniile lui Iuda, cci din tine va iei Conductorul care va pate pe poporul Meu Israel (Matei, II, 2-6) 22. ntru mplinirea acestei profe ii fcut cu 750 de ani nainte, i-a dat concursul pn i Cezar Augustus, cel care, n anul 6 .H. a semnat un decret prin care se cerea numrarea tuturor cet enilor provinciilor romane n scopul obligrii lor la plata unor noi biruri Astfel, Preasfnta Fecioar Maria i Dreptul Iosif s-au ndreptat spre Betleem, ora ul lui natal 23. Nemaifiind locuri pentru ei n han, au nnoptat ntr-o pe ter, transformat n adpost pentru animale. Acolo n, smerenie, S-a nscut Mntuitorul, Domnul nostru Iisus Hristos, Fiul lui Dumnezeu Pe dealuri fiind alturi de oile lor, pstorii au auzit minunata cntare a ngerilor: Slav ntru cei de sus lui Dumnezeu i pe pmnt pace, ntre oameni bunvoire! (Luca II, 14) i au mers de s-au nchinat Pruncului 24. Steaua cea luminoas le-acluzit pa ii celor trei magi de la rsrit, Ga par, Melhior i Baltazar, cei care i-au adus Nou-Nscutului mprat jertfa cea scump: aur, smirn i tmie Dup Sfin ii Prin i cele trei daruri sunt trei simboluri: aurul reprezentnd regalitatea, tmia Dumnezeirea, iar smirna suferin a prin Sfintele Ptimiri 25. Sf. Evanghelist Matei ne descrie n Evanghelia sa vizita fcut de ctre magi la Irod, care auzind c s-a nscut Regele iudeilor, s-a tulburat i tot Ierusalimul mpreun cu el (Mt. II, 3) Plin de viclenie le-a cerut ns magilor s se ntoarc la el i s-i spun unde anume se gse te Pruncul, pentru ca s I se nchine i el 26. nfrico at de perspectiva pierderii puterii, Irod plnuia uciderea Pruncului nscut n Betleem. De-a lungul celor 35 de ani de domnie, Irod a ordonat comiterea multor crime, ucigndu-i n special pe membrii familiei sale, ca posibili pretenden i la tron Magii au fost n tiin a i n vis s nu se mai ntoarc la Irod, iar ngerul Domnului i s-a artat lui Iosif, spunndu-i: Ia Pruncul i pe mama Lui i fugi n Egipt i stai acolo pn ce- i voi spune, fiindc Irod are s caute Pruncul ca s-l ucid (Mt. II, 13) 27. Iar cnd Irod a vzut c a fost amgit de magi, s-a mniat foarte i, trimind aucis pe toi pruncii care erau n Betleem i n toate hotarele lui, de doi ani i mai jos, dup timpul pe care l aflase de la magi. (Mt. II, 16) Atunci s-a mplinit cuvntul spus de Ieremia proorocul: Glas n Rama s-a auzit, plngere i tnguire mult; Rahela i plnge copiii i nu voiete s fie mngiat pentru c nu sunt (Mt. II, 16-18) 28. De-a lungul primelor trei secole ale erei cre tine Betleemul a fost doar o a ezare mic, ns Pe tera Na terii era cunoscut i cinstit, dup cum mrturisesc Sf. Iustin Martirul i Filozoful sec. al II-lea i Origen n secolul urmtor mpratul Hadrian (117-138) a exilat popula ia iudaic din ora , iar n 135 d.H., pentru a mpiedica cinstirea locului de ctre binecredincio i, a dat ordin s se construiasc deasupra Sfintei Pe teri o grdin dedicat lui Adonis. Ca i n Ierusalim, contrar acestui plan, construc ia a marcat pe vecie Sfntul Loc 29. Majoritatea popula iei Palestinei, similar celei din ntregul Imperiu Roman, era declarat n mod oficial pgn, din timpurile lui Hadrian pn n 313, cnd mpratul Constantin cel Mare a dat Edictul de libertate cre tinilor, proclamnd religia cre tin religie de stat n 325, Sf. Macarie, Patriarhul Ierusalimului i descrie mpratului starea critic n care se gsesc Locurile Sfinte, iar acesta d ordin s se construiasc, pe cheltuiala statului, biserici somptuoase pentru a comemora Na terea, Rstignirea i nvierea Mntuitorului 30. n 326 Sfnta mprteas Elena, mama Sf. Constantin, ncepe n Betleem nl area unei mre e biserici. Altarul a fost a ezat chiar deasupra pe terii unde s-a nscut Pruncul Sfnt Biserica sfin it la 31 mai 339, avea o intrare monumental i era compus dintr-un atrium (pronaos), un naos divizat n cinci nave longitudinale prin patru rnduri de coloane i altarul octogonal. Pelerini din sec. IV i V descriu bog ia i strlucirea mozaicurilor, a frescelor i mar m urei folosite pentru mpodobirea bisericii 31. Din aceast perioad sepstreaz nc buc i impresionante i nsemnate, descoperite n 1934 n timpul unei restaurri, din mozaicul ce acoperea n ntregime pardoseala bisericii Spre sfr itul sec. al IV-lea, Betleemul devine un important centru al vie ii monahale. n 384 d.H. Fericitul Ieronim se stabile te aici dorind s- i continuie lucrrile n lini te i rugciune. Astfel ia na tere Vulgata, o nou versiune a Bibliei, rezultat al traducerilor textelor originale, ebraic i grecesc 32. Doi ani mai trziu, n 386, ajung n Betleem dou nobile romane, Sf. Paula ifiica ei Sf. Eustochia care construiesc pe cheltuiala lor o cas pentru pelerini i dou mnstiri, una pentru Fericitul Ieronim i ucenicii si, iar cea de a doua pentru ele i micu ele ce le-au urmat 33. Fericitul Ieronim a plecat la Domnul n anul 420 i a fost nmormntat ntr-o pe ter de dedesubtul bisericii. Ne-au rmas de la el Vulgata i scrisorile de ndrumare duhovniceasc. Prznuirea lui n Biserica Ortodox se face la 15 iunie Dup mpr irea Imperiului Roman, Palestina revine Bizan ului. Urmeaz o perioad prosper pentru Betleem, se nal biserici, zidurile ora ului sunt fortificate i se construiesc dou turnuri de aprare 34. n anul 1884, n timpul reconstruirii bisericii nchinate Sfntului Mare Mucenic Gheorghe din Madaba , Iordania, a fost descoperit un mozaic avnd harta rii Sfinte . Ini ial, aceast hart a facut parte din podeaua pardosit cu mozaic a unei biserici bizantine construite n vremea mpratului Iustinian (527565). Madaba se afla la 30 km de Amman Aceast reprezentare, cea mai veche din lume, prezint cele dou turnuri ale ora ului Betleem, iar n mijloc o cldire cu cupol ro ie. Aceast structur este Biserica Na terii 35. Descoperirea a atras aten ia savan ilor din lumea intreag care au venit s cerceteze harta.Aceasta a implicat 2 milioane de buc i de pietre colorate i este fcut de me teri necunoscu i. Ea descrie ora e,vi ,satele i ora ele din Palestina i din Delta Nilului i ofer detalii despre Ierusalim i Sfntul Mormnt. Dimensiunile originale sunt de 21/7m din care se mai pstreaz 16/5m. Harta de mozaic din Madaba este considerat cel mai vechi mozaic cunoscut n istoria artei. n Madaba triesc mpreun cre tini i musulmanidintotdeauna 36. n 527 d.H., la Constantinopol, Iustinian devine mprat al Bizan ului. Samaritenii nemul umi i de pu intatea drepturilor primite, se ridic la lupt la Nablus n 529 d.H. La Betleem ei provoac mari stricciuni bisericii Patriarhul Ierusalimului l trimite pe Sf. Sava la Iustinian pentru a-i cere ajutorul n reconstruirea Sfntului Loca . Noua biseric nu atinge elegan a celei dinti. Suprat de acest lucru, Iustinian l-ar fi pedepsit pe arhitectul nsrcinat cu lucrarea 37. n vremea mprtesei Elena altarul octogonal avea n centru o mare deschidere astfel nct credincio ii puteau privi n interiorul Sfintei Pe teri de sus, din biseric Arhitectul mpratului Iustinian zide te deschiderea central i construie te n pr ile laterale o intarare i respectiv o ie ire pentru a permite nchinarea n Sfnta Pe ter a unui numr ct mai mare de pelerini, ntr-un timp mai scurt. Octogonul originar a fost mrit i transformat ntr-un altar cu trei abside 38. Decora iile interioare ipardoseala au fost modificate dea lungul timpului, ns structura arhitectural a rmas pn n zilele noastre cea a bisericii iustiniene Coloanele din naos, componente ale bisericii din sec. al IV-lea, n numr de 44, sunt a ezate pe patru rnduri, nalte de 6 m , de culoare ro ie, au fost lucrate n stil corintian n piatr de provenien local; iar deasupra fiecruia se gse te o rozet cu o cruce greceasc 39. Tradi ia spune c ajungnd n Betleem, per ii, n 614, au intrat n Biserica Na terii cu gnd s o tearg de pe fa a pmntului, ns Domnul nu a ngduit acest lucru. El le-a deschis inimile ca s-i vad n mozaicurile din pere i pe strmo ii lor, magii, mbrca i n costume persane, prosterna i la pmnt naintea Pruncului. Din respect pentru strbunii lor, per ii au ngduit Biserica n anul 637, pu in dup intrarea sa n Ierusalim, Califul Omar ibn al-Khattab a vizitat i el Betleemul, nchinndu-se n absida sudic a bisericii 40. ntre Omar i autorit ile ecleziastice au fost men inute rela ii prietene ti, ncheinduse chiar i un acord cu privire la rela iile dintre cele dou culte Patriarhului Sofronie al Ierusalimului i se garanta faptul c musulmanii se vor ruga n biseric doar ca persoane individuale, fr adunri i fr muezin Cucerirea Palestinei de ctre crucia i ntre 1096-1099 a deschis un nou capitol n istoria Betleemului. Biserica i Sfnta Pe ter au fost luate din minile ortodoc ilor i date catolicilor 41. n ziua de Crciun a anului 1100, n Biserica Na terii, Balduin de Flandra, conductorul armatei cruciate a fost ncoronat rege al Regatului Latin Restaurarea Bisericii Na terii ntre 1165-1169 a fost posibil doar datorit unei extraordinare conlucrri ntre bizantini i franci. Evenimentul este men ionat ntr-o inscrip ie de limba greac, pstrat n transeptul de nord: Lucrarea a fost dus la bun sfr it de ctre monahul Efrem, pictor, istoric i artist mozaicar, n vremea domniei marelui mprat Manuel Comnenus, n zilele regelui Amary al Ierusalimului i al episcopului de Betleem, Raoul, n anul 1169 42. Saladin, din dinastiaEiubizilor, a cucerit Betleemul n 1187, nepricinuind nici un ru bisericii. La 1250, n Egipt, dinastia Eiubizilor a fost nlocuit de ctre mameluci Ace tia, condu i de fanaticul sultan Rukn ed-Din Beibars, au distrus, n 1263, zidurile i cele dou turnuri de aprare ale ora ului. Biserica a scpat nevtmat ns cre tinii au fost alunga i din Betleem 43. n 1515 Palestina a intrat sub domina ia Imperiului Otoman. Biserica Ortodox Mam, i-a recptat drepturile n 1757, biserica Ortodox greac a Ierusalimului fiind de atunci ocrotitoarea Bisericii Na terii i a Sfintei Pe teri ncepnd cu 1831, Betleemul a czut n minile egiptenilor, care timp de zece ani au silit o mare parte a popula iei cre tine s emigreze n strintate 44. n 1881 catolicii franciscani construiesc alturi de Biserica Na terii, pe temelia capelei mnstirii ridicate de Sf. Paula, o biseric pe care o nchin Sfintei Ecaterina n 1917 Marea Britanie a emis Declara ia Balfour, prin care, evreilor li se permitea s- i ntemeieze un stat propriu n Palestina, precizndu-se c drepturile na iunilor conlocuitoare vor fi respectate 45. n 1922 Palestina incluznd Betleemul intr sub mandat britanic, iar din 1948 apar ine Iordaniei pn n 1967, cnd Israelul cucere te puterea. Din 1995,ulterior Acordului de la Oslo, Betleemul apar ine Autorit ii Palestiniene n toat aceast perioad, Biserica Na terii i Sfnta Pe ter au fost respectate i ferite de orice primejdie, iar pelerinii din toate col urile lumii i-au putut mplini visul de a se nchina n locul venirii pe pmnt a Pruncului Sfnt 46. Dintre cele trei impuntoareintrri principale originare a Bisericii Na terii, doar cea de mijloc se mai folose te n prezent Numit poarta umilin ei, a fost zidit n partea superioar, n perioada domina iei otomane, pentru a se mpiedica intrarea clare n biseric Celelalte dou intrri sunt acoperite de un contrafort construit prin sec. al XVI-lea i de mnstirea armean 47. Din nartex pronaos, se trecea n naos printr-o poart de lemndecorat cu miestrie de doi me teri armeni, lucru certificat de inscrip iile n limbile armean i arab, ce se gseau sculptate n partea superioar, fiind precizat chiar i anul lucrrii: 1277 48. n pronaos, n cel de-alase-lea stlp din dreapta se gse te o cruce special. Tadi ia ne spune de cinci viespi mari, care s-au ivit ntr-un moment de grea cumpn i au secerat o tirea pgn adunat n fa a Bisericii. Spre Slava Domnului, ntru mrturia vitejiei lor, viespile au spat cele cinci guri n form de cruce 49. n col ul sud-vestic albisericii se gse te un baptisteriu tiat ntr-un bloc de piatr, datnd din sec. VI. O inscrip ie n limba greac subliniaz smerenia celor ce au fcut dania, amintind c numele acelora e cunoscut Domnului n partea opus baptisteriului, se vede o mic trecere ce face legtura cu biserica prin ilor catolici, nchinat Sfintei Mare Muceni e Ecaterina 50. Biserica are o lungime de 60m i o l ime de 30 m. Bolta lucrat n lemn, dup vechiul stil bazilical dateaz din sec. al XIV-lea i a fost restaurat n 1842 Faimoasa pardoseal de marmur, lucrat pe vremea crucia ilor, a fost desprins ntr-o noapte i dus n Moscheea de pe stnc (n Ierusalim), unde se gse te i n zilele noastre. Tradi ia spune c, auzind acest lucru, cre tinii din Betleem au adus fiecare din casele lor buc i de piatr, refcnd n aceea i noapte pardoseala 51. La jumtatea naosului, urcnd cteva trepte, ajungem n fa a Altarului Absida central este Altarul propriu-zis al ortodoc ilor, cea din dreapta con ine un altar mai mic tot ortodox, nchinat Sfntului Nicolae, cel grabnic ajuttor, fctor de multe minuni, iar n stnga se gse te altarul armenilor 52. n absida dreapt se gse te o frumoas icoan a Maicii Domnului cu Pruncul,fctoare de minuni, numit Maica Domnului Vesel, unicat. Multe femei au fost druite cu prunci dup ce s-au rugat cu credin Preasfintei Nsctoare de Dumnezeu n acest loc i de asemenea, mul i bolnavi i-au vzut mplinit visul de a fi iar snto i 53. Vechiul Iconostas construit cu binecuvntarea Patriarhului Dositei i dus decatolici, n 1689, la Roma n biserica Santa Maria Magiore, unde se gse te i astzi, a fost nlocuit n 1764 de o superb Catapeteasm aurit, lucrat n ara Romneasc, pe cheltuiala domnitorului erban Cantacuzino. Aceasta ne aduce aminte de zelul domnitorilor romni n a oferi ofrande generoase Sfintelor Locuri 54. n partea dreapt, n apropiere de scara ce coboar spre Sfnta Pe ter, n partea superioar a unei coloane se vede foarte clar chipul Mntuitorului n iarna anului 1995, din ochii Si au curs mul imi de lacrimi 55. Sfnta Pe ter, de form aproape dreptunghiular, are o lungime de 12 m i o l ime de 3 m. Pardoseala i parte din ziduri sunt mbrcate n marmur, acoperit n anumite por iuni de panouri de azbest, ca protec ie mpotriva incendiilor, iar pe tavan se pot vedea legturile din fier care ajut stnca s sus in greutatea bisericii O mul ime de candele frumos lucrate n argint i mpodobite cu ou de stru atrn de tavanul pe terii 56. n partea de rsrit se gse te altarul principal ortodox nsemnat cu o stea de argint . Aceast stea, ncrustat ntr-o mare lespede de piatr, marcheaz locul exact unde s-a nscut Pruncul Iisus. Inscrip ia de pe marginea stelei de argint marturise te: Hic de Virgine Maria Jesus Christus Natus Est. 1717 - Aici S-a nscut Iisus Hristos, din Fecioara Maria. 1717 Inscrip ia este scris n limba latin deoarece n anul 1717, atunci cnd a fost a ezat aceast stea, biserica era sub stpnire catolic 57. Potrivit unor istorici, steaua de argint din Betleem ar fi fost donat de Sfntul Constantin Brncoveanu sau de tefan Cantacuzino . Steaua de argint are patrusprezece col uri, fiecare reprezentnd cele patrusprezece neamuri, cte au fost de la Avraam la David, apoi de la David la strmutarea n Babilon, i apoi de la strmutarea n Babilon pn la Hristos Locul na terii este strjuit de cincisprezece candele care ard n permanen : ase candele apar in grecilor ortodoc i , cinci apar in armenilor i patru apar in catolicilor 58. Din pe tera Na terii pornesc o serie de trepte ce duc ntr-o capel lateral, numit Capela Ieslei, ngrijit de romano-catolici , acolo a fost a ezat Iisus dup ce s-a nscut: i a nscut pe Fiul su, Cel Unul-Nscut i L-a nfat i L-a culcat n iesle, cci nu mai era loc de gzduire pentru ei (Lc. II,7) Aici au venit i pstorii i s-au nchinat, urmnd cuvintelor ngerului: Nu v temei. Cci, iat, v binevestesc vou bucurie mare, care va fi pentru tot poporul.C vi s-a nscut azi Mntuitor, Care este Hristos Domnul, n cetatea lui David.i acesta va fi semnul: Vei gsi un prunc nfat, culcat n iesle (Lc. II, 10-12) 59. Pe tera din Betleem, chip al pe terei de pe Golgota ntreaga iconografie ortodox prezint Na terea Domnului ca avnd loc ntr-ope ter. n icoana Na terii Domnului, pe tera din Betleem se arat drept chip al pe terii mormntului i al iadului celui ntunecat, unde Mntuitorul va cobor cu trupul i cu duhul, dup moartea Sa pe Cruce. Astfel, n iconografia ortodox, n pe tera din Betleem, pruncul Iisus Hristos nu este nf at n scutece, cum ar fi firesc, ci este nvelit n giulgiu i a ezat ntr-o racl din piatr, chip al mormntului celui rece 60. nc din pe tera Na terii, Maica Domnului se ntristeaz, aducndu- i aminte de proorociile mesianice ale Vechiului Testament, care vorbesc despre Patimile pe care le va ndura Fiul lui Dumnezeu ntrupat. Astfel, ea nu se bucur, ci mai ales se ntristeaz, ascunzndu- i chipul. La rndul lor, animalele prezente n pe ter ntrupeaz deja una dintre profe iile mesianice: Boul i cunoa te Stpnul i asinul ieslea Domnului su, dar Israel nu M cunoa te; poporul Meu nu m pricepe (Isaia 1, 3) 61. Pe tera din Betleem, chip al lumii noastre Pe tera simbolizeaz lumea czut n pcat, cci locul din pe tereste unul ntunecat, unul lipsit de lumin. Astfel, pe tera nu este locul pentru via a cea adevrat, ci un loc din care omul trebuie s ias, iar ntunericul ei trebuie s fie biruit de lumin. Hristos este Lumina lumii, lumina aflat n contradic ie cu ntunericul lumii, nchipuit de pe ter 62. Att filosofii antici, ct i Prin ii Bisericii sus in c pe tera este chip al lumiinoastre . Sfntul Teofilact al Bulgariei, tlcuind Na terea n pe ter i a ezarea lui Hristos n iesle, spune c El a venit n lumea aceasta pentru c ieslea este lumea. Astfel, ntruparea lui Dumnezeu Cuvntul reprezint intrarea Lui n lumea noastr, care este o lume czut n adncul rut ii i in ntunecimea pcatului, sl luind ca ntr-o pe ter 63. Dumnezeu, lumin fiind, nu s-a temut de cele mai ntunecoase locuri alepmntului i ale pcatului: Dumnezeu este lumin i nici un ntuneric nu este ntru El (I Ioan 1, 5). i lumina lumineaz n ntuneric i ntunericul nu a cuprins-o (Ioan 1, 5). ntunericul se duce i lumina cea adevrat ncepe s rsar (I Ioan 2, 8) 64. Fericitul Ieronim ne spune c mprteasa Elena a gsit micul leagn de lemn i l-a mbrcat n argint. n sec. al XII-lea, atunci cnd au intrat n stpnirea bisericii, catolicii l-au dus la Roma, n Biserica Santa Maria Magiore, unde se gse te i astzi Cel de-al treilea altar este nchinat Magilor, care au venit n Ierusalim, ntrebnd:Unde este regele Iudeilor, Cel ce S-a nscut? Cci am vzut la Rsrit steaua Lui i am venit s ne nchinm Lui... Ortodoc ii greci i armenii fac slujbele zilnice pe Altarul Na terii Domnului, iar catolicii pe cel al Magilor 65. Lng absida dreapt se vd ni te trepte nalte care dau ntr-o curte interioar. n partea dreapt a cur ii interioare se gse te o u zbrelit, iar drumul din spatele ei duce la Pe tera Sfin ilor Prunci Martiri, cei dinti sfin i mucenici ce i-au dat via a pentru Hristos. n pe ter se pstreaz o parte din moa tele pruncilor, i a unor clugri uci i de per i n 614, iar n adncul pe terii un mic paraclis nchinat pruncilor mucenici 66. Din Biserica nchinat Sfintei Muceni e Ecaterina, a prin ilor catolici, se coboar spre capelele subterane amenajate n pe teri naturale. Acestea comunic i cu Pe tera Na terii printr-o u situat n partea opus altarelor O capel adposte te mormintele Fericitului Ieronim i ale Sfintelor Paula i Eustochia, ns toate acestea sunt goale. Moa tele Fericitului Ieronim se gsesc la Roma n Biserica Santa Maria Magiore 67. Cea mai retras capel este de fapt chilia unde marele dascl din secolul al IV-lea, Fericitul Ieronim, s-a nevoit douzeci i ase de ani, traducnd Biblia n limba latin, versiune cunoscut sub numele de Vulgata, i alctuind Comentariile Sfintei Scripturi n apropierea Betleemului, la un kilometru spre est, se gse te Satul Pstorilor, Beit Sahour, locul unde ngerul le-a destinuit pstorilor Na terea Domnului: i n inutul acela erau pstori, stnd pe cmp i fcnd de straj noaptea mprejurul turmei lor. 68. i iat ngerul Domnului asttut lng ei i slava Domnului a strlucit mprejurul lor, i ei s-au nfricoat cu fric mare. Dar ngerul le-a zis: Nu v temei. Cci, iat, v binevestesc vou bucurie mare, care va fi pentru tot poporul.C vi s-a nscut azi Mntuitor, Care este Hristos Domnul, n cetatea lui David.i acesta va fi semnul: Vei gsi un prunc nfat, culcat n iesle.i deodat s-a vzut, mpreun cu ngerul, mulime de oaste cereasc, ludnd pe Dumnezeu i zicnd:Slav ntru cei de sus lui Dumnezeu i pe pmnt pace, ntre oameni bunvoire! 69. Iar dup ce ngerii au plecat de la ei, la cer, pstorii vorbeau unii ctre alii: S mergem dar pn la Betleem, s vedem cuvntul acesta ce s-a fcut i pe care Domnul ni l-a fcut cunoscut. (Lc. II, 8-15) Fericitul Ieronim identific acest cmp cu locul unde Iacob i-a ntins cortul, dincolo de turnul Migdal-Eder (Fac. 35; 21) i men ioneaz c acel turn se gse te la o distan de o mie de pa i de Betleem, nspre est 70. Pelerina Egheria scrie, n 385, c a vizitat mnstirea pstorilor din Betleem, mnstire care se afl pe acela i loc unde ngerul a anun at Na terea Domnului Ini ial, a fost ridicat un mic altar ntr-o pe ter natural pardosit cu mozaic. Pe la mijlocul sec. al V lea, pe tera a fost lrgit pentru a permite construirea unei biserici. n acela i timp a fost nl at o biseric n form de U, deasupra pe terii 71. n scurt timp nici noua biseric nu a mai fcut fa valului masiv de pelerini i de aceea, la nceputul secolului al VI-lea a fost ridicat o biseric impuntoare, cu coloane de marmur i pardoseal de mozaic, decorat cu motive cre tine Surse istorice i biserice ti men ioneaz punctul de pornire al ceremoniei organizate cu ocazia Na terii Domnului n Satul Pstorilor. De acolo procesiunea se ndrepta spre Betleem ntr-o atmosfer srbtoreasc 72. n 614, per ii au distrus aceast biseric, reconstruit apoi de ctre Patriarhul Modest. n 670 episcopul francez Arculfus, care a cltorit prin ara Sfnt timp de nou luni, men ioneaz c a vizitat i el acea biseric, n care se gsesc mormintele a trei dintre pstori Dup cucerirea arab, biserica a devenit centrul unui a ezmnt monahal construit pentru a oferi adpost numero ilor siha tri din pustiul Iudeii. n sec. X doar pe tera mai era acsesibil pelerinilor 73. n 1972 Patriarhia Ortodox Greac a finan at excavarea arheologic a locului n vederea scoaterii la lumin a unor importante vestigii. S-au descoperit urmele a trei biserici, din sec. V, VI i VII Pentru pstrarea acestor valoroase mrturii istorice, noua biseric a fost ridicat n apropierea pe terii i are trei altare . n centru fiind cel nchinat Preasfintei Fecioare Maria , n dreapta al Sfntului Mucenic Pantelimon , iar n stnga al Sf. Arhangheli Mihaiil i Gavriil 74. Lng pe tera unde cei trei magi nnoptaser atunci cnd primind n tiin are s nu se mai ntoarc la Irod, s-au dus pe alt cale n ara lor (Mt. II, 12), se afl Mnstirea Sfntul Teodosie, cunoscut i sub numele de Der Ibn Abet sau Deir Dosi Mnstirea apar ine Patriarhiei Ortodoxe a Ierusalimului i se gse te la aproximativ 7 km de Betleem, pe drumul ce duce spre Mnstirea Sfntul Sava 75. Sfntul Teodosie,nscut n 424, n Comana Capadociei, la 27 ani a plecat s se nchine la Sfintele Locuri, dup ce, mai nti, a luat binecuvntare, n Antiohia, de la Sf. Simion Stlpnicul. Sfntul Teodosie a rmas alturi de Sf. Loghin, care venise tot din Capadocia, locuind n Turnul lui David 76. Iubind mult via a sihstreasc icutnd un loc unde s se retrag, cu voia Domnului Sf. Todosie a descoperit pe tera unde magii au nnoptat, dup ce s-au nchinat Pruncului Iisus Locul i era cunoscut, ns mul ime de pe teri se gseau acolo. Punndu- i ndejdea n Domhul, Sf. Teodosie a postit i s-a rugat cu mult rvn. Apoi a luat un tmier, apus crbuni stin i, tmie i a cercetat pe rnd pe terile. Lng pe tera magilor, crbunii s-au aprins singuri, iar aroma jertfei s-a nl at ndat, mul umind lui Dumnezeu pentru marea Sa ndurare 77. Datorit renumelui su de om sfnt, lui Teodosie i s-au alturat i al i fra i. Crescnd numrul fra ilor Sf. Teodosie va ridica o mnstire ntre anii 465 475 n organizarea intern a chinoviei, Sf. Teodosie a stabilit reguli noi, specifice vie ii de ob te, de aceea este numit nceptorul vie ii de ob te. La aceast hotrre l-a condus, probabil, i amplasarea a ezmntului ntr-o zon plcut, pe un platou nalt de unde se pot vedea: Ierusalimul cu Muntele Mslinilor, Marea Moart, Rul Iordan i Muntele Karantaniei 78. La 11 ianuarie 529, n vrst de 105 ani, Sfntul Teodosie a urcat la Domnul, iar mnstirea sa era n culmea dezvoltrii cuprinznd un numr de 700 de monahi din toat lumea Sfntul a fost ngropat n pe tera celor trei m agi, unde mai odihnesc: Sf. Sofia, mama Sf. Sava cel Sfin it; Sf. Todoti, m am a Sfin ilor Cosma i Damian; Sf. Ioan M oschu , autorul Limonaru-lui i Sfnta Maria , mama Sfin ilor Arcadie i Ioan 79. n biserica mare se gsesc moa tele Sfintei Eufrosini , venit de la Mnstirea ruseasc a Mntuitorului i adormit ntru Domnul la 23 mai 1783 Mnstirea de astzi este realizat la o scar mult redus, dar totu i componentele importante sunt cuprinse n plan, respectiv: Pe tera celor trei magi, ruinele vechii biserici, celelalte paraclise, cisternele de ap 80. Stare al Mnstirii Sf. Teodosie este, astzi, Arhimandritul Ierotheos din Creta, recunoscut pentru credin a i smerenia sa, cunosctor al limbii arabe n mnstire ostenesc dou micu e romnce, cu metanie la Mnstirea Pasrea, Cristina i Fevronia. Ca urmare a zelului neostenit pus n slujba mnstirii, Printele Ierotheos a fost declarat de ctre Patriarhia Ortodox Greac a Ierusalimului stare pe via 81. A adar, Betleem : ora sfnt pentru iudei, cre tini i musulmani. Locul unde s-au nscut regele David, Mntuitorul Iisus, locul unde Iacov i-a ngropat iubita so ie, Rahela Un ora binecuvntat i blestemat n egal msur de capriciile istoriei. Un ora care este un simbol al speran ei, iubirii i mntuirii, dar care este att de disputat nct pn i numele i este contestat. Bayt Lahm n limba arab nseamn Casa Crnii, iar n ebraic Bet Lehem nseamn Casa Pinii 82. Ce conteaz aceste detalii? Ve i ntreba. Ele sunt dovada c, din cele mai vechi timpuri, acest loc a fost disputat de cele dou neamuri, nrudite i nvrjbite parc pe vecie, nc din vremea btrnului Avraam n anul 2004, ora ul Betleem a fost izolat de Ierusalim printr-un zid de beton, nalt de 8 metri i acoperit cu srm ghimpat, iar de atunci cei care vor s treac din Teritoriile Palestiniene spre ora ul vecin, aflat la o arunctur de b distan , trebuie s treac printr-un punct de control ca la vam. Zidul a fost construit de evrei, n ncercarea disperat de a-i opri pe militan ii islami ti s comit atentate sinuciga e n ora ele nvecinate 83. Acum, locuitorii din Betleem, ora aflat sub controlul Autorit ii Palestiene (n Cisiordania) sunt practic izola i, ca ntr-o nchisoare. Au nevoie de aprobare special ca s poat pleca din ora , dac lucreaz n alt parte. Turi tii pot s circule ns fr probleme, n grup organizat De ndat ce am intrat n ora , m-a frapat numarul mare de case cu icoana Sf. Gheorghe, la poart ori pe cas i icoana Maicii Domnului. Palestienii ncep s plece, n special cei tineri, mai ales cre tinii, ne-a explicat ghidul Abbuna David. Cndva, cre tinii formau aici o majoritate covr itoare, acum abia dac mai alctuiesc 40% din popula ie 84. n ora ul vechi este multanima ie, tarabele sunt deschise la fiecare u i e ti asaltat de vnztori prieteno i, chiar insisten i, care vor s- i vnd nimicuri, precum gen i ori aluri. Totul este foarte ieftin n ora este o atmosfer oriental, specific rilor arabe, unde nu te po i plimba niciodat n lini te, pentru c strzile au un zgomot al lor i un miros al lor, apetisant, de mncare i condimente. Aici, mai mult ca n alte ri din orient, m-a frapat calmul locuitorilor de i cine a vizitat Israelul nu poate uita atmosfera tensionat i veselia lor, n ciuda unei srcii evidente 85. Mi-a fi dorit s regsesc lini tea pstoral a stucului de acum 2.000 de ani,n care au venit Magii cu daruri pentru Prunc. De fapt, nici pe-atunci nu era mereu pace aici, e suficient s ne amintim de masacrul pruncilor, una din cele mai cutremurtoare scene din Biblie, comemorat ntr-o capel de sub Biserica Na terii Domnului 86. Privind locul unde s-a nscut Iisus, unde CUVNTUL TRUP S-A FCUT , n-amputut s nu zbovesc un timp cu privirea supra acelei stele metalice btut n piatr. i mi-am dat seama ct de bine se potrivesc n acest ora , n aceast ar, cuvintele Celui pe care -L numim Mntuitorul i care a zis: Cci am venit s despart pe fiu de tatl su, pe fiic de mama sa. Aceste cuvinte sunt att de adevrate aici, unde religia este, pentru unii, subiect de disput i motiv de ur 87. Dar tot aici, n acest loc sfnt, s-a mai produs un adevrat miracol, n urm cudoar c iva ani, n 2002. Pu ini au auzit de asediul Bisericii Na terii, cnd mai mul i militan i palestinieni s-au refugiat aici, s scape de solda ii evrei care i urmreau. Preo ii i credincio ii cre tini afla i la rugciune s-au trezit prin i la mijloc. A a cum sunt cre tinii n acest ora aproape dintotdeauna. Miracolul a fost c, dup 39 de zile de negocieri, lupttorii s-au predat, iar vrsarea de snge a fost minim 88. Greu de imaginat ce a fost n sufletul preo ilor de aici, care au fost poatetenta i s-i predea pe musulmani, s lase s fie uci i, ca s salveze de la distrugere biserica. S-a gsit, iat, o solu ie! Poate c a a se va ntmpla pn la urm cu to i locuitorii acestui ora , poate c n final va fi bine pentru to i.