LUNDI 21 DÉCEMBRE 2015

SPORTS 21

BASKETBALL Un arbitrage plus que discutable empêche les Neuchâtelois de s’imposer à Genève.

Union très mal payé chez le championGRAND-SACONNEX EMANUELE SARACENO

Pour Union, le Père Noël a pris hier des allures de père Fouet-tard. Tricéphale qui plus est, MM. Hjartarson, Stojcev et Wirz prêtant leurs traits à l’in-quiétant personnage.

Pourtant les Neuchâtelois avaient été sages comme des images, étudié minutieusement le dangereux adversaire, respec-té le plan de jeu, bien défendu et évolué avec un cœur gros comme ça. Ils auraient mille fois mérité de trouver sous le sapin une victoire dans la tanière des Lions genevois, là où personne n’est ressorti vivant depuis le... 21 février et une surprenante victoire des Starwings.

Pourtant, non. Au final Union rentre dans ses pénates avec une belle dose d’éloges, la fierté légi-time d’avoir réussi une presta-tion de haut vol, mais également une bonne dose de charbon au goût amer de la défaite (72-69).

Dans ces cas, il convient de commencer par la fin, à savoir le quatrième quart temps. Jusque-là, Union avait maîtrisé son su-jet, prenant la tête à la 12e mi-nute pour ne plus la lâcher. Mais voilà, à la 32e, alors que les Neu-châtelois mènent 51-57, Mathis écope de sa quatrième faute (dis-cutable). Sa contestation lui vaut, dans la foulée, une faute technique – donc, quatre lancers francs pour les Lions, outre la possession du ballon – et... un retour anticipé aux vestiaires!

Le panier de Steinmann Malgré cela, Union s’accroche,

ne lâche rien. A une minute de la sirène, il est mené de deux points, lorsque Florian Steinmann pique le ballon à Du-san Mladjan, résiste au retour (sans doute fautif) de Jérémy Jaunin et s’en va égaliser. Du moins le croit-il, en hurlant sa joie. Mais les arbitres, au lieu de lui accorder les deux points (plus, éventuellement, un lan-cer franc), annulent le panier pour un «marché» inexistant! S’en suivent une faute techni-que et la fin des espoirs des visi-teurs. «Je mérite la faute techni-

que», reconnaît avec grande sportivité l’ailier unioniste. «Parce que sur le coup de l’émo-tion, je m’énerve. Je ne comprends pas la décision des arbitres. Je n’ai commis aucune irrégularité. Cela fait mal car, au lieu de se retrouver devant d’un point, on est mené de trois.» Et le dernier tir, désespéré, de Tony Brown, qui s’écrase sur le cercle avant de retomber du mauvais côté, n’y change rien.

Globalement, plusieurs déci-sions ont semblé contestables, la plupart en défaveur d’Union. Pourtant, mis à part une excla-mation de Mathis, aucun Neu-châtelois ne s’en prend ouverte-ment à l’arbitrage. «No comment», répond Manu Schmitt. «Les arbitres auront l’oc-casion de revoir la fin du match à la vidéo. Ils se rendront compte de ce qu’ils réussi ou pas», prolonge Florian Steinmann. Quant à l’autre ex-Genevois, Tony Brown, il constate que «le match s’est joué à pas grand-chose. Ge-nève a su hausser son niveau de jeu dans le dernier quart.»

Prise de conscience C’est aussi vrai. Car Union a eu

la possibilité de «tuer le match» au troisième quart. «Nous avons malheureusement connu quelques baisses de concentration, avons ef-fectué des choix discutables à des moments clés, où nous aurions réellement pu nous détacher. Des erreurs d’inexpérience qui ne ter-nissent pas une prestation remar-quable. Je suis fier de mes joueurs», assure Manu Schmitt. «Les progrès par rapport au match de Coupe de Suisse du week-end passé (réd: perdu face au même adversaire) sont évidents», cons-tate à juste titre Tony Brown.

A défaut d’un succès de pres-tige, Union saura se satisfaire de la deuxième place au classe-ment de LNA (en devançant Ge-nève et Monthey aux confronta-tions directes), à deux longueurs du leader Fribourg. Le tout garni d’une prise de conscience résu-mée par Florian Steinmann: «Nous savons que nous pouvons rivaliser avec les meilleurs. Union sera présent jusqu’au bout dans la lutte pour le titre.» Plus qu’un vœu, une promesse.

Duel au sommet entre le Lion Juwann James (à droite) et l’Unioniste Babacar Touré. KEYSTONE

Pommier: 1498 spectateurs. Arbitres: Hjartarson, Stojcev et Wirz. Lions de Genève: Mladjan (4), Ingram (15), Maruotto (12), Humphrey (14), James (12); Louissaint (10), Jaunin (5), Madiamba (0). Union Neuchâtel: Touré (17), Savoy (10), Mathis (4), Brown (20), Steinmann (9); Gaillard (9), Schittenhelm (0), Prêtre (0). Notes: Genève sans Ramseier (suspendu), Union Neuchâtel sans Sylla (blessé). Mladjan et Touré portent le maillot de top scorer. 11’23’’: faute technique au coach de Genève Ivan Rudez, 31’29’’: faute technique à Mathis, 33’50’’: faute antisportive à Marruotto, 39’08’’: faute technique à Steinmann. Sorti pour cinq fautes: 31’29’’ Mathis. Juwann James et Tony Brown désignés meilleur joueur de chaque équipe. En chiffres: Les Lions de Genève réussisent 28 tirs sur 64 (44%), dont 23 sur 41 (56%) à deux points et 5 sur 23 (22%) à trois points ainsi que 11 lancers francs sur 20 (55%); 38 rebonds (12 offensifs, 26 défensifs), 11 passes décisives, 12 balles perdues. Union Neuchâtel réussit 27 tirs sur 67 (40%), dont 22 sur 47 (47%) à deux points et 5 sur 20 (25%) à trois points, ainsi que 10 lancers francs sur 17 (59%); 42 rebonds (16 offensifs, 26 défensifs), 16 passes décisives, 12 balles perdues. Au tableau: 5e: 13-7; 10e: 24-19; 15e: 27-34; 20e: 35-38. 25e: 44-45; 30e: 48-55; 35e: 59-61.

LIONS DE GENÈVE - UNION NEUCHÂTEL 72-69 (24-19 11-19 13-17 24-14)

FOOTBALL Le talentueux Adrien Zbinden revient à la Maladière.

Jeune renfort pour Xamax FCSEn guise de cadeau de Noël,

Neuchâtel Xamax FCS s’est of-fert son premier renfort du «mercato» hivernal. Le club «rouge et noir» a en effet engagé pour deux ans et demi, jusqu’en juin 2018 donc, Adrien Zbinden (19 ans), en provenance de Delé-mont.

Le jeune attaquant ou milieu offensif est bien connu du côté de la Maladière, puisqu’il a effec-tué sa formation au sein de la fondation Gilbert Facchinetti, avant de partir du côté de Bi-enne en 2014. Il a rejoint cet été les SR Delémont, en première ligue.

En test durant deux semaines avec Xamax, il a su pleinement convaincre Michel Decastel. «Adrien est un jeune pétri de ta-

lent. Il s’agit d’un joueur offensif moderne, très mobile, doté d’une belle intelligence tactique. Il est ca-

pable d’évoluer entre deux lignes en qualité de numéro dix ou de deuxième attaquant. Il dispose d’un vrai potentiel», avait confié l’entraîneur des «rouge et noir» juste avant la pause.

Adrien Zbinden sera à disposi-tion pour la reprise du cham-pionnat de Challenge League, fixée au samedi 6 février (et non le 2 comme écrit par erreur dans notre édition de samedi) à 19h face à Chiasso, à la Maladière.

L’ancien Delémontain ne de-vrait cependant pas représenter le seul renfort xamaxien de l’hi-ver. Le club neuchâtelois dis-pose toujours de deux licences, puisque les joueurs de moins de 21 ans n’entrent pas en considé-ration dans le quota fixé par la Swiss Football League. ESA

Adrien Zbinden est pétri de talent, selon Michel Descastel. JONATHAN LIECHTI

TENNIS

Conny Perrin s’offre un beau cadeau à Lagos

Conny Perrin (photo archives David Marchon), qui fêtera son 25e anniversaire ce 25 décem-bre, s’est offert un beau cadeau à Lagos. La Chaux-de-Fonnière a remporté son premier tournoi ITF 25 000 dollars au Nigeria à l’issue d’une finale très disputée.

Face à sa partenaire de double la Slovène Tadeja Majeric (WTA 357), Conny Perrin (WTA 345) a dû batailler pendant 2h35’ pour fêter le dixième titre de sa car-rière en simple sur le circuit ITF, et celui-ci est le plus prestigieux. Pour l’emporter, la Chaux-de-Fonnière a dû sauver deux balles de match au tie-break du troi-sième set avant d’empocher ce jeu décisif 8-6. Elle avait d’abord perdu la première manche 3-6 et

elle s’était ensuite adjugé la deuxième 6-4. Voilà une belle fa-çon de mettre fin à sa saison et d’entrevoir la prochaine avec op-timisme. JCE -

HOCKEY SUR GLACE

Le HCC généreux avec ses jeunes fans Le HCC a décidé de se montrer généreux avec ses jeunes fans en cette fin d’année. A l’occasion des deux derniers matches de 2015 à domicile (demain contre Olten et le 27 décembre contre Red Ice Martigny), le club chaux-de-fonnier offre l’entrée aux enfants en âge scolaire et aux étudiants en place debout. Pour rappel, cette saison, l’entrée est gratuite aux Mélèzes pour les moins de 12 ans. RÉD -

CYCLISME

Jurassiens toujours en difficulté Les cyclistes du Team Humard-Vélo Passion continuent de souffrir lors du Tour du Costa Rica. Samedi, ils ont dû braver la chaleur écrasante et les difficultés d’un terrible contre-la-montre en côte de 20 kilomètres. Sur ce tracé comprenant des pentes proches de 15%, remporté par le Joseph Chavarria en 38’28’’ (31,4 km/h de moyenne!), Guillaume Bourgeois a été le mieux classé (51e, à 8’29’’), alors que ses coéquipiers ont surtout essayé de terminer dans les délais. Après une journée de repos, les 96 rescapés de cette épreuve reprenaient la route hier. RÉD -

HOCKEY SUR GLACE

Les Suissesses gagnent à Amiens A l’image de Patrick Fischer à Arosa, Daniela Diaz a signé des débuts victorieux à la tête de l’équipe de Suisse dames. Les Suissesses ont en effet remporté le tournoi d’Amiens grâce à leur succès aisé obtenu samedi face à la Norvège (5-2). Elles ont finalement devancé la République tchèque, qui s’est inclinée face à la France après avoir remporté ses deux premiers matches.

Nouveau gardien tchèque à Berne Berne a déniché le gardien qu’il recherchait en engageant jusqu’au terme de la saison le Tchèque Jakub Stepanek (29 ans).

SKI ALPIN

Rémi Cuche classé deuxième à Laax

Rémi Cuche (15 ans) a réalisé une magnifique performance lors du slalom national M16

(Ochsner Cup) à Laax. Le skieur vaudruzien a terminé deuxième (à 1’’67 du vainqueur, Joël Lutolf) après avoir signé le meilleur temps de la première manche (97 centièmes d’avance sur Lutolf). Le skieur du CS Chasseral-Dombresson est le premier membre du CRP Ski Alpin du Giron jurassien à monter sur un podium national depuis la création de cette structure. Pauline Schindelholz a terminé 11e chez les filles, Léa Kaufmann 18e et Benjamin Burkhardt 15e chez les garçons. RÉD

SP