El Paleolítico fue la primera etapa de la Prehistoria y abarcó desde el surgimiento del ser humano hasta hace aproximadamente 10.000 años.

En este período se fabricaron las primeras herramientas, se dominó el fuego y se establecieron las creencias .

En el Paleolítico los seres humanos vivían de la caza, la pesca y la recolección de frutos silvestres. Cazaban todo tipo de animales, de los que obtenían carne para alimentarse y pieles para vestirse.

Eran nómadas, lo que significa que no vivían en un sitio fijo, sino que se trasladaban en busca de alimentos. El lugar de vivienda dependía del clima, de la estación o de las condiciones del terreno, por ello, unas veces vivían al aire libre y otras habitaban en cabañas o en cuevas.

Los grupos eran pequeños, formados por una o unas pocas familias. Sus miembros se dividían las tareas: por lo general, los hombres se ocupaban de la caza, mientras que las mujeres se dedicaban a la recolección de frutos.

La palabra Paleolítico significa «piedra antigua» y hace referencia a las herramientas de piedra que los seres humanos fabricaron durante este período.Las técnicas de fabricación de instrumentos de piedra evolucionaron con el tiempo.

Las primeras herramientas eran cantos rodados que se habían partido al golpearlos entre sí y de los que se aprovechaba el filo cortante.

Posteriormente se utilizaron piedras, como el sílex, que se rompían en láminas al golpearlas y que servían como cuchillos y como puntas para las flechas y las lanzas.

También se fabricaban bifaces, unas hachas de piedra que cortaban por las dos caras.

Otros instrumentos se elaboraban con hueso y madera, como agujas, arpones o anzuelos.

Hace aproximadamente 35.000 años, los seres humanos comenzaron a realizar pinturas, esculturas y grabados. Son las primeras muestras de arte de la historia de la humanidad. Las pinturas prehistóricas reciben el nombre de pinturas rupestres.

Las primeras pinturas rupestres se realizaron en el Paleolítico. La mayoría de ellas se ha encontrado en la fachada cantábrica española y en el sur de Francia, en las paredes y techos de cuevas.

Representan fundamentalmente animales como bisontes, ciervos y caballos. Los animales están realizados con gran realismo y cuidado de los detalles. Los pintores usaban varios colores, especialmente rojos, ocres y negros, y aprovechaban a menudo las irregularidades de las paredes para dar volumen a las pinturas y provocar la sensación de tres dimensiones.

Durante el Neolítico, (10.000 al 4.000) los poblados estaban situados generalmente junto a un río, a fin de tener agua para regar los campos y abastecer a la población y al ganado.

Los poblados neolíticos eran pequeños y estaban formados por chozas de forma circular o rectangular hechas de adobe. Cada poblado se componía de varias viviendas, establos para los animales, almacenes para los granos, etc. Producían todo lo que necesitaban para subsistir, aunque también comerciaban con algunos productos, como adornos, sílex, conchas y ciertos minerales.

Los pueblos neolíticos comenzaron a elaborar algunos productos artesanales. Los más importantes fueron los tejidos y la cerámica, dos innovaciones técnicas fundamentales.

Las herramientas se realizaban con piedra pulimentada, generalmente se trataba de utensilios agrícolas, como las azadas para arar, las hoces para recoger la cosecha y los molinos de mano para moler el grano. Las herramientas y las técnicas utilizadas durante el Neolítico eran cada vez más especializadas y suponían un gran avance respecto del Paleolítico.

La cerámica se modelaba a mano y se secaba al sol o se cocía con fuego. Con ella se fabricaron grandes vasijas para guardar grano y líquidos, platos, cuencos y otros objetos de uso cotidiano para cocinar y comer. Algunas cerámicas se decoraban con pinturas e incisiones. Las más bellas servían para cambiarlas por otros productos.

Menhir

Cromlech

Dólmen

Hacia el final del Neolítico, el ser humano desarrolló una tecnología más compleja y aprendió a fabricar instrumentos con materiales más resistentes, como los metales.

Alrededor del año  6000 aC, el ser humano usaba metales como el oro y el cobre, para hacer adornos.

Hacia el año 4000 se descubrió el cobre aplicado en otro tipo de objetos, como cuchillos, flechas y agujas. El cobre ofrecía grandes ventajas porque era moldeable, duradero y se le podía sacar filo. Asimismo, era posible fundirlo e introducirlo en moldes para producir armas y herramientas.

El bronce, aleación de cobre y estaño, comenzó a utilizarse alrededor del año 3500 aC. El uso del hierro se inició cerca del año 1400 aC