La pas prin Bruxelles- 2 -

Reputaţia ciocolatei belgiene vine din tradiţie. O tradiţie care a impus, din primul moment, folosirea exclusivă a untului de cacao. Astfel, unica grăsime din ciocolata belgiana este, din 1635 încoace, doar untul de cacao. Azi, in Belgia se fabrică peste 172.000 de tone de ciocolată, în fiecare an. In 1857 un elveţian ambiţios, Jean Neuhaus a plecat din oraşul său natal şi s-a stabilit la Bruxelles. Impreună cu un farmacist, frate al soţiei sale, au deschis, pe una din străzile principale din capitala Belgiei (magazinul există şi azi, în acelaşi loc; strada de altădată a devenit unul din pasajele acoperite din centrul vechi al Bruxellului – Galerie de la Reine – Pasajul Saint Hubert), prima farmacie unde se vindeau dulciuri pentru... tuse şi stomac, ciocolata amară şi alte preparate, unde ingredientele principale erau pudra şi untul de cacao, după vechile reţete ale aztecilor şi mayaşilor.

Era primul magazin cu ciocolată din Bruxelles. Incet preparatele farmaceutice au dispărut, locul fiind luat de cele mai bune produse de cofetărie, iar tradiţia familiei a fost continuată de fiul lui Jean Neuhaus, Frederic. Afacerea familiei a descoperit adevăratul succes la a treia generaţie, când Jean Neuhaus - junior a preluat afacerea. El este cel care, după mai multe luni de experimente, a creat prima ciocolată umplută, pe care a numit-o “pralină”. Invenţia lui a revoluţionat toată industria ciocolatei. Marca Neuhaus s-a impus în breasla cofetarilor definitiv, când a oferit produsele sale ambalate în cutii de carton. “Batolin” – cutiile cu praline au fost imediat împrumutate de toţi comercianţii.

Belgienii iubesc ciocolata. Stiu să o aprecieze, cum puţini alţii sunt în stare, au învăţat să o deguste, nu doar să o mănânce, sunt dependenţi de ciocolată, iar viaţa lor, în general, se împleteşte şi depinde de ciocolată. Regulile de politeţe spun că niciodată nu duci gazdei, care te-a invitat la masă, vin sau alcool, ci doar ciocolată şi, eventual, flori. Ciocolata este cel mai preţios dar. Ciocolata este una din mândriile naţionale ale belgienilor, iar renumele ciocolatei, pe bună dreptate cea mai bună din lume, este permament apărat, regula de bază fiind aceea că niciodată un ciocolatier nu face compromis privind calitatea.

Din respect pentru protecţia de care beneficiază din partea Casei Regale, bomboanele au primit numele capetelor încoronate. Ca să fie pe buzele tuturor!Fiecare bomboană belgiană, fiecare pralină sau trufă, fiecare baton de ciocolată ascunde umpluturi speciale, toate uluitoare combinaţii de cacao, nuci, alune, migdale, nucă de cocos, fistic şi marţipan, la care se adaugă fructe confiate, caramel, arome de vanilie, cafea şi portocală, mentă şi scoţişoară şi, nu în ultimul rând, creme de fructe proaspete şi diferite lichioruri. Fiecare bucăţică de ciocolată este o experienţă în sine. O aventură a gustului. Greu de ales şi imposibil de făcut un top. Magazinele de ciocolată au eleganţa magazinelor cu bijuterii. Vânzătorii sunt adevăraţi consilieri în materie de ciocolată şi ştiu, în amănunt, toate detaliile despre modul în care sunt produse şi compoziţia “bijuteriilor” din galantare. Indiferent dacă este vorba de magazine noi sau de ciocolaterii vechi, unde patina timpului adaugă un plus de gust şi farmec pralinelor şi bomboanelor, ciocolata este înainte de a fi o afacere, un simbol al Belgiei, o artă, o emblemă şi o lecţie.

Fotografii şi realizare :Felicia Popescu

Iulie 2011