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脳と胃腸の不思議な関係脳と胃腸の不思議な関係

実は深～い関係があるのです。実は深～い関係があるのです。

自律神経

●交感神経主に昼間に働きます。カラダを動かしたり、興奮、緊張を引き金に活性化します。また、心拍数や呼吸数を増やし、血圧を上げます。消化管の動きを抑制します。

●副交感神経主に夜に働きます。交感神経とは逆に、くつろいでいる時や、睡眠中に働きます。副交感神経が優位になると心臓はゆったりと動き、呼吸は穏やかになります。消化管の働きや消化液の分泌は盛んになります。

脳の不調は腸に伝わり、腸の不調は脳に伝わる胃腸は、脳のストレスの影響を最も受けやすい

器官と言われるように、心身のストレスが原因と

なって、さまざまな胃腸の疾患を発症したり、症

状が悪化すると考えられています。

カラダの最上部にある脳と、臓器の下部にある胃

腸には、どのようなつながりがあるのでしょうか。

脳と胃腸は、自律神経でつながっています。自

律神経は内臓や血管などに分布し、消化や呼

吸、血液の循環、代謝などの働きを調節するな

ど、私たちが自分自身でコントロールできない神

経です。自律神経は交感神経と副交感神経と

いう相反する働きを持つ2つの神経からなり、交

感神経はカラダの各器官を刺激して活発にし、

主に昼間に作用します。

一方、副交換神経は、消耗したエネルギーを

回復させ、栄養素を補給するときに働き、主に夜

間に作用します。こうした働きがバランスよく正常

におこなわれることが大切です。

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脳のストレスが強いと、 自立神経の働き

が乱れます。 ストレスなどによって交感神

経の働きが強くなると、 胃腸の働きが低

下します。 例えば、 海外旅行で慣れな

い土地に行くと、 その緊張から便秘にな

ることがあります。 これは脳がストレスを感

じ、 胃腸に伝わるためです。

このように脳のストレスが腸に伝わり、

腸が機能異常を起こします。 交感神

経から副交感神経へのスイッチの切り

替えは、 脳の緊張をといてリラックス

させることが大切です。

腸自体に異常がないのに、 大切な試験

の前や重要な会議の前になると、 下痢

をしたり便秘になったりする、｢過敏性腸

症候群｣。 この症状の人の中には、 う

つ症状やさまざまな不定愁訴が現れるこ

とがあります。 うつ状態は、 脳がストレス

を受けており、 自律神経の失調を引き起こし、 ひどい場合は肩こりや頭痛などの身体症状を伴うこともあります。

生理不順や月経困難症の女性は、 胃

腸の働きが悪いために、 便秘や頭痛を訴

えることもあります。 このような症状は、 自

律神経のバランスが崩れたり、 ストレスに

よって血行が悪くなることが関係していま

すが、 まず胃腸を整えることが必要にな

ってきます。 胃腸の調子がよくなると、 そ

れだけで、 生理不順や月経困難症が

軽くなる場合があります。 このように、 胃

腸がストレスを受けると、 脳で不快な

経験として知覚し、 その脳での反応

が消化管機能を悪化させるという悪

循環を招きます。 こうした脳と胃腸

の関係を｢脳腸相関｣と言います。

肉体的ストレス ：暴飲暴食・冷え等

脳 ・中枢神経 精神的ストレス ：不安 ・悩み等

腸 ・腸管神経

ストレス

ストレス悪循環

日本には昔から腹 (腸 )と心 (脳 )の深い関係を示唆する表現がたくさんあります。｢腹が立つ｣｢腹黒い｣｢太っ腹｣｢腹の探り合い｣｢腹に一物あり｣などです。このような言葉が数々あるということは、脳と腸の類似性、共通性が医学的に明らかになっていない時代から、日本人は腸と脳の関連性に気づいていたのです。先人の知恵というのは素晴らしいものと感心します。

｢脳腸相関｣による悪循環

日本には｢腹｣のつく慣用句がたくさんある！