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1 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
UNIVERSIDAD DE ANTIOQUIA
EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO
SOCIAL
UNA PROPUESTA CONCEPTUAL Y PEDAGÓGICA
INFORME DE INVESTIGACIÓN DE AÑO SABÁTICO
PRESENTADO AL COMITÉ DE ASUNTOS PROFESORALES POR EL PROFESOR
CARLOS GERARDO AGUDELO CASTRO, Ph. D.
JULIO 8, 2013
2 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
INTRODUCCIÓN
Esta es la historia del rescate del periodismo como carrera universitaria, como disciplina
académica y como metodología de investigación en las ciencias sociales. Es una apuesta,
desde la especificidad del periodismo, por su elevación a la categoría de generador de
conocimiento social relevante que reivindique el enorme potencial de la prensa para
generar procesos de cambio y transformación al interior de las sociedades. Es una
propuesta para el cambio en el ejercicio del periodismo del modelo básico originado en
Estados Unidos y adoptado por la prensa informativa latinoamericana, que en adelante se
llamará el modelo hegemónico, por un modelo interpretativo que se inscribe
decididamente en el ámbito de la cultura y que propone una visión diferente de la
actualidad. Se trata de un modelo para una formación crítica desde las aulas de clase,
basado en el protocolo de investigación de la asignación periodística que propone, desde
la pedagogía, una manera novedosa de entender la profesión, una didáctica que más que
reporteros y redactores de noticias intenta formar investigadores sociales y escritores de
narrativas complejas, incluyendo las literarias y las etnográficas.
“¿Por qué el periodismo no es fácilmente apreciado en el momento de su creación, con
todos sus problemas, contradicciones, limitaciones, y anomalías? Para quienes están
interesados en el estudio del periodismo, enfrentar repetidamente esta reticente
apreciación se parece a tener que revisar procedimientos básicos de manejo cuando todo
lo que uno quiere es sacar el carro a la autopista. Entorpece mucho la teorización sobre el
periodismo tener que responder la cuestión fundamental de por qué el periodismo
3 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
importa” (Zelizer, 2004), dice la periodista y profesora universitaria Barbie Zelizer en su
libro Tomando el Periodismo en Serio. Como lo recuerda la doctora Zelizer, el título de su
trabajo fue tomado de una frase acuñada por James W. Carey, el teórico más importante
del periodismo interpretativo norteamericano.
Esta historia empieza por hacer preguntas: ¿Si la sociología, la antropología, la lingüística,
las ciencias políticas son disciplinas académica de largo arraigo, por qué el periodismo
nunca accedió al estatus de ciencia social y/o humana, a pesar de que desde hace muchos
siglos ha estado generando la crónica histórica de cada época y de cada pueblo o nación
con su método propio de reportería a investigación de campo? ¿Acaso los productos de
incontable cantidad de escritores, viajeros, aventureros, conquistadores, curas e incluso
emperadores y estadistas como Julio César y Winston Churchill, son una forma de
conocimiento social menos valiosa que la producida por sesudos expertos y académicos
que elucubran y extrapolan en sus lenguajes arcanos, para sus reducidos públicos en sus
feudos cerrados y exclusivos?
La Teoría de la Comunicación de masas siempre estuvo centrada en la investigación de los
medios que comenzaron a surgir desde comienzos del siglo XX al lado de la prensa
impresa, específicamente la radio y la televisión, a medida que éstos establecieron
gradualmente su presencia en la economía de mercado. La prensa, que para entonces ya
llevaba varios siglos de existencia, fue incorporada dentro de este panorama, asimilándola
a los parámetros de análisis elaborados por los teóricos y expertos en mediciones
estadísticas de corte cuantitativo, donde necesariamente se desvaneció el análisis de los
4 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
contenidos periodísticos en cuanto forma de representación culturalmente significativa.
Un resultado del esquematismo cuantitativo fue la estrecha definición de lo que es
periodismo, centrado en el citado modelo hegemónico con sus valores y componentes
noticiosos. Según G. Stuart Adams citado por Zelizer, “Practicantes profesionales están
inclinados a definir el periodismo en términos de concepciones limitadas de sala de
redacción y por consiguiente excluir cualquier consideración de la poética del periodismo
o su formas más ambiciosas”.
En efecto, el predominio de los medios en la formulación del paradigma comunicacional,
hizo que todos los contenidos se asimilaran y que aquellos generados por organizaciones
informativo-noticiosas fueran cooptados rápidamente dentro del complejo mediático
como mecanismos de persuasión de lectores y audiencias para propósitos de mercadeo y
propaganda.
Esto generó una enorme confusión teórica, y en ese sentido, el periodismo tuvo pocas
posibilidades reales de desarrollarse como una disciplina académica per se, con su propio
corpus teórico y conceptual aceptado por todos y su propia metodología de investigación
social cuyos productos estaban a la vista de todo el mundo, día tras día, esto a pesar de
conservar su estatus de carrera profesional dentro de las universidades norteamericanas a
nivel de pregrado y posgrado. Los estudios de periodismo fueron en su mayoría
heterogéneos y dispersos, desde diferentes disciplinas y enfoques. La especificidad del
periodismo se quedó en lo práctico y en lo vocacional en el caso del pregrado, con
refinamientos en cuanto a investigación y complejidad en su ejercicio en posgrado. A nivel
5 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
doctoral en Estados Unidos, por ejemplo, el periodismo pocas veces se llevó más allá de la
teoría de la comunicación de masas al terreno de la producción y generación cultural, que
es el lugar que siempre debió ocupar dentro de las ciencias sociales y humanas. Pero esto
habría requerido de un punto de vista crítico que la academia norteamericana es poco
proclive a adoptar.
Y no porque no se haya intentado o porque no existieran instrumentos conceptuales para
ello. Existe un buen cuerpo en la literatura sobre los estudios de periodismo y su relación
con otras ciencias sociales como la sociología, la historia, la lingüística, las ciencias
políticas y el análisis cultural. Se trata de la mirada que estas áreas del conocimiento de
rancio arraigo académico han hecho del periodismo y que muestra su extraordinaria
fertilidad interdisciplinaria, cuando se toma en serio. La sociología del conocimiento se ha
ocupado más o menos regularmente de las noticias, especialmente en lo relacionado con
las rutinas, protocolos y formas organizacionales de las operaciones de prensa. En el caso
de la historia, un área del conocimiento simbiótica con el periodismo, es legítimo
preguntarse, por ejemplo, cuánto se beneficia la primera del segundo para la
reconstrucción del pasado y cómo para el segundo la historia forma parte esencial del
contexto informativo. En los estudios del lenguaje es central el papel del lenguaje
periodístico, de la narrativa como forma de representación y del periodismo como género
literario. Las ciencias políticas necesariamente tratan de la prensa por su papel en el
entramado constitucional de los países donde fue un terreno de contención desde su
mismo comienzo con la invención de la imprenta, por el hecho de que siempre fue un
6 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
núcleo de poder por su poder multiplicador, su capacidad de convocatoria, su potencial de
persuasión y su credibilidad.
Pero es en el terreno de los estudios culturales donde el periodismo interpretativo tiene
más posibilidades de labrarse su propio nicho teórico y disciplinar como escenario de la
actualidad noticioso-informativa como actividad formadora y divulgadora de cultura. Al fin
y al cabo las operaciones informativas y los medios que las acogen han sido el escenario
privilegiado de la vida social y cultural de los países desde que la prensa comenzó a hacer
la crónica de su propio tiempo para beneficio de sus lectores contemporáneos y de las
generaciones futuras. Y no se ha tratado de la cultura de élite como se entiende dentro de
la definición estrecha de cultura, sino en la gran mayoría de los casos de la cultura
popular, accesible a todos por igual, “una caja de herramientas de símbolos, historias,
rituales, visiones del mundo, que la gente usa en configuraciones varias para resolver
diferentes tipos de problemas”. (Zelizer, p. 175) Este material constituye la mayor reserva
de conocimiento social e histórico relevante de nuestro tiempo, “la literatura de
millones,” como diría Pulitzer. (Pulitzer, 1904)
De hecho, hay quienes definen al periodismo con una cultura en sí misma.
“Prominentemente interdisciplinaria y reflexiva, la búsqueda cultural del periodismo
emplea diversas perspectivas de investigación y herramientas de experticia que son
usadas para considerar variadamente al periodismo como una cultura. La ‘Cultura’ en sí
misma tiene muchas invocaciones, no todas las cuales son mutuamente exclusivas. Por un
lado se refiere a un fenómeno de acción concertada que uso entendimientos
7 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
convencionales para guiar a miembros de colectivos en hacer cosas de manera
consensuada. En este sentido, la cultura es uno de los recursos a los que los periodistas
acuden para coordinar sus actividades como reporteros y editores. De otro lado, las
noticias mismas con vistas como culturales, relacionadas en últimas a lo que entregan los
grupos e individuos involucrados en su producción”. (Zelizer, p. 176).
En otras palabras, se puede hablar del periodismo como cultura y de una cultura del
periodismo. En el primero de los casos el énfasis está en los contenidos, en la naturaleza
de la incesante, abundante y permanente producción de historias en las que siempre se
invierte reportería e investigación de campo, por un lado y creación narrativa por el otro.
En el segundo se considera que existe una cultura del periodismo que consiste “en los
significados, sistemas simbólicos, rituales, y convenciones por los cuales los periodistas
mantienen su autoridad cultural como portavoces para eventos en el dominio público”
(Zelizer, p. 176). Esta cultura entonces se convierte en un objeto de estudio en sí mismo,
dentro de la misma disciplina del periodismo a la manera como los posgrados elaboran
sobre su propio que hacer y lo conceptualizan teóricamente a partir del conocimiento
generado por la investigación.
Si el periodismo entronca directamente con los estudios culturales por su temática, es con
la antropología donde encuentra su mayor afinidad en lo que respecta a la investigación
de campo. En efecto, es posible considerar la reportería como una forma de investigación
etnográfica, especialmente si esta se enriquece con metodologías cualitativas que elevan
la apuesta en términos de su alcance a nivel contextual en la sociedad. En su Introducción
8 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
a los Medios Masivos de Comunicación, Wimmer y Dominick , (2000) caracterizan la
etnografía por cuatro cualidades:
1. Poner al investigador “en medio” del tema de estudio; el investigador se
enfoca en la obtención de la información.
2. Enfatiza estudiar un punto o tema desde el marco de referencia de los
participantes.
3. Implica pasar una considerable cantidad de tiempo en el lugar donde se
efectúa la investigación;
4. Utiliza una variedad de técnicas de investigación, como la observación, las
entrevistas, llevar un diario, análisis de documentos, la fotografía y la
grabación de video, entre otros recursos.
Como se puede ver, esta es también una adecuada descripción del tipo de reportería
que va más allá de la simple constatación de los hechos y asume un papel activista
frente a la consecución, el manejo y la interpretación de la información.
Con el rescate del periodismo como carrera universitaria en la Universidad de Antioquia,
un programa que sobrevive precariamente hoy en día, por primera vez se propuso en un
momento inicial y ante la ausencia de precedentes en América Latina, un marco
conceptual, una pedagogía y un plan de estudios para un nuevo programa, nacidos de la
enriquecedora experiencia de la Especialización en Periodismo Investigativo. Allí se
comenzaron a dar los pasos en la configuración de un corpus disciplinar alimentado por la
9 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
gran tradición histórica del periodismo investigativo, documental y etnográfico, de la
crónica histórica y literaria.
La iniciación de estudios universitarios de periodismo fue la cuota inicial para iniciar un
nuevo camino, como en algún momento lo recordara en informe MacBride auspiciado por
la UNESCO en la década de los años 70, de la cual hizo parte Gabriel García Márquez.
Uno de los criterios que permiten apreciar las cualidades profesionales de los
periodistas es que busquen activamente unos hechos cuyo conocimiento
ofrece un interés general y los den a conocer al público. La función del
periodista investigador consiste en poner en tela de juicio la acción de quienes
tienen el poder, quienes quiera que puedan ser, en desmontar los resortes y
en exponer los resultados cuando hay abusos de poder, incompetencia,
corrupción o cualquier tipo de desviación. Su capacidad de investigar y de
publicar información sobre asuntos relacionados con la mala gestión
burocrática o con la corrupción reviste una importancia especial, y ha
constituido uno de los medios más eficaces para impedir que la incuria y la
falta de honradez, cuando existen, se extiendan a todo el sistema y sean
fuentes de injusticia. En tales condiciones, no es sorprendente que quienes
quieren ocupar el poder y se sientan muy a menudo hostiles a los intentos que
hacen los periodistas para buscar informaciones al margen de las fuentes
oficiales o de las generalmente accesibles. Además, el empleador del
10 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
periodista investigador no suele intervenir demasiado cuando se trata de
defender o proteger a su empleado. (MacBride, 1980)
De lo que se trata entonces es de recordar el enorme potencial que tiene el
periodismo para generar procesos al interior de la sociedad al constituirse como
instrumento de producción y generación de sentido y de cultura, como de hecho ha
ocurrido siempre. Para ello se requiere de una pedagogía que comience por
reivindicar la reportería-investigación de campo como su herramienta fundamental,
que trascienda el modelo hegemónico-descriptivo-positivista-neutralista-
independiente y se transforme en un modelo analítico, interpretativo, y
fundamentalmente crítico en un país y una sociedad en la que alta falta hace.
11 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
CAPITULO UNO
UN EXPERIMENTO NOVEDOSO
Como disciplina académica el periodismo comenzó a ser rescatado en una universidad
pública a comienzos de la década de los años 90, cuando se empezó a ambientar en la
Universidad de Antioquia la idea de crear un programa de posgrado en Periodismo
Investigativo. Por primera vez en décadas se proponía revertir en Colombia y en América
Latina la anulación de los programas de periodismo impulsada por el Centro Internacional
de Estudios Superiores de Periodismo para América Latina, CIESPAL.1 como parte del
esquema desarrollista de los estudios de comunicación social en América Latina
impulsados desde la UNESCO y la OEA. Como se verá más adelante, esta concepción que
arrasó literalmente con todos los programas de periodismo en América Latina, explica en
parte por qué el periodismo nunca fue debidamente considerado como una disciplina
académica por sus propios méritos en las instituciones de educación superior de América
de habla española y portuguesa, sin mencionar su valor como generador de conocimiento
socialmente válido a partir de una metodología propia de investigación en las ciencias
sociales y humanas.
En el año de 1993 comenzó a germinar la idea era crear una especialización en Periodismo
Investigativo, al interior de un programa de Comunicación Social, que había comenzado 35
1 CIESPAL fue creada en 1959 en Quito, Ecuador, bajo los auspicios de la Organización de las Naciones
Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (Unesco, por sus siglas en inglés) y la Organización de los Estados Americanos, OEA, y comenzó a operar en 1960 con el ostensible propósito de propiciar la enseñanza del periodismo y la Comunicación, la documentación y la investigación.
12 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
años atrás, en 1960, como una escuela de Periodismo en la Universidad de Antioquia. El
pregrado en Comunicación Social-Periodismo que reemplazó a la escuela en 1963 adolecía
de la misma mezcla académica recomendada por la CIESPAL para todos los de América
Latina, basada en el paradigma positivista y funcionalista que había traído los creadores
de los estudios de comunicación de masas en Estados Unidos a finales de la década de los
años 50, con el agravante de que había una carencia total de investigación de cualquier
orden.2 (León-Duarte, 2012)
Allí empezó a surgir, por la necesidad de sustentar su existencia, tanto la inquietud sobre
el periodismo como programa universitario, sobre su pertinencia como disciplina
académica y su validez como herramienta de investigación social. Hay que decir que el
programa surgido de las largas discusiones del equipo de trabajo, no fue exactamente de
periodismo investigativo, como se entiende en el argot periodístico del modelo
hegemónico norteamericano, sino de investigación periodística de orientación etnográfica
y cultural como corresponde al modelo interpretativo de periodismo que se propone en
este trabajo.3 "La investigación es, por definición, parte del ejercicio periodístico. La
2 Desde un comienzo CIESPAL se dedicó a promover la enseñanza de la Comunicación Social, que hasta ese
entonces no existía como carrera, adoptando plenamente el paradigma norteamericano. Este trabajo se basó en una investigación que hizo un diagnóstico sobre el estado de los medios en América Latina, donde se enfatizaba la precariedad de los sistemas de información. “La Universidad debe orientar la formación de los profesionales para que puedan atender a todas esas demandas que hace la sociedad de la comunicación y que son imperativas, porque si no las satisface la universidad, no habrá la posibilidad de ejecutar programas de desarrollo integral y cambio social y se agudizarán el marginamiento y la dependencia. Hace falta, por lo tanto modificar sustancialmente la formación profesional de la comunicación para que armado de un instrumental doctrinario, habilidades y técnicas, pueda introducir los nuevos sistema de comunicación que requiere cada sociedad” ( CIESPAL, 1975). 3 Es necesario diferenciar la investigación periodística del periodismo investigativo, que en el argot
profesional es como se denomina el trabajo de campo cuyo objetivo es fiscalizar, a nombre del público
lector o las audiencias que los medios informativos dicen servir, la gestión pública y privada en una sociedad.
13 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
reportería es, de hecho, investigación de campo y su ejercicio de la reportería es una
técnica específica de la profesión periodística cuya eficacia se puede ver todos los días en
todas partes del mundo. En este sentido, se puede afirmar que los periodistas son
investigadores natos porque lo hacen en el ejercicio cotidiano de su profesión. En este
sentido, al crear la Especialización en Periodismo Investigativo, la Facultad y la Universidad
se han colocado a la vanguardia de la formación periodística en Colombia”. (Agudelo,
2000).
El proyecto de hacer investigación periodística para generar crónica urbana y periodismo
literario, empezó a tomar cuerpo bajo la dirección del escritor y docente Juan José Hoyos,
con la ayuda y apoyo de Javier Darío Restrepo, el aporte de la periodista y también
docente Maryluz Vallejo Mejía y, a partir de 1995, del autor de este texto, egresado de la
Escuela de Posgrado de la Universidad de Columbia y, antes de su vinculación a la
Universidad de Antioquia, corresponsal de El Tiempo en Nueva York.
El periodismo investigativo, entendido de esta manera, es inseparable de la lucha contra la corrupción, los
malos manejos, el abuso y la traición a los ideales de una democracia representativa. Los periodistas se
convierten en sabuesos que husmean en los juzgados, las instancias administrativas, las empresas, los
archivos públicos y en todos aquellos lugares que puedan proveer pistas e indicios de que alguien no está
haciendo bien su trabajo y que ya sea con malicia, falsedad o negligencia, está afectando en bien común. Es
esta capacidad de ejercer los llamados chequeos y balances lo que justifica en el fondo, desde el punto de
vista constitucional, la libertad de expresión y su corolario, la libertad de prensa, siempre y cuando esta
libertad sea para exponer los hechos como son, con el supuesto implícito de que la verdad tiene un valor
positivo por definición que nos hace libres. Así como le conviene a la sociedad que haya transparencia y que
se sepan de manera veraz todos los hechos pertinentes al ejercicio del poder, de la misma manera quienes
violan la ley o le hacen daño a la sociedad apelan a la mentira y al engaño para hacerlo. Una premisa básica
de la libertad de expresión y de prensa es que la información veraz y completa tiene un intrínseco poder
dinamizador de las relaciones sociales y contribuye a mantener una sociedad estable y justa para todos.
14 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
La Especialización en Periodismo Investigativo permitió dirigir una primera mirada hacia
los presupuestos pedagógicos y metodológicos de la enseñanza del periodismo en
Colombia y en América Latina4. Además de promover la investigación de campo por
inmersión en las comunidades, de profundizar en los estudios de casos y de generar
historias de vida, promovió decididamente la narrativa como forma privilegiada de
representación de la realidad. La definición de personajes, la descripción de escenarios, el
uso de los diálogos, y en general el arte de contar historias tomaron cuerpo en un lema
tan sencillo como categórico: “Periodismo para Leer”, que complementaba el nombre la
revista Folios. Así lo explicaba su primer editorial: “En épocas ya lejanas, los lectores
buscaban en los periódicos y revistas sus autores y temas favoritos, tanto para
engolosinarse con la prosa literaria como pare reflexionar sobre nuevas ideas e
información reveladora. En aquel entonces lo de “periodismo para leer” sonaría a
pleonasmo. Pero en nuestros días, cuando la imagen se devora literalmente los textos,
cuando los periódicos se dejan llevar por la tendencia del periodismo “light”, breve y
fugaz, y cuando la pérdida de lectores asciende dramáticamente, conviene volver a los
viejos hábitos, tomar un respiro y compaginar el poder de las nuevas tecnologías con el
insustituible material de la buena literatura periodística, que nunca pasa de moda”.
(Folios, 1997).
La especialización tuvo en su época lo mejor del talento periodístico en Colombia. Por allí
pasaron como docentes Alberto Donadío, Arturo Alape, Ana Cristina Navarro, Alfredo
4 La honrosa excepción en América Latina es la Universidad Católica de Chile, donde el programa de
Periodismo siempre mantuvo su vigencia.
15 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
Molano, Germán Castro Caycedo y María Teresa Uribe, entre otros catedráticos, de cuyo
conocimiento y experiencia se beneficiaron los 18 alumnos de la primera cohorte. En el
primer recuento de su historia, Folios decía: “El énfasis del programa está dado por el
periodismo investigativo, porque todo trabajo periodístico debería cifrarse en la
investigación, esa disciplina se ha perdido en el tráfago de la información, entre las rutinas
y las múltiples presiones que enfrentan los periodistas. Por todo lo anterior, la calidad y el
éxito del posgrado de Periodismo Investigativo no depende tanto del currículo ni de la
disponibilidad de recursos docentes, físicos y técnicos, sino de la pasión que tanto
profesores como estudiantes, en su función de editores y redactores, le pongamos a cada
uno de los trabajos que realicemos, y en esta publicación dejaremos la memoria del
intento”.
La revista Folios se convirtió en el escenario de publicación de las historias generadas por
la Especialización. Los resultados dieron cuenta inicialmente de las posibilidades de
enseñar periodismo, sin el contrapeso de la Comunicación Social como se entendía o
trataba de entender en la Universidad de Antioquia en ese momento. Por primera vez se
empezó a hacer un trabajo de prensa de alta calidad, que contrastaba con el limitado
panorama que ofrecían los medios de comunicación acostumbrados al lenguaje genérico
producto de una reportería superficial que muy rara vez se internaba en la vida de las
comunidades y sus protagonistas. Y con Folios, además, se le dio vida a la idea de escribir
para publicar, de trascender el simulacro y las “tareas” a las que se sometía a los
estudiantes en las limitadas materias de periodismo del programa existente.
16 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
Se trataba entonces de recabar información que permitiera desarrollar géneros con
ramificaciones profundas y una muy larga tradición que la emparenta directamente con la
investigación en las ciencias sociales y humanas como la crónica narrativa, el reportaje
extenso, el informe especial y el perfil personal, producto todos ellos de la investigación
periodística de campo. Esto lo demuestran los numerosos artículos, historias y reportajes
que alimentaron durante muchas décadas las páginas de periódicos y revistas y las
emisiones de radio, televisión y cine documental en Colombia y en el resto del mundo. Y
como lo demostraron las historias publicadas en los primeros números de Folios por los
pupilos del posgrado y otros estudiantes aventajados de los cursos de Periodismo de
Universidad de Antioquia.
La experiencia que el autor aportó a la Especialización en Periodismo Investigativo,
además de 20 años de ejercicio periodístico, primero en Colombia con la revista
Alternativa, y luego como corresponsal extranjero de varios medios, especialmente El
Tiempo, fue la de los estudios de maestría en la Escuela de Posgrado de la Universidad de
Columbia. Esta maestría intensiva de un año, estaba orientada hacia el aprendizaje
práctico del periodismo en las calles y barrios de Nueva York, que en Columbia se
consideraba como el mejor laboratorio del mundo. Al igual que en la Especialización de
Medellín, en Nueva York se trabajaba en un ambiente de sala de redacción, con
instructores y docentes de primera línea, casi todos periodistas experimentados, con el
objetivo de producir artículos de elevado estándar profesional. El esquema de trabajo en
Columbia tenía implícito la premisa básica que formaría posteriormente el eje conceptual
de la Especialización en Periodismo Investigativo y del programa de pregrado en
17 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
Periodismo de la Universidad de Antioquia: el periodismo se aprende haciéndolo, el
conocimiento se construye actuando en escenarios reales (investigación de campo) donde
se ponen en práctica las nociones conceptuales que estructuran su quehacer.
Sin embargo en ese escenario privilegiado que era Nueva York, en medio de un océano de
actualidad donde la habilidad de hacer reportería y la redacción de noticias quedaba
firmemente implantada en el estudiante, la importancia de la teoría era limitada. Había
escasas materias en el pensum que contextualizaran el ejercicio del periodismo en un
marco conceptual social más amplio o que permitieran vincularlo disciplinariamente con
un campo teórico específico, ya fueran los estudios de comunicación de masas o los
estudios culturales.
No obstante la experiencia de la Escuela de Columbia, en la que se formaron numerosas
generaciones de periodistas norteamericanos desde comienzos del siglo XX, influyó
decisivamente en la filosofía de enseñanza-aprendizaje del periodismo en la Universidad
de Antioquia porque por primera vez se empezó a plantear la necesidad de hacer
reportería primero, esto es investigación de campo, y de redactar después. En Colombia,
la mayoría de los programas de Comunicación dentro de los que se enseña periodismo,
según ha podido constatar el autor a través de numerosas visitas de acreditación como
par académico de Consejo Nacional de Acreditación, asumen que primero se enseña a
redactar (escribir), no sobre los hechos sino sobre lecciones de gramática y sintaxis que se
debieron aprender en el colegio, y después se empieza a hacer reportería (investigar), que
casi siempre consiste en salir tímidamente a la calle, por lo general sin el respaldo de un
18 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
medio reconocido que avale el contacto con las fuentes. Esta concepción metodológica
bien podría ser responsable de la limitada calidad de la formación periodística de los
graduados de los programas de Comunicación Social en Colombia, de la que hasta hace
unos pocos años se quejaban amargamente los medios informativos.
Una propuesta en este sentido planteaba una serie de cuestiones que por su naturaleza
colocaban la iniciativa generada en la Universidad de Antioquia en una posición de
vanguardia. Una de ellas era si valía la pena formar periodistas integrales, en el sentido de
cubrir un espectro lo más completo posible de la profesión y que efecto podría tener esto
en el periodismo colombiano, dada la imperiosa necesidad expresada desde los medios de
una mejor formación práctica, teórica y vocacional.5
Hasta entonces, el aprendizaje del periodismo en la Universidad de Antioquia estaba
limitado a lo que se pudiera ver dentro de un disfuncional programa de Comunicación
Social, de una orientación netamente instrumental, diseñado para servir las necesidades
de comunicadores sociales del sector público y privado. En el plan de estudios, el
periodismo era apenas un área dentro de un esquema heterogéneo que carecía casi por
completo de identidad vocacional y donde la investigación de campo era prácticamente
inexistente por el simple hecho de que no se sabía cómo hacerla.
5 Un efecto positivo se produjo con el auge del periodismo universitario en Colombia, una tendencia
propiciada por el periódico bimestral DE LA URBE, fundado en el programa de Comunicación Social y que acompañaría al programa de Periodismo desde sus primeros años. Los artículos de DE LA URBE, cuyo lema solía ser “Periodismo Universitario para la Ciudad”, son una muestra representativa de lo que un programa de periodismo con vocación investigativa puede hacer en el rescate de géneros que se perdieron en la prensa oficialista e institucional en Colombia.
19 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
Otra cuestión era meterse de lleno con el asunto de la profesionalización del periodismo,
de ofrecer un título universitario que lo sacara del limbo académico en el que lo había
metido el bien intencionado magistrado Carlo Gaviria Díaz, cuando sentenció que era un
simple oficio y no una profesión y por lo tanto no se podía regular. (cita) Que el Estado
colombiano a través del ICFES avalara la propuesta del posgrado después de un arduo
trabajo de convencimiento y sustentación, también probó que quienes lo propusieron no
estaban tan lejos de la realidad como en su momento llegaron a afirmar quienes desde la
Facultad de Comunicaciones se opusieron a su implementación.
El éxito inicial de la Especialización en Periodismo Investigativo dio pie para introducir otra
idea hasta entonces impensable en el desolador panorama de los estudios de
comunicación social de la época, pero que era el siguiente paso natural después del
esfuerzo de la Especialización: crear un programa de pregrado en Periodismo, el primero
de su tipo en el país y en América Latina, que avanzara sus objetivos iniciales y se
alimentara de esta valiosa experiencia pedagógica.
La idea inicial era aplicar el impulso generado por la Especialización a un programa donde
se deslindaran del periodismo de una manera clara aspectos de la comunicación como lo
organizacional, las relaciones públicas y la publicidad. Proponer un programa nuevo de
pregrado en Periodismo implicaba desafíos a enfrentar antes de que la idea se hiciera
realidad. El primero de ellos fue una arraigada cultura académica, producto de años de
complacencia con el programa de Comunicación Social-Periodismo, sobre el que no existía
prácticamente ninguna reflexión teórica ni ningún sustrato investigativo y que a pesar de
20 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
eso se resistía a ser tocado y modificado. Un programa como el que se estaba
proponiendo necesariamente obligaba a una evaluación productiva sobre lo que había y a
repensar el esquema de la comunicación social sin periodismo en la Facultad de
Comunicaciones. Afortunadamente una campaña de transformación curricular adelantada
desde la rectoría de Jaime Restrepo Cuartas e impulsada decididamente por el decano de
entonces Luis Iván Bedoya6 dio pie a repensar el programa existente y a abrir una ventana
de oportunidad que la universidad acogió dentro de su estrategia de aumento de cupos y
opciones para los aspirantes a un cupo en el Alma Mater.
Con el nuevo programa de Periodismo se trataba de enseñar una profesión relacionada
fundamentalmente con la generación de contenidos, con la reportería como su forma
específica de investigación de campo y con la narrativa como su forma privilegiada de
representación. Así mismo, un programa de dedicado únicamente al periodismo se podía
dar el lujo de contener aspectos como la fundamentación teórica y humanística, las
habilidades específicas, las áreas de cubrimiento, la historia y la actualidad, todo ello con
la idea de promover la contextualización como un aspecto esencial complementario a la
investigación periodística y a la reportería y redacción de noticias.
Un desafío mayúsculo era convencer a la Facultad, a la Universidad y al Estado a través de
ICFES de la necesidad y conveniencia de crear un programa nuevo donde no había
precedentes pues los programas de Periodismo que existieron en América Latina habían
6 Posteriormente, la aprobación de Periodismo como un programa autónomo, daría lugar a la propuesta y
aprobación de dos programas nuevos, uno de Comunicaciones y otro de Comunicación Audiovisual y Multimedial, todos los cuales reemplazaron al de Comunicación Social-Periodismo lo que enriquecería notablemente el menú de ofertas académicas de la Facultad de Comunicaciones.
21 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
sido una colección bastante heterogénea de currículos, cada uno de los cuales trataba de
darle cuerpo a una disciplina que apenas estaba naciendo.7 Esto implicó necesariamente
diseñar un currículo donde antes no lo había, reflexionar e implementar un modelo
pedagógico acorde con la naturaleza del programa , estructurar un plan de estudios con la
su correspondiente definición de todas y cada una de las materias y poner a andar toda la
logística física y docente para un programa nuevo en la universidad, en Colombia y en
América Latina.
En Colombia, como ya se ha dicho, los estudios de periodismo estaban circunscritos a
áreas o énfasis en los programas existentes de Comunicación Social. De hecho, en el país
siempre existió la idea de que el mejor lugar para formar periodistas no eran los
programas de Comunicación Social sino las salas de redacción de los grandes medios,
especialmente los periódicos, a donde los “comunicadores” recién egresados que tuvieran
la fortuna de encontrar empleo llegaban a aprender. La gran mayoría de los periodistas
destacados del país, muchos de los cuales terminaron haciendo ficción, se formaron al
calor de las prensas y rotativas, de las mesas de armado y de composición y de las salas de
redacción. 8
La deficiencia en la formación vocacional y profesional de los periodistas dentro de los
programas de Comunicación Social se convirtió en un sólido argumento para proponer un
7 Según una investigación de CIESPAL, “los resultados revelan que no existe una relación de similitud entre
los programas curriculares de las 56 escuelas de comunicación y periodismo que forman parte del estudio. Todas cuentan con características muy particulares dentro de este campo y no permiten hacer cuantificaciones sino en determinados aspectos”. 8 Una de las experiencias más notables en ese sentido fue la de la revista Alternativa, fundada en 1974 por
Gabriel García Márquez, Enrique Santos Calderón, Orlando Fals Borda y Bernardo García, en donde se formó una de las más importantes generaciones de la prensa en Colombia, haciendo un periodismo crítico e investigativo que consiguió reescribir la historia del país hasta 1980. (Agudelo, 2007)
22 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
programa dedicado a la formación de profesionales calificados de prensa, sin el lastre de
materias y habilidades que no eran necesariamente afines con la naturaleza del oficio de
informar y crear noticias. “La formación periodística en las facultades de comunicación, en
opinión de los expertos en medios de comunicación, deja mucho que desear. ‘Los recién
egresados están llenos de teorías y no tienen ni idea de cómo hacer un párrafo. No saben
redactar, no leen, no conocen historia de Colombia...’ (Maria Elvira Samper); ‘No creo en
el que haya llegado al periodismo sin haber trabajado en un medio de comunicación. Ojalá
los muchachos lo hicieran desde la segunda semana se estudios’. (Mauricio Vargas); ‘...la
principal falla es que no tienen práctica. No se puede seguir creyendo que el periodismo
se aprende sentado en un pupitre. La mayoría de los jóvenes ni siquiera conocen el
lenguaje periodístico. No les enseñan en que lenguaje van a hablar’. (Juan Gossaín); ‘Las
facultades les dan mucha carreta a los muchachos y así salen. Con teorías en la cabeza
pero sin saber escribir. No están preparados para hacer una historia, un reportaje, y es en
los medios en donde comienzan a aprender. Eso hacemos en la revista. Se reciben
egresados y aquí los hacemos’. (Patricia Lara). ‘La formación de los periodistas es fatal; en
Caracol no nos sirven los egresados de las universidades. (Darío Arizmendi)”. (Agudelo,
2000)
Tantos años de orfandad en los estudios de periodismo también había creado un clima
incierto y ambiguo en torno a su estatus legal y profesional en el país.
El 18 de marzo de 1998, la Corte Constitucional de Colombia declaró inexequible la Ley 51
de 1975 que reglamentaba el periodismo en Colombia, imponiendo el uso de una tarjeta
23 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
profesional para ejercerlo. La sentencia del entonces magistrado de la Corte
Constitucional Carlos Gaviria Díaz, pretendía responder a la siguiente pregunta: “¿Puede
hacerse de la libertad de opinar que, cómo se ha visto, implica el ejercicio de un derecho
fundamental y universal (dentro de un sistema como el nuestro), una profesión que
puedan monopolizar quienes acrediten tener ciertos conocimientos?”
El problema que la Corte debía resolver era una contradicción: “Las normas demandadas
pertenecen a la Ley 51 de 1975 ‘por la cual se reglamenta el ejercicio del periodismo y se
dictan otras disposiciones’. Ahora bien, conforme al artículo 26 de la Constitución de
1991, ‘…las ocupaciones, artes y oficios que no exijan formación académica, son de libre
ejercicio, salvo aquellas que impliquen un riesgo social’ ”.
El legislador refuerza su argumento al decir: “No se pude comparar el periodismo con
otras profesiones a las que se les exige la tarjeta profesional, como el derecho, la medicina
o la arquitectura, pues estas aplican conocimientos específicos de la respectiva ciencia,
mientras que el periodismo se desenvuelve en el manejo técnico de la información de
otras disciplinas y no en el marco de un único conocimiento”.
El legislador no niega que los estudios en el área de las comunicaciones tengan sentido.
“La respuesta es obviamente negativa: habilitan sin duda para ejercer un oficio, en el que
pueden competir quienes tengan formación universitaria en el campo mencionado, y los
que no la tengan”. Más adelante, el ponente enfatiza, en un revelador texto entre
paréntesis, una idea que sintetiza el núcleo central de la polémica: “Otra cosa es el modo
más o menos eficaz como se informa. Este, sin duda supone el empleo de conocimientos
24 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
lógicos, gramaticales y técnicos, a cuya enseñanza (y a la de otros cursos especialmente
humanísticos) se aplican las facultades o los departamentos universitarios de Ciencias de
la Comunicación, Comunicación Social o Periodismo (denominación ésta en desuso)”.9
De estas citas surgen varias consideraciones que son útiles para entender el argumento
legal: La primera es si es posible hacer de la libertad y capacidad de opinar, y por
extensión, de informar, una profesión. La respuesta clara, desde el punto de vista legal,
era que no, puesto que estas habilidades correspondían más bien una ocupación, arte u
oficio cuyo ejercicio es libre y no tiene por qué estar regulado, como no lo están los
plomeros, los zapateros, los carniceros o los mecánicos. Una de las razones, desde luego,
es que el periodismo no tiene un “único conocimiento”, lo que se puede interpretar como
un conocimiento específico, que sea necesario para su ejercicio profesional, sino apenas lo
suficiente como para que sea un oficio, esto es conocimientos generales como lógica,
gramática y técnicas. Finalmente, sin sospecharlo, el magistrado pone el dedo en la llaga
cuando afirma que el Periodismo como denominación, presumiblemente académica, ya
no se usaba en la época de la providencia, en lo cual, desde el punto de vista del jurista
que mira su ejercicio desde afuera, tenía toda la razón.
9 La razón básica para la derogatoria de la Ley 51 está en una cita de la Corte Interamericana de Derechos
Humanos que el propio magistrado Gaviria introduce en el texto de la providencia, más que en su compleja argumentación que da una larga vuelta para justificar una legislación insostenible. “Resulta en principio contradictorio invocar una restricción a la libertad de expresión como un medio para garantizarla, porque es desconocer el carácter radical y primario de ese derecho como inherente a cada ser humano individualmente considerado, aunque atributo, igualmente, de la sociedad en su conjunto. Un sistema de control de la libertad de expresión en nombre de una supuesta garantía a la corrección y veracidad de la información que la sociedad recibe, puede ser fuente de grandes abusos y, en el fondo, viola el derecho a la información que tiene esa misma sociedad”.
25 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
En cualquier caso, aunque el magistrado Gaviria Díaz puso el énfasis de su argumento en
el motivo menos importante, que el periodismo no es una profesión sino un oficio, no
estaba equivocado al afirmar que el término estaba en desuso desde que en Colombia y
en prácticamente todas las universidades latinoamericanas dejó de enseñarse periodismo
en la década de los años sesenta.
Al respecto el documento marco afirmaba: “La controversia sobre el derogado Estatuto
del Periodista también ha puesto sobre el tapete la vigencia de programas de periodismo,
con todas las implicaciones que ello tiene para la legitimación de la profesión. El hecho de
que en aras de la libertad de expresión, de información y de opinión se haya asimilado el
periodismo, más que a una profesión, a un oficio, ha introducido un elemento nuevo al
debate sobre la formación de los profesionales de la información en nuestro país, en
particular sobre la responsabilidad compartida de la academia y de los medios en este
aspecto. La influencia de la decisión de la Corte Constitucional influyó a tal grado en la
percepción que se tiene del periodismo, que la cantidad de nuevos estudiantes inscritos
en los programas de Comunicación Social-periodismo de las universidades privadas del
país disminuyó drásticamente en ese momento”. (Agudelo, 1999)
En estas circunstancias, la creación de un precedente académico de esta naturaleza
implicaba necesariamente proponer una justificación conceptual, una estructura
curricular y un modelo pedagógico que le diera sustento y coherencia. Más importante
todavía, se trataba de sentar las bases para un tipo de periodismo que trascendiera el
26 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
modelo hegemónico venido de Estados Unidos, un modelo que de una forma muy
precaria predominaba en los escasos estudios de periodismo del país y del continente.
El Documento Marco del Plan de Estudios, Pedagogía, Didáctica, Currículo y
Administración Académica representó de hecho, en su momento, el estado del arte del
periodismo como programa académico en América Latina. Conceptualmente, el
documento ubicaba al periodismo dentro de ámbito de la actualidad, definida entonces
como “el conjunto dinámico de acontecimientos que constituyen la agenda informativa de
los medios de comunicación”. En este ámbito, la condición para la enseñanza-aprendizaje
del periodismo debía ser la “inmersión” en esta actualidad, “lo que conlleva a una
apreciación crítica de los medios de comunicación por parte del aspirante a periodista en
lo que hace al desempeño de las organizaciones informativas”. Inmersión, para un
aprendiz de reportero, implica adquirir el hábito de informarse por todos los medios
posibles de la narrativa del acontecer noticioso cotidiano, así como el editor en la sala de
redacción utiliza la actualidad como elemento didáctico y punto de referencia permanente
en su pedagogía.
Esta inmersión no es otra cosa que el involucramiento del reportero en ciernes con la
realidad que lo rodea. “Visto desde esta perspectiva, el periodismo es primordialmente un
método de investigación basado en una técnica propia y específica llamada reportería,
que como tal se constituye en el eje que guía la búsqueda de la información y la
elaboración de noticias en las materias de periodismo y, en la medida de los posible, en el
pensum en general”. (Op. Cit.)
27 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
En su propuesta inicial, el programa de Periodismo ya prefiguraba los elementos
constructivistas que caracterizarían su desarrollo posterior. Aquello de que el
conocimiento se construye a partir de la intervención sobre escenarios reales, no es más
que el ejercicio de la reportería “tomando la ciudad y la región como laboratorio.
Aprender haciendo es, en efecto, la única forma de asimilar un conocimiento que solo se
puede adquirir en la realidad”. (Op. Cit.)
Desde su comienzo el programa planteó superar el aula de clase como escenario de
enseñanza-aprendizaje en favor de la sala de redacción y de crear un ambiente de trabajo
en consonancia con el de las operaciones informativas. Decir sala de redacción implicaba
necesariamente que los profesores ejercieran su labor como editores, que los estudiantes
actuaran y fueran tratados como aprendices de reporteros, y que se creara un ambiente
participativo de discusión libre, todo esto con el fin de reforzar el elemento vocacional en
el programa. “La sala de redacción reemplaza el aula de clase en el programa de
periodismo. Es un sitio de trabajo en el que hay debate, discusión y evaluación
permanente de las actividades de los estudiantes. Es un espacio circular, equipado para
propiciar el contacto con la actualidad informativa. En la sala de redacción hay reporteros
y editores que se ocupan, en el proceso de aprendizaje, de generar artículos informativos
y material audiovisual emitible a través de los medios de práctica”. (Op. Cit.)
En la línea curricular de Reportería y Redacción de Noticias se enfatizaba la reportería
desde un comienzo, salir a la calle a buscar la noticia a medida que se impartían los
conceptos básicos del periodismo informativo con el fin de aplicarlos a situaciones reales.
28 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
Se trataba de interactuar con fuentes y escenarios existentes con el objetivo, no de hacer
tareas como en el colegio, sino de escribir artículos. El criterio de evaluación era la
publicabilidad de la historia a juicio del editor-instructor quien, entre otras cosas no
estaba ahí para enseñar sino para asistir al aspirante a reportero en el proceso de
elaboración de la noticia.
El documento marco introducía las nociones del lenguaje periodístico como elemento
específico de la reflexión sobre lo investigado y la escritura como herramienta de
conceptualización.10 Así mismo tenía en cuenta los medios informáticos no sólo como
instrumentos esenciales de trabajo para la época, sino como fuentes de información
periodística. Desde un comienzo se planteó la eliminación del papel físico en favor de la
entrega, edición-evaluación y archivo de los materiales periodísticos. “El programa de
periodismo plantea como condición la apropiación de los medios de informática y el uso
desde su comienzo como la principal herramienta de trabajo tanto para profesores como
para estudiantes. Los trabajos son entregados en formato digital para ser guardados,
editados, devueltos y archivados. El computador también es utilizado como herramienta
de investigación a través de asignaciones que requieran de la navegación en la red. De
esta forma se espera que el programa utilice la menor cantidad posible de papel”.
(Agudelo, 2000) Desde ese entonces ya se pensaba en colocar el programa de periodismo
en la red como un portal y documentar la experiencia permanentemente con la idea de
10
Entre otras cosas, el modelo interpretativo postula a la narrativa como una herramienta de investigación por cuanto es a través de la estructuración de la historia como se torna la reflexión en conceptualización. Es escribiendo como se ocurren las ideas, como se organiza y como se le da vida y permanencia al pensamiento creativo.
29 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
que estuviera disponible en línea.11 El documento macro también prefiguraba la
utilización de métodos avanzados de investigación cualitativa para darle una dimensión de
investigación social al ejercicio de reportería periodística. Uno de ellos era el enfoque
temático que implicaba “profundizar sobre casos y coyunturas específicas de actualidad
relacionadas con el tema de la clase”. Este enfoque buscaba privilegiar la discusión y
ejercer el análisis y la interpretación, esto es el nivel argumentativo, aplicado a la
actualidad del presente noticioso-informativo.
El plan de estudios planteaba cuatro ejes curriculares anclados en los dos aspectos
centrales del programa: la Reportería y Redacción de noticias y la Investigación. La
primera estaba dividida en tres partes que incluían los Talleres organizados por medios,
las Áreas de Cubrimiento y las Habilidades y Técnicas Aplicadas. La formación contextual
estaba en los ejes de Historia y Actualidad, y en el de Humanidades. El programa estaba
pensado en dos ciclos de cuatro semestres cada uno, de los cuales el primero era de
fundamentación y el segundo de especialización sobre cinco ejes: los medios, las áreas de
cubrimiento, los géneros, las funciones y la investigación y docencia.
El Documento Marco también explicaba el sistema de acompañamiento académico que
incluía una rigurosa inducción, asesorías personalizadas y tutorías, todo con la idea de
garantizar a los reporteros su éxito en el programa, cuya administración quedaría en
11 Desafortunadamente una propuesta del autor a la Facultad de Comunicaciones para hacer de este proyecto su disertación como aspirante a doctor en Periodismo y Comunicación Púbica, fue ignorado por la administración de ese entonces.
30 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
manos de un Grupo de Trabajo Académico colectivo, compuesto de hecho por todos
aquellos profesores del programa que quisieran asistir.
El programa incluía la extensión solidaria, especificada como una materia dentro del plan
de estudios, como forma de involucramiento en las comunidades y como eje articulador
de la triada docencia-investigación-extensión. “Los periodistas deben conocer las
comunidades a las que esperan servir en el futuro, conocer sus necesidades, aspiraciones,
organización. El Programa de Periodismo tiene una vocación comunitaria basada en el
presupuesto de que la información veraz, balanceada, ecuánime, completa y bien escrita
es positiva por definición para los grupos humanos a los que sirve. Se entiende que los
medios de comunicación son generadores de procesos, con credibilidad y poder de
convocatoria para convertirse en elementos de cohesión y organización de las
comunidades en las que tienen influencia”. (Agudelo, 2000)
Tal vez el elemento articulador más importante dentro del esquema curricular y la
fundamentación del programa fue el núcleo de medios propuesto desde un comienzo
para darle salida a la producción periodística de los aspirantes a reporteros, pensada
como una mecanismo de empoderamiento y reconocimiento personal a la calidad del
material producido y también como el aporte que desde la universidad pública se hacía
para exponer las problemáticas de ciudad y darle voz a sus habitantes. “La formación
periodística de los estudiantes se hace fundamentalmente en los talleres y en los medios
de práctica. Estos últimos consisten en el periódico de prácticas DE LA URBE, en
programas informativos de radio, en programas informativos y documentales de
31 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
televisión y en sitios y portales en las páginas de internet”. Se planteaba, además la
creación de un Servicio Universitario de Noticias para dar salida de la producción
periodística hacia otros medios.
El núcleo de medios tomaría cuerpo posteriormente como el Sistema Informativo DE LA
URBE, un laboratorio de periodismo sobre el que se aspiraba a articular la visión a futuro
de programa de Periodismo. Dentro de la proyección estratégica del programa planteada
desde entonces se encontraba la creación de una maestría en Periodismo y la eventual
refundación de la Escuela de Periodismo, que había desaparecido en 1963 cuando se
produjo la mutación desarrollista hacia la Comunicación Social.
El proyecto de pregrado en Periodismo fue objeto de numerosas discusiones al interior de
la Facultad de Comunicaciones y posteriormente tuvo que ser sustentado ante el Consejo
Académico de la Universidad de Antioquia, donde en dos debates se le dio vía libre para
su sometimiento ante el ICFES. Esta entidad consideró pertinente solicitar aclaraciones al
proyecto inicial las cuales fueron debidamente sometidas para su consideración.
La naturaleza de las preguntas formuladas por el ICFES y su respuesta constituyeron en su
momento la sustentación más pertinente de la urgente necesidad de un programa de este
tipo en Colombia. Entre las razones para presentar el programa se encontraba su
concordancia con el Plan de Desarrollo de la Universidad de Antioquia, que incluía entre
sus presupuestos estratégicos el fortalecimiento de los pregrados de excelencia, la
ampliación de cupos, el fortalecimiento de los programas de regionalización en el
Departamento y la especialización en la educación como respuesta a la profusión de
32 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
tecnologías informáticas que a su vez estaban generando nuevos medios con las
correspondientes necesidades de formación de profesionales.
Otro argumento aceptado por el Consejo Académico de la Universidad versaba sobre “la
necesidad de rescatar la especificidad del periodismo como profesión y carrera sobre la
base de elementos éticos, vocacionales y técnicos propios”. (Op. Cit., 2000). Al respecto, el
documento de sustentación diferencia al periodismo de otros aspectos que se enseñaban
dentro de los programas de Comunicación Social y afirma lo ya que desde entonces se
entendían como las características propias de una forma diferente de hacer periodismo
basados en el análisis e interpretación, la conceptualización y el contexto: “Como
profesión, la especificidad del periodismo está legitimada ante la sociedad por la función
que desempeñan los periodistas y los medios de comunicación en la articulación dentro
del tejido social en el que se ejerce. Así como su función es elaborar información para
transformarla en noticias, análisis a interpretación, su campo de trabajo reside en la
sociedad y sus instituciones. Para ello participa de una amplia cultura humanística, y
requiere de una conceptualización que abarca todos los elementos de juicio necesarios
para realizar la delicada labor de servir de intermediarios entre la realidad y la audiencia.
En ese sentido, el periodista posee, por lo menos en teoría, un conocimiento global de la
sociedad, en la medida en que su profesión le exige poner la información en su contexto”.
Así mismo, se reivindica el papel de los periodistas en la construcción de la historia. “No
hay que olvidar que los periodistas son los cronistas del presente, sus relatores. Esta
función dentro de la sociedad también forma parte de la especificidad única de la
33 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
profesión. Es gracias al periodismo como conocemos nuestro pasado y como le gente del
futuro nos va a conocer a nosotros, una tarea de no poca monta”. (Op. Cit.)
El documento elabora sobre el estado, en ese momento, de la enseñanza del periodismo
en Colombia, donde a pesar de su reconocimiento constitucional no era una carrera
profesional. “El periodismo se enseña en el marco de la Comunicación Social, una
amalgama de materias ensambladas a criterio de cada una de las universidades, con el fin
de preparar a sus estudiantes de una manera “polivalente” para desempeñarse en
campos tan diversos como las relaciones públicas, la comunicación empresarial, el manejo
de medios audiovisuales, la comunicación para el desarrollo, la comunicación comunitaria,
la comunicación institucional y el periodismo, entre otros. La enseñanza de este último a
menudo está subordinada a otros campos y otras materias, con el objetivo de cumplir con
el requisito que enuncia el título”. Parte de esa necesidad estribaba en la debilidad de la
investigación en Colombia, tanto en las comunicaciones como en el periodismo. “Debido a
esto, se ha creado también una necesidad apremiante del desarrollo de líneas de
investigación, una función que únicamente puede liderar la universidad pública. Aparte de
la reportería y de la investigación implícita en la elaboración de crónicas, reportajes,
informes especiales, perfiles y demás géneros periodísticos, hay una gran necesidad de
investigación en áreas como la recuperación de la memoria periodística en Colombia, el
análisis de medios de comunicación de masas, la influencia de nuevas tecnologías en el
periodismo, el papel de los medios informativos en la sociedad actual, la relación entre los
medios y la política, para mencionar solo unos cuantos. Recuperar la especificidad del
34 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
periodismo como profesión y como carrera es sin duda una manera de dar una salida
positiva a estos interrogantes”. (Op. Cit.)
Finalmente, el documento hacia una apasionada defensa del papel del periodismo
en el contexto nacional, que aunque siempre fue prominente, requería de calificación
para enfrentar las enormes responsabilidades que tenía la prensa como generadora de
opinión pública.
En este sentido, el papel de los medios de comunicación como fiscalizadores
de las instituciones públicas y privadas, y en particular de las organizaciones
informativas, requiere cada vez más de un fortalecimiento y defensa vigorosa,
que empieza, en nuestra opinión, por una sólida formación profesional con
componentes vocacionales y éticos desde la academia. Basta preguntarse
sobre el papel que le corresponde a los medios en la búsqueda de la paz, en la
erradicación de la corrupción, en el desarrollo de alternativas de vida, y en
tantos otros campos para darnos cuenta que la profesión necesita de una
sólida formación para cumplir con el papel que le corresponde en la sociedad
actual. Este papel, a nuestro entender, le corresponde a la universidad
pública.
La controversia sobre el derogado Estatuto del Periodista también ha puesto
sobre el tapete la vigencia de programas de periodismo, con todas las
implicaciones que ello tiene para la legitimación de la profesión. El hecho de
que en aras de la libertad de expresión, de información y de opinión se haya
35 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
asimilado el periodismo, más que a una profesión, a un oficio, ha introducido
un elemento nuevo al debate sobre la formación de los profesionales de la
información en nuestro país, en particular sobre la responsabilidad compartida
de la academia y de los medios en este aspecto. La influencia de la decisión de
la Corte Constitucional influyó a tal grado en la percepción que se tiene del
periodismo, que la cantidad de nuevos estudiantes inscritos en los programas
de Comunicación Social-periodismo de las universidades privadas del país
disminuyó drásticamente en ese momento. (Op. Cit.)
CAPÍTULO II
LA ORFANDAD DEL PERIODISMO COMO DISCIPLINA ACADÉMICA
La pedagogía del periodismo es un tema escasamente tratado en la literatura disciplinar
especializada, tal vez porque desde que esta profesión cogió vuelo en el mundo moderno
a partir de la creación de los medios de comunicación de masas, se ha asumido que la
mejor forma de aprenderlo es haciéndolo. Y así fue por muchas décadas durante las
cuales, especialmente en América Latina, las salas de redacción eran de facto aulas de
clase y las ciudades y sus alrededores los laboratorios de trabajo en este ejercicio, el más
36 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
antiguo que existe, de investigación social de campo; los editores, por su parte, siempre
fungieron como maestros, además de ser patronos y supervisores, y fueron ellos quienes
inculcaron las rutinas, los valores y las exigencias para la producción de los artículos
periodísticos, especialmente la buena redacción sin la cual el buen periodismo no existe.
Solamente a finales del siglo XIX comenzaron a fundarse en Estados Unidos escuelas de
periodismo, dada la complejidad creciente de las sociedades donde la prensa se
constituyó en el escenario privilegiado de la inmensa gama de expresiones que constituían
la cultura, entendida esta no sólo como el mundo de las manifestaciones artísticas, sino
como el conjunto de formas de expresión y representación a través de las cuales se
articulaba la generación de sentido. Lo que se podría llamar la presión del contexto,
condujo a concebir el ejercicio periodístico como susceptible de convertirse en una
carrera universitaria incipiente, una de cuyas características básicas era que, a diferencia
de nacientes disciplinas más encumbradas como la antropología y la sociología, el
periodismo era un negocio y como tal su ejercicio investigativo y su producción nunca fue
digno de las mismas consideraciones académicas que tuvieron otras respetables
disciplinas dentro de las llamadas ciencias sociales y humanas.
Por eso, la profesionalización del periodismo y su configuración como una disciplina
académica inicialmente siguieron caminos paralelos en su consolidación como el principal
escenario para la exposición de la esencia cultural de los pueblos. De hecho, lo que hoy se
conoce como reportería fue desde la antigüedad una metodología de investigación social
plasmada en los incontables documentos dejados por miles de escritores que, sin
37 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
pretensiones de hacer ficción, narraron o hicieron la crónica de su tiempo con la idea de
informar, en el sentido de generar conocimiento nuevo, y de dejar una huella histórica
para la posteridad. Estos incluyeron emperadores, estadistas, viajeros, conquistadores,
entre muchos otros, quienes hicieron reportería en sus respectivas épocas sobre sus
notables aventuras para el beneficio de los ciudadanos de su tiempo.
El periodismo como una forma de trabajo de campo surgió antes o a la par con disciplinas
que en sus inicios utilizaron los elementos básicos de la reportería como metodología de
investigación y la narrativa como forma privilegiada de representación. De hecho, el
periodismo siempre fue un escalón para ascender a la categoría de escritor consumado o
a la de investigador social y muchos periodistas terminaron haciendo precisamente eso,
como escritores de ficción, sociólogos y antropólogos, muchas veces sin saberlo o sin
preocuparse por ello.
Mientras que la antropología se ocupaba de mostrar a los pueblos y comunidades de la
periferia de la civilización, sus organizaciones sociales y formas de sentido y
representación, los periodistas hacían lo propio en los escenarios urbanos en donde el
floreciente modo de producción capitalista daba lugar a un complejo y sofisticado
entramado social. La Escuela de Sociología de Chicago, por ejemplo, realizó buena parte
de sus investigaciones sociales de comienzos del siglo XX usando la reportería periodística
como la entrevista participativa y la narrativa para tratar de elucidar las problemáticas
generadas por el rápido crecimiento de esa ciudad en particular: inmigración, desamparo,
alcoholismo, vagabundaje, pobreza, sicosis, prensa étnica, entre otros.
38 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
El primer y mejor argumento para la enseñanza académica del Periodismo lo hizo Joseph
Pulitzer, quien a comienzo del siglo XX hizo una defensa apasionada—prácticamente
rogando que le recibieran su dinero para fundar una escuela de periodismo—de la
necesidad de convertir este oficio en una profesión digna de ser enseñada en una
universidad. Y no en cualquier universidad sino en Columbia, parte del Ivy League y a la
sazón una de las instituciones de educación superior más prestigiosas de Estados Unidos.
El trato se hizo y la que hoy es Escuela de Posgrado en Periodismo se fundó en 1912.
Lo verdaderamente paradójico, es que el modelo de Columbia no siguió las ideas de
Pulitzer, quien planteaba que el Periodismo era necesariamente una profesión ilustrada
precisamente por la dependencia del contexto para darle sentido a la información. La
Escuela de Posgrado se dedicó a la enseñanza del Periodismo sin más, en la ciudad de
Nueva York, a la que adoptó como laboratorio, con énfasis en la reportería y redacción de
noticias en todas sus modalidades, sin preocuparse demasiado por cualquier tipo de
teoría que pudiera enmarcar esta práctica en un contexto disciplinar. No se trataba
entonces de estudiar el periodismo en sí y de disertar sobre él, sino simple y llanamente
de hacer periodismo con toda la complejidad que ello conlleva. En este sentido, Columbia
adoptó el modelo de la sala de redacción, con la peculiaridad de que lo hizo a nivel de
posgrado a manera de un entrenamiento intensivo de un año de duración.
Que Columbia hubiera decidido hacerlo de esta manera fue de todas formas atípico para
la enseñanza del periodismo, que desde sus comienzos a finales del siglo XIX en otras
universidades, especialmente del centro de Estados Unidos, se creó como un programa de
39 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
pregrado que incluía, además, todas aquellas materias que se suponía servían de contexto
teórico y humanista.
Este contexto se hizo aparentemente más necesario desde que el periodismo demostró su
poder, no sólo en las investigaciones de la Escuela de Chicago, sino en impactantes
investigaciones periodísticas como las realizadas por los llamados “muckrackers”,
bautizados así por Theodore Roosevelt por su capacidad de escarbar las circunstancias del
nuevo capitalismo salvaje. El trabajo de periodistas como Ida Tarvell y Lincoln Steffens,
por ejemplo, sacudió a la sociedad de su tiempo y obligó a los gobiernos de turno a
adoptar medidas para controlar la excesiva explotación ejercida por los nuevos magnates,
los llamados “barones ladrones”. En esa ocasión y en numerosas otras no tan bien
documentadas pero no menos importantes a lo largo de la historia de Estados Unidos, el
llamado periodismo investigativo utilizó las herramientas constitucionales que
garantizaban la libertad de prensa y expresión, para exponer el abuso y la corrupción y
hacer una diferencia concreta y relevante en la calidad de vida de sus lectores.
Es difícil, hoy en día, separar el periodismo y la etnografía urbana en esos documentos que
mostraban, de una manera cruda y eficaz, la forma dinámica como se estaba organizando
la sociedad. Pretender, como lo hacían tácita, y en ocasiones explícitamente, los
“científicos” sociales que esto no era conocimiento social relevante, porque además los
documentos periodísticos siempre fueron una fuente privilegiada de información
contextual para sus disertaciones, no era entonces, ni lo es hoy en día, un argumento que
se pueda defender sobre el terreno. La relevancia de inagotable, permanente, variado y
40 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
cotidiano trabajo periodístico, hecho con el rigor de una empresa con estrictos protocolos
de control de calidad, en un lenguaje que por definición es claro y accesible al gran
público, se puede contrastar con los más escasos trabajos académicos, escritos en
lenguajes especializados y arcanos y publicados en revistas de circulación limitada que
pocas veces han visto la luz del sol.
¿En qué momento el periodismo como disciplina, es decir como una metodología válida
de investigación de campo para generar conocimiento socialmente relevante para el
público en general, dejó de ser tomado en serio por la academia? Después del auge que la
reportería tuvo en instancias como la Escuela de Sociología de Chicago, los esfuerzos por
teorizar sobre la naturaleza de la prensa y su ejercicio fueron absorbidos gradualmente
por la nueva ciencia de la comunicación de masas. Esta disciplina se gestó inicialmente en
las investigaciones cuantitativas realizadas en torno a los estudios sobre los efectos de la
propaganda, alimentada por la creación y crecimiento de novedosos medios de
comunicación como el cine, la radio y la televisión.
Mientras que el periodismo siempre se ejerció como una metodología de investigación de
campo cualitativa, la nueva ciencia de comunicación de masas se acogió decididamente a
la metodología de investigación cuantitativa desarrollada por investigadores de origen
europeo que trajeron con ellos sus instrumentos de medición social, herederos del
paradigma positivista. La nueva ciencia se dedicó a medir, de la mejor manera posible, los
efectos que los mensajes provistos por los medios, ejercían sobre sus lectores y
audiencias, con el fin de proveer conocimiento útil y funcional a quienes, desde los
41 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
sectores privado y oficial, controlaban el negocio de los medios, la persuasión y la
publicidad. La ciencia de la estadística se empezó a desarrollar desde entonces hasta
adquirir la extraordinaria complejidad que tiene hoy en día, con el fin de medir la mayor
cantidad de variables posibles en los fenómenos sociales y reducirlos a expresiones
genéricas desprovistas de cualquier tipo de articulación narrativa o cualificación
individual.
James Carey describe los azarosos comienzos de la investigación en comunicación de
masas: “En cambio, la historia de la investigación en comunicación de masas es un género
literario reciente, aunque uno menor: una creación auto-consciente (y ahora un
recreación sin fin) que cambia, escoge y reacomoda los desperdicios acumulados de la
literatura (especializada) en una narrativa coherente. La narrativa que emerge sirve al fin
de cuentas una variedad de propósitos: principalmente enfocar, justificar y legitimar un
invento del siglo XX, los medios masivos, y dar dirección y estatus intelectual a la
enseñanza y la investigación profesional relacionadas con esas mismas instituciones. Pero
difícilmente es una historia inocente, porque fue inventada con un propósito político: un
intento de cimentar lealtades, resolver disputas, guiar la política pública, confundir la
oposición, y legitimar instituciones; en pocas palabras, la historia que emergió fue un
pequeño episodio en las luchas sociales, políticas e ideológicas del siglo XX”. (Carey, 1997:
14) El periodismo, como objeto de reflexión teórica, ocupó su lugar dentro del poblado
universo de la comunicación de masas y fue básicamente considerado dentro del marco
funcionalista como un producto más de los medios, obviando su importancia como
metodología de investigación de campo, la enorme riqueza de sus posibilidades narrativas
42 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
y literarias y como generador de conocimiento cultural socialmente relevante. Su carácter
de investigación cualitativa etnográfica pasó a un segundo plano y la conexión con la
sociología y la antropología, a partir de su cualidad intrínseca de ser el escenario
primordial de expresión cultural de los pueblos, fue reducida a su mínima expresión.
Un ejemplo sirve para ilustrar esta situación. Cuatro Teorías de la Prensa fue durante
mucho tiempo el texto canónico para aquellos que quisieran aventurarse en el árido
terreno de la teorización y conceptualización sobre el periodismo y el papel de la prensa
en la sociedad. Sin embargo, y a pesar de su nombre, el libro presentaba una
extrapolación en torno a la forma que la prensa adoptaba según los regímenes o modos
de producción en que se ejerciera, una interpretación de la forma que adoptaba el
periodismo según se ejerciera un control mayor o menor por parte del Estado.
Por otra parte, la gran mayoría de textos sobre la teoría de la comunicación de masas, por
lo menos los publicados en inglés en Estados Unidos, presentan una inquietante tendencia
a mezclar, por no decir confundir, la producción periodística informativa y noticiosa con
todos los demás contenidos publicados, transmitidos o emitidos a través de los medios de
comunicación de masas. Más aún, como su nombre lo indica, el paradigma teórico
positivista-funcionalista se centra sobre el papel de los medios, su función dentro de la
sociedad como generadores de una actualidad completamente mediatizada por los
mensajes, un término preferido al de contenidos, más que como el escenario en el que se
juega todo el universo cultural de las representaciones.
43 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
De hecho, existe de manera implícita una teoría del periodismo, que no ha sido
sistematizada como tal, en los innumerables textos que enseñan cómo hacerlo. Pero de
ahí a que la reportería, redacción y edición de noticias sea considerada en el ámbito
académico como una metodología válida de investigación para generar conocimiento
social y relevante, a la par con lo que hacen otras disciplinas de larga tradición social u
humanística, todavía parece haber una gran distancia.
EL IDEARIO DE PULITZER
La propuesta de un programa de Pregrado en Periodismo presentada a la Universidad de
Antioquia, se fundamentada necesariamente en los elementos básicos del modelo
hegemónico norteamericano, que mal que bien estableció las bases para el ejercicio de la
profesión en el hemisferio occidental. No obstante, incluso entonces, ya estaba clara la
idea de que de los fundamentos de este modelo, debería salir una propuesta que
mejorara lo presente y relanzara el periodismo a buscar otros horizontes.
Una parte importante del argumento formulado ante los estamentos de la Universidad y
ante el Ministerio de Educación representado por el ICFES, estaba basado en el
documento escrito por Joseph Pulitzer en 1904 para tratar de convencer a la Universidad
de Columbia de que le recibieran el dinero necesario para fundar una Escuela de
Periodismo. El texto original publicado en The North American Review, fue traducido y
publicado en forma de folleto bajo el título “La idea fundacional de Joseph Pulitzer” por
Alma Mater de la Universidad de Antioquia en abril de 1999. Este texto es, muy
44 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
probablemente, la mejor exposición que se haya hecho sobre la importancia de enseñar el
periodismo en una institución universitaria. Curiosamente, el modelo propuesto de
Pulitzer, que trasciende muchas de las premisas del modelo hegemónico, especialmente
en lo que se refiere a la naturaleza crítica del periodismo, no fue adoptado por la Escuela
de Posgrado de Columbia. De hecho, se puede afirmar que ninguna Escuela de Periodismo
hizo tanto por enseñar y diseminar el modelo hegemónico que la que fundó Pulitzer, la
más emblemática de todas las escuelas de periodismo del mundo.
Pulitzer empieza por cuestionar la idea de que un periodista “nace, no se hace”.
Ellos argumentan, los críticos y elucubradores, que “el hombre de prensa”
debe depender únicamente de su aptitud natural, o, como se dice
comúnmente, debe “nacer, no hacerse”.
¿Pueden los críticos nombrar algún editor, nacido con alas, como Mercurio, el
mensajero de los dioses? Yo no conozco ninguno. Se me ocurre que la única
posición que un hombre puede ocupar en nuestra República por el simple
hecho de haber nacido es la de idiota. ¿Existe alguna otra posición para la cual
un hombre no exija y reciba formación—formación en la casa, formación en
las escuelas y colegios, formación de maestros artesanos, o formación por
medio de la amarga experiencia—a través de las quemaduras que hacen que
el niño le tenga terror al fuego, a través de los errores tan costosos para los
aspirantes?
45 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
Este último es actualmente el proceso por el cual la profesión de periodista
obtiene sus reclutas. Funciona por selección natural y la supervivencia del más
fuerte, y sus falencias han quedado regadas a la orilla del camino.
El “editor de nacimiento” que ha tenido mucho éxito sin una preparación
especial es simplemente un hombre con inusual habilidad y aptitud para su
profesión escogida, con un gran poder de concentración y un esfuerzo
sostenido. Es alguien que ama su trabajo, en el que pone todo su corazón y
toda su mente. Es, en el sentido estricto, un hombre educado, pero
únicamente ha sustituido con la auto-educación, la educación dada por otros,
compensando cualquier deficiencia en su formación con el sacrificio son
reservas que dan la fortaleza, la energía y el placer. Aun en su caso, ¿no sería
una ventaja tener un sistema de instrucción que le diera los mismos
resultados, con el ahorro de mucho tiempo y trabajo?
La educación comienza en la cuna, en la casa, con las enseñanzas de la madre,
y continúa con otras influencias a lo largo de la vida. Una Universidad es una
de esas influencias—útil pero sin poderes mágicos. Un tonto que arrastre un
alfabeto de títulos después de su nombre sigue siendo un tonto, y un genio, si
es necesario, hará su propia universidad, aunque con un doloroso desperdicio
de esfuerzo que podría reservarse mejor para el trabajo productivo”.
Pulitzer, experimentado periodista, descreía de quienes piensan que el instinto noticioso
es natural y no cultivado. “Una de las principales dificultades en periodismo es impedir
46 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
que el instinto noticioso corra sin control por sobre las limitaciones de precisión y
conciencia”. Algo similar opinaba sobre la idea de que la conciencia y el valor moral no se
pueden enseñar. En cuanto a aprender en la oficina, Pulitzer opinaba que no es el mejor
lugar del mundo para hacerlo. “¿Cuál es la misma práctica de la oficina? No es una
formación intencional, sino sólo incidental—no es razón de aprendizaje—es trabajo, en el
cual se supone que cada participante debe saber su oficio. Nadie en una oficina de
periódico tiene el tiempo o la inclinación para enseñar a un reportero crudo las cosas que
debe saber antes de que asuma incluso hasta el trabajo más humilde del periodista”.
En los razonamientos de Pulitzer siempre existió el más grande respeto y admiración por
la profesión, por la gigantesca responsabilidad que esta tenía ante la sociedad. “El
periodista tiene una posición que es toda suya. Sólo él tiene el privilegio de moldear la
opinión, tocando los corazones y apelando a la razón de cientos de miles cada día. He aquí
la más fascinante de todas las profesiones. El soldado puede esperar cuarenta años por su
oportunidad. La mayoría de los abogados, médicos, clérigos, mueren en la oscuridad, pero
cada día abre nuevas puertas para el periodista que mantiene la confianza de la
comunidad y tiene la capacidad de dirigirse a ella”.
Un poco más adelante Pulitzer plantea una idea revolucionaria para su tiempo y que sería
adoptada en el esquema pedagógico del nuevo pregrado que se estaba proponiendo en la
Universidad de Antioquia: “Los profesores de periodismo también deben ser editores
experimentados”. En efecto, la ciudad como laboratorio, la reportería como intervención
de construcción de conocimiento en escenarios reales, y el aula de clase convertida en
47 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
sala de redacción para la elaboración de historias reales sobre hechos concretos, fueron
puestas en práctica en el nuevo programa de Periodismo, hasta donde dejaron los
administradores de la Facultad de Comunicaciones, dentro de un marco general que
obedecía a los principales presupuestos de la pedagogía constructivista.
Otro aspecto premonitorio del argumento de Pulitzer, en términos del futuro programa de
Periodismo de la Universidad de Antioquia, fue la tajante separación entre el ejercicio del
periodismo y el negocio del que forma parte. Como se recordará, esto nunca fue tenido
en cuenta por los desarrollistas de la CIESPAL cuando consideraron incluir el periodismo
dentro de una carrera como la Comunicación Social en la que se mezclaban precisamente
aspectos comerciales y empresariales con una profesión que, desde el punto de vista
ético, requiere que éstas estén separadas de la generación noticiosa como ámbito propio
de la prensa. Según el editor norteamericano, “la Escuela de Periodismo debe ser, en mi
concepción, no comercial sino anti-comercial. Si así tiene que ser, debe exaltar el
principio, el conocimiento, la cultura, a expensas del negocio”. Vale la pena, en este
sentido, citar en extenso.
¿Qué es un Colegio de Periodismo? Es una institución para formar periodistas.
¿Qué es un periodista? No un administrador de negocios o director, y ni
siquiera propietario. Un periodista es el vigía del puente del barco del Estado.
Él divisa la vela que pasa, las pequeñas cosas de interés que pueblan el
horizonte en buen tiempo. Él reporta el náufrago a la deriva que el barco
puede salvar. Él se asoma a través de la niebla y de las tormentas para dar
48 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
aviso de los peligros que hay adelante. Él no piensa en su sueldo, ni en las
ganancias de los dueños. Él está ahí para vigilar la seguridad y el bienestar de
la gente que confía en él….
Mi esperanza es que este Colegio de Periodismo elevará los criterios de la
profesión editorial. Pero para hacer esto debe distinguirse entre los
periodistas reales y los hombres que hacen un tipo de trabajo de periódico
que no requiere de cultura ni de convicción, sino sólo de un entrenamiento de
negocios. Yo quiero comenzar un movimiento que eleve el periodismo al nivel
de una profesión ilustrada, creciendo en el respeto de la comunidad como se
han elevado otras profesiones mucho menos importantes para el interés
público.
Hay una diferencia entre un negocio y una profesión. Un editor, un escritor
editorial o un corresponsal no están en negocios. Ni siquiera lo está un
reportero capaz. Estos hombres ya están en una profesión, aunque puedan no
admitirlo, o aun saberlo, como desafortunadamente no lo sabe muchos. Para
bien o para mal, ellos representan la autoría, y la autoría es una profesión.
El hombre en la sala de contabilidad de un periódico está en el negocio de
periódicos. El concentra su cerebro (muy legítimamente) sobre los aspectos
comerciales de las cosas, sobre el margen de ganancias, sobre la reducción de
los gastos, sobre comprar papel en blanco y venderlo impreso—y eso es un
negocio. Pero el hombre que tiene la ventaja, el honor y el placer de dirigirse
49 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
al público todos los días es un profesional. Así lo es, desde luego, aquel que
dirige a estos escritores y reporteros, quien les dice qué decir y cómo decirlo,
quién les muestra cómo pensar—quién los inspira, aunque nunca escriba un
línea él mismo, y decide cuáles deben ser los principios del periódico”.
(Pulitzer, 1904)
La profunda fundamentación ética que estaba en la base de la profesión y que debían
defender al hombre de prensa de los peligros de la plutocracia y la demagogia, fue otra
razón de peso para crear una Escuela de Periodismo, según Pulitzer. “Nada menos que los
más altos ideales, la más escrupulosa ansiedad de hacer el bien, el conocimiento más
preciso de los problemas que se tienen que enfrentar, y un sincero sentido de
responsabilidad moral, salvará al periodismo de la servidumbre de los intereses de
negocios, que buscan fines egoístas, antagónicos con el bienestar público”.
Pulitzer hizo un recuento del asombroso crecimiento de la prensa en el siglo XIX, en el
contexto del avance del modo de producción de mercado. “Hoy, (1904) solamente los
periódicos matutinos de Nueva York imprimen más de un millón de copias de cada
número. Por lo menos 1,500,000 copias más son añadidas por los periódicos vespertinos
que no existían hace 70 años. En otras palabras, por cada periódico de Nueva York venido
en 1833, 140 son vendidos ahora a 14 veces más personas. Donde solía haber
aproximadamente tres familias por cada periódico, ahora hay más de tres periódicos por
cada familia”. Este crecimiento es parte de lo que él llamó “una revolución de
50 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
pensamiento y de vida”, que da aún más relevancia a la formación de una profesión que
está en su mismo centro. “¿Debe la profesión más excitante de todas—la que requiere del
más amplio y profundo conocimiento y las bases más firmes de carácter—ser dejada por
completo al avatar de la autoeducación? ¿Es el hombre llamado a ser el crítico y el
maestro de todo el mundo, el único que no necesita ser enseñado?”
El pensamiento visionario de Pulitzer se aventura a proponer los lineamientos curriculares
básicos para esta “profesión ilustrada”, basados en las habilidades, el conocimiento de
ciencias y humanidades y los contextos en los que se enmarca la noticia. Sobre las
habilidades empieza por el estilo, un elemento que se olvida muy a menudo y que cobra
más importancia en la época presente cuando el genio del lenguaje está perdiendo su
alma en aras de la informática y del internet. Mucho antes de que el concepto del
periodismo literario se pusiera de moda en la literatura de la prensa occidental, ya Pulitzer
lo reivindicaba como el primer elemento a considerar en lo relacionado con la enseñanza
de la profesión. En ninguna profesión es más importante el arte de escribir que en el
periodismo, que diariamente está produciendo literatura—efímera, es cierto, y en gran
parte mala, pero sin embargo, la literatura de millones”.
Parafraseando al dueño del New York World, el estilo es en efecto la redacción narrativa,
como la forma de representación específica del periodismo, en la medida en que éste
consiste en el arte de contar historias. Que la forma sigue a la función en el lenguaje
periodístico, es expuesta brillantemente por el empresario: “No obstante, un único estilo
no responderá a los numerosos requerimientos de un periódico. Debe haber un estilo
51 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
diferente para cada tipo de trabajo—polémico, descriptivo, analítico, literario, satírico,
expositivo, crítico, narrativo—y la mente del editor, como un entrenado oído musical,
debe ser capaz de detectar cada nota fuera de lugar.
Pulitzer incluye en su descripción otro elemento que es anatema para quienes abogan y
defienden el modelo hegemónico basado en el estilo genérico descriptivo: “Él (el
periodista) debe tener la facultad crítica, pues todo el trabajo del periódico incluye crítica
y análisis. El periodista critica todo lo que hay bajo el sol; su ojo está siempre en el
microscopio mental y su mano en el cuchillo de la disección”. Esta es sin duda una visión
peculiar pues contradice el principio de la objetividad, uno de los preceptos básicos del
modelo norteamericano, entendida esta no sólo como la capacidad de un reportero
independiente y neutral de captar la realidad tal como es, sino también la de que este
reportero no emita opiniones sobre lo que está describiendo, esto es que no inmiscuya su
propio punto de vista dentro de la historia. Esto confirma que el ideario de Pulitzer de
alguna forma anticipaba la necesidad de dar más flexibilidad al ejercicio periodístico del
que le otorgaba el modelo aplicado incluso en su propio periódico.
Sobre las habilidades básicas que se pueden enseñar a un buen periodista, Pulitzer
enfatiza también la verdad y la precisión. Para ello, él remite a las fuentes, donde reside
el conocimiento que el reportero trata de extraer, y específicamente la fuente primaria.
La bibliografía de libros de referencia, con instrucciones en el arte de
encontrar cifras con rapidez y precisión, sería un curso de colegio bien
definido. Siempre hay una mejor fuente para cualquier tipo de información—
52 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
alguna fuente original desde la cual los hechos se filtran a través de toda clase
de medios y finalmente llegan al público de segunda, tercera o cuarta mano.
Conocer estas fuentes de conocimiento exacto, ser capaz de poner la mano
ellas instantáneamente, y ser capaz de establecer los hechos con absoluta
confianza en su precisión—¿podrá haber un logro más útil para el periodista?
El periodismo como profesión ilustrada requiere de conocimientos en dos tópicos que le
son simbióticos: la literatura y la historia. También son esenciales, en opinión de este
mecenas del periodismo, el conocimiento de las estadísticas y las lenguas modernas. En el
primer caso, Pulitzer prefiguraba la importancia que la investigación cuantitativa abría de
adquirir en las ciencias sociales y humanas y la forma como esta ayudaría a medir los
fenómenos para beneficio del lector. Sin embargo, advertía: “Él no debe leer sus
estadísticas ciegamente sino que debe ser capaz de ponerlas a prueba con conocimiento y
sentido común. Siempre se debe estar alerta para descubrir cuánto se puede realmente
creer en ellas—y lo que realmente significan”. En cuanto a las lenguas modernas, el
periodista “debe considerar cada lengua extranjera como una herramienta—una llave con
la cual abrir la vida, la literatura, la moral y las costumbres de la gente que la usa”. Ya
desde entonces Pulitzer entendía la importancia de los medios para acercar a los pueblos
y crear una realidad global.
Tal vez el énfasis más importante en la prefiguración de Pulitzer estaba en la necesidad del
conocimiento contextual de la información. Para el viejo editor, era esencial que un
periodista supiera los rudimentos de los componentes contextuales de la noticia: la
53 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
política y sus ideas, la economía, la sociología, las leyes, la ética y el llamado “estudio de
los periódicos”, como un método de inmersión en la realidad. Todo ello debería concluir
en lo que es esencial al periodismo: la elaboración de noticias: “Denme un editor de
noticias que esté bien plantado, que tenga los fundamentos para la exactitud, amor por la
verdad y el instinto para el servicio público, y no habrá problema con la recolección de
noticias”.
Toda la argumentación de Pulitzer concluye en un razonamiento que configura el sustrato
ético de la profesión periodística y que él llama “El servicio público como bien supremo”.
Hablando de Estados Unidos, su país adoptivo, Pulitzer emitió un juicio que aún hoy tiene
un extraordinario poder de resonancia en la mente de todos aquellos que confían o
sospechan de la prensa y que ha probado ser cierto con el paso de las décadas: “Nuestra
República y su prensa se levantarán o caerán juntos. Una prensa capaz, desinteresada, con
espíritu público, con una inteligencia formada para conocer la rectitud y valor para
hacerlo, puede preservar la rectitud pública sin la cual el gobierno popular es una farsa y
una vergüenza. Una prensa cínica, mercenaria y demagógica, producirá con el tiempo un
pueblo tan bajo como ella misma. El poder de moldear la República estará en manos de
los periodistas de las generaciones futuras”.
54 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
CAPITULO III
LOS MODELOS
EL MODELO HEGEMÓNICO
Para entender la naturaleza del programa que se propuso en la Universidad de Antioquia,
hay que definir la génesis y la estructura conceptual del periodismo que se practica hoy en
las principales redacciones del continente americano y en la mayoría de las democracias
representativas de occidente donde rige la libertad de prensa y expresión. Este nació en
Estados Unidos en un proceso gradual que configuró su ejercicio como derecho
constitucional, como profesión y como disciplina académica. Esta forma de hacer y de
concebir el periodismo representa, dentro del universo de su ejercicio, el modelo
hegemónico predominante actualmente en América Latina y en menor grado en Europa.
El sustento legal del periodismo contemporáneo nació de la Primera Enmienda a la
Constitución de Estados Unidos, promulgada en 1787, que a la letra dice: “El Congreso no
hará leyes con respecto al establecimiento de religión y de prohibir el libre ejercicio de
ésta, o de limitar la libertad de expresión o de la prensa, o el derecho de la gente a
reunirse pacíficamente y a solicitar al gobierno la reparación del motivo de sus quejas”.
Esta ley absoluta, que prohíbe hacer leyes en su contra y contra ciertas libertades
fundamentales, proveyó por sí misma, en su extraordinaria simplicidad, la
fundamentación legal y ética de la libertad de expresión y de prensa, adoptada por la
55 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
mayoría de las constituciones occidentales y por la Declaración Universal de los Derechos
Humanos de la Naciones Unidas.
El modelo hegemónico se fue fraguando a medida que evolucionaba el sistema capitalista
de mercado, para responder a las necesidades de la sociedad en desarrollo por un lado, y
por otro para conformar un bien lubricado y lucrativo negocio con un enorme poder para
influir en la sociedad. El periodismo político y partidista de la época de la lucha por la
independencia en Estados Unidos, dio lugar gradualmente a un periodismo más
independiente, neutral y variado en su temática, características necesarias para aumentar
la circulación a un público lo más amplio posible y para incrementar la eficacia de la
publicidad, del otro actor que transformó en negocio de las noticias.
Junto con los avances en las técnicas de impresión, que hicieron posible producir más
páginas mucho más rápida y eficientemente, llegó otro invento que dio lugar al
nacimiento de la noticia como lo conocemos hoy. El telégrafo de impulsos eléctricos, el
primer medio de comunicación a distancia, inmediatamente acortó los tiempos y los
espacios entre lugares alejados e hizo posible que la información se diseminara con mayor
rapidez. El primer mensaje en clave morse, un lenguaje creado específicamente para el
nuevo medio, fue enviado en 1938 y en 1844 se transmitió el primer telegrama entre
Washington, D.C. y Baltimore, Maryland. La primera línea telegráfica transcontinental
entre el este y el oeste del país, que se extendió a lo largo de las líneas de ferrocarril,
empezó a funcionar en 1861. El primer cable telegráfico submarino conectó a Estados
Unidos con Europa en 1866, a Europa con India en 1870 y a Inglaterra con Australia en
56 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
1872. Con el tendido del cable a través del Pacífico en 1902, el mundo quedó
interconectado por primera vez en la historia y con ellos los habitantes de un extremo del
planeta pudieron saber qué pasaba en el otro en cuestión de horas.
Los contenidos informativos fueron variando según la exigencia de los tiempos. Poco a
poco se incorporaron problemáticas generadas por el acelerado desarrollo de una nación
y un sistema social en formación, que incluía la creación de grandes centros urbanos, de
un sistema escolar que favorecía la lectura, de medios de transporte más rápidos y
eficientes como los trenes y los tranvías a vapor, de grandes operaciones de manufactura
y de renovadas formas de representación cultural. El auge de los periódicos baratos,
usualmente una hoja de pliego con grandes bloque impresos, que costaba un centavo (the
penny press), incluía predominantemente una mezcla de cuatro elementos redactados en
un estilo sensacionalista calculado para atraer la atención de los lectores de entonces:
sexo, dinero, crimen y poder. El lenguaje, aunque bien cuidado en su ortografía y sintaxis,
adolecía del subjetivismo expresado en la exageración, la hipérbole y el dramatismo que
serían posteriormente desterrados del estilo noticioso informativo.
La llegada de la comunicación a distancia aportó una de las condiciones necesarias para la
formación de la noticia como concepto fundamental en periodismo y a partir de entonces
la información tuvo como valor esencial el descubrimiento de lo novedoso. Eso hizo que
uno de los objetivos del periodismo fuera la entrega rápida de la información, más rápido
que la competencia en todo caso, y que se hiciera lo posible por reducir la distancia entre
el momento del suceso y su divulgación al público lector.
57 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
Esto estimuló la competencia entre los medios, pero también su organización. La
necesidad de proveer información local, nacional y global, condujo a la creación de las
agencias de prensa en Europa (Agencia France Press en 1837, y Reuters en 1851) y en
Estados Unidos (Associated Press en 1846). Estas eran básicamente sindicatos de empresa
creados por periódicos para mantener una red de corresponsales que generara una
corriente continua de información local, nacional transcontinental que los miembros
afiliados pudieran usar. Fueron las agencias de prensa las que, por necesidad, crearon los
primeros manuales para la recolección, redacción y edición de información para la
generación de noticias y con ellos la primera fórmula del modelo hegemónico.
La fragilidad de la comunicación telegráfica obligó a que la información fuera transmitida
de la forma más eficiente posible lo que a su vez implicó que se creara una economía del
lenguaje para dar cuenta de la mayor cantidad de hechos con la menor cantidad de
palabras. Así mismo, la necesidad de que la información generada fuera accesible y
aceptable por el público en general obligó a definir un lenguaje periodístico y una
estructura que se puede resumir en dos esquemas básicos que se han manejado desde
entonces: la pirámide invertida y la respuesta a cinco preguntas básicas: qué, quién,
dónde, cuándo y cómo.12
La pirámide invertida fue, de hecho, la primera formulación sistematizada del concepto de
noticia. El esquema implicaba que las primeras líneas y el primer párrafo, el lead del
12
Sintomáticamente, por cuanto la investigación periodística es eminentemente cualitativa, la fórmula dejó por fuera la pregunta crucial de cuánto, que en inglés se puede decir de varias maneras: how much y how. many. De todas maneras es innegable que la dimensión del fenómeno noticioso es esencial desde el punto de vista contextual como punto de referencia factual en cuanto a cantidades, tamaños, dimensiones y otros aspectos requeridos en una información íntegra.
58 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
artículo, tenían que incluir lo que el reportero y/o el editor consideraran más importante y
novedoso con la intención de atrapar inmediatamente la atención del lector. Este
elemento noticioso debía ser netamente descriptivo, es decir, el reportero debía captura
solamente los hechos y articularlos dentro de una narrativa estrictamente causal,
respondiendo a cinco preguntas básicas que constituían las coordenadas del evento
convertido en noticia: quién (el ser humano), qué (el evento), dónde (el espacio), cuándo
(el tiempo) y cómo (el cambio). A medida que transcurría el artículo, la información se
hacía más accesoria, de tal manera que todo lo que quedara hacia el final fuera
prescindible, ya porque la transmisión se truncara, o porque el espacio en el periódico
estuviera limitado. Dentro de este esquema, la conclusión del artículo era lo menos
importante.
La razón de ser para la conformación del estilo genérico desprovisto de subjetividad para
contar los hechos, es que era el que mejor se ajustaba a las necesidades de circulación de
los periódicos, que ya entonces eran auténticos medios de comunicación de masas, en
cuanto a su función de poner en contacto a los lectores con sus anunciantes, es decir a los
consumidores con los productos. La vieja herencia del periodismo partidista, en donde los
medios eran vehículos y núcleos de poder al servicio de causas políticas, tuvo que ser
reacomodada para no alienar a los lectores. Se competía por circulación con rapidez y
profusión de noticias, no con ideas propias ni causas ajenas.
Entonces se produjo otro cambio que contribuyó aún más a la configuración del modelo
hegemónico: la separación entre la información y la opinión. Estos dos géneros, que en un
59 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
principio estuvieron unidos, terminaron separándose cuando los medios se convirtieron
en grandes empresas y las agencias de noticias establecieron las normas de la redacción y
la reportería de noticias. El movimiento fue más o menos gradual hasta cuando se crearon
las páginas editoriales en las cuales los dueños de los medios, haciendo uso de su
prerrogativa como empresarios, se reservaron el poder de opinar abiertamente según sus
preferencias personales y políticas, ellos o sus designados, mientras que a los periodistas
rasos se les condenó hasta el día de hoy al árido terreno de la descripción positiva y
desapasionada, no comprometida en todo caso, de los hechos.
Con ello quedó claro quién manejaba y controlaba el enorme poder que adquirieron los
periódicos de masas de llegar con el mismo mensaje a centenares de miles de personas y
con ello moldear lo que eufemísticamente se dio por llamar desde entonces la opinión
pública. Sin embargo, a los periodistas rasos, aquellos que el teórico norteamericano
Hanno Hardt llamaría “los proletarios de la prensa”, se les puso una camisa de fuerza
prácticamente inexpugnable, la misma que hasta el día de hoy mantiene su poder a pesar
de que la ciencia y la lógica lo han desvirtuado: la objetividad.
En efecto, al introducir este concepto, se dio pie para que por ahí se colara todo el
paradigma positivista del siglo XIX en el ejercicio periodístico, al asumir que la realidad se
podía observar objetivamente, sin que la presencia o el filtro del observador la modificara.
El periodista se convirtió en una especie de mensajero de los hechos, un ser neutral e
independiente encargado de describir situaciones, sin tomar partido, sin comprometerse.
Y con ello se emasculó la posibilidad de hacer análisis e interpretación, de ir más allá del
60 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
entorno inmediato y de ligar los eventos convertidos en noticias al devenir general de la
sociedad.
También, dentro del papel de los medios en la sociedad, se adoptó, como parte de su
funcionalidad, la de ser útiles en el sentido de proveer información que lubricara el
funcionamiento del sistema de mercado. La publicidad misma cumplía la función de poner
en contacto a los consumidores con los proveedores de bienes y servicios por lo que se
convertiría en una importante fuente de ingresos para los propietarios de los medios. Y la
información entregada al público también era considerada necesaria y funcional, es decir
útil, dentro de un sistema democrático en el cual era absolutamente necesaria para que
los ciudadanos bien informados tomaran las decisiones que mejor convenían a su
bienestar.
Los grandes sacrificados en todo este proceso, por lo menos en lo que se refería a la
fórmula hegemónica, fueron el análisis y la interpretación y por consiguiente cualquier
punto de vista crítico en el sentido de opinar y tomar partido en torno a las circunstancias
objeto de la reportaría. La contextualización de la información pasó a segundo plano, así
como el estilo narrativo de corte literario que fue reemplazado en la prensa cotidiana por
un lenguaje genérico y sucinto, heredero del telégrafo.
Sin embargo, ninguno de estos elementos fue desterrado del todo del escenario de los
medios. En el caso de los contextos, la evolución de la prensa a partir de las condiciones
materiales impuestas por una desaforada economía de mercado, fue generando una
conciencia ética para acompañar el inmenso poder que adquirieron los grandes periódicos
61 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
en la segunda mitad del siglo XIX, fundada en la columna vertebral del modelo
hegemónico, su valor más preciado: las libertades de prensa y de expresión consignadas
en la Primera Enmienda a la Constitución de Estados Unidos.
La protección constitucional a la prensa tenía entonces y ahora una razón de ser: la de
permitirle al periodismo libre servir de conciencia ciudadana ante los poderes públicos y
privados. En el fondo, la prensa se apropió de la representación del público ante el poder
encarnado por la política y el dinero, bajo la premisa de que ante los únicos que debía
responder eran sus lectores. Con ello, la prensa se adjudicó a sí misma la no pequeña
responsabilidad de ser guardiana de la verdad, y por extensión de la honestidad, la
rectitud y todos aquellos valores implícitos en una democracia justa y equitativa. Esto le
dio una razón de ser y una prerrogativa aún más poderosa que la de describir hechos
cotidianos que, aunque novedosos, se suponía producto de una realidad a la que se debía
considerar neutral y objetiva en sí misma. Esta prerrogativa específica fue la de hacer
periodismo investigativo para desenmascarar hechos de corrupción y abuso de poder de
funcionarios públicos o privados que traicionaran la confianza que los ciudadanos les
habían conferido al elegirlos en las urnas o al consumir sus productos y servicios. Más allá
de la prerrogativa de los dueños de los medios de opinar y de tratar de moldear la opinión
pública, fueron los periodistas investigativos quienes pasaron a representar el verdadero
poder de la prensa. Y esto lo hicieron porque trascendieron los hechos escuetos y
rescataron sus respectivos contextos, los mismos que el modelo hegemónico trataba de
obviar, mostrando las conexiones profundas que existían entre la actuación quienes
ejercían poder público y privado a nombre del capital y el bienestar o malestar de los
62 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
ciudadanos. Con ello destacaron un aspecto esencial del periodismo investigativo, su
relevancia como generador potencial de procesos de cambio y transformación al interior
de las sociedades.
En cuanto al estilo narrativo, a pesar de la camisa de fuerza del modelo hegemónico, la
prensa nunca abandonó la capacidad ni el deseo de contar historias. Lo hizo en los medios
que se preciaban de su neutralidad e independencia y en formatos como las revistas que
de desarrollaron simultáneamente con los grandes periódicos, en donde siempre tuvo
cabida un periodismo más denso y más elaborado estilísticamente, directamente
emparentado con la etnografía. Lo hizo en ensayos argumentativos, que en el caso de la
prensa siempre estuvieron alimentados por la reportería y la investigación periodística. Y
lo hizo en el mismo periodismo de opinión que con el tiempo generó las columnas y los
columnistas que hoy pueblan las páginas de los periódicos y más adelante, a comienzos
del siglo XX, dio lugar a toda una gama de crítica artística y literaria y al no despreciable
género de la caricatura política y el humor. La narrativa como sustrato estilístico en el
ejercicio periodístico daría lugar también al periodismo literario, un término que reivindica
la profesión como una actividad eminentemente creativa dentro del universo cultural.
La fórmula del modelo hegemónico se consolidó con el surgimiento de los valores
noticiosos, los criterios básicos para escoger y definir entre la infinita variedad de eventos
que ocurren a diario, aquellos cuyas características los hacen susceptibles de ser
procesados y convertidos en noticias. Más allá de la enorme utilidad que tienen dentro de
los procesos de elaboración noticiosa, estos valores representan una herramienta para
63 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
elaborar un marco conceptual del modelo, su funcionalidad por decirlo así, dentro del
contexto cultural que lo determina, empezando por la definición de la noticia misma. En
la medida en que los valores noticiosos son los que ligan la noticia con los lectores, en
términos de las expectativas que estos tienen de los medios, son importantes a la hora de
establecer una relación entre el periodismo y su época.
Aunque los valores noticiosos han evolucionado desde la consolidación del modelo
hegemónico, especialmente con la llegada de la tecnología informática y el internet,
aquellos generados inicialmente en el siglo XIX conservan toda su vigencia dentro de la
funcionalidad del modelo actual. Estos incluyen inmediatez, impacto, prominencia,
proximidad, conflicto, dramatismo, rareza, vigencia, necesidad, relevancia y utilidad.
Al mismo tiempo que se consolidaban los valores noticiosos también se afinaban los
componentes de la noticia, para seguir la tipología de la Mencher (Mencher, 2006).
Mientras que los primeros conciernen primariamente a la reportería como actividad de
investigación de campo, los segundos se pueden considerar como un protocolo para el
procesamiento y redacción de la información conducente a la noticia, y como un sustrato
ético que responde a las reglas estrictas establecidas en el acomodamiento implícito en
las salas de redacción entre dueños, editores y reporteros para la elaboración de la
fórmula estándar del modelo. Estos incluyen veracidad, precisión, exactitud, atribución,
verificación, comprensión, legibilidad, ecuanimidad, balance, objetividad, brevedad,
selectividad, claridad, interés humano, y responsabilidad.
64 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
Tanto los valores como los componentes de la noticia conforman un menú de categorías
conceptuales sobre las que se puede levantar toda una teoría del periodismo.
Prácticamente todas ellas entran en juego en diferentes proporciones, dependiendo de
cada asignación específica. Estas categorías están determinadas históricamente por
cuanto son producto de las circunstancias y condiciones sociales específicas que dan lugar
al tipo de periodismo que se genera en cada lugar y momento específico. Por ello, son
invaluables a la hora de analizar el papel de la prensa en su contexto social y de teorizar
sobre la naturaleza del periodismo como cronista de su tiempo.
EL MODELO HEGEMÓNICO EN AMÉRICA LATINA
La idea de incluir el estudio del periodismo en las ciencias de comunicación de masas,
limitando su identidad como disciplina académica susceptible de ser teorizada en sí
misma, tuvo éxito desde el punto de vista paradigmático, pues con muy contadas
excepciones los contenidos generados a partir de la reportería, la metodología de
investigación propia del periodismo, incluyendo los producidos por los periodistas
investigativos, fueron agrupados con todos los demás mensajes generados desde los
medios. Desde el punto de vista académico, el periodismo sobrevivió, más como profesión
que como campo disciplinar, en los numerosos programas que permanecieron activos en
las universidades norteamericanas. Y aun así lo hicieron envueltos en la teoría que surgió
en la primera década del siglo XX y que todavía conserva su plena vigencia, a pesar de las
65 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
evidentes limitaciones de la investigación cuantitativa frente a la gran riqueza cualitativa
de la prensa.
En América Latina, sin embargo, el triunfo de las ciencias de la comunicación de masas fue
aplastante. A finales de la década de los años 50 la UNESCO, una organización dominada
entonces por Estados Unidos, decidió propiciar una comisión para que estudiara e hiciera
un diagnóstico sobre la enseñanza de la comunicación, incluido el periodismo, en América
Latina. La comisión estuvo presidida por Wilbur Shramm, considerado como el padre de
los estudios de comunicación de masas en Estados Unidos e incluyó destacados teóricos y
expertos como Daniel Lerner, Raymond Nixon y Everett Rogers, entre otros.
Después del diagnóstico se optó, a través del Centro Internacional de Estudios Superiores
de Periodismo para América Latina CIESPAL, por proponer la creaciones de carreras de
comunicación polivalentes, es decir, incluir entre sus materias a todas aquellas
relacionadas con los medios como la comunicación organizacional, empresarial, relaciones
públicas, publicidad y el periodismo, cuya función en Estados Unidos era ayudar a que el
sistema de mercado, incluyendo la industria cultural, funcionara mejor. Las conclusiones
comenzaron a ser implementadas rápidamente, desde CIESPAL, fundado en 1959 y
basado en Quito, Ecuador. A pesar de que antes de la fundación de este ente académico el
tema de la comunicación como disciplina académica y de investigación no había sido
prevalente América Latina, en el curso de pocos años todos los programas autónomos de
periodismo que existían en la región—con la única excepción de la Universidad Católica de
Chile—desde el más antiguo de ellos en la Universidad Nacional de La Plata, en Argentina,
66 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
creado en 1935, hasta el de la Universidad de Antioquia en Medellín, Colombia, fundado
en 1960, desaparecieron y fueron absorbidos e incluidos dentro de la nueva carrera
llamada Ciencias de la Comunicación Social.
El papel de CIESPAL, orientado a partir de los ejes de la formación, la investigación y la
documentación, fue esencial para la difusión del paradigma funcionalista de la
comunicación de masas. A comienzos de la década de los años sesenta y a partir de
reuniones previas con directores de escuelas de periodismo y directores de medios, que
mostraron la natural disparidad en la enseñanza de la profesión en el continente, se
decidió hacer una serie de reuniones para promover el cambio en la enseñanza de la
comunicación. De los cinco encuentros regionales realizados salieron numerosas
recomendaciones, las más importantes de las cuales, en el caso que nos ocupa,
condujeron precisamente a la desaparición de los programas de periodismo y a la creación
de “facultades de ciencias de la información colectiva”, bajo lineamientos generales
promovidos por CIESPAL. También se proponía estimular la investigación en
comunicación, prácticamente inexistente, de investigadores y de centros o institutos que
la llevaran a cabo. Estos últimos objetivos se cumplieron de una manera muy limitada por
cuanto las metodologías de investigación en comunicación, excepto por las promovidas
desde el modelo hegemónico de la comunicación de masas, de corte funcionalista-
positivista-cuantitivo norteamericano, como el difusionismo de Everett Rogers, no existían
en la región. O mejor dicho, sí había una metodología de investigación que mal que bien
cumplía con referenciar la realidad de todos los países: el periodismo. Sin embargo, y
siguiendo el esquema de la comunicación de masas norteamericana, aparentemente este
67 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
no fue considerado en esta luz y ni siquiera se mencionó en los encuentros regionales,
como tampoco se habló sobre las posibles consecuencias para su supervivencia e
importancia como profesión una vez desaparecieran los programas autónomos que
existían hasta entonces.
Como consecuencia del trabajo de punta de lanza de la CIESPAL, de los 56 programas de
Periodismo que existían en América Latina en 1960, solo quedaron 24 en 1980. En cambio,
para ese año ya existían 139 programas de Comunicación, Comunicación Social, Ciencias
de Comunicación, Ciencias de la Información, Comunicación Pública y Comunicación
Masiva, entre otros eufemismos. Para el año de 2009 ya existían 1.752 escuelas de
Comunicación en América Latina. Las escuelas y programas de periodismo, sin embargo,
se pueden contar con los dedos de una mano.
Con esto, el periodismo perdió cualquier posibilidad de ser una disciplina autónoma
dentro de las ciencias sociales y humanas, con su propio corpus teórico, y su propia
identidad investigativa y profesional. A pesar de que siguió siendo una gran fuente de
trabajo para miles de personas en el continente, y de que cada día como en cualquier otra
parte del mundo mostraba resultados en cuanto al escenario de la vida política, social,
económica y cultural, de su devenir histórico y del lugar en el mundo de los países de
América Latina, el periodismo fue reducido a un área dentro de los estudios de la
comunicación y en muchos lugares a un oficio que ni siquiera ameritaba un diploma por sí
mismo. A lo sumo, se otorgaron los títulos de Comunicador Social-Periodista.
68 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
Es de presumir que en toda América Latina, la anulación completa de los estudios
autónomos de periodismo se reflejó en su calidad. El aplastante poder del paradigma
funcionalista en la comunicación de masas, no sólo despojó al periodismo de su identidad
nacional y regional, sino que terminó imponiendo por completo el modelo hegemónico
del que se ha hablado en los programas de estudio.
En el caso de Colombia, la calidad de la enseñanza del periodismo sufrió enormemente a
causa de este movimiento. En esas condiciones no es de extrañarse que la educación de
un reportero principiante tuviera lugar más en las salas de redacción que en las aulas de
clase, donde hasta el día de hoy predomina el simulacro como metodología de enseñanza
en muchas universidades donde se aprende junto con las demás “ciencias de la
comunicación”. Aún hoy los medios informativos se quejan de la calidad de la formación
periodística en las universidades, limitada a áreas o énfasis y prisionera de una pedagogía
obsoleta basada primero en la redacción y después, cuando se hace, en la reportería o
investigación de campo.
Casi sobra decir que el auge de las carreras de comunicación social en América Latina
basado, a pesar de su obsolescencia, en la teoría de la comunicación de masas heredada
del paradigma funcionalista norteamericano, estuvo apoyado en las teorías económicas
agrupadas en torno al término genérico de “desarrollismo”, impulsadas por una
organización cuyo nombre a menudo se confunde con el de CIESPAL: la Comisión
Económica para América Latina, CEPAL, creada por la ONU. Fue desde organismos de la
ONU como UNESCO y CEPAL donde se comenzaron a promover los diagnósticos que,
69 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
entre otros, condujeron a la reevaluación de los estudios del Periodismo y la
Comunicación en el continente latinoamericano, en los que a decir verdad, según los
diagnósticos de la propia CIESPAL, no existían pautas teóricas o prácticas que dieran a
entender algún tipo de coherencia y de relación real con la problemática y oportunidades
de los nuevos medios, entre ellos la radio y la televisión, que apenas estaban penetrando
en los países de la región.
Se agruparon entonces los múltiples aspectos que tenían que ver con la comunicación,
incluyendo el periodismo, y la misma CIESPAL se encargó de proponer currículos que
abarcaran todos aquellos campos en los que habían detectado deficiencias en términos de
los que se percibía eran las necesidades reales de los países en su búsqueda del desarrollo
social.13 En realidad el ajuste se hizo para acomodar los medios a las necesidades del
naciente mercado de la industria del entretenimiento, muchos de cuyas producciones
para la televisión y el cine comenzaron a penetrar las ondas y los teatros, además de la
publicidad que promovía principalmente los productos manufacturados por compañías
multinacionales que habían adoptado a los países de América Latina sus mercados de
expansión.
13
A partir del análisis de los programas universitarios, donde se encontró que “no existe una relación de similitud entre los programas curriculares de las 56 escuelas de comunicación y periodismo que forman parte del estudio”, la organización asumió la tarea de convencer a los existentes para que adoptaran un currículo tipo que incluía 20% de materias de ciencias de la comunicación, 45% de Prácticas y Técnicas Profesionales, 20% de Formación Humanística y 20% de Plan variable. Sobre los criterios curriculares en términos de las Ciencias de la Comunicación, el criterio explícito era: “La primera de las áreas debe comprender las ciencias de la comunicación y aquellas materias que sirvan para establecer un puente entre la comunicación y el desarrollo. Su naturaleza será fundamentalmente doctrinal. Gracias a las materias incluidas en esta área se supone que los estudiantes recibirán la formación y la información suficientes para que puedan convertirse en “profesionales”, en toda la extensión y valor del término”. El periodismo fue incluido dentro del área de Técnicas y Prácticas Profesionales, junto con materias como Publicidad, Producción Radial, Producción para Televisión y Producción Cinematográfica, entre otras.
70 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
No obstante, el propio análisis de la CIESPAL adolecía de los mismos problemas de la
teoría de la comunicación de masas, a saber, la enorme confusión de los medios con los
contenidos y el agrupamiento de estos últimos sin detenerse a considerar, por ejemplo, la
especificidad del periodismo ni mucho menos la importancia de la investigación
periodística, inexistente por demás en el sentido norteamericano, dentro del desolador
panorama académico de América Latina. Solamente a mediados de la década de los años
setenta se empezaron a dar los primeros pasos para generar investigación en
comunicación autóctona y ello se dio como reacción a la crítica mundial generada en
torno a lo que se llamó en Nuevo Orden Mundial de la Información y la Comunicación.
Curiosamente para la CIESPALese enorme debate planetario, introducido en la agenda
mundial por los países del movimiento de los No Alineados y la propia UNESCO, no parece
haber revestido mayor importancia. De hecho, a raíz del nombramiento de la Comisión
Internacional para el Estudio de los Problemas de la Comunicación a instancias de la
conferencia general de la UNESCO reunida en Nairobi en 1976, presidida por el irlandés
Sean MacBride, se produjo el más importante diagnóstico sobre los problemas de la
información y comunicación: “Un solo Mundo, Muchas Voces” (MacBride, 1980). Este
libro, el resultado de tres años de arduo trabajo, llamó la atención sobre los enormes
desequilibrios de la información y comunicación en el mundo, particularmente en el eje
Norte-Sur. Entre muchos otros aspectos, el libro desentrañó la problemática de los países
en desarrollo como los de América Latina, estableció la agenda para la investigación que
seguiría y llamó a una especie de rebeldía contra el orden establecido por los monopolios
transnacionales en su afán por conquistar los mercados de los países emergentes. Con ello
71 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
quedó más que claro la necesidad de cambiar los paradigmas dominantes hasta entonces,
los mismo que habían sido promovidos por la CIESPAL. Tan duro y categórico fue el
documento salido de la Comisión, que condujo a Estados Unidos a retirarse de la UNESCO
al perder el control de la organización y del debate en torno al papel de los medios de
comunicación en un mundo en desequilibro.
A diferencia de CIESPAL, sin embargo, la Comisión MacBride sí llamó la atención sobre la
importancia de un buen periodismo en América Latina y de la problemática
contextualizada de la profesión. El informe habla del acceso a la información, la
protección a los periodistas, la reglamentación de la profesión, los derechos profesionales
y el interés general, de los códigos deontológicos, los consejos de prensa y comunicación
social, y el derecho a la respuesta y rectificación. La Comisión también habla de la
importancia de formar profesionales en la comunicación, entre los que se encuentran los
periodistas, en múltiples aspectos relacionados con los medios. No existe evidencia de que
las universidades latinoamericanas en donde existían programas de Comunicación Social
hubieran tomado en cuenta el estudio de la Comisión y mucho menos sus
recomendaciones
En cualquier caso, y a pesar del valioso aporte de la Comisión Mac Bride, en la dinámica
que se generó desde finales de la década de los años sesenta, el gran perdedor fue el
periodismo en América Latina porque desapareció como carrera en las universidades, y
con ello perdió su identidad profesional y la posibilidad de convertirse en un campo de
norteamericano, para hacer una verdadera diferencia en la realidad latinoamericana.
72 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
No sería justo terminar esta reflexión sin llamar la atención sobre el convulsionado
panorama político latinoamericano en las décadas de los años sesenta y setenta, que sin
duda generó caos en la prensa de todo el continente y cuando muchos periodistas e
investigadores sociales perdieron la vida, especialmente a manos de las dictaduras que
surgieron a la sombra del poderío norteamericano. No obstante el valor y la dedicación de
muchos periodistas, está claro que en aquellos países por regla general los grandes
medios de comunicaciones casi siempre estuvieron al lado del poder como les
correspondía a estas grandes empresas comerciales cuya supervivencia dependía del favor
de los gobiernos de turno.
Se ha dicho que la prensa es el cuarto poder porque una información completa
y exacta sobre los asuntos de interés general es el medio gracias al cual los
gobiernos, las instituciones y todos los que poseen una porción de autoridad,
en cualquier nivel, son considerados responsables por el público y ante él. No
obstante, los titulares de la autoridad tienden a menudo a encubrir lo que
pueda resultar molesto o lo que podría movilizar la opinión pública contra
ellos. Ésta es la razón de que se rechace el derecho a la información, y de la
censura abierta o disimulada y de los intentos de portavoces oficiales para
desorientar deliberadamente la opinión. Pese a los bellos principios
proclamados en las leyes y en las constituciones, en muchos países los
periodistas no tienen libertad para decir la verdad. Así por ejemplo, en varias
naciones de América Latina, cuyo régimen era antes una democracia, está hoy
en vigor la ley marcial. Unas medidas de censura limitan estrictamente la
73 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
posibilidad que tiene el periodista de desempeñar eficazmente su profesión.
Los periodistas que incurren en el desagrado de las autoridades o de los
intereses poderosos son acosados e intimidados. Un clima de miedo puede
conducir insidiosamente a la autocensura. Semejantes tendencias son
inaceptables, y hay que combatirlas. Puede haber muchas concepciones de la
verdad. Pero el derecho de indagación y de expresión, incluido el derecho a
profesar opiniones opuestas, son indispensables para el establecimiento de
una verdad más completa y más global, que necesitan tanto los países como
los individuos en un mundo complejo y pluralista. Al igual que todo sistema de
información, todo órgano de información no tiene más valor que su
credibilidad. (MacBride, 1980: 401)
Aunque los ejemplos del papel de las dictaduras en la represión a la prensa abundan, el
caso de Chile es particularmente emblemático. Allí los grandes medios de comunicación se
aliaron incondicionalmente con la dictadura de Pinochet y contribuyeron decididamente,
desde su lógica empresarial y con la ayuda de organismos transnacionales como la
Sociedad Interamericana de Prensa, a mantener el clima de terror impuesto por la
dictadura a su propio pueblo. Antes del golpe del 11 de septiembre de 1973, un vigoroso
movimiento de reflexión y teorización sobre los medios de comunicación de masas,
predominantemente marxista, había tomado vuelo en el país de la mano de teóricos
como Armand Mattelart, Camilo Tauffic y Ariel Dorfman, entre otros. Todo esto fue
acabado de un solo golpe, ante la mirada atónita del resto del mundo y con la complicidad
implícita y explícita de la gran prensa de todo el continente americano.
74 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
Pero fue precisamente después de esos dolorosos acontecimientos cuando se comenzó a
pensar seriamente en la investigación sobre comunicaciones en América Latina y se
empezaron a conformar los primeros grupos de estudiosos sobre el tema.
EL MODELO INTERPRETATIVO
En la introducción de su libro La interpretación de las Culturas el antropólogo Clifford
Geerts hace una declaración que va al corazón del ejercicio periodístico:
El concepto de cultura al que yo me suscribo, y cuya utilidad los ensayos que
siguen intentan demostrar, es esencialmente semiótico. Creyendo, con Max
Weber, que el hombre es un animal suspendido en redes de significación que
él mismo ha tejido, yo considero que la cultura es esas redes, y su análisis es
por consiguiente no una ciencia experimental en busca de leyes sino una
interpretativa en busca de significados. Es explicación lo que persigo, construir
expresiones sociales que en su superficie son enigmáticas.
Geertz procede entonces a explicar sus ideas en un texto al que fácilmente se le pude
cambiar las palabras “antropología” por “periodismo” y “etnografía” por “reportería” y
quedaría como una descripción completa del periodismo interpretativo. Hagamos el
ejercicio:
En antropología, o en cualquier caso antropología social, lo que los
practicantes hace es etnografía. Y es en entender qué es la etnografía, o más
75 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
exactamente qué es hacer etnografía, que se puede comenzar a concebir lo
que representa el análisis antropológico como forma de conocimiento. Esto,
que se debe decir inmediatamente, no es un problema de métodos. Desde un
punto de vista, el del libro de texto, hacer etnografía es establecer relaciones,
seleccionar informantes, transcribir textos, tomar genealogía, cartografiar
campos, mantener un diario, entre otros. Pero no son esas cosas, técnicas y
procedimientos recibidos, lo que definen la empresa. Lo que la define es el
tipo de esfuerzo intelectual que es: una elaborada aventura en, para prestar
una noción de Gilbert Ryle, “descripción densa”.
La última expresión epitomiza la refrescante conmoción que causó Geertz con sus
planteamientos en un campo de la antropología. Siguiendo con el intercambio de
términos, la descripción densa más o menos se ajusta a lo que dentro del modelo
interpretativo correspondería a los contextos, un elemento esencial, como se verá más
adelante, en la formulación de la asignación periodística como protocolo de investigación
de campo.
El objetivo de la etnografía, según Geertz, es “una jerarquía estratificada de estructuras de
significado”. Comparada con la descripción estándar de la etnografía según la teoría
clásica de la investigación en comunicación de masas, la propuesta de Geertz va mucho
más lejos en cuanto se mete de lleno con el asunto de los sentidos y las redes de
significación dentro de las que se encuentran prácticamente todos los eventos noticiosos
que son objeto de elaboración por parte del periodismo.
76 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
La relación de la etnografía con el periodismo no es nueva. Los razonamientos que
preceden permiten colegir que la reportería como metodología de investigación social
siempre ha sido una forma de etnografía, urbana en la mayoría de los casos, desde mucho
antes que los antropólogos volvieran sus ojos a las ciudades y sus problemáticas. Es
indiscutible que la inquietud por profundizar sobre en los alcances del periodismo en
términos de generación de conocimiento social relevante y transformador estuvo detrás
de todos los grandes movimientos de la prensa norteamericana y de aquellos en América
Latina, que como la revista Alternativa en Colombia, intentaron ir más allá de los
supuestamente permisible por la gran prensa dentro de su alegada independencia y
neutralidad. Así ocurrió con la ola de periodismo investigativo que a finales del siglo XIX y
comienzos del XX sacudió los cimientos del capitalismo salvaje y obligó a los ciudadanos y
a los gobiernos a enfrentar problemas que de no haber sido por los investigadores y la
prensa habría tardado mucho más en resolverse. En 1906, el presidente Theodore
Roosevelt acusó a los periodistas que practicaban lo que entonces se llamada literatura de
exposición de rastrillar solo el cieno de la vida y nunca mirar a las estrellas. Roosevelt se
refería a una generación de investigadores para quienes el sobrenombre de muckrackers,
rastrilladores de cieno, se convirtió en una marca de honor. Como dijo Pulitzer en 1987,
“Más crimen, inmoralidad y bribonería han sido prevenidos por el miedo a ser expuestos
en los periódicos que por todas las leyes, moral y estatutos nunca concebidos”.
77 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
Otras tendencias como el Nuevo Periodismo14 y el Periodismo Cívico15, para mencionar
sólo dos, buscaron nuevas formas de construir la narrativa de la actualidad innovando
sobre el modelo hegemónico, muchas veces por sobre la oposición de quienes, desde los
medios establecían, veían esa apertura como una amenaza a los sacrosantos principios
sobre los que todavía descansa toda la racionalidad corporativa de las grandes empresas
periodísticas.
Los periodistas usan disfraces y uno de ellos es el disfraz de la objetividad.
Ningún reportero entra en el periodismo diciendo que él o ella quiere ser
objetivo, y aun así los periodistas siguen diciendo que ellos escriben solo lo
que la gente dice y hace, que ellos, periodistas profesionales, no tienen
agenda. Esto es ficción. Todos los buenos periodistas tienen agendas. Ellos
quieren poner al policía corrupto en la cárcel. Ellos quieren revelar el fraude
de la patente médica. Ellos quieren liberar el hombre inocente de prisión. “Si
yo pudiera hacer una cosa”, dijo Mary Heaton Vorse, la periodista laboral,
14
“Siente premisas formaron este nuevo trabajo. Los nuevos escritores trataron los hechos como construcciones sociales; difuminaron géneros de escritura, combinando el periodismo literario e investigativo con la novela realista, la confesión, el reporte de viajes, y la autobiografía; usaron el método escénico para mostrar en logar de decir; escribían sobre gente real y creaban personajes compuestos; usaban múltiples puntos de vista para establecer presencia autoral; desplegaron múltiples estrategias narrativas (flashbacks, presagios, monólogos interiores, y tramas paralelas) para construir tensión dramática; y se posicionaron así mismos como testigos morales de los cambios radicales que ourrían en la sociedad americana. (Denzin, 1997) 15
Habiendo escuchado a los ciudadanos hablar sobre sus vidas y sus periódicos por más de 20 años, he llegado a tres conclusiones diferentes:
El periodismo está en el negocio de resolver problemas, no en el negocio de la verdad;
El producto periodístico es una contribución al entendimiento (pero no estado completamente terminado de entendimiento). Por consiguiente, el periodismo es tanto sobre modelos de entender el mundo como sobre información sobre el mundo.
El periodismo es filosofía—una construcción filosófica de los que vale la pena ponerle atención y la mejor forma de atender a lo que vale la pena. (Glasser, 1999).
78 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
después de que la huelga de trabajadores en Lawrence, Massachusetts, en
1912 la llevara a dejar la carrera de escritora de ficción por el periodismo,
“podría escribir, podría tratar de hacer que otras personas vieran lo que yo
había visto, sentido lo que yo sentí. Yo quería que otros tuvieran tanta rabia
como la que yo tenía. Yo quería ver los sueldos subir y las tasas de mortalidad
de los niños bajar”. Esta fuerza dinámica de la no objetividad no se menciona
en las escuelas de periodismo o en la sala de redacción, pero es cierta. (Serrin,
2002)
Para los estudiosos del periodismo, la etnografía tampoco pasó desapercibida. “El
desarrollo de la etnografía como una valiosa aproximación a la investigación en
periodismo no fue accidental. Derivada en Estados Unidos de la Escuela de
Etnografía Urbana de Chicago durante los años 30, estudiosos como Robert Park, W.
I. Thomas y Ernest Burgess implementaron diferentes tipos de estudios de
periodistas y establecieron guías básicas para etnógrafos que acentuaban la
similaridad entre etnógrafos y periodistas. Robert Park le dijo a los etnógrafos, solo
“escriban lo que ven y oyen, como un reportero de prensa” (citado por Kirk y Miller,
1986: 40)”.
No cabe duda y es innegable que el periodismo interpretativo se deriva del modelo
hegemónico y mantiene gran parte de su estructura conceptual básica como su
fundación en la libertad de prensa, la actualidad, la noticia, los géneros y su técnica
79 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
específica de la reportería, la redacción y la edición. Más allá de eso, sin embargo,
hay ciertas características que definen el nuevo modelo.
Como primera medida, el periodismo interpretativo es relevante en cuanto busca
generar procesos de cambio y transformación al interior de las comunidades. No es
un periodismo pasivo que se conforma con registrar los eventos y procesarlos en
noticias que no van a hacer ninguna diferencia ni para quienes las leen, las hacen o
las sufren.
El periodismo interpretativo es no solamente registra la actualidad como cultura,
sino que la produce, la genera y, como su nombre lo indica, la interpreta. El
periodismo es un producto cultural por definición y como tal forma parte de la red
de significaciones en las que todos estamos inmersos.
En este orden de idea, los periodistas pertenecen a una comunidad más amplia, la
de productores de sentido, que incluye a todas aquellas personas que desde sus
propias formas de representación contribuyen a interpretar la cultura.
El periodismo interpretativo entiende que detrás de los hechos hay un poder
simbólico que es tan importante como el noticioso y que crea sentido.
El periodismo interpretativo adopta la narración como su forma de representación
privilegiada, aunque no la única. El periodismo como escritura, diseño y ensamblaje
es un acto creativo, estético y lúdico, que es, además, una forma de entregarle al
lector o la audiencia un producto que no es genérico, ni convencional.
80 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
El periodismo interpretativo es, más que reportería y redacción de noticias,
investigación de campo y generación de conocimiento social relevante, vigente y
pertinente.
En el periodismo interpretativo se construye la noticia, como un producto colectivo
que desafía la predisposición normativa de gran parte de la investigación en
periodismo y las nociones profesionales de los periodistas mismos. Por definición,
una consideración cultural del periodismo niega la visión del mundo que avala gran
parte de la investigación tradicional en periodismo, la ideología profesional de los
periodistas, y el reclamo por el estatus exclusivo en el que los dos están basados.
El periodismo interpretativo es crítico por definición, busca confrontar las fuentes
con la mejor información contextual posible y trascender la puesta en escena de la
historia oficial.
En el periodismo interpretativo no se trata sólo de informarle a la gente lo que está
pasando para que ellos se formen sus propias ideas al respecto. De lo que se trata es
de ayudarles a entender y a actuar, no sobre la base de percepciones superficiales,
sino de la comprensión real de los fenómenos noticiosos en su pleno contexto.
81 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
CAPÍTULO IV
EL MARCO CONCEPTUAL DEL PERIODISMO
Proponer la creación de un programa nuevo de Periodismo en una universidad
latinoamericana, y además una institución pública de educación superior, necesariamente
implicó discernir un marco conceptual que sirviera de base a una propuesta pedagógica. El
esquema propuesto dentro del documento fundacional del programa, se ha ido refinando
a medida que la práctica docente de la reportería y redacción de noticias ha permitido
sistematizarlo en un primer esbozo de una teoría propia del periodismo, como condición
necesaria para la formulación del modelo interpretativo y analítico. Este esquema parte
del modelo hegemónico pero visto de manera crítica y novedosa, establece la fundación
para una forma analítica e interpretativa de hacer reportería e investigación de campo
sobre el mundo y de representarlo como en la red de significados que constituye su
esencia cultural.
Los medios y la prensa
Este trabajo se refiere al escenario institucional de las operaciones noticioso-informativas
donde se ejerce el periodismo como la prensa. Esta denominación tiene la ventaja de
distinguir entre el ámbito de la actividad creativa de generación de contenidos
periodísticos publicados, transmitidos o emitidos, y los medios físicos a través de los
cuales se desarrolla esta labor, como impresos, radio, televisión o internet, cada uno con
82 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
sus características propias. Esta es la primera condición para establecer un campo
conceptual propio y específico que permita desarrollar el argumento central de este
escrito, esto es la reivindicación del periodismo y la prensa como metodología válida de
investigación en las ciencias sociales para la generación de conocimiento social relevante.
La distinción es importante por cuanto a lo largo de la evolución de las ciencias de la
comunicación, o como tiende a denominarse en Estados Unidos, de las ciencias de los
medios de masas, muy a menudo se ha confundido lo uno con lo otro. La confusión se
agravó cuando Marshall McLuhan acuño la frase “el medio es el mensaje” dentro de su
doctrina del determinismo tecnológico, lo que acabó de reforzar la idea de que los dos
términos, la prensa y los medios, son intercambiables.
La actualidad
El ámbito de desempeño del periodismo, su perfil ecológico, por así decirlo, es la
actualidad, entendida esta como el universo noticioso-informativo de contenidos
periodísticos generados por la prensa a través de los medios de comunicación. El tiempo
de la actualidad está ubicado en el terreno del presente social, lo más cerca posible al
momento actual. Este hecho determina que, por definición, la actualidad sea vigente y
relevante y que, en el universo noticioso-informativo, todo el pasado sea contexto.
Incluso cuando se destacan aniversarios o conmemoraciones, estas ocurren en el
momento actual así el hecho original haya sido registrado años, décadas, o siglos en el
pasado. La actualidad es la realidad mediatizada en la que viven todos los seres humanos
en cuando a sujetos sociales, una realidad seleccionada, editada, de la que todos
83 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
participan como espectadores, y sean lectores o audiencias, o como protagonistas
directos e indirectos en la media en que son afectados, cuando no víctimas, de los
acontecimientos. La actualidad permite a los sujetos sociales conocer, más allá del espacio
inmediato y de la percepción directa, el mundo en que viven, desde lo local hasta lo
global, pasando por todos los niveles intermedios. En ella se encuentran los protagonistas,
las instituciones, los espacios, los sucesos, sus desarrollos y desenlaces.
La actualidad en el sentido periodístico es un devenir en flujo permanente, una narrativa
cronológica, una historia sin fin escrita a diario en innumerables productos noticiosos en
todos los medios disponibles para tal fin. La actualidad es el universo de relaciones en el
que todos los ciudadanos se encuentran inmersos, el contexto local y globalizado que le
da sentido a la existencia colectiva. La actualidad es la agenda cotidiana del devenir social
con su causalidad, consecuencias y perspectivas, y con un fuerte componente de
expectativas que estimula la atención y la curiosidad de las personas sobre “lo que va a
pasar después”, ya sea el día de mañana, dentro de una semana o un mes.
Para propósitos prácticos de la prensa existen dos tipos de actualidad: la programada y la
espontánea. La primera está constituida por la agenda planeada de antemano por los
actores sociales y que constituye buena parte de la materia prima de la actividad que
ejerce la prensa. Es ahí donde se el periodismo coincide con las relaciones públicas, la
publicidad, el mercadeo y todas las otras esferas de funcionamiento de la economía de
mercado donde operan los medios de comunicación de masas. En este caso la expectativa
juega un papel importante en la definición del elemento noticioso, que aunque se puede
84 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
prever, casi siempre es inesperado. La esfera espontánea es lo que comúnmente se
denomina la noticia en desarrollo y está compuesta por eventos que no se pueden prever
y que siempre constituyen una sorpresa. Estos incluyen, de manera prominente, los
desastres naturales y las catástrofes que pueden tener un impacto local o generalizado,
pero también acontecimientos en las esferas política, social, económica, jurídica y cultural.
Las noticias en desarrollo ponen a prueba la capacidad de la prensa para reaccionar ante
lo inesperado a sabiendas de que sus lectores o audiencias quieren conocer los hechos y
sus consecuencias tan brevemente como sea posible.
En el específico sentido narrativo, la actualidad noticiosa-informativa se presenta como
una puesta en escena, o si se quiere, como la forma primordial de representación del
acontecer permanente del mundo contemporáneo. En ella actúan todos los actores que
conforman el elenco social y es en ese escenario, el de los medios, donde se tejen o
presentan todos los discursos y formas de representación que conforman el entramado
cultural de los pueblos. Como corresponde a una puesta en escena, la actualidad no está
exenta de drama en la medida en que sus protagonistas son seres humanos,
comunidades, pueblos y naciones envueltos en tramas y clímax y desenlaces, con
escenarios reales, una historia en constante evolución de la que para muchos es imposible
sustraerse.
No obstante, la interpretación de los medios como escenarios de la actualidad implica
necesariamente la existencia de unos bastidores y también la de una realidad fuera del
teatro. Mirar detrás de la puesta en escena es el papel de un auténtico periodismo
85 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
interpretativo y analítico que tenga la capacidad de confrontar hechos servidos con otros
que si bien pueden estar por fuera de la actualidad, pueden ser traídos a esta para
enriquecerla y darle una dimensión más profunda al acontecer social. Oponerse a la
evidencia de la puesta en escena es de por sí una actitud crítica que apuesta por la
defensa de los mejores los intereses de los lectores y las audiencias y que no teme
confrontar las instancias de poder que tienen las herramientas para manipular la visión
que la gente tiene de sus circunstancias.
La noticia
La actualidad, en su inagotable variedad, está configurada fundamentalmente por
noticias. La noticia es la categoría central del periodismo, aquellos que constituye su
quehacer específico, su identidad y lo que lo diferencia de otras formas de representación
e investigación social. Como se vio anteriormente, la noticia como se entiende hoy en día,
es una construcción histórica dentro de la evolución del modelo hegemónico de la prensa
occidental, el resultado de la evolución de la prensa a través de las diferentes etapas de su
formación.
Aunque la actualidad está conformada por el menú noticioso-informativo, la noticia no es
algo que está listo en la realidad para que los periodistas la recojan y la divulguen. La
noticia es el resultado de un proceso colectivo que comienza con la selección de un
evento que reúne ciertas características básicas, que lo hacen susceptible de ser
elaborado a través de una técnica específica, la técnica periodística, por una organización
de periodistas profesionales para ser publicado o transmitido a través de un medio de
86 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
comunicación de masas a un público más o menos indiferenciado. Solamente una
fracción mínima de eventos es escogida por los medios de comunicación para constituir
una agenda noticiosa-informativa y sin embargo, esta agenda conforma la mayor parte del
escenario de la actualidad que perciben aquellos seres humanos que se preocupan por
conocer su entorno social y que tienen acceso a ella todos los días.
Como se dijo anteriormente, confundir la prensa y la noticia con los medios a través de los
cuales se divulga es una razón por la cual el periodismo nunca ha sido sistematizado
teóricamente como una metodología válida de investigación en las ciencias sociales y
humanas para la generación de conocimiento vigente y relevante. Desde la teoría de la
comunicación de masas se confunde y mezcla indiscriminadamente el medio con el
mensaje. Así mismo, el periodismo es agrupado junto con todos los demás mensajes
cuando se le da prelación a los medios y a los efectos que éstos, medios y mensajes,
causan el público. Es importante entonces aclarar que en el caso de la reflexión aquí
expuesta, tanto el periodismo como la actualidad que genera son considerados desde el
punto de vista del discurso como el contenido y la forma de representación predominante
en la actualidad global.
La noticia es, sin embargo, solo un punto de partida. Se puede ver como una especia de
ventana, como un punto de entrada a través de la cual se puede profundizar en sucesivos
niveles hasta llegar, teóricamente, a la esencia de las cosas. Otra forma de verla es como
un síntoma de la condición social, una pista si se quiere para entender cómo funciona la
actualidad en sus más importantes determinaciones. Es por eso que todos los géneros
87 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
periodísticos se derivan de la noticia, un término que en su raíz lleva implícita la idea del
descubrimiento, de lo nuevo y de alguna manera, de lo sorprendente. La noticia, hay que
aclararlo, no es sólo el evento en sí que ha sido procesado, sino la forma de expresarlo, las
palabras, las imágenes y la toda la combinación de elementos que conforman la gramática
del lenguaje periodístico.
Los géneros periodísticos informativos
Los géneros son la forma que adopta la noticia una vez se desarrolla más allá del ámbito
de su inmediatez física y temporal. La definición de géneros no es uniforme en todas las
regiones donde se practica el periodismo por lo cual cobra importancia entenderlos desde
el punto de vista conceptual en lo que concierne a la estructura del discurso periodístico
en el marco del presente trabajo. Los géneros son formas de diseñar el discurso, de
presentarlo de una manera tal que corresponda a la naturaleza de los eventos que lo
configuran. La tipificación de los géneros es útil en el periodismo por cuanto son parte
constitutiva de la identidad de las operaciones noticioso-informativas. Las revistas
semanales de interés general, por ejemplo, se distinguen por artículos analíticos de largo
aliento, que recogen la actualidad y la resumen para beneficio de sus lectores. Por su
densidad y temática, los géneros abarcan todo el rango de posibilidades discursivas,
narrativas y literarias del periodismo, desde las más breves como el artículo noticioso
hasta las más complejas como la biografía y la reconstrucción histórica. Los géneros no se
ajustan al esquema de la pirámide invertida por cuanto la conclusión de un artículo es
fundamental a la hora de redondear el tema, donde se concreta la inquietud que la
88 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
historia le plantea al lector o a la audiencia. De la misma manera, existen más variaciones
posibles en la estructura y tamaño del lead.
Se puede proponer que el periodismo, con sus reportajes y crónicas, fue la primera forma
de etnografía urbana que existió, pues cuando los antropólogos estaban ocupados
estudiando pueblos aislados y supuestamente primitivos, ya los periodistas generaban
conocimiento social relevante en las grandes concentraciones urbanas que sería uno de
los más importantes insumos en el trabajo a numerosos estudiosos y expertos en las
ciencias sociales y humanas. Y se puede argumentar además que el periodismo
investigativo que comenzó a de finales del siglo XIX y siguió produciéndose a lo largo del
XX hizo más que las sesudas investigaciones de los académicos por cambiar y mejorar las
condiciones de la vida de los habitantes de las áreas metropolitanas por su capacidad de
generar procesos de equilibrio y transformación social.
El artículo noticioso-informativo es el punto de partida de la narrativa periodística. Desde
el punto de vista lógico, obedece a una secuencia temporal que empieza por el momento
más cercano al presente y que está enmarcado por las coordenadas establecidas en las
seis preguntas básicas. Estas coordenadas se entienden como la información mínima
requerida para que un evento se convierta en noticia: qué pasó, el evento originario;
quién, los protagonistas; dónde, el espacio o escenario físico; cuándo, la ubicación en el
tiempo; cómo, la secuencia del cambio; y cuánto, la dimensión del fenómeno. Usualmente
el artículo noticioso está mínimamente contextualizado y poco elaborado en términos de
causas y consecuencias. La reportería básica es por lo general localizada y coyuntural, y las
89 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
fuentes son ocasionales. No obstante, por definición, la noticia es solo la manifestación
particular y temporal de una situación más compleja que siempre se puede profundizar.
El reportaje es un artículo organizado de manera temática en el que predomina la
información factual obtenida de fuentes documentales e informáticas. El formato de
reportaje predomina en las investigaciones periodísticas sobre temas o aspectos
particulares de problemáticas relevantes y vigentes en el ámbito de la actualidad. Un
reportaje extenso puede derivar en un informe especial, que es de hecho un tratamiento
relativamente exhaustivo de una problemática que ocupa la atención del público.
Usualmente la densidad y complejidad del informe especial amerita que sea encargado a
un equipo de reporteros bajo la dirección de un editor especializado. El reportaje implica
un contacto más estrecho con las fuentes, que además de protagonistas individuales, si
los hay, tienden a ser expertos en el tema y la problemática en cuestión. El reportaje
interpretativo es necesariamente rico en contexto y denso en explicaciones. El lenguaje
periodístico en el reportaje destaca de una manera sucinta y específica las causas y
consecuencias a partir del hecho noticioso que lo ancla a la actualidad, el por qué y el para
qué de los hechos noticiosos. Las áreas de cubrimiento que se prestan al reportaje
incluyen lo económico, lo científico, lo deportivo y temas relacionados con la actualidad
internacional.
La crónica es el género periodístico literario por excelencia, el que más se ajusta a la
denominación de historia, por su organización narrativa cronológica. La crónica
periodística participa de los elementos constitutivos del cuento y del relato, pues en ella
90 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
se destacan los personajes, los escenarios, la trama, los diálogos y todos aquellos
elementos que enfaticen el componente humano de la historia. Una crónica usualmente
está construida alrededor de uno o más protagonistas, que deben estar adecuadamente
caracterizados, y se alimenta de historias de vida y testimonios que destacan el drama
con el que se identifica el público lector o las audiencias. Por su temática, la crónica
soporta desarrollos estilísticos y el uso de herramientas como diálogos y la reconstrucción
de escenas. Las crónicas, por ejemplo, suelen tener un ritmo y un tono que en ocasiones
suele identificar al autor. Al igual que el reportaje, la crónica está apoyada en un trabajo
de campo que emplea técnicas de investigación cualitativa como la inmersión
participativa, los estudios de casos, los testimonios y las historias de vida. En la crónica, el
reportero accede a compartir la prerrogativa de narrador con las voces de los
protagonistas. Vale la pena recalcar que la crónica como documento histórico es un
género milenario, que solo se puede llamar periodístico en la era moderna cuando se
inventó la imprenta. De no haber sido por el afán de los grandes cronistas de comunicar a
otros sus propias experiencias, muchos de los eventos cruciales del pasado de la
humanidad habrían quedado en la oscuridad. De hecho, muchas grandes crónicas en la
historia del mundo se pueden considerar como auténticos documentos etnográficos en
los cuales la narrativa ha servido de soporte para el descubrimiento de hechos, eventos y
circunstancias desconocidas para el habitante urbano. De estos, los relatos de
innumerables viajeros y aventureros son un ejemplo clamoroso de la riqueza de la
creación periodística que ha alimentado a los medios de comunicación por varios siglos y
91 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
ha mantenido el inventario de la cultura y sus formas de representación a lo largo de los
tiempos.
El perfil es generalmente un híbrido de crónica y reportaje cuya característica principal
está en que su punto de atención es un personaje susceptible de ser desarrollado de una
manera más o menos completa a partir de un evento noticioso programado o eventual. En
este sentido, la prominencia resulta un valor noticioso indispensable para este género
periodístico. El perfil puede serlo de toda una vida, como cuando hay homenajes o se
gana un Premio Nobel o simplemente cuando una persona que se destacó por influir
positiva o negativamente en la sociedad fallece, en cuyo caso se llama un obituario. El
perfil requiere, en la mayoría de los casos, de reportería participativa y de una cuidadosa
investigación contextual sobre la vida y obra del personaje en cuestión. También se
pueden hacer perfiles de un grupo de personas, o incluso de un pueblo, un barrio o una
ciudad, o de cualquier instancia que por alguna razón se pueda considerar como un caso
representativo para ilustrar características particulares de valor informativo susceptibles
de capturar la atención del público. La extensión del perfil es la biografía, un género
periodístico memorable en el que entra en juego la reconstrucción histórica. Esta última,
a propósito, también forma parte del ejercicio periodístico en lo que respecta a la
investigación de contexto para elaborar la línea temporal de los eventos de la actualidad.
En este caso, la diferencia entre un periodista y un historiador es que el primero busca
ligar el pasado con el presente como una forma de explicar y darle sentido a la evolución
de las circunstancias actuales del acaecer informativo.
92 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
El ensayo es el género periodístico donde entran en juego los mecanismos de la retórica y
la argumentación. En él se conjugan el conocimiento de un tema o problemática y la
investigación para exponer un tópico de actualidad de manera conceptual o teórica. El
ensayo, más que los otros géneros, hace uso del análisis y la interpretación para tratar
situaciones que requieren de una elaborada exposición. El ensayo como género
periodístico ha ocupado un lugar privilegiado en la prensa, especialmente en las revistas
en donde disfruta del espacio que demanda su extensión. El ensayo disfruta también de
una mayor libertad en el lenguaje y en la mayoría de los casos, periodísticamente
hablando, trata del universo cultural de la actualidad, donde se emparenta a menudo con
los géneros de opinión y la crítica artística y literaria.
La reportería gráfica es el género periodístico en el que la información se presenta a
través de la fotografía documental. El registro de la actualidad noticioso-informativa por
parte de la cámara fotográfica ha sido parte integral de la prensa desde su invención a
mediados del siglo XIX, cuando gracias a los desarrollos en la tecnología de impresión
comenzó a reemplazar a los grabados para ilustrar las pesadas páginas de los periódicos
de centavo. La fotografía ha complementado desde entonces con imágenes el universo
noticioso informativo, especialmente en la prensa impresa, donde le ha puesto cara a la
imaginación. No hay que olvidar que la cámara fotográfica fue el primer instrumento de
registro documental, reproducible por demás, auténticamente fidedigno que existió. El
registro documental creado por la reportería gráfica en el curso de la labor periodística de
más de siglo y medio es un patrimonio incuestionable e indeleble de la humanidad.
93 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
El último género informativo en llegar a la prensa es la infografía, una modalidad que
aunque tiene sus orígenes en el dibujo y la ilustración, se ha potenciado con la llegada de
las herramientas de diseño por computador aportadas por la informática. Esta puede ser
una forma muy eficiente de entregar información noticiosa en forma gráfica de tal manera
que ésta sea más comprensible y accesible al lector. La infografía aporta, aún más que la
fotografía, a la variedad en el diseño gráfico de los medios informativos impresos y aún
más en el género documental audiovisual, cuando se trata de reconstrucciones realizadas
con las nuevas herramientas de animación por computador y sus efectos especiales. Este
último caso ha logrado gran prominencia en el periodismo de divulgación científica y
médica, por ejemplo, donde ya es posible escenificar acontecimientos hipotéticos que
ocurren desde lo infinitesimal hasta lo cósmico, pasando por instancias como el cuerpo
humano.
Los géneros periodísticos de opinión
En los comienzos del periodismo en la era moderna la información y la opinión estaban
unidas, entre otras razones porque los temas y la forma de ver el mundo así lo dictaban.
La separación se dio de manera gradual a mediados del siglo XIX, a medida que se fue
refinando la fórmula del modelo hegemónico que incluía la objetividad como componente
de la historia noticiosa. Desde entonces la prensa, el primer medio de comunicación de
masas, comenzó a separar lo que se consideraba como un registro informativo neutral e
independiente generado por los reporteros rasos de la opinión abierta y con nombre
propio que nunca dejó de ser prerrogativa de los propietarios. La racionalidad ostensible
94 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
detrás de esta separación estaba en la necesidad de apelar a la mayor cantidad posible de
lectores para garantizar el más amplio alcance posible a los anunciantes. Hay que recordar
que a la sazón los ingresos por publicidad se habían convertido en una de las dos grandes
fuentes de ganancias de las grandes empresas en las que se habían convertido los medios
impresos. No obstante, lo más posible es que la separación obedeciera a una jugada de
poder, en la que se negaba a los periodistas de a pie la posibilidad de comprometerse con
las causas de sus lectores y de ejercer un periodismo crítico que cuestionara al sistema. Al
mismo tiempo, mientras mantenían un control férreo de la redacción, los dueños de los
medios conservaban para sí su enorme influencia política y económica como parte del
entramado de poder de las clases dirigentes y sus partidos.
A medida que los medios evolucionaron, la opinión ocupó su propio espacio en los
periódicos y se convirtió en una sección con una planta editorial autónoma que profesaba
estar ajena a las presiones externas, especialmente las de tipo económico que
presumiblemente buscaban influir en la agenda informativa para favorecer intereses
particulares. Esto no impedía, desde luego, que los periódicos endorsaran a candidatos
políticos y que sus dueños se declararan proclives a uno u otro bando en las contiendas
electorales, sin la amenaza que esto afectara en lo más mínimo su credibilidad.
El primer género de opinión fue el editorial, que representaba el ideario del dueño y la
posición del medio frente a eventos, coyunturas y situaciones en la sociedad. Más que
convencer, el editorial buscaba persuadir a sus lectores con argumentos basados en la
premisa de que primaba el interés del medio en el bien común. El editorial siempre fue
95 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
una pieza cuidadosamente labrada, diseñada para incomodar lo menos posible los
intereses que sostenían el medio y el sistema que lo alojaba.
Poco a poco del editorial fueron surgiendo otras modalidades de periodismo
personalizado que le dieron cuerpo a lo que a comienzos del siglo XX se bautizaría
definitivamente como la página OP-ED. Entre ellos se encontraban las columnas,
encargadas a periodistas veteranos y a personalidades respetables que escribían con su
propia firma y bajo su propia responsabilidad. Con las columnas la prensa tuvo la
posibilidad de desarrollar otros ángulos críticos frente a la realidad, además de la
argumentación, como la sátira y la ironía, y de comenzar a generar opinión alrededor de
temas y problemáticas de actualidad. Con ellas las páginas editoriales ganaron en variedad
y alcance y de alguna manera soslayaron la necesidad de la noticia como justificación para
publicar. Casi simultáneamente con las columnas se desarrollaron la caricatura política y
la ilustración, dos modalidades gráficas que le aportaron una gran variedad y dinámica a
las páginas de los periódicos por la agudeza y acidez mordaz con que se referían a los
personajes y figuras de su época. Las páginas editoriales terminaron enriqueciéndose con
la crítica cultural en todas sus modalidades artísticas. Con ello la prensa apelaba a sus
lectores ocupándose de la agenda del entretenimiento, las artes escénicas y plásticas y la
literatura.
Aunque la información y la opinión, con sus correspondientes géneros, nacieron y
crecieron al calor de la prensa impresa, estos se fueron adaptando a medida que los
nuevos medios hacían su entrada en la escena de actualidad. La radio, por ejemplo, dio
96 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
pie a nuevas formas de diseminar las noticias gracias a sus características idiosincráticas
como la ubicuidad y la inmediatez, que se acentuó con el invento del transistor y las pilas
eléctricas que posibilitaron su la portabilidad. La televisión, por el contrario, fue casi que
de inmediato copada por intereses corporativos que dieron al traste con su potencial
como instrumento de educación y de divulgación científica y cultural que traía consigo la
imagen en movimiento. Aunque grandes operaciones informáticas y noticiosas se alojaron
en este medio y se convirtieron en parte del aparato generador de noticias, una buena
parte del tiempo, esfuerzo y capital empleado se dedicó a crear productos de dicción que
entraron a engrosar el universo cultural y a ser objeto ellos mismos del cubrimiento
periodístico.
Con la entrada de la imagen en movimiento, primero en el cine y después en la televisión,
se dieron las condiciones para el género documental audiovisual, desde el registro de
eventos noticiosos en vivo, hasta piezas de largo alcance que últimamente han
comenzado a recuperar el espacio perdido durante las épocas del reinado del cine y de la
televisión del espectáculo. Todo ello se ha dado gracias a los avances tecnológicos de la
informática, el nuevo medio que ha transformado todos los paradigmas existentes,
incluyendo los del periodismo como ejercicio y de la prensa como institución.
Las problemáticas
Mientras que las categorías contextuales enmarcan y le dan sentido a la noticia, estas se
localizan en problemáticas específicas en cada ámbito informativo local, nacional o
regional. Identificar las problemáticas es esencial para darle contexto y coherencia a la
97 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
reportería y a la investigación de campo en periodismo. Éstas corresponden a aspectos
que representan un conjunto de situaciones presentes en la sociedad que dan cuenta de
problemas a resolver, a menudo como asuntos específicos de política pública. Las
problemáticas, más que los contextos, configuran la agenda pública de la prensa, su
temática permanente, no sólo porque son objeto de cubrimiento en sus diferentes
aspectos, sino porque en ellas está cifrada la expectativa de los ciudadanos en la media
en que son afectados, negativa o positivamente, por ellas. Por lo general, las
problemáticas van y vienen en la agenda informativa pero, en la medida en que son
situaciones que responden a condiciones estructurales, conservan su vigencia en el
tiempo y resurgen ocasionalmente dependiendo de coyunturas específicas. De su
identificación depende que la prensa pueda enfocar casos representativos en donde la
citada problemática esté expresada con coordenadas espacio-temporales específicas y
reales que permitan una reportería y una investigación de campo en profundidad con
seguimiento y continuidad. El cubrimiento de las problemáticas se debe abordar como
una contribución de la prensa a la solución de fondo de los aspectos de éstas que afectan
a la sociedad en su conjunto. Aquí se revela la prensa como creadora de consensos y aquí
se puede poner a prueba, como lo demostró el Periodismo Cívico, o Público, el poder de
convocatoria y al la credibilidad de las operaciones noticioso informativas. Problemáticas
que resurgen periódicamente son, por ejemplo, el trabajo infantil, la seguridad urbana, la
movilidad, la calidad del medio ambiente, las deficiencias en el sistema de salud, las
minorías étnicas, los asuntos de género, el aborto, el tabaquismo, la corrupción pública y
privada. A escala mundial, el tema del calentamiento global cada vez cubre más
98 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
importancia especialmente cuando ocurren eventos catastróficos que son indicativos de
disrupciones significativas en el equilibrio ambiental del planeta. Algo parecido ocurre con
el terrorismo, el desplazamiento, las crisis económicas y otros aspectos que cada vez
afectan más a los ciudadanos del planeta.
Las áreas de cubrimiento
En el medio periodístico, las áreas de cubrimiento son ámbitos de especialización que
permiten una división del trabajo eficiente en las salas de redacción. Éstas corresponden
en términos generales a la forma como está organizada la función administrativa del
Estado y también, desde el punto de vista del cubrimiento periodístico y con algunas
variaciones, a los contextos en los que está inmersa la actualidad noticioso-informativa:
político, económico, social, jurídico y cultural. A esto se agregan generalmente una
sección internacional y secciones populares en las operaciones noticioso-informativas
cotidianas, como deportes, tendencias, salud, educación, ciencia y tecnología, entre otras.
Las áreas de cubrimiento proveen una racionalidad para el diseño editorial del producto
informativo una vez que se constituyen como secciones con una secuencia y volumen que
dan cuenta de las prioridades y, hasta cierto punto, de la identidad del medio. Las áreas y
las secciones suelen combinarse espacialmente, partiendo de lo local-metropolitano, lo
regional, nacional e internacional. Como ámbitos de especialización, las áreas son en
efecto núcleos de cubrimiento periodístico donde entra en juego la experiencia y el
conocimiento de los reporteros y un trabajo continuado de acceso y reconocimiento de
las fuentes.
99 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
Las áreas de cubrimiento forman parte del diseño curricular del programa de Periodismo
de la Universidad de Antioquia. Estas son parte de los ejes de especialización del pensum,
diseñado para dar a los aspirantes a periodistas opciones combinatorias junto con la
formación en medios, géneros e investigación, en su formación profesional.
La técnica periodística
El proceso cotidiano de transformación de eventos en noticias es el resultado de la
técnica propia característica del periodismo informativo. La técnica que manifiesta en la
organización de la sala de redacción, en una rutina y unos protocolos cuyo propósito es
entregar al público lector, a las audiencias, a los espectadores y a los internautas, la
información más veraz, relevante y contextualizada posible.
La técnica periodística está compuesta de tres elementos fundamentales: la reportería, la
redacción y la edición. El orden en que se ejecutan estos tres elementos es, desde el
punto de vista productivo, el que corresponde a los objetivos que se quieren conseguir en
un medio típicamente organizado con el objetivo de generar contenidos de calidad para
los consumidores de noticias. Primero se investiga, después se escribe o ensambla la
historia y posteriormente se edita para su publicación, emisión o colocación en la red.
Metodológicamente, este orden es vital dentro de la pedagogía del periodismo pues es un
hecho que entre más información se tiene, mejor se escribe. Para el aspirante a reportero,
es fundamental enfrentarse primero a los hechos desde su escenario propio, desde sus
coordenadas específicas, su problemática y contextos, e ir armando la historia a medida
que se investiga. Una vez se entra en la etapa de la redacción la reportería misma se ha
100 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
encargado de destacar los elementos más relevantes y significativos para ensamblar la
narrativa correspondiente.
La reportería
La reportería es el registro de los eventos seleccionados por la organización informativa
como objeto de investigación para propósitos de convertirla en un producto noticioso-
informativo. Hacer reportería periodística implica, por definición, hacer investigación de
campo en escenarios reales para descubrir o constatar un hecho nuevo que no se conocía
anteriormente. En este sentido, el periodismo forma parte del universo de metodologías
de investigación empleadas por las ciencias sociales y humanas. Se puede afirmar,
además, que siendo una actividad mucho más antigua que éstas en cuanto constituye el
registro de los eventos fundamentales de cada época, la reportería documental ha sido
responsable por buena parte de los textos que a lo largo de los siglos ha constituido la
crónica histórica de los pueblos.
La reportería parte de la asignación periodística, que en su forma más común en las salas
de redacción es básicamente el resultado de un diálogo entre el editor y sus reporteros a
partir de la agenda proyectada para un día rutinario de trabajo en la sala de redacción. La
reportería siempre se hace en escenarios reales, sobre hechos puntuales y sobre fuentes
primarias. Vista desde un punto de vista más académico, la asignación periodística como
búsqueda de la información sobre hechos específicos es un proyecto de investigación de
campo para constatar causas y consecuencias relevantes para los consumidores de los
contenidos así generados. En términos específicos, la reportería busca identificar el
101 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
elemento noticioso, lo novedoso que es en sí mismo el resultado del proceso de
investigación y articular la historia alrededor de su relevancia y vigencia.
La reportería tiene como sustrato los valores noticiosos, que son las características que
permiten seleccionar aquellos eventos que son susceptibles de ser transformados en
noticias por los medios informativos. Los valores noticiosos son construcciones históricas,
el resultado de muchas décadas de evolución a medida que se fueron formando los
medios de comunicación de masas y responden tanto a las características de los medios
como a las necesidades de los consumidores de noticias. Estos valores forman parte del
entramado significativo de la actualidad, de lo que constituye la expectativa generalizada
del público sobre los contenidos que alimentan la llamada opinión pública.
En la prensa cotidiana de referencia, la que es reconocida por su profesionalismo y sus
elevados estándares de calidad, se asume que la noticia es siempre vigente, relevante y
pertinenet. La vigencia de la noticia está dada por su permanencia en la actualidad
informativa, por su continuidad en el tiempo. La relevancia es la importancia relativa de la
información en relación con sus contextos y especialmente con problemáticas específicas
relacionadas con la calidad de vida de grupos poblacionales locales, regionales, nacionales
o globales. La pertinencia es la necesidad y la actualidad de la noticias para cado uno de
los escenarios en los que se produce.
Los valores noticiosos presentes en los eventos sujetos a elaboración por los medios
informativos más identificables son, en orden aleatorio, novedad, inmediatez, impacto,
prominencia, proximidad, conflicto, drama, rareza, necesidad, utilidad, expectativa. Estos
102 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
valores se encuentran presentes en la noticias y en los géneros a los que ésta da lugar, en
diferentes proporciones. De hecho son los valores los que le otorgan el carácter a la
información. Así mismo, todos los eventos son actuales por definición, por lo cual la
actualidad de un evento, es decir su pertenencia a la realidad noticiosa-informativa
mediatizada, es un valor noticioso requerido como criterio necesario para guiar la
reportería de campo. Desde el punto de vista del análisis del discurso periodístico, cada
uno de estos valores se puede asumir como un concepto sobre el que se podría elaborar
en extenso, especialmente en lo que hace al espacio que ocupa la agenda informativa en
las diferentes sociedades y en particular como herramienta para el análisis textual del
discurso noticioso-informativo. Resulta curioso constatar como la investigación sobre la
formación de los valores noticiosos es relativamente escasa, a diferencia de los estudios
de recepción y percepción de audiencias. Y sin embargo, esta serían una tarea muy
productiva para ser abordada desde los estudios culturales, la antropología de los medios
y la misma sociología de la comunicación. En cuanto a las ciencias de la comunicación de
masas es muy poco lo que ha tenido que aportar en este sentido desde la perspectiva
cuantitativa-funcionalista donde poco importan el discurso y los contenidos en lo que
respecta a su valor simbólico y significativo.
Una breve descripción de los valores noticiosos no sólo demuestra su importancia para
determinar la susceptibilidad de los eventos al tratamiento informativo y su inclusión en la
agenda de actualidad, sino también como elemento pedagógico en la formación de
criterio en torno a la calidad y capacidad de los estándares en el ejercicio profesional.
103 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
La novedad es lo que la noticia tiene de descubrimiento, lo que no se sabía antes y el
elemento articulador de la narrativa informativa. Esta es el resultado y la puesta a prueba
del proceso de reportería e investigación de campo y del contacto con las fuentes
primarias documentales, humanas e informáticas. El descubrimiento es constituyente
esencial de la noticia, casi que su razón de ser, y lo que de alguna forma justifica el
esfuerzo personal y colectivo de los periodistas y sus empresas.
La inmediatez se refiere específicamente a la rapidez con que se elabora la noticia y se
pone a disposición del público. Por razones históricas que valdría la pena explorar,
relacionadas entre otras cosas con la competencia entre los medios, un hecho es más
noticioso entre más pronto sea puesto a disposición del público. La inmediatez devino
valor noticioso desde el momento en que se inventó la comunicación a distancia, que trajo
consigo la creación de la noticia como se conoce hoy en día. La inmediatez dio lugar a lo
que en el argot periodístico se conoce como la primicia informativa, un logro y una
especie de distinción de honor entre los medios que denota la recursividad de los
reporteros e investigadores para acceder a las fuentes y la eficiencia de los medios para
elaborar la noticia. La primicia siempre estuvo sujeta al ciclo informativo de los medios,
que en el caso de los grandes diarios metropolitanos solía ser de un día, en el de los
noticieros de televisión de seis horas durante el día y en la radio más o menos inmediato
dada la ubicuidad de este medio. No obstante, con la llegada del internet, la inmediatez
ha cambiado de carácter y aunque sigue siendo muy importante en los medios de
comunicación de masas, ahora el ciclo informativo está sujeto a permanentes
actualizaciones que han hecho mucho más inmediata y rápida la comunicación de noticias
104 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
al público, especialmente a través de la red, todo ello gracias a los extraordinarios avances
tecnológicos en el campo de los medios de comunicación.
El impacto está relacionado con la situación espacial de la noticia. Se asume que la
atracción de una noticia es directamente proporcional al efecto que pueda tener en los
lectores o las audiencias. Hay noticias de impacto local, regional, nacional o global. Hay
noticias que producen un efecto particular o generalizado y también las hay positivas o
negativas. El porcentaje de aumento del salario mínimo cada año tiene un impacto
generalizado en la población del país, pero un temblor de tierra u otras catástrofes
naturales tienden a tener impactos locales, excepto en el caso de inviernos prolongados o
sequías que terminan afectando a toda la población de una manera u otra. Los impactos
no necesariamente son físicos, también puede ser emocionales y afectar a toda una
población por prolongados periodos de tiempo y convertirse en puntos de quiebre
cronológicos dentro de la narrativa histórica.
La prominencia está relacionada con las personas que por cualquier razón tienen
notoriedad pública, por la cual despiertan el interés de la gente. Los políticos, por
ejemplo, dependen de su prominencia para tener exposición ante sus posibles electores.
Los artistas y personas de la farándula, que dependen del favor del público aunque
contribuyan o no al enriquecimiento del patrimonio cultural de la humanidad, son sin
embargo objeto de atención generalizada, lo que es aprovechado por la prensa frívola del
entretenimiento para llenar espacios impresos y electrónicos a granel. Hasta cierto punto,
el cubrimiento de personas prominentes las convierte en sujetos mediáticos, en temas de
105 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
conversación, en imágenes noveladas y en historias continuas alrededor de las cuales se
tejen expectativas, especulaciones y extrapolaciones que alimentan el apetito de cierto
público por el morbo del espectáculo.
La proximidad está relacionada específicamente con lo local, con la cercanía. Entre más
cerca ocurra un evento noticioso, especialmente si está relacionado con espacios o
personas familiares, más atención despierta la información en las personas. La proximidad
no se da solamente en términos de espacios físicos, también lo puede ser en términos de
intereses. De hecho la proximidad se expresa en el periodismo comunitario, en cuanto
este satisface las necesidades de información inmediatas de grupos humanos que
comparten espacios e intereses como barrios, comunas, pueblos, regiones y aún grupos
representativos como organizaciones que abogan por sus miembros.
El conflicto es un valor noticioso implícito en muchos de los eventos que tienen lugar
diariamente. En Colombia, por ejemplo, el conflicto es un protagonista permanente de la
agenda noticiosa informativa de actualidad entre otras cosas por la existencia de un
conflicto armado que ha existido durante toda la existencia de la mayoría de las personas
adultas en este país. El conflicto no solo se manifiesta en eventos de orden público, donde
se enfrentan los criminales y las autoridades, por ejemplo, sino en otros escenarios como
la arena política, los estrados judiciales, la esfera económica y la vida cultural. En este
último caso, a manera de ejemplo, el conflicto se manifiesta en los espectáculos
deportivos como competencia donde se juega a ganar, por parte de individuos o equipos
que a menudo atraen una buena cantidad de seguidores de uno y otro lado que se
106 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
involucran emocionalmente y generan olas en las comunidades. El conflicto y la su
consecuencia, la violencia, es también una realidad mundial que forma parte permanente
de la actualidad noticioso-informativa en un planeta plagado de contradicciones y
confrontaciones a escala global. En estos casos los conflictos generalizados suelen
llamarse guerras.
El drama está presente en las noticias en la media en que éstas están protagonizadas por
seres humanos. Este es un elemento que de manera natural e instintiva atrae la atención
de las gentes en cuanto éstas tienden a identificarse con las circunstancias de otras
personas en situaciones excepcionales como traumas, tragedias e incluso historias de
heroísmo. El drama se relaciona con algo que podría pasarle a cualquiera de los lectores,
espectadores y audiencias de las noticias. Es el interés humano que se centra en los
protagonistas de la información, en sus historias de vida y testimonios, en sus diálogos y
vivencias. El drama es, por definición, un elemento literario en la noticia, por cuanto
convierte a los actores en protagonistas de historias que tienden a estructurarse en una
línea narrativa. El drama en periodismo se expresa a través de diálogos que trascienden la
simple descripción e involucran a las personas directamente a través de sus propias
palabras. Los diálogos aportan un elemento extraordinariamente rico en posibilidades en
cuanto enriquecen los escenarios, los personajes, las tramas y los desenlaces de historias
que no por ser reales dejan de ser menos impactantes en la atención de la gente. El drama
se identifica con el sensacionalismo, una modalidad del periodismo de larga tradición que
se encuentra en el origen mismo del modelo hegemónico que en sus inicios enfatizaba
problemáticas como el sexo, el dinero, el poder y el crimen en su mezcla informativa.
107 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
La rareza es un valor noticioso rico en sinónimos. Todo lo que se salga de lo común y que
represente una interrupción de lo normal, aquello que es excéntrico, extraño,
sorprendente, exótico, inexplicable tiende a atraer la atención de la gente hacia las
noticias. La rareza siempre tiende a incluir el elemento sorpresa como sustrato del
componente noticioso. Es raro que a alguien lo mate un rayo, o que un hombre muerda a
un perro o que a alguien se lo trague la tierra o que de repente caiga un meteorito del
cielo y esto quede capturado en video. De este valor noticioso ha salido una de las ramas
más excéntricas del periodismo urbano, aquel que trata con lo inexplicable, lo bizarro y lo
excéntrico en medio de la futilidad, la frivolidad y el tedio.
La necesidad en la noticia periodística responde a la responsabilidad de los medios de
mantener a los ciudadanos informados suficientemente sobre los hechos relevantes para
que tomen las mejores decisiones posibles, desde circunstancias meramente coyunturales
hasta situaciones estratégicas que comprendan toda la nación. Una información
necesaria, en este sentido, es la información específicamente relacionada con las políticas
públicas. Otro tipo de información necesaria, aunque no suela tener un elemento
noticioso fuerte, es la divulgación sobre temas de asuntos públicos como la salud, la
educación, el trabajo, el medio ambiente y la recreación.
La utilidad en el periodismo es una función de los medios como facilitadores de la vida
pública. La utilidad y el elemento noticioso no necesariamente coinciden puesto que ésta
se sustenta, al igual que la necesidad, en la divulgación. La utilidad también estuvo en el
origen de los primeros medios escritos que eran utilizados para informar a los ciudadanos
108 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
sobre cuestiones relacionadas con mercancías y con el intercambio de bienes y servicios.
Es por la utilidad que se justifica la publicidad, la promoción, las relaciones públicas, las
campañas y en general todos los mensajes que entran en la esfera de la llamada
comunicación social. No obstante, las noticias como tales, independientemente de su
objetivo, tienen implícito un elemento de utilidad porque facilitan al consumidor de
noticias su ubicación y desempeño en la realidad particular que le corresponda. Útiles
son aquellas informaciones de divulgación como las carteleras de cine, el calendario de
espectáculos y eventos de entretenimiento, actos culturales, turismo, y todo aquello que
tenga un valor práctico y útil para el público en términos de su orientación en la sociedad
y del empleo de su tiempo libre.
La expectativa es generada por la narrativa continua de la realidad y corresponde a la
vigencia de la noticia en el tiempo. El público espera desenlaces a partir de eventos
noticiosos que generan una atención continua a la manera de una historia en desarrollo. A
menudo la prensa se presta a este tipo de historias cuando son puestas en escena pero
también suelen desencadenarse por eventos espontáneos que no están bajo control de
nadie. La expectativa es generada cuando hay eventos programados cuyas consecuencias
potenciales que producen curiosidad.
Aunque pueden surgir otros valores menos generales, lo que caracteriza a los
mencionados es que en la mayoría de los casos todos ellos están presentes en los eventos
noticiosos en diferentes proporciones. En el orden público pueden predominar el conflicto
y el drama, por ejemplo. En las noticias culturales la prominencia y la proximidad. En
109 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
cualquier caso, los valores representan, como ya se dijo, una guía para determinar la
susceptibilidad de los eventos para ser tratados como noticia, pero también una
importante herramienta conceptual de análisis e interpretación.
Las fuentes informativas
En el modelo hegemónico se asume que el reportero debe acudir a las fuentes primarias
para recabar la información necesaria para hacer su trabajo. Esto dentro del criterio de
objetividad que asume que el investigador no se debe involucrar con lo investigado en el
sentido de interpretarlos o analizarlos por cuanto al hacerlo se acerca peligrosamente al
terreno de la opinión y corre el grave riesgo de distorsionar los hechos. En realidad, y tal
como se ha entendido después de décadas de trabajo de campo por parte de
antropólogos haciendo etnografía o de sociólogos investigando comunidades, el
observador no se puede sustraer de influir en los hechos investigados, empezando porque
la observación y el registro son por definición actividades subjetivas. Por esto, dentro del
modelo interpretativo, el reportero investigador es en realidad la fuente primaria, más allá
de que ocasionalmente se encuentre en medio de los eventos objeto de la reportería
como víctima, testigo o protagonista.
Con esta aclaración, es claro que al igual que ocurre en la investigación en las ciencias
sociales y humanas, el reportero como investigador de campo acude necesariamente a
fuentes de primera mano para recabar la información necesaria en el proceso de
elaboración noticiosa. Esta relación con las fuentes es estrecha y directa y sin ella no
existe la reportería original. De hecho, un periodista de escritorio se puede sentar frente a
110 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
una pantalla de computador y ensamblar una historia a partir de información generada
por otras personas. Incluso los hay que transcriben o leen comunicados de prensa y se
prestan para ser simples portavoces o mensajeros de fuentes interesadas en propagar su
propia versión de los hechos. Esto no es difícil de hacer y ocurre con frecuencia en más de
un prestigioso medio de comunicación. Sin embargo, para que existan los elementos para
hacer análisis e interpretación y para adoptar un punto de vista crítico, es necesario
involucrar a las fuentes en la generación de datos originales para ensamblar la historia.
Las fuentes informativas desde el punto de vista periodístico tienen una tipología basada
en tres clases: las fuentes documentales, las fuentes informáticas y las fuentes humanas.
Cada uno de estos tipos de fuentes es un universo de posibilidades y sobre cada una de
ellas se podrían elaborar diferentes clasificaciones. Sin embargo, al final son las fuentes
humanas las que hacen la diferencia por cuanto la relación que establece el reportero con
ellas conduce a la auténtica reportería original.
Una característica del modelo hegemónico es la dependencia que tienen las operaciones
noticioso-informativas de las fuentes oficiales, que son aquellas que representan a la
autoridad del gobierno en cualquier capacidad y que por ese motivo están autorizadas
para hacer declaraciones que se consideran ciertas por definición. Esta dependencia de las
fuentes oficiales, que es natural y normal hasta cierto punto, es llevada al extremo cuando
no existe la voluntad, la capacidad, el conocimiento y la experiencia para confrontarlas.
Esto es lo que ocurre, por ejemplo, en la mayoría de las operaciones noticioso-
informativas de masas en Colombia, que nunca se han distinguido por su espíritu crítico y
111 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
cuyos editores creen a pie juntillas que todo lo que dice un funcionario público es cierto
porque sí. En muchos casos, de hecho no hay entrevista sino la simple recepción de
declaraciones que luego son transcritas más o menos textualmente, sin contextualización
o confrontación, por lo que las operaciones noticiosas termina siendo el escenario de la
versión oficial del acaecer social. Las operaciones noticioso-informativas, la prensa, se
pueden considerar, en este sentido, como agencias oficiosas y oficialistas, como la voz
institucional del gobierno de turno y de todos aquellos que se encuentran en posiciones
de poder. Estas fuentes son a menudo obsequiosas en su afán por proveer acceso a los
periodistas y en la utilización de filtraciones y rumores anónimos como formas de
direccionar la información en el sentido que mejor les convenga.
Además de las fuentes oficiales, están las fuentes institucionales que sin ser parte de
cualquiera de las ramas del Estado, son entidades privadas representativas que juegan un
papel importante en el entramado social. Estas incluyen funcionarios de instituciones
como la iglesia, los gremios, los sindicatos, las asociaciones, las cooperativas, las
fundaciones, las organizaciones no gubernamentales, las empresas privadas, entre
muchas otras. Ellos, al igual que los funcionarios oficiales, están en posición de saber y en
tal sentido son voces autorizadas que conocen sus respectivos ámbitos de desempeño.
Los expertos son personas como académicos, investigadores, eruditos y estudiosos,
profesionales de todas las clases que pueden aportar un punto de vista y una opinión
razonable sobre cualquier tópico. Los expertos son vitales a la hora de contextualizar la
información. Ellos son los generadores de buena parte del conocimiento social y científico
112 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
sobre diferentes problemáticas en la sociedad, por lo que son considerados neutrales y
por consiguiente desinteresados, lo que no tiene a ocurrir con los políticos, por ejemplo,
donde siempre hay un interés de por medio, o con muchas instituciones que
permanentemente están tratando de vender algo.
Las fuentes ocasionales e incidentales son aquellas personas que por alguna razón están
relacionadas con el tema en cuestión, ya sea porque son allegados, testigos o sujetos de
interés en la historia.
Finalmente están los protagonistas de la historia en toda su complejidad, aquellas
personas cuyas historias de vida y testimonios permiten tejer la narrativa a partir de su
propia voz. Ellos son los protagonistas que anclan los hechos a la realidad, que hablan
desde su propia experiencia vivencial y cuyas palabras expresan lo que constituye la
esencia del drama humano que existe detrás de cada acto que los afectan y
comprometen. Dentro del modelo interpretativo, el contacto con las fuentes se cualifica a
través de la investigación cualitativa con métodos como los casos representativos, la
reportería participativa y los diálogos extendidos, entre otros. El resultado de este tipo de
trabajo con las fuentes es un material informativo enriquecido que permite el desarrollo
estilístico y literario del texto periodístico en forma de crónicas narrativas.
La redacción
El segundo elemento en la triada de la técnica periodística es la redacción, lo que Pulitzer
llamó en su época “el estilo”. Aquí es necesario hacer una aclaración. En lenguaje escrito y
hablado, la palabra, es la forma predominante de representación periodística en cualquier
113 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
medio. Podrán algún día desaparecer los periódicos impresos, pero el lenguaje
prevalecerá. Que este sea enriquecido y complementado por imágenes fijas y en
movimiento, por infografías y por los desarrollos informáticos de significación y diseño, no
implica en absoluto que pierda su importancia y su vigencia como la forma predominante
de representación de contenidos en la prensa actual. Ciertamente la informática, y
especialmente la red, han dado lugar a una multitud de elementos significativos
lingüísticos y gráficos que constituyen en sí otras gramáticas en tanto representan un
mundo de posibilidades combinatorias para la elaboración de contenidos, pero siempre
en el fondo de todo ello está las palabras, el lenguaje como sustrato esencial e inevitable.
El lenguaje periodístico
Así como la reportería es una forma de investigación de campo, lo que coloca al reportero
en la misma clase con los investigadores sociales, la redacción es la forma periodística
específica de la escritura. El redactor es pues un reportero que hace su trabajo adoptando
una forma particular de uso del lenguaje, su principal herramienta de trabajo, que para
propósitos prácticos se denomina el lenguaje periodístico. Como herramienta, no sólo
corresponde al periodista utilizar bien el lenguaje, sino estudiarlo, defenderlo y cultivarlo,
aprender a amarlo, si se quiere, para poder utilizarlo en todas sus extraordinarias
posibilidades. El respeto al lenguaje y el rigor en su uso es una condición sine qua non,
como lo es la investigación de campo, para el desempeño profesional de un periodista en
todas las circunstancias y en todos los medios.
114 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
Desde luego, no se trata de que el lenguaje del periodista sea distinto del de otros
escritores. La diferencia realmente está en la forma como es utilizado, en la manera sutil
con que la gramática y el genio del idioma se adaptan a la muy entretenida tarea de
construir historias sobre la realidad.
Dice el veterano editor y estudioso del lenguaje periodístico español Alex Grijelmo: “El
lenguaje es el instrumento de la inteligencia. Nadie podría interpretar bien el Concierto de
Aranjuez con una guitarra desafinada, nadie podría jugar con auténtica destreza al billar si
manejase un taco defectuoso. Quien domine el lenguaje podrá acercarse mejor a sus
semejantes, tendrá la oportunidad de enredarles en sus mensajes, creará una realidad
más apasionada incluso que la realidad misma. Pero son muy pocos ahora los periodistas
que se lo proponen”. (Grijelmo, 1997: 21)
En el libro citado, Grijelmo hace una exposición exhaustiva del lenguaje periodístico en sus
principales aspectos. Parte de la definición de los géneros a la manera española (que no
necesariamente coincide con la que se expone aquí), sigue con la gramática y la sintaxis
aplicada a la redacción de textos noticiosos-informativos, hace un repaso conciso de lo
que constituye tanto el buen, como el mal estilo periodístico, expone casos específicos y
representativos del vocabulario bien y mal utilizado, y hasta se mete con la ética de las
palaras, un terreno resbaloso en el que han caído muchos redactores que no acostumbran
a cuidar y medir las suyas, lo que es en el fondo una falta de respeto para con el lector. “La
ética condiciona también el estilo del periodista. Cuando se dominan el lenguaje y las
estructuras periodísticas, y se conocen los efectos demoledores que alcanzan, ha de
115 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
entrar en juego la ética como contrapeso. El informador, en efecto, puede construir una
noticia de cuatro folios sin faltar a la verdad en una sola línea, y sin embargo haber
construido toda una mentira”. (Op. Cit.: 531)
Es posible afirmar que ningún otro texto como el de Grijelmo reivindica la existencia de un
lenguaje periodístico vigente en el ejercicio profesional.16 Esto lo convierte en un
componente conceptual esencial para establecer la especificidad de su práctica en lo que
concierne al registro de la actualidad informativa y a una forma propia de exposición que
contrasta con lenguajes vernáculos y especializados que compartimentan y restringen el
conocimiento social a unos cuantos iniciados. Si algo reivindica Grijelmo, es la claridad en
la exposición de las noticias, cualquiera que sea su extensión y complejidad, para la mejor
comprensión del público lector en todo el mundo de habla española.
Es curioso que Pulitzer, el viejo lobo de la prensa norteamericana considerara la redacción
periodística como el estilo, un término que denota una actividad creativa, que es
exactamente lo que ha sido siempre. Sin embargo, dentro del modelo hegemónico en su
forma más característica el lenguaje periodístico se fue depurando en las salas de
redacción en aras de la fórmula elaborada paralelamente con los valores noticiosos para
establecer los protocolos de la elaboración informativa. El resultado ha sido un lenguaje
genérico desprovisto de elementos emocionales y subjetivos, con una adjetivación
rigurosamente vigilada para que no se salga del cauce establecido por los cánones. En el
16
Alex Grijelmo, editor de vieja data de El País de España, ha escrito otros textos relacionados todos con el lenguaje y el lenguaje periodístico. Entre ellos se encuentran La Gramática Descomplicada, un delicioso texto que le quita el acartonamiento a la mecánica del lenguaje, y el Manual de Estilo de El País, un texto periodístico en sí mismo y el mejor compañero a la hora de redactar un artículo.
116 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
lenguaje periodístico hegemónico, por así decirlo, desaparece el narrador por completo,
se hace completamente invisible, como si su presencia estorbara.
No obstante, a pesar lenguaje periodístico fue impuesto en las salas de redacción de los
medios ortodoxos, la literatura, consorte del periodismo en sus orígenes y amante
subrepticia desde entonces, nunca lo abandonó. De ahí el término “periodismo literario”,
que parafraseando una denominación musical, constituye una especie de crossover que
ha terminado por ganar legitimidad durante décadas de producir extraordinarios
documentos muy diferentes a los generados cuando se aplican los más estrictos preceptos
del lenguaje telegráfico auspiciado por las agencias internacionales de noticias y las
grandes operaciones de prensa albergadas en medios de comunicación de masas.
La utilización del lenguaje periodístico, su sintaxis, tiene que ver con asuntos como la
adjetivación, el uso de los tiempos y las conjugaciones, la construcción gramatical, la
eficiencia en el uso de las palabras y los elementos que otorgan lecturabilidad a los textos
escritos. Nada impide, sin embargo, que este lenguaje se enriquezca en el tono, el ritmo,
la utilización de figuras literarias como la metáfora y la metonimia y con una certera y
bien entendida argumentación, como lo hacen los mejores y más reconocidos columnistas
de prensa.17
17
La sintaxis narrativa se complejiza en los medios electrónicos como la radio y la televisión e informáticos como el internet. El sonido, las imágenes en movimiento y la convergencia multimedial sin duda enriquecen la historia periodística. En este último caso, por ejemplo, la posibilidad de combinar todos los medios gracias a la digitalización de la información, le agrega integridad a la información noticiosas que puede ser entregada simultáneamente en palabras, imágenes fijas y en movimiento, infografías, además de la inagotable posibilidad de contextualización que ofrece el medio a través de los enlaces inmediatos con fuentes documentales y de referencia. El otro componente decisivo en este caso es la interactividad que ha dado lugar a un diálogo entre los reporteros y sus lectores o audiencias que antes no existía y a permitir el
117 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
No se debe olvidar, como tienden a hacerlo quienes practican el periodismo genérico, que
escribir siempre es una actividad creativa en la que la reflexión da paso a la
conceptualización entendida como la concreción de las ideas en palabras y que de no ser
por ellas se desvanecen irremediablemente en el mismo momento en que son concebidas.
La narrativa
El periodista utiliza el lenguaje periodístico para darle forma a la información y
transformarla en noticia. Aunque la noticia escrita comúnmente recibe nombre de
artículo, nota o pieza escrita, la denominación más común es la de historia. Este nombre,
impuesto por el uso en las salas de redacción, denota una característica particular del
periodismo: su naturaleza narrativa, el arte de contar historias organizadas, en el caso de
la crónica, de manera cronológica. A diferencia de la forma predominante en literatura de
ficción clásica, donde la tendencia es a empezar por un pasado más o menos lejano para
llegar y concluir en el presente, el punto de partida de la noticia en periodismo es el
momento actual cuya conjugación más representativa es el presente continuo utilizado en
la titulación de la prensa escrita y electrónica. En la crónica, por ejemplo, el periodismo
narrativo hace uso de elementos literarios como la construcción de personajes,
escenarios, tramas, desenlaces, y ocasionalmente diálogos, para destacar la dimensión
humana de los hechos y construir alrededor de los protagonistas el desarrollo noticioso.
Aunque la secuencia cronológica parte de las coordenadas básicas establecidas por las
cinco preguntas a responder: qué, quién, dónde, cuándo y cómo, a la que habría que
aporte de éstos a la conformación de la información dentro de los llamados Contenidos Generados por el Usuario, un valioso complemento que le añade toda una nueva dimensión y posibilidades multifacéticas a la noticia.
118 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
agregar el cuánto por aquellos de darle dimensión al fenómeno, siempre sigue una línea
temporal en la que usualmente existen puntos de quiebre y referencia que son vitales a la
hora de darle sentido a la cronología y los antecedentes del evento noticioso actual.
Tal vez el aspecto crucial de la narrativa es que esta debe ser entendida como una
metodología de investigación. Es a través del proceso de contar una historia cuento como
se ocurren las mejores ideas y donde todo el arduo trabajo de la reportería cobra vida. Por
eso, escribir en periodismo forma parte de la investigación, no sólo porque allí se concreta
lo descubierto, sino porque esta es la llave mágica que abre las puertas al reino de las
ideas.
Los componentes de la historia
El lenguaje periodístico y el estilo narrativo, cuando es empleado para construir historias
noticiosas, sirven de marco para poner en práctica los criterios que conforman el aparato
conceptual de la redacción. Estos son los protocolos para la elaboración discursiva de la
noticia. Al igual que los valores noticiosos guían la reportería, lo que se denomina los
componentes de la historia según la tipología de Mencher, (Mencher, 2006) son preceptos
y reglas prácticas y, en el fondo, éticas, para la redacción. Ellos proveen una plantilla para
la organización de la información de tal manera que se ajuste a los estándares
establecidos dentro del modelo hegemónico para las salas de redacción. Los componentes
son una especie de garantía contra la capacidad que tiene el periodismo de hacer daño a
personas e instituciones cuando es negligente, incompetente, faso y malicioso.
119 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
Los protocolos de la elaboración periodística dentro del modelo hegemónico son
atribución precisión-exactitud, veracidad, verificación, integridad, ecuanimidad, balance,
brevedad, selectividad, claridad, interés humano, responsabilidad, pertinencia,
credibilidad, densidad, relevancia y objetividad. Al igual que los valores noticiosos, los
componentes de la historia se consolidaron paulatinamente como respuesta a la
evolución de las operaciones noticiosas informativas en los medios de comunicación de
masas. En ese sentido, estos se formaron como conceptos, sobre y para cada uno de los
cuales es posible efectuar elaboraciones mucho más amplias y precisas con el fin de
determinar la articularon de los principios de desempeño y conducta periodística en la
construcción de las sociedades en donde surgieron.
Una breve descripción de cada uno de estos componentes pone de relieve su lógica
dentro de la fórmula paradigmática del modelo hegemónico.
La atribución se puede considerar como el componente más importante de la historia en
la medida en que es el resultado del contacto del reportero con sus fuentes, el reporte en
sí. De hecho, se puede decir que sin atribución no hay historia. Se asume, por principio,
que toda información incluida por el reportero en el desarrollo del evento noticioso-
informativo y que no haya sido presenciada personalmente, debe ser atribuida a una
fuente documental, informática o humana. En todas las formas de atribución está
implícito el asunto de la credibilidad de la fuente, una cualidad que el reportero debe
estar en capacidad de evaluar. Al atribuir información a documentos, no se he de la misma
forma con e textos académicos puesto que en las historias periodísticas la mención a la
120 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
fuente siempre se pone dentro de la narrativa del texto principal, pero debe ser suficiente
para que el lector pueda verificar la veracidad de la cita. La credibilidad de la información
conseguida de fuentes en la red también debe ser evaluada cuidadosamente dada su
naturaleza abierta y espontánea. La atribución de fuentes humanas tiene reglas
específicas que la determinan, empezando por la textualidad precisa de las citas en el caso
de las declaraciones. La convención establecida en el lenguaje periodístico es la inclusión
de la cita textual entre comillas, precedida o seguida del nombre de la fuente. Se admite
parafrasear una cita, cuando no se altera el significado, así como editar ciertas citas, así
vayan entre comillas, para hacerlas más comprensibles. Hay que anotar que se espera de
toda información noticiosa que haya atribución de fuentes humanas por cuanto esta es la
que da cuenta de la reportería original. En la atribución se aplican los acuerdos de
confidencialidad del reportero con la fuente, un pilar del ejercicio periodístico tanto en el
modelo hegemónico como en el interpretativo. También hay varios niveles de atribución,
todos ellos producto de la negociación del reportero con la fuente donde priman aspectos
como el derecho del público a ser informado, la seguridad de la fuentes y la importancia
que la información tenga para propósitos de verificación y triangulación de la información.
La atribución, en su forma más compleja, adopta formas como las conversaciones, los
diálogos y los testimonios basados en historias de vida. La atribución no exime al
periodista ni al medio de su responsabilidad de citar declaraciones de las fuentes que
resulten no ser ciertas.
La precisión y su sinónimo, la exactitud tienen que ver con la forma como se usa el
lenguaje periodístico en descripción de los eventos noticiosos, la calidad de las palabras
121 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
utilizadas para mostrarlos de la forma más clara posible dentro de las coordenadas en las
que tienen lugar. El lenguaje hace por definición una abstracción de la realidad, reduce
cosas similares a palabras simples y puede hacer que se pierdan en generalidades. Un
lenguaje preciso ahonda en los detalles y los pinta, por así decirlo, para la atención del
lector porque tiende a lo específico. Una cosa es un árbol y otra un viejo olmo de 15
metros de alto. La exactitud se manifiesta en los hechos factuales, todos aquellos que
ubican y cuantifican los fenómenos, que representan coordenadas en cantidades y
nombres propios. Es tarea del reportero recoger estas coordenadas exactamente y
ponerlas de esa manera en la historia para beneficio de una comprensión completa del
lector. La precisión tiene que ver también por el amor que todo buen escritor, y más un
periodista, debe tener por los detalles. Describir las cosas sitúa la imaginación de lector, le
dibuja los espacios, los personajes, las circunstancias en su mente y lo compromete con el
seguimiento de la historia.
La veracidad, con ser un principio básico y aparentemente e incuestionable en el
periodismo, es sin embargo frágil cuando los hechos son sujeto de interpretación. Hay
cosas que no admiten discusión, como las coordenadas de las que se habla en el párrafo
anterior. Sin embargo, tarde o temprano se tiene que formular una pregunta con una
enorme carga filosófica frente a ciertos hechos: ¿Qué es la verdad? Entonces se descubre
que la verdad es relativa. Una respuesta típica es que la verdad depende. ¿Depende de
qué? Del punto de vista del observador, por ejemplo, de sus intereses, de lo que considera
que vale la pena destacar, lo que es más o menos importante. Quiéranlo o no los gurús del
modelo hegemónico, el periodista tiene un punto de vista que se refleja en el tratamiento
122 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
que le da a la información, desde su organización y diseño hasta el tono, el ritmo y el brillo
con que describe los acontecimientos. ¿Y qué hay de las verdades a medias? Más allá de
que sea utópico pensar que pueda existir una verdad completa y absoluta, muchas
operaciones noticiosas-informativas en los medios de masas tienden a presentar verdades
a medias o medias verdades, ya sea porque la reportería es defectuosa, porque las
fuentes no dicen todo lo que sabe, o simplemente porque no les interesa. La verdad como
entelequia sufre otro golpe devastador cuando se pregunta, una vez que se constata que
un hecho es cierto, qué significa. Las verdades no solo son relativas; a menudo también
son insuficientes.
La veracidad va de la mano de la verificación, un componente básico en cualquier rutina
periodística respetable. Esta es la garantía contra la imprecisión, la inexactitud y la
falsedad en el periodismo. La verificación consiste en volver sobre los hechos y comprobar
hasta qué punto son ciertos, entre otras cosas porque las fuentes no siempre dicen la
verdad. A este respecto se entiende que la responsabilidad de publicar una declaración
falsa dicha por una fuente no recae en la fuente sino en la publicación. Para hacer
verificación es importante la triangulación que consiste en confrontar dos fuentes con
una tercera, especialmente cuando existen dudas y cuando la información puede ser
parcializada o incompleta. La verificación requiere diligencia por parte del reportero e
incluso hay organizaciones periodísticas en las que esta labor es desempeñada por
personal especializado en lo que en inglés se llama fact checking.
123 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
La integridad de la historia quiere decir que esta debe ser completa en el sentido de
cumplir con los requerimientos mínimos para su comprensión por parte del lector. Estos
requerimientos están determinados por la naturaleza de la historia. La integridad está
relacionada con la respuesta a las cinco preguntas básicas, esto es, con la ubicación de la
noticia en sus respectivas coordenadas existenciales y espacio-temporales. No obstante,
esto no garantiza que la historia sea completa. Como se recordará, en el esquema de la
pirámide invertida del modelo hegemónico, la información se jerarquiza de tal manera
que lo que se considera menos importante es prescindible. Esto conduce muy
frecuentemente al sacrificio de los contextos que ubican la historia en su época y le dan
sentido a la noticia en sí. En el modelo interpretativo, sin embargo, la conclusión de una
historia periodística es a menudo tan importante como su comienzo. Esto porque al nivel
más elemental, además de las cinco preguntas relacionadas con qué, quién, dónde,
cuándo y cómo, hay por lo menos otras tres que deben ser respondidas: cuánto, la
dimensión del fenómeno en cifras, cantidades y tamaños, información factual que suele
ser el punto de entrada para la comprensión del lector; por qué, esto es la cadena causal;
y para qué, la perspectiva y consecuencias de la noticia y su proyección a futuro. La
integridad tiene otro significado en español; además de ser completa una historia debe
ser honesta en el mejor sentido de la palabra por cuanto no sólo es competente y bien
hecha sino que se presume en su elaboración la buena fe y su carácter eminentemente
positivo. Una historia no es íntegra, por ejemplo, cuando es deliberadamente ambigua,
cuando se enfatiza lo que no se debe o se trivializa lo que es verdaderamente importante
y cuando se usa la ironía, la sátira o el sarcasmo en una historia noticiosa-informativa. Y
124 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
una historia deja de ser íntegra y honesta cuando se convierte en infotainment un
neologismo y anglicismo al mismo tiempo, donde se mezclan la publicidad y las relaciones
públicas con la información con el objetivo subrepticio de vender algo a la audiencia. Hoy
en día, a mediados del año 2013, el formato más exitoso en la radio colombiana es el de
una emisora que se identifica con una letra y donde esta modalidad se ha llevado a su más
extrema sofisticación por parte de un grupo de profesionales que como periodistas han
resultado ser excelentes vendedores.
La ecuanimidad en el modelo hegemónico a menudo se confunde con la falta de
compromiso por parte del reportero o por lo menos su falta de identificación con un lado
de la historia. Ser ecuánime significa dar a todas las fuentes y versiones de un evento
noticioso el beneficio de la duda. La ecuanimidad lleva implícita la imparcialidad que
implica no tomar partido más allá de lo que señalan los hechos. En ambos casos, se trata
de no juzgar a las personas, de no dejarse llevar por ideas preconcebidas, de no
parcializarse en favor de una u otra opción con el ánimo de influir en la opinión pública y,
sobre todo, de no prejuzgar a las personas o a los hechos. En resumen, de evitar la
subjetividad en la representación de los hechos a través del lenguaje periodístico. Sin
embargo, se ha probado una y otra vez que cuando se hace investigación de campo puede
resultar inevitable el involucramiento de los reporteros con los actores de sus historias,
especialmente cuando se trata de personas o grupos vulnerables, cuando hay abusos o se
causa daño de una manera deliberada bajo el amparo de la autoridad y la ley. Lo contrario
también es frecuente: la parcialidad en favor de quienes están en posiciones de poder y
125 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
de aquellos a quienes los periodistas o sus organizaciones informativas profesan lealtad
por razones políticas o económicas.
El balance consiste en incluir en una historia versiones e interpretaciones diferentes de los
hechos cuando estos son motivo de confrontación. Cuando esto no es posible se dice
explícitamente que el intento se hizo pero no hubo respuesta. El balance es una forma de
confrontar las fuentes en periodismo, una rutina necesaria pero que se practica poco.
Hasta cierto punto, es también un reconocimiento de la relatividad de los hechos y de que
estos son sujetos a interpretaciones, así estas no provengan de los mismos reporteros. El
balance se puede llevar a niveles exagerados, como ha ocurrido por ejemplo con el debate
entre evolucionismo y creacionismo, donde ciertos medios le asignan igual credibilidad e
importancia a ambas interpretaciones de la historia a pesar de que una de ellas es
claramente falsa y desfasada ¿Cuál puede ser?
La selectividad es una cualidad de criterio en todo periodista y editor. Ella consiste en
saber seleccionar la información que va dentro de la historia y la que no. Seleccionar
implica escoger los eventos noticiosos que soportan el peso de la historia, los elementos
contextuales, las citas, la información factual y colocarlos en su lugar adecuado dentro de
la estructura del artículo noticioso. Esta selección depende de un riguroso y productivo
trabajo de reportería que produzca suficiente material para escoger. La selección de la
información debe ser pertinente para el enfoque de la asignación periodística y no desviar
la atención del lector hacia asuntos que no le conciernen. Colocar material irrelevante en
126 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
una historia desvía la atención del núcleo principal, le resta peso y termina confundiendo
al lector.
La brevedad en periodismo está relacionada con la eficiencia y la economía del lenguaje.
Dentro del modelo hegemónico la brevedad consiste en decir la mayor cantidad de cosas
con la menor cantidad de palabras. Esto es cierto en el periodismo estrictamente
noticioso, donde el texto se tiene que ajustar a los hechos y donde frecuentemente se
sacrifica el contexto en aras de una brevedad esquemática, de acuerdo a la vieja fórmula
de la pirámide invertida. De hecho, los protocolos de las agencias de noticias especifican la
cantidad de palabras que debe tener una frase para ser más o menos comprensible. Otra
víctima inevitable de esta fórmula es el estilo propio e individual del reportero y la
utilización de elementos literarios que desdibujan la narrativa y la transforman en un
lenguaje genérico que es la forma que adopta la neutralidad en la redacción periodística.
Este componente se ha llevado hasta sus últimas consecuencias en la utilización del
lenguaje en el periodismo de red, donde hay quienes asumen np El Tiempo que el
lenguaje se tiene que ajustar a la naturaleza del medio y que este ajuste debe ser hacia el
mínimo común denominador en el lenguaje escrito. El modelo interpretativo, aunque
también aboga por la calidad del lenguaje y su eficiencia, no necesariamente pone el
énfasis en la cantidad de palabras que deba tener un artículo sino en su integridad y en la
calidad y densidad del contenido. Tal vez es por eso que las grandes operaciones
informativas como los periódicos de referencia no abrevian o condensan sus artículos para
las versiones en la red de sus publicaciones.
127 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
La claridad es otra cualidad relacionada con el lenguaje periodístico, específicamente con
la gramática de la información que privilegia el modo indicativo de conjugación y la voz
activa en la construcción de la oración, con el uso adecuado de los tiempos y con la
utilización de un vocabulario adecuado para lo que se quiere decir. La máxima de que en
periodismo la forma sigue a la función, es decir que el lenguaje se debe ajustar al tema,
tiene implícitas tanto la claridad como la brevedad. Un lenguaje claro no es ambiguo ni
deja cabos sueltos en la historia o preguntas sin responder. Es por demás obvio que en
todos los casos que cuando una historia es incomprensible o confusa es porque no está
bien escrita.
El interés humano como componente de la historia es la contraparte de drama como
valor noticioso. Aunque en el modelo hegemónico el “quién” es esencial en la historia
porque difícilmente podría haber una información noticiosa sin seres humanos que la
protagonicen, a menudo, sin embargo, el “qué” predomina y el hecho noticioso toma
precedencia sobre los actores. No obstante, más allá del papel que una o varias personas
pueden haber jugado en los acontecimientos objeto de la elaboración noticiosa, éstas son
seres humanos de carne y hueso con características, cualidades, detalles que los
caracterizan, para no hablar de personalidad e identidades. Construir historias alrededor
de sus protagonistas es la técnica narrativa por excelencia. No obstante esto requiere
también de una forma de reportería que vaya más allá de la entrevista ocasional y única y
se adentre en los terrenos de los diálogos, las conversaciones, los testimonios, los
escenarios y los entornos. Permitir hablar a los protagonistas es altamente sospechoso en
128 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
la prensa tradicional porque implica que el reportero ceda la voz, y por consiguiente el
control, al involucrar a sus fuentes en la historia.
En una historia periodística profesional el reportero asume la responsabilidad por sus
palabras. El nombre (byline) al comienzo de la historia es una marca que identifica la
calidad de la reportería y de la redacción, respaldada por la idoneidad y credibilidad del
medio. La responsabilidad implica reconocer que las noticias tienen causas y
consecuencias y que si bien la información veraz tiene un valor positivo por definición en
el entramado de una sociedad democrática también una noticia falsa, maliciosa o
negligente puede causar mucho daño, como frecuentemente ocurre. El derecho a la
rectificación tiende a subsanar las deficiencias en la información pero no siempre es
suficiente para reparar las consecuencias de una noticia mal elaborada. En este sentido, el
reportero-redactor es responsable no solo ante sus lectores, sino ante el medio y ante las
fuentes. Con estas últimas existe un pacto implícito, una especie de contrato de caballeros
según el cual la veracidad de la fuente tiene su contraparte en la publicación textual de
sus declaraciones.
La densidad en la información periodística es uno de los componentes más importantes y
menos comprendidos en el periodismo noticioso. La densidad de una historia se mide por
la cantidad de información relevante que contenga. Una historia poco densa suele
abundar en lugares comunes e información conocida, en excesos retóricos que suelen
proliferar cuando el reportero no ha recabado suficiente información en el proceso de
reportería y existe la necesidad de llenar espacio. Esto es algo similar a lo que acurre con
129 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
esas personas que tienen la habilidad de hablar mucho y no decir nada, una característica
que se encuentra frecuentemente entre periodistas y profesores universitarios. De
particular importancia es la información factual que establece coordenadas precisas, con
cantidades, nombres propios, lugares, fechas, dimensiones, así como los requerimientos
mínimos que hacen que una historia sea íntegra y completa.
La densidad tiene un correlato, la relevancia. Aunque pueda parecer una exageración a
algunos y dentro del periodismo hegemónico no se entiende como un objetivo, lo cierto
es que la información noticiosa genera procesos. El simple hecho de que alguien se
identifique con una publicación es un punto de partida para una serie de consecuencias
que se pueden derivar de la exposición de los hechos correspondientes. Estos procesos
van más allá de los efectos estudiados con tanto ahínco por los investigadores de los
medios de comunicación de masas. A menudo estos procesos son muy localizados,
afectan a unos pocos individuos. Pero con mucha frecuencia, y la historia del periodismo
está llena de ejemplos en este sentido, investigaciones periodísticas tiene efectos que
resuenan en toda la sociedad y producen cambios significativos y duraderos. De hecho, el
periodismo investigativo tiene como objetivo generar procesos de ajuste y cambio en la
sociedad al exponer situaciones inequitativas, hechos de corrupción y abuso de poder por
parte de las autoridades. La relevancia marca una gran diferencia entre la investigación
periodística de campo como generadora de conocimiento social y la investigación
académica cerrada y exclusiva de las ciencias sociales y humanas que poco cambian a la
sociedad. La irrelevancia tiende a ser un componente en ciertos tipos de periodismo
contemporáneo como el de farándula o de divulgación facilista, un tipo de ocupación cuya
130 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
función principal parece ser la de ayudarle a quienes nada o poco tienen que hacer a
perder mejor el tiempo. Que la frivolidad sea un negocio es normal en la sociedad de
consumo y en la industria cultural, pero que esta se presente como periodismo es un
truco barato cada vez más utilizado por operaciones supuestamente informativas como
los noticieros de televisión colombianos cuyas secciones del entretenimiento son poco
menos que un insulto a la inteligencia de sus audiencias. Y todavía existen, créase o no,
periodista de prestigio que se le juegan toda cuando afirman que los rumores y el chisme
son noticias legítimas, y hasta viven de eso.
Por último, la objetividad, tal y como se entiende dentro del modelo hegemónico, es el
componente más problemático dentro del periodismo moderno y su verdadero talón de
Aquiles. Desde hace ya muchas décadas, la objetividad ha sido desvirtuada en diferentes
campos. En las ciencias sociales, por ejemplo, donde imperó durante los comienzos de la
antropología y la sociología, la idea de que el investigador podía aprehender la realidad tal
como era y representarla sin modificarla a partir de sus propias observaciones perdió
vigencia desde que se argumentó que por el simple hecho de escoger el escenario de sus
investigaciones, de describirlas él mismo desde sus vivencias subjetivas y de filtrarlas a
través de numerosos condicionamientos disciplinarios y académicos, la realidad así
presentada perdía cualquier vestigio de objetividad. Entonces la realidad objetiva dio paso
a la realidad interpretada a través de discursos en los que se trataba de discernir las redes
simbólicas y significativas que le daban sentido. Se entendió que la realidad estaba sujeta
no a una sino a múltiples interpretaciones y que muy frecuentemente estas obedecían no
solo a teorías, conceptos e ideologías diferentes, sino a intereses concretos de tipo
131 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
económico, social, cultural o político, lo que le otorgaba a esas interpretaciones, por más
pretensiones científicas que tuvieran, un componente en el que necesariamente resultaba
envuelto el tema del poder como una variable a considerar. La objetividad como categoría
científica también se desmoronó a partir de los avances científicos como la teoría de la
relatividad, o el principio de incertidumbre que prueba que por el sólo hecho de observar
un fenómeno ya se está modificando.
La objetividad fue un concepto heredado del positivismo que pretendía equiparar el
conocimiento social al conocimiento científico y descubrir leyes rigurosas para discernir la
lógica del funcionamiento de las sociedades. De alguna manera, el positivismo se coló a
través de su disfraz funcionalista dentro del modelo hegemónico del periodismo y poco a
poco la fórmula se fue depurando de tal manera que no pasó mucho tiempo en el siglo XIX
y en el siglo XX cuando los dueños de los negocios de las noticias alojados en los medios
de comunicación de masas proclamaron la neutralidad de la información noticiosa,
reservándose para ellos mismos, como propietarios, la libertad y el privilegio de opinar. De
esta manera conjugaron la libertad de prensa y expresión con la libertad de empresa, se
lavaron las manos frente a los consumidores con su pretendida independencia,
mantuvieron a raya a los reporteros y editores a quienes despojaron de su capacidad para
hacer análisis crítico e interpretación, con lo que resolvieron el asunto del poder en las
salas de redacción. Hoy en día ningún periodista serio acepta el argumento de que las
noticias pueden ser objetivas y sin embargo este componente del modelo hegemónico
sigue más vivo que nunca en las principales salas de redacción de las operaciones
informativas más importantes, no tanto como una explicación sino como una justificación
132 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
del papel que juega la prensa en el entramado de poder económico y político. Si algo sirve
de consuelo, se puede decir que la objetividad simplemente significa la distancia que debe
mantener el reportero con sus temas, el no involucrarse, no opinar ni tomar partido por
cualquier causa que surja de sus actividades de investigación de campo.
La edición
El tercer componente de la técnica periodística es la edición como el aspecto articulador
de todo el proceso de elaboración noticioso-informativo. Se puede considerar la edición,
de una manera un tanto cruda, como el diseño o empaquetamiento de la noticia para su
entrega al consumidor final. Desde un punto de vista profesional, la edición es en efecto
un gigantesco sistema de control de calidad cuyo objetivo es hacer que el producto
periodístico se ajuste a los estándares de la organización informativa. Desde un punto de
vista académico, se puede entender la logística editorial, con sus diferentes niveles,
protocolos y editores especializados, como un sistema de evaluación por pares que ajusta
y supervisa todos los aspectos de la elaboración noticiosa de tal manera que resulte en un
producto relevante desde el punto de vista del conocimiento social.
Los editores son periodistas especializados que han pasado por las etapas de formación en
la sala de redacción. Al igual que los reporteros rasos, los editores responden a un perfil
profesional en el que el elemento esencial es el buen criterio para tomar decisiones
permanentemente, desde las mismas asignaciones hasta la colocación, diseño, estructura
y contenidos del material que será publicado o emitido. Un buen editor debe ser un
maestro del detalle, tener una cultura general amplia, conocer al dedillo al personal con
133 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
el que trabaja, el ámbito social de su medio, su comunidad y sobre todo, la actualidad
informativa y noticiosa que debe alimentar cada día. El editor debe ser una persona muy
bien informada y conectada, con los instintos y el olfato necesarios para estar siempre
“encima de la jugada”.
Se puede entender bien el papel del editor una vez se analicen cuáles son sus funciones
dentro del funcionamiento de la organización periodística. Estas son, sin un orden
particular:
El editor representa al medio en cuanto este posee una identidad que lo caracteriza y
diferencia de todos los demás de su tipo que constituyen en términos generales la
competencia. Es función del editor mantener esta identidad, que está constituida por una
serie de factores como los contenidos, el diseño editorial, el formato, el tiraje, la
frecuencia y el estilo entre otros. La identidad de un medio es a menudo un factor en su
influencia y la forma como su público lo identifica por los principios que dice defender y la
forma como expresa y a menudo encarna los intereses de sus lectores y audiencias. En
términos de mercado, la identidad de un medio se manifiesta en su posicionamiento en
un área de desempeño, ya sea local, regional, nacional e incluso global. El editor debe
entender claramente que es lo que hace que el medio para el que trabaja sea único,
relevante, reconocido y ojalá necesario e indispensable para sus anunciantes y
consumidores. Otro aspecto que debe tener en cuenta el editor es la naturaleza del medio
y la forma como éste entrega los contenidos. Una cosa es un medio impreso, otra la radio,
otra la televisión y otra la red de internet y cualquier forma de hibridación que se pueda
134 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
producir entre estos. Los editores gráficos y los editores de arte y diseño tienen bien claro
cuál es la identidad del medio en términos de la imagen que proyecta.
El editor representa a la empresa para la que trabaja en cuanto esta es un negocio cuyo
objetivo es producir ganancias para sus dueños. De alguna manera esta función responde
a una racionalidad de pérdidas y ganancias, de costos e ingresos, de dinero contante y
sonante. Esta racionalidad también está basada en el hecho de que un medio informativo-
noticioso utiliza sus contenidos para poner en contacto a los consumidores potenciales
con los anunciantes. En este sentido, una función del editor es aplicar un precepto
sagrado dentro del modelo hegemónico: la separación entre la publicidad y el contenido
editorial, evitar que el primero influya de alguna manera en el segundo para promover
productos y servicios o comprar influencia. Frente a la empresa hay editores como los
jefes de redacción que también fungen como administradores, con la potestad de
contratar o despedir personal, asignar presupuestos y gastos de funcionamiento de la sala
de redacción.
El editor es responsable por mantener los estándares de calidad del medio. Su función en
ese sentido es hacer que todo salga bien y que se cometan la menor cantidad posible de
errores. Los diferentes editores en una organización informativa son responsables por la
ejecución de las rutinas que deben resultar, al final de la jornada, en un producto bien
empacado para entregar al público. El editor, por ejemplo, es un defensor a ultranza del
idioma como herramienta de trabajo, como deber serlo todo buen periodista. El editor
debe velar, así mismo, por la densidad, pertinencia y vigencia de los contenidos
135 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
publicados por el medio. En el modelo hegemónico el editor es también el encargado de
vigilar que no se cruce la frontera entre la información noticiosa y la opinión. Existen
editores encargados de las páginas editoriales de un periódico, que a menudo son
independientes en sus funciones.
El editor es el guardián de los valores éticos del medio. En este caso, debe velar porque
tanto los valores noticiosos como los componentes de la historia, en cuanto que son
protocolos de desempeño, se apliquen rigurosamente. El editor debe ser consciente que
aunque un objetivo y prerrogativa del medio es actuar positivamente en favor del bien
común, también está en su poder hacer daño si no se mantienen bajo control las fuerzas
externas que lo quisieran utilizar a fines ajenos a la misión que la organización se ha
impuesto. El editor ejerce una función de protección preventiva en aspectos que puedan
comprometer legalmente al medio, especialmente en lo relacionado con la difamación, la
invasión a la privacidad, la revelación de información clasificada y en general todas
aquellas actuaciones del personal bajo su supervisión que puedan representar la violación
de los estándares en los aspectos de falsedad, negligencia o malicia.
El editor es el supervisor, asesor y en cierto sentido también, el representante de los
reporteros ante el medio y la empresa y su elemento articulador dentro de la sala de
redacción. Él es quien formula las asignaciones y se mantiene al tanto de lo que se espera
de cada uno de los periodistas, por consiguientes es una pieza clave en la generación de
contenidos. El editor ejerce el don del diálogo pero también la responsabilidad por las
decisiones editoriales, ojalá consultadas con el cuerpo de redacción. En sus manos está
136 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
darle densidad y profundidad a la información que muchas veces depende de la calidad y
complejidad de la formulación asignación periodística en tanto proyecto de investigación.
El editor deben mantener una planta de personal eficiente y bien aceitada, que cumpla
con las rutinas previstas y sea confiable bajo presión, que aporte ideas y contribuya a
mantener los objetivos y responsabilidades que él mismo debe asumir. A través de su
relación con los reporteros, el editor es también responsable por el tratamiento, manejo,
mantenimiento y aprovechamiento de las fuentes de información. Más importante aún,
debe saber dónde se encuentran las fuentes, cuáles son apropiadas en cada caso
específico y ayudar y apoyar a los reportaros a ganar acceso a ellas.
Finalmente, el editor es el representante de los lectores o de la audiencia en la empresa,
el medio y la sala de redacción. Él debe conocer quiénes son, cuáles sus necesidades
informativas, dónde se encuentran, cuál es el perfil de la persona que cada vez que se
publica o emite el producto informativo-noticioso lo adquiere para su propia ilustración. El
editor deben pensar en su público cada vez que formula una asignación y debe estar
atento a la retroalimentación que provean quienes consumen el producto bajo su
supervisión. El buen editor entiende que finalmente el compromiso fundamental de la
operación noticiosa informativa está con el lector y la audiencia y que por respeto al
derecho de la gente a la información él defiende en cada uno de sus actos la libertad de
prensa que sustenta toda la racionalidad del periodismo en una sociedad deliberativa y
participativa.
137 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
En todas estas capacidades, el editor representa el mecanismo articulador en toda la
operación informativa noticiosa, el alma del trabajo en equipo. Más que nadie, el editor es
quien ejemplifica el hecho de que el periodismo como labor de elaboración de noticias, es
una operación colectiva cuya misión es producir contenidos que dibujan la actualidad
política, social y cultural de una comunidad, ya sea local, regional o nacional.
138 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
CAPÍTULO V
La asignación periodística, una propuesta metodológica para una pedagogía
interpretativa.
La metodología de investigación de campo propia del periodismo es la reportería. Esta
consiste en localizar, registrar y procesar la información factual y contextual en las
fuentes que la poseen, que pueden ser básicamente de tres tipos: documentales,
informáticas y humanas.
La reportería periodística empieza por la investigación de campo y que esta es necesaria
para el proceso de redacción e información noticiosa. Primero se investiga y después se
escribe. La consecuencia de este procedimiento es que por lo general entre más
información tenga el reportero, más completa y mejor redactada queda la historia
periodística. De hecho, el reportero arma la historia gradualmente a medida que investiga,
de tal manera que cuando se sienta a escribir solamente tiene que armar las piezas del
rompecabezas. Una buena investigación, con profusa información original y un elemento
noticioso identificado y estructurado conduce casi automáticamente a un buen lead, y una
vez ese primer segmento del artículo queda redactado a satisfacción, el resto de la historia
fluye libremente. Hay que recordar, además que un reportero no se puede dar el lujo de
sentarse a esperar que le llegue la inspiración para comenzar a escribir. “Como dice Alex
Grijelmo, “el buen periodista es el que escribe bien y con rapidez. No tiene mérito escribir
bien pero despacio, ni mal pero con velocidad”. Un buen editor sabe que editar un artículo
mal escrito y estructurado pero con suficiente información es posible pero editar un texto
139 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
impecablemente redactado pero sin ningún descubrimiento que lo reivindique es poco
menos que imposible.
El proceso de reportería parte de la formulación de la asignación periodística. Esta
asignación consiste usualmente en un diálogo entre el reportero y su editor, usualmente
un editor de asignaciones, donde se establecen el objetivo de la investigación de campo.
Es aquí donde usualmente entran en juego los valores noticiosos en términos de la
vigencia, relevancia y pertinencia del evento en cuestión que gracias a la información
recabada será objeto del proceso de elaboración noticiosa. Usualmente el editor
establece unos parámetros básicos aproximados en términos de tamaño de la asignación
en palabras, que es proporcional a su importancia dentro del plan general del periódico, la
emisión o transmisión, y la hora de entrega, que depende del ciclo noticioso. Estas
expectativas pueden o no ser complementadas con indicaciones sobre requerimientos
contextuales y sobre las fuentes a consultar. Todo depende de la complejidad de la
historia, de la experiencia del reportero y de la habilidad y disponibilidad de tiempo del
editor.
La asignación periodística es pues el acuerdo de investigación entre el reportero y el
editor y cuyo resultado debe ser una historia sobre la cual ellos trabajarán juntos, cuando
sea posible y necesario. El resultado de ese trabajo es la noticia que será puesta a
consideración del público después de ser empacada, por así decirlo, dentro del espacio y
tiempo disponible en el menú informativo. Se da por sentado que entre más completa
140 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
sea la asignación periodística, esto es, entre más profundo sea el diálogo entre el editor y
el reportero, más compleja será la historia producida.
Dentro de las rutinas de trabajo del modelo hegemónico, la asignación periodística,
aunque necesaria, es más o menos protocolaria. Ocasionalmente el trabajo se reparte en
una reunión de planificación entre el editor y su equipo de reporteros. Lo que este trabajo
propone, es elevar la asignación periodística a un nivel que la convierta en el momento
central del proceso de generación de noticias, de tal manera que de ahí resulten historias
no solamente noticioso-informativas, sino también analíticas e interpretativas expuestas a
través de una narrativa creativa que resalte el valor humano de la experiencia colocando a
los protagonista en el centro mismo de la trama.
En este sentido, la asignación es una propuesta pedagógica para ser aplicada en los
programas y materias de periodismo que se apunten a dar el salto hacia un modelo que
vaya más allá del periodismo como registro y se comprometa con la investigación de
campo como sustrato para una auténtica generación de conocimiento social. Tal y como
será expuesta en las siguientes páginas, la asignación se convierte en una herramienta
dentro de un programa de periodismo cuyo objetivo sea, que no sólo forme reporteros y
redactores de noticias, sino auténticos investigadores sociales.
La asignación periodística como instrumento pedagógico de corte constructivista, se
puede ver desde tres ángulos diferentes pero complementarios: como un proyecto de
investigación, como un problema a resolver y como una instancia de conceptualización. Lo
de constructivista se entiende por la máxima de aprender haciendo, es decir, que el
141 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
conocimiento se construye a partir de la intervención del sujeto investigador en
escenarios reales, con la ayuda de “andamios” o instrumentos conceptuales
proporcionados en el curso de la enseñanza-aprendizaje.
Como proyecto de investigación, la asignación provee de un protocolo a seguir paso por
paso, que de ser aplicado correctamente, debe conducir al final del proceso a un
descubrimiento noticioso dentro de una historia adecuadamente contextualizada.
El problema a resolver planteado por la asignación periodística es reflexionar y
conceptualizar sobre el descubrimiento después de seguir las pistas que conduzcan a
conseguir la información, procesarla y convertirla en noticia. Este problema está
especificado en la formulación inicial de la asignación y está implícito dentro de cada uno
de los pasos planteados en el protocolo. Resolver el problema planteado pone a prueba
al reportero, lo fuerza, por así decirlo, a ponerse a la altura de las circunstancias y le
otorga el control de su propio proceso de construcción de conocimiento. Resolver el
problema es en el fondo una forma de empoderamiento.
Como instancia de conceptualización, la asignación responde a una problemática dentro
de la cual se ubica la investigación. La asignación consiste en definir esta problemática a
través de los conceptos que la anclan a la actualidad, agrupados en un glosario de
términos definidos.
La formulación de la asignación periodística toma la forma de un diálogo detallado entre
el editor y el reportero. En el aula de clase-sala de redacción, el profesor asume de hecho
el papel de editor-asesor-acompañante del reportero que se enfrenta al presente actual
142 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
en cuanto realidad mediatizada. La asignación así planteada, es una larga conversación
que debe asegurar al investigador en cuanto a la mejor forma de descubrir lo novedoso,
de contextualizarlo y de irle dando forma a medida que progresa la averiguación con las
fuentes.
Los pasos que aquí se proponen corresponden a un instrumento afinado a través de
muchos años de docencia de Reportería Y Redacción de Noticias, que es el curso
introductorio al programa de Periodismo de la Universidad de Antioquia. En ese sentido,
ha sido probado repetidamente con resultados más que satisfactorios la mayoría de las
veces. Al final de cada semestre, los aspirantes a periodistas cumplen con los objetivos
centrales del curso: estar en capacidad de manejar una asignación periodística con el fin
de generar un producto, artículo o historia publicable, que se ajuste a los estándares de
reportería y redacción comparables a los medios periodísticos de referencia. Esto se hace
al aplicar en escenarios reales los conceptos expuesto en la sala de redacción,
particularmente el marco conceptual del periodismo expuesto anteriormente.
La asignación aquí planteada es un protocolo diseñado para una investigación que dura un
semestre. A lo largo del proceso de convertir un evento en bruto en una historia noticiosa
vigente, relevante y pertinente, hay encuentros permanentes por parte del editor-asesor
con los reporteros donde se revisa el trabajo de campo. Al final, la historia producida es
editada conjuntamente, en una instancia donde se terminan de afinar los conceptos
periodísticos, se constata y revisa la experiencia y se determina la publicabilidad de la
historia como criterio cualitativo final de evaluación.
143 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
El protocolo
1. En el comienzo es la idea de la asignación, que puede estar sustentada en uno o
varios hechos o eventos. Esta debe ser formulada atendiendo a unos criterios que
la hagan viable, pertinente, vigente y relevante. En el caso del programa de
Periodismo de la Universidad de Antioquia, donde se hace “Periodismo
universitario para la ciudad” para los medios de práctica, la idea debe estar
anclada en la actualidad, debe estar focalizada en un espacio específico, debe
responder a una problemática urbana, debe tener una ventana de tiempo definida,
debe ser ejecutable con acceso a las fuentes, debe ser segura y debe esclarecer lo
que se intenta descubrir y averiguar, lo que nadie conoce que se constituirá en el
elemento noticioso. Esto es lo que el documento marco del programa de
periodismo definió en un principio como el enfoque temático. Estos criterios
deben estar formulados en forma de hipótesis o de preguntas a responder,
siguiendo el método inductivo y estableciendo, sobre todo, una relación de
causalidad. Esta idea se escoge de varias sometidas por el reportero, y se formula
en una párrafo que da cuenta, de una manera sucinta, cuál es el objeto de
investigación.
2. La investigación documental, lo que en el medio académico se llama el resumen
de la literatura, es el punto de entrada a los contextos. Una vez definida la idea, la
primera responsabilidad del reportero es revisar el récord documental relacionado
con el objeto de la asignación. El editor aquí puede jugar un papel importante al
144 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
guiar al reportero a fuentes productivas, eficientes y creíbles. El récord puede ser
físico o informático. El lugar natural donde el reportero debe empezar a buscar es
la prensa misma, lo cual implica una exploración hemerográfica. Según la
problemática a explorar, un evento o un hecho específico puede tener una huella
documental más o menos larga. Para ellos es importante conocer las leyes de
acceso a la información como el Derecho de Petición, y usarlas de ser necesario. El
objetivo, como en todo trabajo con las fuentes, es encontrar la fuente primaria
documental que de luz sobre los hechos y guie el resto de proceso de reportería.
Todo buen periodista sabe que las fuentes informáticas son cada vez más
importantes que las documentales, especialmente a partir del momento histórico
en el que la información empezó a ser digitada y adquirió una presencia virtual.
Por eso es fundamental que el reportero conozca de métodos y procedimientos de
investigación en internet, sobre lo que ya existen valiosos y muy completos
manuales.18
3. La cuantificación del fenómeno responde a la pregunta que fue dejada de lado
cuando se formularon los cinco interrogantes básicos dentro de la fórmula del
modelo hegemónico. El “cuánto” responde a una inquietud casi instintiva en
quienes buscan información: saber de qué tamaño es la cosa. La cuantificación
implica acceder a cifras, tamaños, cantidades, estadísticas, frecuencias y toda la
información factual verificable que ubique al lector en relación y proporción con lo
18
El mejor de todos es el de Sandra Cruccianeli, Herramientas Digitales para Periodistas, publicado por el Knight Center para el periodismo en las Américas y disponible en forma gratuita en su sitio web.
145 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
que lo rodea. La información cuantitativa es un punto de referencia fundamental y
un punto de entrada a la comprensión de cualquier historia noticiosa que incluya
dentro de sus requerimientos el esclarecimiento de dimensiones físicas. Esta
información se puede localizar de las fuentes documentales e informáticas.
4. La contextualización de la información es un elemento que diferencia
decididamente el modelo hegemónico del interpretativo. Todo evento noticioso
informativo está inmerso en un universo contextual que le dé sentido. Sin este no
es posible el análisis y la interpretación de la información noticiosa, ni puede haber
investigación periodística que supere el nivel de la descripción. En el modelo
hegemónico, especialmente en la fórmula de la pirámide invertida y de la
respuesta a las cinco preguntas que conforman las coordenadas de la noticia, a
menudo se soslayan los contextos. Cada categoría contextual configura en sí
misma un universo conceptual a partir del cual eventos y noticias adquieren su
vigencia y relevancia en cuanto a conocimiento socialmente válido. En la sociedad
en su conjunto, los contextos son identificables como esferas organizativas y de
representación. Es por eso que las categorías contextuales corresponden a grandes
rasgos a las áreas de cubrimiento en periodismo, y constituyen principios
organizativos que determinan hasta cierto punto las rutinas, los protocolos y en
general la organización del trabajo en las salas de redacción. En algunos casos
estos contextos se definen de manera espacial: lo local (metropolitano, la región),
lo nacional (país), lo global (noticias internacionales); en otros casos la
146 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
organización informativa se distribuye por los contextos que se señalan a
continuación.
Político: Todas las personas son ciudadanos que viven en sociedades
presumiblemente democráticas regidas por un contrato social expresado
en una constitución y una organización política. De hecho, gran parte de la
actualidad noticiosa-informativa concierne al ámbito de lo público,
relacionado específicamente con la manera como las sociedades son
gobernadas. La organización democrática del Estado liberal, con sus cuatro
poderes, a nivel local, regional y nacional, más los organismos
supranacionales, están por definición involucrada en todos los asuntos que
conciernen a los ciudadanos. Los funcionarios públicos y sus actuaciones
son fuentes privilegiadas y predominantes en el cubrimiento del acontecer
cotidiano hasta el punto de monopolizar la agenda informativa. Ello son los
responsables de alimentar a los medios con la versión oficial de los hechos
dentro de la puesta en escena de la actualidad política. Se supone que el
papel de la prensa es mantener a los ciudadanos informados de las
actuaciones de sus gobernantes para que puedan tomar las decisiones que
mejor representan sus intereses y expectativas, entre ellas elegir y ser
elegidos. Los medios y las redes sociales han asumido de hecho el papel
que antaño tuvo la plaza pública en el contacto entre los ciudadanos y sus
gobernantes. El contexto político se puede entender como la forma que
147 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
toma la posesión y la administración del poder para promover intereses
particulares o generales.
Económico: La economía representa, en un sentido amplio, el aspecto
cuantitativo de la sociedad. Así mismo, define la lógica del funcionamiento
del sistema como modo de producción dominante y la economía de
mercado. La economía afecta a todos los ciudadanos de una forma u otra,
dependiendo de sus estatus, ingresos, actividad productiva e innumerables
aspectos a escala micro y macrosocial. Cualquier evento convertido en
noticia tiene implícito un aspecto económico cuantificado y cuantificable.
La importancia de la economía está demostrada por la proliferación de
medios dedicados a este aspecto de la sociedad, que incluye los negocios,
las finanzas, la tecnología, y por el tamaño y variedad de estas secciones en
la prensa de interés general. La economía es, además, un aspecto
globalizante dentro de la agenda informativa, que trasciende fronteras y
genera expectativas permanentes dentro de la narrativa de la actualidad.
Social: La sociedad es un entramado organizativo conformado por
instituciones y comunidades que se articulan entre sí a través de sus
actividades e intereses comunes. Empezando por la familia, la institución
primaria, los ciudadanos de una u otra manera se hacen partícipes de la
vida comunitaria al pertenecer a las redes que se tejen en torno a las
148 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
actividades productivas, culturales, religiosas, educativas, deportivas y de
otros tipos, todas las cuales tienen implícitos códigos de expresión,
pertenencia y desempeño. El contexto social es también el sustrato
institucional, más allá del ámbito oficial, desde donde el conjunto de la
sociedad establece la estructura que le permite funcionar más o menos
armónicamente en la satisfacción de las necesidades de sus miembros. La
sociedad se organiza comunitariamente alrededor de actividades básicas
como el trabajo, la salud, la vivienda, la propiedad de la tierra, la recreación
y la cultura, el cuidado de los niños y los ancianos, los cultos religiosos, que
son indefectiblemente escenarios contextuales de las problemáticas, los
temas y los eventos noticiosos.
Jurídico: El contrato social está expresado en una constitución política que
establece los deberes y derechos de los ciudadanos expresados en las leyes
que los rigen. A partir de ese contrato se levanta un complejo aparato legal
de instituciones, leyes y regulaciones que abarcan prácticamente todos los
aspectos de la actividad humana. El derecho, en todas sus ramas, legitima o
deslegitima, regula y reglamenta, controla y permite las actividades de las
personas. Todo evento convertido en noticia está enmarcado, por
definición, en un contexto legal normativo que es necesario conocer y
entender para colocarlo en su lugar justo dentro del universo de la
actualidad mediatizada. Basta pensar, por ejemplo, en el concepto de
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orden público, que implica toda la actividad de la aplicación de la ley por
parte de las autoridades, y que constituye una porción importante de la
actualidad informativa.
Cultural: La cultura, entendida en su sentido amplio, está constituida por
las formas simbólicas de representación a través de las cuales los seres
humanos le dan sentido a su existencia. Estas incluyen el conocimiento
científico y social, las creencias, el arte, la moral, las costumbres, los
valores, los rituales y los mitos, los deportes, entre otros. La cultura el
universo del discurso, empezando por el idioma pero no limitándose a este
por cuanto todo objeto creado por el hombre lleva en sí una carga
significativa. La cultura es entonces un proceso permanente de
conceptualización y racionalización de la realidad constitutiva de la
identidad particular de los grupos humanos, especialmente de las
comunidades y los pueblos. Un aspecto de la cultura, por ejemplo, es el
deporte competitivo a través del cual se escenifican innumerables
instancias de significación social y colectiva de individuos, comunidades y
naciones en todo el mundo. Por definición, todo hecho informativo
representa y significa algo, está escrito en una red de sentidos que hay que
hacer presente para darle un sentido completo.
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Científico: Está constituido por el conocimiento acumulado por la
humanidad que le permite explicar de una manera racional el
funcionamiento del universo, desde lo más pequeño hasta lo más grande.
En principio todo evento tiene una explicación causal y contextual, una
razón de ser. El conocimiento científico incluye aspectos como la medicina,
las ciencias exactas y naturales, las ciencias sociales y humanas, las ciencias
ambientales y de la tierra, entre otras. Por definición, el conocimiento
científico es el ámbito de la educación, en la medida en que ésta se ocupa
de la generación, transmisión y aplicación de este conocimiento dentro de
las sociedades. También es parte esencial de la salud en lo relativo al
tratamiento de enfermedades y su explicación y a la generación,
transmisión y aplicación permanente del conocimiento al bienestar físico
de los seres humanos, y del trabajo por la relación de la ciencia con la
tecnología y la innovación.
Espacial: Todo evento susceptible de ser convertido en noticia ocurre, por
definición, en un lugar específico. No obstante, dependiendo de su
naturaleza, este evento puede tener un impacto local, regional, nacional o
global. Lo ocurrido el 11 de septiembre de 2001 en Nueva York, por
ejemplo, tuvo un impacto planetario cuyas consecuencias siguen vivas hoy
en día. La noticia local es esencial para el buen funcionamiento de ciertas
comunidades, más importante aún por cuanto los grandes medios tienden
151 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
a soslayarla. Lo local, por ejemplo, constituye la esencia del periodismo
comunitario. Otra forma de pensar lo local es concebirlo como nicho, es
decir un espacio específico de información que responde a necesidades
concretas de una actividad productiva, lo que da lugar al descubrimiento de
oportunidades en la creación de medios informativos de periodismo de
negocios. El contexto espacial incluye el mundo, la actualidad global donde
lo que ocurre en alguna parte tiene más posibilidades de influir en el resto
del planeta.
Informático: Más allá del espacio físico está en ciberespacio, la red de
nodos, comunidades virtuales e hipertextuales, con todos sus avatares,
cuya existencia desafía las nociones establecidas del tiempo y el espacio. El
contexto informático se creó a partir de la digitalización de la información
en el lenguaje binario, el más sencillo posible, que hizo que todos los datos
fueran formateables, intercambiables, archivables, accesibles. Para el
periodismo esta es la era de las migraciones de los contenidos, los
anunciantes y las audiencias hacia un lugar que sólo existe en las máquinas
que lo hacen posible. Es un contexto de flujos, un aspecto de la actualidad
cada vez más relevante en la medida en que la actualidad se encuentra
escenificada ahí, en el territorio de los multimedios y las convergencias. El
contexto informático está ahí, no se puede ignorar, y cabe dentro de lo
posible que en no mucho tiempo lo abarque todo.
152 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
Cronológico: Todo evento, noticioso-informativo tiene por definición unos
antecedentes históricos que son esenciales para su comprensión. No en
balde la historia es un área de conocimiento simbiótica con el periodismo,
al igual que la literatura. Lo cronológico se manifiesta en una línea temporal
que teóricamente se puede remontar hasta donde haga falta en el pasado.
La historia es aún más importante aún por cuanto buena parte de ella ha
sido escrita por cronistas y periodistas a lo largo de los siglos. Cabe recalcar
que la actualidad, el ámbito propio del periodismo, es el presente histórico,
lo más cercano al momento en que nos encontramos. En ese sentido,
desde el punto de vista lógico y metodológico, la noticia se ancla en el
presente y se proyecta hacia el pasado cuando se trata de establecer sus
antecedentes, o hacia el futuro cuando se trata de sobre proyecciones y
perspectivas.
5. Toda asignación tiene un marco conceptual que la define y que forma parte de
una lexicología comúnmente aceptada. Este marco conceptual está determinado
por la problemática dentro de la cual se inscriben los hechos o eventos que son
objeto de la elaboración noticioso-informativa. El marco conceptual se expresa en
un glosario de términos de referencia que constituyen la estructura
epistemológica, por así decirlo, de la asignación. El reportero necesita tener claro
153 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
cuál es la definición aceptada de los términos de referencia para darle una
dimensión colectiva comprensiblemente aceptable a los hechos que van a ser
incluidos dentro de la narrativa noticioso-informativa. Estos términos y sus
definiciones son accesibles en bibliotecas, centros de documentación, archivos
especializados y a través del internet, en libros, estudios, ensayos y otros
documentos elaborados por los generadores del conocimiento científico y social.
6. El mapa de fuentes humanas es elaborado a través de la investigación documental
inicial y consiste en una lista inicial de todas aquellas personas que pueden
contribuir con información original a la investigación periodística en curso. El
reportero parte de una premisa periodística básica: sobre cualquier tema siempre
habrá alguien que sabe más que todos los demás. El objetivo del reportero es
encontrar a ese alguien, apoyándose para ello en la tipología señalada
anteriormente. Lo encuentre o no, el mapa de fuentes le permite al reportero
hacer una especie de ruta de investigación, una cartografía social que guía el
trabajo de campo. Las fuentes, más que los documentos análogos y el internet,
proveen información original con el valor agregado de que casi sus declaraciones
no tienen el problema de la separación entre la información y la opinión. De
hecho, el trabajo con las fuentes es por donde se cuela la opinión, el análisis e
interpretación que sin provenir del reportero, le dan densidad significativa y
relevancia a la noticia.
154 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
7. Los casos representativos son instancias temáticas de investigación periodística
en profundidad. Un caso representativo puede ser una persona, un grupo, una
cuadra, un barrio, una factoría, un asilo, un equipo, todo aquello que epitomice el
tema sobre el que se está trabajando. Nótese que desde el punto de vista de la
profundización de la noticia, esta parte de una idea, continúa con el tema, sigue
con la problemática y termina en los contextos. Los casos representativos, uno o
varios, permiten concentrar el esfuerzo investigativo y profundizar sobre las
circunstancias específicas que rodean los eventos objeto de investigación. Estos
casos, en algunas instancias, permiten desarrollar anécdotas o historias paralelas
de vida que van a complementar la historia o la narrativa principal.
8. Las historias de vida van más allá de la simple entrevista, que es el pan de cada día
del periodismo informativo actual en el contacto de los reporteros e investigadores
con las fuentes humanas de información. Según sea el hecho a cubrir, la entrevista
puede ser desde un contacto breve y único hasta una larga conversación e incluso
una convivencia, cuando se trata de periodismo participativo. En todos los casos, la
entrevista es vital para la consecución de información original. Hay que distinguir,
en ese sentido, la entrevista de la simple recepción de declaraciones, que es donde
muchas veces empieza y termina la labor de recolección de la información para la
elaboración de historias. La entrevista en el buen periodismo siempre se debe
concebir como un evento dialógico, en que se pueda contrapreguntar y confrontar
a las fuentes y donde el reportero mantenga el control de la información a través
155 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
de preguntas explícitas y bien formuladas. La entrevista puede ser un evento
preparado y acordado de antemano, bien planificado en el sentido de que se
conozcan bien las preguntas, que estas sean pertinentes, breves y concisas. No
siempre ocurre de esta manera, sin embargo, aunque el reportero debe estar
preparado para cualquier eventualidad. Lo ideal es que la entrevista se convierta
en testimonio, donde la fuente tome la palabra y el periodista preste el escenario.
El material de las historias de vida permite trascender el estilo genérico y hacer un
periodismo narrativo en profundidad, que a diferencia del reportaje, se centre en
el ser humano y gire alrededor del drama inherente en la vida de las personas.
9. El registro es el material gráfico que acompaña la historia. Este pude consistir de
imágenes fijas o en movimiento, infografías, caricaturas o ilustraciones. Cada una
de estas modalidades tiene implícita una especificidad y una complejidad que las
determina. Su posición dentro de la historia es, sin embargo, la de
complementarla. El registro debe agregar información que permita visualizar y
ubicar los hechos, darle cara a las personas y dimensiones proporcionadas al
entorno. Se debe recordar que la reportería gráfica es considerada dentro del
periodismo como un género por sí mismo, y que los fotógrafos a menudo tienen
autonomía para escoger las imágenes que mejor se ajustan al tema que se está
cubriendo. Últimamente, la informática ha hecho posible el rápido desarrollo de la
infografía como complemento periodístico a la noticia e incluso como género con
156 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
validez en sí mismo en la media en que a través de la esquematización de la
información se cuentan historias.
10. El género periodístico es la forma que toma la historia una vez todo el material
recabado en los pasos anteriores esté disponible. El género a menudo corresponde
a la identidad del medio y a lo que se espera del reportero-investigador. Se dice
que en periodismo la forma sigue a la función. Un artículo donde la información
factual este organizada por aspectos no cronológicos, de un asunto carente de
presencias individuales representadas por historias de vida, se puede organizar
como un reportaje temático, con un lenguaje eficiente que vaya al grano y no se
adorne con artilugios estilísticos innecesarios. Una crónica basada en historias de
vida y testimonios elaborados, por otro lado, permite desarrollos estilísticos que le
den un tono particular a la historia, que destaque los personajes, que se desarrolle
narrativamente porque está contando una historia que busca atrapar la
sensibilidad del lector. Los géneros varían en tamaño, temática y estilo. Pueden ir
desde la reseña hasta la crítica cultural y desde el elemental artículo noticioso
hasta un informe especial por entregas. Lo ideal es que para cuando se siente a
escribir el reportero sepa cuál va a ser el tono, el ritmo, la densidad y el estilo del
artículo.
11. Los parámetros básicos de la historia decididos con el editor: formato, tamaño,
fecha de entrega, fecha de publicación.
157 EL PERIODISMO INTERPRETATIVO COMO GENERADOR DE CONOCIMIENTO SOCIAL
12. El diario de campo, que es lo que en el fondo hace la diferencia entre la reportería
estándar y la investigación social. En el diario debe estar anotada toda la ruta que
siguió la investigación desde que se formuló la asignación periodística, con ésta
como su primer elemento. En este sentido, el diario es un instrumento etnográfico
de verificación de la investigación, además de un registro completo para
propósitos de organización de la información recabada. Un diario de campo sirve
como ayuda nemotécnica a la hora de escribir pues en él deben estar consignados
los momentos, las instancias y los personajes que van a poblar el universo de la
historia periodística. El diario le debe servir al editor para confirmar la calidad y la
veracidad de la investigación y para cotejar sus resultados en caso de que se
produzcan confrontaciones con las fuentes. El diario de campo en periodismo es
nada más ni nada menos que la documentación de una experiencia periodística
completa, con análisis e interpretación y con una perspectiva crítica que le aporte
a la reportería y redacción de noticias una dimensión de investigación social con
capacidad para generar procesos al interior de las instancias reportadas.
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