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A Principal Finalidade da Vida
Título original: The chief end of life
Por John Angell James (1785-1859)
Traduzido, Adaptado e
Editado por Silvio Dutra
Nov/2016
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J27
James, John Angell – 1785 -1859
A principal finalidade da vida / John Angell James. Tradução , adaptação e edição por Silvio Dutra – Rio de Janeiro, 2016. 35p.; 14,8 x 21cm Título original: The chief end of life
1. Teologia. 2. Vida Cristã 2. Graça 3. Fé. 4. Alves, Silvio Dutra I. Título CDD 230
3
Em sua autobiografia, Spurgeon escreveu:
"Em uma primeira parte de meu ministério,
enquanto era apenas um menino, fui tomado
por um intenso desejo de ouvir o Sr. John
Angell James, e, apesar de minhas finanças
serem um pouco escassas, realizei uma
peregrinação a Birmingham apenas com esse
objetivo em vista. Eu o ouvi proferir uma
palestra à noite, em sua grande sacristia, sobre
aquele precioso texto, "Estais perfeitos nEle." O
aroma daquele sermão muito doce permanece
comigo até hoje, e nunca vou ler a passagem
sem associar com ela os enunciados tranquilos
e sinceros daquele eminente homem de Deus ."
4
Uma Palavra Especialmente para Jovens.
“Irmãos, quanto a mim, não julgo que o
haja alcançado; mas uma coisa faço, e é
que, esquecendo-me das coisas que atrás
ficam, e avançando para as que estão
diante de mim, prossigo para o alvo, pelo
prêmio da soberana vocação de Deus em
Cristo Jesus.” (Filipenses 3.13,14)
Encontramo-nos hoje, rapazes, com os nossos
sinceros e simpáticos parabéns, e não de
maneira meramente formal ou simulada,
oferecemos-lhes os cumprimentos pela
passagem de ano, e "desejo-lhes um feliz ano
novo", mais do que isso, uma vida feliz, E ainda
além disso, uma eternidade feliz. O tempo, com
seu fluxo incessante rola para a frente, e está
passando mais do que nunca em sua corrente
irresistível ao oceano ilimitado da eternidade.
Sim, para a eternidade! Mas, não para a
aniquilação eterna, mas para a existência
consciente eterna. Enquanto você está no limiar
de outro ano, pause e pondere - o passado está
para sempre desaparecido. Examine a cena
diante de você, e aprenda seu destino, sua
5
dignidade, seu dever. Uma perspectiva de
existência perpétua, uma visão de épocas sem
fim, sim, e de bem-aventurança também se abre
diante de você, se adotar o lema do apóstolo
Paulo, que afirma em relação a esse objetivo
citado: "uma coisa eu faço". Ele almejava por ela,
não seu ofício de embaixador de Cristo, mas sua
salvação final como um ser imortal.
Há algo surpreendente em ver uma criatura
racional selecionar um objetivo entre os muitos
que o cercam, fixando-o perante o público, com
a declaração "para isso eu vivo" e, a partir desse
momento, perseguindo-o com o ardor de um
amante, a fidelidade de um servo, a coragem de
um herói e a constância de um mártir. Tal poder
de abstração e concentração é um belo
espetáculo. Mas, então o objetivo selecionado
deve ser digno dele - e deve recompensar o
grande esforço. O homem tem apenas uma vida
para gastar, e deve ser cuidadoso, ansioso, sim
quase dolorosamente cuidadoso, para não jogá-
la fora em um objetivo indigno. Pense na sua
chegada ao fim de sua breve e perturbada
permanência neste mundo com a melancólica
confissão: "A vida comigo tem sido uma
aventura perdida."
Nós desejaríamos ajudá-lo a se proteger contra
esta catástrofe e também a escolher o seu
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objetivo e estabelecer seu plano, de modo que,
depois de uma vida próspera, feliz e útil, até a
própria morte, em vez de ter o naufrágio de suas
esperanças, tenha a consumação das suas
esperanças, e do seu eterno ganho.
Este convite vem a vocês de um corpo de jovens,
intitulado "Associação Cristã de Moços", que são
unidos pelos laços de uma irmandade sagrada
para encorajar e ajudar uns aos outros em
perseguir e assegurar o mais alto e nobre fim da
existência humana. Fizemos nossa escolha;
nosso julgamento e consciência aprovam a
seleção; isto se levanta continuamente perante
nós no deserto da vida, visível, grandioso e
distinto, como as Pirâmides do Egito para o
viajante no deserto; e no exercício de uma
benevolência que o próprio objeto inspira,
estamos ansiosos para engajar outros de nossa
idade, gênero e circunstâncias na mesma busca.
Nosso único assunto, nosso principal fim de
vida, é o mesmo que o do apóstolo - a busca da
glória, honra, imortalidade; nossa esperança é a
possessão da vida eterna; e nossa maneira de
buscá-la "uma continuada paciência em bem
agir". Isto está diante de vocês em toda a sua
simplicidade, e, podemos acrescentar, em toda
a sua sublimidade. A linguagem pode fornecer
um arranjo mais marcante de palavras; ou
pensamento, para tal conjunto de coisas?
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"Glória", pela qual milhões de pessoas têm
desejado, e para a qual as mais fortes aspirações
da alma humana têm sido dirigidas. "Honra", ou
renome, que inflamou a ambição de muitos dos
mais elevados espíritos de nossa raça, e os fez
dispostos a sacrificar facilidades, tempo, riqueza
e, muitas vezes, princípio e consciência.
"Imortalidade", pela qual "toda a criação tem
dores de parto até agora". E todos estes se
fundem naquela imensa e infinita posse, a "Vida
Eterna". Essa é a nossa única coisa. Temos
alguma razão para nos envergonhar da nossa
escolha? Se isto é pequeno, onde em todo o
universo há alguma coisa maior? Se isso é
degradante, onde se pode encontrar alguma
coisa para elevar?
Há muitos fins secundários e subordinados da
vida, mas só pode haver um que seja supremo.
Sabemos que somos criaturas racionais, e que
devemos melhorar nossas mentes lendo e
estudando; que devemos ser comerciantes, e
estamos nos esforçando para sobressair no
conhecimento do nosso negócio; que devemos,
com toda a probabilidade, estar à frente das
famílias, e estamos nos preparando para "prover
coisas honestas aos olhos de todos os homens";
que somos membros da sociedade e que nos
esforçamos por formar em nós mesmos o
caráter do bom cidadão, e procuramos agir bem
no nosso grande drama da vida humana.
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Esperamos que não negligenciemos nenhuma
dessas coisas; e, então, estamos inteiramente
convencidos e devidamente impressionados
com o pensamento de que há algo além e acima
de todas essas coisas - que somos criaturas de
Deus, continuamente dependentes dele, e
devemos procurar antes de tudo agradar nosso
Criador – nós que somos pecadores, e sentimos
ser o nosso negócio mais premente obter a
salvação - e que somos criaturas imortais, e
devemos, portanto, certamente considerá-lo
como nosso mais importante interesse em
possuir a vida eterna. Este grande objetivo,
então, temos adotado para nós mesmos, e agora
propomos a você como o principal fim da vida.
Tal decisão repousa naturalmente sobre nossa
convicção da verdade da vontade revelada de
Deus nas Sagradas Escrituras. Se estas
Escrituras são invenções humanas, nós estamos
iludidos e somos impostores enganadores; mas
se elas são uma revelação Divina, estamos
certos, e estamos seguindo os ditames da razão
em ceder aos da religião. Conscientes da
abundância da infidelidade e da falsa filosofia,
examinamos este assunto por nós mesmos e
chegamos à conclusão de que um volume, crido
por provas tão numerosas, variadas e
harmoniosas, deve ser o que afirma ser - a
Palavra de Deus. Nos milagres de nosso Senhor
e de seus apóstolos, tão diversificados e tão
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multiplicados, e não operados em particular,
mas em público, não apenas diante dos olhos
dos amigos, mas dos inimigos; no cumprimento
de velhas previsões, demasiado extraordinárias
em sua natureza, fornecidas com muito tempo
de antecedência, para serem os artifícios da
previsão e demasiadas para serem entendidas
como meras e curiosas coincidências; no êxito
do cristianismo pelos trabalhos dos pescadores,
e contra os poderes seculares do mundo; no
conteúdo da própria Bíblia, tão extraordinária,
tão sublime e tão pura; nas mudanças que o
cristianismo tem feito; na sua continuação até
os dias de hoje, apesar de todos os inimigos com
os quais teve de lutar; e na sua atitude atual, que
agora está se preparando, sob os auspícios das
nações mais instruídas, científicas, ricas e
poderosas da Terra, para a conquista universal.
Em todos esses pontos de vista, vemos provas, cada uma forte em si mesma e possuindo unida
e cumulativamente uma força que nos satisfaz, quaisquer que sejam as dificuldades em outros
aspectos da natureza dos assuntos, que esta é certamente a Palavra de Deus. E se mais alguma
coisa fosse necessária para completar a cadeia de evidências, encontramos isso na mudança
que ela operou em nós, e que esse precioso volume chama de "o testemunho em nós
mesmos".
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Guiados então por este volume, fomos levados a ver que a salvação da alma imortal, e uma
preparação para o céu, formam o grande fim da vida do homem sobre a terra. Em outras
palavras, essa verdadeira religião é o nosso grande negócio neste mundo.
Por religião não se entende apenas a adoção de
um credo, a realização de uma gama de
cerimônias, ou a observância de certas
ordenanças; mas, além de tudo isso, e como
princípio animador de todos é:
"Arrependimento para com Deus e fé em nosso
Senhor Jesus Cristo"; uma mente, coração,
consciência e prática regulados pela palavra de
Deus; em suma, o novo nascimento, a
justificação pela fé e uma vida santa.
Isto, dizemos mais uma vez, é o fim principal de
nossa existência, e agora o reafirmamos para
sua adoção em relação a vocês mesmos, e no
exame, será observado conter tudo o que tal
objetivo deve incluir, e nós lhes imploramos a
dar a esta declaração sua consideração mais
séria e devota.
O que se pretende ser o principal fim da vida
deve ser em si mesmo um objetivo legítimo de
ser buscado, e deve ser lícito tanto à vista de
Deus como do homem, como a lei de Deus e as
nossas próprias consciências aprovarão.
Escolher qualquer outro envolver-nos-ia em
rebelião perpétua contra Deus, e em conflito
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com nós mesmos. Estabelecer um objetivo
proibido de ser buscado faria do nosso próprio
seio a sede da guerra interna perpétua. Agora
que a verdadeira religião é legítima não precisa
ser provado. É, de fato, a única coisa que, como
fim supremo, é lícita. Muitas outras coisas são
legais como fins subordinados, mas como
primário, principal e final, são proibidas e feitas
contrárias. Pois o que diz nosso Senhor, "Buscai
primeiro o reino de Deus e a sua justiça."
O que é o fim principal da vida deve ser
adequado à nossa própria situação e
circunstâncias, algo que nos pertence como
indivíduos e em que temos um interesse
pessoal. Não se pode esperar que ninguém
estabeleça como objetivo de existência aquilo
em que ele não tem interesse, e nos resultados
dos quais não tem participação. É muito afetador
ver um homem gastando a vida e esgotando
suas energias, sobre algo que não tem apenas
reivindicação sobre sua atenção, e não se
conecta em tudo, ou de maneira muito remota,
com seus melhores e eternos interesses. Isto
não pode ser dito da religião em referência a
você, porque é seu negócio; pertence a você; a
ninguém mais do que a você. Cada um de vocês
tem uma alma imortal que deve ser salva ou
perdida; e só pela verdadeira religião pode ser
salva. A você a admoestação é dirigida, "Lembra-
te agora do teu Criador nos dias de tua
12
mocidade." Não há em nosso mundo um
indivíduo a quem este assunto mais pertença do
que a você, ou a quem tenha reivindicações mais
fortes.
O objeto principal da vida deve ser algo
IMPORTANTE. Assim, como uma criatura
racional, um homem não poderia ser justificado
em criar uma mera bagatela como o fim e o
propósito da existência. Isto marca um estado de
espírito baixo e abjeto, ou, de qualquer forma,
uma grande infantilidade de gosto, para
permitir que os pensamentos sentimentos e
aspirações, sejam atraídos, tendo como seu
centro, uma mera trivialidade. Deus deu ao
homem nobres faculdades, e vê-las todas
dedicadas a alguma pequena bagatela, como seu
objetivo supremo - é um espetáculo triste e
humilhante! Estamos ansiosos de que tanto
você como nós devemos estar vivendo por algo
digno de nossa natureza, algo congruente aos
nossos poderes de intelecto, vontade, coração,
memória e consciência; algo que nos faça
conscientes de que não estamos vivendo abaixo
de nós mesmos. E onde podemos encontrar
qualquer coisa que responda a isso tão bem
quanto a piedade, a salvação e a vida eterna? Isso
não é apenas viver a imortalidade, mas é a única
maneira de fazê-lo no sentido mais amplo do
termo. A literatura, a ciência, a filosofia e as
artes, nesta relação, devem ceder à religião. Isto
13
é ter comunhão com "a boa comunhão dos
profetas, a companhia gloriosa dos apóstolos e o
nobre exército de mártires"; isto é entrar em
laços com os santos de cada época, país e igreja;
sim, é ascender à "comunhão do Pai e de seu
Filho Jesus Cristo."
O principal objetivo da vida deve ser algo que
esteja em harmonia com o principal fim de Deus
ao nos colocar neste mundo. Deus nos colocou
aqui; ele tem um fim em fazê-lo; e nada deve ser
o nosso principal fim, senão o que é consoante
com o Seu. Negligenciar isso é travar uma
guerra perpétua com a vontade divina; e
sabemos quem disse: "Ai de quem contende
com o seu Criador". Você se envolveria em tal
conflito? Você correria contrariamente à Sua
vontade, e deixaria que seus planos fossem
sempre opostos aos dele? Que reflexão terrível
para alguém fazer: "Eu estou me opondo a Deus
pelo meu modo de vida!" Pelo contrário, como é
enobrecedor e reconfortante o pensamento, "eu
sou de uma só mente com o meu Criador!"
Ninguém pode dizer isso se não estiver fazendo
da religião verdadeira seu grande negócio, e
vivendo para a salvação de sua alma; pois este é
o principal fim de Deus ao nos enviar para este
mundo.
O que nós selecionamos como o objetivo
principal da vida deve ser algo EXEQUÍVEL. Ao
14
partir para a busca de qualquer objetivo, quanto
mais o nosso supremo, devemos verificar que
ele está ao nosso alcance, e que podemos
esperar obter, tomando medidas adequadas, e
usando diligência adequada. É uma visão
dolorosa ver uma pessoa seguindo uma mera
visão da imaginação, concedendo imenso
trabalho e riqueza e absorvendo quase todo o
seu tempo, na busca de um objetivo, que todos,
menos ela própria, veem claramente que está
além de sua realização. "Pobre homem",
exclamamos, "ele está batendo no ar, correndo
atrás das sombras, visando a impossibilidades".
Mas isso não pode ser afirmado da verdadeira
religião e salvação; todos os deveres e
privilégios de uma, todas as glórias e as
felicidades da outra, estão ao seu alcance. É a
excelência transcendente da verdadeira
religião ser, de todas as coisas, a mais valiosa em
sua natureza e, ao mesmo tempo, a mais segura
de alcançar por todos os que a buscam com
seriedade e perseverança. As incertezas e
desapontamentos incidentes sobre outros
assuntos, não são experimentados a este
respeito. A linguagem de Cristo é: "Pedi, e
recebereis, buscai e achareis, batei, e abrir-se-
vos-á". Lutero disse que amava a Bíblia por causa
desses pronomes, "meu" e "seu". Ele poderia ter
acrescentado, e por causa desses verbos
"querer" e "dever". Em outros assuntos há apenas
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possibilidade ou probabilidade; mas aqui há
certeza. Você pode ter sucesso nos negócios,
mas você terá sucesso na religião.
O único grande objetivo da vida deve preservar
uma importância imutável de valor, através de
cada mudança de existência e cada vicissitude
das circunstâncias. Seria imprudente para
qualquer pessoa colocar todas as suas energias,
tempo, riqueza e interesse, na busca de um
objetivo que, por mais importante que possa ser
para ela em certa época, possa em uma
determinada situação, não ter qualquer
importância para ela, enquanto em muitos
outros, ela, poderia, e, com toda a probabilidade,
ter se aplicado. Não poucos se engajaram em tal
loucura; e depois de dores imensas, em algum
período futuro teriam de dizer: "Depois de tudo
o que fiz, tenho sobrevivido ao valor de meu
objetivo, qualquer serviço que possa ter sido
para mim em um tempo, é de nenhum serviço
para mim agora."
A única coisa então, quanto à sua importância,
deve ser proporcional a toda a nossa existência.
Quão estritamente isso se aplica à verdadeira
piedade. Ela será o guia de nossa juventude, o
conforto de nossa maturidade, e o seguro de
nossa velhice. Se tivermos sucesso na vida, ela
nos preservará dos laços da prosperidade; e se
falharmos, será nosso consolo na adversidade.
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Se formos expostos às tentações da má
companhia, ela será nosso escudo; ou, se
habitarmos muito sozinhos, será o consolador
de nossa solidão. Isto nos guiará na escolha de
um companheiro para a vida, adoçará a taça da
felicidade conjugal e sobreviverá à separação de
cada laço terreno. Isto nos refrigerará com a sua
sombra refrescante no meio do calor e carga do
dia agitado da vida, será a estrela vespertina de
nossos anos em declínio e nossa lâmpada no
sombrio vale da sombra da morte, e então subirá
conosco como nossa porção eterna no reino da
imortalidade. Assim como seu autor Divino, "É o
mesmo ontem, hoje e eternamente."
Seja qual for o fim supremo da vida, ele deve
estar em harmonia com isto, e não em oposição
aos fins secundários e subordinados da vida. Os
deveres não podem chocar, as obrigações não
podem estar no antagonismo. Não pode ser o
dever do homem fazer duas coisas que são
naquele momento diretamente e
necessariamente opostas uma à outra. Há
situações e circunstâncias em que, o que em
outras circunstâncias seria um dever, deixa de
existir, por causa da presença de um objetivo de
reivindicações superiores. É um tanto
repugnante ver uma pessoa absorvida em um
objetivo, pela natureza do qual, bem como pelo
tempo que lhe é dedicado, não estar apta a, e não
estar inclinada a buscar qualquer outra coisa. As
17
reivindicações de seus próprios interesses
pessoais, de sua família, de seu país, de sua raça,
são todos substituídos e esquecidos nas
demandas primordiais de toda a busca
envolvente. Por essa busca, ele se desprendeu
de tudo o mais. Isso não pode estar certo.
Se a verdadeira religião era de fato o que muitos
dos devotos da superstição representam - uma
reclusão sombria em mosteiros, conventos e
eremitérios, onde cada laço que nos liga a este
mundo é cortado - não poderia ser de Deus, nem
seria o fim supremo da vida. Mas, isso não é
cristianismo. Não existe um único fim de vida
legítimo que seja, no mínimo, interferido por
este negócio elevado e sagrado. Nenhum
homem é feito pior cidadão, senhor, servo,
marido, pai, filho ou irmão, atendendo a este
assunto importante. A religião verdadeira
auxilia, em vez de impedir, todo interesse
legítimo que o homem tem na terra. Ela
derrama um sorriso benigno sobre todas as suas
próprias atividades, e estende uma mão amiga
para ajudá-lo a levá-las adiante. "A piedade é
proveitosa para todas as coisas, tendo a
promessa da vida que agora é, assim como da
que está para vir." A bela alegoria de Salomão
será considerada verdadeira. "Mais preciosa é
do que os rubis, e tudo o que mais possas desejar
não se pode comparar a ela. Vida longa de dias
está na sua mão direita; e na esquerda, riquezas
18
e honra. Os seus caminhos são caminhos de
delícias, e todas as suas veredas de paz. É árvore
de vida para os que dela tomam, e são bem-
aventurados todos os que a retêm.” (Prov 3.15-
18).
O que é selecionado como o principal fim da
vida, deve recompensar amplamente o trabalho
de perseguição deste objetivo. Não deve quando
percebido, conduzir o possuidor em um tom, e
com sentimentos do desapontamento amargo, a
exclamar, "e é isto tudo?" Gastar a vida sem
qualquer recompensa, ou sem recompensa
adequada, é extremamente temível e
depreciativo. É uma perda e um sacrifício pelo
qual não pode haver compensação. Agora, o que
quer que seja dito sobre a inadequação de
qualquer outro objetivo de busca humana para
remunerar a ansiedade e o trabalho para
adquiri-lo, tal imputação não pertence a isso. É o
bem supremo. A verdadeira religião é a sua
própria recompensa. Nós mesmos, de quem
este objetivo vai adiante, podemos testificar isto.
Se estivéssemos sempre sob a ilusão de que a
piedade é inimiga da felicidade, há muito tempo
teríamos descoberto pela experiência que a
piedade é a verdadeira felicidade. Isso foi
alegado apenas por aqueles que nunca o
experimentaram por experiência pessoal;
tentamos ambos os lados, os prazeres do mundo
e os prazeres da piedade; e descobrimos que
19
entre eles existe toda a diferença que existe
entre a simples diversão passageira e a
verdadeira felicidade.
Nos dias de nossa alegria e loucura fomos
desviados, agora estamos satisfeitos; então
dissemos, em ansiedade ignorante: "Quem nos
mostrará algum bem?" Não sabendo o que era a
felicidade, nem como se podia obtê-la, mas
ainda supondo que devia ser algo para ser visto,
manuseado ou provado, uma mera satisfação
dos sentidos e dos apetites. Agora, somos
capacitados, inteligentes e contentes, para
dizer: "Senhor, ergue a luz do teu rosto sobre
nós, tu és a fonte da vida, e na tua luz veremos a
luz". Uma vez tivemos alegrias, adequadamente
descritas como "o crepitar de espinhos sob uma
panela", uma mera chama, barulhenta,
fumegante e transitória. Temos agora a
felicidade como "a luz resplandecente, que
brilha cada vez mais até ser dia perfeito". E tudo
isso é apenas a promessa da felicidade perfeita e
eterna que buscamos quando chegarmos "à
presença de Deus, onde há plenitude de alegria
e à sua direita onde há prazeres para sempre."
Tais são as nossas visões do grande objetivo da
existência; e para isto recomendamos agora a
sua atenção mais séria.
Jovens, imploramos que deem a este assunto
sua séria consideração. Vocês, como nós,
20
estamos apenas nos preparando para a viagem
plena de vida. Oh digo, não deveria haver um
plano estabelecido, nenhum propósito formado
para tal curso? A vida será sem objetivo, sem
plano, sem sentido? Que vida? Devemos confiar
em incidentes e baixas à medida que surgem -
para o nosso plano de ação? Podemos flutuar
abaixo da correnteza da existência como os
ramos no rio, e sermos achados à mercê de tudo
que pode se prender a nós? Será mero acaso
formar nosso caráter, selecionar nossos
objetivos, orientar nossa conduta? Lembre-se,
só podemos ter uma vida. Caráter e destino para
este mundo e para o próximo estão envolvidos
nesta vida única. "As rodas do tempo não são
feitas para rodar para trás", nem o experimento
para a eternidade jamais será repetido. Uma
vida desperdiçada nunca pode ser gasta
novamente! Uma falha cometida em relação ao
fim principal da existência nunca pode ser
retificada. É um erro em que a morte estabelece
o selo da eternidade, um erro que exigirá
eternas idades para compreendê-lo e deplorá-
lo.
Se você hesitar sobre nossa escolha do fim da
existência, você nos permitirá respeitosa e
afetuosamente perguntar o que você proporia
em vez disso? O que você achou tão
imensamente valioso, que é mais digno de sua
perseguição do que o que temos colocado diante
21
de você? Se é realmente melhor do que o nosso,
mais merecedor de respeito de um ser racional,
moral e imortal do que a religião e a salvação
eterna, diga-nos, para que possamos subir a
uma maior dignidade e felicidade do que a que
temos ainda alcançado.
Você diz que seu objetivo é "ter sucesso em
negócios e obter RIQUEZA?" Não somos
indiferentes a isto como um objetivo
subordinado, e acreditamos, como já dissemos,
que nossa religião ajudará mais do que nos
impedirá de alcançá-lo. Mas, como um objetivo
supremo da existência - é muito incerto quanto
à sua realização, demasiado insatisfatório
quanto à sua natureza, e muito precário quanto
à sua posse, e de vida demasiado curta quanto à
sua continuidade, para ser o nosso fim supremo.
Nós não vimos muito da vida, mas vimos o
suficiente para aprender que muitos falham nos
negócios, onde se consegue alcançá-los; e que
os poucos que conseguem não parecem ser, de
modo algum, os mais felizes. E também fomos
muitas vezes, infelizmente, impressionados e
afetados pelo espetáculo do competidor bem-
sucedido para negócios e riqueza, cortado pela
morte - quando chegou a hora de desfrutar de
seus ganhos e deleitar-se com facilidade nos
lucros de sua indústria. O anúncio feito ao
homem bem sucedido, felicitando-se em suas
aquisições e suas perspectivas, "Tolo! Esta noite,
22
sua vida será pedida. E as coisas que você
preparou – para quem será?”, tem
frequentemente tocado em nossos ouvidos.
É o PRAZER que você propõe como o fim da
vida? Nenhum homem é menos propenso a
desfrutar prazer do que aquele que vive para ele,
que faz dele um negócio e profissão. Não só
ouvimos e lemos, mas vimos que o gosto pelo
prazer na juventude é o caminho para a pobreza
na idade adulta e a miséria na velhice.
Apresentaríamos aqui uma das cenas mais
afetuosas exibidas até no livro dos mártires das
vítimas do prazer. É tirado do leito de morte
desse poeta consumado, e libertino realizado,
Lord Byron; um homem em quem as paixões
mais sombrias da alma, os poderes mais
elevados da imaginação e as mais grosseiras
propensões da natureza animal do homem,
lutavam pela preeminência. Alguém assim
escreveu sobre ele:
"Ele se sentiu seguro de que sua constituição
corporal havia sido irremediavelmente
arruinada pela intemperança, que ele era um
homem desgastado, e que seu poder muscular
tinha desaparecido. Flashes diante de seus
olhos, palpitações e ansiedades, o afligiam a
cada hora". “Você supõe”, ele disse com
impaciência – “que eu desejo viver? Fiquei
muito farto disto e agora aguardo a hora que
23
tenho que partir. Por que eu deveria regressar a
isto, poderia me dar algum prazer? Poucos
homens podem amar com mais prazer do que
eu fiz. Eu, literalmente falando, um jovem velho.
Tão logo cheguei à idade adulta, eu tinha
atingido o zênite da fama. O prazer que eu
conheci sob todas as formas em que poderia se
apresentar aos mortais Eu tinha viajado,
satisfeito a minha curiosidade, e perdido todas
as ilusões. Eu esgotei todo o néctar no copo da
vida: é hora de jogar fora a escória. Mas, a
apreensão de duas coisas agora assombra
minha mente: imagino-me lentamente
expirando sobre uma cama de tortura, ou
terminando meus dias como um triste idiota!
Seria o céu o dia em que eu encontrasse uma
morte imediata e indolor – isto seria o objetivo
de meus desejos.”
"É com infinito arrependimento", continua o
escritor, "devo afirmar que, embora raramente
deixei o travesseiro de lorde Byron durante a
última parte de sua doença, não o ouvi fazer
qualquer menção, mesmo a menor, de religião
verdadeira. Num momento eu o ouvi dizer: “Vou
pedir por misericórdia?” Depois de uma longa
pausa, ele acrescentou: "Venha, venha, não há
fraqueza. Vamos ser um homem até o fim."
Assim terminou, num sombrio ataque de
infidelidade e desespero. Toda a sua posição,
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riqueza, gênio tinha sido sacrificada ao
ceticismo - e seus frutos naturais, o vício e a
miséria. Ele tinha feito do prazer o seu deus, e
agora viu em que condição miserável seu deus o
deixou.”
Que antídoto sua morte fornece ao veneno de
sua vida! Há alguma coisa aqui para nos tentar à
infidelidade e ao prazer perverso?
Talvez você proponha o cultivo mental e a aquisição do CONHECIMENTO como o grande
fim da vida. Não dizemos nada contra a aprendizagem, a ciência e as artes. Nós
professamos admirá-los, e ter algum gosto por eles. Nós bebemos em suas nascentes, e muitas
vezes lamentamos amargamente que nossas circunstâncias nos proíbem de participar mais
amplamente de suas águas deliciosas. Mas, então, o que farão por nós, para suprir as
necessidades mais profundas de nossa natureza moral, curar suas doenças ou satisfazer suas
aspirações mais elevadas? Podem obter para nós a renovação de nossos corações corruptos,
o perdão de nossos numerosos pecados, o favor perdido de Deus, o auxílio em nossas lutas pela
santidade, o consolo na escuridão e triste hora da desgraça humana, a orientação entre as
perplexidades da vida, e proteção contra seus perigos?
Ou, como pode ser o caso, deveríamos ser
cortados na doce hora da vida, eles vão ficar de
25
pé ao lado do nosso leito de dor, suavizando seus travesseiros, e nos confortando na perspectiva
do túmulo? Eles nos qualificarão para entrar e habitar com Deus no céu, e participar das glórias
da imortalidade? Será que, ao olhar para a vida tão cedo chegamos ao fim e ao olhar para a
eternidade tão perto, sentimos que ao estudarmos a ciência e negligenciando a verdadeira religião, respondemos ao fim da
vida?
Mas, talvez sua ambição tenha um objetivo
menor, um alcance mais estreito, e você tenha
estabelecido a sua marca mais alta em
FELICIDADE DOMÉSTICA, e sentir que ao obter
uma casa confortável e compartilhá-la com a
mulher de sua escolha e do seu amor, você
alcançaria o ápice de sua ambição, e nem
olharia e nem desejaria nada além. Isso, em
subordinação à verdadeira religião, é uma
moderação sábia, uma modesta ambição. Mas,
em lugar da piedade, é um objetivo pequeno e
terreno. Quão logo, se adquirido, esse pequeno
paraíso terrenal é quebrado pela intrusão da
pobreza ou da morte! Além disso, o que é tão
provável para garantir este objetivo como o que
recomendamos? É só sobre a linda cena de uma
casa piedosa que a bela tensão da poesia antiga
ainda pode ser derramada, "Quão formosas são
as tuas tendas, Jacó, e as tuas tendas, Israel,
como vales são espalhados, como jardins à beira
26
do rio, como aloés que o Senhor plantou, como
cedros ao lado das águas."
Provem-se a si mesmos e examinem suas
próprias características, e também em
contraste com tudo o que pode ser posto em
competição com isto, a verdadeira religião se
mostra ser o que realmente é, e nós mesmos
achamos que seja - o fim principal, o bem
principal, e portanto, o negócio principal da
vida.
Para ajudar uns aos outros na busca deste
objetivo, nós, que enviamos esta palavra,
estamos associados na fraternidade e na
comunhão. O propósito de nossa associação não
é científico - que pode ser buscado, e deve ser
procurado, em outras associações. Nem é
político, sobre este assunto temos nossas
opiniões, e como elas podem em alguma
medida diferir, não discutimos esse tema
espinhoso. Nem é comercial, ganhamos nosso
conhecimento de tudo relacionado com o
comércio por leitura solitária e atendendo aos
nossos negócios, seja qual for, no cenário de
nossa ocupação diária. Nem podemos
verdadeiramente afirmar, que seja sectário,
pois somos membros de diferentes
comunidades de cristãos, que, sem sacrificar ou
comprometer nossas convicções conscientes e
práticas usuais, concordamos em nos unir para
27
um objetivo comum, com base em grandes
princípios declarados Por todos nós, e presos
uns aos outros pelo vínculo da bondade e da
caridade fraterna. Já tínhamos aprendido, a
partir de muitas provas ao nosso redor, a
possibilidade de união sem compromisso, e
agora experimentamos, "quão bom e agradável
é que os irmãos vivam juntos em unidade".
Temos a convicção de que nenhum sentimento
deve impedir os cristãos professos de se unirem
uns aos outros de alguma forma, o que não os
impede de se unirem a Cristo.
Dizemos, pois, a vocês como Moisés fez a seu
sogro: "Estamos caminhando para o lugar de que
o Senhor disse, eu o darei a vós. Vem conosco, e
nós o faremos, porque o Senhor falou bem a
Israel." E nós pensamos que seria feliz para você,
se você respondesse na linguagem de Rute a
Noemi, "Aonde você for eu irei - seu povo será
meu povo e seu Deus meu Deus."
No entanto, nosso principal objetivo não é atraí-
lo para dentro do círculo "de nossa sagrada
associação", como o julgamos, pois isso não lhe
faria bem, nem promoveria o fim de nossa união
ou estaria de acordo com suas leis, a menos que
você tenha sido atraído a Deus pela fé em Jesus
Cristo. É este último fim que é o nosso principal
objetivo. Tendo descoberto o segredo
abençoado de que a religião genuína é o guia
28
mais seguro do jovem, bem como a bem-
aventurança mais segura, desejamos
comunicar-lhe o segredo e guiá-lo à fonte da
pura felicidade. Como já dissemos - uma vez que
ignorávamos isso, mas agora os olhos de nosso
entendimento estão abertos, e na plenitude de
nossa admiração, gratidão e amor, sentimos que
não podemos mais dignamente magnificar a
Deus, pela sua graça para nós, ou mais
aceitavelmente servi-lo - do que por um esforço
torná-los compartilhadores de nossa felicidade.
Quando Sir Walter Scott estava em sua última
doença, disse a seu genro: "seja um homem
piedoso, leia-me". – “Que livro, senhor?” Com
um olhar de surpresa, quase de repreensão, o
romancista moribundo e poeta disse: "Só há um
livro que me serve agora." Que prova triste e que
melancólica instância da instabilidade e
insatisfação de toda a grandeza terrena fazem as
cenas finais da vida deste grande homem e a
história póstuma de sua família! Quando no
auge de sua fama, os reis poderiam invejá-lo; e
quando na decadência de sua fortuna e sua vida,
embaraçado em circunstâncias, e quebrado em
espírito, seus inimigos, se ele tivesse qualquer,
poderiam ter pena dele. Vá imaginar as
pitorescas ruínas da Abadia de Dryburgh e,
como se ouve, entre os arcos quebrados, o
sussurro da hera, os gemidos da brisa e as notas
lamentáveis que cantam o seu requiem,
29
escutem outro som que vem sobre aquele ponto
solene, os ecos despertados das palavras
impressionantes de Salomão, "Vaidade de
vaidade, tudo é vaidade!" Tudo, exceto uma
coisa, a verdadeira religião. Tome o conselho
desse homem extraordinário, "seja um homem
piedoso." E poderia falar-lhe do mundo para o
qual seu espírito elevado passou, com uma
ênfase muito mais profunda ele diria, "Seja um
homem piedoso". Nessa curta sentença está
compreendida a mais verdadeira sabedoria, a
mais verdadeira dignidade, a mais genuína
filosofia, a mais pura felicidade, a maior honra
imperecível - do que se poderia aprender com os
cem volumes de sua caneta enfeitiçadora.
Fique de acordo com as VANTAGENS que
possui para perseguir, adquirir e desfrutar deste
principal fim de vida. Estamos na manhã e,
portanto, no frescor da existência. O orvalho de
nossa juventude repousa sobre nós, que brilha
com o sol da manhã, suaviza o solo de nossa
mente e torna nossas faculdades mais
receptivas e ativas. Temos todas as
susceptibilidades e sensibilidades da nossa
natureza, na sua condição mais impressionável
e excitável. Nosso coração, imaginação,
consciência, memória, são todos vigorosos, mas
ternos. Que vantagem para conhecer, procurar
a verdade, praticar a piedade e desfrutar da paz
que passa pela compreensão. A verdadeira
30
religião, quanto às suas evidências, apela por
uma poderosa lógica ao intelecto; mas, no que
diz respeito à sua natureza, enche a imaginação
com uma poesia Divina, e o coração com um
entusiasmo santo e moderado.
Nem isso é tudo. A nossa idade e as
circunstâncias nos libertam da urgência do
cuidado e da pressão da ansiedade, que são o
negócio do homem em todos os momentos,
especialmente nestes, que vemos
experimentados por aqueles em cujo serviço
estamos engajados e que, é evidente, estão entre
os maiores obstáculos e inimigos da piedade. É
verdade que temos nossas tarefas diárias e
trabalhos a realizar, e podemos encontrar pouco
lazer, entre a pressa de negócios, para a reflexão
piedosa. Mas, deixamos nossos cuidados na loja,
e a noite é nossa - aliviando-nos, em parte, da
pressão extrema e do efeito exaustivo do
trabalho sob o qual estávamos acostumados a
sofrer, e pelo qual estávamos todos, senão
absolutamente impróprios para melhoria
mental geral ou exercícios piedosos. Mas, olhe
para os nossos empregadores. Eles nunca estão
livres de cuidados; que os seguem da loja para o
salão, e do salão para o quarto; muitas vezes
impedem o seu sono, porque torna impotente
esta injunção: "Longe de meus pensamentos,
mundo vão, vá, deixe-me em minhas horas
piedosas sozinho."
31
É este o tempo, e são estas as circunstâncias aos
quais você referiria para consideração dos casos
momentosos da alma? "Lembra-te, pois, do teu
Criador nos dias da tua mocidade." A verdadeira
piedade proteger-te-á das armadilhas às quais
os jovens estão sempre e em todos os lugares
expostos: ela te consolará na tristeza, te animará
na solidão, te guiará na perplexidade. Falamos
por experiência, pois fez tudo isso por nós.
E há outra coisa que fará por ti: te salvará de
fazer mal, e te capacitará a fazer o bem.
Ninguém será envenenado por seus princípios,
nem seduzido por sua tentação, nem
corrompido por seu exemplo. "Minha crueldade
assassinou minha esposa, meus princípios
corromperam meu amigo, e minha
extravagância sujou meu menino," era a
confissão agonizante e remorso de um infiel e
de um libertino morrendo. Que mal que você
pode fazer, que ruína você pode causar, se você
não é piedoso - você não pode conceber e se
estremeceria em saber. Mas, por outro lado, a
piedade verdadeira fará necessariamente
filantropos. Você imitará Aquele de quem é tão
simplesmente, mas tão sublimemente dito, "Ele
andou fazendo o bem."
Agora este será seu empenho se você temer a
Deus. Vocês, de uma maneira ou de outra,
procurarão fazer os homens maus serem bons e
32
os homens melhores. Todos nós deveríamos
ministrar de alguma forma - alguns como
professores de escola dominical, outros como
distribuidores de literatura religiosa, outros em
comitês de várias instituições religiosas.
Sentimos imediatamente o nosso dever, honra e
bem-aventurança em estar assim ocupados.
Venha e junte-se a nós nestas obras de
misericórdia e trabalhos de amor. Tudo nesta
era maravilhosa chama à ação benevolente. A
voz de Deus e os tempos dizem: "Façam alguma
coisa, façam". Pegue a inspiração do comando e
determine-se deixar o mundo melhor do que
você o encontrou.
Nós agora trazemos esta palavra para um fim,
lembrando-lhe que não pode haver nenhum
tempo a perder para alguns de vocês em colocar
sua mente neste tema momentoso. Não há nada
mais certo do que a morte; não há nada mais
incerto do que a vida. "Os jovens são tão mortais
quanto os idosos." Não presumimos ter longa
vida. Todos seguimos jovens companheiros até
o túmulo; e logo outros nos seguirão até nossos
túmulos. Este ano será, sem dúvida, o último
para alguns que devem ler estas páginas. Muitos
morreram no ano passado, não apenas pela
espada do anjo destruidor sob a forma de peste
que passou sobre nossa terra, mas pelos meios
comuns da morte. Ali estão eles "na
congregação dos mortos". E onde estão eles?
33
Milhares mais este ano seguirão outros
milhares que os precederam até o túmulo. Não
nos sintamos seguros porque a misteriosa e
terrível epidemia que tem lotado tanto nossos
cemitérios foi retirada. A cólera não é a única
arma que a morte emprega no trabalho de
destruição. A metade da juventude britânica é
varrida anualmente pela morte, como o número
inteiro de pessoas de todas as idades que foram
levadas pela pestilência. Oh, para aqueles que
estão preparados, é uma coisa sublime morrer;
eles começarão o ano na terra e terminarão no
céu! Mas, quão indescritivelmente horrível é o
inverso!
É um pensamento consolador e encorajador que
não requer setenta anos para assegurar o
grande objetivo da vida. Às vezes vimos um
jovem de boas perspectivas na vida, possuindo
bons talentos melhorados pela educação e, em
todos os aspectos, prometendo a seus amigos e
à sociedade, cortados pela morte apenas no
começo de sua carreira, e estavam prontos a
exclamar "infelizmente, que decepção! Ele viveu
em vão, e por sua remoção precoce perdeu a
finalidade da vida. Cortado como uma flor na
primavera antes de suas pétalas terem
totalmente desabrochado - de que vantagem
para si ou para os outros foi a sua breve
permanência em nosso mundo?" Podemos
poupar as nossas lamentações, no que se refere
34
ao seu próprio assunto. Aquele jovem era
participante da graça de Deus; ele se lembrava
de seu Criador nos dias de sua juventude, e
assim tinha alcançado o fim principal da
existência, tão verdadeiramente como se
tivesse vivido até sessenta anos ou mais. Ele
tinha assegurado "a única coisa necessária". Ele
havia obtido a salvação de sua alma. Que porção
maior ou melhor ele poderia ter obtido se ele
tivesse vivido até a idade de Matusalém? No seu
caso, houve apenas um corte do tempo na terra
para ser adicionado à eternidade, e apenas uma
estada mais curta na terra para uma habitação
mais longa no céu.
Mas, agora, volte-se para outro exemplo,
queremos dizer de um indivíduo que viveu seus
oitenta anos, e morreu, finalmente, sem
verdadeira religião. Ele pode ter adquirido
riquezas e deixou sua família em abundância;
ele pode ter adquirido um nome e obtido um
nicho para sua estátua no templo da fama; ele
pode ter ganhado o respeito por seus talentos
enquanto ele viveu, e por sua memória quando
morto; e ele pode ter deixado um rico legado
para a posteridade, em obras de utilidade
pública. Mas, na medida em que negligenciou
glorificar a Deus por uma vida de religião, viveu
em vão em relação ao mundo eterno. O sublime
fim da existência se perdeu; e no primeiro
momento de seu despertar em outro mundo,
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exclamaria: "Perdi a minha vida, pois perdi a
alma!" Ele cometeu um erro fatal que requer
uma eternidade para entender - e uma
eternidade para deplorar! Daquele engano Deus
pode nos preservar em sua grande misericórdia,
trazendo-nos com inteligência clara, resolução
deliberada, propósito inflexível para adotar e
sempre manter a escolha do apóstolo de um
objetivo de existência e dizer, em referência à
salvação de nossa alma imortal – “essa única
coisa eu faço!”
John Angell James
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