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N-20151118 (X)

“Dentro de pocos años encontraremos vida fuera de la

Tierra”

Entrevista con James Green, director de Ciencias Planetarias de la

NASA. Con Plutón y Marte acapararon titulares 2015, está siendo un gran

año para el departamento de la Agencia Especial de EE.UU. que lidera

este veterano científico, uno de los asesores de la película “Marte”.

Durante su visita a Madrid, ha explicado los últimos avances en el

conocimiento del Sistema Solar.

Por Teresa Guerrero

Plutón y Marte están acaparando este año la atención mundial con los descubrimientos realizados por la nave New Horizons, que en julio hizo un acercamiento histórico al planeta enano, y el hallazgo de nuevas pruebas que muestran la presencia de agua líquida en el planeta rojo. Así que 2015 está siendo un gran año para la División de Ciencias Planetarias de la NASA que dirige James Green. Este veterano de la agencia espacial, a la que se unió en 1980, impartió ayer en el Planetario de Madrid una conferencia sobre Plutón organizada en colaboración con Obra Social La Caixa. Antes conversó con EL MUNDO sobre los avances en el conocimiento del Sistema Solar.

James Green, dirigente de la División de Ciencias Planetarias de la NASA.

Pregunta.- ¿Qué diferencias hay entre el Plutón que están viendo a través de los datos de la sonda New Horizons y cómo creían que era?

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Repuesta.- Pensábamos que se parecía más a nuestra luna y que tenía muchos cráteres, así que nos ha sorprendido enormemente que no se parezca a ella en absoluto. Plutón tiene enormes regiones donde no hay cráteres, y es aquí donde se ha acumulado el hielo. Hablamos de enormes glaciares. Este planeta enano es muy activo, mucho más de lo que pensábamos y estos glaciares han estado moviéndose, modificando la superficie, destruyendo los cráteres que había y rellenando valles. Plutón es más pequeño que la Luna y tiene una atmósfera, y esto es algo muy emocionante. Crea en su atmósfera una gran variedad de moléculas complejas de carbono que llamamos “tolinos”. Tiene una especie de neblina, como la que vemos en muchas ciudades grandes generada por la contaminación. Y aquí se forman las tormentas. Hay regiones de color rojizo, como Marte, pero está compuesto de de materiales completamente diferentes. Así que hemos tenido muchísimas sorpresas. P.- Plutón es, por tanto, un mundo más complejo de lo que pensaban. ¿Cree que Plutón podría o debería volver a ser considerado un planeta y no un planeta enano? R.- En la NASA no nos importa cómo le llamamos, si es un planeta o un planeta enano, porque se trata de un cuerpo que realmente merece la pena investigar. Hay que reconocer que Plutón es miembro de un grupo de objetos con un tamaño diferente. Ni es como un planeta como la Tierra, ni un gigante gaseoso como Júpiter. Se trata de un mundo helado en el denominado cinturón de Kuiper, que fue descubierto hace muy poco, en los años 90. Plutón fue el primer miembro de este grupo de objetos nuevos. Probablemente hay decenas de miles de cuerpos como Plutón. Ahora conocemos unos 1.500. Cuando nos alejamos, viajamos en el tiempo y vemos cómo eran las piezas originales que formaron el Sistema Solar. P.- La semana pasada se anunció el hallazgo del objeto más lejano hallado en el Sistema Solar, llamado V774104. ¿Podría ser otro planeta enano? R- Podría ser, no sabemos todavía cuánto mide, así que el siguiente objetivo será determinar su tamaño. Es un objeto del cinturón de Kuiper. Y allí encontraremos incluso objetos más grandes que Plutón. P.- New Horizons sigue enviando datos sobre Plutón. ¿Cuándo terminará de descargarlos? R.- Tardará entre seis y nueves meses. P.- La NASA dijo que era posible encontrar nuevas lunas en Plutón durante la aproximación de la sonda. ¿Es posible que todavía las descubran al analizar los datos que quedan o ya lo han descartado?

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R.- A medida que nos fuimos acercando, las buscamos pero no encontramos ninguna otra. Así que tiene cinco, las que ya conocíamos. P.- ¿Cuánto se parece a la realidad el Marte que aparece en la película de Ridley Scott? (Green ha sido uno de los asesores científicos del equipo) R.- El Marte real tiene algunas diferencias, aunque el film refleja bastante bien cómo es ese planeta. El aspecto menos realista son las tormentas que, aunque pueden ser fuertes, no lo son tanto como en la película, que como hacen la mayoría, muestran la lucha del hombre con la naturaleza. Pero hay otros aspectos muy importantes que se muestran en la película. En la mayoría de los filmes sobre Marte hay disputas entre los tripulantes pero en ésta no. Todos están en el mismo equipo. Son extremadamente capaces, personas del tipo A, como decimos nosotros. Todos son líderes, pero saben quién toma las decisiones. Hay una cosa que la NASA hace muy bien, y es formar equipos. Y me alegro de que la película refleje esto tan bien. Para ir a Marte tenemos que construir equipos porque se trata de un reto enorme que ninguna persona puede afrontar en solitario. P.- ¿Hasta qué punto los nuevos hallazgos sobre el agua en Marte ayudarán a enviar seres humanos allí R.- ¿Hubiera ayudado mucho a Mark Watney (el protagonista de la película Marte), ¿verdad? El siguiente gran objetivo es descubrir el origen de esa agua. Y hay dos teorías. El rover Curiosity ha detectado mucha más humedad en la atmósfera de lo que pensábamos, lo cual significa que hay agua en esa atmósfera. Quizás procede del suelo, y en ciertas épocas se evapora. La segunda teoría es que el agua está bajo la superficie, y cuando el Sol la calienta directamente, hay una placa helada que se va derritiendo y el agua va escapando. Si Marte tiene una vasta red subterránea de agua puede significar que quizás la vida fue posible. // Cuando miramos en cualquier lugar del interior de la Tierra, con independencia de lo profundo que descendamos, encontramos vida. De hecho, hay más biomasa, más material con vida, bajo nuestros pies que en la superficie terrestre. Y consecuentemente, quizás Marte también albergó vida en el pasado porque en un momento de su historia se pareció a la Tierra. Sabemos que hace unos 3.000 millones de años tuvo grandes océanos, agua que corría rápidamente y que se podía beber. P.- ¿Es posible que siga habiendo algún tipo de vida bajo su superficie? R.- Podría ser. Si hay una gran red de agua subterránea, podría haber vida. Y los humanos podrían explotar ese agua construyendo pozos, aunque el reto sería mantenerla líquida y que no se helara. Pero eso es una cuestión de ingeniería que se podría solucionar. // Estamos averiguando que hay muchas fuentes de agua en Marte. Realmente está cambiando muchísimo lo que sabemos sobre Marte. En los años 60, volamos sobre un área llena de cráteres y los científicos asumieron que era como la Luna. Fue muy decepcionante, pero no era cierto. No se parece en nada a la Luna.

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Tiene enormes valles y volcanes, regiones donde hubo océanos profundos y enormes cantidades de agua, pero desaparecieron tras sufrir un cambio climático hace varios miles de millones de años. Tenía océanos, ríos nubes, lluvias... Todavía le queda algo de esa agua. P.- ¿Podría sufrir la Tierra un cambio climático propiciado por el viento solar como el que convirtió a Marte en un planeta tan inhóspito? R.- Sí. Y por eso es tan importante estudiar planetas como Venus, que es muy cálido, y Marte, que es muy frío. La Tierra está en medio. Lo que le ocurrió a esos planetas puede pasarle al nuestro. La Tierra tiene un campo magnético y Marte lo tuvo, pero lo perdió. Y ahora pensamos que el acontecimiento que hizo que Marte perdiera su campo magnético inició ese proceso de cambio climático. P.- Marte es el próximo objetivo de la exploración espacial humana. ¿Es el único planeta del Sistema Solar al que podrían ir los humanos o hay algún otro planeta que puedan explorar? R.- Ahora mismo, en este momento de la evolución del Sistema Solar, Marte es el único. A medida que aumente la actividad solar, y cambie nuestro entorno, quizás los humanos tengan que salir del Sistema Solar y habrá otros mundos que sean importantes // Elon Musk, fundador de SpaceX, ha propuesto la posibilidad de mandar a Marte armas nucleares para cambiar el clima de Marte y facilitar la colonización humana. Nunca haremos algo así. Él utiliza la idea de derretir los polos. Pero se destruirían las moléculas y no queremos eso. No es una buena idea y los científicos nunca la llevarán a cabo, de ninguna manera. P.- Ellen Stofan, jefa científica de la NASA, dijo que es probable que dentro de una década encuentren algún tipo de vida fuera de la Tierra, en el Sistema Solar. ¿Está de acuerdo? R.- Completamente. ¿Por qué creemos esto? En los últimos 10 años, sobre todo, hemos hecho una serie de descubrimientos que han cambiado completamente nuestro conocimiento sobre la habitabilidad del Sistema Solar. Antes pensábamos que sólo existiría vida en una región del Sistema Solar que llamamos zona habitable, y en la que está la Tierra. Pero hemos visto que en lugares fuera de la zona habitable hay mucha agua. Europa, una luna de Júpiter, tiene los tres requisitos para que haya vida: agua, energía y componentes orgánicos. En Encélado, una luna de Saturno, hay agua, energía y aunque no hayamos visto todavía elementos orgánicos, creemos que los hay.. ----------------------------------ooo0ooo------------------------------… Fin

COMPLEMENTO

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Datos interesantes sobre los planetas La Tierra y Marte

en contínuo movimiento celestial

La Tierra:

La Tierra es el quinto por su tamaño en el Sistema Solar y el tercero en distancia a partir del Sol. Su posición en relación con éste es tal, que nuestra temperatura superficial de conjunto no es demasiado fría ni caliente; y su masa y gravedad son idóneas para proporcionar la atmósfera, que nos protege de las radiaciones solares nocivas.

La Tierra es básicamente una esfera ligeramente achatada, aunque los satélites artificiales nos revelan una forma algo más compleja, con un radio polar 21 km menor que el radio ecuatorial. Gira sobre su eje una vez cada 23,9 horas y en torno al Sol una vez cada 365 días, 5 horas, 48 minutos y 46 segundos; la inclinación respecto de su órbita es de 23,5°. La atmósfera de la Tierra devuelve por reflexión al espacio cerca del 25% de la luz recibida del Sol: desde éste la Tierra aparecería en el Universo como un punto de luz de magnitud (-3,8).

Sólo es visible el 29% de su corteza superficial, el resto está cubierto de agua. La rígida capa cortical se compone principalmente de oxígeno y silicio y está segmentada en una serie de placas, que tienen sólo unos 80 km. de grosor, pero miles de kilómetros cuadrados de extensión cada una. Están en movimiento continuo, “flotantes” sobre el manto. Los estudios sismológicos y la existencia de un débil campo magnético en torno a la Tierra sugieren que su centro está compuesto por un núcleo de ferroníquel. Al principio de la historia de la Tierra, cuando aún no tenía 100 millones de años, los materiales ligeros subieron a la superficie y los pesados se hundieron. Las primeros fueron la corteza y los pesados el núcleo. La corteza se escindió después en placas que, “a la deriva” soportan los continentes. Zonas atmosféricas Su atmósfera se compone de una mezcla de gases, pudiendo considerarse como una serie de capas que se extienden hasta una altura nominal de unos 500

Vista la Tierra desde el Apolo 17

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km. sobre la superficie. Su composición química de conjunto es del 78% de nitrógeno molecular y 21% de oxígeno, más trazas de gases como dióxido de carbono (CO2) y argón (Ar). Pese a su enorme volumen, la baja densidad de sus componentes hace que la masa de la atmósfera equivalga sólo a una milmillonésima de la masa total de la Tierra. Su nivel más bajo, en el que se desarrolla la climatología, es la troposfera, de altura entre menos de 10 km. junto a los polos y 20 km en los trópicos. Encima está la estratosfera, que contiene la capa de ozono (O3) que absorbe los rayos ultravioleta. Su temperatura es de unos (-55ºC) e junto a la tropopausa, a unos 10 km. sobre la superficie de la Tierra, pero sube a casi 20ºC a unos 50 km. de altura, en la mesosfera. Sobre ésta, a partir de una altura de unos 85 km. están las enrarecidas capas de la termosfera, llamada así por su elevada temperatura. Es allí donde se produce la ionización, cuando las moléculas de gas absorben los fotones más energéticos procedentes del Sol, por ejemplo, los rayos X, y se desprenden electrones libres, generándose el aumento de temperatura ya citado. Los electrones libres de la ionosfera, situados entre los 100 y 200 km. sobre la superficie de la Tierra, son capaces de reflejar ondas de radio de bastantes metros de longitud, fenómeno que permite las transmisiones de radio a larga distancia sobre la Tierra. Este fenómeno del reflejo de los electrones libres, que forman capas reflexivas hacia La Tierra, lo tengo yo comprobado muchas veces cuando estoy en Celis al sintonizar la cadena SER. Desde allí, no puedo sintonizar cadena SER de Santander que está, en línea recta, a 54 km., pero en cambio puedo sintonizar perfectamente la cadena SER de Castellón de la Plana, que está a una distancia, en línea recta, de 516 km. Estas capas reflexivas de ondas electromagnéticas reciben el nombre de Heaviside.

La superficie y el interior de la Tierra

La corteza, o capa superficial, tiene un espesor medio de 30 km. sobre las áreas continentales, y es mucho más delgada (sólo unos 10 km.) en las zonas situadas bajo los océanos. La corteza se compone principalmente de rocas ígneas, de densidad media de unos 3 kg/drn^3, un 40% inferior a la del manto, la capa situada debajo de ella. Los estudios sismológicos nos revelan detalles de su interior, por ejemplo, la existencia de un límite entre la corteza y el manto, conocida como

discontinuidad de Mohorovicic. Por debajo de ella, la densidad sube uniformemente a unos 5,49 kg/dm^3. // Aunque el manto es sólido, también es bastante plástico, con

Diferentes capas en el interior de La Tierra, incluyendo el núcleo de ferroníquel.

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una región llamada estenosfera que es bastante fluida, para conducir mediante corrientes de convección parte del calor producido en ella por desintegración radioactiva. Esas corrientes pueden, a su vez, ser responsables del movimiento de las placas superficiales de la corteza: el llamado proceso tectónico.

El manto termina de pronto en la discontinuidad de Weichert o Gutenberg, sita a 2.900 km. de profundidad. Y la densidad aumenta aquí de golpe a 10 kg / dm^3, señalando así el comienzo del núcleo exterior del planeta. Los datos sismológicos indican que se compone de un líquido muy denso. Por último, a unos 5.000 km. de la superficie empieza el núcleo interior; se cree que está compuesto de hierro y níquel, con una temperatura de 4.000ºC.

El campo magnético de la Tierra El proceso generador más probable del débil campo magnético de la Tierra se denomina “efecto de dinamo autoexcitante”, Existe la creencia general de que una combinación de la rotación de la Tierra y de sus corrientes convectivas interiores hace que el núcleo interior de hierro fundido pueda generar corrientes eléctricas que producen el campo magnético observado. Pero este campo ha sufrido cambios sustanciales durante el tiempo geológico. El análisis de rocas ígneas (1) del fondo de! mar revela que los polos magnéticos norte y sur se invierten periódicamente dentro de intervalos de pocos cientos de miles de años. A intervalos menores, del orden de unos siglos, los polos magnéticos se mueven ligeramente, y cambian de posición. Se sugiere que la naturaleza líquida del núcleo exterior podría ser también la causa de ese movimiento. El viento solar interactúa con el campo magnético de la Tierra y la intensa actividad solar ocasiona a veces tormentas magnéticas. (1) Dícese de las rocas volcánicas procedentes de la masa en fusión existente en el interior de la Tierra

Las estaciones del año

Las estaciones del año son cuatro: La primavera, desde el 21 de Marzo hasta el 20 de junio. El verano, desde el 21 de junio hasta el 21 o 22 de Septiembre. El otoño, desde el 22 de septiembre hasta 20 de diciembre y, por último, el invierno, desde 21 de diciembre hasta el 20 de marzo. El día 21 de junio, el Sol se fija perpendicularmente sobre el trópico de Cáncer (Habana), y desde ese día retrocede hacia el Sur. // El dí 21 de diciembre, el Sol se fija perpendicularmente sobre el trópico de Capricornio (Sao Pablo) y desde ese día retrocede hacia el Norte. // El día 21 de marzo, el Sol cruza la línea del Ecuador terrestre hacia el Sur, y el día 21 de Septiembre, el Sol la cruza de regreso al Norte. La Tierra gira alrededor del Sol a una distancia media de 149.596.000 km. Pero como su órbita es ligeramente elíptica, unas veces está más cerca del Sol y otras más lejos. Pero la causa real que provoca el ciclo de las diferentes estaciones tiene que ver más con la inclinación de la Tierra con relación con el plano de la órbita alrededor del Sol ,

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que con la distancia entre ellos en la diferentes épocas del año. Desde la Tierra, el Sol se ve proyectado contra el telón del fondo de la bóveda celeste, y su trayectoria aparente alrededor de cielo a lo largo de un año recibe el nombre de elíptica. Dado que la mayoría de los planetas giran alrededor del Sol en un plano más o menos horizontal, sus trayectorias, vistas desde la Tierra, tienden a permanecer cerca de la elíptica. Esta franja de constelaciones que ronda la elíptica ya era conocida en la antigüedad y configura el zodiaco, que ha tenido siempre gran influencia en las ciencias y en las religiones.

Sin embargo, el eje de la Tierra no es perpendicular a la elíptica, sino que tiene un ángulo de inclinación de 23,5 grados. Por consiguiente, la elíptica tiene el mismo ángulo de inclinación respecto al ecuador de la bóveda celeste, razón por la cual los hemisferios Norte y el Sur experimentan estaciones opuestas. En junio, en el hemisferio Norte, pasa por el solsticio de verano, al tiempo que en hemisferio Sur es invierno al alejarse el Sol. Ya no llegan al polo Sur los rayos del Sol y durante medio año el Sol no aparece por esa zona polar (círculo polar Sur), por lo que reina la noche. Seis meses después, en diciembre, la Tierra habrá dado media vuelta alrededor del Sol, se turnan las estaciones: el hemisferio Norte está ahora en el solsticio de invierno, mientras que el hemisferio Sur está en solsticio de verano. Ahora, en el polo Sur, el Sol permanecerá sobre el horizonte durante seis meses y originará el fenómenos de Sol a medianoche. Sin embargo en marzo y septiembre ambos hemisferios comparten por igual el día y la noche.

Representación de la órbita terrestre alrededor del Sol, así como las

cuatro estaciones del año.

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Antes de la llegada del verano los días aumentan a medida que el Sol se desplaza a latitudes cada vez más elevadas, desde el amanecer hasta el anochecer. Además, como durante esta estación el Sol está más alto; sus rayos están más concentrados y calientan la tierra más intensamente. En cambio, con la llegada del invierno, el Sol cada vez recorre el cielo más bajo, lo que provoca que los días sean más cortos y las noches cada vez más lagas y más fríos.

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El planeta Marte Es el planeta que más ha fascinado al hombre. Su rojo anaranjado intenso lo hace inconfundible de noche y se lo ha llamado el “planeta rojo”. Los romanos le pusieron el nombre de su dios de la guerra. Aunque mucho menor que la Tierra, Marte muestra

mucha semejanza con ella; tiene estaciones, y un día de algo más de 24 horas de duración. Y también atmósfera, aunque muy enrarecida, y casquetes de hielo polares. Tiene dos satélites, descubiertos en 1877 por Asaph Hall, que los llamó Fobos (miedo) y Deimos (pánico). El origen de éstos es desconocido: su composición y tamaño (Fobos tiene unos 22 km. de diámetro y Deimos unos 12 km.), han inducido a algunos astrónomos a sugerir que podrían ser asteroides “capturados” por el Marte. A fines del siglo XIX los astrónomos

empezaron a observarlo con telescopios cada vez más potentes, y en 1877, el

Datos característicos de La Tierra

Diámetro ecuatorial: 12.756 kilómetros Diámetro polar: 12.714 kilómetros Diámetro medio: 12.744 kilómetros Masa terrestre: 5,97 x 10^24 kg. Densidad media relativa: 5,51 kg/dm^3 Gravedad terrestre: 9,80665 m / seg^2 Periodo orbital sideral: 365, 256 días. Periodo rotación: 23,90 horas

Distancia máxima al Sol: 152.000.000 Km. Distancia mínima al Sol: 147.103.000 km. Distancia media al Sol: 149.596.000 km. Duración del año: 31.556.926 segundos Velocidad orbital: 29.793 m /seg. Velocidad rot. ecuatorial: 465,76 m/seg. Inclinación terrestre : 23,5º Edad de la Tierra: 4.543 millones de años

Una persona que tiene 8,158 kg/masa, pesa sobre La Tierra: 8,158 x 9,80 = 80,00 Kg-peso.

Fotografía de planeta Marte con su color

ferroso característico.

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astrónomo italiano Giovanni Schiaparelli informó de la existencia de unos “canales” en su superficie. Los astrónomos observaron también la llamada “ola de oscurecimiento”, que barre Marte en la primavera. Esas observaciones sugirieron a muchas personas que Marte podría estar habitado por seres inteligentes. Uno de los más fervientes defensores de esa teoría en la década de los 90 fue el astrónomo estadounidense Percival Lowell, que construyó un observatorio en Arizona especialmente para estudiar minuciosamente Marte. Pasó el tiempo, Marte fue observado con instrumentos cada vez más potentes y en cada intento parecía menos posible que pudiese haber vida en él. Cuando empezaron a observarlo de cerca las aeronaves a partir de 1965, se desvanecieron virtualmente las probabilidades de vida. En 1976 aterrizó en Marte el Viking, que envió unas imágenes de TV de un terreno árido y carente de agua. Tampoco reveló señales de vida el análisis de muestras del suelo: ni la menor traza de materia orgánica.

El ritmo de las estaciones

Después de Venus, Marte es el planeta que más se acerca a la Tierra. En las oposiciones más favorables se nos aproxima a unos 56 millones de kilómetros y su luminosidad tiene una magnitud de -2,5, casi incluso como Júpiter. Pero en la mayoría de sus oposiciones, que se producen cada 26 meses, Marte queda mucho más lejos, por la excentricidad de su órbita elíptica en torno al Sol.

Esa excentricidad desunifica las estaciones de Marte, causadas por la inclinación de su eje de rotación. Y es responsable también de las variaciones estacionales de temperatura de los hemisferios marcianos. El verano de su polo Sur es más corto que el del Norte, lo cual explica el distinto comportamiento de los casquetes polares. El del Sur desaparece casi del todo en e! verano meridional, mientras que el casquete del Norte polar sigue siendo bastante grande, incluso en pleno verano septentrional.

Las temperaturas, muy bajas en comparación con las de la Tierra, varían mucho en Marte. Desde unos 10°C en mitad de verano, hasta -140°C de la temperatura invernal polar. Existe una considerable variación también en las temperaturas diurnas; las nocturnas descienden bruscamente, porque la enrarecidísima atmósfera apenas puede retener el calor del Sol.

La atmósfera de Marte

A menudo puede verse una neblina sobre los casquetes polares, prueba de que existe una débil atmósfera; además, se han distinguido nubes en algunas ocasiones. En ciertos momentos, violentas tormentas de polvo oscurecen la topografía de Marte.

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Las mediciones con los instrumentos de las naves espaciales revelan que la atmósfera de Marte tiene una densidad menor de 1/100 comparada con la de la Tierra; esta densidad está compuesta básicamente de dióxido de carbono (CO2), con trazas de nitrógeno, argón, monóxido de carbono (CO) e incluso ligeras muestras de oxígeno y vapor de agua; además, se ha detectado hidrógeno en la atmósfera superior. Los casquetes polares se componen de una mezcla de dióxido de carbono helado (“hielo seco”) y agua congelada. Las nubes de su tenue atmósfera parecen estar compuestas de agua helada.

Topografía de Marte Podemos distinguir una serie de zonas oscuras en su superficie que giran con el planeta. Destaca sobre todo la región del Svrtis Major, situada junto al ecuador marciano. Sin embargo, no son constantes el tamaño y la forma de esas zonas. Las observaciones de cerca de las naves espaciales no han permitido correlacionar todas las zonas oscuras con rasgos topográficos; se cree que, a menudo, éstas son producidas por diferencias del aspecto de la superficie al alzarse polvaredas movidas por el viento. El transporte de polvo a escala planetaria explica tal vez el fenómeno de la “ola de oscurecimiento”.

Los vientos, en Marte, suelen ser ligeros, pero puede haber ráfagas

ocasionales de 120 km/h o más. Abundan las pruebas de actividad eólica. En las regiones desérticas en torno al casquete septentrional el polvo se amontona en forma de grandes dunas ondulantes, que también existen en los cráteres y cañones. Ese viento cargado de polvo modifica desde luego con su erosión todo el paisaje marciano.

Las primeras imágenes emitidas por TV revelan aspectos diferentes en una

superficie básicamente de color herrumbroso. En el hemisferio Sur sobre todo, abundan los cráteres, y recuerdan un paisaje lunar montañoso. En cambio, el hemisferio Norte tiene grandes llanuras y escasos cráteres, que se parecen a los que llamamos “mares” en la Luna. Entre la aglomeración de cráteres del Sur destacan dos grandes cuencas planas: Hellas, de más de 1.600 km. de ancho, y Argyre, como de la mitad de la extensión de Hellas. Hay zonas circulares de desierto polvoriento que contienen unos cuantos cráteres, formados por el impacto de grandes meteoritos hace millones de años. El suelo de Hellas es unos 4.000 m. más bajo que el terreno que lo circunda. El rasgo más destacado del hemisferio Norte es una gran cadena volcánica llamada cordillera de Tharsis, con cuatro volcanes enormes. El mayor, llamado Monte Olimpo, se alza a unos 2.500 m. de altura sobre una base de 600 km de diámetro. Los otros tres están alineados al sureste del Olimpo. Como sería de esperar, toda la cordillera de Tharsis acusa frecuente formación de nubes.

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Al este de la cordillera de Tharsis y justo bajo el ecuador de Marte hay una gran hendedura superficial, el «Gran Cañón de Marte», llamado con más propiedad Valles Marineris (en honor del Mariner 9, la nave estadounidense que la descubrió). Con unos 5.000 km. de longitud y una anchura máxima de 400, alcanza hasta 7 km. de profundidad.

Agua en abundancia En Valles Marineris (y muchos otros puntos de Marte), existen lo que parecen ser canales desecados. El estudio de su dirección y esquemas de flujo permite casi concluir que de hecho los hizo el agua hace muchos millones de años. En algunas áreas hay pruebas de súbitas inundaciones, surgidas tal vez al fundirse el hielo de un terreno helado de milenios, por impacto meteórico o por una actividad volcánica. En esas regiones las rocas superficiales se hundieron, y dejaron en su lugar lo que recibe el nombre de terreno caótico. El agua que un día fluyó en la superficie de Marte salió probablemente del interior del planeta con las erupciones que ayudaron a configurar su faz hace millones de años. (Las erupciones de la Tierra incluyen la emisión de ingentes cantidades de vapor de agua y dióxido de carbono (CO2.). No hay agua en Marte pero tal vez abunde bajo toda su superficie, en forma de hielo subterráneo. Y el hielo forma también la mayor parte del casquete polar Norte, que tiene una forma espiral fascinante, debida en parte a los vientos predominantes. Cuando el casquete se funde y se contrae al acercarse el verano, descubre una interesante topografía: capas alternas sedimentarias de hielo y polvo, erosionadas año tras año.

El suelo de Marte Los módulos terrestres Viking, aunque aterrizaron en distintos lugares (Chryse y Utopía), fotografiaron un terreno similar y analizaron muestras del suelo parecidas en ambos sitios. La tierra es blanda y de un vivo color rojo anaranjado, sembrada hasta el horizonte de pedruscos de mil formas y tamaños. La mayoría de las rocas se ven perforadas y porosas, tal vez por la erosión eólica o la emisión de gases durante su formación. El análisis automático del suelo muestra la preponderante presencia de silicio y hierro, con algo de magnesio, aluminio, cerio, calcio y titanio. Hay más azufre que en la corteza terrestre, y menos potasio. El color herrumbroso del suelo de Marte es debido, sin duda, a la presencia de óxidos de hierro, muy similares tal vez a nuestra hematita o a la magnética magnetita.

La tierra se parece en muchos aspectos a una arcilla ferruginosa que hay en el planeta Tierra, llamada nontronita. Al desintegrarse ésta, se forma la roca

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basáltica por la acción meteorológica; es de creer que en Marte debe de haber intervenido un proceso similar al de la nontronita, con participación de agua líquida, en la producción de este tipo de suelo, fotografiaron un terreno similar y analizaron muestras del suelo parecidas en ambos sitios.

Datos característicos del planeta Marte

Diámetro ecuatorial: 6.796 km. Masa marciana: 6.388 x 10^23 kg. Densidad media relativa: 3,94 k / dm^3 Gravedad marciana: 3,727 m / seg^2 Periodo orbital sideral: 687 días (terres.) Periodo rotación: 24,62 horas (terres.) Edad media Marte: (4.500 millones años)

Distancia máxima al Sol: 249.100.000 km. Distancia mínima al Sol: 206.500.000 km. Distancia media al Sol: 227.940.000 km. Duración año marciano: 59.356.800 seg. Velocidad orbital marciana: 24.142 m/seg. Velocidad rotación marciana: 241 m/seg. Inclinación del eje marciano: 23º,59`

La persona que tenia en la tierra 8,158 kg-masa, pesaría sobre la superficie del Marte: 8,158 x 3,727 = 30,41 Kg-peso

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¿Cuándo el hombre llegará a Marte? Es posible que antes de 35 años el Homo Sapiens ponga sus pies sobre la corteza del planeta Marte. Hoy se dispone de un saber científico formidable, básico para proyectar una nave tripulada que pueda llegar al planeta Marte y tomar suelo en él y, después, sea capaz de despegar y regresar a la Tierra sin mayores dificultades. -------------------------------ooo0ooo---------------------------…

Tema de divulgación y de meditación

Un blog de “Rubín de Celis (CANTABRIA)”

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Trazas sobre el Sistema Solar // Oviedo, 25 de noviembre de 2015 Víctor Manuel Cortijo Rubín de Celis