시간이 얼마 남지 않았다 .

지구상에 존재하는 대기층은 무척 얇다 . 대기의 99.9% 가 존재하는 성층권까지를 대기층으로 본다면 대기층의 두께는 50km.

지구의 반지름이 적도 기준으로 6378km( 극 기준 6357km) 인 점을 감안하면 128 대 1 로 , 지름 12.8cm 인 사과의 껍질 두께 정도에 불과하다 .

현재 인간은 이처럼 얇은 대기층에 이산화탄소 등 각종 온실가스를 뿜어대고 있는 중이다 . 산업화 이전 280ppm 수준이었던 대기중 이산화탄소 농도는 2005 년 380ppm 수준으로 뛰어올랐다 .

인간이 산업화를 이루기 전 65 만년 동안 이산화탄소 농도가 300ppm 이상으로 올라간 적은 단 한번도 없었다 .

눈이 별로 없는 킬리만자로

온실가스 이산화탄소가 많아지면 지구 온도가 올라가고 얼음이 녹는다 . 현재 지구에서 벌어지고 있는 일이다 . " 눈덮인 킬리만자로의 그 표범이고 싶다 " 는 노래가사로 유명한 킬리만자로에는 더 이상 눈이 가득 쌓여있지 않다 .

2006 년 5 월 21 일 아프리카 케냐에 있는 킬리만자로의 모습 . 15 년 전만 하더라도 산을 덮었던 눈은 산정상에만 일부 남아있다

2006 년 5 월 21 일 아프리카 케냐에 있는 킬리만자로의 모습 . 15 년 전만 하더라도 산을 덮었던 눈은 산정상에만 일부 남아있다 .( 사진 =연합뉴스 )

녹아내리는 극지대

이는 극지방도 마찬가지다 . 과학자들은 길이가 약 240km, 폭이 약 50km 인 남극의 라르센 B 빙붕이 수십년간 버틸 것으로 예상했다 . 그러나 2002 년 1 월 31 일부터 35 일 동안 빙붕은 완전히 무너졌다 . 상당한 부분이 단 이틀만에 무너졌다 .

붕괴된 빙붕의 면적만 무려 3,250km2 로 싱가포르 영토의 9 배의 크기이다 . 무게로는 7,200 억 톤이나 된다 . 지난 5 년간 라르센 -B 빙붕에서 소실된 면적은 5,700km2 에 달하며 현재 남은 부분은 예전 면적의 40% 에도 미치지 못한다 .

북극이라고 예외는 아니다 . 미 해군이 잠수함을 운용하며 레이저로 조사한 북극의 얼음은 지난 35 년간 42% 감소했고 , 물밑 얼음 두께는 평균 131cm 줄었다고 한다 .

영구동토가 녹기 시작해 알래스카 지역의 집이나 고속도로를 달리던 차가 영구동토층이 녹아 생긴 진흙에 빠지는 일이 발생하고 있다 . 알래스카 툰드라에서 자동차 운행이 가능한 일수는 1970 년 이전 200 일 이상에서 최근에는 100 일 아래로 줄었다 .

북극이 녹아 생긴 북극항로

급격히 녹아내리고 있는 북극빙하

얼음이 녹아내린다면 해수면은 올라간다 . 북쪽의 그린란드나 남쪽의 남극이 녹으면 전세계 해수면은 크게 올라갈 것이다 . 바닷물이 더워져 해수 부피가 증가하는 열팽창 현상도 여기에 한몫 한다 .

IPCC 의 2 월 보고서에 따르면 지금처럼 화석연료에 의존한 대량소비형 사회가 계속되는 경우 21 세기말 지구 평균기온은 최대 6 , ℃ 해수면은 59cm 상승한다 .

세계 지도를 다시 그리는 것만으로 끝날 문제가 아니다 . 태평양 섬국가 투발루는 해수면 상승으로 국토가 물에 잠기는 상황을 눈앞에 두고 있다 . 이미 바닷물은 만조 때 섬 여기저기를 뒤덮고 있다 .

전 세계적으로 봐도 상황은 심각하다 . 대도시들이 대부분 해안가에 위치해있고 세계인구의 약 30% 이상이 해안지역에 거주하는 것을 감안하면 재앙의 심각성을 짐작할 수 있다 .

우리나라도 영향을 받게 된다 . 국립해양조사원에 따르면 해수면이 59cm 올라가는 경우 , 우리나라의 연안지역 상당 부분이 침수위기에 놓이게 된다 .

이미 부산 연안의 해수면은 지난 34년동안 7.8cm 상승했고 제주 연안은 지난 43 년동안 21.9cm 높아졌다 .

59cm 상승 .. 이것은 보수적 수치 . 남극대륙 서부 빙상 (WAIS) 이 현재와 같은 속도로 녹을 경우 해수면이 무려 10~14m[ 러브록 추정치 , 가이아의 복수 ,82] 상승할 것으로 보인다 . [4 도 상승에 동부빙상 까지 완전히 녹는데 그 때 무려 50m, “6 도의 악몽” ,210 쪽 ]

해발 10 미터 이내의 지역에 사는 인구를 주요 국가별로 보면 아래와 같다 . 중국 (143,888,000) 인도 (63,188,000) 베트남 (43,051,000) 인도네시아 (41,610,000) 일본 (30,477,000) 이집트 (25,655,000) 미국 (22,859,000) 태국 (16,468,000) 필리핀(13,329,000)

분홍색에서 붉은 색은 해발 10 미터 이하의 지역 , 붉을수록 인구 밀도가 높다 . 녹색은 10 미터 이상의 지역

녹아내리는 극지대 - 엘고어의 “불편한 진실”

폭풍과 홍수 , 가뭄 등 기상이변도 야기

온도가 오르면 대기가 머금는 수증기의 양이 늘어난다 . 미국 해양대기국에 따르면 바다의 온도가 올라가면 공기의 포화습도가 높아지고 , 폭풍의 풍속은 빨라진다 .

메사추세츠 공대는 2005 년 1970 년대 이래 대서양과 태평양에서 발생하는 주요폭풍의 지속력과 강도가 절반 가까이 높아졌다고 분석했다 .

2004 년 브라질에는 ' 남대서양에서는 허리케인이 발생할 수 없다 ' 는 기존의 상식을 깨고 허리케인이 상륙했다 . 2005 년 발생한 허리케인은 카트리나를 비롯 , 총 27개에 달했다 .

세계기상기구가 폭풍에 붙일 이름이 없어 그리스 문자를 사용할 정도였다 . 엄청난 인명피해와 재산피해를 동반한 것은 말할 필요도 없다 .

폭풍이 함유한 습기는 강우가 되어 내릴 때 큰 비나 큰 눈이 될 가능성이 높다 .

지난 50 년간 홍수발생건수를 살펴보면 전통적으로 홍수가 자주 발생하는 아시아는 1990 년대 이후 10 년동안 320건이 넘는 홍수가 발생했다 . 전통적으로 홍수가 적은 유럽도 100건 이상 발생했다 . 이는 40 년전에 비하면 각각 6 배 , 4 배 이상 오른 건수다 .

전 세계 강수량은 20 세기 동안 약 20% 가량 증가한 것으로 알려졌다 .

반면 온난화는 가뭄도 잦게 만든다 . 전 세계적으로는 강수량을 늘었지만 강수의 패턴이 달라지면서 지역별로 차이가 나타나기 때문이다 .

비가 내리지 않는 지역은 가뭄의 직격탄을 맞는다 . 비가 내리지 않을 뿐 아니라 땅에 함유된 습기 역시 쉽게 증발하기 때문이다 . 사막화가 진행되는 셈이다 .

1990 년대 전 세계의 연간 평균 사막화 넓이는 3572㎢으로 20 년전의 1622㎢에 비해 두 배 이상 늘었다 .

지구촌의 사막화가 얼마나 진행되고 있는지는 우리나라에서도 쉽게 알 수 있다 . 봄마다 찾아오는 불청객 , 황사가 대표적인 예다 . 중국 내륙 지역에서 발생하는 황사의 원인은 기온 상승과 강수량 감소다 . 습기가 줄어든 흙을 머금고 있던 풀이 강수량 감소로 죽으면 흙은 바람에 날려 황사가 된다 .

1960 년대 단 여덟 번밖에 없었던 모래폭풍은 1990 년대 24 회로 늘어난데 이어 2000 년에는 한해에만 일곱 번 베이징을 관통했다 .

황사…재앙의 바람

지구온난화가 진행되면 각종 전염병에 노출될 가능성도 높아진다 .

대표적인 예가 세계 인구 중 수억명이 감염돼 120 만명 이상이 사망하는 질병 말라리아다 . 말라리아는 결핵과 에이즈에 맞먹는 3 대 질병 중 하나로 주로 열대지방에 서식하는 학질모기가 옮기는 말라리아 원충이 원인이 되어 발병한다 .

지구의 평균온도가 올라가면 모기의 생식에 알맞은 지역이 전세계적으로 늘어나게 되고 말라리아가 발생하지 않았던 지역까지 퍼질 가능성이 있다 .

우리나라도 사정권 안에 들어서고 있다 . 1995 년 107건에 불과했던 말라리아 환자수는 2006 년 2051건으로 늘었다 .

모기로 매개되는 질병은 말라리아 외에도 웨스트나일 바이러스와 뎅기열 등이 있다 .

이중 웨스트나일 바이러스는 1999 년 메릴랜드 주 동부 해안을 통해 미국에 들어온 뒤 2 년 뒤 미시시피 강을 건넜고 2 년 뒤에는 온 대륙으로 퍼졌다 . 지구온난화는 결국 지구가 아니라 인간을 괴롭게 만든다 .

생태계 교란은 바닷속 사정도 마찬가지다 .

대표적인 예가 산호초다 . 산호초는 바다의 먹이사슬 단계에 있는 모든 생물에게 먹을 것과 쉴 곳을 제공하는 ' 바다속의 열대우림 ' 이다 . 그 중요성에도 불구하고 바다의 온도가 높아지면서 산호초는 죽어가고 있다 .

역사상 가장 무더운 해였던 2005 년 전 세계적으로 산호초가 파괴됐다 . 역사상 두 번째로 더운 해였던 1998 년에는 전 세계 산호초의 16% 가량이 죽었다 .

시간이 얼마 남지 않았다 .

지구온난화와 대재앙 시나리오 -1 도에서 6 도 까지

지금이 처음이 아니다 . 에오세의 온난기

시간을 더 거슬러 올라가면 우리가 현재 직면해 있다고 생각하는 것과 비슷한 뜨거웠던 시기들이 있었음을 알게 된다 . 가장 최근에는 에오세라는 지질학적 시대가 시작될 때인 5,500 만 년 전에 그런 일이 벌어졌다 .. 그것은 몇 가지 면에서 현재 우리의 대기 오염과 비슷하며 , 0.2~0.3 테라톤의 화석이 방출된 결과다 . 이 엄청난 양의 탄소 기체를 배출한 원천이 무엇인지는 아직 논란거리다 . 바다 밑에 쌓인 내포화합물이라는 얼음 결정에 갇힌 메탄에서 나온 것일 수도 있고 , 지하 화산이 북대서양의 풍부한 탄소퇴적물을 가열하여 뿜어낸 것인지도 모른다 . 비교해보면 우리는 이미 0.5테라톤의 탄소를 화석연료 연소와 농업을 통해 방출했다 . 이는 에오세 때의 '뜨거운 사건 ' 이 벌어졌을 때 방출된 양과 맞먹는다 . [ 가이아의 저주 ]

이제 온도가 6 도 오르면…메탄하이드레이트가 분출되고 . 에오세 대재앙이 재현된다 .

[참고 ] 동토층의 해빙은 온난화를 더 가속화시킨다 .

극지방이 녹기 시작하면 영구동토층이 대거 탄소를 뿜어낼 수도 있다 . 이른바 ‘탄소와 기온의 피드백’이다 . 최소 2 년 동안 녹지 않고 얼어붙어 있는 땅인 영구동토층은 시베리아 동부 같은 지역은 두께가 1.6km 에 달하고 알래스카 지역은 수십미터에서 수백미터에 이르기까지 다양하다 .

온실가스와 관련해 영구동토층이 중요한 이유는 바다와 산림에 이어 가장 큰 탄소 저장고이기 때문이다 . 영구동토층 위에는 여름에는 녹는 활성층이 존재한다 . 이곳에서 자라다 죽은 식물은 낮은 온도 때문에 완전히 분해되지 못한다 . 이 과정에서 남은 유기물은 영구동토층으로 밀려나 보관된다 . 영구동토층이 녹기 시작하면 오랜 세월 동안 얼어있던 유기물이 분해되기 시작하면서 이산화탄소나 메탄이 배출된다 . 북극 일부 지역에서는 이런 과정이 이미 진행 중이다 . 영구동토층이 녹기 시작한 한 지역의 메탄 방출량은 증가율이 60% 에 달한다 . 온실가스 배출이 늘어나면 온난화는 가속되며 탄소 배출과 기온 상승은 서로 상승작용을 일으킨다 . 전 세계 영구동토층에 얼마나 많은 탄소가 저장돼 있는지는 정확히 파악되고 있지 않지만 4500 억톤에 달한다는 추정이 있다 . 2004 년 현재 전세계 이산화탄소 배출량은 490 억톤 가량인 점을 감안하면 막대한 양이다 . [ 빙하가 녹으면 태양빛 반사 줄어들어 기온상승 ]

인류는 에너지로 이용하기 위해 메탄하이드레이트의 봉인을 스스로 풀려고 한다 .