37

Ναι! Αυτό είναι! Θα την κάνω από το σχολείο! Θα πά-ρω ρεπό! Θα προσποιηθώ πως κάποιος μόλις ανακά-λυψε μια καινούρια γιορτή!

Θα σταματήσω ακριβώς εδώ.

ΘΑ…ΘΑ…

38

Τι ΚΑΝΩ; Κανείς δεν τη σκαπουλάρει με το να το σκά-σει από το 38ο Δημόσιο Σχολείο. Είναι αδύνατον.

Γιατί; Δυο λέξεις: «Η ΜΗΧΑΝΗ».

ΟΧΙ μια ΠΡΑΓΜΑΤΙΚΗ μηχανή, όπως εκείνο το αστείο πράγμα που ο επιστάτης χρησιμοποιεί για να γυαλίζει τα πατώματα. Η Μηχανή δεν είναι κάτι που μπορείς να το δεις ή να το αγγίξεις. Αλλά είναι πάντα εκεί.

Η Μηχανή σε παρακολουθεί. Ξέρει κάθε σου κίνηση. Και αν δε βρίσκεσαι εκεί που υποτίθεται πως πρέ-πει να βρίσκεσαι, η Μηχανή σε εντοπίζει. Δείτε πώς το κάνει:

1. ΤΟ ΣΧΕΔΙΑΓΡΑΜΜΑ ΤΩΝ ΘΕΣΕΩΝΟι δάσκαλοι είναι εκείνοι που σου λένε πάντα πού να κάτσεις. Ισχυρίζονται πως τους βοηθάει να θυμού-νται τα ονόματά μας. Μάλιστα. Λες και τους νοιάζει πώς μας λένε.

39

Το κάνουν ΠΡΑΓΜΑΤΙΚΑ για να μας παρακολουθούν πιο στενά. Μια ματιά

στο σχεδιάγραμμα και ξέρουν αμέσως αν εί-σαι ή όχι στο θρανίο σου. Και τότε το λόγο έχει η Μηχανή.

2. ΑΠΟΥΣΙΟΛΟΓΙΟΟι δάσκαλοι σημειώνουν τα πάντα. Ποιος ξέρει άρα-γε γιατί.

Συμπληρώνουν ένα απουσιολόγιο για κάθε τάξη. Αν απουσιάζεις, ένα μεγάλο κόκκινο «Χ» μπαίνει πλάι στο όνομά σου. Συγχαρητήρια. Είσαι απών.

ΕΙΜΑΣΤΕ ΟΡΓΑΝΩΜΕΝΟΙ!

ΕΙΣΑΣΤΕ ΜΑ-ΝΙΑΚΟΙ ΤΟΥ ΕΛΕΓΧΟΥ.

40

3. ΤΑ ΤΣΙΡΑΚΙΑ ΤΗΣ ΔΑΣΚΑΛΑΣΕίδαμε μια ταινία για τις μέλισσες στο μάθημα της φυσικής ιστορίας. Αυτή η μεγάλη χοντρή μέλισσα κα-θόταν στην κυψέλη χωρίς να κάνει τίποτε, ενώ οι μι-κρές εργάτριες έκαναν όλη τη δουλειά. Κάτι σας θυ-μίζει αυτό;

Οι δασκάλες είναι οι βασίλισσες μέλισσες. Μαντέψ-τε ποιες είναι οι εργάτριες.

ΞΕΦΛΟΥΔΙΣΕ ΜΟΥ

ΕΝΑ ΣΤΑΦΥΛΙ!

ΨΑΧΝΩ ΕΝΑΝ ΕΘΕΛΟΝΤΗ ΣΤΗΝ ΤΑΞΗ ΓΙΑ ΝΑ ΚΑΝΕΙ ΜΙΑ ΠΟΛΥ ΣΗΜΑΝΤΙΚΗ ∆ΟΥΛΕΙΑ!

ΕΓΩΩΩ!

41

Υπάρχει πάντα ένας κόλακας σαν την Τζίνα που προ-σφέρεται, επειδή θέλει απελπισμένα να φτιάξει κα-λό όνομα. Εύγε, Τζίνα. Είμαι σίγουρος πως η καριέ-ρα σου ως τσιράκι της έκτης θα σου ανοίξει την πόρτα σ’ ένα κολέγιο από εκείνα της πλάκας.

Το μπροστινό γραφείο. Ο κινητήρας που βάζει μπρος τη Μηχανή. Και ακριβώς στη μέση του είναι…

1. Η ΓΡΑΜΜΑΤΕΑΣ ΤΟΥ ΣΧΟΛΕΙΟΥΗ κυρία Σιπούλσκι δεν είναι τόσο κακιά. Δε φταίει ΑΥΤΗ που την αναγκάζουν να ελέγχει το απουσιο-λόγιο. (Ακόμη κι εγώ δεν της ρίχνω το φταίξιμο για

ΠΗΓΑΙΝΕ ΑΥΤΟ ΤΟ ΑΠΟΥΣΙΟΛΟΓΙΟ ΣΤΟ ΜΠΡΟΣΤΙΝΟ

ΓΡΑΦΕΙΟ.

42

όλες τις φορές που λέει: «Νέιτ, ο διευθυντής θέλει να σε δει αμέσως».)

Είναι γρήγορη για την ηλικία της. Ελέγχει όλα τα απου-σιολόγια σε χρόνο ρεκόρ. Την ίδια στιγμή που βάζει το κόκκινο «Χ» δίπλα στ’ όνομά σου έχει πάρει τηλέφω-νο και τους γονείς σου.

Βλέπετε, λοιπόν, πώς λειτουργεί η Μηχανή; Βλέπετε πόσο αποτελεσματική είναι; Δεν μπορείς να την κερδίσεις. Δεν υπάρχει τρόπος να τη νικήσεις.

Βρίσκομαι σε πολύ στενάχωρη θέση. Αν το σκάσω στο δάσος για μια βόλτα με τον Σπίτσι, θα πάρει γύρω στα πέντε λεπτά στην κυρία Σιπούλσκι να φουντώσει τον

43

μπαμπά. Τότε τα θερινά μαθήματα θα είναι ΤΙΠΟΤΑ μπροστά στα άλλα μου προβλήματα. Το πιθανότερο θα είναι να μου δώσουν αποβολή. Ή ακόμη και να με διώξουν από το σχολείο. Ίσως και να με στείλουν σε καμιά στρα-τιωτική ακαδημία από αυ-τές που σου πετάνε μια στολή, σε κουρεύουνε με την ψιλή και σ’ ανα-γκάζουν να λες «κύ-ριε» στο τέλος κάθε πρότασης.

Αυτό τα αλλάζει όλα. Σίγουρα το να το σκάσεις από το σχολείο είναι αδύνατον. Αυτό που χρειάζομαι τώ-ρα εγώ είναι μια δικαιολογημένη απουσία.

44

Δικαιολογημένη απουσία σημαίνει πως πας στο σχο-λείο όπως κάθε μέρα, αλλά έχεις μαζί σου ένα σημεί-ωμα από το γονιό σου που λέει πως είναι ανάγκη να βρεθείς κάπου αλλού σε μια συγκεκριμένη ημερομη-νία και ώρα. Λύθηκε το πρόβλημα. Είσαι ελεύθερος. Χτες ο Άλαν Όλκουιστ έφυγε στα μισά της ώρας από το μάθημα φυσικής επειδή έπρεπε να πάει να βγάλει μια ελιά. Πόσο τυχερός μπορεί να γίνει κανείς;

Έτσι, το μόνο που χρειάζεται να κάνω είναι να μπω αργά στο μάθημα με ένα σημείωμα από τον μπαμπά, που να λέει πως πρέπει να φύγω δικαιολογημένα –πως έχω, ας πούμε, ραντεβού με τον οδοντίατρο–, και φεύγω αμέ-σως. Μεγαλοφυές!

Ναι, ναι, ξέρω τι σκέφτεστε. Δεν έχω κανένα σημείωμα από τον μπαμπά. Αλλά μπορώ να το φροντίσω αυτό.

Άντε γεια, κορόιδα!Θα σας δω αργότερα!

45

Για βάστα. Τσου, αυτό δεν πρόκειται να περάσει. Μοιάζει τόσο πολύ με το γραφικό μου χαρακτήρα! Η κυρία Γκόντφρεϊ θα το μυριστεί αμέσως. Μπορεί να είναι φωνακλού και αντιπαθητική, αλλά η γυναίκα δεν είναι βλάκας.

Θα πρέπει να το κάνω να μοιάζει με το γραφικό χα-ρακτήρα ενήλικα. Όπως του ΜΠΑΜΠΑ. Που είναι ένα μάτσο χάλια.

Αγαπητή κυρία Γκόντφρεϊ,

Σας παρακαλώ να επιτρέψετε στον Νέιτ να λείψει από το μάθημα το πρωί, στις 8:45. Έχει ένα πολύ σημαντικό ραντεβού με τον οδοντίατρό του.

ΓΡΑΨΕ ΓΡΑΨΕ ΓΡΑΨΕ ΓΡΑΨΕ ΓΡΑΨΕ

ΓΡΑΨ

Ε ΓΡ

ΑΨΕ

ΓΡΑΨΕ

46

Όπα! Όχι ΤΟΣΟ χάλια. Ούτε εγώ δεν μπορώ να το διαβάσω αυτό.

Είναι πιο ζόρικο απ’ όσο πίστευα αρχικά. Και η ώ- ρα περνάει.

Καλέ, ΚΑΛΕ! ΑΥΤΟ μοιάζει εντελώς γνήσιο! Θα τους ξεγελάσει όλους!

Γεια σου, δικαιολογημένη απουσία! Αντίο, διαγώνι-σμα! Το μόνο που μένει ακόμα να κάνω είναι να πλα-στογραφήσω την υπογραφή του μπαμπά.

Αγαπητή κυρία Γκόντφρεϊ,Σας παρακαλώ να δώσετε άδεια στον Νέιτ να φύγει από την τάξη στις 8:45 σήμερα το πρωί. Έχει ένα πολύ σημαντικό ραντεβού με τον οδοντίατρο.

47

Έτσι… Αλλά για να το σκεφτώ ένα δευτερόλεπτο… Πλαστογρα-φώ. Πλαστογραφία. Όχου!

Δεν είναι η πλαστογραφία κάτι σαν σοβαρό ΠΑΡΑ-ΠΤΩΜΑ; Δεν τους ρίχνουν στη ΦΥΛΑΚΗ όσους υπο-γράφουν με άλλο όνομα μια επιταγή ή γιατί χρησιμο-ποιούν την πιστωτική κάρτα κάποιου άλλου;

Ακούστε, δεν είμαι σιγανοπαπαδιά. Υπάρχει ένα θρα-νίο στην αίθουσα τιμωριών, κυριολεκτικά, με τ’ όνο-μά μου. Αλλά δεν πρόκειται να κάνω κάτι ΠΑΡΑΝΟ-ΜΟ. Δε θέλω να με σύρουν έξω από το 38ο Δημόσιο Σχολείο με χειροπέδες.

ΠΛΑΣΤΟΓΡΑΦΩ… του ΜΠΑΜΠΑ…

την Υ Π Ο Γ Ρ Α Φ Η …

Ορίστε ο περιβόητος

ΝΕΪΤ ΡΑΪΤ!

Ο ΠΛΑΣΤΟΓΡΑΦΟΣ;;

ΠΟΠΟ!

48

Τελικά μπορεί να μην είναι και τόσο σπουδαία η ιδέα μου. Ίσως θα πρέπει απλά να σκίσω αυτό το πράγμα προτού εμφανιστεί κάποιος και…

«Έλα, δικέ μου. Εγώ είμαι, ο Φράνσις».

Αυτή είναι η αρνητική πλευρά του να μένεις δίπλα στο σπί-τι του καλύτερού σου φίλου. Γλιστράει πάντα αθόρυβα πί-σω σου και κάνει εισβολή στην προσωπική σου ζωή. Όχι πως έχω και τίποτα να κρύψω.

ΓΕΙΑ. ΑΜΑΑΝ!

49

Εντάξει, λοιπόν, έχω κι εγώ κάτι να κρύψω.

«Τίποτα;» ρωτάει.

«Τίποτα» επιμένω.

«Εμένα δε μου ΦΑΙΝΕΤΑΙ σαν τίποτα».

Γιατί μου συμπεριφέρεται σαν τον Σέρλοκ Χολμς;

ΤΙ ΓΡΑΦΕΙΣ;

ΤΙΠΟΤΑ!ΤΙΠΟΤΑ!

ΣΑΝ ΓΡΑΜΜΑ ΜΟΥ ΦΑΙΝΕ-

ΤΑΙ.

ΕΝΤΑΞΕΙ,ΕΝΤΑΞΕΙ!ΘΑ ΣΟΥ ΠΩ!

50

Χμμμ. Μακριά, αμήχανη σιωπή. Το πρόσωπο του Φράνσις έχει πάρει μια παράξενη έκφραση. Ένα από τα γνωστά μισο-γελαστά, μισο-σαστισμένα βλέμματά του. Ή με κρίνει γι’ αυτό που μόλις του είπα, ή ετοι-μάζεται ν’ αφήσει καμιά πορδή.

«Για ποιο διαγώνισμα μι-λάς;» λέει.

Ο Φράνσις μπορεί να γίνει πολύ ηλίθιος. (Θα πρέπει να υπενθυμίζω στον εαυτό μου πιο συχνά το πόσο έξυπνος είναι.)

«Για το διαγώνισμα που σε είδα να ΜΕΛΕΤΑΣ σήμερα το πρωί!»

ΠΛΑΣΤΟΓΡΑ-ΦΟΥΣΑ ΕΝΑ ΣΗΜΕΙΩΜΑ…

ΓΙΑ ΝΑ ΓΛΙΤΩ-ΣΩ ΤΟ ΣΗΜΕΡΙ-ΝΟ ∆ΙΑΓΩΝΙ-

ΣΜΑ ΓΝΩΣΕΩΝ.

51

«Δε μελετούσα για κανένα διαγώνισμα!» λέει.

«Τότε γιατί διάβαζες από το βιβλίο γνώσεων;»

«Γιατί μου αρέσει να καλλιεργώ το μυαλό μου!»

Θα αγνοήσω την απίστευτα αστεία δήλωση που ο Φράνσις μόλις έκανε και θα εστιάσω σ’ ό,τι είπε ακρι-βώς ΠΡΙΝ από αυτή.

Λοιπόν… δεν έχουμε κανένα διαγώνισμα γνώσεων;

Ναι!... ΝΑΙ!!...

52

«Αν θες να ξέρεις» λέει ο Φράνσις και το βλέμμα του γίνεται ονειροπόλο «θα ήθελα πολύ να ΕΙΧΑΜΕ δια-γώνισμα σήμερα».

Συγνώμη, Φράνσις. Αλλά, όταν αρχίζεις να συμπερι-φέρεσαι σαν τον σπασίκλα της τάξης, είναι καθήκον μου να σε λογικέψω και πάλι. Είσαι τυχερός που δε σε πέτυχα με κανένα πιο βαρύ βιβλίο.

Ν Α Ι !

ΟΙ ΕΡΩΤΗΣΕΙΣ ΤΗΣ ΚΥΡΙΑΣ ΓΚΟΝΤΦΡΕΪ

ΣΤΗΝ ΕΚΘΕΣΗ ΣΕ ΓΕ-ΜΙΖΟΥΝ ΕΝΕΡΓΕΙΑ!

ΑΡΠΑ ΤΗΝ!

53

Να και το πρώτο κουδούνι. Δεν ακούγεται ακριβώς σαν μουσική στ’ αυτιά μου, αλλά αυτή η ανακατωσού-ρα στο στομάχι μου εξαφανίστηκε. Κανένα διαγώνι-

σμα! Ούτε θερινά μαθήματα! Σίγουρα αυτή η μέρα θα καταλήξει να είναι όπως οποιαδήποτε άλλη συνηθι-σμένη μέρα, σε τελική ανάλυση!

ΠΕΡΠΑΤΩ, ΠΕΡΠΑΤΩ ΜΕΣΑ ΣΤΟ ∆ΑΣΟΣ ΟΤΑΝ Ο ΛΥΚΟΣ ∆ΕΝ ΕΙΝΑΙ ΕΚΕΙ…

54

Ναι, τα πράγματα σίγουρα βελτιώνονται.

ΦΥΛΑΓΕ ΤΑ ΝΩΤΑ ΣΟΥ!

ΜΠΟΝΓ

Κ!