เพชรพระอุมา ดงมรณะ เล่ม 7

[E-book] เพชรพระอมา by SonyaLee

1362


1363

52 รพนทรกวาดสายตาสารวจภมประเทศลกษณะชอบกลนนอกครง แลวกตดสนใจในทนทนน “ผมกบคะหยนจะขามปลกใบไมทตนยงตนนนกอน บางทอาจไดรองรอยอะไรเพมขน” “ตกลง” ไชยยนตพยกหนาอยางงายๆ ดวยความเชอมอ พรานใหญหนไปสงภาษากบคะหยน พรอมทงลวงเชอกไนลอนทตดอยประจาในยามหลงโยนไปใหแงซาย จน และบญคา กปลดเชอกประจาตวสมทบไปใหดวยทนท หวหนาบานหลมชาง จดการตอเชอกเหลานนเขาเปนเสนเดยวกน ซงไดความยาวประมาณ 40 เมตร ไตเนนชนขนไปยนโคนตนรง อนจะใชเปนตนเชอกสาหรบยด จดการผกตดกบรากทงอกโผลขนมาตอนหนง แตแลวทนทนนเอง คะหยนผกาลงงวนอยกบการผกเชอก กรองอทานออกมาคาหนง มอาการชะงกนงไป ตาจองนงลงไปตรงพนบรเวณโคนตนรง รพนทรกบทกคนในคณะ ไตตามขนไปในทนทดวยความสงสยในอาการของคะหยน พอขนมาถงบรเวณนนไชยยนตกครางเบาๆ บนพนซงกลาดเกลอนไปดวยใบไมโคนตนรง มเลอดสดสคลากองอย ราวกบใครมาเชอดววทงตวทงไวทนน ฝงแมลงวนตอมหง หยดไขขงแลเหนเปนแนวขาวไปหมด กลนมนคาวหนๆ ผดกบเลอดสตวทกชนด กองเลอดเหลานไมไดปรากฏอยกบพนเทานน ยงตดเปรอะเปนคราบอยกบลาตนในระดบสงเกนชวงศรษะคนสงขนาดแงซายขนไปเกอบชวงแขน เหมอนควกสจากถงมาปายไว ตาแหนงทคนพบใหมนมจานวนมากมายทสด นบตงแตออกมาตามรอย ยกเวนททงไวใหเหนในเขตหมบาน อนเปนแดนประจญบานระหวางมนกบคณะของเชษฐา “ทาไมเลอดมนถงมากองเอาเปนปลกอยตรงน” ไชยยนตพมพาขนอยางแปลกใจ จอมพรานพจารณาดรองรอยเหลานนอยางถถวนระมดระวงตาเปนประกาย “มนมาหยดเอาหวเชดกบโคนตนรงนพกใหญทเดยว กอนทจะเลอยหายลงไปในทะเลใบไมนน นเปนรอยเลอดจากสวนหวของมน แสดงวาบาดแผลฉกรรจมาก เลอดจงยงออกอยเรอยๆ โดยไมมการหยด เบาใจไดแลวครบ ไอตวนเหนจะไมรอดแน ฝมอของคณชายเชษฐากบพวกนนทเดยวแหละ” แลวเขากเอาลากลองไรเฟล ชใหไชยยนตกบดารนสงเกตไปยงตาแหนงรอยเลอดตอนหนง ซงตดอยกบตนรง มนไมเพยงแตสของเลอดเทานนทปรากฏ แตมของเหลวใสสขาวเปนเมอกเหนยว ตดปะปนอยดวยมองเหนชด ของเหลวใสชนดนหยดเปนกอนกองอยกบพนดวย


1364

“ดใหดซครบ ไอเจาสงเหนยวใสลกษณะเปนเมอกทตดปนอยกบเลอดนนดวยคออะไร?” ทงสองจองพจารณาดสงนนอยางประหลาดใจ ดารนทรดตวลงกบพน หยบกงไมเลกๆ เขยดดวยอาการงงๆ แลวเมมรมฝปากเงยหนาขน “มนเปนอะไร นอย พอจะเดาถกไหม?” ไชยยนตถามโดยเรว แพทยสาวลกขนยนชาๆ ถอดถงมอหนงขางหนงออก ลงทนใชนวเปลาแตะวตถเหลวใสนนขยสมผสด หวควขมวดยน “เอ แปลก! บอกไมถกเหมอนกนวามนเปนอะไรกนแน แตลกษณะมนคลายๆ นาเมอกอยในเยอลกนยนตาประเภทมวคส” “ถางนไมมปญหาอะไรเลย...” รพนทรพดโดยเรว แยกเขยวยม “คณชายเอาลกปน .458 ยดเขาไปในลกตาขางซายของมน นาเมอกขาวๆ น จะตองเปนนาจากเยอลกตาแน แปลวาตามนบอดไปขางหนงแลว” “จรงดวย! นนจะตองเปนนาจากเยอลกตาของมนททะลกออกมา!!” อดตนายทหารปนใหญ รองออกมาอยางยนด “ใชแลวครบ บญคาเหนกบตา ลกตาซายของมนเลอดฟมไปทเดยว แตตามนแตละขางใหญเทากระบงเหนจะได” บญคายนยนมาอกคนหนง ทงหมด สารวจดรอยเลอดตรงตาแหนงทคนพบเปนครงลาสดนนอกครเดยว รพนทรกตบไหลคะหยนเปนสญญาณเตอน เจานกเลงชาวดอยกผกเอวตนเองไวดวยเชอกอกขางหนง โดยมบญคาทาหนาทเปนคนคอยโรยสายเชอกผอนให จากนนกทงตวลงนอนพงพาบกบพนของใบไม คอยๆ กระดบตวสายไปมาในลกษณะไมผดอะไรกบอาการเลอยของงหางออกไปตามลาดบ มงหนาไปยงตนยงใหญ ทยนตระหงานในระดบเทลาด 45 องศาตาลงไป ทกคนสงบนง จองมองดการเคลอนไหวไปของคะหยนดวยใจอนเตนระทก และแทบจะไมเชอสายตา รางของคะหยนเคลอนหางออกไปเปนลาดบ กลางทะเลของใบไมอนมลกษณะประหลาด ซงจะดดสงมชวต ทมนาหนกตวทกชนดใหจมหายลงไปภายใตอยางลกลบทงๆ ทมองดวยสายตาผาดๆ วา นาจะเหยยบยางผานไปได ไอของอะไรชนดหนงระเหยกรนเปนกลมหมอกควนบางๆ ขนมาจากผวพนเหลานน ปกคลมไปทว มองดลลบชวนขนพองสยองเกลาอยางไรบอกไมถก


1365

ยงหางออกไป สวนลางของลาตวคะหยนทกระดบไปนน กถกกลมใบไมมฤตยกลนไวหมดสน คงเหนแนสวนศรษะเทานนทโผลกระดบๆ อย แลดไมผดอะไรกบลอยคอไปในนา ทกคนเฝาจบมองดดวยอาการหายใจไมทวทอง ประสาทเขมงเกลยวตงเครยด บญคายดปลายเชอกไวมนอยางเตรยมพรอมทจะฉดลาก นายบานหลมชางขนมาอยางทนการ หากพลาดพลงจมหายลงไปเชนไร แงซายและจนกคอยเตรยมใหความรวมมออยคนละดาน ในทสด คะหยนกไปถงตนยงตนทหมายตาไวโดยสวสดภาพ ตะกายขลกขลกอยทนนครหนง กลกขนยนทามกลางการถอนใจโลงอกของคณะทกคน นกเลงชาวดอยแกปลายเชอกทรดเอวอยออกมดตดกบตนยง ขงจนตงเปนสะพานแลวโบกมอยมรามา พรานใหญเหวยงไรเฟลขนสะพายไหล รดผาขาวมาเคยนเอวใหแนนกระชบ แลวหนมาทางไชยยนต “ทกคนรอผมอยฝงนกอน ถาผมโบกมอเปนสญญาณ แปลวาใหทยอยขามตามกนไป ผมกบคะหยนอาจขามกลบมาทนกได ถาไมไดรองรอยอะไรจากทางดานนน” ไชยยนตตบไหลเขาแทนคาตอบ พรานใหญหนไปสงความกบแงซายและคนของเขาสองสามคา กใชมอทงสองยดสายเชอกทโยงตงเปนสะพานนนไวเปนหลก คอยๆ ยางเทาตามปกตลงไปยงพนทเหนปกคลมอยดวยใบไมนน กาวแรก มนลกเพยงหนาแขง และรสกวาจะลกลงไปอกหากยงยนอยกบท พอกาวทสอง มนกจมลงไปถงหวเขา สมผสเตอนใหทราบทนทวา พนเบองลางมนถาจะไมใชใบไมแหงเสยแลว หากแตเปนโคลนเหลวเยนเฉยบ เขาทดลองยนนงอยกบทอดใจหนง กรสกวามนถกดดลกลงไปจนเกอบถงขาออน ขณะนนเอง คะหยนกตะโกนโบกไมโบกมอลนมา เตอนใหเขาทงกายลงนอนราบกบพนใบไม และใหใชสายเชอกนนเหนยวรงกายคบหนาไป จอมพรานเหนยวสายเชอกดงตวกลบคนขนฝงเดม เพอถอนตวขนจากปลกดดกอน แลวแหงนมองไปยงนายจางทงสอง ซงยนมองดเขาดวยความสงสย บอกเรยบๆ วา “ใบไมมนปกคลมใหเหนอย 2-3 ฟตเทานนเองครบ ขางลางเปนโคลนทงนน โคลนดดดวย ผมสงสยมาแตแรกแลววา ลาพงกองใบไมมนจะดดใหจมลงไปไดยงไง ถาจาเปนตองตามผมไปละก ระวงนะครบ อยาพยายามทงนาหนกตวในทายนเปนอนขาด นอนไปเหมอนคะหยน แลวกยดสายเชอกนไวใหมน แถวนคงเปนหบโคลนดดทงนน” ระหวางทไชยยนต และดารนยงงงงน ประหลาดใจในคาพดของเขา รพนทรกทงกายควาหนา ครอมสายเชอกไวคอยๆ ใชขอไตสายเชอกตดผานทะเลใบไม อนแททจรงมปลกโคลนดดซอนอยภายใตออกไปอยางระมดระวง พกใหญจงไปถงตาแหนงทคะหยนยนคอยอยกอนแลว พรรคพวกทงหมดทางฝงน เหนเขาจบมอคะหยนทสงลงมาใหเหนยวกายขนไป ทงสองดเหมอนจะสารวจไปรอบๆ และ


1366

ปรกษาหารอกนอยครใหญ ทามกลางความกระสบกระสายของไชยยนตและดารน ตอมาจงเหนทงรพนทรและคะหยน ชวยกนโบกมอเปนสญญาณใหขามตามไป บญคาไดรบคาสงจากพรานใหญไวกอนแลว เกยวกบการควบคมจดขบวนเคลอนยาย กตบหลงแงซายบยปากใหขามเปนคนแรกสาหรบชดหลง ดารนถกเตอนใหเปนคนถดไป และไชยยนตกขนาบหลงปดทายมา รวมเปนชดสามคน โดยมหญงสาวอยตรงกลาง เพอดแลใหความปลอดภยในกรณทอาจมการพลาดพลงเกดอปทวเหต จนกบบญคาคงยนรอคอยอยบนฝงทเดม จนกระทงทงสามคนทไตเปนแถวเรยงเดยวตามกนไป เวนระยะหางกนเพยงชวงแขนเดยวบรรลถงฝงตรงขาม อนมรพนทรกบคะหยนคอยฉดรบอย จากนน จนจงขามไปเปนคนรองสดทาย เหลอบญคาลาหลงอยคนเดยว เมอจนไตเชอกลากตวไปถงขนฝงเรยบรอย ตาพรานเฒากระดกเหลกกแกปลายเชอกทผกกบตนรงออกมดตดเอว ลงนอนพงพาบกบพนใบไมอนเปนอาการเดยวกบทกคน แลวโบกมอเปนสญญาณกบคะหยนใหสาวปลายเชอกอกขางหนงฉดลากตวไป แงซายกบจนกชวยกนออกแรงชกเพมขนอกสองแรง ครนแลว ทง 7 คนในคณะ กขามมารวมกนอยอกดานหนงไดครบจานวนเรยบรอย ทนททขนมาถงโคนตนยงใหญ 5 คนทตามมาทหลง กมองเหนรอยของงยกษตวนนอยางถนดชดเจน มรอยโคลนสดๆ เปรอะเลอะเปนทางกวางใหญ ผานตรงบรเวณดนแขงโคนตนยงดานหนง เปนชวงระยะสบกวาเมตร แลวกหายลบไปใตพนใบไมอกดาน บอกใหทราบวามนโผลขนทโคนตนยงน แลวเลอยผานบรเวณดนแขงชวงสนๆ จากนนกมดหายลงไปใตผวใบไมตามเดม อนหมายถงวาบรเวณทหายไปนนจะตองเปนหลมโคลนเหมอนทไตผานกนมาแลว ตางพงสายตาไปยงพนตรงรอยทมนอนตรธานไปอกครงอยางคนหา “มนมดจากตรงโนน มาโผลขนหนอยหนงตรงน แลวกดาดนหายไปอก ใหตายเถอะ! บรเวณนเหนจะเปนปลกโคลนทงนน แวดลอมรอบดานทเดยว” ไชยยนตกลาวออกมาแผวตาในลาคอ ขณะทกวาดตาไปรอบๆ ดวยความเสยวสยองระคนพรนใจอยางไรบอกไมถก ภมประเทศทเหนมนชวนใหขนหวลก พรานใหญคงอยในอาการขรมสงบปกตของเขา จนอานไมออก ควกบหรออกมาจดสบเปนตวแรก ภายในของเขาเรมอดอดกงวลใจ ชาเลองแวบหนงไปทางหญงสาวอยางเปนหวง ราชสกลสาวนกผจญภยผผดเพศ บดนรมฝปากแหงผาก เหงอออกโชกเตมตว จนเสอลาสตวเปยกชมราวกบอาบนารดแนบเนอเขามาเหนทรวดทรงเดน ใบหนาขาวซดดวยความเหนอยจด การลงนอนราบกบพนนาตวเคลอนทไปดวยกาลงขอ โดยอาศยเหนยวสายเชอกลากตวเอง มนเปนการออกแรงหนกทสดสาหรบผหญง


1367

เขาอดทจะพศวงเสยไมไดวา...หลอนสามารถขามมาไดอยางไร และกไมไดปรปากคาใดแมแตคาเดยว นอกจากอากปกรยาและสหนาเทานน ซงหลอนหลบซอนไมไดถงความรสกภายในขณะน “ถกอยางคณไชยยนตวาแลวครบ” เขาหนไปตอบไชยยนตเบาๆ “แถวนเปนปลกโคลนทงนน มบรเวณตดตอกนไปอยางกวางขวางชนดยงเดาไมถก วามนมขอบเขตกนแดนไปถงไหนบาง คะหยนเองกยงบอกไมไดเหมอนกน ทเราเหนตนไมใหญยนตนอยเปนบรเวณดนแขงสงขนมา ลกษณะเหมอนเกาะกลางบงโคลนนนเอง เราเหนจะตองเสยเวลาตรวจคนหารอยของมน และสารวจพนทไปพรอมกนดวย” “กไหนวาคะหยนชานาญภมประเทศแถวนดไมใชหรอ?” รพนทรหวเราะเบาๆ “เชอมนมากนกไมไดหรอกครบ ไอนมนขคย แตถงอยางไรมนกรดกวาพวกเราทกคนสาหรบถนน และมความสามารถเปนพเศษในการเลอยขามปลกไปไดอยางง ถงอยางไรมนกนาทางเราได แตหมายถงวา เราจะตองระมดระวงตวเอง และใชการวนจฉยใครครวญของเราเองดวย” “ลงปลกโคลนมนลอมรอบไปหมดอยางน มแปลวาเราตองไปกนโดยไตเชอกเปนระยะๆ ไปหรอ กคะหยนบอกไวยงไงวา พอมาถงทนแลว พอจะมทางเดน” ดารนเอยขนอยางกงวล สหนาชกไมดนก จะเขมแขงทรหดอดทนสกปานใดกตาม หลอนเรมรสกทอแททอดอาลยขนเปนครงแรกเมอคดวา การเคลอนทในระยะตอไป ตองใชวธอยางเมอครน โดนเขาชวงระยะแรกหลอนกเตมกลนแทบจะหมดกาลงลงกลางระยะทางอยหลายครง แตสกดฟนทนจนสดฤทธความมานะ “นนซ ไอลงทโมนนตมเราเสยแลวกระมง หลอกใหพวกเราเลอยไปอยางมน” ไชยยนตเสรมขนเบาๆ ชาเลองไปทางคะหยนผกาลงปองหนากวาดตาสงเกตไปรอบๆ ทศ พรานใหญชมอไปทางดานใต อนเปนสนดนแขงระดบเดยวกนกบโคนตนยง บอกวา “คะหยนบอกวาทางทพอจะเดนไปได ตองตดไปทางนครบ มนจะออมลงไปสหบตนเขาลกน ผมคดวาเราเดนไปตามสนเนนนกอนดกวา บางทไปถงหบขางลาง อาจคะเนไดวาขอบของบรเวณปลกโคลนมนมแนวอยตรงไหนบาง พอชวยใหคานวณไดถกวา มนจมตวซอนอยในปลกแหงนตามทคณหญงวาแตแรก หรอวาขนจากปลกหายหนาไปไหนอก” ระหวางนายจางทงสอง...ไมมใครแสดงความเหนอยางใดอกทงสน หมายถงปลอยหนาทตดสนชขาดแกพรานใหญผเดยว รปการมนสอใหทกคนเหนชดวา การตามรอยเจางยกษแทบไมผดอะไรกนเลยกบการตามรอยไอแหวง ครงสดทายในถาใตนาตก เพราะภมประเทศวบากกนดารเตมไปดวยภยนตรายจากธรรมชาตรอบดานไมยงหยอนไปกวากนเลย ครงนนทกคนฝากความหวงไวกบแงซายผทาหนาทเปนมคคเทศก แตครงนคะหยนอปมาประหนงเรอนารอง...


1368

และในระหวางแงซายกบคะหยนแลว คนแรกยอมใหความเชอมนอบอนแกผถกนาไดมากกวาคนหลง ทวากไมมทางเลอกอยางอน ตลอดทงดงทบอนแวดลอมไปดวยปลกโคลนมรณะ ยงคงปกคลมไปดวยความเงยบสงด...มนเงยบเสยจนกระทงแทบไดยนเสยงหวใจของแตละคนเตนไปในลกษณะตางๆ จนกบบญคาซบซบหารอกนเบาๆ แลวสอบถามพดจากบคะหยน มแงซายคนเดยวเทานน ทไมเอยคาใดกบใครทงสน เคาหนาสงบเยนเยยบดจภาพปนอยเชนนน ทกคนเรมเคลอนไหวอกครง ภายใตการนาของคะหยน ผจรดฝเทาลกษณะยองไปเบองหนา การเดนเปนลกษณะเรยงเดยวและซารอยของมคคเทศก ตามวธเดนในบรเวณอนเตมไปดวยอนตรายสองฟาก ซงทกคนเขาใจดอยแลวโดยไมตองเตอน หนทางนน บายลงสเบองตาทางทศใตเปนลาดบ สงๆ ตาๆ เปนลอนคลน ผานไปในระหวางตนไมใหญทขนเรยงรายอยเปนระยะ ไมมใครเดาถกวาระดบของหนทางทพอจะอาศยเหยยบเดนไปไดน มนมขนาดกวางสกเพยงใด แตสงเกตเหนคะหยนใชความระมดระวงอยางถถวนทสด บางขณะกหยดลงเล คดและทดลองแหยเทาถวงนาหนกลงไปกอน เหมอนจะหยงดวามนพอจะรบนาหนกไวไดหรอไม ทาใหไชยยนตและดารน อดไมไดทจะหวนคดไปถงสภาพของบงมรณะในหบหมาหอนทผานมาแลว ซงตองอาศยเดนไปตามขอบสนดนทโผลเปนเกาะลกษณะเดยวกน จะผดกนแตเพยง...ครงนนสามารถจะมองเหนนาทลอมรอบอยไดชด แตในครงน...ใบไมมนเปนเครองอาพรางตาปกคลมไปหมด ไมมใครพดคาใด นอกจากเสยงสบถ...พมพาดาคะหยนไปตลอดทางของบญคา เพราะเหนลกษณะการนาอยางเกงกาง เหมอนตวคนนาเองไมสจะแมนยาแนใจนก ซงคะหยนกไมไดโตตอบอะไร นอกจากยงฟนขาวแหง เกอบครงชวโมงของทางเดน อนเตมไปดวยความลาบากยากเยนนน กบรรลถงปารกทบทตนไมขนกนเบยดเสยดหนาแนนเชนเดม อนแสดงวาคงจะสดขอบของบรเวณทเปนปลกโคลนดานหนงแลว ทงหมดแยกตวออกจากการเดนเรยงแถวตามกน สารวจไปรอบๆ คะหยนบนอะไรพาอยในลาคอ สนหวทาหนายง นาเดนบกปาฝารก ประเดยวโผลออกทางดานสตวทเรมจะเหนประปราย ประเดยวกแหวกพงเถาวลยนามดลอดไป สลบกนอยเชนนน แตทศทางสงเกตไดวาพยายามจะตดสเบองตาลงไปอก รพนทรหนมากระซบบอกนายจางทงสองใหทราบวา...ในขณะน กาลงมงลงสหบลกเบองลาง โดยพยายามเลาะขอบของบรเวณปลกโคลนดด เพอจะหารองรอยโผลขนตาแหนงใดตาแหนงหนงของมนใหได


1369

ในทสดกลงมาถงบรเวณกนหบ อนเปนทบรรจบของตนเขาสองลก รอบดานเตมไปดวยโตรกเหวและซมเถาวลย สลบไปกบกลวยปาและเฟรนเหนเขยวชอมไปหมด อดมไปดวยโขดหนใหญนอย เรยงรายอยระเกะระกะ ดานหนงเปนเชงเขาของอกลกหนง และเหนทางนาไหลเลกๆ ซงเซาะดนเวาแหวงลงมาจนดเหมอนขนบนไดทใครมาทาไว ไตขนไปยงกอนหนใหญสามลกทเรยงซอนกนอยภายใตเชงผา ลกษณะเหมอนถาอนไมสงขนไปนก ดอกวานบางชนดสงกลนมากรนๆ คะหยนนาเดนเลาะลดไปในระหวางซอกโขดหน ทปกคลมไปดวยตะไครและเถาวลยเหลานน มนเปนทางเดนทแทบจะไมผดอะไรกบอโมงค เพราะพนธไมเลอยทปกคลมทบแทนหลงคา พอโผลพนซอกกอนหนใหญสองลก อนมลกษณะเหมอนปากประตใหญ กหยดซบซบอะไรกบพรานใหญอกครง จงหวะนเอง ดารนผแทบจะหมดแรงเดนอกตอไป เพราะความเหนอยออนกทรดตวลงนงกบพน เอาหลงพงกอนหน หลบตาพกนงไปเอากาลงในระหวางการหารอ พอเปลอกตาปด ศรษะเอนอยกบกอนหน หลอนกมความรสกเหมอนอยากจะนอนหลบไปในทนทนนดวยความอดโรย ไมมใครทนหนมาสงเกตเหนหลอน แมแตไชยยนต...ผบดนไปยนรวมกลมปรกษาอยกบพรานใหญ นอกจากแงซายเทานนทจบตาดแพทยหญง นกมานษยวทยาสาวผเปนนายอยเงยบๆ พอทกคนขยบกายจะเคลอนทตอไป องมออนกายาของเจาหนมชาวดงผลกลบ กลอยมาจบแขนพรานใหญไว รพนทรหนขวบมาดวยความสงสย เหนแงซายมองตาอยเงยบๆ กขมวดคว จองเหมอนจะถาม แตแลวเขากชะงก เมอเหลอบไปเหนลกษณะของนายจางสาว ซงหลบตาหนาซดอย คนอนๆ กเหลยวมาพบพรอมกนในบดนน ทงหมดพากนเคลอนเขามาใกลหลอน แตถงเชนนนดารนกยงไมรสกตว คงนงหลบตานงเหมอนจะตกอยในภวงคเชนนน รพนทรยมออกมาเลกนอย ดวงตาอนเครงเครยดทงคเปลยนมาเปนออนโยน มองดหลอนดวยความสงสาร แลวเหลอบไปทไชยยนต กระซบเบาๆ “เราพกกนทนสกครเถดครบ คณหญงคงจะเหนอยมากทเดยว” ไชยยนตถอนใจยาว มองดเพอนสาวอยางเอนดและเหนใจ ไมกลาวคาใด ทรดตวลงใกลๆ ทงคณะกเลยลงนงพกกนอยทนนชวขณะ อดตนายทหารปนใหญเออมมอมาจบททอนขาอนเหยยดยาวของหลอนเขยา พรอมกบกระซบเรยกเบาๆ ราชสกลสาวสะดง ลมตาโพลงขนอยางตกใจ พอมองเหนไชยยนต หลอนกขยบตวพรวดพราดทาทาจะลกขนโดยเรว แตเพอนหนมจบไหลกดไว ยมให กระซบ “เธอเหนอยมาก นอย นงพกเอาแรงสกประเดยวกได” ดารนกวาดตากมองเหนพรรคพวกทกคน พากนนงเรยงรายกนอยเปนระยะ กาลงมองมาทหลอนอยางเออนาใจ หญงสาวฝนยมเจอนๆ ปาดแขนขนเชดเหงอทเกาะพราวอยบนขนตา พดแหบๆ ออกมาจากลาคออนแหงผาก


1370

“ขอโทษท ฉนเหนกาลงปรกษาหารอกนอย กเลยถอโอกาสนงพกขา มนเลยเคลมๆ หมดความรสกไปไดยงไงกไมร พอจะหายเหนอยแลวละ อยาเสยเวลาเลย ไปตอกนเถอะ” รพนทรปลดกระตกนาสงมาใหหลอน กลาวมานาเสยงออนโยน “ไมเปนไรหรอกครบ คณหญง พวกเรากเหนอยกนแทบแยทกคน ไมใชคณหญงเหนอยคนเดยว เราพกกนสกครดกวา ไมจาเปนจะตองรบรอน” หลอนหลบตาเขา พมพาขอบใจ แลวรบกระตกนามาเปดจกออกดมกลวคอ ถอนใจยาว สหนาคอยดขนเลกนอย พดไมเตมปากนก “มวชกชา เราอาจตามมนไมทนกได อยาลมคตของเราเสย นนกคอ...อยาใหฉนตองเปนอปสรรคถวงแผนการใดๆ ของเราทงสน” พรานใหญสนศรษะชาๆ รมฝปากนนปรากฏรอยยมนอยๆ ทาใหบงเกดความแชมชนในความรสกของอกฝายหนงทเมนๆ หลบๆ “ไมตองกงวลวาเราจะตามไมทนมนหรอกครบ ผมรบรองวากอนตะวนตกดนวนน เราจะตองพบตวมนแน ถาไมหลบอยในกนหบแถวน กเหนจะนอนกบดานอยใตปลกโคลนอยางทคณหญงสงสยนนแหละ คณหญงจะงบสกขณะหนงกไดนครบ ผมใหเวลาถงชวโมงเตมๆ เราตกลงใจกนแลววาจะพกหงหาอาหารกลางวนกนทนแหละ คณหญงตนมากไดทานอาหารเลย จากนนคอยคนหารอยของมนตอไป” หญงสาวมองตอบเขาดวยสายตาแสดงความขอบคณ รวเลอดชนดหนง แลนขนมาซานผวแกมอนซดเซยว ทาใหแลดสดชนขน แลวหลอนกเอนศรษะพงผนงหนหลบตาลงตามเดม ไชยยนตเองกเหยยดยาว ครงนงครงนอนพงอยกบกอนหน ควกบหรออกมาจดสบ คยกบพรานใหญเบาๆ “สมมตวามนกบดานอยใตปลกโคลนจรงๆ โดยไมยอมโผล เราจะทายงไง?” “สบายเลยครบ ขอใหรแนเทานน วามนหมกตวอยตรงตาแหนงไหน ระเบดไนโตรยดตมลงไปสกลก แบบเดยวกบระเบดปลา ขครานจะทะลงพรวดขนมาไมทน” “เออ จรงซนะ โคลนมนมความแนนเสยยงกวานาอก เปนพาหนะนาความสนสะเทอนของแรงระเบดไปไดดนก ผมชกแนใจเสยแลววา มนจมตวหลบนงอยใตโคลนนนเอง มองไมเหนรองรอยสกนดวามนจะโผลขนมาทางไหน” “กยงไมแนเหมอนกนครบ เพราะเรายงไมไดเดนสารวจใหรอบบรเวณปลกโคลนหมดทกดาน ถาสารวจทวกรไดทนท เพราะถาไมปรากฏวามนขนทใด กแปลวามนอยใตปลกนนเอง” คะหยนสงเกตเหนอาการของดารนทนงพกหลบตาอยางหมดแรงอย กจองดดวยความสงสย ถามรพนทรขนวา “นายหญงของคะหยนเปนอะไรไป นายหญงเหนอยหมดกาลงหรอ?” จอมพรานทาหนาตาย บอกเรยบๆ วา


1371

“แมมดผมอาคมแกกลาอยางนายหญง ไมมวนเหนอยหรอกคะหยน ตอใหพวกเราทกคนหมดแรงแทบจะสนใจ นายหญงกยงมกาลงอยเสมอ” เจานกเลงชาวดอย นายบานหลมชางทาหนางง กะพรบตาถๆ มองดหนาเขา และหนไปจบด ‘แมมดคนสวย’ สลบกนอยเชนนน ถามตอมา “แลวทาไมนายหญงนงหลบตาอยอยางนน?” “นายหญงกาลงใชตาทพยคนหาทซอนของงยกษ เพอไมใหพวกเราเดนหากนใหเหนอยแรง ประเดยวพอลมตาขนมา กบอกไดวางยกษตวนนอยทไหน เจาจงเฉยๆ ไวเถอะ” คะหยนลมตาโพลง ครางอะไรอยในลาคออยางตนเตนอศจรรยใจ บญคา จน และแงซายหนหนาไปกลนหวเราะ ไชยยนตสะกดถามแงซายถงการโตตอบของทงสอง พอทราบความกแทบจะปลอยกาก ตวแมมดเองไมรเรอง เพราะดเหมอนจะเขาภวงคไปเสยแลว ดวยความออนเพลย ดารนจะผลอยงบไปนานสกเทาใดไมทราบได มารตวสะดงตนขน เมอรสกวามอะไรสกอยางหนง หยดแหมะลงมาทหลงมอซงประสานกนวางไวบนตก สงนนเปนลกษณะของเหลวสมผสเยนๆ อยางไรพกล ทนททประสาทคนมาสตว หหลอนยงไดยนเสยงสนทนากนพมพาจากรอบๆ ตว อนเปนเสยงของพรรคพวกทรวมคณะนนเอง หลอนลมตาขนมองไปทหลงมอตนเอง อนไดรบการสมผสนน แลวกยงเกดความพศวงครามครน ถกแลว มนเปนของเหลวชนดหนง สคลาเหมอนโคลนเหลว หยดสกขนาดหวแมมอ ปรากฏตดอยทหลงฝามอขวา อนไมไดสวมถงหนงของหลอน เพราะถอดออกชวคราวขณะทลงนงพก นกมานษยวทยาสาวกะพรบตาถๆ กวาดตาไปยงผรวมคณะทงหลาย เหนนงแวดลอมเรยงรายอยเปนระยะรอบตวหลอนเหมอนเดม กาลงสบบหรคยกนอยเบาๆ โดยไมมใครทนมาสงเกตเหนการลมตาของหลอน จงยกหลงมอขางนนขนพจารณาโดยใกล ถอดถงมออกขางหนงออก เอานวแตะขยด มนเปนโคลนเหลวจรงๆ นนแหละ มสแดงชนหนงปะปนอยในหยดโคลนนนอยดวยจางๆ หญงสาวขมวดควยน แตแลวกอนทสมองจะทนคดเชนไรในปรากฏการณประหลาดนนเอง อกหยดหนงกหยดแปะลงมากระทบหลงมออกครง คราวนมนไมใชโคลนเสยแลว แตเปนหยดเลอดสดๆ!! ไมมปญหา มนหยดลงมาจากเบองบนศรษะของหลอนขณะนนนเอง!... ดารนกลนใจคอยๆ แหงนหนาขนไปมองเบองบน อนเปนซมกะทกรกและเถาเครอเลกๆ ทขนพนแนนทบอยในระหวางยอดกอนหนใหญสองลก ซงสงจากระดบทนงพกกนอยขนไป


1372

ประมาณ 7 เมตร ราวกบจะเปนหลงคาทมงไว ครงแรกทสดหลอนเหนแตกงใบเถาวลย อนพนกนยงเหยงเปนกระเซง ครนพนจอยอดใจเดยว กมองเหนแถบโคลนสคลาเหมอนจะมลาตนของไมใหญผๆ พาดทอดขวางอยในระหวางกอนหนสองลกนน ตอมากเหนปลองสขาวเทาๆ ลกษณะเปนเกลดอยในตาแหนงชองวางของเถาวลยอกตอนหนง เลอดอกหยดหนงปนไปกบโคลน ทคางอยตามกงใบของเถาวลยกหยดลงมาเปนคารบสาม คราวนกระทบแกมของหลอนพอด! ดารน วราฤทธ จองตะลงคาง ชอกนงไปชวขณะ ตอมาความรสกบอกกบตนเองวา ไดพยายามขยบเขยอนกาย เพอใหเสยงบอกทกคนทรวมกลมกนอยใกลๆ ในขณะนทราบถงสงทหลอนคนพบอยางบงเอญน แตมนไมมเสยงใดๆ หลดลอดผานลาคออนตบตนออกมาได หของหลอนยงคงสาเหนยกเสยงคยกนพมพาระหวางรพนทรกบไชยยนตเชนนน แขนขาทพยายามจะกระดก มนชาไปหมด เหมอนถกผอา หรอมฉะนนกมอานาจอนทรงมหทธฤทธชนดหนงเขามายดไว นานเทานาน ทหญงสาวตกอยในภาวะเชนน... ครนแลว บนความพยายามตอสอยางสดขด กบประสาททกสวนทกลายเปนอมพาตไปน แขนของหลอนคอยๆ ขยบควานเปะปะออกไปอยางหนกแสนหนก ราวกบมอะไรมาถวง ในทสดกเออมไปถงแผนหลงของใครคนหนง ซงหลอนกไมทราบเหมอนกนวาใคร รแตเพยงเปนคนทใกลทสด แลวกสะกด เสยงคงไมมผานลาคอเชนเดม ใครคนหนงกคอไชยยนต ซงขณะนนงหนสขางใหหลอน เขาหนกลบไปชาๆ อยางไมสนใจอะไรนก ขยบจะอาปากถามแตแลวกชะงกเพราะเหนอาการของหญงสาว...หนาของหลอนไมมสเลอด ตาเหลอกโพลน กาลงแหงนเงยจองคางขนไปเบองบน ไชยยนตเอะใจ แหงนขนมองตาม บดดลกนงตวแขง หวใจดเหมอนจะหยดเตนไปชวขณะอกคนหนง แลวสะกดตอเบาๆ ทรพนทรผนงใชหมวกปดหนา เหมอนจะอาศยงบเอาแรงอยเหมอนกน พรานใหญขยบตว เสยปกหมวกขน มองมาทางนายทหารปนใหญเหมอนจะถาม ไชยยนตกาลงตาเหลอกจองมาทเขา รมฝปากขยบหมบหมบเหมอนจะเอยเปนคาพดอะไรออกมา แต รพนทรฟงไมไดยน เขาฉงนเลกนอย เอยงหนาเขามาใกล จงไดยนเสยงทแทบฟงไมรเรองนนวา “ขางบน” จอมพรานแหงนขนไปโดยเรว พรบตาทจกษรบภาพไดถนด หวใจของเขากวบตกลงไปอยทปลายเทา เยนเฉยบตลอดไขสนหลง ใหธรณแยกไป ณ บดนเถด ไอราหมหายกษทกาลงตดตามลา ทอดลาตวสวนหนงของมน พาดอยในระหวางโขดหนเหนอศรษะททกคนกาลงหยดนงพกอยใตลาตวของมนทนอนสงบนงอยโดยไมรตว!!


1373

คงไมมเรองของการจดไตตาตอเรองใดในโลก ททาใหขนหวลกเทากบเหตการณททงเจดชวตเผชญอยในขณะน...เจาอสรดกดาบรรพคงจะนอนสงบนงขวางลาอยบนโขดหนตาแหนงนมากอนเปนเวลานานแลว ฝายมนษยทตามลา...มะงมมะงาหรายองคนหารอยของมนเขามา และแลวกมาหยดพกปรกษาหารอกนอยใตทองของมนนนเอง! คนทไหวตวสาเหนยกทนตอเหตการณตอมา ไลเลยกบรพนทรกคอแงซาย หนมชาวดงพเนจร ลอบสะกดโดยอาการบอกจน ในขณะทรพนทรสะกดเตอนบญคา คงมคะหยนคนเดยวเทานน ทประสาทสมผสชากวาทกคน ยงเซอซาอย เหลอบมาเหนทกคนพากนเงยบกรบไป แลวเหน ‘แมมดคนสวย’ ตนลมตาโพลงขนแลวกถามมาวา “นายหญงลมตาแลว นายหญงบอกไดหรอยงวางยกษอยทไหน?” “นายหญงบอกไดแลว คะหยน” รพนทรกระซบเบาๆ ยมหรอแยกเขยวกบอกไมถก “มนอยทไหน?” “เงยขนไปบนกบาลของเจา คะหยน...” คะหยนเงยขนไปชาๆ อยางไมเชอถอ นอกจากจะเหนเปนเรองขบขน นกวาพรานใหญเยา แตแลวพรบตานน กหงายแผละจากทาทนงยองๆ อย กนกระแทกลงกบพนดวยความตกใจขวญหนดฝอแทบชกดน บญคาผรวดเรวตอเหตการณ กกระโดดเขาตะครบปากนายบานหลมชางไว กอนทสงใดๆ จะหลดลอดออกมาได กระซบลอดไรฟนออกมา “เงยบ! ไอคะหยน!...เองขนแหกปาก พวกเราตายหมดทกคน!!” อดใจนนเอง คะหยนกไดสตกลบคนมา และสามารถเขาใจอะไรๆ ไดดเทาๆ กบทกคน ตาเหลอกกลอกกลงอยไปมา เหนแตตาขาว เหงอกาฬผดเตมหนา บญคาสงเกตเหนนายบานหลมชาง พอจะรอะไรเปนอะไรแลว กคอยๆ คลายมอทอดปากออก บดน ทกคนหนมาจองตากนเอง ดวยความรสกอนสดทจะบรรยายไดถก ดารนสรางจากตะลงแลว กายของหลอนสนเทาและโดยอาการบยใบ หลอนชไปทหลงมอของตนเองทมหยดเลอดปนโคลนลงมากระทบ แลวชไปเบองบน เปนความหมายแทนคาบอกวา หลอนรสกตวลมตาขนมาเหน กเพราะหยดโคลนและเลอดนน รพนทรกดรมฝปากแนน คอยๆ ยนกายขนยนชาๆ แหงนหนาจอง ทกคนกพลอยลกขนตามอยางระมดระวง มนเปนปญหาคบขนฉกเฉนขดสด ซงจะตองอาศยการตดสนใจอนเฉยบพลนแขงกบเวลา และตองไมผดพลาดดวย ทงเจดชวตยนอยใตจมกของมฤตยโดยไมทนรตวลวงหนามากอน


1374

สวนทวางพาดอยนน เปนบรเวณใตทองกลางลาตวตอนหนง และโดยตาแหนงอนเปนเปาหมายใหเหนถนดชดเจน ระยะใกลเผาขนทสดน ธนตดระเบดของแงซายสามารถจะทาหนาทของมนไดเตมสภาพทเดยว ปญหามนมอยแตวา...ถาไนโตรระเบดขนใตทอสวนนของมน อกเจดชวตทอยภายใต กยอมแหลกเปนจณมหาจณไปดวยอยางไมตองสงสย ทกสายตาพงมารวมจดอยทเขาคนเดยว อยางยดเปนทพง... รพนทรกตดสนใจในวนาทนน ทาใบเปนสญญาณใหทกคนคอยๆ ยองออกมายงปากทาง อนมลกษณะเหมอนซมประต แลวชไปยงเชงเขาทมลกษณะเปนขนบนได นาขนไปยงหมโขดหนหนาปากถาเลกๆ ทผานกนมาแลวเมอกอนหยดพก ซงขณะนระยะหางออกไปประมาณ 100 เมตร กระซบเรวปรอ “ทกคน นอกจากผมกบแงซาย รบวงไปทกลมโขดหนหนาปากถาบนเชงเขาทเหนอยนนเรวทสด แลวหลบซอนอยทนน มนเปนซอกหนแคบ ทางอบพอจะใชเปนกาบงไมใหหวมนลอดเขาไปได เอาละ รบไปเดยวน พยายามใหเบาและเงยบทสด ถามนไหวตวเสยกอนจะลาบาก” “แลวคณละ?” ไชยยนตละลาละลก “ไมตองเปนหวง ผมกบแงซายจะยองเขาไปทางดานหวของมน...” “ไปดวยกนดกวา เขาทกาบงปลอดภยไวกอน แลวใหแงซายยงออกมาจากทกาบงนน” ดารนทวงเรวปรอมาอกคน พรานใหญสนหนา “ระยะนนมนไกลเกนไป แงซายยงธนไมถงเปาหมายทตองการแน...” ไมทนจะขาดเสยงของเขา กปรากฏเสยงปาลนอมาราวกบเกดพาย ทงๆ ทลมสงบนงไปแลว ไมมเคาของพายเลยจนนดเดยว เปนเสยงดงมาจากดงทบในตอนลกเขาไปของหบ พรอมกบเสยงขฟมาราวกบเสยงหวรถจกรปลอยไอนา ทกคนแทบผงะหลง “คของมนตวหนง กาลงตรงเขามาทน!...” เสยงจนรองออกมาแทบไมเปนภาษาคน กอนทฝายมนษยจะเคลอนไหวอยางไรตอไปนนเอง กมเสยงฟตอบออกมาจากเจาตวทถกยงเจบ และนอนพาดกอนหนเหนอศรษะอยในขณะน ประหนงจะเปนการสงเสยงเรยกรบคของมน ทกาลงตรงดงเขามาปานพายสลาตน แลวลาตวสวนทพาดอยบนชะงอนหนทงสองดาน กเรมเคลอนไหวแชมชา ปรากฏเสยงหนลนครกๆ และกงใบเถาวลยรวงพรลงมา กอนหนยอมๆ ทกองอยบนยอดโขดถลมรวงกรเกลยว อนเกดจากการไหวตวนน กลงลงมายงกลมของมนษยทงเจด ทยนกระสบกระสายกนอยภายใต จนถงกบตองกระโดดหลบกนเปนพลวน


1375

ดารนเกอบถกหนลกขนาดมะพราว หลนทบลงมากลางหลง ดแตแงซายผลกเซหลบออกไปไดอยางหวดหวด ขณะเดยวกบทรพนทรและไชยยนต กกมหวหลงกอนเทาครก ทกระดอนขลกๆ ลงมาในระดบศรษะ เสยงการเลอยมาของอกตวหนง...ใกลเขามาทกขณะอยางรวดเรว ปะทะไมไรหกวนาศครนโครมออองไปทงปา สวนเจาตวเหนอศรษะกสงเสยงตอบเปนระยะอยเชนนน พลางขยบเคลอนลาตวไปๆ หยดๆ ทละนอย ยงไมพนจากโขดหนใหญคนน “ทาตามทผมสง เรวเขา! มนใกลเขามาเตมทแลว!” เสยงเตอนดงมาจากรพนทรเปนครงสดทาย และนนคอการปลกสตของทกคนใหกลบคนมา...เพอการตดสนใจอยางหนงในวนาทคบขนขดสดน ไชยยนตกระชากแขนดารนออกวงในทนทนน บายหนาตรงไปยงทหมายอนอยหางออกไป คะหยนกโผนตามตดโดยมบญคากบจนวงตามไปเบองหลง ทงหาคนตดทางดานเลกๆ สองฝงทางเปนพมเถาวลย และหมหนเพอมงขนสปากถาเชงเขาอยางแขงกบความเปนความตาย พอฝายของไชยยนตเคลอนออกจากท รพนทรกบแงซายกหนมามองหนากน “คอยตามฉนไวทกกาว อยาใหหางหรอแยกจากกนได” เขาสงเปนรถไฟดวน แลวเผนเขาซมเถาวลยรกดานซายมอ มงเขายดตนสกใหญ 6 คนโอบตนหนง แงซายเปนเงาตามตวอยางไมมอะไรจะตองหวง คลองแคลวฉบไว ทนเขาทกฝกาวยาง จอมพรานควกบหรขนมาจด มอไมวายสน เขาไมไดมเจตนาทจะสบมน แตเตรยมไวเพอศกใหญในอกไมกอดใจเบองหนา ศกทเขาไมสามารถบอกไดวามนจะลงเอยเอาในลกษณะใดแน ระหวางอสรดกดาบรรพผปราศจากตนสองตว กบมนษยซงเปรยบแลวเทากบลกเขยดตวกระจดรดเจดชวต ตาแหนงทเคลอนมายดใหมน ทงสองยงไมสามารถกาหนดลาตวของงยกษตวทนอนนงอยเมอครนไดถนดนก คงเหนแตเพยงสวนหนงตามเดมเทานน ทพาดอยบนโขดหนบดบงอยในเงาทบของเถาวลย ปลายสองดานของมนไมทราบอยทไหนแน เพราะความรกทบของหมไมทบงอย อยางไรกตามโดยระยะทถอยหางออกมาทตนสก และเปาหมายแมจะสงเกตไดในวงจากดเพยงแคนน มนกเปนเปาหมายสาคญพอเพยงทจะเลอกเปนตาแหนงยงได แงซายเอาลกธนขนพาดสายในพรบตานนพรอมกบรองเรงมา “จดชนวนเถอะ ผกอง” รพนทรกดไหลอดตรอยโทกองโจรกะเหรยงไว เหลยวไปมาอยางรวดเรว เตมไปดวยอาการกระสบกระสาย “อยาเพง แงซาย ไอตวนไมสาคญหรอก มนไปไหนไมรอดแลว เตรยมรบมอกบอกตวทกาลงพงเขามากอนดกวา มนยงแขงแรงมกาลงเตมท เพราะไมไดถกเจบอะไรเลย อนตรายทสด!”


1376

สนเสยงของรพนทร ปาในละแวกรอบตวกมองเหนชดวาปนปวนขน บรรดาซมเถาวลยและยอดไมเตย ลระเนน ไหวครนครนอยไปมา ไอยกษเลอยมาเรวยงกวานาปาในอตราเคลอนไหวอยางเตมทของมน และพรบตานนเอง...เงาของศรษะอนมหมาเหมอนภาพฝนราย กโผลวบขนมาจากหลงพมไมหางออกไปทางพงรกดานขวาประมาณ 30 เมตร จากตาแหนงททงสองหลบซมอยโดยมลาหวยขวางหนากนไว ระดบทมนชหวพนยอดไมขนมาราวๆ 3 วา มองเหนอยางถนดถนเกนความคาดฝนทจะคานวณไดวา...มนสงจากระดบพนดนขนมาสกเทาใด ราวกบสวนสงของเสาโทรเลขฉะนน เฉพาะทมนตงคอชะเงอขนมาโดยไมรวมถงลาตวสวนใหญ อยางนอยกไมตากวาอก 4 ใน 5 สวน ทราบอยกบพน ณ บดน สวนหวอนนาเกลยดนากลวนน หนสายไปรอบๆ โอนเอนไปมาเลกนอย มนคงมาพบคของมนแลว และชะเงอตงหวคนหาศตรซงคงจะกระสากลนอยใกลๆ เหนชดถนดตาเชนน ทงรพนทรและแงซายกเหมอนจะถกสะกดใหเปนหนไปชวขณะ มนจะเปนสตวประเภทงหรออะไรกสดทจะลงความเหนไดเสยแลว สาหรบสวนศรษะทเหนอยน เพราะสณฐานลกษณะไมเหมอนกบงชนดใดในโลกทเคยพบเหนมา มนเปนรปละมายสเหลยมขาวหลามตด ยอดบนของศรษะ มอะไรชนดหนงตงแนวอยเปนสน คลายๆ หงอนไกชน ดวงตาทงคใหญโปนทะลกเดนออกมานอกเบา ทมขอบสออกแดงจด ลอมเปนวงกลมเหมอนตาปลาทอง กระดกกลงเหลอบไปมาไดอยางนาสยอง เขยวแหลมโคงทงคโผลพนออกมาจากปากเหมอนงาของตววอลรส ใตคางเปนแผนหนงหอยยานประดจเหนยงอยสองแถบ สงทพอจะบอกชดไดถงสญชาตดงเดม กคอลนอนมปลายสองแฉกทพงพนปากออกมาแปลบปลาบเปนจงหวะ ลกษณะทาทางของการเลอยไปไดอยางรวดเรว และคลองแคลวประเปรยวกด รวมทงการตงหวชคอขนไปไดสงมากจากระดบพนราบกด มนเปนคณลกษณะของจงอาง มากกวาประเภทงเหลอมซงอดอาดเชองชากวา ความตกตะลงทมองเหนหนาตาของเจาอสรรายตนนนกระจะตา ทาใหรพนทรลมไปชวขณะวาเขามหนาทจดชนวนระเบดใหแงซาย สญชาตญาณพราน ทาใหตวดไรเฟลประจามอขนสไหล แตกอนทนวจะกระดกนนเอง สตกคนมาอกครง เพราะเสยงสาลกของแงซาย “ผกอง! จดชนวนใหผมเรว!!” จงยนปลายบหรตดไฟเขาทสายชนวนระเบด อนตดอยกบลกธนของแงซายทนท แตชาไปเสยแลว กอนทปลายบหรจะทนสมผสกบสายชนวน เจาสตวประหลาดตนนนกพงพรวดจากทเดมอยางรวดเรว เสยงพมไมหกวนาศอนเกดจากลาตวของมนฟาดทบและเลอยผานเปนพาย ไมไดมงเขาหารพนทรกบแงซายผความจรงกหางจากปลายจมกของมนเทยบแลวเพยงแคคบ หากแตเลอยบายหนาไปทางเชงเขาดานทคณะของไชยยนตกาลงวงหลบเขาหาทกาบง “มนเหนพวกเราทางดานโนนแลว มนกาลงไล!”


1377

แงซายรองฟงแทบไมเปนภาษา “เรว! กวดตามมนไป!” รพนทรตะโกนลนอยางลมตว แลวทงสองกเผนออกจากท วงตดทางการกวดไลการเลอยไปดงลมสลาตนของมนอยางไมคดชวต โดยมลาหวยเปนแนวขนานอยคนละฝง เจางยกษไมไดสาเหนยกคดถงวา มมนษยสองคนไลหลงมนมา เปาหมายของมนคอมนษยหาคน...ทมนมองเหนวงรวมกลมกนอยทตนเขาใกลๆ แลวมนกเลยวตดขามหวย เหมอนงเขยวทขามรองกระดานเลกๆ มายงฝงเนนเขา กอนหนาทพรานใหญกบแงซายจะทนมองเหนไดถนด นอกจากสวนปลายหางทวดวาดสายอยไปมาเบองหนาในมมตรง ทงหาคนบดนไตขนไปถงตนเนนแลว กลมโขดหนปากถาทยดเปนแหลงหลบซอนกาบง อยสงขนไปเพยงไมเกน 30 เมตรขางหนานนเอง ทามกลางดงกลวยปาและกอนหนทแซมสลบอยทวไป ทนใดนนกไดยนเสยงอไลหลงมาอยางกระชนชด เสยงเหมอนนาปา พอเหลยวกลบมามอง ทกคนกแทบจะกาวขาไมออก “หลบกอน เรว!!” ไชยยนตรองออกมาสดเสยง ผลกดารนคะมาหนาลงไปหมอบอยทกอนหนลกใกลทสด ตนเองกเผนตามเขามาดวย บญคากบจน ผปดทายลาอยเบองหลง กไวทายาดสาหรบวนาทมจจราชเชนทเผชญอยน ทงสองพรานโจนวบเขาไปในดงกลวยอนหนาทบ เปนทอาพรางตาไดอยางด คงมแตคะหยนผอยตรงกลางคนเดยวเทานน ทยนตวแขงตะลงอย พรบตานนเอง โดยไมจาเปนตองเลอยไลตามหลงขนมาใหเสยเวลา ไอมหายกษผงกสวนหวชวงหนงของมนขนเพยงชววบ กชรอนมระดบเดยวกบชายเนนทมนษยทงหาชวตกาลงตะเกยก ตะกายจาละหวนอยในขณะน อกเพยงชวอดใจตอมา...เปนจงหวะทมนลากลาตวสวนทเหลอตดดนเบองลางใหเขามารวมกลมเพอจะคบระยะทางดานศรษะ ตาโปนถลนทงคจองนงมายงเจาลกหนคะหยน ผยนตวสนเหมอนชวตปลดปลวออกไปจากรางแลวขณะน เสยงไชยยนตแผดตะโกนกองฟงไมไดศพทมาอกครง เสยงนนเองปลกคะหยนใหไดสตขน หวหนาบานหลมชางผงะหลงลม แลวตะกายดวยตนทงส พยายามจะหนขนไปบนสวนสงของเนนเขาไมรทศทางอยางนาสงสาร เสยงฟปานไอนารถจกรดงขนอกครง แลวตนรงมหมานน กฟาดวบลงมาพรอมกบปากทแสยะอากวาง เปาหมายคอรางอนคลานกระแดวๆ อยกลางทางเดนของคะหยน มนกเปนเวลาเดยวกบท .600 ไนโตรเอกซเปรส ในซอกแขนหนบของไชยยนตคารามขนประดจสายอสนบาต หวกระสนขนาด 900 เกรส พงผานลากลองซายออกไป เสยงกระทบเปาหมายดงไดยนถนด แตคนยงกบอกไมไดเชนกนวามนถกตรงไหน


1378

กรงเขยวทงบลงมา เฉยดสนหลงนายบานหลมชางไปอยางหวดหวด แตงบตดตรงบรเวณผาเคยนเอว มนผงกชขน รางของคะหยนกลอยควางตดปากอยกลางอากาศ ดนตะกายรองเสยงหลง ดารนสตกลบมา กตอเมอเสยงปนจากไชยยนตระเบดขนเปนปฐมฤกษ หลอนเอนหลงพงพนดนทเทลาดในจงหวะสะบดตวหนกลบ .470 ในมอกกกองออกไปโดยไมไดเลงเชนกน หลอนเหนยวไกสองลากลองในเวลาหางกนชวเสยววนาท โดยไมคานงถงวาไหลอาจหก ตาเบกโพลงเหนภาพอนนาหวาดเสยวของคะหยน ซงแนใจวา นนคอวาระสดทายของนายบานหลมชาง เวลาเดยวกน ไรเฟลจากบญคาและจนกสนนมาสองตงจากดงกลวยระดบทตาลงไปเลกนอย ตดตามมาดวย .600 จากลากลองขวาของไชยยนต ภาพทเหนจากสายตาอนเหลอกลานของทกคน...คะหยนหลนวบจากปากของมนลงมาในพรบตานน เสยงตบลงไปในกอกลวยปา ศรษะและลาตวอนใหญโตทชรารอนอยนน หดกลบอยางฉบพลน ลงไปรวมอยกบลาตวสวนใหญทกองคดเคยวอยตรงตนเนน เสยงบญคากบจนซงยงมองไมเหนตวอยในขณะนซดกระหนากนลงไปอกถยบ ดารนกหกลากลองไรเฟลแฝดของหลอน จะบรรจชดใหม แตไชยยนตไมฟงเสยง...พรวดลกขน กระชากแขนเพอนสาว ฉดวงกระเจดกระเจงขนไปจนถงกลมหนปากถา โดยฉวยโอกาสขณะทไอยกษหดหวลงไป ทงสองเซถลาเขาไปพงพาบกาบงอยใตซอกโขดหน อนเปนตาแหนงทเรยกไดวาปลอดภยทสด เพราะเปนหลบหนกาบงแคบๆ จนเกนกวาทศรษะอนใหญโตของมนจะผานเขามาได ยามนไมสามารถจะเดาเหตการณอยางไรทจะเกดกบใครไดทงสน มนเปนความตนตระหนกอกสนทเหนอกวาครงใดในชวต อนแทบจะเชอสายตาเสยมไดวา...สงทตางเผชญอยนเปนเหตการณจรงไมใชฝนไป ขณะทพากนตะกายหนขนมา ไรเฟลประจามอของทงสองพลดหลดไปเสยแลว โดยไมมเวลาทจะเกบขนมาได เพราะตองเอาชวตรอดไวกอน คงมแตปนสนตดเอวกนอยคนละกระบอกเทานน ไมทนจะอาปากหายใจไดถนด ทงไชยยนตและดารนกแทบชอคขาดใจไปอกครง จากชองโหวของกอนหนสองลกทบงซอนกนเปนหลบ สวนหวอนนาสะพรงกลวของเจาอสรดกดาบรรพ ลอยวบขนมาอกครง และในครงน มนตรงระดบกบโขดหนทหลบซอนอยพอด ราวกบจะโผลหนาตางมอง หางออกไปเพยงไมกวาเทานน ทเหนยงใตคาง โทรมไปดวยเลอดสดแดงฉาน ตาโปนถลนทงคลกโรจนราวกบดวงไฟจองมองมา ตวดลนอยปลาบๆ “พญานาค!...” เสยงไชยยนตสาลกออกมาอยางลมตว สาหรบดารน ขวญไมอยกบตวเสยแลว สาหรบภาพอนนาสยองกลวทสดในชวตทมองเหนซงๆ หนา หางเพยงไมกวา เลอดในกายจบเปนกอนแขงไปหมด ถาซอกหนทซกกายเบยด


1379

ตวลบหลบอยนน กวางกวานนอกนดเดยว หวของมนกคงจะฉกเขามาได หลอนยกมอทงสองขนปดหนา ซอนดวงตาเสยไมใหเหนสงอนแสนจะนากลวนน กายสนระรว สวนหวอนนากลวนน โยกไหวสายไปมาเลกนอย เหมอนจะหาทางลวงเขามาเอาสองมนษยทซอนอยในซอกหนออกไปใหได มนษยผสามารถเรยกเลอดในกายของมนใหหลงออกมาไดเทาๆ กบทคของมนอกตวหนง ตองนอนแซวรอวาระสดทายอยในขณะน เสยงปนจากเบองลาง ยงคงดงสนนหวนไหว คงจะเปนบญคากบจนนนเองทชวยกนซลโว แตในครงน ดมนไมสะทกสะเทอนอะไรเลย คงชคอตรงระดบชองหนจองเหยออยเชนนน เหมอนจะจงใจเอาใหไดเฉพาะไชยยนตและดารน โดยไมสนใจกบใครอนทงสน! รพนทรกบแงซาย กหอแนบตามมาถงชายเนนในบดนน และประจนกบเหตการณ ภายหลงจากทนายจางทงสอง ตะเกยกตะกายขนไปหลบกาบงอยในซอกหนหนาปากถาไดแลว ขณะนนบญคากบจน ผหลบอยในดงกลวยชวยกนระดมยงอยางไมยง แตมนกไมสนใจดวย ยดคอชหวรอนขนไปยงกลมโขดหนหนาปากถา ทไชยยนตกบดารนเขาไปเบยดหลบอย ทงสองกแลนเขาหาหนกอนใหญยดเปนทกาบง และทาระยะใกลเขาไปอกกบลาตวสวนใหญของมน ทกวาดคดเคยวอยบนชายเนน สวนเบองบนในทกาบง ไชยยนตโอบกอดรางอนสนเทาของเพอนสาวไวแนน คอยๆ ดงปนสนออกจากซองขางเอว ขบกรามนนเปนสน แลวยกขนเลงลอดชองกาบงหนออกไปทระดบจมก และรมฝปากดานตรงของมน ลนไกเปรยง กระสน .44 แมกนม วงเขาหาเปาหมายตรงตามทเลงไวอยางแมนยา มนกผงะหนาวบ หลบหายไปจากชองโหวนนในพรบตา แตแลวชวอดใจกคอยๆ โผลขนมาอกอยางอยยงคงกระพน ลกปนสนขนาดหนกเจาะจมกของมนเขาไปไดแน แตดมนไมสะเทอนอะไรเลย พนลมขฟออกมาจนผงคลรอบดานทหลบซอนอยปลวฟงขน กอนทเขาจะปลอยนดทสองออกไป โดยทหมายไปทดวงตาขางหนงของมนนนเอง ดานลางกไดมาถงซงวนาทสาคญขดสด ปลายบหรของรพนทร ยนเขามาใกลสายชนวนระเบดทลกธนของแงซายอยางสนรว แทบจะควบคมไวไมได ทงสองจองไปทเจางยกษตาไมกะพรบ “กะกลางลาตวกอน อยาเพงหมายไปทหว เพราะมนชหวใกลทซอนตวของเจานาย ระวง...ยง!!” แงซายนาวสายธนสดลา วนาทเดยวกปลอยออกไป เสยงดงพรบ มเสยงขนนกครางตดอากาศเควยวกองหางออกไป แลวธนดอกนนกปกสวบเขาไปตดเด อยทบรเวณดานขางตอนหนงระดบกลางของลาตวอยางพอดบพอด ยงแลวกวาลกปนเสยอก ดมนจะไมรสกเอาสกนด แมวาหวอนแหลมคมจะเสยบทะลเกลด ปกเนอเขาไปจมเงยง อยางนอยกลกไมตากวา 6 นว


1380

แลวทงคนยง และคนจดชนวนกทรดตวลงนงกลนหายใจ อดใจตอมา อนเปนอดใจอนยาวนานทสด อากาศตรงบรเวณทรพนทรกบแงซายทรดกายอยเคยงกน กบงเกดพลงกดดนวบขนจนผงะจาเบา มเสยงเหมอนลกปนใหญตกอยใกลๆ ดวยอานาจศรพรหมมาศของพระรามแงซาย แรงระเบดปานวาจะถลมขนเขาลกนนเสยทงลก! พรอมกบเปลวไฟอนแดงวาบ และผงคลทลอยตลบเปนมานควนพงสงขนไปในอากาศ สวนของลาตวประมาณ 1 ใน 4 ทกาลงชรอนราอยใกลกบโขดหนหนาถาอนเปนทหลบกาบงของไชยยนตกบดารนขณะน กฟาดลมลงมากองรวมอยกบลาตวสวนใหญเหมอนตนไมทถกฟาผา หกกลางลาฉะนน แลวพลกกลงหงายทองขาว...เกอบตลอดทงลาตวอนยาวเหยยดสงบนงแขงทอ คงมแตสวนปลายหาง และตอนคอเทานนทสายกระดกอยแชมชา สนรกๆ ครนแลวปากอนกวางใหญกอาออกแลเหนแดงฉาน มนเคลอนไหวไมไดเสยแลว นอกจากนอนอาปากอยางดรายอยกบทเชนนน “ซาไปทปาก เรว!” พรานใหญตะโกนสดเสยง แตะปลายบหรเขาไปกบสายชนวนของลกใหม ทแงซายเอาพาดสายอยางไมยอมเสยเวลา พอเขาใหสญญาณยง ชาวดงรางยกษกปลอยธนสายฟาออกไปอกครง เสยบเขาเพดานของปากทกาลงอาอยนนอยางแมนยา พอธนปก มนกงบฮวบลงมาเตมแรง เสยงระเบดเหมอนลกบอมบททงจากเครองบน สะเทอนครนขนอกครง บรเวณหวอนใหญโตของมนลงมาจนถงคอแยกออกเปนชนสวน ชนเลกชนนอยกระจายปลววอนออกไปทกทศ ในพรบตานนแหลกละเอยดขาดหายไปในทนท คงเหลอแตคอทดวนอยในลกษณะเหวอะหวะนาสยอง เลอดกระเซนวอนไปทว ประหนงจะยอมกอนหนและใบกลวยปารอบบรเวณใหเปนสแดงคลาไปหมด สงกลนคาวตลบอบอวล ทนททไนโตรลกทสองสาแดงเดชขน เดดหวเจายกษใหญตวนน ปากแตกอมาทางเบองหลงของทงสอง เสยงจนกบบญคารองเอดองเตอนลงมาจากเนนปากลวยเบองบนพรอมกน ไรเฟลจากดานนนกแผดระเบดขนอกสองนดซอน โดยไมจาเปนตองเหลยวกลบไป ทงรพนทรและแงซายกบอกไดในทนทวา นางตวเมยทพการดวยการระดมยงไวกอนของคณะเชษฐา กาลงวกตลบเขามาอยางเกรยวกราดโกรธแคน โดยไมคานงถงชวตดวยสญชาตญาณคของมน ซงบดนดบดนไปแลว มนลากตวมาอยางแชมชาดวยกาลงอาฆาตแคนชวงสดทายของมน ปราศจากการพรนพรงขามเกรงตอสงใดทงสน แตถงแมจะชาสกขนาดไหนกตาม เมอเทยบกบมนษยตวเลก อตราสวนการเคลอนทมนเปรยบกนไมได การชาแมแตวนาทเดยว ยอมหมายถงช วต! รพนทรและแงซาย เผนออกจากทโดยไมจาเปนตองเตอนบอกกน วงเตมฝเทา ไตเนนบกเขาไปในดงกลวยปาทจนกบบญคาแอบซอนอยกอนแลว ระหวางทตางตะเกยกตะกายขนไปตาม


1381

ขนบนไดธรรมชาต พรานพนเมองทงสองกชวยกนระดมยงขามศรษะ ลงไปยงตนเนนสนนหวนไหว รพนทรเอยวคอหนกลบไปมองกใจหายวบ ลาตวอนมหมาของนางงยกษตวนน เลอยครอมผานกอนหนลกทเขากบแงซายหลบมมอยเมอตะกนมาแลว สวนหวชะเงอแตะลงชายเนน แลวกเคลอนดงเขาหาซากของคมน ทกองพะเนนเทนทกอย โดยไมไดสนใจ หรอสะทกสะทานตอกระสนไรเฟลทบญคาและจน ชวยกนระดมกระหนาลงไปในขณะน ดวงตาโปนใหญของมนขางหนง แดงฉานไปดวยคราบเลอดมองเหนไดถนด มนไมไดมงตดตามขนมาทางฝายมนษย ทกาลงเผนหนอย แตเลอยเขาไปพนอยกบซากคของมนทกองสงบนงไปแลว! อนเนองมาจากโอกาสทเหนศรษะ เปนเปาหมายอยางถนดในขณะน และเพราะแงซายวงแยกหางจากเขาไปทางดานหนง รพนทรตดสนใจยกไรเฟลประจาตวทตดมออย ปลดเซฟแลวเลงลงไปยงกลางศรษะของมน อยางลองเสยง ระดบทสงกวาน วถกระสนจะตองแลนทะลลงกลางศรษะทางดานบน ซงนาจะไดผลกวาการยงเสยขนจากระดบตา พอมนลนตมออกไป เขากเหนเจาอสรดกดาบรรพ ดนพรวดพราดสดแรงเกด ตแปลงจนกอนหนในละแวกใกลเคยง ถลมรวงกรเกลยวพลกหงายทอง ฟาดฟดตวเองเปนเกลยวอยหลายตลบ รพนทรใจชนขนในบดนน กระชากปลอกออกทงอยางรวดเรว ยดนดใหมขนรงเพลง แลวเลงซาลงไปอกเปนนดทสอง โดยไมยอมปลอยเวลาใหผานไปแมแตวนาทเดยว นางงยกษผสะบกสะบอมอยกอนแลว ไถลกลงจากเนนลาดตรงตาแหนงทเจาตวผนอนเปนซากอย ลงไปทรนทรายอยยงชายเนนเบองลาง บรเวณทมนฟาดตวดนราวกบแผนดนจะถลมทลาย พงไมใหญนอยในละแวกใกลเคยง ถกลาตวทกวดไกวอยไปมา บดหกราพณาสร ราวกบมอะไรมากวาด เสยงดงครนโครมสนนหวนไหวไปหมด เขาสงกระสนไปทศรษะของมนจนหมดชดทบรรจอยในแมกกาซน กพอดกบทแงซายกระโจนกลบลงมาสมทบ “มนอยแลว ผกอง!” กะเหรยงรางยกษรองลนออกมาอยางตนเตน “ยงไวใจอะไรไมไดทงสน ขอธนจากแกอกลกเถอะ” เขาบอกอยางไมยอมหายใจ ควกไลทเตอรออกมาจากกระเปาขดจดขน แงซายกพาดธนขนสายในระหวางทงยกษยงดนปด พนตวยงเหยงเปนเกลยวอยเชนน รพนทรจดเปลวเขากบชนวนแลวทรดตวลงนงหลกทางให พรอมกบออกคาสงใหยง แงซายนาวคนธนลกทสาม แลวปลอยลงไปอยางประณต...มนแลนเขาปกกลางลาตว บรเวณใกลกบสวนคอของสตวโลกลานป แลวกกกองกมปนาทขนอกครงในเวลาชวพรบตาเดยว แรงสะทานของระเบด ทาใหทงคนยงและคนจดชนวนผอยบนทสงชน ผงะเสยหลกกลงลงมาตามเนนลาด ตดโคนตนกลวยกอหนง ทบซอนกนอยขลกขลก รางของเขาทบอยบนรางของแงซาย


1382

พรานใหญยนกายลกขนกอน สงมอไปใหอดตนายทหารกองโจรกะเหรยงจบ แลวฉดใหยนขน กพอดกบทไดยนเสยงโหรองอยางยนดของบญคากบจน ผวงตรงลงมาสมทบ ชมอใหดลงไปขางลาง พรอมกบเสยงเอดองฟงแทบจะไมไดศพท เมอเหลยวลงไปด รพนทรกมความรสกเหมอนตายแลวเกดใหม ยกษใหญตวทสอง พบกบกาลอวสานของมนลงแลว ประมาณ 1 ใน 4 ของทางดานหวมน บดนพลกหงาย พาดกองอยบนสวนลาตวของมนเอง สงบนงเปนดษณแมแตปลายหางกไมกระดกใหเหน อานาจระเบดของไนโตรทาลายกระดกกานคอ และระบบประสาททกสวนของมน ใหพนาศลงอยางเฉยบขาดคาท พรานใหญยกหลงมอขนปายเหงอบนหนาผากสลด หนไปมองดหนาแงซาย ผยนเงยบอยขางๆ ตาตอตาประสานกนนง ตางฝายตางไมไดพดอะไรออกมาอกจนคาเดยว ไชยยนตกบดารน ไตออกมาจากทกาบงหนาปากถา ลงมารวมกลมสมทบในอดใจตอมา เตมไปดวยความตนเตนตอเหตการณเหมอนอยในครงจรงครงฝน ทงหมดยงไมสามารถพดอะไรออกมาไดในขณะนน นอกจากจะพากนยนเบกตาโพลง จองลงไปยงซากงยกษทงสองตวเบองลาง...ไมหางลงไปนก ลาตวอนยาวเหยยดของมน ทอดขวางทางลงชายเนนไวหมดสน ราวกบมกาแพงยอมๆ มากนไว ทนใดนน รพนทรกเปนคนแรกทเฉลยวคดในสงผดปกต รองออกมาโดยเรว พรอมกบกวาดสายตาคนหาไปรอบๆ “คะหยนอยไหน?” ทกคนจงเพงนกขนมาได และกอนทใครจะเอยเชนไรตอไปนนเอง ตางกไดยนเสยงครางแววออกมาจากดงกลวยอนหนาทบอกดานหนงไมหางออกไปนก ทงหมดพากนพรเขาไปคนหาอยางรวดเรวดวยความรอนใจ แลวกพบนกเลงชาวดอย นายบานหลมชางนอนแองแมง หนานวควขมวด ครางออยอยโคนกอกลวยตอนหนง ทงหมดตรงเขาไปรายลอมซกถาม และตรวจดอาการของคะหยนแลวกโลงใจไปถนด เมอพบวาเจานกเลงขโมไมไดเปนอะไรมากนก นอกจากหลนลงมาตะโพกครากไปขางหนง ภายหลงจากชวยกนแกไขอยครใหญ คะหยนกพอจะลกขนเดนเขยกได ไชยยนตเลาถงนาทวกฤตทเผชญมาใหพรานใหญทราบ “ไอลงทโมนนรอดตายมาไดครงน เปนปาฏหารยแทๆ ตอนทมนคาบตดปากชขน ผมนกวาคะหยนตองตายแนแลว” ไชยยนตกลาวในตอนทาย เสยงยงไมวายสน “ถาคณไชยยนตไมยงนดแรกออกไป คะหยนกตองตายแนครบ มนถกเขานดนนทาใหมนเสยจงหวะไป ผมกบแงซายกกวดไลหลงมนมาตดๆ ตอนทมนไลมาทางน”


1383

ตวนายบานเองหนาเหลอสองนว ปากซดตวสน เหนแตตาขาวทกลอกกลงอยไปมา จนกระทงบดนกยงไมสามารถจะเอยอะไรออกมาได คะหยนพบกบความขวญหนดฝอยงกวาทกคน ไชยยนตตองงดบรนดทตดตวอยในยามหลงออกมากรอกปากให พกใหญจงหนาตาเปนผเปนคนขนมาบาง ทงหมดพากนนงพกสงบสตอารมณอยบนเชงเนน บรเวณปากลวยแหงนนอยเปนเวลา นาน ยงไมมใครคดทจะไตกลบลงไปยงตนเนนเบองลาง อนมซากมโหฬารของงยกษทงสองกองอย จนไปเกบไรเฟลของไชยยนตกบดารนทตกอย ขณะทตะลตะลานหนมฤตยเขาหาทกาบงมาคนใหเจาของ ทกคนตกอยในภาวะของความรสกอนยากทจะอธบายถก ในเหตการณหวดหวดจวนเจยนตอชวต ซงเผชญโดยมมตางๆ กน แตละคนลวนคดวาวาระสดทายแหงชวตตนไดมาถงแลวทงนน แมแตรพนทรหรอแงซายเอง การรอดตายและปราบเจาอสรรายทงสองตวราบคาบลงได จงเปนเรองคลบคลายคลบคลา เหมอนอยในความฝน ดารนกตกอยในภาวะเดยวกนกบคะหยน หลอนพดอะไรไมออกอกเลย นบตงแตงยกษทงสองถกปราบหมดฤทธลง นงกายสนเทมกอดเขาซกหนาอยในทอนแขน จองตาไมกะพรบจบนงลงไปยงซากภเขาเลากาของมน เหมอนจะไมเชอวาเหตการณตางๆ ทหลอนพบเหนอยนมนเปนความจรง ไมสามารถจะลาดบภาพใดๆ ไดทงสน มนสบสนไปหมดเหมอนฝนราย สงทหลอนจาตดตาอยจนกระทงบดน และไมมวนทจะเลอนหายไปจากมโมภาพไดกคอ ภาพของศรษะอนแสนจะนาเกลยดนากลวชรอนโผลขนมาจองมองดหลอน ขณะทซกตวแอบอยในซอกกาบงของกอนหน พรอมกบลนทแลบแปลบปลาบเขามาใกล ราวกบจะตวดพนรางของหลอน แลวดงหายเขาไปในปากอนแลดราวกบถามรณะนน ไมเคยมการผจญภยครงไหน ททาใหนกมานษยวทยาสาวสยดสยองพองขนเทาครงน หลอนกบไชยยนตเผชญหนากบมนอยางใกลชดทสด โดยมซอกหนกนเปนเครองชวยชวตไวได เพยงนดเดยวเทานน และถาไมไดไชยยนตผมสตดคอยฉดหลอนพาหน ปานนหลอนกไมทราบเหมอนกนวาจะเกดอะไรขน เพราะในขณะนน ประสาททกสวนเปนอมพาตไปหมด ไมสามารถชวยเหลอตวเองไดเลย “คะหยนตายไปแลว แตคะหยนเกดใหม...”


1384

นายบานหลมชางบนพมพาออกมาไดประโยคแรก ความตระหนกอกสนคอยจางไป กลายมาเปนความปตโสมนสเหลอทจะกลาว จองตาเบกโพลงลงไปยงซากงทงสอง และขยตาอยหลายครง หวเราะราออกมาได บญคาขากถยดงสนน “ผาวะ! คะหยน เองไมนารอดมาไดเลย นาทางดนก นาไปนามาเสอกนาเขาไปอยใตทองของมนเขาให มนนากระทบ นดวานายหญงรตวเหนเขาเสยกอน ไมงนเองกคงนาเขาปากมนไปเลย” คาพดของตาพรานเฒา ทาใหบรรยากาศอนเครยดหนกของทกคนผอนคลายลง ไชยยนตหวเราะออกมาไดเปนคนแรก ตามนสยอนปรบอารมณไดอยางรวดเรวของเขา “อยาไปดามนเลย บญคา คะหยนพยายามทาหนาทของมนอยางดทสดแลว อยาวาแตคะหยนเลย ขนาดบญคาหรอพรานใหญเองกไมรตว วาเขาไปอยใตทองของมน คะหยนมนจะรไดยงไง มนเปนเรองของการบงเอญทอาจเกดขนได เพราะปารกทบมาก และตวมนกใหญเสยจนเราสงเกตอะไรไมได ดแลวละ...ทเพยงแตเขาไปนงพกอยใตทองมน โดยมนไมรตว ถาเกดไปหงขาวอยบนหวของมนจะยงแลวใหญ ถงอยางไรคะหยนกอตสาหนาเราตามจนพบนนแหละ มหนาซาตวมนเองยงเกอบตายมากกวาทกคน” “สมละครบ นายทหาร...” บญคาวา หนไปมองดคะหยนแลวหวเราะหๆ “มนยกหวรา ไลขนมาอยางนนแลว ไอคะหยนยงเลอกยนเซอซาอยกลางทางดอกเดยว คนอนเขาหลบหมด นายทหารสตดแท อตสาหยงชวยไว มนเลยฉกลงมางบพลาด ตดแตผาเคยนเอว ถางบถกตวไอคะหยนตายไปแลว” แลวตาพรานเฒาแหงเขาอมครมกสบถพม คะหยนไมไดตอบอะไรทงสน นอกจากยมแหยๆ รพนทรปลดกระตกนาออกดมกลวคออนแหงผากเปนครงแรก พรอมกบระบายลมหายใจเฮอกออกมา ชาเลองไปทางหญงสาว เหนยงนงงงเฉยอยเชนนน เหมอนจะตกอยในภวงค แตแลวหลอนกสะดงรสกตวขนเมอไชยยนตเออมมอไปลบหลง ทกยมๆ วา “เปนยงไงนอย นงปลงอะไรอยหรอ เงยบไปเลย” ดารนยดตวตรงขน หลบตาสะบดหนาแรงๆ สองสามครงแลวลมตาขนใหม หนมามองหนาผรวมคณะทกคน เสยงแหบพรา “ฉนกาลงคดอยวา ฉนฝนไปหรอเปลา วาแต...มนตายแนหรอ?” “ตวหนงหวขาดไปเลย เหนทนโทอยนน อกตวหนงคอหกหงายทองหรา ถาไมตายกไมรจะทายงไงแลว” ไชยยนตตอบ ตบไหลเพอนสาวมาอยางปลอบใจ ดารนจองภาพนนอยางยงไมแนใจเชอสายตาตนเองนก แลวพนมมอไวเหนอทรวงอก แหงนหนาขนไปบนทองฟา เหมอนจะขอบคณตอสวรรค


1385

“โชคดเหลอเกน ทคณหญงหยดพกอยทใตซมหนตรงนน แลวเหลอบไปเหนมนโดยบงเอญ ไมงนพวกเราอาจเดนเซอซาเขาไปใกลสวนหวมนโดยไมรตว และมนเหนเรากอนกได” พรานใหญพดขนเบาๆ อยางอดทจะหวาดเสยวตอเหตการณไมได หญงสาวกลากลนอะไรชนดหนงลงคอ บงเกดอาการหนาวสะทานขนมาอกครง “ถาไมใชเพราะโคลนจากตวของมน หยดลงมากระทบมอฉนเขา กคงไมรเหมอนกน” หลอนพดเสยงแหง ยงอยในอาการสยอง พรนใจ “ทแรกสงสยวาอะไรเหลวๆ เยนๆ มนหลนลงมาถกมอ พอเงยขนไปมองเหนยงไมทนชด มนกหยดซาลงมาอก คราวนเปนเลอดเลย แลวกเหนปลองใตทองมน ตอนนนแทบชอค ตวแขงไปหมด จะบอกใหพวกเรารกไมมเสยง เหมอนมอะไรมาสะกดไวงนแหละ ยงคดเลยวาเผลอหลบแลวฝนไป คณพระชวยไวแทๆ ทเดยว สาหรบเหตการณครงน” “จนกระทงเดยวนผมกยงลาดบภาพไมถกเลยวา อะไรมนเปนอะไร พวกผมวงไตเนนขนมา ยงไมทนจะถงปากถาทหลบซอนนน มนกไลหลงกระชนชดเขามาเสยแลว ไอตวไหนกนแนทกวดตามพวกผมมา ตวทเราเขาไปนงพกอยใตทองมน หรอวาตวทเราไดยนเสยงเลอยมา?” ไชยยนตหนมาถามรพนทร “ตวใหมทไดยนเสยงเลอยมานนแหละครบ มนมาเรวยงกวาพายเสยอก พอคณไชยยนตกบพวกเราทางนวงมาทน ผมกบแงซายกออกสกดดก ไมกอดใจเทานนเหนมนชหวโผลขนมาพนปา จะยงตอนนนกยงไมทน เพราะมนหดหวลงเลอยไลพวกคณไชยยนตเสยกอน ผมกบแงซายกเลยวงตามหลงมนมา พอจดการกบเจาตวนนเสรจไป ตวทนอนนงอยกเลอยตรงเขามาตามคของมน ผมกบแงซายตองเผนขนมาบนเนนน และยงลงไปจากบนน ทแรกนกวาเสยงระเบดทเรายงตวแรกจะทาใหมนหนเสยอก ทไหนได มนกลบพยายามตรงเขามา กเลยไดจงหวะซดอยทงสองตวพรอมกนเลย” ไชยยนตกบดารน ไมมโอกาสจะไดเหนเหตการณตอนทรพนทรกบแงซายยงธนตดระเบด เพราะมวหลบซอนอยในซอกหนหนาปากถา ทงสองโผลออกมาภายหลงจากไดยนเสยงระเบดกมปนาทขนแลวสามครง และไดยนเสยงโหรองแสดงความดใจจากบญคาและจนนนแหละ แลวกออกมาเหนซากงยกษทงสองกองอยตนเนน ในลกษณะหมดฤทธเดชวายปราณลงดวยอานาจของไนโตรกลเซอรน สมดงทคาดหวงไว มนพสจนใหเหนชดไดวา พรานนาทางและเจาคนใชชาวดง สามารถทางานประสานกนไดอยางกลมกลนไมมอะไรขด เมอความจาเปนขดสดไดมาถง สวนบญคากบจนกเปนมอทไววางใจไดทเดยว เพราะตลอดเวลา ไดยนเสยงปนจากทงสองแผดสนนอยไมขาดระยะ แสดงวาไมไดเสยสตเลย คงสาดกระสนเขาใสไอยกษอยางพรานเลอดขนจนวนาทสดทาย คงมแตคะหยนกบดารนเทานน ทตกอยในภาวะเสยขวญทาอะไรไมถก


1386

อดตนายทหารปนใหญ เออมมอไปจบแขนรพนทรกบแงซายไวคนละขางบบแนน แลวถอนใจออกมาอกครง เขาไมจาเปนอะไรจะตองกลาวสรรเสรญในฝมอและนาใจของบคคลทงสอง เพราะซมซาบดมานานแลว เพยงแตพมพาออกมาวา “นถาไมไดธนตดระเบด พวกเราเหนจะไมมทางปราบมนลงไดเลย นอกจากกลายเปนเหยอไปหมด ตอนทมนชหวขนไป หมายจะเลนงานผมกบนอยตรงปากถานน ผมบอกไมถกวาความรสกตอนนนเปนอยางไร เหนหนาเหนตามนถนดทเดยว หางไมกวาเทานน ความใหญโตมโหฬารของมนนซ ทาใหหวใจแทบหยดเตน มนมหงอนบนหวดวย นากลวเหลอเกน ผมเอาปนสนยงเผาขนเขาใสหนามนนดหนง เหนมนหดแวบหายไป แตอดใจเดยวกโผลราขนมาอก นอยนะหมดสตไปแลวตอนนน” พรานใหญฝนหวเราะเบาๆ หนลงไปมองขางลาง “อยาวาแตคณไชยยนตเลยครบ ผมเองเหนมนโผลหวขนมาครงแรก กแทบชอคไปเหมอนกน เพราะคดวาดภาพหนาตามนไปอกอยางหนง เขาใจวาคงเปนหนางธรรมดา คาดไมถงวามนจะแปลกประหลาด เหมอนสตวในเทพนยายอยางน ไอตวทหวขาดไปนนแหละครบ คอตวทมหงอน ผมอยากจะเขาใจวามนเปนตวผ สวนอกตวหนงหวมนคลายๆ งเหลอมธรรมดา คงจะเปนตวเมย และเจาตวเมยนนแหละทปะทะกบคณเชษฐาทหมบาน เปนตวทเราตามรอยมนมา” “ไอตวมหงอนน กเปนตวเดยวกบทเราสองกลองเหนเมอเทยงนนะซ” “ครบ ตองเปนตวนแหละ ทเราไปดกมน พอดกบททางฝายคณชายปะทะกบอกตวหนงทางหมบานเสยกอน มนเลยเบนหวหลบ แลวกวกออมมาคอยพบคของมนทน ประจวบกบทเราตามมาถง เลยเจอะเขาทงสองตวพรอมกน” “นาจะเรยกมนวา พญานาค หรอมงกร มากกวาง พอเดาถกไหม ไอตวไหนกนแนทเอาควายของเราไปกนคนนน?” จอมพรานสนศรษะ “ผมกไมแนใจเหมอนกนครบ คนนนเราเหนมนไมถนด รแตเพยงวามนเปนงใหญเทานน แตไมตวใดกตวหนงในสองนแหละ” แลวกหนไปสงภาษาซกถามอะไรคะหยนอยครหนง จงหนมาบอกตอวา “คะหยนบอกวา เทาทเหนมนอาละวาดอยทหมบานหลมชางเปนตวทไมมหงอน คงเปนตวเมยนนแหละ คะหยนกไมเคยรมากอนเหมอนกนวามนมอยสองตว เพงจะมาเหนเอาเดยวนแหละ ถาจะใหสนนษฐานกอยากจะเดาวาไอตวผนนแหละ ทดอดเขาไปโจมตขบวนเกวยนของเรากลางดกเอาควายไปกน ในขณะทนงตวเมยมาคอยอาละวาดอยทางหมบาน แลววนนมนกมาพรอมกนสองตวผวเมยเลย ถาไมมพวกเราเตรยมรบมออย ดไมด วนนทงสตวทงคน เกลยงหมดทงหมบาน” “จรงอยางทคะหยนวาไวไมมผด ไมมปนกระบอกไหนทจะปราบมนลงได”


1387

ไชยยนตครางเบาๆ กมลงมองด .600 ในมอพรอมกบสนหนาชาๆ อยางหมดความไวเนอเชอใจ รพนทรแยงมาวา “กไมเชงครบ ผมเรยนแลววา ปญหามนอยทเราจะสงกระสนเขาจดสาคญของมนไดเพยงไหนเทานน กอนทแงซายจะยงระเบดไปทตวหลง ผมกดดวย .458 ลงไปกลางหวของนงตวเมย เพราะเหนเปาหมายถนด...เปนการยงจากดานบนนดแรกเทานน เหนมนมวนกลงไปทนทเหมอนกน เพราะลกปนตดเปนเสนตรงผานกลางสมอง เพยงแตมนไมตายคาทอยางฉบพลนทนใดเหมอนสตวอนเทานน แตไมมทางจะแผลงฤทธอะไรได นอกจากดนฟาดตวเปนเกลยว ความจรงอยากจะลองดเหมอนกนวาลาพงกระสนปนเขาสมอง จะใชเวลาสกเทาไรมนถงจะตายสนท แตตองการใหมนตายเสยโดยเรวทสด เลยใหแงซายซาดวยไนโตรหมดเรองหมดราวไป สวนมากทพวกเรายงเปนเวลาทมนชหวขนไล ไหนจะพะวงถงการหน ไหนจะเปาหมายทไมถนด กเลยพลาดจดสาคญไปเสย ทาใหดเหมอนกบวา ลกปนทาอะไรมนไมได สวนมากกระสนไปถกทไมสาคญเสยหมดนนเอง การใชปนจงเปนการเสยงมากสาหรบงใหญขนาดน” “แลวไอตวนนโดนเขาอทาไหน หวถงกดไปเลย?” “ลกแรก ตอนทมนชหวราจะเลนงานคณไชยยนตกบคณหญงอย แงซายยงไปทกลางลาตว มนเลยถลมลงมากองอาปากกวาง ลกทสองเขาไปในปากพอด พอธนเสยบปากมนกงบฮวบลงมา...” ไชยยนตแยกเขยว พรอมกบหลบตาอยางพลอยสยดสยอง ในวาระสดทายของเจางยกษตวนน เพราะวาดภาพถกตามคาบอกเลาวามนจะเปนไปในลกษณะไหน อยาวาแตสวนหวของเจาอสรดกดาบรรพนนเลย ทจะไมกลายเปนจณมหาจณไปดวยอานาจระเบด ซงอดตวอยในทบงคบ อนเปนปากทงบลงมาของมนเอง ตอใหหนเปนสบๆ ตนยงหลดออกมาทงกระบ “พระรามแงซายของเรา ยงศรพรหมมาศไดเดดแท ใหมนไดยงงซนา พอคณเอย! แลว...ไอตวหลงละ?” “ถกคอครบ ตมเดยวเทานน คอหก พลกทองนงไปเลย ไมกระดกแมแตนดเดยว” “ไมใชชอคไปชวคราว แลวกฟนขนมาอกนะ ฉนไมมแรงวงอกแลว” ดารนพดมาดวยเสยงกระซบ ดหลอนจะยงไมไวใจนก ไชยยนตหวเราะลนออกมาอยางขบขน ในคาพดและอาการของหญงสาว แตรพนทรมองดหลอนอยางเหนใจ “ลองดเพอความแนใจอกครงกไดนครบ ยงเขาไปทหวของมนสกนดสองนด ถามนยงตายไมสนท มนกกระตกตวใหเราเหนเอง” หญงสาวคงนงนงเฉยอยเชนนนอยางหมดเรยวแรง ไชยยนตจงขยบตวลกขนยน ควาไรเฟลประจาตวขนประทบ บอกกบแงซายวา “เตรยมธนกายสทธของนายไวพรอมดวยนะแงซาย เผอมนเกดจกจเพราะลกปนของฉน ยกเอวยกไหลหวเราะกากออกมาเมอไหรละก ชวยซาใหทนการดวย”


1388

แงซายอมยม ควาธนขนมาเตรยมอยางปฏบตตามคาสงของเขา มากกวาทจะระแวงสงสยใดๆ ไชยยนตกกระดกนวลนไกออกไปอยางบรรจง โดยเลงไปยงบรเวณใตคางทพลกหงายอย เสยง .600 ดงสนนลนขนเขา ไดยนเสยงหวกระสนแลนเขาเจาะเปาหมายตามเสยงระเบดมาอยางถนด เขายงออกไปทงสองลากลอง แลเหนเศษเกลดปลววอนขนมาดวยแรงตควานของหวกระสน และฝนจากพนดนดานลาง ทลกปนเจาะผานลงไปกระทบฟงขน แตเจางยกษทนอนหงายคอขาวอยจะสะดงสะเทอน หรอเคลอนไหวแมแตนอยกหาไม “สบายใจหรอยงละ นอย” เพอนชายหนมาถาม ดารนยมออกมาจดๆ ครใหญหลงจากนน ทงหมดกคอยๆ ไตเนนลงมายงซากงยกษทงสอง เพอสารวจโดยใกลชด มดารนคนเดยวเทานนทยนรออยหางๆ ไมกลาทจะเขาไปใกลชดซากของมนนก หลอนทงเกลยดทงกลว และยงอดทจะระแวงอยไมหาย รอบดานบรเวณใกลเคยง นองไปดวยเลอดเหนยวเหนอะ แทบวาจะอาบไปทกโขดหนและหมไม ชนสวนของบรเวณศรษะเจาตวผกระเดนกระจดกระจายไปหลนอยทวไป กาหนดสณฐานไมไดวามนเปนสวนไหนบางเพราะความรงรงของมน บางชนกระเดนหางจากลาตวถงสหาสบเมตร คาวเลอด และกลนระเบดผสมคละคลงไปหมด พอเขามาเหนโดยใกลชดเชนน ความใหญโตมโหราฬของมน แทบทาใหไมสามารถบอกไดวา มนเปนสตวอะไร ซากทกองอย ดราวกบกาแพงโขดหนขวางกนอย เฉพาะเทาทเหนเพยงรอยเคลอนไปในทงหญา คานวณกนไวกอนวาจะตองมหมายง แลวมาเหนตวมนใกลๆ เชนขณะน ปรากฏวามนใหญกวาทกะกนไวเสยอก ตรงบรเวณสนหลงกลางลาตว อนเปนบรเวณทอวบใหญทสด คนรางสงใหญขนาดแงซายเขาไปยนเทยบแลว ศรษะอยเพยงระดบครงเดยวเทานน ไชยยนตหรตาลงอยางสยองใจ พมพาออกมาแหบๆ “นมนคงมองเหนเรา ตวเทาตกแตนเทานน” ตวเมย มขนาดยอมกวาตวผเลกนอย รอยบาดแผลจากลกปนมอยทวตว แตละแผลเหลานน เมอเทยบกบขนาดลาตวของมนแลวแทบจะสงเกตไมเหน นอกจากจะใชความพจารณาอยางถถวน ยกเวนทปรากฏอยบนศรษะ อนเปนบรเวณทเปนกระดกแขงเทานน กระสนทยงเขาลาตวจงเรยกไดวา แทบจะไมเกดผลอะไรขนมาเลย เมอมาพจารณาใกลๆ เชนน บญคาทดลองใชมดดาบเดนปา กระหนาฟนเขาไปในทผนงลาตวนน ปรากฏวามดกระดอนกลบออกมา ไมสามารถจะผานเกลดหนาเขาไปได ราวกบฟนยางรถแทรกเตอร เมอใชมอสมผสลบคลารสกไมผดอะไรกบคลาลาตนของไมใหญ ไมมทางจะรเลยวามนเปนลาตวของสตว ไชยยนตกลาวตอมาวา


1389

“กสมควรแลว ทเราจะคลานเซอซาเขาไปนงพกอยใตทองของมนโดยไมรตว อยาวาแตเขาไปนงพกอยใตทองมนเลย สมมตวากาลงเดนเขาในพงทบ เจอลาตวมนทอดขวางหนาอยแบบน กคงนกวามลดนหรอซากตนไมใหญลมขวางอยด ดไมดไตขนไปหงขาวอยบนหลงของมนสงไป นาเสยดายกลองถายรปของนอยเหลอเกน ถาไมพงไปเสยคราวไอแหวงบก และมตดตวกนมาดวย เราคงไดหลกฐานสงมหศจรรยนกลบออกไปใหโลกภายนอกเหน หรอยงไง ผกอง?” พรานใหญหวเราะเบาๆ “สงแปลกประหลาดมหศจรรย เกนความคาดฝนเชนน มนมกจะกลวกลองถายรปเสมอแหละครบ คณไชยยนต...” นาเสยงของเขาแฝงอารมณขน ทเลนทจรง “ถาเรามกลองถายรปมาดวย เราอาจไมพบมนกได เพราะฉะนนความพสดารทงหลายในปาน จงหาหลกฐานออกไปยนยนใหโลกภายนอกเขายอมเชอไมได เปนไดกแตเพยงเรองนยายทเลาสกนฟงเทานน จนกวาจะไดมโอกาสมาเผชญพบเหนดวยตาตนเองแบบนแหละ นคอเรองของปาดงพงพทยงเตมไปดวยความลลบ ชนดทคนเมองคาดคดไปไมถงและไมยอมเชอ พวกชาวปาไมใชนกสารวจคนควา ไมใชนกศกษาทตองการสถต และหลกฐานไปแสดงตอโลกเพอหวงชอเสยงอะไร สงใดกตามทเขาเผชญพบเหน กเปนการพบเหนดวยตาของเขาเองเทานน อยางมากกแคเกบเอามาเลาใหญาตมตรพวกพองฟง” ดารนคนเดยวเทานนทนงซมไป ไมเขาใกลหรอแสดงความคดเหนใดๆ ทงสน หลอนอยากจะรบไปใหพนจากทนโดยเรวทสด ขณะทนงเอามอเทาคางอยบนกอนหนกอนหนง ระหวางทไชยยนตกาลงเดนสารวจอยางสนใจยง เพอคานวณขนาดอนแนนอนของมนรวมทงรายละเอยดอนๆ รพนทรกหนมาพบหลอนเขา เดนตรงเขามาใกล “คณหญงจะไมเขาไปดมนใหเตมตาใกลๆ หนอยหรอครบ ตวมนโตกวางดนเปนกอง” หลอนเหลอบตาขนมอง พดเบาเหมอนกระซบ “เกอบตายกนหมดทกคนเมอหยกๆ นเอง ยงอตสาหมอารมณขนอยอกร?” “อารมณขน มนชวยคลายอารมณเครยดไดไมใชหรอครบ คณหญงหมอ” ดารนหนางา ความซดเซยวหายไปในทนท “น! เลกเรยกฉนดวยภาษาบาๆ อยางนเสยท จะเรยกชอกเรยก จะเรยกหมอกเรยก เอาใหมนแนสกอยางหนง เรยกคณหญงหมอ ไดยนแลวอยากจะสะบดหลงมอใหสกฉาด” “เอ...ผมเรยกผดทตรงไหนหรอ คณหญงเปนคณหญงอยแลว มหนาซาเปนหมออกดวย ผมกเรยกคณหญงหมอแลวยงไมถกอกหรอ ทคณหญงหมอยงเรยกผมวา ‘นายพรานไพร’ เปลยนนามสกลใหเสยใหมวา ‘ใจฉกาจ’ ผมยงไมวาอะไรคณหญงหมอสกนด” “เดยวเหอะ!...เดยวเหอะ!...”


1390

“เอาละครบ ไดออกเทนแรงสง คอ ‘นาโห’ เขามาเปนพลงแลว ทนพอจะมแรงเดนกลบหรอยง?” นกมานษยวทยาคนสวย ครงยมครงบง แลวหวเราะออกมาอยางกระฟดกระเฟยด “ออ! นมาแกลงยวใหฉนมแรงขนมางนหรอ” “กเหนนามนหมด ลงนงทอดอาลยแลวกเลยเอาออกเทนมาชวยเตมให” “ด! หมนเตมเขาไวเถอะ ออกเทนมนคงจะลกคลอกคนเตมเขาใหสกวนหนงหรอก” รพนทรยกไหล “ไมเปนไรมได บงเอญผมเปนตารวจดบเพลงเกา มเสอกนไฟรอยเปอรเซนตปรฟ!” วาแลว เขากเดนผละไป “โชคดเหลอเกน ทไอสองตวนมาตายอยกลางดง หางไกลจากหมบานออกมามาก ถาไปตายอยใกลหมบานละกยงใหญทเดยว พวกหลมชาง รวมทงเราดวย เหนจะตองอพยพหนกนหมดเวลามนเนา” ไชยยนตบอกกบเขา เมอหนมาเหนพรานใหญเขามาหยดยนอยขางๆ ตะโกนใหสญญาณคนของเขา เตรยมตวผละจากซากงยกษเพอเดนทางกลบ ขณะนนมนเปนเวลาบายสโมงเศษ แสงในดงเรมโรยลงอยางรวดเรว ทกคนทแยกยายกนออกสารวจซากง กลบเขามารวมกลมกนอกครง บญคากบคะหยน ชวยกนถางเกลดของเจาสตวดกดาบรรพแผนขนาดกระดงฝดขาวใหญๆ ทงสองตว ออกมาตวละเกลด เจาะรอยเชอกสะพายหลง เพอนาตดตวกลบไปดวยเมอพรอม พรานใหญกมคาสงใหออกเดนทาง คะหยนทาหนาทเปนมคคเทศกอกตามเคย เดนขาเขยก แตกตวปลวหนาตาเบกบานแจมใสนาลวไป ในการบายหนากลบหมบานครงน คะหยนไมไดนาผานบรเวณเหวใบไม ทตามรอยงผานกนมาแลว หากแตออมไหลเขายอมๆ ลกนนตดเขาดงไปอกดานหนง หนทางออมวกวนเลกนอย แตกดกวาทจะยอนกลบทางเกา อนเตมไปดวยอนตราย ทงหมดมาถงหมบาน เวลาเขาไตเขาไฟพอด ยงไมทนจะถงเขตหมบานด คะหยนกออกวงสงเสยงรองบอกพวกพองเอดตะโรเขากอนอยางลงโลดปรดา พวกชาวบานรอคอยรบอยกอนแลว คะหยนเลนแหกปากตะโกนบอกถงโชคชยความสาเรจโวยวายเขาไป เสยงโหรองกดงกกกองขนทงหมบานออองไปหมด ทกคนในหมบานไมวาเปนลกเดกเลกแดง มาชมนมกนแนนขนด อยทกลางลานบาน ทามกลางแสงคบเพลงทสวางไสวไปทว เชษฐา วราฤทธ ยนรอรบอยแลว ทนอกชานกวางบนเรอน ดวยสหนาอนแดงกาไปดวยความตนเตนปตใจเหลอทจะกลาว เสยงโหรององคะนงของพวกชาวบานกด เกดกบเสยผไดยนเสยง


1391

แตแรก กระโดดแลนลงจากเรอนออกไปฟงขาวแลวหอกลบมารายงานเขาละลาละลก ถงการกลบมาพรอมกบโชคชยของคนเหลานนกด แทบจะทาใหเขาลมเรองขาเจบเสยสนท ครนแลว ทงเจดคนกโผลขนมาบนเรอน ไชยยนตเดนหนาบานหวเราะรานาหนาขนมาเปนคนแรก ตามตดมาดวยคะหยนกบบญคาผแบกเกลดงมาดวยคนละเกลด รพนทรเปนคนสดทายทกาวตามหลงขนมา ไชยยนตยงไมเอยคาใดทงสน บงการใหคะหยนกบบญคาวางเกลดงอนใหญขนาดกระดงทงสองลงตรงหนา แทบเทาของเชษฐา แลวจงทาหนาขงขงพดขนดงๆ เหมอนจะรายงานวา “รพนทร แงซาย และอกหาคนทไปดวยกน ขอมอบสงนใหเปนอภนนทนาการแกหมอมราชวงศ เชษฐา วราฤทธ ผเปนหวหนาคณะของพวกเราทกคน!” อดตทานทตทหารบกผพการชวขณะ จองมองดสงทวางอยตรงหนาอยางตะลง แลวเงยหนาขนโดยเรว มองดหนาทกคนทยนเรยงรายอยตรงหนา เอยขนเสยงสนเครอไปดวยความปต “แปลวา...สาเรจหรอ ไชยยนต นอย?” ความเงยบปกคลมไปชวอดใจ ไมมใครตอบคาถามเขา และทนทนน นองสาวกโผเขากอดพชายไวแนน ไชยยนตตรงเขาไปกอดไวอกคน หวเราะดงสนนออกมา “ไชโยซ เชษฐา! ไชโยใหดงทสด ใหแกโชคชยของเรา และใหแกวรบรษสองคน พรานใหญกบคนใชพเศษของเรา ทางขวานนเปนเกลดของเจาตวผ สวนทางซายนเปนเกลดของนงตวเมย อยหมดทงสองตวแลว เราเอาหลกฐานกลบมาใหดไดเพยงเกลดสองเกลดนเทานแหละ” เชษฐาไมไดไชโย เขาคงยนตะลงงนไปดวยความปลาบปลมตนเตนเชนนน แตพวกลกหาบและพรานพนเมอง พากนโหขนกกกอง พวกชาวบานทแหตามกนมาลอมเรอนใหญไวแนนขนด กโหรองรบขนดวยสนนหวนไหว บรรยากาศเตมไปดวยความยนดโสมนส เมอสรางจากตะลง หวหนาคณะกเคลอนเขาไปหยดอยตรงหนารพนทรกบแงซาย กางแขนโอบกอดไวคนละดาน “รพนทร...” เสยงของเขาคงเครออยเชนนน ดวยความตนตนใจ “คณคงรวาผมพดอะไรไมออกในขณะน นอกจากขอบอกสนๆ วา ผมภมใจและสขใจเหลอเกน ทไดมออยางคณและแงซายไวเปนแขนซายแขนขวา แบบนถงไหนกถงกนไมหวนเลย” แลวเขากหวเราะออกมาดวยนาเสยงกงวาน สหนาแชมชน หนไปทางคะหยน “คะหยน! เราไดทาตามสญญาทใหแกเจาไวแลว ตอไปนหมบานของเจาจะไมมภยใดๆ มารบกวนอก” นายบานหลมชางทรดตวลงราบกบพนตรงหนา นนเปนอาการคารวะขดสด เทาทเจาคนดงจะสาแดงได แลวกมศรษะลงไปจนจรดพน แทบเทาของเชษฐาและคณะทกคน


1392

“คะหยนเหนแลว...เหนมากบตนตนเอง พวกเจานายทงหลาย เปรยบเหมอนเทวดามาชวยคะหยน และพวกของคะหยนไวทงหมบาน คะหยนจะไมลมเลยจนลมสดทายของชวต” ใครจะชมนมซกถามเลาความกนอยางไรกตามท ดารนถอดเสอลาสตวของหลอนออก เหลอแตเชตเบาบาง แลวตรงเขาไปดเจามคนไขของหลอน ซงบดนกาลงนอนลมตาโพลง สดบฟงเสยงพดกนแซดเอกเกรก อนบงความหมายโชคชย แลวซบซบถามความกบนางอวครกทนงเฝาอยขางๆ พอเหนนายหญงเคลอนตรงเขามาดวยสหนาแฉลมเบกบาน นางกถลาเขามากอดขาไว สงภาษาถามละลาละลกออกมา ดารนเรยกเกดผยนอยใกลทสดใหเขามาเปนลาม “ถกแลว ทเจากบมไดยนอยในขณะนไมผดไปหรอก งยกษตายแลวทงสองตว จะไมมงยกษทไหนมาอาละวาดทนอก เจาทงสองพนเคราะหแลว” นางอวรองไหโฮออกมาดวยความดใจเหลอทจะกลาว เกลอกใบหนาลงบนหลงเทาของหลอน และหนไปกอดชายคนรกไว เจามมสหนาสดใสแชมชนขนในบดน นาตาคลอเบา “นายหญงยงกวาแมของมเอง ลกของม ลกของลกของลกตอไปทกชน มจะสอนใหระลกถงนายหญง” เกดแปลเสยงพมพาของเจามใหหลอนทราบ “ไมจาเปน...” หลอนใชใหเกดเปนลน “ถาเจายงระลกถงเราอย จงจาแตเฉพาะเมตตาธรรม และความปรารถนาดตอเพอนมนษย ทเราไดมไวแกเจานนเถด ตอไปเจาจะไดเปนหวหนาบานแหงน ปกครองบรวารสบแทนตอจากพอของเจา จงใหความปราณและความยตธรรมของเจาเหมอนเชนทไดรบจากเรา อยาลมเรองราวทเคยเกดขนกบตวเจาเองเสย อยาใหมเรองทานองเดยวกนนเกดขนกบคนในปกครองของเจา มลกมหลานกจงสอนกนสบไป และนนกคอการทเจายงระลกถงเราอย” “มสาบานวาจะปฏบตตามคาสงของนายหญง” ลกชายนายบานรบคาหนกแนน ดารนใชใหเกดไปตามคะหยนเขามาในทนทนน ยมใหอยางออนโยนเปนครงแรก แลววา “คะหยน ถงเวลาแลวหรอยง ทเจาจะใหอภยแกเจามและนงอว ยอมรบทงสองมาเปนลกชายและลกสะใภของเจาใหกลบคนมาอยในหมบาน” “คะหยนเปนคนผดเอง นายหญง!...” คะหยนพมพาแหบเครอ กมหนาไมอาจทจะสบตาหลอน แลวเออมมอไปจบแขนลกชายผนอนเจบอย อกมอหนงจบแขนนงอว “ตงแตนเปนตนไป เจาทงสองจะไดแตงงานอยกนดวยกน และเปนหวหนาปกครองทนแทนพอ”


1393

“แลวพอละ?” มถาม บดายม เงยหนาขนมองดารนดวยประกายตาแจมใส “วนใดกตามทคณะของนายหญงออกจากหลมชาง วนนนพอตามไปรบใชนายหญงดวย ไมวาหนทางภาคหนา จะยากแคนเพยงใด ไมวาเปนหรอตาย!”


1394

53 คาคนนน ตลอดทงบรเวณหมบานสวางไสวไปดวยแสงคบไฟ และเสยงรองราทาเพลง ทงหมดไมวาจะเปนหญงชาย ลกเดกเลกแดง หรอผเฒา ตางออกจากเรอนตน มาชมนมกนอยทลานกวางอนมไฟกองสมอยโชตชวง ทกคนเตมไปดวยความสข มหาพบตภยจากงใหญทคกคามทกชวตในหมบาน ไดถกคณะผแปลกถนทมาเยอน ชวยขจดปดเปาใหสดสนราบคาบลงแลว สมดงทไดใหคามนสญญาไว ความสงบสขกลบคนมาเหมอนเดม สภาพอนเงยบเหงาซมเซาผวาหวาด กลายมาเปนความคกคกรนเรงทวหนา คนเหลานจะมชวตอยอยางปกตสขเหมอนเคย จนกวาแนละ จนกวาจะมภยธรรมชาตใดๆ กลากรายเขามาบฑาอก อนเปนเรองทมกจะเกดขนอยเสมอ ในชมรมชาวปาชาวเขาหางไกลกนดาร ซงฝากทกสงทกอยางไวกบธรรมชาตแวดลอมททรงอทธพลอยเหนอ บนเรอนใหญของคณะผจญภยชาวกรง กมการเลยงฉลองใหญเชนเดยวกน ทกคนในคณะดมกนเฮฮากนอยทชานกวาง เชษฐาสงใหขนเหลาออกมาเลยงอยางไมอน “นอกจากจะเปนการฉลองโชคชยของเรา คนนจะเปนการเลยงอาลาครงสดทายกอนทเราจะแยกจากกน ทกคนขอใหสนกกนใหเตมท” หวหนาคณะประกาศกองดวยใบหนาอนยมแยม ทามกลางวงลอมของพรานพนเมอง และลกหาบทงหลาย คนเหลานนโหรองรบคาเขาสนนหวนไหว มนเปนครงแรกและครงสดทาย ทคณะนายจางทงสาม ลงมารวมวงกบคนทงหมดของเขา อยกลางชานบานโดยไมถอตว โดยมคะหยนและคนชนรองหวหนาบานอกสองสามคนขนมาสมทบดวย บรรยากาศเตมไปดวยความอบอนแจมใส ประมาณสามทมเศษ พวกนนกเมาหลบกนไปเกอบหมด เพราะตางกนเหลากนเขาไปเตมคราบ ดวยความสบายใจเปนครงแรก นบตงแตออกเดนทางมา คณะนายจางยายกลบเขาไปสนทนากนในหอง ทงสามอาบนาชาระรางกาย และเปลยนเสอผาชดใหมเรยบรอยเตมไปดวยความสดใสปลอดโปรง และมความรสกเหมอนกบอยในบานของตนเองเปนครงแรก เชษฐาไดรบการถายทอดเหตการณ ขณะททงคณะเผชญหนากบงยกษสองตวอยางละเอยดทสด จากเพอนและนองสาว จนเหมอนกบเขาไดไปรวมเหตการณนนอยดวยตนเอง ราชสกลหนมใหญฟง และซกถามดวยความตนเตนระทกใจ แลวเขากใชใหแงซาย ผเปนคนเดยวในคณะซงไมไดแตะตองเหลายา หรอมอาการลงโลดคกคกเหมอนเชนคนอนๆ นอกจากความขรมสงบสารวมอยเปนปกตวสย และในขณะนกาลงนงลางปนอยเงยบๆ กบพนไมหางออกไปนก ใหออกไปตามพรานใหญเขามารวมดวย


1395

คนใชชาวดงหายออกไปพกใหญ รพนทร ไพรวลย กโผลเขามาในหอง ลกษณะของจอมพรานเพงจะอาบนาโกนหนวดเคราเกลยง แตกยงอยในชดเดนปาเปนลกษณะเดมของเขา แตดสะอาดเรยบรอยขนเพราะเปนชดใหม ในมอหวถงผาดบสมอๆ มาดวยใบหนง ทนททกาวเขามาในหอง เขากหยดชะงกเลกนอย เพราะจมกสมผสกบกลนเครองประเทองผวชนสง จรงรนไปหมดทงหอง ราวกบจะโผลเขาไปในหองโออาของสภาพสตรสาอางโฉม มนกลบสาบพงไพรทแวดลอมอยในขณะนเสยหมดสน จนทาใหตองหวนคดไปถงบรรยากาศทแวดลอมไปดวยกลนไออารยธรรมเมองหลวง ซงหางไกลลบออกไป แลวกเหนทมาของกลนอนทรงศกดนนดวยอาการงงๆ เจาของกลนอยในไนทกาวนสขาวเปนมนระยบ ทามกลางแสงตะเกยงเจาพาย ปลอยเรอนผมดาสนทเปนคลนงามสยายเคลยไหล ตดกบสของอาภรณและใบหนาทพรมเพราผดผาดงดงามบาดใจ สะเทอนลกไปในอารมณผดไปกวาทกครงทเคยเหน จนแทบจะทาใหเปนคนแปลกหนาไป รพนทรยอมรบกบตนเองวา เขาเกอบจาคอรสาวไมไดในคนน ถาไมใชเพราะหลอนเปนผหญงคนเดยวทอยในหองนน กาลงใชครมรกษาผวชโลมลบไลฝามออยไปมา รพนทรตนจากตะลงมองคาง ถอนสายตาจากหลอนในทนท เมอเชษฐารองทกมายมๆ วา “นงซ รพนทร นกวานอนแลวเสยอก สงแงซายไปแลว วาถาคณนอนกไมตองปลกหรอก” “ผมยงไมไดนอนหรอกครบ เพงอาบนาเสรจ” เขาตอบเบาๆ ยงคงยนหวถงเรอราอยเชนนน ไชยยนตกรองถามปนหวเราะวา “นนหวถงอะไรเขามาดวยนะ?” “ของขวญจากคะหยนฝากมาใหคณหญงครบ” รพนทรตอบออมแอม เชษฐากบไชยยนตเลกควดวยความสงสย นกมานษยวทยาคนสวย ซงนงทอดอารมณนวดฝามอตนเองเฉย ตงแตเขากาวเขามา เงยหนาขนโดยเรว “ของขวญจากคะหยน? ฝากมาใหฉน?” หลอนทวนคา ขมวดคว จองมองถงผาดบในมอของเขา “ครบ” “อะไร?” แทนคาตอบพรานใหญวางถงลงกบพนหอง สงทถวงหนกอยกนถงเคลอนไหวดบดบเลกนอย อดใจเดยวมนกคอยๆ คลานเตาะแตะโผลหวออกมาทางปากถง ปรากฏกบสายตาของทกคน ทจองจบดวยความประหลาดใจ พอมองเหนไดถนด ทงเชษฐากบไชยยนตกอทานออกมาเบาๆ “ลกเสอ!”


1396

ตวมนขนาดแมวเของๆ แตอวบกลมกวา โดยเฉพาะทหนาสน หมน และองตนใหญกวาแมวหลายเทา ยงปอแปเชองชาและเดนไมถนดมาก คลานไปไดสองสามกาวขาหลงกพนกนลมแผละ แสดงวายงออนมาก ขนฟปกปยนารก ดารนรองอะไรออกมาคาหนง อยางตนเตนยนดทเกดขนอยางกะทนหน ตาเปนประกาย ผดลกขนโดยเรว ปราดตรงเขามาขยบจะกมลงอมแตแลวกชะงก เพราะรพนทรขวางไว “เดยวครบ อยาเพง...” เขาทวงตาๆ “ทาไม? มนดเหรอ?” “มนยงไมด หรอเดยงสาอะไรหรอกครบ แตมนคงไมถกกบกลนแฮนดโลชนของคณหญงแน กลนไออารยธรรมกบสาบไพรมนไปกนไมได พรวดพราดไปอมมนเขามนจะขวนเอา” หลอนยนซอยเปลอกตา มองดเจาพยคฆนอยทคลานตวมเตยมอยกบพนตรงหนาอยางรกใครเอนด ดใจจนออกหนาเหนไดชด เตมไปดวยความรสกอยากทจะจบตอง “ฉนอยากอมมนเหลอเกน มนคงไมกดคนทรกเอนดมนอยางฉนหรอก ถงจะกดบางกคงไมเจบนก ตวเลกแคนเอง ตาย! นารกจง” “เพอความปลอดภย สวมถงมอหนงของคณหญงเสยกอนดกวาครบ เผอมนขวนหรอกดจะไดไมเปนบาดแผล” พรานใหญบอกขณะทหลอนวงไปหยบถงมอหนงมาสวม ไชยยนตกกมลงหวคอลกลายพาดกลอนขนมาวางไวบนโตะ แลวเอานวแหยเลน มนอาปากขเสยงดงแฟๆ เหมอนแมวข แลวใชองเทาตบนวเขาดวยสญชาตญาณดรายตามเผาพนธ แตไมเจบปวดอะไรนก เพราะยงเปนลกออนอยมาก อดตนายทหารปนใหญหวเราะหๆ “เดนยงไมแขงเลยเอาเรองเสยแลว นแหละทเขาเรยกลกเสอลกตะเขเลยงไมได สอสนดานอนธพาลตงแตแรกเดมทเดยว ประเดยวทบเปรยงคอหก เคาเปน!” ดารนกรากเขามาถง ตแขนไชยยนตดงเผยะเตมแรง กระชากไหลใหหางออกมา รองเสยงแหว “ลองซ! ลองมาทบมนคอหก ฉนกเอาเธอคอหกดวยเหมอนกนแหละ ไป! อยามายง นมนลกเสอของฉน มอยางร เอานวไปทมหนารงแกมน มนกโกรธขนมาบางซ” แลวหลอนกหนไปพดเสยงออนเสยงหวานกบไอลายตวนอย คอยๆ เออมมอไปลบมนอยางปราณถนอม เจาโครงเพงเกด อาปากแยกเขยวตงทาตบสมอหลอนอย กยอมใหหลอนจบตองตวมาโดยด หญงสาวอมมนวางไวบนตก หวเราะออกมาอยางดใจ “เหนไหม มนเชองแลวนารกกวาลกแมวอก” ไชยยนตเบปากอยางไมศรทธา


1397

“ถกใจละซ ของกานลจากคะหยนชนน มนกชางใหมายงกะรใจงนแหละ แปลวาเธอจะเลยงงนหรอ?” “ใช ฉนจะเลยงมนเอง อยากไดมาตงนานแลว คราวทหลงปาไปเจอลกเสอเขา พรานใหญเอามดฟนมนตายหมด ฉนกบเขาเกอบจะฆากนตายแลวเพราะเรองนน” หลอนกลาวปนหวเราะเสยงใส มอลบคลาอยทลกเสอ มองไปทางรพนทร จอมพรานบอกมาเบาๆ วา “คราวนนมนจาเปนอยางไรคณหญงกเหนแลว คราวนผมกเลยแกตวใหม พอคะหยนมนถามวาจะหาอะไรเปนของกานลใหคณหญงด ผมกเลยบอกวาลกเสอทมนเพงไดมานนแหละ คณหญงชอบมาก มนเลยรบใหมา คะหยนยงแมมนตายเมออาทตยกอนทหบหลงเขา เอาลกมนมาเลยงไว มนใชใหผมเอามาใหคณหญงตงแตวานนแลว มนยงๆ เรองปลกบาน ผมกเลยลมเสย คนนนกขนมาได เลยหวมาให” “เหรอ ขอบใจมากมาก ทงคณและคะหยน บอกเขาดวยวาฉนดใจทสด” “ไมเขาเรองเลย นอย!” เพอนชายพดตาๆ ขดคอมาอก “เลยงอะไรไมเลยง ผาไปเลยงเสอ ไอโครงเสยดวย ลมเสยแลวหรอวาไอตวพรรคงแหละ ททาใหพวกเราตองนอนตาไมหลบกนมาตลอดระยะเวลาเดนทาง หวดตายกนมากตงหลายหน แลวเรากฆามนมาเสยจนเปนเบอ ชนดทพบกนเมอไหรกซดเมอนน ยงเอามนมากอดจบอยได” “นนมนเปนเรองพอแมของมน ลกมนไมเกยว ลกมนยงเปนทารกไรเดยงสาผบรสทธ เขาใจ? เสอใหญทมนทาตวเปนศตรกบเรา เรากฆา นลกเลกๆ ของมน ยงไมไดกอกรรมทาเขญอะไรใหกบใครทงสน ตวกออกนารก นาสงสารดวย เพราะมนเปนลกกาพรา ไมมพอมแม มนษยฆาตายหมด ไมเลยงมนมนกตาย ชวยตวเองไดเมอไหร จรงไหม ไอหน?” ประโยคหลง หลอนหนไปถามเลนกบเจาโครงนอย จบมนชขนเหมอนอมเดก แลวกอดแนบไวกบอกอยางแสนรก มนกซบนงอยกบหลอน ทาตาปรบๆ ไมไดสาแดงฤทธเดชอะไรขนอก “แลวเธอจะเลยงมนไปไดนานสกเทาไหร เรากาลงจะเดนทางตอ” “กเลยงมนไปจนกวาจะไปจากทนนนแหละ ฉนเชอวา ระยะเวลาระหวางนมนจะตองเชองกบฉนทสด บอกกลาวกอนนะ ใครไมชอบไมปราณมนกแลวไป แตอยามารงแกมนเปนอนขาด ฉนรกของฉน ฉนจะเลยงมนเอง” “เอาเขาเถอะ เชญเธอฟมฟกเจาลกชายผนารกไปตามสบาย ความจรงควรจะเอามนไปจดทะเบยนเปนลกบญธรรมเสยดวย” “ถาอยในเมองกจะเอามนไปจดทะเบยนเปนลกเหมอนกนแหละ จะเอาไวใหคอยขบหวคนบางคน เวลามนโตขน ซงเชอวามนคงจะทาตามคาสงอยางเตมใจ...นะลกนะ”


1398

แมผเปนมนษยสาวสวย กมลงพยกเพยดพดกบลกผถอเชอชาตลายพาดกลอน ทาเอามนษยผชายอกคนหนง ทชอบขดคอตองกลนนาลาย แลวหบปากเงยบไป พชายหวเราะเบาๆ อยางอารมณด แลวบนวา “อยไมอย กหาภาระมาใหเปนเรองยงยากเปลาๆ จะเลยงมนไวเลนแกเบอกไดหรอก แตเวลาเราออกเดนทางจากทนไป นอยจะจดการยงไงกบมน” “นอยจะฝากใหมกบนงอวชวยเลยงมนไวตอไปคะ” “พดนะงาย แตทาคงยาก เสอไมใชแมว หรอสตวบานทจะเชองกบมนษยไดตลอดไป ถาจะเลยงกนไวจรงๆ ตามทนอยวา พอเของสกหนอยกตองหากรงใสแลว ปลอยใหมนเพนพานเหมอนหมาแมวไดเมอไหร ขนทาแบบนนกเดอดรอนชาวบาน อยางดเจามกมหวงยงทง” คาพดของพชายทาใหหลอนองไป สหนาสลดลง หนไปมองดพรานใหญ ถามแผวเบาวา “ทาไม เราไมมทางเลยงมนไดเชองเลยหรอนายพราน” “มนเปนสตวปาครบ ไมใชสตวบาน...” เขาตอบเรยบๆ พรอมกบยมให “...มหนาซายงเปนสตวดรายกระหายเลอด สตวกนเนอตอนมนยงเลกๆ อยมนกเชองดอยหรอก คณหญงเลยงมนทะนถนอมเลนหวกบมนตงแตตวเลกๆ ขนาดน มนกเชองนารกสาหรบคณหญง แตพอโตขน สญชาตญาณดงเดมของมนกจะกลบคนมา ถงแมจะเหนวาเชองกไววางใจอะไรไมไดทงสน เฉพาะอยางยงเวลาหนมเตมทและตอนฤดผสมพนธ ระยะนเปนระยะทสตวเปลยว มอารมณดรายเตมท อยาวาแตเสอเลยครบ ขนาดหมาแทๆ หนาผสมพนธขนมา มนยงไมคอยจะฟงเสยงเจาของ เราจะเอาลกสตวปาดรายมาเลยงเลนตงแตตอนมนยงเลกๆ อยกไดเหมอนกน เปนการเลยงขณะทมนยงเลกอยเทานน พอโตขนกตองออกหาง จะไปหวงความผกพนรกสนทอะไรกบมนนกไมได ผมเองกเคยเลยงเจาพวกนมากอน พอโตขนกตองใสกรงขายใหสวนสตวไปหมด” “แตรายนเขารบเปนลกบญธรรมแลวน” ไชยยนตอดไมไดทจะสอดมาเบาๆ ดารนหนไปทาตาเขยว “เฉยเหอะ เรานะ...” หลอนหนไปตวาด นงไปอกครกยกไหลถอนใจเบาๆ ยมออกมาจดๆ “...แตฉนมความมนใจอะไรอยอยางหนงนะ เปนทฤษฎเดยวกบปรชญาของพระพทธองค มนอาจขดกบทฤษฎของสตววทยากได นนกคอ ไมวาจะเปนสตวดรายสกขนาดไหนกตาม ถาเรารกใหความปราณเมตตาแกมนอยางแทจรงบรสทธใจ มนกควรจะมความรสกทดตอบตอเรา นบประสาอะไรกบทเราเลยงดฟมฟกมนมากบมอ พระธดงคเวลาธดงคไปในปา ทานเพยงแตเปนผบรสทธ ไมไดเปนพษเปนภยใดๆ แกสตวทงหลาย มแตแผเมตตาใหมน เจาสตวพวกนพบเขามนยงหลกเลยงไปเสยจากทาน ไมเขามารงควานทาราย เพราะมนรวาทานไมเปนภยตอมน นเราเลยงมนมาแทๆ แต...เรองนไมมปญหาอะไร


1399

หรอก เพราะถงอยางไรฉนกไมมโอกาสทจะเลยงมนจนโตได เวลาจากทนไป ฉนกจะสงมกบนงอวไว ถาพอจะเลยงมนไดกเลยงไป เหนวาจะเลยงไมไดกใหเขาปลอยมนเขาปาไป หามไมใหใครทาอะไรมน ยกเวนแตมนจะทาอนตรายคนกเปนอกเรองหนง วาแตไอตวนอายสกเทาไหรน รสกวายงเปนเบบอยเหลอเกนน เลกกวาลกเสอทฉนไปพบกบคณคราวนนเสยอก” “ประมาณอยางมากไมเกน 3 อาทตยครบ” “แลวฉนจะเลยงมนยงไง ชวยแนะนาฉนหนอยซ” “กลาบากอยหนอยละครบ เพราะมนยงเปนลกออน กนอะไรยงไมไดนอกจากนม เหนคะหยนบอกวาตงแตไดมาน เอานมววใหมนกน มนกไมคอยจะกนนก คณหญงตองประคมประหงมมนหนกทเดยว พยายามใหมนกนนมใหได ไมงนกไมรอด คะหยนเองมนกสงสยวาจะไมรอดแลวเหมอนกน มนกาลงจะปลอยใหตายอยทเดยว พอดผมขอมาใหคณหญงเสยกอน” “โถ!...” หลอนคราง มองดลกเสอตวนอยอยางเวทนา “โชคดเหลอเกนนะ ทเอามาใหฉนเสย เอาละ จะลองด ลกมนษยทเกดกอนกาหนดทาทาจะไมรอด ฉนกเลยงจนรอดมาหลายคนแลว คราวนจะลองเลยงลกออนของเสอดบาง” แลวหญงสาวกงวนอยกบสตวรายทไดมาแทนของเลนแกเหงา โดยไมสนใจอะไรกบใครอก มนเรมสงเสยงรองเบาๆ และเลยอยทหลงมอของหลอน เบองนอกเสยงรองราทาเพลงของพวกชาวบานทงหลาย คอยสรางซาลงแลว จนกระทงกลายเปนความเงยบสงด ทกคนผละจากการรวมกลมชมนมเมอหวคา เขาหลบนอนในเหยาของตน เชษฐาชวนพรานใหญใหรวมดมกาแฟ และกนของหวาน ซงเปนเครองกระปองทเปดออกตงเรยงรายเตมโตะเตรยมคอยเขาอยแลว มพวกลกพรน ลนจดอง เมดแตงโมและของหวานขบเคยวประเภทเครองจนอบ แงซายชงชาจนแกๆ เขามาตงใหอกกาหนง “เสยดายเหลอเกนทผมไมไดไปรวมเหตการณตนเตนกบพวกคณดวย...” เชษฐากลาวขนในตอนหนง มองดจอมพรานดวยตาคมสกใส “ฟงเฉพาะทนอยกบไชยยนตมาเลาใหฟง ยงใจหายใจควาไปดวย นาแปลกมากทอกตวหนงมนมหงอนเหมอนไกอยางทไชยยนตบอก” “เปนความจรงครบคณชาย เราเสยทาจรงๆ ทไมมกลองถายรป ทกสงทกอยางกเลยรเหนกนเฉพาะพวกเราเองเทานน พดใหใครฟงไมได แตทงๆ ทคณชายไมไดไปกบเราดวย มนกยงอตสาหบกมาเผชญกบคณชายทหมบานนเอาจนได กอลหมานกนไปไมใชเลนเหมอนกนไมใชหรอครบ” “โชคเขาขางเราเหลอเกน ทมโอกาสฆามนไดพรอมกนเลยทเดยวสองตว ถาไมงนปานนกคงยงหายใจไมทวทองกนอย บอกตามตรง...ตอนทพวกคณออกตามมนไป ผมใจไมดเลย


1400

กระสบกระสายอยตลอดเวลา เสยงระเบดมนแววมาใหไดยนเหมอนกน แตฟงดเหมอนฟารองไกลๆ ทาใหไมแนใจ สวนเสยงปนไมไดยนเลย เปนยงไงบางละ เหนนอยกบไชยยนตบอกวา ไอตวทมหงอนใหญกวาตวทเขามาเลนงานผมทหมบานนอกหรอ” พรานใหญหวเราะเบาๆ “ครบ ใหญกวาสกครงเทาเหนจะได ผมสนนษฐานวามนควรจะเปนตวผ หนาตามนไมนาจะเปนงเลย ตอนทประจนหนากน กคดวาพวกเราทงเจดคนคงตายกนหมด ธนตดระเบดแทๆ ทชวยเราไวได แตถงยงงนกเรยกไดวาหวดหวดจวนเจยนทเดยว คณไชยยนตกบคณหญง ถาไมไดกอนหนปากถาเลกๆ ชวยไวกเสรจ คงไปนงพกปรกษากนอยใตทองของมนโดยไมรตว คณไชยยนตคงเลาใหฟงแลวไมใชหรอครบ” หวหนาคณะหนไปมองดนองสาวและเพอนรก แลวหวเราะอยางพลอยนกสนกไปดวย “เลาใหฟงแลว เปนเรองแปลกมากทเดยว ผมอยากจะใหมกลองถายภาพพวกเราทกคนตอนนนเอาไวเหลอเกน คงนาดพลก” “ออ นาดซ เพราะแกนอนสบายอยน ไมไดไปโดนกบตวเองเขาดวยน” ไชยยนตสอดมาหาวๆ เปาลมออกจากปาก กลาวตอมา “แมมดดารนของเรามตาทพยไดวเศษมาก หลบตาทองคาถาพกเดยว พอลมตาขนมากสามารถบอกไดทนทวา ไอยกษนนอยทไหน...ทแทกโนน...อยบนกระบาลของทกคนนนเอง จะหลบตาดเสยกอนหนานนหนอยกไมได มหนาซาแทนทจะบอกกเปลา...เอามอมาแตะเอวสะกด แหงกๆ อยยงง...” วาแลวไชยยนตกทาทาของดารนทสะกดบอกเขาใหเชษฐาด ทกคนหวเราะขนในทาทางชวนขนของไชยยนต แตคนถกลอเลยนอาการครงยมครงบง “ใครบอก! ฉนไมไดทาทาเปนสนนบาตอยางนนสกหนอย เออมมอไปสะกดบอกไดนะดเทาไหรแลว ดทไมหวใจหยดไปเสยเฉยๆ กแตละคนดกนนกน เซอซากนทงนน ฉนเปนผตามยะไมใชผนา แลวกเปนคนออนหดทสดในคณะ ยงเหนมนกอนทกคน” “จรงของคณหญงครบ พวกเราเซอซากนทกคน รวมทงผมเองดวย...” พรานใหญยอมรบ หวเราะอยในลาคอเชนนน โคลงศรษะแชมชาเมอหวนคดไปถงเหตการณตอนนน “นเปนครงแรกในชวตพรานของผมทเดยว...ทตามรอยสตว แลวไปจดไตตาตอเขาจงใหญ โชคดอยหนอยตรงทมนกไมรสกตวเหมอนกน” แลวเขากอธบายภมประเทศตอนนนใหเชษฐาฟงอยางละเอยด ประกอบเหตผลในขอทวา เหตไรคณะทงเจดคนจงเขาไปนงพกอยภายใตลาตวของมน โดยไมมโอกาสเฉลยวคด จนกระทงดารนเงยขนไปพบเขา เพราะโคลนกบหยดเลอดทหยดลงมากระทบมอหลอน หวหนาคณะฟงอยาง


1401

สนกและตนใจยง ตงแตคณะทกคนกลบมา...เขายงไมไดรบทราบอะไรเรองนจากปากคาของพรานใหญเองเลย นอกจากจะฟงเฉพาะทไชยยนตและดารนเลาใหฟงเทานน “เปนยงไง แงซายรวมทมเวรกกบคณไดดไมใชหรอ?” “ครบ ดเกนคาดคดเสยอก ในดานกาลงใจ สตและฝมอ เจาคนคนนใชไดดทเดยว ผมเสยอก วนาทฉกเฉนมาถงเขาจรงๆ ผมกลบลมเรองทจะตองมหนาทจดชนวนใหหมอ จนหมอตองรองเตอน ไมงนเรามโอกาสควาไอตวผไดกอนทมนจะพงหวเขาไลฝายของคณไชยยนตแลว ผมมวงมงามชาอยเอง” “นเหนจะเปนภาระหนกชนสดทายของเราเสยท กอนทจะเรมตนออกเดนทาง ตอไปนเราคงพกผอนกนทนไดอยางหมดกงวล จนกวาจะถงเวลานน” เชษฐาเปรยขนพรอมกบถอนใจเบาๆ ในวงสนทนาพากนเงยบลงอยางประหลาด ทงทพากนนงขงไปชวขณะเหมอนตางกาลงคดอะไรกนอย ตอมารพนทรกทาลายความเงยบขนเบาๆ วา “พอจะกะถกไหมครบวา อกเมอไหรขาคณชายจะหายเปนปกต” “ถาจะใหแนใจทสด กควรเปนอกสกเดอนหนง เสยเวลาคณมากไหม?” “เมอผมตกลงใจเซนสญญารบจางเดนทางมาในครงน อยาวาแตเสยเวลาสกขนาดไหนเลย ตอใหเสยแมแตชวตผมกพรอมแลว ทางผมไมมปญหาอะไรทงสน” “ถางน เรากเปนชาวหลมชางกนไปอกสกเดอน ความจรงกไมยงยากอะไร ไมตองขอวซาตอ พกฟนเอากาลงกนไปดวย” ไชยยนตวา “แลว...” รพนทรชาเลองไปทางลกชายหวหนาบาน ทนอนอยตรงมมหนงของนอกชาน “เจามละครบ มนจะพอรอดไหม” ดารนเงยหนาสะบดผมเบาๆ ยมใหนดหนง แววตาสกใส “สบายเลย ตอรอยเอาหนง” “ตายเหรอ?” ไชยยนตหนมากระซบ ทาหนาตน ดารนมองคปรบคนทสองของหลอนอยางขวางๆ “รอดยะ เสนตายมนอยทสองวนแรกเทานน ลองพนมาแบบนแลวกรอดเกาสบเกาเปอรเซนต ไมเหนหรอ...อาการเจามดขนเปนลาดบ ฉนวามนจะหายกอนพใหญปกตดเสยอก” “โลงอกไปท ไมเสยแรงเปนแมมดผวเศษของคะหยน ปราบงไดสาเรจ...ชวยเจามใหรอดอกคน เรากอยหลมชางไดอยางเบาตวแลว”


1402

“คะหยนบอกฉนเองวา เราออกจากหลมชางเมอไหร มนจะขอตดตามไปรบใชดวย โดยยกตาแหนงหวหนาบานใหเจามครองแทนตอไป รวมทงยนดใหนงอวอยกนกบเจามดวย” ทงหมดหนขวบไปทางหลอนเปนตาเดยว “จรงเหรอนอย?” พชายถามอยางประหลาดใจ ขมวดคว “จรงคะ พใหญ ถาเกดผเปนลามแปลขอความไมผด” “ไอลงทโมนคะหยนนะร จะขออาสาตามเราไปดวย แปลกแทๆ” ไชยยนตรองอยางไมแนใจ หวเราะออกมาดงลน “มนอาจพดจรงครบ คณไชยยนต” พรานใหญกลาวอยางไตรตรอง มองจบอยทนกมานษยวทยาสาวดวยสายตาฉงนระคนทง “นตองแปลวาคณหญงชนะใจคะหยนอยางเดดขาดแลว คะหยนนน ลงมนไดศรทธานบถอใครแลว มนกยอมไดทกอยางเหมอนกน ผมเองกนกไมถงวา มนจะบอกกบคณหญงขอสมครอาสารวมไปดวย ถาไดอยางนนกดทเดยว เราจะไดมกาลงเพมขนอกคน รวมเปนสบพอด คะหยนเดมปาไดเทาสตวปา แบกหามของปาไดทกชนด ฝมอกไมเลวจนเกนไปนก อยในขนพรานคนหนง ไดมนไปดวยคนเดยว กดกวาทจะไดพวกหลมชางอนๆ ไปดวยสกหาคน” เชษฐากบไชยยนตตาเปนประกายดวยความยนด “เหมาะเลยถางน ชวๆ ดๆ ไอทโมนนมนกใชยอยอยเมอไหร เหนมนเลอยไปบนปลกใบไมวนนยงทงไมหาย วาแตมนจะพดเลนหรอเปลาเทานน” “ถายงไมแนใจ ลองถามใหแนดอกทกได” ดารนบอก “ถาคะหยนพดกบคณหญงออกไปแลว กแปลวามนตองไปกบเราดวยจรง คนพวกนรกษาสจจะไดดทสด ดกวาคนทเจรญแลวเสยอก มจดบนดาลใจอะไรอยหลายอยางในการทมนขอตามพวกเราไปดวยในครงน เราชวยเหลอมนมากในทกดาน ชวยปราบง ชวยชวตตวมนและลกชายของมนใหรอด คะหยนเปนคนรคณเหมอนกน และทเหนอกวาอะไรกคอแรงเลอมใสศรทธานนเอง” “แตฉนมองเหนเหตผลมากกวานน คะหยนอาสาไปดวย ครงนถกตองทสดแลว ตวมนเองจะตองรสานกในความผดพลาดของมนทกระทาตอลกชาย ขณะเดยวกนกมามชวตผกพนเปนบญคณตดตออยกบพวกเรา ถงเวลาแลวทมนจะทดแทนความผดพลาดครงน โดยการสละตาแหนงของตวเองใหลกชาย สวนตวมนไปกบเราดวย” “ในทสด เรากไดเจาตวเกะกะนากลวทสด และนาจะเปนศตรแตแรกมาเปนคนของเราอกคนหนง” เชษฐาพมพาออกมาอยางปต


1403

และทกคนกตระหนกดวา นนเปนความสามารถในทางจตวทยาของดารน วราฤทธ นนเอง ททาใหเสอโครงอยางคะหยน กลายมาเปนลกแมวเชองๆ ทยอมสวามภกดไดอยางราบคาบ ทงสสนทนากนอยดกเปนพเศษ เพราะไมตองหวงกงวลถงภารกจใดๆ ในวนรงขน พอเทยงคนกเขานอนอยางปลอดโปรงใจ ตอจากนนอกสองวน นายเมยกพาคณะลกหาบทงหมด เขามาบอกอาลาแกคณะนายจาง เพอเดนทางกลบหนองนาแหง เชษฐาเตรยมจดหมายฝากไปถงนายอาพล เสรจเรยบรอยแลวตงแตตอนกลางคน พอลกหาบเหลานนพรอมจะออกเดนทาง และเขามาลาในตอนเชาตรวนรงขน เขากมอบใหพรอมทงของฝากบางชนด “เอาจดหมายนไปใหคณอาพล เขาจะจายเงนคาทาขวญใหแกลกเมยของพวกทตายไป ตามทฉนไดเคยบอกไว” นายเมยทรดตวลงนงยองๆ ตรงหนา ยกมอพนมทวมหว มองดราชสกลหนมใหญอยางซาบซง พดเสยงเครอ “พวกผมทกคนอยากจะตดตามไปรบใชเจานายจนถงทสด แตกตดมหวงขางหลง จนใจจรงๆ” เชษฐายมละไม “ไมตองกงวลหรอกในขอนน หมดภาระหนาทตามสญญาทเราตกลงกนแลว จงกลบไปหาลกเมยขางหลงเถด ขอขอบใจอกครงทพวกนายเมยทกคนทางานใหแกเราอยางด ถาไมตายเสย เราคงไดพบกนใหมทหนองนาแหง” “เจานายจะมอะไรสงไปถงคณอาพลอกไหมครบ?” “บอกเขาวาฉนสงบอกไปวาไมตองเปนหวง พวกเราทกคนทางนปลอดภยเรยบรอยด จะออกเดนทางจากหลมชางราวตนเดอนหนา และจะตองกลบไปพบเขาอกใหได แตเมอไหรนนยงบอกไมได” แลวเขากอวยพรใหคนเหลานน เดนทางกลบไปถงบานโดยปลอดภย มอบควายใหคหนงพรอมทงเกวยนหนงเลมเปนรางวลใหแกนายเมย เพอใชเปนพาหนะบรรทกของเดนทางกลบ นอก จากนนกมเสบยงกรง ไชยยนตแจกกระสนลกซองแกพวกทมปนลกซองใชแถมใหอกคนละกลอง ซงไมตองสงสยวาพวกนนจะซาบซงปตใจเพยงไร จากนนพวกลกหาบทงหมดจานวน 9 คน กผละจากหมบานหลมชางไปดวยความอาลย คณะนายจางทกคนยนสงอยทลานกวางของหมบาน มองดพวกนนเดนจากไปพรอมทงโบกมอใหจนลบตา “ใจหายอยางไรพกล...”


1404

ไชยยนตพมพาเศราๆ ตายงคงมองจบอยทปากดานบนไหลเขา ทรางของลกหาบเหลานนเลยวโคงลบหายไป “ความจรงพวกนนไมไดเปนอะไร นอกจากลกจางแรงงานธรรมดาทเราจางมา แตการทไดมาคลกคลใกลชดรวมกนรวมนอน ผจญภยเสยงตายมาดวยกนอยางโชกโชน ทาใหเรามความรสกเหมอนกบวาพวกเขาเปนเพอนอนสนททสด แลวกตองมาจากกนไปเชนนมนทาใหใจหาย” ความเงยบปกคลมไปชวขณะ ทกคนยนอง ตางมความรสกเชนเดยวกนกบไชยยนต “ปามอาถรรพณประหลาดอยในตวของมนเอง...” เชษฐาเอยขนลอยๆ อยางแผวเบา หรตาลง “กลาวกนวาชวตทรวมกนในปา ทาใหคนเราสามารถมองเหนแกนแทของกนและกนไดอยางกระจางชดทสด ผดกบชวตในเมอง คนทเปนมตรกนอาจตองมาแตกแยกเกลยดชงกนในขณะทมาเดนปา ในขณะเดยวกน คอรหรอคนทไมเคยสนใจเหลยวแลกนเลย กอาจจะมารกกนอยางซงใจ ปามนกระชากหนากากทกสงทกอยางทมนษยเราอาพรางสวมใสไวออกหมดสน เหลอไวแตหวใจใหมองเหนชด จรงไหมผกอง?” ประโยคหลงหนไปถามพรานใหญผยนอยขางๆ รพนทรหวเราะแผวตาในลาคอ เบนสายตาหลบไปทางหนง ตอบอยางสภาพสารวมเตมไปดวยอาการระมดระวงวา “กอาจจะจรงครบ” แลวตางกนงกนไปอกครง “นบประสาอะไรกบพวกลกหาบเหลานน ทเรามจตผกพนอาลยถงเขา...” ไชยยนตพดขนตอมา “สมมตวา อนาคตขางหนาเราเสรจภารกจ กลบไปถงหนองนาแหงอกครงโดยสวสดภาพ แลวตางกแยกกนไปตามวถทาง พวกเรากลบเขาโลกแหงอารยธรรม สวนคณกคงหมกอยกบอาชพพรานของคณตามเดม เรานกไมออกวาจะคดถงคณเพยงไหน” ไชยยนตกลาวออกมาจากความรสกตรงไปตรงมา แตคนทไมยอมพดหรอแสดงอะไรตรงๆ ทยนอยไมหางออกไปนก บดนวบลกเขาไปถงกลางหวใจ...จรงซ ถาไมตายจากกนไปเสยกอน วนหนงวนใดกตามในอนาคตขางหนา การอาลาจากกนไปตามวถทาง กจะตองมาถง และเมอถงวนนน หลอนทายความรสกของตนเองไมถกวา จะตกอยในภาวะไหน คงใจหายใชเลนทเดยว ทจะไมมโอกาสไดพบเหน ‘พรานไพรใจฉกาจ’ คนนอก ชาเลองแวบหนงอยางไมตงใจไปทางดานนน กเหนเคาหนาตามแบบฉบบของชายนน ขรมสงบเยยบเยนอยเหมอนเดม จนไมสามารถอานถงหวใจได นารกและนาชง แยกกนไมออก “ผมกคงจะมความรสกเชนเดยวกบคณไชยยนตนนแหละครบ”


1405

คาตอบเปนไปอยางสารวมอยเชนเดม “อดคดถงพวกนนไมได...” หวหนาคณะวา หนไปมองหนาพรานใหญ “ไมรพวกเขาจะเดนทางกลบถงบานกนไดตลอดรอดฝง ปลอดภยกนทกคนหรอเปลา” “ถงวาซ คดถงอนตรายสารพดชนด ทเราผานกนมาแลว ทาใหเสยวๆ อยางไรพกล” ไชยยนตเสรมมาโดยเรวอยางพลอยกงวล แตแลวทกคนกเหนรพนทรยมเลกนอย พลางสายศรษะชาๆ “ไมตองเปนหวงหรอกครบในเรองน พวกนนจะตองกลบถงบานไดโดยปลอดภย ไมมเสออยางไอกด ไมมผโขมด ไมมชางอยางไอแหวง ควายบาอยางไอเขาเกก และไมมงยกษสองตวนน พวกนนกเดนปาไปไดเหมอนพวกคณเดนไปตามถนนราชดาเนน และเจาสตวรายกาจผดวสยทเราเผชญมาแลวเหลานน กใชวาจะมเกดขนอยเสมอ นานทเทานนทมนจะเกดขน อยางชาไมเกน 7-8 วน เขากถงหนองนาแหงโดยสวสดภาพ” “ภาวนาเอาใจชวย ขอใหเปนอยางนนเถอะ” แลวไชยยนตกหนไปทางสหายรกของเขา ถามวา “เรองควายกบเกวยนของเรานจะทายงไง ใหพวกนนกลบไปคนเดยวเทานน เหลออกตง 5-6 คน ควายกอกหลายตว มนไมมประโยชนอะไรสาหรบการเดนทางขางหนาของเราแลวไมใชหรอ” “ไมมปญหาอะไรเลยเรองน กอนออกเดนทาง เครองใชทพนความจาเปนตางๆ กกาหนดกนไวแลววาจะฝากไวทหลมชางนทงหมด และกไมนาเปนหวงอะไร ในเมอหวหนาใหญของมน กลายเปนคนของเราไปแลวเชนน” “อะไรกไมสาคญเทากบเรองปน...” ดารนเอยขนเบาๆ เปนประโยคแรก “อยางเกงพวกเรากเอาตดตวกนไปไดคนละกระบอกเทานน เหลออกสบกวากระบอกทจะตองใหอยในความดแลของพวกน ตองคดใหรอบคอบนะคะพใหญ มนเปนอาวธอาจเกดอนตรายอะไรทเราคาดคดไปไมถงกได” ทกคนดเหมอนจะเพงคดขนมาได ตามคาตงของหญงสาว ภายหลงจากใครครวญอยคร และยงไมเหนใครออกความเหนเชนไร รพนทรกบอกวา “กพอมทางแกไขในเรองน” “ทายงไง?”


1406

“ถอดเขมแทงชนวนออกใหหมดทกกระบอก แลวแพกลงหบ มนกหมดสภาพของความเปนอาวธราย นอกจากกลายเปนทอนเหลกชนดหนงเทานน” ไชยยนตตบไหลเขาโดยแรง “ใสมาก ผกอง เสนผมบงภเขาอยแคนเอง มวคดกนอยไดตงนาน หมอดารนฉลาดรอบคอบพอทจะเตอนเราไดในเรองน แตกไมยกฉลาดในเรองวธแกไข สวนผมกบเชษฐากมวแตงงดวยปญหาหญาปากคอก เปนอนทาอยางทคณวานนแหละ หมดเรองไป” “เอาละ อะไรตออะไรกลลวงเรยบรอยตามแผนไปไดหมดแลว เพยงแตจะรอใหถงกาหนดเวลาออกเดนทางเทานน ผมคดวาระยะเวลาระหวางน คณเตรยมกาหนดไดแลววา เราจะเอาอะไรไปบาง แลวคอยมารวมพจารณากนอกท เตรยมไวเสยกอนเนนๆ แหละด เมอถงเวลาเดนทางจะไดไมขลกขลกและลม” หวหนาคณะออกคาสงกบพรานนาทาง “คนนผมจะสงรายการบญชสงของ ทเราจะเตรยมไป มาใหคณชายพจารณาครบ” หลงอาหารคานน ขณะทนายจางกาลงปรกษาหารออยกบพรานใหญ เกยวกบสงของจาเปนทจะตดตวไป คะหยนกขอขนมาเยยมดอาการเจามลกชาย ซงดขนเปนลาดบจนสามารถลกขนนงได ยงความปลาบปลมยนดใหแกเจานกเลงชาวดอยผเปนบดาอยางเหลอทจะกลาว รพนทรจงเรยกใหคะหยนมานงตรงพนเบองหนาเชษฐา หวหนาคณะกถามวา “คะหยน เราไดขาววาเจาจะไปกบเราดวยไมใชหรอ?” “ใชแลว นายใหญ!” คะหยนตอบอยางหนกแนนหาวหาญ ตาขนกระดางอยเปนนจ จบนงไปยงเชษฐา แฝงไวดวยประกายออนโยน เคารพรก “เจาแนใจหรอ คะหยน?” ไชยยนตซกมาอกคนหนง จองหนาเขมงมา เหมอนจะคาดคนเอาความจรง กเหนนายบานหลมชางสยายยม อวดฟนซเทาจอบ “คะหยนแนใจ คะหยนพดจรง ไปกบนายจรง” “เจาคดคานพวกเราไวกอนแลว เจาเชอวาหนทางขางหนาเปนความตาย อยางนแลวเจายงจะคดไปดวยอกหรอ?” “เปนหรอตายคะหยนไมกลว เจานายไปเทอกเขาพระศวะ คะหยนจะขอตดตามไปรบใชดวย” เจานกเลงชาวดอยตอบซอๆ ตรงไปตรงมา ปราศจากลบลม ดวยเสยงดงฟงชดตามนสยของมน


1407

“เชนนน เรากขอตอนรบเจาไวดวยความยนด และขอชมเชยในนาใจภกดกลาหาญของเจา เอาละ เปนอนวา เราไปรวมเปนรวมตายกนในหนทางขางหนา” ดารนยมพราย กลาวมาดวยเสยงกงวานแจมใส เชษฐาเดนตรงเขาไปทราวปน อนตงประดบไวเปนตบ แลวหยบปนลกซองแบบปมแอคชนกระบอกหนงขนมาเดาะอยในมอ ตาจบนงยมๆ อยทคะหยน อดใจตอมาเขากเดนเขามาหยดยนอยตรงหนานายบานหลมชาง “เจาเปนคนของเราแลว คะหยน และเพอตอบแทนนาใจอนดของเจาน เจาจงรบปนกระบอกนไป มนมอานาจเหนอกวาปนเพลงของเจา เราขอมอบใหเปนสมบตแกเจาตลอดไป” คะหยนตาลกโพลงดวยความตนเตนยนด จองมองดทปน แลวเงยหนามองดเชษฐาสลบกนเหมอนจะไมแนใจเชนนน พอสบตาพรานใหญรพนทรเหนพยกหนา กรบเออมมอไปรบอยางกระวกระวาด แทบจะระงบความดใจไวไมได มอสนเทาลบคลาปนกระบอกนนอยไปมา เสยงสน “นายใหญกรณาตอคะหยนมาก คะหยนจะจาไวจนชวชวต แตคะหยนไมรจกทจะใชมน” ราชสกลหนมหวเราะเบาๆ กมลงตบไหลนายบาน “พรงน แงซายจะเปนผสอนวธใชแกเจา จงฝกมนใหชานาญเหมอนปนเพลงกระบอกเกาของเจา แลวเจาจะรกมนเทากบชวตของเจาเองทเดยว เจาจะลาสตวไดทกชนด นบตงแตนกเลกๆ เปนฝงขนไปจนกระทงถงชางโดยวธยง และการเลอกกระสนทฉลาด ซงเจาจะไดเรยนรทหลง” คะหยนพมพาออกมาอยางลงโลด เมอพรานใหญแปลถอยคาของเชษฐาใหฟง ชนดคาตอคา แลวเจานกเลงใหญชาวดอย กแบกปนลวกลบไปเคหาของมน ซงไมตองสงสยวามนจะไมนอนกอดเรมงตนโมเดล 870 ปมแอคชนกระบอกนนแทนเมยตลอดทงคน และเรงเวลาใหรงเชาเสยโดยเรวเพอจะไดทดลอง โดยมแงซายเปนผแนะสอนใหตามคาสงของนายใหญ รพนทร ไพรวลย นกชมเชษฐาอยในใจ เหมาะแลวทบคคลผนจะเปนหวหนาคน เขามจตวทยาลกซงทจะผกใจคนไดอยางฉลาดเยยม และเลอกโอกาสไดเหมาะสมยง แมแตการเลอกใหชนดและแบบของปน กเปนการเลอกใหอยางเขาใจทสด ปนลกซองเปนปนทเหมาะอยางยง สาหรบมอปนแกปอยางคะหยน เพราะสะดวกงายดายตอการใชในทกเหตการณ วนเวลาลวงผานไป ดวยความสงบสขปลอดโปรงของทกคน มนเปนระยะเวลาแหงการพกผอนเตรยมกายเตรยมใจอยางเตมทของคณะเดนทาง ซงยดเอาหมบานหลมชางเปนสถานพกฟนแหลงสดทาย กอนหนาออกเดนทางมหาวบากทไมสามารถทานายอนาคตไดถก อาการบาดเจบทขาของ ม.ร.ว.เชษฐา วราฤทธ ดขนทกขณะเชนเดยวกบเจาม ซงพอยางเขาอาทตยทสองกพอจะลกขนเดนไดบางแลว


1408

ชาวหลมชางทกชวต มความรสกตอคณะเดนทางทมาพานกอยดวยเหมอนนายเหนอหว เตมไปดวยความรกภกดอยางบรสทธใจ ซงหวแรงสาคญมาจากแพทยสาวนกมานษยวทยาสาวนนเอง ททาตวประหนงทตสนถวไมตรอยางดเลศ หลอนไมไดเสแสรงหรอหวงเพอนโยบายใดๆ ทงสน หากแตเกดจากอปนสยในดานดสวนตว ดารนเปน ‘แม’ ของชาวหลมชางทกคน หลอนใชเวลาวางคลกคลเปนกนเองกบคนเหลานนทวทกครวเรอน พฒนาอปนสยใจคอ และความเปนอยใหพวกชาวดอยผเกดมาไมเคยพบกบแสงสวางแหงอารยธรรม ดวยนาใจทมความรก ปราณตอมนษยชาตรวมโลกของหลอน รกษาดแลคนเจบปวย ตลอดจนสอนการอนามย ซงตงแตครงปยาตายายพวกนนไมเคยรจก จนกระทงพวกนนเรมฉลาดและเขาใจดขน ขณะเดยวกนตนเองกหดพดภาษาชาวเขา ชวระยะเวลาเพยงสองอาทตย หลอนกพอจะสงภาษากบพวกนนไดบางงๆ ปลาๆ ทาความพศวงใหกบพรานใหญรพนทรไมใชนอย เขาลอบสงเกตหลอน ขณะทคลกคลใกลชดอยกบชาวบานดวยสายตาทงๆ แลวกนยมลกอยในใจเงยบๆ ราชสกลสาวสวยผน เหมาะแลวทจะเปนแพทย และนกมานษยวทยา รวมทงนกผจญภยเลอดขน ทบงอาจบกบนฟนฝามาทามกลางดนแดนแหงอารยธรรม อนเตมไปดวยความทรกนดาร หลอนไมใชคนหยบหยงกรดกราย หรอวาผวบางแบบสนมสรอย อนเปนลกษณะทวๆ ไปของสาวสวยผสงศกดทงหลาย เชนทเขาคาดไวแตแรกจนนดเดยว มนคานกบรปโฉมลกษณะและชาตสกล ชนดหนามอเปนหลงมอ เดยวนหลอนไปไหนมาไหนไดทกแหง ภายในอาณาเขตหมบาน ราวกบจะเปนอาณาจกรของหลอนเอง ขนเรอนไดทกหลง และไมวาจะเดนไปไหน จะมเดกๆ และพวกสาวรนๆ ชาวหลมชาง เดนแหตดตามไปดวยเปนขบวน พวกเดกๆ เหลานน มาคอยรบใชปรนนบตหลอนเปนประจาอยในเรอนพกดวย ไมวาจะเปนกลางวนหรอกลางคน ราวกบหมนางกานลและพวกมหาดเลกทคอยแวดลอมนางพญา พระคณและเมตตาธรรมของหลอน ครองใจชาวดอยเหลานนไวหมดสน คะหยน บดนกเปลยนสนดานและทาทอนเคยโอหงลาพองของมนไปราวกบคนละคน โดยเฉพาะอยางยงสาหรบคณะนายจางทงสามคน เจานกเลงชาวดอยรกปนกระบอกใหมทไดเปนของกานล ยงกวาเจามลกชายเสยอก และกาลงเหอขดสด เดยวนมนพอจะทาความรจกคนเคยกบเรมงตนแบบปมแอคชนกระบอกนนแลว แตละวน แหกตาตนมาแตหวรงไมตองทาอะไร ชวนบญคาหรอไมกจนแบกปนเขาปา พอสายกแบกเกงกวาง หรออยางนอยกนกหกไกปา เขามาประเคนเปนบรรณาการแกคณะเจานายทกวน “คะหยนยงมนไดดวยปนกระบอกน มนดกวาปนเพลงของคะหยนหลายเทาอยางนายใหญวา”


1409

เจาคนดอยมกจะโอดวยความภาคภมใจ เชนนอยเปนประจา ครนแลว เรองททกคนตองหวเราะกนอยางทองคดทองแขงกไดมาถงเอาวนหนง เจาคะหยนแบกลกซองคชพไปดอมไก ปะหนาเขากบชางพลายโทนเขาใหอยางจงททายหบ นายบานหลมชางเชออานาจของปนในมอมนอยางเตมท เพราะไมเคยเขาใจวาลกชนดไหนใชกบสตวขนาดใด ลกทบรรจอยทงหานด เปนลกปรายเบอรหนงทมนใชยงนกหรอยงไกอยเปนประจา พอเหนชางแปรนเขามา คะหยนกยดอกเตมภาคภม ซดลกปรายตงเขาใหเตมหนาแง โดยคดวาพญาคชสารจะลมความวนมดไปคาตา ผลปรากฏวาเจาพลายโทนแผดเสยงกกกองดวยความโกรธแคน พงสวนควนเขามา หมายจะปนกระดกเสย คะหยนหนหลงไดกวงตาปลน มนกวดตามมาตดๆ เอางวงควาเฉยดหลงไปเทาเสนยาแดง โชคดเหลอเกนทบญคาตามมาทน และเหนเหตการณเขาพอด สกดเจาพลายรายตวนนไวไดดวย .375 มวนควาลง คะหยนจงรอดจากคชบาทาไปไดอยางหวดหวด สบถดาขรมถมเถสาปแชงตวเอง เพราะเขาใจวายงผด “เจายงไมผดหรอก คะหยน...” เชษฐาบอกพลางหวเราะ เมอไดฟงเรองทเลาอยางโวยวายของคะหยนจบลง “แตทชางไมตาย กเพราะเจาเอาลกปนทใชยงสตวเลกไปยงสตวใหญ เราบอกเจาแลววา เจาจะตองเรยนรใหชานาญเสยกอน การยงใหถกสตวมนงาย แตการใชกระสนใหเหมาะสมกบสตวมนยาก ถาเจาไมรมากอน” ไชยยนตกดรมฝปากกลนหวเราะกกๆ สายหนาชาๆ มองดคะหยนอยางเวทนา แลวพดกบเชษฐา “กแกไปบอกมนนนา วาปนลกซองกระบอกนน ยงไดตงแตนกไปถงชาง มนกหนไปลองเอากบชางนะซ โธเอย! ดกวาไมแบนแตดแต...” พลางเขากหยบลกโดด สงใหคะหยนทงกลอง กลาวยมๆ วา “เอา! เอาไปลองใหม เดนเขาไปใกลๆ มนสก 4-5 วาแลวกดตงเขาไปทหว พอยงเสรจไมตองฟงเสยง โกยแนบใหเรวทสด เหมอนเชนทเจาโกยมาวนนแหละ” “ทาไมละ นาย?” คะหยนถามหนาตน “ประเดยวมนลมทบเจาเขานะซ” ไชยยนตบอกหนาตาเฉย แตแลวกสะดงโหยง เพราะดารนหยกหมบมากลางหลง แลวพดกบนายบานหลมชางคนซอ นาเสยงเครงขรมเปนงานเปนการวา “ไมตองไปลอง คะหยนยงชางไมด บาปมาก ยกเวนจวนตวเมอมนจะทารายเรากเปนอกเรองหนง เพราะฉะนนเจาจงอยาคดเอาปนกระบอกนยงชางอก” พลางหลอนหนมาทาตาเขยวเอากบไชยยนต ดเบาๆ


1410

“บา! เหนเปนของสนกไปได จะยมนใหไปถกชางเหยยบตายงนหรอ?” เพอนชายทาหนาจดๆ “อยากจะใหมนภมใจ มนใจในปนของมนตะหาก ลกโดดยงเขาหวชาง กอยเหมอนกน ถงแมจะเปนปนลกซอง” “ทาไมเธอไมลองดเสยเอง” “กฉนวงหนชางไมไดเรวเหมอนคะหยนน” ไชยยนตตอบออยๆ เวลาวางทผานไปสาหรบเชษฐา ใชในการสารวจพจารณาดแผนทฉบบเดม ของมงมหานรธา ซงเนวน นกเสยงโชคชาวพมามอบไวใหแกรพนทรกอนทจะตาย และสนทนาหารออยกบพรานใหญถงแผนเดนทางตลอดเวลา อยางรอบคอบระมดระวง สวนไชยยนตไมสนใจอะไรดวยนกในเรองน มอบทกสงทกอยางใหเปนหนาทของเพอน ผอยในฐานะหวหนาคณะและพรานนาทาง ตนเองฆาเวลาใหหมดไปกบการตระเวนเทยวปาในละแวกใกลเคยง โดยมกจะไปคกบแงซายอยเสมอ เขาเรมศกษาชานาญขนในเรองของการตามรอยสตว และรหสปาตางๆ ผดกบสมยทเรมเดนทางครงแรกเปนคนละคน อนเนองมาจากความเคยชนททวขนเปนลาดบ จนกระทงเขาขนพรานสมครเลนไดคนหนง เดยวนไชยยนตสามารถเดนปาในละแวกหมบานหลมชางได โดยไมตองพงคนนาทาง และสามารถเผชญหนากบสตวใหญดรายไดตามลาพง โดยไมตองใหเดอดรอนถงพรานคมกนดวยชนเชงและฝมออนจดเจนขน เขาทาชอใหลอลนไปตลอดทงหลมชาง ดวยการลมแรกใหญหนงเหนยวตวหนงได ในทงโลงหลงเขา...เปนแรดตวเดยวกนกบทคะหยนและพวกหลมชางทงหลาย เพยรพยายามจะเอาตวใหไดมาหลายปแลว แตอานาจปนลาสมยของพวกนน ไมสามารถจะความนลงได ไชยยนตยงปนประจนหนา ขณะทมนหอตะบงชารจเขาใสดวย .600 คมอของเขา กระสนตดเขากลางสมองอยางพอเหมาะพอเจาะ มนแลนถลาเขามาเอาจมกทมดน แลวพลกตลงกาดบดนอยตรงหนาเขา หางเพยงไมกวา ทามกลางสายตาอนตนตะลงของพวกพรานชาวบานทงหลาย ทตดตามไปดวย ซงขณะนนพากนวงกระเจดกระเจงอยางไมคดชวต รพนทรและเชษฐา ตามออกไปดซากแรดทถกยงลมนน กอนหนาทพวกลกบานจะเกณฑกนมาแยกออกเปนชนสวน “เปนยงไง...พอเอาถานบางหรอยง ลกศษยของคณคนน” อดตนายทหารหนม หนมาถามพรานใหญ หรออกนยหนงครฝกของเขายมๆ จอมพรานเปาลมออกจากปากเบาๆ


1411

“เอาถานเลยเถดไปเสยแลวละครบ เรยนชนประถมอยไมกวนนเอง กระโดดขามชนเขามหาวทยาลยเสยแลว นาหวาดเสยวเหลอเกน” “อยางนเขาเรยกวาคนบาระหา...” เชษฐาจปาก มองดสหายรกอยางตาหน “ไมควรยงสวนหนากระชนชดแบบนเลย ถานดนนพลาดแมแตนดเดยวแกกแหลกไปแลว ทาไมถงไมหาทหลบเสยกอน” “กดซวา มนมอะไรจะใหหลบสกนดหนงไหม ตนไมสกตนกไมม มแตหญาคา ความจรงกไมไดตงใจเลย พบมนอยางกะทนหนจวนตวทสด ไมทนรวามนนอนเกลอกปลกอย พอใกลเขามามนกพรวดพราดขนยน แลวกหอลวตรงเขามาเลย ขนวง มแตทางตายอยางเดยว กตองเสยงยนซดกนซงๆ หนาอยางนแหละ ฟลกเปนบา ประกอบกบชะตายงไมถงฆาต ตมเดยวเขาหนาแงตลงกาสองทอดเลย” ไมกวนหลงจากนน เขากลมนางแมแปรกจาโขลง ชางปาเสยอกตว ขณะทมนคมโขลงเขาถลมไรกลวยของชาวบาน แลวไลลกโขลงมนแตกกระจดกระจายไป ดารนเอดตะโรลนเรองยงชาง แตไชยยนตแกตววามนไลเขากบพวกชาวบาน ขณะทไปชวยกนโหตะเพด คะหยนกยนยนรบรองวาไชยยนตยงนางพงผคมโขลงตวนนเพราะปองกนตวจรงๆ “ชกมนมอขนมาหรอยงไง ยงดะไมเลอก กไหนสญญากนไวแลววาจะไมยงสตวอะไรอกโดยไมจาเปน ไดกนเนอกนหนงมนกไปอกเรองหนง นยงทง บอกตรงๆ ฉนไมอยากเหนใครยงชางเลย” หญงสาวบน “มนกจาเปนจรงๆ นนา จะปลอยใหมนมาถอนกลวยชาวบานเสยทงไรงนหรอ ตเกราะเคาะไมไลกแลว มนยงแปรนเขาใส นาใจเธอคงอยากเหนฉนแบนตดดนไปเสยกอนกระมง” “ยงขขนฟากพอ ขครานมนจะหนปาราบไป ทาไมตองฆามนดวย มนคงไมรายกาจอยางโขลงไอแหวงหรอก อยากจะเปนพรานใหญอยางยอดชายนายรพนทร กเอาตวอยางทดของเขามาปฏบตบางซ” “อาว! กยงตมเดยวควา ยงไมเรยกวาเปนการปฏบตตามทดอกหรอ เดยวนพดแลวจะวาคย ไมเคยยงอะไรใหลาบากอกเลย นดไหนนดนน จอดทกราย” “ไมใชอยางนน!...” ดารนตวาดแวด ตาขน มองดเพอนชายอยางเคองๆ “ฉนหมายถงวธปฏบตในการลาของเขา ไมเหนหรอวาเขาไมเคยยงสตวอะไรโดยไมจาเปนเลยสกครง ถายงกตองหมายถงหลกเลยงไมไดจรงๆ หรอไมงนกตองการอาหาร วสยพรานท


1412

ดทวไป เขากปฏบตกนอยางนแหละ ไมใชดงยะอยางเธอ ตองการโทรฟไวโออวดใครกระมง ถงยงไมเลอก” “ออ! เดยวนเหนพรานใหญเปนคนดแลวหรอ?” “สวนทดกวาด” “เดยวกอน เมอตอนเทยงนกนกวางผดฝมอฉนหรอเปลา?” เพอนชายเปลยนเรอง ถามมาหนาตาเฉย นกมานษยวทยาสาวพาซอตอบวา “กเหนอยวากนอยดวยกน ถามทาไม?” “เปนยงไง ฝมอฉน เดดไหม?” “กไมเลว” ไชยยนตหนไปปดปากหวเราะคกคก ขยบตากบบญคาทนงอยใกล ดารนสงเกตเหนกขมวดคว ถามเสยงตาๆ มาวา “อะไรกน หวเราะกนคกคก” “ชางครบ นายหญง ชางผดเผด ไมใชกวางหรอก บญคาเปนคนแล นายทหารเปนคนทาครว” บญคาบอกมาออยๆ มาดวยสาเนยงเหนอๆ ของแก ดารนตะลง เบกตาโตจองหนาทงสอง รองลนออกมา “ชางผดเผด!!!” “ใครบอก กวางตะหาก อยาไปเชอบญคา” ไชยยนตรบพดโดยเรว วางหนาเฉย แลวหนไปแยกเขยวกบบญคา “แหม! อตาน ปากสวางจรงแฮะ” “บญคาเปนพราน บญคาโกหกไมได” ตาพรานเฒาแหงเขาอมครมกระซบตอบ ดารนตะแคงหเงยอยแลว พอจะจบกระแสความไดไมพดอะไรอกจนคาเดยว คอยๆ เดนเลยงเขาไปท .600 ไนโตรเอกซเปรสของไชยยนตเอง หกลากลองออกแลวเดนงนงานหากลองกระสน “นนจะทาอะไรนะนอย” ไชยยนตรองถามมา ชกใจไมด “เดยวกร!” หลอนคารามลอดไรฟนออกมา แลวกเหลอบไปเหนกระสนเขาพอด ปรดงเขาไป บญคากหนมาสะกดไชยยนตกระซบบอกเรวปรอ “เผนเหอะนาย ทาจะไมเขาการแลว บญคาเผนกอนละ”


1413

วาแลวตาพรานเฒา กกระโจนผลงลงจากเรอนหอแนบไป ไชยยนตกเผนโครมแลนตามหลงไปดวย ดารนบรรจกระสนเขาลากลองเสรจ หกลากลบเขาท กเปนเวลาเดยวกบทรพนทร ไพรวลย เดนสวนขนมาบนเรอน เขาชะงกเลกนอยเมอเหนนองสาวคนสวยของนายจาง ลากปนยงชาง หนางอเปนมาหมากรก ปรออกมาอยางเอาเปนเอาตาย จงดกหนาไวโดยเรว “อะไรครบคณหญง เกดอะไรขน?” หลอนสะบดแขน พดกราวๆ “หลกไป อยามาขวางหนา เดยวเหอะ เดยวโดนอกคน” พรานใหญหนาตน “นเกดอะไรขน ทาไมไมบอกผม มเรองรายแรงอะไรหรอครบ” หญงสาวหวเราะดๆ ในลาคอ กวาดสายตาลงไปยงเบองลางเหมอนจะคนหาอะไรสกอยาง แตหลอนมองไมเหนวแววของบญคาหรอไชยยนต ทงสองอนตรธานไปเสยแลว จงหนกลบมาจองหนาเขา รพนทรยงคงงงหนาตนอยเชนนน “กไมรายแรงอะไรหรอก อยากจะสงสอนคนสกสองคน” “สงสอน! ดวยปนยงชางนนะหรอครบ?” รพนทรรอง ลมตาโพลง “ปนยงชางกระบอกนมนยงเลกไปเสยอก อยากจะไดใหมนใหญกวาน!” พรานใหญกระพรบตาถเรว “จะไมอธบายหนอยหรอครบ วาอะไรเปนอะไร?” “ฮ!” “ผมจะไปรไดยงไงวา ‘ฮ’ แปลวาอะไร” “เราอกคนหนง อยากจะรนก เปนตวการดวยหรอเปลา” หลอนตวาดมา เอามอผลกอกเขา “ตวการ? ในเรองอะไรกน?” “เอาเนอชางมาหลอกใหฉนกนเมอกลางวนนนะซ!” เสยงของหลอนเอดตะโรลนเรอน รพนทรกะพรบตาจองหนาหลอนอยคร กพอจะเขาใจอะไรไดเลาๆ มองดราชสกลสาวอยางขนๆ “เอาละๆ ผมพอจะนกออกแลว ใครคงมาบอกคณหญงละซวา อาหารมอกลางวนทแลว มเนอชางดวย” “กวางผดเผด ทแทมนคอเนอชางตวทไชยยนตยงเมอเชาน!!”


1414

หลอนพดเหมอนจะรองไห “ใครบอกคณหญงละ?” “จะมใคร กตวดสองคนนนแหละ” “ตวด สองตว?” “ไชยยนต กะตาเฒาบญคาของคณนนแหละ เจบใจนก ยงมหนามาเยาะเยยเสยอก เมอกลางวนนถกหลอกใหกนเนอชางไมเปนไร แตเยนนตองกนเนอไชยยนตกะบญคาใหได อาจเปนคณดวยอกคนหนง ถาคณรวมดวย” รพนทรใชแขนปาดปากกระบอก .600 ทสองเรอราอยแถวๆ ปลายคางของเขาออกไปชาๆ แลวดงจากมอหลอนไปถอไวอยางนมนวลออนโยน ถอดลกออก หญงสาวกระทบเทาโดยแรง เดนไปนงหนาบอกบญไมรบอยทเกาอรมนอกชาน เขาเดนไปหยดอยใกลๆ กลนหวเราะจนหนาแดง “นาใจคณหญง จะกนเนอคณไชยยนต บญคา แลวกผมเขาไปลงคอเชยวหรอครบ” “คงเหมนสาบพลก แตกจะพยายาม” หลอนวา เอามอกอดอก เทาคาง กดเลบ มองไปทางอน รพนทรทรดตวลงนงบนนอกชานใกลๆ กบเกาอไมไผของหลอน ควกบหรออกมาสงใหหลอน หญงสาวสนหนาแรงๆ เขาจงหยบขนมาจดสบเองตวหนง “สองคนนนลอคณหญงเลนนะครบ...” เขาบอกเรยบๆ มองดชวงขาอวบใหญแขงแรงไดรปงามทไขวกนอยตรงหนา ขยบแกวงอยไปปมาเหมอนเจาตวจะพยายามระงบอารมณ “เมอกลางวนน ผมเปนคนคมพวกนนทาอาหารดวยตวเอง ขอรบรองวาไมมเนอชางปนอยดวยเลย ใครทไหนกนครบ จะเอาเนอชางมาทาเปนอาหาร ในเมอเรามเนออนๆ อยอดมสมบรณแลว และเมอกลางวนนทงคณไชยยนตกบบญคาทงสองคน ไมไดเขาไปยงดวยเลย มผม เกด เสย แลวกแงซายชวยกนทาอยสคนเทานน คณไชยยนตไปหากลวยไมกบบญคาและคะหยนทางหนาผานาตกโนน กลบมาถงกเวลาอาหารพอด” “โกหกหรอเปลา?” หลอนกระชากเสยง ครงยมครงบง จองเขามาอยางคาดคน รพนทรเปาควนบหรเปนทางยาว “โธ! จรงซครบ ผมจะมาโกหกคณหญงทาไม” “แลวทาไมสองคนนนถงมากะลอนกะฉน ทาเอาผะอดผะอมอยน” “คงแกลงเยาคณหญงสนกๆ งนเอง คณไชยยนตแกขเลนออก คณหญงกรดอยแลว” ดารนหวเราะออกมาได แตยงไมวายตาควาตาหงาย และโดยเหตผลกลใดไมแจงเหมอนกน พาลมาคอนเขาเขาใหดวย


1415

“น! นายพราน บอกกลาวเสยใหรนะ ลกศษยของคณนะดนกน” “ลกศษยผม...ใครกน?” “กนายไชยยนต อนนตรยนะซ!” “ออ!...ทาไมหรอครบ?” “ใจดาอามหตมาก ยงสตวไมเลอก คะนองมอใหญ ถอวาไดอาจารยดสอนวชาให เจอะอะไรเปนยงดะ สอนมารยาทพรานใหเขาเสยมงซ อยาเอาแตสอนวธรงแกสตวอยางเดยว” “แปลวาเปนความผดของผม?” “ใช คาทไมรจกอบรมบมนสยลกศษยใหด” “เอาละ ครรบฟองเอาไวแลว เดยวจะหาไมเรยวตกนลกศษยสกครงโหล” “ตวครเองกจะโดนดวยสกโหลหนง” “กดเหมอนกน” พรานใหญพยกหนาหงกๆ “วาแต ใครจะเปนคนตผมละ?” หลอนปนหนาเครงขรม แตแลวกหวเราะ ขณะนน จนกเดนหนาตนเลกลกขนมาบนเรอน ตรงเขามาทหลอนโดยเรว มพวกชาวบานหญงชายสองสามคนตามมาดวย คนพวกนนทาทางกระสบกระสาย ยนเกาะออกนอยทหวบนไดเรอน “มอะไรหรอ?” รพนทรถามสวนไปโดยเรว กอนทจนจะเดนเขามาถง “เมยของเจาคะโหนงททายบานโนนครบ มนเจบทองจะออกลกมาตงแตเทยงแลว พวกนนชวยกนยงไงกยงไมยอมออก ทามนจะแยเตมท ผวมนตามมาดวย เกาะหวบนไดอยโนน มนจะมาขอใหนายหญงชวย” จนรายงานโดยเรว ดารนผดลกขนในทนทนน “นงแอททองแกนนนะร?” “ครบ” “เอะ! กฉนสงไวแลวนวา ถาเมยมนเจบทองใหผวมนรบมาบอกทนท นเจบมาตงแตเทยง แลวทาไมมาบอกเอาเดยวน” จนอกอกตอบไมถก หนไปทางบนไดเรอนทเจาคะโหนงผยนหนาซดอย สงภาษาซกถามกนลงเลง แลวกหนมายมแหงๆ


1416

“มนนกวาหมอตาแยกบหมอผทน จะชวยเมยมนใหออกลกไดครบ ปลากนหลายชวโมงแลว ลกมนกยงไมยอมออก หมอผเสกนามนตใหนงแอกนเขาไปตงหลายขน เจาคะโหนงมนเหนทาไมด กเลยแลนมาพงนายหญง” “ไมรอใหตายเสยทงลกทงแมกอนน แลวคอยมาบอก!” แพทยสาวประจาคณะเดนทางวา แลวผลบกลบเขาไปในหองของหลอนโดยเรว อดใจเดยวกโผลออกมาพรอมกบกระเปาเครองมอ หนมาทางพรานใหญ ผบดนกาลงยนซกถามพวกนนอย ออกคาสงสนๆ “คณควรจะไปกบฉนดวย” “ผมไมเคยเรยนวชาหมอตาแยมากอน ผมจะชวยอะไรได” “ถงไมเคยเรยนมากอน กเรยนเสยวนนเลย คนอยปาอยดอยอยางคณ อาจมสกวนหนงกได ทจะตองทาคลอดใหภรรยาของคณเอง ฉนตองการลกมอทฉลาดกวาชาวบานปาพวกน แลวกมองไมเหนใครนอกจากคณ” พรอมกบพด หลอนกระชากแขนเขาใหตามมาดวยอยางไมยอมฟงเสยง รพนทรจาตองเดนตามมาดวย เพราะหลอนไมยอมปลอยแขน ทงหมด โดยการนาของชายผเปนสาม พากนเดนตรงไปยงเรอนทายหมบานอยางรบรอน จนควากระเปาเครองมอของหลอนลวไปกอนพรอมกบเจาผว พรานใหญถอนใจเฮอก “ชาตนทงชาต ผมเหนจะไมมภรรยาหรอกครบคณหญง เพราะฉะนนเหนจะไมมโอกาสทาคลอดใหแกภรรยาของผมเองตามทคณหญงวาแน อยาใหผมไปดวยดกวา การทาคลอดเปนเรองของหมอ ไมใชเรองของพราน” “ฉนบอกแลว วาฉนตองการลกมอผชวย ไมไดยนหรอ?” “เอา! เอายงไงกเอากน จะเอามอฆาไปเปนมอผชวยทาคลอด อยางมากกมหวงตายทงแมทงลก” “อยาลมวาพวกนนบถอคณ คณควรจะไปดวย อยางนอยกเปนกาลงใจอบอนใหกบพวกเขา คณไมตองทาอะไรเลย หยบเครองมอสงใหฉนตามแตจะสงเทานน” “คณหญงมเครองมอทาคลอดมาดวยหรอ?” “เครองมอโดยตรงไมมหรอก แตมนกพออนโลมไดในยามจาเปน การทาคลอดมนไมใชเรองยากยงอะไรนกหรอก เปนเรองทธรรมชาตชวยอยแลว” “ไมนกวาศลยแพทยจะเปนหมอตาแยไดดวย” “บา! พดใหดนะ หมอตาแยคอหมอททาคลอดคณออกมา สาหรบฉน เขาใจไวเสยดวยวาเขาเรยกสตแพทย”


1417

“กดเหมอนกนนนแหละ ผดกนแตวาใครจะเรยนมาจากสถาบนแพทยศาสตร หรอใครจะเรยนมาจากตามบาน อยางแรกเรยกโกเปนทางการหนอยวาสตแพทย อยางหลงเรยกตามประสาชาวบานวาหมอตาแย หนาทความสาคญอยางเดยวกนชวยคนใหคลอดลก” ดารนหยดยนเทาเอว “จะมาชวยกนใหชวตใหมออกมาดโลก หรอวาจะมาฆากนน” “อยางแรกไดกศล แตอยางหลงบาป” “กจะเอากศลหรอเอาบาป?” “เอากศลดกวา...นะครบ แหะ! แหะ!” “ถางนหบปากเสยท ไมตองพดอะไรอก คอยทาแตทฉนสง เขาใจ” “หมอตาแย เอย! สตแพทยเขาตองเปนคนใจเยนไมใชหรอ” “กเยนไมไหวเหมอนกน สาหรบคนปากตาแยแบบน” “จะไปชวยทางาน ยงวาอก” “วาซ! กมายวอยได อยากรเหมอนกนวา หมอตาแยคนไหนนะททาคลอดคณออกมา ปากถงพดอะไรไมเขาหคนเลย” รพนทร ไพรวลย หบปากเงยบลง เวลาเกอบชวโมงเตมๆ ทเขาตองหายใจไมทวทอง เปนลกมอของดารนในการทาคลอดเมยของเจาคะโหนง ซงมอาการไมดนก ทาทาจะไปไมรอดทงแมทงลก เพราะการทาคลอดอยางไมถกวธของพวกพนเมอง กอนหนาทแพทยสาวจะถกตามมาถง กวาทารกจะโผลออกมาดโลกได ทงแพทยและลกมอจาเปนกเหงอตก แลวมารดาและเดกกปลอดภย ทามกลางความโมทนาสาธปลาบปลมปตใจของเจาคะโหนง ผเปนพอและญาตโยมทมาแวดลอมคอยเฝาอยหางๆ ทงหลาย ทารกทเกดออกมาเปนชาย “พอของเดกบอกวา ถาไมมนายหญง ทงเมยและลกของมนคงไมรอด ขอยกลกชายทเกดใหมใหนายหญง...ทานองขอใหเปนแมยกนนแหละ” พรานใหญแปลถอยคาของคะโหนงใหหลอนฟง “ตกลง ฉนยอมรบ จะมาดแลใหในระหวางทยงอยหลมชางน และฝากใหพอแมจรงของมนเลยงดไปพลางๆ ระหวางจากไป สวนกาลขางหนา ถาพอแมของมนยงคดทจะยกใหจรง กใหสงตวไปใหฉนทกรงเทพ?” หลอนยม บอกเสยงใส คะโหนงกมหวลงจรดพนแทบเทาของหลอน “นายหญงจงตงชอใหแกลกชายดวยเถด” ดารนเลกคว ทาตาโต นงคดอยครกบอกมาวา


1418

“จงเรยกลกชายวา ‘เจาพลาย’ กแลวกน มนจะไดกลาหาญ แขงฉกรรจเหมอนชางพลาย ตอไปในอนาคตขางหนา ขออวยพรใหแกเจาลกชายดวย จงแขงแรง โตเรว และมปญญาด” ระหวางเดนกลบเรอนทพก ดารนมใบหนาสดชนแจมใสเปนสข อกฝายหนง เอาผาขนหนขนมาเชดเหงอตามใบหนา เบปาก “เปนครงแรกในชวต ทผมเหนความทรมานของผหญงในขณะทจะคลอดลก นาเหนใจเหลอเกน ผมแทบทนดไมไหวทเดยวแหละ เพงจะมารเอาเดยวนเองวา มนษยเปนสตวทออกลกยากทสด ผดกบดรจฉานอนๆ มาก” หางตาคมจบอยทใบหนาเขา “ดไหมละ ทไดมาเหนเสยกบตาเองอยางน เปนการถกแลว ทคณรกและมกตญสงตอคณแมคณเอง คนทอยในฐานะแมทกคน กอนทจะใหกาเนดลกออกมาได กตองผานศกใหญทสดในชวตแบบทเหนอยนนแหละ เปนหรอตายเทากนในขณะนน ไหนจะอมทอง ไหนจะเจบปวดทรมานชวตแทบแตกดบขณะทคลอด และไหนจะเหนอยยากฟมฟกขณะทลกเลกแบเบาะ ถาจะพดกนไปตามจรงแลว พระคณของแมยอมเหนอกวาพอ” เขาไมมทางแยงหลอน “ผมนกวาไมรอดแลว ทงแมทงลก สมมตวาไมออกจรงๆ คณหญงจะทายงไงน มตองผาหรอ” “ผาเขาไปไดยงไง เราไมมอปกรณในการผาตดใหญเลยสกอยาง ขนผาเขาไปกเทากบทงแม เอาแตลกไวอยางเดยว ตองปลกปลากนไปตามมตามเกดอยางทเหนนนแหละ นถาอยโรงพยาบาลฉนกทาซซาเรยนแลว ไมตองมาชลมนเหงอตกกนอยใหเสยเวลา” “ซซาเรยน?” “ซซาเรยน เซคชน หรอซซาโรโตม หมายถงการเอาเดกออกทางหนาทองโดยวธผา เปนคาเทคนค ในทางออบสเตตรกส” “ออ!” “คราวนเหนหรอยงละวา หมอตาแยกบสตแพทยมนผดกน?” “กรอยแลววาผมเปน ‘พรานไพร’ มาถามผมบางซวา ชางกะลงแตกตางกนยงไง ผมเปนอธบายนาลายแตกฟองไดเหมอนกน” “หนอย! นมาวาฉนนาลายแตกฟองงนร?” “เปลาๆ! โธ โมโหซะเรอย ขอถามอาจารยเพอประดบความรตอไปสกหนอยเถอะ ทาไมถงเรยก ‘ซซาเรยน’ จะเรยก ‘มารคแอนโทเนยน’ หรอ ‘คลโอพตเตรยน’ ไมไดหรอ” หลอนอดหวเราะออกมาไมได ชาเลองคอนนดหนง


1419

“ถามารคแอนโทนหรอคลโอพตรา เกดโดยวธผาตดออกทางหนาทองเปนคนแรกของโลก เขากอาจตงชอชนดนใหกได แตนบงเอญซซารเปนคนออกมาดโลกแบบนกอน เขากเลยเอาชอของซซารมาเปนตนตารบ” “ซซารนะหรอ เกดโดยวธผาออกทางหนาทอง” “นยวายงงน แตฉนไมไดเหน เพราะเกดไมทน หรอเกดทนและอยในหองทาคลอดนนดวย กยงระลกชาตไมได” “วทยาการในทางแพทยศาสตร โดยเฉพาะอยางยงศลยกรรมของมนษยเราในยคนน เจรญถงขนาดนนเทยวหรอ?” “จะเจรญแคไหนกไมรเหมอนกน แตทรแนๆ กคอ มนษยชาตยคนนรจกการผาตดกนขนแลว ไมงนจะผาทองเอาซซารออกมาจากทองแมไดอยางไร” “แลวหลงผาตดเอาซซารออกมาแลวละ แมเปนอยางไร รอดหรอเปลา?” “ถามมากจรง ฉนจะไปตรสรไดยงไง ไมมรายงานในเรองนถายทอดมาใหรนยะ รๆ กนแตเพยงวา ตานนออกโดยวธน เขาถงไดเอาชอมาตงเปนคาเทคนคสาหรบการผาตดชนดน ซงจะโกหกหรอจรง ฉนกเวนจากการรบผดชอบ” หลอนพดเสยงกระชากอยางฉวๆ แตหวเราะ “คณหญงชานาญทางอายรกรรม กบศลยกรรมโดยเฉพาะไมใชหรอครบ ไมนกวาจะเชยวชาญในทางสตกรรมดวย” “โธ! มนกไอสาขาใดสาขาหนงของแพทยศาสตรเหมอนๆ กนนนแหละ แพทยทกคนถาจาเปนจรงๆ กสามารถทาในสาขาใดสาขาหนงไดทงนน เพราะขณะทเรยนกตองผานมาแลวทกดาน เพยงแตวาบนปลายใครมงเอาดไปในทางไหนเทานน สาหรบฉน ตามปกตแลวกไมใชสตแพทยโดยเฉพาะ แตถาคณแสงโสมเกดฉกเฉนกะทนหน จะตองคลอดลกกนกลางปาละก หมอดารนกพอจะชวยไดไปตามแกน” อกฝายหนงหนาแหยไปถนด กลนนาลายฝดๆ ลงคอแลวบนออกมาออยๆ วา “โธ คณหญงครบ เอาชอผหญงคนนนมาพดกบผมทาไมกไมร กราบไหววงวอนไวหลายครงแลว ผมไมอยากไดยนเลย” ดารนเมมรมฝปากยม ไมเอยอะไรอก คดอยในใจวา น! ตองเอาเสยอยางน ถงจะสาใจ ไมงนปากมากกวนโมโหนก ตอไปนเหนจะหบปากเลกยวไดเสยท และกจรงดงวา เขากบหลอนเดนกลบไปถงเรอนพกเงยบๆ โดยไมไดกลาวคาใดกนอกเลย หลอนแยกขนเรอนไปนงเลนกบเจาลกลายพาดกลอนตวโปรด ซงบดนมนตดหลอนแจเหมอนลกแมวเชองๆ และคยกบนางอว เปนครสอนภาษาชาวเขาใหหลอน สวนรพนทรนน เชษฐาเพงตนจากนอนกลางวนลงมานงอยทนอกชานบาน กวกมอเรยกใหเขาไปสนทนาดวย มแงซายเปนคนนวดประคบขาให


1420

ครนแลว วนเวลาแหงการออกเดนทาง กคบใกลเขามา จนสามารถกาหนดวนไดแนนอน เชษฐาขาหายแขงแรงเปนปกตดเหมอนเดม ซงมนเปนระยะเวลาเทาทดารนกาหนดไวใหอยางแมนยา สวนเจามกเกอบจะหายเรยบรอยดแลวเชนกน จนสามารถทจะเดนไปไหนมาไหนได หลมชางทงหมบาน เปลยนโฉมหนาการเปนอยไปในอกลกษณะหนง ผดไปจากเดมมาก โดยการยางกรายเขามาพานกอยดวยของคณะเดนทาง ทกคนยมแยมเปนสข แตแลวกบงเกดความอาลยเมอรแนนอนวา อกไมกวน บคคลทเปรยบเสมอนเทพเจามาโปรดเหลานจะจากไปแลว สดนแดนซงไมมสงใดมาประกนอนาคตได “มอยากขอตามไปกบพวกเจานายดวย” เจาม ผมความซาบซงในพระคณ ไมผดอะไรกบคะหยนผเปนบดา กลาวออกมาจากความรสกแทจรง “เรารดถงความรสกของเจา...” เชษฐาตอบเยอกเยน ยมใหกบหนมชาวดอยอยางปราณ พรอมกบเออมมอมาตบเบาๆ ทศรษะ “แตคะหยนพอของเจา ไดทาหนาทนแทนใหแกเจาแลว เจาจงอยกบนงอวปกครองหมบานใหมความสข รอคอยการกลบมาของพอเจาเถด” “มจะไมมโอกาสไดรบใช ตอบแทนเจานายบางทเดยวหรอ?” “ม และกสาคญไมนอยทเดยว...” ดารนบอกมาเสยงออนโยน แตหนกแนน “กอนเราจะจากไปในดงดา เราจะฝากของไวใหอยในความดแลระวงรกษาของเจา จงเกบไวใหด รอการกลบมาของเรา นนคอหนาทซงเราตองการใหเจาทา” “มสาบานวาจะรกษาของทกชนของเจานายไวเหมอนกบชวตของมเอง” ลกชายหวหนาบาน รบคาอยางแขงแรง มองดนกมานษยวทยาสาวดวยดวงตาอนแจมใสเปนประกาย สามวนกอนหนาการออกเดนทาง จงเปนระยะของการจดเตรยมของใชจาเปนทจะตองนาตดตวไปดวย ซงถกนาขนมาพจารณาอยางรอบคอบอกครง โดยเทยบกบกาลงคนสบคนทจะขนเอาไปได พรานพนเมอง 4 คน แงซาย และคะหยน รวมเปน 6 คน จะแปรสภาพเปนลกหาบ สาหรบสมภาระสวนรวมตางๆ ยกเวนของจาเปนตดตวของแตละคน ซงบรรจอยในยามหลงตดตว เครองนงหมถกกาหนดไววา จะนาตดตวกนไปคนละไมเกน 3 ชด เปนชดสาหรบเดนปาทงสน ผาหมขนสตวขนาดใหญทใชรวมกนสาหรบคณะนายจางหนงผน ผาใบปพนและผาพลาสตกกนนาคางหรอฝน ซงขณะเคลอนยายใชเปนสงหอของไปในตว


1421

ในดานเสบยง เกลอถกพจารณาเปนสงสาคญอนดบแรก เหนอกวาขาวสารซาไป ซงอยางหลงกาหนดใหคนสบคนกนไดภายในเวลาเพยงอาทตยเดยว ซงหลงจากนนไปแลว เปนเรองของการฝากทองไวกบปาทจะผานไปเบองหนา ถดไปกเปนนาตาล กาแฟ บหร ยาเสนและบรนด ซงบรรจลงไปในขวดพลาสตกแบบขนาดหนงแกลลอน รวมทงอาหารกระปองอกเลกนอย นาหนกรวมกนทงสนไมเกนหนงรอยกโลกรม พวกยาและเครองเวชภณฑ เปนหนาทการจดเตรยมของ ม.ร.ว.หญงดารน วราฤทธ โดยเฉพาะ ซงไมมใครยงดวย นอกจากปลอยใหเปนภาระของหลอนตามลาพง บรรจอยในหบหนงกะทดรด ภายในบนวมกนกระเทอนเปนอยางด มนาหนกซงไมเปนภาระอะไรมากนก ตอมากเปนเครองอปกรณเบดเตลด รวมทงของจกจกแตจาเปนตางๆ มเขมทศ ไฟฉายประจาตวของแตละบคคล แบตเตอรสารอง ไมขดไฟ นามน ตลอดจนถานไฟแชก เชอกประจาตว หมอสนาม กระตกนา ตะเกยงรวและตะเกยงทใชดวยแบตเตอร เตาใชนามนกาดสาหรบกรณฉกเฉนจาเปน ซงไมสามารถจะใชไฟธรรมชาตได ยากนแมลงพรอมกระบอกฉด สมดบนทกประจาวน (ซงไชยยนตเรยกวาปมเดนปาของเขา) รวมทงเครองใชจาเปนประจาตวของแตละคน ซงไมเกนพกดทจะบรรจลงไปในเปหลงได แนละ มนเปนการจดเตรยมทตองอาศยความละเอยดถถวนยบ ซงขนอยกบความชานาญเคยชนมากอนของรพนทร ไพรวลย อนอยในฐานผนา สมภาระสงของทจะนาตดตวไปดวยนน จะตองอยในสภาพเบดเสรจและจาเปนจรงๆ โดยไมขาดไมเกนแมแตนดเดยว ยอสวนลงมาแลว มนาหนกเพยงหนงในยสบสวน ของจานวนนาหนกทขนกนมาแตแรกเทานน เชษฐาเอง แมจะเปนผรอบคอบถถวนเพยงไรกตามในภาวะเชนน เขากคงงงไปหมดเหมอนกน ไมสามารถกาหนดไดถกวา ควรจะเอาอะไรไปบาง ตองอาศยพรานใหญเปนผแนะโดยตลอด “เสอผาทจะใชในเวลากลางวน ควรจะเปนชดเบาบาง สวมใสไดอยางสบายทสด ผลดเปลยนกนสองชด ชดทสามเปนชดกนหนาวโดยเฉพาะ รองเทาอยาใชชนดหนก โดยเฉพาะอยางยงถงเทา ควรเตรยมไปมากๆ หมนเปลยนอยเสมอ อยาใหโชกเหงอ มฉะนนเวลาเดนนานๆ รองเทาจะกด โปรดอยาลมถงมอหนงดวย” สาหรบอปกรณเครองใช เขาบอกใหทกคนทราบวา “สงทเราจะตองประหยดทสด กคอถานไฟฉาย เราตองพยายามใชมนใหไดตลอดการเดนทางทกระยะ เพราะฉะนน แมเราจะมไฟฉายตดตวกนทกคน และมถานสารองไปดวย แตกจะใชเมอคราวจาเปนจรงๆ เทานน และในดานอาหารกคอเกลอ อยางอนหมดไมเปนไร เราจะตองมเกลออยเสมอ” แลวเขากหนมาทางนกมานษยวทยาสาวคนสวย ผมภาระกงวลใจหนกกวาทกคน ตามนสยของผหญง หลอนหวงโนนนอยตลอดเวลา เตรยมของใชสวนตวบรรจใสเปหลงเสยจนลนปร บอกยมๆ วา


1422

“ยามหลงอนนนจะตองตดตวคณหญงอย เพราะฉะนนคานงถงนาหนกของมนดวย ตามความเหนของผม คณหญงไมควรจะแบกนาหนกเกนกวา 5 กโล เรองนาหนกในการบรรทกเดนปาน มนเปนอตราถวงทบทวทมกจะคดไปไมถง ตลอดเวลาทแลวๆ มา คณหญงเดนตวเปลามาทงสน อยางดกแบกปนประจามอเทานน แตคราวนมเครองหลงดวย สมมตวามนมนาหนกหากโล ในขณะเรมออกเดนทาง พอชวโมงทสองมนจะหนกเปน 10 กโลขนมาทนทในความรสก และชวโมงตอๆ ไปกจะทวขนเปนเงาตามตวทละเทา ผลสดทาย เวลาหมดแรงออนกาลงเขาจรงๆ นาหนกเพยง 5 กโลทคณหญงบรรทกอย จะรสกเหมอนขาวสารทงกระสอบทเดยว” “ฉนเขาใจทคณบอก แตไมเปนไรหรอก” หลอนยมนดหนง รบคาเสยงเบา แตหนกแนนมนคง “และอกประการหนงทผมจะเตอนกคอ ชดเดนทางของคณหญงเทาทสงเกตเหนมา ตดเยบในแบบฟตเปรยะรดแนบตวทงสน มนสวยเกอยหรอกครบ ถาเราจะสวมเดนปาในฉากของภาพยนตรทสมมตกนขน แตในเรองจรง มนไปกนคนละเรองทเดยว อยางทคณหญงกประสบมากบตวเองแลว ขนเขาลงหวยพกเดยว ตะเขบมนกปรแยกหรอไมกขาดออกงายๆ ไมเหมาะทจะใชสมบกสมบน ผมอยากทราบวา คณหญงมชดเดนปาทมนคงปลอดภยกวานนมาดวยหรอเปลา” ดารนหวเราะจดๆ “เอาละ ฉนจะพยายามเลอกชดทมนหลวมทสด แลวกไมใชเรองใหญอะไรนก ฉนมดายเขมมาพรอม เนอคนยงเยบได เสอผาขาดทาไมถงจะเยบไมได หรอถามนจะขาดกใหมนขาดไป ผดนกกเดนตวเปลากยงไหว ดเสยอกจะไดไมหนกเสอผา!” เจอเอาคาตอบเขาแบบน พรานใหญกเลยไมกลาพดอะไรกบหลอนอก สดทาย กมาถงเรองอาวธ อนเปนปจจยทสาคญทสดเหนอกวาทกสง ซงทงสามคอ รพนทร ไชยยนตและเชษฐา ตองพจารณากนอยเปนเวลานาน มนเปนปญหาทจะตองใครครวญ และเลอกใหเหมาะสมกบสถานการณอนาคตอนยงไมอาจทายถกนน ไมนอยไปกวาสงของตดตวอนๆ ในทสดภายหลงจากพจารณากนอยางรอบคอบแลว กกาหนดกนลงไปวา ตวพรานใหญเองและเชษฐา คงใชไรเฟลขนาด .458 แอฟรกนแมกนม อนเปนปนวนเชสเตอร โมเดล 70 คมอตามเดม .600 ไนโตรดบเบลบารเรล อนเปนปนใหญทสด กทงไมไดอยตามเดม สาหรบเหตการณทยงไมทราบวาจะเผชญกบอะไรบางกระบอกน ไชยยนตใชเสยจนชานาญแลว กใหเปนอาวธคมอของนายทหารปนใหญไป นบเปนไรเฟลขนาดหนกสามกระบอก ซงอยในมอของบคคลชนหวหนาสามคน


1423

สวนดารนนน เพอความสะดวกคลองแคลวรวดเรวในการใช และเหมาะสมกบกาลงของหลอนทสด โดยกาหนดใหเปนมอสาหรบ ‘สอย’ ในระยะไกล และหวงผลแนนอน จงให .300 เวเธอรบแมกนม ตดศนยกลองขยายสเทา เปนปนประจามอ แงซายกบบญคา ใหถอ .375 ฮอลแลนดแอนดฮอลแลนดคนละกระบอก กระบอกแรกเปนเอฟเอนของคณะนายจาง สาหรบสถานการณทวๆ ไป ไมวาจะหนกหรอเบา อกสคนทเหลอคอ เกด เสย จน และคะหยน ถกกาหนดใหเปนมอปนประเภทอาหาร จนและคะหยนคหนง ใชลกซองขนาดสบสอง กระบอกหนงเปนกงอตโนมต เอฟเอนกระบอกหนง เปนปมแอคชนเรมงตน ซงเชษฐามอบใหเปนของกานลคะหยนกอนหนาแลว สวนเกดกบเสยอกคหนง ใชไรเฟลขนาด 30/60 เปนปนซแซดของรพนทรเสยกระบอกหนง และมลลเคอรของเชษฐาอกกระบอกหนง ปนสนประจาตวของคณะนายจาง แถมพเศษดวยขนาด .22 อกกระบอกหนง ซงดารนเอาใสประจาไวในเปหลงสวนตวของหลอน เปนปนของรเกอรแบบซงเกลซกส ใชกระสนขนาด .22 ไดทงแบบลองไรเฟล และแบบแมกนม เพยงแคเปลยนลกโม ซงโดยลากลองทยาวถง 9 นวของมน และโดยมอปนทชานาญขนาดดารน กยอมหมายถงวาทงคณะ มปนยาวลกกรดเพมขนมาชวยหาอาหารอกกระบอกหนง โดยยอสวนลงเกบไวในเปหลงไดอยางสบาย และไมเพมนาหนกอะไรใหมากนก ซงรพนทรกเหนวา นนเปนความฉลาดและมไหวพรบไดเยยมยอดของนกมานษยวทยาสาว ในการเลอกปนกระบอกนนตดตวไปดวยอยางรอบคอบอกกระบอกหนง ไมเสยแรงทหลอนเองกเปนนกเลงปนตวยง จากนน กเปนพวกระเบดไนโตร หรอทเรยกวาไดนาไมท ซงเหตการณทผานมาแลว สอนใหทงคณะรวา มนมความจาเปนไมยงหยอนไปกวาอาวธปนเพยงไร เครองกระสนปนทกชนด และวตถระเบด เมอรวมกนเขาทงหมดแลว มนาหนกเหนอกวาสงของอนใดทงสน ซงกหลกเลยงไมได พอจดเตรยมคดเลอกเรองอาวธเสรจสรรพ รพนทรกบไชยยนตกชวยกนจดการถอดเขมแทงชนวนของปนทกกระบอกทเหลออย ไมสามารถนาไปดวยไดนนออกหมด เปนจานวนกวาสบกระบอก เกบเรยบรอยลงหบ ผนกแนน และขนขนไปไวบนเรอนคะหยน มอบใหอยในหนาทดแลรกษาของเจามตามทกาหนดไว “อยาใหใครเขาไปยงกบมนเปนอนขาด” พรานใหญสงกาชบ ซงเจามรบคาโดยแขงแรง ครนแลว บายของวนสดทายกมาถง คณะทงสบคนอยในภาวะทอนเครอง เตรยมพรอมสาหรบการเดนทางสแดนมหาวบากในรงอรณของวนรงขน สขภาพและพลานามยของทกคนสดชนแขงแรงด ไมวาโดยทางกายหรอทางจตประสาท


1424

บายวนสดทายนเอง เชษฐา วราฤทธหวหนาคณะ กเดนถอกรรไกรตรงเขาไปทนองสาวคนสวย ผซงพอหนมาพบพชายขยบกรรไกรอยในมอ ปรใกลเขามาถงกบหนาเสย ยกมอขนลบเสนผมงามยาวสยายอยางใจหาย “นอย ถงเวลาแลวทจะตองเลกสวยเสยท” “พใหญจะตดผมนอยหรอคะ?” ดารนพดแผวเบากกกก ตาปรอยเศรา พชายเกอบใจออน แตตองแขงใจบอกเฉยบขาด “มนยาวเกนไป ไมเหมาะสาหรบหนทางขางหนา เราตองการความคลองแคลวรดกมทสด หวงวานอยคงเขาใจดโอยไมตองใหพอธบายอะไรมาก!” “มน...มนกไมเกะกะอะไรนคะ นอยเกลามนไวได” “เชอพดกวา!” เชษฐาพดสนๆ หนาขรมจรง นองสาวอดเออนรรอเสยดายผมงามอยคร กถอนใจเฮอก หนหลงใหโดยดอยางตดสนใจเดดขาดตามนสย “ตะลงคะ!” “ตดใหเหมอนทรงผมพระเอกละครยอนยคแมเลอนเลยนะ เชษฐา” ไชยยนตรองกระเซามาพรอมกบหวเราะชอบใจ คนถกกระเซาชกาปนหรา แลวไมกนาทหลงจากนน เสนผมดาขลบละเอยดออนปานไหม ทยาวสยายเกอบจรดหลงประดจเทพธดาไพร กหดสนเหลอเทยมตนคอ แลดงามเกคมเขมไปอกแบบหนง ภายหลงจากใชแปรงปด เปนอนหมดภาระการหมนเกลาหมนสางไปเสยท นางอวเปนคนประคองเกบผมของ ‘นายหญง’ ไวอยางทะนถนอม ซงหลอนกอนญาตใหไปดวยความเตมใจ หลงอาหารเยนคานน ขณะทพรานใหญกาลงตรวจสอบดของสวนตวของเขา ทบรรจอยภายในยามหลงตรงมมหนงของชานเรอน อนใชเปนทนอนประจา นองสาวของนายจางกตรงเขามาหยดยนอยตรงหนา รพนทรเงยหนาขนยมใหนดหนงแลวจดของตอไป “ยใหพใหญเอาตะไกรมาตดผมฉนใชไหม?” “ไมไดย แตกเหนวาคณชายทาถกตองแลว” “ไมตองมาแกตว คณนนแหละ เปนตวการ” “ไมกลวบาปเหรอ มาโทษแบบน?” “ฮ! ความจรงผมของฉนจะยาวสกแคไหน มนกไมไดไปหนกอะไรใครสกหนอย” “ถงวาซ หนกเหมอนกนแหละ หนกเจาของเองยงไงละ เปนยงไง เบาขนสกกโลหนงไดไหม หลงจากตดแลว” “ถาฉนสาปคณไดละก...”


1425

“จะสาปใหเปนอะไรด?” “ไองตวทงบเอาลกธนตดไนโตรของแงซายตวนน!” “จางผมกไมยกงบธนตดระเบดลกนนเขาไปใหโง ตรงกนขาม...จะกลนผหญงสวยแตปากจดคนหนงเขาไปไวในทอง มนคงทาใหอมไปจนตลอดชวต โดยไมตองกนอะไรอก” วาแลว เขากอาปากหาว รดสายเขมขดเครองหลงโยนโครมไปชดเสา พลางเอนตวลงนอนหงายไขวหาง หลบตาลงปากบอกตอไปวา “พรงนจะตองเดนหนก ขอนอนเอาแรงกอนละ ราตรสวสดครบ คณหมอดารน” หญงสาวรองอะไรออกมาคาหนง เหลยวซายแลขวา แลวเตะโครมเขาไปทปลายเทาอนเหยยดยาวของเขา รพนทรสะดงลมตาขนอยางตกใจ หลอนกบอกหนาตาเฉยวา “ไมขอโทษ เพราะเจตนา!” แลวกกาวขามปลายเทาเขา เดนผละไป พรานใหญเปาลมออกจากปากเบาๆ สนศรษะชา จากนนจงลมตวลงนอนตามเดม...


1426

54 ครนแลว การเดนทางในชวงทสอง กไดมาถง นบเปนเวลาเชาตรของวนรงขน หมอกและละอองนาคางยงคงปกคลมอยทวไป ลานกวางของหมบาน ณ บดน แนนขนดไปดวยชาวบานทพากนยนออคอยสงกลางลาน ศาลเพยงตาและรานสาหรบวางเครองสงเวยบตรพล ซงตระเตรยมไวแตเมอคนตงเดนอย ตลบอบอวลไปดวยควนธป ตาพรานเฒาบญคาหมผาขาว นงขดสมาธหลบตาพนมมอโอมอานโองการอญเชญเทพยดาอารกษเจาปาเจาเขา ตลอดจนผสางนางไมทงหลาย ใหมารบเครองเซนสรวงสงเวยตามพธการเบกฟาของแกดวยสาเนยงอนองเวงใจ ทกคนเงยบกรบ คงไดยนแตเสยงบรกรรมของบญคาเทานน ตอมา แกกมลงกราบ แลวหยบธปมาอกมดหนง จดขนทงมด เดมเขามาทเชษฐาผเปนหวหนาคณะเปนคนแรก สงธปใหเจดดอก ราชสกลหนมรบมาอยางสงบ จากนนแกกสงไปยงไชยยนต ดารน และทกคนทรวมคณะจนครบคน โดยมรพนทรเปนคนสดทาย ประสบการณทผานมาแลว ทาใหคณะนายจางชาวพระนครทงสาม เขาใจไดดวาควรจะปฏบตเชนไร ตางไมไดเอยคาใดกนเลย ทงสามคนผมเจตจานงในการบกบนตดตามคนสาบสญ ถอธปเดนตรงเขาไปทรดคกเขาอยหนาศาลเพยงตา พนมมอขนจบอธษฐาน บอกกลาวอยในใจสงบนงอยคร กปกธปไวบนกาบกลวย ซงใชเปนทปกบนรานเครองบตรพลแลวกมลงกราบ จากนนจงถอยออกมา คนอนๆ กทยอยเขาไปปฏบตตามจนครบ ทามกลางความเงยบสงดนน ปาทงปาตรงอยกบทไปชวขณะหนงอยางพศวง แมกระทงนกกไมสงเสยงรองขน ใบไมสกใบกไมกระดก ครนแลว ตอมาอกครใหญ ทามกลางควนธปทลอยเปนกอนออยองอย กมลมเยนพดโชยเบาๆ มาจากดานเหนอ แสงตะวนรงเรมสาดทะลมานหมอกลงมา กระจายความอบอนไปทวและลมกแรงขน กลมหมอกจากลงอยางรวดเรว ทศนวสยดขนเปนลาดบ จนกระทงมองเหนปารอบดานไดอยางชดเจน นกรองแซแซดอยบนกงไม ฝงลงคางออกหากนเปนปกต “ปาเปดใหเราแลว นาย” บญคาแหงนหนาขนมองทองฟา แลวพมพาออกมาอยางยนด ทกคนสดลมหายใจลก เตมไปดวยพลงใจอนกระปรกระเปรา “ทาไมบญคาไมทาพธชนดนเสยตงแตเราเรมออกเดนทางครงแรกทหนองนาแหง?” ไชยยนตกระซบถาม พรานเฒาหวเราะเรอยๆ ในลาคอ เคยวใบกระทอมหยบๆ อยในปาก


1427

“ปาทเราผานมาแลว เปนปาทบญคากบพรานใหญหากนอยเปนแดน มนเปรยบเหมอนบานของเราเอง อะไรๆ กคนเคยกนด แตปาทเราจะเดนไปขางหนา...เปนปาทพวกเราทกคนยงไมเคยรจก ถาเขาไมเปดให เรากเขาไปไมได” ไมมใครซกถามอะไรบญคาอก ฤกษเดนทางกคอเวลาทธปดบ ระยะเวลาระหวางน รพนทรกบเชษฐาตรวจสอบแผนท และเอาเขมทศขนมาเทยบเพอกาหนดเขม พรอมกบพดกนเบาๆ ไชยยนตเคยวหมากฝรงเยบๆ มองฝาออกไปยงทศทางเบองหนา อนเหนขนเขาใหญตงทะมนคาฟาอย ดารนรดสายหนงกนแกวงของซองปนสน ตดเอวเขากบทอนขาเหนอหวเขา แลวหนไปหยอกลอกบ ‘เจาพลาย’ ลกชายตวนอยของเจาคะโหนงและนายแอทหลอนทาคลอดให ซงพอแมของมนหอบหวออกมาคอยยนสงอยดวย...ดวยความเอนดรกใคร ประหนงวาเจาทารกเลอดชาวเขาจะเปนบตรหลานของหลอนเอง “อยใหดนะ พอพลาย แมกาลงจะจากไปแลว” หลอนพดออนหวาน ยมพยกหนากบทารกแรกเกด ทขอมาประคองอมอยในออมแขน เจาลกไพรโดยสายกาเนด ลมตาแปวจองหนาหลอนเหมอนจะเดยงสา เขาใจถอยคาของหลอนแลวกเบะปากรองไห ดารนหวเราะชอบใจ ไกวออมแขนทประคองอมอย เหกลอมปลอบโยนเลนหวอยกบมน คะหยนกสงเสยอยกบเจามลกชายของมน ซงขณะนนางอวยนอยเคยงขาง เกด จน เสย ยนรวมกลมกนอกทางหนงหนากองสมภาระ แงซายคนเดยว ยนหางกลมของทกคนออกไปทางหนง สงบนงเหมอนหน ทอดสายตาหรซมไปยงเขาหวแรงเบองหนา อนเปนทศทางเดยวกบไชยยนต ลกษณะการจมลกอยในหวงภวงค รมฝปากปรากฏรอยยมนอยๆ แตกรามบดกนนนเปนสน ในทสด ธปทกดอกกดบสนทหมดควนลง “ไดเวลาแลว ไปกนเถอะครบ” รพนทรกลาวพรอมกบยมขรมๆ กบคณะนายจางของเขา แลวหนไปโบกมอเปนสญญาณกบพวกนน ทงหกคนกเขาประจาทสมภาระ ซงจดสรรแบงหนาทกนไวพรอมสรรพแลว บญคากบจนคหนง เสยกบเกดคหนง และคะหยนกบแงซายผมรางสงใหญไลเลยกนอกคหนง รวมเปนสามค แบกคานหามสมภาระทแบงออกเปนสามหบหอใหญ ผนกแนนแขงแรงตามแตสภาพของสงของทบรรจอยภายใน นอกเหนอจากยามสนามทตดหลง และปนประจาตวคนละกระบอก ดารนสงเดกออนคนไปใหแมของมน กาชบสงเสยกบพอแมใหดแลเปนอนด แลวเดนเขาไปหยดยนอยตรงหน าของม ซงบดนเปนหวหนาบานหลมชางแทนพอโดยสมบรณ “หวงวาเจาคงไมลมสงตางๆ ทเราสงไว เรากาลงจะจากเจาทงสองไปอยเดยวนแลว”


1428

หลอนกลาวดวยรอยยม หนมสาวชาวดอยทงสองยนหนาสลด จองมองดหลอนดวยหยาดนาตาคลอ แลวนางอวกสะอนโผเขามากอดขาดารนไวดวยความอาลยรก ตนตนเหลอทจะกลาว มกกมลงฉดเมยใหถอยหางออกมา แลวหนมาทางนกมานษยวทยาสาว ผเปรยบเสมอนเจาแมแหงชาวหลมชางทงหลาย พดเสยงแหบหาวสนเครอ “มจะไมลมถอยคาของนายหญงจนตาย ขอใหนายหญงและทกคนจงปลอดภยในการเดนทาง ม นางอว และชาวหลมชางทกคน จะเฝารอคอยการกลบคนมาของนายหญงและคณะ” “เราทงหมด รวมทงคะหยนพอเจาดวย กหวงไววาจะไดกลบคนมาทนอกครง แตอกสกเมอไหร จาวทสถตอยบนเขาหวแรงโนนเทานนทจะรได ขอใหพวกเจาทกคนจงอยกนอยางมความสข ลากอน!” กลาวจบ ดารนยกมอขนโบกใหแกชาวหลมชางทกคน ดอกไมปานานาชนด กพลนโปรยปรายเขามาทตวหลอน และคณะเดนทางทงหมดเปนสาย จนแลสะพรงไปหมดทงลานดนบรเวณนน นนคอนาใจและความภกด ทชมรมชาวดอยแหลงสดทาย จะแสดงใหไดจากแกนแทจรงใจ แตกไมมสรรพสาเนยงใดๆ ทจะผานออกมาไดจากลาคอของคนเหลานน มนเปน ความเงยบสงดซมเศราอยางไรพกล รพนทร ไพรวลย เปาบหรเปนทางยาว เดนสารวจขบวนลกหาบรวมตายทงหก และหบหอสมภาระเหลานนอกครง ซกถามคนเหลานนสองสามคา แลวกเดนจาออกไปเบองหนา ถอดหมวกออก ยนสารวมนงหนไปยงทศทางทตงเขมไปเบองหนาอย อดใจ กครอบหมวกไวบนศรษะตามเดม เหลยวกลบมาโบกมอเปนสญญาณใหเรมตนการเดนทาง ทงคณะเรมเคลอนออกเดนในทนทนน ดวยอาการปกต เชษฐา ไชยยนต และดารน เดนรวมกลมเปนหนากระดานตามหลงการนาของเขา เวนระยะเพยงไมกกาว ถดไปกเปนขบวนการหาบหามของลกหาบมอดทงหก ซงหาบสมภาระเปนค เดนตามกนไปในลกษณะเรยงแถว หวหนาบานหลมชางคนใหมและเมยของมน ตลอดจนลกบานทงหลาย เดนตามหลงเงยบๆ มาสงดวยเปนขบวน และหยดยนอยเมอคณะเดนทางเรมบายหนาขนเนนเขา เปนบรเวณไรกลวย กอนทจะลบตา กมเสยงตะโกนออองเซงแซขนมา เมอเหลยวกลบลงไปมองกเหนพวกนนโบกมออยไหวๆ “พวกนนอวยพร ขอใหการเดนทางของเราจงปลอดภย และคนพบ ชด ประชากร ตามทเราปรารถนาไว” พรานใหญหนไปบอกแกทงสาม เชษฐา ไชยยนต และดารน โบกมอตอบลงไปเปนครงสดทาย อดใจตอมา...ตางกมองไมเหนกน เพราะฝายเดนทางเรมลบมมไหลเขา กลนหายไปในความทะมนของปาใหญ พนจากสายตาของฝายทคอยเฝาสงอยเบองลาง


1429

“นาแปลกนะ วนแรกทเรามาถงหลมชาง บรรยากาศมนเตมไปดวยความเครยดหนก ไมแนใจวาจะเขากบพวกนไดหรอไม แตแลวในวนจาก เรากมความรสกเหมอนกบวา ไดจากบานของเราเองเหมอนกน” ไชยยนตเอยขนโปรยๆ ขณะทเดนรวมกลมกนไป “ไมตรจตมตรภาพอนแทจรง ยอมหาไดในปา มากกวาในเมอง” เปนคาพดคลายจะราพงของหวหนาคณะ ซงไมเจตนาทจะเอยกบใครโดยเฉพาะ ไชยยนตเรงฝเทาขนไปเดนเคยงไหลพรานใหญ “รสกเปนยงไงบาง ผกอง?” รพนทรหนมายมให “ปกตเรยบรอยดทกอยางครบ คณไชยยนตละ” “มตนเตนบาง เมอรสกวา เราเรมออกเดนทางกนอยางแทจรงแลว แตในดานกาลงใจมนมนคงเพยบพรอมดเกนคาด โดยเฉพาะอยางยง ภายหลงจากทพวกเราทงหมดทาพธปดเปาแลว” พรานใหญหวเราะเบาๆ “ผมยนดทพวกคณพอจะเขาใจในสงเหลานไดบางแลว โดยอาศยจากประสบการณทเหนๆ มากอนทจะเรมเดนทางแทจรงในครงน เหนไหมครบ อยางนอยทสด เรากไดรบผลในดานกาลงใจเตมเปยมจากสงทเราไดกระทาลงไป เรากาลงจะมงหนาเขาสดนแดนลลบ เรากตองทาตวใหเขาไดกบความลลบน แบบหนามยอกกตองบงดวยหนาม ผมไมจาเปนจะตองอธบายอะไรใหพวกคณฟงแลว ทาใหตองฝนความรสกเหมอนในระยะแรกๆ เพราะรดอยวา นบวนทเราใชชวตอยดวยกนในปา สงตางๆ ทพบเหน มนจะสอนใหพวกคณเองดกวาทจะบอกกนดวยคาพด ตงแตบดนเปนตนไป เตรยมกาย เตรยมใจไวใหพรอมเถดครบ สาหรบระยะทางเดนขางหนาของเรา ผมเองกยงบอกไมถกเหมอนกนวา เราจะเผชญหนากบอะไรบาง” ไชยยนตสดลมหายใจลก ตาเปนประกายแกรงกราว มองขนไปยงทองฟากวางอนกระจางแจมใสดวยตะวนเชา และกราดไปยงดงใหญ ทแวดลอมอยรอบดาน “ผมไมหวนอะไรอกเลยจนนดเดยว โดยเฉพาะอยางยง เมอขบวนของเราไดคณะรวมทมครบชดอยางทมาดวยกนน ตอใหหนทางขางหนามนจะเปนนรกโลกนตรสกขนาดไหน เหตการณตางๆ ทเกดขนกอนหนาทเราจะมาถงหลมชาง มนหลอหลอมจตใจพวกเรามาเปนอยางดแลว วาแตเรากาลงตงเขมไปทางไหนกอนเปนอนดบแรก?” ไชยยนตถามถงทศทาง ระหวางทพรานใหญกบเชษฐาหารอกนอย เกยวกบการเดนทาง เขาไมไดมารวมอยดวย รพนทรชมอไปยงเขาหวแรง ทเหนเขยวครมเปนเงารางๆ อยในกลมละอองหมอกยามเชา


1430

“เราจะตรงเขาหาเขาหวแรงนนกอน แลวเบยงไปทางขวาทางดานตรงขามกบสวนทเปนจะงอยปากนก ตรงบรเวณทเหนเปนชองเขาใหญสองลก ลาดลงมาบรรจบกนนน จากนนจะอาศยแผนทเกาสอบเทยบ เพอคนหาเปาหมายเปนระยะๆ ไป ตองคอยๆ สอบคลาทางไปทละจด” ขณะนนราชสกลสองพนอง กกาวเขามาเกาะหมเดนรวมกลม เมอหนทางกวางพอทจะเดนเรยงหนากระดานกนไปได “มนหางจากทนออกไปไมใชนอย คานวณจากสายตาคราวๆ ถาตดเปนเสนตรงไป กเหนจะไมนอยกวา 20 กโลเมตร ผานดงทบไมนอยกวาสองสามดง ยงมเขาเลกๆ อกหลายลกกนไว ยงไมรเลยวากวาจะไปถงใชเวลาสกเทาไหร” เชษฐาเอยขนเบาๆ ตาจบนงไปยงเปาหมายทเหนทางดานตะวนตกเฉยงเหนอ “เราจะพยายามตดเสนทางในแนวตรงใหไดมากทสดครบ” พรานใหญตอบอยางระมดระวง “ผมคดวาอยางชา พรงนเทยงเราควรจะถง” “ไมนาเลยนะ กมองเหนอยใกลๆ แคนเอง ทาไมตองใชเวลานานถงขนาดนน” ผเปรยแทรกขน คอนกมานษยวทยาสาว เดนทางพลางสองกลองไปพลาง “ทเหนใกลๆ อยเพยงแคนนะ หมายถงภเขาใหญทงลก” “นนแหละ ระยะเพยง 20 กโล ควรจะเดนกนไดถงภายใน 5-6 ชวโมงเปนอยางสง” “บอกเขาซ ผกอง” ไชยยนตพดพรอมกบหวเราะหๆ “บอกวา 5-6 ชวโมงทเขาวานนนะ มนยงชาไป ถาหากวามถนนแบบซเปอรไฮเวยตดจากทเราเดนอยน เปนสะพานลอยขามดงทเหนเขยวอยขางลาง ตรงไปยงตนเขาหวแรงเปนเสนตรง ถามนมถนนอยางวาน และถาเขาใชรถยนตแรงสงชนดทเคยขบเยยมฤตยอยในกรงละก สก 10 นาท กคงถงมง หรอถาไปดวยเฮลคอปเตอรกยงเรวกวานนอก...พดออกมาได ยงกะไมเคยเดนปางนแหละ ทงๆ ทกเดนเสยจนขาฉงมานบไมถวนแลว” ดารนไมพดอะไร แตผลกไหลไชยยนตเซเขารกไปโดยแรง “ปามนทบมาก เราเดนเปนเสนตรงไมได ประเดยวพอลงจากเขาลกนตดเขาดง เรากจะมองไมเหนเขาหวแรงลกนนเพราะตนไมบงหมด ตองอาศยเขมทศกนแลว ยงกวานนยงตองปนเขาอกหลายลก” “แปลวา เรากาลงจะเขาเขตทเรยกวา ‘นรกดา’ แลวงนหรอ?” พรานใหญสนศรษะ “ยงกอนครบ อยางนอยกตองไปถงเขาหวแรงเสยกอน วนนทงวนเรายงเดนอยในดงทเหนเขยวมดอยขางลางนแหละ” “ตงแตบดนเปนตนไป เราจะไมพบหมบาน หรอผคนอกแลวกระมง?”


1431

หญงสาวถามเสยงเบา “ยงสงสยอย แตถาพบ กแปลวาผมไมเคยรมากอน” จากนนกไมมใครพดกนอก นอกจากการตงหนาตงตาเดนกนอยางคราเครยด รพนทรทงระยะนาลาหนาออกไปตามเดม เมอหนทางแคบเรยงเดยว ผานไรกลวยของพวกหลมชางวกเลยบไปตามไหลเขาดานตะวนตก อนเปนดานตรงขามกบทเคยตามงยกษมาแลว ไมชากทงบรเวณอนเปนไรนนไวเบองหลง สปารกทเตมไปดวยตนไมใหญสงเสยดฟา นานๆ จะไดยนเสยงพวกทหาบสมภาระอยเบองหลง พดกนพมพาเบาๆ พรานใหญนารดหนาไปอยางรวดเรว ดวยฝเทาเตมทของเขา และคณะนายจางทงสาม กสบตดหลงมาอยางกระชนชด ดวยกาลงทอยตว ความเคยชนทฝกฝนมาแลวอยางดเยยมจากการบกบนฟนฝากนมาแลวในระยะตน แงซายกบคะหยน อยรงทายขบวน มนจรงอยางทจอมพรานบอกไว ชวโมงเศาตอมา กตดลงจากเขาอนเปนทตงหมบานหลมชางเขาสดงทบ ภาพของเขาหวแรงอนเปนทหมาย มองเหนเปนทวกนขอบฝงอยลบๆ กพลนลบหายไป เพราะถกบดบงไวหมดสนเมอลงมาสหบ รพนทรนารดไปตามดานสตวทคดเคยวซอกซอน พาดตดกนอยไปมาราวกบคนมาทาไวนนอยครใหญ กใชมดเดนปาถางพงตดแยกเขาไปในสวนอนเปนปารก โดยใชเขมทศดอยเปนระยะ ตอมากทะลออกมาพบกบทางดานอนเดนสะดวกอก แลวกหกตดทางใหม สลบกนอยเชนนนครงแลวครงเลา จนคณะนายจางไมสามารถจะจดจาไดวา ขณะนตางอยทางดานไหนของหมบานหลมชาง นอกจากจะใชดจากเขมทศประจาตวแตละคน ซงกาหนดแนวทางไวกอนทจะลงจากเนนเขาหลมชางมา นอกจากกงกาดง ตวขนาดทอนแขน สสนประหลาดทมนจะเกาะชคอทาตวพองอยตามโคนไมแลว ปาทงปาเงยบสงดเปลาเปลยว มองไมเหนสตวอะไรแมแตลงหรอคางสกตวเดยว อากาศกลางดงระออาว เตมไปดวยกลนอบของใบไมเนา เชษฐากบไชยยนต ชกมดเดนปาทเสยบหลงตดประจาตวอยดวยออกมา ชวยรพนทรถากถาง ในกรณทมการตดทางบกเขารก ดารนปลด .300 เวเธอรบแมกนม ประจาตวลงจากไหลมาถอไวในมออยางไมประมาท ในขณะทคณะพรรคทงสามถอมดอยในมอ ฟนกงไมเปดทางมดลอดซอกซอนกนเขาไป ประมาณสบนาฬกา หนทางเดนกเรมไตขนสพนท อนเตมไปดวยมอและมาบสลบไปกบลาหวยแหง การเดนยากลาบาก เตมไปดวยอปสรรคทวขนทกขณะ โดยเฉพาะอยางยงพวกทหาบหามสมภาระ บางขณะไมสามารถจะหาบกนไปไดโดยปกต ตองปลดหบหอออกจากคานหาม และใชวธแบกสง หรอมฉะนนกมดดวยเชอกชวยกนสาวชกรอกขนไป ในกรณทไตขนฝงลาหวยสงชน ทงหมดตองหยดรอและคอยชวยเหลอลาเลยงสมภาระเหลานนคนละไมคนละมอตลอดเวลา ตาม


1432

เสนทางทไมเคยปรากฏรองรอย วามนษยคนใดผานเขาไปนน เมอถงบรเวณทพอจะเดนไปไดตามปกต กใสคานหามแบกกนตอไปสลบกนอยเชนนน การเดนไมสามารถจะไปไดเรวนก ทงหกคน ไมวาจะเปนพรานพนเมองของรพนทร แงซายหรอคะหยน ทรหดบกบนราวกบควายปา ไมมใครแสดงทาเหนอยออนหมดกาลงลงเลยแมแตนอย ตลอดระยะเวลารวมสามชวโมงเตมท แบกหามบกปาฝาพงมาโดยไมมการหยดพกเลยแมแตนอย นบแตเรมออกจากหมบานหลมชาง แตละคนยงสดชนกระปรกระเปราเหมอนเดม อนเปนคณสมบตชนเยยมของลกไพรโดยสายเลอด คณะนายจางทงสามเสยอก ทงๆ ทเดนกนตวเปลา มแตเพยงเปหลงสวนตว และไรเฟลประจามอ ยงเหงอโชกราวกบอาบนาทงตว ดมนากนคนละไมตากวาสองสามครงมาแลว ในขณะทพรานใหญและอกหกคนยงไมมใครแตะตองนาหรอแสดงวาตองการเลย “จรงของรพนทร...” ไชยยนตพดขนหอบๆ เปาลมระบายความรอนออกจากปาก หยบผาขนหนทพนคออยขนซบเหงอชมโชกใบหนาจนเขาตา ขณะนนทงหมดเพงจะไตลาหวยชนตอนหนงขนมาได และหยดรอพวกลกหาบทกาลงทยอยสงของขนมา โดยมพวกหนงรอรบอยขางบน “นถาเราเอาเกวยนกบควายมาดวย กมหวงตองทงเสยภายในระยะชวโมงแรกทออกเดนมานนเอง หนทางมนไมมทางจะใชสตวหรอพาหนะใดๆ เปนเครองบรรทกผอนแรงไดเลย นอกจากจะหาบหามกนมาเองอยางน” พรานใหญยมๆ อยในสหนา บอกเรยบๆ วา “ระยะทผานมานยงด อกสก 2 ชวโมงขางหนาเรากจะตองปนเขากนแลว เกวยนหรอควายทคณไชยยนตหวงไววาจะใชเปนเครองผอนแรงบรรทก ไมมทางจะไปกบเราไดอยางเดดขาด” เชษฐาใชมอขางหนงปาดแขนเสอขนดนาฬกา “เราออกจากหลมชางเมอ 7 โมงตรง นเกอบ 11 โมงแลว เดนกนมารวม 4 ชวโมงเตมๆ ยงมองเหนทองฟาไมถนดเลย เหมอนงมอยในถางนแหละ พอจะบอกไดไหมวาขณะนอยตรงไหน” “บนเชงเขาทวแรก ทกนระหวางหลมชางกบเขาหวแรงครบ เขาลกน...กคอเขาทเรามองเหนเปนรปคลายๆ กระทงหมอบ ตอนทอยบนไรกลวยทหมบาน” ไชยยนตผวปากหวอ กวาดสายตาไปรอบๆ ทงๆ ทไมสามารถจะสงเกตเหนอะไรได นอกจากความรกทบรอบดาน ระเกะระกะไปดวยเถาวลยขนาดใหญซงหอยพนอยทวไป “ตายโหง! ปานมนยงกวาทะเลเสยอก ไมมทางจะกาหนดอะไรไดสกอยาง นผมไมรตวสกนดวาขนมาอยบนเชงเขาแลวตงแตเมอไหร” “เราเรมขนเขามาตงแตตดหวยลกแรกเมอชวโมงทแลวมานแหละครบ จาไดไหมครบ ตรงทเราพบรอยชางลมตนไมไวเปนแปลงเหนอขอบเหวนะ”


1433

“วาว! ใหตาย ผมเหนจะเปนนกเดนปาทดไมไดเลย หมดทาจรงๆ สาหรบเรองการสงเกตทศทาง นยงนกวาอยกนหบเสยอก” อดตนายทหารปนใหญจปากเบาๆ โคลงศรษะ ควกบหรออกมาจดสบ แลวสงแจกจายไปใหเชษฐากบพรานใหญ “แกมนเอาแตเดนอยางเดยว ไมรจกจะสงเกตเสยบาง...” เชษฐาวา ขดไลทเตอรปองสงไปใหรพนทรกอน แลวจดของตนเอง พลางอดควนลก “ไมรสกหรอกหรอวาพอขามหวยลกแรกแลว เราผานขนยอดมาแลวกลก” ไชยยนตคงกะพรบตางงๆ อยเชนนน หยอนตวลงนงพกขาบนกงเถาวลยใหญตอนหนง “จะไปรไดยงไง ถงผานขนมอ กลงมาบ สลบกนอยอยางนน ทางเดนมนเดยวขนสง เดยวลงตา เปนระลอกคลนครงแลวครงเลา จาไมหวาดไหว แลวไอมอมาบ หรอทตอนทลมนนะ กนหบมนกมเหมอนกน ไมใชมเฉพาะบนเขา” “ถาแกกาหนดทศใหถก กจะรวาเรามงตะวนออกมาตลอดระยะ นบตงแตผานหวยลกแรก มอทผานมาแตละลก สงกวามาบ นนยอมแปลวาเราไตขนสงทกขณะ” เชษฐาบอก เสยงไชยยนตบนพา เพราะยงงงอยไมหาย แตพรานใหญลอบชาเลองมองดอดตทานทตทหารบก หวหนาคณะอยางนยมนบถออยในใจ ในชนเชงการเดนปาแลว สภาพบรษในราชสกลผนมพชานพอตวทเดยว แมวาจะเปนนกเดนปาสมครเลนชวครชวยามในอดตทผานมา แตคนละเอยดรอบคอบชางสงเกตอยางเชษฐา ยอมไมมวนทพรานปาจะตมตนเอาไดงายๆ เหมอนพวกชาวกรงทเขาปาทงหลาย ถกของเชษฐาแลว ทศทางทเขานามา แมจะคดเคยววกวนสกปานใดกตาม แตสวนใหญกบายขนตะวนออกตรงตามทเชษฐาพด “อยางงไงละ ทเขาเรยกวาเดนแบบมะงมมะงาหรา ไดแกฉนเสยจรงๆ อยากจะรเคลดลบเหลอเกน วาคนชานาญเขามอะไรเปนเครองสงเกต ถงบงคบการเดนแบบงมของตนเอง ใหมงเขาสทศใดทศหนงทตองการไดเสมอ ตามความรสกอยางฉนกเหนเดยวซายจดเดยวขวาจด วกไปเวยนมานาปวดหว กาหนดอะไรแนนอนไมไดเลยสกอยาง เดนเรอในมหาสมทร ดเหมอนยงจะงายเสยกวาเดนดงทมองไมเหนอะไร นอกจากตนไมมดไปหมดแบบน หม? ผกองชวยบอกหนอยซ” ประโยคหลง เขาหนไปถามพรานใหญ รพนทรยมขนๆ ในทาทางอาการของไชยยนต “ขอนผมกจนใจจรงๆ ครบ คณไชยยนต ไมรจะเอาอะไรเปนเกณฑหรอบรรทดฐานเพอกาหนดเปนหลกตายตวลงไปได แตมนกหนวชาลกเสอเบองตนไปไมไดหรอกครบ คอไมวาจะเลยวซาย เลยวขวา กลบหนา หนหลงอยางไร เราจะตองกาหนดทศใหญๆ ทงสทศใหไดอยางแมนยา แลวกมงไปตามทศทเราตองการ มนกไมผดเปาหมายทเราตองการจะเดนไปใหถง ไอทเลยวซาย เลยวขวา กลบหนา กลบหลงอะไรเหลาน มนกเปนเรองธรรมดาของการเดนปาทกแหง ทไมม


1434

ถนนตดไวใหเพราะเราตองหาทางเดนเลาะลดไปใหสะดวกนนเอง มนเปนไปไมไดในการทตงเขมไว แลวกตดตรงแนวไปทางนนถายเดยว โดยไมมการเลยวไปทางอน ถาเปนทางอากาศ หรอทางทะเลละกได เพราะไมมอปสรรคอะไรขวางกน ลงวางเขมใหตรงทศ กถอหางเสอไปทางดานนนไดตลอดเลย นเราตองหลกหบ หลกเหว บางทกปารกทไมสามารถจะผานเขาไปได ตองออมไป เพราะฉะนน อยางทคณไชยยนตวาเมอตะกกถกเหมอนกน คอแลนเรอไปในมหาสมทร ยงงายเสยกวาการเดนในปาทบ เพราะทะเลเรายงมองเหนสงเกตทศไดถนด มงใหเปนแนวตรงไปยงทศใดทศหนง ไมชากเรวจะตองพบฝงแน แตปานน บางทรศมเพยงแคตารางกโลเมตรเดยว คนไมชานาญกยงเดนหลงอยไดเปนเดอน เปนป หาทางออกไมได เดนวนเวยนเปนวงกลมอยนนเอง” “สรปไดงายนดเดยว ในเรองน...” เชษฐาพดยมๆ ตดบท ตบทไหลเพอนรก “ขอสงสยของแก มคาตอบทตรงทสดคอ คนทเขาชานาญแลวอยางรพนทร เดนปามาแลวนบเปนสบๆ ปขนไป กยอมชานาญกวา สวนแกมนนกทองปาหนาใหม เพงจะมาเดนปาเอาจรงจงไมเกนเดอนหนงมานเอง เพราะฉะนน อยาหมนมปญหากงขาอะไรอยเลย คอยเดนตามเขาไปอยางเดยวกแลวกน” “ทถามกเพราะตองการจะศกษาเรยนร” อดตนายทหารปนใหญบอกออยๆ “นนะเหรอ นายทหาร อยากรวาเรยนสาเรจจนกระทงไดยศพนตรมาไดอยางไร ขนาดวชาลกเสอสารองกยงไมร กาหนดทศยงไมถก” คอรสาวพดเบาๆ มาอยางไดท ขณะทเปดจกกระตกออกกรอกนาดม ไชยยนต ขยปลายจมกอยางฉนๆ “ไดทเปนไมไดนะ ขแพะไลซะราไป” “ไมไดขแพะไลหรอก แตราคาญทขยายขเทอออกมาใหจบได นาขายหนาจรงๆ” “แลวเราละ รหรอวา ทศไหนเปนทศไหน ขณะทอยกนตรงน?” “ถงฉนจะไมร กไมเหนเสยหายอะไรตรงไหน ฉนเปนหมอ ไมไดเปนลกเสอ ทหาร หรอพรานปา ผหากนอยกบทศ...” ม.ร.ว. สาวคนสวยซอนยม พดเนบๆ มาหนาตาเฉย “แตถงเปนหมอกตามเหอะ ฉนกยงชทศใหเธอไดถก” “ไหนบอกมาซ ตะวนออกอยทางไหน?” ไชยยนตกระชากเสยงถามมาโดยเรว ดารนยมเยาะ “กอนจะมาลองภมฉน ตรวจสอบภมของตนเองกอนดกวา ในฐานะทตวเองเปนทหาร แลวตอนทอยหลมชางกเหนคยโวไวนกวาเดยวนเดนปาไดชานาญแลว เอาละ ตวเองนนแหละ บอกมาซตะวนออกอยไหน เออ! บอกมา...ถาถกกใหยศเปนนายพนตรตามเดม”


1435

“แลวถาผดละ?” เพอนชายซกสงสย ดารนดมนากลวคออกครง ยกควให “ถอดลงเปนพลทหาร!” ไชยยนตกลนนาลาย ทาหนาพกล รพนทรกบเชษฐากดรมฝปากกลนหวเราะ อดตนายทหารปนใหญถอดหมวกออกเกาศรษะกรากๆ บนพา “วะ! จะเลนถอดยศเปนพลทหารเสยแลว” “กนาถอดหยอกอยร ถาชทศไมถก เรว บอกมาตะวนออกอยไหน” หลอนขสาทบมาโดยเรว ไชยยนตครางเบาๆ ในลาคอ มองไปทางพรานใหญเหมอนจะอาศยเปนทพง ดารนกตดลามาทนทวา “หามบอกขอสอบกนนะ แลวกหามดเขมทศดวย ไมงนถอเปนโมฆะ ปลอยใหไชยยนตชทศเอาเอง” อกฝายฝนหวเราะ “ฮโธ! เรองกลวยๆ แคนเอง” วาแลว เขากลกขนยน เดนไปทตนไมตนหนง พยายามเอามอลบคลาดรอบๆ ตน ดารนหวเราะลน รองออกมา “หมดทาแลว! นายพนตรไชยยนต อนนตรย ลงถงขนเอามอคลาตนไม...ไมมทางหรอก อยาเอาวชาลกเสอสารองมาใชหนอยเลย ไมเหนหรอวาดงนนะมนทบเสยจนแสงตะวนลอดลงมาไมถงพน คลาใหตายกไมรวาดานไหนแดดสอง อนหมายถงตะวนออกอยางทจะตองการหา” “บะ! สาคญ รเสยดวยวาวชาลกเสอเขาทากนยงง” ไชยยนตบนอบ ระหวางทดารนกมลงหวเราะตวงอ เชษฐาหๆ อยในลาคอ สวนรพนทรยมๆ เขาพอใจอยอยางหนงมาแตตนแลว นนคอไมวาจะอยในภาวะฉกเฉนคราเครยดสกเพยงใดกตาม นายจางหนมสาวของเขาคน มอารมณครกครนราเรงหยอกเยากนเลนเปนทสนกสนานเสมอ ทงคมอารมณขนและขเลน มนเปนบคลกทดของนกผจญภยซงไมเคยหวนไหวตออนาคตทรออยเบองหนา ไมวาจะรายแรงสกขนาดไหน และสงนเปนปจจยสาคญทสด ของการรวมเดนทางฟนฝาอนตรายดวยกน อยางนอยทสด มนกชวยคลคลายบรรยากาศอนเครยดหนกลงได เมอไมไดทพงจากการคลาตนไม ไชยยนตกหนรหนขวาง หมนไปรอบตวอยอดใจ แลวกตดสนใจชสงเดช “น ตะวนออกอยทางน!” ดารนมองดอยางสมเพชระคนขบขน แลวบอกวา


1436

“เอาละ หนไปถามพรานใหญคขาของเธอดซวา เธอชผดหรอถกในฐานะเปนพรานนาทาง ฉนมอบใหเขาเปนกรรมการตดสน” ไชยยนตเหลยวไปทางรพนทร แลวลอบขยบตาให ถามวา “ผมชถกใชไหม ผกอง?” “ครบ ถกเผงเลย ผพน!” พรานใหญตอบหนาตาเฉย ดารนเอยงหนาตะแคงหจองตาเขาเปง รองเสยงสง “ไหนวายงไงนะ คณรอยตารวจเอกรพนทร ไพรวลย ไดยนไมถนด” “ผมรบรองวา นายพนตรไชยยนต อนนตรย ชทศตะวนออกไดถกตองแลวครบผม!” ดารนชหนาเขา “ขบถภายในประเทสเสยแลว ผกอง!!...” หลอนรองหนกๆ แลวหนมาทางพชาย “พใหญเปนพยานนะคะ พรานนาทางของเราคนนสอนสยใหเหนวา ไมซอสตยสจรตเสยแลว ไมเคารพในอาชพพรานของตว เจตนากลบเกลอนอาพรางความจรง ไชยยนตชตะวนตกเฉยงเหนอเปนตะวนออก เขากยงอตสาหรบรองใหวา เปนทศตะวนออก” “กแลวคณหญงวาทศตะวนออกอยไหนละครบ?” พรานใหญทาหนาตาย ถามมา “คณกรอยแลววา มนอยดานน ตรงขามกบทไชยยนตชเลย” หลอนตวาดแหว ชมอใหด “เอ...หมอทาไมถงกลาเถยงพรานในดานทศละครบ?” “เถยงซ ทาไมจะไมเถยง ในเมอหลกฐานตายตวมนอยน...” ดารนเอดลนปา งดเขมทศออกมาจากกระเปาเสอ สงพรวดไปใหดจนเกอบถกหนาเขา จนรพนทรตองผงะหนาหลบ “นๆ เหนไหม ทศเหนอมนอยทางน ตะวนออกมนกตองอยทางน หรอวาพรานจะเถยงเขมทศ อนเปนมาตรฐานตายตวของโลก” “อาว! แลวคณหญงกไมบอกเสยแตแรกวาดเขมทศเปน” รพนทรเอานวเกาจมก พดออยๆ เชษฐากบไชยยนตหวเราะลนออกมา พรานใหญหลบตาหลอน เบอนหนาไปกลนหวเราะจนตวเขยา ดารนรองอะไรออกมาคาหนงกรากเขามาผลกอกเขาเซไป “เดยวตอยเปรยงเลย...ออ! นกวาดเขมทศไมเปนกเลยมาแหกตากนซงๆ หนางเองหรอ เสยแรงใหเกยรตยกใหเปนกรรมการ ดละนะ เรา...” “นอย! แลวกน เรานทาไมถงนกเลงยงงนะ” พชายรองทกมาปนหวเราะ


1437

“เจออนธพาล กตองนกเลงดวยอยางนแหละคะ” หลอนหนมาบอกพชาย ตาขนเขยว พรานใหญหนมายกมอไหวหวเราะแหะๆ “โธ! คณหญงอยาโมโหผมเลยครบ ผมขอโทษท ไมไดมเจตนาจะหลอกลวงอะไรคณหญงเลย สงสารนายทหารยศถงพนตร จะตองถกถอดยศฮวบเดยวลงมาเปนพลทหาร กเลยตองยอมผดจรรยาพรานไปบาง กนกสงสยแตแรกเหมอนกนแหละ ตอนทพดกนถงเรองทศทาง...เหนคณหญงแอบเอาเขมทศขนมาดลบๆ ลอๆ อย ผมกไมนกวาคณหญงจะดเขมทศเปน นกวาพกตดตวเลนๆ งนเอง” “หนอย!...ดถก กะอแคเขมทศ เดกประถามหนงมนกดเปน ปลายเขมดานแตมพรายนามน จะตองชไปทางดานทศเหนอตลอดเวลา ไมวาจะหกคะเมนตลงกายงไง ยกเวนแตจะไปลอกเขมมนไวเสย อยากจะหาทศ กเพยงแตหมนหนาปดใหดานเหนอตรงกบปลายเขม อกสามทศทเหลอมนกชทนโทใหเหนเอง ถงฉนจะไมเคยเรยนวชาลกเสอ ฉนกเปนนกวทยาศาสตรมากอนยะ สนามแมเหลกกเรยนมาแลวตงแตอยมธยมตน” “จรง ผมลมไปถนด ลมไปวาคณหญงเกงทกอยาง” “ไมตองมาประชด!” หญงสาวกระชากเสยง คอนตาควา ไชยยนตกบอกมาเบาๆ วา “ดแลว เดยวใหผชานาญในการอานเขมทศเปนคนนาทางกแลวกน คณไมตองนา” “หบปากเสยทเถอะ พลทหารไชยยนต!” “วา! ซวย...อยาใหถงขนพลเลยนา สบเอกกยงดนะทานแมทพ” “พลทหารกยงมากไปสาหรบกองทพไทย อยากสงใหไปเปนพลทหารเลวเสยดวยซา!” ไชยยนตเอามอโปะลงไปกลางศรษะตนเอง ถอนใจเฮอก ทงหกคนทกาลงชวยกนทยอยเอาหบหอสมภาระขนมาจากลาหวยชน พากนขนของตามขนมาทน พรานใหญสงใหพกอยเหนอรมฝงหวยประมาณ 10 นาท พวกนนจงลงนงมวนบหรสบ เชษฐากโยนบหรไปใหซองหนง ทกคนสบ ยกเวนแงซายเพยงคนเดยว ซงแตไหนแตไรมา ไมเคยมใครเหนสบบหรหรอแตะตองของเสพตดมนเมาใดๆ ทงสน “เราจะตดเนนเขาลกนอกสกชวโมง กเทยงวนพอด แลวจะหยดพกใหญหงหาอาหารกลางวน” “ขาของคณชาย รสกเปนยงไงบางครบ” หวหนาคณะยมหนกแนนมนคง เหยยดขาขางทเคยพการอยเปนเวลาถงเดอนเศษออกไป แลวงอกลบเขามาสะบดแรงๆ


1438

“ไมตองเปนหวงหรอก รพนทร มนหายเปนปกตเรยบรอยดทกอยางแลว เหมอนไมเคยบาดเจบมากอน คณกเหนอยแลววา ผมทดลองซอมเดนปาในระหวางทยงพกอยหลมชาง ระยะทางเดนตดตอกนเปนวนๆ กไมเหนเปนอะไร” “นายใหญเดนไมไหว ขคอคะหยนไปกได” เจานกเลงชาวดอยยมยงฟน ขนอาสาออกมาอยางแขงแรง เชษฐาหวเราะอยางอารมณด เออมมอมาตบไหลอดตนายบานหลมชาง ผบดนกลายมาเปนคนของเขา “ขอบใจเจามาก คะหยน แตถาฉนขคอเจาเสยแลว ใครจะเปนคกบแงซายหาบหบใบนน” “จรงของนายใหญ” คะหยนยมแหงๆ แลวหนไปฉวยขวดเหลาปาทบญคาถอจบอยมาดมอกๆ หนาตาเฉย บญคาเอาตนถบยนเขาใหทสขางพรอมกบสบถดาขรมถมเถ แตเจายกษใหญไมสะดงสะเทอน ทกคนหวเราะครนเครง พอเหงอหมาด รพนทรใหสญญาณออกเดนทางตออยางบกบน การไดพกแมจะชวระยะเวลาสนๆ กชวยใหทกคนกาลงกลบคนมา ทศทางเดน คงไตเขามงตะวนออกอยตามเดม อาศยทตนไมใหญขนเบยดเสยดรกทบไปหมดทกดาน และเนนเขาลกนนกวางใหญ จงทาใหแทบจะไมรสกวา บดนตางขนเขาสงมาเปนลาดบ รพนทรคงนาไปในลกษณะเคย คอเลาะลดตดพงอยเปนระยะ โดยไมสนใจกบทางดานสตวทเหนอยประปราย หลายตอหลายครงทพรานใหญหยดยน เหมอนจะลงเลคดเพอหาลทาง อาการของเขากคงเหมอนกบทคณะนายจางทกคนเคยเหนมาแลว มองอยสดาน ซาย ขวา สง ตา แลวกออกจาอาวไป บอยครงทเขาหยดรออยทเบองหนา ทามอเปนสญญาณเตอนใหคณะเดนเลยบชดไปทางดานซาย หรอดานขวาโดยเฉพาะ นนหมายถงใหหลกสงอนตรายตางๆ หากไมใชตอหลมตวขนาดหวแมมอ ทขดโพรงทารงอยกบพนดน โดยมใบไมกลบอาพรางเปนกลดกเพอรอใหเหยอตกลงไป กเปนพวกงรายทดกพนซมอยตามกงไม หรอมฉะนนกเปนพวกตนไมทหนามหรอใบมพษ หากกระทบเขากบผวหนง ระยะน คณะนายจางทงสามไมไดขนมาเดนเคยงบาเคยงไหลกบเขา คงปลอยใหนาหนาไปทงระยะประมาณ 10 เมตร แลวคอยสบรอยเทาตามหลงอยางระมดระวง เพราะตระหนกดวา อนตรายจากธรรมชาตทแวดลอมอย เรมทวมากขนทกขณะ “ระวงหนอยนะครบ ตอหลมชมมากแถวน อยาพยายามแยกหางกนออกไปตามรอยผมไว” เสยงเขารองเตอนมาเบาๆ โดยไมไดหนหลงกลบมา ใชสายตากวาดพจารณาไปยงพนรอบดาน การเคลอนไหวไปขางหนาเรมจะชาลง แตละกาวทเหยยบลงไป เตมไปดวยความระวง ไม


1439

เดนสวบๆ เหมอนแตแรก ทาใหฝายนายจางตองระวงตวแจ แปรขบวนลงมาเปนเรยงเดยว ไชยยนตลาไปเบองหนา ดารนถกขนาบอยกลาง ปดทายดวยเชษฐา เบองหลงอกหกคนทแบกหามอยกคอยๆ พยงไตกนขนมาชนดตวลบ แตสาหรบคนเหลานน ไมมอะไรจะตองหวง เพราะคลองแคลวจดเจนดอยแลวในภยปา “จะรไดยงไงน วาบรเวณไหนเปนหลมของมน?” ไชยยนตถามเบาๆ อยางหนกใจ กมลงมดลอดกงไมเตย แทรกตวผานตามหลงเขาไปอยางยากเยน “สงเกตใหดครบ บรเวณไหนเปนพนเกลยงเกลาราบเรยบผดปกตกมนละ” พรอมกบบอก รพนทรใชกงไมเลกๆ อนหนงทตดตดมอมาดวย ยาวประมาณ 2 วา คอยๆ แหยปลายดานหนง ลงไปทบรเวณพนใบไมอนราบเรยบ ราวกบมใครมาเกลยไวจนเสมอกนรมทางดานหนง หนมองดไชยยนตผตามหลงเขามาใกลชดเขาทสด แลวเสอกปลายลงไปชาๆ กงไมอนนน แทรกทะลหายลงไปกบพนตรงนนอยางงายดาย แสดงวาขางใตเปนโพรง มใบไมปกคลมอยเพยงบางๆ เทานน เขาทงกงไมททดลองแหยใหดนน เสยบคาเปนเครองหมายสงเกตเหนไดชด สาหรบทกคนทตามมาขางหลง ไชยยนตและเชษฐาครางออกมาเบาๆ ในลาคออยางหวาดเสยว กวาดตามองสารวจไปทางดานอนๆ ดวยอาการหายใจไมทวทอง “ไมมทางอนทมนปลอดภยกวานหรอ?” หวหนาคณะพดเบาๆ “ผมกาลงคดอยเหมอนกนครบ” จอมพรานตอบ พลางใชสายตาสารวจอยอกอดใจ กเหนยวรากไมใหญทโผลพนดนเกะกะออกมา ในระดบทสงกวาไตขนไป แลวออมโคนตนไมตนนน เลยววกไปทางขวาอนเปนไหลของบรเวณเทลาดตอนนน พลางทรดรอโบกมอใหตาม ทกคนทยอยตามหลงเขาไปทละคนอยางชาๆ แตแลวทนใดนนเองตางกสะดงขนสดตว ดวยเสยงรองอาวดงกองไปทงดงทบทามกลางความเงยบ อะไรชนดหนง เปนเงาดามดเผนวบลงมาจากคาคบไมในระดบพนลาดชนทสงขนไปประมาณ 7-8 วา ใบไมและกงไมแหงเลกๆ ทพนตรงนน กระจายโครมคราม รพนทรผกาลงยนกวาดสายตาไปรอบๆ รอคอยคณะพรรคอย ทรดตวลงนงโดยเรว พรอมกบสลดไรเฟลออกจากไหลประทบขน แตเขากจองเฉยอยเชนนน โดยไมลนไก เจาสงทเผนลงมาจากคบไมเบองสง...คอเสอดาขนาดหมาอลเซเชยน ขณะนมนกาลงเผนตะกยหนขนเนนไปอยางตนตกใจ ระยะนนมแตลาตนของไมใหญ ปราศจากพมไมบง จงเหนมนควบปเลงอยอดใจเตมๆ ไชยยนตมวตกตะลงยนตวเยน ปนยงสะพายอยกบไหล ดารนผงะถอยมาชนพชาย แลวตวด .300 แมกนมขนไหล แตเชษฐาปดเสยปากกระบอกขนเสยกอน รองหามเรวปรอ “อยายงนอย! ปลอยมนเถอะ”


1440

นกมานษยวทยาสาวยงไวไดทนควนเหมอนกน กอนทจะปลอยกระสนเสยเปลาขนฟา ไชยยนตสบถลน “ไอเวร! อยไมอยกรองวาก กระโจนตบลงมางนแหละ ใจหายหมด!” เบองหลง เกดกบเสยผกาลงชวยกนพยงหบของไตขนมา บดนลมกลงชนกนขลกขลก ไปปะทะคของจนกบบญคา ตองชวยกนพยงหวขนมา พวกนนพากนบนพาอยางหวเสย พรานใหญถอนใจยาว คอยๆ ยดตวขนยนตามเดม หนกลบมาทางคณะนายจาง พดปนหวเราะ “แหม! ไอดาตวนนทาเอาเสยเสนทเดยวแหละครบ” “ดทมนตกใจแลวกระโจนหน แทนทจะหลบนงอยบนตนไม แลวคอยหาโอกาสเผนลงมาเลนงานพวกเราคนใดคนหนง ตอนทผานเขาไปใตมน คอยโปรงใจหนอย ทไดเหนเจาพวกนบางแลว ทแรกผมนกวาวนนทงวนเราจะไมไดพบสตวอะไร นอกจากงกบกงกาเสยอก” เชษฐากลาวเรยบๆ ดวยนาเสยงปกตของเขา แลวพยกหนาบอกตอมาวา “ไดการแลว รพนทร ไอดามนชวยนาทางใหเรา ผมวาตามหลงมนขนไปทางนดกวา สตวมนตองรดวาทางไหนเปนทางปลอดภยสาหรบมน” นนคอไหวพรบ และความเขาใจในภาวะของปาไดเปนอยางดของเชษฐา ซงพรานใหญกคดอยกอนแลว ทนททเหนเสอดาตวนนเผนอาวไป เขากนาตดทางตามหลงการไปของเสอดาตวนนทนท โดยไมมอะไรตองลงเล หรอมวคนหาทางอนใหเสยเวลา ระยะอนเทลาดชนชวงนน ตางตองไปในลกษณะคลานไต โดยจาเปนตองอาศยมอแบบสเทาชวยอกครง สวนพวกสมภาระกตองใชวธลากเขนขนไปทละชวง “เหนจะตองระวงกนหนอยละ ไมรวามนจะไปคอยดกเลนงานเราอยตรงไหน” ไชยยนตกระซบอยางไมไวใจกบสหายของเขา ทไตเคยงมาขางๆ แตเชษฐาสนศรษะ “ไมตองกงวลในขอนน ถามนจะคดเลนงานเรา มนกเอาเสยแตแรกแลว ลงเผนหนอยางเมอตะก กแปลวาปานนไปไกลลบ ไมคดทจะดกเลนงานอะไรเราหรอก มนยงไมถกเจบจนถงกบจะตองคดอาฆาต แลวมนกเปนฝายตกใจเรา เมอตะกถงไดหามนอยไวไมใหยง เพราะถายง รพนทรกคงยงกอนพวกเราทกคนแลว ไมปลอยใหถงมอเราหรอก” “นอยกไมไดตงใจจะยงหรอกคะ พอเหนวาเปนเสอ มอมนกจะเหนยวไกออกไปตามสญชาตญาณอยางเดยวเทานน ตอใหชนสกขนาดไหน กไมมทางจะใจเยนไดอยางนายรพนทรนน” “ใชซ ตานนเหนเสอเทากบแมวธรรมดาตวหนง ถามนไมกระโจนเขาใสเขา แลวกเหนชางเหมอนหมบาน ถามนไมมวนงวงวงเขาหา” ไชยยนตเสรมมา พรอมกบหวเราะกรอยๆ


1441

และกจรงดงเชษฐาวา ไมมวแวววาเจาเสอดานนจะยงปวนเปยนใหเหนเงาอยในละแวกทไตตามมนขนมาเลย พสจนไดชดวา มนษยเปนสตวรายนากลวอนตรายเหนอกวาสตวชนดใดในโลก จนถงขนาดสตวปาทมนสยดรายเองแทๆ ถาไมถงกบจวนตว หรอไดรบทกขเวทนาจนถงกบสนดานวปรตไปแลว มนยอมหลกลหนหนาเสมอ ไมมวนคดทจะตอกรดวย พนจากทางชนตอนนน กถงไหลอกตอนหนง ซงเปนดานชางเกาออมเขาลกนนไปบรรจบกบลาหวยลก สลบไปกบโตรกเหวบางตอน พกใหญตอมากโผลออกชองเขาทางดานตะวนตกเฉยงเหนอ มองเหนทองฟาไดถนดขน เพราะตนไมไมทบนก กระจายอยเปนหยอมๆ แซมไปดวยพมไมเลกและเถาเครอ ซงเพงจะมองเหนเปนครงแรกนบแตออกเดนทางมา เลอกไดโคนตนเสลยงยกษระหวางหมโขดหนอนโลงเตยนตอนหนงรมผาตด รพนทรสงใหปลงหาบ หยดพกหงหาอาหารกลางวนกนทนน ขณะนนมนเปนเวลาลวงไปถงบายโมงตรงพอด “เราเดนเลยกาหนดทกะไวตงชวโมง” เขาบอกระหวางลงนงพกลอมวง “กดเหมอนกน เพราะตงแตบกมา กยงมองไมเหนวาตรงไหนจะเหมาะสาหรบพกไดเลย เพงจะมาเจอเอาตรงนแหละเปนครงแรก” อาหารกลางวนมอนน เปนการกนกนในแบบประทง ซงจะยดถอเปนหลกตลอดไปสาหรบการเดนทางในระยะตอไปขางหนา เพยงแคขาวสกทหงขนและเนอแหงปง โดยมเครองกระปองประกอบบางเลกนอย สาหรบคณะนายจางเทานน สาหรบกาแฟจะมกเฉพาะมอเยน ตดตอไปถงมอเชา เพราะพอมเวลาพกกนไดนาน ผดกบมอกลางวนทเพยงแครองทองและพกเหนอยชวขณะ “ในการเดนรอบบาย กอนหยดพกคาน เราจะเดนหาอาหารสดไปดวยระหวางทาง” พรานใหญบอกแผนเฉพาะหนาใหทราบเปนระยะ “กดเหมอนกน แตใหถอเปนเพยงผลพลอยไดระหวางทางเทานน อยาใหเสยเวลาการเดนทางของเราเลยแมแตนดเดยว พบกเอา...ไมพบกแลวไป เนอแหงของเราทตดมาดวย พอกนไปไดอาทตยเตมๆ เอาไวใหเสบยงหมดคอยวากนทหลง” หวหนาคณะใหความเหนมา “แตถาไดเนอสด อยางนอยสกวนละมอกจะดมากทเดยว พวกเราตองใชกาลงกนอยางมาก โปรตนจากเนอสดจะชวยไดเปนอยางด” นนเปนขอแนะนาในทางหลกวชาแพทยของ ม.ร.ว. หญงดารน ซงทกคนจาเปนตองรบฟงอยเหมอนกน


1442

ขาวสกทงสบคนลอมกนกนพรอมหนา โดยไมมการแบงวง มนแสดงถงสญญาณแหงการรวมเปนรวมตาย ใหความเปนกนเองอยางสนทสนมเสมอกนหมด พวกพรานพนเมองของ รพนทรสคนและแงซาย...มอาการเกรงใจ กระดากกระเดองบางเลกนอยในครงแรก แตแลวกสนทใจขนเมอเชษฐาอธบายใหเขาใจ ซงทาใหมความรสกทงเคารพทงรกนาใจยงขน เสรจจากอาหาร ความหมายเพยงแครองทองมอนน ตางนงพกสบบหร สนทนากนอยอกครพอใหขาวเรยงเมด “เหนคณกบคะหยนเคยบอกไววา เคยออกสารวจเกนจากเขตหลมชางมาทางดานขอบดงของนรกดามากอนบางแลวเหมอนกน...” ไชยยนตเอยถามขน “เคยผานมาถงตรงทเราพกกนอยนบางไหม?” “มนยงอยในรศมทผมเคยสารวจมาแลวครบ แตเพราะดานตะวนตกเฉยงเหนอของเขาลกน ผมยงไมเคยไดผานมา” แลวเขากหนไปสอบคะหยน อนเปนเจาถน สงภาษากนอยครจงบอกตอมาวา “คะหยนยงไมเคยผานมาทางนเหมอนกน ผมนาตดทางมาครงน คนละทางกบครงทเคยมาสารวจดวยตนเอง...คอในครงน ตงเขมเพอทจะใหยนทางใหถงเขาหวแรงโดยเรวทสด” “นายละ แงซาย?” หวหนาคณะหนไปทางคนใชชาวดง ทนงกอดเขาสงบนงอย “ตอนทนายตามหลงชด ประชากรเขาไปอยางทบอกไว นายไปถงไหน ผานเขาหวแรงไปแลวหรอยง?” “แงซายขามเขาหวแรงไปแลว นายใหญ” เปนคาตอบหาวตา แตกระแสเสยงเบาลก “ผานชองเขาขาด ตดปาแดงไปอกทงวน แลวกผานเขา ‘นรกดา’ ไปอกสวนสคน แตแลวกตองถอยกลบ ตามทไดเคยบอกไว” “แงซายบกเขาไปไกลกวาผมมากครบ” รพนทรบอกกบนายจางเบาๆ เชษฐาอดควนบหรลก ตาจบนงอยทคนใชชาวดง “แกมอะไรเปนแนวนาทาง สาหรบการบกตดตามไปในครงนน?” อดตรอยโทกองโจรกะเหรยงสนศรษะ “ไมมเลย นายใหญ” “แลวแกเอาอะไรมาเปนทหวงในการออกตดตามเขาไป” ไชยยนตซกตอมาโดยเรว


1443

“ผมหวงแตเพยงวา นายชดกบหนานอน ออกลวงหนาไปกอนเพยงหาวน มงไปทางเขาหวแรงเปนอนดบแรก จากคาบอกเลาทไดรบทางจากคะหยน ผมกเรงฝเทาตดตามไปโดยคดวาอาจตามทน เมอไปถงทนน ผมพบแตเพยงหลกฐานบางอยางทพสจนไดวา ทงสองไดผานลวงหนาไปกอนแลวเทานน” “หลกฐานอะไร?” ครงน คณะนายจางทงสามคนและรพนทร ถามขนแทบจะพรอมกนเปนเสยงเดยว “ทโคนไมใหญตนเขา เหนอลาหวยเลกๆ ลกหนง มรอยกอกองไฟหงหาอาหารและพกนอนทนน มรอยเทายาอยในลาหวย แลวกมรอยออกเดนทางตอใหสงเกตไดเพยงระยะสนๆ จากนนกไมพบอะไรอก เพราะดนแขง” ทกคนนงกนไปชวคร “ผมคดวา ถาแงซายไมรบอปทวเหต ถกงกดเสยกอนกนาจะตามสองคนนนไดทนครบ” พรานใหญกลาวอยางใครครวญ “กไมไดมประโยชนอะไรขนมาสาหรบการตดตามของเราในครงนเลย...” ดารนพดแผวเบา หรตาลง “สมมตวาแงซายตามสองคนนนทน ปานนกคงพากนเดนทางเงยบหายเขากลบเมฆไปหมด ดเสยอก ทแงซายถอยกลบมาเสยกอน และมารวมกบเราในครงน อยางนอยทสดกยงทาใหเราไดกระแสขาวลาสดจากแงซายบาง อยางทไดรบอยน” ระหวางทเชษฐาและไชยยนตจมนงอยในหวงคด รพนทรกหนไปทางคนใชชาวดง “ตอนทแกตามนายชดกบหนานอน โดยมงเขาหวแรงเปนเปาหมายแรก แกตดมาทางดานไหน?” แงซามกมลง ใชกงไมเลกๆ ขดลงกบพนดนเปนแผนท “ผมมาคนละทางกบทเรากาลงมากนเดยวน ตดไปทางตะวนตกแลวตวกขนเฉยงเหนอทดอยหม ตอกทอย ไตหนาผาชนลดขนบนสนอเกง พอไตเขาลงอกฟากกถงเขตเขาหวแรง” พรานใหญเมมรมฝปาก หวควขมวด จองหนาหนมกะเหรยงพเนจรเขมง ถามตาๆ ตอมาโดยเรววา “ใชเวลาเดนทางสกเทาไหร?” “ราววนเตมๆ ผมออกจากหลมชางเชาตร นอนบนสนอเกง พอตะวนขนกถงเขาหวแรง” รพนทรยกหลงมอขนขยปลายจมกแรงๆ แลวฝนหวเราะหๆ ออกมา บงคบเสยงใหเปนปกต


1444

“ความจรงแกกรวมทางมาดวยนะ แงซาย เมอเราเดนไกลขน แกกตองเดนไกลดวยเหมอนกน ทาไมแกไมบอกฉนเสยแตแรกวามนมทางลดทใกล ประหยดเวลาไดมากกวาทเราเดนกนมาน” “ผกองไมไดถามผม...” เปนคาตอบแบบหนาตายตามเดม “แลวผมกไมแนใจวา ผกองมทางลดทยนทางไดใกลกวาผมหรอเปลา อกอยางหนง ถาเลอกไปทางทผมเคยไปแลวมนอนตรายมาก ตองไตหนาผาสงกวาทเราเคยผานมาแลวทกครง ครงนนผมไปคนเดยวไมมของอะไรมาก แตคราวนเรามากนหลายคน สมภาระกมาก ลาเลยงไตผาชนสงกวา 200 เมตรขนไปไมได หรอไดกอาจตองเสยเวลามาก” พรานใหญสายหนาชาๆ บนอะไรพาอยในลาคอ เมอเชษฐาและไชยยนตถามมา เขากอธบายใหฟง “เราควรจะยนเวลาไปถงเขาหวแรงไดอยางนอยก 4-5 ชวโมง ถาแงซายไมหบปากของมนนงไว” “จะหงดหงดเอากบแงซายไดยงไง มนเปนความผดของคณเองทกอนออกเดนทางมา ทาไมไมถามเขาเสยกอน ทงๆ ทกรอยแลวแงซายเคยไปถงเขาหวแรงมากอนแลว เมอคณเปนผนา และเปนผวางเขมในการเดนทางโดยสทธขาด แงซายจะไปกลาทวงหรอใหคาแนะนาไดอยางไร คณอาจจะวาเขาสรอวดดกได ถาเขาบอกเสยแตแรก” ดารนออกรบแทนมาโดยเรว พรานใหญหวเราะหๆ อยเชนนน “เปลา ผมไมไดหงดหงดอะไรเจาองครกษพเศษของคณหญงหรอกครบ เพยงแตคดวา ถาหมอนใหความรวมมอกบคณอยางเตมใจและใหดทสด เหมอนเมอคราวยงธนตดระเบดฆางยกษนนละก เราจะพนอปสรรคไปไดอกมาก” หญงสาวยม ตาเปนประกายพออกพอใจ จบไปยงคนใชชาวดงพยกหนา พดมาดวยวา “กถาความจาเปนสดยอดมนมาถง และเขาขอรองเรากทาใหไดนะแงซายนะ ตอนนมนยงไมจาเปนนก ปลอยผกองเขาฉายเดยวไปกอน เขาเปนกปตนเรอน เรามนเพยงแคกะลาสเทานน เรองอะไรจะตองไปอวดฉลาดใหโง” แงซายหลบตาหลอน แลวนงเฉยสงบงนอยเชนนน ไชยยนตกสะกดแขนเพอนสาว กระซบมาไดยนสองตอสองวา “เธอทาไมถก นอย! ทาไมถงพดอะไรเปนเชงใหทายเจาคนใช ใหมนหมดความยาเกรงแขงขอกบพรานนาทางของเราอยางนน” ดารนยกไหล ยมจดๆ แลวเปรยภาษาเยอรมนเพอไมใหแงซายฟงเขาใจวา “ไมไดใหทายหรอก แตสงสาร ทถกคนขเบงคอยขมขเลนงานจบไหวจบพรบอยเรอย” “บาแลว! จดไตตาตอ คนฟงเยอรมนออกดทสดนงอยนน”


1445

ไชยยนตลมตาโพลงรองออกมาอยางพาซอ นกมานษยวทยาสาวหวเราะเสยงใส “ไมไดจดไตตาตอหรอก แตเขาเรยกวาจดไตสองตอทเดยวแหละ เจตนาโดยตรงทจะใหนกเรยนเยอรมนฟงออกและเขาใจ” อดตนกเรยนนายทหารจากเยอรมนน ผกลายมาเปน ‘พรานไพร’ นงเอาหทวนลม พชายหนไปมองหนานองสาวดวยสายตาตาหน หลอนจงเบอนหนาไปเสยทางอน ยมๆ อยในท สงบปากคาลง “เอาละ...” หวหนาคณะเดนทางเอยมา “เราไปถงเขาหวแรงเปนใชได เสยเวลาไปบางสก 4-5 ชวโมง มนจะกระไรนก” “ผมเองกลมนกไป ทถกควรจะใหแงซายนาไปจนกวาจะถงเขาหวแรงเสยกอน เพราะหมอรทางดกวาผม แตหลวมตวมาทางนแลวกตองเลยตามเลย ขนยอนกเสยเวลาแย เพราะมนคนละทศเลย” “นายยงจาไดแมนยาอยหรอเปลา ทตรงไหน...เปนทซงสองคนนนหยดหงหาและพกผอน อยางทบอกนะ?” ไชยยนตถามเจาชาวดงผลกลบ ภายหลงนงตรกตรองอยอดใจ แงซายกตอบอยางระมดระวงวา “ผมคดวาพอจะจาได” “ถางนดแลว เมอไปถงเขาหวแรง แกนาพวกเราไปยงทนนกอน เราตองการไปเหนหลกฐานเหลานนดวย” เชษฐาออกคาสงมาขรมๆ แงซายกมศรษะลงอยางออนนอม และรบคาโดยสงบสารวม ระยะเวลาระหวางน ดารนควกเขมทศออกมาพจารณาอกครง แลวเลยงเขาไปนงใกลพชาย เพอขอศกษาสอบถามถงการใชเขมทศ ประกอบการเดนทางโดยสงเขป ตามนสยของนกศกษาอยางหลอน “เขมทศอยางเดยว ชวยอะไรเราไมไดหรอก ถาหากไมมแผนทหรอสถานทใหญๆ ทใชเปนหลกในการเทยบ...” เชษฐาอธบายกบนองสาวเบาๆ “เขมทศจะบอกใหรเฉพาะทศตางๆ อยางเดยวเทานน แตไมสามารถบอกใหเราเดนตรงไปยงจดใดจดหนงในปาทบทเราตองการได เวนแตจะมแผนทประกอบอยางทบอกแลว” “แลวถามแผนทประกอบละคะ เราจะใชเขมทศยงไง?” ดารนกระซบถามชาเลองไปทางพรานใหญ ผขณะนกาลงนงคยอยกบไชยยนต โดยเกรงวาเขาจะไดยน จบไดวาหลอนกาลงปรกษาหารออะไรอยกบพชาย


1446

“อนนกอธบายยากเหลอเกน มนหนหลกการคานวณไปไมพน รวมทงหลกความจรงทนอยจะตองคอยๆ เรยนรไปดวย” พชายบอกอยางลาบากใจ ใชปลายมดเดนปาขดลงกบพน ใหนองสาวดประกอบคาอธบาย “สมมตวาเราจะเดนจาก จด ก. ไปยงจด ข. นหมายถงวามแผนทอยในมอเรยบรอยแลว กอนอนเราตองหาทางคานวณใหไดระยะใกลเคยงเสยกอนวา ระหวางจดหมายทงสองหางกนประมาณสกเทาไหร อนนเปนหนาทของแผนทจะตองระบไว หรอฉะนนถาไมไดบอกไว เรากจะตองกะเอาตามสายตาหรอสวนประกอบแวดลอมอนๆ ภายหลงจากไดระยะทางแลว กอนจะออกเดนทางจากจด ก. เราจะตองเอาเขมทศออกมาเทยบ หาตาแหนงใหไดวาจด ก. อยทศไหน และจด ข. อยทศไหน เมอไดทศทางของจดเรมตน และจดปลายแลว เราจงเรมตนออกเดน การเดนในระยะน ยอมเดนไดโดยอสระคอสดแลวแตภมประเทศทเราจะเดนไปได จะเลยวซาย เลยวขวา กลบหนาหนหลง หนอยางใดกสดแลวแตเพอความสะดวกในการไป ทวาทสาคญกคอ เราจะตองมงไปทางทศทเขมทศไดชตาแหนงเปาหมายไวกอนแลว ขณะทเราตงไวกอนเรมตนออกเดนทางครงแรก ระยะระหวางทเดนงมอยน ถาเกดการสงสยขนเมอใด กเอาเขมทศขนมาสอบเทยบ แลวเราจะรไดทนทวาเราเดนอยในแนวทางของเปาหมาย หรอออกนอกแนวทางไปเทาไหร โดยอาศยคานวณกบระยะทางทเดนเขามาเปนสวนประกอบดวย เมอพบวาออกนอกเสนทางไปกองศาทางทศไหน กพยายามเดนยอนกลบใหองศาคนเขามาในทศทางเดม โดยวธทบอกคราวๆ นแหละ เรากจะไปถงเปาหมายทตองการได เทาๆ กบทถาจะยอนกลบมาทเกา กยอมทาไดเหมอนกน คอสาวทศมาตามเขมทบอกไวกอนแลววา จดเรมตนของเรานนอยทศไหน พอจะเขาใจหรอยง” ดารนยมแหงแลง ซอยเปลอกตาถๆ ตอบออมแอมวา “กพอจะเขาใจคะ แตรสกจะยงยากอยไมนอยเหมอนกน” “เปนธรรมดา นอยไมไดเรยนการใชเขมทศประกอบกบแผนทมากอน แตคอยๆ ฝกไปอกหนอยกเขาใจไดดเอง” “สาหรบนอย รสกวามนมดไปหมด ตอใหมเขมทศอยในมอกไมมทางจะไปยงทหมายทตองการไดเลย นอกจากรวาจะมงไปเหนอ ใต ออก หรอตกเทานน สมมตนะคะ สมมตวาเราตงแคมปกอนอยทน แลวเราออกเดนทางไปประมาณ 2-3 ชวโมง เราจะใชเขมทศชวยยงไงถงจะใหเดนยอนกลบมาถงทตงแคมปของเราตรงนไดตรงเผง ปามนกวาง และทบไปหมด และทศทเขมจะชใหได มนกชกวางๆ จรงอยเราอาจยอนกลบมาถกทศ แตหางจากทเดมไปตงกโลเมตร เรากคนไมพบแคมปอยนนเอง นพดถงคนไมชานาญเสนทางมากอน โดยใชเขมทศชวยอยางเดยว นอยงงเหลอเกน” พชายยมใหอยางปราน เออมมอมาตบไหล


1447

“พกบอกแลวยงไงวา ลาพงเขมทศอยางเดยว โดยไมมแผนทหรอสถานทใหญๆ อนเปนเปาหมายสาคญทเราจะใชยดเปนหลก มนกชวยไมไดเหมอนกน ในกรณทนอยสงสยและถามมาน พจะอธบายใหฟงดงน...สมมตวานอยจะออกเดนอยางอสระไปจากแคมปทเราตงอยน และตองการจะยอนกลบมาใหถงทเกาโดยไมหลง แรกทเดยว นอยตองคานงถงขอเทจจรงเสยกอนวา แคมปทเราตงพกอยนนะ มนเลกนดเดยวเมอเทยบกบปาใหญ เราจะเอาบรเวณตงแคมปของเราเปนเปาหมายทกาหนดไมได แตจะตองอาศยเปาหมายทเดนชดประกอบกอนเดนออกไป สงเกตใหดและจาใหแมนเสยกอน วาตรงทเราตงแคมปอยมนใกลเคยงกบอะไรใหกาหนดไดบาง เปนตนวาเนนเขา ชายทง ลกษณะของตนไมใหญทเหนชดบางประเภท หนาผาหรอลาหวย ชนดทถาเรายอนกลบมาถงในรศมใกลเคยง เราจะตองจาได ทนพอเรมตนออกเดนทาง ทนททกาวพนไปจากแคมป ดเขมทศใหแนวา เมอเราหนหลงใหแกแคมปนน ทตงแคมปเรามนอยทางทศไหน จากนนกออกเดนไป จะไปทางไหนกสดแลวแตใจ แตตลอดเวลาเรารแลววา แคมปของเราอยทางดานไหนโดยอาศยดจากเขมทศทกาหนดไวกอน เวลาเดนกไมใชเดนเรอยเจอยสงเดชเฉยๆ จะตองคานวณรระยะทางทเดนมาแลว รดวยวาเรา กลบทศกลบทางไปทางดานไหนแลวบาง ระยะสกเทาไหร เมอจะกลบกเอาเขมทศออกมาด เขมจะชบอกเราทนทวา ตาแหนงทตงแคมปนน อยทางดานไหน บางทเราอาจงง แทบไมเชอเอาเสยดวยซาวา มนไมนาจะไปอยทางดานนนดานน เพราะเราคดเอาตามประสาทสมผสของตนเองวา มนควรจะอยอกดานหนง เปนตนคดวาควรอยขางหลงของเรา เพราะเราออกเดนมานน เราหนหลงใหบรเวณแคมป แตเหตไรเวลาจะกลบเขมทศจงชบอกวามนอยทางดานหนา หรอซายขวาของเรา อยางนเปนตน ทเปนอยางนนแสดงวาระหวางทเราเดนวกไปเวยนมานน เราไดหนหนากลบมายงทศทางเดมนนเอง วกวนเสยจนเราเองกจาไมได เมอสาวทางกลบมาตามเขมทศทบอกไว แนนอนทสด ในขอทวาจะใหมนกลบมาตรงเผงยงทตงแคมป ซงเปนจดเลกนดเดยว ยอมเปนไปไมได จะเปนไปไดกเพยงสามารถยอนกลบเขามายงละแวกใกลเคยงเทานน จากนนเรากอาศยสงเกตดวยตาและความจาเอาเอง โดยจดหมายตางๆ ทบอกไวแตแรก คอพวกตนไมภเขาลาหวย อะไรเหลาน แลวเรากจะกลบมาถงจดเลกๆ ทเราตงแคมปอยได” นกมานษยวทยาสาว ผกาลงเรยนเขมทศ มสายตาทสวางขน พยกหนาชาๆ ครางออกมา “ออ! ...พอจะเขาใจดขนแลวคะ สงสยมาตงนานแลววา เขมทศอยางเดยวมนจะชวยใหเราเดนกลบแคมปไดอยางไร นอยทดลองดตงหลายครงแลว ตอนทออกเดนจากแคมป เอาเขมทศตดไปดวย แตพอจะเดนกลบเขาจรงๆ เดนไมถกเลย มนมดไปหมดเลย คดเอาตามความรสกในขณะนนวาควรจะไปทางนนทางน แตแลวกไมถกสกอยาง อยๆ พรานใหญกนาโผลพรวดออกมาถงแคมปแลว โดยไมรตว พยายามจะจบเคลดอยเทาไหร กจบไมได” “นนแปลวา นอยไมรจกสงเกตจดใหญๆ ใกลเคยงกบบรเวณแคมปเราไวกอน ถงแมจะเดนเฉยดใกลเขามาแลวกยงจาไมได จงพบตวเองวาเดนตามพรานกลบมาถงแคมปโดยไมรตว หรอบางทจะเหนไดวา เราออกเดนไปทางดานซายของทตงแคมป แตแลวเวลาขากลบ โผลกลบออกมา


1448

ทางดานขวาเปนตน นแปลวาระหวางททองปาอย เราไมไดเดนเปนเสนตรง หากแตเดนออมรอบบรเวณทตงแคมปเปนวงกลมเลยทเดยวโดยไมรตว และทพรานนากลบมาไดถก กหมายถงวา ไมวาจะเดนเฉออกไปทางไหน เขารอยทกขณะ กาหนดไวถกตองแมนยาวาแคมปอยทางทศไหนนนเอง นพดถงพวกชานาญในดานเขมทศ แตถาพรานพนบานไมรจกเขมทศมากอน เขากกลบมาไดโดยอาศยความจาและความชานาญนนเอง แตถงอยางไรพวกนกตองอาศยตะวนชวย ซงกหมายถงตองอาศยทศอยเหมอนกน พวกนนมวธสงเกตตะวนตามวธของเขา ซงเราควรไดเปรยบกวา เพราะมเขมทศชวยอยแลว บอกไดทนททศไหนเปนทศไหน ไมวาจะกลางวนหรอกลางคน” ดารนชาเลองไปทางพรานใหญอกครงอยางระมดระวง เหนเขาพดอยกบไชยยนตตามเดม โดยไมไดหนมาสนใจดวย กแอบพดกบพชายตอไป ตายงจบอยทเขมทศในมอ “ตอนทเรมตนออกจากหลมชาง นอยกดเขมไวแลวเหมอนกน พบวา ทตงหลมชางอยทางตะวนออก และเขาหวแรงอยทางตะวนตกเฉยงเหนอ แตชวโมงทแลวมานเตมๆ พรานใหญนาเราบายหนาขนมาทางตะวนออกโดยตลอด นมแปลวาเขานายอนกลบไปยงหลมชางตามเดมหรอคะ” เชษฐาหวเราะเบาๆ มองดนองสาวดวยความปราณรกใคร ถงแมจะไมมความรในเรองการใชเขมทศมากอน ดารนกเปนคนรอบคอบชางสงเกตไมใชนอย “ถกแลว เมอประมาณหนงชวโมงทแลวมาน รพนทรนาขนตะวนออกมาตลอด นนหมายถงวาเขาออมทางเพอความสะดวกในการเดน ไมมปญหา ถาจะถอกนตามทศทางแลว หากยงเดนมงตะวนออกเชนนตอไป เราจะตองทะลกลบไปยงหลมชางหรอบรเวณใกลเคยงนนเอง แตนอยตองไมลมวาเราออกเดนทางมาแลวทงหมดเปนเวลาเทาไหร ระยะทางสวนมากมนมงไปทางเหนอ และตะวนออกเฉยงเหนอ เพงจะมามงตะวนออก เพราะเบยงเสนทางเอาเพยงชวโมงเดยวมานเอง ดแลวทนอยสงเกตไดอยางน ประเดยวพอเรมตนออกเดนทางใหคอยสงเกตเขมทศไวใหม แลวจะเหนเองวา เขาจะนาไปทางตะวนตกเฉยงเหนอตามเดม ถาผดสงเกตอยางทพวาน กแปลวาเราไมมวนถงเขาหวแรง นอกจากเตลดเปดเปงไปทางอน อกอยางหนงทจะถอเปนหลกพสจนกคอ เมอไหรกตามทเราใกลเขาหวแรงเขาไป จนมองเหนดวยตาเปลาถนด นอยจงเอาเขมทศออกมาดอกครง จะเหนวาเขมชไปทางเขาหวแรง ตองเปนตะวนตกเฉยงเหนอ อนเปนทศทางเดยวกบทมนชบอกไวตอนทเราออกจากหลมชางนนแหละ ไมมผดไปหรอก” นองสาวยมออกมาอยางยนด พมพา “โชคดเหลอเกน ทพใหญมความรเรองเขมทศเปนอยางด พอแนะสอนใหนอยได ไมงนนอยคงมดอยนเอง ตาพรานนนไมเคยสอนนอยในเรองนเลย” “กเขาจะสอนไดยงไงละ ในเมอเราอวดรไปหมดเสยทกอยาง” พชายวายมๆ


1449

พกกนเพยง 45 นาท รพนทรกใหสญญาณออกเดนตอไปอยางแขงกบเวลา ขณะททกคนพรอม พรานใหญสอบถามเวลาจากไชยยนต แลวพดจาหารอเบาๆ กบคะหยนและบญคาอยอดใจ จากนนจงเรมออกเดนนา ดารนลอบเทยบเขมทศอกครง กรสกดวยความพศวงวาเขานาบายหนาขนตะวนออกอยตามเดม แตหลอนกไมไดปรปากคาใด ปาโลง มองเหนทองฟาบรเวณจากดอยอกเพยงครเดยว กมดเขาดงทบกนอกตามเคย การเดนในระยะหลงรอบบายน แตละคนแทบจะไมมโอกาสไดพดจาคาใดกนอกเลย นอกจากการตงหนาตงตาเดนถายเดยว จากการสงเกตอนรอบคอบทกระยะของเชษฐา เขาบอกกบตนเองวาพอจะจบวธเดนของพรานใหญรพนทรไดเปนเลาๆ นนกคอจะไมเดนเฉยดเขาไปใกลพมไมทบทสารวจมองไมเหนอะไรไมถนด โคนไมใหญหรอจอมปลวกเลย นอกจากจะเลยงผานไปในระยะหาง และทกครงทผานจะตองใชความระมดระวงเปนพเศษเสมอ โดยจบสายตาสงเกตอยทนนตลอดเวลา และกระชบไรเฟลเตรยมพรอม ไมมองเฉพาะในระดบพนเทานน หากแตมองสงไปตามกงไมเหนอศรษะดวยทกระยะ มนแสดงถงความชานาญคนเคยดกบภยปา ทมกจะมมาถงไดโดยไมรตวเสมอและกไวทายาด ครงหนงระหวางพากนเดนเลาะไปในลาหวยอนคดเคยว กอนจะหาทางขนได จอมพรานผเดนนาอยเบองหนาดวยอาการปกต ทนใดนนกเผนหวอไปเบองหนาสดตว พรอมกบรองเตอนผทสบเทาตามหลงมาวา “ระวงง!” กอนทใครจะทนรสกอยางใด ไชยยนตผยาสวบๆ ตามมาเปนคนทสอง กเหยยบลงไปบนกลางลาตวของงกะปะตวหนงทดนพรวดพราดอยในหลมรอยตนชาง มนแวงงบตดหลงเทาอดตนายทหารปนใหญแนน ไชยยนตรองลนอยางตกใจ สลดเทาออกไปโดยแรง แตมนจะหลดกหาไม คงฝงเขยวตดอยเชนนน โชคดเหลอเกนทรองเทาของไชยยนตเปนแบบทอปสง หนงหนาเกนกวาทเขยวของมนจะฝงทะลลงไปได ดารนผตดหลงมา เผนตวลอยหลบไปยงอกฝงหนงของลาหวย ดวยสญชาตญาณอนวองไวผสมกบความหวาดกลวขยะแขยง เชษฐาโจนเขามากระทบลงไปกลางลาตวของมนดวยรองเทาพนหนาของเขา ขยสวนหวแหลกตดดนหลดจากรองเทาของไชยยนตมาได เกดตนเตนอลเวงกนไปทงขบวนชวขณะหนง รพนทรเปาลมออกจากปาก โคลงศรษะชาๆ มองดไชยยนตผยนหนาซด ดวยความขนระคนตนตกใจเลกนอย


1450

“เคราะหดแทๆ ทคณไชยยนตสวมทอปหนงหนา ไมงนละยงใหญทเดยว ผมใจหายหมด” “ไปยงไงมายงไงกนน ทแรกมนอยตรงไหน?” เชษฐาถาม เตะซากงเขารมทางไป “ขดอยในรอยตนชางนนแหละครบ ผมเหยยบเขากอนเปนคนแรกแลว ไมทนด พอรสกวาเหยยบง ผมกเผนเลย คณไชยยนตเดนตามมาเปนคนทสอง กเลยไดจงหวะกดของมน” หวหนาคณะหวเราะเบาๆ ตบไหลสหายของเขาผยนสบถสาบานอกสนขวญแขวนอย “ระวงหนอย ไชยยนต แกเดนตามหลงรพนทรเปนคนทสอง งทถกเหยยบมนมกจะกดคนทเหยยบมนเปนคนแรกไมทน ถาหากเผนเสยกอน แตคนทเดนตามหลงมาเปนเจอแน มวแตเตนเหยงๆ รองอยได ทาไมไมเอาสนปนกระแทกมนลงไป” “ปโธ! พอกมลงมองเหนเปนง งบตดหลงเกอกกขนลกไปหมดทงตวแลว ขยะแขยงจะตายโหง!” ไชยยนตเบปาก ทาตวสยว ยกเทาขางนนยนกบรากไม แลวกมลงพจารณาดอกครง เหมอนจะไมแนใจวา...คมเขยวของอสรพษราย ฝงทะลเขาไปถงเนอหรอเปลา “เลนเอาตวรอดคนเดยวน มอยางหรอ ตวเองเหยยบไวแลวปลอยใหคนขางหลงถกกด ความจรงควรจะเหนกอนและเตอนใหพวกเรารทน หรอไมงนกกระทบมนใหตายเสยกอนเลย” ดารนตอวามา พรานใหญหวเราะแหงๆ ยกมอขนปายเหงอสลด ตอบออยๆ “ผมตองขออภยครบ ไมเหนมนจรงๆ เหยยบลงไปแลวถงรวาเปนง พอรองบอกกพอดคณไชยยนตเหยยบสวบลงไป” “ดแลวละ ทใหมนกดไชยยนต เพราะรองเทาหนากดไมเขา ถาคณเผนไมทน มนกดคณเขาละกแยทเดยว ลาพงรองเทาผาใบอยางคณมนกดถงเนอแน” เชษฐาวาแลวโบกมอ ใหออกเดนตอ ทงหมดเรมเคลอนขบวนตอไป ภายหลงจากเกดอปทวเหตตนเตนเลกนอยนน ไชยยนตเลยตกลงมาเปนคนทส โดยเชษฐาขนไปแทนทเปนคนทสองถดจากรพนทร คราวนเขากมดพนตลอดเวลาเพราะความเสยว “นอย หวงวาคงไมลมตดเซรมมาดวยนะ” เพอนชายถามมาเบาๆ อยางใจไมด “เซรมนะมหรอก แตไมรชวยไดสกแคไหน เพราะเปนเซรมชนดรวม และถงแมเซรมจะชวยไวไดกลาบากทเดยว มหวงตองนอนหรอไมกพการเปนเวลานบอาทตย กวาจะหายเปนปกต ไมใชพอถกกดฉดยาแลวจะแขงแรงไดเหมอนเดนในทนทเมอไหร บอกกลาวเสยกอน ใครเปนอะไรกพอรบไวอย แตสาหรบงนขอท ทกคนตองระวงใหมาก อยาใหใครไปถกกดเขาเปนอนขาด”


1451

บญคาหาบคกบจน เดนเรยงตามหลงไชยยนตมา หวเราะเอกออกมา “เดนตามหลงพรานใหญตองไวครบ นายทหาร แกเผนเรากตองโจนตามดวย ชาไมได อแบบเดยวกนนแหละ ไอจนโดนเขาทหนงแลวทหวยแมเลงปกอนน” “ทาไมหรอ?” “กเดนกนไปตามลาหวยแหงอยางนแหละครบ พรานใหญเดนหนา ไอจนเขาตามหลง เดนไปไดพกใหญ พรานใหญกกระโดดรอง ‘ง’ ไอจนกกาวสวบซารอยลงไปพอด จวบเดยวเทานน ลงไปนอนตวหงก รองลนหวย ไอกะปะคางเหลยมอยางงเหมอนกน หมปามนกดขาดไวครงตว พรานใหญเหยยบเขากอนแลว มนกดไมทน ไมรแกมดอะไร เหยยบงนบครงไมถวน ไมเคยกดแกไดสกท คนเดนหลงเจอเขาทกทไป” “อาว! แลวยงไง จนถกกดแลวทายงไง เอายาทไหนฉด” ไชยยนตถามโดยเรวอยางตกใจ “จะเอายาฉดทไหนกนครบ นายทหาร รกษากนไปตามเรอง เอาผาขาวมาขนชะเนาะขาขางทถกกด ชวยกนแบกกลบปางพก โชคของไอจนจะไมตาย ตาเฒาซอตาเอ หวหนากะเหรยงฟากโนนตามชางงานผานพอด เขามาขอแบงขาวสาร รเรองไอจนถกงกด แกกเลยเอายาของแกทตดยามมาดวย ดดตรงปากแผลตรงทเขยวงกด ถอนพษออกมาได ไอจนรอดตาย แตนอนขาบวมอยรวมเดอน ถงเดยวนขามนกยงเปๆ อยเพราะถกงกดคราวนน ถามมนดเองเหอะ” “จรงครบ นายทหาร จนถกกดมาแลว” จนผหาบอยทางดานหลงของบญคารบคายนยนมา ดารนไดยนการคยกนขางหลงไดอยางถนดโดยตลอด กถามมาวา “ยาอะไรกน ทวาชวยจนไวไดนะ?” “ผมกไมทราบเหมอนกนครบ มนเปนแทงดาๆ ยาวสกเทานวชได เอาชบนาเปยกๆ แลวตงตรงปากแผลตรงรอยเขยวเดยวเดยวเทานน ปากแผลดดยาแทงนนตดเดเลย มนตดอยสกรวมชวโมงกหลดออก ซอตาเอเอายาแทงนนไปแชในนาออกเปนสเขยวๆ แกบอกวาเปนพษงทยาดดออกมาแลวคายออกในนา จนรอดตายเพราะยาแทงนน” “ฮอม! แปลกมาก เปนยาทวเศษกวาเซรมทเดยวแหละ ถาเปนอยางทวานน” ดารนรองออกมาดวยอาการตนๆ ประหลาดใจยง แลวกถายทอดใหพชายผเดนอยเบองหนา ทราบถงการคยของพวกทเดนอยขางหลง เชษฐาสอบซกตอไปยงพรานใหญผเปนหวแถว กไดรบคาตอบเรยบๆ วา “จรงครบคณชาย ยาแกพษงของซอตาเอขนาดนนศกดสทธจรงๆ ตอนนนผมกนกวาจนเสรจแลวเหมอนกน โชคดทตานนผานมาพอดและชวยไว” “รไหม มนเปนยาทประกอบขนดวยอะไร?” เชษฐาเตมไปดวยความสนใจ


1452

“ผมคดวาคงจะเปนพวกสมนไพรครบ แตมนดาสนทเหมอนถาน สากๆ โปรงๆ ลกษณะคลายถานหนงนแหละ นาหนกเบาๆ ตานนบอกวาไดตกทอดมาจากพออกทหนง นบวาบรรพบรษหลายชวคนแลวไดมาจากพระธดงค เจาของเลาวาชวยคนถกงกดมาเสยนกตอนกแลว แกตดตวอยเสมอเวลาเดนปา” “เอ...ของดน ทาไมคณไมขอปะเหลาะ แบงตานนไวบางละ?” พรานใหญหวเราะ “ผมกขอแบงแกเหมอนกนแหละครบ แตแกบอกวายาแทงนนมขนาดความยาวของมนไดพอดสาหรบทจะใชดดพษงอยางไดผล ถาตดใหสนลง กจะไมมกาลงดดพษไดศกดสทธพอจงตดแบงไมได ถาผมจะเอา แกกตองใหผมทงแทงเลย ผมกเลยไมอยากหกคอแก เพราะรวาแกหวงมาก” “แหม! นาเสยดายนะ ถามนศกดสทธไดผลจรงอยางวานละก คณนาจะหาทางขอแกมาใหได แมวาจะมการซอหรอแลกเปลยนอะไรกนบาง ของแบบนจะไปหาไดทไหน ขอแนะนาวา ถาเจอตานนอกเมอไหร หาทางปะเหลาะเอาใหดเถอะ” ไชยยนตรองบอกมาจากเบองหลงอยางกระตอรอรน “มนดดตดกบปากแผลทถกงกดเลยหรอ” ดารนซกมาอยางไมวายกงขา “ครบ ขอนผมยนยนได เพราะเหนมากบตา แตไมใชปากแผลตรงเขยวงเฉยๆ วธใชยา...ตองเอามดแหวะปากแผลใหเปดกวาง ปลอยเลอดใหไหลออกมา แลวเอายาแตะตรงแผลนน มนดดแทงยาตดแนนเลย เหมอนปลงเกาะ” “อาการโดยทวๆ ไปของจนเปนอยางไรบาง หลงจากนน...ฉนหมายถงวา ภายหลงจากทยาไดดดเอาพษงออกจนกระทงหลดจากปากแผลไปเองนะ?” “ตอนทหามจนกลบมาถงแคมป จนทนพษไมไหวสลบไปแลว ชพจรและหวใจเตนออนเตมท เกาสบเกาเปอรเซนตผมวาตาย พอซอตาเอเอาแทงยาแทงนนดดแผลใหจนแทงยาหลดออกจากปากแผลเอง จนกคอยๆ รสกตวขน แตยงมอาการปวดบวมเหลออย ตองรกษาตวกนยารากไมอยเกอบเดอนกวาจะหาย” “นาเอามาวเคราะหแยกธาตเหลอเกน วามนเปนสารหรอสมนไพรพวกไหน ทมคณสมบตในการดดพษไดอยางชะงดถงเพยงนน วงการวทยาการแพทยปจจบนยงคนกนไมพบเลย” หลอนเอยออกมาเหมอนจะพดกบตวเอง ไชยยนตกสะกดหลงขดมาวา “อยาหมนเปนนกวเคราะหหรอวจยอะไรในปาดกวา เรองยาดดพษงนะมนยงเรองเลก ธรรมดาสามญเหลอเกน ถาจะเปรยบเทยบกบความลลบมหศจรรยตางๆ ทเราเจอกนมาแลวนบครงไมถวน ขนแกทาตวเปนนกวทยาศาสตร กมหวงบาตายอยในปานแหละ หลายตอหลายอยางมาแลว ทนกวทยาศาสตรอยางเธอวเคราะหไมถก ยงไมเขดอกหรอ”


1453

“ฮอม จรง!” นกวทยาศาสตรสาวรบออกมาอยางงายดายเปนครงแรก พรอมกบยมเจอนๆ “แตทอยากไดมาวเคราะห กเพราะเหนวามนไมนาจะเปนเรองลลบมหศจรรยอะไรเกนไปนกนะซ ยาชนดนนจะตองเปนสมนไพรหรอสารอะไรสกอยางหนง อาจเปนสารเชงเดยว หรอมฉะนนกเชงประกอบ ถาเราแยกออกไปไดวาอะไรเปนอะไร มนจะเปนประโยชนในวงการแพทยมาก วาแตนแนะนายพราน คณมดอะไรนะ เหนบญคาบอกวางไมเคยกดคณเลย ทงๆ ทคณเหยยบมนหลายครงแลว คนอนตามหลงโดนเขาทกท” พรานใหญหวเราะขนๆ ในคาถามของหลอน “กมดอตอนกระโดดหนไดเรวยงไงละครบ แตจะวางไมเคยกดผมกไมถก ตอนสมยเดกๆ ผมเคยถกงกดเหมอนกนเพราะไปจบมนเลน” “จบงเลน?” ดารนรอง “ครบ” “บา! งมนไมใชสตวทนาพสมยถงขนจะจบเลนเลยนนา ถงเดกกควรจะร” “กถงวานะซครบ แตทายงไงได เดกกาลงซน ไมกลวอะไรสกอยาง กลบเหนเปนของสนก” “แลวมนกดเขามแทบตายไปร?” “ไมแทบตายหรอกครบ จกกะจด” “งอะไรของคณกน กดแลวจกกะจ?” “งเขยวปากจงจกครบ คณหญงเคยเหนหรอเปลา ตวเลกๆ ออนไปออนมาสเขยวสดเหมอนกงไม ทเกาะอยตามรวพระหง หรอตามพมไมเลกๆ นะ ปากมนแหลมๆ เหมอนจงจก” “ออ!...รจก ทาไม? งแบบนนไมมพษ กดไมเจบปวดอะไรหรอกหรอ” “มนไมมพษ ไมมอนตรายอะไรหรอกครบ จงจกยงกดเจบเสยกวา ตามปกตแลวมนกไมอยากจะกดใคร ถาไมถงกบเอานวเขาไปแหยเลนในปากมน หรอบางทแหยใหกดกยงไมกดเลย แตมนจะโมโหขนมาทนท ถาไปแกลงมนอยางหนงคอ มนเกลยดขควายเปนทสด เดกทองนาหรอเดกตามชนบททงหลาย มกจะรนสยของมนในขอนด กเลยเอามาเปนการเลนสนก” ดารนหนาตนงง “หมายความวายงไง ทาไมมนถงตองเกลยดขควาย และไอการเกลยดขควายของมนทวาทาใหเดกเลนสนกนะ เปนยงไง” “กถาจบมนมาไดสกตวหนง เรากเอามนทวหวลงไปในกองขควายซครบ พอมนดนหลดขนมาจากขควายได มนจะเลอยไลไมเลอกหนา สดแลวแตจะอยใกล เรากวงหนกนเปนทสนกสนาน พอมนเลกไล เรากจบมนเอาหวไปปกขควายใหมใหมนไลอยแบบน สนกด เมอสมยผม


1454

เดกๆ ผมกเลนอยางนแหละ ไมมของเลนอยางลกผดมเงนเขา กตองเลนโดยวธเอางเขยวหมกขควาย แลววงหนใหมนไล เฮๆ กนไดทงวนตามประสาเดกวดบานนอก” “เรองจรงหรอเปลาน มอะไรพสดารมาเลาใหฟงอกแลว?” “ไมเชอคณหญงกลองดซครบ” “แปลกน! ทาไมมนถงตองไลเฉพาะเวลาเอาหวมนไปจมขควายดวย” หลอนรองออกมา พรอมกบหวเราะ เชอครงไมเชอครง “ผมกไมทราบเหมอนกนเรองน เหนทนกวทยาศาสตรจะตองวจยเสยอกแลวกระมง แตรบรองไดวา ถาวจยเรองนเปนไดพบความจรงอยางทผมบอกนแนๆ เรองงเขยวปากจงจกกบขควายน เดกๆ ตามบานนอกรดกนทกคนแหละครบ เดกชาวกรงมวแตเลนสเกต เลนโบวลง ตกตนตกตา หรอเครองเลนอนเปนพวกจกรกลทงหลาย กเลยไมรวธเลนของเดกบานนอก” “มเรองแปลกๆ เกยวกบสารพดสตวมาเลาใหฟงไมรจกหมดสนนะเราน ยอมรบวาเรองนเปนเรองแปลก เปนอกเรองหนงทไมเคยมความรมากอนเลย” “กผมหารบประทานอยกบสตว” อกฝายบอกมาออยๆ การสนทนาโตตอบไปตามทางขามไปขามมา ระหวางเชษฐาผเดนอยกลาง การเดนทองไปตามลาหวยอนสะดวกกวาบกไปตามพง ทาใหทงคณะทเดนเรยงแถวเดยวตามกนเปนขบวน สามารถพดคยกนไดถนดขน และบรรยากาศผอนคลายความตงเครยดลง “สอนสยใหเหนมาแตเดกๆ ทเดยววา ชอบรงแกสตว แมกระทงงเงยวเขยวขอกไมยอมละเวน อตสาหไปจบมนมาทรมานเลน...” “อาว...แลวกน...เลาใหฟงดๆ...” “ถาฉนเปนผใหญ แลวบงเอญเหนเดกซนไมเปนเรองคนนน กาลงจบงเขยวเอาหวทมขควายอยละก...” “คงมารวมวงสนกดวย...” “เปลา! จะจบเดกวดคนนนเอาหวทมขควายแทนงทนาสงสารตวนนเสยใหเขด” “รง ไมยกเลาใหฟง” เสยง รพนทร ไพรวลย บนอบอบ แลวเรงฝเทาขน หนทางเดนในลาหวยอนยาวเหยยดคดเคยวเปนเวลารวมชวโมง ทาใหคณะนายจางทกคนเรมรสกตววาบายหนาลงตาแลว ดารนดเขมทศอกครง กงงงนประหลาดใจยงขน ทศทางบายลงตะวนตกเสยแลว เปนตรงขามกบทหลอนรในครงแรก ชนดคนละทศละทางและไมเปดโอกาสใหรตวเลย หากไมดจากเขมทศ แลวกไตขนฝงทางดานซายมอ คราวนทศเหนอกอยขางหนา ปาบรเวณนน เรมโปรงขน แลเหนกอรวกสลบไปกบพลวงและไมเบญจพรรณ ดานสตวซงตลอดเวลาแทบจะมองไมเหนเลย


1455

บดนเรมเหนตดกนไปมาเตมไปหมด รพนทรมอาการกมๆ เงยๆ อยพกหนงกหยดยนรอ จนทกคนเคลอนเขาไปถง “มอะไรหรอ?” เชษฐาถามเบาๆ พรานใหญกมลงหยบยอดไมออนๆ ทหลนอยเกลอนกลาดขนมายอดหนง ชใหหวหนาคณะด แลวแหงนมองสอดสายไปยงกงไมสงรอบดาน คณะนายจางสงเกตเหนไดวา ยอดไมกงนนเหยวเฉาลงแลวไมสดนก แตใบยงเขยวอย “พวงคาง มกจะหากนอยบรเวณนเปนแดน...” เขาพด ตายงสอดสาย แลวเหลอบลงยงเบองตารอบดาน ตามสมทมพมไม และทางดานซงเปนพนดนแขง “แตทาไมวนนมนเงยบหายกนไปหมด” “ทาไม? คดจะเอาคางมาเปนอาหารเยนวนนอกละซ” ดารนพดหวนๆ พรานใหญและอกสองชายไมสนใจกบคาของหลอน เพราะกาลงใครครวญอยในบางสงบางอยาง ไชยยนตกกมลงเกบขนมาพจารณาดอกยอดหนง “พวกมนหกยอดไมเหลานไวกวนมาแลวน” “รอยเกา ประมาณ 3-4 วนมาแลว” เชษฐาและไชยยนต อานสหนาและแววตาของเขาแตกไมเหนรองรอยผดปกตอยางใด นอกจากควกบหรออกมาจดสบ แลวเดนตรงเขาไปทจน ผสะพายลกซองบรรจหานดแบบกง อตโนมตซงเปนปนประจามอ สงไรเฟล .458 ไปใหสะพายแทนแลกเอาลกซองมา สอบถามเบาๆ ถงชนดของลกปนทบรรจอย จนตอบวาเปนแบบลกปราย 9 เมดทงหานด เขากขยบลกเลอนแงมดกระสนทประจาอยในรงเพลง ตรวจสอบหามไก แลวถอหนบไวในซอกแขน หนมาบอกคณะนายจางเรยบๆ วา “ถาโชคไมเลวเกนไปนก เราควรจะไดเนอสดอะไรสกอยางหนงกอนหยดพกเยนน” พลางกออกนาตอไปยงทางดานสายใหญ ดวยฝเทาทเบากรบแบบยองสตว แตแลวอดใจนนเอง ทกคนกเหนเขาหยดชะงก นงอยกบทอกครง พรอมกบกลนชนดหนงกโชยมาตามลม วบหนงมาสมผสฆานประสาททงคณะพรอมกนหมด มนเปนกลนซากเนา...


1456

55 จอมพรานยงคงยนสงบนงอยเชนนน เหมอนจะคานวณหาทมาของกลนอนเปนตนลมบรเวณใดบรเวณหนง เชษฐากบไชยยนตมองตากน ดารนกกาวอยางเงยบกรบเขามาสมทบ พวกลกหาบทงหมด พลอยชะงกยนนงอยกบทไปดวย อดใจตอมา ทงสามกจรดฝเทาตามเขามาเคยงพรานใหญ กลนเหมนเนาอยางรนแรงนน โชยตลบฉนกกมาอกเมอลมเรมพด ดารนแทบจะสาลก ครางอะไรออกมาในลาคอ ยกมอขนปดจมกไว “เหนอลม ขางหนาทเราจะผานไปใกลๆ นเอง” รพนทรกระซบ “เขาไปดใหรแนซ อะไร” หวหนาคณะบอก ปลดไรเฟลลงจากไหลมาถอกระชบไว ไชยยนตกปฏบตตาม ยกเวนแตดารนคนเดยว หลอนลวงผาเชดหนาขนปดจมกเตมไปดวยความอดอดกระสบกระสาย อยากจะหลกทางใหพนกลนอนเหมนอยางรายกาจนนไปเสยโดยเรว โดยไมเอยคาใดอก พรานใหญเรมเคลอนทตอไปอยางระมดระวง คณะนายจางจรดฝเทาตามหลงเขาเวนระยะประมาณ 3-4 กาว ทางดานสายนน ลาดตาลงไปสมาบตอนหนง อนเตมไปดวยพมไมเตยๆ สลบกบตนไมใหญทสงชะลด มรอบกงไมหกผานไปประมาณ 3-4 วนมาแลว อดใจใหญตอมา รพนทรกหยดชะงกลงอกครง คอยๆ ทรดตวลงนง และจากความเคยชนตอเหตการณมาอยางดแลวของคณะนายจางทกคน โดยไมตองเตอนกนเลย ทงสามผอนฝเทาแผวเบาลงอกจนกลายเปนยอง ทามกลางความเงยบ มเสยงชนดหนงแววมาใหไดยนอยางถนด เปนเสยงกดทงฉกซาก และเสยงเคยว กลวไปกบเสยงคารามอยเบาๆ ดงมาจากหลงพมไมนอกโคงของทางดาน ไมหางออกไปจากเบองหนาเทาใดนก “ไอลายแน เหนจะกาลงลอซากอะไรเพลนอยทเดยว” ไชยยนตอานอยางคนทเรมจะคนเคยชานาญขน ความชนทาใหคณะผจญภยชาวกรงทงสาม ไมมความตนเตนใดๆ ทงสน กลนไอของสตวรายในชนเสอ กเหมอนกบสตวปาธรรมดาทปราศจากความหมายชนดหนงเทานนในความรสก “กรๆ อยแลววามนกาลงกนซากเนาอะไรสกอยางอย หลกทางไปเสยไมดกวาหรอ...ฉนทนกลนแทบจะไมไหวอยแลว” ดารนกระซบ ทาหนายง


1457

“ใหมนหลกเรา ดกวาเราจะหลกมน เสอใหญประมาทหรอมองขามไปไมได อกอยางหนง เราตองอาศยผานทางนนอยแลวดวย ขนเลยงกออมไกลแย” พรานใหญตอบ “นอยกบไชยยนตอยตรงน ฉนจะเขาไปกบรพนทรเอง” เชษฐาออกคาสง แลวหนกลบไปโบกมอเปนสญญาณใหลกหาบทงหกคนเขาหลบกอน จากนนกสะกดแขนรพนทร ชวนกนคลานแหวกพงเสอหมอบและไมเลกๆ ซงขนรกอยรมทางตรงเขาไปยงซมขอยอนแนนทบไปดวยเถาวลยเบองหนา เสยงนนไดยนถนดชดเจนขนทกขณะทคบใกลเขามา เสยงฉกเนอดงควากๆ เสยงเคยวกรอดๆ และเสยงแมลงวนทครางหงๆ ระหวางททรดหมอบ พงสายตาผานรอยโหวของพมไมคนหาออกไปนนเอง รพนทรกสะกดแขนราชสกลหนมใหญ ผเปนนายจางเบาๆ ชใหดไปทางซาย โคนกอรวกอนแผเงาครม เชษฐาเบนสายตากงงงนไปดวยความประหลาดใจ แสงตะวนบาย สองลอดกงไมเบองบนทไมสจะหนาทบนก เปนจดสวางพราวไปทว ทาใหมองเหนภาพนนไดถนดตามสมควร ซากของอะไรชนดหนง...พนสนาตาลเขม รวดา นอนขนอดทด ขากางอยบนกองใบไมทเกลอนพนหนา แมลงวนบนวอน และแตกฮอขนทกครงทซากนนไหวตวอนเนองมาจากถกทง จากสตวสสนชนดเดยวกนอกตวหนง ซงนอนหมอบแทะตรงบรเวณทองซากอยอยางตะกรมตะกราม มนใชทงเขยวและเลบจากองเทาหนาทงสอง ตะกยตะกายจนเครองในพงทะลกทลายออกมา ขยาเคยวกนอยางเพลดเพลน ลายพาดกลอนดวยกนทงค ทนาประหลาดใจยงสาหรบเชษฐากคอ ตวหนงกาลงกนอกตวหนง!! เขาเบกตาจองเหมอนจะไมเชอสายตาอยกงอดใจ พลางหนมามองพรานใหญฉงนสนเทหครามครน เหนอกฝายหนงอยในอาการปกตเหมอนเดม ไอโครงตวนนเของไมใชนอยทเดยว คานวณดวยสายตาผาดๆ ขนาดของมนไมยงหยอนไปกวาไอกดทเคยพชตกนมาแลว “เอาไงครบ?” จอมพรานพดโดยการขยบรมฝปากใหเขาใจความหมายแทนการออกเสยง “ไลมนไปเสย” เชษฐาตอบในอาการเดยวกน รพนทรกบยใบเปนสญญาณใหเตรยมระวงตว อดตนายพนโททหารบกเชอพระวงศเขาใจความหมายไดทนท ขยบตวคกเขาในทาทถนด ประทบไรเฟลเตรยมพรอม นวแตะรออยทไก เขาไมตองการฆามน...ตองการเพยงใหมนเตลดหนออกไปพนทางเทานน แตแนละ เสอลายพาดกลอนขนาดใหญ เปนสตวทจะไววางใจอะไรไมไดทงสน รพนทรกควากงไมแหงขนมาทอนหนง ขนาดขอมอยาวประมาณศอกลกขนยน ขวางกงไมทอนนนโดงตรงไปทมน พรอมกบสงเสยงตะเพด “เฮว!” ดงลนขน


1458

รางทกาลงหมอบแทะซากอย แผดเสยงคารามโฮกขนสนนปา พรอมกบเผนตวลอยขนยนแยกเขยวเหลองออย ขณะทมนผงาดราพองตวขนเตมทขณะน แลเหนใหญโตพวงพกวาทมองผาดๆ ในครงแรกถงสองเทา จนเชษฐาเองกแทบผงะดวยตบะจาวปาของมน วบตาเดยว มนกสาเหนยกถงทมาของเสยง และแทนทจะเผนหนเขาปาไปอยางทหวงไว มนกลบคารามกองขนอกครง กระโจนพรวดสวนเขามาภายในเสยววนาท...แทบจะดไมทน ดวยความดรายและสญชาตญาณในการหวงเหยอ รพนทรใจหายวาบ เขากะการณผดถนด วดปากกระบอกเบราวนงกงอตโนมตทหนบอยในซอกแขนขน แตเชษฐาเรวทนการและแนนอนไววางใจไดเสมอสาหรบวกฤตการณเชนน กอนทปากกระบอกลกซองของเขาจะจบเปาหมายไดถนด แมกนมแอฟรกนในมอของ ม.ร.ว. หนมกกมปนาทสนนหวนไหว มนเปนจงหวะเดยวกนกบทรางของพยคฆรายลอยขนจากพน หวกระสนนาหนก 500 เกรน วงเขาทะลวงกลางทรวงอกของมนอยางถนดถนทสด ถงกบพลกหงะตลงกาหกหลงลงไปกลงทบซากเหยออยางนาด แลวซกพราดๆ อยตรงนนเอง โดยไมมเสยงรองหรอคารามอกเลยแมแตอดเดยว ไมถงอดใจกสงบ นง ตายสนท! เชษฐากระชอกปลอกทง สงลกใหมขนลากลองอยางรวดเรวอนเปนนสย เผนออกจากพงตรงเขาไปพรอมรพนทร เปนเวลาเดยวกบทดารนและไชยยนตแลนเขามาถง ลมกลนเนาเหมนอยางรนแรงนนลงชวขณะดวยความตนเตน “ฮา! อะไรกนน กอนจะยงมการโหเฮวเอาฤกษขนเสยกอนงนหรอ?” ไชยยนตรอง มองดซากเสอตวนน แลวเหลยวกลบไปมองดหนาสองคนอยางสงสย เชษฐาหวเราะหๆ “ไอทโหเฮวนะ รพนทรเจตนาจะทาเสยงใหมนตกใจแลวเผนหนไป แตพอเฮว มนกโฮกสวนเขามา กเลยตองกดเปรยงเขาให กรรมของมนเอง ไมรจะชวยไดยงไง ทงๆ ทกแผเมตตาไปใหแลว” อกหกคนแลนตามเขามารมลอมสมทบ แลวครางออ “เอะ? หมายความวายงไงกนน ซากนเปนซากเสอ ทาไมเสอมนถงกนเสอ?” ดารนลมตาโพลง จองพจารณาซากทงสองกายซอนกนอย คณะนายจางทกคนพากนพศวงไปหมด รพนทรกวาดสายตาไปรอบๆ แลวชใหนกผจญภยชาวกรงทงสามดหลกฐานทแวดลอมอย “พอจะทายเหตการณไดถกไหมครบวาอะไรเปนอะไร” ทกคนสารวจไปรอบดาน อนเปนบรเวณขางเคยง


1459

“เอ...รสกวาจะมการฟาดกนอยางขนานใหญ ระหวางเสอกบชางโขลง ตรงบรเวณน เปนเทอกไปเลย มรอยเลอดสาดกระจายไปหมด แตคงจะผานมาแลวสกสามสวน...” เชษฐาพมพาเปลยนสายตามาจบอยทซากเสอ ซงขนอดอย “แลวไอตวนกถกชางกระทบตายอยตรงน เพราะพลาดทาเสยท ออ! ใชส ไมผดไปหรอก ซากของมนแหลกเหลวยบเยนเปนพยานหลกฐานใหเหนอยน สวนหยอมเลอด ทกองกรงสาดไปทวนน คงจะเปนเลอดชาง” รพนทรกมศรษะลง “ครบ คณชายทายไดถกตองแลว ไอตวเปนซากแหลกอยน จะมอยดวยกนในขณะนนสกกตวกไมทราบ โจนเขาใสชางทลงมากนโปง ผมทายวามนคงเจตนาจะเลนงานลกชางนอย แลวกปะทะกบแมชางและพวกสดอทคมโขลง ฟาดกนเปนศกใหญ เหมอนอยางทเราเคยเหนมาแลว ตอนทออกจากหวยแมเลง เสอพลาดทาถกกระทบยบ สวนชางกคงเลอดสาดไป” “นนไมใชขอสงสยอะไรเลยน สงทนาแปลกกคอ ทาไมไอตวนมนจงมากนซากพวกมนเอง” ดารนวา ขมวดคว “กไมนาสงสยหรอนาแปลกอะไรจนนดเดยวเลยครบ...ทาไม? คณหญงคงคดมากอนกระมงวาเสอมนไมกนเสอ?” ประโยคหลงเขายอนถาม ดารนหนไปมองไชยยนต สหนาฉงน ระคนประหลาดใจเตมท ไชยยนตบอกรองมาเบาๆ วา “เอะ! มนกนกนเองดวยเหรอ หรอยงไง เชษฐา?” หวหนาคณะไมกลาวเชนไร แตเคาหนากคงสอความงงงนไมนอยไปกวาอกสองคนเชนกน “กเหนชดๆ กบตาอยนแลวยงไงละครบ...” รพนทรตอบเรยบๆ “ไอทวาเสอไมกนเสอนะ มนเปนความเขาใจของคนเมอง ทไมเคยรจกสนดานแทจรงของเสอมากอน แลวกตงเปนขอคดไวเองเชนนน หรอมฉะนนกเปนสานวนของนกประพนธชาวกรงผไมประสประสากบธรรมชาตของสตวปา ทมกจะเปรยบเทยบ เปนถอยคาทานองวา ‘เสอยอมไมกนเสอดวยกนเอง’ ความจรงเจาสตวกนเนอประเภทเสอน มนกนทงนนแหละครบ ไมเลอก วาจะเปนเสอดวยกนเองหรอเปลา โดยเฉพาะเมอมนบงเอญมาพบเปนซากตายอยอยางน ในขณะทมนกาลงหวโซหาอาหารอนไมได สวนทวา เสอตอเสอ เวลาพบเหนกนจะตรงเขาหาหนตอสเพอเอาอกฝายหนงเปนอาหารหรอไมนน ผมกไมทราบเหมอนกน เพราะยงไมเคยเหนเสอกดกนจนตายไปขางหนง แตทเคยเหนและทยนยนไดกคอ ซากเสอทตายแลว ถาเสอตวอนมาพบมนกหมาอรอยไป


1460

เทานน ทเหนอย กเปนพยานหลกฐานยนยนชดอยแลว ไอตวนกาลงกนซากเพอนของมนเองทถกชางกระทบไว เสอมนเปนดรจฉานชนตาครบ มนไมมหรโอตตปปะ ธรรมะ หรอความตะขดตะขวงใจอยางมนษยเราหรอก ถงมนษยเองทกวนนกเถอะ รายกาจอามหตและเลอดเยน ตะกละตะกลามยงกวาเสอเสยอก ผดกนกเพยงแตไมไดมาขบเคยวเนอกนกนซงๆ หนาเทานน แตกนในแบบทฉลาดกวา ซงผลสรปกไมผดกนไปนนเอง” คาพดของเขา ทาใหทกคนเงยบงนไปดวยความนกคด “ถกของคณ เสอมนกนเสอ ตามแบบฉบบของเสอมนยงไมสยดสยอง เทากบคนกนคนกนเองในแบบของคน” เชษฐาเอยขนเสยงลก ยมกรานๆ “มองโลกในแงรายเหลอเกนนะ มนาละ เปนเพรสสมสตอยางนนเอง ถงไดหลกลหนหนามนษยมาสมาคมคบหาอยกบสตวปาแบบน” ดารนตง ชาเลองหางตาคมผานใบหนาเขา “ทพดเมอกนนะ เกอบจะเปนปรชญาทเดยว ผกอง” ไชยยนตวา แลวหนไปตบแขนสหายของเขา “ไง เชษฐา...พอขาหายเปกมอใชไดเหมอนเดมนะ เทยงแทแนนอนเสมอ!” “มอนะมนไมเทยงแทแนนอนสกขนาดไหนหรอก แตอานาจปะทะขนาด 5,040 ฟตปาวด มนแนนอนเสมอสาหรบเจาสตวเพยงแคชนเสอ ถาลกมนเลกกวาน กไมแนเหมอนกนวาระยะเผาขนประจนหนาแบบน ฉนหรอรพนทรจะหนงหวถลก ทงๆ ทตอใหยงถกมน” เชอพระวงศหนมมองเลยขนไปบนยอดไม กลาวตอมาวา “สงสยแตแรกแลววา พวกลงพวกคางมนหายกนไปไหนหมด ทงๆ ทแถวนกเปนดงของมน ทแทกไอนเอง คงมาวนเวยนกนซากอยหลายวนแลว” ไมมใครสนใจกบเหตการณเลกๆ นอยๆ นนอก และไมเสยเวลาอยบรเวณนนตอไป พอขนเหนอลม หางจากทนนมาไดเพยงเลกนอย กลนเหมนเนาอนรบกวนจมกกหมดสนไป ทกคนสงเกตเหนรอยเตลดไปของชางโขลง ซงปาหกเปนทางและมรอยเลอดเกาๆ หยดเรยอยเปนระยะ บกไปตามรอยนนชวครใหญ รพนทรกนาแยกตดทงรอยชางนนเสย ชวโมงเตมๆ ตอมา กไตขนสสนเขาเลกๆ ลกหนง อดมไปดวยหนและกรวดกอนใหญๆ ผานแหลงนาพ ซงเตมไปดวยรอยสตวแทบทกชนด แตเปนรอยเกา และกผานโปงอกแหงหนง มรอยชางลงกนไวสองสามวนมาแลว รพนทรกสารวจอยางถถวนระมดระวงทกระยะ แลวโคลงศรษะชาๆ อบอบอยในลาคอเหมอนจะพดกบตวเอง “รอยเกาทงนน สงสยฟาวลเปลาวนน” “อยาไปกงวลอยเลย ไมไดอะไรกชางมน” เชษฐาวา


1461

พรานใหญกวกมอเรยกบญคากบจน ทหาบสมภาระคกนใหเดนลาหนาขบวนออกมา หนไปสงอะไรสองสามคา แลวบอกคณะนายจางวา “ผมจะใหบญคากบจนนาแทนชวคราวกอน โปรดอยาเปนหวง เดยวพบกน” วาแลว กสาวเทาผละแยกเขารมทางหายลบไปอยางรวดเรวราวกบเงาผ ทงหมดเรมเคลอนขบวนตอไป โดยตามบญคาและจนผหาบของไปเบองหนา พกใหญตอมากไดยนเสยงลกซองระเบดขนนดหนง และมเสยงคางรองคกคลอกแตกตน ยอดไมไหวครนอยชวครจงเงยบหายไป “ไอเนอสดแน เยนน ถาไมหมปากกวาง” ไชยยนตรองออกมาอยางดใจ “ฮ! กวางทมนโจนอยตามยอดไมนะซ พนนเอาอะไรกนกได” ดารนทาเสยงขนจมก “ยงดใหญ ใครไมกน แตอยามาขด” “เชญเถดยะ เชญตามสบาย ถงขดยงไงมนกสาย เพราะมสเตอรนนซดลงมาเสยแลว” ไมกนาทหลงจากนน ทกคนเหนรพนทรยนดกคอยอยเบองหนาระหวางซมกอไผ เบองหนาแทบเทาเขามสตวอะไรชนดหนงสแดงๆ กองอย พอใกลเขามาจงเหนวามนเปนเกงหนมตวหนง ทกคนรองออกมาดวยความยนด ยกเวนดารนคนเดยวทหนาเจอน เพราะทายผด “วเศษจรง ผกอง! นอยพนนกบผมวาคณลอคางเขาใหแลว” “กกาลงจะเอาคางอยเหมอนกนแหละครบ พอดเจานพรวดพราดออกมาจากกอไผ ตดหนาใหเหนเสยกอน” เขาตอบเรยบๆ แลวสงใหเกดกบเสย เอาเถาวลยมดขาทงสดาน หามไปพรอมกบสมภาระดวย ซงเจาสตวยอมๆ ตวนนไมไดเพมนาหนกอะไรใหมากนก “เกงกด ตวกาลงเหมาะสาหรบหนงมอ ยงเปนหวงอยวาถาเปนสตวใหญ เราจะตองทงเนออยางนาเสยดาย” หวหนาคณะกลาว ไชยยนตสะกดแขนพรานใหญ “ถาผมเปนคณ ผมไมยกเอาเกง แตจะเอาคาง” “ทาไมหรอครบ?” “จะไดไมมใครคนหนงมาแยงกนดวยยงไงละ” จอมพรานหนมามองนกมานษยวทยาสาว ทยนเฉยอย ยมใหแลวตอบแทนใหดวยนาเสยงออนโยนวา “คงไมหรอกครบ คณหญงสญญากบพวกเราทกคนไวแลววา ออกเดนทางจากหลมชางเมอไหร เธอจะทานทกสงทกอยางทพวกเราทานกน อยางนนใชไหมครบ?” ประโยคหลงเขาหนไปถาม


1462

หลอนฝนยม “ขอบใจมาก ทอตสาหมาเปนพวกฉนเปนครงแรก อยาไปคบนะกบไชยนตนะ เปนคนนสยไมด” “อาว! เสยคนอกแลวซเรา วา!...” ไชยยนตรองลนออกมา “ถามจรงๆ เถอะ เธอพสมยอยากกนมนมากนกหรอคางนะ?” ดารนถาม “กถาไดกด ไมไดกนมานานแลว แมเจาประคณคอยขดคอไวเรอย” “เอาละ เธอจะไดกนแน แบกไปเองนะ แลวกถลกหนงทาเองดวย อยาใหลาบากคนอนๆ เขา ฉนยกใหเธอคนเดยวทงตวเลย” กลาวจบ หญงสาวกปลดไรเฟลออกจากไหล ยกขนประทบบาชาๆ เลงดวยศนยกลองไปยงยอดไมสงลบ หางออกไปทางหนง อดใจเดยวกอนทใครจะรวาอะไรเปนอะไร .300 แมกนมในมอของหลอนกระเบดขนกกกอง พอสนกงวานเสยง ตางกไดยนอะไรชนดหนงรวงลงมาจากยอดไมตนนน เสยงระลงมาตามกงไมเบองตาปะทะลมอ แลวกกระทบพนดงพลก ไดยนมาอยางถนด ดารนลดปนลง “ไป...” หลอนพดกระแทกเสยงหนกๆ ในลาคอ พยกหนากบเพอนชาย “ไปเกบมา แลวกเชญสวาปามเขาไปเสยใหสมกบทคราครวญรารองนก สอยลงมาใหแลว” ไชยยนตอาปากคาง เสยงดารนตวาดไลมาอกใหไปเกบคาง พรอมกบเดนเขามาผลกไส เกดกบเสยโหฮวออกมาอยางดใจ ควาขนพลาสตกกบขวดเหลาขาวขนมาได แขงกนวงแนบบกปาเขาไปยงโคนไมใหญตนนน ครหนงกหวเอาคางดาขนาดใหญตวหนงยมกรมเขามาเชอดคอ รองเลอดผสมกบเหลาขาวในขวดเรยบรอย เดนเขยาขวดมาพลาง กระสนเจาะกลางใบหนาของมนพอด “โอโฮ! นอย ตาดเหลอเกน เหนมนไดยงไงน” เพอนชายยมแหงๆ พดมาออยๆ “ไมตองมาทาไก ใชใหไปเกบ ทาไมถงไมไปเกบ” หลอนตวาดเบาๆ แลวหวเราะหๆ “คณหญงตาดจรงๆ ครบ ผมยงไมเหนเลยวามนนงแอบอยบนยอดกะเหรยงนนอกตวหนง นกวาหนไปหมดแลว” พรานใหญกลาวพรอมกบหวเราะเบาๆ “กเหนมนโผลหนาออกมามองนะซ ทแรกกนกวาใบไมเหมอนกน แตพอเขาศนยกลองจงเหนถนด ออ! นนตาเสยกบตาเกดจดแจงเอาเลอดผสมเหลาอกแลวหรอ” “โธ นายหญงครบ ของดแทๆ”


1463

เกดอาปากหวเราะแหะ ไชยยนตแยงขวดไปรนลงขนพลาสตกแลวยกขนดม พลางแจกจายไปใหเชษฐา ซงรบไปอยางกระตอรอรน ดารนเบปาก หนหนาไปทางอนเสยอยางสะอดสะเอยน “เหมอนมนษยสมยหน” หลอนบน เกงตวหนง สมทบดวยคางอกตวหนง อนาคตของคณะทงสบกสกใสแลวสาหรบอาหารเยนนน ประมาณบายสามโมง กเรมไตขนไปตามชะงอนหนของหนาผาชนตดทางขนสสนเตยๆ ของเขาอกลกหนง แลวกไตตอยงลกทสองขนไปอกเปนลาดบ เพราะเหลยมสลบเรยงซอนกนอยเปนชนๆ พอขนถงยอดเนนสดทายของทวนนกมองเหนเขาหวแรงอยางถนดตาอกครง ระยะหางออกไปเพยงประมาณไมเกน 5-6 กโลเมตร ขณะนน พระอาทตยกาลงตกทางดานหลง มองเหนภมภาพรอบดานภายใตแสงอสดงงดงามจบตา ดารนควกเขมทศออกมาตรวจสอบอกครง และกจรงดงเชนทเชษฐาอธบายไว เขาหวแรงอยทางทศตะวนตกเฉยงเหนอเหมอนเชนทเขมชบอกไวกอนจะออกจากหลมชาง มนเปนเวลา 17 นาฬกาตรง แตพรานใหญอธบายใหทราบวาการเดนทางเฉพาะวนน ตองยตลงชวคราวลงเพยงแคนกอน เพราะจะอยางไรเสย อกไมนานนกตะวนกจะลบ และตางกปนเขากนมาแลวอยางหนก แคมปถกกาหนดลงยงชยภมอนเหมาะทสด ตามหลกของการแรมคนในปา เบองหลงประชดกอนหนใหญ ทมบรเวณตอนลางตดเวาเขาไปแทนหลงคากนนาคางไดเกอบครง เบองหนาเปนบรเวณราบโลง ปราศจากพมไมบงในระยะประชด นอกจากตนไมใหญตนหนงทยนตระหงานอยโดดเดยว แผกงใบประหนงพมฉตรยกษ ทกสงทกอยางดาเนนไปชนดแขงกบแสงตะวนทกาลงจะลบหายไปอยางรวดเรว ทกคนชวยกนคนละไมละมอโดยแคลวคลองวองไวอยางรหนาทกนดอยแลว ขงหลงคากนนาคาง ปผาใบผนใหญรองนอน ถากถางบรเวณและหาฟนสารองสาหรบหงหา รวมทงกอไฟในเวลากลางคน พออากาศเรมขมกขมว ขาวกเดอดอยบนหนสามเสา และเกงกบคางกกาลงถกยางสงกลนหอมนาตกอยบนกองไฟราง ทนใดนนเอง ไชยยนตผใชเทาเขยกองใบไมทางดานทจะกาหนดใชเปนดานหนศรษะนอน ใกลกบผนงหนดานซายกรองอทานอะไรออกมาคาหนง อยางประหลาดใจตนเตน ทกคนหนขวบไป เหนอดตนายทหารปนใหญกาลงกมลงมองอะไรอยชนดหนง บนพนทเขาใชกวาดใบไมอยนน “อะไรนะ ไชยยนต”


1464

เชษฐาผกาลงเอาปลาสเตอรตดสนเทา เพราะถกรองเทากดอย รองถามไปพรอมกบเงยหนาขนโดยเรว สหายของเขาทรดตวลงใชมอตะกยกวาดกองใบไมอยางรวดเรว แลวหยบอะไรชนดหนงขนมาชใหทกคนเหน มนเปนกงไมทอนหนง ยาวประมาณคบเศษ ปลายดานหนงถกไฟกนไวดาเปนถาน ลกษณะเปนฟนทใชกอไฟ ผทกระโจนพรวดเขาไปถงเปนคนแรกกคอรพนทร ตอมากเชษฐาและดารน แลวทกคนทกาลงแยกยายทางานอยกวงกรกนเขาไป “ฟน!” เชษฐาอทานออกมาเบาๆ ขมวดควดวยความพศวง รบไมทอนนนมาจากมอไชยยนต พจารณาดอยางถถวน ขณะนนเองบญคากบจนกชวยกนกวาดกองใบไมบรเวณใกลเคยงออกไปอยางรวดเรว ไมกอดใจตอมา จงพบเศษฟนอกหลายทอนถกใบไมกลบซอนเงยบอยใกลๆ ทไชยยนตคนพบเปนดนแรก “มคนผานมากอนหนาเราแลว นาย!...” เสยงบญคาพดกบพรานใหญอยางตนเตน “แตมนนานเตมท นเปนรอยกอไฟเกา” พรานใหญเหลอบสบตาคณะนายจางของเขา ซงกาลงอยในอารมณตนเตน สาหรบหลกฐานทคนพบอยางบงเอญนน เขาเมมรมฝปากเลกนอย เคาหนาเตมไปดวยอาการครนคดไตรตรอง แลวกวาดตาไปรอบๆ บรเวณ “กะถกไหม วามนนานมาสกเทาไหรแลว?” เชษฐาถามแผวตา ตาเปนประกาย พรานใหญยงไมตอบในทนทนน กมลงหยบทอนฟนขนมาพจารณาดอกครง ทกคนพากนละจากงานเฉพาะหนาอนๆ มามงลอมกนอยทนน อดใจตอมา เขากบอกใหคนเหลานน กลบไปทาหนาทซงยงคางอยตามเดม แลวมองตาเชษฐาอกครง เดาะฟนทอนนนขนลงอยในมอ “ผมกกะไมถกเหมอนกนครบ แตสงเกตจากรองรอยรสกวามนจะนานมาแลวเจดแปดเดอน หรอมฉะนนกเปนปขนไป คนกอเอาฝนโกยดบมนไวเปนการพรางไฟ แตใบไมมนหลนลงมาชวยปดทบอกทหนง หนาตงเกอบคบ...” “แตมนคงไมนานจนถงสบๆ ป หรอรอยๆ ปขนไปไมใชหรอ?” ดารนเสรมมาโดยเรว จองพจารณาดดนฟนเหลานน “ครบ คงไมนานถงขนาดนนหรอก ถาจะใหผมกะกรสกวาไมเกนสองปเปนอยางสง” “ชวยกนคนรอบๆ บรเวณนเถอะ เรานาจะไดหลกฐานอะไรเพมเตมขนอก” เชษฐากลาวโดยเรวอยางรอนใจ


1465

ทงสคนแยกยายกนออกเดนตรวจคนหารองรอยเพมเตม ในทนทนน เชษฐา ไชยยนต และดารน ผอดโรยออนเพลยเตมท และตองการพกในทนททปลดสมภาระลง บดนความตนเตนกระตอรอรนแทบจะทาใหลมเหนอยหมดสน จากหลกฐานทคนพบกนโดยบงเอญนน ตางเดนสารวจตามพนไปรอบๆ อยางถถวน พยายามทจะคนหารองรอยเพมเตมใหได จากกองฟนเกาทคนพบ มนบงใหทราบชดวาไดมคนมาพกแรมอยทนกอนหนาแลว สวนจะเปนใคร มจานวนอยสกเทาไหร ผานไปนานแลวเพยงไหน เหนสงทจะตองคนหาโดยอาศยหลกฐานเพมเตมซงอาจไดมา และทาใหอานไดชดขน ไมนานนก เชษฐากคนพบกระดกทอนหนง ซงสนนษฐานวาเปนกระดกขาหลงของหมปา ทงอยในระหวางซอกโขดหนยอมๆ สองลกไมหางออกไปนก ไชยยนตพบรอยกงไมทถกมดตดไว สวนดารนคนไดหนทางกลมกอนหนง ลกษณะควรจะเปนกอนหนงกอนใดของหนสามเสาทใชแทนเตาหงหา เพราะมรอยไฟกนดาอยแถบหนง ถกใบไมกลบทบหางออกไปทางดานตะวนออก ของบรเวณแคมปทพกประมาณ 20 เมตร แตอกสองกอนนนไมพบ “หลกฐานเพยงแคน มนไมชวยใหเราทายอะไรไดถกเลย นอกจากจะรอยางเดยววาเคยมคนผานมาพกอยทน” หวหนาคณะพมพากบสหายรกและนองสาว สหนาเครงขรมเตมไปดวยความคดหนกหนวง ผสมกบความรสกอนไมอาจกลาวถก “พใหญไมคดหรอคะ วาอาจเปนพกลางกได” ดารนพดเหมอนกระซบ พชายถอนใจเบา “มนเลอนลอยเกนไป ในการทจะคดเชนนน” “เมอพวกหลมชางไมเคยผานกนมาทน กนาจะสนนษฐานวาเปนอนชานะ มายงนจะมใคร” ไชยยนตเสรมมาอกคน “ปาแถบนทงหมด มนไมไดผกขาดวาจะเปนแดนของพวกหลมชางโดยเฉพาะ อาจมพวกชาวปาอนๆ ผานมากได โดยทพวกหลมชางไมร เพราะถงอยางไรบรเวณนมนกยงไมเปนเขตปลอดเสนเดนทางของคนเสยทเดยว มนเพยงแคชายดงของ ‘นรกดา’ เทานน” “พรานใหญไมมความเหนอะไรจะใหเราไดบางเลยหรอคะ” ดารนเอยอยางกงวล แลวกวาดตามองหารพนทร ครนแลวทงสามกเหนจอมพรานเดนตรงเขามาโดยเรว สหนาและแววตาขรมสงบอนเปนบคลกเดมๆ อยางทเคยเหนอยเปนประจาชนดอานอะไรไมออก พอเขามาถง ใบหนากรานเกรยมนนกปรากฏรอยยมนอยๆ “สงสยแตแรก กไมผดไปหรอกครบ” “หมายความวายงไง?” เชษฐากบไชยยนตถามออกมาโดยเรวพรอมกน จองเขาเขมง


1466

“เราไดหลกฐานการพกครงแรกของคณชายอนชาแลว คอทนเอง ฟลกเหลอเกน สวนทแงซายบอกวาพบทลาหวยตรงเขาหวแรง จะตองเปนแหลงพกครงทสอง ถดจากนไป” “อะไรทาใหคณแนใจอยางนน?” หวหนาคณะรองออกมา แลวทงสามกตะลงไป เมอพรานใหญแบมอขวาของเขาทกาอยออกไปใหดตรงหนา มนคอซองบหรลคกสไตรคเกาๆ ซองหนง ถกกายบยย ยงมกระดาษแกวชนนอกหมตดอยดวย ลกษณะเปนซองทสบหมดแลว แลวเจาของขยาทง ดารนอทานอะไรออกมาคาหนง ตะครบไปจากมอเขาโดยเรว ลมตาโพลง จองพจารณาดวยมออนสนเทา เชษฐาและไชยยนตมสหนาแดงเรอขน ตาเปนประกายตนเตน “ชดแลว! ไมมคนปาคนไหนสบลคกสไตรค นอกจากอนชาคนเดยวเทานน” อดตนายทหารปนใหญ มตรสนทของราชสกลผสาบสญแทบจะตะโกนออกมา “คณพบมาจากไหนน?” เชษฐาถาม พยายามขมเสยงใหเปนปกต จอมพรานบยปากไปทตนไมใหญ อนยนเดนโดดเดยวอยไมหางออกไปนก “ในโพรงโคนตนสยานนครบ ปนอยกบเศษกงและใบไมแหงๆ ทอยในโพรงนน...และนกเปนหลกฐานสาคญอกชนหนงทจะยนยนวา เจาของกองไฟทเราคนพบน จะเปนใครไปไมไดเปนอนขาด นอกจากคณชายอนชา” กลาวจบ เขากแบมอทกาไวอกขางหนงออกไป เชษฐารบสงนนไปดดวยหวใจอนเตนแรง พมพาออกมาวา “.450 ไนโตรเอกซเปรส!...” แลวเมมรมฝปากเปนเสนตรง เงยหนาขน “ชด ประชากร ใชปนขนาดนประจามอหรอ?” “อนนรอยเปอรเซนตเตมครบ เพราะผมมโอกาสไดเหนปนของคณชด หรอคณชายอนชาทเราพบกนทโปงกระทงอยางเชนทบอกแลวในตอนตน ผมยงขอดปนของแกเลย เปนดบเบลบารเรลแฝดคขนานของรกบ สวนของหนานอน พรานพนเมองทไปดวย ใชลกซองแฝดขนาด 12 ดามสกสรนเกา” “พบปลอกกระสนนดนทไหน?” “กใกลๆ กบโคนตนไมตนนนแหละครบ ปลอกลกปนพบกอนซองบหรเสยดวยซา บงเอญเดนไปเหยยบจานขอบทายปลอกเขา มนดดตวกระเดนขนมาบนหลงเทาจงเหน” “ไมมปญหาแลว เชษฐา” ไชยยนตกระซบ แลวความเงยบกปกคลมบคคลทงสซงยนลอมวงประจนหนาแลตากนนงอย ตอมา เชษฐากเอยวา


1467

“คณคดวา จะมปลอกกระสนใหเราคนพบมากกวานดนบางไหม?” นนเปนคาถามอยางหวาดระแวง ดวยความรอบคอบตามนสย ซงรพนทรเขาใจความหมาย “ผมตรวจโดยถถวนทสดแลวครบ เชอวามปลอกเดยวตกอย และปลอกกระสนลกซองอนควรจะเปนของหนานอน กไมปรากฏวาจะหลนใหเหน แสดงวาคณชายอนชาคงจะลนปนขนนดเดยว เพอหาอาหารมากกวาจะมเหตฉกเฉนใดๆ ขน” “ถางนกคงลอหมปาขนาดใหญ แลวกยางไฟนงหมากบหนานอนสองคนอยตรงนแหละ ทซอกหนโนนเราพบกระดกขาหมปาอยทอนหนง” ไชยยนตวา “หมทงตว สงเกตจากกระดกขากออกเบอเรอเบอรา ทาไมเราถงพบกระดกขาทอนเดยว กระดกสวนอนๆ หายไปไหนหมด กระดกทพบจะเปนกระดกหมทเราสนนษฐานวา พกลางยงหรอเปลากไมร อาจไมใชกได” ดารนแยงเบาๆ “เรองกระดกไมสาคญหรอก มนนานมาแลว ตอใหทงไวเกลอน สตวปามนกอาจมาคาบแทะกน กระจดกระจายไปหมด หลงเหลออยใหเราเหนเพยงทอนเดยวกได” พชายบอกมา ขาวกบเนอยางสก ความมดกโรยตวลงมาคลมปาไวอยางสนท ทงหมดลอมวงกนกนรมกองไฟใหญ และภายใตแสงสวางสลวๆ จากตะเกยงรวทแขวนไวบนกงไมทปกกบพน สวน ประกอบของรสชาตอาหารมไดกแตเพยงเกลอ พรกไทย พรกแหงปน และนาปลาผง ซงอยางหลงดารนเปนผเตรยมมาดวยนสยอนรอบคอบของผหญง เมอนามาละลายกบนาตม มนกแปรสภาพมาเปนนาปลา ใชเพมรสไปไดตามแกนดกวาเกลอเปลาๆ เลกนอย การกรากกราอยางหนก และเสยเหงอไปอยางมาก ทาใหรางกายออนเปลยเพลยแรง สงทจะชดเชยไดกคอเกลอเปนหลกใหญ และมนเปนความจรงในขอทวา เกลอยอมจาเปนสาหรบชวตเดนปาเสยยงกวาขาวสาร ตามทพรานใหญไดบอกไวแตแรก ซงในทศนะของแพทยอยางดารนกยอมเหนดวย หลอนกระซบเตอนใหพชายและเพอนกนเกลอเปลาๆ คนละหยบมอใหญๆ เพอทดแทนใหแกเหงออนมากมายทเสยไป กาแฟตมทงกา รสเขมขน เปนสงลางคอของคณะทกคนหลงอาหาร จากนนกเตรยมเขานอนทามกลางอากาศอนทวความหนาวเยนฮวบฮาบลงอยางรวดเรว การนอนแบงออกเปนสองพวก คณะนายจางสามคนภายใตแบลงเกตใหญผนเดยวกน หนศรษะไปทางผนงหน ดารนเปนไขแดงอยตรงกลาง สดขวาชดกบไชยยนตเปนทนอนของพรานใหญรพนทร สดซายชดเชษฐา แงซายนอนกนดานปลายเทา พรานพนเมองสคนและคะหยนอกคนหนงรวมเปนหา นอนกนในลกษณะของรศมวงกลม ศรษะทงหาหนเขาชนกน ปลายเทาชออกไปทางแนวปาทกทศ


1468

ไฟกองใหญเพยงกองเดยว กอไวทางดานปลายเทาของคณะนายจาง ตะเกยงรวตงอยทางดานศรษะ ไรเฟลประจามอตงแนบชดขนานไปกบลาตวของแตละคน หนปากกระบอกไปทางดานปลายเทา เพอการหยบฉวยขนมาใชงานไดทกขณะจต เปหลงแปรสภาพมาเปนหมอนหนนศรษะ กงไมแหงถกนาเขามาขวางเปนรว กนระหวางแนวปากบทพกนอนไวทกดาน มนจะกรอบแกรบขนมาทนททมอะไรเหยยบผานเขามา ความเคยชนของคณะนายจางทกคน ทาใหสามารถเขาใจ และไมมปญหาใดๆ เกดขน ยามเมอแรมคนอยกลางพนปฐพทแวดลอมไปดวยภยปารอบดาน ตรวจสอบความเรยบรอยของทพกชวคราวโดยรอบคอบถถวนทสดแลว รพนทรกงดเอานายาเคมประเภทยาฆาแมลงชนดหนง ออกมาจากยามหลงสวนตว หยดลงกบพนบางๆ ไปรอบๆ บรเวณทพกในรศมวงกลม กลนฉนของมนระเหยขน และลอยมากระทบจมกของคณะทกคนเปนระยะ เมอยามลมโชย เชษฐา ดารน และไชยยนตลอบสงเกตดอาการของเขาเงยบๆ อยางประหลาดใจ เพราะไมเคยเหนพรานใหญปฏบตเชนนมากอน เมอจดการหยดยาเสรจเรยบรอย เขากกลบเขามาจดทนอนของตว “คนนเราจะนอนกนทกคน โดยไมจาเปนตองมการอยยามเลย” รพนทรบอกนาเสยงเรอยๆ ขณะทงดแจกเกตประจาตวขนมาสวม รดซปขนมาจนชดคอ “ฮา! จะดหรอ ผกอง?” ไชยยนตทวงเบาๆ “พวกเราทกคนตองการการพกผอนใหมากทสดครบ เพราะเหนอยกนมาทกคน ตอไปน เมอถงเวลานอน เราจะนอนกนหมด ไมมการอยยามเหมอนเชนทแลวมา ยกเวนจะเกดกรณฉกเฉนพเศษขนจรงๆ เทานน คอยพจารณาเปนครงๆ ไป” “คณแนใจวา ถงแมคณจะหลบ กสามารถควบคมสถานการณใดๆ ไดทนการงนกระมง?” ดารนถามดวยหางเสยงไมสบายใจนก กวาดสายตาอนหวาดระแวงไปยงราวปาทะมนมดรอบดาน ทกคนเหนจอมพรานยมนดหนง “ถาเหตรายมนเกดขนในขณะทผมหลบไมรตว กชวยไมไดเหมอนกน แตขอใหเชอเถอะวา ผมนอนไว พรานของผมอกสคน แงซาย หรอคะหยน กลวนนอนไวกนทงนน ถงพวกคณทงสาม ผมกเชอวาคงจะรสกตวอยเสมอ เราทงสบคนคงจะไมหลบเปนตายพรอมๆ กนหมดหรอก นนประการหนง สวนอกประการหนง ผมกสรางรวเตอนภย และกนภยไวสาหรบพวกเราแลว เชอแนวาคงไมมอะไรกลากรายเขามาได” “หมายถงกงไมแหงทสะไวรอบดานนนกระมง?” รพนทรทดลองไฟฉายประจามอของเขา พลางตอบวา


1469

“กงไมแหงนน จะเปนแตเพยงแคยามระวงเหตใหเราเทานน มนไมสาคญเทากบนายาฆาแมลง ทผมหยดเอาไวรอบๆ กลนมนแรงมาก มนจะเปนเกราะปองกนเราอยางดทสด สตวปาทกชนดโชยกลนนายาชนดนเขา จะไมมวนยางกรายเขามาใกลเปนอนขาด ถายงขนเขามาอก กเรยกวาผดวสย” เชษฐามองดหนาพรานใหญ อยางอดทจะทงไมได ไมวายทจะคดอยในใจวา บรษผน เหมาะสมแลว ทมอาชพหากนอยกบปา ดเขาชาชองจดเจนการใชชวตอยในปาทกกระเบยดนว ไมมอะไรบกพรองเลยจนนดเดยว “คณเพงจะมาใชยานเอาคนนเองนะหรอ?” “ทแลวมามนไมจาเปนครบ...” รพนทรตอบอยางสงบ มองวนอยกบการทางานอยางแคลวคลอง จดการแยกไฟจากกองใหญ มาสมอยทางดานปลายเทาของคณะนายจางเพอชวยความอบอน “แตสาหรบคนน และคนตอไป มนจาเปนแนๆ เพราะตามทผมไดเรยนแลว พวกเราจะตองนอนหลบกนทกคน ไมมการอยยาม เราตองหาวธทปลอดภยทสดเอาไวกอน ลาพงควนไฟ หรอกงไมแหงทสะไวอยางเดยว บางทมนกชวยอะไรเราไมไดนก ถาบงเอญออนเพลยหลบสนทไปพรอมกนหมด แตกลนยาชนดน มนจะเปนรวอกชนหนงกนเราไว ธรรมชาตของสตวปาทกชนด พอไดกลนยาฆาแมลง มนกเปด ไมอยากจะแผวพานเขามาใกล ตามปกตถาผมนอนปาคนเดยวกลางดน และอยากจะนอนใหหลบสบายโดยไมตองมาคอยกงวลสะดงตนอย ผมกมกจะใชวธหยดยาฆาแมลงชนดนไวเปนรศมหางๆ รอบตวเสมอ เทาทปรากฏมากไมเคยเหนมอะไรยางกรายเขามารบกวนตลอดทงคน” “นายาอะไรนะ?” ไชยยนตถามอยางสนใจ เพราะตองการจะถายทอดทกสงทกอยาง ในเชงปาจากพรานใหญใหไดมากทสดอยแลว รพนทรกหยบขวดนายาเคมชนดนนสงไปใหแทนคาตอบ คณะนายจางทงสามผลดกนเอาไปพจารณาจนทว “ความรใหมอกแลว...” ไชยยนตพมพา นยนตาเปนประกาย หวเราะออกมากอนสงขวดคนไปให “ไมยกรมากอนวา คณมลกไมดประจาตวอยางน มนาถงไดนอนไดทกแหงในปาอยางไมอาทร รอบตวสารพดสารเพเลยนะผกอง เรยนจากคณไมรจกหมดจกสน ความจรงมนกเปนเรองพนๆ ธรรมดานเอง แตพวกเรามองขามมนไปเสย จรงซ เสอ ชาง กวาง แรด มนกตองเปดแนบไปหมด ลงถาไดกลนไอน ถามนไมใชเสอสมงอยางไอกด หรอชางเหลอขออยางไอแหวง” “หวแหลมชะมด!” เสยงแนมเบาๆ มาจากนกมานษยวทยาคนสวย


1470

“รเคลดแลว มนาละ สงสยมานานแลววาทาไมถงเกงกาจนก เกงกวาพรานพนเมองเสยอก ทแทกเอาความฉลาดรมากอยางคนทเจรญแลว มาเปนขอไดเปรยบพวกพรานพนเมองคนอนๆ เขาอยางนนเอง นกวาจะแนสกแคไหน เอาเปรยบสตวสารพด ครงแรกนกวาฝมอเสยอก” “โธ! เราเปนคน มนเปนสตว จะเอาฝมออยางเดยวไปขบเคยวกบมนไดยงไงละครบ ถาไมงน เรากควรสกบเสอหรอชางดวยมอเปลา ไมควรจะใชปน แตถาคณหญงเหนวาผมเอาเปรยบ และไมยตธรรมกบพวกมน ทงๆ ทสวสดภาพของคณหญงเอง กขนอยกบขอทถกเรยกวา ‘เอาเปรยบ’ นดวย คนตอๆ ไป ผมกจะไดไมตองหยดยาไลมน ใชวธนอนฟงเสยงเอา” “เอาเหอะๆ เอาตามวธของคณกแลวกน ไมขอคดคานวโตอะไรหรอก” หญงสาวรบบอกมาโดยเรว ทกคนหวเราะ “วาแตจะตองใชยายหอนอยางเดยวเทานนหรอ ถงจะสงกลนไลพวกมนไปได” ไชยยนตถามมา “ผมเคยใชชนดนอยเปนประจาครบ แตเชอวาชนดอนกนาจะใชได ถากลนมนฉนเหมอนๆ กน” “เปนอนวาคนน พวกเรานอนกนไดอยางไมตองกงวลงนหรอ?” “พวกคณนอนใหหลบสบายเถดครบ โปรดอยากงวลอะไรไปเลย ปลอยภาระใหผมกบพวกนเอง” ทกคนเอนตวลงนอนประจาทของตน ความเงยบสงดของปาใหญและความหนาวเยน แทรกซมไปทกขมขน ระยะเวลากอนหนาทนทรารมณจะคบคลานเขามาคลอบงาน ตางปลอยความคดใหลองลอยไปตามอารมณ ซงสวนมากมนไปอยทอนาคตของการเดนทาง อนเปนภาพทดามดเกนความคาดคะเนไดทงมวล เสยงนกกลางคนรองมาเปนระยะ นานๆ จะไดยนเสยงชางแหวกสายลม แววขนมาจากหบลกเบองลางสลบไปกบเสยงเหาหอนของหมาใน ตะเกยงรวทจดแขวนไวบนปลายไมกลางบรเวณ สาดแสงเพยงสลวราง และเปลวไฟในกองแลบเตนอยไปมาตามกระแสลม ระคนไปกบเสยงแตกปะทเบาๆ ของฟน ดารนนอนกอดอกลมตาโพลง จบอยทหลงคาผาพลาสตกทมงขงอยเตยๆ เชษฐาเอาหมวกครอบปดหนาลง สวนไชยยนตยงนอนสบบหรแดงๆ ณ เชงผา รมตนไมใหญตรงน ชด ประชากร หรอ ม.ร.ว. อนชา วราฤทธ ไดเคยมาพกนอนอยกอนแลว และบดน คณะของฝายตดตาม กไดมาหยดพกนอนซารอยโดยบงเอญทสด โดยไมอาจคดคานงไดวาฝายทลวงหนาไปกอนเมอขวบปทแลวมานน ปานนเปนตายรายดอยทใด เสยงกรนดงแขงกนมาจากทางดานพวกลกหาบ มเสยงถอนหายใจของใครคนหนงในกลมของนายจาง แลวกมเสยงไหวตวเบาๆ จากนนไลทเตอรจงสวางวบตรงกลาง...ดารนจดบหร


1471

“ยงไมหลบอกหรอ นอย” เสยงไชยยนตพมพาถามเบาๆ “ยง นเหนจะมเราตนกนอยสองคนเทานนกระมง” เสยงกระซบตอบ “ฉนกกาลงจะหลบอยเหมอนกน” “ฉนรบกวนเธอหรอ?” ดารนเผยอตวขน ขยบจะดบบหรกบกอนหนเหนอศรษะ เพราะเขาใจวาควนไปรมถกหนาไชยยนต แตเพอนชายรบบอกมาวา “เปลาหรอก สบเสยใหหมดตวกได แลวนอนเสย เอาแรงไว อยาลมวาเราตองเดนกนหนก” หญงสาวลกขนนงพงยามหลงทใชเปนหมอนหนนศรษะนงสบบหร เหมอมองดกองไฟทางดานปลายเทาอยคนเดยวเงยบๆ ขณะหนง หลอนเหลอบไปกเหนไชยยนตลมตามองนงมา จงฝนยมให เพอนหนมยนกายขนนงดวย เออมมอไปหยบกระตกบรรจบรนดเปดจกออกดม แลวมองดใบหนาซดเซยวของดารน สงบรนดมาให แตหลอนสนศรษะ “เปนอะไรไปหรอ ไมสบายหรอเปลา?” หญงสาวสนศรษะ “เปลา” “กงวล ทไมมใครอยยามกระมง?” นกมานษยวทยาสาวถอนใจเบาๆ มองดบหรในมอทสงควนอยกรนๆ “ไมใชเรองนนหรอก ไชยยนต” หลอนพดแผวเบา นาเสยงเศราเตมไปดวยแววกงวลเปนทกข “ฉนคดถงพกลางอยางไรบอกไมถก มารสกเอามากในคนน โดยเฉพาะอยางยงเมอรวา พวกเราไดมานอนพกอยตรงทซงเขาเคยนอนมากอนแลว เลยทาใหนอนไมหลบ เวรกรรมอะไรกไมร ทาใหพนองเราตองพลดพรากกนอยางน ถาเขายงมชวตอย เขาจะนกรบางไหมหนอวาพวกเรากาลงตดตามคนหาเขา ดวยความยากแคนทรมานถงเพยงน” ไชยยนตยมใหอยางปลกปลอบใจ เออมมอมาจบแขนหญงสาวบบเบาๆ “ไมเพยงแตเธอหรอก นอย เชษฐา หรอฉนกมความรสกอยางเดยวกนกบเธอนนแหละ แตเรากไมสามารถจะทาอะไรใหดไปกวาน ถงอยางไรเรากกาลงออกตดตามเขาอยแลว อยาคดอะไรใหมากเลย สงบใจนอนใหหลบดกวา เอาแรงไวสกบเหตการณขางหนา” ดารนมองดอดตนายทหารปนใหญดวยประกายตาอนรกสนทซงดจพนองรวมสายโลหต


1472

“ความจรงมนไมใชธระอะไรของเธอเลยนะ ไชยยนต ทเธอตองมาพลอยทกขยากทรมานเสยงชวตตดตามพกลางในครงนดวย เธอควรจะมความสขอยในเมองกบใครสกคนหนงทเธอรก และเขากรกเธอ เธอดกบพวกเราเหลอเกน ไมใชพนองกเหมอนพนอง” “เลกพดอยางนเสยทเถอะนอย...” เพอนชายกลาวขรมๆ ใบหนาเครงลง “เธอเปนผหญง คงไมเขาใจหรอกวา มตรภาพระหวางผชายตอผชายดวยกนนนนะ มนมความหมายลกซงขนาดไหน ฉนสบขาวตดตามหาอนชาตงแตเขาเรมหายสาบสญไปในระยะตนๆ แลว แตมนมดไปหมด กวาทจะทาความเขาใจกบเชษฐาได เหตการณมนกลวงเลยมาถงปกวา มนกเปนเวลาเดยวกบทเธอ กลบจากองกฤษและชวยพดกบพชายใหญของเธออกคนหนงนนแหละ เรามาแววขาวเขา และเรมออกตดตามแทจรง มนกเกอบจะเรยกไดวาสายเสยแลว อยางทเหนๆ กนอยน การคนหาเพอนรกคนหนงนน ถอเปนหนาทของฉนเหมอนกน มนไมดอยไปกวา...เธอผเปนนอง และเชษฐาผเปนพของคนคนนนหรอก และไมวามนจะเกดอะไรขน แมถงขนชวต ฉนกพรอมแลว ยงกวานนเหตการณมนกผกพนแนนแฟนไปหมดทกดาน นอกจากหนาทในฐานะเพอนระหวางฉนกบอนชาแลว ระหวางฉนกบเธอ และเชษฐา ฉนกทงไมไดอกเหมอนกน” หญงสาวเอาหนาผากซบกบไหลของไชยยนต “ฉนไมรจะขอบใจเธออยางไรถก ในความรสกอนแสนดทเธอมตอพวกเรามาตลอด ไมเสยแรงนะทเราเหนกนมาแตเลกแตนอย ฉนยงจาได แตไหนแตไรมาแลว เธอเปนคนดนารกเชนนเสมอตนเสมอปลาย ไมเคยเปลยนแปลงเลย สวนฉนกเปนคนนสยไมดมาแตเดกเหมอนกน ตดตวมาจนกระทงเดยวน เธอไมเคยโกรธถอโทษฉนเลย แมวาฉนจะเอาแตใจตว เกะกะเกเร แผลงฤทธเอากบเธอมาสารพดตงแตสมยทเรายงเปนเดกอยดวยกน บางขณะ ฉนคดวา ฉนควรจะตองตอบแทนความดของเธอใหคมคาบาง แตกนกไมออกวาจะหาวธตอบแทนอยางไร” ไชยยนตยม โอบแขนกอดไหลราชสกลสาวไวอยางออนโยน และตบทไหลนนเบาๆ “เธอเปนนองเลกของเราสามคน นอย เมอเดกๆ อนชาหรอเชษฐารงแกเธอ ฉนกยงปองกนไวทกครง แมแตจะตองฟาดปากกบเจาสองคนนน และเธอกเคยเอาไมไลตเจาสองคนนน เมอเขาชวยกนรมตอยฉนคนเดยว ถงเราจะไมไดเกดจากพอแมเดยวกน ไมไดเปนวงศาคณาญาตอะไรกนเลย แตเรากเปนพนองกนไดทงสคน อย าคดอะไรใหมากไปเลย ขอใหรไววาฉนจะไมมวนทงเธอ เชษฐา หรออนชาหรอก” “ไชยยนต” “หอม?” “เธอคดวา...เธอตองการอะไรจากฉนบางไหม?” “คดวาคงไมมหรอก นอกจากความเปนอนหนงอนเดยว เสมอนเราเปนสายโลหตคลานตามกนออกมาตลอดไปเชนน”


1473

ไชยยนตตอบ ทอดตาเหมอออกไปดแสงไฟในกอง แววตาแฝงรอยขรมเศราลกซง ควกบหรออกมาจดสบขนใหมอกมวนหนง อดควนลก “เธอกไดอยแลวในสงนน...” “ฉนกพอใจทสดแลว” “ไชยยนต” “หอม” “เคยคดทจะแตงงานกบฉนบางไหม?” อกฝายอง แลวยกไหล เปาบหรเปนทางยาว “ไมกลาคดหรอก แตเพยง...ฝนๆ ในขณะหลบไปเทานนเมอรสกตว สตกลบคนมากอายตวเอง” “ทาไมถงจะตองอาย?” “มนเปนสงทเปนไปไมได” “ตดขดอะไรหรอ?” “แนละ ตดขดมากทสด!” “อะไร” “เธอไมมหวใจในดานนนใหแกฉน...” “ฉน...ฉนอาจพยายามกไดนะ” หลอนกระซบเหมอนราพง ตาทอดไปจบอยทกองไฟกองเดยวกน อกฝายหนงยม “มนไมมประโยชนอะไรหรอกนอย ฉนจะเปนตวนาทกขทรมานมาใหเธอเสยเปลาๆ ซงฉนเองกไมตองการใหเปนเชนนน อยาเปนหวงฉนเลยในดานนน อยาใชความพยายาม ถงอยางไรมนกไมสาเรจ ในเมอหวใจมนไมมอยเปนทน จงรกฉนอยางทเธอรกเชษฐา และอนชาเถด ตลอดเวลาทเราคบกนมา เธอเคยเหนฉนแสดงอะไรเปนการเหนแกตวบางไหม” “ไมเคยเลย” “ดงนน ใหฉนมความภาคภมใจในสนดานสวนนของฉนตลอดไปเถด” “ฉน...ฉนไมควรจะพดวาฉนจะพยายามเลยนะ” “ถงไมพด ฉนกรตวดมานานแลว บอกแลวยงไงวาไมตองกงวลอะไรกบฉนในเรองนหรอก สมมตวาฉนจะแตงงานกบใครสกคน ฉนกจะแตงงานกบคนทฉนรกเขา และเขากรกฉนไมใชฉนรกเขาขางเดยว สวนเขามแตความเวทนากรณานาใจใหอยางเดยว ไมมความรกเปนพนฐานทจะมอบใหได” “นาใจของลกผชายอยางเธอ เปนสงทผหญงควรเคารพ...ขอโทษดวยนะ ถาฉนจะพดอะไรทาใหเธอไมสบายใจ ฉนกนกไมออกเหมอนกนวา เหตไรจงพดเรองนกบเธอ ราตรสวสด!”


1474

หลอนจบแผวและเรวทแกมของไชยยนต แลวเอนตวลงนอน หลบตาพลกตะแคงไปทางดานพชายทนอนขนาบอยอกดานหนง ปลอยใหเพอนชายนงสบบหรเงยบๆ อยคนเดยว พรอมกบหวงคดทไมมสงใดสามารถทายถกได ไชยยนตสบบหรจนหมดตว นงกอดเขาสดบฟงเสยงไพรลกยามราตร อกครหนงกปดปากหาว ซกตวเขาไปอยภายใตผาคลม แลวกผลอยหลบไปงายๆ ตามนสย จากเสยงกรนเบาๆ ไดระดบของไชยยนต อนแสดงวาหลบสนทแลวนนเอง...ผทนอนเอาหมวกครอบหนาขนาบอยทางดานขวา จงคอยๆ ไหวตวอยางเบากรบ เสยปกหมวกขน... ดารน วราฤทธ เขาใจผดถนด เมอสกครนไมใชเพยงหลอนและไชยยนตเทานนทตนสนทนากนอย หากแตยงมใครอกคนหนง ทยงไมไดหลบลงเลยแมแตงบเดยว ยกเวนแตจะนอนสงบนงเงยบงน เหมอนปราศจากความรสกใดๆ ทงสน ทงๆ ทประสาททกสวนตนพรอม...รพนทร ไพรวลย ผมหนาทรบผดชอบตอความปลอดภยของชวตผรวมคณะทกคน! ผหญง...ชางเปนเพศทอานหวใจยากเสยนกระไร อดตนายรอยตารวจเอกตระเวนชายแดน ผมาหาเลยงชพดวยวชาพราน โดยผวเผนเบองนอก หลอนคอขมนกบปนทเดยวสาหรบนายทหารหนมเพอนเกาแกคนนน ทงๆ ทในสวนลก หลอนแสนทจะสนทสนมกลมเกลยวเอออารเหนอกเหนใจสหายตางเพศผนน จนเขาอดทจะภมใจแทนใหแกไชยยนตมได เดยวน เขาพอจะประจกษแลว หลอนพรอมเสมอทจะแตงงานกบไชยยนต เพยงแตวารอใหอกฝายหนงเสนอมาเทานน ทวาบรษผนหยงเกนไป เปนลกผชายแทๆ ทไมปรารถนาจะหกหานนาใจฝายตรงขาม ทงๆ ทตนเองกอาจมสทธอยางเตมท...ถกของไชยยนตแลว รกเขาเพยงขางเดยว แมจะไดตวมากไมมประโยชนอนใด แต...ความเหนอกเหนใจ ยอมเปนฐานคอนกรตอนมนคงทสดของความรก ดารนมรากฐานอนมนคงนไวสาหรบเพอนชายแลว อาคารแหงความรกมนนาจะกอสรางขนมาไดบนฐานน ไมชากเรว อาจเปนระยะทบกบนฟนฝาทองไพรอยดวยกนนแหละ และจะวาอนทจรง คนทงสองกเหมาะสมทดเทยมกนทสดในทกดาน ขอใหไชยยนตจงสมประสงคในจนตนารมณของเขาเถด...คนทรกรางมากอนแลว ชวยภาวนาให... ณ ทใดทหนง...คลบคลายคลบคลาวาจะเคยไดยนบทราพงเศราๆ ของใครสกคนหนง บรรยายออกมาเปนลานาเพลงขอความของมนนาจะถอดออกมาไดดงน อนจจา! ความรกเจาเอย เจาชางเปนแตเพยงฝนหวาน ลอยระเรงอยในหวงราพงของขาฯ เทานนเองละหรอ


1475

ณ บดน ขาฯ ไดประจกษแลววา อานภาพแหงความรกมนหนกลนเพยงใด โฉดชนทไมเคยเขาถงในกฎแหงวนวนของความรกเทานน จงจะใจดากระดางเสมอนทเจาไดปฏบตตอขาฯ ดจฉะน รกขาฯ ยอมอปมาเพยงเศษธลอนไรคา มาตรวาปราศจากเจาเสยแลว ชวตขาฯ จะไมมการเรมตน ฉะนน จงรกตอบขาฯ ใหดจเดยวกบทขาฯ ไดรกเจานนเถด ชวยทาชนมชพของขาฯ ใหคนคงขนมา ใหทกสงทกอยางดาเนนไปตามครรลองของมน เชนทไดตงปรารถนาอธษฐานไวในหวงจนตนาการของขาฯ นนเทอญ... รพนทร ไพรวลย ถอนใจลก คอยๆ ขยบกายลกขนอยางแผวเบา เดนไปเอาฟนใสกองไฟทกาลงมอดแดง เปาใหเปลวลกตดขนอกครง แลวเอามอองผงไออนอยทนน นานสกเทาใดไมทราบ เขาตนจากภวงค แสงไฟฉายสาดจาจบมาทเบองหลง เหลยวกลบไป กตองยกมอขนปองเพราะตาฟาง อดใจตอมา ไฟฉายดวงนนกดบวบ ใครคนหนงลกขนเดนออกมาจากใตเพงกนนาคาง “บอกวาจะนอนกนหมดทกคน แลวทาไมตวเองถงมานงอยอยางน” เสยงเบา แตกระดางไวอานาจถามมา “ไฟมนมอดกเลยลกขนมาใสฟน” เขาตอบลอยๆ โดยไมมองหนา “ดนะ ทไมซดเปรยงเขาให ลมตาขนมาเหนอะไรกไมร นงอยรมกองไฟ รปรางของมนผดวกลแปลกตาไป ดไมใชคณเลย พอฉายไฟนนแหละถงจาได” และกจรงดงเชนทพด ในมอของนองสาวคนสวยของนายจางยงถอปนสน งางนกราอยในมอ เพงจะลดนก สอดกลบเขาซองขางเอวเมอมายนอยตรงหนาเขา รพนทร ไพรวลย ยมเนอยๆ “นาเสยดาย ทไมยง” “ใสฟนเสรจแลวยง?” “เสรจแลว” “แลวทาไมถงยงไมไปนอน” “นอนไมหลบ” “ทาไม?”


1476

“มนหนาว ตองลกขนมาผงไฟ” “ชายผาหมทางดานไชยยนต เหลออกตงรวมวา ทาไมไมนอนใหชดเขามา แลวเอาชายผาหมนนหม” “ลกจาง ไมอาจเออมพอทจะหมผาผนเดยวกบนาย” “หมนไส! เมอไหรจะเลกสาบดสานวนชวนเกลยดขหนาอยางนเสยท ฉนพยายามจะญาตดกบคณจนถงทสดแลวนะ ไหนๆ กรวมหวจมทายกนถงขนนแลว” “ขอบพระคณเปนอยางมาก ในความพยายาม โปรดอยากงวลกบผมเลย” “อยาลมวาฉนเปนนาย มสทธทจะออกคาสงได” รพนทรผดลกขนมองจองหนา “ประเดยวบบคอตายเลย คากนายสองคากนาย จะขมขกนไปถงไหน” “รายกาจจรง! รพนทร!! น-น บงอาจสามหาวกบฉนถงเพยงนทเดยวหรอ” ดารนรองออกมาเสยงสน ลมตาโพลง หนาแดงกา “เอาซ! จะบบคอฉนกเอา เชญ!!...” พรานใหญถอนใจเฮอก แววตาโรยลง “บางขณะ ผมเปนคนกกขฬะ หยาบชา ผมเสยใจ...คณหญงไมควรจะมายงกบผมนก” “ฉนเกลยดคณ” “ผมทราบ” “คณชวชาสารเลว!” “ใชแลว” “บดซบ-สามหาว!!” “ดาไปใหพอใจ หรอทาอะไรสกอยางกได ทจะใหคมคากบโทสะ!” ไมทนจะขาดคาของเขา ฝามออนหนกหนวงทสวมถงหนง กสะบดปงเตมเหนยวมาทใบหนาของเขา จนหนาสะบด มนเปนฝามอของผหญงกจรง แตเปนฝามอของผหญงคนทจบปนมาแลว มหนาซายงสวมถงหนงและสดแรงโทสะ มนกเกอบพอๆ กบมอผชายทเดยว เลอดขนไหลปรออกมาจากมมปากของรพนทร ไพรวลย ผยนหลบตาหนาชาหลนกรงไปทงแถบ “ตบอก! หรอจะใหยงไปกวานนกเอา ปนยงไงละ รบรองวาจะไมหลกหรอหลบเลย” ดารนตะลงผงะหลงไปเลกนอย เมอมองเหนเลอดจากรมฝปากของเขา กายสนเทา กดรมฝปากแนน แลวทนทนนเองกยกมอขนปดหนา รองไหกระซกออกมา ถกแลว...ผหญง! ...ยากนกทผชายจะเขาใจ!! “อยารองไหดงไป ประเดยวคนอนตนมาเหน” เสยงเรอยๆ ดงมาใหหลอนไดยน


1477

“เอาละ เปนครงทเทาไรกจาไมได แตขอใหไดยนวาขอโทษ คนนไมมแรงเพราะเหนอยมาก นอนเอาแรงเสย พรงนตบใหมกได” “คนใจราย พลอยทาใหฉนเปนคนใจรายไปดวย” หลอนพดในขณะทรองไห ซบหนาอยกบฝามอเชนนน สะอนฮก “ครบ ผมใจราย แต...กเพอปลอบใจตวเองเทานน” “เวรกรรมอะไรกไมร ททาใหฉนตองมาพบคณ...” “ไมเพยงแตคณหญงเทานน ผมเองกคดอยทกขณะจต คดจนนอนไมหลบ ตองลกขนมานงอยน ผมเตอนแตแรกแลว คณหญงไมควรเดนทางมาในครงนเลย หรออยางนอยกอนจะออกเดนทางมา กควรแตงงานกบคณไชยยนตเสยกอน มนจะเปนกศลแกผมไมใชนอย” ดารนเอาผาเชดหนาซบนาตา ระทวยรางอยางหมดเรยวหมดแรงไปนงบนขอนไม เสยงเครอสะอน “ถาเรามชวตรอดกลบมาไดในการเดนทางครงน ฉนตงใจไวแลว ทจะแตงงานกบเขา...” แลวหลอนกเงยหนามองดเขา กระชากเสยงมาปนรองไห “ไมตองมาสะเออะแนะหรอก ไมใชเรองของคณ!” “ครบ ผมมนสะเออะ สะเออะไปเสยหมดทกอยาง...กลบไปนอนเสยเถอะ” “ไมไป!” “ถางนผมไปเอง” “ไปเหอะ” รพนทรหมนตวกลบ เดนดมตรงไปยงทของเขา แตกาวออกมาไดเพยงสหากาวกชะงกหนกลบมาด เหน ม.ร.ว. สาวเจาอารมณนงเอามอเทาคางมองดกองไฟอยเชนนน แลวกตดสนใจเดนกลบไปท ลมตวลงนอนหลบตาเสย นานเทานาน ดารนคงนงซมอยทเกา ครนแลว เงาอนสงใหญของใครคนหนงกคอยๆ ลกขนเดนตรงเขาไปทหลอนอยางแชมชา คนนนคอคนใชชาวดง แงซาย! “นายหญงลกขนมานงอยทาไมคนเดยว?” เสยงหาวทกมาจากฝงตรงขามของกองไฟทขวางหนาอย หญงสาวกมลงซอนคราบนาตา ใชผาเชดหนาซบจนแหงสนท แลวเงยขนสลดผม ฝนยม “ไฟมนมอด” หลอนตอบเหมอนใครคนหนงทตอบหลอนมาแลว ดวยประโยคเชนนเมอคร บงคบเสยงใหเปนปกต


1478

“กเลยลกขนมาใสฟน” “ปลอยใหแงซายทา นายหญงไปนอนเสยดกวา” “ไมเปนไรหรอก ฉนจะนงผงไฟสกคร เธอนนแหละกลบไปนอนเสย ไมตองหวงฉน” นยนตาคมลกเปนประกายจากใบหนาสทองแดงนน จบนงมาทหลอนพรอมกบอาการยมนอยๆ “มอะไรทแงซายจะรบใชนายหญงไดบาง?” “ฆาคนคนนน...ถาเธอทาได!” ดารนโพลงออกมาโดยไมรสกตว พรอมกบบยปากไปทางรางของพรานใหญ ทนอนหงายเหยยดยาวสงบนงอยใกลๆ กบไชยยนตหางออกไป หลอนเหนคนใชชาวดง แยกเขยวเหนฟนเปนเงาวบ และทนทนนกเคลอนออกจากทอยางเบากรบ ตรงดงออมเขาไปทางดานศรษะของรพนทรผนอนนงอย ประหนงอาการของภตสมงทยองเขาหาเหยอ ตามประกาศตบงการทเจานายใชมาดวยอารมณ แลวกมาหยดยนเปนเงาทะมนอย หางเพยงสองกาว “สมมตวาถาแกไดรบคาสงใหมาฆาฉนละก ลงมอได!” จอมพรานพดขนอยางแผวเบา ราบเรยบทงๆ ทดวงตาปด “ผมจะฆาผกอง หรอผกองจะฆาผม ไมเปนสงทยากนก หากเราจะประจนหนากนเพยงสองตอสอง แตถาเราจะฆากนในขณะน ผมตองเปนฝายถกฆากอนแน มนไมเปนสงยตธรรมนกไมใชหรอ?” เปนคากระซบตอบ ทราบเรยบพอๆ กน “หมายความวายงไง?” “กหมายความวา คนทออกคาสงใหผมมาฆาผกอง คงจะสงลกปนมาเดดหวใจผมเสยเอง กอนหนาทผมจะทนแตะตองผกองแมแคปลายเลบ” “แกเปนคนฉลาด แงซาย แตสาหรบครงน แกอาจโงกไดทอานไปในรปน” “ถาเกมนไมเสยงจนถงขนเอาชวตเปนเดมพนละก ผมอยากจะทดลองดเหมอนกนวาผมอานผดหรอถก” “แกจะมาบอกฉนเพยงแคนเองหรอ?” “มดขนไขกลางดก ฝนอาจตกหนก” “ใหมนตกลงมาเสยกอน แลวคอยแกไข คอยเฝานายหญงของแกไวดวย ถาเธอยงไมกลบเขานอน แกอยานอนเปนอนขาด ฉนจะหลบละ” แงซายถอยหางออกมา


1479

ดารนผอนลมหายใจทกลนไวออกมายาวเยอก เมอเจาคนใชชาวดงเดนหนาตาเฉยกลบมาทหลอนอกครง ฝนใจถามวา “ยองเขาไปจนถงหอคอยแลว ทาไมถงถอยกลบมาเสย?” “ยงไมไดโอกาส เขาหลบสนทเมอใด แงซายจะลงมอเมอนน” คาตอบนน ทาใหคนไดยนถงกบใจหาย...ตายละ! นจะทายงไงด มตองนงเฝาคนคนนนตลอดทงคนหรอ เพราะอตรพลงปากออกไปเชนนน แตไหนแตไรมาแลว พสจนไดวาเจาคนใชชาวดงของหลอนคนน สามารถปฏบตทกสงทกอยางตามคาสงของหลอนไดเสมอไมมการบกพรอง ลกษณะทาทของมนทยองกรบเขาไปยงพรานใหญทนททหลอนออกคาสง กบงชดอยวาเอาจรง แบบถอบญชาประกาศตจนหลอนถงกบตองใจหายใจควาภาวนาอย แงซายจะเขาใจบางหรอเปลาวา คาพดของหลอนปราศจากความหมายใดๆ ทงสน มนเปนเพยงแคการระบายอารมณคางของผหญงคนหนงเทานน รวมทงการประชดแดกดน ซงตรงขามกบหวใจ ใครจะนกวาเจานจะโงเงาพาซอเชนนน ดารนคานงกบตนเองอยางขวญระทก พยายามอานสหนาและแววตาของเจาคงดงรางยกษ ผเปรยบประหนงทาสผซอสตยของหลอน แตกอานอะไรไมออก...จากเคาหนาตายอนดยากนน งนไปครใหญ คนทใจไมเหยมจรงเหมอนปาก กตองยอมแพเพราะถกซอนกลเอาเสยอยางสนท ตามไมทน “แงซาย...” หลอนหลดปากออกมาตะกกตะกก “นายหญงไมตองกงวล...” แงซายกระซบ อาการขงขงนากลว “ถาแงซายฆาผกองไมสาเรจ ยอมใหตดหว นายหญงนอนใหหลบสบายเถด ตนมาพรงนเชา รบรองวาแมแตศพของเขากจะไมมใครเหน จะไมมใครรวาเกดอะไรขน เขาจะหายไปเฉยๆ แลวแงซายจะนาทางใหเอง” “ไม! อยานะ!!” ดารนรองลนออกมาอยางลมตว กายสน “อยาฆาเขา อยาทาเปนอนขาด ไดยนไหม” องครกษประจาตวของหลอนทาสหนาตนประหลาดใจ เหลยวมองไปรอบๆ กรยาประหนงระแวง แผวเสยงกระซบเบาๆ ลงอก “นายหญงไมไดสงแงซายใหฆาเขาหรอกหรอ แงซายขอผลดใหผกองหลบกอน แลวจะลงมอ ทาไมนายหญงกลบใจเรว...” หญงสาวสนศรษะโดยแรงจนผมกระจาย หลอนตกใจเอาจรงๆ พดปากคอสน


1480

“ฉนพดเลนนะ เขาใจไหม? ฉนไมไดหมายความทจะใหเธอฆาเขาจรง” “นายหญงพดเลน?” เจาคงดงผลกลา ทาหนาซออยางสนท ดารนยกมอลบอกหนาซด “ตายแลว!...โธ! นเกอบไปแลวซ ถาจะถอวานนเปนคาสง ฉนกไดถอนคาสงแลวโดยเดดขาด อยาทาอะไรเขาไมวาหลบหรอตน ตอหนาหรอลบหลง...และเมอไรทงสน ไดยนไหม รบคาซ” “แงซายไดยนแลว นายหญง” แงซายรบคาทอๆ “ฉนจะแนใจไดอยางไรน ชกไมไวใจเสยแลว” หญงสาวครางออกมากบตนเองอยางใจไมด “ไวใจเถอะ นายหญง จะใหแงซายทาอะไรกไดทงสน นายหญงเพยงแตออกคาสงมาเทานน ถาใหฆา พรงนกจะไมมผกองเหลออยอก ถาไม แงซายกจะไมแตะตอง” “ดแลว ขอบใจมาก ทซอตรงตอคาสงของฉน ขอยาอกครงวาอยาทาอะไรเขาอยางเดดขาด” เจาคงดงกมศรษะลงอยางหนาตาย ซอนยม หลอนถอนใจยาวออกมาอกครง หลบตาลงอยางหมดแรง “เอาละ เธอไปนอนได ฉนกจะกลบเขานอนเหมอนกน” บอกมาอยางไมสบายใจนก จองหนาแงซายเหมอนจะคาดคนอกครง แลวเดนกลบเขาทนอน ลมตาโพลงกระสบกระสายคอยฟงเสยงอะไรอยครใหญ กอนทจะผลอยหลบไปดวยความออนเพลย ราวๆ ตสอง ทงคณะตองตนขนมาอยางชลมน เพราะฝนทซดกระหนาลงมาอยางหนก ไฟทกอไวดบหมด ทงหมดตองยายเขามานงหอตวเบยดกนอย ภายใตหลงคาคลมของผาพลาสตก ไมเปนอนหลบนอน เพราะละอองฝนทซดเขามาจนเปยกโชกรอบดาน ผากนฝนผนใหญอกผนหนง นามาใชประโยชนอะไรไมได เพราะตองสละใหแกสมภาระและเสบยงซงจะยอมใหเปยกนาไมได บญคากบคะหยน ชวยกนเอาพลวสนามทมตดตวกนมาดวยเลมหนง และมดขดเซาะรอบบรเวณทพกใตหลงคาคลมใหเปนรองสาหรบทางนาไหล กนไมใหเจงนองเขามาทวม แตกระนนตรงทเอาผาใบปไวกยงแฉะไปหมด ตางนงจบเจาตวสนดวยความหนาวเยน อาศยไอตวของกนและกน ฟงเสยงฝนซดอลงมากระทบราวปารอบๆ และหลงคาทขงไว เรงเวลาใหเชาเสยโดยเรว ปรมาณนาฝนทหลนลงมาบนหลงคา ขงเปนแองเพมนาหนกถวงลงมา จนตองคอยใชไมงามคายนใหนาทขงอย หกเทลงกบพนอยบอยๆ กนไมใหหลงคาทขงนาไวขาดลงมา เตมไปดวยความทลกทเลทรมานยง


1481

“สนกจรง ใหมนไดยงงซโวย เทวดา!” ไชยยนตสบถอบ นงกอดเขาคางสนกระทบกนหงกๆ “ด ฤกษเยน อยาไปดาเขา เดยวเทเจดวนเจดคน กตองนงเปนลงอยบนตนไมกนหมดเทานน” เชษฐาบอกอยางอารมณด กางเสอฝนซงคณะมตดมาเพยงตวเดยว คลมใหนองสาวผขดตวเยนสะทานอยตรงกลาง แลวบอกใหทกคนเบยดชดกนเขามาอก ราตรรอบดานมดมดไปหมด ดเสมอนอยในเหวนรก ไมเหนและไมไดยนอะไร นอกจากพายทพดกงไมครางอยครนครน และเสยงทเทจกลงมาราวกบฟารวเทานน มนตกหนกอยประมาณชวโมงเศษ พายกสงบ สายฝนเหลอเพยงพราๆ ไดยนนาจากในลาหวยทเคยแหงใกลๆ ทพก ไหลอเชยวกรากแซระงมประสานกนกบเสยงกบเขยดทรองอยรอบดานทวไปเพราะไดนา ตางนงพงกนหลบนกตลอดครงหลงของราตรจนกระทงสวาง “คาดไมถงมากอนเลยวาจะตกกลางคน...” พรานใหญบอกกบนายจางของเขา เมอทกคนตนขนอกครงตอนฟาเรมสาง “ไมงนยอมเสยเวลาตดไมมาปลกรานยกพน ไมตองเปยกฝนเหมอนอยางเมอคน” “เรองเลก ทดลองชมกนเสยบางกด” เชษฐาตบไหลเขา บอกมาอยางไมอนงตอเหตการณ มนเปนเชาของอกวนหนง ทดารน วราฤทธ เงยบขรมผดสงเกตไป ราชสกลสาวกบพรานหนมไมสบตามองหนากนเลย แตเชษฐาและไชยยนตไมมอะไรเฉลยวคดคนพบ เขาใจวามนเนองมาจากการกรากกราหนกตอการเดนทาง ทาใหหญงสาวขรมสงบเครงเครยดลง ขณะนนเอง ระหวางเตรยมเกบของและหงอาหาร บญคากบคะหยน ผชวนกนเดนลงไปตกนามาสารอง กพากนจาอาวหนาตาตนเลกลกขนมาทงสองคน ตรงลวเขาไปซบซบอะไรกบจอมพราน ผบดนกาลงชวยเกดกบเสยมดหอสมภาระอย ไชยยนตหนไปสงเกตเหนความผดปกตนน กสะกดไปยงเชษฐา แลวตางมองจบอาการของคนเหลานนอยางสงสย ระยะมนหางออกไปประมาณยสบกาว ไชยยนตอดรนทนอยไมได ขยบจะอาปากตะโกนถามออกไป แตเชษฐายกมอหามไว แลวเดนตรงเขาไปทนท ไชยยนตกบดารนตามตดเขาไปดวย “เกดอะไรขน” รพนทรกดรมฝปาก สหนาเตมไปดวยความคลางแคลงพศวงใจอยางไรพกล ควาไรเฟลประจาตวทพงอยขางๆ ขนมาถอ มองหนาเชษฐากบไชยยนตสลบกนอยอดใจ กบอกตาๆ วา “มนพลกเสยแลวละครบ สองคนนบอกวาลงไปพบรอยตนคน ยาอยเกลอนในลาหวยขางลางน เปนรอยใหม สงสยวาจะตอนทฝนตกเมอคนนเอง”


1482

“รอยตนคน!” นายจางทงสองอทานออกมาพรอมกน ลมตาโพลง “มนจะเปนไปไดยงไง คนทไหนกนจะมาเดนยาอยตอนทฝนตกเมอคน และในปาเขตปลอดมนษยตรงทเราพกกนอยน” “ผมกสงสยอย ลงไปดกนเถอะครบ” พรอมกบพด เขาออกเดนดมตดทางอนเทลาดนนลงไปทนท โดยมบญคากบคะหยนนาลวลงไปกอน คณะนายจางฉวยไดไรเฟลประจามอ ตามตดลงไปโดยเรว โดยสงใหแงซายกบจนเพยงสองคนอยเฝาของ และคอยดไฟหงหา ไมกชวอดใจ ทกคนกพากนตดทางดานแคบๆ ลงมาถงปลายลาหวยตอนหนง ซงแยกออกเปนสองแคว ขณะนนาสแดงขนคลกอนเกดจากฝนทชะไวตงแตเมอคน ไหลเซาะผานอยรกๆ มระดบลกเพยงแคฟตเดยว ทงๆ ทฝงหวยกวางและสงชนถงสองเมตร แลวตางกพบกบความประหลาดใจขดสด พากนยนงนจองลงไปยงพนหวยแฉะๆ เบองลาง มนเปนพนสแดงลกรง ดนรวนซย บางแหงกเปนดนเหนยว สงทบญคาและคะหยนรายงาน ตรงตามจรงทกอยางนนกคอ บรเวณพนดนกนหวยแหงนน มรอยตนของอะไรสกอยางหนง ซงควรจะเปนมนษยเดนยาอยกลาดเกลอน ฝนทตกไวเมอคนนเอง ทาใหรองรอยเหลานนปรากฏอยอยางชดเจน รพนทรกระโดดทงยอจากฝงหวย ลงไปยงเบองลางในทนทนน อกสามคนกปฏบตตามในเวลาไลเลยกน ระหวางทเชษฐาและไชยยนตทรดตวลงนงสารวจรอยตนเหลานนอยางใกลชด พรานใหญกเผนขามสายธารนาเลกๆ ไปยงอกฟากแลวไตรากไมขนไปยงฝงตรงขาม บญคาตามนายขนไปดวย อดใจใหญตอมาทงสองจงยอนกลบมาทเดมอกครง สหนาของเขาเตมไปดวยปรศนา ยงทาใหทกคนงนงงหนกขน “ไดรองรอยอะไรเพมเตมไหม?” เชษฐาถาม “มรอยขนฝงทางดานนประมาณ 3 รอยครบ ตดไปทางดานดานใต แตกระยะสนๆ เทานน เพราะพนแขงเปนหนดานปนกรวด” “แตรอยทปรากฏอยในลาหวยน มนไมนอยกวา 5-6 คนทเดยว” ไชยยนตวา “วาแตทางฝงเรา มรอยบางหรอเปลา” เชษฐาเอยตอมาโดยเรว เงยขนไปยงฝงเดมทลงมา ขณะนนเองคะหยน ผเดนกมๆ เงยๆ ราวกบหมาลาเนอหางขนไปทางตอนเหนอของลาหวย ไดมาถงตาแหนงทตนไมตนหนงลมพาดขวางลาหวย กลายเปนสะพานขาม กรองบอกมาอยางตนเตนวา


1483

“นาย มนไตมาบนตนไมนดวย” เชษฐา ไชยยนต และดารน เผนกลบขนไปยงลาหวยฝงเดม แลวตรงเขาไปยงคะหยนผคลานพงพาบตรวจรอยอยบนลาตนไมททอดขวางอยนน รพนทรกบบญคา กวงออมมาอกฟากหนง และถงดานปลายของตนไมเกาๆ ตนนน รอยโคลนสแดงเหมอนเลอดตดอยกบลาตนไม อนมลกษณะเปนสะพานขามลาหวยนน โดยเฉพาะอยางยง รอยของมออนเปอนโคลนทใชไตพยงตวไป พอจะสงเกตเหนไดถนด เกดกบเสยผเดนพลานอยบนฝง หางตลงออกไป กใหสญญาณเรยกทกคนอกครง ทโคนไมใหญตนหนง หางจากรมฝงหวยตาแหนงทคะหยนพบรอยไตตนไมขามหวยออกมาประมาณ 20 เมตร รอยตนชนดเดยวกนไปยาวนเวยนอยทนน โคลนทตดจากตว ยงมรอยเปรอะไวกบใบไมเนาๆ ใตโคนตน และทลาตนตรงโคนบางแหงกมรอยโคลนอยางเดยวกนนตดอยดวย แตจากรอยเทาทเหนเปนพยานหลกฐานอย ยนยนไดวา มอยคนเดยวเทานน รพนทร ผยนองอย กลายเปนเปารวมจดของสายตานายจางทงสามทจองมาเปนตาเดยว “ตอนฝนตกแนๆ อาคนตกะลกลบเหลาน เขามาปวนเปยนอยใกลๆ แคมปของเรา จานวนประมาณ 6 ถง 10 คน สวนมากอาศยเดนยามาในลาหวย คนหนงไดขนมาหยดซมดเราอยทโคนตนไมตนนแลวกผละไป วธไปกไตขามตนไมลมตนนนไปยงฝงหวยโนน สวนเจาคนอนๆ หรอ ‘ตว’ อนๆ ทชมนมกนอยในลาหวย กแยกยายกนขนฝงในรศมไมหางกนออกไปนก...ผมอานอยางน พอจะใกลเคยงบางไหม?” ไชยยนตทาลายความเงยบงนของทกคนขนดวยเสยงดง พรานใหญหนไปสบตาเขาแวบหนง แลวตรงเขาไปยงตาแหนงโคนตนไมทมรอยมาหมอบอย ทดลองนงลงยงตาแหนงนน มองฝาพมไมโปรงยอนกลบขนไปยงบรเวณทตงแคมปแลว เขากบอกไดทนทวา อดตนายทหารปนใหญสนนษฐานไดใกลเคยงความจรงทสด เพราะตาแหนงทเขาทดลองนงนน สามารถจะมองเหนขนไปยงทพกไดอยางถนด โดยเฉพาะอยางยงในเวลากลางคน ทกอกองไฟ และจดตะเกยงรวแขวนปลายไมไว เขาไมเอยวาจากระไรในขณะนน พยายามกวาดสายตาสารวจไปรอบๆ อกครงอยางระมดระวง “เหนจะตอนทพวกเรานงหนาวสน หลบๆ ตนๆ กนอยกระมง” เชษฐาเปรยแทรกมา บางสงบางอยางจากสหนาและแววตาของพรานใหญ แมจะยงไมสามารถคาดอะไรไดถก แตความทเคยชน ทาใหหวหนาคณะรสกไดในทนทวา เหตการณมนไมเขาเคานก “ครบ คงจะเปนตอนนนแหละ” “พวกเทวดา ทผมดาเมอคนนมง”


1484

ไชยยนตพยายามมอารมณขน แตไมมใครพลอยขนไปกบเขาดวย เพราะตางจมอยในหวงไตรตรองหนก รพนทรเบนสายตาไปทดารนเปนครงแรก สาหรบเชาวนน “คณหญงเปนนกมานษยวทยา...” เสยงของเขาเครงขรม เปนการเปนงาน “จากรอยเทาเหลานน พอจะใหรายงานอะไรไดบางไหมครบ บางทมนจะเปนประโยชนอยางมาก สาหรบชวยในการสนนษฐานของผม” หญงสาวยมแคนๆ เมนหนา ตอบมาดวยหางเสยงทมอะไรอยในใจ “ถาพรานยงไมมปญญาจะร นกมานษยวทยากชวยไมไดเหมอนกน นแปลวามดแปดดานเลยหรอ วาเจาพวกนเปนพวกไหน ยองเขามาดพวกเราทาไม ไหนบอกไวยงไงวา มนษยแหลงสดทายกคอหลมชาง แลวหลกฐานทเหนผดวกลอยนคออะไร ฮ! นาชมเสยแลว” “ผมขอสารภาพวา ไมหยงรอะไรไปเสยหมดทกอยางหรอกครบ โดยเฉพาะอยางยงเมอเกนจากหลมชางทผมเคยสารวจมาแลว อยาวาแตผมเลย คะหยนเอง เปนเจาครองอยยงแถบใกลเคยงน กยงบอกไมได เรองนผมกยาไวหลายครงแลววา เราไมมโอกาสรไดเลยวาเราจะเผชญกบอะไรบาง มนเปนความลลบอนดามด ครงแรก ผมรสกยนดเมอทราบวาคณหญงเปนแพทย และนกมานษยวทยา คดวาอยางนอยวฒภมของคณหญงคงจะชวยเหลอพวกเราไดไมมากกนอย แตเดยวนปรากฏวาคณหญงไมยอมใชความรอนนนชวยเหลอพวกเรา รวมทงตวคณหญงเองดวยเลย เมอความจาเปนมาถงอยางเดยวน” เปนครงแรกทรพนทร ไพรวลย ประถอยคากบราชสกลสาวผแสนหยงตอหนาพชาย และเพอนสนทของหลอนเองอยางกราวกระดางตรงไปตรงมา ทาเอาทงเชษฐาและไชยยนตมองหนาเขา แตพรานใหญไมสนใจ เพราะมปญหาหนกหนวงยงกวานนกาลงเผชญอย มนหมายถงชวตในความรบผดชอบของเขาทกชวต “ออ! คณรสกยนดหรอ มนกมานษยวทยาและแพทยตดตามมาดวยครงน...” หลอนกระแทกเสยงหนกๆ เผดรอนพอกน “ฉนเหนคณเดอดเนอรอนใจแทบประดาตายทเดยว เมอนกมานษยวทยาและแพทยคนนขอเดนทางรวมมาดวย ถาคดกาจดไดกคงจะกาจดเสยทเดยวแหละ” “เวลาน ไมใชเวลามาทะเลาะกน!!” เชษฐาขดหาวๆ แสดงความไมพอใจชดออกมาเปนครงแรก หนาตง มองดหนานองสาวและพรานนาทางสลบกนไปมาแลววา “จะใหรายงานอะไรเขาได เกยวกบรอยเทาเหลานนกบอกเขาไปนอย! อยาลมวาเราทกคนอยในเรอลาเดยวกน” “เรอลาทมกปตนใหญชอรพนทรเปนคนถอหางเสอเสยดวย”


1485

นองสาวยกไหลตอถอยคาพชายมาอยางเยาะๆ กมลงจดบหรอดควนหนกหนวง แลวสะบดหนาเงยขน พดเสยงกระดางตอมา “น นายพราน ขอใหรไวนะ นกมานษยวทยานะ เขาจะใหรายงานไดกตอเมอเหนรปรางหนาตาของมนษยนน วตถเครองใช หรออยางนอยโครงกระดกกยงด ไมใชเหนเพยงแครอยเทาแลวจะบอกไดวา เจาของรอยเทาเปนฝรงมงคา หรอพมารามญตระกลใด ชออะไรอยทไหน นนมนเปนวชาของนกทรงเจาเขาผ หรอไมกพวกพรานทหากนอยกบรอยเทา...” “นอย!!” พชายตวาดลนมา หลอนหวเราะแหลมสง ยกไหลอกครง “แตเอาละ เมอตองการกจะบอกให มนเปนเพยงขอสนนษฐานตามหลกของสามญวนจฉย ทคนตาไมบอดทกคนควรจะบอกไดทงนน ไมจาเปนจะตองเปนนกมานษยวทยาหรอก เจาของรอยเทาเหลานนาหนกตวโดยเฉลยจากหลกฐานทยาพนออนไว ประมาณ 65 ถง 70 กโลกรม สวนสงระหวาง 5 ฟตถง 5 ฟตสบนว สงเกตจากชวงทไตอยบนลาตนไมทอดขามลาหวย ลกษณะของรอยเทาทปรากฏอย แบนหนา พนฝาเทากวางเสมอกน ไมมรอยเวาเปนเทาลกษณะเดยวกบพวก ‘พร-มทป’ หรอพวกปาเถอนประเภทยคตนประวตศาสตรทงหลาย พอใจหรอยง” จบประโยคหลอนเลกควถาม รพนทรไมสนใจอะไรดวยอก เหลอบลงไปจองรอยตนเหลานนอกครงพรอมกบหรตา ไชยยนตกระซบมาอยางเรารอน “คณวนจฉยไมถกจรงๆ หรอวา มนเปนพวกคนปาคนเขาเผาไหน?” พรานใหญนงเงยบอยเชนนน ใชนวขยปลายจมก ลกษณะนทกคนยอมอานออกวา รพนทร ไพรวลย อยในสภาพลงเลอดอดใจเพยงไร “ลองคดดใหดซ พวกตองเหลองหรอเปลา พวกนเรรอนอยไมเปนท ตระเวนหากนไปตามปาลกทกปาเทาทมนจะดนดนซอกซอนไปได” หวหนาคณะออกความเหนเหมอนจะหยงเสยงมา กเหนเขาสายหนาชาๆ “ผมกอยากจะใหมนเปนขาตองเหลองเหมอนกนแหละครบ จะไดสบายใจกนได แตกลวจะไมใช สงเกตดมนมอะไรผดแปลกไปเปนตรงกนขาม” จอมพรานองไปคร กบอกวา “พวกขาตองเหลอง เปนพวกขลาด ขอาย ตนกลวอยเสมอ ไมเปนพษเปนภยกบใคร ทองเทยวหากนยายถนของมนไปตามเรองเหมอนสตวปา ไดกลนมนษยกจะหลบหนเปดเปงไปไกลทเดยว ไมยอมเขาใกล กลางคนเขานอน กลางวนจงออกหากน จะไมซอกแซกไปไหนในเวลากลางคนเลย ทนลองพจารณาดเถดครบ ดกสงดของเมอคนทแลว กลางพายฝนอนนากลว เจาพวกน


1486

ปวนเปยนเลยบเคยงเขามาใกลทพกเราอยางมเลศนย มหนาซาเจาคนหนงหรอตวหนง ยงบงอาจยองมาซมดเราอยทโคนไมตนน พฤตการณของพวกมนไมใชพวกขาตองเหลองแนนอน ยงกวานน ลกษณะแบบน ผมกยงไมพบในพวกคนปาคนเขาเผาไหนเทาทเคยรจกมา มนชกจะไมชอบกลอย” “ความจรง พวกคนปาคนเขา คณกปรโปรงแยกประเภทไดหมดไมใชหรอ ในตารบตารา เขากแยกประเภทมนษยพวกนไวในสารบบจนหมด พวกคนดงทอาศยอยในแถบอนโดไชนาและคาบสมทรมลายนะ มนคงไมพนพวกใดพวกหนงไปไดหรอก” ไชยยนตวา จอมพรานยมขรมๆ “ครบ! ตารา หรอสารบบของนกมานษยวทยาเขาจาแนกไวหมดแลว...หมดเทาทเขาจะรได ผมเองกรหมดเหมอนเชนทตาราเขาเขยนไวเหมอนกน บางทอาจมากไปกวานน แตเมอมาพบหลกฐานทเหนอยน ผมกไมกลาจะลงความเหนอยางใดได งตวทใหญทสดในโลกเขากมบนทกกนไวแลวเหมอนกน แตสถตทบนทกไว เหนจะไมไดหนงในรอยของเจาสองตวทเราเผชญกนมาแลว เมอเปนเชนน ถงเวลาแลวหรอยงครบ ทเราจะเลกอาศยตาราเสยท” เชษฐากบไชยยนตเงยบงนไป “ทาไมถงไมเรยกแงซายลงมา!” ทนใดนน ดารนกโพลงขนมาลอยๆ และทกคนกนกขนมาได เชษฐาหนไปสงเสยในทนท ใหไปตามเจาคนใชชาวดงลงมา ไมกอดใจหลงจากนน จอมพเนจรกปรากฏรางสงใหญเดนตรงเขามาดวยอาการอนสงบ “พอจะบอกไดไหม อะไรน?” ไชยยนตถาม ชใหดลงไปยงรอยตนเหลานน...แลลงไปปราดเดยว แงซายเงยหนาขน มองไปยงพรานใหญผจองมากอนแลว ทกคนเหนดวงตาของอดตนายทหารกองโจรกะเหรยงเบกวาว หนาซดเผอด!


1487

56 มนเปนชวงระยะเวลาแหงความคด ทไมมใครสามารถคะเนสงใดไดทงสน ทามกลางความเงยบสงดน สงเดยวเทานนทสญชาตญาณกระตนเตอนตรงกนหมด นนกคอสงหรณราย! ชวพรบตาเดยว ทแงซายตกอยในลกษณะเชนน แลวทกคนกเหนเคาหนาของกะเหรยงพเนจรเยนเฉยบลงเปนปกต ไมมรวรอยใดๆ ใหสงเกตไดอก “ถาแกเคยรอะไรมากอนเกยวกบรอยตนประหลาดเหลาน แกกควรจะงางปากตวเองออกมา” พรานใหญเตอนมาดวยเสยงหาวตา “ผมเพยงแตสงหรณเทานน มนอาจผดกได” คาตอบเบาลก มาจากใบหนาตายนน “ไมมใครวาแก แมวาแกจะสนนษฐานผด แงซาย” เชษฐาโพลงออกมาโดยเรว แทบจะระงบความรอนใจไวไมได “สางเขยว!” แงซายหลดปากออกมาแหบๆ เสยงพวกพรานพนเมองทงส และคะหยนอทานอะไรออกมาจากลาคอฟงไมไดศพท หนาตนเลกลกมองกน อาการของคนเหลานนเตมไปดวยความสะดงสะเทอน หรออยางนอย กตนเตนหวนไหวไปกบประโยคทหลดออกมาจากปากของแงซาย อนเปนตรงขามกบคณะนายจางทงสามคน ซงไมสามารถเขาใจอะไรได มแตความเรารอนงนงง “สางเขยว? มนคออะไร?” เชษฐาและไชยยนตรองออกมาพรอมกน รพนทร ไพรวลย ดดบหรจนแกมตอบ มานตาของเขาหรหยบหยเสนขนทขมบ เขายงไมสนใจกบความกระหายอยากรของนายจาง จองนงไปยงรอยตนเหลานน แลวเหลอบขนมองตาแงซายอกครง ถามเบาๆ วา “เคยพบมาดวยตวเองบางหรอเปลา หรอเพยงแตเดาเอาตามทเคยไดยนบอกเลามา” “ผมเคยไดยนคาบอกเลามากอน ไมเคยเชอเหมอนเชนทผกองไมเชอในขณะน แตอยางนอย ผมกเคยพบกบพวกมนมาแลวครงหนง ทางปาดานตะวนออกของแนวลานาสาละวน เขตตะนนตายตอนเหนอ” จอมพรานองไปอดใจ ไชยยนตอดรนทนอยไมได ขยบปากขนอกครง แตเชษฐาผเยอกเยนและรอบคอบกวา ยกมอขนหามไวเสยกอนเปนสญญาณใหสงบ เขารดวาพรานใหญกาลงอยในระหวางใครครวญหนก สอบถามอะไรแงซายเกยวของกบเรองทคณะฝายตนยงไมอาจเขาใจได


1488

กระจางชดนก ไมสมควรทจะขดจงหวะซกถามซอนขนมากอนทงสน สงทจะทาไดในขณะนกคอ คอยจบดอาการและคาพดโตตอบของทงสอง ซงยงไมชวยใหกระจางได “พบยงไง เมอไหร?” “ปเศษมาแลว ผมทองเทยวลาสตวอยในเขตตะนนตาย เลาะขนไปตามเทอกเขาสงใกลแนวฝงสาละวน บางสงบางอยางเตอนใหรตววาถกตดตาม ผมเรงหาทซอนตว ทารอยลวงไปทางหนง แลวปนตนไมขนแอบบนคาคบใหญ ไมนานผมกเหนมนโผลออกมาจากพงทบรอบดาน แลวกระจายกนออกคนหาผมเหมอนเสอตามสดกลนเนอ แตมนไมเหนผม พอมนไปกนแลว ผมกลงจากตนไมออกตดรอยสะกดหลงพวกมนไป ครงวนตอมา ผมกพบหลกฐานตามทไดยนมากอน...” แงซายเสยงแหบหายเขาไปในลาคอ กลนนาลายฝดๆ “เลาไปใหละเอยด!” “ศพของพรานปาชาวยะไขคนหนง มรอยถกฆาและยางกนสดๆ ในปากถาตนๆ เหนอไหลเขาตอนหนง เหตการณเกดขนประมาณ 2 ชวโมงกอนหนาผมจะไปถง เศษกระดกบางสวนและหวของเขาเทานน ทถกทงไวใหเหน มนไมพบผมแตบงเอญไปพบพรานยะไขคนนนเขาแทน ผมรจกเขาด เขาชอทวยโส” “ฮอย!!” เสยงไชยยนตรองลนออกมาอยางลมตว แมจะจบกระแสความโตตอบระหวางรพนทรกบแงซาย ยงไมไดถนดชดเจนนกวาอะไรเปนอะไร แตถอยคาประโยคหลงของจอมพเนจร กทาใหคณะผจญภยชาวกรงทงสามเยนวาบเขาไปถงไขสนหลงอยางบอกไมถก ดารนจบแขนพชายบบแนนอยางลมตว คงมแตเชษฐาเทานน ทตะแคงหจบฟงอยในอาการสงบ รพนทรชาเลองไปทางคณะนายจางของเขาแวบหนง แลวกลบไปจบอยทแงซายตามเดม “แลวหลงจากนนละ?” “ผมถอยกลบ หนเอาตวรอดอยางเรวทสด เทาทความสามารถในการเดนปาของผมจะอานวยใหได กลางคนตอกทอยนอนบนยอดไมสง กลางวนเลาะลดดอมไปอยางสตวปา มนไดกลนผมอกในตอนสายของวนรงขน โอบลอมสกดเขามาตามวธของมน ไมมนกลาชนดใดจะชานาญในการสะกดแกะรอยเหยอไดเทาสางเขยว เหมอนภตผจะคอยกระซบนาทางมนตลอดเวลา พอตกเทยง ผมกเขาตาจน หมดทางออก” “แกรอดมาไดอยางไร?” แงซายเปดรมฝปากออกไปในลกษณะแสยะ ตาวาวโรจนเหยมเกรยม “ผมตอบการลา ดวยการลา แทนทจะหาทางหนอยางเดยว ผมทาอบายหลอกลอใหมนเขาทางปนทละคน โดยทมนไมรตาแหนงแนนอนวาผมอยทใด พอพวกมนถกยงตายไปทละคนครบคนทส มนชะงก ผมรอดมาไดเพราะปน .44-40 กระบอกนน และดวยกระสนทมตดตวอยไมเกน 15 นด แมลกมนจะเกาเตมท มนกลนทกนดทยงไป เมอพนเหตการณนนมาแลว ผมบอกตวเองวาผมได


1489

ฝนรายไปในขณะทบกอยกลางดง ไมอยากจะเชอวามนเปนความจรง จนกระทงมาเหนรอยตนนเขาอก” พรานใหญกดรมฝปาก กวาดสายตาไปรอบๆ อกครง แลวลวงเอาแผนทออกมาคลด “บรเวณปาทแกพบกบพวกน มนเหนอขนไปมาก ถาจะเปรยบเทยบกบตาแหนงทเราอยน มนไมนาจะเพนพานลงมาถงเลย” “ปามนมเขตตดตอถงกนหมด ผกอง” แงซายตอบสนๆ จอมพรานยกมอขนขยปลายคาง แลวหนมาสบตา ยมใหแกคณะนายจางเขาเปนครงแรก “สถานการณมนไมเขาทาเสยแลวละครบ แตผมคดวาคงไมรายแรงนาวตกอะไรนก” “โปรดบอกใหกระจางหนอย อะไรมนเปนอะไร พวกผมสามคนนนะ ใจรอนแทบระเบดอยแลว” ไชยยนตพดออกมาโดยเรว “สางเขยว เปนชอทพวกชาวปาชาวเขาถอกนวาเปนผดบประเภทหนง แบบเดยวกบอนตรายลลบนาสะพรงกลวในดงลกทงหลาย เชอกนมานานแลววามนมตวตนอยจรง แตกไมมใครยนยนไดแนชด ผมเองกนานๆ จะไดยนพรานรนเกาเอยถงสกทหนง ไมเคยพบดวยตวเองมากอน เพงจะมาไดรบการยนยนจากแงซายเดยวนเอง ถามนมจรงอยางแงซายวา กแปลวามนเปนมนษยปาเถอนหลงสารวจเผาหนง นสยเหยมโหดดราย ไมผดอะไรกบสตวปา และจดเดนชดพเศษของมนกคอ ลาสตวทกชนดกนเปนอาหารโดยไมละเวน แมแตมนษยดวยกน หากคนละพวกกบมน มนจะเปนคนปาตระกลไหนหลงเหลออยในโลกนมาไดอยางไร เกนกวาทเราจะรได ผมแววแตชอของมนในฐานะนยายเทานน ไมเคยไดรบรายงานแจมชดสกครงเดยว นอกจากทไดยนจากปากคาของแงซายเดยวน” “สนกละซโหวย!” อดตนายทหารปนใหญคราง สหนาปนยาก หนไปสบตาเชษฐาสนเลกนอย “แงซายสาบานวาเปนความจรง นายหญง อยางนอยทสดกจรงเทาทแงซายไดพบมากบตวเอง” คาตอบของอดตนายทหารกองโจรกะเหรยง หนกแนนมนคง “ขณะทแกพบ พวกมนมจานวนสกเทาไหร?” “หมนน มอยประมาณ 20 กวาคน นายทหาร” “ลกษณะหนาตา รปราง เครองมอหรออาวธทใช?” แงซายเบกตามองออกไปยงแนวปาทบ อยางปราศจากทหมายเหมอนจะเพงภาพในอดตใหปรากฏขน


1490

“ไมเหมอนกบชาวเขาเผาทแงซายรจก แตเหมอนสตวปา สกปรกรงรงกวาขาตองเหลอง ดรายอามหตยงกวาวาทชอบลาหวมนษย ปาเถอนกวาลวะ มแตเพยงหนงสตวปดกายทอนลาง ผมยาวกระเซง ใชหอก มดดาบใบใหญ และธนชบยางนองเปนอาวธ ชอบขดหลมปกขวากดกคนและสตว บางขณะกใชบวงแรว รางกายทาดวยนายางจากใบไมจนเขยวคลา พอกหนาดวยดนขาว รองเปนเสยงนกหรอสตวปาไดเหมอนทกชนด สาหรบใชในการสงสญญาณ เคลอนไหวไปในปาไดเรว และลกลบเหมอนเงาปศาจ” ไชยยนตมองตาเชษฐาดวยความรสกอนไมอาจกลาวถก กระซบ “มนเปนไปไดหรอ?” หวหนาคณะยมเครยดๆ “ประสบการณทผานมา มน ‘ลบ’ คาถามชนดนออกไปจากความรสกของเรานานแลว ไมมอะไรทจะเปนไปไมไดหรอกไชยยนต” แลวเขากหนไปทางพรานใหญ “เมอกนผมไดยนแงซายพดกบคณ แตจบกระแสความไมไดชดนก ไดยนแววๆ วาแงซายพบเจาพวกมนษยผปานในเขตตะนนตาย ใกลแนวฝงสาละวนไมใชหรอ มนเปนปาตอนใด อยทไหน?” “ตะนนตาย หมายถงเขตทเราเรยกกนวาตะนาวศรนแหละครบ แตมนอยทางฝงพมา สาละวนกคอแมนาสาละวนหรอแมนาคงนนเอง บรเวณทแงซายบอกวาไดพบเจาพวกน ผมเขาใจวาจะเปนดงลกในรฐกะเหรยงดานเหนอ” “แลวเจาพวกนนมนจะเพนพานเขามาถงนไดอยางไร?” ดารนเอยกบเขาอยางลมเรองขนเคองชวขณะ เพราะความตนเตนตอสถานการณ ซงมอทธพลอยเหนอเหตจกจกของหวใจ “ผมขอเรยนใหพวกคณทงสามทราบเสยเดยวนเลยครบ” จอมพรานกลาวหาวๆ ยมขรมปรากฏขนทรมฝปากอนครมไปดวยหนวดเครา “พวกคณไมรตวเองเพราะผมกไมไดเรยนใหทราบ ขณะนเราไมไดอยในเขตประเทศไทยแลว เราออกนอกเสนพรมแดนมานานแลวทเดยว ตงแตแงซายเรมตอกทอย และเราไตกนมาบนสนเขากนอยางขนานใหญครงนน หวยแมเลงเปนแหลงสดทายทเรายนอยบนแผนดนไทย ดงทเราบกมานเปนเขตเรยกวา ‘ตะนนตาย’ มนเปนดงทบตดตอกบรฐกะเหรยง ไมเคยมนกสารวจปาคนใด สามารถบกเขามาคนควาสารวจมนไดทวถงแลวกลบออกไปเขยนรายงานได...” พรอมกน เขากชไปทางดานเหนอ “ถามงเหนอโดยตลอด ประมาณสบวน เราจะพบแมนาสาละวน ปากบเขาเชอมกนไดตลอดหมด โดยอาศยทวตดตอกนเปนพด เพราะฉะนนไมมปญหาเลยวา ถาเจามนษยผดบเผานมอยจรง และแงซายไดเผชญมาเปนความจรง ทาไมมนจงจะเพนพานมาถงทนไมได”


1491

คาพดของเขา ทาใหคณะผจญภยชาวกรงหนมามองดตากนเองอยางงงๆ “ผกอง! นเราเพงจะมารตวเอาเดยวนเองวา เราขามพรมแดนมาตงลกโขแลว นแปลวาเราขามสนตะนาวศรมาแลวร” รพนทรกมศรษะลง “ขามมาแลวครบ กอนจะลงหบหมาหอนดวยซา! ถาดในแผนทสากลในขณะนกจะไดรวา เรากบายหนาขนเหนอ พนภาคตะนนตายขนมาอยในเขตรฐกะเหรยงแลวดวย กาลงจะแทงทะลขนไปบรรจบกบรฐกะยา ตอไปกอาจเปนแดนของพวกไทยใหญ ซงตองสดแลวแตแผนทของมงมหานรธา จะชใหสงเกตงายๆ จากลกษณะของปา และภเขากจะทราบไดด ปาเขตไทยของเรา ไมสลบซบซอนเหมอนเชนทเราเผชญอยน เรากาลงบกบนกนอยในดงอนลลบของปาพมา อนาคตจงเปนสงทเดาอะไรไมไดทงสน” “นกไปไมถงเลย...” เชษฐาพมพา “เรามวแตเผชญกบปญหาตางๆ ตดพนกนมาตลอดจนไมทนเฉลยวใจคดถงระยะเดนทางของเรา แลวกไมเคยสนใจถามคณสกครงวา เราหางจดเรมตนมาเทาไหรแลว ถางนกไมมอะไรสงสยแลว ลงวาถาขณะนเรามะงมมะงาหรากนอยกลางดงเขตพมา มนเปนปาทไมมรายงานสารวจอยางแนชดมากอนจรงอยางคณวา ความรทางภมศาสตรกบอกเราอยแลววา สภาพของปามนลกลาขนาดไหน ชาวเขาหรอคนดงในเขตปาประเทศไทยของเรา กรๆ กนอยแลววามอยไมกเผาเทานน แลวกไมถงกบปาเถอนดรายอะไรนก แตถามนเปนปาเขตนอกสารวจของพมากนาคด แลวนจะใหเขาใจวาอยางไร เมอคนนไอพวกสางเขยวมาเลยบเคยงดอมๆ มองๆ เราอย” “คงจะนาลายสอ อยากเอาพวกเราคนใดคนหนงเสยบไม ทาบารบควเตมทแลว” ไชยยนตเสรมตาๆ พรอมกบหอไหลลง “คงไมงายสาหรบมนนกหรอกครบ สาหรบคณะของพวกเราสบคน...” รพนทรตอบมา พรอมกบหวเราะ “ผมกเชอวามนคงจะคดอยางนอยเหมอนกน ถาไมงนเมอคนนมนคงจะจเขาเลนงานเราแลว โชคดอยอยาง ทเราบงเอญรตวเสยกอน ผมไมคดวาจะมอะไรหนกใจนก เรากลบไปทานอาหารเชากนเถอะครบ คอยหารอกนทหลง” ทงหมด พากนกลบขนมายงทพกดวยความรสกสะบดรอนสะบดหนาวอยางไรบอกไมถก ระหวางการรบประทานอาหาร ซงตางเรงรบกนเพอรองทอง เอากาลงใหหมดภาระไปเสยโดยเรว และดวยความไมเปนสขนก คณะนายจางสอบซกถามแงซายอยางละเอยดอกครง ถงเจามนษยผดบ ‘สางเขยว’ และตางอดไมไดทจะรสกตนเตนงนงง เมอทราบวาขณะน คณะเดนทาง


1492

ทงหมดไดขามพนสนตะนาวศร อนเปนแนวพรมแดนกนเขต เขามาอยในดงดบลลบของฝงพมาแลว มนเปนการลวงลาเขามาโดยไมทนเฉลยวคดรสกตวเลย หากรพนทรไมบอกขน ทงๆ ทตางกยอมรบรไวลวงหนาแลว ในความทรกนดารวบากของดนแดนมหาภยทจะบกบนไป กยงอดทจะใจหายไมได เมอทราบวาพงไพรทเหยยบยนอยน เปนดงมหากาฬนอกประเทศ มนเปนความรสกนกคดโดยทวๆ ไปของมนษยทกคน ยามเมอสานกวาตนเดนอยในเขตดนแดนของตนเองแทๆ ไฉนจงมาโผลออกนอกประเทศเชนน แลวกมาเผชญเขากบปญหา ทไมไดมการเตรยมกายเตรยมใจมากอน นนกคอสางเขยว! ซงปญหาน นกมานษยวทยาอยางแพทยหญงดารน วราฤทธ กไมสามารถจะใชความรเทาทศกษาราเรยนมาตแตกออกไปได สงทไดรบฟงจากแงซาย มนดจะคานกบหลกวชาไปหมดทกอยาง ทวาสงตางๆ ทหลอนไดเผชญพบเหนมาแลวดวยตาตนเอง ตลอดระยะการเดนทางมหาภยครงน มนทาใหหลอนและผรวมคณะไมอาจพอทจะเหนเปนเรองเหลวไหลโคมลอย เหมอนเชนทเปนความรสกครงแรก สมยทเรมตนออกเดนทางระยะตนๆ “จรงของคณ ผกอง ยงลวงลาลกเขามา เรากยงพบอะไรแปลกๆ พสดารชนดคาดไมถงเปนลาดบ ซงความจรงมนใหประโยชนอยางมหาศาลแกการสารวจดงดบภาคพนนของเรา ทไมเคยมใครสามารถใหรายงานแนชดมากอน แตนาเสยดายเราไมไดเดนทางมาครงนเพอการสารวจ เรามาในวตถประสงคสาคญอกอยางหนง ซงจะยอมใหสงอนนาศกษาคนควาเหลาน มาเปนอปสรรคถวงวตถประสงคใหญของเราไมได คณมแผนอยางไรแลวหรอยง สาหรบเจาพวกสางเขยวททาใหพวกเราตองสะบดรอนสะบดหนาวอยน” ไชยยนตหนมาเอยกบพรานใหญเปนงานเปนการ ภายหลงจากซบซบหารอกนเองในระหวางฝายตน รพนทร ไพรวลย เปบขาวคาสดทายเขาปาก แลวกรอกนาดมตามเขาไป สหนาอาการของเขาเฉยๆ ยากทจะอานความรสกไดอยเชนเดม “อยางทผมเรยนแลวครบ ไมตองกงวลอะไรมาก เพยงแตระมดระวงเพมขนเทานน และมงตามเขมเดมของเรา โดยไมมอะไรเปลยนแปลง...” เขาตอบ หนไปออกคาสงใหพวกลกหาบเตรยมเกบของออกเดนทาง แลวหนมากลาวตอวา “มนอาจไมแผวพานเขามายงเกยวอะไรกบเราเลยกได หรอถามนเขาเลนงานเรา อยางทเลนงานแงซายมาแลว ปนสบกระบอกของเราตานมนอย อาวธสมยหนกบดนขบไนโตร มนเปรยบกนไมไดหรอกครบ ผดนกกเอาลกปนใหมนกนแทนเนอคนทมนเคยชอบดเสยบาง โดยเฉพาะอยางยง .600 ไนโตรฯ ของคณไชยยนตเคยถลมกะโหลกชางหรอสะบกแรดมาแลว คราวนอาจมโอกาสไดลองซอมเปาเจามนษยปาเถอนหลงสารวจพวกนดบาง ผมวาถาถกหวกคงจะคอดวนไปเลย


1493

เหมอนๆ กบไองตวทงบระเบดไนโตรของแงซายตวนน มนเปนเพยงแคปญหาเลกๆ เทานนครบ เมอเปรยบเทยบกบทเราผานมาแลว” กลาวจบ เขากหวเราะอยในลาคอ ไมมอาการวตกกงวลอยางใด แตเชษฐาผรอบคอบและชางสงเกต ยอมตามทนวานนเปนการพดเพอปลกปลอบ ใหกาลงใจเขา อนเปนตรงขามกบความรสกแทจรงในขณะน คนอยาง รพนทร ไพรวลย ไมใชคนประมาทหรอมองขามอะไรไปไดงายๆ แตเขามบคลกของผนาทดอยอยางหนง คอจะไมทาอะไรใหผทรวมทางหรออยในความรบผดชอบขวญเสยเปนอนขาด โดยการแสดงทาเหมอนไมเกดอะไรขน และตดการวตกวจารณออกไปเสย สงทหวหนาคณะจะสงเกตเหนไดจากจอมพรานอกอยางหนงกคอ แตไหนแตไรมา นบ ตงแตเรมออกเดนทาง รพนทรไมเคยใชปนสนตดตวเลย ทเอวของเขาคงมแตมดโบวยาวขนาดแปดนวตดเขมขดอยเทานน แตในการเตรยมออกเดนทางตอในเชาวนน พรานใหญลวงเจา .44 แมกนม อนเปนปนของเชษฐาเอง ทมอบใหเขาไวเปนสวนตว ตงแตยงอยบานพกหนองนาแหงกอนออกเดนทาง ออกมาจากยามหลง บรรจกระสนลงในเพลงเตมอตรา แลวเอากระสนสารองใสไวในกระเปาเสอทงสองดาน เหนบปนไวทเขมขดดานหลง เพราะไมมเขมขดปนสนโดยเฉพาะเหมอนกลมนายจาง ไชยยนตเหลอบไปเหนเขากรองทกมาวา “ออ! ปนกระบอกนนยงอย เอาตดตวมาดวยหรอน ตงแตใหไปแลวไมเคยเหนเลย ผมนกวาคณเกบไวทบานหนองนาแหงเสยอก” “ผมเอาตดตวมาดวยครบ แตเกบไวในยามหลงตลอดเวลา เพราะยงมองไมเหนความจาเปนทจะใชมน” อดตนายทหารปนใหญหวเราะ มองดจอมพรานดวยสายตาชนชม นกอยในใจวา บรษผนรอบคอบรดกมเสมอ ไมเคยสอความหละหลวมใดๆ ใหเหนเลยสกครง ดารนชาเลองนดหนง หลอนเองกกาลงมความรสกเชนเดยวกบไชยยนตแตไมปรปากเชนไร มรสมหวใจทคกคามหนกมาเมอคนเปนทนเดมอยแลว มาสบกบปญหาอนทาใหจตใจไมปกตเขาในเชาวนนอก ทาใหนกผจญภยสาวเชอพระวงศเครยดขรมยงขน จะจตใจเขมแขง อาจหาญทรหดสกปานใดกตาม สงทแงซายเลาใหฟง มนกองอยในหของหลอนสนสะเทอนขวญใชนอย หลบตาวาดภาพไปถงฉากในภาพยนตรทหลอนเคยดอยางหวาดเสยวสมยเมอยงเปนเดก เกยวกบเรองของคณะลองปาไปเผชญหนากบมนษยปาเถอน ทมองเหนมนษยดวยกนเองเปนสตวอนโอชะ แลวกอดสยองใจเสยมได อะไรจะเกดขนบาง สมมตวาในระหวางการเดนทาง ทงคณะถกดกโจมต แลวพลาดทาเสยท ตกไปอยในเงอมมอของพวกมน แตแลวหญงสาวกฝนใจขมความหวาดหวนพรนพรงลง เมอบอกกบตนเองวา รอบดานของหลอนลวนแลวแตบคคลทเตมไปดวยสมรรถภาพ ควรแกการอบอนใจทงสน ภายใตการนาของ ‘เจาไพร’ คนนน แนละ ถาคนคนนยงอยเคยงขาง หลอนหาหวนเกรง


1494

อะไรสกอยางหนงไม ครนแลวกอดทจะนกตาหนตนเองไมได ทาไมตนถงหมนแชงชกหกกระดกเขาผนนนก คดแลว เจาตวกลอบถอนใจเบาๆ ไมเขาใจตวเองเหมอนกน “เราเคยเผชญกบปญหาใหญๆ มาแลวกจรง...” หวหนาคณะเอยขน ขณะทเหวยงเปขนหลง หนไปใหนองสาวชวยรดสายเขมขดให “แตนนเปนสตวดรจฉานเทานน จะปาเถอนโงเงาสกขนาดไหน เลหเหลยมไหวพรบมนตองเหนอกวาสตวแนๆ และทสาคญทสดกคอ ทงสบชวตพวกเราทมาดวยกนน ผมไมตองการใหชวตใดชวตหนง ตองเพลยงพลาไปเปนอนขาด คณประมาณการณไวแลวหรอยง?” “ประมาณการณอะไรครบ?” “พวกสางเขยวมอยจานวนสกเทาไหร?” “ยากทจะเดาเหลอเกนครบ แตจากรอยเทา เฉพาะทมนยองเขามาดเราเมอคนน เพยงไมเกน 10 คนเทานน ผมกไมอยากจะเชอเหมอนกนวา มนจะมอยเพยงแคนน” “นนอาจเปนหนวยลาดตระเวนดลาดเลาของมนกได” ไชยยนตแสดงความเหนอยางทหาร “สงแมวมองเขามาสารวจดกาลงของฝายเรากอน แลวพวกสวนมากกคอยดกเลนงานเราทใดทหนง เมอโอกาสเปนของมน” รพนทรยม “ครบ ถามนฉลาด กตองเปนไปในรปนน ฝายเราตองพรอมอยเสมอ ตอไปนจะกมหนากมตาเดนกนถายเดยวเหนจะไมไดแลว ขอใหระลกไวทกขณะจตวาทกฝกาวยาง เราตกอยในสายตารเหนของไอพวกผปาเหลานแลว มนอาจปลอยใหเราเดนทางผานไปเฉยๆ โดยไมเขามายงเกยวดวย หรออาจเขาจโจมเมอไหร มนกากงกนอย เตรยมกายเตรยมใจไวใหพรอมนะครบ เหตการณอนอาจเหมอนตอนทเราปะทะกบกองทพลงครงนนกได ถาพวกมนมจานวนมากเกนกวาทคาดไว แตผมไมอยากจะคดวามนจะกลาบาเลอดกบลกปนถงเพยงนน แงซายมปนเพยงกระบอกเดยว ยงมนควาไปเพยงสคน กยงทาใหมนชะงก เอาตวรอดมาได” “แตถามนใชยทธวธสายฟาแลบ จโจมพรวดเดยวถงตว กนาคดเหมอนกนนะผกอง เรายงมนไมทนแน ลาพงปนแคสบกระบอก และสวนมากกลวนเปนปนลาสตวขนาดหนกทงนน มลกซองเพยงสองกระบอกเทานน ปนสนกมวงกระสนจากดเพยงแคหกนด กวาจะบรรจใหมกมหวงไดเลนคาราเตกนบางละ หรอยงไง” คาพดของไชยยนต ทาใหพรานใหญตองหวเราะอกครง “กนาคด อยางผพนวา...” เขาตอบเยาๆ พลอยมอารมณขนตามไปดวย


1495

“แตกรณอยางทวานน มนจะเกดขนไดยากมาก กอนทมนจะบกเขาถงตวเราในระยะประจญบาน พวกเราจะตองไดยนเสยงกอนแลวและเตรยมรบมอทน คะหยนกด แงซาย หรอบญคากด พวกนหผทงนน ใบไมลนแกรกเดยวกบอกไดวาสงททาใหเกดเสยงนน คออะไร อาศยเปนเรดารได” ตงใจไววาจะไมแสดงความคดเหนอะไรอกเลย แตดารนกอดรนทนอยไมได ในปญหาทหลอนครนคดอย “ธนอาบยาพษ มนอาจปลวมาทางทใดทหนง ปกอกหรอหลงใครเขาสกคนหนงกอนทจะทนรสกตว ในกรณน คดแกไขกนไวแลวหรอยง หรอวาจะปลอยใหมการตายเกดขนเสยกอน แลวคอยแกไขทหลง” พรานใหญชาเลองไปทางหลอนนดหนง แลวเบนไปทางอนเสย ขอของใจของดารน มเหตผลควรคดมากเสยกวาปญหาของไชยยนตอก แตเขากมคาตอบไวเรยบรอยแลว ในกรณทคนใดคนหนงในคณะนายจางถามขน “ทกสงทกอยางในโลกน มของแกกนตกทงนน เมอมยาพษไดกมสงทจะแกยาพษไดเหมอนกน ในคณะของเรามนกเลงยางนองตวฉกาจตดมาดวยคนหนง เขาชาชองด ทงการผกและการแก...” แลวเขากชมอขนดดโดยแรง คะหยน ผกาลงเตรยมเอาสมภาระใสคานหาบคกบแงซาย หนหนามา รพนทรกกวกมอเรยก เจานกเลงชาวดอยนารางอนสงใหญเขามาทนท “คะหยน! นายหญงสงสยวายางนองของเจามฤทธเดชอยางไร และเมอใครถกเขาแลว จะแกไขไดอยางไร” คะหยนยงฟนยม จดแจงทรดตวลงนงขดสมาธกบพน ปลดไถสมอๆ ทมดแนนตดกบหลงออกมาแกปากไถทมดไวดวยเชอกออก ลวงมอหยบเอาปลองไมรวกเลกขนาดหวแมมอ ยาวประมาณหนงคบ มไมระกาอดไวทางดานหนงแทนจก ออกมาวางไวตรงหนา แลวหยบเอาหอใบตองแหงอกหนงขนมาคลออก ภายในบรรจสงทมองดผาดๆ เหมอนเปลอกหรอรากไมบางชนด แตทบแตกเปนฝอยแลละเอยดออนนมเปนปยเหมอนเปลอกตาลหย มสเหลองออนๆ เปนกอนขนาดกามอใหญๆ พรานพนเมองทงสและแงซายกเขามาลอมวงมงดอยดวย คณะนายจางจองมองดคะหยนอยางงงๆ ไมเขาใจวาเจานายบานหลมชางกาลงจะทาอะไร กพอดกบทพรานใหญบอกมาวา “ในกลองไมรวกเลกๆ ทปดจกไวนน คอยางนอง อาวธประหารสาคญของพวกชาวเขาและคนดงทงหลาย สวนรากไมทบแตกเปนฝอยปยๆ นน เปนวานระงบพษชนดหนง ทจะใชแกกน ผมจะใหคะหยนทาใหดเดยวนวา ปฏบตการของยางนองมนเปนอยางไร และวานชนดนน จะแกไขไดอยางไร” แลวเขากสงภาษากบคะหยน


1496

เจานกเลงชาวดอย ดงมดเหนบอนคมกรบออกมาจากเอว กรดขวบเขาใหทขอมอของตนเอง เปนแผลยาวขนาด 2 ซม. ลกพอทจะใหเลอดไหลปรออกมา แลวตงขอมอขน ปลอยใหเลอดไหลเปนทางตามแขนลงมายงขอพบ พลางยมกรม พยกหนาสงภาษาสงความไปยงแงซาย อดตนายทหารกองโจรกะเหรยงทรดตวลงนง หยบหลอดบรรจยางนองของคะหยนทวางอยตรงหนา เปดจกออกอยางระมดระวง ใชกานไมแหงเลกๆ จมลงไปแลวดงขนมา สงทคณะผจญภยชาวกรงมองเหนตดปลายกานไมขนมากคอ ของเหลวขนสดาสนทชนดหนง มความเขมเหนยวหนด ลกษณะคลายๆ นายาง แมจะไมเคยเหนมากอนเลย กบอกไดในทนทวา มนเปนสแหงมรณะโดยแท แงซายเขมนมองหนาคะหยนเหมอนจะไมแนใจ เจานกเลงใหญพยกหนารองสงมาดวยเสยงหาวหนกแนนอกครง จงคอยๆ แหยปลายไมตดยางนองนน เขาไปแตะกบกลมเลอดทหยดมากองอยตรงขอพบของคะหยน ทามกลางสายตาอนจองอยางตนตะลงของคณะนายจางทงสาม ทนททยางนองสมผสกบหยดเลอด...มนกแปรสสนอนแดงสด ใหกลายเปนดาคลาไปในทนท แลวคอยๆ ไหลทวนจากขอพบตามรอยทเลอดไหลลงมา มงขนไปสบรเวณขอมอ ทขณะนตงชนขน จดหมายปลายทางของมนกคอพงทวนเขาหาปากแผล มองเหนไดอยางถนด เพราะสทคลาผดไปจากเลอดปกต ประมาณสองนว กอนทจะถงปากแผล คะหยนกเอาคมมดกดสกดกนไว แลวปาดไลกลมเลอดทกลายเปนพษดวยฤทธยางนองเหลานน กลบลงไปกองอยทพบแขนตามเดม พอปลอยมดออก มนกคอยๆ แลนทวนขนไปอก โดยอาศยจากเลอดกลมใหมทเพงไหลจากปากแผลมาจรดเปนทางแลนขนไป “โอโฮ! ถงขนาดนเชยวหรอ วงทวนเลอดขนไปเลย” ไชยยนตรองออกมาอยางสยองใจ ในขณะทเชษฐากบดารนขนลก “นแหละครบ เหนเสยอยางน จะไดเขาใจวา ฤทธเดชของยางนองเปนอยางไร ทคะหยนทาใหดน เปนวธทดลองพษของยางนองททาขนวาจะแรงพอหรอไม ถามนแรงพอมกจะตองแลนทวนสายเลอด มงเขาหาปากแผลอยางน พวกนกเลงยางนองทงหลายใชวธทดสอบอยางนทงนน” “ตาย! นเลนลองกบตวเองอยางนนะร” ดารนอทานดวยความหวาดเสยว พรานใหญหวเราะหๆ “ถาไมลองกบตวเอง แลวจะลองกบใครเลาครบ พวกนชานาญมาก พอพษทผสมเลอดจะแลนเขาไปถงบาดแผล กเอามดกดกนไวอยางทคะหยนทาใหดนน” “แลวถากนไวไมทน ใหมนเขาถงปากแผลไดละ?” “กฝง ถาไมมยาแกทน” คะหยนทดลองเลนกบมฤตยรายนนอยสองสามครงอยางชานาญ ทามกลางความตนเตนหวาดเสยวของคณะนายจาง แลวใชมดปาดสลดเลอดทกลายเปนพษรายเหลานนทงไป ทาอยเชนนน จนกระทงเลอดกลมใหมไหลลงมาแทนท และไมมททาวาจะวงยอนเขาหาปากแผลอก พลางพยกหนาเตอนใหแงซายเอายางนองแตะอกครง แตดารนรองทวงมาโดยเรว


1497

“เดยวกอน! นจะเลนลองกนจรงๆ เลยหรอ ถาปลอยใหพษเขาบาดแผล แลวยาแกไมไดจะวายงไง บาแลว! ลองกนแบบเอาชวตเสยงอยางนไมเอา!” คะหยนหวเราะรา “ไมตองกลว นายหญง พษเขาแผล คะหยนกแกได แตคะหยนจะใหนายหญงสบายใจ ไมตองใหเขาแผลกได คะหยนจะเอายาดดพษใหดขางนอก” วาแลวเจาจอมโมแหงหลมชาง กหยบวตถอนเปนฝอยละเอยดขนมาขยาในกามอ ใหบญคาเอานาในกระบอกเทราดจนเปยกชม แลวบบนาออกเหลอเปนกอนหมาดๆ ฉกแยกออกจากกอนใหญมาสวนหนงขนาดเทาหวแมมอ ถอเตรยมไวในมอขวา พยกหนาเปนสญญาณกบแงซาย จอมพเนจรกแตะกานไมทตดยางนองลงกบหยดเลอดทกองอยบนซอกขอพบแขนอกครง พษคอยๆ แลนยอนความชนของลาแขนขนไป เหมอนปรอททถกไฟลนขางลาง อกประมาณสองนวจะเขาถงปากแผล คะหยนกเอากอนยาแตะหมบเขาใหทปลายของสายเลอด อนอยตรงบรเวณขอพบ อยางแปลกประหลาดมหศจรรยทสด ราวกบเลนกล เลอดสคลาทวงทวนขนไปยงปากแผล ชะงกกกเหมอนมอะไรมายดไว ตอมากไหลกลบอยางรวดเรว ดดซมเขาไปในกอนยาจนหมดสน กอนยาสเหลองกแปรไปเปนดาคลาไปในพรบตา คะหยนใชกอนยานนเชดเลอดพษจนเกลยง แลวโยนทงไป เอาฝามออกขางหนงอดบรเวณปากแผลไวหามเลอด “พอจะเขาใจหรอยงครบวา ยางนองมปฏบตการของมนอยางไร และยานนมประสทธ ภาพในการดดพษไดอยางไร” พรานใหญหนมากลาวกบคณะนายจางของเขาเบาๆ พรอมกนกสงปลาสเตอรไปใหคะหยนปดแผล “ฮอม เดดแท!...” หวหนาคณะผตลอดเวลามองดอยเงยบๆ ครางออกมาอยางพอใจ ตาเปนประกาย “มนดเหมอนจะรายกาจศกดสทธพอๆ กนทเดยว ระหวางยาพษกบยาแก วาแตมนจะทนกนหรอ สงเกตดเจายางนองนนรายแรงเหลอเกนน ขนาดทางไหลของเลอดนอกบาดแผลแทๆ และเปนทางตงชนอยางนน มนยงแลนสวนขนไปได ลงซมเขาบาดแผล มนมไดกระจายพษรายเฉยบพลนเรวกวานนสกสบเทาหรอ” “กเอาเรองทเดยวครบ แตถงอยางไร มนกไมทาใหตายในเวลาฉบพลนกะทนหนนก อยางนอยกพอมเวลาสาหรบการแกไขไดทน ถาไมลาชาปลอยใหสายจนเกนไปนก” ไชยยนตสดลมหายใจอยางปลอดโปรงขน ตบไหลคะหยนหนกหนวง แลววา “ใหมนไดยงงซ คะหยน ไมเสยแรงเลยทมเจามากบพวกเราดวย” คะหยนยงฟนขาวแหง


1498

“พอของคะหยน เคยฆาสางเขยวมาแลวสบคน มนจบแมของคะหยนไป พอไปตามกลบมาได รบกะไอพวกผดบอยสามวนสามคน มนสพอคะหยนไมได” “ถย! เองเหนมากะตารวะ” บญคาขดคอโพลงมา คะหยนแบะปาก “คะหยนยงไมเกดเวลานน พอเลาใหฟง คะหยนพบมนเมอไรจะฆามนใหเหมอนกบทพอเคยฆา” “ถย! เองนมนกดตรงขโมนแหละวะคะหยน ขาวากระดกของเองคงจะหวานกรอบสาหรบพวกมนทเดยว” พรอมกบขากเสยสองถย ตาพรานเฒาแหงเขาอมครม ไสคอนายบานหลมชางหวซนไป ทามกลางความครนเครงขนเปนครงแรก คะหยนสบถดาอบอบ หนมาคอนบญคาปะหลบปะเหลอก แตไมกลาสาแดงเดชอะไร เพราะเคยคราสมฤทธตาเฒากระดกเหลกมาแลวแตไหนแตไร ถงแมจะแก ตวผอมเกรงเลกนดเดยวกจรง แตไมวาจะเปนปาลางปาบน ทงสองฝงตะนาวศร ยกเวนจาก รพนทร ไพรวลยแลว ไมมใครทจะไมรจกบญคา ซงจดวาเปนพรานอาวโส ในดานอายและเวทมนตรคาถาอาคม ตลอดจนกลเมดเดดพรายรอบตวสารพด กอนเคลอนท เชษฐาสงใหทกคนเตรยมกระสนสารองทใชกบเหตฉกเฉนขน โดยไมเสยเวลาไปเปดกลองเอาจากคลงกระสนกลาง เปนการเตรยมกนอยางเตมอตราศก แลวกเรยกพวกททาหนาทเปนลกหาบทงสามค เขามานดแนะสงการไวลวงหนา “ทนททเกดเหตรายขน ไมตองหวงของ ทงหาบเขาหาทกาบงกอน และใหถอหลกปฏบตเชนนตลอดไปทเกดเหตฉกเฉนขน” ทงหกรบทราบ เขาใจคาสงเขาเปนอยางด ภายหลงซกซอมกนเปนทเขาใจแลว เชษฐากรสกปลอดโปรงขน ผรวมคณะทงหมด โดยเฉพาะอยางยง ผทาหนาทเปนลกหาบทงหก ลวนเปนบคคลทเคยรวมทม และรฝมอจตใจกนมาเปนอยางดแลว จนพอจะมนใจไดวา วกฤตการณมาถงเมอใด คนเหลานยอมรหนาทของตน และเผชญหนารบมอไดอยางอสระโดยไมจาเปนตองหวงกงวล เพราะแตละคนเหลานนหาใชลกหาบสามญธรรมดาไม แททจรงกลวนมอพรานชนยอดเยยวหวกระเดนทงสน ซงไชยยนตขนานนามคนเหลานวา ‘หกทหารเสอ’ การเดนทางกเรมขน มงชองเขาหวแรงอนเปนเปาหมายเดม ฝนเมอคนพรมปาบนเขาลกนไวชมโดยตลอด ทาใหการไตเขาเปนอยางลาบากยากเยนเพราะหนทางลน ทงหมดเคลอนทไปอยางระมดระวง ขามฝงหวยทปรากฏรอยตนอนเตมไปดวยลบลมของเจาพวกผไพรนกลามนษย ซงมาปวนเปยนอยเมอตอนหวรงของคนทแลว ยดทางดานสายใหญ


1499

ตามทศทางการไปของพวกมนอยพกหนง พอรอยตนเหลานนหาย เพราะพนแขงเปนหน ทงหมดกพบตนเองเลยบเลาะไปในระหวางไหลสงดานตะวนตกเฉยงเหนอ แลเหนชองเขาหวแรงไมหางออกไปเทาใดนก ตลอดระยะการสารวจตรวจสอบของทกคน ไมปรากฏวาจะมรองรอยของสางเขยวใหปรากฏเหนอก มนอนตรธานไปอยางปราศจากวแววประหนงจะพากนตดปกบน หรอมฉะนนกอาจแยกไปเสยดานอนคนละดานกบทรพนทรนาตดมา บรรยากาศของการเดน เตมไปดวยความเครยดขรม ตางตนพรอมอยทกขณะทเคลอนผานไป ไรเฟลทตามปกตสะพายอยกบไหลถกปลดลงมากระชบอยในมอตลอดเวลา หลายตอหลายครง พรานใหญหยดชะงก เหมอนจะดกจบรหสทามกลางความเงยบสงดของราวปา อนสลบไปดวยโตรกตรวยชะงอนหน แลวกออกเคลอนทอยางเบากรบตอไป คณะนายจางทเวนระยะประมาณ 20 หลา เดนเกาะหมกนไปตามเบองหลง ยอมจะสงเกตเหนวา พรานนาทางใชความระมดระวงอยางยงยวด เมอทศทางทจะผานไปเบองหนานน เปนภมประเทศอนไมนาไววางใจ เขาตรวจดตามพนดนกอนหนและตนไมอยบอยครง ทามกลางความอดอด หายใจไมทวทองของคณะชาวกรงทงสาม ซงเดาไมถกวา มหาภยจะจโจมเขามาในรปใดเมอไหร ประสาทตงเครยดไปหมด บางสงบางอยางทกดบงคบความรสกของแตละคน อนไมอาจกลาวไดถกน ทาใหตางเดนไปอยางเงยบเชยบ ไมมใครปรปากพดคาใดกนเลย แมแตไชยยนตผเคยมนสยชางคย นอกจากผงดงตวขนาดเของกวาหวแมมอ ซงมกจะบนหงปวนเปยนเขามาใกลแลว ไมมสตวชนดใดปรากฏรองรอยใหเหนแมกระทงนก ทตามปกตแลวไมเคยขาดเสยง แมจะไมเหนตวตลอดเวลาสองชวโมงเตมๆ พอขนชวโมงทสาม เขมนาฬกาขอมอของเชษฐาชบอกเวลา 10 นาฬกาเศษเลกนอย หนทางกเรมบายลงหบ ซงเปนแนวตดตอกบชองเขาหวแรงทมองเหนอยเบองหนา ไมนานนกสภาพของปากเรมแนนทบขนอก พนดนแหงแขงแสดงวาฝนไมไดตกมาถงบรเวณน ทนใดนน รพนทรผแหวกกงไมซอกซอนนาไปเบองหนา กหยดชะงกนงอยทกอนหนใหญลกหนง จบเตมไปดวยตะไครและเฟรนแลดเปนพมชอมเขยว ตนไมใหญตนหนงถกพายถอนรากเอนทบ และคาอยในลกษณะนนมานานนม มกลวยปาขนอยประปราย สลบไปกบมะคาไฟทออกลกดกเปนชอสแดงพดลานตา สอดแซมไปดวยลกไขเนา ลกษณะของพรานใหญกมๆ เงยๆ อยยงบรเวณนน เหมอนจะสะดดใจในบางสงบางอยาง เชษฐากบไชยยนตกเคลอนตามเขามาถงภายในไมกอดใจตอมา โดยมดารนผแทบจะหมดกาลงดวยความอดโรยออนเปลยโผเผ เขามาสมทบเปนคนทสาม “มะไฟปาเหรอ คอแหงเปนผงอยางน มนคงเขาทอยเหมอนกนนะ” ไชยยนตกระซบหอบๆ เอนตวพงกบกอนหนใหญพกเอาแรง


1500

“ครบ นนนาสนใจอยเหมอนกน แตทนาสนใจกวานนยงม...” “อะไร?” แทนคาตอบ รพนทรบยปากไปทใตเพงหน ซงบดนเขายนอยตรงหนาบงมมไชยยนต และเชษฐาซงหยดยนกนอยอกดานหนง หวหนาคณะกาวสวบจากทเกาไปยนเคยงขางพรานใหญทนท พงสายตาลงไปยงตาแหนงทเขาชบอก ไชยยนตกบดารนกตามตดเขาไปดวยความสงสย แลวทงหมดกพากนยนงนไปดวยความพศวงครามครน ใตเพงหน อนมลาตนไมใหญหกพาดครอมทบไวอกหนงนน เปนลกษณะคลายๆ หองคหาเนอทประมาณ 5-6 ตารางเมตร พนปไวดวยใบตองแหง เหมอนสตวอะไรสกอยางหนงมาทาเปนรงนอนไว นอกจากใบตองแหงทปพน ไมมตนไมหรอสงรกรงรงอนเปนสภาพพนปาโดยปกตใหเหนเลย ตรงตาแหนงปากเพงทรพนทรยนอย มรอยกอไฟเกาๆ และกระดกสตวเลกประเภทนก หรอกระจงทงอยกลาดเกลอน พนใบตองแหงทปไว มรอยนอน ลาตนไมทลมพาดแทนหลงคาสวนหนงกมรอยของมคนถาก รมกอนหนดานซายมอ ดานนอกของบรเวณใตเวงออกมา ไมทอนขนาดขอมอ กลมและตรงแหนวมรอยถากตบแตงไว ยาวประมาณวาเศษ ตงพงทงอย มนไมไดเปนกงไมตามธรรมชาต หากแตถกตดและเหลาเอาไว เพอใชในวตถประสงคถาไมใชพลองกดามหอก ภายหลงจากสารวจอดใจเดยว ทงสามกสามารถบอกไดในทนทวา มนเปนทพก หรอมฉะนนก ‘รง’ ของมนษยประเภทหนง ไมใชสตวแนนอน แมวาการเปนอยจะใกลเคยงกบสตว “ทพกนอนของไอพวกสางเขยวร” เชอพระวงศหนมใหญหวหนาคณะ เอยขนแผวตา กวาดตาไปรอบๆ “ไมใชหรอกครบ ลกษณะแบบน เปนรงนอนของพวกมะราบร” “มะราบร?” ไชยยนตขมวดควอทานงงๆ ไมเขาใจความหมาย ดารนหนขวบไปมองตาพรานใหญโดยเรว “หมายถงพวกตองเหลองร” รพนทรกมหวลงนดหนง มองตอบหลอนอยางประหลาดใจ แลวกนกขนมาไดวา ราชสกลสาวผนน เปนนกศกษามานษยวทยา อยางนอยหลอนกคงจะรจกคนดงเผานมาบางตามสมควรจากตารา ผดกบไชยยนตและเชษฐาผไมสามารถเขาใจได เมอเขาเอยคาวา ‘มะราบร’ ออกมา พชายมองดหนานองสาว “หมายความวายงไงกน มะราบร? ตองเหลอง มนเกยวกนยงไง?”


1501

“กผตองเหลองนนแหละคะ พวกนเรยกตวเองวา ‘มะราบร’ แปลวา ‘คนปา’ เราเรยกผตองเหลอง แตลาวเรยก ‘ขาตองเหลอง’ แตเอะ! เทาทร ถนของพวกตองเหลองอยแถวปาเมองนาน แพร แลวกเชยงรายเทานนไมใชหรอ จะกระเซนกระสายมาถงฟากนไดยงไง” “ผมกไมทราบเหมอนกน แตอยากจะใหคาตอบอยางเดยวกบทแงซายตอบมาแลว เมอผมถามถงพวกสางเขยว คาตอบของแงซายกคอ ปาเขามเขตแดนตดตอกนหมดโดยเฉพาะอยางยงพวกตองเหลองเปนเผาพเนจรเรรอน ชอบยายถนไปเรอยๆ อยแลว หลกฐานทเหนอยนผมมนใจวาจะตองเปนพวกตองเหลอง มนหมายความวา มพวกนปวนเปยนอยแถวนดวยเหมอนกน แตถาใหแนนอน ตองบญคา...” แลวเขากหนไปทางพวกลกหาบ ทแหวกรกตามเขามาถงทหลง กวกมอเรยกบญคาเขามา พลางชใหดในเพงใตหนนน ตาพรานเฒาพอมองเหนเขากตาลก “มะราบร!” แกรองออกมาเบาๆ “ตรวจดใหละเอยดซ กลมนมกคน ยงอาศยเปนทนอนอย หรอยายไปแลว ตงแตเมอไหร?” จอมพรานสงคนของเขา บญคาทรดตวลง คลานเขาไปสารวจใตเพงนนอยางละเอยด ใชจมกสดกลนดมไปรอบๆ บรเวณอยางชานาญ แลวแลนออกมาตรวจตราบรเวณรอบๆ พกใหญกเดนหนาตนเขามา “พวกนมอยเจดแปดคน นาย มนผละรงนอนยายถนอยางกะทนหนเมอสามวนทแลวมานเอง คงตกใจกลวอะไรสกอยางแนๆ หาไมคงไมผลนผลนแลนหนทงรงไปอยางนน” คณะนายจางกบพรานใหญแลตากน “ตกใจกลวอะไรสกอยาง ผละหนไปอยางกะทนหน...” เชษฐาพมพาตามคาของบญคา กดรมฝปาก “คาตอบ...เรากดเหมอนจะรกนอยทกคนแลวไมใชหรอ เมอไดหลกฐานแบบน” รพนทรยงยนนง ไชยยนตหนไปทางสหายของเขาพลางกระซบ “ไอพวกผดบสางเขยวกระมง ททาใหขาตองเหลองพวกนกระเจงไป?” หวหนาคณะปาดแขนขนเชดเหงอบนหนาผาก “หรอใครมขอสนนษฐานทดไปกวาน ชวยกนคดหนอย” พรานใหญหนมาทางคะหยนผกาลงหยบไมทอนกลมยาวทพงอยปากเพง ขนมาพจารณา “เจาพวกหลมชาง ทองเทยวไปในปาละแวกนมาแตเกด เคยพบเหนพวกมะราบรในแถบนบางหรอไม?” คะหยนมองลงไปยงแหลงพกนอนลกษณะประหลาดนนอกครง


1502

“ในชวตหาสบปของคะหยน เคยพบมะราบร 3 ครง โผลออกจากดงเขาไปในหมบานหลมชางของคะหยน ไปกนคราวละ 7-8 คนเปนชายทงสน เอาเสอกก กระบง ตะกรากบหนงสตว เขาไปขอแลกกบเหลกสาหรบทาใบหอกใบดาบ ไดของแลกแลวกหายกลบเขาดงไป คะหยนออกตามสะกดหลงมนไป แตมนหายเรวเหมอนผ ไมเคยพบพวกมนในดงเลย ไมเคยไดรองรอยอะไรของมน แมแตทพกนอน เพงจะมาเหนเดยวน” “ครงสดทายเจาเคยพบ เมอไหร?” นายบานหลมชางทาทาคด “ราวๆ สปมาแลว” รพนทรมองไปทางเชษฐา “ถางนเหนจะไมมปญหาอะไรอกแลวครบคณชาย รงทเราพบนเปนพวกตองเหลองแนๆ การทพวกนเคยเขาไปในหมบานหลมชางตามทคะหยนบอก กแสดงอยแลววาแถบนมคนดงพวกนเคยทองเทยวไปมา และอยางทเรากรกนอยแลว ขาตองเหลองเปนคนดงทลาหลงทสด ในบรรดาชาวเขาทงหลายเทาทเรารจก การเปนอยกลกลบ แอบๆ ซอนๆ เหมอนพวกสตวปาไมไดรวมกลมกนเปนนคม หรอหมบานอยางพวกชาวเขาเผาอนๆ เรรอนซอกซอนไปเรอยๆ ตามฤดกาล จานวนคนกมไมมากนก แตกฉานซานเซนกระจดกระจายอยในปาดงทวไป แตกไมไดเปนพษเปนภยกบใคร อปนสยใจคอกไมใชพวกดรายเหยมโหดอะไรนก ไอเจาคะหยนของเรานยงดเสยกวาอก รปการณทเราเหนอยน กคงเปนอยางทคณชายวานนแหละครบ เจาพวกคนดงทนาสมเพชเหลานคงถกภยอะไรสกอยางหนงรบกวนรงควานเสยแลว ไอพวกสางเขยวจะตองเหนพวกนเปนสตวลาทแสนโอชะทเดยว สางเขยวมอานาจอทธพลอยเหนอกวา ไมผดอะไรกบเสอและกวาง เทาทผมเคยเหนพวกตองเหลอง อยางเกงกมเพยงแตมดกบหอกเปนอาวธเทานน กลมๆ หนงกมจานวนคนไมมากนก แลวกไมใชนกสทกลาหาญมไหวพรบอะไรเลย แตขดผกหาหญา จบสตวเลกกนเปนอาหารไปวนๆ เทานน กาลงจะสญพนธหมดเผาไปทกวนแลว” ไชยยนตนงคดอะไรอยคร กเอยอยางระมดระวง “นนเปนขอสนนษฐาน เมอเราลงความเหนวามเจาพวกผดบทเราเรยกกนวา สางเขยว ปวนเปยนอยในละแวกน แตขอความแนใจจากคณอกสกครงเถอะ ผกอง คณแนใจหรอวารอยเทาทเราเหนนนจะไมใชรอยของพวกตองเหลอง ในเมอเรากรชดกนออกไปเดยวนแลววา มตองเหลองอยแถวน” “เฉพาะแครอยเทาผมกบอกไมไดหรอกครบ วามนจะเปนพวกไหนแน แตพฤตการณมนไมใชพวกตองเหลองอยางทเรยนแลว และพฤตการณชนดน มนไปประมวลสอดคลองกนไดกบคาบอกเลาของแงซาย อกอยางหนง รองรอยการผละหนเตลดเปดเปงของพวกตองเหลอง กดเหมอนจะยงยนยนใหเราแนใจขนอก ผมรสญชาตญาณ อปนสยใจคอ และการเปนอยของพวกตองเหลองด


1503

พอสมควร แตเจามนษยกนคนทแงซายบอก ยงไมเคยรจก นอกจากไดยนคาบอกเลาอนเลอนลอยเทานน” “เรานาจะผานเขามาในแดนมคสญญเสยแลว” หวหนาคณะพมพา กวาดสายตาไปรอบๆ ตาพรานเฒาแหงเขาอมครม ซงไมเคยแสดงความคดเหนใดๆ เลยในเรองนกเงยหนาขนสดลมหายใจฟดฟด แลวโพลงออกมาวา “บญคาไดกลนคาวเลอด!” พรอมกบพด แกกาวออกไป เกด เสย จน และแงซาย กกระจายกนออกสารวจบรเวณรอบดานในทนทนน คะหยน ขยบตวจะตามออกไปดวย แตดารนแตะไหลไว “คะหยน เจาบอกวา พวกมะราบร เคยเขาไปในหมบานของเจา” “ใชแลว นายหญง” “เจาเคยทารายพวกนบางหรอเปลา?” คะหยนสนหว “เปลาเลยนายหญง มนเอาของเขามาขอแลกของ คะหยนกใหมนไป” “พวกนนใชภาษาอะไรตดตอกบเจา หรอวาเจาเขาใจภาษาของมน?” “คะหยนพดภาษาของมนไมได แตมนพดแมวได พดขมได มนพดขมกบคะหยน” “คณเคยสงสรรคใกลชดกบพวกตองเหลองมาบางหรอเปลา?” เชษฐาถามพรานใหญ “กเคยบางสองสามครง สมยทยงเปนตารวจชายแดนอยทางภาคเหนอ อยางทคะหยน บอกนนแหละครบ เราตดตอพดจากบพวกนดวยภาษาแมว หรอขม เจาพวกนพดภาษาชาวเขาตางๆ เหลานนไดบาง สดแลวแตมนจะตดตอใกลชดกบพวกไหน ภาษาของมนเองกมเหมอนกน แตไมมใครสามารถเขาใจได นานๆ ครง มนจะโผลออกมาจากดง เขาไปตดตอกบพวกชาวเขาทเจรญกวา เอาสนคาเขามาแลกขายกบของจาเปนทมนตองการ สวนมากกเปนพวกโลหะมคม แลวกหายเขาดงหลบไปตามเดม ไมมามวสมสมาคมอยดวยนานนก ผมกเพงมาทราบเดยวนเหมอนกนวา พวกตองเหลองเคยเขามาตดตอกบกะเหรยงหลมชาง ถงจะปาเถอนลาหลงอยางไรกตาม ขาตองเหลองยงเปนชนเผาทโลกรจกอยบาง ผดกบสางเขยว ซงลลบมดมนนอกสารบบ” แลวฝายทยนพดจากนอย ชะงกลงอยางกะทนหน เพราะสญญาณเรยกของฝายทแยกยายกนออกไปสารวจบรเวณรอบดาน มนดงมาจากเสย ผกมๆ เงยๆ อยตรงพมไมแนนทบตอนหนงระดบตาลาดลงไปหางประมาณ 50 เมตร


1504

กอนทพรานใหญ และคณะนายจางจะรดมาถง เกด จน บญคา และแงซาย ไดเขามามงลอมกนอยทนนกอนแลว สงทเหนดวยสายตาอนตนตะลง ทาใหคณะผจญภยชาวกรงทงสามเพงจะเขาใจไดในบดนวา จมกหรอฆานประสาทของตาพรานเฒาบญคาคมเฉยบเพยงไร เลอดจรง!! ในพงรกทบของเสอหมอบ และเถาเครอ ไมรวกอนหนงยาวประมาณวาเศษ เสยมปลายแหลมคมกรบราวกบใบหอกในลกษณะปากฉลาม ถกปกซอนอยทนน เอนประมาณ 45 องศาสวนเขาหาทางดาน มนจะทะลวงเขาในระดบลนปหรอทรวงอกของใครกตามทวงพรวดพราดผานเขาไป และมนกคงจะทาหนาทของมนแลว เพราะปลายแหลมอนนากลวนน บดนเกรอะกรงไปดวยเลอดขน ตรงพนเบองตากปรากฏนองอยเปนกองโต มรอยตนเหยยบยากองเลอดชลมนอยทนนเลอะเทอะไปหมด แลวพงเสอหมอบ และพมไมเบองหลง มรอยโหวลแหลกไปเปนทางไป ลกษณะของเหยอถกลาก รองรอยเหลานน เกดขนประมาณ 2 วนมาแลว ทงหกพราน กระจายกนออกคนหาในพงรกดานนนอยางรวดเรว ดวยสญชาตญาณอนเคยชน ไมกอดใจหลงจากนนกพบขวาก หรอหอกไมรวก ปกซมซอนอยในบรเวณพงรกขางเคยง สลบกนเปนฟนปลาอกสหาอน ทกอนหนปลายคมกรบเอนสวนไปยงตาแหนงทศทางของรงนอนพวกตองเหลองทงสน เสยงบญคาสบถสาปแชงพมอยในลาคอ ขณะทออกซอกซอนตรวจอยางละเอยดวา จะมพงดานใดปกขวากดกไวบาง ไมนานกพบวาบรเวณทปกขวากดกไวนน มอยแถบเดยวเทานน คอดานเหนอของรงนอนพวกตองเหลอง อนเปนเสนทางไปอยางสะดวก ไมตดหนาผาทางสงชน หรอโตรกเหว “จะใหเขาใจวายงไงน?” ไชยยนตอทาน “แบบนกชดแลว ไมมปญหาอะไรอกเลย” หวหนาคณะพดหนกๆ หนกลบไปใชสายตากะระยะเพงนอนของพวกตองเหลองทคนพบ รวมทงภมประเทศขางเคยงแลวเปรยบเทยบกบแนวขวากดก “แกเขาใจวายงไง?” “ขวากดกเหลาน เปนฝมอของพวกสางเขยวแนๆ เลอกดกไวในทศทางทมนกะไวแลววา พวกมะราบรขณะทแตกตนหนจะตองเผนออกทางดานน แลวมนกเจอขวากทมนดกไว รอยเลอดทเหนนน จะตองเปนพวกตองเหลองคนหนงเจอเขาใหเตมรก แลวศพกถกถอดออกจากขวากลากเอาไป” “เอ...ไมนาจะเปนไปไดเลยน สมมตเรากาหนดใหวามะราบรนอนพกกนอยใตเพงนน ระยะทขวากปกดกไวเหลาน มนไมหางจากทนนเทาใดนก ถาไอพวกผดบจะเขามาเหนเหยอของมน


1505

อยตรงนน ธระอะไรมนจะตองดกขวากไวใหเสยเวลา พวกมนจโจมเขาถงตวเลยไมสะดวกกวาหรอ สวนจะพจารณาวามนดกสมๆ ไวกอนหนา กจะมอะไรเปนตนเหตใหมะราบรวงอยางกระเจงมาปะทะขวากเขาเตมแรง คนทจะถกเสยบอกจะตองวงเขามาเตมเหนยวทเดยวแหละ สางเขยวหวงไวลวงหนาไดอยางไรวา มะราบรจะตองวงมาถกขวากของมน” “นนนะซคะ พใหญ ถาสางเขยวเขามาถงรงนอนของมะราบรในระยะขนาดนแลว แปลวามนจะตองมองเหนทหมายของเหยออยางชดเจน ทาไมจะตองดกขวากไวเสยเวลา จโจมถงตวยอมไดผลกวา” ดารนเสรมมาโดยเรว เชษฐาพยายามอานรปการ แลวเหลอบไปทางรพนทร ผยนสงบนงเหมอนจะขอความเหน “คณสนนษฐานอยางไร ผกอง?” “ผมกยงงงอยเหมอนกนครบ” “หรอวาจะเปนขวากของพวกมะราบรเอง ทดกศตรไว และเลอดทเหนนนเปนเลอดของฝายตรงขาม” “สมมตวาเราพกนอนกนอยทเพงนน เราคงไมปกขวากเพอดกหรอปองกนศตร โดยหนทางปลายเสยมแหลมเขาหาตวเองไมใชหรอครบ” คาพดของรพนทร ทาใหทกคนองไปอก “นนซ แลวเราจะอานเหตการณนไปในลกษณะไหน?” “ชวยกนคดใหด ลองวาดสมมตฐานเขาหลายๆ ดาน ทยนงงกนอยน มคนผานวชาทหาร และเสนาธการมาแลวถงสามคน สวนอกคนหนงเคยรวมอยในกองโจรแบบเกอรรลลาวอรแฟร ทาไมจะอานภาพเหตการณตอนนไมออกเชยวหรอ วามนเกดขนอยางไร” ผหญงคนเดยวในคณะ กระตนเตอนพชายทมอดตเปนทหารมาและพรอมกบประโยคสดทาย สายตาของหลอนไปอยทหนาตายของแงซาย “แงซาย เธอมความคดยงไงมง?” จอมพเนจรเหลอบแวบไปทางพรานใหญ ตอบอยางสงบวา “แงซายรเพยงสองอยางเทานน ขวากของสางเขยว เลอดของมะราบร มนจะเกดขนอยางไร พรานใหญนาจะอานไดดกวาทกคน!” รพนทรแยกเขยว “ฉนไมใชพอมดหมอผ สามารถมองเหนภาพทผานไปแลวได ไมหยงรอะไรไดหมดทกอยาง! ในฐานะทแกรวมเปนรวมตายอยกบเรา ฉนเปดสทธใหแกมานานแลว ในดานแสดงความคดเหน แตแกดจะมความภาคภมใจมากทเยบปากตวเองไวแนนสนทในทกครง โดยซอนแววยมเยาะไวใตผวหนาซอของแก!!” ดารนตาวาวขนในบดนน แตพชายขวางหนาเสยกอนแลวกพดอยางใจเยนวา


1506

“อยาหวเสย รพนทร เอาละ ผมคดวาพอจะมขอสนนษฐานแลว กอนอนเราตองสมมตตวเองวา ถาเราเปนไอผดบพวกนน เราจะทาอยางไร ในเมอมองเหนเหยออยยงใตเพงหนนน...เราตองการจะลาเหยอกลมนนใหไดหมดทกคน หรอใหมากทสด แตไมแนใจวาจะไดสกแคไหน กอนทจะจโจมเขาถงตว ซงแนละ จะตองมการปะทะตอสกนบางตามสญชาตญาณเอาตวรอดของเหยอ เราจงมาดกขวากไวอกชนหนงตรงน โดยกะตาแหนงทคาดไวแลววา เมอเหยอผละหน จะตองแลนออกทางน ซงกจะปะทะกบขวาก...” “คดถงความจรงดวยวา ขณะทมานงปกขวากอยนนะ เหยอจะไมรตวเสยกอน ระยะมนใกลแคนเอง” ไชยยนตขดมาโดยเรว คาพดของนายจางทงสอง รพนทรกตาสวางขนในทนทนน “ผมมองเหนทางเลาๆ แลว” เขาพด ขณะทกดรมฝปาก ถอยออกไปยนยงทโลงตอนหนง ระหวางเพงนอนของตองเหลอง กบแนวทปกขวากไว “เหตการณมนจะตองเกดขนในเวลากลางคน จานวนของฝายลาและฝายถกลา กจะตองมปรมาณไลเลยกน ไมมากกวากนนก นจงเปนเหตผลทวา ทาไมตองปกขวากเอาไวใหคอยประหารแทน เพราะรอยวา จานวนฝายตนไมพอทจะเขาลอมตะครบฝายถกลาไวไดหมด ฝายลาหรอสางเขยว ยองเงยบเขามา ในขณะทมะราบรนอนเผลอตว อาจโดยรทหมายตาแหนงรงนอนไวกอนลวงหนา หรอมาพบเขาในเวลากะทนหนกไดทงสองอยาง ภายหลงจากตรวจลทางแลว กคานวณวาเมอฉกเฉน ฝายถกลาจะตองเผนหนเปดเปงออกมาทางดานน เพราะเปนทางสะดวกทสด จงแอบปกขวากดกไวกอน แลวกแยกยายกนเขาจโจมตะครบตว มะราบรไมใชนกสกจรง แตกวองไวประเปรยวมาก ทถกจบไดหรอฆาตายในทนทนนกสวนหนง ทเหลอรอดกเผนหนออกมาทางดานนตามทฝายลากาหนดไว คนหนงจงมาปะทะเสยบเขากบขวากดกทเหนรอยเลอดอยนน” ไชยยนตดดนวโดยแรง รองออกมา “ควอด!! ใสแหนวแลวผกอง มนตองเปนอยางทคณวานแหละ” “ฮ! กวาจะเกดไอเดยขนมาได กตองหาเรองกบคนอนเขาเสยกอน คนพาล!” เสยงเบาๆ ของใครคนหนงบนเปรยมา แตคนทไดยนทาหหนกเสยเปนการตดไฟตนลม เขาไมอยากจะสนใจกบอารมณลกลบของผหญงอกตอไป หนกกายไมวา แตหนกใจนนสดทจะทน!! สหนาทเครยดอยกอนแลวของหวหนาคณะ ปรากฏรวรอยเพมขน ความสยดสยองปรากฏขนในแววตาทหรลง ขณะทมองไปยงกลมเลอดตดอยบนปลายขวาก และทกองอยกบพน


1507

“นคงเหมอนกบตอนทเราไลราว ลาเลยงผากนทเขาโลนครงนนทเดยว มนษยเผาหนงไลตอนจบมนษยอกเผาหนงกนเปนอาหาร!...” “แลวเรากจาเปนตองผานเขามาในถนของมนเสยดวย ปานนคงขนเมน รายการอาหารพเศษของมนแลว” ไชยยนตครางออยๆ บญคากหวเราะเหอะๆ ยดใบกระทอมเขาปากเคยวหยบๆ “โธ นายหาร อาหารมอตอไปของเรา แทนทจะหาสตวอนใหเสยเวลา เรากเอาไอพวกสางเขยวนนแหละแทน กนมนแทนสตวอนเสยบาง มนกนคนอนได เรากกนมนไดเหมอนกน” “พดบาๆ บญคา!” ไชยยนตรอง “อาว! จรงๆ นา นายทหาร บญคาจดการใหเอง หวใจคนยากนดออก จรงไหมวะ คะหยน” หวหนาบานหลมชางยมแหงๆ ไชยยนตทาหนาพกล หนมาทางพรานใหญ “ถามจรงๆ เถอะ ผกอง อตานมาจากเผาสางเขยวหรอเปลา ชกจะไมไวใจเสยแลวซ ดเซยวๆ ยงไงพกล” “พอกนแหละครบ ผพน หมบานทแกเคยเปนหวหนา กอนทผมจะเอาตวมาอยดวยนนะ ผปอบทงนน ดทตาแกเถอะมแววเสยเมอไหร ชอบกนเครองในสดๆ ทกชนด คะหยนหงอแกกเพราะเรองนแลหะ แกขจะเอาตบมนออกมาจมพรกกะเกลอ” “แหลวกน นายหนอนาย!...” ตาพรานเฒาแหงเขาอมครมบนพา คนพรานใหญปะหลบปะเหลอก เอามอเกาหวกรากๆ “ขายบญคาซะแลว บญคาเคยจบผ ไมเคยเปนผสกหนอย อยากเปนเหมอนกนแหละ จะไดลวงตบสาวๆ แถวหนองนาแหงมากนเสยใหหมด แตพอจะลวงทไร เหนนายมองตาเขยวทกท บญคากเลยอด แหะ! แหะ!” “อะไรกน หมายความวายงไง?” ไชยยนตหนาตน “บญคาเปนหมอผประจาหนองนาแหงครบ...” พรานใหญพดหนาตาเฉย “ทนนสาวๆ มกจะถกผเขากนอยเปนประจา แทบไมเวนอาทตย วธไลผของบญคากคอกลายเปนผปอบ จบสาวๆ ทผเขาเหลานน ถอดเสอผาออกหมด ศกดสทธชะงกดเหมอนกน ปอบตาบญคาจบผสาวๆ เปลองผาทไร ผเปนออกทกรายไป ผมหามไมใหแกจบผโดยวธน จงกลายเปนขอพพาทขดใจกนมาทกวน ทแกโกรธนกทผมขดแกเรองน” “ตาเฒาลามก!” คะหยนวา พรอมกบยงฟน


1508

ทกคนหวเราะออกมางอหาย ลมเรองหวาดเสยวสยองใจทเผชญอยเบองหนาไปชวขณะ เสยงบญคารองอมา ทาหนาเรยแลวขมงตายกเทาหราสองไปทางคะหยน สบถดาเจากะเหรยงหลมชางเปนไฟ จากนนแกกเดนเลยงหางออกไปทางหนง ดารนพยายามจะวางหนาเฉยเบอนไปเสยทางหนง กดรมฝปาก แตแลวกตองปลอยคกออกมา คงมแตแงซายคนเดยวเทานนทสงบนงหนาตายเปนปกต ตอมาเชษฐากสงใหพวกนนจดการถอนขวากออกใหหมด รพนทรกระดกนว เรยกแงซายเขามาพดอะไรตามลาพงอยคร กหนมาบอกเชษฐาวา “ขณะน เราเขามาสปากทางของชองเขาหวแรงแลว ผมจะใหแงซายเปนผนาไปยงตาแหนงทเขาพบทพกแรมของคณชายอนชา แลวจะพกกนอาหารกลางวนกนทนน” “แงซายจาทหมายไดแมนยาหรอเปลา?” “ไมตองหวงหรอกครบ ลงเขามาอยในละแวกใกลเคยงแลว จะตองคนพบเอง” แลวพรานใหญกเรยกคนเหลานนเขามารวมกลม เตอนใหทกคนระวงหลมขวาก บวงแรว ตลอดจนกบกลตางๆ ของพวกสางเขยว ซงอาจแฝงซมซอนอยในบรเวณทวไปทจะตองเดนผาน “ตามแผนเดม รพนทร เราจะไมพยายามยงกบมนเลย มงไปตามทศทางของเรา ยกเวนแตจะหลกเลยงไมไดจรงๆ กจะทาเพยงแคปองกนตวเทานน” หวหนาคณะยานโยบาย “ถาเราผานเจาพวกนไปได โดยไมเกดอะไรขน กตองนบวาปาฏหารย!” ไชยยนตพมพา พรอมกบยกไหล “กไมแนเหมอนกน อานอะไรยงไมไดทงสน รองรอยทเหนแสดงวาพวกมนทาการลาขาตองเหลองอยางขนานใหญในบรเวณนแลว สวนหนงแอบเขาไปซมดเราเมอคนน การทมนเพยงแตแอบดเฉยๆ โดยไมเขาโจมต อาจเปนความหมายวา มนไมตองการจะยงเกยวกบเรากได จะเปนการดมากทงสองฝาย ถาเรากบมนไมมการปะหนากนไดเลย” “ขอใหเปนงนเถด สวรรคเจาขา...แตบอกกลาวกอนเนอ รายการนไมมการมานงอานใจ หรอเลนจตวทยากนอกแลว ถาโผลใหเหนเมอไหรละก ขอซดกอนละ ตงแตออกเดนมาน หายใจไมไดทวทองเลย” “เหนกตองฆา นายทหาร เอาไวไมได!” บญคาสนบสนน แงซายพยกหนาเปนความหมายกบคะหยน แลวทงสองผเปนลกหาบสมภาระอนเดยวกนกยกคานขนใสบา จอมพเนจรอยทางดานหนา ออกเดนเลยวเลาะตดพงไป ทาหนาทนาทางแทน รพนทรผสบเทาเวนระยะมาเบองหลง แตแลวชวขณะหนงเขากสะกดไชยยนตชวนไปเดนปดทายขบวนคมอยเบองหลง เพราะบญคากบจนทเดนอยหลงสดนน ทาหนาทหาบหาม ไมสามารถคมกนตนเองไดถนดนก คงปลอยใหสองพนองราชสกลตามหลงแงซายและคะหยนไปดวยกน


1509

ภมประเทศในระยะน รกทบ ไมสามารถเหนสงรอบดานไดไกลนก ทกคนเตมไปดวยความอดอดกระสบกระสาย กวาดสายตาอยางระแวดระวงอยตลอดเวลา ดารนกบเชษฐาเหวยงไรเฟลขนสะพายไหล ดงปนสนประจาตวออกมาถอกระชบไวแทน เพราะมนใจวาในระยะจโจมกระชนชดเชนน ปนสนยอมอานวยผลใหดกวา ไมนานนก แงซายกหยดชะงก บยปากใหเชษฐาดดามหอกอนหนง หลนอยกบพนรมตนไมใหญ สวนปลายอนเปนโลหะ ปกตดอยกบลาตนไม หลดออกจากดามซงใชเสนหวายมดพนไว ลกษณะมนเปนอาวธของพวกขาตองเหลอง แลวรอยเลอดบางสวนกปรากฏใหเหนยงตาแหนงนนอก บอกใหทราบวาไดมการปะทะตอสกนทนน ตางผานกนไปอยางเงยบกรบ นอกจากหลกฐานทเหนแลว ทงปาเตมไปดวยความสงด มแตเสยงลองไนเทานน ทแซระงมไปทกสมทมพมพฤกษ และเสยงฝเทาทงสบคทยาสวบสาบไปบนใบไมแหงไมมทางทจะกาจดได นอกจากคอยๆ ยองๆ ซงนนพรานใหญยอมเหนวายงไมจาเปน “เราไมไดหลบมน แตเราไปในลกษณะเตรยมพรอม...” เขากระซบกบไชยยนต ผเคยวหมากฝรงเยบๆ อยในปาก ถอไรเฟลเตรยมพรอมในระดบเอว “มนจะไดยน หรอเหนเรากชางมน ขออยางเดยวอยาพรวดเขามากแลวกน พยายามมองสงไวบาง อยามองแตตามพมไมอยางเดยว” “เสยดายจรงๆ ไมนกวาจะมาเจอกบมนษยพวกน...” อดตนายทหารปนใหญแยกเขยว กระซบตอบ “ถารลวงหนา ตดซบแมชชนกนมาสกสองกระบอก กจะอนใจกวาน พรวดเขามากกวาดใหเรยบเปนแถวๆ ปนลาสตวมนชวยอะไรไมไดนกในเหตการณประจญบานประชดตว และโดยภมประเทศแคบจากดแบบน” “แตกดกวาหอกหรอธนพนเทา ถาไมเสยสต มนจะดกเลนงานเรามนกตองคดมากอยเหมอนกน ไมงนเมอคนคงเอาเขาแลว” “เราคานวณไมถกวา เจาพวกนมกาลงอยสกเทาไหร ถาเปนจานวนรอย กนาด เจอศกใหญแน” แตละฝกาวยาง ทเคลอนผานกนไป เตมไปดวยปรศนาทตไมแตก และกจรงดงทรพนทรคาดไว ระหวางผานเขาไปในปาถลม แงซายกบคะหยนผเดนเปนเรอนารองไปหนาแถว กคนพบหลมขวากเขาหลมหนง สะปากหลมไวดวยกงไมแหงบางๆ ลกในระดบอก ภายใตเตมไปดวยหลาวไมไผเสยมปากฉลามปกพราว ไมวาคนหรอสตว หากถลาหลนลงไป ชวตทจะรอดอยาหวง เชษฐาหรตามองดอยางหนกใจ สารภาพกบตนเองวา ถาเขาเปนผเดนนาอยเบองหนา เหนจะไมมทางรอดหลมมรณะนไปไดแน เพราะสงเกตไมพบรอยพรธ “มนขดไวนานแลว แตยงไมมอะไรหลนลงไป”


1510

แงซายบอก ภายหลงจากตรวจสอบดวยความชานาญตามวสยคนเจนไพร หลมขวากหลมนนเอง เตอนใหทกคนตระหนกดวา ทกฝกาวยาง แวดลอมไปดวยมหนตภย “ไอพวกรยา...” ไชยยนตจปากโคลงหว “แบบนมนนาฆาทงเสยใหหมดพนธ” ประมาณบายโมงเศษ กขนสเนนใหญ ปาเรมโปรงขน ไมนานนกกมาถงดงสก ซงแตละตนสงใหญทะยานเยยมฟาชนดแหงนคอตง ขนเรยงรายกนเปนระเบยบ ปราศจากไมอนๆ แทรกแซง ราวกบใครมาปลกไว แลวแงซายผนาหนากปลงคานหาบลงทใตตนสกใหญตนหนง บรเวณชายเนนทลาดลงไปสลาธารนาสายเลกๆ ซงอกฝายหนงเปนดงทบตาลงไปกวาระดบเนนทยนอย เมอทกคนตามเขามาถง จอมพเนจรกชลงไปยงเนนเบองลางชดลาธาร “ทกอนหนนนแหละ นายใหญ แงซายพบรอยพกแรมของนายชดกบหนานอน” สมภาระถกวางกองไวยงโคนไมตนนน แลวทกคนกไตเนนลงไปยงตาแหนงทแงซายชบอกในทนท โดยอดตนายทหารกองโจรกะเหรยงเปนผนา มนเปนหนใหญสองลก ซอนทบเกยกนอยภายใตรมเงาของตนไมเอน พนเปนกอนกรวดสสนตางๆ และไดระดบราบเรยบเสมอกนเหมอนจะเปนชานตด ทมนษยมาประดษฐไว ธารนาใสอยตาลงไปประมาณ 20 เมตร ใตเพงหนสองลกนน มองเหนไดชดวาเปนชยภมอนเหมาะเจาะทสดสาหรบพกแรม เหนอกวาทกแหงในละแวกใกลเคยง แงซายกวาดสายตาไปรอบๆ แลวเดนเขาไปยงโคนตนไมเอนททอดครอมหนทงสองลกนน ในระดบเหนอขนไปเลกนอย ทกคนกมองเหนรองรอยของการผานมาพกแรมตรงตาแหนงนไดอยางชดเจน เศษฟนเกาๆ ถกทงกระจดกระจายบรเวณนน ความปลอดมนษย ทาใหมนคงรปรอยอยในลกษณะเดม แมจะเปนเวลาทผานมานานนม ทกคนมองเหนรอยกองฟนเหลานน เงยบกรบไปอกราวกบจะนดกนไว เชษฐาถอนใจลก พมพาอะไรอยในลาคอฟงไมไดศพท รพนทรกสงใหพวกลกหาบ ไปลาเลยงสมภาระลงมายงทน เพอเตรยมหยดพกหงหา ขณะนนเอง ไชยยนตผเดนเกรสารวจเขาไปใตเพงฝา กรองอะไรออกมาดวยสาเนยงตนเตน พรอมทงตะโกนเรยกทกคนเรวปรอ ทงหมดพรวดตามเขาไปทนท แลวยนจองตะลงไป เมอไชยยนตผทรดตวนงคกเขาอยใตเพง ชใหดไปทผนงดานหนงอนเปนแผนหนหนาตดราบเรยบ ราวกบมใครมาตบแตงปาดผวไวเปนอยางด ความกวางของบรเวณผวตดเกลยงขนาดแผนกระดานดาใหญๆ ในหองเรยนแตหนเปนสขาวนวล อกษรภาษาไทยทเขยนดวยถานสดา จงปรากฏอยชดเจน ขอความของมนทาใหทกคนตนตนขนมาถงคอหอย


1511

“ณ ทใดดวงใจไมไหวหวน ขอฝาฟนอปสรรค และขวากหนาม ถงสนชาตวาสนาชะตาทราม จะฝากนามใหโลกรกกชาย!” “ณ ทนไรญาตและขาดมตร ยงกแตบาวสนทพสมย เสมอเพอนเสมอนญาตไมคลาดไกล เปนเพอนตายเคยงกคชวา!” ประโยคสดทาย ลงชอ ‘อนชา วราฤทธ’ และวนเดอนปทเขยนขอความไว “โธ! กลาง...” เชษฐาหลดปากแหบๆ ออกมาไดเพยงแคนนกแนนไปหมดทงลาคอ นาตาคลอดวยความสะเทอนใจสดขด ดารนเมมปากอนสนระรกถลาเขาไปเอามอลบคลาทผนงหน สลกตวอกษรเหลานน ในทสดกซบหนาลงรองไหกระซบ พราราพนสะอกสะออออกมาฟงไมไดศพท ไชยยนตนงซม รพนทรผไมเกยวของกบกรณ นอกจากเปนพรานรบจางนาทางโดยหนาท บดนกยอมรบกบตนเองวาตนตนสลดเศราอยางไรพกล เมอไดมาเหนลายมอจารกขอความแสดงถงความในใจของผทพเนจรหายสาบสญไป พรอมทงอาการความรสกในขณะนของฝายตดตาม พรานใหญพดอะไรไมออก บรรยากาศปกคลมไปดวยความเงยบชวขณะ คงไดยนแตเสยงสะอนราพนของดารนเทานน ทกคนตรงนงอยกบท ดเหมอนจะลมเรองอนๆ หมดสน แนละ แผนหนทปรากฏลายมอครงสดทายของ ม.ร.ว.อนชา วราฤทธ เขยนไวดวยความสะเทอนใจ นอยใจในวาสนาชะตากรรมของตนเอง มนบบความรสกผมาพบเหนอยางเคนหวใจ โดยเฉพาะอยางยงสองพนองผเกยวของโดยตรง มนเตอนใหตองระลกยอนไปถงความหลงอนผดพลาด แบบลนกบฟนในระหวางพนอง ตลอดจนความไมเขาใจซงกนและกน ซงกวาอกฝายจะยอมรบยอมเขาใจเหตการณ มนกเหลอใหเหนหลกฐานไดเพยงแคน เขาไมเคยเหนนาตาของ ม.ร.ว. เชษฐามากอนเลย แตสาหรบวนนเหนมนไหลรนออกมาเปนทาง ทวาชวขณะเดยวเทานน กแหงสนทดวยกาลงใจอนเขมแขง แลวกเคลอนเขาไปโอบกอดนองสาวไวแนน กระซบปลอบโยนแผวตา ความรสกบางอยางทกดดน บบหวใจอยภายในขณะน ทาใหจอมพรานไมอาจทนดสภาพของพนองคนนได เขาปลกตวออกมาจดบหรสบเงยบๆ แลวรองสงใหพวกนนเตรยมหงหา


1512

ตอมาอดใจใหญ ทงสามจงพากนเดนซมออกมา ดวยใบหนาอนเศราสลด ดารนรองไหจนตาแดงชา ไมพดจาอะไรกบใครทงสน เดนปลกตวไปนงซบนาตาเงยบๆ คนเดยวอยทางหนง หนหลงใหทกคน เชษฐาและไชยยนตหนไปมองแลวถอนใจลก “อนชาไมเคยมหวในทางกวมากอน เขาเปนแตนกกฬาอยางเดยว...” หวหนาคณะพดขนกบพรานใหญ พยายามบงคบเสยงใหเปนปกต “แตความคบแคนทางใจอยางมาก ทาใหเขาเขยนขอความเหลานนออกมาได มนเปนการระบายความรสกชนดหนงซงใหประโยชนแกเราเปนอยางมาก อยางนอยเรากรแนชดลงไปวา เขาไดมาพกอยทนจรง แงซายนาเรามาถกทแลว” “ทานพอของแกเปนกวคนสาคญองคหนงทเดยว...” ไชยยนต เสยงเครอแหบ “สายเลอดนมนสบตอลงมาอยทอนชา โดยทเขากอาจไมรตวกได และมนกสาแดงแกนแทออกมา เมอยามระหกระเหนตกระกาลาบากแบบน ใหตายเถอะ เหนลายมอไอเพอนยากเขยนบอกฟาบอกดนไวอยางน มนซมใจดแท ฉนอยากจะใหเขาเขยนเปนนราศจารกไวตามตนไมทกตนทผานไป เราจะไดตามสะดวกหนอย” รพนทรมองดคณะนายจางของเขา อยางเหนใจในความรสกขณะน แตไมอยในฐานะทจะแสดงความเหนใดๆ ไดทงสน นอกจากยมใหเศราๆ กลาวมาเปนงานเปนการวา “เปนอนวาเราสรปไดแนนอนแลวครบ เมอออกจากหลมชาง คณชายอนชายดเสนทางเดนสายเดยวกบทเราผานมาแลว พกแรมครงแรกตรงทเราพกกนเมอคน และครงทสองตรงน สวนแงซายทตามหลงมาในครงนน ลดทางยนระยะมาอกดานจงมาพบแหลงพกของคณชายเขาทนแหงเดยว” “แงซายมาพกซาทนในคราวนน แตกไมเหนบอกวามลายมอของคณอนชาเขยนไวทพนกกอนหนนนดวย นอกเหนอจากรอยกอไฟจนกระทงเรามาพบเขาเอง” เชษฐาสงสยพรานใหญจงเรยกจอมพเนจรเขามาซกถามในทนทนน กเหนคนใชชาวดงยมยงฟน “แงซายเหนลายมอทเขยนเหมอนกน แตแงซายอานไมออก แลวกลมบอกไป เพงมานกไดเมอเหนอกครง มนเปนลายมอของคนทชอชดหรอเปลา ผกอง?” “ใช ลายมอของเขาแนๆ แลวเขากยงเขยนชอไวอกดวย” ไชยยนตเปนคนตอบ แลวกหนมาทางรพนทรกบเชษฐา “อนชาผานทนลวงหนาไปกอนเรา เปนเวลาหนงปสเดอนกบสบสองวน นบจากวนท ทเขาเขยนไวบนผนงหนนน”


1513

ทนทนนเอง ดารนผนงซมนงอยหางๆ เพยงคนเดยว กมอาการเหมอนจะเฉลยวคดอะไรขนมาได ลกขนเดนตรงเขามายงแงซายโดยเรว “แงซาย ตอนทเธอตามนายชดกบหนานอนมาถงทนในคราวนน เธอพบรองรอยของพวกสางเขยวเหมอนอยางทเราพบกนอยนบางหรอเปลา?” ทกคนเพงจะนกขนมาได และเขาใจความหมายในคาถามชนดนนของหลอนไดทนท ตางมองนงไปยงกะเหรยงพเนจรเปนตาเดยว “แงซายไมพบวแววของพวกสางเขยวในครงนนเลย” “แกแนใจร?” ไชยยนตถามมาโดยเรว “หาวนเตมทแงซายออกจากหลมชางมา จนตองถอยกลบ แงซายไมพบรองรอยของมนษยใดในถนนน นอกจากนายชดกบหนานอนเทานน” คณะนายจางและพรานใหญมองตากนอกครง รพนทรกบอกตาๆ วา “อาจเปนไดครบ เวลามนหางกนมาตงปเศษแลว ตอนนนพวกสางเขยวอาจยงไมไดหากนลงมาถงถนน รวมทงพวกมะราบรดวย เจาพวกนคงยายถนจากกลมสาละวนตอนเหนอลงมาเมอไมนานมานนก หรออยางนอยกจะตองหลงจากทคณชายอนชาและหนานอนผานไปแลว” “ขอใหเปนอยางนนเถอะ หาไมเชนนนแลว อนชากบหนานอนคงไดรบอนตรายจากเจาพวกน กอนทจะผานไปได เพราะมกาลงกนอยเพยงสองคนเทานน” เชษฐาเอยในอาการราพงกบตนเอง “วาแตเราจะตกอยในเขตอนตราย ชนดหายใจไมทวทอง นอนตาไมหลบแบบนอกนานสกเทาไหร” ไชยยนตถามมาอยางหนกใจ หลงจากงดเอาแผนทออกมากางด จอมพรานกตอบวา “ขณะนเราอยในชองเขาหวแรงแลว โดยเสนเดนทางตามเขมเดมอกสามวนเราจะเขาเขต ‘นรกดา’ ถาเหตรายมนจะเกดขน อนหมายถงวาสางเขยวโจมตเรา กคงอยภายในระยะนแหละครบ เขาเขต ‘นรกดา’ เมอไหร เรากพนอนตรายจากเจามนษยผดบพวกน เพราะปาตอนนน เปนปามรณะ พวกมนคงไมกลาเขาไปปวนเปยนแนนอน แมจะเปนชนเผาทถอกาเนดมาจากปาชาชองเพยงใดกตาม ผมอยากจะเชอวาเราควรผานไปถง ‘นรกดา’ ไดโดยไมมอะไรเกดขน อยางมากมนกคงดอมๆ มองๆ คอยสงเกตเราอยหางๆ เทานน” “ตอนตนพรอมอยอยางน มนกไมกระไรนกหรอก ตอนจะนอนกนกลางคนนนะซ ผมวา ถามนจะเลนงานเรา มนตองลงมอในเวลากลางคนแนๆ” ไชยยนตใหขอคดอยางนกการทหาร พรานใหญเองกมความคดตรงกนกบเขา


1514

“ลงรตว เตรยมระวงกนไวลวงหนาอยางน กไมเปนไรหรอกครบ พวกเราไมเผลอเสยอยางเดยว ตอไปนเราจะตองเลอกทพกแรม และวางยามอยางแขงแรง พวกผมทงหมด 7 คน ผลดกนไดตลอดทงคน อกอยางหนง ในความมดของกลางคน กไมใชวามนจะไดเปรยบอะไรเรานก ตราบใดกตามทมนยงเปนมนษย ไมใชสตวปาซงสามารถจะมองเหนทะลความมดได” ไมทนจะขาดเสยงของรพนทร เทาๆ กบทเกดกบเสยยงไมทนหาฟนมากอไฟหงหาขน ทงคณะกตองสะดงขนสดตว ดวยเสยงแหลมกรดโหยหวนสะทานปาชนดหนง ดงกองขนมาจากปาทบฝงตรงขาม ฟงดไมหางออกไปนก ทกคนถลนพรวดขนยนพรอมกน “เสยงอะไร!?” เชษฐาอทานตาตนโพลง แลวมนกดงกรดยาวเยอกมาอกครง ถนดชดเจนทสด...เปนเสยงหวดรองแหลมของผหญง ลกษณะไดรบความเจบปวดทรมานขดสด หากทงสบหในขณะนไมฟนเฟอนพรอมกนไปหมด พรานใหญสงการเรวปรอในทนทนน ใหพรานทงหกเตรยมตวพรอมอยในทพก โดยไมใหใครตดตามไปดวย แลวโบกมอไปกบคณะนายจางเปนสญญาณ พรอมกบฉวยไรเฟลเดนตดฝงขามลาธารไปยงฟากตรงขาม อนเปนทมาของเสยงโดยเรว เชษฐากบไชยยนตตามตดอยางรบรอน ดารนพะวาพะวงอยพรบตาเดยวกวงปราดมาทจน ควาไดลกซองเอฟเอนกงอตโนมตซงเปนปนประจามอของจน โดยวาง .300 แมกนม เอาไวให ออกแลนตามคนทงสามไปทนควน และทนกนกอนทจะขามขนฝงรกอกดานหนง โดยไมจาเปนตองไดรบการเตอน หรอซกซอมความเขาใจอยางไรจากพรานใหญทงสน ทงสามยอมจะตระหนกไดดวา ควรจะปฏบตเชนไรบางในภาวะเชนน มนเปนการสาวรอยเขาหาทมาของเสยงเพอคนใหพบตนเหต ซงแนละ กลนไอมนไปในทางรายมากกวาด และตางกเคยผานกนมาอยางเคยชนเปนอนดแลว จนไมตองมาเปนภาระหวงกงวลถงกนและกน ทงส ยองกรบเลาะลดไปตามทางดานแคบๆ แมแตลมหายใจกแทบจะไมยอมใหเกดเสยง หและตาเปดพรอมสอดสายคนหาอยางระแวดระวงไปทกสมทมพมไม ใชอาการตใบเปนภาษาตดตอบอกความกน แตละกาวทจรดตามกนไปเตมไปดวยความเรารอนกระสบกระสาย ไมอาจคาดหมายอะไรไดถก ครใหญตอมา รพนทรกหยดชะงก โสตประสาทของทกคนแววพงไมทบเบองหนาไมหางออกไปนก มนเปนเสยงคลายๆ สตวรายทกาลงเพลดเพลนโอชะอยกบเหยอ บางครงกดงแหลมอยางปรดาทะยานใจ กลวกนไปฟงไมไดศพท สงทจะชวยใหแยกออกวาสาเนยงทไดยนอยน ไมใช


1515

เสยงของสตวกคอ เสยงหวเราะและขตะคอก อนเปนลกษณะการออกเสยงของมนษยปาเถอยสมยหน จอมพรานทรดตวลงคลานสเทาในทนทนน คอยๆ ลากปนคบเขาไปทละชวง ดวยอาการอนเงยบกรบของเสอ คณะผจญภยชาวกรงทงสามปฏบตตามในทนท โดยพยายามทสดมไดบงเกดเสยงขนแมแตนดเดยว หวใจของทกคนเตนแรงเปนจงหวะ พอแหวกพงทบบรเวณนนออก เปนชองวางพอทจะสอดสายตาทะลผานออกไปได ภาพทมาของเสยงกปรากฏใหเหน มนทาใหทงสตองหยดหายใจไปชวขณะ... ทลานโลง อนเปนบรเวณชมทางดานแวดลอมไปดวยซมไผหางออกไปจากทกาบงอย ในขณะนไมเกน 25 เมตร รางทมลกษณะเหมอนภาพสตวนรกในอบายภมอนเกดจากฝนราย กาลงชลมนวนวายกนอยกลางลาน แตละตวกายาดแขงแรงเตมไปดวยความประเปรยววองไว และมากดวยพลง ผวกายเขยวคลาเหมอนปกคลมไปดวยตะไครนา ทาหนาขาววอก ผมยาวรงรงเปนกระเซงปรกไหลทกวางหนาประหนงลงกอรลลา จานวนนนมอยประมาณ 10 กวาคน กาลงกลมรมอยกบซากศพอนเปลาเปลอยของผหญงคนหนง ซงนอนหงายอยกลางพน ในความชลมนสบสนขณะน ไมสามารถจะกาหนดอะไรไดถนดชดเจนนก นอกจากสงเกตเหนวาเจาพวกผดบทพากนสงเสยงรองดวยความยนด และกระโดดโลดเตนลอมเปนวงนน ตลอดทงหนาตาและเนอตวของพวกมนแดงไปดวยเลอด เหมอนจะเปนหวหนากลม บดนนงครอมอยบนกลางตวศพ กมหนาลงไปททรวงอกอนถกผาแลงแบะออกนน พอมนเงยหนาขน เชษฐา ไชยยนต และดารน ผจองตะลงกแทบเปนลมหมดสตไปดวยความสยดสยองเหลอทจะกลาว ใบหนาอนแสนจะนาเกลยดนากลวนนอาบเตมไปดวยเลอด โดยเฉพาะรมฝปาก เลอดสดๆ ไหลรนเปนทาง มนตวดลนออกมาแลบเลยกระเซนเลอดทตดปากอยางโอชะ แลวมอทงสองกกระชากหวใจจากทรวงอกทผาแลงไว ขนมาชขนสงเหนอศรษะ ปลอยใหเลอดหยดเรยรดใบหนาและหว ราวกบจะเปนนาทพย ชวขณะจต ทประสาททกสวนถกยดเปนอมพาตไปหมดน เจาตวหวหนาผละลกขนจากศพ พรอมกบเสยงหวเราะเหมอนภตผปศาจ ถอพวงหวใจชอยเชนนน เจาพวกบรวารทโลดเตนอยรอบๆ กพรกนเขามาทศพนน ทามกลางเสยงรองแหลมอยางโสมนสกระหายหน พรบตาเดยว เตาถนทงสองดานกถกยอแยงทงตดออกไปอยางชลมน แลวแขนขา ตลอดจนลาตวกกาลงถกแยกออกเปนชนสวน ตบไตไสพง ถกกระชากแยงยดกนโกลาหล “ฆามนใหหมด!!” ใครคนหนงถาไมใชเชษฐา กคงเปนไชยยนต แผดเสยงตะโกนออกมาอยางควบคมสตไวไมได


1516

และพรอมกบเสยงนนเอง กมปนาทปนกสะทานปาขน ทามกลางภาพชลมนวนวายเหมอนฝนรายทเหนอยเบองหนา มนเปนเสยงของ .600 ไนโตรฯ นนเอง บอกใหทราบวาผตะโกนขนคอไชยยนต อนนตรย ผแทบจะเปนบาไปดวยสงทเหน เจาตวหวหนาทถอพวงหวใจชเตนอย ผงะตนหลดจากพนทยนอย ลอยขนทงตวเหมอนถกกระทงดวยซง แลวลมฟาดเปนไมทอนดวยอานภาพของหวกระสน 900 เกรนทใชทลายกะโหลกชาง เสยงระเบดของกระสนนดนน เปนการปลกทกคนใหตนขนจากการถกสะกด ครนแลว อกสามกระบอก กแผดสนนหวนไหวขนพรอมกนอยางหดบ เปาหมายคอกลมมนษยทกาลงยนชะงกงนไปชววบตาเหลานน ภาพทเหน จงมลกษณะไมผดอะไรกบใบไมหลน อกสามคนหงายผงระเนระนาดทนททเสยงกระสนแตกขน ทงสเผนขนยนระดมปลอยกระสนจากปนในมอของตนออกไปอยางเรวทสดเทาทจะสามารถ ทกคนบดนไมมสตหยงคดใดๆ เหลออยอก สานกยอมมอยประการเดยวเทานน คอรสกตนเหมอนเผชญกบฝงสตวรายอนตรายประเภทเดยวกบชางรายโขลงไอแหวง ซงจาเปนตองใชการสงหารอยางรวดเรวทสด เพอความปลอดภยของตนเอง เหตการณเบองหนา ทามกลางเปลวปนทงสกระบอก ไมสามารถจาแนกออกไปไดถก เปนภาพทสนพรา เหมอนภาพยนตรทเครองฉายพลาดจากรองเฟรม หของทกคน ไดยนเสยงแผดรองอยางเจบปวดระคนไปกบความดรายเกรยวโกรธ รางตางๆ เหลานน กระเดนไปคนละทางสองทาง บางสวนเผนวบหายไปอยางรวดเรว บางสวนกวบสวนเขามาประดจเงาของภต ระยะมนเผาขนประชดเกนไป ปนสามกระบอก อนเปนไรเฟลลาสตวขนาดหนกนน แมอานภาพในการประหารจะศกดสทธชะงดชนดตมเดยวกระเดนกจรง แตมนกยงชาไปอยดสาหรบเหตการณอนอยในขนตะลมบอนน ดารนชวยภาวะคบขนขดสดของทกคนไว ดวยเอฟเอนกงอตโนมตของหลอน เพราะมนยงไดเรวกวาไรเฟลแบบลกเลอน และแบบแฝดของอกสามคน เจาผดบตวแรกทแผดเสยงแหลมเขาใสไชยยนต พรอมกบปลายหอกระหวางทอดตนายทหารหนมหกลาปนแฝดของเขา เพอบรรจกระสนนดใหม มนเจอเอาลกปรายเกาเมดเขาเตมใบหนา กระเดนผางลงไปนอนชกดน ลกนยนตาหายกลวงไปทงสองขาง อกคนหนงเผนเขาโจมตเชษฐาดวยใบมดใหญเหมอนงาวทางเบองหลง รพนทรรองเตอนมาเสยงหลง ราชสกลหมนหนกลบมาพอดกบทใบมดแหวกอากาศมาในระดบลาคอเขา เชษฐากมลงหลบอยางหวดหวด แลวงดดวยพานทาย .458 เขาทสขางมนเตมเหนยว เซผงะไปอกทางหนง ดารนกสะบดลากลองลกซองของหลอนเขาใส แตทงหานดของหลอนทบรรจอย มนเกลยงฉาดไปเสย


1517

แลว ไกปนแขงคาง หญงสาวทงปนยาวทนท กระชากปนสนจากซองขางเอวขนมา แลวหลอนกถกปะทะจากเบองหลง ผงะกลงเขาไปในพมไม พอพลกสะบดตวหงายหนาขนกใจหายวาบ... คมมดเปนเงาวบ เงองาอยเหนอศรษะจากองมอกายารงรงไปดวยขน เหมอนจะผาแลงรางกายของหลอนใหแยกออกเปนสองเสยง


1518

57 ชววบตาทรสกคลายกบวาชวตจะปลดปลวออกจากรางน พานทายปนของใครกไมทราบ ตวดเสยงดงผวะสนนเขามากระทบขากรรไกรอนกาลงแสยะเขยวนาสะพรงกลวอยนน มนสะบดหนาเรดรองแหบๆ ไมเปนภาษา ผวาเปนนกปกหกหลดพนจากการยนจงกา ครอมรางของหลอนหวปกลงไปรมทาง พรอมกนกมเสยงปนสนกองขนจากมอใครอกคนหนงดานศรษะของหลอน สางเขยวตนนนชกดนชกงอเลอดทะลกพรงอยตรงนนเอง ดารนเผนลกขนยนอยางสตไมอยกบตว กเหนคนเหวยงพานทายปนเขากานคอไอลงกอรลลาตวนน ชวยชวตหลอนไวไดอยางหวดหวดคอพรานใหญ สวนคนทสกดซามาดวยลกปน คอพชายของหลอนเอง และบดน ทงสองกกาลงพนตอยกบกลมอมนษย ทแยกเขยวยงฟนฮอลอมเขามาอยางดรายกระหายเลอด รพนทรใชกระบอกไรเฟลอนหนกหนวงแขงแรงแทนพลอง ตปะทะและปองปดคมหอกทพงเขาใส สวนไชยยนตกฟดกบเจาคนหนงกลงไปกบพน อยางเอาชวตเปนเดมพน ทงสองยงไมสามารถจะชกปนสนออกมาจากเอวได เพราะความฉกละหกนวเนย หลอนระเบดกระสนเขาใสเจาคนทแสยะเขยวครอมอยบนอกไชยยนตทนท ทะลกกหขวาออกเบาตาซาย มนหงายผลงตะกายอากาศหลดออกไปจากรางของไชยยนต ในพรบตาทเสยงปนแผด...เชษฐากฟาดลากลองปนสนขนาดหนกทถออยในมอของเขา ลงไปบนคอตอของเจาคนทตดพนอยกบรพนทร เซถลาลงไปกอง เขาเจตนาจะจบเปนไวใหไดสกคนหนง แตกผดหวง เพราะพอมนผงะเซถลาไป .357 ในมอของนองสาว ผบดนกาลงเมาเลอดกระเบดซาอยางดเดอด มนรองกองผวาฟบลงไป ยงกวานนอกสองคนทดนกระเสอกกระสน ลากขาอยกบพน เพราะถกลกปรายของหลอนเขาทขา กถกนกมานษยวทยาสาววงเขาไปเอาลกปนกรอกหว ดนพราด มนสมองกระจายหมดทงสองคน หลอนไมไดยนวาเชษฐารองหามมาเสยงหลงเชนไร เจาคนสดทายผละออกจากหลงตนไมใหญ หางออกไปประมาณ 15 เมตร เผนตวลอยจะเขาปารก เสยงใบไมลนแกรกทาใหดารนเหลยวขวบไปพบ มนจงหมดโอกาสทจะรอดไปได กระสนแรงสงแลนเขาเจาะดานหลงบรเวณสขาง โดยการยงอยางรวดเรวและแมนยาทสดของหลอน เสยงของมนแหลมยาวเหมอนคางถกปน ยนแอนเกรงแลวซวนเซหมนผวาพลกหนากลบมาเกาะตนไมไวสหนาบดเบยว แยกเขยวขาว “นอย! เอามนไวเปนๆ สกคน!” เชษฐาตะโกนสดเสยงพรอมกบเผนเขามาหมายจะปดปนนองสาว


1519

มนชาไปเสยแลว เสยงเปรยงแสบแกวหลนขนอกครง พรอมกบประกายไฟสแดงพงวบจากปากกระบอก ใบหนานนแหงนผงะเรดไปแลว ลมผางลงกลางพนตรงโคนตนไมนนเอง สนพราดๆ ราวกบปลาชอนถกทบหว นดสดทายสาหรบทบรรจอยในปนสนของหลอน และชวตสดทายของสางเขยว กลมทพอจะเหลอใหเหนกลมนน นอกจากพวกเผนเตลดหนเขาปาหายไปกอนในครงแรก เหตการณทงหมดมนเกดขนภายในเวลาเพยงไมถงสองนาท แลวทกสงทกอยางกเงยบสงบลงอกครง ทกคนยนจงงงไปชวกงอดใจ ครนแลว พรานใหญกไหวตวกอนคณะพรรคทกคน รบบรรจกระสนชดใหมโดยเรวอยางไมประมาท เชษฐาและไชยยนตกมลงเกบปนไรเฟลทหลนอยขนมาบรรจตามดวย ยกเวนดารนคนเดยวทยงยนตาเบกโพลง ถอปนคางอยเชนนน เชษฐากระชากแขนนองสาว เผนเขาหาทกาบงโคนไม ในขณะทรพนทรกบไชยยนตตะโกนเขายดกอรวก ซมกวาดตาคนหาไปรอบดาน เวลาผานไปอกครใหญ ทามกลางความเงยบสงดปราศจากสงใดกระโตกกระตาก ทงสจงคอยๆ เคลอนออกจากทกาบงเขามารวมกลม ดารนหนาซดมองเหนไดถนด หลอนตกอยในอาการตนเตนอยางยากจะระงบลงได มนเปนครงแรกในชวตทความรสกบอกกบตนเองวา หลอนฆาคนเสยหลายศพ แมวาคนเหลานนจะเปนคนแตเพยงรปรางลกษณะกตาม มนเปนเพราะความตนเตนหวาดกลวสดขดนนเอง ระหวางทนกมานษยวทยาสาวยงยนนง ทาอะไรไมถก ทงสามชวยกนออกสารวจบรเวณรอบๆ โดยเรว พบวาพวกสางเขยวถกยงตายนอนกลงเกลอนอยแปดคน รวมทงเจาตวหวหนาหมทเจอเอากระสน .600 ทระเบดขนเปนนดแรกของไชยยนตเขาไป อกกลวงโบ มอของมนยงกากอนหวใจทควกออกมาจากอกของเหยอไวแนน ซากเหลานนชวยใหมองเหนไดอยางใกลชดถนดขน มนจรงตามทแงซายบอกไวทกประการ เนอตวของเจาพวกมนษยผดบ ถกชโลมไวดวงยางใบไม และเขยวคลากลนกบสภาพของปา เฉพาะทหนาเทานนพอกดวยดนสขาวแลดนากลว แตละคนนงหนงสตวปดเพยงทอนกลางลาตวชนเดยว มกระดกและเขยวแขวนประดบอยตามเอวและลาคอ หนาผากตดลาด จมกแบนแฟบ ปากกวาง ขากรรไรหนาใหญ นยนตาพอง มนเปนลกษณะของมนษยหลงสารวจอกเผาหนง แตกตางออกไปจากชาวเขาเผาใดๆ ทงสนทเคยรจกกนมากอน โดยเฉพาะทผวหนงแทบทกสวน มขนดกดาขนหนาเกอบจะเหมอนลง ฝามอทกนว เกอบจะเสมอกน หนาใหญ หยาบกระดางเหมอนองตนสตว พอหนมาทางศพของเหยอ อนเปนผหญงสาว เชษฐากบไชยยนตกเบหนาดวยความหวาดเสยว บดนถกเชอดเฉอนกะรงกะรง ลกษณะไมผดอะไรกบสตวทถกชาแหละ มรอยถกแทงท


1520

คอหอยกอน แลวอกกถกผาแลงลงไปจนถงทอง ขางศพทนอนอยอยางอเนจอนาถนน มกระชสานดวยไมไผหยาบๆ ใบหนงกลงอยใกลๆ มหวงหวายรอยตดกบดานบนของกระชสองดาน และทอนไมลกษณะเหมอนไมคานหาบวางอยดวย แสดงวาหญงเคราะหรายถกหามเหมอนหมในกระชใบนนมาจากทอน และนามาฆาทน...เสยงหวดรองททกคนไดยนในขณะทอยทพก กคอเสยงสดทายของเหยอขณะทถกประหารอยางอามหตนนเอง “ผหญงเผาตองเหลอง” เสยงรพนทรบอกขนแหบพรา ภายหลงจากพจารณาโดยใกลชด “ถาตาไมฝาดไป สาบานวากอนทพวกมนจะเขามาเชอดเฉอนเนอศพออกเปนชนสวน พวกมนอาบและดดเลอดจากศพทมนฆาน” ไชยยนตพดในอาการสาลก ลกษณะของเขาผะอดผะอมคลนเหยน ถอยผละออกมาจากศพอนนาสยองนนอยางสดทจะทนได เชษฐายนหรตาดภาพนน หวหนาคณะกาลงฝนตอความรสกอนทรมานอยในขณะนอยางเตมทเชนกน แนละ ไชยยนตไมไดตาฝาด ทกคนทรวมในเหตการณเหนเชนเดยวกนทงสน “พวกมนเปนผนรกมาเกดจรงๆ แทบไมเชอสายตา” เชษฐาพดดวยนาเสยงแผวเบาเหมอนกระซบกรามขบแนน “มนษยเผานยงเหลออยในโลกนไดอยางไรกนน” ภาพทเหนชดๆ เชนนน ทาใหดารนบงเกดอาการวงเวยน หลอนซวนเซเหมอนจะลมฮวบลง รพนทรเหลอบไปเหนเขาเสยกอน ควาแขนไวไดทน ประคองถอยหางออกมาใหนงพกบนรากไมตอนหนง พชายกบเพอนเผนตามเขามาชวยประคองไว หลอนไมอาจกลาวคาใดไดในขณะนน นงหลบตา หนาซดเผอด เหงอผดซมเตมใบหนาลกษณะของคนเปนลม หลอนไมไดหวาดเสยวตอเลอดหรอสภาพของศพ แตมนเปนความรสกสยองใจชนดหนง เชนเดยวกบทเกดขนกบเชษฐาและไชยยนตในขณะนนนเอง ทวาจตใจของผหญงอยางหลอน ตอใหกราวแกรงสกปานใดกตาม สงทเหนนมนเขยาขวญจนสดทน “ไมตองหวง ไมไดเปนอะไรหรอก แตขอนงพกสกเดยว” ดารนบอกกบทกคน ทงๆ ทยงหลบตาอย รพนทรปลอยหนาทดแลใหแกพชายและเพอนหนมของหลอน ตนเองออกเดนตรวจอยางถถวนอกครง ไชยยนตกโดดตามมา ทงใหสองพนองนงพกกนอยทเดม ทงสองตรงเขามาทศพหญงเคราะหรายเผาตองเหลองนนอกครง ไชยยนตสายหนาไปมา “คนแทๆ ถกมนฆาแลวสบเลอดสดๆ กน ยงกวาฆาหมฆาไกเสยอก อยาวาแตนอยเลย ผมเองกทาทาจะจบไขอยเหมอนกน”


1521

“ทเหนน คงจะเปนพธอะไรของมนสกอยาง พอฆาเสรจกดดเลอดแลวควกหวใจในทนท” “มนกนเนอสดๆ แบบสตวปาอยางนนะหรอ?” “คงไมหรอกครบ” แลวพรานใหญกบยปากไปทกองฟน ทเตรยมกอไวทางดานหนง เพยงแตยงไมไดตดไฟ “กองฟนนน แสดงใหเหนวามนจะกนกตอเมอเนอสกแบบเดยวกบเรายางเนอสตว แตการดดเลอด เอาเลอดมาโชลมตว ผมคดวาจะตองเปนพธหรอโชคลางการเชอถออะไรของพวกมน มอาการแสดงออกของโรควปรตแบบแซดสซมดวย สงเกตดทมนปฏบตตอศพเหยอทมนฆาน เพราะมการคลกเคลาศพ และชาแหละทงอวยวะอนเปนเครองหมายเพศ” “ฮอม! มนนาจะเปนอยางคณวานนแหละ นเราฆามนไดหมดทงกลมหรอเปลา?” “หนรอดไปไดประมาณ 4-5 คนครบ นาเสยดายเหลอเกน คณหญงตนเตนไปหนอยเลยเกบเรยบหมด ความจรงเรามโอกาสจะจบเปนได อยางนอยกสกคนหนง ถาเราจบตวมนไดเปนๆ อาจจะมประโยชนขนมาบาง” “คณคดวาคณจะสงภาษาเจรจากบไอผนรกพวกนรเรองหรอ?” “อยางนอยกตองพยายามดครบ มนอาจพดภาษาชาวเขาแขนงใดแขนงหนงไดบาง” ไมทนจะขาดเสยงของรพนทร ทงสองกตองหนขวบไปทางพมไมเลกๆ เบองหลงโดยเรว เพราะไดยนเสยงไหวดนขลกขลก และเสยงรองอกอกในลาคอ ไชยยนตกระชากปนสนออกมาโดยเรว รพนทรกยองเขาไปอยางระมดระวงเตรยมพรอม ใชลากลองไรเฟลเขยแหวกพมไมทเหนไกวๆ นนออก แลวทงสองกอทานออกมาพรอมกน หลงพมไมนน กระชไมไผอกลกหนงเคลอนไหวขลกขลกอยไปมา สงมชวตชนดหนงถกขงอยในนน รพนทรเผนพรวดเดยวเขาไปถงแลวกเหนวา มนเปนชายเผาตองเหลองอกคนหนง ถกมดมอมดเทาและผกปากไว ลกษณะไมผดอะไรกบหมทกาลงเตรยมไปสโรงฆา เหนแตลกตาทเหลอกลานกลอกกลงอยไปมา และเสยงอกอกในลาคอทไมสามารถจะดงออกมาไดมากนก ระหวางทไชยยนตหนไปตะโกนเรยกเชษฐา พรานใหญกลากกระชใบนนออกมาในทโลงโดยเรว ชกมดออกมาตดหวายทรดปากกระชออก แลวลากขาคนปาผเคราะหรายออกมานอกกระช เปนเวลาเดยวกบทเชษฐาและดารน ผบดนพอจะระงบความรสกลงไดแลว วงเขามาถง ทกคนสามารถอานเหตการณออกไดในทนททเหน “อยตรงไหนน เมอกทาไมเราถงไมเหน” เชษฐารองขน “มนเอาแอบไวหลงพมไมน ฉนกบรพนทรเหนพมไมไหวๆ กเลยแหวกด”


1522

ไชยยนตตอบโดยเรว “คณพระชวย! นเรายงมาทนพอทจะชวยชวตไดคนหนงหรอ...” ดารนอทานเสยงสน จองมองดรางทมแตผาเตยวพนกายอยตรงกลาง นอนกลงตาปรบๆ อยกบพนดวยความสงเวช รพนทรตดเถาวลยทใชมดมอเทาและปากออกทนท พอหลดเปนอสระ เจาตองเหลองกสงเสยงรองกองอะไรออกมาคาหนง ลกขนแลนถลาตรงไปยงซากของหญงสาวเผาเดยวกน ซงบดนกลายเปนศพอนนาทเรศนอนอยกลางดน ชอนศรษะทมตาอนเหลอกลานขนมากอดไวแนบกบอก คราครวญออกมาเปนภาษาททกคนฟงไมออก แตรสกสะเทอนลกเขาไปถงขวหวใจ “นนคงจะเปนลกหรอเมยของมน...” ไชยยนตพมพามองดภาพของชายชาวดงผนนอยางสลดใจ “มทางสงภาษากบมนรเรองไหม?” หวหนาคณะหนมากระซบกบจอมพราน รพนทรยกไหลขนเชดเหงอทเกาะเตมใบหนา ไมกลาวอะไรทงสน เดนตรงไปยงเจาตองเหลองผนน คณะนายจางตามมาดวย ตางเหนพรานใหญพยายามสงภาษากบเจานนอยพกใหญ ในทสดกดจะเขาใจกนไดดวยภาษาขม คาตอบของเจาตองเหลองหวนๆ สนๆ กลวไปกบอาการคราครวญใหอยางนาเวทนา บางครงกสงเสยงเอดลนปารวเรวปรอ ทามอทาไมประกอบดวย คณะผจญภยชาวพระนครทงสามไมมทางทจะเขาใจได นอกจากรอฟงจากรพนทร ทกคนจองมองดเจานนอยางสดจะอเนจอนาถใจจนพดไมออก สภาพของตวมนเองทแลดรกรงรงกะรงกะรงอยางมนษยถาสมยตนประวตศาสตร กเปนสงทนาสงเวชใจอยแลว ยงมาเหนอาการเศราโศกเสยใจทสาแดงออกอยางซอๆ ตอหนาศพทควรจะเปนลกหรอเมยมนเชนน ทกคนมความรสกทไมอาจกลาวถก ครใหญตอมา จอมพรานกหนมาทางนายจาง “พวกตองเหลองกลมเดยวกบทเราพบรงนอนเมอตอนสายนเองแหละครบ ในกลมอยกน 15 คน ตอนดกของคนวานถกสางเขยวบกเขาลา ถกฆาตายไปสามคน นอกนนแตกหนกระเจงเอาตวรอดไปคนละทาง มนกบลกสาวหนแยกไปทางหนง เพงจะมาถกจบไดพรอมกนเมอเชานเอง สางเขยวเอามนกบลกสาวใสกระชหามมาหยดพกทน แลวฆาลกสาวมนกอน สางเขยวจะฆาผหญงเอาหวใจกนกอนเสมอ ถาในกลมเหยอของมนมผหญงอยดวย” ดารนอทานอะไรออกมาคาหนงอยางลมตว เชษฐาจองไปทศพ “ออ! นนลกสาวของมนหรอ?” “ครบ”


1523

ทนใดนนเอง เจาตองเหลองกพรวดพราดขนยน ควาหอกของสางเขยวทหลมมออยขนมา แลนปราดตรงเขาไปยงซากของหวหนามนษยผดบกลมนน ทถกไชยยนตยงควาอย กระโดดเขาเหยยบหว จองหอกแทงกระหนาลงไปบนศพดวยความเคยดแคนพยาบาทโดยไมนบ พรอมทงคารามกองอยางบาคลง รพนทรเขาไปสงภาษาอยพกหนง มนจงทรดตวลงไปนงซกหนาลงกบเขา กรยาเซองซม “บอกมนวา ใหมนรวมอยกบพวกเราพลางๆ กอน จนกวาจะพนแดนอนตราย ไมงนมนจะถกจบ ถกฆากนเสยอก” เชษฐาบอก “ผมชวนมนแลวครบ แตมนจะขอแยกไปตามทางของมน มนบอกวามนจะรกษาตวมนเอง ตามปกตแลวพวกตองเหลองจะไมยอมอยกบใคร ถาไมใชเผาเดยวกบมน” “ขนปลอยมนไป กเทากบใหมนไปเปนเหยอไอพวกนนเสยอกเทานน” ดารนรอง ภายหลงใครครวญอยคร เชษฐากพยกหนากบรพนทรบอกตาๆ วา “ถางนกปลอยมนไปตามอธยาศยเถอะ มนคงเอาตวรอดไดตามประสาของมนเอง พวกนเหมอนสตวปานนแหละ วธทดทสดคอปลอยมนใหเขาปาไปตามเรอง เราเพยงแตชวยชวตมนไวไดกนบวาดแลว” “แต พใหญคะ...” นองสาวพยายามทกทวง แตพชายผเขาใจอะไรไดเหนอกวา หนไปตบไหล “ไมมประโยชนหรอกนอย พบอกแลวยงไงวาการทเราจะทาบญกบมนกคอ ปลอยใหมนเขาปาไป หนาทของเราเพยงแตชวยชวตไวเทานน จรงอยถาเราเอามนไปดวย มนอาจปลอดภยขน แตจะมประโยชนอะไร ในเมอมนไมตองการเชนนน เทากบฝนใจลดรอนอสรภาพของมนเสยเปลาๆ “ตกลงปลอยมนไป มนคงเปนหวงพวกพองของมนทกระจดกระจายอย” ไชยยนตลงความเหนมาอกคน รพนทรหนไปสงภาษาอกครง เจาคนปาผนาสงสารควาหอกทยดมาไดเปนอาวธคมอ ลกขนยนจองมองมายงคณะทกคน ไมมคาขอบใจทเอยเปนคาพด ไมมอาการแสดงออกใดๆ นอกจากแววตาอนเปนภาษาสากลโลก ไมวาจะมนษยหรอสตว บอกใหทราบชดถงความรสกภายในเตมเปยม และทกคนกเขาใจแววตาคนนไดดพอ โดยไมจาเปนตองใชถอยคา แลวเจาคนเถอนกออกแลนเขาปา หายแวบไปในชวพรบตาเดยว อยางปราศจากรองรอยเหมอนเงาผ พอผตองเหลองลบตา กมเสยงกใหสญญาณดงขนจากพงรกอกดานหนง รพนทรจาไดในทนทวาเปนเสยงของบญคาจงกตอบออกไป พกเดยวกมเสยงบกพงไมสวบสาบใกลเขามาอยาง


1524

รวดเรว แลวพรานเฒาแหงเขาอมครมกบแงซายกโผลออกมา พรอมกบไรเฟลในมอทถอเตรยม พรอม บญคารองถามละลาละลกเขามากอนเผนพรวดเขามา แตพอเหนภาพเหตการณทปรากฏอยตรงบรเวณนนกเดาไดโดยตลอด ปราดเขาไปสารวจดโดยเรว “พวกเราทางโนนรอนใจมาก ไดยนเสยงปนหลายนด” แงซายบอก “บญคาทนอยไมได ชวนผมตามออกมา พวกเจานายปลอดภยดหรอ?” “ปลอดภย ขอบใจแงซายกบบญคามากทอตสาหตามมา” ดารนตอบ “พบวแววอะไรบางหรอเปลา สางเขยวประมาณ 4-5 คนหนรอดไปได” เชษฐาถาม “ไมพบเลยนายใหญ มนคงเตลดไปทางตรงขามทแงซายและบญคาบกตามนายมา” เสยงบญคาสบถขรมถมเถ และกรากเขาไปพดจาซกถามพรานใหญ แตแงซายมองดภาพเหลานนดวยอาการสงบ “กลบทพกกนเถอะครบ ทงทกสงทกอยางไวอยางนแหละ” รพนทรหนมากลาวแกคณะนายจาง ทงหกคนผละออกจากทนนโดยเรว ตดทางบายหนาเพอจะมงกลบทพกชวคราว ซงขณะน เกด จน เสย และคะหยน เฝากนอยตามลาพง แตแลวพอเดนลงสทางลาดชนตอนหนงในระหวางซมไผตกนนเอง เสยงอะไรชนดหนงกหวดหวอแหวกอากาศมาไดยนอยางถนด กอนททกคนจะไหวตวทน ธนดอกหนงกปลวเฉยดศรษะของไชยยนต ผเดนอยทางดานขวาของรพนทร เสยบฉกเขาไปในลาตนมะคาทไชยยนตเดนผาน ระดบสงขนไปประมาณศอกเศษ เหนหางขนนกสดาสนพลว “หลบ เรว!” ไชยยนตผเหนลกธนกอนคนอนตะโกนสดเสยง กระโจนพรวดเขาบงอยหลงตนไมอกดานหนง ทงกลมแตกกระจายออกพงเขาหาทกาบง พรอมกบสอดสายตาคนหาทมา เงยบสงดปราศจากวแววอะไรทงสน ประหนงวาธนดอกนนจะถกยงมาจากมอปศาจ “ระวงใหด ไมรวามนจะมสกกคน” หวหนาคณะผกาบงอยทโคนซมไมไผเคยงขางนองสาว รองเตอนทกคนมา ประทบไรเฟลพรอมกราดสายตาขนไปตามคาคบสง อนเหนเปนเงาตะคมคลมเครออยทวไป ยากทจะสงเกตไดเพราะความทบ


1525

พรานใหญหมอบอยในระหวางรากไม ทศทางของเขามองเหนลกธนดอกทเฉยดไชยยนตไปปกลาตนมะคาอยางถนด คะเนระดบการปกของมน เขากสามารถคานวณไดทนทวา ตนแหลงควรจะมาจากดานไหน แตกไมสามารถจะเหนตวได เพราะกงไมอนหนาแนน “ออมกอไผทหลบอยนน ไปทางขวามอหนอยครบ คณชาย...” เขารองบอกเชษฐามาเบาๆ พรอมกบโบกมอเปนเครองหมาย “สงเกตทพมทบระดบเหนอกอนหนนนใหด ผมจะลอใหมนยง” เชษฐาโบกมอตอบ แลวลากปนออมไปทางดานขวาของกอไผทหลบกาบงอย ดารนคบตามมาตดๆ ชกปนสนขนมาถอไว เพราะลกซองเอฟเอนของหลอน ไมมกระสนสารองตดมาดวย มเพยงหานดทตดปนอยและยงไปเกลยงแลว ไชยยนตผแอบอยหลงตนมะคา ไดยนเสยงของพรานใหญ กพาดปนโผลเตรยมพรอมมาอกทางหนง จงหวะนเอง แงซายกบบญคาซงแยกกนหลบอยหลงจอมปลวก กคลานกระดบลอดซมไปคนละทาง รพนทรกวาดสายตาไปรอบๆ ตว ควากงไมผสนๆ ทหกหลนอยใกลๆ ขนมา ถอดหมวกออก ครอบลงบนกงไมทอนนนแลวคอยๆ ชขนใหพนระดบรากไมใหญทกาบงอย ทาเคลอนไหวผลบโผลใหมองดเหมอนลกษณะคนกาลงคลาน ชวไมถงอดใจนนเอง ธนอกดอกหนงกครางเฟยวมา แลวกระทบหมวกของเขาอยางแมนยา กระเดนหลดออกไปจากปลายไมทถอลออย ลกธนพาหมวกตามแรงพงของมนนาไปเสยบอยกบผนงรากไมดานหลงของเขา เสยงปนของคณะนายจางทงสาม กประดงกนระเบดขนเกอบจะเปนเวลาเดยวกน ไรเฟลขนาดหนกจากเชษฐาและไชยยนต ผสมกบปนสนของดารน ทกคนหมายยงไปยงตาแหนงซงสงเกตเหนทศทางธนพงออกมา สนกงวานเสยงชดนน คาตอบกคอความเงยบอนเตมไปดวยปรศนาตามเดม ไมมใครเดาถกวาถกเปาหมายทตองการหรอไม พมไมบรเวณนนมนเปนกอใหญเกนไป ระหวางทเชษฐาและไชยยนตหาทางคานวณเพอทจะยงสมในนดตอไป ดารนกปลอยกระสน .357 ของหลอนออกไปเปนจงหวะ โดยหมายเดาสมเขาไปยงตาแหนงตางๆ ของยอดไมสวนนน ซงคะเนวาสางเขยวควรแอบซมอย หลอนยงจนครบหกนด ผลกปรากฏอยตามเดม ไมมเสยงรอง ไมมเสยงของการเคลอนไหวกระโตกกระตาก “เดยว อยาเพงยงอก” พรานใหญรองหามมา กระโดดออกจากทซอน วงเขามารวมกลมกบเชษฐา ไชยยนตถลนปราดตามตดเขามาดวย


1526

“ธนปลวออกมาจากยอดไมตรงนนแนๆ แตมนเปนพมใหญเหลอเกน” ราชสกลหนมกระซบ กดรมฝปากแนน ตาจบเปงไปยงบรเวณเปาหมาย “หาทางออมเขาไปอกดานดกวา” ไชยยนตวา สอดสายตาคนหาลทาง “ใจเยนๆ ไวครบ แงซายกบบญคาออมไปทางดานโนนแลว” ไมทนจะขาดเสยงของจอมพราน ไรเฟลกแผดกกกองขนนดหนง บนปาโคกดานซายทผานกนลงมาแลว พรอมๆ กบเสยงกระสนระเบดนดนน ทกคนไดยนเสยงรองแหลมฟงไมเปนภาษา แลวกเสยงหลนระกงไมสวบสาบลงมากระทบพนดนดงพลก เวลาตดตอกนกตมขนอกนด ตามมาดวยเสยงหลนมาอกพลก “นาย! เรยบรอย อยหมดแลวสองตว!” เสยงตะโกนบอกมาเปนเสยงของบญคา “ระวง! มนอาจมอยอกบนตนไมตนอน” ไชยยนตปองปากตะโกนเตอนไป กไดยนเสยงหวเราะราตอบมาวา “ไมมแลว! มอยแคสองตวนเทานน นาย! ผมกบแงซายจะลากมนมาใหด” “เสยเวลา หนกเปลาๆ บอกใหสองคนนนรบกลบมาเถอะ ไมตองลากมนมาดวยหรอก” เชษฐาบอกกบรพนทร พรานใหญรองบอกความไป ครเดยวรางของตาพรานเฒากบคนใชชาวดงกโผลกลบมา แลวทกคนกลมตากวาง เมอเหนในมอของบญคาหวเอาศรษะของสางเขยวทถกตดขาดเพยงคอ เลอดสดๆ ยงไหลเรยเปนทางชเขามาดวย “ไอแงซายตามนดแท บญคายงไมทนจะมองเหนเลย มนสอยลงมาทละตวยงกะสอยคาง” “บญคา บาจรง! นนไปตดหวมนหวมาทาไม” ดารนรองเสยงลน พรานใหญหวเราะชอบอกชอบใจ ชศรษะทงสองทแกรวบเสนผมกระเซงไวในมอขางเดยวขนด เหมอนจะเปนหวสตวปาธรรมดาทแกลามาเปนอาหาร “บญคาจะแกะกะโหลกเอาสมองมนมากนแกลมเหลา คงเดดกวาสมองคาง” พลางหวเราะเหอะๆ ตามนสย ดารนเบอนหนา ไมมใครสนใจกบความหาม พเรนทรผดมนษยมนาของแกอก แงซายหวกระบอกลกธนและคนทยดไดจากสางเขยวทงสองมาดวย รพนทรรบไปดแลวสงใหทาลายทงเสยทงดอกและคน ปองกนไมใหพวกมนษยผดบเกบไปใชประโยชนไดอก ตวคนทาดวยไมไผเหลาหยาบๆ ขงดวยรวหนง นาหนกเรยวแรงเหนยวไมมากมายอะไรนก ถาจะเทยบกบธนทใชยงระเบดของแงซาย ตวดอกธนเสยมปลายแหลมธรรมดาไมไดตดหวโลหะ เพยงแตลนไฟไวใหแกรง อานาจสาคญมนไปอยทยาพษทจมไวมากกวาทจะใชอานาจทะลทะลวงเปนเครองสงหาร


1527

ไมกนาทตอจากนน กพากนรดกลบมาถงแคมปพกชวคราว เกด จน เสย และคะหยนถอปนเตรยมพรอม กระสบกระสายคอยอย คนเหลานนมสหนาดขน เมอเหนทงหกกลบมาถงครบหนา โดยไมมใครไดรบอนตรายใดๆ บญคาไมไดแกะกะโหลกของสางเขยวเพอกนแกลมกบเหลาตามทเยา ‘นายหญง’ ไว แตเสยบหวทงสองไวบนปลายไมปกไวบนหาดทรายปนกรวดรมธารนาไหล “ใหมนเหนเสยมงวา มนไมไดลาคนอนไดอยางเดยว มนกถกลาไดเหมอนกน เสยบหวไวทงใหมนดทนแหละ มนจะไดรจกเราขน” บญคาวา กไมมใครคดคานวธการของแก หรอมฉะนนกไมอยากจะสนใจในความวตถาร บรรยากาศมนเตมไปดวยความเครยดหนก อาหารกลางวนมอนน ผานลาคอของคณะทกคนไปอยางฝดเตมทน โดยเฉพาะหมอดารน หลอนแทบจะกลนไมลง แตสอตสาหกระเดอกเพอเอากาลงไว ความสยองใจตอเหตการณ ทาใหหญงสาวตกอยในอาการซมไป หลอนไมใชคนกราวแขงอะไรนก ไชยยนตเองกเครงขรม คงมแตเชษฐาเทานน ทไมมอะไรเปลยนแปลง ปรกษาหารออยกบพรานใหญเงยบๆ “บญคาทาถกแลว ตองตดหวมนเสยบประจานไวใหพวกมนเหนอยางนแหละ มนจะไดเขด ไมกลาเขามาของแวะกบเราอก” หวหนาคณะพด ขณะทมองไปยงสองศรษะทเสยบไมปกไวรมธารนาหางลงไปเบองลาง ทกคนพกกนอาหารกนอยางไมเปนสข ปนพาดอยกบตกไมหางตว และใชสายตากราดระแวดระวงรอบดานอยเสมอ อาศยทบรเวณนนเปนทโลง ชวยใหสงเกตเหนอะไรไดโดยงาย ไชยยนตหวเราะขนเสยงแปรงๆ แลววา “กมอยสองอยางเทานน ถาไมเขดไปอยางแกวา กคงวางแผนรบมอกบเราแบบศกใหญเลย ซงถาเปนอยางหลงกนาชม ขนาดเมอตะกนเบาะๆ พวกมนมเพยงไมกคน พวกเราสคนกเกอบถงเลอดถงชวตไปแลว แกกบรพนทรใจเยนมาก ยงอตสาหคดทจะจบเปนมนใหได สาหรบฉนกบนอยมความคดตรงกนอยางเดยว คอตองการฆามนใหหมดไปเรวทสด แบบเดยวกบฆางพษนนแหละ ไมไดพสมยทจะเอาไวเพออะไรทงสน ขนาดนกวาหนไปหมดแลว ยงอตสาหขนตนไมดกยงเราอก และคนแรกทเกอบจะเปนเปาธนมนกคอฉน” คาพดของไชยยนตทาใหเชษฐาและพรานใหญนงไป ทกคนกาลงใครครวญถงอนาคตขางหนาอยางอดอดลาบากใจยง การปะทะทผานมาเมอคร บอกใหทราบถงอปนสยใจคอของเจาพวกผดบสางเขยวไดเปนอยางด มนไมตนตระหนกตกใจ หรอกลวอานาจปนเทาใดนก ซายงเปนเผาทดรายบาเลอดพอๆ กบความกลาหาญ สงเกตเหนไดจากทงๆ ทเพอนถกยงควาลงไปตอหนาตอตา เจาพวกทเหลออยกยงบงอาจพงสวนเขาใส จนถงขนตะลมบอนประชดตว


1528

การปะทะทแลวมาโชคดทพวกมนมจานวนอยไมมากนก จงตกเปนเหงอลกปนหมด แตถาหากมนมจานวนมากกวานนอกเพยงเทาเดยว รพนทรเองกยงไมแนใจเหมอนกนวา ฝายเขาจะมใครเสยชวตลงบาง การดกซมลอบยงดวยธน กเปนอกยทธวธหนงทนาหนกใจทสด สมมตวามนยงออกมาพรอมกนทกดาน เปนจานวนสบๆ หรอรอยๆ ดอกขนไป โดยหมายรวมกลมเขามายงคณะทงสบ ระหวางการเดนเขาขบวนกนไป ยงตาแหนงใดตาแหนงหนงทพวกมนดกซมอยกอน...ทงสบชวตยอมไมมความหมายใดๆ เหลออยอกเลย “เรากาลงเผชญกบปญหาหนกอกครงหนงแลวครบ...” ในทสดจอมพรานกสารภาพออกมาตามตรง แลวกหนไปทางแงซาย “เตรยมธนของแกไดแลว เราอาจจาเปนตองใช” เขาออกคาสงหาวๆ แงซายไมเอยคาใดทงสน เพยงแตแยกเขยวยม แลวลกขนไปแกคนธน ซงมดตดมากบไมสาหรบทาคานหาบออกมาเหนยวขนสาย คณะนายจางจงเพงสงเกตเหนเดยวนเอง วาเจาคนใชชาวดงเตรยมธนสายฟาคนทพชตงยกษมาดวย โดยอาพรางตา มดรวมมากบไมคานหาบอยางสนท ตวคนของมนเมอปลดสายออกกมลกษณะเปนเพยงไมไผแกรงเหยยดตรงยาววาเศษ ไมมอะไรสะดดตาเลย นาบประกบกบไมคานหาบไดอยางสนทโดยไมเกะกะ หรอทาใหนาหนกเพมขน แตยามเมอตองการใชเพยงแคปลดออกมารงใหโคง คลองสายเขายงปลายทงสองดานเทานน มนกเปนคนธนขนมาพรอมทจะใชงานไดในชวพรบตา ดอกธนทมระเบดไนโตรฯ มดตดอย อนเตรยมไวตงแตครงทาศกกบเจาอสรดกดาบรรพ ใชยงไปเพยง 4 ดอกจากจานวนสบททากนไว บดนยงเหลออกถง 6 เพยงแตไชยยนตถอดสายชนวนออกเสยเมอศกงยกษลลวงไป และเอาบรรจลงหบไดนาไมทไว บดนถกงดขนมาตดชนวนอกครง โดยการชวยกนระหวางรพนทร เชษฐา และไชยยนต มนกนเวลาเพยงชวไมกนาทเทานนกเรยบรอย “ผมยงไมอยากคดวา เราถงกบตองพงไนโตรฯ แตเตรยมไวใหพรอมเพอไมประมาทกดเหมอนกน” อดตทานทตทหารบก ผสขมและเยอกเยนเอยขน ภายหลงจากเรยกแงซายเขามา และมอบลกธนตดไนโตรฯ ทง 6 ดอกใหไปประจาตวไว “ผมกไมอยากคดอยางนนเหมอนกน แตเหตการณขางหนาเราทายไมถก เราอาจถกมนดกโจมตเปนศกใหญอยางคณไชยยนตวากได ถาหากพวกสางเขยวมจานวนอยเปนรอย ความหวงของเราไมไดอยทตองการจะใชระเบดฆาพวกมนเปนจานวนมากๆ เพราะโอกาสนนอาจไมม แตทหวงไวกคอถาสถานการณคบขนเตมท โดยถกลอมหรอบกเขาโจมตจนตงตวไมตด เราจะใชเสยงระเบดเปนเครองทาลายขวญ ขบมนใหแตกหนไปแบบเดยวกบคราวศกไอแหวง” คณะนายจางเพงเขาใจในความคดของเขา และยอมเหนดวยโดยไมมอะไรโตแยง


1529

“แงซาย แกรจกอานาจไนโตรฯ อยแกใจดแลว เพราะฉะนนคงไมตองเตอนอะไรกนมากนะ...” ไชยยนตหนไปพดเนนหนกกบแงซาย พรอมกบถอนใจฝนยม “นกไวเสมอวา ระเบดถงหกลกตดอยในตวแกสายชนวนพรอม แกเลนเลอเมอไหร พวกเราทงสบคนนแหลกเปนผงเมอนน” “วางใจเถอะนายทหาร แงซายจะไมใหมนระเบดขนมากอนเวลาทตองการ” อดตนายทหารกองโจรกะเหรยงตอบหาวตา พรอมกบรอยยม การเดนทางชวงหลง...เรมตนตอไปอยางเครงเครยด พรานใหญคงนามงไปตามเขมทศทเขาเพงจะเอาขนมาประกอบกบแผนทของมงมหานรธาเปนครงแรก โดยไมยอมเปลยนแปลง เรมตนดวยการยอนขนมายงปาสก แลวตดไปทางเหนอ ขนานไปกบแนวฝงธารทหยดพกกนอาหารกลางวน ครงชวโมงตอมา กพนจากบรเวณปาสกอนเปนบรเวณโปรงนน เขาสดงไมเบญจพรรณทรกทบอกครง ขามลาธารสายนนไปสอกฟากหนง เสยงนกบางประเภททคนห รองรบกนอยเปนระยะตงแตเรมขามธารมา รพนทรผนาลวไปตามดานชางขนาดใหญ อนเปนหนทางเดนอยางสะดวก ผอนฝเทาลง จนกระทงสามคนเรงขนมาทน สงเกตเหนเขามสหนาครนคด เหมอนจะสะดดใจบางอยาง พยายามเงยหฟงเสยงนนอยางตงใจ กอนทเชษฐาหรอไชยยนตจะขยบปากถามดวยความสงสย กยกมอขนเปนสญญาณใหยนนงอยกบท ตนเองยองตดแยกทางเขาไปในปารมทางดาน หางประมาณ 30 เมตร พอมองเหนกน แลวคอยๆ ทรดตวลงนงฟงเสยง ขณะนเองแงซาย บญคา และคะหยน กวางหาบลงพากนแยกยายเงยบๆ ไปตามตนไม แมจะไมรแนวามอะไรเกดขน คณะนายจางทงสามกเคลอนเขายดโคนไมใหญ ดวยสญชาตญาณอนเคยชน ชวยกนมองไปรอบๆ ครใหญตอมาจงเหนคนเหลานน เขาไปรวมกลมกบจอมพราน ซบซบหาเหมอนจะหารออะไรกน จากนนกเดนกลบเขาประจาท รพนทรสาวเทาสวบๆ เขามาทคณะนายจาง “เรากาลงตกอยในสายตาของพวกมนแลวครบ มนกตามดมาทกระยะ ตงแตขามลาธาร ตงอยในระยะหาง นนไมใชเสยงนกหรอก แตเปนสญญาณสงขาวบอกกนเปนระยะของพวกมน” เขากระซบเบาๆ พลางโบกมอเปนสญญาณใหพวกทาหนาทลกหาบ นาสมภาระกระชนขบวนใกลเขามา “ถางนมหวงไดปะทะอกแน” ไชยยนตคาราม ตาลกวาว เพงมองไปยงราวปาซงเหนแตตนไม


1530

“แบบนกรไดชดเลยวาพวกมนจะตองมอยจานวนไมนอยทเดยว เสยงนกระวงไพรทดงแววๆ อยนนะหรอ...เปนเสยงของพวกมน?” เชษฐาถาม ตางเงยหคอยจบฟงเสยงนกทดงใกล ไกล เปนจงหวะรบกนอยขณะนอกครง ดวยลมหายใจไมทวทอง สาหรบคณะนายจางไมมทางจะจบความผดแผกแตกตางไปไดเลย มนกคอ เสยงนกระวงไพรชดๆ ในหทเงยสดบอย แลวกจองมายงพรานใหญ เหนใบหนาเกรยมกรานนนยมแคนๆ “ความจรงมนกเหมอนเสยงนกมากทสด แตหปาแยกออกวานกรองจรง หรอวาเกดจากการเลยนเสยง ทแรกผมกไมแนใจเหมอนกน แตคะหยน บญคาและแงซายมความรสกตรงกนกบผม เมอมนเปนเสยงทเลยนขน มนกตองมความหมายอะไรสกอยาง ผมไมแนใจวาเปนสญญาณบอกขาวการเคลอนไหวของพวกเราในขณะน” ดารนกายสนนอยๆ ขนมาอกครง มอเทาเยนแทบจะระงบอาการตนเตนไวไมได ดงปนสนจากซองขางเอวขนมาตรวจดกระสนเพอความแนใจอกครง เดยวนหลอนไมมความเหนอะไรทงสน นอกจากจะคอยมองดกรยาทาทของบคคลทงสามทอาวโสกวา และปฏบตเปนเพยงผตามประการเดยว “จะเอายงไง เดนตอไป หรอเตรยมตงรบ” เชษฐาหยงความเหน “ยงไมแนวามนจะโจมตเราในระยะนหรอเปลา ถาหยดกทาใหเสยเวลาไปเปลาๆ อกอยางหนง ถามดลงในบรเวณนเราจะเสยเปรยบ ผมวาเดนตอไปตามปกตดกวา คอยฟงเสยงเอา” “ตกลง ทกสงทกอยางแลวแตคณ พวกเราอานรปการไมไดดไปกวาคณหรอกผกอง” หวหนาคณะพยกหนาบอกมาอยางตดสนใจงายๆ รวดเรวฉบไวแบบเอาไหนเอากน สมกบทเปนนายทหาร ซงเปนคณลกษณะทรพนทรพอใจมาแตไหนแตไร “คณชายกบคณไชยยนตกรณาลงไปคมอยทายขบวนนะครบ คณหญงอยขางหนากบผม แตขอใหเดนใกลบญคาไว อยากระชนหลงผมใหมากนก” เขากาหนดแผน วางรปขบวนในทนทนน ไมมการขดแยงโตเถยงจากใครทงสน ในภาวะหนาสวหนาขวานเชนน ทกคนยอมเขาใจดวาสงทรพนทร ไพรวลย กาหนด ยอมเปนสงทดทสดแลว เสยงนกเหลานน ยงคงไดยนอยเปนระยะๆ ทกคนใชสายตาอยางเตมท สารวจดตามโคนตนไมรวมทงกงกานพมพงทสงขนไปอยางไมไวใจ แตกไมพบวแววกระโตกกระตากใดๆ ตอมาอกครใหญ ทามกลางการเคลอนทไปอยางระมดระวงตนทกฝกาว เสยงนกรองหรออกนยหนงสญญาณสงขาวของพวกสางเขยวกเงยบหายไป ทกสงทกอยาง มนเตมไปดวยความลกลบแฝงเงอนงา


1531

ไมนานนก รพนทรกนาตดปารกเขาสทางดานชางเกาๆ เสนหนง เขาตรวจเขมทศอยอดใจ กยกเสนทางดานทบดนมนเปนตนไมเลกและเถาวลยขนเกะกะ แลวทรดตวลงนงพจารณากอนหนเลกๆ กลางทางดานกอนหนง ซงมรอยพลกหงายขน อนเนองมาจากถกสะดดหรอเหยยบไว ดานทเคยจมดนอยยงปรากฏรอยดนชนๆ ดารนกตามเขามาถง ใชสายตาเปนคาถาม แตพรานใหญไมไดปรปากคาใด กวาดสายตาไปรอบๆ อดใจตอมากลกขนตรงเขาไปตรวจดกงไมเลกๆ อกกงหนงรมทาง มนมรอยหกใหมๆ ยางยงสด ขบวนทงหมดหยดชะงกลงชวขณะ เชษฐา ไชยยนต ผคมอยทายขบวนแซงขนมาโดยเรว แลวกเหนหลกฐานนนโดยการบยปากของดารน “พวกมนแน เสยงนกทไดยนเปนเสยงสญญาณสงขาวบอกกนจรงๆ” ไชยยนตกระซบ “นาแปลก ทอยๆ มนกหายไป จะเอายงไงกนแน กอนทเราจะมาถงน พวกมนสวนหนงผานมาทางบรเวณน ถาทายไมผด พวกดกหนาดกหลงเรามาตลอดทกระยะ” หวหนาคณะหรตาลง พมพาออกมาจากลาคอ “ตอนนอาจหางออกไปมากแลวกได...” พรานใหญบอกอยางไตรตรอง “รบเดนเถดครบ ผมกะวาอกประมาณชวโมงหนงเราควรจะถงปาโปรง สลบไปกบทงรมเชงเขาเลกๆ ลกหนง ชยภมตอนนนจะใหความปลอดภยแกพวกเราเพมขน และจะใชพกแรมคนนดวย!” เชษฐาเหลอบมองดนาฬกาขอมอ ขณะนนมนชบอกเวลา 15 นาฬกาเศษเลกนอย ครนแลวทนทนนเอง กอนทใครจะทนเคลอนไหวอยางใดตอไป คะหยนกทาหผงขน “คะหยนไดยนเสยงกงไมลน!” อดตหวหนาบานหลมชางอทานออกมาดวยเสยงดงไมเกนกระซบ ทกคนกลนลมหายใจ และกจรงดงวา มเสยงแหวกกงไม และฝเทายาแกรกกรากอยางรบรอนมาตามทางดานเบองหนา ไมหางออกไปนก เพยงแตพงเถาวลยและบรเวณอนเปนลอนคลนของทางดานนนบงไว ไมใหเหนตนเหตทมาของเสยง “คนแน กาลงเดนสวนทางมา” บญคาเอยขนอยางลาลาละลก “เตรยมพรอม เขาทกาบงกอน!” เชษฐาสงโดยเรว แมสมองจะเตมไปดวยปญหา


1532

ทงคณะหลบออกนอกทางอยางรวดเรว ปราดเขายดทกาบงอนสดแตจะหาไดในบรเวณขางเคยงนน ไรเฟลทกกระบอกถกปลดหามไก พรอมทจะสงกระสนออกไปไดทกขณะ รพนทรเขาไปรวมกลมกบคณะนายจางทงสาม ซงยดโขดหนใหญกอนหนงรมทาง เขาเองกเตมไปดวยปรศนาทขบไมแตก มนเปนเสยงของคนแนๆ กาลงเดนสวนทางมา จากสาเนยงการเคลอนไหวบอกไดชดวาเปนคนเดยว ทวา จะมมนษยคนไหนเขามาเดนเพนพานเออระเหยอยในเขตมนษยผดบกนคนเชนน เสยงทยามาตามทางดานมนยอมเปนไปไมไดทจะเปนเสยงของพวกสางเขยว เสยงฝเทาใกลเขามาทกขณะอยางคนเดนบกดงตามปกต ไมไดมาอยางมเลศนย หรอระแวดระวงตอสงใดทงสน นอกจากจะตงหนาตงตาเดนถายเดยว เชษฐากบไชยยนตหนมามองหนาพรานใหญ รพนทรหนาผากยน หรตาลง พงจบไปยงทางดานเบองหนาไมกะพรบ และแลวทงคณะกยงพบกบคณความงนงงเพมขนเหลอขนาด เมอไดยนเสยงกโหวกขน มนเปนเสยงกเรยกตามธรรมเนยมของพวกเดนปาทงหลาย “เอะ! ยงไงกนน เสยงกเรยก....” หวหนาคณะระเบดออกมาเบาๆ อยางสดพศวง “ใครทไหน ดนมาเพนพานอยแถวน แปลกจรง!” ไชยยนตรองขนบาง “อาจเปนพวกชาวปาหลงทางกได ทาไมไมกตอบออกไป” ดารนกลาวอยางรอนใจ หลอนกระสบกระสายไมผดไปจากทกคน “เฉยไวกอน อยาเพงตอบออกไป ถาเปนชาวปาหลงทางจรงประเดยวกจะตองโผลออกมาใหเหน เสยงฝเทาใกลเขามาทกทแลว” พรานใหญกระซบบอกอยางเครงขรม อกหกพรานทแยกยายกนซมอยตามทตางๆ กไมมใครใหเสยงตอบเสยงกนนออกไป นอกจากจะสงบนง และกจรงดงวา ครใหญรางเลกผอมเกรงรางหนงในชดสดากางเกงครงแขง โพกหวสง มอถอดาบ ไหลสะพายปนยาว กโผลขนมาจากยอดเนน แลวเดนตรงลงมาตามทางดาน ปองปาก แหงนหนากลนเสยงกองไปทงปาอกครง ประมาณอก 20 กาว ชายชาวปาผนนจะเดนเขามาถงกอนหนทคณะของเชษฐาหลบกาบงอย รพนทรกพรวดออกจากทซอน รองทกออกมาดวยนาเสยงหนกๆ เตมไปดวยความตนงง “สางปา! นนเจาเองดอกร!” พรานปาผนนชะงก ลมตาโพลงจองตะลงมา แลวกรองลนขน “นาย! ตาขาฝาดไปหรอเปลา นายจรงๆ นนแหละ”


1533

มนเปนภาษาชาวเขาแขนงหนง ซงคณะผจญภยชาวกรงไมสามารถจะเขาใจได นอกจากจะเหนไดโดยลกษณะทาทวาพรานใหญและชายชาวปาผนน ทกทายกนอยางคนรจกกนมากอน พรอมกบอทาน รางนนกตรงรเขามาหารพนทรโดยเรว เทาๆ กบทพรานพนเมองอกสคน กพรวดพราดออกมาจากทซอน คณะนายจางทงสาวเหลยวมองดหนากนเอง แลวจงเคลอนกายออกมาหยดยนอยใกลๆ มองดการพดจาระหวางจอมพรานกบชายผนนอยางจบตนชนปลายไมถก พรานทงหกกตวงลอมเขามาฟงอยดวยสหนาอนตนเตน พกใหญของการเจรจากนดวยสาเนยงรวเรวปรอ จอมพรานกหนมาทางคณะนายจางของเขา ดวยสหนารอนรน กระสบกระสาย “เจานชอสางปา เปนพรานชาวตอสอยในเขตกะยา คนเคยกบผมดมากอน มนนาฝรงนกสารวจสองคนผวเมยตนทางจากจอโหลง ออกสารวจหาสมนไพรและแร เลยบลงมาตามลมนาสาละวน ตงแตตนเดอนทแลว กาลงจะหาทางตดเขาหลมชาง แตเจาสางปาไมคนเคยกบปาแถบน พาหลงเสยกอน เชษฐา ไชยยนต และดารน ลมตากวางเตมไปดวยความประหลาดใจเหลอทจะกลาว “แลวฝรงสองคนผวเมยนนอยทไหน?” เชษฐารองถามเรวปรอ “ตงแคมปพกอยเหนอลาหวย เชงเขาทางดานตะวนออกเฉยงเหนอ หางออกไปประมาณสก 3-4 กโลเมตรนเองแหละครบ ทงสองคนนนไดยนเสยงปนจากพวกเราเมอชวโมงเศษทแลวตอนทเราปะทะกบสางเขยง จงสงใหสางปาออกเดนคนหาพวกเรา เพราะขาดเสบยงจาเปนบางอยาง เสยงปนทาใหทงสองคนนนเชอแนวา จะตองมพวกเดนปาอยในละแวกใกลเคยง และเขาใจวาเสยงปนทดงขนอยางขนานใหญนน คงจะเปนการยงชาง” “ฝรงสองคนนนพกอยใกลๆ นเองนะหรอ....” เสยงไชยยนตเกอบจะเปนตะโกนตาเหลอก “ผมไมเขาใจเลย ฝรงสองคนผวเมยทวาน กบเจาพรานตองสคนน มนมชวตรอดอยในดงแถบนมาไดอยางไร ทามกลางแดนมนษยกนคนทเราเผชญกนมาหยกๆ” “อนนผมเองกยงงงอยเหมอนกน...” รพนทรกดรมฝปาก แลวหนไปสงภาษากบสางปาอยอกครใหญ จงหนมาทางคณะนายจางอกครง “ทงสามคนรวมทงเจาสางปาน ไมรสกตวเลยครบวาขณะนเขามาอยในเขตอนตรายทสด เพราะสามสวนมาแลวทเขามาพกอยในแถบน ไมเคยไดระแคะระคาย หรอพบเหนมนษยใดๆ ทงสน แมแตสตวจะเปนอาหารกแทบไมพอ ผมเองบอกกบเจาสางปาอยหยกๆ นวาพวกเราเผชญกบอะไรมาแลว มนยงไมอยากจะเชอเลย”


1534

ทกคนพากนงนไปชวขณะ มองตากนเองไปมา ระหวางนรพนทรหนไปพดกบพรานชาวตองสอก สางปาทาหนาตนเลกลกเหมอนจะไมเขาใจในสงทเขาอธบาย และไมมทากงวลเดอดรอนอะไรนก “เอ เหนจะไมไดการเสยแลวละมง ฝรงสองคนผวเมยนนทองไพร เออระเหยเขามาสดงมจจราชโดยไมรตวเสยแลว สวรรคยงปราณเขาอยเหลอเกน ทอตสาหเหลอชวตรอคอยอยมาไดจนกระทงเดยวน รวมทงเจาสางปาคนนดวย มนพากนมะงมมะงาหราดจรง” ไชยยนตหนไปเอยเบาๆ กบเชษฐา ผมสหนาเครงขรมอย ดารนกกรากเขามาเขยาแขนพชายโดยแรง พดเรวปรอ “เราปลอยเขาตามบญตามกรรมไมไดแลวละคะ พใหญ เราตองชวยเขา รบออกเดนทางไปสมทบกบเขาโดยเรวเถอะคะ กอนทจะสายเกนไป” “คณคดยงไง ผกอง?” หวหนาคณะถามจอมพราน “เรากาลงจะเดนทางไปตามจดหมายของเรา เขากจะไปตามจดหมายของเขา ระยะนมนเปนระยะทผานพบสวนทางกนเทานน เรองหลงปาของเขาไมนาจะมปญหานก ในเมอสางปาพอจะรแลววาหลมชางอยทางดานไหน อกอยางหนง เสนทางทเราจะบายหนาไปตามจดหมายวนน มนเปนคนละทางกบทสองคนนนตงแคมปพกอย มนจะทาใหเสยเวลาของเรา สงทเขาตองการจากเรากเพยงแคสอบถามถงทศทาง และขอเกลอบางเลกนอย นนเราไมรงเกยจทจะแบงใหเขาไปตามทขอ” รพนทรตอบเรยบๆ ดารนรองอะไรออกมาคาหนงดงลน มอทงสองกาแนน “นายพราน! ฉนอยากรนกวาจตใจของคณเปนอยางไร...” เสยงของหลอนสน กาวออกมายนประจนหนาพรานใหญ จองหนาเขาดวยประกายตาลก วาวอยางโกรธจด “ทงๆ ทรอยแลววา ทกชวตทอยในเขตดงน ตกอยในเงอมภย นาใจคณยงจะไมดดาดดชวยเหลอเขาเลยร เรองจะเสยเวลานนมนเรองเลก แตเรองชวตของคนมนเรองใหญ โดยเฉพาะอยางยง ในเมอเรายงมโอกาสทจะชวยเหลอเขาได คณจะปลอยใหสองคนนนตกเปนเหยอไอพวกสางเขยวงนร” สหนาของพรานใหญขรมสงบเฉยเมยอยตามเดม ไมมปฏกรยาเชนไรกบอาการเกรยวกราดของนายจางสาว ตอบในนาเสยงเดมวา “ขออภย ผมเปนพรานนาทาง...เปนลกจาง...หนาทของผมมอยประการเดยวคอ รกษาผลประโยชนของฝายนายจางอยางเตมท เมอนายจางตองการอยางไรกไดโปรดสง สาหรบตวผมเองไมมสทธในการจะแสดงความเหนใดๆ ทงสน มนนอกเหนอไปจากหนาท” ราชสกลสาวกดรมฝปากแนน นยนตาเปนประกายขนแคนชงชง พดออกมากราวๆ เฉยบ


1535

“ดแลว ถางนฉนจะออกคาสงกบคณเดยวน เปลยนเขม! ตรงไปยงแคมปของสองคนนนกอน เราตองการพบและหาทางชวยเหลอเขาเปนอนดบแรก เรองอนเอาไวทหลงเขาใจไหม?” พรานใหญกมศรษะรบคาสงนน “เขาใจและปฏบตตามคาบญชา!” แลวเขากหนไปสงภาษากบสางปาพรานชาวตองส จากนนกตะโกนออกคาสงกบคนทงหก ทงหมดเขาประจาทหาบหามตามเดม สางปากออกเดนนาลวไปเบองหนา ดารนยงคงจองหนารพนทรเขมงอยเชนนน แตพรานใหญไมสนใจ ออกเดนตามหลงสางปาไป ขบวนทงหมดกเรมเคลอน เชษฐากบไชยยนตเรงฝเทาขนาบเขามา ทงสองไมสนใจกบอาการระหองระแหงปนเกลยว ระหวางดารนกบรพนทร เพราะรนสยของทงสองฝายดอยแลว ดารน วราฤทธ มกเอาแตใจ และฉนเฉยวโดยหยอนเหตผลอยเสมอกบพรานนาทางเทาๆ กบทรพนทรกเปนคนแขงกระดาง เอาใจออนโยนตอสองนายจางผเปนเพศชายเพศเดยวกนได แตดจะไมสนใจกบนายจางสาวสวยเอาเสยเลย “อยากรเหลอเกน ฝรงสองคนผวเมยนนเปนใคร ทาไมถงอตรกลาหาญชาญชยไมเขาเรอง บกปาฝาดงมาถงน คดไมถงเลยวาจะพบมนษยทเจรญแลวบกเขามาถงถนน” ไชยยนตเอยขนอยางรอนใจ “พวกทเขาปาแลวสญหายไปเลย โดยไมโผลออกมาอกกคอพวกอยางนยงไงเลาครบ ผมกอดประหลาดใจไมไดเหมอนกนวา ทาไมสองคนนนถงดนดนมาถงน ทงๆ ทผมเองกพอจะรจกเขาทงคนนมากอนเหมอนกน” “คณรจกคนคนนมากอน?” ทงสองรองออกมาพรอมๆ กน จองหนาเขา รพนทรอดควนบหรลก แลวเหวยงกระเดนไปรมทาง “ครบ สเตเกล ฮอฟมน กบมาเรย ฮอฟมน สามเปนยว เยอรมน แตภรรยาเปนลกผสมฝรงเศส ดอกเตอรฮอฟมนเคยเปนศาสตราจารยสอนธรณวทยาอยในซอรบอน มวนค ชานาญในเรองแรและสมนไพร สวนมาเรยเปนนกนรกตศาสตรเทาๆ กบนกลาสตว สองคนผวเมยตะลยปาแทบทกแถบมาแลวทวโลก ระหวางนหนมาสารวจปาเอเชย ความจรงผมกเดาไมออกเหมอนกนวา สางปาเปนพรานนาทางใหคนผวขาวทไหน พอดมนบอกรปรางลกษณะ และเรยกชอเลนของเขา ซงพวกชาวเขาทงหลายเคยเรยกเปนสมญา คอพวกนนเรยกเขาแปลออกมาแลวไดความวาง ‘นายเคราเหลอง’ ผมกจงแนใจวาจะเปนใครไปไมได นอกจากดอกเตอรฮอฟมน ลกษระภรรยาของเขาทสางปาบอกกตรงกนกบมาเรย ความจรงทงคเปนนกสารวจปาชนดทเดยว” “คณรจกสองคนนมานานแลวหรอ?”


1536

เชษฐาถามโดยเรวอยางตนๆ ระคนประหลาดใจ “ผมเคยรจกดอกเตอรฮอฟมนตงแตอยในเยอรมน แตมาเรยภรรยาสาวของเขาผมเพงจะมารจกเรวๆ นเอง ประมาณสองปกอนฮอฟมนบกไปพบผมทหนองนาแหง ขอรองใหผมนาออกสารวจปาในละแวกนน เอาเมยทเพงแตงงานไปดวย เลยรจกกนตอนนน” นาเสยงของรพนทรสอความอดอดไมสบายใจบางประการ เมอเอยถงมาเรย ฮอฟมน ภรรยาสาวของนกธรนวทยายวเยอรมน จงหวะนเองดารนกเรงฝเทามารวมกลม เยองไปเบองหลงเลกนอย จบฟงสนทนาไดอยางถนดขน “งนกเรยกวาคนเคยกบคณดมากอนซ” “กไมเชงครบ” “ทงคเปนคนอยางไร?” พรานใหญนงไปคร แลวกตอบออมแอมอยางเสยไมไดวา “ฮอฟมนอายประมาณ 55 ปครบ แตยงดหนมแขงแรงอยมาก รปรางสงใหญ ไวเครา เปนนกผจญภยทมอารมณขนอยเหมอนกน สวนภรรยาของเขาอายประมาณ 25-26 ป ยงปนไดดกวาสามเสยอก” “สวยไหม?” คนทแทรกโพลงขนลอยๆ คอดารน “ประเดยวกเหนเองครบ ถาสางเขยวไมตะครบไปเสยกอน ระหวางทเรากาลงเดนเขาไปเพอพบเขา” “แปลวาผวแกกวาเมยมาก?” เชษฐวา สหนาคด รพนทรไมตอบ ไชยยนตกเอยตอมา “คณนาสองคนนนสารวจปาไปถงไหน?” “ความจรงเขาตงใจจะมาใหถงหลมชาง มกลองถายหนงมาดวย นยวาตองการเกบภาพของชวตสตวปา และชนชาวเขาตางๆ แตผมนาเขามาไดถงแคเขาโลนเทานน กเลยบอกเลกสญญา กลบเสย” “ทาไมละ?” ดารนสอดถามอกครง “ผมไมสะดวกใจบางประการ” พรานใหญตอบหวนๆ เรงฝเทาขนอก “ไมสะดวกใจในเรองอะไร ถาไมเปนความลบจนเกนไปนก” ราชสกลสาวคอรซกกระชนเขามาอยางไมลดละ พรานใหญเฉยเสย พชายจงสะกดแขนนองสาวเตอนใหสงบ แลวถามเปลยนเรองมาวา “แลวพอรไหม ไปยงไงมายงไง สองคนนนจงบกเขามาถงน”


1537

“ผมกยงไมทราบแนเหมอนกนครบ สอบจากสางปาไดความวา ทงสองคนนนไปวาจางมนใหนาทางจากจอโหลงในเขตกะยา แลวกออกเดนทางกนมา เดมทจะบกเขามาทางดานพมา หรอออกไปจากเขตไทยยงไมทราบ ประเดยวถาพบกนกคงรเรอง” “แลวเจาสางปานนละ คณรจกมนมานานแลวกระมง?” “เกอบสบปแลวครบ ตงแตผมยงไมออกจากตารวจสมยตระเวนอยแถวแมฮองสอน ไมไดพบกนมาหลายปแลว พอผมจะมาบกเบกอยทหนองนาแหง กไมเคยไดพบกบมนอกเลยจนกระทงเดยวน เหนทแรกนกวาฝนไปเหมอนกน” “เปนมอพรานขนาดไหน เจาสางปาน แลวทาไมถงพานายจางหลงเตลดเปดเปงมาถงน” ไชยยนตสงสย จองมองดรางเลกผอมเกรงของชายชาวตองส ทเดนนาดมๆ อยเบองหนา “เทาทผมรจก ในเขตรฐกะยาแลว สางปาเปนพรานใหญมอดคนหนงทเดยว แตพลาดทาอยางไรกไมทราบ ถงไดพากนเปดเปงมาถงน จะเรยกวาหลงทเดยวนกกไมได สางปากาลงจะหาทางตดเขาหลมชางตามประสงคของนายจาง แมจะไมพบเราอกสองสามวนกคงไปถงไดเอง ถาไมเกดอนตรายขนเสยกอน การเดนผดเสนทางทาใหเสบยงจาเปนทเตรยมมาขาด เหนสางปาบอกวาสองวนมาแลวไมไดอะไรสกอยาง นอกจากขดตวตนยางไฟกนกน เกลอกตองอาศยเอาจากดนโปงมาอาทตยเตมๆ แลว” “ไมเลว คนจะตองเปนนกผจญภยชนยอดเยยมทเดยว” เชอพระวงศหนมหวหนาคณะพมพา “แตผมสงสย ดอกเตอรฮอฟมนพดจาตดตอรเรองกบสางปาคนนาทางไดอยางไร” “ขอนนไมตองหวงเลยครบ ฮอฟมนใชชวตขลกอยในปาพมามาหลายปดดกแลว พดภาษาพมาและชาวเขาไดทกแขนงอยางคลองแคลว ตวเองกแทบจะเรยกไดวาเปนพรานมอดคนหนงเหมอนกน ไมใชพวกนกสารวจปาประเภทฉาบฉวย” “แมเมยกเหนจะทายาดเลยซ ไมงนจะตามผวออกมาอยางนไดยงไง?” เสยงจอมพรานหวเราะหๆ ในลาคอ “กรสกวาจะไปกนไดดมาก ฮอฟมนเคยคยใหฟงวา ไมวาจะในแถวคองโก อะเมซอน แถบหมาลย เมยเขาเปนเพอนคอยตดตามรวมไปดวยเสมอ หลอนชวยใหเขารอดตายจากควายปาแอฟรกนในทงซาฟาร ขณะทเขายงถงหานดหมดซอง กระสนไรเฟลทถออย และมนยงไมลม ชารจรเขามา มาเรยยงสกดชวยไวดวยกระสนเพยงนดเดยว ควายตวนนคะมาหนาแลวหงายทองลงตรงหนาเขาหางเพยงไมกวา เขานกวาเขาตายแลวเหมอนกน เลยเกดพอใจรกใครกนตงแตครงนน และแตงงานกนในทสด” ไชยยนตผวปากหวอ ลมตาโต อทานออกมา “โอโฮ! เกาะชน ‘ควน’ เลยซ แมแหมมมาเรยคนนน”


1538

“นนเปนคาบอกเลาทผวคยใหผมฟงครบ แตเทาทเหน หลอนเคยเอาปนสาหรบยงชางมายงกระรอก โดยวธเดยวกบทเราแทงบลเลยด คอกระทบชงใหลกสะทอนกระเดนไปตามทหมายไว วธยงของหลอนกคอ กะยงเฉยดกระรอกใหสะเกดเปลอกไมทกระเดนออกเพราะความแรง ปลวไปกระทบหวกระรอกตกลงมาตาย” อดตนายทหารปนใหญอาปากคาง หนมาสะกดแขนเพอนสาวพลางกระซบ “นอย! ตวจะเจอคแขงเขาใหเสยแลวละมง” ดารนนยนตาเปนประกายขนดวยความตนเตนสนใจ เดยวนหลอนมความรสกอยากจะพบเหน มาเรย ฮอฟมนโดยเรวทสด “ฉนไมคดจะไปแขงดอะไรกบเขา ไมวาจะในดานใดหรอก แตคดอยอยางเดยวเทานน คอรสกตนเตนดใจทจะไดพบเพอนผหญงสกคนหนงกลางปากนดารอยางนโดยไมคาดฝนมากอน มนพสจนใหเหนไดชดหรอยงวา ผหญงนนไมใชเพศทจะมาดหมนกนงายๆ หลอนอาจมความสามารถเหนอผชายเสยอก ฉนนกพอใจเขาตงแตยงไมเหนตวแลว เขาเปนผหญงทดมาก อตสาหตดตามสามไปทกแหง แมวาจะยากแคนกนดารลาบากยากเยนสกขนาดไหน เปนทงเพอนใจและเพอนตายทเดยว มนหาไดไมมากนก ดอกเตอรฮอฟมนโชคดมากทเลอกภรรยาไดแบบน” เพราะตางคนตางเดน จงไมมใครสงเกตเหนอาการของพรานใหญรพนทร สหนาของเขาเอยนๆ เมอไดยนราชสกลสาวเอยสรรเสรญถงภรรยาสาวของนกสารวจปา ผอายตางกนถงสองรอบกวา...สามผมองเหนทกอยางในแงดงาม และออกจะงมงามไปสกหนอย เมอเปรยบเทยบกบวยฉกรรจและรอนแรงประหนงเถาลาวาของเมยสาว...เขาไมอยากจะคดถงหลอนเลย มาเรย ฮอฟมน ผมแววตาและเนอหนงมงสาเยยฟาทาอารมณชายคนนน! ไมมใครรจกหลอนดไปกวาเขาหรอก แมแตสามวยกลางคนคอนไปในทางชราของหลอนเอง!! “ไปยงไงมายงไง หลอนจงชวยเขาไวไดทนจากควายปาบาเลอดตวนน เหตการณมนเกดขนกอนหนาแตงงานไมใชหรอ ฟงตามทคณเลา” เชษฐาถามขนบางอยางตองการจะสอบประวตของบคคลทเขากาลงจะไปพบปะไวเปนทนลวงหนา “ขณะนนมาเรยเปนลกสาวของพรานคมกนประจาอยในเขตปาสงวนครบ ฮอฟมนเปนนกลาสตวทตตวเขาไปทาการขอลาสตวในฤดพกผอน บงเอญพอไมสบายออกปาไมไดกเลยใหลกสาวทาหนาทแทน ครงแรกฮอฟมนกไมเชอเหมอนกนวา หลอนจะทาหนาทเปนพรานคมกนเขาแทนพอไดอยางไร แตกยนดไปกบหลอน เพราะหลอนสวยมาก พอเกดเรองอนตรายมาถงเขาจรงๆ หลอนกสามารถปองกนเขาไวไดจรงเหมอนกน” “เพงจะมาบอกเอาเดยวนเองวา เมยของตานนเปนคนสวย”


1539

เสยงตงแววมาเบาๆ จากนองสาวของนายจาง เหมอนจะเอยกบตนเอง ชาเลองดจอมพรานนดหนงดวยหางตา แลวกเกดปญหาขนมาฉบพลน อยากรนกวา...ทาไมตอนทฮอฟมนมาจางใหชวยนาสารวจปา จงตองเลกสญญาจางเสยกลางคนอยางทเลาขยก ทาทาปดๆ บงๆ ไว เกดอะไรขนร? นนเปนแตเพยงคดอยในใจของดารน วราฤทธ “ผมยงนกไมออกวาเราจะทายงไงกน ในการพบสองคนผวเมยน...” รพนทรเอยขนอยางอดอดมกงวล “เราพอจะชวยเหลอในดานแบงเสบยงใหเขาได แตเรากพอจะอธบายใหเขาฟงไดวา ขณะนเขาตกอยในเขตอนตรายเชนไร เขาอาจเชอหรอไมเชอ นนสดแลวแต ทวาทสาคญทสดกคอ เราไมสามารถจะยอนกลบไปหลมชางกบเขาได เทาๆ กบทเขากคงไมคดจะไปเทอกเขาพระศวะกบเราแนๆ แลวทนจะทากนอยางไร เราอยกบเขาไดเพยงชวขณะเทานน ตอไปกตองแยกทางกนแลว” คาพดของพรานใหญ ทาใหเชษฐาและไชยยนตตองใชความคดอยางหนก แนละ มนเปนปญหาทเดยวในขอน ในทสดหวหนาคณะกตบไหลจอมพรานเบาๆ บอกมาวา “เรองนนไวคอยคดเถอะรพนทร กอนอนเราพบเขาเสยกอน ผมเองกกาลงนกอยางทคณพดนเหมอนกน” “ผดนกกพยายามชวนใหรวมทางไปกบเราเสยดวยกแลวกน ไหนๆ ทงคนนกเปนนกผจญภยอยแลว” ไชยยนตวา “ดเหมอนกน ฉนจะดใจมากทเดยวถาไดเพอนผหญงรวมทางไปดวยสกคน” ดารนกลาวเสยงใส ประมาณครงชวโมงหลงจากนน กเขาสเขตปาโปรงบนเนนเขาเตยๆ ลกหนง สลบไปดวยกอนหน มองเหนธารนาไหลคดเคยว ลกษณะเกอบจะเหมอนๆ นาตกนอยๆ อยยงโตรกเบองลางดานซายไมหางลงไปเทาใดนก สางปานาเดนเลาะไหลไป อกครกหยดรอรพนทร แลวชมอไปยงพมไมเขยวๆ รมเชงผาเบองหนาตอนหนง ตาลงไปกวาระดบทยนอยเลกนอย “นายฝรงกบนายแหมมพกรออยทผานนแหละ” “ใหสญญาณเขาไปกอน” เขาสง พรานชาวตองสปากปองกกองออกไป พลางกกาวออกเดน ทงหมดเคลอนไหวตอ เพยงอดใจเดยวนนเองตางกเหนรางของชายหญงผวขาวคหนง โผลออกมาจากเหลยมโขดหน พรอมดวยไรเฟลถออยในมอ ตะโกนสงภาษาตอบออกมา พอมองเหนคณะทงหมดทตรงเขาไป กมอาการงนงงประหลาดใจเหลอทจะกลาว แลวกปรสวนเขามาอยางรบรอน พอเดนเขามาใกลกนในระยะ 10 กาว ทงคลมตารองออกมาดงลน


1540

“ไพรวลย คณหรอนน?” พรอมกนกถลนปราดเขามาอยางตนเตนเหลอทจะกลาว สงเสยงทกทายจนฟงไมไดศพท ชายเยอรมนผมเคราสทองขนดก รางลาสนสงใหญแขงแรง กราดเขามาจบรพนทรเขยาโดยแรง สวนหญงสาวผมดวงตาสเขยว ผมสนาตาลออน ยนเบกตาโต สหนาแสดงความปตยนดอยใกลๆ จอมพรานยมกรานๆ จบมอ ดร.ฮอฟมนกระชบแนน พอมองไปทางมาเรยผมาหยดยนอยใกลๆ หลอนกผวาเขามาจนเกอบประชดตวเขาแทบจะโผกอด พดเรวปรดกระหดกระหอบดวยความดใจ “มสเตอรฮนเตอรจรงๆ นนแหละ โอ! สวรรค! หวงวาตาของเราคงไมฝาดไปนะ สเตเกล” ประโยคหลงหลอนหนไปถามสาม อาการของสามภรรยานกผจญภยผวขาวทงค อยในอาการลงโลดจนบอกไมถก “ไมฝาดไปหรอก มสซสฮอฟมน ผมรวาเปนคณทงสองตงแตพบกบสางปาแลว” เขาตอบพรอมกบหวเราะเบาๆ ดร.ฮอฟมนสงเสยงฮาๆ ออกมาดงลน ไมยอมปลอยมอเขา เอาแขนอกขางหนงโอบกอดไวอยางสนทสนม “เหมอนโลกมนกลม เมอเชานผมยงพดกบเมยถงคณอยเลย เพอนยาก เมยเขาบนวา ถาพรานนาทางของเราคอ รพนทร ไพรวลย แทนทจะเปนเจาสางปาขลงคนน เรากคงไมตองมางมผดจดหมายกนตงรวมอาทตยอยางน ใหตายเถอะ เหนหนาคณเหมอนเหนพระเจามาโปรดงนแหละ” ทกทายกนอกเพยงสองสามประโยค รพนทรกแนะนาสองสามภรรยาใหแกคณะนายจางของเขา ทงคกรากเขามาทกทายกบคณะของเชษฐาดวยมตรภาพของนกทองไพร ทตางมาพบปะกนกลางดงกนดาร ทง ดร.ฮอฟมนและมาเรยพดองกฤษไดคลองแคลวดวยกนทงค เทาๆ กบทฝายของเชษฐากลวนพอจะเขาใจภาษาเยอรมนอนเปนภาษาเดมของคนทงสองไดพอสมควร การสงสรรคโอภาปราศรยจงไมมอะไรเปนอปสรรค และสามารถเขากนไดอยางรวดเรว เหมอนเคยรจกกนมากอนนานป โดยเฉพาะอยางยงเมอสามภรรยาคนนหนมาเหนดารนเขา กแสดงความพศวงประหลาดใจอยางยง ทนททรพนทรแนะนา มาเรย ฮอฟมน โผเขากอดราชสกลสาวทนท “ทรก! ฉนไมเคยฝนมากอนเลยวา จะมาไดเพอนรวมเพศเดยวกบฉนในสถานทเชนน โอ! ดใจจรงๆ ดใจเสยยงกวาไดพบมสเตอรฮนเตอรคนนอก เราเปนเพอนกนนะ” ดารนหวเราะเสยงใส นยนตาเปนประกายกอดตอบ “เชนเดยวกน ฉนรลวงหนาจากพรานของเรากอนแลวละวา จะไดพบเธอซงเปนผหญง ดใจมากอนเธอเสยอก” “เธอสวยนารกเหลอเกน บอกซ ทาไมถงบกปาฝาดงมากบเขาดวยอยางน ฉนแทบไมเชอสายตาเมอเหนเธอ?”


1541

“แตเธอกลบสวยเกนกวาทฉนคาดหมายไว...” นกมานษยวทยาเชอพระวงศตอบเพอนใหมของหลอนอยางแคลวคลองทนกน ตางจองตาและตางยมใหกนอยางถกอธยาศย “และกอนทเธอจะถามฉนอยางน ไมคดทจะถามตวเธอเองบางหรอกร ฉนกประหลาดใจอยเหมอนกนวา เธอมาบกปาอยกบสามเพยงสองคนไดอยางไร” “สเตเกล!” มาเรย ฮอฟมน เบกตาโต หนไปรองเสยงดงกบสามดวยนาเสยงตนใจ “ในโลกอนกวางใหญทฉนผานมาแลวแทบทกมม รสกวาเพงจะมาไดเพอนถกใจเอาเดยวนเอง” “ฉนเพงจะไดยนจากไพรวลยเดยวน...” สามรองบอกมาปนหวเราะเสยงดง “สภาพสตรผนนคอดอกเตอรวราฤทธ แพทยและนกมานษยวทยา นองสาวของทานทตหวหนาคณะ เปนนกผจญภยสาวทไมไดนอยหนาไปกวาเธอเลย เมย” “โอ! วเศษจรง ฉนนกวาฉนผดเพศอยคนเดยว เดยวนไดมาพบเพอนเขาแลว วาแตทรก...จะใหฉนเรยกเธอวาอยางไรด” “เรยกฉนงายๆ วานอย” “เรยกฉนวาเมยนะ นอย” “ตกลง เมย” แลวทงสองกหวเราะใหแกกนอยางแชมชน ดอกเตอรสเตเกล ฮอฟมน เปนคนในวยประมาณ 55-56 ป ตรงตามทรพนทรบอก แตความแขงแรงกายา และอารมณทราเรงอยเปนนจ อยางนกเผชญโชคเผชญภยทไมอาทรตอชวต ทาใหเขาแลดแขงแกรงกระชมกระชวยกวาวย เคราดกของเขาทยาวลงมาประมาณคบ ลกษณะจะไวอยเปนประจาไมวาในปาหรอในเมอง จงควรแลวทจะเกดสมญาเรยกกนตดปากในหมพวกบานปาทงหลายวา ‘นายเคราเหลอง’ อยางทพรานใหญบอกไวลวงหนา สวนมาเรย ฮอฟมน เพยงมองเหนถนดตาครงแรก ไชยยนต อนนตรย กถงกบกระเดอกนาลายลงคออนแหงผาก รสกซาๆ ทหวใจอยางไรบอกไมถก เขาไมกลาทจะมองหลอนดวยสายตาตรงนก และนกออกในทนทวา...อะไรเปนความลาบากใจของจอมพรานรพนทร ไพรวลย ในการทครงหนงเคยรบจางนาทาง แลวกตองบอกเลกสญญาเสยกลางคน ตามทเจาตวเลาใหฟงไวอยางกากวมขณะทเดนทางมาเมอครน หลอนสงขนาดไลเลยกบดารน แตอวบอดบกบนกวามาก กลามเนอททรวงอกและตะโพกแลเปนมด แทบจะดนชดเดนปาอนฟต แตหละหลวมนนใหระเบดปรออกมา โดยเฉพาะ


1542

อยางยงตะโพกของหลอนหนาเอาจรงๆ รบกบทอนขาอวบใหญกลมเรยว ดเตมไปดวยพลง เอวกวผายขนไปยงชวงบน ลกษณะตววกลายๆ อะไรกไมรายเทากบดวงตาสเขยว เปนประกายแวววาวเจดจาคนน มนเปนดวงตาฝรงเศสตามเชอสายขางมารดาของหลอน สาดแสงชนดหนงพราวพรายออกมาตลอดเวลา ชนดทาใหผชายทกคนตองกระอกกระอวนบอกไมถก ผมสทรายคอนขางยาว แตมดเปนหางมาไวดวยเชอก มขนนาตาลออนๆ ขนปกคลมไปหมดทงกายแลเปนปยละเอยดออนนม แมจะอยในเสอลาสตวแบบผชาย กอนเนอทงสองลกบนทรวงอก กยงดนพงทะลกลนปรออกมาเปนจดเดนชด โดยเฉพาะยามเมอพบปะปราศรยกนอยเชนขณะน ดหลอนไมสนใจนาพาอะไรกบมนนก เคยปลอยใหมนอยตามธรรมชาตโดยสบายอยางไรกอยางนน กลดดมไวหมนๆ เพยงแตสามเมดขางลางเทานน หลอนไมมบราเชยรหรอเสอชนใน ฐานของภเขาทงสองลกจงปรากฏออกมาเกอบคอน มเหรยญโลหะอนขนาดใหญกวาเหรยญบาทเลกนอย แขวนดวยเชอกรมคลองคอหอยอย ปลายจมกเชดสออารมณเรงโรจนอยเปนนจ รมฝปากลางหนามกจะเคลอนไหวเมมเขาออกตลอดเวลาทพด ไฟปา อยในเลอดเนอและอารมณของหลอน! ไชยยนตบอกกบตนเองอยางพรนใจ ขณะทสมผสมอทกทาย หลอนบบมอเขาแนนกระชบเสยยงกวาทเขาจะบบหลอนเสยอก สามของหลอนลวงวยไปเสยหนอยแลว สาหรบภรรยาสาวเลอดผสมผน ตอใหเปนคนกระฉบกระเฉงสกขนาดไหนกตาม อยางนเองนเลา ยอดชายนายพรานของเราจงสายหนา...อดตนายทหารปนใหญคด เชษฐาจะรสกอยางไรบางไมมใครทราบได แตนองสาวผมความสงเกตอนละเอยดถถวนฉบไว เหนพชายชาเลองอยทแมสาวเลอดฝรงเศสผสมเยอรมนอยบอยๆ เหมอนกน พรอมกบควทขมวดนดๆ มาเรยสนทสนมเปนกนเองกบทกคนในคณะ ทเพงจะถกแนะนาใหรจก สามชางพดอยแลว แตสาหรบหลอนเปนตอยหอย รสกมความสขมากทไดพบกบคณะของเชษฐา ลกษณะของหลอนทหนไปพดหยอกลอรพนทร ทาใหดารนจบไดในทนทวาทงสองคนเคยกนมาเชนไร และรสกวาดอกเตอรฮอฟมนเปนสามทใจกวางพอใชทเดยว สาหรบภรรยาสาวสวยของเขา หรอมฉะนนกคงรใจกนมาอยางซาบซงดแลว ลกษณะทาทของคนทงสองสดชนราเรงเปนปกตด ไมมอาการสอแววกงวลทกขรอน ราวกบวาทงคจะมองเหนดงมหากาฬอนลกลาทแวดลอมรอบกายอยน เปนวนอทยานทชวนกนมาปกนกอยางแสนสข ผดกบความรสกของฝายเชษฐา ทกคนในขณะนเปนตรงขาม ทงคจะรสกตวแตสกนดกหาไมวา แวดลอมรอบกายในขณะนมนเตมไปดวยภยนตรายอนนาสยดสยอง แลวกอดทจะประหลาดใจไมไดวา บคคลทงสอง รวมทงเจาพรานตองสมชวตเหลอรอดอยในดงนมาไดอยางไร จนกระทงมาพบกนเขาโดยไมไดแมแตวแววของพวกมนษยกน


1543

คนสางเขยว ทออกลาเหยอไปตลอดทงดง เรองทจะใหเขาใจวาเจาผดบพวกนนยงคนไมพบหรอไมไดรองรอยอะไรของสามภรรยาผวขาว และพรานพนเมอง ยอมเปนไปไมได บางท อาจเปนไปไดเหมอนกนในขอทวา สางเขยวยงรอโอกาสอะไรสกอยางหนง กอนทจะจโจมเขาเลนงานคณะสามคนน เพยงแตวา...โอกาสนนยงมาไมถง และตองจดวาเปนโชคดอยางทสด ทคณะของเชษฐามาพบเขาเสยกอน คณะผจญภยชาวพระนครพากนครนคด แตไมมใครเอยคาใดเกยวกบเรองนออกมา ทามกลางบรรยากาศรนเรงทโอภาปราศรยกนอย มาเรยกกรากเขามาลวงกระเปาเสอพรานใหญซงๆ หนาอยางถอสนท ดงเอาบหรออกมาทงซอง หยบมาคาบตวหนงทเหลอโยนไปใหสาม ไชยยนตกขดไลทเตอรสงไปใหทงสอง ซงแยงกนจดสบอยางกระหาย แมสาวเลอดรอนเหลอบตาสเขยววาววามขนสบไชยยนต พรอมกบแหงนหนาพนควน “ขอบคณคะ!...” หลอนพดเสยงใส ยมใหพรอมกบหรตานดหนง “นเปนบหรตวแรกของเราหลงจากอดมาเกอบสองอาทตยเตมๆ แลว มวแตตนเตนทไดพบจนลมอยาก พอนกขนมาไดกแทบทนไมไหวตองปลนเอาจากมสเตอรฮนเตอรซงๆ หนาอยางนแหละ” ประโยคหลงหลอนหนไปยมใหรพนทร พรานใหญหวเราะเบาๆ “ขออภย มสซสฮอฟมน ผมเองก มวแตตนเตนอยเหมอนกน จนดเหมอนคนใจดางนแหละ แตเมเจอรอนนตรย ไมไดลมหนาทของสภาพบรษไมใชหรอ?” มาเรยหวเราะรกออกมาจนอกกระเพอม หนไปทางอดตนายทหารปนใหญอกครง หลอนเปนคนขเลนเอาการ “ใชซ เขาเปนคนเอาใจสภาพสตรไดดกวาคณเสยอก... เมเจอรคะ ชอของคณออกเสยงยากเหลอเกน...อานานตะราย?” ทกคนหวเราะครนขนเปนครงแรก เจาของชอยม มองดหลอนเตมตาเปนครงแรก “เรยกชอแรกของผมดกวา มสซสฮอฟมน” หลอนทาจมกยน ยกมอขนโบก “ฉนเปนคนวางายจะตาย จะใหเรยกคณวาอะไรกไดทมนดสนทสนมเปนกนเองหนอยนะ เราไมตองการพธรตองยศอยางอะไรในปาดงไมใชหรอ และขอทเถอะ...อยาไปเอาอยาง รพนทร ไพรวลย หนอยเลย ทกครงทเขาเรยกฉนวา มสซสฮอฟมน ฉนไมอยากจะมองหนาเขาเลย เขาพยายามจะเปนลกจางทเครงครดตอระเบยบพธการอยสกหนอย หวงวาคณคงไมดอดง เปนควายทงซาฟารอยางเขานะ ฉนอยากจะใหพวกเราทกคนเรยกฉนวา ‘เมย’ เหมอนอยางทสเตเกลเรยก”


1544

ดร.ฮอฟมน สงเสยงหวเราะโหะๆ ออกมาดงลน ตบไหลรพนทรโดยแรง ชอบอกชอบใจเมย คนอนๆ พากนยม พรานใหญปาดแขนขนเชดปลายจมก สวนไชยยนตกมศรษะใหหลอนนดหนง “ผมไมดอเหมอนควายซาฟารหรอก เมย” “ดมาก นารกเหลอเกน ชอแรกของคณอะไรนะเมเจอร” “ไชยยนต?” “ไชยยาน?” “เอาละ ใกลเคยง” “ไชยยาน...” “หยะ?” “ย อาร เวร สมาท!” “ยาห! ดงเคอร!” ไชยยนตพองคอ ทาเสยงหนกๆ แบบฮตเลอร มาเรยเบกตาโตนดหนง ยมระรนอยเชนนน แลวหนมาเผชญหนา ม.ร.ว. เชษฐา ผยนสงบอย “คณเปนหวหนาคณะใชไหมคะ? แลวกเปนพชายของนอย?” อดตนายพนโท ทตทหารบกกมศรษะลงนดหนง “ถกแลว” “ฉนภมใจใหแกคณดวย สาหรบนองสาวแสนสวย และเกงกลาสามารถ” “ขอบใจมากทชม แตนองสาวของผมกคงไมเกงเทาคณหรอก เมย” มาเรยมองดเชษฐาอยางเลอมใสอยในท แลวหนไปบอกกบสามวา “ลกษณะของเขาเปนผใหญทนานบถอมาก สมควรแลวทจะเปนหวหนาคณะ ฉนเหนจะไมกลาลอเลนกบเขาทเดยวแหละ ทานทตทหารคนน” เชษฐาไดยนแววๆ กหวเราะบอกมาวา “ผมกมอารมณสนกเหมอนกบคณ และดอกเตอรฮอฟมนเหมอนกนแหละ ไมใชคนเครงเครยดอะไรนกหรอก” “เหรอคะ ฉนนกวาคณจะถอตวเสยอก พวกคณโชคดมากทไดรพนทร ไพรวลย เปนคนนาทาง” “เรากคดเชนนน” แหมมสาวเลอดผสมหนไปทางพรานใหญ ยมมมปากพดกบเชษฐาตอมา


1545

“พวกคณไดตวเขามาอยางไรกนคะน มสเตอรของเราคนนไมคอยยอมนาทางใหใครงายๆ ขนาดสามของฉนรจกชอบพอเขาดมาตงนาน เขายงไมคอยจะอยากไปดวยเลย หนกลบเสยดอๆ กยงเคย” “คาจางของเราแพงมาก และจายลวงหนาหมด!” ดารนโพลงสอดมาโดยเรว แลวกทาหนาตายเฉยเสย เมอพชายจองมาดวยสายตาตาหน รบกลบเกลอนมาดวยเสยงขนๆ “นองสาวของผมชอบพดเลนเหมอนคณ มนไมเกยวอะไรกบคาจางหรอก บงเอญเราชอบพออธยาศยกนเปนพเศษ เราถงมาดวยกนได” “มนเปนความจรงตามทนายหญงของผมพด มสซสฮอฟมน...” รพนทรเอยขนดวยนาเสยงราบเรยบปกต “ผมไดรบคาจางสงในการนาทางมาครงน มนเปนอาชพของผมอยแลว” “เราไดยนเสยงปนแววมายสบกวานด...” ดอกเตอรฮอฟมนผโอบไหลจอมพรานอย เอยขนดงๆ “ดใจวาเราจะตองไดพบคนแนแลว กสงเจาสางปาออกไป นเรามวแตตนเตนทไดพบกนเสยใหญ เลยยงไมไดถามวาเสยงปนนนนะพวกคณยงอะไร ปะทะโขลงชางกระมง” คาพดอยางราเรงของนกธรณวทยาเยอรมน สรางความเงยบงนใหฝายของเชษฐา ทกคนตางยนอง มองตากนเองอยไปมา แลวเชษฐากบไชยยนตกพงสายตาเหมอนจะหารอไปยงพรานใหญรพนทร สองสามภรรยามความสงเกตทรวดเรวฉบไวพอใชทเดยว เพราะสามารถจะจบอาการผดปกตนนได มองจองคนหาดวยความฉงนไปยงทกคน และในทสดกจบมายงจอมพรานนง สหนาตน หางเสยงเปลยนไป “มอะไรหรอ ไพรวลย?” มาเรยมอาการจรงจงขน จากการสารวจเลนของหลอน ขมวดคว รพนทรฝนยม เขาไมสนใจกบคาถามของมาเรย แตเปลยนสายตาไปจบอยท ดร.ฮอฟมน “คณเปรยบเหมอนเจาของบานนะดอกเตอร พวกเราทงหมดเปนแขกทเพงมาถง จะไมเชอเชญใหเราพกผอนใน ‘บาน’ ของคณเสยกอนหรอ จากนนเรามเรองสาคญทจะตองหารอกนมากทเดยว” “โอ! จรงซ ลมไป...” สเตเกล ฮอฟมน ลมตาโพลง รองออกมาแลวตรงเขาโอบไหลเชษฐากบไชยยนตไว หวเราะรา


1546

“ผมมวแตดใจจนลมมรรยาทเจาของบานไปเสยแลว เชญ! ขอเชญทกคนเขาไปยงนวาสสถานวมานกลางไพรของ ‘โรบนสนครโซ’ กนเถอะ แตพบผาเถอะ! เราไมมอะไรจะเลยงหรอก นอกจากเจาตนทเรศสองตวทสางปาไปขดมาไดเมอเชาน ซงเดยวนมนกเหลออยครงตวเทานน” “ไมเปนไร เรามเสบยงอยางพอเพยงสาหรบเผอ ‘โรบนสนครโซ’ กบภรรยาคนสวยดวย” ไชยยนตอดทจะมอารมณขนดวยไมได ดร.ฮอฟมนดดมอโดยแรง “นซ! เปนเรองทเราจะตองขอบคณตอพระผเปนเจา ฮาๆ วาแตพวกคณมเหลาตดมาดวยหรอเปลาละ?” “สบายใจไดดอกเตอรฮอฟมน เรามคอนญคมาหนงแกลลอน ไอชนดกะเหรยงตมเองกอกหลายขวด” “ดอะไรยงง พอทตสวรรค” มาเรยรองแหลมสง แลวปรเขามาจบแกมไชยยนตเอาดอๆ เลนเอาอดตนายทหารปนใหญตวเยนเฉยบ หวใจแทบหยดเตนยงกวาคราวเผชญหนากบสางเขยว อกอกประดกประเดด วางสหนาไมถก แลวกไดยนเสยงยานคางเปรยๆ เปนภาษาไทยของดารนมาวา “ระวงหนอยเนอ ศลขอสาม-กาเมสมจฉาจารา...แลวจะวาไมเตอน สงเกตดไรเฟลประจามอของตาผวไวดวย .460 เวเธอรบ แมกนมทเดยวแหละ ตมเดยวขาดสองทอน” ไชยยนตกลนนาลาย ดร.ฮอฟมนคงหวเราะราสนนหวนไหวชอบอกชอบใจอยเชนนน ดเขาจะเปนคนอารมณด และใจกวางอยไมนอย เหมาะสมทจะเปนนกผจญภยตวฉกาจ รพนทร ไพรวลย ซอนยม ทาเปนไมเหนเสย แตกไมวายจะไดยนเสยงกระซบของไชยยนตทแอบเขามาจอรมห “ผมนกออกแลวละ ทาไมคณถงเลกสญญานาทางใหผวเมยคนกลางคนอยางทวา” กไดยนเสยงกระซบดงตอบมาวา “ยงกอนครบ แคนนะเรองเลก คณไชยยนตอยาชอคกแลวกน ถาเหนมาเรยวงเลนอยตามราวปา และหมโขดหนรมลาธาร โดยไมมเสอผาตดตวเลยแมแตชนเดยว เหมอนอฟในสวนอเดน แลวดไมดกอาจจะวงเขามาหาคณไชยยนตกได!” “ตายหะ!...” อดตนายทหารปนใหญตาเหลอก


1547

58 ทพกของนกสารวจปาผวขาวสองสามภรรยา อยใตเพงหนของบรเวณหนาผาตอนหนง ในระหวางพมไมเตยๆ เหนอโตรกทลงไปสลาธารเบองลาง เปนชยภมทปลอดโปรงพอสมควร และดเหมอนจะเหมาะทสดแลวสาหรบไหลเขาเตยๆ ตอนนน ลาธารกนปาทบไวเปนแนวดานหนา พอจะสารวจเหนรอบดานไดในระยะ 100 หลา โดยไมมอะไรบงทบนก ภายหลงจากตรวจบรเวณอยางรอบคอบแลว รพนทรกมคาสงใหปลงสมภาระวางแคมปขนในบรเวณเดยวกน ดร.ฮอฟมนและภรรยาสาวคนสวยของเขา แลวใหกอไฟหงหาทนท ขณะนนแดดยามเยนสาดแสงสหมากสกลงมาอาบบรเวณทวไป ทกกงใบแมกไมนอยใหญ และกลมโขดหนแลอรามเหลองเหมอนอาบไวดวยเปลวทอง มนเปนสายนตกาลของอกวนหนงทปาดง เตมไปดวยความสวยสดงดงาม เชษฐาเอาเหลาออกมาเลยงสองสามภรรยา แลวการสนทนากเรมเปนงานเปนการขน จากการบอกเลาของ ดร.ฮอฟมน เมอหนงปทแลวมา เขาและภรรยาไดรบการอนมตสนบสนนจากรฐบาลของสหภาพพมา ใหออกสารวจหาแหลงแรในดงทบแถบลมนาสาละวน โดยมงขนไปตอนตนนาเขตรฐวาเปนอนดบแรก จนกระทงจรดพรมแดนของแผนดนใหญจน จากนนกลองตามสายนาอนสลบซบซอน ผานขนเขาและปาดงทบของแควนฉานลงมาจนถงกะยาตอนเหนอ คณะสารวจมกนอยหลายชดชดละหลายคน ลวนแลวแตผชานาญการทงสน ภายใตการควบคมของเขาซงเปนหวหนาคณะ ผลของการสารวจเปนทพอใจอยางยง...ใชเวลาสารวจในระยะแรกนถงเจดเดอนเตม ภายหลงจากยนเสนอรายงานชดแรก และอยในระหวางการพกผอนรอคาสงตอไป เขามงานพเศษทจะตองทาใหแกองคการหลายแหง ซงผกพนเกยวของกนอย พวกสถาบนคนควาสารวจสตวและชนชาวเขาภาคพนเอเชย พวกวนศาสตรและสมนไพร เขาจงจาเปนตองแยกทางกบคณะสารวจชดนนในเขตรฐกะยา ออกลองปาตอมาในลกษณะกงสวนตวกงราชการทไดรบมอบหมาย ผรวมทางของเขาซงเปนทงคชวตดวย มเพยงมาเรย ฮอฟมนเทานน บางครงกบกบนกนไปตามลาพงสองคน และบางครงกอาศยคนนาทางพนเมองเปนทอดๆ ไป ชวตของเขาทงค ซงเปนทงเพอนตายและเพอนใจ ตระเวนซอกซอนขนเขาลงหวยไปทวทกแหง เหมอนเชนเคยรวมกนมาแลวในอดตอยางคนทเหนความลาบากยากแคนทรกนดารเปนโอสถจรรโลงชวต และดวยอดมคตอนกลาแขงทจะอทศชวตใหแกงานสารวจ ทงคสามารถเขากบคนปาคนเขาไดอยางสนทในทกแหงทผานไป เขาสามารถพดภาษาและเขาใจขนบธรรมเนยมประเพณของคนเหลานนทกเผา มความคนเคยชนหนา และมจดเดนใน


1548

การเผอแผเมตตาโอบออมอาร ตลอดจนชานาญในภมประเทศพอตว คณลกษณะชนดนทาใหเขาบกบนไปไดอยางสะดวกทกหบเหวขนเขา ทหมบานเลกๆ ในปาทบแหงหนงเขตเมองจอโหลง เขาชวยปราบชางปาทเขามาทาลายพชไรของพวกชาวบานอยเปนประจา โดยลมจาโขลงของมนเสยแลวกเคยชวยรกษาบดาชราของสางปา หวหนาบานจากมาลาเรย นนคอจดเรมตนทเขาไดตวสางปารวมทางมาดวยใจภกดชนดถงไหนถงกน ดวยลกษณะบาวกบนายมากกวาพรานรบจางนาทาง เหตการณนเกดขนเมอปเศษทแลว ปจจบน บดาของสางปาเสยชวตไปแลว เขากบเมยสาวคนงาม แตเตมไปดวยสมรรถภาพเยยงอกสามศอกพรอมดวยสางปา พรานชาวตองส ยดแนวฝงสาละวนบายหนาลงใต เปาหมายกคอหลมชาง แลวตอจากนนกจะหาทางเขาเขตไทยทางแมฮองสอนตอไป ซงสางปาใหความมนใจอยางมากมายวา มนไมเหลอบากวาแรงอะไรนก “เวรเสยจรงๆ เจาขลงนนพาเราเดนวนอยในหบเขาลกนมาสามวนแลว” ดร.ฮอฟมนสรปการเลาของเขาดวยเสยงสบถปนหวเราะ พลางบยปากไปทางสางปา ซงกาลงสาละวนชวยกลมพรานของฝายเชษฐาอยเกยวกบการหงหา “ความจรงกไมควรจะเปนความผดของสางปา...” ภรรยารปงามของนกธรณวทยาสอดขดมา นยนตาของหลอนเปนประกายราเรงสกใส กรอกบรนดรวดเดยวหมดถวยพลาสตกทไชยยนตรนสงไปให แลวยนถวยไปขออก “กอนจะตดขนชองเขาหวแรง เธอเปนคนกาหนดทศเอง ตอนนนสางปากทวงไวแลว เมอเธอเลอกเสนทางผดเอง จะโทษเขาไดอยางไร ระยะนเปนระยะทสางปาพยายามแกไขความผดพลาดทเธอทาไวกอนตะหาก มนกตองงมกนหนอยละ” แลวหลอนกหวเราะเสยงกงวาน หนมามองดคณะเชษฐา ทกคนกลาวตอมาวา “กอนหนาทจะพบพวกคณ เรากาลงจะเปนโรบนสนครโซกนไปจรงๆ แลว สบวนเตมๆ เราไมพบหมบานคนเลย ไมวาจะพวกไหน ของจาเปนหลายอยางทเตรยมมากหมด สตวทพอจะเปนอาหารไดกไมมอะไรนอกจากลงหรอไมกคาง ชะน เมออาทตยกอนน เสอใหญตวหนงพยายามจะเอาพวกเราคนใดคนหนงในจานวนสามคนนไปกนกลางดก ขณะทนอนอยกลางดง แตมนเสยทาเรา เรากเลยกนเนอมนแทน เปนครงแรกทฉนตองกนเนอเสอ มนไมเขาทาสกนด” วาแลว แหมมสาวกยกไหล “แตสงเกตด คณทงสองกเปนสขราเรงดอยน ไมมทาวตกกงวลอะไรเลย” เชษฐาเอยขน พรอมกบยมขรมๆ ทงสองหวเราะ ภรรยาผชางพดชางคยกวา กตอบมาวา “คนเรา เมอกาวเขามาถงขนน...ขนทคดวาความตายไมมความหมายแลว จะมอะไรทตองกงวลอยอก ฉนกบสเตเกลผานเหตการณชนดนมาเสยจนชนกบมนดแลวคะ มนไมใชครงแรกสาหรบเราหรอก”


1549

ชาวกรงทงสาม มองดมตรใหมทมาพบกนกลางดงกนดาร อยางนกสรรเสรญและอดทจะพศวงไมได ทงคเปนนกผจญภยชนยอดเยยมจรงๆ โดยเฉพาะอยางยงแมสาวเลอดผสม ผมนยนตาสเขยวมรกตผน ดารน วราฤทธ รสกตวไดในทนทนนวา อยางหลอนตอใหแขงแกรงทรหดสกปานใดกตาม คงเทยบไมไดครงของมาเรย ฮอฟมน ภายหลงจากเลาเหตการณของตนเองจบลง ทงสองกหนมาถามทางฝายเชษฐาบาง ทกคนเรมรสกอดอดอกครง หวหนาคณะพยกหนาไปทางพรานใหญใหทาหนาทอธบาย และในขนแรกน กเปนการบอกเลาใหทงคทราบความจรงวา เสยงปนทรวสนนปาเมอชวโมงเศษทแลวมานน มนคออะไร สามภรรยาผวขาวทงค แสดงวาประหลาดใจเหลอทจะกลาว เมอไดรบทราบเรองราวบอกเลาของรพนทร ตางเบกตาโต เหมอนจะไมแนใจในหของตน จองหนาจอมพรานและทกคนทรวมคณะฝายเชษฐา พลางซกไซสอบเรองราวอยเปนเวลานาน “จงแนใจเถดวา มนเปนความจรง ทพวกเราทงสบคนเผชญพบเหนมากบตา ตามทพรานใหญเลามานน...” เชษฐายนยนมาแผวเบา จองสบตา ดร.ฮอฟมนนง นาเสยงของเขาเครยดจนทาใหสองสามภรรยาองไป หนไปมองหนากนเอง “ถาคณทงสองตองการจะพสจนใหเหนกบตา เราอาจนายอนกลบไปใหเหนหลกฐานทเกดขน ซงระยะมนกไมหางออกไปนกนเอง” “มนไมนาจะเปนไปไดเลย หรอยงไง สเตเกล?” มาเรยพมพากบสาม สหนาเตมไปดวยแววฉงนสนเทหสดประมาณ แตไมมวแววความหวาดสยองสะทกสะเทอนใดๆ ทงสน นอกจากความแปลกใจ ดร.ฮอฟมนโอบแขนกอดไหลภรรยาไว “มนไมนาเปนไปได แตมนกเปนไปแลว ทานสภาพบรษมตรใหมของเราเหลาน ไมมเหตผลใดๆ ทจะกเรองขน โดยเฉพาะอยางยงพรานใหญรพนทร ไพรวลย สงใดทเขาพดออกมา มนตองเปนความจรงเสมอ แตนาประหลาดใจในขอทวา หลายวนมาแลว ทเราหลงอยในดงแถบน ทาไมเราไมไดระแคะระคายอะไรเลยสกนด แมแตพวกมะราบร” “นกเปนความประหลาดใจของพวกเราอยเหมอนกน...” ไชยยนตสอดมาโดยเรว นาเสยงหนกแนนจรงจง “เราทกคนตกใจมาก เมอพบสางปา และรขาววาคณสองคนหลงเขามาอยในถนน จงรบตรงเขามาพบเพอเตอนใหรตวไว เสยงปนทคณไดยน เปนเสยงปนทเรายงปะทะกบพวกมน เหตการณกเพงเกดขนเมอหยกๆ นเอง” “ถกตามทเมเยอรอนนตรยพดแลว ดร.ฮอฟมน...”


1550

รพนทรกลาวยามาอกคน “ความจรงเรากาลงจะบายหนาไปทางอนอยแลว แตพอทราบวาคณสองคนตงแคมปอยทน คณะนายจางของผมกมคาสงใหผมนามาพบกบคณกอนดวยความเปนหวง ถาไมใชเพราะความเปนหวงในเรองนแลว เรากเพยงแตจะแบงเสบยงมอบใหสางปา เพอนามาใหคณเทานน แลวกมงไปตามเขมของเรา” ทงสององไปอกครใหญ มองดคณะผจญภยชาวกรงทงสามดวยตาเปนประกาย “ขอบคณ...ขอบคณทกคนเหลอเกนในนาใจอนดน ผมกบเมยจะไมมวนลมเลย” สามกลาวออกมาดวยความรสกอนแทจรง คอมศรษะใหเชษฐาผเปนหวหนาคณะเลก นอย แลวมองไปทางรพนทร กรยาอนราเรงสนกสนานอยตลอดเวลาของเขา เปลยนเปนเครงขรมจรงจงขน แตกไมไดมแววพรนพรงวตกใดๆ “ผมไมเขาใจเลย ไพรวลย ชอของ ‘สางเขยว’ ผมคนหมาพอสมควรในชวตททองอยในปาพมา แตมนฟงเปนเรองนยายแบบเดยวกบชางงาดา ถาหากสงทไดรบฟงน ออกมาจากพวกพนเมองละก ตอใหยนยนสกขนาดไหนเรากไมสามารถเชอไปได แตนมนออกมาจากปากของคณ และทานสภาพบรษเหลาน ทาใหเราตองยอมเชอวามนเปนความจรง มนเปนเรองนาตนเตนและนาศกษาคนความากทเดยว ถาไมเสยดายวาขณะนจวนคาแลว ผมอยากจะขอรองใหคณพาเราไปยงทเกดเหต เราอยากจะไดเหนรปรางลกษณะของพวกมนจากศพทพวกคณฆาตายไว บางทอาจทาใหวนจฉยไดวามนควรเปนมนษยเผาไหน” “เหนจะไมจาเปนตองยอนเดนกลบไปเพอดศพของพวกมนหรอกดอกเตอร...” เชษฐาพดพรอมกบหวเราะเสยงแปรง “ผมคดวา ระหวางทเราพกกนอยทน อาจนาทใดนาทหนงกได ทพวกมนจออกมาใหคณเหนชดๆ และเมอนนเรายงทายไมถกวาอะไรจะเกดขน สถานการณของพวกเราทกคนในขณะน อยในระหวางอนตรายขดสด” “ผมคดวามนไมกลาแน...” ดร.ฮอฟมนแยงขน นยนตาสฟาบอกใหทราบถงการไตรตรอง ชาเลองไปทไรเฟลประจามอของตนเอง และเมยสาวคนสวยทวางพงอยกบกอนหนใกลๆ “เชอวามนจะตองรจกฤทธอานาจปนของเราด เหตผลทคดเชนนกคอ พวกผมสามคนหลงกนอยในดงนมาหลายวนแลว มนไมเคยแผวพานเขามาใกลๆ หรอแสดงตวเขายงกบเราเลย ผมเชอเหมอนกนวา ไมใชมนจะไมไดรองรอยของพวกผม อาจจะรเหนการเคลอนไหวของเราอยทกขณะ แตระยะนเรายงปนเพอลาสตวหาอาหารกนอยเสมอ มนไดยนเสยงปนแลวกจะตองรอานาจอาวธของเรา หาไมเชนนนพวกมนควรจะจเขาเลนงานพวกผมแลว นไมกระโตกกระตากเลย” ไชยยนตสายหนาชาๆ อยางไมเหนดวย


1551

“อยาเพงไวใจ หรอเชอมนอะไรทงสน ดร.ฮอฟมน ถาคณไดรวมอยกบพวกเราในตอนทปะทะกบมนเมอครน คณจะรไดด วามนษยกนคนเผาสางเขยวเปนอยางไร มนไมไดแสดงใหเหนเลยวามนกลวอานาจปนของเรา หลายคนถกยงลมไปตอหนาตอตา อกหลายคนยงกลาสวนควนปนเขาใส โชคดทกลมนนมอยจานวนนอย เราจงเอาตวรอดได การทมนยงไมเขาเลนงานคณ ผมเชอวามนคงจะรอคอยหาโอกาสเหมาะอยเทานน และโอกาสนนกไมมใครบอกไดวาจะมาถงเมอไหรนอกจากพวกมน ทางฝายเราคานวณกนไวแลววา มนษยรายเผานมอยเปนจานวนไมนอยทเดยว อาจเปนกองทพยอยๆ กได แลวถนนเปนถนยดครองของมน พวกเราทกคนในขณะนกาลงตกอยในกลางดงมนแลว” “นแนะ คณสภาพบรษทงหลาย พวกคณไมคดบางหรอวา เรากาลงพบสงอนมคณคายงยวดแกการศกษาคนควา และกาลงจะทาชอเสยงใหแกเราอยางทสด ถาเราจะหนมาสนใจกบมนษยหลงสารวจเผาน” ครนแลวจๆ นกธรณวทยาชาวเยอรมนกเอยโพลงออกมาดวยนาเสยงแจมใส กอปรไปดวยความกระตอรอรนตนใจ ไชยยนตอาปากคาง ทาหนาพกลขณะทหนไปมองดหนาสหายของเขา ดารนรสกเหมอนมอะไรมาตดอยทคอหอย สวนเชษฐาหวเราะเยอกเยน ตอบอยางสภาพวา “นนเปนทรรศนะของนกสารวจอยางคณ ดร.ฮอฟมน สาหรบพวกผมมนเปนตรงขาม เราไมอยในฐานะทจะมาสนใจศกษาคนควาอะไรพวกนเพอหวงเอาชอเสยง เพราะถาเรามเจตจานงเชนนน เรากมอกหลายสงหลายอยางนก เทาทผานพบกนมาแลวซงควรจะตองคนควาดวย มนนบไมถวนทเดยว เราออกเดนทางมาในครงนไมใชวตถประสงคเชนนน และเดยวน กหวงอยเพยงอยางเดยวคอ ทาอยางไร การเดนทางผานบรเวณนของเรา จงจะตลอดรอดฝงปลอดภยจากการดกโจมตของเจาพวกน และกกาลงสวดมนตภาวนาใหพวกเราทกคนผานไปไดโดยปลอดภย ขณะทพบสางปาและพากนตรงมาเพอพบคณทงสอง เรากภาวนามาตลอดทางเหมอนกน ขอใหเราไดพบคณในสภาพทปลอดภยเรยบรอย อยาใหการมาของเราสายไป” ดร.ฮอฟมนหวเราะเสยงกงวาน จบมอเชษฐาไวบบแนนกระชบ ทาทางเขาไมไดสะดงสะเทอนอะไรเลย แตกพยายามรกษามารยาทไวเตมท เพอจะไมใหอกฝายเหนวาเขารสกเปนเรองขบขนในทาทหวงใยของคณะเชษฐา จงหวะน มาเรยลกขนจากการนงเคยงขางสาม เยองสะโพกเขามาหยอนกายลงชดดารน ผนงสงบนงขรมฟงการสนทนาอยเงยบๆ ยมให แลวยกมอขนโอบกอดราชสกลสาวอยางสนทสนม “นอย เธอรสกอยางไรบาง? เธอผานเหตการณนนมาดวยตนเองดวยไมใชหรอ?” หลอนเอยขนเสยงหวานใส มาเรยกเหมอนสามของหลอน ขาวเรองสางเขยวทไดรบทราบ แทบจะไมมความหมายใดๆ สาหรบหลอนเลย “ฉนกลวเหลอเกน...”


1552

นกมานษยวทยาสาวสารภาพ ฝนยมให “มนเปนความนากลวสยดสยองทสดในชวต ซงฉนไมเคยหวงวาจะไดพบ” “ทาใจดๆ ไวทรก ฉนรวาเธอเปนคนกลาหาญมาก ฝมอกไมดอยไปกวาบรรดาสภาพบรษนกผจญภยอกสามศอกเหลานนเลย” มาเรยกระซบ ยมละไม ฝามอขางททอดไปโอบไหลดารนตบเบาๆ อยางปลอบใจ “โดยเฉพาะอยางยง เมอเธอมพรานนาทางอยางมสเตอรฮนเตอรรพนทร ไพรวลย นน อาณาจกรปาดงทกหนทกแหงไมมอะไรทจะตองนากลวเลย” ดารนเลกควขนนดหนง ชาเลองมองหนาแหมมสาวคนสวย “เธอเขาใจอยางนนหรอ เมย” “ฉนแนใจ” “เธอรจกเขาดพอหรอ?” ตาสเขยวเบกขนนอยๆ มองแวบหนงไปทางพรานใหญ แลวยกไหลอยางนสยเคยชน “ฉนเคยทองปากบเขามาแลว” “นานแคไหน?” อกฝายหลดปากถามออกไปโดยไมรสกตว แลวกพยายามสารวม “ก...คงไมนานนกกระมง แตเธอควรจะรดอยแลว ในปาทาใหคนเราสามารถเรยนรอะไรกนและกนไดอยางรวดเรวทสด เขาเปนพรานมฝมอ ในชวตทองปาของฉนยงไมเคยพบพรานคนไหนเทยบเทา เปนลกจางทสจรต” “แตเยอหยง ยโส! ยวนโทสะ!” ราชสกลสาวตอคาโดยเรว มาเรยหวเราะ จอรมฝปากขางห “นอย! เธอนาจะรจกเขาดกวาฉนเสยอก” “เราเดนทางรวมกนมาเปนเวลารวม 2 เดอนเตมๆ แลว เราไมเคยกนเสนกนเลย แตกจนใจเพราะฝายของเราตองอาศยพงพาเขา” สหนาของเพอนใหมสออาการแปลกใจเลกนอย พนจหลอนนงยมๆ อยเชนนน แลววา “แปลกนะ ทสงเกตดเธอไมคอยจะชอบเขา แตฉนกบสามชอบเขามากทเดยว รสกอจฉาคณะของเธอเปนอยางมาก ทไดตวมารวมทางดวย” ดารนหนไปมองสบตามาเรยดวยสายตาตรง แลวกพดอยในใจของตวเองวา ‘เธอนาจะชอบเขามากกวาทสามของเธอชอบอก เมย เหนเพยงครงแรกฉนกร’ มาเรยไมไดยนถอยคานน เพราะมนไมไดผานออกมาจากปากของ ม.ร.ว. หญงดารน วราฤทธ แตไปไดยนอกคาถามหนง “เธอเรยกเขาวายงไงนะ...มสเตอรฮนเตอร?”


1553

ภรรยาสาวพราวเสนหของ ดร.ฮอฟมนปลอยเสยงหวเราะคก แมจะเปนผหญงเพศเดยวกน ดารนกดออกวา มาเรยเปนผหญงทมนสยและอารมณเชนไร นยนตาเจาชขเลน ทรวดทรงเรอนกายเราอารมณ จตใจตนเตนโลดลาพองอยทกขณะ นคอ ‘คแขง’ ของหลอน อยางทไชยยนตกระซบ เพยงเหนครงแรก ราชสกลสาวกบอกกบตนเองวายอมแพถอยกรดเสยแลว ฝมอนะไมยนหรอก แต ‘ความกลา’ บางชนด หลอนยอดรบวากลสตรไทยทไดรบการอบรมมาในแบบอยางเชนหลอน ไมอาจขนตอกรดวยไดเลย ทงๆ ทเคยเชอตวเองมากอนวา ตนกออกจะโลดโผนผดเผาพงศชาตสกลอยไมใชนอย “ฉนเรยกเขาตดปากเลนๆ งนเอง...” มาเรยตอบ “แลวกเหนวามนเปนคาเหมาะสมสาหรบเขาทสด ถามทาไมหรอ?” “เปลา! เพยงแตนกแปลกใจเทานน ทเธอใชสรรพนามชนดนนเรยกเขา เหมอนๆ กบทฉนเรยก ฉนเรยกเขาวา ‘นายพราน’ มนตรงกบ ‘มสเตอรฮนเตอร’ ของเธอนนแหละ” “ถางนเรากใจเดยวกน” “คดวาคงไมหรอก” ดารนตอบเบาทสด แลวรสกรอนผานขนทใบหนา มาเรยไมสาเหนยกถงการเปลยนแปลงของสหนาคสนทนาเหมอนกน เพราะแมวาคาโตตอบจะประสานกลมกลนกนได แตความหมายภายใน มนตางแยกกนไปคนละทาง ผหญงเพยงสองคนในคณะทงหมด ดเหมอนจะปลกตวออกจากกลมมาสงสรรค สรางความสนทสนมกนตามลาพง ปลอยหนาทการหารอใหแกชายทงส มาเรย ฮอฟมน เปนคนเปดเผย คยสนก ลกษณะเกอบจะเหมอนผชายๆ เทาๆ กบทดารน วราฤทธ กไมใชคนใจแคบ แมจะไมเปดเผยตรงไปตรงมาเหมอนอกฝายหนงนก ทงสองเกดความพอใจและผกมตรกระชบเกลยวกนไดอยางรวดเรว โดยเฉพาะอยางยงสาหรบนกมานษยวทยาสาวเชอพระวงศ หลอนวาเหวโดดเดยวมานานทามกลางผชายทแวดลอมในการบกบนมากลางปาดง เมอมาพบเพอนเพศเดยวกน และมลกษณะเชนเดยวกนเชนน หลอนกพรอมทจะมองขามขอบกพรองขวางลกนยนตาของมาเรยไปเสย และยนดรบเขามาเปนเพอนอยางเตมใจ สวนภรรยาคนสวยผแสนจะโลดโผนในทกดานของ ดร.ฮอฟมนนน ยอมไมมปญหา หลอนแสดงความปตยนดจนออกนอกหนา เมอพบเหนดารนดวยความรสกทคลายๆ กน แลวสามภรรยานกสารวจ กทราบถงวตถประสงคในการเดนทางของคณะเชษฐา จากคาบอกเลาของหวหนาคณะเอง ทงคมอาการพลอยสลดลง เมอไดยนเรองราวของชด ประชากร หรอ


1554

ม.ร.ว.อนชา วราฤทธโดยตลอด ตางแสดงความเหนใจและพลอยหวงกงวลไปดวย โดยมารยาทของผทเจรญแลว “ขอใหพระผเปนเจา ทรงคมครองเขาดวย และขอใหเขาถกคนพบโดยคณะของคณอยางปลอดภย” สเตเกล ฮอฟมน เอยขนอยางแผวเบา ขาวเรองการตดตามชด ประชากร ผสาบสญ ดจะเปนเรองทเขาและภรรยาแสดงความหวงใยทกขรอนเสยยงกวาขาวอนตรายจากสางเขยว มนษยผดบทแวดลอมอยเสยอก “เราอยากจะทราบวา ทางคณมแผนเดนทางอยางไรตอไป” เชษฐาหยงหางเสยง ตาจบนงอยทใบหนาของสองคนผวเมย ระหวางท ดร.ฮอฟมน ยกมอขนลบเคราอยางใชความคด มาเรยกตอบมาดวยเสยงสดใสกงวานของหลอนวา “เปนเรองทนาสนใจมาก ในการตดตามคนหาคนสาบสญ ซงเรากพอจะรเลาๆ วาเขามงหนาไปเพออะไร...ขนเขาพระศวะอนลลบ มรกตนคร เมองลบแล และขมเพชรแหงพระอมาเทว ในชวตหนงของคนเราถาแมวาจะตองตาย กสมควรแลวถาจะตายเพราะความเพยรพยายามทจะคนควาบกบนไปใหถงเพอพสจนวามนจะมจรงหรอไม เราไมมอะไรทจะตองลงเลในการขอรวมทางไปกบคณดวย ถาหากไมใชเพราะสเตเกลตดงานสาคญในอกสองเดอนขางหนา ซงปลกไมได เชนนนไมใชหรอทรก?” ประโยคหลงหลอนหนไปพดกบสาม พรอมกบชะโงกหนาเขาไปจบเบาๆ ทแกม นกสารวจชาวเยอรมนยมเลกนอย “เปนความจรง ตามทภรรยาผมพด ทานทต...” เขากลาวแชมชาอยางตรตรอง “ผมจะตองกลบไปเขารวมสมมนาในมหาวทยาลยฮารวารดในตนเดอนมถนา ตอจากนนมาเรยกจะกลบไปเยยมพอของเขาททรานสวาล สหภาพแอฟรกาใต หากไมตดธระสาคญน กอยากจะขอรวมเดนทางไปดวย เปนทนาเสยดายเหลอเกน” “แปลวาเราตองแยกทางกน?” ไชยยนตเปรยขน มอาการรอนใจ และบดนนเอง เขากแลไปสบดวงตาสเขยวงาม ตามแบบฉบบตะวนตกของมาเรย ซงทอดออยองลออารมณมา หลอนทาตาปรอย จะเยาเลนหรอจะเกดจากความรสกแทจรงกสดทจะทาย “นเปนเรองนาเศรานะคะไชยยนต ทเราผานพบกนเพยงระยะสนๆ น แลวกตองกลาว ‘แฟรเวล’ แกกน” หลอนเอยนามของเขา ดวยสาเนยงทชดเจนขนกวาเดม ไมเสยแรงทเปนนกศกษาทางนรกตศาสตร ลนของมาเรยออนพอใชในการออกเสยง ไมแขงเหมอนฝรงสวนมากทวๆ ไป


1555

ตลอดเวลาการโตตอบสนทนาสวนใหญ รพนทร ไพรวลย สงวนถอยคาสงบอย เขาไมไดแสดงความเหนอยางใดทงสน ปลอยใหเปนหนาทของคณะนายจาง “ถาเชนนน กหมายถงวา คณตองมงไปตามเขมเดม คอหาทางเขาหลมชางใหไดเปนอนดบแรก แลวเขาประเทศไทยทางแมฮองสอน” เชษฐาถามตอมา ดร.ฮฮฟมนกมศรษะลง “ครบ เปนเชนนน ผมไดแจงความจานงไวกบรฐบาลของสหภาพพมาแลว และกไดตดตอกบทางสมาคมนยมไพรแหงประเทศไทยไวเรยบรอย เจาหนาทของสมาคมจะคอยรบเราอยทนน พรอมกบเจาหนาทของสถานทตเรา แลวกบนตอเขากรงเทพฯ” “ดอกเตอรฮอฟมน คณแนใจหรอวา คณะของคณภายหลงทแยกจากเราแลว จะเดนทางไปถงหลมชางไดเชนทตงใจไว?” ดารนเอยสอดขนเปนประโยคแรก ดวยเสยงอนชดเจนเนนหนกของหลอน ฮอฟมนเปลยนสายตามประกายแจมใสไปจบอยทหลอนพรอมกบหวเราะ “พบพรานใหญของเราคนนเสยคนเดยว ทกสงทกอยางกสวางภายในอาณาจกรปาดงน ไมวามนจะลกลบซบซอนสกขนาดไหน ไพรวลยจะไมรงเกยจทาแผนทคราวๆ ใหกบเราได มอะไรสงสยหรอหมอ?” กลาวพลาง เขากเออมมอตบไหลจอมพรานผนงสงบอยใกลๆ “ใช สงสยมากทเดยว เทาๆ กบเปนหวงดวย ดคณจะไมสนใจเรองสางเขยวทเราวตกอยในขณะนจนนดเดยว” หญงสาวพดโดยเรว แลวหนไปมองมาเรย “เมย! โปรดเชอเราเถด บอกใหสามของเธอทราบวามนเปนเรองอนตรายทสด ในการทเธอกบสามและพรานนาทางเพยงสามคน จะแยกทางจากพวกเรา คณะของเธอจะตองไดรบอนตรายเสยกอนทจะถงหลมชางแนนอน” แหมมสาวทาหนาตน นาเสยงของดารนจรงจงเสยจนทาใหมาเรยเองกชกลงเลเหมอนกน มองหนาคนโนนทคนนท “แลวจะใหเราทาอยางไร นอย?” “นซ มนเปนปญหาขนแลว!...” ราชสกลสาวรองขน มองหนาพชายใหญ เหมอนจะเตอนใหชวยขอรองยบยงความตงใจของดอกเตอรฮอฟมนไว เชษฐาไมมปฏกรยาเชนไร นอกจากความขรมเครยดอยตามเดม อดควนบหรลก ไชยยนตกไดแตขมวดควคด ในทสดหลอนเปลยนสายตาไปทางพรานใหญ สบตากนแวบเดยว ‘คนเลอดเยน’ ของหลอน กเมนหลบไปเสยทางอน อยางไมตองการออกความเหนใดๆ ทงสน


1556

“ถาจะใหฉนพดตรงๆ กคอ...” ในทสดหลอนกตดสนใจโพลงออกมา “คณะของเธอรวมทางไปกบเราเถด นนเปนวธทสดทสด” “ฉนอยากไปกบเธอเหลอเกน นอย แตทกสงทกอยางมนขนอยกบสเตเกล ฉนเปนแตเพยงผตามเขาเทานน” มาเรยบอกมาอยางจรงใจ แลวหนไปสงภาษาเยอรมนซบซบกบสาม ฮอฟมน กมศรษะใหกบราชสกลสาว ยมพราย “เราเขาใจดถงความหวงคณะคณ และอกครงทตองขอขอบคณอยางสง แตหมอโปรดอยาไดกงวลไปเลย เราเชอมนวาเราจะเดนทางไดโดยปลอดภย และแมเกดอะไรขนระหวางทางกคงจะแกไขได มความจาเปนจรงๆ อยางทบอกแลว ทาใหเราไมสามารถจะรวมไปกบคณะของคณได ทงๆ ทอยากจะไปดวย” หมอดารนหนาเผอดลงอยางสนหวง พดอะไรไมออก แนละ มนไมมทางทหลอนจะพดใหสามภรรยาผวขาวผนเปลยนใจไดอยางเดดขาด เชษฐา ไชยยนต และรพนทร คงจะตระหนกดในขอนอยแลว จงไมมใครปรปากชกชวนใดๆ ขนเลย มแตหลอนคนเดยวเทานน ทพยายามอยอยางไรผล “ทาไมทกคนไมชวยกนบางเลย!” ในทสด หลอนกครางออกมาเปนภาษาไทยอยางรอนรม เขยาแขนเชษฐาและไชยยนตคนละดาน ทาหนาเหมอนจะรองไห “รอยแลววา แยกจากเราเมอไหร เขากพบชะตากรรมเมอนน ทาไมไมพยายามอธบายเหนยวรงไว” “ไมมประโยชนอะไรหรอก นอย...” พชายกระซบ ยกมอลบหลงนองสาวอยางปลอบใจ “รพนทรบอกใหเรารลวงหนาแลว สาหรบปญหาขอน มนเปนไปไมไดหรอกในการทเราจะรงเขาใหรวมไปกบเราดวย ทงๆ ทโดยแทจรงกเปนเจตนาทมงดตอเขา ลองคดอกแงหนง การจะเดนทางไปเทอกเขาพระศวะกบเรา กบการจะไปยงหลมชางตามแผนเดมของเขา สงแรกมนเกนความคดคานงของเขาไปมาก และถาจะพดกนถงอนตรายกยงไมแนนกวา หนทางของเรากบของเขาอยางไหนจะมากมายเสยงตอชวตมากกวากน อกประการหนง เขากบอกแลววาเขามธระสาคญทรอคอยอยดวย ถาเราเปนเขา...เรากตองเลอกไปหลมชางตามแผนเดม ปลอยเขาตามเรองเถด สงทเราจะทาไดกเพยงแคภาวนาใหแกเขาเทานน เทาๆ กบทเขากคงจะภาวนาใหสาหรบหนทางขางหนาของเรา มนยตธรรมดแลว เขาเองกรตวอยวามนมอนตรายอะไรรอคอยอย ยอมจะหาทางแกไขระมดระวงเอาเองได” นองสาวอง ตะลงงนไป พชายกหนไปทางนกผจญภยคผวเมย ยมให กลาววา


1557

“นองสาวของผมเปนหวงคณะคณอยางมาก แตสถานการณมนกไมสามารถจะเลอกอยางใดได นอกจากจะตองเปนไปตามทคณไดพดมาแลวนนแหละ กคอเราจะตองแยกทางกนดวยความจาเปนของแตละฝาย โปรดระวงตวใหดกแลวกน เราจะชวยคณได กแตในดานคอยภาวนาใหเทานน” ฮอฟมนสงมอมาสมผสกบเชษฐา แลวบบกระชบแนน “ผมเสยดายอยางสดซง ทตองปฏเสธความหวงดของหมอดารนและพวกคณทกคน แลวกเขาใจไดดทกคน เมอรตวลวงหนาอยางนแลว มนจะชวยใหเราเพมความระมดระวงขนอก เราไมวตกพรนพรงอะไรนกสาหรบพวกสางเขยว วาแตคณจะออกเดนทางแยกไปเมอไหร?” คณะชาวพระนครมองดหนากนเองอยางอดอดใจ เงยบกนไปคร ไชยยนตขยบตว แลววา “เรากกาลงอยากทราบเหมอนกนวา ทางคณจะเดนทางจากทนเมอไหร” “ผมรสกเสยดายเวลาทเราไดพบปะกนนเหลอเกน ทางดานผมนนไมมปญหาอะไร เพราะไมจาเปนจะตองเรงรบ ถาทางคณยงไมเคลอนยาย เรากจะอยกบพวกคณทนกอน” จงหวะนเอง พรานใหญกกระแอมขนเบาๆ และกลาวขนภายหลงจากนงเงยบเปนฝายฟงอยตลอดเวลา “พวกเราเสยเวลากนมามากแลว ดอกเตอรฮอฟมน และทเบนเขมตรงเขามาพบคณกอนน กเพราะความเปนหวงอยางทบอกแลว ตองการจะบอกเรองสางเขยวใหทราบไว ผมเกรงวาเราไมอาจเสยเวลาไดมากนก” คาพดของรพนทร ทาใหแววตาอนราเรงสกใสของมาเรยสลดลงเลกนอย กมลงเอาขอศอกทงสองวางไวบนเขา มอประสานกน จองตาแปวไปทางสาม ไมมใครสนใจกบหลอนนอกจากไชยยนตคนเดยวเทานน ทเหลอบหางตาไปโดยบงเอญ แลวกใจหายวาบ รบเมนไปอกทางหนงโดยเรว การกมตาอยางไมระมดระวงของแหมมสาวเลอดผสม ทาใหอกเสอเชตซงปลดกระดมไวตลอดสามเมดตอนบนหละหลวมอยแลว ยงถวงตาลงไปอก ตาแหนงทเขานงอยมนตรงขามกบหลอนพอด พมพวงทรวงสลางประดจภเขาหมะทงสองลก เบยดลนเครงครดจนแทบจะแลเหนปลายยอดสทบทม หนาอกของหลอน ‘มาก’ เอาเสยจรงๆ มนลนไปหมดจนแทบจะไมมทเกบ นาพลอยรสกหนกแทน แลวเขากสะดงโหยง เมอรสกวาถกมอในลกษณะกามปของใครคนหนง หนบเตอนเขาใหทสขางจนเสยวปลาบ...ดารนนนเอง หลอนไวยงกวาเขาเสยอก เพราะไมเพยงแตจะมองเหนภาพความหละหลวมของมาเรยเทานน ยงเหนสายตาอนชาเลองแคชวแวบของเขาเขาใหเสยดวย หลอนหยกแลวกทาหนาเฉยเสยไมมองไชยยนต แตลอบปรายหางตาไปยงรพนทร ไพรวลย โดยไมตงใจ เหน ‘พรานไพรใจฉกาจ’ คอร นงเยองอยอกมมหนง โดยไมมอากาสจะได


1558

เปาหมายเหมอนไชยยนต และดเขาขณะนกไมไดสนใจกบสงใด นอกจากพดจาหารอเอางานเอาการอยกบสามของแมสาวผมนสยชอบอวดรางเปลอย ดร.ฮอฟมน หยบถงยาเสนของเชษฐา ทนาออกมาตงไวตรงหนาขนมาบรรจกลองของเขาเอง ทไมไดสบมาเปนเวลานาน เพราะหมดใบยา แลวจดไมขดลน อดควนพนโขมงอยสองสามครง กพดมาทงทปากยงคาบไปปอยวา “ถาเชนนน ผมกจะไมถวงเวลาจาเปนของพวกคณเลย เอาเปนวา พวกคณออกเดนทางเมอไหร ผมกจะเดนทางเมอนนเหมอนกน ไมตองคอยกงวลรอผมอยใหเสยเวลา พรงนเชาเปนยงไง สาหรบคาคนน เรามารวมวงกนใหสนก พอตะวนขนกแฟรเวล” “พบกนไมทนไร กจะตองแยกจากกนเสยแลว นาใจหายเหลอเกน” มาเรยถอนใจยาว บนขน หลอนจะพลอยออกมาเพราะนสยชางพด หรอจากความรสกแทจรงกไมมใครทราบได แตทกคนกพลอยใจหายไปกบคาพดของหลอนดวย “คณจะยนดขนไหม มสซสฮอฟมน ถาหากพวกผมจะพกอยกบคณทนพรงนอกวนและคนเตมๆ แลวเราคอยแยกกนในวนมะรน” ในทสด เชษฐากหนไปพดยมๆ กบมาเรย ภรรยารปงามของนกสารวจลมตาโต รองออกมา “จรงหรอคะ ทานทต?” “ถาคณและสามของคณตองการ” “บราโว!” แหมมสาวลกขนกระโดดรองแหลมขนพรอมกบหวเราะอยางดใจ โผเขากอดดารนไวอก “นอย! พชายของเธอใจดเหลอเกน ฉนไมรจะขอบคณเขาอยางไรถกในการทเขารใจฉน ใหโอกาสฉนไดใกลชดกบนองสาวของเขา และพวกเราทกคนเพมขนอกวนหนง ดงเคอรชน!!” ประโยคหลง หลอนหนไปรองบอกขอบคณหวหนาคณะดวยเสยงหวาน ดารนเองกรสกยนดมากเชนกน ในการตดสนใจของพชาย และไชยยนตกสนบสนนเหนชอบมาดวย “ดแลว เชษฐา เราควรจะพกรวมกบพวกเขาอกสกวนหนง เพอรอดวาเหตการณมนจะเกดอะไรขนหรอไม อยางนอยกเปนการใหโอกาสแกเขาบาง บางทเขาอาจกลบใจไปกบเรากได หรอยงไงผกอง?” “สดแลวแตคณชาย กบคณไชยยนตเถดครบ” ลกจางทด ตอบมาเรยบๆ ไมตองสงสย การตกลงใจของเชษฐาจะไมนาความปตยนดมาสสองสามภรรยามากมายเพยงใด และฝายชาวกรงทงหมด กเขาใจในความรสกของคนทงคไดดวา ปรารถนาทจะไดมเวลา


1559

สงสรรคเสวนาดวยเพราะความสบอธยาศย มากกวาจะหวงเอาเปนทพงโภยภยใดๆ ซงไมไดอยในความรสกของคนเลย เมอการเจรจาพาท เปนทตกลงรเรองกนไดแนนอนลงไป พรานใหญกปลกตวจากวงออกไปดแลความเรยบรอย เพอใหแนใจทสดกอนทจะมดสนทลง ฮอฟมนกบภรรยาผยงสนทนาอยกบคณะเชษฐา ทาหนาตนงงเมอเหนจอมพรานบงการใหพวกนนจดเตรยมบรเวณโดยรอบ ดวยปราการธรรมชาต ราวกบจะสรางปอมคายสาหรบเตรยมรบศก กงไมแหงถกขนมาสะไว ลอมรอบในรศม 50 เมตร เปนรวระวงภยอนไดผลแนนอนเสมอสาหรบทจะเตอนใหทราบถงการผานเขามา ไมวาจะเปนมนษยหรอสตว กอนหนใหญๆ หลายลก กถกนามาตงสมเปนแนวไวแทนทกาบง ใกลเคยงกบตาแหนงพกนอน พอรพนทรจดการฝงระเบดเขาตามโคนไม และตาแหนงโขดหนตางๆ หางลงไปทางลาหวยเบองลาง ตดตอกบดงทบฝงตรงขาม และงวนอยกบการตอสายชนวนสองคนกบแงซาย มาเรยผเอากลองทางไกลสารวจการเคลอนไหวอย กอทานออกมาอยางตนเตน “ดนน! มสเตอรฮนเตอรของเรากาลงจะสรางทนใหกลายเปนคายอลาโมขนแลว โอ! กอด! เหตการณมนหนกหนาถงเพยงนทเดยวหรอ” ทกคนเหลยวลงไปมองสองรางทพากนเดนกมๆ เงยๆ อยยงหมโขดหนเบองลาง ระหวางไมใหญตระหงานสองตน ดร.ฮอฟมนกดงกลองสองทางไกลจากมอของภรรยาไปสองดบาง สหนาประหลาดใจยงยวด “ไพรวลย กบเจาหนมนนกาลงฝงระเบด!..” เขาคราง ลดกลองลงมาจองหนาเชษฐา “คณทงสองอาจไมเชอเรานก แตคงจะตองเชอรพนทร ไพรวลย เพราะรจกเขามาดแลว...” ผพดพรอมกบหวเราะตาๆ คอเชษฐา “การจดเตรยมปองกนอยางพรกพรอมของเขาอยางทเราเหนอยน บางทจะบอกคณใหทราบชดยงขนกระมง วาสถานการณของพวกเราทกคนตกอยในสภาพเชนไร คนอยางรพนทร ไพรวลย ไมเคยประมาณการณอะไรทเลยเถดเกนความจรง ตรงกนขาม เขาเปนคนประมาณการณในขางตาเสยดวยซา” คาพดของหวหนาคณะ ทาใหทงสององ สหนาเรมเปลยนไป “แปลวามนจะเขาโจมตเราคนนหรอ?” “ไมมอะไรบอกได แตถาเหตการณนนไมเกดขน เราจะตองไมเสยเปรยบมนเกนไปนก และนนคอสงทไพรวลยจดเตรยมอยน” ไชยยนตตอบเสยงเครยดๆ


1560

“ถาเชนนน ทาไมเราถงไมไปชวยเขา หลายหวดกวาหวเดยว” มาเรยพด กระแสเสยงขรมขน พลางลกขนอยางรวดเรว ดวยอาการวองไวปราดเปรยวเกนกวารปลกษณะทเหนผาดๆ ทกคนกพากนลกขนตามในทนทนน พากนเดนลงไปสมทบกบพรานใหญ และคนใชชาวดง ซงชวยกนวางสายชนวนระเบดงวนอย แลวเขารวมวางแผนตงรบปรกษาหารอกนอยางรอบคอบ ดารนยนเคยงคอยกบมาเรยรมหนกอนหนงใกลธารนา มองดทงหาชวยกนจดวางระเบด เพอใหไดผลทสด หากมการบกเขาโจมตจากสางเขยว ลมใกลคาพดมาจากโตรกเบองหนา เปาเสนผมสทรายของแหมมสาวโฉมงามปลวไสว สายตาของหลอนจบจองไปยงแผนหลงอนกวางใหญแขงแรงของแงซาย ผกาลงทาหนาทเปนลกมอรพนทรอยอยางทงๆ ไมหางออกไปนก แลวสะกดราชสกลสาว กระซบถามวา “เฮอรควลสนน เปนใคร?” “องครกษประจาตวของฉนเอง เขาชอแงซาย” ดารนตอบยมๆ ชาเลองมองดอกฝายหนง รสกวามาเรยจะแสดงความพอใจออกมาสงเกตเหนไดชด ตาของแหมมสาวมประกายวาวประหลาดขน ควขมวดเลกนอย จองคนใชชาวดงของหลอนไมวางตา แลวกปรากฏรวสชมพขนทใบหนาขาวเผอดนน “รปรางดเหลอเกน...” หลอนพมพาเหมอนราพงกบตวเอง “หนาตากไมเลว เหมอนเทพบตรอดอนส!” นกมานษยวทยาสาวเชอพระวงศ กระทงเขาใหเหมอนจะรใจ มาเรยหวเราะเสยงสง แลวกแวงมาดวยเหลยมของผหญงวา “เธอคงหวงเขามากซนะ นอย!” “ฉนหวงทกคน ทอยในคณะของฉนน เมย โดยเฉพาะอยางยงพชายของฉน!” นกมานษยวทยาเลอดไทย ตอบนกนรกตศาสตรเลอดเทศ ดวยคารมและชนเชงททนกน พรอมกบขยบตาลอเลยนตอบ ทาเอามาเรยหวเราะชอบอกชอบใจลนไปหมด พดพลางหวเราะพลาง “โอย! รบรอง ฉนไมกลาแตะตองหรอก พชายสภาพบรษองกฤษของเธอนะ ฉนกลวเขาเสยยงกะอะไรด เหมอนๆ กบทฉนกลวคณบดในออกซฟอรดทเคยเรยนอยงนแหละ ทาทางหนาตากคลายๆ กนดวยซ แตตานนเปนคนไอรช” “ไดขาววาพอเธอเปนเยอรมน แมเปนฝรงเศส เกดในแอฟรกาไมใชหรอ” “ใช! เธอรประวตของฉนดน ไพรวลยบอกกระมง” “ใช! ...แลวทาไมเธอถงเรยนในองกฤษ”


1561

“ฉนถกสงไปอยกบปาทนน ตงแตเพงจะหดใสบราเชยรเปนครงแรก พอบอกวา ขนใหฉนอยดวย ในปาสงวนทพอทางานอย ฉนจะกลายเปนลงชมแปนซไป ฉนเพงกลบไปอยกบพออกครงตอนเรยนจบ” “ออ! แลวทาไมเธอถงตองกลวตาคณบดอะไรนนอยางทวาดวยละ” มาเรยเบปาก ยกไหล ดดกนบหรลงไปในธารนาเบองลาง ทรดตวลงนงบนกอนหนเกลยง “เขาบงคบใหฉน ไปสารภาพบาปกบบาทหลวงในโบสถ ขวาจะลบชอออกจากมหาวทยาลย จะทารายงานสวนตวไปถงพอของฉน ในสงทฉนทา โอย! สารพด” “กแลวเธอทาอะไรละ?” ดารนทรดตวลงนงใกลๆ สหนายมๆ และใชสายตามองดอกอนเปดลบๆ ลอๆ ของเพอนสาวอยางตรงๆ ชะรอยมาเรยจะรสกกระดากหรออยางไรกไมทราบ หลอนกลดดมเสอขนเสยอกเมดหนง “เธออยากรหรอวาฉนทาอะไร?” “ถาเธอคดวาพอจะเลาใหฟงได” “วนหนงในหอนอนของนสตหญง พวกเราไดเกดกลยคพสดารขน...” แหมมสาวผผาดโผนเลาขนอยางงายๆ ไมมพธรตองตามแบบฉบบของหลอน “กางเกงในของพวกเราทกคนในกลมนนประมาณ 30 คน มอนเปนไปอนตรธานหายไปพรอมกนหมดอยางบาบอคอแตกทสด แลวกไมมรองรอยอะไรเลย ฉนเปนคนแรกทรสกผดปกตในเรองน พยายามคนหา กางเกงในตงสองโหล ในตเสอผาไมไดเหลอสกตว ฉนโวยวายขน เพอนๆ พากนวงมาด ในทสดฉนกตองออกปากขอยมกางเกงในเพอน เพราะจะตองรบแตงตวลงไปทหองอาหาร แลวกพบกบความอลเวงไปทงสน ไมมใครเหลออยเลยสกคนเดยว หรอตวเดยว พวกเราถกมอดลอบเขามาในหอนอน แลวขโมยกวาดเอากางเกงในไปเกลยงฉาด...” ดารนลมตาโต กดรมฝปากกลนหวเราะ ซกตอไปอยางไมสามารถเดาเหตการณถก “ตอไปซ แลวยงไง?” มาเรยยนจมกนดหนง ปากอนกรวดเลกๆ เลน “เปนอนวาคณะของเราทงหมด ตองลงมาในหองอาหารกนคาวนนน โดยไมมใครใสกางเกงในกนเลย และดวยความงงจบตนชนปลายไมถก วามนเกดอะไรขน พอเราเขามานงประจาในหองอาหารซงปนอยกบนสตชาย เจาพวกนนกพากนหวเราะครนขนพรอมๆ กน ชวยกนมองดหนาเรา ลองคดดเถอะ เรามความรสกอยางไรบางในขณะนน ตวเราเองรสกตวดอยแลว วาเราตางไมไดมอนเดอรแวรกนเลย ขดใจหงดหงดกระสบกระสายกนอยทกคนแลวดวย เจาพวกผชายกลบมาชวยกนจองหนา แลวฮาขนเสยอก” “มนหมายความวาอยางไร?” ดารนรองออกมา กดรมฝปากจนแทบหอเลอด


1562

“จะหมายความวาอยางไร กหมายความวา เจาพวกนนเลนสปดนนะซ โดยมตวการสาคญคนหนงออกไอเดย เจาตวการอกคนหนงเปนมอขโมย พวกทงหลายกรวมสนบสนนรเหนดวยตอนทเราออกจากหอลงไปขางลางหมดนน ตวการมอขโมยไดดอดลกลอบเขาไปในหอนอนของเรา จดการขโมยกางเกงในของพวกเราทกตวไปเกบซอนไวหมด เรองราวทงหมดนเรามาสบรกนไดทหลง” “บาจรง! พวกนนทากนอยางนนเพออะไร?” “ฉนกไมเขาใจในความคดอนแสนจะอตรวตถารของพวกวายรายนนเหมอนกน แลวเรากวางแผนทจะแกเผดอยางสาสม ฉนเองเปนหวหนาวางแผนแกลาครงน เรารตวแนนอนแลววาตวไหนออกไอเดย และตวไหนยองเขามาขโมย เจาสองตวนตองพจารณาดวยโทษทเรากาหนดไว” “เธอทายงไงเมย เลาไปเรวซ สนกเหลอเกน” ดารนละลาละลกมาพลางหวเราะคก แทบจะลมเรองอนใดทงหมดสน ลมแมกระทงในขณะนหลอนอยกลางดงมรณะ รสกเหมอนกาลงคยกบเพอนทคยสนกถกคอ ในดนแดนทเจรญแลว “แลวหวคาของวนหนงทเราไดกาหนดแผนไวกมาถง มนหางจากวนทเราถกพวกนนแกลงไมถงอาทตยดวยซา โชคเขาขางเราเอาเสยจรงๆ เจาสองคนนนนงดหนงสออยในหองตามลาพงสองคน เขาคกนไดพอดโดยไมมเดกผชายคนอนๆ รวมอยดวย พวกเราทงสามสบคนพากนยองกรบเขาไปอยางกลยทธของหนวยจโจม พอจวนถงตวไดจงหวะปฏบตการ เรากเปลองเสอผาของเราออกหมดสน ภายใตการนาของฉน เหลอแตตวเปลาๆ กนหมดทงสามสบคน แลวกกรกนเขาไปรมสกรมเจาสองคนนนโดยไมทนรตว ชวยกนฉกเสอกางเกงออกจนหมดจนเหลอตวเปลาลอนจอนเหมอนกน แลวเรากชวยกนหวถลถกงลงมาจากตก ทามกลางเสยงรองไมเปนภาษา เราหวสองคนนนแหไปรอบๆ สนามหญา ประกาศโฆษณาความผด แลวในทสดกเอามาโยนบก ปลอยใหวงโทงๆ หนกลบขนตกไป!” ราชสกลสาวรองลน ตแขนมาเรยดงเผยะ แลวปลอยเสยงหวเราะออกมางอหาย “รายจรง เมย! เออแนะ เอากนถงขนาดนทเดยวหรอ” “กตองเอาอยางนแหละ มนถงจะสาสม คราวหลงจะไดไมกลาคดเลนพเรนทรอยางนนอก ผลทไดรบตอมากคอ ความอลหมานโกลาหลไปตลอดทงมหาวทยาลย พวกเราทงสามสบคนถกตงกรรมการสอบสวน ขาวถกปดกนอยางเขมงวดทสด ไมใหแพรงพรายไปถงพวกหนงสอพมพ ทกคนดเหมอนจะรอดตวไปไดหมด มฉนหนกอยคนเดยวในฐานะหวหนาผวางแผน ถกเรยกเขาเผชญหนากบตาคณบด ซงแตเดมฉนกไมคอยจะกนเสนกบคนไอรชเจาระเบยบอยแลว แกเปนคนคาทอลกทรายกาจใชเลน แกขฉนตางๆ นานาอยางทบอกไปแลว มหนาซายงบงคบใหฉนเขยนความเรยงยสบหนากระดาษฟลสแกป หวเรองวา ‘เอกซซบชนนซม’ อนหมายถง พวกวปรตในทางอารมณเพศ เกยวกบการแสดงออกในรปชอบอวดรปรางเปลอย ฉนตองคนหาจากตาราเซกซโซโลยเสยแทบแย นแหละคอสาเหตทาใหฉนกลวตานนนก”


1563

ดารน วราฤทธ อยในอารมณทสนกสนานเตมทอยางไมเคยมมากอน ตงแตเรมออกเดนปามา หลอนคดไมถงวา เพอนใหมจะทาใหหลอนครนเครงไดถงเพยงน หลอนมองดมาเรยอยางรกใครในความตรงไปตรงมา ในขณะเดยวกน กออกจะครามๆ ในอารมณของแมสาวสองเลอดผน “เธอแกนเหลอเกนนะ เมย แตรบรองวาพชายของฉนไมเหมอนคณบดชาวไอรชทเธอทงเกลยดทงกลวนนหรอก เขาเปนสภาพบรษทงกายและใจ ตลอดจนเหนอกเหนใจผอนเสมอ ใจดดวย ถาเธอพบเหนเขาไปใหนานกวาน...เธอจะรกเขาเหมอนพชายคนหนงทเดยว” “ฉนกหวงไวเชนนน แตโอกาสคงจะไมมอกแลวกระมง ฉนมาพบคณะของเธอโดยเวลาทสนนก มะรนนเรากจะแยกจากกนแลว” เสยงของมาเรยเศราลง และดารนกพลอยจางความรนเรงลงดวย ทงสองนงสนทนากนดวยมตรภาพอนกระชบเกลยวขนทกขณะ จนกระทงอากาศเรมมดลงอยางฮวบฮาบ และกลมผชายทงหมด จดการกบแผนปองกนแคมปเสรจเรยบรอย พากนเดนเขามา กอนทจะกลบขนมายงบรเวณทพกนนเอง ไชยยนตกคะยนคะยอใหภรรยาของ ดร.ฮอฟมนแสดงฝมอการยงปน ตามทเคยไดรบการบอกเลาจากรพนทรใหด มาเรยเปนคนงายๆ ในทกสง ลกษณะเปนมตรกบคนทกคน ไมมการถอมตวเทาๆ กบทไมโออวด เมอถกขอรองหลอนกแสดงใหดอยางเตมใจ และมนกเปนความจรงตามทพรานใหญบอก มาเรยยงไรเฟลไดในชนครทเดยว กระรอกเลกๆ ตวหนงเกาะอยกบลาตนไมสงลบ หลอนสามารถสอยรวงลงมาดวยลกปนขนาด .375 ทใชประจามออย โดยเนอไมไดเสยไปเลย นอกจากสวนหวทขาดหายไปครงหนง! “นาด หมอดารน กหมอดารนเหอะ...” อดตนายทหารปนใหญเรเขามากระซบขางหเพอนสาว ดารนหวเราะเบาๆ “โอย! ฉนยอมแพราบ ไมคดจะตอกรดวยหรอก เจาแมเซกซแหงพงไพรคนน” “เรองอนๆ ทจะยอมแพกชางเถอะ แตในเรองฝมอยงปน ฉนยงขอถอหางหมอดารนแฮะ จะไมโชวใหเขาดเปนขวญตาบางหรอ” นกมานษยวทยาสาวสนศรษะ “ไมตองหรอก เรองอะไรทฉนจะตองไปประกวดประชนกบเขา วาแตเราเถอะ...” “ทาไม?” “เหนชาเลองไปทอกเสอของเมย ตาเปนมนอยตลอดเวลา” “บานานอย!” ไชยยนตรองออกมาอยางกระดาก หนาแดงแลวรบเดนผละหนไปเสย ดารนเอาปลอกลกปนทถอเดอะอยในมอ ขวางตามหลงเพอนชายไปอยางเอนด พรอมกบหวเราะเบาๆ อยเชนนน หลอนกาลงคดอยวาดเหมอนกน...ทมาเรยกบคณะของหลอน ตองแยกทางไปในวนมะรนน ถา


1564

บงเอญมารวมคณะไปดวยกนละก ยงนกไมออกวา พวกผชายเกาคนในคณะของหลอน จะเกดอลหมานกลยคสกขนาดไหน สาหรบแมแหมมสาวผเรารอนปานไฟปาผน อยาวาแตไชยยนตเลย ขนาดตาพรานเฒาบญคา กยงลอบมองมาเรยตาเปนมน ซบซบหวเราะคกคกกบพวกตนอยดวยอาการประหลาดๆ ดตนเตนคกคกกนไปหมด เหนนงๆ เฉยๆ ไมมอะไรผดปกตอยเพยงสามคนเทานน คอพชายของหลอน พรานใหญรพนทร และเจาคนใชชาวดงแงซาย หรอถาจะมอกคนทไมสอปฏกรยาเชนไรกคอ เจาสางปา พรานชาวตองส อนเปรยบเสมอนบาวคใจของสองสามภรรยา ลกษณะของมนเปนคนเงยบขรมและซอสตยตอเจานายเปนอยางยง ซออยางไมมวนทรยศ ไมวาจะโดยกรณใดทงสน ทงหมดรวมวงกนอาหารเยนกนรอบกองไฟเมอปามดสนท สนทนากนอยางออกรสดวยเรองตางๆ ทตางฝายตางเผชญพบเหนมา มาเรยตดแจอยกบดารนอยางรกใครถกคอเปนพเศษ และมกจะปลกการสนทนาออกไปเฉพาะสองตอสองตามประสาผหญง รพนทรไมอยรวมวงดวยมากนก ภายหลงเมอรบประทานอาหารเสรจ กปลอยใหคณะนายจางของเขาสนทนากบสองสามภรรยาตามอธยาศย ตนเองลกออกไปเดนตรวจและสงงานกบพวกพรานทงหลาย กาหนดเวรยามอยางแขงแรงแลวสงใหพวกทยงไมถงเวรรบนอนโดยเรว สาหรบยามแรกน เปนของแงซายกบสางปาซงอยคกน เปนเวลาถงเกอบสทม กลมนายทคยกนอยจงเขานอน ฮอฟมนกบภรรยาคนสวยของเขาโบกมอ ‘กดไนท’ กบคณะเชษฐา แลวเขานอนประจาทเดมของตน ภายใตหลงคามงของกงไมในซอกเนนใหญ หางจากทฝายมาสมทบใหมขงผาพลาสตกกนนาคางอยประมาณ 15 เมตร ไมชาไมนานทงสองฝาย ตางกเงยบเสยงกนไปทามกลางเสยงนาคาง ทหยดลงมากระทบพนเปนจงหวะ และความหนาวเยนจบกระดก เปนปกตวสยอยแลว ทรพนทรมกจะเขานอนทหลงกลมนายจางของเขา พรานใหญนงสบบหรอยคนเดยวในเงามดของกอนหนใหญรมทพก หางแงซายและสางปาผอยรมกองไฟออกไปทางดานชดราวปาเบองลาง เงยหคอยสดบตรบฟงเสยงไพรยามวกาลอยางระมดระวง มเสยงบางกรดโหยหวนเหมอนคนรองเมอใกลมรณกาลแววตามลมขนมาครงหนง จากดงทบฝงตรงขามของลาธาร จากนนปากจมอยในความสงดประโคมแซอยกแตเพยงจกจนเรไร บนทพก มเสยงฝเทายากรวดลนขนเบาๆ แลวเงาตะคมของใครคนหนงกเคลอนลงมา ครงแรกเขาคดวาเปนนองสาวของนายจาง ผมกจะชอบลกขนในเวลากลางคน แตพอกระทบกบแสงจางๆ ของไฟทกอไว กสงเกตไดวาเปนมาเรย ฮอฟมน


1565

หลอนเดนตรงเขามาทกองไฟ อนมยามทงสองนงกนอยคนละฟาก กมลงหยบฟนในกองขนมาตอกบบหร พดสองสามคาเปนภาษาพมากบสางปาคนของหลอนเอง แลวกมองจบนงไปยงแงซาย ผนงเปนรปปนทองแดงกลางความสลววบแวมของเปลวไฟทแลบเลยอย ดวยดวงตาสมรกตสกใส ยมทมมปากนดหนง “เธอชอแงซาย ใชหรอไม?” หลอนเอยถามขนเบาๆ ใชภาษาพมาเชนเดม ดวงตาใหญงามคนน เหลอบจากไฟในกองขนสบตา รอยยมคอยๆ ปรากฏขนทรมฝปาก แลวนาเสยงหาวทมกตอบมาในภาษาเดยวกนวา “ใชแลว นายแหมม” “ถาฉนคะเนไมผด เธอไมใชกะเหรยง” ยมนนสยายกวางออกมาอก มาเรยเอยงคอพศอยางตดอกตดใจ “ทกคนรจกผมวาเปนกะเหรยงเทาๆ กบทตวผมเองกรเชนน นายแหมมคดวาผมควรจะเปนอะไรทเหมาะสมกวานหรอ?” คาตอบชนดนน เรยกความฉงนฉงายใหแกภรรยาสาวของนกสารวจครามครน หลอนจองเอาๆ แลวกหวเราะออกมาอยางงงๆ “เธอมหนาทอะไรอยในคณะเดนทางน?” “ลกหาบ คนใช!” เปนคาตอบทสงบเสงยม สารวมยง “ไมไดเปนพรานคมกนประจาตวของนายผหญงหรอกหรอ?” “บางขณะ สดแลวแตเหตการณ” “เธอเปนคนเกาแกของพรานใหญ จงพลอยตดตามมาดวยกระมง?” “หามได ผมเพงมาสมครกบพรานใหญกอนออกเดนทางทหนองนาแหง ขณะนนเขาประกาศหาคนเปนลกหาบมาดวย” มาเรยพยกหนาเนบๆ แววตายงไมสรางความทง พศดรางทนงอยรมกองไฟนนไปตลอดทงกาย จอมพเนจรลดสายตาลงจบอยทกองไฟตามเดม ตอมาหลอนจงออกคาสงกบสางปาใหไปนอนพกเอาแรง พอเจาพรานชาวตองสถอยออกไปเอนตวนอนลงยงทของตน หลอนกหยอนกายลงบนโขดหนแทนท นงประจนหนากบแงซาย โดยมกองไฟคนกลางพาดไรเฟล .375 แมกนมไวกบตก “เธอมกาแฟไมใชหรอ แงซาย?” เสยงของหลอนเปนกนเอง


1566

แทนคาตอบ องครกษประจาตวของดารน ขยบตวไปควากาแฟทแขวนอยบนหลกไมใกลๆ รนใสถวยพลาสตกยนสงไปให มาเรยพมพาขอบใจเบาๆ รบไปจบ แลวถอคลงอยในมอทงสอง “เธอจะนอนกไดนะ พวกเธอกรากกราเดนทางมามากแลว ฉนยงไมงวง จะเฝายามแทนใหเอง” มาเรยกลาวยมๆ ตอมา อยางใจด “คาสงของพรานใหญใหผมเฝายาม ผมนอนไมได” “เธอเปนคนเครงครดตอหนาทดมาก วาแตพรานใหญหายไปไหน ฉนไมเหนเขาอยในบรเวณนเลย” พรอมกบพด หลอนกวาดสายตาไปรอบๆ แงซายกชมอลงไปยงกลมโขดหนเบองลาง “พรานใหญเดนหายไปทางดานโนน” แหมมสาวดมกาแฟจนหมดถวย แลวควาปนออกเดนตรงไปยงกลมโขดหนทแงซายชบอก สงเกตเหนไดจากไฟบหรทสวางแดงวาบๆ เปนจงหวะ พอใกลเขามา รางทนอนหงายเอกเขนกอยบนแผนดนเรยบราบกชนกายลกขนนง มาเรย ฮอฟมน สงยมกวางๆ มาใหในเงาสลวของแสงดาว รองทกเสยงใส รพนทรใหเสยงตอบเบาๆ เรมรสกอดอดใจอยางไรพกล “ดอกเตอรฮอฟมนหลบหรอ?” เขาถาม ภรรยาสาวสวยของบคคลทเอยนามถงหวเราะ “คณกนาจะรดมานานแลวน รพนทร...” หลอนเอยเรยกนามแรกของเขาอยางคนเคยถอสนท “คนอยางสเตเกล หลงแตะพนเมอไหร กหลบเมอนน” “ไมเปนการดเลยนะ ทสามผมภรรยาสาวสวย จะเปนคนหลบงายถงอยางนน” มาเรยยกไหล “กดไปอยาง มนเปนเสนหอยางหนงททาใหฉนเอนดเขามากเหมอนกนในขอน มนทาใหฉนรสกคลายๆ กบวาเขาเปนเดกดทฉนจะตองคอยระมดระวงดแลอยเสมอ คนนทองฟาปลอดโปรงแจมใสดเหลอเกน จะรงเกยจไหม ถาฉนจะนงลงทนสกคน?” จอมพรานหวเราะเออยๆ ในลาคอ อดควนบหรลก “ไมรงเกยจหรอก มสซสฮอฟมน แตผมตงใจวาบหรตวนหมดตวกจะกลบเขานอนแลว” “ฉนจะทาอยางไรถงจะทาใหคณเลกเรยกฉนอยางนเสยทนะรพนทร เราพบกนไมนานนกหรอก มะรนนกจะตองแยกทางกนแลว ฉนกแปลกใจเหมอนกนวา เหตใดจงไมชอบใหคณเรยกเปนทางการเชนน ตงแตแรกรจกกนแลว คาขอรองของฉนมนไมมผลอะไรเลยนะ”


1567

นาเสยงของหลอนตดพอ “กได เมย ถาคณตองการอยางนน” “ขอบใจมาก” มาเรยใบหนาสวางใสขน อารมณและธาตแทของหลอน สาแดงออกใหเหนไดงายๆ ไมสลบซบซอนลกลานก “ฉนจะไมรบกวนเวลา หรอกอความราคาญใจใหคณมากนกหรอก ขอถามอะไรหนอยไดไหม?” “อะไร” “เราเคยจางคณใหนาทาง ใหราคาอยางงามทสด ดคณจะไมเตมใจไปกบเราเลย แตทคณะของทานทตเชอพระวงศน สามารถไดตวคณมาอยางสะดวกทสด ทาไมถงเปนเชนนน” “เปนปญหาทคณคดจนนอนไมหลบ ถงกบลกขนมาเอาคาตอบจากผมทเดยวหรอ?” รพนทร ไพรวลย ยอนถามเรยบๆ หวเราะแบบเซกซของมาเรย ฉดเลอดอนเคยเยนเฉยบในกายเขาใหรอนวาวไปทวสรรพางค “กไมถงขนนนหรอก...” หลอนยานคาง “แตกยอมรบวาของใจอยไมนอยเหมอนกน อยากจะถามตงแตแรกพบแลว แตยงไมมโอกาส” พรอมกบพด แหมมสาวยกเท าขางหนงขนเหยยบยนบนกอนหน กมตวตาลงมา ลมดกโชยเบาๆ กลนตวอนฉนเฉยวแบบสาบสาวตะวนตก ลอยวบมาแตะจมกพราน เหมอนไอละอองออกเทนทโชยลอเลนอยกบเปลวไฟ รพนทรกลนใจ ใหตายเถอะ! เขาสบถอยในใจ เพยงแคสาบของหลอนมนกปลกสญชาตญาณเพศของสตวผทกชนดใหเรงโรจนแทบระเบดไปเสยแลว เขาขยบตวลกขนยนอยางไมไวใจ ยงนกไมออกเหมอนกนวา ถาอาการแบบฮสทเรยของหลอนสาแดงฮวบฮาบขนเหมอนเชนทเคยเกดมาแลวในคนหนงทเขาโลน เขาจะทายงไงด “กไมมอะไรนาของใจ...” จอมพรานผไมเคยระยนระยอตอเขยวงาของสารพดสตวดราย แตครนครามเปนยงนกตอพษสงของสตวแสนสวยประเภท ‘มเขาทหนาอก’ อยางไชยยนตเคยพด เขาตอบดวยเสยงเนอยๆ “อยางทคณรอยแลว ผมไดคาจางในการนาทางครงนอยางพอใจจงไดตกลงมา สวนทเคยเลกสญญากบสามคณเสยกลางคนในครงนน คณกรวาผมเกดไมสบายขนระหวางทาง” สาวเลอดเยอรมนผสมฝรงเศส แหงนหนาขนหวเราะอกครง “แตฉนมองเหนเหตผลทแนบเนยนกวานน” “อะไร?”


1568

“นองสาวของทานทตหวหนาคณะ...” “ทาไม?” “คงไมมผชายคนไหนปฏเสธไมใชหรอวา หลอนสวยมาก แมแตผชาย ซงพยายามจะทาตวใหเหมอนกบ ‘เซนตโดมนก’ อยางมสเตอรรพนทร ไพรวลย “แลวมนเกยวอะไรกบผม?” “ออ เกยวซ...เกยวมากเสยดวย” มาเรยพดโดยเรว ควกบหรทไชยยนตมอบไวใหทงซองออกมาจากกระเปาเสอแจกเกต ยมมมปากนดๆ เหลอบตาขนมองดเขาเหมอนจะเตอนใหรในหนาท พรานใหญจาใจตองลวงไลทเตอรออกมาสะบดจดตอให หลอนพมพาขอบใจเบาๆ แลวตอมาวา “อยางนอยมนกเปนราคาคาจางทางใจ ทสงพอสาหรบการตกลงใจนาทางครงนไมใชหรอ อาจสงกวาราคาเงนทไดรบเสยอก” รพนทรหวเราะหาวๆ อยในลาคอ “คณรจกผมดแลว เมย ถา รพนทร ไพรวลย ‘หว’ ในความสวยของผหญงละก ผมทรยศกบสามของคณไปเสยนานแลว” “หมายความวายงไง?” มาเรยทาเสยงสง “กเปนชกบเมยของเขานะซ!” หลอนไมมทาทสะทกสะเทอนอะไร กบถอยคาอนกราวแขงของเขา แมแตนดหนง หวเราะรวน “โถ! รพนทรผนาสงสาร...” “ใชซ ผหญงอยางคณกมกจะราพงในเชงปลงสงเวชผมเชนนเสมอแหละ สงเวชในความเปนไองงของผมทไมยอมเดนลงเหวของศลธรรมรวมกบคณ แตนนแหละนะ คณคงไมรหรอกวา ผมตองตอสกบอานาจใฝตาเพยงไรบาง มนไมใชของงายนกหรอก” ภรรยาผมเลอดสาวอนคบคงของอดตนายจาง เปาควนบหรกระจายไปกบลมดกดวยทาทอนออยองเนบนาบ หอไหลประสานแขนทงสองรดอกเขามาเหมอนจะหนาวเยนดวยนาคาง อาการเคลอนไหวเชนนน ทาใหภเขาเนอแทสองลกบนทรวงเบยดชดเขาหากน ทะลกลนออกมาทางรอยผาของเสอแจกเกตหนงตอนบน ซงรดซบไวเพยงครงเดยว แมจะอยในความมดสลว กพอมองเหนความผดผองยองใยนาฟอนเฟนไดถนดตา และแลว อยางคาดคดไปไมถง หลอนกวา “ฉนร วาคณชอบหมอดารน!” “ผมจาเปนเหลอเกนทจะตอง ‘ชอบ’ บคคลทอยในฐานะนายจางทกคน” “คณรดวาฉนมความหมายมากไปกวานน”


1569

“การปฏเสธ มกจะถกฝายคาดคนเหมาวาเปนการรบ เพราะฉะนน มนเปนสทธของคณทจะคดอยางไรกได โดยไมจาเปนจะตองไดคาตอบ แต...” เขาเลกคว ยมออกมากรานๆ “อยากถามวา มนมประโยชนอะไรแกใคร ทคณจะตองมาพดกบผมแบบน?” “มประโยชนแกคณซ” “ในขอไหน?” “กในขอทฉนกาลงจะบอกกบคณอยเดยวนยงไงละ วานองสาวแสนสวยของทานทตนน กตดใจคณอยไมนอยเหมอนกน” “เอาอะไรทไหนมาพดนะ แลวกเพออะไร!!” เสยงของรพนทรเกอบจะเปนตวาด แตมาเรยไมสนใจยกไหลยมๆ อยในสหนาเชนเดม “ฉนกยงเดาไมออกเหมอนกนวา ทคณมทาหงดหงดขงขงอยนนะ มนเนองมาจากอะไร...ไมพอใจทฉนเอยถงนอย หรอวาไมสบอารมณทฉนสะกดกลางใจ...เอาละ ไหนๆ ฉนกพดออกมาแลว กจะขอบอกใหไวเสยเลย...” “จะบอกอะไรให ทาไมถงพดขยกไวเชนนน?” “เหนไหม คณกรอนใจอยากรเหมอนกนน แมจะทาทาวาไมสนใจ” จอมพรานจองหนาแมสาวเลอดผสมแนวแน แลวโคลงศรษะชาๆ “ผมไมเขาใจเลย เมย คณมเจตนาอะไรทมายวผม” “กไมมเจตนาอะไรรอก! ฉนเปนโรคนอนไมคอยหลบในเวลากลางคน โรคทผหญงมกจะเปนกนมาก มาเจอะเอานทยงไมนอนกเลยหาเรองชวนคยไปงนเอง จะคยกบสาม เขากนอนกรนไปเสยแลว...เอาละ กดไนท สวตดรม...” วาแลว หลอนกหมนตวกลบ แตรพนทรจบแขนไว เหนยวรางอนแขงแรงอวบอดนนหนกลบมาเผชญ เขาอาจดงแรงเกนไปหนอยกได เพราะอารมณทเกดขนอยางไมรตว มาเรยเซเขามาปะทะ ‘กนชน’ อนเตมไปดวยสปรงยดหยนของหลอน กระแทกกบอกเขาเตมรก “อาว...” มาเรยรอง “คณยงพดไมจบเมย!” เขากลาวเครยดๆ โดยไมสนใจกบอาการของหลอน “คณกาลงจะหกแขนฉนนะ” พรานใหญรสกตว คลายองมอปานคมเหลกทขยมตนแขนของหลอนไวออก “พดตอไปซ คณตองการจะพดอะไรทคางไว” “คณหมอนกมานษยวทยาคนนนออกจะ ‘หวง’ คณอยมากๆ นแหละคอสงทฉนจะบอก” กลาวจบ หลอนกผละเดนจากเขาไปอยางรวดเรว


1570

รพนทร ไพรวลย ยนนงอยกบท มองตามรางทกอปรไปดวย ‘วตถแหงความใคร’ ซงเดนไกวตะโพกเนบนาบเหมอนนางเสอดาวหางหายออกไปในเงาสลว ประหนงภาพมายาของเจาแมประโลมโลกย ดวยความรสกทยงเหยงสบสนและหงดหงดบอกไมถก เขาดดกนบหรเปนครงสดทาย จนรสกรอนผาวทรมฝปาก แลวถมกระเดนไปแตกเปนลกไฟอยกบพน ตอมาจงตรงเขามายงกองไฟกลาง ทมรางของแงซายนงกอดเขาเปนเงาตะคมอย ตาคนนเหลอบขนสบแลดเฉยๆ ปราศจากความรสกใด แตจะเปนอปาทานหรออะไรกตามท เขาเหนอาการยมแฝงอยในดวงตาคนน ยงทาใหขนมวเพมขน “แกอยยามคกบสางปาไมใชหรอ?” รพนทรพดหวนๆ กวาดสายตาไปรอบๆ “คาสงของผกอง เปนเชนนน” แงซายตอบหนาตาย “อาว! แลวเจาพรานตองสหายหวไปไหน?” “นายแหมมไลมนไปนอนเสยแลว อยนน!” พรอมกบคาตอบอยางชาเฉย เจาคนใชชาวดง ชมอไปทมมหนกอนหนง อนมรางพรานชาวตองสของ ดร.ฮอฟมนนอนเอาผาคลมหวอย พรานใหญสบถพา ขยบจะเดนเขาไปปลกใหลกขนมานงยามคกบแงซายตามเดม แตแลวกเปลยนใจ “ชางหวมน! มนไมใชคนของเรา เปนอนวาแกอยยามเดยวไปคนเดยวกแลวกน จนกวาจะถงกาหนดผลด” “โปรดอยาหวง” แนละ เขาไมมอะไรจะตองเปนหวงเลย สาหรบยามของแงซาย ยกเวนแตวา เจากะเหรยงพเนจรผนจะทรยศเสยเอง จอมพรานถอยหางออกมาโดยไมกลาวคาใดอก แตเดนไปไดสองสามกาวกหยดชะงก หนกลบมา พบตาคมมประกายลกคนนจบอยกอนแลว “ถาฉนเปนแก...” เขาพดมาเบาๆ แววตากระดางมประกายออนลง “ฉนจะไมนงอยใกลกองไฟ เปนเปาทถนดอยางนน ในความมดรอบดาน ลกดอกหรอลกธน อาจปลวมาจากทใดกได” ใบหนาสทองแดง มรอยยมนอยๆ พรอมศรษะทกมตาเหมอนจะคานบ ไมเอยคาใดทงสน ซนฟนเขาไปในกองไฟเพมเตม แลวลกขนเดนลบตาเขาไปแฝงอยในเงามดของโคนไมใหญตนหนง ปลอยลานโลงตรงกลางทสมไฟไวใหวางเปลา พรานใหญถอนใจออกมาเบาๆ ยนกวาดสายตาสารวจไปรอบๆ อกอดใจกตรงไปยงทนอนของเขา ซงเยองกบกลมของนายจางออกมาเลกนอย ลกษณะการนอนสาหรบคนนอาศยท


1571

บรเวณนนตงแคมปเปนชยภมเหมาะกวาทกครง คอเปนทโลงหางไกลจากแนวปาทบ แวดลอมไปดวยกลมโขดหนนอยใหญทงอกอยเปนแนวทวไป การกาหนดทนอนจงเปนวงกลมหนศรษะไปยงลานโลงตรงกลาง โดยแอบชดกาบงอยกบซอกหน สามคนของกลมนายจางอยในตาแหนงวงลอมใจกลาง มพวกพรานพนเมองสกดขวางไวรอบดาน ตาแหนงนอนของเขา ใกลชดกบบญคา ซงบดนสงเสยงกรนอยเบาๆ หลงแตะพน ศรษะพาดยาม ผาขาวมาผนหนาคลมอก แลว รพนทร ไพรวลย กหลบไปอยางลกปา เขาไมมโอกาสจะเฉลยวคด หรอสานกเลยวาใครคนหนงทนอนรวมกลมอยในคณะนายจาง และกาลงลมตามองดดาวบนทองฟาขณะน เหนการเคลอนไหวของเหตการณภายในแคมปอยางปรโปรงทกระยะ เวนแตอาจไมไดยนเสยงเทานน นบตงแตมาเรย ฮอฟมน เคลอนออกจากทนอนของหลอนครงแรกทเดยว ‘นดพบเมยเขา ในขณะทผวเขาหลบ...’ หวใจดวงนน ตงขอหา ‘ฮ! คนชว!!’ แลวกพพากษาดวยอารมณ... ‘ไตรตรองเสยใหด กอนทจะประณามเขา...’ อกซอกหนงของหวใจดวงเดยวกน สงกระแสความคดคานมา ‘คนคนน นาจะพสจนตวเองใหเราเหนไดชดเมอคราวทหลงปาอยดวยกนสองตอสองครงนนแลว เขาเปนสภาพบรษทสงดวยคณธรรม เปนชายจรงอยางคาดคดไปไมถงทเดยววาจะมผชายนาใจอยางนอยในโลก คนมเกยรตภมสงอยางนควรหรอทจะกลบโฉดชวไปถงเพยงนน เราหลงประณามเขาไปผดๆ หรอเปลา?...’ ‘กแลวทเหนอยกบตาหยกๆ นนอะไร ผหญงเขาทาทาจะผละหนมาแลว ยงอตสาหจบตวยดยดเขาไว จนกระทงรางกายประชดตดพนกน อยากจะใหตาผวตนขนมาเหนเหตการณตอนนนเสยนก เรองมนจะไดแดงออกไป...’ ‘แลวกไมกระดากอบอายแงซายบางหรอยงไง ในเมอเจานนกนงมองเหนเหตการณอนลบลอนนอยดวยอกทงคน?...อยากจะรนกวาไปยนพดจาลกลอบพบปะกนทาไมในขณะทคนอนๆ นอนหลบ ทงๆ ทตอหนาคนทงหลาย ทาทเหมอนกบวาไมสนใจผหญงคนนนเลยสกนด...’ ‘ทาไมนะ เราถงไมหลบไปเสยกอนทจะเหนภาพนน?’ ‘แลวนมนเรองอะไรไมทราบ ทเราจะตองมาครนคดขบปญหาบาๆ นอย ธระไมใชเลย มาเรย ฮอฟมน จะเปนคนอยางไร นายรพนทร ไพรวลย คนนนจะดชวแคไหน กหาใชเรองทเรา


1572

จะตองมาเสยเวลาวเคราะหใหเปลองสมองแมเทาขเลบ ขอเพยงอยางเดยว ทางานตามสญญาจางไปใหดทสดกแลวกน!’ ดารน วราฤทธ ปดเปลอกตาลง กดรมฝปากแนนอยางโกรธตวเอง แลวมนกเปนอกคนหนงทหลอนตองใชการสะกดจตตวเองใหหลบเพอพนจากความวาวนครนคด รพนทรรสกตวเพราะมเสยงเคลอนไหวกายอยใกลๆ มานตาคอยๆ เปดขน แลวกเหนบญคาซงนอนอยขางๆ พลกตวกระสบกระสายถอนใจเฮอกๆ อยดวยอาการประหลาด เขาหรตาสงเกต อดใจนนเอง กแววเสยงอะไรชนดหนงผานเขากระทบโสตประสาท แลวกรไดทนทวา อะไรมนเปนอะไร... ไมใชสางเขยว ไมใชสตวราย ทยองเขามาใกลทพก อนทาใหตาพรานเฒาคใจของเขากระสบกระสายไมเปนอนหลบนอนอยในขณะน ทามกลางความเงยบสงดของไพรพฤกษ เสยงหวเราะตอกระซกของหญงชายคหนง แมจะเบาแสนเบาเพยงไร กยงจบฟงไดถนด แววออกมาจากหลงโขดหนซงบงกนทนอนของเขากบบญคาอยในขณะน ฮอฟมนกบภรรยาสาวผมเลอดเนอรอนเราไปดวยไฟเสนหาตลอดเวลานนเอง!! กระแสเสยงอนแผดเผาอารมณชนดน มนจะอบตขนตงแตเมอไรเขาไมอาจจะคะเนถก เพราะเพงสะดงตนขน แตพรานเฒาบญคาคงจะนอนฟงดวยความไมสงบสขมานานโข นาแปลกอยเหมอนกนทวาฮอฟมนหลบสนทเปนตายไปตงแตหวคาแลว อากาศมนจะหนาวเยอกลงจนทาใหเขาตองตนขนเอง หรอภรรยาสาวเปนคนปลกเขาขนมากไมทราบ คากระซบกระซาบ กลวไปกบเสยงหวเราะระรกรน คงจะเปนภาษาเดมตามเผาพนธของคนคนน ขณะนจบฟงไมถนดเพราะมนเบาเหลอเกน ยงตาบญคากยงไมมวนรเรอง เพราะแกฟงเยอรมนไมออก แตแนละ แกตองเขาใจความหมายของมนอยางปรโปรงดทสด เพราะสาเนยงของภาษาทคนทงคใชขณะน เปนสาเนยงของสากลโลก ซงยอมจะเหมอนกนหมดทกชาตทกภาษา และโดยไมตงใจเลย หเขากพลอยเงยสดบสาเนยงนนเขาใหดวย เพราะบญคาดนมาปลกใหตนขน ทงๆ ทแกเองกไมไดตงใจจะปลก เสยงของฮอฟมน ตาๆ พราๆ อยในลาคอ สดบไปกบสาเนยงหวเราะแหบกระเสาของภรรยาเลอดผสม เสยงดดรมฝปากกนอยางดดน เสยงสาลกและอทาน บางครงครวญครางอยางสยวสยองไปดวยความสข มนสดบไดถนดชดเจนแมกระทงเสยงพลกไหวตว เพราะพนบรเวณนนสวนมากเปนกรวด ตามปกตสมเสยงของมาเรยกมกระแสคลนทปลกอารมณเพศของผชายอยแลว ไมวาหลอนจะหวเราะหรอพด ยงหลอนออกเสยงในยามทอารมณกระเจงไปดวยทะยานใจเชนน มนไมมอะไรจะบบหวใจทรมานเทา สาหรบหทสาม ทดนไปไดยนเขา ไมวาจะโดยบงเอญอยางเขา หรอโดยเจตนาแอบฟงอยางบญคา


1573

บญคาคอยๆ ขยบตวขน คลานสขา ทนทนนแกกตองสะดงโหยง ชะงกกกลงเพยงแคนนเอง เพราะขอเทาของพรานใหญเกยวสกดมาทบนเอว หนมากพบดวงตาขรม สอแววปรามระคนตาหนจองนงมา แกอาปากยมแหยๆ “เราเปนผใหญแลวนะ บญคา ไมเหนแกหนาตวเองกเหนแกหนาฉนบาง!” เขาเหนยวคอตาพรานเฒาแหงเขาอมครมเขามาจอปากกระซบขางห “โธ! นาย ผมกาลงจะยายทไปนอนทอนนะ มนทนไมไหวจรงๆ เจาประคณเอย...” พรานเฒาเจาเลหกระซบตอบเสยงสนใจเตนตกๆ ไมเปนสา รพนทรโคลงหวชาๆ จองมองดแกอยางรเทาทนเพราะคนนสยกนดแลว พยกหนา “ไป ถางนเรายายไปนอนทอนดวยกน” บญคาจะเตมใจยายทดวยหรอไมกตาม แกไมมทางขดขน เพราะพรานใหญควาขอมอ หวเครองนอนและปนฉดยองหางจากบรเวณทนอนเดม มาสมทบกบดานทจนนอนหลบอย พอมาถงกจดทนอนใหมลมตวลงนอน แลวตบปาบลงไปกลางหลง บญคาผยงนงกอดเขา ตาจองเปงไปยงโขดหนกอนเดมตาไมกะพรบ ราวกบวาแกจะใชสายตาพเศษจองใหทะลหนกอนนนเขาไปยงบรเวณคหาเลกๆ อนเปนทนอนของนกสารวจสามภรรยา “นอน! นงอยอกทาไม” “บญคานอนไมหลบแลวละ นาย...” แกสารภาพออยๆ หนมาทาตาเชอม “ใจมนรวยงกวากลองยเก” “บานา บญคา!” เขาทาเสยงด ถลงตามา ปนหนาขรมอยเชนนน บญคาอบอบอะไรอยในลาคอแลวหนตวกลบมา ยกมอลบหวยกๆ “นายหนอนาย ไมนาจะตนขนมาเลย...พบเผอยซ...” “แกเหนแลวใชไหม แหมมมาเรยยงปนแมนขนาดไหน ไมกลวถกยงตาซายทะลออกตาขวาร” “จางกยงบญคาไมถก อตอนน” แกเถยงออ แลวกดฟน ทบหนาแขงของตนเองโดยแรง รพนทรสนหวอกครง พลกตวนอนตะแคงเสย แตแลวกตองเหลยวกลบมาอกอยางราคาญ เพราะตาเฒาสะกดสขางรองเรยก “นาย...นาย!” อย “อะไรอกเลา วา! บญคาน...” “บญคาวา ชาตกอน แหมมแกคงเปนนางเสอนะ” “ทาไม?”


1574

“กไดยนแหมมรอง ‘อาว!...อาวๆ’ แลวกคารามไปดวย...” “บา!” “จรงๆ นาย! บญคาไดยนยงงจรงๆ กอนทนายจะตนขนมานะ แหมมรอง ‘อาว! ยาวเยอกไปครงหนง แลวเงยบไปสกพกกคารามฮอฮาๆ ขนมาอก ผมสาบานวาไดยนเสยงเหมอนกดกนดวย นายเคราเหลองคงถกทงตบทงกดเปนการใหญทเดยวแหละ ผมไดยนนายนนรอง เสอตวเมยมนเปนอยางนแหละนาย ฮ! ฮ! นายไมเชอคอยเงยหฟงใหด ประเดยวกคงอาวอกหรอก ฟงแลวมนใจหาย...” พรานใหญลกพรวดพราดขนโดยเรว ชหนา “เอ เปนยงไงนะ บญคาน บอกใหนอน ไมไดยนร ดละ พรงนฉนจะบอกแหมมวาบญคาแอบฟงเขา” ตาพรานเฒายมแหงๆ ถอนใจอกเฮอกใหญ คตวลงนอนโดยด “เอา นอนกนอน นายจะเลนขายบญคาอกแลว” “กเรามนสปดนนกน แกแลวยงไมสมแก เมอคราวทไปเขาโลนดวยกนครงนนกครงหนงแลว แหมมมาฟองฉนวา บญคาแอบดเขาตอนอาบนา ดนะ ไมเขาไปฟองผวเขา ไมงนกเหนจะถกเหยยบแน” “ซวย!...ไมเหนแหมมมทาสกนด วาจะรตวตอนบญคาเดนไปพบแหมมอาบนานะ ความจรงไมไดคดชวเลย...กาลงยองไกปาอยพอด ไมทนนกวาแหมมจะลงอาบนาทลาธารนน ตอนเชานกวานางไมเสยอก มนจาเปน จะโผลออกมากกลวแหมมเหน เลยตองลงนงตวแขงบงหลงพมไม ออ! นแหมมมาฟองนายเรอ?” “ใชซ เขามาฟองฉน เขาบอกวาเกอบจะเอาปนสองเขาใหเสยแลว ฉนไมอยากบอกใหบญคารเองแหละ” “ตายโหง!...นกวาจะเปนความลบ แลวทาไมรวาบญคานงดอย แหมมไมยกรบนงผา กลบหนหนามาทางบญคาเสยอก” “กไปถามเขาเองดซ! น!! หยดพดเสยทเถอะ ฉนจะนอนละ ราคาญจรงพบผา!” “อยางนนเอง ถงไดพากนหลงปาเสยยาแย...” เสยงพมพาอยคนเดยวของตาพรานเฒา คงแววมาอกตามประสาแก “เจาปาคงชอบด เลยเกบตวเอาไว อบ!...” ประโยคหลงบญคาอทาน เพราะ ‘ลกหลง’ ของรพนทรผนอนตะแคงอยดดตบเขาใหกลางหลง เลยหบปากเงยบไปได ทกสงทกอยางสงบราบคาบตลอดทงคน จนกระทงฟาสาง “เราเตรยมรบมอกนเสยอยางมโหฬาร ไมเหนมวแววอะไรเลย”


1575

ฮอฟมนเอยขนยมๆ กบคณะทกคน ขณะทดมกาแฟตอนเชาตร สหนาและแววตาของเขาสดชน มภรรยาคนสวยนงองแอบคลอเคลยอยแนบชด ขณะนหลอนใชมอขางหนงเลนอยกบปอยผมบนทายทอยของสาม แตนยนตาปรอยปรอทอดไปจบอยทไชยยนต “นาขอบคณพระเจา ทเมอคนนเหตการณซงเราไมตองการใหเกดขน มนผานพนมาเสยได และขอใหเปนเชนนตลอดไปเถด ภายหลงจากทเราทงสองฝายแยกทางกนแลว” เชษฐาตอบ “ความจรงผมไมนาจะถวงเวลาของพวกคณไวอกวนหนงเลย พวกคณมธระสาคญทตองเรงการเดนทาง และเทาทเลาใหฟงมากเสยเวลากนไปมากแลว” “ไมเปนไรหรอก อกวนเดยวเทานน นกเสยวาเรามารวมสงสรรคกนกอนจาก ซงไมรจะไปพบกนอกหรอไม เราพบกนครงนอาจเปนครงแรก และครงสดทายกได” ไชยยนตกลาวแทนใหแกคณะทกคน แลวชาเลองไปทางมาเรยโดยไมตงใจ กเหนหลอนยงคงทอดสายตางวงนอนจบมาทเขาอยเชนนน “ถางน คาคนนเราควรจะแปลงทนใหเปน ‘แฟรเวลลปารต’ ขนนะ กอไฟใหสวางโชตชวง เอากงไมใบไมมาประดบกนอาหารและดมกนรอบกองไฟ “จรงไหมคะ สเตเกล?” ดร.ฮอฟมนหวเราะเบาๆ จบทหนาผากกวางนนงามของเมยสาว โอบแขนคลองเอวไว “ควรจะเปนเชนนน ฉนจะเปนคนลงมอตบแตงสถานทเอง” “จะครกครนขนอกมาก ถาภรรยาของคณจะรองเพลงใหพวกเราฟงดวย” ไชยยนตวา มองไปทางมาเรยยมๆ แมสาวเลอดผสมเบกตานดหนง “ดวยความเตมใจทเดยวคะ ไชยยนต แตคณจะใหฉนรองเพลงอะไร?” “ผมรจกเพลงเยอรมนอยเพลงเดยว และกชอบมนมากทสด อฟวเดอเซน!” “ออ นนมนเพลงรกเพลงลาคะ แลวมนกเหมาะสมกบบรรยากาศของการอาลาจากของเราอยางทสด ตกลง! ตะวนตกดน กองไฟกอขนแลวฉนจะรองเพลงนใหคณฟง” หลอนตอบมาอยางมความหมาย แลวหนมายมกบดารน “นอย เธอเงยบขรมเหลอเกนเชาวนน เมอคนนหลบสบายหรอเปลา ทรก” วาแลวหลอนกผละจากสามมานงใกลๆ นกผจญภยสาวเลอดราชสกลยมตอบ “หลบสบายดมาก ไมรสกตวเอาเลย เธอละ?” มาเรยหวเราะเสยงกงวาน “ฉนออกมาเดนรอบบรเวณอยพกหนง คยสองสามคากบองครกษประจาตวทชอแงซายของเธอ แลวกเขานอน”


1576

ดารนหวเราะเสยงสง จองหนาไมกลาวอะไร ภรรยาโฉมงามของฮอฟมนมองตอบดวยควทขมวดนดๆ เหมอนจะฉงน หลอนเปนคนมสมผสละเอยดออนไมใชเลนเหมอนกน แตกไมเอยออกมาเชนไรอกเชนกน “ไพรวลยออกไปตรวจปากระมง ตงแตตนขนมายงไมเหน” ดร.ฮอฟมนเอยขน เหลยวมองไปรอบๆ แลวกรองตอมาวา “ออ! โผลมาโนนแลว...” พรานใหญปรากฏรางขนทบรเวณโขดหนเบองลางใกลกบลาธารนา เดนตรงขนมาพรอมกบเสย แตพรานพนเมองแยกไปเขาพวกรวมกลมกบเพอนๆ เสย คงเหลอแตเขาคนเดยวทกาวเขามายงคณะนายจาง “มรอยของมะราบรคนหนง แอบมาอาศยนอนอยในโพรงไม ฝงตรงขามกบลาธารนน เมอคนน เพงจะผละไปเมอตอนยารงนเอง” เขารายงานกบหวหนาคณะดวยสหนาขรมๆ เปนภาษาไทย โดยไมสนใจกบสองผวเมยเยอรมนทจองมองมา มทาอยากจะรเรองดวย “เอะ! แปลกน” เชษฐาอทาน แววตาเตมไปดวยความสงสย “ทาไมถงตองเปนตองเหลอง ทาไมเพยงคนเดยว และทาไมมานอนอยใกลๆ แคมปเราแคนเอง?” “ผมคดวา คงจะเปนเจามะราบรหรอตองเหลอง คนทเราชวยใหรอดตายนนเองแหละครบ และเหตผลทมนยองเขามาแอบพกนอนอยใกลเคยงบรเวณแคมปเรา กคงเปนเพราะมนรวาเปนแหลงใหความปลอดภยแกมนทสด หากสางเขยวบกเขามาเลนงานมน มนกคงมความหวงทจะหนเขามาหลบภยกบพวกเรา” “โธ! นาสงสารเหลอเกน ทาไมมนไมเขามาหาพวกเราเสยตงแตเมอคนน” ดารนอทานออกมา “นกแปลวามนจะตองตามหลงพวกเรามาทกระยะทเดยว ไมกลาออกหางเหมอนกน” ไชยยนตพดโดยเรว มอาการประหลาดใจไมนอยไปกวาเชษฐา ฮอฟมนกบภรรยาผเงยหหนาตนคอยจบฟงอยกตองถามมาเบาๆ รพนทรหนไปบอกใหรเรอง “ถาเชนนน เมอคนทผานมาน เรากมยามระวงเหตชวยเฝาใหอกชนหนง” “ถาสางเขยวบกเขามา มนจะตองเผนเขามาขอพงเราแน เมอคนไมมวแววของเจาผดบพวกนนผานเขามาใกล มนกเลยอาศยนอนอยฝงตรงขาม แบบนผมวามนไมไปไหนไกลหรอก วนเวยนอยใกลๆ พวกเรานเอง ดแลว มนจะเปนกองสอดแนมลาดตระเวนใหเราไปในตว โดยทมนกคงไมไดตงใจ นอกจากเพอความปลอดภยของมนเอง”


1577

หลงอาหารเชา ทกคนพกผอนสนทนากนตามสบาย รพนทรชวนบญคาออกไปสารวจบรเวณโดยรอบอกครง แลวกลบเขามาประมาณ 11 โมง เหนคณะนายจางทงสามพากนงบหลบอยในซอกหนใตเงาไมอนรมรน ฮอฟมนกบภรรยาหายไป คนของเขานงนอนกนตามโขดหนรมเงารอบดานหางๆ กนออกไป ถามใครกไมไดความวา นกสารวจสองสามภรรยาหายไปไหน “กเหนเดนอยหลดๆ ตะกนแหละครบ” จนบอก พรานใหญเดนเขาไปในซอกคหา อนเปนทนอนของทงคกไมพบวแววอะไร เหลอบไปเหนสางปา พรานชาวตองสของสองผวเมย นงเอาแซกระทงลากลองไรเฟลของเจานายอย จงเดนตรงเขาไป “นายของแกสองคนหายไปไหน สางปา?” สางปาเงยหนาขนยงฟน แลวชมอไปยงลาธารเบองลาง อนเตมไปดวยหลบโขดหนใหญนอย ขนอยระเกะระกะ “นายเคราเหลองกบนายแหมม ลงไปอาบนาทหวยโนน!” รพนทรขมวดควมองไปยงตาแหนงทพรานตองสชบอก แลวหนกลบมาจองหนา ถามตาๆ ตอมาโดยเรว “อาว! แลวแกมานงอยทนทาไม ทาไมถงไมไปเปนเพอนนายของแกดวย” เจานนสนหว กมหนากมตาเอาแซทะลวงลากลองไรเฟลอยตามเดม ปากกวา “เวลานายเคราเหลองกบนายแหมมอาบนา สางปานงเฝาใกลๆ ไมได” “ทาไม?” “นายเคราเหลองกบนายแหมม ไมนงผา วงไลกนรอบๆ หวยทงบนบกทงในนา บางทขนมานอนตากแดดบนกอนหน” แลวเจานนกหอไหล กลอกตา ไมพดอะไรอก เปาลมออกทางปากดงพรด ชาระลางปนตอไป “แตวนน แกควรจะไปนงเฝานะ” “วนน วนไหน สางปากไปนงเฝาไมได นายเคราเหลองหามไว” รพนทรจปากเบาๆ ไมกลาวอะไรอก ควาปนเดนดมตรงไปยงบรเวณโขดหนสลบซอนรมธารโดยเรว เมอใกลเขามากไดยนเสยงหวเราะตอกระซกหยอกเยากนอยางสาเรงรน เสยงนาแตกกระเซน เสยงหวเราะหาวๆ ของฮอฟมนกลวไปกบเสยงหวดแหลมรกๆ ของมาเรย จอมพรานถอนใจเฮอก พอผานหนใหญกอนสดทายชดลาธาร ใตรมไทร กมองเหนเสอผาของทงสองกองอยทนน โดยเฉพาะอยางยง ซบในทอนลางสดา ฉลดวยลกไมแดงสด บางใสราวกบใยแกวของมาเรย แขวนเดนอยบนกงไมสงระดบเดยวกบศรษะของเขาเกอบจะกระทบหนา ขณะทเดนผานเขาไป


1578

รพนทรใจหายวาบ รบกมตาเบนศรษะหลบ ‘ผายนต’ ผนนอยไปไดอยางหวดหวด กลนสาบของเจาของฉน ปะทะจมกอยางแรง “ฮอฟมน!!” เขารองใหเสยงเขาไปเบาๆ สาเนยงระรกรนเยายวนนนเงยบไปทนท แลวกเสยงหวเราะของ ดร.ฮอฟมนหาวๆ ออกมา จากหลงโขดหนทบงอย “ไพรวลยเหรอ?” “ผมเอง...” “เรากาลงเปน ‘อาดม’ กบ ‘อฟ’ กนอย...” เสยงระคนไปกบหวเราะของฮอฟมนรองบอกมา แลวกแทรกดวยเสยงไฮไฟของแมสาวใหญเลอดผสมวา “แลวกไมรงเกยจ ทจะเชญใหมสเตอรไพรวลยโผลเขามารวมในสวนอเดนนดวย แตตองในสภาพเดยวกบเรา! มาซรพนทร อยาหนกเสอผาอยเลย ทงมนออกเสยใหหมด แลวกระโดดลงมาแชนากบเรา!” “ขอบคณมาก แตเหนจะไมหรอก...คณทงสองอยากจะเปนอาดมกบอฟกนกได แตทนมนไมใชสวนอเดนแน ควรจะมใครสกคนนงเปนยามอยดวย” เขาตะโกนโตตอบกบสองสามภรรยา โดยไมยอมโผลลากอนหนออกไป แลวกรสกวาใครคนหนง ตบนาใหกระเซนซานมาทกอนหนทยนหลบอยโดยตรง ฝอยนาบางสวนขามมากระทบศรษะเขา คงจะเปนมาเรย นงเสอดาวตาเขยวผคะนองสวาท เสยงหวเราะของทงสองยงคงดงประสานกนกองไปทงลาหวย “คณนนแหละ เปนยามใหแกเรา ถาคดวาเราจาเปนตองมยามเฝา” “เชอผมดกวา ขนจากนาเสยเถอะ ไรเฟลคณกทงไวบนแคมป ไมไดเอาตดมอมาดวย” เขาตดบท นาเสยงเครงขน “ไมตองเปนหวงหรอก ไพรวลย ประเดยวเราจะขน ผมมปนสนอยใกลๆ นกระบอกหนง ลาธารสายนมนกดเหมอนจะคนเคยกบเรามาก เราแชมนมาหลายวนแลวเหมอนอางอาบนาในบาน คณกลบขนไปเถอะ” “รบขนหนอยนะ ผมไปละ” รพนทรตะโกนบอกมาเปนคาสดทาย แลวผละขนมาโดยเรว แดดใกลเทยงชกกลาขน การไมมอะไรจะทา ทาใหหนงตาหนก พวกพรานพนเมองกาลงเตรยมหงหาอาหารกลางวน คณะนายจางยงมอยหลบเอาแรงกนอย จอมพรานเลอกใตซมไม ชยภมเหมาะตอนหนง เอนหลงลงงบบาง ตงใจจะตนขนมาเมอขาวสก


1579

รพนทรเผลอหลบไปนานสกเทาใดไมทราบ และแลวทนทนน กสะดงพรวดเผนผางขนยนทงตว เมอเสยงปนระเบดกกกองขนสองนดซอน ตามตดมาดวยเสยงกรดรองสดเสยงดงขนจากลาธารเบองลาง เชษฐา ไชยยนต และดารน กกระโจนตาลตาเหลอกดวยความตกใจขนพรอมกน ทงๆ ทยงนอนอย คนอนๆ ตางกถลนฮอขนราวกบนดกนไว เสยงปงสนนหวนไหวดงขนอกนด ประสานไปกบเสยงหวดดวยความตนตระหนกขดสด และเสยงรองกองอยางเจบปวด “เกดอะไรขน!” เชษฐารองลน “ฮอฟมนกบเมย! ทลาธารขางลางนน...” รพนทร ไพรวลย ละลาละลกขนแทบไมเปนภาษา กระชากลกเลอนขนลาไรเฟล แลวกเปนคนแรกทถลนปราดออกจากท คณะนายจางทงสาม ตะครบปนประจาตวพงตดหลงลงมาอยางทนๆ กน อยางจตใจไมอยกบตว และไมสามารถจะเดาเหตการณใดไดถก...

Documents

เพชรพระอุมา ดงมรณะ เล่ม 7