San Severo, Alto Tavoliere, provincia di Foggia.Cinquantamila abitanti stretti tra degrado e malavita: baby gang, racket, prostituzione,droga, estorsioni, rapine, omicidi. Il Governo ha recentemente aperto un presidio del Reparto Prevenzione Crimine per riportare la legalità in un territorio violentato dallamalavita, cerniera tra la mafia del Gargano e la camorra napoletana. In questo panorama ferito dall’arroganza criminalec’è chi da venticinque anni serve i giovani condedizione evangelica, per sottrarli ad un destino spesso già scritto: don Nico d’Amicis.

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Maggio/Giugno - n° 3

DI FABRIZIO GATTAfabrizio@fabriziogatta.it

@_FabrizioGatta

«DA 25 ANNI AMO PERDERE TEMPOCOI GIOVANI»

DON NICO D’AMICIS:

Hai festeggiato le ‘nozze d’argento’ conl’Epicentro, una profetica intuizione diCesare Bonicelli, vescovo di San Severonel 1993, che ti coinvolse nel suo sognoche continua ancora oggi.

Ero tornato da un’esperienza pastorale diquattro anni in Svizzera e mi sarei aspettatoil classico incarico in parrocchia. Invece il ve-scovo Bonicelli volle condividere con me ilsuo sogno. L’Epicentro è nato proprio da unsogno, ispirato e profetico. All’inizio non sa-pevo bene neppure cosa fare. Si trattava diuna novità assoluta non solo per la nostradiocesi ma anche per me. Ricordo le sue pa-role: “Nico, la Chiesa ama tutti i giovani non

solo quelli che vanno in parrocchia. Il centrogiovanile deve essere un luogo aperto a tuttii giovani”. L’Epicentro è nato da questa ideadi una Chiesa che va incontro ai giovani, chenon li giudica ma li ama e offre loro oppor-tunità di formazione, un luogo dove potergiocare e socializzare. Un ‘supermercato’dove ciascuno può prendere ciò che crede:noi dobbiamo essere pronti a offrire, diven-tando così un luogo di incontro, di svago, dicrescita, una seconda casa, una fa miglia, unamano tesa ai ragazzi. Amo ‘perdere tempo’con loro, credo sia prioritario stabilire rela-zioni profonde, vincendo le innate diffidenzeed entrando così nei loro cuori.

L’Epicentro, un luogo reso bello dai gio-vani di San Severo, dimostra che è pos-sibile, per la Chiesa e i giovani, stareinsieme in modo diverso. Chi sono i ra-gazzi dell’Epicentro e qual è la chiave perentrare nei loro cuori?

Sono ragazzi e ragazze dai 14 anni in suche non frequentano le parrocchie. Alcunipresentano situazioni di disagio più omeno importanti, la stragrande mag -gioranza vive le normali problematicheadolescenziali alle quali cerco di prestaresempre la massima attenzione gestendolecome opportunità per crescere cercando dievitare che sfocino in situazioni a rischio.

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Ogni anno superiamo le 100 iscrizioni maci sono tanti che frequentano senza iscri-versi. Sempre più spesso mi capita di esseresalutato da persone, che fatico a ricono-scere, che mi dicono di aver frequentato ilcentro: sono davvero tante le persone cheho incontrato. Mi ispiro a San GiovanniBosco che attraverso la sua azione educa-tiva, con il suo metodo preventivo, cercavala bontà che alberga in ogni ragazzo mi-rando così a formare buoni cristiani e one-sti cittadini. I ragazzi sono fantastici,aspettano solo qualcuno che dia loro unamano per emergere dalla palude del con-formismo e del consumismo, da un rap-porto viziato con se stessi e verso gli altri.È necessaria molta pazienza: con i ragazzibisogna saper aspettare e non avere fretta.Si rischierebbe di perderli.Nel tuo impegno di educatore cerchi di farcrescere i ragazzi nello stare insieme, nellafede e nella solidarietà, formandoli nel ri-spetto della legalità, dell’ambiente, e deivalori non negoziabili. Avete indetto un’in-tera settimana di eventi contro le mafie,culminata con la marcia dei lenzuoli bian-chi per dire “No all’indifferenza”.

La crescita dei ragazzi passa anche dal-l’impegno civile, da queste manifestazionitese a mettere in luce il bene. San Severo èuna città abitata da tantissima brava genteche in più occasioni è scesa in strada perdire il suo ‘no’ all’illegalità. All’Epicentrocerchiamo di fare esperienze dirette, condon Ciotti, con padre Maurizio Patricielloa Scampia, con suor Carolina Iavazzo, ilbraccio destro di padre Pino Puglisi. È fon-damentale per i giovani conoscere i testi-moni del nostro tempo; da lì, comeconseguenza di nuove consapevolezze, sca-turiscono le riflessioni e le discussioni. Coni ragazzi dell’Epicentro portiamo avanti unpercorso, un cammino ben preciso che liporti ad uscire dall’apatia e a sperimentarein prima persona. Ci muove la passioneeducativa, quella che mons. Bonicelli chia-mava il “virus dell’educazione”. Senza pas-sione, senza amore si rischia di caderenell’aridità, nelle inutili paternali e nellamitizzazione dei bei tempi andati. Tra pre-ghiera e volontariato coinvolgiamo i nostriragazzi in tanti progetti: le GMG, i campiscuola, le raccolte viveri per gli indigenti eper i terremotati, i ritiri spirituali e i viaggiin Africa, nel Benin, dove la Diocesi viveun impegno missionario.

Don Lorenzo Milani, nella ‘Lettera aun professoressa’ del 1967 scriveva: “Lemaestre sono come i preti e le puttane.Si innamorano alla svelta delle creature.Se poi le perdono non hanno il tempo dipiangere. Il mondo è una famiglia im-mensa. Ci sono tante altre creature daservire”. In 25 anni ci sono state ‘crea-ture’ per cui hai pianto?

Purtroppo sì, ho pianto. Quando li vedicambiare, fare scelte importanti, ringraziartiper ciò che hanno sperimentato e vissuto èdavvero fantastico, ma non sempre le cose

riescono come vorremmo. Una volta, fa-cendo con l’Epicentro un’esperienza pasto-rale nelle carceri ho incontrato un nostroex-giovane, ora recluso. Ha detto ai ragazzi:“Mi raccomando non fate come me, dateretta a don Nico”. Ci sono delusioni, ci sonofallimenti. Sto male quando vedo che per -dono delle opportunità ed è inevitabile in-terrogarmi e fare un esame di coscien za.Vorrei riuscire a fare qualcosa di più grandeper i ragazzi rispondendo alle tante necessitàdel nostro territorio ma sono consapevoledei miei limiti. In venticinque anni ho im-

Don Nico d’Amicis, responsabile dell’ Epicentro Giovanile,

punto di riferimento per tanti ragazzi chiamati a esprimere le proprie potenzialità,

a condividere esperienze e a crescere nella solidarietà reciproca.

DON NICO D’AMICIS:

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questo saper guardare a tutti i ragazzie non soltanto a quelli che entrano inparrocchia, mi auguro possa andareavanti proprio grazie a coloro che inprima persona hanno vissuto questaesperienza.

parato tanto, mi sento molto più preparatoe più forte, più ‘giovane’ oggi di quantonon lo fossi quando giovane lo ero davvero.Padre Alex Zanotelli scrisse: “Ho 65 annie mi chiedo chi sono: io sono le persone cheho incontrato”; per me questa è una veritàstraordinaria, e lo è anche per i miei ra-gazzi. Se incontri gente che non vale, nonvali neanche tu; e frequentando gente diun certo tipo rischi di bruciarti, com’è ca-pitato a uno dei miei giovani coinvolto inuna rapina. “Mi sono fidato di amici checredevo tali – mi ha detto in carcere – per-donami don Nico”. È importante dare sem-pre luce, testimonianza del bene, conpazienza. Poi a distanza di anni i ragazzi tor-nano e ti danno ragione ricordando l’inse-gnamento. Dobbiamo seminare, e seminarebene. L’età dei ragazzi che frequentano ilcentro è l’età della semina e come un agri-coltore nutro la speranza che un domani essipossano raccogliere una messe abbondante.

Mons. Gianni Checchinato, il tuo at-tuale vescovo, ti ha definito un “sacer-dote dato a tempo pieno per i giovani”.Quanto conta il sostegno in un’iniziativacosì ambiziosa come quella dell’Epicen-tro Giovanile?

Moltissimo. È un sostegno immenso,grandioso: da padre. Con lui condividomolte cose, gli faccio vedere quel che fannoi ragazzi; sentire che lui ti appoggia, che èdalla loro parte, ti fa sentire squadra. Noinon siamo battitori liberi, siamo sacerdoti,siamo parte di una comunità; sapere che ilpastore, la guida di questa comunità è dallatua parte ti ripaga di tante amarezze. Luiviene spesso da noi, mangia coi ragazzi, siinforma delle loro esperienze. È segno digrande fiducia e stima che ci incoraggia eci mette le ali per andare avanti.

Tradizione vuole che, dopo quelle d’ar-gento, ci siano le nozze d’oro. Come tivedi fra 25 anni e come immagini l’Epi-centro?

Mi vedo sempre qui, il mio sogno è mo-rire coi ragazzi come don Bosco, consi -dererei una benedizione poter continuarea servire i giovani fino alla fine. Per l’Epi-centro sogno tanti giovani che, diventatiadulti, possano raccogliere il testimone eportare avanti questa esperienza, questomodo alternativo di essere Chiesa. Questoponte fra la realtà ecclesiale e la strada,

CARISSIMI GIOVANI, LA VERITÀVI FARÀ LIBERIMons. Giovanni Checchinato, vescovo di San Severo, ha festeggiato ilprimo anno di episcopato. Da subito hamesso i giovani tra le priorità del suoministero creando periodiche occasionidi dialogo e di ascolto, anche in vistadell’imminente Sinodo a loro dedicato.

Eccellenza, ha dato nuovo slancio al-l’Epicentro Giovanile che ha definito “uno dei fiori all’occhiello della diocesi”, con unsacerdote “dato a tempo pieno per i giovani”. Quanto è importante per un uomo diChiesa essere lievito? È fondamentale. Sono le parole di Gesù, l’invito ad essere il sale della terra. In questa realtà cosìimportante dei giovani, che sono la nostra realtà, il nostro presente e il nostro futuro, non possiamonon essere presenti nella loro vita. Quando ho visto che qui in diocesi c’era da 25 anni l’esperienzadell’Epicentro sinceramente ne sono stato contento e non posso far altro che sostenerla e valorizzarlaquanto più possibile.Recentemente ha stigmatizzato l’arroganza criminale che deturpa il territorio chia-mando tutti alla corresponsabilità: l’azione pastorale dell’Epicentro va in questa di-rezione?Assolutamente. Dare ai giovani la possibilità di avere un canale aperto con la Chiesa significa esseresempre pronti a stare in dialogo con loro, toglierli dalla tentazione di scegliere quei percorsi che lamalavita offre loro: strade pericolose che promettono successi facili e denaro abbondante. Tuttecose che non costruiscono né la storia dell’umanità né la Chiesa. Farsi corresponsabili di questiproblemi per essere cristiani più attenti, più consapevoli e più attivi significa intraprendere unlavoro preventivo vivendo al fianco della fascia giovanile, quella più a rischio.Per dieci anni è stato rettore del Pontificio Collegio Leoniano di Anagni, maturandouna grande esperienza di giovani. Il suo motto episcopale recita: “La verità vi renderàliberi”. È utile anche come monito per i più giovani?Certamente, ma non perché l’abbia scritto io ma perché sono le parole di Gesù. Quanto più ci av-viciniamo alla Parola di Dio tanto più “conoscerete la verità e la verità vi farà liberi”: lo dice il Vangelo(Gv 8). Questo è vero sempre, comunque e dovunque, perché sono le parole del Maestro e pensoche non ne esistano di altre così belle e incisive. In una recente omelia ha citato don Tonino Bello: “Diventate la coscienza critica delmondo, diventate sovversivi. Non fidatevi dei cristiani che non incidono la crostadella civiltà. Fidatevi dei cristiani autentici sovversivi perché il cristiano autentico èsempre un sovversivo dell’amore”.Dobbiamo rivolgerci ai giovani con questi inviti forti e veri, perché sono sottoposti a una continuatentazione, a una presa in giro che arriva loro dalla mentalità del nostro tempo, che dà a loro tantecose ma toglie loro la libertà e il gusto di andare a cercare la verità. Rilancio le parole di quel grandeprofeta che è stato don Tonino Bello perché mi piacerebbe stimolarli ad appassionarsi delle lorovite prima di tutto, ma anche di quelle di tutti gli uomini e le donne della terra.Don Tonino Bello ripeteva: “Solo se avremo servito potremo parlare e saremo cre-duti”. In questo senso l’Epicentro Giovanile è una declinazione della ‘Chiesa del grem-biule’?Assolutamente si, certamente. Lo è stato, lo è convintamente e auspico dal cuore che continui a es-serlo nel futuro.

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