02 - Hay várának titkai

8/8/2019 02 - Hay vrnak titkai

1/241

1

BARBARA ERSKINHAY VRNAK TITKAI

Tartalom: Hay vrnak asszonya, Matilda de Braose,akinek nevt s esemnyds letnek nhny epizdjtmegrizte a trtnelem, vratlanul s ijesztenvalsgosan tmad fel Joanna Clifford, a fiatal jsgrn

lelkben, aki csupn cikket kszl rni az gynevezett elzletekbe visszavezet hipnzisrl, melyet kznsgesszemfnyvesztsnek tekint. Ezt az llspontjt a vratlanulbekvetkez esemnyek ltvnyosan megingatjk, amikoraddig nyugodt, ttekinthet vilgba egyszerre elspr

ervel betr a mlt. Nemcsak arrl van sz, hogy Joanna jra megli Lady Matildarzseit, vgyait, szerelmt s szenvedseit, egyszval az egsz sorst, hanemrbred arra is, hogy azok a nyolcszz ve halott szemlyek, akik ebben a sorsbandnt szerepet jtszottak, jra ott vannak krltte. Az a hrom frfi - kztk egykirly -, aki a tizenkettedik szzadban csodlattal, szerelemmel s bosszvggyalvette krl Hay vrnak asszonyt, ma ugyangy rez Joanna irnt. s nemcsak

rez, hanem cselekszik is. Persze, ms eszkzkkel, mint kzpkori eldei, deppolyan elsznt s vgletes clok nevben. A magabiztos, szkeptikus huszadikszzadi jsgrn lete ppgy veszlybe kerl, mint Lady Matild hajdann...


2/241


3/241

3

Ismt elfogta a hnyinger. Matilda htradlt a prnn, s vrta, hogy elmljon.Elen kicserlte a homlokn a hideg borogatst. Jghideg vzbe mrtogatta aborogatruht, mr kk volt a keze a hideg vztl, de zoksz nlkl vgezte a dolgt,csak hogy az rnje lza vgre albbhagyjon.

Ma mr nem lesz kpes tovbbmenni Monmouthbl, asszonyom mondta. Szlnia kell Sir Williamnek. S mikor ltta, hogy Matilda klendezni kezd, mr kapta

is, s odavitte neki a mosdtlat. Nem kell mondta Matilda, s eltolta magtl, s nagy nehezen talpra llt. Elkell mennem Sir Williammel. Valami furcsa rzsem van itt. A gyomrra szortotta akezt. Valahol veszly leselkedik rnk, Elen. s tudom, hogy Hayben szksg vanrm. Nem lett volna szabad elrekldennk a gyerekeket meg az udvartartst.

De asszonyom, hiszen nagyon beteg nzett r Elen rszvttel. Nem vagyok beteg torkolta le Matilda. Mr megmondtam neked. Legfeljebb

jra ldott llapotban vagyok.De olyankor soha nem szokott hnyni, asszonyom. Mg soha nem fordult el,

amita csak ismerem... Matilda szigor arckifejezst ltva Elen nem is mertefolytatni.

Az nem jelent semmit mondta Matilda, s a ruhja utn tapogatzott. Rosszelrzetem van, Elen. Nem tudom megmagyarzni, de gy rzem, valami nagy bajfog trtnni, s a megrzseim nem szoktak becsapni. Nagyon fltem a gyerekeket.Utnuk kell mennem...

Elz este trtnt, amint fllomban fekdt a tz fnytl megvilgtottgyashzban, hogy ott imbolygott krltte egy rnyk. Valami, ami megfoghatatlanvolt, s amit nem is ltott igazn. Itt leselkedik krlttnk a hall, Elen suttogta.Itt, a kzelnkben.

A hirtelen rtr fjdalomtl meggrnyedt, s Elen, szeme tgra nylva aflelemtl, odalpett hozz s tlelte. A kt n egy pillanatig gy maradt,sszelelkezve. Aztn Matilda lassan flegyenesedett, s verejtkes homlokblkisimtotta a hajt.

Nagy csalds volt szmra, amikor rjtt, hogy jra gyereket vr. A harmadik fia.Reginald kt vvel azeltt jtt a vilgra, s abban remnykedett, hogy Isten most mrmegkmli az jabb gyerekkel jr gondtl bajtl.

Nem is kpzelte, hogy ez a terhessg mennyire leveri majd a lbrl, s mmelmmal ugyan, de beleegyezett, hogy a gyerekek a dajkikkal, a ksretkkel meg amlhsszekerekkel Gloucesterbl elremenjenek Herefordba, majd Haybe, a frissenplt vrkastlyba, mg elksri Williamet, aki vgig akarta ltogatni a vraitGwentben. Arra is felkszlt, hogy ha kri, ezttal vele megy Abergavennybe is, deezt William egyelre mg nem hozta szba.

Ht esztend telt el az ta a rettenetes este ta, de Matilda biztos volt benne,hogy William lmaiban is ksrt mg az emlke. S egyre gyakrabban eszbe jutottAbergavenny, s egyre jobban gytrte ez a megmagyarzhatatlan flelem, amitaelbcsztak a gyerekektl. Sorra maga el kpzelte ket. A nyurga, vkonyka kisWillt, amint kihzott derkkal l a lovon egy lovsz mgtt, s makrancos kese hajvalszges ellenttben ll nneplyes arckifejezse; aztn Gilest, aki mg csak nem ishasonlt a btyjra, sokkal magabiztosabb, a haja mg az anyjnl is vrsebb,fnyesebb, s a hajviselete makultlanul jl fslt. Aztn maga el kpzelte atrkeny, ezsts szke Matildt, ezt a furcsn tartzkod kislnyt, aki senki irntnem mutatott szeretetet, de nem is ignyelt szeretetet senkitl; vgl a ktves kisvasgyr Reginaldot, aki ppen olyan szke volt, mint a nvre, de aki egyebekben

egyik testvrre sem hasonltott. Mind a ngy gyerek htrafordult, s visszaintegetettmg nekik, amint a lovasok s a szekerek hossz menete megindult. Velk ment Nellis. Szegny Nell, aki frjhez ment, majd nhny hnap leforgsn bell megz-


4/241

4

vegylt, s megtrt szvvel trt vissza Matildhoz, s hlsan fogadta, hogy anemrgiben elhunyt Jeanne helyben lehet a gyerekek legfbb felvigyzja. Olyangyngd szeretettel bnt a kicsikkel, hogy a fik meg a tbbi dajka egyarnt aszvkbe fogadtk. A kis Matildval azonban sem ment tbbre, mint az anyja.

Matilda szomoran nzett utnuk, aztn amikor a menet befordult az erdbe, seltnt a szeme ell, bnatosan visszafordult, s bement a vrba.

Most pedig nehzkesen ltzkdni kezdett. Fjtak a vgtagjai, alig tudta flemelnia karjt, hogy Elen radhassa az alsinget, majd a ruht, a tunikt, s vgl aprmmel blelt meleg kpenyt. A vrak kztt a hossz lovagls sorn a lehullott,zott leveleket hordoz szl az ember csontjig hatolt. Matilda mr a gondolatra ismegborzongott. Annak mindenesetre nagyon rlt, hogy William gy hatrozott; ezt atelet Hay vrban tltik. Azt legalbb a sajtjnak tekintheti. Brambert mg mindig ahalott Bertha szelleme meg az reg Sir William uralta, de Hay vrnak mindenktsget kizran az rnje. s Hay vrban sose fog tallkozni a kirllyal.

Gyakran eltndtt Jeanne jslatn, s jra meg jra maga el kpzelte Henrikkirly zord arct. A kirly minden alattvaljnak a sorst a kezben tartja, de midolga lenne ppen vele? Vgigszaladt a htn a hideg, s sztnsen a

balszerencst elhrt, hagyomnyos mozdulatra emelte a kezt, mint az elmlthnapokban igen gyakran, s olykor magn rezve a kis Matilda komoly pillantst.

n gy gondolom, szlnia kellene Sir Williamnek, hogy nem rzi jl magt,asszonyom mondta Elen, s makacsul elreszegezte az llt azzal a mozdulattal,amelyet Matilda mr jl ismert.Vagy legalbbis llttasson ssze fekvszket, hogyjl be tudjon takarzni.

Sz sem lehet rla csattant fel Matilda. Fogd mr be a szd, Elen. Nincsszksgem fekvszkre. Sir Williamnek pedig nem mondok semmit. Amint lra lk,azonnal jobban fogom rezni magam. Inkbb hozass egy j forr hslevest, aztmegennm, mieltt elindulunk.

Elen intett a tz eltt guggol szolgllnynak, aki nagy nehezen fltpszkodott,

s ment a levesrt. Micsoda lusta egy perszna morgoldott Elen. Az ujjt semmozdtan, ha r nem parancsol az ember. Lefogadnm, hogy nem is maga fogjafelhozni azt a levest, hanem msra bzza. Elen hozzltott, hogy az utols ruha-darabokat is bepakolja az gy lbnl ll ldba, s becsatolja rajta a szjakat. sigaza lett, megjtt a leves, de nem a szolgl hozta.

Majd n odaadom az asszonyomnak mondta az jonnan rkezettnek Elen.Te pedig mehetsz a dolgodra.

Az asszony sz nlkl tadta neki a tlat, de mg ttovzott, s pillantstMatildra emelte, aki teljes ti ltzkben llt az gy mellett.

Arglwyddes!rnm! szltotta meg halk, dallamos hangon.

Mr mondtam, hogy menj a dolgodra szlt r Elen szrs tekintettel. Nezavard az asszonyomat. Hagyd bkben!Az idegen asszony azonban flemelte a kezt, mintegy intve, hogy hallgasson, s

Elen nagy megtkzsre mg kzelebb lpett. Csnd legyen, te lny mondta. Beszdem van Lady Matildval. Muszj

beszlnem vele tette hozz izgatott hangon.Matilda hirtelen felje fordult, s a mozdulattl lecsszott a vllrl a prmes

kpeny. Ki vagy te? krdezte, figyelmes pillantst vetve az asszonyra. rezte, hogy

kalaplni kezd a szve. Ez a hang megrezegtette az emlkezete hrjait. Mit akarsztlem? Az idegen most a szembe nzett, s Matilda rismert. Megan suttogta

megrendlve. Te vagy az? Ht megismer, asszonyom? Megan sszekulcsolt kzzel llt eltte, s nemvette le a pillantst Matildrl.


5/241

5

Matilda szemlestve llt, a fldet bort gyknyt nzte, amely halkan zizegett algvonatban.

Megprbltalak elfelejteni, Megan mondta. Mindent igyekeztem elfelejteni,ami Abergavennyben trtnt.

Minden oka megvolt r, asszonyomblintott Megan. Elen hirtelen elrelpett. Mi trtnik itt, asszonyom? krdezte. Ki ez az... illet? S flnyesen

vgigmrte Megant. Ez az illet azrt jtt, hogy beszljen az rnddel, lnyom jelentette ki Meganlesen. s jobb lenne, ha tennd a dolgodat, aztn magunkra hagynl bennnket.s tedd le azt a levest, mieltt kintd. Na ltod tette hozz, amikor Elen amltatlankodstl remeg kezvel kilttyentette a levest a fldre. Jobb lesz, ha ki-msz mondta Megan. s te is, fi szltotta meg az aprdot, aki bejtt anyomban, s most a falnak tmaszkodott, s egy szalmaszlat rgcslva,rdekldssel figyelte a fejlemnyeket.

Matilda sszerncolta a homlokt.Elen a bartnm, Megan mondta. Csak n parancsolhatom meg neki, hogy

hagyjon bennnket magunkra.

Ht akkor parancsoljon r, asszonyom, de minl hamarabb. Ha olyan elkelrangban van ez a nszemly, akkor mirt szolgl, mirt nincs odalent anagyteremben?

Matilda visszafojtotta az ajkra kvnkoz mosolygst. A kt walesi asszonytermetre s magassgra egyforma volt, csak Elen haja tzvrs, Megan meghfehr. De olyan harciasan mregettk egymst, mint kt, sszeugrani kszlkakas.

Hagyj magunkra, Elen krte Matilda hatrozottan. Megeszem a levest, amgMegannal beszlgetnk tette hozz, s kinyjtotta a kezt a tlkrt.

Elen dhs pillantst vetett ellenfelre, majd Matilda kezbe adta a flig teltlevesestlkt, aztn sarkon fordult s kivonult.

Matilda lelt a szkbe a tz mell, fogta a faragott csontkanalat, s kanalaznikezdte a levest.

Megan megllt a kandall mellett, s megvrta, amg Matilda elfogyasztjafogyasztja a levest, aztn odaguggolt a szke mell, s fojtott hangon megszlalt:

Azrt jttem, hogy figyelmeztessem, asszonyom, ne menjen Abergavennybe.Csak ennyit mondhatok, tbbet nem. Ne menjen oda.

Matilda htn vgigfutott a hideg. n nem szndkozom odamenni, Megan, hidd el nekem mondta. De ha a

frjem azt mondja, hogy mennem kell vele...Meglepetsre Megan erre, flllt, odalpett a tzhz, s belekptt.

Ha a frje azt mondja, hogy menni kell, asszonyom, akkor hadd menjen. csakmenjen. nnek azonban nem szabad odamennie. De mirt, Megan? Matilda odafordult hozz, kvncsian rnzett, s

meglepdve ltta, hogy Megan kellemes, kerek arcn hirtelen kihv, kemnykifejezs jelenik meg.

Thln tudom az okt, taln nem tudom jelentette ki Megan rejtlyesen. Mindenesetre emlkezzk r, asszonyom, hogy n figyelmeztettem. Most pedigvissza kell mennem az enyim kz, mg mieltt szreveszik, hogy nem vagyok ott. Ezzel flllt, de Matilda gyorsabb volt nla, s minden bajrl megfeledkezveflugrott, s megragadta a kezt.

Megtiltom, hogy elmenj. Mindent el kell mondanod nekem, amit csak tudsz.

Megan vatosan htrapillantott. Eszemben sincs kzlte. Nem mondok el n egy szt sem, asszonyom.Nem n. Mr gy is tlsgosan sokat beszltem. El sem kellett volna jnnm, az az


6/241

6

igazsg.S hirtelen kirntotta a karjt Matilda kezbl, s nekiiramodott, s csak gycsattogott a brsaruja a lpcsn, ahogy szaladt lefel.

Matilda elszr utna indult, aztn vllat vont, s visszament a tz mell. HaMegan nem hajland ennl tbbet elrulni, akkor nincs mit tenni. Egy darabig llt sgondolkodott. Megan bizonyra sokat kockztatott azzal, hogy idejtt sfigyelmeztette. Sok vvel ezeltt az a szrny nap sszekovcsolta ket. Szp tle,

hogy nem felejtette el. Fjs htra tette a tenyert, s megnyomkodta, aztn lehajolta kpenyrt, s nehzkesen a vllra vetette. Williammel mindenesetre kzlniekell, ami trtnt. Fogta a kandallprknyon ll ezstcsengettyt, s csngetettElenrt. Azonnal beszlnie kell Williammel. Kzben elmondott magban egy fohsztMeganrt: ha mindenron hallgatni akar a tovbbi rszletekrl, akkor adja az g,hogy mire keresni fogjk, messze jrjon mr a vrtl. Hiszen ha megtalljk, Williama laktorony alatti stt vrbrtnbe zratja, ha nem hajland elrulni, milyen veszlyfenyegeti ket Abergavenny ben.

William emberei tv is tettek mindent, de nem bukkantak Megan nyomra.Matilda el sem tudta kpzelni, hogy egyltaln hogy juthatott be a vrba.Monmouthban senki nem ismerte, nem lttk se jnni, se menni, az egyetlen

reszket szolgllny kivtelvel, aki boldogan truhzta r a feladatt, s odaadtaneki a levest, hogy vigye fl Matildnak.

Mr kldtem hrnkket Abergavennybe kzlte William, amikor egy rvalksbb betoppant Matildhoz. Mi ketten elmegynk Dingestow ig, s megnzzk,mire jutott Ranulf Poer a vr tptsvel. Lehetsges, hogy n ott is maradok veleaz ptkezsi vad vgig. Te meg tovbbmehetsz Haybe. William fzsansszedrglte a kezt. Hamar megrkezik az idn a tl mondta. Ha ez gymegy tovbb, egykt ht, s leesik az els h is. De neked mi bajod. Moll? Csakmost vette szre, hogy Matilda milyen magba roskadtan l, s mennyire trdtt azarca.Ez az ostoba nszemly izgatott fel?

Matilda mosolygst erltetett magra. Dehogyis tiltakozott. Nem arrl van sz. Csak attl tartok, megint gyereket

vrok. S ezttal nem viselem olyan jl a dolgot, mint mskor.William megknnyebblt a hrre. maga nem nagyon hitt abban, hogy brmi

veszly is fenyegessen Abergavennyben, de az bosszantotta volna, ha Matildtfelzaklatja a mendemonda.

Ne flj, a lovagls egykettre rendbe hoz. Mr attl fltem, valami komoly bajodvan drmgte, s gyefogyott mozdulattal Matilda vllra tette a kezt.Mostanban egyre gyakrabban addtak kzttk olyan pillanatok, amelyeket akrgyngdnek is lehetett tekinteni. Jl jn neked az j gyerek folytatta a frfi, srdesen flnevetett. Legalbb nem fogsz unatkozni. De most mr ideje lesz

indulnunk. Mr gyis eleget kslekedtnk c miatt a walesi nmber miatt. Gyere, alovak fel vannak nyergelve. William ezzel sarkon fordult, s mr ment is, Matildapedig sszefogta magn a kpenyt, s lassan megindult utna a lpcsn.

A romos dingestow i vr feljtsa mr a vge fel jrt. Amint a kis lovas csapatln a vr fel lovagoltak a frissiben elegyengetett fldton, Matilda ltta, hogy azalacsony bstyafalakon mg sernykednek a kmvesek. Poer felteheten be akarjafejezni a kls vdbstyk megerstst, mg mieltt a rossz id lehetetlenn teszia szabad g alatt vgzett munkt. tdbrgtek a felvonhdon, amely mg fel voltllvnyozva, s Matilda ltta, hogy a vasszrke gbolt alatt vkony jgrteg bortja, stejes kk sznre vltoztatja a vrrok vizt.

Ranulf Poer lobog tz mellett ldglt az resen kong laktoronyban, s azasztalon ki voltak tertve eltte a vr tervei. Amikor belptek, fjs lbvalnehzkesen flllt az asztaltl. Rkakpnek jellegzetes vonsai mg lesebbek


7/241

7

lettek, a haja hfehr. Illenden dvzlte ket, de ltszott rajta, hogy a gondolataimg mindig az eltte fekv terveken jrnak.

Igyekeznnk kell a bstyk megerstsvel mondta, s megmutattaWilliamnek az egyik pergamenen a vr vdrendszernek alap rajzt. A walesiekbktlenkednek, s ennek egyltaln nem rlk. Olyan jelentseket kaptam,amelyek arra utalnak, hogy zavargsoktl lehet tartani. rlk, hogy Sir William

fegyveresei is itt maradnak, amg befejezzk az ptkezst. A magami kzl nemsok jut rszolglatra. Szemltomst kelletlen pillantst vetett Matildra. LadyMatilda is itt marad?

Ksznm, nem vlaszolta Matilda kimrten, s tfutott a fejn, hogy soha nemszerette ezt az embert, de meg is volt r minden oka. Azt tervezem, hogytovbbutazom Tretowerbe, ha jut mellm ksret. Nem akarta, hogy rzdjk ahangjban a gny, de Poernak az ilyesmihez gysem volt rzke.

A lehet legkisebb ltszm ksretet adja Lady Matilda mell, De Braose mondta Poer , s rbktt az asztalon fekv tervrajzokra: Most itt vanszksgnk az emberekre. Bajt szimatolok, s nem akarom, hogy kszletlenlrjen.

Ltszik is rajta, hogy nyugtalan jegyezte meg William, miutn Poer magukrahagyta ket, s levette a lovaglkesztyjt, odatartotta a kezt a tzhz, skrlnzett a kietlen teremben. A tvolabbi sarokban, a dszemelvny alatt mghalomban lltak a megfaragatlan kvek. Az lesz a legjobb, ha minl hamarabbtovbbmsz innen. Moll mondta. Itt amgy sem lenne meg a knyelmed. Hagydmagad mgtt Gwentet, amilyen gyorsan csak lehet, s menjl tovbbBrycheiniogba. William megvakarta a fejt, s gondolkodott egy percig. Azthiszem, le kell mondanod arrl, hogy Tretower fel utazzl. gy tlsgosan kzelkerlnl Abergavennyhez, s ki tudja, htha az a nmber igazat beszlt. Vgjatokinkbb t a hegyeken, Llantilitl Llanthonyig. A monostorban a kegyes atyknlkaptok majd jszakai szllst. Onnan pedig Hay mr csak egynapi lovaglsra lehet,mg ebben az idjrsban is. vatosan a hta mg nzett, nem hallja e valaki.Poer soha nem rezte magt biztonsgban itt a hegyek kzt. Az a vlemnye, hogyRhys Gwentben nem tud majd olyan rendet tartani, mint Dl Wales tbbi rszben.n viszont gy ltom a dolgot, hogy Rhys llja a sarat. ppen csak hogy, de azrtllja.

Matilda htn vgigfutott a hideg. Az volt a gyanja, hogy Poernak minden okamegvan r, hogy ktelkedjk Rhys erejben. Tele volt flelemmel, de megtartottamagnak a vlemnyt. William bizakodnak ltszott, neki meg az volt az egyetlengondja, hogy minl hamarabb egytt lehessen a gyerekeivel. Ha rijeszt Williamre,az kpes mg az odagrt kis ltszm ksretet is visszavonni, s ragaszkodni fog

ahhoz, hogy is maradjon vele Dingestow ban. Ruhstul aludtak a tz mellett,szalmazskokon, s Matilda azonnal tnak indult, amint kivilgosodott. Megfordult aszl, s enyhe, nedves levegt hozott magval a nyugati hegyekbl, amitlflengedett a fagyos fld, s srtengerr vltoztatta a kanyargs utat. Tizenktfegyveres ksrte Matildt, s vele ment Elen meg mg kt szolgl, Gwenny sNan. A lovak pati alatt csak gy frcsklt szanaszt a pocsolyk vize, s a csndeserdk tjnak mly sara. Matilda teljesen megfeledkezett az elz napirosszulltrl, vgtra fogta a lovt, rszben mert lvezte az ers szelet, rszbenmeg azrt, mert ijesztnek rezte a lakatlan, nma vidket, amelyen thaladtak. Azvben les trt viselt, s idnknt nyugtalanul kiprblta, knnyen el tudja erntani a tokjbl.

Kora este meglltak Llantilio vrnl, amely egy hegy tetejrl uralta a vidket.Matilda nagyon szeretett volna azonnal tovbbmenni, de nagy nehezenbeleegyezett, hogy a vr szgletes laktornyban jszakzzanak. Aztn egsz


8/241

8

jszaka alig hunyta le a szemt. A rosszullte elmlt, az agya azonban teljesen bervolt, s flelem s trelmetlensg keltette gondolatok kergetztek benne.

Hajnalhasadtval azonnal tovbbindultak az szakra vezet rgi ton fl, ahegyek kz, a Honddu foly mentn, az Ewias vlgyben, a llanthonyi aptsg fel.A lovak botladoztak s megmegcssztak a zuhog esben. Dl krl elllt az es,de tovbbra is fenyeget felhk tornyosultak az gen, s Matilda mg jobban

meghajszolta a lovakat.Elhaladtak Cwmyoy kicsiny temploma mellett, amely a hagyomnyoszarndoklatok tvonala mellett llt, s egy kkereszt jellte a hozz felvezet svnyt.Matilda puszta megszoksbl meglltotta a lovt, mint amikor William trsasgbanlovagolt. Aztn fleszmlt, elmondott egy rvid imt, s megsarkantyzta a lovt stovbbmentek. A fekete fellegek jabb est grtek, ami vgkpp jrhatatlann tennaz utat a hegyekben. llandan a gyerekek lebegtek Matilda szeme eltt, Hayvrban, vdtelenl, leszmtva persze a dajkkat, a szemlyzetet, s azt a kisltszm helyrsget, amely komoly baj esetn aligha jelent hatkony vdelmet.Klnsen olyan krlmnyek kztt, hogy a vr kapuja llandan trva nyitva ll,hogy a vroska laki szabadon jrhassanak kelhessenek.

A tbbiek alig brtak lpst tartani vele, Elen egy zben mr knyrgre fogta,lljanak meg pihenni, legalbb a csatakos lovak kedvrt, s mert Gwennynek gyszr az oldala, hogy sr a fjdalomtl. De Matilda hajthatatlan maradt. A Honddufoly mindkt partjn rohan felhk bortottk rnykba a hegyeket. Mg aragadozmadarak is mintha elkltztek volna az egsz vlgybl. Nma volt a tj,csak a szl zgott a fk kztt, s a lszerszm csrrent egyet egyet, vagy a lovakpatja adott cuppan hangot, amint kiemelkedett a srbl. Matilda htranzett, sltta, hogy a fegyveresek kivontk a kardjukat, de a ltvny nem tlttte elklnsebb megnyugvssal. Mr alkonyodott, amikor a kimerlt lovak bertek allanthonyi aptsgtl dlre fekv mly vlgy szlftta gymlcsskertjei kz. Itt mrmindenfel emberi tevkenysg nyomai, s nagyszabs ptkezsek fogadtk ket.Llanthony egszen kzel lvn a hatrhoz, sokat szenvedett az els hbork sorn,s sokig elhagyatottan llt. A kzelmltban azonban az reg Hugh de Lacy, Ewiaslordja jelents sszegeket adomnyozott a templom jjptshez, s ltni lehetett,hogy a fallvnyzat alatt mr elrte teljes magassgt egy gynyr szp, kzpontitorony, s szinte kszen ll a szently is.

Matilda megknnyebblten flllegzett, amint leszllt a lovrl. Itt, a gymlcsskmeg a szlskertek kztt biztonsgban vannak, a kanonok vendghzbaneltlthetik az jszakt, s nem kell rajtatstl tartaniuk.

Ltod, Elen fordult Matilda a komornjhoz , itt mr flton vagyunkhazafel. Nagyon sajnlom, hogy annyira meghajszoltalak mindannyitokat. Tudod,

nagyon fltem tkzben. Ezttal nem volt olyan rzsem, mintha lesnnek rnk, deazrt nagyon fltem. Flt, asszonyom? krdezett vissza srtdtten Elen. s hogy rzi magt?

Gondolom, a rosszullte egyszeren elprolgott a nagy vgtzstl, neknk megmg a belnk is kilg, gy kimerltnk. Intett a kt elcsigzott szolgl fel, akikroskadozva szlltak le a lrl.

Matilda elmosolyodott. Jaj, ti szegnyek mondta. De ami a rosszulltemet illeti, az csakugyan

elprolgott. Lehet, hogy csak kpzeldtem, s taln nem is vagyok visels. Dehogyisnem mltatlankodott Elen. ldott llapotban van, asszonyom, gy

bizony, de ha gy lovagol, nagy csoda lesz, ha el nem veszti ezt a gyereket. S

nagy garral bevonult a nemrg plt vendghzba.


9/241

9

Bartsgos tz fogadta ket odabent, gyertyafny, zes pecsenye a priorkonyhjrl, meg a Honddu vlgyben termett karcos bor. Matilda mindjrt jobbanrezte magt.

Mr csak nhny ra lovagls, s ott lesznk a gyerekeknl mondta ksbbmosolyogva Gwennynek, aki segtett neki a vtkezsben. Hrom napja, hogy nemvolt alkalma levetkzni.

Gwenny btortalanul blogatott. A gyerekek biztonsgban vannak, asszonyom mondta. Nell asszonysgmellett nem rheti ket semmi baj.

s ha a walesiek megostromoljk a vrat? Akkor mit tud tenni Nell asszonysg? csattant fel Matilda lesebben, mint szndkban llt. S amikor szrevette, hogyGwennynek reszket az ajka, mindjrt szeldebbre fogta a hangjt: Jaj, Gwenny,sajnlom, hogy gy kiablok veled. Tudom, hogy n sem tehetnk tbbet agyerekekrt, mint Nell, de azrt mgiscsak tizenkt fegyveres frfit visznk ma-gunkkal. Fradtan leroskadt az gy szlre, s kivette Gwenny kezbl a hajkeft. Menj csak aludni mondta. s szlj Nannek meg Elennek, hogy k islefekhetnek. Krlnzett a cellaszer, apr helyisgben, amely bizony mg csak

nem is hasonltott azokhoz a nagy termekhez, amelyekhez hozz volt szokva. Haszltalak benneteket, gyis meghalljtok. Menj csak, prblj aludni.

Amikor becsukdott az ajt a lny mgtt, s Matilda egyedl maradt, nagyotshajtott. Taln ma neki is sikerl aludnia, gondolta, itt, az aptsg biztonsgosmenedkben. lomba ringatja majd, ahogy a szerzetesek zsolozsmznak a szp, jtemplomukban.

De ppen csak hogy elszunnyadt, legalbbis neki gy tnt fel, amikor arra bredt,hogy hangosan drmblnek a vendghz ajtajn. Egy percbe telt, amg magraocsdott, s rjtt, hogy hol van, aztn a sttben kitapogatta a prmmel bleltkpenyt, odatapogatdzott az ajthoz, s megkereste rajta a reteszt. Bnta mr,hogy elalvs eltt elfjta a mcsest. Minden tagja fjt a kimerltsgtl.

Egyik fiatal fegyverese nyitotta ki a vendghz ajtajt. Majd leragadt a szeme,menet kzben csatolta magra a kardjt, mikzben megnyitotta a nehz tlgyfa ajtt,amelyen betdult a hvs, jszakai leveg.

Maga a prior lpett be, nyomban kt feketbe ltztt kanonokkal. Azarckifejezse komor volt s nyugtalan.

Ne haragudjk, hogy hajnalok hajnaln felkltttem, asszonyom mondta, sintett a fiatal fegyveresnek, hogy csukja be mgttk az ajtt. Az egyik kanonoklmpst tett az asztal kzepre, s a helyisg egyszeriben tele lett tncol rnyakkal.A fegyveres odament a tzhelyhez, flrergta a parzsra bortott tzegtglkat, aztnleguggolt, s egy kosrbl almafagallyakat rakott a parzsra, s felsztotta a tzet.

Hamarosan lobogott a tz, a prior pedig letelepedett az asztalhoz, s sszekulcsoltaideges, fehr kezt. ppen lejttem, hogy hozzkezdjnk a hajnali imdsghoz mondta , amikor hrnk rkezett. Abergavennybl lovagolt ide, a hegyeken t. Aprior nagyot nyelt. Rossz hrt hozott: Abergavennyt megtmadtk a walesiek,asszonyom, s a vr elesett. s, amennyire tudni lehet, a vdi kzl alig nhnyanltk tl az ostromot.

Matilda rezte, hogy Elen tkarolja s maghoz leli, mikzben rmlten nzettaz ids prior szembe. rezte, hogy Gwenny s Nan is ott ll mgtte.

Az ura, asszonyom kezdte gyengd hangon a prior ... is ott voltAbergavennyben?

Matilda kbultan megrzta a fejt.

Nem, atym. Dingestow ban van. Valaki figyelmeztetett bennnket, hogy nemenjnk Abergavennybe, s kldtnk is hrnkket az ottani helyrsghez, hogyriasszuk ket. rtetlenl megrzta a fejt. Felkszlhettek volna a tmadsra.


10/241

10

A hrnkk nem juthattak be a vrba mondta a prior gyszos arccal. A fi, akia hrt hozta, mondja, hogy a walesiek elrejtzteka vrrkot krlvev boztban, selkaptak mindenkit, aki a vrba igyekezett. Aztn tegnap hajnalban megostromoltka vrat. A prior keresztet vetett magra.A vr porig gett. lltlag elz este egywalesi beszdbe elegyedett a vrkapitnnyal, s mg ktekedett is vele, hogy elbbutbb beveszik a vrat. A helyrsg meg fenyegetsnek vette a dolgot, s egy

darabig kszenltben llt. Aztn, hogy hajnalig nem trtnt semmi, szpennyugovra trtek. Szinte hihetetlen, de gy trtnt. Fel sem tudom fogni, hogylehettek ennyire ostobk? A prior ktsgbeesetten trdelte a kezt. Persze aszoksos, kis ltszm rsg a helyn volt a bstykon, csak ht... A walesiekegykettre fllltottk az ostromltrkat, s a falon t bejutottak a vrba. Avrkapitny meg a felesge fogsgba esett. Meg mg msok is. Rengeteg a halott.s senki nem meneklt el a vrbl. El sem tudom kpzelni, hogy trtnhetett megilyesmi. Amikor a walesiek szinte maguk figyelmeztettk ket... A prior csak lt,hitetlenkedve csvlta a fejt, s keskeny, barzds arca maga volt a megtestesltgysz.

Kldtt valaki hrnkket Dingestow ba is? Figyelmeztetni kell Sir Williamet,

htha most Dingestow lesz soron mondta Matilda izgatottan, s szre sem vette,hogy amint ott ll, az regemberrel szemkzt, a kpenye sztnylik, s ltni engedids keblt, amelyet csak rszben rejtett el elreoml, rzvrs haja. A prior nagyotnyelt, s elfordtotta a tekintett. A leggyorsabb lovammal kldm meg a hrtDingestow ba, asszonyom grte, s a kezbe vette a slyos feszletet, amelylncon lgott a nyakban. De biztos vagyok benne, hogy azta mr oda is eljutott aszerencstlensg hre. Dingestow alig nhny mrfld Abergavennytl, de hagondolja, elkldm a hrnkt, asszonyom.

Krem, atym, tegye meg! Figyelmeztetnnk kell ket krlelte Matildafogvacogva. s lehet tudni, hogy ki vezette a tmadkat?

Seisyll herceg kt fia. Lady Matilda. Kt fit megltk Abergavennyban, SirWilliam parancsra, de kt fia letben maradt, s azok mr felntt frfiak. Hosszideig vrtak, hogy megbosszulhassk az apjuk hallt. Mi, itt Ewiasban megGwentben gyakran hallottuk, hogy fogadkoznak, nem marad megbosszulatlan az avrengzs, annak ellenre, hogy Lord Rhys minden rendeletben hangslyozta,hogy a bke a legfontosabb. Ez a kt fi csak arra vrt, hogy elrje a nagykorsgt,s eleget tegyenek az eskjknek. A prior bocsnatkren behzta a nyakt,Matilda pedig rezte, hogy vgigfut a htn a hideg.

Miutn a prior tvozott. Matilda le s fl jrklt a helyisgben, s a krmt rgvagondolkodott. Aztn hirtelen dnttt.

ltzzetek parancsolt Elenre meg a msik kt szolglra, aztn az rt ll

fegyvereshez fordult: Intzkedj, hogy nyergeljenek, s a lovak nyomban legyenekitt, a hz eltt. Azonnal indulunk Haybe. Lehet, hogy a walesiek mr Hay vrt ismegtmadtk. Lehet, hogy ppen tban vannak Hay fel. Nem vrjuk meg, amgelemzsit pakolnak be neknk. Azonnal indulnunk kell.

Sietve visszament kis szobcskjba, s hozzltott az ltzkdshez. A hajtfeltornyozta, aztn hajtkkel rgztette az tikpenye csuklyjban, s kzbenmegszrta az ujjt a kpenyt sszefog melltvel.

Mg sttsg borult a Honddu foly mly vlgyre, s a pirkadat fnye mg csak aFekete hegyek nyugati lejtinek a tetejt vilgtotta meg, amikor tra keltek, s azerds hegyoldalak kztt nekiindultak a hossz kaptatnak a kietlen, nma

hangartek fel, hogy aztn elhagyva a hatrt jelz kpolnt, belpjenekGrycheiniogba, s tovbbhaladjanak flfel, a hegyek kztt tvezet hg irnyba.A lovaik mg nem pihentk ki az elz napi nagy hajszt, de Matilda nem


11/241

11

engedlyezett pihent, s nem vette le a szemt a hegyek kztt ttong rsrl, ahola hgt sejtette. Amikor aztn flrtek, egy pillanatra meglltak, s szemgyre vettka vidket, amely most mr fak rozsdavrs hajnali napfnyben frdtt. Semmi nemmozdult a hanga meg az lyvharaszt kztt. Mintha mg a vadszrnyasok meg a juhok is elhagytk volna a hegyi t krnykt. A zihl lovakat most nehzvgtrafogtk a sros ton, s megkezdtk a lass leereszkedst.

A teljesen kimerlt csapat mr csak egyetlen mrfldnyire volt Haytl, amikorelbjt a nap, s jra zuhogni kezdett az es. A felhszakadsban eltntek a hegyek,eltnt az egsz vlgy, csapkodott a vz a lovasok szembe, tztatta az ltzkket,s patakokban folyt le a lovak srnyrl. Hay vrosa elhagyatottnak ltszott, semminem mozdult, csak az zott zspfedelek kmnyn elbodorod fst, amelyetazonnal laposra fektetett az es. A kmnyfst pedig azt jelentette, hogy azasszonyok a konyhban tesznekvesznek. A vr csndes volt. A fkapunl az rktisztelegtek, amint Hay vrnak rnje belptetett a vrudvarba, s ott meglltotta alovt. Minden a legnagyobb rendben talltatott. Hay vrt nem ostromoltk meg awalesiek. Matilda elmondott magban egy fohszt, s azt kvnta, brcsakDingestow t is megkmlte volna az g.


12/241

12

2.

A hd rnyka egszen mshov vetlt, mint ahogyan emlkezett r. Joannartetlenl bmulta, aztn krlnzett. A folyparton egy llek sem jrt; a hzakerrefel nz, hts falt is mskppen vilgtotta meg a napfny: a szrke termskfal sivrsgt ittott piros musktli meg lecsng, kk loblia lnktette, s a sznk

ebben a megvilgtsban rvnyeslt igazn. A hsg prakde idkzbenfelszvdott, s kristlytiszta volt a leveg.

Joanna vatosan megmozdult, s felszisszent. A lba teljesen elzsibbadt.Lehajolt, hogy vatosan megdrglje, s akkor vette szre, hogy meztlb van, ktcipje tbbmternyire hever a kavicson, a vz partjn. Megnzte az rjt, s aligakart hinni a szemnek. Egy teljes rja lt a parton.

Lassan flllt, s nagy knok rn odabicegett a cipjhez. Semmire nememlkezett attl a pillanattl kezdve, hogy lergta ket a lbrl, s belemrtotta albt a gyors folys, barna vzbe. Egyszeren csak elaludt, amint ott lt azon azalacsony kfalon, vagy megint visszamerlt a mltba? res volt az agya. Szdelegvement vissza a kocsijhoz. Valahol, a tudata mlyn motoszklt egy gondolat... talnegy emlk akart a felsznre trni, de vajon mifle emlk? Almban taln felidzdttMatilda letnek egy jabb epizdja, ppen gy, ahogy Hayben trtnt? De ha gyvolna, akkor mirt nem emlkszik r igazn? Kellemetlen rzs borzongatta meg,amint kinyitotta a kocsijt, s elgmberedett tagokkal belt a vezetlsre. Mirtakarna Matilda most elrejtzni elle? Az ajkt harapdlva lt egy darabig, sgondolkodni prblt, de semmi nem jutott eszbe. De az a meghatrozhatatlan,visszs rzs nem akart tgtani a gyomrbl.

A laksban Nick mr vrta.Joanna, a hossz vezetstl kimerlten belpett, a vlltskjt azonmd ledobta a

fldre, s krlnzett. Az els dolog, ami flkeltette a figyelmt, a whiskyspohr volt,amely a nappaliban a dohnyzasztalon llt. A nappali nyitott ajtajn keresztl azt isszrevette, hogy az asztalka alatt a sznyeg tkletesen ki lett tiszttva. vatosanelbbre lpett, s benzett a nappaliba. Nick fekdt a pamlagon , fl karja a szemn,mintha aludna.

Joanna dbbenten meredt r. Mit keresel te itt? krdezte az ajtban llva. A gyomra sszeszorult a

rmlettl. Tged vrlak vlaszolta Nick, s lassan levette a karjt a szemrl, s nagyokat

pislogott, amikor Joanna felgyjtotta a villanyt. De mirt? krdezte Joanna. Nincs tbb mondanivalnk egyms szmra. s

megkrlek, ne mszklj itt sszevissza, amikor nem vagyok itthon. Igyekezettfegyelmezni a hangjt. Klnben is, add vissza a kulcsomat. Nem akarlak itt ltnitbb. rthet?

Az elszobaajt mg mindig nyitva volt mgtte, s nem is tvolodott el tle,kszen llt arra, hogy futsnak eredjen. Nick lassan fellt.

Rszeg vagy? krdezte Joanna, ahogy elgytrt arct nzte. Mg sose voltam ennl jzanabb jelentette ki Nick, s flvette a

whiskyspoharat, s tndve belenzett. Valjban azrt jttem ide, mert egyedlszerettem volna lenni. Gondolkozni akartam. Ma dlutn vgrvnyesenelvesztettk a Desco fle megbzst. Flllt, odament a tkrhz, egy darabignzte magt, aztn odafordult Joannhoz? Hol voltl?

Hzon kvl mondta Joanna. s, gondolom, nem ll szndkodban elmondani, hogy hol.


13/241

13

gy van. Nem ll szndkomban. s csodlom, Nick, hogy volt br a kpedenvisszajnni ide. Ha egyedl akarsz lenni, akkor tedd ki Samet a laksodbl. s ne azn laksomban legyl egyedl.

Elmulasztottad a jelensedet Bennetnl, Joanna mondta Nick rsnyire szkltszemmel. Tegnapra be voltl jelentkezve nla, s hiba vrt.

Majd felhvom, s kimentem magam. Joanna rezte, hogy lassan elfogja a

dh.szintn sajnlom, hogy megzavartam a magnyodat, de most, hogy mr ittvagyok, gysem r semmit az egsz. gyhogy taln mehetnl is, nem gondolod? Beljebb lpett a szobba, s most a dohnyzasztalka kt oldalrl mregettkegymst.

Nem gondolom mondta Nick. Azt hiszem, vannak dolgok, amelyeket megkell beszlnnk. Vannak befejezetlen gyeink.

n azt hiszem, minden gynket befejeztk, Nick kzlte kis hallgats utnJoanna szomoran. Befejeztk, ksz, passz. Sajnlom, hogy a Descval gymegjrttok. Igazn nagy kr. De azrt mgsem ez a megfelel hely ahhoz, hogy asebeid nyalogasd vagy kigondold, hogyan tovbb.

Nick lelt a kandall mellett ll viktorinus karosszkbe, s kinyjtotta a lbt.

Helyes mondta. Elmegyek, amint vlaszoltl nhny krdsemre. Tartottegy kis sznetet. Tallkoztl mostanban Richard de Clare rel?

Joanna dermedten bmult r. Nick, neked elment a jzan eszed frmedt r. Tfe gy beszlsz Richard de

Clarerl, mintha l ember volna. Mrpedig nem az. De mg ha az volna is, nekedsemmi kzd hozz. Mi ketten vgeztnk egymssal, Nick. Hnyszor mondjammg? s nagyon krlek, hogy menj el. Odament az elszobaajthoz, s olyanszlesre trta, amennyire csak lehetett. Krlek, menjl.

Nick nem mozdult. jra tallkoztatok? krdezte. Te csakugyan megrltl ismtelte Joanna, s rmlt pillantst vetett r.

Mint pp az imnt jelezted, nem mentem el Carl Ben nethez, gyhogy nemtallkozhattam vele. Hogyan tallkozhattunk volna? Esze gban sem volt, hogyelmeslje Nicknek, ami Hayben trtnt. Nzd, ha nem vagy hajland elmenni... Amondat ijedt jajdulssal fejezdtt be, mert Nick meghkkent frgesggel flkelt,odaugrott, rtenyerelt az ajtra, s becsukta.

Ne flj, Joanna mondta fradt mosollyal , nem nylok hozzd. Joanna Nickszembe nzett, s amint a zrkzott, kkemny maszk mgtt felismerte benne avgtelen boldogtalansgot, hirtelen vgigsprt rajta a sznalom.

Nick kezdte, s igyekezett, hogy a hangjban nyoma se legyen a szerelmesvgyakozsnak , mi trtnt veled? Hol jr az eszed? Nem szoktl gy viselkedni.

Taln mert azeltt soha nem csaltl meg senkivel felelte Nick, s elfordult tle,megllt a szoba kzepn, s a karjt sszefonta a melln. s mert eddig mg sohanem vesztettem el a legfontosabb gyfelnket. Ezzel a bukssal akr be iscsukhatjuk a boltot. A cget tbb kevsb a Desco tartotta letben.

Mondtam mr, hogy sajnlom a dolgot jegyezte meg csndesen Joanna. Detallsz majd jabb megbzkat. n pedig nem csaltalak meg tged, Nick. Elfelejtettedmr, hogy te hagytl ott engem, Judy miatt? Klnben pedig nagyon fradt vagyok.Nem folytathatnnk ezt a beszlgetst inkbb holnap? Pldul egytt ebdelhetnnk.

Inkbb egytt vacsorzunk. Mg ma. Nick, n csakugyan nagyon fradt vagyok. Legyen inkbb ebd, s holnap. Vacsorzni megynk jelentette ki Nick, s odafordult Joann hoz. Most,

azonnal.Joannnak hirtelen elfogyott a trelme.


14/241

14

A fene egyen meg tged, Nick vgta oda. Megsketltl? Nem akarokelmenni hazulrl. rkon t vezettem, s teljesen kivagyok. s mivel amgy semltszol ma tlsgosan kellemes vacsorapartnernak, jobb volna, ha most szpenelhordand magad. Kzelebb lpett a frfihoz, s villog szemmel, kihvanrnzett. Szedd ssze magad, Nick, aztn tns innen. s ha nem msz elmagadtl, telefonlok Samnek, hogy jjjn rted. Ezzel otthagyta Nicket, s

odament a telefonhoz. Flvette a kagylt, de mg mieltt a flhez emelte volna,Nick kikapta a kezbl, s lecsapta. t percet kapsz, hogy elkszlj sziszegte.Joannba visszatrt a rettegs, dbbenten nzte Nicket. A frfi arca merev volt, a

pofacsontjn megfeszlt a br, a szemt rsnyire sszehzta, s kemnyensszezrta a szjt, mikzben nhny lpssel tvolabb ment, s vrt.

Ht j adta meg magt Joanna. Addig telefonlj ide a szomszd tterembe,s foglalj asztalt. Nyilvnos helyen legalbb biztonsgban rezheti magt mellette.Spadtan rmosolygott Nickre, aztn gyorsan bement a frdszobba.

Nick nem ment utna, s nem szlt semmit, amikor bevgta maga mgtt afrdszobaajtt, s kulcsra zrta. Joanna a mosd fl hajolt. Egy pillanatig azt hitte,

hnyni fog. Hevesen reszketett, s verejtkezett a tenyere meg az arca, amintkinyitotta mindkt csapot, s kt kzzel locsolta az arcra a vizet. Percekig ztatta azarct, aztn elzrta a vizet, s ppen a trlkzrt nylt, amikor hallotta a kiscsndlst, amely jelezte, hogy Nick lerakta a kagylt.

Amikor elkerlt a frdszobbl, Nick mr a pamlagon lt, s egy knyvetolvasott. Joanna rismert a knyvre, s a tekintete a tskjt kereste, amely mgmindig ott hevert, ahov ledobta az ajt mellett, s egy halom tiknyv meg trkpborult ki belle a padlra.

Hay on Wye ban voltl? krdezte Nick, aztn lassan becsukta a knyvet,s leejtette az asztalra.

Joanna nmn blintott. De ht mirt nem mondod? s mi trtnt veled?Joanna vllat vont.Szinte semmi. Elszr Abergavennybe mentem... ttovzott egy kicsit , ahol

Matilda gyakran megfordult. Ott lakik egy rgi osztlytrsnm, nluk szlltam meg,k aztn azt javasoltk, hogy nzzem meg Hayt. Anyagot akartam gyjteni acikkemhez.

s rismertl valamire? Az gvilgon semmire sem. Annyira megvltozott minden. Joanna figyelte

Nick arct, mikzben beszlt. Ltta, hogy albbhagy benne a feszltsg. Na, vanszabad asztal? krdezte.

Nick blintott.Lesz. Kilenckor. Eltte mg ihatunk egyet mondta, s hirtelen elvigyorodott,azzal a rgi ellenllhatatlan vigyorgsval. Nem vagyok rszeg, ne flj. Csak a jisten tudja, mirt viselkedtem gy. Ne haragudj. Gondolom, a sok aggodalom azoka. Vagy a frfiklimax, vagy valami.

Joanna egszen megknnyebblt, ltva Nick hangulatvltozst, s elnevettemagt. Remlem, nem frfiklimax. A te korodban?

Az n koromban... Nick fogta a pohart, s odament vele az erklyajthoz.Sztvonta a fggnyt, kinyitotta az ajtt, s kiment az erklyre. Legalbbszzvesnek rzem magam mondta, s nagyot shajtott. Egy kt hten bell tkell replnm Amerikba jelentette ki aztn, s vissza se fordult , hogy

utnanzzek a msik megbzsnak, amelyikre plyzunk. Ha azt meg tudomszerezni, az bsgesen krptol a Descrt. Klnben nem mondtam mg le tel-jesen Mike Desmondrl sem. Csak koncentrlni tudnk a munkra! sszerncolta a


15/241


16/241

16

lassan kinyjtotta a kezt az asztal fltt. Nick megfogta a kezt, s mg egyre aszembe nzett. Ugye, megbocstasz nekem?

A frfi ujjainak rintse apr, rzki zeneteket tovbbtott Joanna htgerincbe. Sakrhogyan is igyekezett, kptelen volt elfordtani a pillantst Nickrl. Az asztalkzepn sercegett a gyertya lngja, s jabb viaszcsppek indultak meg lefel aklns viaszalakzat oldaln.

Nem tudom, Nick mondta kis sznet utn. Nem tudom, mit csinljak. Nemakarok mentegetzni, Joanna folytatta Nick , de megltod, jvteszem, amitrtnt. Megfogta a lny keze fejt, s a hvelykujja lass, simogat mozdulatokattett a tenyertl a csuklja fel. Megltod, jvteszem, ha adsz r mg egylehetsget.

Joannn elspr ervel hullmzott t a vgy, amint Nick keze knnyedn fljebbvndorolt a karja bels oldaln, s megrintette a sebhelyet, amelyen idkzbenrdes var kpzdtt.

Ennek ellenre lassan megrzta a fejt, s gy szlt: Nem fog ez menni, Nick. Mi nem vagyunk egymshoz valk. A keze mg

mindig ott fekdt az asztalon, s Nick keze a karjn. Nem gy rendeltetett suttogta,

aztn elfordtotta a tekintett, s a gyertya lngjnak fehren izz kzppontjtfigyelte.

De igen, Joanna, gy rendeltetett mondta Nick, s a szavai mintha nem is hangalakjban, hanem valami rejtlyes ton jutottak volna el a lny tudatba. Ht nemrted, hogy hiba kzdesz a sorsod ellen?

Joanna nem vlaszolt semmit. Rezzenetlen tekintettel nzte tovbb agyertyalngot. Egyre hosszabb lett kzttk a csnd.

Mit ltsz, Joanna? krdezte vgl Nick, s hangja nagy messzesgbl rkezetta lny flbe. Taln Jnos herceget ltod? Mirt nem teszed flre egy kis idreRichard de Clare t? Sznj mr egy kt lmot Jnos hercegre is...

Az j szkesegyhz zmk tornya alatt a winchesteri vr kls udvara tele voltlval, s a lovak kztt srgld lovszokkal. Sir William berte Matildt, meglltottaa lovt, s merev lbt temelte a nyeregfn. Mr elre lvezte, hogy milyen jlesikmajd Winchesterben megpihenni nhny napig, mieltt tovbbindulnnakBramberbe, ahol apja, az idsebb Sir William vgre valahra jobbltre szenderlt.

Kinek az emberei azok ott? krdezte kurtn az aprdjt, aki odaszaladt, hogylesegtse a lrl.

Jnos hercegi, uram suttogta a megilletdttsgtl rekedten a fi. Mg akirly fia is idejtt, vadszni a New Forestben.

William felhorkant.

A komisz klyke! Ahelyett hogy most mr komolyabb vadszatokba isbelekstolna, odat, Franciaorszgban. Karjt nyjtotta Matildnak, s megindultvele a nagyterem fel. Persze, ha ez azt jelenti, hogy dsklni lehet vadban a kirlyerdejben, akkor megbocstom neki, hogy itt lebzsel. Mindenesetre elszr isdvzlnnk kell a hzigazdt.

Jnos herceg nagyot ntt az eljegyzse ta eltelt hrom esztend alatt. Korhozkpest mg mindig tlsgosan alacsony volt s zmk, de az arca lesovnyodott,frfiasabb lett s kipelyhesedett, s a haja ppen olyan aranyveres sznre sttedett,mint az apj. Aznap este a nagyteremben a vacsornl rmmel dvzlte azjonnan rkezetteket.

Sir William, mekkora rm itt ltni rikkantotta, s thajolt a szomszdja eltt, s

bartsgosan rmosolygott. Remlem, teljesei* felgygyult a sebeslseibl.Gyalzatos egy ruls volt a gwentiektl, hogy megostromoltk Dingestow t.Szegny Poert Isten nyugosztaljatette hozz keseren elmosolyodva. Sir William


17/241


18/241


19/241

19

A Krisztust mondta vgre. Ht mr nem vagyok gyerek, asszonyom,legalbbis annyira nem, hogy ne tudnm, hogy kell lefektetni s felcsinlni a nket,efell biztosthatom.

Aztn gyilkos pillantst vetett Matildra, rvidre fogta a szrat, vadul meglltotta alovt, amitl az htrlni kezdett, s belpett az t menti bokrok kz, majd a hercegjabb combmozdulatra nekifogott vgtzni az svnyen visszafel.

Matilda dbbenten vette szre, hogy egsz testben reszket. Egy pillanatrameglltotta a lovt, s belegondolt, hogy mi is trtnt. Tudta, hogy ostobnviselkedett. Tapintatosabban is elintzhette volna a dolgot. gy csak ellensgv tettea herceget. Egy letre szl ellensgemm mormolta maga el, s ltta, hogy akanca hegyezni kezdi a flt a hangja hallatra. Matilda megrzta a fejt, minthaezzel elhessegethetn magtl azt az rthetetlen flelmet, amely hirtelen elfogta.Ostobasg volt hagynia, hogy egy ilyen aprsg tnkretegye ezt a szp s izgalmasnapot. Odaszrdtt hozz az eltte halad trsasg vidm beszlgetse. Mlyllegzetet vett, fogta a szrat, s jra megindult a tbbiek utn, lassan lptetveWinchester fel.

Amikor este kettesben maradtak Williammel a vendglakosztlyukban, elmondta

neki, hogy mi trtnt. William pedig a legnagyobb meglepetsre htravetette a fejt,s nagy hahotzsban trt ki.

Nzd csak a kis vakarcsot! mondta. A legkisebb klyk az alomban, s kiakar kezdeni a felesgemmel. De sz, ami sz, bszke lehetsz a hdtsodra,kedvesem. Jnos herceg ugyancsak rt a nkhz.

De azrt mgiscsak gyerek mltatlankodott Matilda. s ha nem lett volnaolyan mulatsgos a helyzet, akkor flhbortnak tartanm.

Az korban n is sok nt meghempergettem mr jegyezte meg William,mikzben kioldotta a kpenyt, s flredobta. Ne is trdj az egsszel. Moll. Veddbknak. Ez egy elknyeztetett klyk, s mivel a kirly fia, nem sok n mond nekinemet. Ms haszna sincs a helyzetbl szegnynek. De mg nincs elg tapasztalataahhoz, hogy tudja, kinek a felesgt krnykezheti meg s kit nem. Legkzelebbmr tudni fogja zrta le az gyet William, s ismt nagyot nevetett.

Amg Winchesterben maradtak, a tovbbiakban Jnos herceg tntetenkeresztlnzett Matildn, Sir Williamet viszont legalbb ilyen tnteten elhalmoztakegyeivel. llandan ott kellett lennie mellette, s William nagyon lvezte a kitntetst,egyfolytban trflkozott a fival, tancsokat adott neki, olykor mg szelden korholtais, a vllt veregette, harsnyan nevetett a megjegyzsein. Matilda pedig csndesenfigyelte ket, s ltva, hogy Jnos herceg hallgatja Sir Williamet s mosolyog, mindigrezteti vele, hogy a bizalmasa s j bartja, de azrt soha nem engedi el magtteljesen, egyszerre csak azon kapta magt, hogy azon tndik, csakugyan olyan

naiv e ez a fi, amilyennek William kpzeli.A kvetkez vadszaton aztn gondja volt r, hogy soha le ne maradjon, s ottlovagolt a nk csoportjnak a kzepn. De aggodalomra amgy sem volt oka. Jnosherceg gondosan kerlte, llandan Sir William meg a tbbi r s a vadszoktrsasgban maradt. Amikor aztn visszaindultak Bramberbe, a herceg szinte rzel-mes bcst vett Sir Williamtl. Matildnak azonban pp csak odanyjtotta a kezt,azt is hvs ellensgessggel, s amikor az bkra hajolt, s elmormolta az ilyenkorillend bcsszavakat, sz nlkl elfordult tle.

Befejezte, asszonyom?Joanna sszerezzent s felpillantott. A pincr llt mellette, s a tnyrjrt

nyjtotta a kezt. Most ltta csak, hogy alig nylt hozz az telhez. Elnzst mondta. Igazn nagyon finom volt, csak nem vagyok hes.


20/241


21/241

21

Joanna az utcai lmpa fnyben a szembe nzett. Nem, Nick. Inkbb ne gyere mondta. Hadd jjjek fl krte Nick, s a kt

kezt Joanna vllra tette, s gyengden odahzta maghoz. Nem bntalak,grem.

Joanna nagyon vgyott Nick lelsre. rezte, hogy ersebben ver a szve,mikzben Nick szja megkeresi a szjt, s rezte, hogy gyengl benne az ellenlls,

amint Nick keze lassan levndorol a vllrl a mellre, s a knny blzon keresztlrzkien simogatni kezdi, mikzben odaszortja t a kapuhoz. Nick elvette azsebbl a kulcst, Joanna ertlen ellenkezst elnmtotta egy jabb cskkal, be-leillesztette a kulcsot a zrba, s kinyitotta a kaput. Odabent a hallban szuroksttvolt. Nick nem is kereste meg a villanykapcsolt, lefogta Joanna kt karjt, s mgszenvedlyesebben cskolta, mikzben becsukdott mgttk a kapu, s teljessttsg vette ket krl.

Nick zihlta Joanna krlek, ne... Mirt? krdezte Nick, s valami klns ujjongst lehetett hallani a hangjban,

mikzben gyakorlott mozdulattal kigombolta Joanna blzt, s rhajolt a mellre, sbeletemette az arct.

Krlek, Nick, mondtam, hogy nem akarom, hogy felgyere... De ha egyszer kvnsz engem, Joanna sgta Nick. Tudom, hogy kvnsz.

Megfogta a lny csukljt, s hzta maga utn flfe l a lpcsn, kinyitotta a laksaajtajt, s betuszkolta. Csak odabent engedte el. Joanna a villanykapcsol utntapogatott, s kzben megprblta visszagombolni a blzt, s begyrni a szoknyjba.

Nick, krlek, fradt vagyok mondta, s bizonytalanul elhtrlt tle. Ha fzkneked egy kvt, akkor elmsz?

Nem krek kvt. Az tlsgosan gyorsan kijzantja az embert mondta Nick,aztn bevonult a nappaliba, sszehzta a fggnyket, s felgyjtotta a sarokbanll hangulatlmpt. Inkbb mg egy kis borra s zenre van szksgnk. Ezzelotthagyta Joannt, aki mg mindig az elszobban llt, s bement a konyhba, majdvisszatrt egy veg borral. Ltom, feltlttted az italkszletet jegyezte megmosolyogva. Tegyl fl valami zent, Joanna, s laztsd el magad. Joanna mgmindig az elszobaajt eltt llt, keze a kilincsen. Kapcsold le amennyezetvilgtst, s vegyl fl valami kis knny, szexis rongyot mondta Nick,hirtelen gyengdre vlt hangon. Mondtam, hogy nem bntalak. Gyere! Lazulj elvgre.Kzben elfordult tle, megkereste a dughzt, hozzltott, hogy felbontsaa palackot, s kitltse a bort.

Joanna habozva odament a polchoz, s keresglni kezdett a kazettk kztt.Remegett a keze, amint kivett egyet.

Piaf j lesz? krdezte, s kzben tudatban volt annak, hogy Nick letette apalackot, s odamegy az elszobaajthoz. Hirtelen felje fordult, attl tartva, hogyreteszre akarja zrni az ajtt, de Nick a villanykapcsolhoz ment, s lekapcsolta amennyezetvilgtst. Csak a sarokban ll lmpa lgy fnye vilgtotta meg anappalit.

Joanna igyekezett sszeszedni magt, visszafordult a magnhoz, s egszenhalkra lltotta a zent.

Tessk, itt a poharad szlalt meg Nick kzvetlenl mgtte. Joannaszembefordult vele, s elvette tle a poharat. Ugye nem fogsz megint verekedni,Nick? suttogta, amint Nick gyengden megsimogatta az arct. Meggred? Nickelmosolyodott.

Ugyan mirt verekednk? Elvette a poharat Joanntl, s lerakta mgje apolcra, aztn gyngden odahzta maghoz, s sszerncolt homlokkal ismthozzltott, hogy kigombolja a blzt. Levette rla, aztn kikapcsolta a melltartjt is.


22/241

22

gy mr mindjrt jobb dnnygte, amint a melltartt leejtette a fldre. De mirtvan rajtad mg a cipd?

Htralpett, karba tette a kezt, s figyelte, amint Joanna gyetlenl lergja albrl a magas sark szandlt. Joannn ltszott, hogy kiss zavarba jtt Nickhirtelen hangulatvltozstl. Nem rtette, Nick mirt viselkedik egyszerre ilyenszenvtelenl.

Joanna idegesen elnevette magt, aztn odafordult a polchoz, fogta a pohart, sjra ivott. Tb nem veszed le az inged? krdezte. Dehogynem felelte Nick, s nzte, ahogy Joanna iszik. De azrt krdezte

hirtelenugye, lvezted a mltkor, hogy megerszakoltalak? Nem lveztem csattant fl Joanna.De n azt hiszem, lvezted. reztem. A nk nem tudjk eltitkolni, ha lveznek.Joanna megllt, aztn gyorsan lehajolt a blzrt, s maga el fogta. Remlem, Nick, nem vetted a fejedbe, hogy lvezem, ha erszakoskodnak

velem. Mert nagyon nem lvezem. s krlek, most mr igazn hagyd abba ahlyskedst.

Nick kzelebb lpett hozz. Kitpte a blzt a kezbl, s eldobta valahova a htamg, aztn a knyknl fogva megragadta Joannt, s odarntotta maghoz.

Lm, lm mondta , a gynyr, fggetlen s velejig emanciplt missClifford! Gondolom, mg senki nem akadt, aki diriglni mert volna neked. Csakprblta volna, igaz? Egy lesjt pillants a villmokat szr szemedbl, s az illetmr mehet is vissza a kutyalba. De gy mgis, milyen volt az gyban, mondjuk.Pete Leveson? Az a jmbor mack. Nem is gy nz ki, mintha valaha is eltngltvolna. Taln azrt is rt vget olyan hamar a viszonyotok.

Nick, hagyd abba!... Vagy ott van pldul Sam. Sam mindig szeretett volna megkaparintani, nem

igaz? pp ma keresett fl az anym, tle tudom. Vajon Sam hozzd mert e nylnivalaha? Ktlem. Az n drga btym fl az okos nktl.

Nick, engedj el krlelte Joanna, s megprblta kiszabadtani magt Nickkezbl. Fj, amit csinlsz. Azt grted, nem fogsz bntani...

Azt csinlok veled, Joanna, amit akarok. Nick rmosolygott. Tged felizgataz erszak. Szereted az ers frfiakat. Az olyan frfit, aki trdre knyszert.

Joanna ktsgbeesetten dulakodott. Te rszeg vagy, Nick zihlta. Nem hinnm. Az az igazsg, hogy nem is ittam eleget. Olyan hirtelensggel

engedte el Joannt, hogy az kis hjn elesett. Iszom is mg egy kis bort. ppen eleget ittl mr mondta Joanna, s lehajolt a gyrtt blzrt. s ha

nem tnsz el innt tz msodpercen bell, hvom a rendrsget.Nick fogta a borosveget, a lmpa fel tartotta, aztn tlttt magnak. A pohrralmegindult Joanna fel, s belekortyolt a borba.

Kivl vjrat dnnygte. rlk, hogy ignyesen vlasztod meg a borokat.A legtbb nnek ehhez semmi rzke.

Joanna odahtrlt a telefonhoz. De amint rte nylt, Nick megelzte, fogta atelefonzsinrt, s egy rntssal kitpte a konnektorbl. Joanna ijedten felkiltott,amikor flre akart ugrani, s Nick poharbl a karjra lttyent a bor.

Tudod, Joanna, szinte lvezem az alaktsodat mondta Nick lustn. Ezt anagy ellenllst. Megrtem a frfiakat, akik a harcias nket kedvelik.

Abbahagyhatod a hmsoviniszta dumt szlt r Joanna dhtl remegve, de

vatossgbl azrt a pamlag msik oldalrl, mikzben belebjt a blzba. shordd el magad!


23/241

23

Persze azrt voltak olyan frfiak folytatta trsalgsi hangnemben Nick , akiknem trtek ellentmondst. Ott van pldul William de Braose. Lefogadom, hogy sose krt engedlyt a drgaltos felesgtl, ha kedve szottyant lefekdni vele. Na,mondd, milyen volt? Beindultl tle? Attl, hogy knytelen vagy engedelmeskednineki. Mert, ugye, az urnak engedelmeskedik az asszony, ott nincs kecmec. Nicklassan, zord arckifejezssel megindult Joanna fel.

Joanna htrlni kezdett, egszen az erklyajtig. Krlek, Nick mondta , krlek, menj haza. Mg nem vlaszoltl. Felizgatott? Joanna megrzta a fejt. Jaj, dehogy mondta. William visszataszt diszn volt. Nocsak. Aztn hat gyereket szltl neki. n nem, Nick mondta elkeseredett hangon Joanna. Az isten szerelmre,

rtsd meg vgre, hogy az nem n voltam. Nzd, Nick, inkbb menjnk el itthonrl, scsinljunk valamit. Gynyr jszaka van. Autzhatnnk egyet. Tehetnnk egy szp,hossz aututat. Emlkszel, amikor gondoltunk egyet, s jszaka lementnkBrightonba? Megismtelhetnnk. Hajnalra ott lehetnnk, megfrdhetnnk, smegreggelizhetnnk valahol...

s mi a helyzet Richard de Clare rel? krdezte Nick, mintha nem is hallottavolna Joanna javaslatt.Meslj a dalis Richardrl. Bezzeg tle beindultl, mi?

Igen ordtotta Joanna. A dh flbe kerekedett benne a flelemnek. Kicsordulta pohr. Beindultam bizony. Beindultam tle, gy, ahogy mondod. Richarddalminden perc maga volt a boldogsg. Richard kedves volt s j kedly, rm voltvele lenni. Nem volt erszakos, s nem volt fltkeny. s fknt nem volt hmsovi -niszta, annak ellenre, hogy kzpkori lovag volt, radsul frend. riember volt,Nick. riember. Persze neked arrl fogalmad sincs, hogy az mi fn terem. s hatudnd, hogy az gyban milyen pomps volt! Nagyon nagyon rtette a dolgt azgyban, vagy a fben, vagy brhol, ahol lefekdtnk. Nagyszer volt. Sokkal jobb,mint amilyen te voltl valaha, vagy amilyenrl valaha is lmodoznl. Zihlvaelhallgatott.

S a hirtelen bellt csndben vratlanul felhangzott Edith Piaf stt, fszereshangja. A Milordot kezdte nekelni. Nick egyszerre csak elnevette magt.

Ht most legalbb kiderlt az igazsg mondta, s odament a magnhoz, shangosabbra lltotta.

Allez, dancez, milord! kntlta. Az az egyetlen vigasztalsom, milord, hogylordsgod mr kimlt, milord. Lordsgod mr nyolcszz vvel ezeltt eldobta akanalat. Szegny Joanna! Hogy egy ksrtettel kell basztatnia magt! Egy zrgcsont, nyolcszz ves ksrtettel...

Nick teljes hangerre kapcsolta a magnt. A hang megremegtette a szobt,

visszaverdtt a falakrl, s a basszus hangok vibrlsa folytn szintefelismerhetetlenn torzult. Joanna befogta a flt.Nick gnyosan meghajolt, aztn fogta a zakjt, s a vllra vetette, odament a

bejrati ajthoz, majd megfordult, s megprblta tlkiablni a zenebont. Ht te, Joanna? Te is ksrtet vagy? Gondolkozzl csak rajta! Gondolkozzl!

Ezzel kinyitotta az ajtt, s kilpett a lpcshzba.Joanna odarohant az ajthoz, bevgta Nick mgtt, reteszre zrta, s mg a

biztonsgi lncot is rakasztotta. Aztn egsz testben remegve odabotladozott amagnhoz, s kikapcsolta. Csak a hirtelen bell visszhangos csndben hallottameg, hogy odafentrl dhsen drmblnek.


24/241

24

3.

Bet Gunning rasztala tele volt Kodakchrome filmekkel. Amikor Joanna belpett,Bet rpillantott, csfondrosan elmosolyodott, s kikapcsolta a nzdobozt.

Te j g mondta , gy nzel ki, mint akinek rossz jszakja volt. Mit krsz,kvt vagy egy gygyhats konyakot?

Kvt, ksznm vlaszolta Joanna, s belevetette magt az ablak mellett llokkersrga fotelba, s a tskjt egyszeren ledobta maga mell a fldre.

A helyisg egyik sarkban knyvkupacok s kpeslaphalmok kz kelve,llandan kszenltben llt a kvfz. Bet elvett egy csszt a tlcrl, megtltttefeketekvval, s szoks szerint cukor nlkl Joanna kezbe adta. Megtudhatom,mi trtnt?

sszevesztnk Nickkel. Ht ez nem jsg.Joanna reszket kzzel emelte a szjhoz a kvscsszt. Nem az az rdekes,

hogy veszekedtnk mondta , hanem az, hogy Nick mostanban olyan furcsnviselkedik. Mintha nem is volna.

Azon egyltaln nem csodlkozom vgta r Bet. Nyilvn tudod, hogy JimGreerson gyalzatosan elszrta a legjabb Desco reklmtervezetet. Valamiismeretlen grafikusnak adta ki a munkt, s hiba mutatta meg Nicknek azeredmnyt, az r se nzett, hanyagolta a dolgot, gy aztn Jim azt hitte, mindenrendben, s bemutatta a tervet Mike Desmondnak. A terv pedig olyan csapnivalvolt, hogy Mike egyszeren nem ltott a piptl, s tajtkozva flkereste a FranklynGreerson cg els, tjba akad konkurenst, s az lkbe szrta az zletet. Bethvs, borostynsrga szemvel Joanna arct frkszte. De ezt te gyis tudod.

A lnyeget tudtam mondta Joanna kimerlten. Kaphatnk mgis egy kiskonyakot a kvmba?

Bet visszament az rasztalhoz, kinyitotta a jobb oldali, legals fikot, s kivettbelle egy bontatlan veg Courvoisier t.

De azrt nem verekedett, igaz? krdezte aztn, s a tekintete megllapodott afakul sebhelyen Joanna karjn.

Nem felelte Joanna, s vllat vont ma jszaka csak verblisan. gy rtsem, hogy korbban fizikailag is verekedett? krdezte Bet lnk

rdekldssel.Joanna elmosolyodott. Igazbl nem... nem hiszem mondta. Sajnlom, ha csaldst okozok vele.

Bet. Csak tudod, egszen megijesztett. Mintha kicserltk volna. Mintha teljesenmegvltozott volna a szemlyisge. Az nem ltezik, hogy csak az zleti gondjai

llnak ennek a htterben. A francba, hiszen annak idejn, amikor belekezdtekJimmel ebbe a vllalkozsba, bven addtak vlsgos helyzetek, s n vagyok r atan, hogy Nick minden vlsgot gy fogott fel, mint szrakoztat kihvst. Nemhagyta volna, hogy egy kritikus helyzet ilyen mly vltozst idzzen el benne. Mostpedig gy viselkedik Joanna megborzongott , mint egy megszllott.

Bet elegns nadrgjban lelt az rasztala mgtt a szkre, s ltvnyosankeresztbe rakta a lbt.

De azrt mg mindig szereted? krdezte. Isten tudja vlaszolta Joanna, s belekortyolt a kvjba.Ht akkor n azt javaslom, hogy egyelre hagyd a jistenre a ketttk dolgt

mondta Bet, s elmerlten szemllte Joanna finom, karmazsinvrs brbl kszlt

bokacsizmjt. Mi lenne, ha inkbb dolgoznl? Mr hetek ta nem lttam anevedet az jsgosstandokon. jabban csak akkor bukkan fl, ha msok rnak cikketrlad.


25/241


26/241

26

A tpllkozstudomnyi cikket lehozzuk, amint elkszltl vele. A tbbit egyelretegyk flre. Ksbb majd visszatrnk rjuk mondta Bet, aztn flllt, odamenthozz, s kivette a kezbl a konyakosveget. Gyere, elviszlek ebdelni. El kellismerned, Joanna, bitang j sztorirl van sz. Amilyen tapasztalt jsgr vagy, eztmagadtl is tudod. Egyszer azt mondtad nekem, szeretnl haditudst lenni.Emlkszel? Naht ez most majdnem olyan, mintha haditudst lennl. Igaz, ami

igaz, van a dologban nmi kockzat, de gondold csak el, milyen lmnyekben leszrszed. Ebben a sztoriban ott van egy knyvnek a lehetsge is. A cikksorozatalapjn mg knyvet is rhatsz majd. Bet fogta a tskjt, s a vllra vetette,aztn hirtelen megllt. Figyelj csak, megkrdezhetnnk Tim Heachamet, nemmenne e utnad Walesbe. Lerakta a tskjt, s maga fel fordtotta a telefont. Most rgtn felhvom.

Bet, n mg nem mondtam igent a dologra jegyezte meg Joanna, s flllt. Dehogyisnem vgta r Bet vigyorogva, s trcszott. Ha csakugyan abba

akarnd hagyni, akkor ma nem jttl volna el hozzm. Akkor egyenesen ahipnotizrhz mentl volna. Na ltod odamutatta Joannnak a telefonkagylt ,mris kicsng.

Bet a kvetkez htfn a Langansnl ebdelt Pete Levesonnal.Odalent ltek asztalhoz, az als helyisgben, s miutn dvzltk az ismersket,

vgre szemgyre vettk egymst. Ilyenkor Perrier vizet iszol, egy szelet citrommal, igaz? vigyorgott Pete.Bet felvonta egyik szemldkt. Kezdetnek megfelel mondta, aztn htradlt a szkben, s a frfi szembe

nzett. Gondolom, majd kifrja az oldaladat a kvncsisg, hogy megtudd, mirtbeszltem meg veled ezt a tallkozt.

El a kezekkel Joanna Cliffordtl, gondolom, errl van sz felelte Pete, s ishtradlt a szkben, knyelmesen keresztbe vetette a lbt, aztn tndve nzni

kezdte a plafont. s, gondolom, tenni akarsz valami ajnlatot, hogy azrt n is jljrjak.

Arra gondolsz, hogy cserljnk sztorit? Hogy valami flessel vltsam megJoannt? krdezte Bet, s kvncsi pillantst vetett Pete re.

Lehetne rla sz. Mr persze, ha tudsz olyasmit, amirl n nem tudok.Bet hangosan elnevette magt. Ez j volt mondta. Maradjunk abban, hogy rsen leszek. Tanulmnyozni

kezdte az tlapot, s mikzben a szemt nem vette le az eltelek sorrl, csak gymellkesen megjegyezte: Mindenesetre egy apr szvessget megtehetnl nekem.Pete. Foglalkozhatnl egy kicsit ezzel a miss Curzonnel. Azt hiszem, hls lenne

rte. gy rted, Joanna hls lenne rte, ha Judynak nem lenne ideje Nickethajkurszni.

Bet elfojtotta a mosolyoghatnkjt. Nem, nem gy rtettem mondta, s szrakozott kzmozdulattal dvzlt egy

kollgt, aki ppen belpett az tterembe.Pete figyelmesen rpillantott, aztn elvigyorodott. rtem kzlte. Szval amg a macska nincs otthon... Joanna Walesbe ment,

igaz?Bet blintott. Tim is vele ment tudatta. Fnykpeket kszt a helysznekrl, romokrl,

hegyekrl, mindenflrl, s megprblja Joannt is lefnykpezni, amikor ppentranszban van. El se hiszed, milyen egykettre r lehetett venni Timet, hogyelmenjen Joannval. Otthagyott csapot papot, minden teendjt rbzta az


27/241

27

asszisztensre, arra a jlfslt George ra, vagy hogy hvjk a pasast, fogta ahtizskjt, s mr ment is.

Pete nmn fttyentett egyet. Szval innen fj a szl mondta.s Nick tud errl? Bet vllat vont. Fogalmam sincs rla. De nem is rdekel. Nick Franklyn bizonyos rtelemben

Joanna legnagyobb ellensge. Elvonja t a munk jtl. Neurotikuss teszi.

Joanntl metsz lesltst vr az ember, s epbe mrtott tollat, s ha Nick akzelben van, Joannnak ez a kt jellemzje oszlsnak indul. Arrl nem is beszlve, hogy vek ta szeretted volna lecsapni a kezrl a

pasast.Bet sejtelmesen elmosolyodott. Ettl mr itt frjtojst fszekben? krdezte rtatlanul. Ha mg nem, akkor

okvetlenl meg kell kstolnod.

Kopogtattak a szobja ajtajn. Joanna becsukta a brndjt, s futlag kinzett amanzrdablakon a fkra, amelyek eltakartk elle a Wye folyt.

Bejhetsz, Tim mondta , mr majdnem kszen vagyok.

Tim megllt a kszbn, behzva a nyakt, hogy ne verje be a fejt a lejtsmennyezetbe. Nem tloztl Mrs. Griffithszel kapcsolatban sgta. Valsgosgyngyszem. rlk, hogy volt szabad szobja. Tim farmernadrgot viselt, skigombolt nyak, kocks inget. A vlln fnykpezgp lgott. Akkor mostflmegynk a vrba? krdezte.

Joanna blintott. Belerakta a tskjba a jegyzetblokkjt, aztn lement Timnyomban a nyikorg lpcsn, majd ki a forr utcra.

Lassan flballagtak az ton, elhagytk a templomot, aztn meglltak a fvesdombocska mellett, amelyen valamikor Hay els vra llott, majd tovbbmentek ahd fel, amely tvelte a folyt, s a kkre festett korltra tmaszkodva lenztek avzre.

Azt mondod, itt trtnt elszr, hogy magadtl transzba estl? krdezte Tim.Joanna blintott. Igen mondta. Ott ltem lenn, a kavicson. s teljesen magtl kvetkezett be az egsz? Tudtam, hogy valami baj van. Valahogy furcsa volt minden, a trgyak krvonalai

rezegtek, mint mikor migrnje kszldik az embernek. Aztn hirtelen gy reztem,hogy egszen mshol vagyok.

Volna kedved kiprblni? Joanna nagyot nyelt. Ht persze. Azrt jttnk ide. Tulajdonkppen rlk, hogy van velem valaki

adta tudtra fanyar mosollyal. gy nagyobb biztonsgban rzem magam. Knos volt

arra bredni, hogy idegenek hajolnak flm... Olyan volt, mintha meztelenl lttakvolna. Ezt megrtem blintott Tim trgyilagosan. Na gyere! Mr ppen elfordult

volna a korlttl, amikor hirtelen megdermedt, kihajolt a foly fl, s lenzett acsillog vzre. Nzd csak, nzd azokat a sodrd vzinvnyeket!

Joanna megborzongott. Belekapaszkodott a korltba, s lenzett, flig meddigarra szmtva, hogy a mltnak valamely rnykt fogja megpillantani.

Ott, ott, ltod? mutatott lefel izgatottan Tim. Egy hatalmas nagy hal!Joanna megnyugodott, s megknnyebblten elmosolyodott. A Wye foly hres horgszparadicsom kzlte. Elhozhattad volna a botodat,

ha horgszol.

Dehogy horgszom mondta Tim, s megindultak a tls part fel. Semmikppen nem lnk meg llnyt. Az az istenek sportja.


28/241

28

Filozofikus gondolat jegyezte meg Joanna, s a forgkapun keresztlnekiindult a parthoz vezet kanyarg svnynek. Lerve a folypart kavicsossvjra, vatosan ment tovbb, azt a helyet keresve, ahol korbban letelepedett.

Itt ltem a mltkor jelentette ki vgl, s megllt. Tim figyelmesen rnzett. Nem muszj azonnal hozzkezdennk javasolta.Rrnk vele ksbb is. Nemerskdtt Joanna. Meg akarom prblni.

Lerakta a tskjt, s idegesen lelt egy nagy kre. Nagyot nyelt, s nzte a folytrezzenstelen szemmel, knyszertve magt, hogy ne pislogjon a visszatkrzdnapfnyben, szntszndkkal szmzve a fejbl minden gondolatot.

Tim ott lt mellette a fldn, s nzte az arct. Tkletesen ellaztotta magt, sknnyedn behajltott vgtagjai olyan ember gyakorlottsgra vallottak, aki hozzvan szokva, hogy figyelje az embereket. Joanna ezzel szemben csupa feszltsgvolt. Tim ltta, hogy ismt nagyot nyel, s sszerncolja a homlokt.

Ez nem fog menni shajtotta vgl.Mert tlsgosan erlteted jegyezte meg Tim knnyedn. Igyekezzl ellazulni. Kptelen vagyokmondta Joanna, s ernek erejvel elmozdtotta a tekintett

a vzrl, hogy Timre pillantson. Azt hiszem, valahol legbell tulajdonkppen nem is

akarom, hogy bekvetkezzk a dolog. Flek. A mltkor, amikor itt ltem, teljesenfesztelen voltam. Mindenre szmtottam, csak arra nem, hogy transzba esem.Egybknt azt hiszem, akkor teljesen ki voltam merlve, kikapcsolt az agyam, azrttrtnhetett meg.

Bennettl is fltl? krdezte hirtelen Tim. Joanna blintott.Fltem tle, de nem tudtam ellenllni a hipnzisnak. Bennet i rt hozz, hogy

kzvetve feloldja az emberben a feszltsget. Egyszer emltetted, hogy olvastl egy knyvet az nhipnzisrl emlkeztette

Tim. Abban mi volt?Joanna ravaszksan elmosolyodott. Ht az olyan bonyolult volt, hogy alig rtettem. Valami olyasmirl volt benne sz,

hogy el kell vlasztania az embernek az agy kt fltekjt, s az egyik felt ki kellkapcsolnia, mikzben a msikat stimullja. De be kell vallanom, nem igaznfigyeltem oda. Tlsgosan nagy fradsgnak tnt, nem fltt hozz a fogam.

Tim nagyot nevetett. Magaddal kellett volna hoznod azt a knyvet mondta. Menet kzben

felolvastam volna, hogy mit kell csinlnod. n mg akkor is nehezen boldogulok azagyammal, amikor a kt fltekm, tudomsom szerint, egyttmkdik. Laznkinyjtotta a kt karjt a feje fl. Mesld el, tulajdonkppen meddig jutottl elMatilda trtnetben?

Tdd, itt, Hayben izgalmas rszhez rtem felelte Joanna mosolyogva.

Matilda ismt tallkozott Richarddal. Itt solymsz tak valahol, Clyrn tl, s sikerltkettesben maradniuk. Egy hegyi patak mellett szeretkeztek a puszta fldn, a szabadg alatt. Tim mondta hirtelen , mi van veled?

Tim fltpszkodott a fldrl, odament a vz szlhez, s a cipje orrvalszrakozottan kvette a nedves s a szraz kavicssvot elvlaszt vonalat. Aztnlehajolt, flvett egy kavicsot, s laposan, kacszva elhajtotta a vz szne fltt.

Gyere szlt vgl. Menjnk fel a vrhoz. Ksbb majd jramegprblkozhatunk a transszal.

Joanna nem rtette, mi thetett bel. J, ha gondolod egyezett bele, s sszevonta a szemldkt. Tim megfordult,

rmosolygott, s kinyjtotta a kezt, hogy flsegtse.

Szeretnk csinlni nhny flvtelt ebben a szp esti fnyben. Aztnkereshetnnk egy kocsmt, ahol megvacsorzhatunk.


29/241

29

Abban benne vagyok helyeselt Joanna, flvette a tskjt, s ment Tim utn akavicson. Tim szlalt meg egy id mlva , gondolod, hogy hlyesg tlem,hogy nem hagyom abba ezt a dolgot?

Tim vllat vont. Ki tudja? mondta. Ha az ember knyszertve van r, akkor nincs mese, akkor

muszj folytatnia.

Knyszertve? krdezte Joanna. gy rted, Bet knyszert? Tim elnevettemagt, s megrzta a fejt. Dehogyis felelte aztn.n valami bels knyszerre gondolok. Thln Matilda

knyszert r, hogy elmondhassa a trtnett.Joanna htn vgigfutott a hideg. Gondolod, hogy Matilda rm knyszerti magt? krdezte. n igazn nem

rzem magam a megszllottjnak, mg csak knyszertve sem rzem magam.Egyszeren kvncsi vagyok.

Akkor van vlasztsod. Az n helyemben te folytatnd?Tim egy kis ideig nem szlt semmit. sszehzott szemmel nzte a hd magas

boltvt. Nem is tudom. Tudod, n hiszek a karmban. A sorsban? Valami olyasmiben. Az, hogy az ember tudja, mi trtnt a mltban, mg nem

vltoztatja meg azt, ami a jvben fog trtnni. gyhogy taln jobb is, ha nemismerjk a mltat.

De n tudom, hogy mi fog trtnni suttogta Joanna. A knyvekbl tudom.Tim megcsvlta a fejt. Az igazsgot nem ismerheted, Joanna mondta. Legfljebb nhny

egymstl fggetlen tnyt. Flttelezseket. De tlsgosan rgen trtnt mindez, sa szereplkrl igen kevs a hiteles adat, gyhogy az igazsgot nem ismerhetjk. Azt

csak akkor ismerheted meg, ha vgigled Matilda lett. Egszen a tragikus befejezsig? Joanna egy pillanatig gondolkozott. Nem

hiszem, hogy van hozz btorsgom tette hozz. Attl tartok, flek a halltl.Mg akkor is, ha te vagy az l bizonytk arra, hogy a hall nem jelenti az let

vgt?Joanna elmosolyodott. Bizonytsnl mg nem tartunk. Te mris kszpnznek veszed, hogy Matilda

egy korbbi inkarncim. n tudom, hogy az szlt halkan Tim.Joanna rbmult. Tudod? Vagy csak szeretnd, ha gy volna?

Tudom. s hogy lehetsz ebben annyira biztos?Joanna egy pillanatig azt hitte, Tim egyenes vlaszt ad. Aztn mgsem gy trtnt.

Tim megrzta a fejt. Majd egyszer elmondom. De egyelre mg nem. Gyere, mind jrt vge lesz

ennek a szp vilgtsnak. Lssunk munkhoz.Krljrtk a vrat, s Tim minden oldalrl lefnykpezte. Hol kzvetlenl a bstyk

tvbl, hol meg tvolabbrl, ahogy a hztetk meg a fk fl magasodik. Nincs kedved hozz, hogy bemenjnk a vrba? krdezte, s eltette a

fnykpezgpet, amelyet addig hasznlt, s elvett egy msikat.Joanna megrzta a fejt.

Semmi kedvem. Legalbbis egyelre. Annyira megvltozott itt minden. Lehet,hogy egyes falrszek Matilda korbl szrmaznak. Az is lehet, hogy vannak ittkvek, amelyeket maga rakott a helykre falazs kzben, de ez mr mgsem


30/241

30

ugyanaz. Bramberben s Abergavennyben is ezt tapasztaltam. s ennek azegsznek nagy rsze ksbb plt. Nem. Semmi kedvem bemenni a vrba. Timmegadan blintott.

Na j. Akkor keressnk egy kocsmt?A Castle Laneen jrtak, egy szk utccskban, amelynek szaknyugati oldalra

rnykot vetettek a magas bstyk. Joanna nhny lpssel Tim eltt jrt, s egy

vak ablaknylst nzett az omladoz vrfalban.Tim feltns nlkl a szemhez emelte a fnykpezgpet. Joanna nem vetteszre, teljesen lekttte a figyelmt a szrke vrfal.

Joanna szltotta meg Tim halkan egy kis id mlva. Joanna elszr minthanem hallotta volna, aztn mgis megfordult, s bizonytalanul elmosolyodott.

Azt hittem egy percre, hogy... kezdte, aztn flbehagyta a mondatot.Tim elrakta a fnykpezgpet. Ne izgulj nyugtatta. Majd sikerl, ha eljn az ideje. Bili Walton azt lltja,

hogy az nhipnzis gyakran eredmnyesebb a ms ltal keltettnl. De erltetni nemlehet. Vagy bekvetkezik magtl is, vagy majd jobban utnanzel abban aknyvben az nhipnzisnak.

Az nem nhipnzis volt, Tim, mondtam mr. Soha nem prblkoztam veleszntszndkkal, csak most, lenn a foly mellett. Hirtelen megllt. Mikor beszltlerrl Bili Waltonnal? krdezte.

Nhny napja felelte Tim, s ment tovbb a vrfal tvben. Aztn zavartarckifejezssel visszafordult Joanna fel: Tudod, n is megprblkoztam adologgal.

Joanna rbmult. Azt akarod mondani, hogy te is regressziba vitetted magad? Tim blintott. Na s? Nem ment vlaszolta Tim, s a vllra vette a fottskjt. Gyere mr,

nagyon hes vagyok.Hogy is mondhatta volna el Joannnak, hogy mi trtnt abban a lefggnyztt

richmondi szobban? Nem szmolhat be neki arrl az rvnyl feketesgrl, arrl aktsgbeessrl, flelemrl s dhrl, amely elfogta, nem szmolhat be neki amindent elspr csaldottsgrl, s vgl annak az rks kudarcnak afelismersrl, amely vgigksrte egyik letbl a msikba, ahogy sodrdottvszzadokon t.

Szomoran megcsvlta a fejt, s ment Joanna nyomban a meredek utcn,amely az vrosbl levezetett a folyhoz. Ktszer is visszament mg Bili Waltonhoz.s egyik alkalommal sem tudott meg magrl semmi pozitvat. A msodikalkalommal egyenesen srva fakadt. Biztos volt benne, hogy tbbszr nem

prblkozik meg a dologgal.A dleltti hsgben kellemesen hvs fgadta ket odabent a templomban,

amint belptek s krlnztek. Ott van sgta Joanna. A nyugati fal tvben fekdt egy faragott srk, de

annyira megkopott, tredezett s hinyos llapotban, hogy a faragvnyrl aliglehetett megllaptani, hogy emberi alakot brzol. Lassan odamentek, Joannalehajolt, s a tenyert a kre fektette. Moll Walbee mondta csndesen. Hacsakugyan az.

Tim belenzett a prospektusba, amelyre a kapu eltt tett szert. A lers szerint nem kzlte. Itt azt rjk, hogy ez egy ismeretlen szerzetes

brzolsa.Csndben lltak a srk eltt, s nztk rajta az arcvonsait vesz tett alakot, amintfejt a kprnn nyugtatja. Tim kuncogott.


31/241

31

Most legalbb lthatjuk, mirt tartottk risnak mondta. Ami megmaradt afaragvnybl, az van vagy egy mter hsz hossz, s ez mg csak a fele annak,amekkora lehetett. A szemhez emelte a fnykpezgpet, s lefnykpezteJoannt, amint ott guggol a srk eltt, keze a kopott kvn, a szeme lestve, hosszhaja elrebukva a vllrl.

Joanna lehunyta a szemt, s minden erejt sszeszedte, hogy tadja a keze

melegt a hideg knek. A templomban tkletes csnd volt. Tim csak llt, s nzteezt a fiatal nt, aki hvs, zld nyri ruhjban ppen olyan mozdulatlan, mintmellette a fekv kalak, s leslt arcbrn tkrzdnek a templomhaj rnykai. Timrezte, hogy vacog a foga, s a nyakhoz nylt, s szorosan sszefogta magn azinggallrjt.

Joanna mg mindig nem nyitotta ki a szemt. Tim csak nzte lehunyt szemhjt, sa brre rfekv fekete pillit, s ernek erejvel le kellett kzdenie magban azt aksztetst, hogy megrintse Joanna vllt.

, istenem, mirt nem jn mr az a rvlet kiltotta hirtelen Joanna, s klvelrcsapott a kre. Tudnom kell, Tim, muszj tudnom. Ha itt nem tudok transzbaesni, akkor hol tudok, mondd meg? Krlnzett a templomban. Az lesz a vge,

hogy vissza kell mennem Carl Bennethez. Pedig azt hittem, nlkle is boldogulok.Magam akartam csinlni, egyedl.

Taln ppen az a baj, Joanna mondta Tim csndesen. Lehet, hogy egszenegyedl kellene megprblnod. Taln az a baj, hogy n is itt vagyok.

Taln az hagyta r Joanna, s indulatosan felje fordult. De lehet, hogy az abaj, hogy pnzrt csinlom. Hogy elfogadtam Bet feltteleit, s belementem, hogymegcsinlom a cikksorozatot, s hogy egszen felvillanyozdtam, amikor szbakerlt, hogy knyvet lehet majd rni belle, meg tvre lehet alkalmazni. Ezzelagyoncsaptam az egszet. Ettl minden mesterklt lett s erltetett. s ppen ezrtneked sem volna itt semmi keresnivald, Tim. Neked a fnykpezgpeiddel.

Ebben tvedsz, Joanna tiltakozott Tim, s elfordult s belt az egyik padba,majd a szentlybe vezet hrmas boltvre emelte a szemt. Igenis, itt a helyem.

Beszlsz sszevissza mordult r Joanna. Nem kellett volna beleegyeznem,hogy velem gyere fakadt ki, aztn flllt, odarohant a templomajthoz, kinyitotta, seltnt kint a napstsben.

Mgtte Tim nem mozdult, csak hallgatta a visszhangz csndet, miutn a kilincsnyelvnek csattansa vgigvonult a boltves mennyezet alatt, majd lassan elhalt.

Joanna trelmetlen lptekkel haladt a magas fben, s ingerlten lblta a tskjt,szanaszt reptve a gyermeklncf pehelybbitinak termsszlait. A templomszaki oldaln elterl rgi, elvadult temet fel tartott. A kzelben valahol patakcsobogott. Forrsg volt. A reggeli pra mr felszllt, s a nap teljes erejbl tztt.

Joanna rezte, hogy a htn meg a kt melle kztt csorog a verejtk, s hirtelenmegllt s krlnzett. A temetben nem jrt senki. Timnek se hre, se hamva.Nagyot shajtott, s belegzolt a trdig r kakukkszegfs, boglrks, bakszakllasfbe, aztn egy tiszafa tvben lelt egy srgi, zuzmval bortott srkre.Kigombolta a blzn a legfels gombokat, meglaztotta a gallrjt, s megemeltehossz hajt a nyakszirtje fltt, hogy leveg rje. Felpillantott a tiszafa srlombjnak sttzldjre meg az aclkk gboltra. Egy kzeli fn gerle bgott.Hirtelen tfutott a fejn, hogy Jeanne valahol itt lehet eltemetve, a kzvetlenkzelben.

Lehunyta a szemt, htradlt a zuzms kvn, s lvezte, ahogy a lombokonkeresztlszrd napfny jtszik az arcn.

A lovagteremben hossz asztaloknl lt a tengernyi vendg, s a kandallk fstjecirkalmas pszmkban szott flttk a levegben. 1187 szt rtk.


32/241

32

Matilda a dszemelvnyen lt a frje oldaln, a jobbjn pedig Gerald, Brecknockfesperese. William baljn Baldwin foglalt helyet, a canterburyi rsek.

Gerald jkedv mosollyal hajolt kzelebb Matildhoz.kegyelmessge fradtnak ltszik jegyezte meg. Arra nem szmtott, hogy

zendlssel fogadjk majd a harmadik keresztes hadjratot meghirdet prdikcijt.Matilda visszamosolygott r.

Hayben a frfiak mindig is buzgn kvettk volna a szent keresztet, asszonyaikpedig legalbb olyan buzgn igyekeztek ket itthon tartani jellemezte a helyzetet.Attl tartok, ez mindig gy volt. Aztn hirtelen rjtt, hogy mit is mondott, s azajkba harapott. William de Braose kzismerten azok kz a hatrvidki urak kztartozott, akik nem fogtak nknt fegyvert Szaladin szultn ellen a Szent Vrosvisszaszerzsrt.

Gerald rzkelte a zavart csndet, s azt is kitallta, hogy mi az oka. A kirlynak mondta kedvesen itthon van szksge Sir Williamre, asszonyom.

Az ura pnzzel tmogatja az gyet, a pnzre pedig ppen olyan nagy szksg van,mint a kardra.

Mg Lord Rhys s Einion of Elfael is elmegy a hborba jelentette ki keseren

Matilda. s William mg meri ket pognyoknak nevezni... William fel pislantott,nem hallotta e, aztn msra terelte a szt. Mesljen mr magrl is, atym krte.Elgedett a fesperessggel? gy ltom, az rsek r kegyelmessge nagybecsben tartja.

Gerald atya szemben nem lankadt az eleven figyelem, tovbbra is lnkrdekldssel frkszte a jelenlevket, de most komoly pil lantssal fordult Matildafel, mikzben megtrlte a szjt a fehr asztalkendben, s flemelte aboroskupjt. n soha nem vagyok elgedett, Lady Matilda jelentette ki. Ennyire mr ismerhet. Hven szolglom a kirlyt, s hven szolglom az rseket, debe kell vallanom, hogy van bennem nmi fktelensg, bizonyos elgedetlensg. Hirtelen letette a boroskupt, de olyan heves mozdulatta l, hogy kilttyent belle abor. St. Dvid pspknek tisztben tudnm a legeredmnyesebben szolglniIstent mondta. Walesnek ott van szksge rm. De sebaj, kivrom. Mlyllegzetet vett, s nagy erfesztssel sszeszedte magt. Mindazonltal gy semttlenkedem. Az rst meglls nlkl folytatom, s az nagy elgttel. Oldaltpillantott az rsekre. Holnap tovbbmegynk Llanddeuba, a hzamba.kegyelmessge beleegyezett, hogy ott jszakzzunk, mieltt folytatnnk az utunkatBrecknockba, s elhatroztam, hogy megajndkozom t egyik munkmmal rorszgtopogrfijrl. Tudja e, Lady Matilda, hogy hrom vvel ezeltt ott jrtam Jnosherceggel? Megcsvlta a fejt. A hadjrat ugyan kudarcba fulladt, de legalbbjra lttam rorszgot. s kedvez fogadtatsra tallt, amit rtam rla.

Az az rzsem, atym, hogy nem nagyon kedveli a kirly legkisebb fit jegyezte meg Matilda vatosan, halkra fogva a hangjt.Gerald vllat vont. Hogy kedvelem e vagy sem?... Nem arrl van sz. Kt pspksget is

felajnlott nekem odat, de nekem St. Dvid pspki szke kell, gyhogyelhrtottam az ajnlatait. Fiatal mg, s nagyon el van kapatva mondta keserenmosolyogva. Azt hiszem, eszes, okos fiatalember, de az rorszgi hadjrattal nemszerzett magnak rdemeket. No de Normandia taln majd megedzi.

Megfordult, intett egy aprdnak, s odatartotta a kupjt, hogy jratltse borral. Radsul most, hogy kt btyja meghalt, Jnos herceg fontos ember lesz. Kzelebbkerlt a trnhoz, mint valaha is remlhette volna. Az apja mr reg, Geoffrey fia

pedig mg gyermek. Gerald rosszallan megcsvlta a fejt. s Richard hercegmindennek ellenre mg mindig nem hzasodott meg. Elfordulhat, hogy Jnosherceg szmottev tnyezv vlik.


33/241

33

n nem bzom benne kzlte Matilda, s megborzongott. Gerald sokatmondmosolyt vetett r.

n sem, kedvesem. Csak abban remnykedhetnk, hogy idvel ben a fejelgya. sszehajtogatta az asztalkendjt, s lerakta az asztalra. De beszljnkinkbb kellemesebb dolgokrl. A csaldrl. Mi jsg idehaza. Lady Matilda?

Matilda sszerncolta a homlokt.

ppen a tancst akartam krni, atym mondta gondterhelten. Grufyddnln tegnap tallkozott Lord Rhysszel. Mit gondol rla, rendes ember?Gerald flvonta a szemldkt. Furcsa krds jegyezte meg. ppen az elbb mondta, Lady Matilda, hogy

Lord Rhys fleskdtt a keresztes hadjratra. s a veje, Einion is. Emlkszem,annak idejn a fiai lett fltette tlk mosolyogva rtette a kezt Matilda kezre,amely az asztalon fekdt. De ltom, most valami msrl van sz. Ht mi a baj,asszonyom?

William szvetsget kszl ktni Lord Rhysszel felelte Matilda, aztnkemnyen sszeszortotta a szjt, s elkeseredetten nzett maga el. Tudja,atym, Lord Rhys azt akarja, hogy az n kis Matildm jegyet vltson a fival,

Gruffyddal. William pedig azt mondja, hogy bele fog egyezni ebbe a hzassgba,brmilyen vlemnnyel legyen is a walesiekrl. Merthogy ez a kirly kvnsga.

Gerald vllat vont. Gruffydd rkli Lord Rhys cmt s vagyontmondta eltndve. Nem olyan

jkp, mint pldul Cwnwrig, a fivre, de is magas s ers, s meg tud birkzni atestvrek kztti viszlyokkal. Tbdja, Lady Matilda, Rhys fiai sznet nlklveszekednek egymssal. Szegny ember mr egszen beleszlt. De Gruffydd afivrei kztt a bkeszerz, gyhogy a kis Matildnak is minden bizonnyal j frjelesz.

Nagyon fltem Matildt, atym. Sikerlt megvnom a gyermekeimet Einiontl sSeisyll minden ms rokontl, s most arra knyszertenek, hogy a sajt jszntambl adjam t a lnyomat Rhys finak. Hirtelen Gerald fel fordult, sszenvedlyes hangon gy szlt: Mondja meg, atym, de a lelkre, biztonsgbanlesz nluk a kislnyom? Gerald csillaptlag flemelte a kezt.

Ki merne ilyen gretet tenni? Tudom Lord Rhysrl, hogy rtelmes ember,becsletes, jzan, s szinte hve a bknek. Ennl tbbet nem mondhatok rla,annak ellenre, hogy az unokatestvrem. Ezt a hzassgot nyilvnvalan azrtszorgalmazza, hogy megpecstelje vele a bkt, amely elgg bizonytalan errefel ahatrvidken. Meg arra is fel akarja hasznlni, hogy vget vessen a vrbossznak akt csald kztt. s, gondolom, William de Braose egybknt is a legnagyobbhatalm ellenlbasa, ht persze hogy igyekszik bkt ktni vele. Ennek pedig legjobb

mdja a hzassg. Ht ennyit mondhatok. Lady Matilda, de sok anya mg ennyibiztostkot sem kaphatna.Gerald tekintete a terem vgbe vndorolt, ahol az egyik asztalnl ott lt a

tzesztends Matilda a nevelnjvel. A kt idsebb btyja, William s Giles aszoksoknak megfelelen aprdknt szolglt egy szomszdos vrban, a harmadikbtyja pedig a dszemelvnyen fesztett: szolglta ki az rseket. Matilda ktlegkisebb gyermeke, Isobel s Margaret mg a gyereklakosztlyban tartzkodott anyugati toronyban. Jkedv, egszsgtl kicsattan gyermekek voltak mind, snmelyikket maga Gerald keresztelte meg. Gerald most a gyermekek anyjraemelte a pillantst. Matilda mg fiatal asszony volt, huszonhat huszonht vesneknzte, s hat gyermeke ellenre is ppen olyan karcs s egyenes tarts maradt,

mint valaha. Figyelte, amint az asszony is a terem vgben l kis Matildt nzi.Csodval hatros, gondolta, hogy mg soha nem kellett eltemetnie egyetlen


34/241

34

gyermekt sem, s rvid fohszt mondott magban, hogy ilyen gyszra ne is kerljnsor tovbbra sem.

Matilda pillantsa tvelte a fsts, fklykkal megvilgtott termet, s megpihent alnya arcn, a kis Tilly pedig mintha megrezte volna, flemelte a fejt, s az anyjranzett. Tiszta szeme volt, majdhogynem szntelenl szrke, tiszta szeme. Anya slnya egy pillanatig nzte egymst, aztn Tilly elfordtotta a tekintett.

Matildnak sszeszorult a szve. Hnyszor tapasztalta mr a kis Matilda rszrlezt a kzmbssget, ezt a ki nem mondott elutastst...A gondolataivisszakanyarodtak Jeanne hez... A gyermek maga fogja elrulni a titkodat, mondtavekkel ezeltt. De ht hogy rulhatn el, amikor nem is tudja?

Matilda az ajkba harapott. Az elmlt tz v sorn gondja volt r, hogy soha tbbne maradjanak kettesben Richarddal. A Richard szemben kigyl vgyakozsrlnem vett tudomst, s ellenllt a sajt teste knz kvetelzsnek is. Tillysemmikppen nem jhetett r, hogy mennyire szereti a lovagias s dalis ltogatt,aki idnknt felkereste ket valamelyik vrkastlyukban.

Mekkort shajtott. Lady Matilda jegyezte meg Gerald, gyengden felhvamagra a figyelmt. Pedig nincs r oka. Biztos vagyok benne, hogy Gruffydd

kedves lesz a kis Matildhoz.Matilda sszeszedte magt, s mosolyogva blintott. Bizonyra igaza van, atym mondta. S mikzben Gerald kutatan belenzett a

szembe, mr nem elszr elfogta a flelem, hogy olvas a gondolataiban, s taln aztis gyantja, hogy Tilly nem William lnya. Ktsgbeesetten jrt az agya, mivel isterelhetn el a fesperes figyelmt errl a veszedelmes terletrl.

Mondja, atym, ennek az utazsnak a krnikjt is megrja majd? krdeztecsndesen. Utazs Walesben, kegyelmessgvel, a can terburyi rsekkel...Ugyancsak rdekes olvasmny lenne. Klnskppen, ha arrl a kis zendlsrl isbeszmolna, amely ma dlutn a St. Mary templom kertjben lejtszdott. Matildarmosolygott Gerald atyra, s ltta, hogy az bekapta a horgot. Felragyogott aszeme, lelkesen felje fordult, s mr mondta is a magt.

Matilda lopva odapillantott a terem vgbe, ahol a lnya lt, s azon kapta Tillyt,hogy nagy, szrke szeme az arct vizsglja. S abban a szrke szemprban mostnem kzmbssg tkrzdtt, hanem valami ms. Flelem tkrzdtt benne, staln valamifle svrgs.

Zavarta a serceg gyertyalng fnye. Ingerlten a szemhez emelte a kezt,mikzben visszafordult Geraldhoz. Csakhogy Gerald mr nem volt ott. Valaki mstrdelt eltte a napfnyben, s fnykpezgpet tartott a szemhez.

Te vagy az, Tim? krdezte nagyokat pislogva Joanna.

Isten hozott ksznttte Tim, s gyorsan mg egyet exponlt, aztn kelletlenlleeresztette a fnykpezgpet. Mita lk itt? krdezte Joanna. Vagy egy rja. ppen vacsorztam... Tudom mondta Tim , Giraldus Cambriensisszel. Igazn imponl bartaid

vannak.Joanna rbmult. Ezt honnan veszed? krdezte. Krdeztelek, hogy hol vagy. Te pedig, gy ltszik, tisztn hallottad, amit

krdezek. sszefggen beszltl, rszletesen elmondtad, hogy mi trtnt itt, a

templomkertben. Beszmoltl a zendlsrl, meg hogy az rseknek gy kellettvisszameneklnie a vrba, s azt a kis epizdot is elmeslted, hogy valamibuzgmcsing mindenron t akart mszni a kapun, hogy fleskdjn a szent


35/241

35

keresztre, s fnnakadt a nadrgja a vasrcson. J hecc lehetett. De azt, ugye,tudod, hogy Gerald csakugyan megrta ezt a walesi utazst? Itinerary ez a cme.s mg ma is forgalomban van.

Te pedig kzben fnykpeztl? krdezte Joanna. Hiszen azrt vagyok itt. Joanna felvonta a szemldkt. Azrt knos belegondolni, hogy az embert ilyen kiszolgltatott llapotban

lefnykpezik. Ne flj, nagyon dekoratv voltl vgta r azonnal Tim. s a lnyomrl is beszltem? krdezte Joanna. Igen vlaszolta Tim, s hirtelen flllt, s tisztogatni kezdte a trdrl a

fszlakat. Azt mondtad, az, aki ktszeresen is felszarvazott tette William deBraose t.

Ezt mondtam? krdezte Joanna megdbbenten. Mirt, szvem, ht nem ez az igazsg? Tim hangja szraz volt s trgyilagos.

A kis Tilly, akinek nem Wilam az apja, egy walesi herceghez megy felesgl. Krds, hogy vgl is hozzment e jegyezte meg Joanna, s elgmberedett

tagokkal felllt a rgi srkrl. Tudod, Tim, a nagyapmnak az volt az elmlete,

hogy a Cliffordok egy walesi herceg leszrmazottjai. Taln ppen itt van a kapcsolat.s akkor lehetsges, hogy ez a Matilda csakugyan sanym. Matilda s Richard deClare... mondta, s egy pillanatra elhallgatott, s zlelgette magban a gondolatot.

Tim elmosolyodott, s valami klns vgyakozs keveredett a mosolyba. Akkor most rlsz, hogy vissza tudsz merlni a mltba? krdezte.Matilda blintott. Igen. s nagyon kvncsi vagyok r, hogy mi trtnt. Hogy Tilly csakugyan

hozzment e Lord Rhys fihoz. Tulajdonkppen azt remlem, hogy igen. s kezdektprtolni a walesiekhez. Igazn vonz gondolat, hogy esetleg egy hercegleszrmazottja vagyok. Taln flhvhatnm Dvid Pugh t, hogy nzzen utna aknyveiben. Egybknt is meggrtem neki, hogy telefonlok, amg itt vagyunk. Deazrt, tudod, igazn kegyetlen dolog politikai meggondolsoknak felldozni egygyereket.

Valban olyan furcsa kislny volt a kis Matilda? Igen mondta Joanna.Tartzkod volt, hvs, magnak val. Egszen ms,

mint a fik, akik llandan rakonctlankodtak. De mg csak nem is olyan volt, mintRichard. Sajnlkoz mosolyra hzdott a szja, ahogy felpillantott Timre.

s William vgl is megtudta, hogy nem az v? Joanna vllat vont.Nem ltok

Documents

02 - Hay várának titkai