1

2

Grard de Villiers

Santiago sub teroare (Teroare la Santiago)

3

Break-ul cenuiu 404, fr plac de nmatriculare, se deplasa cu rapiditate pe aleea Miguel Claro, venind dinspre sud. Farurile luminau oseaua pustie necat nc n cea. Era cinci dimineaa i

interdicia de circulaie ncetase abia de cteva minute. Prudeni, locuitorii nu se aventurau pe strzi dect ncepnd cu ora cinci i jumtate, nevrnd s se trezeasc la Ritoque, lagrul de concentrare creat de junta n apropierea oraului. Acei carabinieros i poliitii de la D.I.N.A.1 Gestapo-ul regimului nu glumeau. De la unu noaptea pn la orele cinci dimineaa, Santiago era un ora mort.

Vehiculul semnaliza lng intersecia cu aleea Clemente Fabria, ncetini i trase la

trotuar, cu faa la grilele care nconjurau parcul Ambasadei Italiei, una dintre cele mai frumoase proprieti din cartierul nstrit Bilbao. Imediat, carabinierul ngheat de frig, sugrumat n uniforma lui mslinie, nainta spre main ameninnd-

1 Direccin de las Informaciones Nacionales (n.a.)

4

o cu pistolul-mitralier. Ceilali poliiti, postai la fiecare sut de metri, ct inea ambasada, se scuturar cu nervozitate. Un cine-lup, inut n les, latr. Ambasada Italiei, ca toate celelalte enclave diplomatice de la Santiago, era ncercuit zi i noapte de poliie. Orice persoan care ar fi ncercat s

treac gardul ar fi riscat s fie dobort fr somaie. n interiorul fiecrei ambasade se nghesuiau deja zeci de refugiai politici, fugii de represiunea feroce dezlnuit de junta generalului Pinochet, ateptnd s poat iei din ar cu un permis special. Unii stteau acolo de aproape un an... Dup harababura din primele zile, D.I.N.A. nchisese ermetic ambasadele i nimeni nu mai reuea s se refugieze aici. Mai mult, carabinierii invadaser Ambasada Columbiei ca s pun mna pe fugarii care se ascundeau acolo... Protestele declanate de aciunea lor fuseser att de violente

nct nu mai ndrzniser s repete figura... dar cina lor nu mersese pn acolo nct s-i napoieze pe cei rpii...

Portiera mainii 404, care se oprise n faa Ambasadei Italiei, se deschise i i

5

fcu apariia o siluet ovielnic i insolit.

Un brbat scurt i solid, aproape un pitic, cu o plrie alb, tras pe frunte, mbrcat cu un costum de culoare nchis foarte strns pe corp. Ochii lui mici, injectai de snge, privir cu insolen la eava

pistolului-mitralier; sughi, vr mna ntr-un buzunar i scoase o legitimaie pe care o puse sub nasul carabinierului.

Acesta ls imediat arma n jos i schi un zmbet uor servil.

Esta bien, Seor. Motorul mainii nu se oprise. Era singurul

zgomot care rupea tcerea zorilor. Brbatul cu plrie alb i puse

legitimaia la loc, sughi din nou i se apropie de poart cu un mers nesigur. Carabinierul i ntoarse faa. Nou-venitul

puea a alcool de la o pot. Fixnd cu privirea cldirea cenuie cu un etaj, care se ridica n mijlocul parcului, brbatul cu plrie alb scuip cu violen, bombnind o insult. Apoi se ntoarse la main, deschise ua din spate i l chem pe omul de la volan. Acesta cobor imediat i veni

6

lng el. Carabinierul, nemicat pe trotuar, l auzi pe ofer pronunnd cteva cuvinte de repro pe un ton respectuos, dup care omul fu nevoit s suporte o ploaie de njurturi. Brbatul cu plrie alb se aplecase deja n interiorul vehiculului i, ajutat de ofer, trase afar un sac de iut

maro. Cnd sacul czu pe asfalt, brbatul cu plrie alb rse cu toat gura, apoi se ntoarse i l chem pe carabinier cu o voce de om beat. Acesta simi c i se face grea: dup form, era uor s-i dai seama c sacul coninea un corp omenesc.

Carabinierul se apropie cu un pas de automat.

Seor? Vocea i era nesigur i se strduia s nu

priveasc sacul. Las gura i ajut-ne, zise brbatul cu

plrie alb. i apuc el nsui de un capt. Toi trei

transportar pn la poart sacul de pnz murdar de pete de culoare nchis. Chiar n momentul acela, la o fereastr de la parterul ambasadei se aprinse lumina.

7

*** n picioare, n spatele perdelelor din

sufrageria Ambasadei Italiei, un tnr brbos observa cu mare atenie tot ce se petrecea n faa porii. Mobilele din ncpere fuseser mpinse la perete pentru a face loc la vreo douzeci de saltele improvizate.

Mirosul din ncpere era ngrozitor. De luni de zile, refugiaii veneau acolo unii dup alii. Fiecare partid politic avea ncperea lui. Partidul comunist se instalase n salonul mare, M.I.R.1 ocupase sufrageria, lsnd subsolul pentru M.A.P.U. n fiecare noapte unul dintre ei sttea de veghe pentru a evita orice surpriz pus la cale de D.I.N.A. Toate interveniile ei aveau loc n timpul interdiciei de circulaie, ca s nu existe martori.

Tnrul cu barb nu-i lua ochii de la maina 404. Era din ce n ce mai nervos. D.I.N.A. folosea aproape totdeauna astfel de

maini fr plac de nmatriculare. Ce voiau? Prsi fereastra i se strecur pn la un brbat ghemuit ntr-o cuvertur; deasupra lui era agat o pancart care

1 M.I.R. -partid de stnga (n.a.)

8

proclama: Nu aruncai gunoiul pe jos, curenia e revoluionar!

Brbosul l scutur uor pentru a nu-i trezi pe ceilali.

Carlos! Tnrul care dormea se trezi imediat i se

ridic cu ochii nc crpii de somn, dar

gata s riposteze. Dei avea o fa slab, era frumos, avea o brbie voluntar, un pr negru pieptnat pe spate i o gur senzual. Aproape c avea aerul unui seductor din anii '30. Numai gura, mare i bine conturat, mblnzea acea fa neras.

Ce este... Sunt afar! opti brbosul. Carlos se repezi la fereastr. Inima i btea

cu putere. D.I.N.A. oferea pentru prinderea lui 4.200 de dolari. O sum enorm ntr-o ar bntuit de o inflaie de 375%.

Tnrul vzu maina i sacul, dar nu nelese imediat.

Trezete-i i pe ceilali, i zise el brbosului.

Mcar s nu se lase sugrumai ca nite oi. n timp ce brbosul i scutura pe cei care dormeau, Carlos se uita cu mare atenie la

9

ce se ntmpla afar. Deodat nelese i fu izbit de un val de ur i oroare. n spatele lui, refugiaii se ridicau n picioare cuprini de panic, ntrebndu-se unii pe alii ce se petrece, cu glasurile pline de spaim. Uitnd de orice pruden, Carlos deschise fereastra cu violen i se aplec n afar.

***

Vamos! Vamos! bombni brbatul cu plrie alb. Era att de beat nct scp de dou ori sacul nainte de a reui s-l care pe gard. Fr s scoat o vorb, oferul i carabinierul l ajutau din toate puterile. Apoi, cu un salt nendemnatic, brbatul cu plrie alb l fcu s cad n grdina ambasadei, dup care alunec i plria i se rostogoli pe trotuar.

oferul o ridic repede de jos i

proprietarul ei i-o puse imediat pe cap cu o njurtur, fr mcar s o mai scuture de praf.

Din ambasad ni un strigt: Assassinos!

10

Era o voce de brbat, puternic i bine timbrat. Brbatul cu plrie alb amenin cu pumnul i plec urmat de ofer.

Maina 404 demar, ntoarse pe oseaua pustie i o porni spre sud. Carabinierul i trecu limba peste buzele uscate. Se uit spre ambasad. Ferestrele se luminau unele

dup altele. De data asta, strigtul zecilor de voci i nghe sngele n vine:

Assassinos!

*** Vocea lui Carlos rupse tcerea ireal,

trezindu-i pe cei care dormeau n camera vecin.

Tnrul i vzu pe cei doi urcnd n maina care demar n tromb. Iar strigtele de ur o urmrir pn Cnd dispru n deprtare. Hrmlaia cuprinse

treptat ntreaga ambasad. Carlos prsi fereastra, travers cu rapiditate camera, lovind cutiile de conserve goale, care serveau drept gamele, i se ndrept spre holul de la intrare. Brbosul l prinse de bra.

11

Carlos! E prea periculos, nu te duce! Ar putea s trag n tine...

n principiu, D.I.N.A. nu tia c el, Carlos Geranios, unul din efii M.I.R.-ului, partid de extrem stng, se ascundea la Ambasada Italiei sub un nume fals.

Patru funcionari ai ambasadei traversau

deja n fug peluza. Ridicar sacul de jos i l duser spre cldire. Acum toat lumea se trezise. Soarele apru brusc, sfiind ceaa dimineii, scldnd peluza n lumin. Vara austral era pe sfrite, dar martie era nc foarte cald. Tcui, masai pe peronul ambasadei, sechestraii de bunvoie se uitau la funcionarii care aduceau sacul cu o sfoar groas. Acetia l aezar pe parchetul de la intrare, evitnd privirile fugarilor.

Deschidei-l! strig cineva. Nimeni nu mic. Apoi brbosul ddu la o parte primul rnd

de oameni i se ls n jos cu un cuit n mn. Tie sfoara i desfcu sacul. Carlos Geranios veni lng el.

Apru un picior. Un picior de femeie, foarte alb. n marele hotel se auzi un

12

murmur de oroare. Livid, Carlos Geranios degaj i al doilea picior, apoi un brbat cu ochelari trase sacul de cellalt capt, descoperind ncet tot corpul. Murmurul crescu n intensitate i cei din primul rnd se nfiorar. O femeie ncepu s plng n hohote. Cel care trsese sacul se ridic

mototolind mecanic n mini iuta grosolan, cu ochii plini de lacrimi, incapabil s vorbeasc. Nu pudoarea l fcu s-i ntoarc privirea de la corpul gol, ci groaza.

ngenuncheat lng cadavru, cu ochii uscai i pupilele mrite, Carlos Geranios atinse uor umrul gol. Carnea era nc cldu.

Ls ochii n jos, strduindu-se s priveasc acel spectacol ngrozitor. Pielea era plin de pete albastre: lovituri. Se vedeau bine i ulceraiile negricioase ale arsurilor de havan. Tot snul drept era plin de astfel de urme. Faa nu mai era

dect o mas nsngerat, inform, strivit de lovituri; umflat, de nerecunoscut. Torionarii de la D.I.N.A. i smulseser toi incisivii, ceea ce ddea gurii un aspect insolit de btrnee.

13

Carlos Geranios ntinse mna i ridic buza de sus spart cu slbticie, descoperind o punte de aur care lega trei dini.

n clipa aceea avu impresia c o mn invizibil i strnge pieptul, c va ncepe s urle. Era el nsui surprins c putea fi att

de calm, fr s tremure, fr s plng. Nu mai auzea exclamaiile pline de oroare din spatele lui. Privirea i cobor pn la pancarta de carton agat cu o sfoar de gtul moartei: A trdat partidul. Executat de patrioi. Cu trsturile nepenite ntr-un rictus involuntar, Geranios ncerc s-i goleasc creierul. S nu se gndeasc la ce simise Magali cnd i fuseser smuli dinii cu cletele, cnd i arseser cu igrile carnea delicat a snilor, cnd i zdrobiser faa cu patul armelor...

Privirea i cobor i mai mult i ceea ce vzu i provoc o senzaie de vom. Moarta

avea minile legate la spate; nu i picioarele. Partea de jos a pntecului fusese rupt, tiat cu baioneta pn la os. Apoi torionarii vrser acolo probabil pe cnd victima mai era nc n via un

14

cactus a crui culoare verde era acum impregnat de snge i umoare. Carlos Geranios tia ce precedase acest ultim ultragiu.

Colonelul Manuel Chonio, numit i Mcelarul din Los Angeles, din cauza atrocitilor comise n acest ora din Chile,

situat n sud, fusese nsrcinat cu urmrirea miritilor la Santiago.

Acesta folosea metode deosebite la interogatorii. innd un obolan ntr-o mnu de piele, l vra n vaginul suspectei cu botul nainte. Pn cnd aceasta vorbea sau nnebunea.

Cineva l trase napoi pe Carlos Geranios; tnrul nu opuse rezisten. Zri privirea nspimntat a ambasadorului, nfurat ntr-un halat de cas, total depit de eveniment. Peste corpul martirizat fu aruncat o cuvertur. Dar imaginea ngrozitoare persista pe retinele tuturor.

Carlos iei din hol, urmat de tnrul cu barb. Se opri lng ferestrele salonului, privind parcul i soldaii de pe trotuar cu o ur neputincioas.

15

tiai c fusese prins? ntreb ncetior tovarul lui.

Carlos Geranios aplec capul fr s rspund.

Aflase de dou sptmni c Magali czuse n minile celor de la D.I.N.A. Era una din puinele persoane care tiau unde

se ascundea. Carlos sperase, mpotriva oricrei logici, spunndu-i c Magali era tnr, frumoas, cu mult snge rece. C o vor bate, o vor viola cu siguran, dar c va fi cruat de celelalte josnicii...

Numai c subestimase dorina lor de a-l gsi. O fcuser s vorbeasc. Dup aceea femeia murise sau o ajutaser s moar. Oricum, nu mai putea fi artat. De cteva sptmni, junta ncepuse s aib o uoar grij de respectabilitate. Pe terenurile virane din Santiago erau gsite cadavre torturate pretinzndu-se c fuseser executate de M.I.R. sau de

comuniti. Un singur lucru l mira pe Carlos

Geranios. De ce aduseser cadavrul acolo unde se afla el? Ca o sfidare...

16

Acum tia c nu vor da napoi de la nimic ca s pun mna pe el.

Se ntoarse spre tnrul cu barb. Vor veni dup mine, zise el cu glas

sczut. Ambasadorul nu ar fi luat n mn un

pistol-mitralier ca s se transforme n erou

pentru el. Ar fi emis un protest diplomatic energic, care nu l-ar fi scpat pe Carlos Geranios de tortur i de moarte. D.I.N.A. avea ca obiectiv mrturisit: zdrobirea nemiloas a tot ce putea nc s se opun juntei. Dup ce opoziia va ajunge la cimitir, atunci puteau s redevin drgui... Pn atunci ns epurarea era feroce... De la ora cnd ncepea interdicia de circulaie, D.I.N.A. i trimitea furgonetele Chevrolet, vopsite n alb i negru, s-i aresteze pe suspeci n linitea nopii. Majoritatea dispreau fr s lase vreo urm. Numai generalul Pinochet, eful statului, avea

puterea s se opun acestei D.I.N.A. Rareori uza de aceast putere. D.I.N.A. era

creaia lui. Brbosul se apropie i mai mult de Carlos Geranios.

17

Ce vei face? l ntreb el. Carlos ddu nehotrt din cap.

nc nu tiu. n ajun adormise visnd la viitor. Peste

dou zile ar fi trebuit s prseasc Chile ntr-un lot de expulzai cu destinaia Venezuela. Pn la urm Magali ar fi fost

eliberat. S-ar fi rentlnit n Mexic. Sau n Cuba, sau n alt parte. Ar fi fcut dragoste pe o plaj scldat n soare. Ochii i se umplur de lacrimi. Va avea n faa ochilor toat viaa cactusul care o viola odios, chiar i moart.

Compaero, zise brbosul, pn la urm revoluia va triumfa. Curaj!

Carlos ddu din cap fr s rspund. Puin i psa de revoluie n clipa aceea.

Magali, moart la 23 de ani, dup chinuri infernale, nu va mai cunoate niciodat

triumful. Hotrrea i alung cu brutalitate disperarea. Nu le va oferi dumanilor bucuria de a-l tortura i pe el. i ntoarse spre brbos ochii nc strlucind de lacrimi.

Ai dreptate, Luis, zise el, vom triumfa. Hotrse s nu-i atepte pe asasini. Va

lupta i se va rzbuna. Carlos travers

18

salonul, intr n sufragerie, se aplec lng cuvertura lui i lu de jos o saco de piele maro plin cu documente. Era singurul lucru preios care i mai rmsese.

***

Imbecilule! Trdtorule! Cretinule!

Palma rsun dureros n capul lui Juan Planas, reuind s-l trezeasc din beie. Frumoasa lui plrie alb zcea pe podeaua biroului, clcat de cizmele colonelului Chonio. Micul poliist sttea n poziie de drepi n mijlocul ncperii. Colonelul, vnt la fa de furie, cu ochii ieii din orbite, l plmuia i l njura, burduindu-l cu lovituri de picior. Juan Planas se legna docil, cu capul n jos, ncasnd loviturile fr s scoat o vorb. La nceput ncercase s-i spun superiorului su c nu avea o meserie amuzant, c nervii suportau cu greu torturarea unei femei ore n ir, c fr

whisky-ul confiscat nu ar fi rezistat... Pn la urm se resemna s ngne nite scuze amrte pentru mica glum de la Ambasada Italiei. Era contient de consecine. Trezit din beie, ncepea s-i dea seama de

19

imprudena fcut i aproape c i venea s-i mulumeasc colonelului pentru palme. Acesta se apropie de el i i zise:

Ascult-m bine, gozarule! Dac tipul sta ne scap printre degete, te vei plimba prin inutul lui Magellan la captul unei frnghii, pn cnd vei nghea de viu...

Acum terge-o i apuc-te de treab. Juan Planas i lu de jos plria

ncercnd s-i redea forma iniial. n partea cea mai de sud a rii, militarii juntei se distrau legnd suspecii cu o frnghie agat de un elicopter i lsndu-i s atrne n oceanul ngheat. Pn cnd nenorociii mureau de frig.

Nu avea deloc chef s suporte i el acelai tratament. Chiar dac trebuia s petreac alte nopi albe interognd suspecii.

***

O femeie tnr urc treptele scrii,

travers clubul i se opri o clip examinndu-i pe cei de pe teras.

Stil hippie de lux, nclminte cu toc interminabil, un fel de traist din pnz spnzurat pe umr, un ceas Seiko sport la

20

mn, blugi decolorai mulndu-i-se pe oldurile nguste i un fund obraznic. Prul prins n coc, nasul n vnt i impertinent i bluza ei de mtase aminteau adevrata ei apartenen social. Cnd ajunse n dreptul lui Malko i adres o privire lung i plin de curiozitate, aproape provocatoare. Apoi

trecu pe lng vreo ase domni n vrst, respectabili i n nruire, dintre aceia pe care chilienii i numeau mumii i se instala singur la o mas... Malko simi un fior agreabil pe ira spinrii. nc de la sosirea la Santiago n ajun, remarcase neruinarea cu care femeile se uitau la brbai. Erau foarte diferite de cele din alte ri ale Americii Latine. Ochii lui aurii, elegana discret, nfiarea de animal bine, un amestec de nonalan i tensiune nu constituiau nite explicaii suficiente. ntoarse capul cu regret. Din pcate, nu venise la captul lumii ca s alerge dup

fuste. E ncnttoare, nu? remarc John

Villavera. Adorabil, aprob Malko.

21

ncnttoarea necunoscut se ncadra perfect n atmosfera luxoas i puin nvechit a clubului Los Leones, bijuteria din Barrio Alto, cartierul rezidenial din Santiago. Saloanele erau demne de un club englez, serviciul impecabil, iar sub teras se ntindea un teren de golf ntreinut cu

somptuozitate. O insul de lux n acel ora de mizerie. La un kilometru de acolo, n linie dreapt, srmanii poblaciones i vindeau ultimele zdrene ca s-i poat cumpra puin pine uscat, ncercnd fr speran s in pasul cu inflaia galopant. Dup cum declarase n ajun, fr pic de umor, un purttor de cuvnt al juntei, situaia economic progresa sensibil: de la 500%, inflaia ajunsese acum la numai 375%.

Un chelner discret i temtor se apropie

de masa lor. Numai privilegiaii noului regim frecventau Los Leones.

Pisco-sour? ntreb John Villavera. Era aperitivul tipic n Chile. Un fel de

alcool servit cu ghea. Malko ncuviin. Maxilarul cabalin care dezechilibra faa

coluroas a celui care era eful biroului

22

CIA de la Santiago prea deja c mestec. Ochelarii mari cu ram din baga i alura lui puin stngace i ddeau aerul unui profesor ntors din exil fr permisiune oficial. Vorbea perfect spaniola i prea c e cunoscut de toat lumea din ora. Se ridica i saluta sau ddea mna cu fiecare

nou venit. La aeroport numele lui fcuse miracole... Malko fusese ateptat de o limuzin pentru a fi condus la btrnul hotel Sheraton-Carrera, n centrul oraului, n faa palatului Moneda unde Allende1 i gsise moartea. Edificiul mai purta nc urmele bombelor, i de atunci rmsese nelocuit.

O main uimitoare: Lincoln Continental negru. n exterior semna cu oricare alt main, dar fusese special comandat la Ford pentru Central Intelligence Agency la preul unic de 45.000 de dolari. Geamurile

1 La 24 octombrie 1970, n Chile au loc alegeri parlamentare. n urma lor este ales

preedinte socialistul SALVADOR ALLENDE GOSSENS, susinut de Frontul Unitii

Populare, grupare de stnga din care fcea parte i partidul comunist. Noul preedinte

ntreprinde reforme economice i sociale profunde, trecnd la o politic extern

independent. Salvador Allende este ns ucis n urma loviturii de stat militare de la 11

septembrie1973, puterea fiind luat de o junta militar, cu frunte cu generalul

AUGUSTO PINOCHET UGARTE. Parlamentul este dizolvat, partidele politice

interzise, instaurndu-se un regim conservator i foarte autoritar. La 17 decembrie 1974,

generalul Pinochet devine preedintele rii.(n.t).

23

aveau o grosime de trei centimetri i puteau rezista la rafalele unui pistol-mitralier, dac se trgea de aproape. Un buton aflat sub volan permitea inundarea vehiculului cu zpad carbonic doar n cteva secunde. Dar lucrul cel mai uimitor era partea din spate. Acoperiul fusese fixat cu

patru nituri explozive. Apsnd pe un bra al banchetei, acesta srea i bancheta din spate era ejectat n mod automat... Asta n cazul n care maina ar fi avut portierele blocate. Cu o astfel de main eful biroului CIA se putea plimba linitit... John Villavera l primise imediat pe Malko n biroul lui de la Ambasada American, care se ascundea n mod ciudat de la etajul aisprezece pn la etajul douzeci al unei cldiri hidoase, fa n fa cu Sheraton-Carrera. O plac superb de cupru mpodobea ua biroului Wild Life Fund. n mod oficial, John Villavera se afla n Chile pentru a studia protecia speciilor pe cale de dispariie...

Mai era i ataat cultural al ambasadei. Cordialitatea lui fa de Malko fusese

exemplar. Michael Borrough, cel care conducea Western Hemisphere Divizion, l

24

avertizase c COS-ul de la Santiago i va dezvlui obiectivul misiunii la faa locului. John Villavera se artase foarte evaziv n ajun, asigurndu-l pe Malko c nu era nici o grab, c vor discuta a doua zi.

Santiago era un ora tare urt. Un amestec de Detroit i Buenos Aires, cu

strzi triste i zgomotoase, prvlii goale, un cer cenuiu, cldiri masive i negricioase. Contrastul era frapant ntre animaia din timpul zilei i calmul apstor care domnea noaptea. Cuprins de insomnie din cauza decalajului orar, Malko observase de la fereastra lui, n plin noapte, piaa Moneda, pustie i tcut, strzile goale i imensul turn neterminat al televiziunii, unde strluceau mii de lumini roii.

Un adevrat Pompei. Ca o mantie de plumb, o fric difuz se

aternea peste Santiago din clipa n care orice micare nceta, de la ora cnd ncepea

interdicia circulaiei. Ziua, restaurantele erau goale.

De parc bogailor le-ar fi fost ruine de victoria lor asupra lui Allende... Los Leones

25

era primul loc agreabil pe care-l vedea Malko.

Erai aici cnd Allende...? l ntreb Malko dup plecarea chelnerului.

John scutur energic din cap. Nu, nu, eu am sosit acum opt luni.

Toat echipa a fost schimbat.

Malko i permise un zmbet. A costat mult? ntreb el. John Villavera se uit la el cu o privire

nevinovat. Ce? Rsturnarea lui Allende? Americanul

lu un aer profund ocat. tii, fcu el, nu e foarte adevrat tot ce

se spune. Agenia nu a jucat un rol prea important. Noi doar am dat o mn de ajutor la destabilizarea unui guvern care leza grav interesele americane i ducea ara la faliment. Nu se gsea mai nimic. Unul dintre prietenii mei, care sttea la Santiago

pe vremea aceea, era obligat s-i pun pasta de dini n seiful hotelului cnd pleca! Devenise un produs la fel de preios ca aurul. n ceea ce privete echipa care se gsete acum la putere, ea nu e format din

26

montri aa cum se vorbete. Nite militari de carier puin depii de evenimente... Dar cinstii, absolut cinstii.

Malko i aminti de tot ce citise despre Chile.

Totui s-a cam destabilizat n mod definitiv, remarc el.

S-a mai i greit, recunoscu John Villavera. Dar nu poi face omlet fr s spargi oule.

Avea importan i calitatea cojii! De altfel, adug americanul, este sigur

c execuiile care au avut loc au redus ansele unui rzboi civil...

Era un punct de vedere... Chelnerul aez n faa lui Malko un castrona plin cu un lichid incolor n care pluteau nite chestii mari i glbui asemntoare cu nite limaci...

Ce sunt astea? fcu Malko nelinitit. Arici de mare. Aici sunt foarte mari! Se

mnnc n sup. Malko gust. Era delicios. ntoarse capul i ntlni privirea tinerei

hippie ndreptat spre el. O cunoti pe fata asta? ntreb Malko.

27

John Villavera zmbi complice i rspunse cu glas sczut.

Numai din vedere. Se numete Oliveira Chunio. Este fata unui colonel. Mi se pare c e divorat.

Malko se ntreb dac s-i trimit civa arici de mare. Dar mai nti munca.

Ce se ateapt de la mine? ntreb el. n afar de seducerea acestei creaturi ncnttoare?

John Villavera i ndrept talia i arunc privire n jurul lui. Dar nu erau acolo dect mumii...

E vorba de o misiune foarte delicat, ncepu el. Eu am cerut celor de la Langley pe cineva cu tact i cu pricepere pentru a o duce la bun sfrit...

Malko se ncorda uor. Mgulitorul scoate totdeauna castanele din foc cu mna mgulitului.

Mai exact?

n timpul lunilor care au precedat cdera lui Allende, continu americanul, un chilian ne-a fcut nite servicii foarte importante. Un membru din M.I.R., care se opunea politicii lui Allende. El a acceptat s

28

distribuie oferilor de camion, aflai n grev, fondurile de care aveau nevoie pentru continuarea micrii lor. Inutil s-i mai spun c nu tiau de unde provin...

Evident... fcu Malko. Sper c ai recompensat acest ajutor dup cum merita.

Din nenorocire n-am reuit s-l

recompensm, suspin Villavera. Acest om se gsete pe lista neagr ntocmit de D.I.N.A., poliia politic a juntei, din cauza apartenenei lui la M.I.R., micare de extrem stnga. Este acuzat de a fi participat la elaborarea planului Djakarta, care prevede asasinarea tuturor ofierilor de dreapta. Junta a fixat o recompens pentru prinderea lui...

Malko se ncrunt sceptic. Avei i voi un cuvnt de spus... John

Villavera ddu cu durere din cap. Chilienii sunt foarte susceptibili. Totui

l-am putut ajuta pe Carlos Geranios s se

refugieze la Ambasada Italiei i chiar i-am obinut un permis de liber trecere emis de junta, ca s poat pleca n Venezuela, ceea ce ar mulumi pe toat lumea.

29

Cu siguran, zise Malko. i? Nu a vrut s plece?

S-a petrecut ceva neprevzut, zise John Villavera, un incident regretabil... Nite poliiti ameii de butur au aruncat n grdina ambasadei corpul unei tinere femei pe rare el o cunotea. Atunci, deodat i s-a

fcut fric i, n ajunul plecrii, a fugit de la ambasad fr mcar s se tie cum. Probabil ascuns ntr-o main...

Perfect, fcu Malko, se va descurca el s ias din Chile. Americanul cltin sceptic din cap.

Mi-e team c nu. D.I.N.A. e teribil de eficace. Cu siguran c l vor gsi i risc s aib necazuri mari...

John Villavera era regele litotei... De aceea a vrea s-l gseti, ca s-l

punem la adpost, suger americanul. tiu c nu e uor, dar te voi ajuta cu tot ce pot. Trebuie acionat repede. Poate fi arestat

dintr-o clip n alta. Dup aceea va fi prea trziu... Dac i aminteti, n Bolivia CIA

30

nu voia ca bolivienii s-l execute pe Che Guevara1. i totui l-au lichidat.

Malko cunotea povestea i tia c era adevrat. Agentul american CIA care ajutase la arestarea lui Che se luptase dup aceea s-i salveze viaa. Zadarnic. Bolivienii l executaser i l ngropaser dup aceea

ntr-un loc secret. l lichidaser chiar i pe ofierul care cunotea amplasarea mormntului, pentru mai mult siguran. n privina ferocitii, sud-americanii de dreapta sau de stnga erau nite candidai ideali la medalia cruzimii.

De ce nu te ocupi personal de treaba asta? ntreb Malko.

Prea riscant. Nu pot avea aerul c m opun deschis celor din junta cu care sunt n raporturi bune. sunt foarte susceptibili n privina politicii interne. Dac vor exista friciuni n legtur cu Geranios, poziia mea va rmne destul de confortabil dup

ce vei fi preluat cazul, pentru c nu m ocup de el n mod oficial. 1 ERNESTO GUEVARA, zis Che - om politic cubanez, de origine

argentinian, mort in 1967. Medic, tovar al lui Fidel Castro, el a

ncercat organizarea unor focare revoluionare n America Latin i a

participat la gherila boliviana (n.t.).

31

Mai prudent nici c se putea... Malko i ndrept privirea spre harta

mare agat de perete. Dar unde naiba s-l gsesc pe acest

Geranios? Dac este chiar att de cutat precum spui, asta nseamn c se ascunde cu grij. Admind c mai este nc la

Santiago. Evident, admise Villavera, dar i

furnizez un om de legtur. Un chilian care s-ar putea s tie unde se gsete. Trebuie s-i aduci la cunotin c vrei s-l ajui, s-i dai o mn de ajutor s prseasc ara. i voi da numele i adresa lui Chalo Goulart, un domn btrn ncnttor. n timpul lui Allende a acceptat s transporte fonduri pentru camionagii. Bineneles, nu menionezi numele meu. Spui c vii direct de la Washington. Cei de aici sunt...

Americanul tcu brusc. Malko ntoarse capul urmrind privirea nsoitorului su.

Pe teras apruser trei brbai. Doi erau nite militari, mbrcai n impecabile uniforme kaki, cu cizme nalte, epci turtite, un pistol-mitralier Beretta lipit de corp i faa inexpresiv, ncadrau un civil mult mai

32

scurt dect ei, mbrcat ntr-un costum de culoare deschis, cu braul drept ndoit lng piept, de parc ar fi fost rnit. Civilul i adres un zmbet vesel lui John Villavera i veni spre el. Malko i zise c semna n mod ciudat cu actorul Peter Lorre - care l jucase pe vremuri pe nebunul uciga din

filmul Dl. Le Maudit de Fritz Lang - cu prul lui negru dat pe spate, ochii bulbucai, zmbetul puin cam forat i uor abject, gura moale cu buze prea palide.

John Villavera se ridic i fcu prezentrile.

Excelena Sa, colonelul Federico O'Higgins.

Chilianul ntinse mna stng. Malko vzu c, dei era foarte cald, dreapta era acoperit cu o mnu de ln neagr i

strngea ntre degete ceva asemntor unui radio cu tranzistori. Ciudat...

Colonelul trase un scaun spre el i se aez, n timp ce nsoitorii rmaser n picioare, privind spre terenul de golf cu un aer absent. Colonelul i zmbi lui Malko i l ntreb ntr-o englez foarte bun:

33

Nou venit la Santiago? John Villavera se grbi s-i rspund: Prinul Malko a fost trimis de

Departamentul de Stat de la Washington ca s redacteze o not informativ despre situaia de la Santiago. Pentru o comisie a Congresului.

Colonelul Federico ddu din cap cu un aer complice. Obrajii flasci i tremurar uor.

Nu e chiar aa de ru, zise el. Avem nc numeroase dificulti, dar cu ajutorul lui Dumnezeu se va aranja. Acum domnete un calm desvrit.

Totui ai meninut interdicia de circulaie, remarc Malko.

Ochii bulbucai l privir cu o expresie de buntate aproape angelic.

Voiam s ridicm aceast interdicie, afirm colonelul O'Higgins. Dar, cnd a fost anunat tirea, am primit sute de scrisori de la femei care ne cereau s meninem

interdicia! Explicnd c, datorit ei, soii lor rmn n sfrit acas, nu-i mai petrec nopile bnd sau umblnd dup fuste. Atunci am cedat cererii poporului...

34

Malko rmase fr glas. Era pentru prima dat cnd interdicia de circulaie i se prezenta ca msur cu caracter social. Ofierul chilian zmbi ncurajator.

Vizitai-m la Edificio Diego Portales. Voi fi fericit s-mi comunicai impresiile dumneavoastr despre Chile.

Se ridic i se ndrept spre cellalt capt al terasei, escortat de cei doi cerberi cu cizme. Malko l urmri cu privirea. O primejdie nedesluit se degaja din silueta lui insolit pus la patru ace. Colonelul se opri lng masa unde lua dejunul falsa hippie. Fata se ridic i i strnse mna.

Cine este? ntreb Malko. John Villavera zmbi puin stingherit. Omul care conduce D.I.N.A. Un tip

ncnttor, foarte pro american. ntr-adevr, fcu Malko, numele lui nu

e prea chilian. eful biroului CIA ddu aprobator din cap.

Oh! aici e ceva curent. Au fost muli imigrani europeni. Nu toate numele sunt hispanice...

Ce are la mn?

35

A fost rnit, cu mult timp n urm. I s-a scos artera din braul drept. Are mna complet necrozat. Trebuie s in tot timpul o buiot ca s o nclzeasc puin... De aceea o protejeaz cu o mnu de ln. ntr-o zi va trebui s-i fie amputat. i-a comandat n Japonia o mini-buiot cu

baterie pe care o poart n permanen. E foarte curajos, nu se plnge...

Colonelul O'Higgins se nclin n faa frumoasei blonde i i continu drumul. Aproape imediat, tnra hippie se ridic, i lu traista, trecu prin faa mesei lor, aruncnd din nou spre Malko o privire insistent, i dispru.

John Villavera se aplec spre Malko. Ai fcut impresie. Este una dintre cele

mai drgue fete din Santiago. Un caracter ndrcit. A vrut s fie cntrea. Executa un numr la cabaretul Sheraton. Tatl ei a fost att de furios nct intervenia lui a dus

la nchiderea slii vreme de o sptmn. La 17 ani s-a mritat cu un mare proprietar din sud care i-a fcut doi copii fr mcar s-i scoat cizmele. Dup aceea s-a ntors acas la tatl ei.

36

Malko se gndi deodat la un fapt bizar. Nu ai avut refugiai la Ambasada

American? ntreb el. John Villavera ddu ncet din cap.

Nu. Cum asta? Americanul ridic din sprncene vrnd s

arate c nici el nu nelegea. ... politica guvernului nostru este

foarte strict, nu-i aa... Nu putem primi refugiai politici n afara cotei. Probabil c lucrul acesta se tie...

Malko i reinu unzmbet incredul. D-mi adresa acelui Chalo, zise el. M

voi duce s-i fac o vizit.

*** Tnra hippie era acolo, cu traista pe

umr, sprijinindu-se de o main oprit la intrarea pe strada ce ducea spre centru. Vznd Datsun-ul apropiindu-se, tnra

nainta ncet pe osea i ridic un deget, fcnd gestul bine cunoscut al celor care se deplaseaz cu autostopul.

37

Malko frn. Era surprins mai mult dect agreabil. Fata prsise clubul de vreo douzeci de minute.

Tnra deschise portiera, i aplec faa bronzat i inexpresiv i ntreb n englez:

M poi duce pn la Providencia?

Malko ar fi dus-o i pn n ara de Foc. Providencia era un fel de Champs-lyses local, mare arter rutier din Santiago care ducea din centrul oraului pn n inima cartierului Barrio Alto.

Cu plcere, zise el sincer. Ea se ls s cad lng el, rspndind

un parfum uor, foarte n largul ei, de parc s-ar fi cunoscut de cnd lumea.

Faci des autostopul? ntreb Malko. Oh, da. Aici e ceva obinuit. Nu sunt

autobuze suficiente. Iar maina mea tocmai s-a stricat...

Tnra l cercet cu o privire sigur i

ptrunztoare. Nu locuieti la Santiago? Exact, fcu Malko. De unde tii? Tnra femeie i atinse uor cu degetul

geaca de catifea neagr.

38

Dup asta. Aici, n Chile, noi nu avem aa ceva.

Malko remarc la ea unghiile tiate foarte scurt, aproape roase. Privirea i alunec pn la snii mici care se desenau sub pulover, apoi urc spre faa voluntar, bronzat, fin i senzual. Erau deja pe

Providencia. Parcurgnd acea alee larg, Malko zri

grupurile de fete foarte tinere, cu osete albe i fuste plsate, dar cu faa machiat, provocatoare, ridicnd un deget la marginea trotuarului. Pasagera zmbi n colul gurii.

Dac vrei s iei o lola... Ce e aceea o lola? ntreb Malko

amuzat. O tnra la mod. Sunt cu zecile pe

Providencia. Urm o tcere. Dup cinci minute tnra

se ntoarse spre Malko. Las-m aici, te rog, chiar dup

urmtorul semafor. Malko opri lng trotuar. Pasagera lui zmbi, artnd nite dini strlucitori, i ntinse mna spre un magazin de mod.

39

Lucrez acolo. La Plata. Dac ai o iubiic, va trebui s vii s-i cumperi cte ceva. E cea mai bun prvlie din Santiago.

Nu am nici o iubiic, zise Malko. Abia ieri am sosit.

Cu mna pe mnerul portierei, tnra pru c ezit. Malko i surprinse privirea.

Avea nite pupile uimitoare. De un albastru foarte nchis pe margine, spre centru culoarea devenea foarte deschis, aproape alb. Ai fi zis c sunt nite ochi de pasre de noapte.

Dac vrei, zise ea deodat, disear dau un dineu. Malko nu-i putu reine zmbetul.

Invii des necunoscui? Ea slt din umeri, foarte relaxat. Erai la club, nu? Subnelegndu-se c lund masa la Los

Leones nu putea fi un vagabond. Accept cu plcere, zise Malko, numai c

din nefericire sunt singur. Nici o importan, zise ea cu o voce

egal. Vor fi acolo multe fete drgue. Scoase din traist un carnet i un stilou,

apoi scrise ceva pe o foaie i i-o ntinse lui

40

Malko. Un nume - Oliveira Chunio - i o adres - strada Amerigo Vespucci nr. 120.

Pe disear la ora opt. Stau n cartierul Vitacura, nu departe de club. Apropo, cum te cheam?

Malko. Prinul Malko Linge. Sunt austriac.

Zmbetul lumin din nou faa bronzat a tinerei Oliveira. Cu un gest natural, fata se aplec i l srut pe obraz, att de stngaci, nct i atinse uor comisura buzelor.

Pe disear. Sri din Datsun, trnti portiera i se

ndeprt cu mersul ei legnat. Malko i continu drumul fericit.

***

Sprncenele foarte negre contrastau n mod ciudat cu prul aproape alb ca neaua. Malko i zise c Chalo Goulart nu era

departe de aptezeci de ani... Malko l examina cu simpatie. Avea un aer

de om nstrit i onest. Seor?

41

Suntei Chalo Goulart? ntreb Malko. Un zmbet primitor lumin faa chilianului.

Eu sunt. Cu cine am... Prinul Malko Linge. Nu cred c m

cunoatei, se grbi s spun Malko. Am obinut numele dumneavoastr de la un nalt funcionar de la Departamentul de

Stat din Washington. A vrea s stm de vorb despre ceva confidenial.

Intrai, fcu chilianul. Nu avusese nici o ezitare.

Malko ptrunse ntr-un interior care mirosea puin a mucegai, un mic salon lipsit de fantezie. Pereii erau acoperii cu nite curioase tablouri suprarealiste, puin cam n stilul lui Dali. Femei ciudate n decoruri de un colorit trcat.

Chalo Goulart dispru, apoi reveni cu o sticl de coniac Lagrange... i dou pahare. Turn alcoolul cu gesturi msurate, apoi se aez n fa lui Malko.

Ce pot face pentru dumneavoastr, seor?

Vreau s intru n contact cu un anume Carlos Geranios, zise Malko. Cred c l-ai cunoscut bine.

42

Btrnul domn rmase cu paharul n mn, sincer surprins.

Carlos Geranios? Este refugiat la Ambasada Italiei.

Nu mai este, l corect Malko. Apoi i povesti ce aflase. Btrnul domn l

ascult gnditor. Ddu din cap i spuse cu

tristee: Oamenii de la D.I.N.A. Sunt foarte

brutali. Uneori m ntreb dac am avut dreptate s facem ceea ce am fcut. Se povestesc lucruri oribile.

Prea depit de situaie, plin de ndoial. M putei ajuta? ntreb Malko. Chalo

Goulart lu o gur de coniac. A dori mult s-l ajut pe Geranios, zise

el, dar nu tiu unde se afl. ns cunosc o persoan care s-ar putea s tie. Dac e pentru binele lui, ne va ajuta. Va trebui s v ntoarcei aici mine... Pn disear e la Via Del Mar. Dar cinm mpreun...

Malko se uit la tablouri. Pictai? mi plac tare mult. Chalo

Goulart rse: Oh, nu! O prieten de-a mea. Am s-i

spun, asta i va face plcere.

43

Malko schimb subiectul. Mi se pare c ai participat la

rsturnarea lui Allende? Un zmbet aproape copilresc lumin faa

ridat a chilianului. Oh, foarte puin! M duceam n Brazilia

dup fonduri pe care apoi le nmnam lui

Carlos Geranios. El le distribuia grevitilor. Totdeauna era vorba de sume importante. Mai multe zeci de mii de dolari n bancnote. Noroc c sunt un om cinstit. Banii nu se numrau.

Nu ai fost niciodat arestat? Btrnul scutur din cap.

Oh, nu, erau foarte dezorganizai. Malko nu nelegea.

M.I.R. este o micare de extrem stnga, nu-i aa? De ce lucra Geranios cu CIA?

Chalo Goulart zmbi cu buntate. Voia s-l foreze pe Allende s fac o

politic mai spre stnga. mi spunea c americanii i risipeau banii, c pn la urm M.I.R. va ctiga. i c, din moment ce ajutam cauza revoluiei, m va proteja

44

pentru c eram un burghez. (Rse.) Acum eu l voi proteja. S-a nelat.

Malko se ridic. Stau la Sheraton-Carrera, zise el. M

putei suna mine? De ndat ce vei putea intra n contact cu acea persoan?

E mai bine s venii la mine, propuse

Chalo. Pe la aceeai or. Vom cina aici. Prietena mea va pregti masa. i place mult s gteasc.

Btrnul l conduse pn n strad. n jurul lor totul era calm. Malko urc n maina nchiriat. n ultima clip Malko i zise cu voce sczut:.

Fii foarte discret. Malko promise. Maina porni spre centru, urmnd cursul

rului secat care erpuia de-a lungul aleei Providencia. Strzile din centru se ntretiau n unghi drept, dup moda american, animate i triste, mrginite de cldiri vechi. Deseori se mai vedea nc

urma plcii de cupru desprinse n grab la schimbarea regimului. Malko se rtci i nimeri ntr-un ambuteiaj pe Avenida Alameda, rscolit de lucrrile viitorului metrou.

45

Parcarea din faa pieei Moneda era plin ca de obicei. i ls maina pe o strad transversal, cu riscul de a-i fi ridicat de poliie. Nu mai avea timp dect s se schimbe nainte de ntlnire. Doi mici lustragii, dintre aceia care miunau pe strzile din Santiago, s-au inut dup el

pn n holul cu coloane de la Sheraton.

*** ampanie? Malko lu paharul enorm n form de

balon din minile Oliveirei. Tot fundul era tapisat cu zmeur proaspt. Surprinse privirea albastr, plin de intensitate, a gazdei lui. Tnra i schimbase inuta hippie cu o rochie igneasc de mtase imprimat, sub care nu purta practic nimic. Snii mici i jucau sub mtase, provocatori i plini de arogan. n locul ceasului Seiko sport purta acum unul mai mic din

aur i oel. Casa, construit n stil colonial, era

nconjurat de o grdin. Aproape cincizeci de persoane beau, discutau sau dansau n cele dou saloane i n curtea interioar.

46

Cei mai muli erau destul de tineri. Fete cu pantaloni prea strmi, cu privirea neruinat i rs dezagreabil dansau flirtnd fr fereal. Multe aveau din nenorocire dini de aur foarte vizibili. Mireasma de marijuana plutea discret prin coluri. Mai multe perechi tolnite pe perne

fumau n tcere, legnate de muzic. iruri de sticle se aliniau lng un perete, chiar pe podea, Moet i Chandon, sticle mari de J&B, coniac Gaston de Lagrange i chiar Perrier, importate din Frana. La cursul monedei oficiale, tot ce era acolo costa o adevrat avere. Toat lumea bea mult. Oliveira nu-l prsea deloc pe Malko.

Tot ce e lola n Santiago se gsete aici n seara asta, remarc ea.

Discurile proveneau din SUA, ca i whisky-ul, lux nemaipomenit ntr-o ar

unde sticla de J&B costa 50.000 de escudos. Salariul lunar al unei bone.

Malko aez jos paharul i o trase dup el pe Oliveira. Dansar mai multe slow-uri. Tnra femeie se comporta mai bine dect majoritatea celorlalte fete. Totui, Malko avea impresia c atepta ceva.

47

Ct timp rmi n Chile? ntreb ea. Nu tiu, zise Malko cu sinceritate, asta

depinde de afacerile mele. Cu ce te ocupi? Lucrez pentru guvernul american. Un

soi de misiune de studiu. Oliveira l privi rznd.

Ai venit s-i vezi pe coloneii cei ri? Discul se opri i se duser s stea jos.

Malko murea de sete. Bu toat ampania. Oliveira i lu paharul.

M duc s-i aduc altul, zise ea. i dispru printre invitai. Malko se

simea puin ameit. Efluviile marijuanei ncepeau s devin mai consistente.

Malko vzu un mustcios slab, ntr-un costum cenuiu, apucnd-o de bra pe Oliveira cu un zmbet de rechin i atrgnd-o la dans.

Biat cuminte, Malko se ridic cutnd o alt prad eventual.

Lng bufet surprinse privirea unui brbat de vreo treizeci de ani care purta pe fa urma unei rni adnci, abia cicatrizat.

O lovitur care i nfundase arcada i i rupsese pometul. Omul i zmbi lui Malko.

48

Acesta se apropie, iar cellalt, care observase scena, remarc:

Oliveira a fost recuperat de pololo. Pololo? Logodnicul ei. Pololo este masculinul de

la lola, i explic el. Dar nu-i fie team, tiu c locotenentul Aguirre intr de serviciu ia miezul nopii. Oliveira se va ntoarce la dumneata. De altfel, cred c i placi foarte mult. Scuz-m, nu m-am prezentat: Jorge Cortez. Lucrez la Ambasada Dominican. tiu cum te cheam, mi-a spus Oliveira.

Malko i ndrept privirea spre rana abia

cicatrizat. Ai avut un accident? Interlocutorul lui

zmbi n colul gurii. Dac vrei. O fat n pantaloni de satin mov se

apropie de el, l srut pe gur i plec din nou s danseze. Brbatul se ntoarse spre Malko.

A doua zi dup lovitura mpotriva lui Allende, continu ei, am fost prins n cursul unei razii. Din cauza accentului meu au crezut c sunt cubanez. Am intrat imediat pe mna acestei D.I.N.A. Pn cnd s dea

49

de mine ambasadorul meu, au avut timp s m distrug serios...

i desfcu un nasture de la cma, o deschise i Malko zri pe pieptul lui o urm mare i brun, abia cicatrizat.

M-au ars, preciza diplomatul. Cu acid. Unde s-a petrecut asta? Cellalt fcu

un gest evaziv. Oh, ntr-o cas de pe Caile Londres. n

plin Santiago. D.I.N.A. face ce vrea. Povestea mea suprtoare nu a fost singura de acest gen. Multe lucruri urte se spun despre tatl Oliveirei. Opozanii l-au numit Clul din Los Angeles.

ncnttor. Nu e aici n seara asta? Vine foarte rar. Niciodat cnd fata lui

are invitai. Mai au o cas n afara oraului. Oliveira i fcu apariia din mulime, cu

ochi strlucitori, aducnd dou pahare enorme de ampanie cu zmeur.

Pedro nu voia s-mi dea drumul. E furios c e obligat s plece.

Malko o examina atent, gndindu-se la ce-i spusese diplomatul dominican. Brusc se simi jenat de aceast petrecere. Venind la

50

Oliveira, se rtcise i mersese de-a lungul terenului de polo. Nite ziduri nalte i verzi avnd dasupra srm ghimpat, n faa unui cartier de maghernie instalat n albia rului secat. Cu siguran singurul teren de polo din lume nconjurat cu srm ghimpat. i bu din nou ampania. Se

simea ciudat, de parc ar fi plutit n vat. Probabil c era de vin decalajul orar. Se ndrept spre canapea s stea jos i i se pru c trec ore ntregi pn cnd parcurse aceast distan.

Treptat, invitaii plecau unul dup altul. Malko se uit la ceas: miezul nopii. Oliveira tocmai se ntorsese la el.

n curnd te voi prsi, zise Malko. N-a vrea s dorm la nchisoare. S-ar putea s nu-mi plac la Sheraton.

Cu excepia piscinei de la ultimul etaj, hotelul era de o tristee mortal. Mai exista unul nou-nou, n faa cartierului Barrio

Alto, dar, din pcate, foarte departe de centru.

Oliveira rse.

51

Rmi. mpreun cu civa prieteni vom prelungi petrecerea pn n zori. Vei pleca la cinci dimineaa, cnd se va face ziu.

Malko ncerc s lupte mpotriva toropelii care punea stpnire pe el. Simea c Oliveira l voia acolo. l cut cu privirea pe diplomatul dominican i l vzu dansnd cu

o brunet durdulie, agat de gtul lui, ncolcit pe el. Se ridic i iei n grdina ntunecoas ca s se mai trezeasc puin. Se fcuse rcoare i cerul era acoperit. Santiago, situat ntr-o cldare muntoas, era deseori necat de cea. Toat aleea era mrginit de case superbe. Te-ai fi crezut n Beverly Hills. Ce contrast cu centrul plin de praf i cldur. Aici nimeni nu era preocupat de inflaie. Asta aproape c te oca. Venind spre reedina Oliveirei, Malko vzuse cozi imense de oameni ateptnd autobuzele. Fr crtire. Privirile oamenilor de pe strad erau stinse, vorbele prudente.

Un fost deputat petrecuse trei luni la nchisoare pentru c ndrznise s cnte ntr-un loc public un cntec al celor din M.I.R....

Ce faci?

52

Malko se ntoarse brusc. Oliveira se uita la el cu un aer ntrebtor. O lu de bra i tnra se sprijini de el.

Priveam stelele. Dar nu sunt stele... Vino, e frig. Malko o urm n cas. O parte din lumini

fuseser stinse. Cteva perechi se lfiau pe

divanuri. Muzica continua. Oliveira i ntinse un pahar cu pisco-sour. Malko bu lichidul rece ca gheaa care se transform n lav fierbinte n stomacul lui.

Din nou avu o senzaie bizar. Nu se mai putu ine pe picioare i se ls s cad pe canapea. Simi privirea tinerei femei ndreptat spre el i se strdui s zmbeasc.

Ar trebui s plec, zise el sunt obosit. Imediat te vei simi mai bine. Vocea ajungea la el slab. Deodat i zise

c muzica nu se mai auzea. Totui perechile continuau s danseze. Bizar.

Brusc i fu fric c nimerise ntr-o capcan. ncerc s se ridice, vzu ochii imeni, aproape albi ai Oliveirei apropiindu-se, i apoi nimic.

53

Strigtul modulat, rguit i prelung avu nevoie de mai mult vreme s ajung la creierul lui Malko. Vibraia timpanelor l trezir brusc. Se ridic att de brusc nct se izbi violent cu capul de o lamp. Cu gura cleioas, netiind unde se afl, Malko ncerc s reia contactul cu lumea

exterioar. Ochii i se obinuir cu penumbra. Se

gsea tot pe canapeaua din salonul Oliveirei. Acolo unde se prbuise n toropeala lui ciudat. Strigtul ieea din gtul unei fete aflate la captul canapelei la trei metri de el. O brunet durdulie, n ntregime goal cu excepia pantofilor roii. Sttea clare pe un brbat mbrcat, aezat pe canapea, cu minile agate de umerii lui, urlnd i cobornd n ritmul dorinei, cu capul dat pe spate. Gemnd de plcerea care nu se mai sfrea.

Malko vedea muchii coapselor micndu-

se sub pielea mat de fiecare dat cnd se ridica, ca apoi s se ptrund din nou.

n sfrit geamtul se stinse. Fulgerat, tnra se nrui peste partenerul ei care mria de plcere. Malko avu impresia c n

54

pntecele lui explodase o grenad. i ntoarse privirea spre Oliveira care sttea ntins lng el. Machiajul i dispruse, dar ochii ei semnau cu dou boabe de cobalt topit. Probabil c o observa pe fat de mai mult vreme dect el. Vrfurile snilor mici ntindeau mtasea rochiei. Se aplec peste

Malko, ntinse gura cu buzele i l ntreb: Tu quieres?1 Fr s mai atepte rspunsul, tnra se

ridic, l prinse de mn i l trase dup ea prin living. Deschiser o u. Oliveira se opri cu o exclamaie de ciud. Malko avu timp s zreasc un cuplu tvlindu-se ntr-un pat. La ieire se lovi de trupul cldu al Oliveirei. Se produse un fel de scurt-circuit. Lipii unul de altul, cu sngele btndu-le n tmple, se legnar strngndu-se cu furie n brae. Malko nu

mai era groggy. Se simea extrem de lucid, detaat, pe fa.

O mpinse n living, n cutarea unui alt pat. Deodat tnra se desprinse de el i fcu un gest neateptat. Cu mna stng i ridic rochia pn la olduri. Apoi i

1 Vrei?(n.a.)

55

smulse cu repeziciune un mic slip alb pe care l arunc pe podea. Dup care se ls s cad pe mochet trgndu-l pe Malko dup ea.

n mijlocul salonului! Lng irul de sticle. Fr nici o jen, i ridic din nou rochia pn la olduri, descoperind un pntece

bombat, apoi l atrase pe brbat spre ea. Pielea ei goal era fierbinte. Dup cteva secunde Malko pierdu orice reinere. Rostogolindu-se unul peste altul, lovindu-i dinii, luptnd cu costumul de alpaca, atinser un grad incredibil de excitaie. Dezlnuit, Oliveira i administra o felaie att de furioas nct fu gata s-i pun capt dorinei.

Dar Malko se smulse, o rsturn pe spate, posednd-o direct pe podea, ca o ctan. Femeia gemu.

Mai trziu Malko privi spre oglinda aburit ce cobora pn la podea zrind

siluetele lor mbriate. Rochia de mtase coborse descoperind unul din sni. Malko se aplec i i frec buzele de sfrcul lui. Tnra femeie se nfiora.

56

A fost aa de bine, murmur ea. Nu-mi place s fac dragoste ntr-un pat. E prea burghez. Fostul meu so nu a vrut niciodat s ne culcm dect aa.

Malko se uit n jurul lui. n afara perechilor prbuite nc pe canapea, mai zri unul nfundat ntre perne, nemicat.

Fata, goal, se ridic, travers linitit ncperea, pi peste ei ca s-i toarne ceva de but, apoi se duse s se ghemuiasc lng brbatul care o fcuse s simt plcerea. Avea trsturi grosolane, regulate i vulgare. Puin jenat, Malko ntreb mai n glum, mai n serios:

Totdeauna i primeti astfel invitaii? Ea avu un zmbet de carnasier.

Nu premeditasem nimic. Pur i simplu mi-au plcut ochii ti cnd te-am vzut ieri la club. Dar cred c cineva a pus drog n ampanie. Pentru c m-am simit ciudat. Bnuiesc c e opera lui Mercedes, fata de

lng noi. Este o mapucha, o indian. Dac nu se drogheaz nu simte nici o plcere.

Malko i explica acum senzaiile lui bizare.

57

Tcur. Pe canapea rencepea confruntarea. De data asta indiana se ntinse cu capul n perne. Malko se ridic, i aranja hainele i ntinse mna Oliveirei. Femeia se scul n picioare, lu de jos slipul cu un gest perfect natural, apuc o sticl pe Pepsi-Cola, o goli pe nersuflate, suspin de

satisfacie i ntreb: Vrei s faci un du? Malko se uit la ceas: era patru. nc o

or pn la reluarea circulaiei. Bucuros, zise el. Vino dup mine. Ajungnd n faa slii de baie, Oliveira se

ntoarse i se lipi din nou de el. Smbt mergem la Via Del Mar. Am o

cas acolo. Malko i zise c pn atunci se puteau ntmpla o sumedenie de lucruri.

***

Malko nghii a treia pastil de aspirin.

Tot creierul i clocotea. O ntreag garnitur de metrou se rotea n cerc sub cutia lui cranian. Cu gura vscoas, goli o sticl de Perrier, simindu-se ceva mai bine. Pereii verzui ai camerei se nvrteau n jurul lui.

58

Un soare strlucitor i rspndea razele peste Santiago. Nu dormise dect ase ore. nainte de a-l prsi, Oliveira l mai antrenase ntr-o prestaie improvizat n umbra porii de la intrare.

Vacarmul circulaiei, ajungnd pn la nlimea celor treisprezece etaje, i

accentua migrena. Acum se trezea ntr-o alt lume. A lui. O mlatin periculoas, perfid, trdtoare, unde fiecare putea s nsemne o curs. Gsi un mesaj telefonic strecurat pe sub u: colonelul Federico O'Higgins l sunase n timp ce era plecat la mas i i cerea s-l sune la Edificio Diego Portales. Malko ezita. Dac nu suna risca s i-l pun n cap pe eful de la D.I.N.A. Dar avea ntlnire cu Chalo. Hotr s sune mai trziu. Iei din camer i lu ascensorul. Datsun-ul era un adevrat cuptor. Se strecur n el cu precauie i o porni spre cartierul Bilbao.

***

Chalo Goulart ntrzia. Dup ce sun de trei ori, Malko cobor peronul i se instala n main. Pe acea alee mic i calm nu

59

trecea nimeni. ncepu s se gndeasc la cei cu care se ntlnise. La acel amestec de primejdie i de farmec de care nu putea s scape. Gndul la colonelul O'Higgins i provoc un dezgust instinctiv. Oliveira era un mic animal ciudat. Se ntreb ce tia cu adevrat despre metodele juntei.

Brusc i ddu seama c atepta de trei sferturi de or. n cas nu se zrea nici un semn de via. Era de mirare. Btrnul Chalo prea un domn serios. n cazul n care ar fi intervenit ceva i-ar fi lsat un mesaj la hotel.

Malko cobor din main, se duse din nou s sune, cu acelai rezultat, apoi ddu ocol csuei izolate n mijlocul unei grdini. n spate era o u care ddea spre un fel de poiat, ncerc clana i ua se deschise. Acolo se gseau cteva plante tropicale i struia un miros greu i ameitor. O a doua u ddea spre buctrie. Malko o deschise

i strig: Seor Goulart? Nici un rspuns. Deodat un miros nou i

izbi nrile: gaz. Se opri n loc, regretnd c nu i luase cu el pistolul extraplat. Era

60

sigur c ceva nu era n regul. Strig din nou, apoi deschise o u care ddea spre o camer ntunecoas. Nu ndrznea s aprind lumina din cauza gazului, de team s nu provoace o explozie. nainta pe bjbite, ghici c e vorba de un dormitor i un corp ntins pe pat. Mirosul era din ce n

ce mai puternic. i inu respiraia, gsi fereastra i o deschise larg. Se ntoarse.

Chalo Goulart era ntins pe pat, mbrcat cu pantaloni, o cma desfcut i jiletca lui. Avea o fa calm i ochii nchii. Lng el se gsea o butelie de butan al crei furtun l inea pe piept. Gazul ieea n continuare cu un uierat uor. Malko se repezi i nchise robinetul. n ciuda ferestrei deschise atmosfera era nc nbuitoare. Trebui s se aplece n exterior i s trag de cteva ori aer n piept, gata-gata s i se fac grea. Apoi se duse n buctrie, umezi o crp i se ntoarse cu ea pe fa.

Avea intenia s-l trag pe btrn afar din ncperea aceea. Dar aPlecndu-se spre el i ddu imediat seama c era inutil. Chalo Goulart murise de cteva ore. Buzele, pomeii, urechile aveau o nfiortoare

61

culoare albstruie. i ridic una din mini: unghiile i erau cianozate i ele, simptom evident al unei anoxii. Avea ochii nchii.

Malko se ls pe un scaun, privind cu atenie corpul btrnului. Totul te-ar fi putut face s crezi c era vorba de o sinucidere. Numai c ceva nu se potrivea.

n ajun btrnul prea foarte vesel, foarte fericit. Ce se ntmplase? Malko inspecta rapid toat casa, fr s gseasc nimic suspect. O cas de burlac btrn, maniac i nstrit. Frigiderul era plin. Pe mas zri o sticl de coniac Gaston de Lagrange i i turn un pahar. Ca s alunge mirosul de gaz.

Alcoolul i fcu bine. i stpni repulsia i scotoci buzunarele

mortului fr s gseasc nimic. Corpul abia devenise eapn, ceea ce nsemna c Chalo Goulart murise de mai puin de ase ore.

De ce? Era ceva care l tulbura, un element care

i scpa. n momentul n care se pregtea s ias din ncpere, n alt camer ncepu s sune telefonul. Malko se repezi s

62

rspund, apoi rmase cteva secunde nemicat n faa aparatului.

n sfrit ridic receptorul. Chalo? Era o voce de femeie. Rguit, enervat,

ngrijorat. Nu este Chalo, zise Malko.

Nu avu timp s continue. Necunoscuta nchisese. Fr s aib nici o dovad n acest sens, fu imediat convins c era vorba de persoana misterioas care trebuia s-l conduc la Carlos Geranios.

Reacia ei dovedea c i era fric. De cine i de ce? Se apropie de tablouri cutnd

semntura. Era foarte lizibil: Tania. Oare cu ea trebuia s cineze n ajun Chalo Goulart? A ei era vocea de la telefon?

Brusc, atmosfera acelei case a morii i deveni insuportabil. Travers parterul i fugi prin ua din spate. Maina era la locul

ei. Urc la volan i demar imediat. n timp ce conducea se ntreba cum s o

gseasc pe aceast Tania. Singura persoan care ar fi putut s-l ajute prea a fi John Villavera. Se gndi i la Oliveira, dar

63

respinse aceast idee: tnra femeie era prea implicat n sistem. i aminti de sfaturile omului de la CIA i se ndrept spre tristul Sheraton-Carrera. Hotrt s nu mai plece nicieri fr pistolul lui extraplat.

Atepta nerbdtor ziua urmtoare i convorbirea cu John Villavera.

***

Intrarea n Ambasada Statelor Unite nu se distingea prin nimic extraordinar. Existena ei nu era semnalat dect de drapelul care flfia pe faada building-ului cenuiu de pe ngusta Caile Augustinas. Ultimele patru etaje - de la ase la nou - erau separate printr-o gril din cupru i pzit de pucaii marini. John Villavera veni dup Malko n biroul secretarelor, cu un aer important, ieind din sala de proiecie care se gsea la

dreapta intrrii. Am avut o ntrunire, explic el. Ceva

important? Da, fcu laconic Malko. Villavera l conduse imediat n biroul lui i

l ascult cu atenie, jucndu-se cu un

64

creion. Maxilarul greu era parcurs de frisoane imperceptibile.

E ciudat, suspin el. ntr-adevr ciudat.

Malko tocmai i relatase sinuciderea lui Chalo Goulart. John Villavera i scoase ochelarii, vizibil afectat. Avea nite ochi

cenuii de miop, blnzi i puin nceoai. n acest caz nu mai avem nici o pist. Nu, recunoscu Malko. Deodat se gndi

la tablouri. Cu ocazia vizitei mele, Chalo Goulart

mi-a vorbit de o persoan foarte apropiat lui, cu care trebuia s cinm. Poate c e aceeai.

Pot ncerca s m informez, propuse americanul.

Ar putea fi periculos, obiect Malko. Mi-ai spus c D.I.N.A. e foarte eficace.

Este adevrat, recunoscu Villavera, dar am i prieteni siguri care cunosc pe toat

lumea. Aceast sinucidere este ntr-adevr suprtoare, suspin John Villavera.

Mai ales pentru Chalo Goulart, remarc Malko.

65

Voia s-i fac o vizit lui Federico O'Higgins. S nu-i lase efului D.I.N.A. impresia c fugea de el.

Enormul Edificio Diego Portales se compunea dintr-un turn de douzeci i trei de etaje, ultramodern, ce se nla deasupra unei cldiri largi care ocupa un ntreg bloc

de imobile. Fusese construit pentru congrese, dar junta se instalase aici dup lovitura de stat. Pista de elicoptere de pe acoperi permitea o deplasare uoar i asta crea o imagine modern guvernului...

Partea de jos era nconjurat de srm ghimpat i toate ieirile fuseser desfiinate cu excepia celei care ddea spre o strdu din spatele aleii Alameda. n holurile pustii, n grdini, pe scrile exterioare ale cldirii, fceau de gard soldai impecabili, cu cizmele lor nalte de culoare neagr i pistolul-mitralier Beretta. Malko ridic capul spre turnul care

adpostea guvernul chilian. I se luase paaportul dndu-i-se n schimb un permis de liber trecere i, de la postul de paz pn la intrarea n turn, fusese controlat de trei ori... Imobilul viermuia de militari i de

66

civili, toi purtau o insign la reverul vestonului. Chestia asta avea un aer vag de national-socialism, din cauza uniformelor i a expresiilor slbatice de pe fee.

Intr ntr-unui din cele patru ascensoare moderne i aps butonul etajului 17. Etajul colonelului Federico O'Higgins. Cei

patru generali care formau junta i rezervaser ultimele dou etaje i pista de elicoptere de pe acoperi, mrginit de o band lat de culoare roie, care era particularitatea building-ului. Nu se deplasau niciodat cu maina. Era prea periculos... Malko iei pe palierul etajului 17 i fu imediat acostat de un poliist n civil care i lu permisul de liber trecere i l duse ntr-o anticamer. Fiecare etaj era pzit de mai muli soldai narmai. Fr insign nu puteai face nici trei metri...

Secretare elegante i decoltate dactilografiau cu hrnicie n toate colurile. Te-ai fi crezut la o mare societate multinaional, dac n-ar fi fost portretele omniprezente ale celor patru generali agate n fiecare birou.

67

n timp ce Malko atepta, o secretar iei de la una din toalete i el zri portretul generalului Pinochet suspendat deasupra scaunelor de la W.C.-uri. Colonelul OHiggins iei dintr-un birou, mbrcat n civil, strngnd mica buiot n mnua de ln neagr. Malko l urm ntr-un birou

mobilat ultramodern. Un portret imens al generalului Pinochet mpodobea peretele. Pereii de sticl coborau pn la podea. Colonelul l pofti clduros pe Malko s ia loc pe o canapea i se aez lng el.

Deci, cum gsii Santiago? l ntreb el imediat.

Malko se pierdu n cteva banaliti politicoase, observat de ochiul inchizitor al chilianului, ntrebndu-se de ce inuse att de mult s-l viziteze. De parc i-ar fi ghicit gndurile, Federico OHiggins i zise deodat:

Iat-o pe teribila D.I.N.A.! Uit-te n

jurul dumitale. Vezi pete de snge, auzi strigte de oameni torturai?

Ochii bulbucai aveau acum o expresie de indignare i plin de durere. n faa tcerii

68

lui Malko, OHiggins ddu din cap cu tristee.

Am fost foarte mult calomniai... Chiar acum, recent, nite miriti au asasinat un agent dublu, o femeie, i au fcut s se cread c noi am fost autorii. De parc am avea timp s ne dedm unor astfel de

excese! Sigur, generalul Pinochet ne-a cerut s fim fermi, dar umani, nainte de orice foarte umani. Ca el.

Se ridic i-i art lui Malko un set de fotografii unde generalul Pinochet nu reuea dect s aib aerul unui militar mrginit, n ciuda eforturilor pentru a stoarce din el un zmbet crispat.

E foarte uman, nu-i aa? ntreb cu o nelinite emoionant colonelul OHiggins.

Malko aprob cu moliciune. Tot nu tia unde voia s ajung interlocutorul lui. Colonelul puse jos fotografiile i schimb subiectul.

Se pare c alaltieri ai participat la o serat agreabil. Oliveira Chunio e ncnttoare. Sper c ai rmas pn diminea?

69

Malko i ddu seama subit c e supus unui interogatoriu, c omul din faa lui era un profesionist periculos. C l sonda. OHiggins i art lui Malko un dosar gros de culoare roz aezat pe biroul lui.

Aici sunt graierile... Totul trece prin minile mele. Generalul Pinochet mi-a cerut

s fiu foarte generos. Este foarte uman. Eliberm muli oameni compromii cu Allende sau i lsm s plece n strintate. Nu-i hruim dect pe marxitii foarte periculoi. Cei care s-au fcut vinovai de crime de neiertat... ( Se aplec spre Malko de parc ar fi putut fi auzit de cineva n ciuda uii nchise.) Voiau s-i asasineze pe toi ofierii neocomuniti cnd generalul s-a hotrt s reacioneze. M.I.R. ...

Sun telefonul. Federico O'Higgins rspunse monosilabic, cu faa gelatinoas brusc ncremenit de respect. Puse receptorul n furc i se aez.

Seor, am s v rog s m scuzai, m cheam generalul Pinochet.

Malko nu atept s-i mai spun o dat. Aceast ntrevedere ncepuse s-l cam

70

apese. nainte de a ajunge la u, i oferi plcerea s arunce o sgeat.

Toate birourile care aparin de D.I.N.A. se gsesc n acest building?

Federico O' Higgins nu se tulbur,

ncepnd s se joace mainal cu buiota. La nceput nu am avut localuri, explic

el onctuos. De aceea am fost obligai s ne instalm cam peste tot, dar acum nchidem treptat aceste sedii.

l conduse pe Malko pn pe palier. n clipa n care urma s-l prseasc, se uit n ochii lui i zise cu o voce mieroas:

n timpul anchetei pe car o facei despre Chile vei ntlni muli oameni. V mai atept, la mine. S mai flecrim...

Era un apel la delaiune. Probabil adevratul motiv al insistenei cu care voia s-l vad. Malko urc n ascensor dezgustat

i perplex. Colonelul O'Higgins - asta era vizibil - se strduise s-l conving c D.I.N.A. nu era dect o asociaie amabil de cercetai uneori cam prea zeloi... Ceva tulbure n privirea lui ngrijora. Se ntreba cum ajunsese s conduc D.I.N.A. ... O ntrebare pe care i-o va pune lui John

71

Villavera. Se gndi din nou la Carlos Geranios, omul pe care venise s-l salveze. Unde s-l mai caute, acum dup ce murise Chalo Goulart?

Trecu toate barajele n sens invers, i recupera paaportul de la postul de paz, lsnd n schimb permisul de liber trecere

semnat de Federico O'Higgins, i cnd ajunse n strad se simi uurat.

Nu avea nimic precis de fcut... Se gndi brusc la Oliveira. Poate c de la ea putea s afle ceva despre misterioasa prieten a lui Chalo Goulart. Merse pn la Datsun ocolind Edificio Diego Portales. Strduele din spate erau mrginite de prvliile unor artizani care contrastau ciudat cu turnul enorm din sticl i beton care adpostea junta.

Vreo ase lolas pe jumtate goale, probnd bluze, se uitau cu neruinare la Malko i rdeau de parc ar fi fost gdilate. De cum l zri, Oliveira, mbrcat ntr-o salopet de catifea reiat mulat de corp, i prsi clienta i se repezi spre Malko. Fermoarul care pornea dintre picioare i se sfrea la gt era lsat aproape pn la

72

buric, lsndu-te s observi c nu purta nimic pe dedesubt. Oliveira l srut pe gur, fr jen.

Drgu din partea ta c ai venit s m vezi, murmur ea rznd. Toate vor fi geloase.

Magazinul miuna de tinere la mod care

se nghesuiau la cabinele de prob sau ncercau hainele chiar n mijlocul magazinului. Una dintre ele veni drept la ei, n pantaloni i sutien, ntrebnd de preul unui tricou. Avea pieptul att de umflat nct abia mai putea s vorbeasc, uitndu-se cu jind la ochii aurii ai lui Malko. Oliveira o inform, puin agasat.

S mergem la Coppelia, suger tnra femeie. Aici nu putem fi linitii.

Iei dup ea. Coppelia era un salon de ceai foarte aproape de Palta. Comandar dou ngheate enorme i se aezar ntr-un col.

Malko se aplec spre ea. Cunoti cumva pe un anume Chalo

Goulart? Ea ridic ochii surprins. Chalo, bineneles! Dar e foarte

btrn. Ce ai cu el?

73

Nimic, zise Malko, s-a sinucis ieri sear...

i povesti despre cina ratat. Oliveira ddu din cap cu prere de ru.

Pcat, era foarte drgu. tii, aparinea uneia dintre cele mai vechi familii de la noi...

Malko avu deodat o inspiraie. Am vzut la el nite tablouri uimitoare.

Suprarealiste. mi spusese c m va prezenta pictorului.

Oliveira pufni, cu nasul n ngheata ei. Nu e un brbat, ci o femeie. Tania. O

romnc. E de mult vreme amanta lui Chalo. El a protejat-o dup rsturnarea lui Allende. Pentru c a ajutat mult noul regim.

tii unde o pot gsi? Oliveira l zgrie uor pe mn.

Vrei s te culci cu ea? Dar imediat izbucni n rs.

Dac e vorba de Tania, i voi da fr

probleme adresa ei. Ar putea s-mi fie mam.

O cunoti? Tnra ddu din cap. Bineneles. Se pare c a fost foarte

frumoas, adug perfid Oliveira.

74

Malko i reinu un zmbet. Cu ce se ocup n afar de pictur? Nu tiu. A venit din Europa i s-a

culcat cu muli nainte de a fi cu Chalo. Nu iese niciodat. i voi explica unde locuiete. E uor: chiar n faa terenului de polo, la dreapta, cum vii dinspre ru pe Caile

Carrera. O csu vopsit n galben. i desen cu rapiditate un plan grosolan

pe o bucat de hrtie i semn cu o inimioar. Apoi ridic spre el ochii albatri plini de veselie.

Te vd disear? Cu bucurie, zise Malko. Oliveira i umfl pieptul, ceea ce avu ca

efect coborrea fermoarului cu nc puin. Vin s te iau de la hotel. E mai simplu.

Mergem s lum masa n afara oraului, cunosc un restaurant cu o ambian foarte plcut. n ora e sinistru. Dup aceea vom bea un phrel la mine acas.

Malko o nsoi pn ia intrarea magazinului, privii de un grup de lolas care i sugeau ngheatele pe trotuar. Urc din nou n Datsun. n momentul cnd urma s demareze, o apariie neateptat se

75

materializa lng el. O femeie n vrst cocoat pe o motociclet, mpopoonat ca un personaj din Portocala mecanic. Cizme albe din material plastic, ochelari negri de conducere, cercei de iganc, o

fust pantalon i o geac. Nenfricat, femeia ncerca s-i porneasc motorul fr s ia n seam glumele grupului de lolas. Una dintre ele strig foarte tare:

Hola, Rota! Malko parcurse Providencia, trecnd prin

faa Ambasadei Uniunii Sovietice, nchis de noul guvern, apoi coti la stnga pe Vitacura, ca s ajung n Barrio Alto. Soarele strpunsese perdeaua de nori i se fcea cald. Ziarul Mercurio meniona moartea lui Chalo Goulart. Fr comentarii,

ntr-un anun necrologic. Malko merse de-a lungul rului secat i ntoarse n faa terenului de polo pe Caile Carrera. Dup dou sute de metri zri csua galben descris de Oliveira. Opri maina ceva mai departe i se ntoarse pe jos, apoi travers mica grdin care nconjura csua. Aps pe butonul soneriei.

76

Ochii proemineni reflectau frica. Malko fotografie mintal nasul crn, gura senzual i moale, cocul, brbia teit, faa pe care se citea o angoas difuz. Bluza i se mula pe snul greu puin lsat, fusta lung, cu nasturi n fa, era desfcut pn la jumtatea coapselor. Numai cele cteva

kilograme n plus i ridurile uoare de sub ochi anunau c nu era departe de patruzeci de ani.

Malko zmbi ncurajator, i scoase ochelarii negri i ntreb:

Suntei Tania? Dup o micare imperceptibil, Malko

crezu c i va nchide ua fr mcar s-i rspund. Ea i aplecase capul, puin spre umr i l observa. Apoi se destinse puin.

Cine eti? Ce vrei? A vrea s vd picturile, zise el. Mi s-a

spus c avei mult talent. Privirea Taniei se mblnzi dintr-o dat,

dar continua s rmn circumspect. Cine i-a spus asta? ntreb ea. Chalo Goulart. n jurul gurii i apru un cerc alb. Apoi

femeia ngn cu o voce fr timbru:

77

Dar Chalo a... Murit, zise Malko, tiu. E oribil. Nu

neleg ce s-a ntmplat. Femeia se hotr brusc s deschid ua.

Malko o privi atent zicndu-i c Oliveira se nela. Tania avea nc mult farmec pentru o femeie de patruzeci de ani.

Traversar un mic antreu i ptrunser ntr-un salona. Femeia se aez n faa lui Malko, aranjndu-i marginile fustei peste genunchii rotunzi. Aplecat spre el, ncordat, l observa cu circumspecie. Peste tot erau agate tablouri suprarealiste. Aceleai ca la Chalo Goulart. ntr-un col se zrea un evalet.

Nu te-am vzut niciodat la Santiago, zise ea. De unde l cunoti pe Chalo? De la cine ai aflat adresa mea?

De la Chalo, rspunse Malko. Mi-a vorbit despre dumneata ultima oar cnd ne-am ntlnit... Nu locuiesc n Chile, dar

avem prieteni comuni. n timp ce vorbea, femeia l observa cu o

intensitate aproape jenant. Pieptul i se ridica de parc ar fi respirat cu greutate.

78

ncheieturile degetelor erau albe de atta crispare.

n curnd Malko fu sigur c se afla pe drumul cel bun. Tania era terorizat. Cu siguran c asta avea o legtur cu moartea lui Chalo Goulart. Deodat se strdui s zmbeasc. Un zmbet forat,

ncremenit, nervos. Scuz-m c te-am primit astfel, zise

ea, dar n ultimele luni am trit momente grele. Viaa nu e uoar la Santiago... Iar moartea lui Chalo a fost un oc puternic pentru mine. Era un prieten foarte sigur i foarte drag...

Tcu, cu glasul frnt de lacrimi. Malko i respect durerea cteva minute nainte de a o ntreba:

Dumneata care l cunoti bine tii de ce s-a sinucis? Ea nu rspunse, din nou ncordat.

Nu tiu, zise ea n cele din urm.

Era sigur c minea. Deodat Tania se strdui s zmbeasc i se ridic.

Scuz-m, nu te primesc cum trebuie. i eti un prieten al lui Chalo. Aduc ceva de

79

but. Dup aceea ne putem uita la picturi, dac te intereseaz.

Malko avu impresia c Tania se abinea s nu-l dea afar.

Femeia dispru n buctrie. Se atepta s apar cu venicul pisco-sour, dar ea se ntoarse cu o caraf plin cu un lichid roiatic n care pluteau buci de fructe.

Bourgognia, anun Tania. Cam ca sangria spaniol. Umplu paharele i bur. Privirile li se ncruciar.

Trieti singur? ntreb el. Da. O nou tcere. Umbra lui Chalo Goulart

era prezent ntre ei. Malko se hotr.

Chalo Goulart nu i-a vorbit despre mine?

Acum cred c da, fcu ea. Vii din Statele Unite, nu?

Da. Iar tcere. Era vizibil c nu voia s se

ntind la vorb... Pe strada pustie se auzi zgomotul puternic al unei motociclete. Malko atept s se ndeprteze i ntreb:

Cum ai ajuns n Chile? Romnia e departe. Ea zmbi trist.

80

Am fugit cnd comunitii au luat puterea, dup rzboi. La Roma am ntlnit un pictor chilian care m-a adus pn aici. Apoi ne-am desprit, dup ce mi-a trezit pasiunea pentru pictur. Dar am rmas. E foarte departe de aici. Nu mai tiu cum arat Europa... mi-am fcut prieteni

minunai, aa cum a fost Chalo. De ndat ce ncepea s vorbeasc avea

farmecul exuberant al romnilor, trsturile i se nsufleeau, minile lungi descriau arabescuri, ochii strluceau. Fusta i se deschisese, descoperind nite coapse lungi i grele, n form de fus, foarte apetisante nc. Era destul de curios c ea continuase legtura cu Chalo care nu era chiar un Don Juan...Asta nu se potrivea cu personajul. Malko avea impresia c o bun parte din personalitatea ei i rmnea ascuns...

Ea reveni la ce-l interesa. De unde ai aflat de moartea lui Chalo?

Chalo Goulart, pe care nu-l vzuse dect o singur dat n viaa lui, devenea ciudat de prezent ntre ei. De parc l-ar fi cunoscut dintotdeauna.

81

Trebuia s cinez cu el, zise domol Tania. Nu a venit. Asta m-a ngrijorat, pentru c totdeauna era foarte punctual. La ora nou am telefonat, am crezut c i s-a fcut ru i m-am dus s vd. A trebuit s chem poliia ca s intru. Era ntins pe pat. Cu furtunul de gaz...

Malko revzu scena. Oare ea bnuia c el fusese primul care l descoperise pe Chalo?

Nu ai fost surprins de aceast sinucidere? insist el. Ea ncuviin din cap.

Ba da, bineneles. Dar niciodat nu reueti s-i cunoti foarte bine pe oameni. Chalo era deseori deprimat. Se plngea c nu st bine cu sntatea. Poate c a...

Ls fraza neterminat. Malko bu o nghiitur din pahar nainte de a-i lua inima n dini. Tania atepta n aparen indiferent.

tii pentru ce am venit? ntreb el

deodat. Tnra femeie i susinu privirea. Da, pentru tablourile mele, mi-ai spus.

Dar cele pe care le prefer sunt acas la Chalo.

82

Nepsarea ei prea puin forat. Sau Malko se nela complet, sau avea n faa lui o bun actri...

Nu i-am spus adevrul, zise el. Am venit pentru ceva mai important. Da, care poate c are legtur cu moartea lui Chalo.

Tania se art nencreztoare.

Care... Cum asta? Poate c Chalo nu s-a sinucis. Tania

pli, apoi ls repede ochii n jos. Dar e cu neputin. Era pe pat, cu

furtunul de gaz. L-am vzut cu ochii mei. Malko cut s-i prind privirea. Pe dumneata, care l cunoti, nu te-a

mirat aceast sinucidere? Ea tcu un moment nainte de a rspunde

cu o voce stingherit: Ba da, dar... Nu te sinucizi cnd te pregteti s iei

cina cu o femeie drgu, zise Malko. Cred c prietenul nostru a murit pentru un motiv

foarte precis. n legtur cu vizita pe care o fac azi aici.

Tania ridic brusc capul. Ce vrei s spui? Brbia i tremura uor.

83

Malko observ trsturile ncordate ale tinerei femei i zise ncet:

Am venit n Chile pentru a ncerca s-l salvez pe unul din prietenii lui Chalo: Carlos Geranios. Cred c cineva a vrut s m mpiedice omorndu-l pe Chalo. nc nu tiu de ce.

Tania rmase tcut, jucndu-se distrat cu paharul, avnd o privire de neptruns. Apoi ntreb cu o voce rece, contrastnd cu emoia artat pn atunci:

Nu neleg ce spui. Chalo nu a fost asasinat, s-a sinucis. L-am vzut. i nu tiu de ce m amesteci pe mine n toate astea. Este extrem de neplcut.

Indignarea ei era vehement, dar nelipsit total de sinceritate. Malko nu se ls.

Chalo trebuia s m prezinte cuiva care tia unde se afl un anume Carlos Geranios, zise el. Am toate motivele s cred c acea persoan eti dumneata.

Tania se ridic, parc gata s-l dea afar. Cine eti? Pentru ce o caui pe

persoana numit adineauri? Avu din nou impresia c are de-a face cu

o femeie inteligent, perfect stpn pe ea

84

nsi. Se hotr s spun adevrul. Era cea mai bun soluie.

Sunt un agent CIA, mrturisi el. Mi s-a cerut s-l scot din ar pe Geranios care a adus servicii guvernului american n timpul grevei camionagiilor. Se pare c D.I.N.A. l caut i c se afl n primejdie de moarte.

i c eti una dintre puinele persoane capabile s m duc la el... De aceea m aflu aici. Deoarece Chalo este mort.

Tcu. Tania l observa cu o intensitate incredibil fr s spun o vorb. n privire avea o lumini ce prea c reflect un amestec de ur i nencredere. Din nou pieptul i se ridica n chip dezordonat. De parc s-ar fi stpnit cu greu. Avu intuiia fulgertoare c va vorbi, c i va aduce la cunotin ceva, c gheaa se va sparge. Dar, cu o voce egal, nu spuse dect att:

Cred c ai pornit-o pe un drum complet greit. Nu neleg nimic din ce-mi spui. Nici

mcar nu cunosc acest nume, Geranios. Malko insist: S tii c nu te mint. eful biroului CIA

de la Santiago mi-a cerut s fac imposibilul

85

pentru a-l scoate din ar pe Geranios. Ca s scape de D.I.N.A.

Femeia ddu din cap dezolat. mi pare ru. Nu am cunotin despre

ceea ce-mi vorbii. Acum, am cteva cumprturi de fcut.

Era un mod politicos de a-l pofti s plece.

Deodat se auzi soneria de la intrare. Tania se nfiora de parc ar fi fost traversat de un curent electric. Teama i aprea din nou pe fa. Arunc o privire scurt spre Malko, i reveni i zise:

Scuz-m. Iei din salon i nchise cu grij ua n

urma ei. Malko atept. Nu mai mult de cinci minute. Femeia se ntoarse. Pe faa ei nu se putea citi nimic.

Trebuie s merg n ora, zise ea. Eti cu maina?

Sigur, rspunse Malko. Pot s te las oriunde.

Ea nclin capul i l preced n micul hol, apoi l invit s ias primul. Caile Carrera era la fel de linitit. Tania se uit n jurul ei de parc s-ar fi ateptat la ceva, apoi se instala n Datsun.

86

Unde mergi? ntreb Malko. Spre Providencia. Maina se deplas pe aleile calme din

Vitacura. Amndoi erau tcui. Ajuni pe Providencia, Tania i spuse pe neateptate.

A vrea s dau un telefon. De acolo, de la braseria Munichoise. M atepi o clip?

Prea mult mai destins. De parc Malko ar fi redevenit o fiin inofensiv. Atept foarte puin. Cnd reveni, Malko nelese dup expresia feei c avea nouti. Se ntoarse spre el cu o privire care l strpunse.

Vrei ntr-adevr s-l ajui pe Carlos Geranios?

Bineneles, fcu Malko surprins de aceast schimbare

Cui i-ai spus c vei veni la mine? Nimnui, o asigur el. Oliveira nu conta. Acum i simea btile

inimii accelerndu-se.

Ai... Ea l ntrerupse cu o voce struitoare: Trebuie s m ieri pentru adineauri...

Dar suntem obligai s fim foarte prudeni. Voiam s verific ceva. De la mine n-o

87

puteam face. D.I.N.A. ascult toate convorbirile.

Zgomotul circulaiei de pe Providencia le acoperea vocile.

Deci? ntreb Malko ncercnd s nu-i arate nerbdarea.

Vei face ce-i spun eu, ordon Tania.

Conduci pn la Amerigo Vespucci. Faci la stnga lsnd impresia c vrei s mergi spre Vitacura. Dup aceea intri pe Presidente Kennedy, spre ieirea din ora.

Spusese totul dintr-o rsuflare. Malko ntoarse i urm ntocmai itinerarul indicat. Trecur pe lng un post de carabinieri unde se gsea carcasa ruginit a unui Fiat 600 ciuruit de gloane. Noaptea era mai bine s opreti la prima somaie... Tania nu mai spunea nimic.

Aleea Presidente Kennedy era un fel de autostrad care mergea spre nord-vest, n mijlocul unui pustiu de bolovni,

mrginit de cteva poblaciones. Focuri de lemne ardeau n faa unor barci din lemn. Totul avea un iz de mizerie i de fric.

La dreapta, ordon deodat Tania.

88

Era un soi de pist perpendicular pe aleea Presidente Kennedy. Malko intr pe acest drum. Terenul era neted ca n palm. Nu se putea s nu fii reperat. Tania ntorsese capul de mai multe ori, dar nici un vehicul nu se gsea n spatele lor. Dup un kilometru ajunser n partea de sus a

cartierului Vitacura. Tania l ghid pe Malko printr-un labirint de strdue linitite i elegante. Coborr spre centrul oraului i circulaia deveni din ce n ce mai dens.

Ajunser pe aleea Santa-Rosa, una dintre marile artere nord-sud.

Mergi drept nainte, i spuse Tania. E foarte departe, n cartierul San Miguel.

Circulaia deveni demenial, cu zeci de autobuze arhipline mergnd bar lng bar. Ieiser de mult vreme din cartierele elegante. n jurul lor nu mai erau dect antrepozite, uzine i case mici.

Unde mergem? ntreb Malko.

Vei vedea, rspunse scurt Tania. Vrei s-l gseti pe Carlos Geranios, nu-i aa?

Malko nu insist, punnd agasarea pe seama tensiunii nervoase. De parc ar fi neles c mersese prea departe, Tania se

89

destinse, aezndu-i picioarele unul peste altul.

n curnd vom ajunge, anun ea. Se apropiau de limita de sud a oraului.

Cartierul San Miguel. Realiz c Tania nici mcar nu-l ntrebase cum l cheam. Aleea Santa Rosa se ngust brusc i vreme de

douzeci de minute fu nevoit s mearg n fumul puturos al unor rable de autobuze.

La stnga, ordon deodat Tania. Prsir artera aglomerat i ptrunser

pe o strad mult mai calm, pe direcia est-vest, mrginit de csue lipsite de graie i cteva prvlii. Trecur prin faa unei cazrmi pzite de soldai. Deodat Malko i ddu seama c Tania l fcea s mearg n cerc. Era a patra oar cnd treceau prin faa aceluiai Vinhera verde din colul unei strdue. Descifra numele strzii: Caile Santa Fe.

De ce ne rotim n loc? ntreb el. Tania

se ncrunt. F ce-i spun. Altfel nu te voi duce

unde vrei s mergi. Malko nu zise nimic. Era destul timp pentru discuia cu Carlos Geranios. n sfrit, Tania indic o cas

90

alb fr etaj, ncadrat de dou pori metalice.

Oprete acolo. Malko fcu ntocmai. Oprete motorul. Tania ntinse mna spre ua de lemn.

Ferestrele erau nchise, protejate de bare vopsite.

Aici este. Malko se uit cu atenie la csua alb

care prea nelocuit. Nu vii? Ea scutur din cap. Nu. Dar cum te vei ntoarce? Voi lua autobuzul. Nu-i face

probleme... Geranios e aici? ntreb el. Da. Eti ateptat. Malko nelese c nu va obine nimic mai

mult de la ea. Cobor, merse pn la u i aps pe butonul soneriei. Se uit dup

Tania i o vzu ndeprtndu-se n mare grab.

Ua se deschise. ntoarse capul i zri faa unei brunete foarte drgue, de tip hispanic, mbrcat cu o bluz alb i pantaloni

91

galbeni. n mod curios, purta nite gene false lungi ca mturic. Fr s pronune un cuvnt, se ddu la o parte pentru a-l lsa pe Malko s intre.

Malko fcu un pas nainte; avu timp s zreasc o siluet lipit de zid. Un oc ngrozitor i ddu impresia c ceva i fcuse

explozie n cap. Nu se mai putu ine pe picioare i ua se

nchise cu zgomot n urma lui.

*** Tania cobor din taxi i simi c i se

oprete inima. Erau acolo. Patru oameni ntr-o main 404 fr numr, oprit chiar n faa casei ei. Ezit, fu gata s-i spun oferului s o duc mai departe, dar era o prostie. Ar fi prins-o cu uurin. De la moartea lui Chalo, n fiecare clip atepta s se ntmple asta. Plti i nainta spre cas de parc n-ar fi vzut nimic. Fiecare

minut ctigat era o victorie. tia ce o ateapt. Dar, slav Domnului, nu va fi nevoie s reziste mult vreme...

Una din portierele mainii 404 se deschise i un brbat mic de statur, cu o plrie

92

alb, veni spre ea cu un zmbet rutcios pe buze. i slt plria cu o politee exagerat.

Seora Tania Popescu? De parc n-ar fi tiut..

Eu sunt, zise Tania. Am vrea s v punem cteva ntrebri.

Dac vrei s ne urmai... Nu ncearc nici mcar s discute. Strada

se golise. Probabil c erau foarte grbii dac nu ateptaser ora cnd ncepea interdicia de circulaie. Urc n partea din spate a mainii cu gesturi de automat, ntre cei doi poliiti care miroseau a sudoare i tutun. Maina o porni ncet spre centrul oraului. Nimeni nu vorbea. Pentru Tania, trectorii, viaa exterioar deveneau deja ireale.

Maina parcurse Avenida Alameda, nscriindu-se cuminte n fluxul circulaiei, apoi trecu prin faa unei biserici vechi de pe o strdu lateral i se opri n faa unui soi de vil nvechit cu obloanele nchise. Galant, poliistul cu plrie o ajut pe Tania s coboare din main. Zmbetul lui o nghe de oroare. Dup un culoar, urm o

93

ncpere plin de brbai care o privir cu aviditate. Erau n cma, muli dintre ei aveau arme la centur, glumeau... Poliistul cu plrie alb i fcu semn Taniei s se aeze pe un scaun.

Nu dureaz mai mult de cteva minute, zise el. Am vrea s tim unde se afl cineva

pe care l cunoti bine. Cine? ntreb Tania cu o voce alb. Carlos Geranios. Simi c ceva se chircete n ea. Deodat

poliistul se repezi la ea urlnd: Nu rspunzi, trtur! Totul se dezlnui brusc: fu apucat,

pipit, dezbrcat. Femeia urla ca un animal cuprins de o panic visceral. Degeaba se pregtea psihologic; niciodat nu s-ar fi gndit c va fi astfel. Ploua cu palme i pumni. Prea c fiecare vrea s-i smulg o bucat din haine. Czu pe jos i fu trt de pr n alt ncpere. O clcar

n picioare. Apoi fu aezat pe o mas medical, cu braele prinse n curele, cu picioarele desfcute. Sub o lumin orbitoare.

94

Primul, poliistul cu plrie alb, i scoase haina, se desprinse de grup, o apuc de olduri i o viol temeinic, fr s se grbeasc. Toi ceilali se succedar mprocnd-o cu glume fr perdea i insulte. Tania ar fi vrut s urle dar nu putea. Nu reuea s scoat nici un sunet,

strigtele rmneau n ea. ncepu s vomite, fu lovit, apoi turnar peste ea o gleat cu ap rece. n sfrit fu dus din nou n camera vecin. Poliistul cu plrie alb se propi n faa ei.

Asta doar ca s-i faci o idee despre ce te ateapt, dac nu ne spui unde e porcul la de Geranios, fcu el. Acum ne vom ocupa serios de tine.

Tania nchise ochii. Nu mai avea ceasul la mn. i spuse c trebuia s mai reziste cel puin o or. Pentru o marj de siguran. Chiar dou, dac era posibil.

Nu tiu, fcu ea.

Putoareo! url poliistul cu plrie alb. i se npusti la ea cu pumnii ridicai.

***

Mata lo!

95

Vocea femeii ntrtate ajunse la Malko ca printr-o cea groas. Simi c era ridicat, deschise ochii, vzu un bec, nite gene false, nite unghii roii care i ameninau faa, o bluz transparent frumos bombat.

n micul vestibul se nghesuiau mai muli brbai. Unul dintre ei i trase un pumn n

plin plexus solar. Cltinndu-se, recepiona lovitura altui adversar care l expedie de perete cu o lovitur de cot ce i crp arcada. Orbit de snge, cu rsuflarea tiat, cu capul huruindu-i ngrozitor, Malko ncerca s pareze loviturile cele mai periculoase. Trei brbai se aruncar asupra lui n acelai timp, mpingndu-se unul pe altul ca s-l poat lovi, nconjurai de vocea ascuit a fetei n bluz alb care voia ct se poate de evident s-l vad fcut bucele. O durere cumplit n partea de jos a pntecului i smulse un geamt involuntar. Vederea i se ntunec i czu

din nou, ncercnd s-i protejeze, faa i pntecele. Cei trei adversari se npustir imediat asupra lui. Ultimul lucru pe care l vzu nainte de a-i pierde cunotina fur picioarele cu unghii lcuite ale femeii care i

96

deschisese. Vrful unui pantof veni spre el s-l izbeasc, dar nu mai simi lovitura.

***

Malko avu mai nti impresia c se urcase n cluei,