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Efectos de la mariguana: qu sucede en el cerebro? Feggy Ostrosky
y Mara Elena Medina-Mora
En Mxico 2.4 millones de personas han probado la mariguana y la
poblacin ms expuesta son los jvenes y los adultos de 18 a 34
aos
La doctora Feggy Ostrosky Sols-Sols, directora del Laboratorio
de Neuropsicologa y Psicofisiologa de la Facultad de Psicologa de
la Universidad Nacional Autnoma de Mxico (UNAM), present una
investigacin acerca de la mariguana que forma parte del
macroproyecto Desarrollo de nuevos modelos para la prevencin y el
tratamiento de conductas adictivas, financiado por la mxima casa de
estudios. El objetivo de este macroproyecto, en el cual participa
un gran nmero de investigadores, es estudiar los efectos y el
tratamiento de trastornos asociados al consumo de sustancias en
estudiantes universitarios. La especialista afirm que en Mxico 2.4
millones de personas entre 12 y 65 aos han probado la mariguana y
la poblacin ms expuesta son los jvenes y los adultos de 18 a 34
aos. La farmacodinamia de esta sustancia depende de la va de
administracin; si es inhalada o fumada en cigarrillos y pipa el
efecto es rpido, entre uno y 10 minutos, y provoca sudoraciones
hasta de tres horas; si es oral el inicio es lento y los efectos
agudos duran de 30 a 60 minutos con periodos de hasta cuatro horas.
Refiri que los consumidores piensan que la mariguana no produce
dependencia. No obstante, se sabe que puede afectar el desarrollo
cerebral; un inicio temprano, antes de los 17 aos, disminuye el
tamao total del cerebro y el porcentaje de materia gris, y en
animales se ha asociado con neurotoxicidad en el hipocampo, el
centro que tiene que ver con el aprendizaje y la memoria. Los
estudios tanto en animales como en humanos han encontrado que la
administracin continua de diferentes dosis causa tolerancia y
dependencia, porque tras el cese abrupto del consumo los pacientes
reportaron sndromes de abstinencia que se manifiestan con ansiedad,
fatiga, irritabilidad, depresin, decremento del apetito y del sueo;
todos estos signos disminuyen cuando se les administra la
sustancia, explic. Aadi que los estudios neuropsicolgicos sobre
conductas adictivas estn enfocados en dos aspectos: por un lado,
encontrar el sustrato neurobiolgico de los trastornos adictivos; y
por el otro, identificar cules son las habilidades cognoscitivas
que estn preservadas y afectadas en los sujetos adictos. Este tipo
de informacin puede contribuir a generar intervenciones teraputicas
y preventivas ms eficientes. La doctora Ostrosky afirm que el
enfoque de su investigacin ha sido entender qu sucede en el cerebro
a causa del consumo de mariguana, para lo cual disponen de pruebas
neuropsicolgicas y electrofisiolgicas, as como de estudios de
neuroimagen cerebral.
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En materia neuropsicolgica las pruebas miden procesos de atencin
y de memoria, funciones visoespaciales y ejecutivas, lenguaje,
denominacin, fluidez y aspectos afectivos; asimismo, permiten
estudiar los tiempos simples y complejos de reaccin. Las pruebas
electrofisiolgicas miden el tiempo de procesamiento del cerebro.
Tenemos una batera de estmulos emocionales muy novedosa para
investigar la vida emocional de las personas que consumen
mariguana. Con esto podemos tener un mapeo de qu sucede en el
cerebro cuando estn procesando los estmulos con contenido
emocional. La neuroimagen nos permite estudiar el metabolismo
cerebral y observar que est pasando en el cerebro, coment. Adems,
hacen pruebas de mediciones psicolgicas gracias a un inventario de
temperamento y carcter, de depresin, ansiedad, escalas de
impulsividad y cuestionarios de antecedentes de dficit de atencin.
Explic que reclutan a los sujetos para el estudio mediante la
reparticin de panfletos en el campus universitario. Los criterios
de inclusin son: consumo nulo o seguro de alcohol; no consumir
otras drogas; una historia de consumo de mariguana de dos aos
mnimo; presentar abuso o dependencia de la sustancia segn los
criterios del DSM-IV. Denominan abuso cuando el uso de la sustancia
es recurrente a pesar de tener consecuencias laborales, legales,
interpersonales, escolares y sociales. Es dependencia cuando ya
presentan tolerancia, la utilizan para aliviar los sntomas de
abstinencia, se emplea gran cantidad de tiempo en conseguir y
consumir la droga y han tenido muchos intentos para suspender su
uso. La investigacin se realiza con 64 estudiantes universitarios,
32 son participantes del grupo control y los otros 32 son
consumidores de mariguana clasificados en abuso y dependencia.
Tienen entre 21 y 23 aos; los catalogados en el rubro de abuso
iniciaron a los 18 aos y llevan cuatro aos de consumo, los de
dependencia empezaron a los 16 y llevan siete aos consumiendo.
Calcularon los episodios en los que han usado la sustancia y
encontraron que los de abuso han consumido 95 veces al ao y los de
dependencia 386 veces por ao, es decir, ms de una vez al da. En
cuanto a las pruebas de atencin y memoria, la poblacin control
obtuvo 127 puntos, equivalente a resultados brillantes, mientras
que quienes tienen dependencia obtuvieron 102, es decir, hubo 25
puntos de diferencia, lo cual es muy significativo. Los de consumo
moderado presentan problemas en la codificacin y la evocacin de la
memoria verbal, en la evocacin de la informacin visoespacial y en
varias funciones motoras, y se distinguen de los de consumo
frecuente porque stos tienen problemas de atencin sostenida y
selectiva, en la memoria verbal y no verbal, en flexibilidad mental
y en la produccin de una serie de palabras con caractersticas
fonolgicas. En los inventarios de depresin, ansiedad, impulsividad
y dficit de atencin se encontraron diferencias significativas entre
los sujetos controles y los que tienen dependencia, sobre todo en
los ndices de ansiedad. En las pruebas de personalidad, que
midieron rasgos de temperamento y carcter, descubrieron que los
sujetos que consumen mariguana tienen ms fatigabilidad y
excitabilidad exploratoria, son apticos y tienen un alto nivel de
espiritualidad.
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Mediante el estudio de tomografa por emisin de positrones
comparan las reas del cerebro que estn funcionando diferente entre
el grupo control y los consumidores, encontrando diferencias
significativas en regiones parietales en el primer cuadrante, en
regiones temporales y en el cerebelo de ambos hemisferios. Son
muchachos funcionales que siguen estudiando, que no estn reprobando
an sus materias, pero que al ser comparados con los controles ya
estn funcionando diferente y su cerebro tiene ciertas alteraciones,
puntualiz. En conclusin, en esta poblacin el consumo continuo de
mariguana est estimulando zonas del cerebro que tienen que ver con
la inhibicin, la formacin de categoras, la fluidez verbal, la
atencin, la memoria, el aprendizaje y el control motor. Las
alteraciones en reas de atencin y de memoria tienen implicaciones
en los logros acadmicos y el desempeo apropiado en diversas
actividades cotidianas, indic la especialista. La doctora Ostrosky
afirm que existe relacin entre el perfil neuropsicolgico y la edad
de inicio del consumo de mariguana en consumidores con abuso y
dependencia: el riesgo de afectar las funciones es ms grave cuando
se empieza a consumir antes de los 17 aos, y esto tiene que ver con
la maduracin del cerebro a lo largo del desarrollo. Finalmente,
como la mariguana estimula los circuitos que tienen que ver con el
control inhibitorio, la motivacin y las cuestiones de recompensa,
la especialista hizo nfasis en que esta droga no es inocua, por lo
que es importante tener una visin integral que pueda orientar a las
personas para que no caigan en el consumo. La doctora Mara Elena
Medina-Mora Icaza, directora general del Instituto Nacional de
Psiquiatra Ramn de la Fuente Muiz, contextualiz la investigacin que
expuso la doctora Ostrosky. Coment que la idea del macroproyecto
fue conjuntar dos de las grandes tareas que tiene la UNAM: formar
profesionales que puedan salir de la universidad con habilidades
que les permitan desde las diferentes reas de su especialidad
enfrentar el tema de las adicciones y desarrollar un modelo que
permitiera a la UNAM enfrentar el problema. La universidad nos lanz
el reto de formar este gran modelo, que estuvo formado por
investigacin bsica para determinar en los individuos por qu
empezaban a consumir drogas en comparacin con los que no
experimentaban, y con base en esto encontrar mejores respuestas. El
proyecto que desarroll la doctora Ostrosky forma parte de esta rea
de investigacin, complementada por las reas de prevencin,
tratamiento y evaluacin de resultados, todos fundamentados en un
gran modelo diagnstico, seal. Para concluir, agradeci a la doctora
Ostrosky su gran esfuerzo en esta fructfera investigacin. Elabor:
Licenciada Elena Cuevas Blancas. Departamento de Difusin y
Ediciones.
