TODD STRASSER: A JFI

Vakok Elektronikus Knyvtra Javtotta, trdelte: Dr. Kiss Istvn; 2003.

1.

Egy pillanatig kt korong ltszott egyms mellett a halvnykkarizonai gbolton. Az egyik a nap vakt srga korongja volt, amsik pedig egy fekete-fehr futball-labda kontrja. A tizenktesztends Mark Evans visszafojtott llegzettel az alhelyezkedett, amelyik alhullott. A labda tompa puffanssallandolt a melln, aztn elje pattant a zld fvn.

"R, r, hajr!", "Vigyzzatok!", "Rgd mr be!". Mindenfellhallani lehetett a kiltozst. A partvonalon kvl tbb mint szzszl, tanr s dik figyelte a jtkot, egyeseket minthaodacvekeltek volna a helykre, msok lelkesen ugrndoztak. Akiltsok egy rsze Mark jtkostrsaitl szrmazott, akik ottfutottak mellette, ahogy elkezdte a labdt maga eltt vezetni.Ms rsze az ellenfl jtkosaitl, akik idegesen kiltozvaprbltak vdelmi vonalat kipteni.

Br korhoz kpest kiss alacsonyabb volt, Mark remek focistnakszmtott, a labdakezels szinte a vrben volt. Szeme a plytfrkszte, kereste, kinek passzolhatn t a labdt trsai kzl,vagy hogy melyik ellenfelt kell kicseleznie. Az ellenfl ktjtkosa gyorsan kzeledett felje, ezrt leadta a labdtbalfel. Alan Parks, a jobbszls cspte el, majd azonnal visszais jtszotta Marknak, s ezzel teljesen sszezavarta az ellenflvdelmt.

Mark ltta, hogy jobbjn s baljn felfejldnek a csapattrsai,s hogy a kt ideges vd nem jelent szmra veszlyt. Tisztavolt eltte a plya a kapuig...

Szinte mr ltta is lelki szemeivel, ahogy a kapus mellettelsuhan a labda s megrengeti a hlt...

Ekkor sivtott fel a jtkvezet spja, s meglltotta a jtkot.Mark meglepetten llt meg, s kezt vgighzta egyenes, barnahajn. Biztos volt benne, hogy trsai kzl senki nem volt lesen,s nem is kvettek el szablytalansgot. sztnsen a partvonalfel pillantott s megdermedt: apja lengette fel vrs-kkmelegt felsjt, mellette pedig Robbins edz integetett, hogyjjjn le a plyrl. Jason Wicks jtt be helyettekzpcsatrnak.

Mark tudta, hogy lecserlsnek semmi kze a jtkhoz.

Az desanyjrl van sz.

Meccs kzben sikerlt nhny rvid pillanat erejig nem gondolniar. Most azonban megborzongott. Lazn lekocogott a plyrl.Ahogy Jason elfutott mellette, egyttrzen rcsapott a vllra.

Mindenki tudta, mi van a mamjval.

gy rt oda az alapvonalhoz. Fl fllel hallotta csak, ahogyRobbins edz megdicsri a jtkrt. Apja ekzben odanyjtottaneki a melegtt, s Mark gyorsan belebjt.

- Ugye nem... - Mark nem tudta befejezni a mondatot. Mg nemlehet itt a vg. Mg nem.- Nem. - Jack Evans megrzta a fejt. Jack tlagos termet,jkp frfi volt, negyvenes vei elejn. Szrke ltny voltrajta, amely enyhn gyrtt volt a knyknl s trdtjkon.- Akkor mirt? - krdezte Mark.- Dr. Porter szerint nincs mr sok htra - felelte Jack. - mondta, hogy most kell t ltnod.

Elindultak a parkol fel. A tli Arizona levegje szraz volt, ahmrsklet plusz tz fok krl jrhatott. A htuk mgtt a tmeghirtelen dvrivalgsban trt ki, de Mark nem fordult meg.

- De ugye mg nem hvtad fel a rokonsgot, hogy jjjenek? -krdezte desapjt.

Az apa nem vlaszolt azonnal. Aztn mgis megszlalt:

- De igen, kisfiam - felelte elcsukl hangon.

Teht eljtt a pillanat.

Mark rezte, hogy belesajdul a lelke. Az apja azt grte neki,hogy addig nem telefonl a rokonoknak, amg nincs itt valban avg. Attl kezdve Mark mindig csak ezt a krdst tette fl.Ameddig nem szlnak a rokonoknak, addig mg van remny.

A krhz plete vrs homokkbl volt, krltte a kertben akavicsok kztt kaktuszok. Ahogy Mark s Jack vgigment a hosszfolyosn, a ks dlutni nap narancsvrs fnnyel radt be anyitott ablakokon t. Tl volt, s ilyenkor a nap mindig gyorsanvrsbe fordult, majd sietve eltnt a hegyek mgtt.

Mark mlyen beszvta a gygyszerszag levegt, a szve hevesenvert, s mint mindig, amikor belpett a krhzba, most is azt arettegssel vegyes remnysget rezte. Ott volt elttk desanyjaegygyas szobja, ahonnt ppen ekkor lpett ki a fehr kpenyesdr. Porter, nyakban a sztetoszkppal. A kopaszod ids frfi aszemvege felett rjuk pillantott. Nemrgiben mg mindigmosolygott, amikor megpillantotta ket. Ma azonban nem.

- Bemehetnk? - krdezte tle Jack.- Most alszik - felelte az orvos, aztn gyorsan Markrapillantott. - Azonban azt hiszem, most lenne Marknak a legjobb,ha tallkozna vele.- Ksznm, doktor r - mondta Jack. Egytt indultak volna afival az ajt fel, amikor dr. Porter megrintette Jack karjt.- Jack, kint tudna velem maradni egy kicsit? Azt hiszem, nhnydolgot meg kell beszlnnk.

Mark tancstalanul llt meg az ajtban, de Jack Evans aliglthat biccentssel btortotta: lpjen csak be nyugodtan.

Mark belpett a flhomlyban sz szobba. A lmpk nem gtek, arolt lehztk, csak a mellette lv rsen t sttt be azalkonyi nap fnye. Janice Evans prnkkal felpocolva fekdt azgyon, beesett, kariks szeme behunyva, szja alig lthatannyitva. Keskeny, zld manyag csvek vezettek a mellette lloxignpalacktl az orrlyukig, keze fejbe egy vastag infziscsvn keresztl tbb oldat is csepegett az llvnyon lvmanyag tasakokbl.

Markot teljesen lesjtotta a ltvny. Anyja, aki nagydarab,jkedly n volt, beesett arc, szrke br csontvzzaszaldott. Br Mark mr tbbszr is ltta ebben az llapotban,mg mindig kptelensgnek rezte, hogy ez valbanmegtrtnhetett.

Hogy az desanyja valban haldoklik.

Csendesen lelt az gy mellett ll szkre. rdekldstl svalami kptelen remnykedstl vezetve pillantott az gy mellettlv eszkzkre, az jjeliszekrnyen sorakoz szerekre, minthacsak valami jelet akarna tallni, hogy desanyja llapotajavulban van. Hiba ltta a komor pillantst a doktor arcn.

De semmi nem vltozott. Minden eszkz, amelyre szksg vandesanyja letbentartshoz, most is ott sorakozott az gymellett. A vzban ott voltak most is a rzsk, csak ppelkezdtek mr hervadni. A vza mellett llt egy ezst keretesfnykp, rajta az desanyja, hossz, fehr ruhban, ahogy arcnmosollyal Markkal stl a virgz szibarackfk kztt.Hihetetlennek tnt Mark szmra, hogy ez a kp alig fl ve,tavasszal kszlt.

Mark a zsebbe nylt s elhzta azt a kis fa elefntot, melyetgyakorlati rn ksztett anyjnak. Nem ez volt ugyan a legszebbmve, amit valaha gyrtott, egyszer elefntforma volt csak,amelyet lombfrsszel vgott ki rtegelt lemezbl. Viszont tudta,hogy desanyja szereti az ilyen llatfigurkat. Flllt, sthajolt az gyon, hogy letegye a figurt az jjeliszekrnyre.Melegtje ujjval azonban vatlanul fellkte a vzt, amelyetcsak az utols pillanatban tudott elkapni.

Janice Evans szeme megrebbent, aztn kinylt. Egy pillanatigsztlanul meredt egymsra anya s fia, Marknak az volt az rzse,anyja nem tudja hol van. Aztn ertlen mosoly jelent meg acserepes ajkakon.

- Mark, kisfiam... - Lassan s erlkdve formlta az asszony aszavakat, de Mark ebbl az ertlen llapotbl is tkletesenrezte a felje rad szeretetet.- Szia, anyu. - Mark lelt a szkre.- Mirt nem bresztettl fel? - krdezte az desanyja.- gy gondoltam, szksged van az alvsra.- Hisz tudod, hogy jobban szeretlek ltni - felelte az asszony. -Mr vrtalak, szeretnk beszlni veled.

Marknak egy pillanatra elakadt a llegzete. ppen ettl rettegettmindig. Most akar elksznni tle? Vagy azt akarja mondani, hogylegyen ers? Vagy elmondani, mi mindent kell majd csinlnia,amikor mr nem lesz velk? Mark ezt nem tudta volna elviselni.Megprblta gyorsan msra terelni a beszlgetst, ezrtmegmutatta a mamjnak a fa elefntot.

- Nzd, mit csinltam neked - mondta.

Janice lassan az jjeliszekrny fel fordtotta a fejt, s a fimr bnta, hogy nem vette a kezbe a figurt.

- Nagyon szp, kisfiam - suttogta Janice. - Nagyon ksznm.- Gyakorlati rn csinltam - magyarzta Mark. - Egy kis balhmis lett miatta, mert eredetileg lmpt kellett volna csinlni. nviszont inkbb ezt csinltam neked. De aztn Mr. Roberts...

Mark hirtelen elhallgatott. Teljes ervel folytatni szerettevolna a buta trtnetet, nehogy mamja el tudja mondani, amitszeretne. De desanyja a kezre tette a kezt, s a szemblltszott, hogy flbe akarja szaktani.

- Apa elmondott mindent? - krdezte az desanyja.

Mark a padlt bmulta, a knnyeivel kszkdtt, rezte, hogymindjrt kibuggyannak a szembl.

- Igen, anyu - suttogta.- Akkor tudod, hogy most nehz idk jnnek - mondta az asszony. -Nagyon ersnek kell lenned.

Mark csak a fejt rzta. Kptelen volt azt hallgatni, mi leszmajd, ha mr a mamja nem lesz.

- De anyu... - kezdte volna.- De ne flj, Mark - szlt kzbe csendesen az desanyja. - nmindig veled leszek. Mindig.

Mark rdekldve nzett az desanyjra. Ltszott rajta, hogynagyon kimerti a beszd. rezte a fi azt is, hogy enyhl a kezefejn a szortsa. Msik kezvel megfogta anyja kezt.

- Tudom, anyu - suttogta. - Nem fogsz meghalni, grem. Nem fogszmeghalni, mert n nem engedem.

rezte, ahogy az desanyja lassan elveszti az eszmlett. Abeszd teljesen kimertette. De egy pillanatra mg egyszer a fiaszembe nzett, s Mark megeskdtt volna r, mintha azt lttavolna a tekintetben, hogy egyetrt vele. Az asszony ajka lassanmegmozdult, s gy tnt, most is ugyanazt a szt ismtli.

Mindig...

Az desanyja nem fog meghalni. Valban nem.

Ezt Mark nem fogja megengedni. Nem engedheti meg...

Ezutn becsukdott az asszony szeme.

Hirtelen elkapta a pnik Markot.

De aztn szrevette, hogy anyja mellkasa alig lthatanemelkedik, s ez megnyugtatta. Mg mindig llegzik.

Mark ekkor lpteket hallott a hta mgtt, majd megcsikordult egyszklb a kpadln. Az apja hzott oda mell egy szket. Jack egypillanatig sztlanul a felesgt nzte, majd a fihoz fordult.

- Vgig aludt? - krdezte.- Nhny msodpercre felbredt - felelte Mark.- Mondott valamit?

A fi blintott. Jack vrta, hogy mond valamit, de miutn agyerek hallgatott, nem erltette a dolgot. Mindegyikknek a magamdjn kell feldolgozniuk azt, ami elttk ll.

2.

Marknak nem volt tiszta zoknija. Leguggolt, gy pillantott be akomdfikba, abban bzott, hogy htha megbjt pr tiszta a htssarokban. De nem tallt egyet sem. Flegyenesedett svgigpillantott a szobn. A sarokban ll fonott szennyestarttele volt piszkos ruhval. Az rasztaln mindenfle paprok,kpes magazinok s szmtgpes diszkek hevertek. Az ablakoncsln llt a rol, az gya nem volt bevetve.

Nem mindig volt ez gy.

Lement a konyhba. Az elz esti ednyek most is ott hevertekelmosatlanul a mosogatban. A konyha ablakban lg filodendronlthatan szenvedett a szomjsgtl. Mark vizet adott neki, aztnkrlnzett. A konyha teljesen elhanyagoltnak tnt. Ahogyan eddigmg soha...

Mark kinyitotta a ht ajtajt, s azonnal megttte az orrt asavany szag. Csak a tej lehetett. Az orrt befogva vitte atejesdobozt a kinthz, megnyitotta a vizet s belebortotta atejet a mosogatba. A megaludt tej darabokban potyogott bele.

- Van annyi a bankban, hogy hrom htig fedezhessk vele akiadsokat. - Mark apja lpett be a konyhba, kezben adrtnlkli telefon kagyljval. - Ht, azt nem tudom, mi leszazutn. Igen, tudom, hogy Japn ksz az alrsra, de most nemtudok odamenni. Nem, igazad van, Jim nem csinlhatja helyettem.Nekem kell odamenni. Nzd, mi trtnhet? Vagy vrnak vagy nem.Persze... Vrj csak, nem ismersz egy j csdjogszt? Hogyne, majdksbb beszlnk.

Az apja kikapcsolta a kagyl kapcsoljt, letette, aztnmegdrzslte az arct. Stt karikk voltak a szeme alatt. Markvalamikor az jjel flriadt s hallotta, hogy az apja jrkl alaksban. Nem tudott aludni.

- Jl aludtl? - krdezte az apja.

Mark blintott.

- s te?

Jack Evans keseren elmosolyodott.

- Mindent sszevve, azt hiszem, annak is rlnm kell, hogyegyltaln tudtam valamit aludni.- Valami baj van a munkahelyeden? - krdezte Mark.- Csak annyi, hogy nem vagyok ott.

Mark furcsn nzett az apjra.

- De hisz minden nap odamsz.- Ebben igazad van - felelte az apja. - Ne haragudj, nem gyrtettem. Odamegyek s mgsem vagyok ott. rted, mire gondolok?- Persze - felelte Mark. - n is gy vagyok az iskolval. Csak aziskolhoz nem kell csdjogsz.

Jack Evans a fira mosolygott.

- Nekem sem... egyelre. - A frfi kinyitotta a ht ajtajt selfintorodott. - Ht ez meg?- A tej csinlta - felelte Mark. - De ne aggdj, mr kidobtam.

Az apa belebmult az res htbe.

- Ht, nem hemzseg itt a sok finomsg, nem igaz?- Ha adsz egy kis pnzt, iskolbl hazafel vehetek valamit -jegyezte meg Mark.- Ksz az ajnlatot - mondta Jack s becsukta a htt. - Viszontmondok neked valamit: kapd ssze magad, fogd a knyveid sbeugrunk tkzben a MacDonald's-ba.- Rszemrl rendben - felelte Mark.

Felszaladt a szobjba, felkapta a knyveit, aztn elindultlefel, ahol az apja mr vrta tskval a kezben. Jackkinyitotta az ajtt, Mark mr pp lpett is volna ki, amikor ahtuk mgtt megszlalt a telefon.

Mark az apjra nzett. Ahnyszor csak megszlalt a telefon,mindig vgigfutott a htn a hideg.

- Vrj itt - mondta Jack s visszament a konyhba.

Mark becsukta az ajtt s hallgatzott, de az apja alig mondottvalamit nhny "aha"-n s "rtem"-en kvl. Mark hallotta, ahogykattan a telefon. Hirtelen elviselhetetlen csend tmadt a hzban.Mark megborzongott, elfogta a rmlet.

Ez nem lehet igaz, gondolta. Meggrtem neki, hogy ez nemtrtnhet meg...

- Mark? - hallotta aztn az apjt.- Igen, apa?- Jobb, ha most idejssz egy kicsit.

A rokonok mind replvel jttek. A mamjnak anyja Floridbl,egy nvre Oregonbl. Nhny unokatestvr Texasbl, apjnakbtyja, Wallace pedig Maine llambl. Valaki kihvta atakartszolglatot s rendbe ttette a hzat. Mindenkisajnlatrl biztostotta Markot, s hogy mennyire nagyszerasszony volt a mamja, meg hogy menjen csak nyugodtan hozzjuk anyri vakcira, szeretettel vrjk.

A gyszszertartst abban a spanyol gyarmati stlusban pltmetodista templomban tartottk, ahol egy vben Mark is megfordultktszer-hromszor. Ezutn mindenki limuzinokba lt s kihajtottaka temetbe, amely egy zld fves trsg volt a sivatag kellskzepn.

Ks dlutn volt mr, s a tli nap hevesen sttt le rjuk.Marknak melege volt sttkk blzerben s szrke nadrgjban. Aplmaleveleket megmozgatta az enyhe szl, a magasban egy lyvkeringett a fejk felett. A temetfalon tl rdgszekerekethajtott a szl a kaktuszok kztt.

Mark rezte az apja kezt a vlln, mikzben mereven csak agdrt figyelte, s mellette a csillog koporst. gy tzmternyire tlk kt farmeres, triks fick tmasztotta a ft svrt. Egyikk vrs kendvel kttte t a homlokt scigarettzott. Furcsa jelenet ez egy temetben, gondolta Mark.

A fekete rvidujj inget visel pap felttte a Biblit solvasni kezdett:

"n vagyok a feltmads s az let, ki bennem hisz, ha meghal is,rkk l..."

rkk l...

Marknak egyre csak ezek a szavak kavarogtak a fejben.

rkk l, rkk l...

Vgignzett desanyja rokonain s bartain s meglepettentapasztalta, hogy tbben is t nzik. Mintha lenne a figyelemkzppontjban s nem az desanyja.

Tudta, hogy ez csak azrt van, mert sajnljk.

A konyhai pultok s az asztal tele volt ennivalval zsfolttlakkal. Anyja bartai vgtak a hsokbl s tltttek apoharakba a vendgeknek, akik meglepen feldobottan rkeztekvissza a temetbl. Markot egy kicsit zavarba ejtette, hogy azokaz emberek, akik nem egszen egy rval ezeltt mg az anyjasrja mellett zokogtak, most, ha nem is vidman, de legalbbislelkesen trsalogtak egymssal.

Ennl zavarbaejtbb s idegestbb volt, hogy mindenki meg akartaa fit cskolni, vagy legalbbis megrinteni, megsimogatni afejt, mikzben mindenki azt ismtelgette, mennyire sajnljk t.Tisztban volt azzal, hogy komolyan gondoljk, de sokat ezekkzl az emberek kzl alig ismert; s br nem akart gonoszkodni,azt kvnta, brcsak ne akarnk annyira tapogatni.

Vgl, amikor mr vagy tucatnyian mondtk neki, mennyirenagyszer asszony volt az anyja, nem brta tovbb. A konyhaajtnkeresztl kisurrant a hts udvarra. Becsukta maga mgtt azajtt, a hangok hirtelen elhalkultak, ehelyett egy elhz replhangjt hallotta, s a kerts mgl az utcn kiabl gyerekeket.Mark tvgott a fvn, amely korbban mindig zld volt, mostazonban barns s elhanyagolt.

Ekkor megint jabb hangok tttk meg a flt.

- Nem szalaszthatsz el ekkora alkalmat, Jack. A cged s azembereid rdekben el kell utaznod.

Mark kilpett a sarok mgl s meglepetten ltta, hogy apja snagybtyja, Wallace kint ll a kertben a narancsfa alatt sbeszlget. Ahogy megpillantottk, mindketten elhallgattak.

- Ht te, Mark, mit csinlsz idekint? - krdezte komoly arccal azapja.- Ki kellett jnnm egy kicsit - felelte a fi.- Jl vagy, fi? - rdekldtt Wallace. Nhny vvel idsebbvolt, mint Mark apja, rvid, szke, gndr hajt htrafslte.- Igen, azt hiszem - felelte Mark. Egyrtelmnek tnt a szmra,hogy az apja olyasmirl beszlgetett a testvrvel, amit nemakartak, hogy is halljon. - Majd egy kicsit ksbb visszajvk- mondta hirtelen s elindult visszafel.- Biztos, hogy semmi baj? - krdezte az apja.- Persze, nincs semmi - felelte Mark.

Jack Evans figyelte tvolod fit, aztn odafordult a btyjhoz.

- Nem hagyhatom magra ebben az llapotban, Wallace. Szksge vanrm.- Nem az rkkvalsgrl van sz, Jack - felelte Wallace. - Csakkt htrl.

Jack megrzta a fejt.

- Nem tudom magam rsznni.- s nem is idegenekre kne bznod a gyereket. A btyd vagyok,Jack, egy csald vagyunk.- Azt hiszem, ezrt van, hogy csak temetsek alkalmvaltallkozunk - mondta Jack. Wallace rosszallan nzett atestvrre s Jack azonnal meg is bnta a szavait. Kt vvelezeltt Wallace vesztette el ktves kisfit, Richardot. Agyerek belefulladt a kdba Wallace-k maine-i hzban.- Ne haragudj, Wallace - krt bocsnatot gyorsan Jack. - Nemtudom, mirt szaladt ki a szmon. Tudom, hogy csak segteniakarsz.- Tudom, hogy nem tnik alkalmasnak az id - mondta Wallace. -Hidd el, n megrtelek.- Hogy van Susan? - rdekldtt Jack. Susan Wallace felesgevolt.- gy rted, ahhoz kpest, ami trtnt?

Jack blintott.

Wallace nagyot shajtott.

- Vannak j napjai s vannak kevsb jk. Az ilyesmit az embersoha nem felejtheti el, egytt kell vele lni nap mint nap. Azember felriad jszaka s azon tri a fejt, mit kellett volnamsknt csinlnia. Mg most sem tudom a vlaszt.- risten, Wallace - szlalt meg Jack s megcsvlta a fejt. -szintn sajnlom, ami veletek trtnt. Ha valami ilyesmi trtntvolna velem, nem tudom n mit csinlnk.- Ht azrt veled sem kis dolog trtnt. - Wallace az ccsevllra tette a kezt. - Ismerem az egsz letedet, Jack. Sohanem kellett ilyesmivel szembenzned. Hidd el nekem, ilyenkor kellhagyni, hogy msok segthessenek.- Egyszeren az az rzsem, hogy annl rosszabbat nem tehetekmost Markkal, mint hogy magra hagyom - mondta Jack. - pp mostvesztette el az anyjt, s tnjn el azonnal az apja is?- Elg ids mr, hogy megrtse a dolgot - mondta Wallace. -Susannal a gondjt viseljk, mg tvol leszel. Nem halogathatodtovbb az utazst, Jack. A cged a csd szln ll.- Nem tudom, hogy igazn rdekel-e - felelte Jack.- Fl leted ldoztad ennek a cgnek a felptsre - mondtaWallace. - Ha most flrelksz mindent, attl nem lesz jobb semmi.

Jack vgignzett a szomszdos hzakon s a tvolban lvvrsesbarna hegyeken.

- Csak azt tudnm, hogy megrte-e ez az egsz. gy rtem, hogyminden htvgm rment. Nem voltam a csalddal mg kirndulnisem. Jobb lett volna taln, ha egy rendes napi nyolcrs munktkeresek, akkor egytt lehettem volna a csalddal.- Jack, hagyd ezt. - Wallace megfogta az ccse karjt. - Janicenem abba betegedett bele, hogy te kemnyen kzdttl. A ktdolognak nincs kze egymshoz. De mg most is rdekel a jv, nemigaz? Leginkbb Mark jvje.- Ht persze, hogy rdekel - felelte Jack.- Akkor gondoskodj arrl, hogy legyen is neki. Azt mondtad, hasikerl megegyezned Tokival, akkor megfordthatod a cgedsorst.- Taln - felelte Jack. - Addig semmi nem biztos, amg al nemrjuk a megllapodst.- De csak ezen a mdon mentheted meg a cged - erltette a dolgotWallace. - Legalbb prbld meg!

Jack arra a sarokra pillantott, ahol az elbb Mark eltnt a szemeell. Itthagyhatja-e? Akrcsak kt htre is?

- Figyelj ide, jt fog tenni Marknak, hogy ms gyerekek kzkerl - jegyezte meg Wallace, mintha az ccse gondolataibanolvasott volna. - gy rtem, lttad, hogy nzett ki az elbb.Teljesen elveszik a felnttek kztt. Ha eljn hozznk, akkoregsz nap Henry-vel meg Connie-val jtszhat.

Jack nagyot shajtott s megint a hegyeket nzte. A btyjnaktbb szempontbl is igaza van, gondolta. Mg a gondolattl isirtzott, hogy Markot kt htre egyedl kell hagyja, viszont hatltekintett azon a kt hten, Wallace-nak minden szempontbligaza volt. A tekintete ismt a btyjn llapodott meg.

- s mit mond Susan?- Ismered Susant - jegyezte meg Wallace egy fut mosolyksretben. - Azt mondta, ne merjek hazamenni Maine-be a gyereknlkl.

Jack egy pillanatra elbizonytalanodott. Valahogy nem tetszettneki az tlet, hogy Mark s Wallace egytt l replre.

- Nem - mondta. - Majd n odaviszem. A japnok mg vrhatnak egyhtig. El kell tltennk a fiammal egy kis idt kettesben.- Fellem rendben - felelte Wallace. - Majd megmondom Susannak,hogy valamikor a jv hten vrjon benneteket a fival.

3.

A maradk telek a htben sorakoztak cellofnba csomagolva. Abartok s rokonok elmentek. Ks este volt. Jack s Mark akonyhaasztalnl lt. Egy gzlg kvscssze llt Jack eltt.

- Hogy vagy, Mark? - krdezte az apa.- Ne krdezd mr folyton ezt, apu - szlalt meg a gyerek. - gyvagyok, ahogy az elbb voltam.- Ok - mondta Jack s biccentett. - hes vagy?

Mark megrzta a fejt.

Jack finoman belefjt a csszbl gomolyg gzbe.

- Nzd, volna valami, amit szeretnk veled megbeszlni.

Volt valami a frfi hangjban, ami megrmisztette Markot.

- Mit?- Mit szlnl hozz, ha elmennnk kocsival Maine-be? - krdezteJack.

Mark a homlokt rncolta.

- s mirt?- Mert nekem kt htre Japnba kell utaznom. Wallace bcsi aztmondta, hogy nluk ellehetnl addig.

Mark megrzta megint a fejt.

- Ki van zrva.

Jacket nem lepte meg a vlasz.

- Gondoltam, hogy nem fog izgatni a dolog, pedig nem tehetnkmst.- Nem akarok menni - mondta Mark. - Itt akarok maradni veled...s anyval.

Jacknek rncba futott a homlokn a bre. Furcsnak rezte, hogyilyet mond a fia, de esze gban sem volt faggatni.

- Japnba kell menjek, Mark. Ha nem megyek, a cgem nagy bajbakerl. Ha ez trtnik, akkor mi is bajban lesznk.- Akkor mirt nem mehetek n is veled Japnba? - krdezte Mark.- Nem lehet - felelte Jack. - Elszr is borzasztan sok pnzbekerl. Msodszor, n egsz nap trgyalni fogok. Nem fogsz tudnisemmit csinlni egsz nap.- Majd stlok - felelte Mark.- Nem, egyszeren nem jhetsz velem - mondta az apa. - Hidd elnekem, nem arrl van sz, hogy nem akarnm, hogy velem jjj.Egyszeren nem lehet. Ha nekem sem kne mennem, n sem mennk.Krlek, hidd ezt el.

Mark megvonta a vllt s blintott.

- Azt hiszem, azt is el lehetne intzni, hogy itt maradjvalamelyik kis bartodknl - mondta a frfi. - De azt hiszem,jobb, ha valamennyi idt a nagybtydknl is eltltesz. Van egyolyan rzsem, hogy sokkal tbbszr ltjuk majd egymst ajvben. Van egy fiuk, Henry, aki veled egyids, s egy lnyuk,Connie, aki valamivel fiatalabb. Els unokatestvrek vagytok, demg csak fotrl ismeritek egymst.

Mark ltta azokat a kpeket. Nem mintha sok minden kiderlne egykp alapjn, de a srcok legalbb nem ltszottak nyomottaknak.

- Nem is beszlve arrl, hogy soha nem voltl mg Maine-ben sem -magyarzta tovbb Jack. - Ez most j lehetsg, hogy ptolhasdezt a mulasztst.

Mark az apjt figyelte. Normlis krlmnyek kztt nem szoktaelrulni, mi jr a fejben, de ez egyltaln nem volt normlishelyzet.

- Egyszeren csak flek, hogy nlkled egyedl leszek.- Ne flj ettl - mondta Jack enyhe mosollyal. - Azutn, hogy egyhtig egytt lesznk a kocsiban, rlni fogsz, hogy nem ltsz egydarabig.

Mark blintott. Abban a pillanatban nem tudta, mit rez helyesneks mit nem, vagy hogy egyltaln mit akar.

- , s mg valami - szlalt meg Jack. - El ne felejtsd magaddalhozni a legmelegebb kabtodat.- De hisz nincs is kabtom - szlalt meg Mark.

Jack felshajtott.

- Akkor azt hiszem, ezt meg kell valahogy oldanunk.

Az induls eltti este Mark apja rkon keresztl telefonlgatotta konyhbl, mindent el akart intzni induls eltt. Mark egydarabig tvzett, aztn felment a szobjba. Lelt az gyra skrlpillantott a szobban. A brndje becsomagolva ott llt azajt mellett. Az rasztaln hever Game Boy komputeres jtkratvedt a tekintete, eszbe jutott, hogy jtszhatna vele, de aztnms jutott az eszbe.

Hiszen most elmegy.

El kell ksznjn.

Flll, kiment a szobbl, le a hallba s megllt a szleiszobjnak ajtaja eltt. Lehet, hogy furcsa, de hnapok ta nemjrt odabent, azta, hogy a mamja krhzba kerlt.

Kinyitotta az ajtt. A villany nem gett odabent, de nem voltolyan stt. A rol fel volt hzva, odakint telihold volt,elrasztotta a szobt a holdfny. Mark odament az gyhoz, ahhozaz oldalhoz, ahol a mamja szokott fekdni. Ott llt a toalettasztalka, ahol az desanyja reggelenknt megcsinlta a frizurjts kisminkelte magt. Most is ott fekdt a hajkefje s ahajszrt, s a krmlakkos vegek.

Mark gy rezte, mentem megszakad a szve. Mintha a mamja sohanem is ment volna el, gondolta. Mintha most is ott lenne.

Taln itt is van, gondolta.

Taln nem is hagyta, hogy meghaljon.

Szrny fjdalmat rzett a szvben. Ez nem igazsg, hogy azanyja meghalt. Vgigmrte magt a tkrben. A szemben csillogtaka knnyek, mr-mr kibuggyantak s vgig akartak folyni az arcn.Pislogva prblta visszanyelni ezeket a knnyeket.

Taln mg most is itt van, mondogatta magnak. Taln nem is mentel.

De vajon hol lehet?

Hirtelen mintha valami megcsillant volna a tkrben. Markmegfordult s szrevette, hogy a szekrnyben g a villany.Odalpett s kinyitotta az ajtt. Meglepve ltta, hogy csupnegyetlen ruha lg a fogason: az desanyja fehr ruhja. Az aruha, amelyet azon a tavaszi napon viselt, amikor a gymlcssbenaz a fnykp kszlt.

Mark most is tisztn emlkezett mindenre. Mennyire tele volt azdesanyja letrmmel, s milyen boldog volt.

Ahogy a pontosan felette lv g megvilgtotta, a ruha minthavalami termszetfeletti fnyben ragyogott volna.

Mark kitrlte a szembl a knnyeket s a ruhra meredt.Lehetsges volna?

- Anya? - suttogta izgatottan. - Itt vagy?

Nem jtt vlasz.

- Csak jelezd valahogy, hogy itt vagy - suttogta a fi.

A ruha azonban mozdulatlanul s csendesen csak ragyogott aszekrnyben.

4.

Az t fekete szalagknt kgyzott a sivatagi napstsben. A napsrga tzgmbknt lebegett a levegben, amely az aszfaltrlvisszaverd hsgben meg-megremegett.

Csak aznap reggel indultak ugyan, de a mszerfal mr gy is televolt trkpekkel, res poharakkal s sszegyrtcsomagolpaprral. Jack a fira pillantott, aki le nem vettevolna a szemt a kezben tartott Game Boy-rl. Eltekintve nhnymorgsszer igen vagy nem vlasztl, amelyeket hsgvel s mstesti funkciival kapcsolatban feltett krdsekre adott, Mark azinduls ta egy szt sem szlt. Egsz id alatt a komputeresjtkot pittyegtette.

Csodlatos tjra rtek, llegzetelllt szirtek, iszony mlyszakadkok szeglyeztk az utat.

- H, nagyuram - szlalt meg Jack, aki nem akarta feszteni ahrt. - Kedves utastrsam, ha most is a rekordpontszmokkaltrdik, akkor lemarad egy csodaszp tjrl.

Ha Mark hallotta is, nem adta ennek semmi jelt. Tekintett mostsem vette le az elektronikus jtkrl. A kocsiban az egyetlenzajt a Super Mario nevetsges ksrzenje ttte.

- Mg ilyet! - kiltott fel Jack. - pp most rohant t az tonegy prrifarkas, aki pncltrvel a mancsban egy gyalogkakukkotldztt.

Mark pp csak felpillantott s megeresztett egy fut mosolyt,csak hogy jelezze az apjnak, hogy rtkelte a viccet. Aztnfolytatta tovbb a pittyegtetst.

Jack tisztban volt azzal, hogy nem rt el a fival haladst.Ahogy a dolgok lltak, gy vlte, taln nem is fog, hacsak nemerlteti a dolgot. Lelltotta a kocsit az t szln. A padkrlfelvert por ott kavargott krlttk, elhzott mellettk egymsik aut, amelynek utasai rdekldve pillantottak ki rjuk.

Jack a fia fel fordult. Br a gyerek most sem nzett fl ajtkbl, Jack rezte, hogy feszlten vrja a jvendsszecsapst.

- Mark?

Mark most is a jtkkal volt elfoglalva. Hvelykujjaival szapornnyomkodta az irnyt gombokat, fogait belemlyesztette az alsajkba.

- Tudom, hogy mit rzel, Mark - szlalt meg Jack. - De nagyonkrlek, ne viselkedj velem ilyen elutastan.

Mark most sem vett az apjrl tudomst. Jack hiba prblt megnyugalmat erltetni magra, racionlisan s megrtengondolkodni, tudta, hogy lassan be fog gurulni. Odanylt skitpte a fia kezbl a pittyeg masint. Nagy erfesztsbekerlt, hogy egy mozdulattal ne hajtsa ki az ablakon.

- Beszlgess velem - mondta Jack.- Mirl? - csattant fel dhsen Mark.

Jack megfeszlt. Nem volt jellemz Markra, hogy dhs sellensgesen viselkedik. Minden jel szerint knz gondolatokgytrtk.

- Ha dhngsz, az nem segt - mondta Jack. - Klnsen, hogy aztsem tudhatom, mire vagy mrges. Rm? Az letre? Anyra? n isegyfolytban r gondolok.

Mark egy hossz pillanatig az apjt mregette. Ltszott rajta,hogy most meg fog szlalni.

- Nem tudom, mirt kell Maine-be mennem - mondta.- Mr megmondtam, mirt - felelte Jack. - Japnba kell utaznom.Itt nincs senki, akire...- Anya vissza fog jnni - vgott kzbe a fi.- Mark... - Jack nem fejezte be a mondatot.- Lehet, hogy nem gy fog visszajnni, amilyen volt - magyarztaMark. - De vissza fog jnni.

Jack rezte, hogy meglepetse hirtelen knz fjdalomm alakult. Lehet, hogy tlrtkelte volna a fia kpessgt e krzisfeldolgozsra. Butasg lett volna azt hinni, hogy egy tizenktves gyerek meg tudja a dolgot ilyen gyorsan emszteni.

- Figyelj rm, Mark - szlalt meg csendesen az apa. - Nekem isborzalmasn hinyzik anya. De el kell fogadnunk a tnyt, hogymeghalt.- Nem! - kiltott fel Mark.- De igen.

A kvetkez pillanatban Mark feltpte a kocsi ajtajt s rohannikezdett.

Jack dbbenten nzte, ahogy a fia a sivatag fel rohan. Nagyonkellett uralkodnia magn, nehogy sztnt kvetve a fia utnrohanjon. Ehelyett szp komtosan kikszldott a kocsibl sbezrta a kocsi ajtajt.

Mark egyre csak rohant. Nem tudta mirt s hova. gy rezte, elkell meneklnie.

Az apja ell.

Az ell, ami az desanyjval trtnt.

El, sajt maga ell.

Aztn, amilyen hirtelen rohanni kezdett, olyan hirtelenmegtorpant. Kivel akar igazban kiszrni? Hisz nincs hovmennie. Egy pillanatig csak llt, httal az t fel. Igen, igazavolt az desapjnak, valban gynyr szirtek s szakadkoktagoltk a tjat. Nem mintha ez persze rdekeln. s nem minthamost meg akarna fordulni s visszamenni.

Taln gy fog itt llni rkk.

De nem volt ilyen szerencsje. Az apja lassan odaballagott hozzs megllt mellette. Egy pillanatig csak llt s nem szltsemmit.

Most ne mondj semmit, knyrgtt magban nmn Mark. Krlek, nebeszlj!

- Ht - szlalt meg az apa -, most legalbb knytelen voltlkrlnzni.

Mark csak biccentett. rezte, ha az apja csak egy szval ismegemlti az desanyjt, menten felrobban.

- Tudod, vannak emberek, akik gy rzik, hogy sszezsugorodnak asivatag ltvnytl - magyarzta Jack. - Mert tlsgosan nagynaktalljk magukhoz kpest. Nem tallnak kapaszkodt, nincsviszonytsi pontjuk. Ms emberek meg olyanok, mint te, Mark.Azonnal bele szeretnnek llni a kells kzepbe. desanyd isilyen volt. Imdta a sivatagot.

Mark lassan megfordult s felnzett az apjra. Ezt korbban sohanem hallotta.

- Tnyleg?- Hogyne - felelte Jack. - Tudom, hogy az elmlt vekben nemnagyon jrtunk errefel, de amikor fiatalabbak voltunk, mindig kiakart engem ide rngatni. Nappal vagy jjel, neki mindegy volt.- Ezt soha nem tudtam - jegyezte meg Mark, s szinte szre semvette, hogy a benne feszl dh lassan kezdett elprologni.- Sokban hasonltasz a mamhoz, Mark - szlt Jack. - Makacs vagys nfej. Mondtam mr neked, hogy egyszer rbeszlt, hogyvgjunk neki gyalog a Grand Canyonnak?

Mark megrzta a fejt. Jack a fia vllra tette a kezt s lassanelkezdte visszafel kormnyozni a kocsihoz.

- Ht - magyarzta Jack -, nem is az ellen tiltakoztam, hogy lekell mennnk, inkbb amiatt, hogy majd vissza kell msznunk.Termszetesen ez nem zavarta a mamt, ez nem az stlusa. tcsak azutn kezdte aggasztani a visszamszs, amikor mrlementnk.- Igen - Mark nem llta meg, hogy el ne mosolyodjk. - Ez tnylegjellemz volt r.

Jack ezutn rszletesen elmeslte az egsz kirndulst. Hogymiknt ereszkedtek le, s hogy milyen borzaszt nehz volt a traodalenn, amit persze Janice soha nem volt hajland elismerni.

Rvidesen odartek a kocsihoz. Az sszecsaps elmaradt, akonfliktust feloldottk, folytattk az utat bele az jszakba.

5.

tjuk sorn keresztlvgtak Arizonn, rintettk j-MexikbanAlbuquerque-et, Texas szaki rszt, ahol Amarilloban meglltakegy blnyburger erejig. Aztn Nyugat-Oklahoma olajktjaikvetkeztek, Dl-Kansasban akkora bzamezket lttak, amelyekrlmg csak nem is sejtettk, hogy ekkork ltezhetnek. Missouribanegy mesebeli kis farmot formz motelben jszakztak. thajtottakIllinois-on, s betrtek a vilgon elsknt felpltMcDonald's-be, aztn szak-Indiana kvetkezett, majd Michiganllam keleti cscske. Detroitban megnztk az autmzeumot, aztnindultak tovbb Kanadba. Toronto s Montreal rintse utnkeletnek fordultak, vissza az llamokba, Maine fel.

Jt tett a hossz utazs mind az apnak, mind pedig a finak, smire elrtk a maine-i tengerpartot, Mark feladta vdekezmagatartst, st olykor azt is engedte, hogy kitrjn belle akisfis lelkeseds.

- Ez fantasztikus! - kiltott fel, amikor megpillantotta azAtlanti-cen szrkskk vizt.

Lelltak az t szln. Szeles, bors nap volt, ezrt magukravettk a hts lsen hever dzsekijeiket. Alig szlltak ki, Markmris vacogni kezdett.

- Atyavilg, nem mondtad, hogy ilyen baromi hideg lesz - mondtacsattog foggal, ahogy ott lltak az t szln a korlt mellett.-- Nemcsak a hideg teszi - magyarzta Jack s fzsan sszefogtanyakn a gallrt. - A szl s a nyirkos leveg is besegt. Jobblenne, ha visszalnnk a kocsiba, nem?

Mark megrzta a fejt.

- Szeretnm mg nzni.

tlpett a szalagkorlton s odament az alacsony szirt szlhez.Alatta hatalmas hullmok vertk a part szrke sziklit.

- Ht ez j nagy - mondta Mark s sszehzta magn a kabtot smeredt szemmel bmulta a tarajos hullmokat.- Az bizony - mondta Jack. - Nehz elkpzelni valaminek amrett, aminek nem ltja az ember a vgt.

Mark kelet fel mutatott.

- Mi lenne, ha csnakba lnnk s csak mennnk keletnek?- Elbb-utbb kiktnnk Eurpban - felelte az apja.

Mark lenzett a szikls partra.

- Van itt strand?- Van nhny a part mentn, de azok is inkbb sziklsak, mint ez- felelte az apa. - Nem mintha sokat szmtana ez. Ha jlemlkszem, mg nyr kzepn is olyan hideg a vz, hogy nemfrdenek benne.

Mark most mr nem brta tovbb a hideget. Visszaltek a kocsiba,mikzben Jack a rteges ltzkds elnyeit ecsetelte.Vgighaladtak a kanyargs tengerparti sztrdn, s rvidesen egyfehr fatbla dvzlte ket Rock Harbor vrosban.

- Itt lnek Wallace bcsik? - rdekldtt Mark.- Itt bizony - felelte Jack, mikzben thajtottak a kisvroskzpontjn. - Szp hely, mi?

Mark blintott. Soha nem ltott mg hasonlt. A hzak vagy fblvagy tglbl pltek, volt, amelyiket kkre vagy szrkremzoltk, de a legtbb fehr volt. Az zletek hfv gpeket,elektromos kandallkat reklmoztak. A benzinktnl pedigrkedvezmnnyel lehetett hlncot s hgumit kapni. Elhaladtaknhny igen nagy plet mellett is, amelyek gy nztek ki, mintegy szlloda, de Mark sehol nem ltott semmifle kirst.

- Hogyhogy nincs rjuk semmi kirva? - rdekldtt az apjtl.- Hogy micsoda? - Jack nem szmtott a krdsre. - Milyenkirsrl beszlsz?- Ht hogy mi a hotel neve, meg a neon, hogy van-e res szobjuk- magyarzta Mark.

Jack kinzett az ablakon, aztn elmosolyodott.

- Ezek nem szllodk, Mark, hanem hzak.- Azt akarod mondani, hogy egy csald lakik egy ekkora hzbanegyedl? - krdezte dbbenten Mark. - J nagy lehet egy csalderrefel.- Ht, valaha azok is voltak - magyarzta Jack. - Ma mr nemhiszem, hogy ilyen nagyok lennnek.- Akkor mit csinlnak a sok szobval? - krdezte Mark.- Fizetik utnuk a hatalmas ftsi szmlt.

Nem sokkal azeltt, hogy kirtek volna a vrosbl, rfordultakegy keskeny tra, amely az cen mellett haladt. Idnknt utakgaztak le, de gyakran nem lehetett magt a hzat ltni, ahovvezettek. Vgl Jack befordult az egyikre, amelyre ki volt rva:"Magnt".

- Ilyen gazdag Wallace bcsi? - krdezte Mark.- Mondjuk inkbb azt, hogy tehets - felelte Jack mosolyogva.- is ugyanazt csinlja, amit te? - krdezte a fi. - isszmtgpes software-rel foglalkozik?- Nem, Wallace a nyolcvanas vekben ktvnygyletekkelfoglalkozott - felelte Jack.- Az mi? - krdezte Mark.- Olyan cge volt, amely rszvnyeket vsrol ms cgektl, aztneladja ket a piacon - magyarzta az apja.- s mirt csinlja ezt? - krdezte tovbb Mark.- Az a lnyege a dolognak, hogy tudja az ember, melyik rszvnytmikor kell megvenni, aztn a lehet legjobb ron tovbbadni,ezzel is cskkentve a beruhz rizikjt - mondta az apja. - Egykicsit bonyolult a dolog, de Wallace szp pnzt keresett rajta.- s most mit csinl? - rdekldtt Mark.- Bizonyos fokig most is ezt csinlja - felelte Jack. - Csak mostmr sokkal nyugodtabb tempban.

Mark az apjra hunyorgott.

- Mert meggazdagodott.- Ha gy akarod mondani -jegyezte meg az apa. - Wallace csaldjaknyelmesen megl. Nincsenek drga dolgaik, igaz, ha akarnk, aztis megengedhetnk maguknak.- Ok, rtem - felelte Mark.

Felrtek az t tetejre, innen pillantottk meg elszr Wallacebcsi hzt. Nagy, fehr hz volt, teljesen krbefut verandval,kiltssal az cenra. Mark gyorsan megszmolta, hny kmnyevan.

Jack lelltotta a kocsit, kiszlltak s nagyot nyjtzkodtak.

- Nem olyan rossz, mi? - krdezte Jack.

Mark blintott. A hz valami bartsgos hangulatot rasztott. Brnagy volt, mgsem volt ijeszt vagy szemlytelen. A verandn ktbicikli llt, az udvarban kicsinytett baseball plya. Mark nemtudta, mit vrt igazn, de most megknnyebblst rzett.

Felpattant a bejrati ajt s Wallace lpett ki rajta, vastaggyapjpulvert, farmert s edzcipt viselt. Enyhnelregrnyedt, Mark csak ekkor vette szre, hogy a htn egykislnyt cipel. t-hat vesnek ltszott, szke haja kzpen sztvolt fslve s copfba fonva. Nyilvn Connie, gondolta Mark.

Wallace mosolygott, Connie teli szjbl nevetett. Mark mgisflnken htralpett, amikor lerve odamentek az desapjhoz sdvzltk.

- Isten hozott - mondta Wallace s a kezt nyjtotta. - Jtkocsikzhattatok.- Szp t volt - felelte Mark apja, mikzben kezet fogtak. - Tzllam, plusz Kanada ngy nap alatt.- Az szaki ton jttetek? - krdezte Wallace.- Ja, gy gondoltam, Mark jobban lvezi. Nem sokszor jrt mg aMississippitl keletre.

Connie izegni-mozogni kezdett Wallace htn.

- Rendben van - mondta az apja nevetve. - Akkor ksznj szpenJack bcsinak.- Cskolom, Jack bcsi! - kiablta a lnyka.

Wallace-nak eltorzult az arca.

- Ksz, picinyem, ez pont telibekapta a flemet.- Szia, Connie, hogy vagy? - krdezte Mark papja.- Jl. - Most viszont Connie szeppent meg s bjt el az apja fejemgtt.

Jack mosolyogva nzett a btyjra.

- Szp kislny.- Tiszta anyja - felelte Wallace, aztn Markra pillantott. - smi jsg veled, Mark?- Semmi klns - felelte Mark flnken mosolyogva.- Hogy tetszett az t?- Nagyon, leszmtva a sksgokat.- Ht valban nem olyan izgalmas a tj a Kzp-Nyugaton, mintfeltek - felelte Wallace.- Ez a hely viszont nagyon szp - mondta gyorsan Mark.- Ht, igen - mondta Wallace. - Az cen s a partvidk. Van egysor apr bl s sziget. Remlem, feljutunk az Acadia NemzetiParkba is, mg itt leszel. Minden attl fgg, hogy alakulnak adolgaim a kvetkez kt htben.

Connie megint mozgoldni kezdett Wallace htn.

- H, mit gondolsz...? - kezdte a krdst Wallace, de aztnmintha eszbe jutott volna valami, elhallgatott. - Ht persze,menjetek csak.

Letette Connie-t, aki odament Markhoz, megfogta a kezt s hznikezdte.

- Mami mondta, hogy n mutathatom meg neked a hzat. Gyere!

Mark Wallace-re pillantott.

- Ne ellenkezz - mondta a frfi nevetve. - Mindig elri, amitakar.

A gyerekek elindultak a hz fel.

Jack is indult volna, de Wallace elje lpett s megfogta akarjt.

- Hogy van a fi? - krdezte.

Jack figyelte a fit, akit Connie szinte vonszolt a lpcsnfelfel.

- Ht, azt hiszem, megvan. Nehz megmondani.- Nem beszl rla? - krdezett r Wallace.- Nem sokat - felelte Jack. - Els nap volt egy sszekoccansunkmr a kocsiban. lltja, hogy Janice nem halt meg, hogy mgmindig itt van. Nem igazn rtem, mit akar ezzel mondani. Hogy atesti valsgban lenne jelen? Vagy lelkileg? Vagy azt akarjamondani, hogy mg mindig l az emlkezetben?- Szerinted komoly a dolog? - rdekldtt Wallace.- Nem hiszem - felelte Jack. - Taln csak egy ilyen ids kor finormlis reakcija.

Wallace biccentett. A kt fivr sztlanul llt a maine-i nyirkoshidegben.

- s te hogy vagy? - krdezte ismt Wallace.

Jack megvonta a vllt.

- Akkor vagyok a legjobban, mikor elzsibbasztom magam.- Ez az tka a j hzassgnak -jegyezte meg szomoran Wallace. -Ilyen helyzetben az ember arra gondol, mennyivel jobb lett volna,ha nem ennyire boldog.

A hzassg emltsre Jacknek is beugrott valami:

- Szerinted Susan szmol ezzel? Nem szeretnm, ha Mark teherlenne a nyakn.

Wallace igyekezett mosolyt erltetni az arcra.

- Hidd el, nem lesz az. J lesz, ha valami egy kicsit kizkkentiSusant a mindennapokbl. Gyere, menjnk be hozz.

A fivrek elindultak a hz fel. Connie ekzben gy dnttt, hogyelsnek a verandn vezeti krbe Markot.

- Ugye milyen klassz, hogy teljesen krbemegy a hzon? - krdeztes krbefutotta a hzat, mitegy illusztrci gyannt.

Mark kocogott a lnyka utn. Meglepte, mennyire merevek a lbai,milyen gyorsan kifullad, de ngy napi kocsiban val ldglsutn nem szmthatott jobb ernltre. Vgl odartek a bejratiajthoz.

- Meg akarod nzni elsknt az n szobmat? - krdezte Connie,telve gyerekes izgalommal. - Az emeleten van. Tizennyolclpcsfoknyira.

Connie belkte elttk az ajtt, belptek a hallba. m mielttConnie flrnciglhatta volna Markot a lpcsn, kiszltvalahonnan egy hang:

- Connie, te vagy az? Megjttek mr?

Egy csinos, rvid barna haj n lpett ki eljk egy ajtn, nagybarna szemekkel. Ahogy kzeledett hozzjuk, s tekintetetallkozott Markval, gy meredtek egymsra, mintha transzbaestek volna. Marknak hirtelen az a furcsa rzse tmadt, hogy ezalatt az igen rvid id alatt nincs ms a vilgon, csak k. Karjalibabrs lett az izgalomtl. Olyan rzs volt ez, mintha valamifura mdon azonnal valami kzs alakult volna ki bennk. Lehet,hogy az volt ennek az oka, hogy gy rezte, mr jl ismerikegymst, holott soha azeltt nem is lttk egymst.

Mark hallotta, ahogy az apja s Wallace bcsi belp mgttk ahzba. Ebben a pillanatban szilnkokra trt a varzs. Mindenkiott llt lent a hallban. Az asszony Mark papjhoz fordult stlelte.

- Jack - mondta s megcskolta a frfi arct.- Susan, nagyszeren nzel ki - felelte Jack, s viszonozta azlelst.

De Susan tekintete ekkor mr Markon nyugodott.

- Nyilvn te vagy Mark - szlalt meg.

Wallace trfsan meglkte Mark vllt.

- Fuss - mondta. - Nem szod meg lels nlkl.- Csak prbld meg megakadlyozni - mondta Susan mosolyogva.

Mark nem tudta, Wallace bcsi viccelt-e vagy komolyan gondolta afutst. De a kvetkez pillanatban arra eszmlt, hogy Susankinyjtja felje a karjt, aztn szorosan maghoz leli. Marknakigen furcsa rzse tmadt. Nem rtette, mi lehet ez, lehet, hogyknyelmetlen is lehet? Susan mintha megrezte volna ezt, lassaneleresztette.

- Azt hiszem, jl fogod magad rezni itt - mondta Susan sflegyenesedett, de tekintett most sem vette le a firl. - Vansajt erdnk, meg strandunk...- Strand is van? - krdezte Mark meglepetten s az apjrapillantott.- Persze ez nem jelenti azt, hogy szni is lehet - magyarztaWallace.- Nem hiszem, hogy erre gondolt Mark - mondta Jack. -Felksztettem, hogy errefel szikls a part. El is felejtettem,hogy nektek van egy kis strandfltek odalenn.- Hogyne volna - felelte Wallace mosolyogva. - Meg fogsz lepdni,mi minden van ezen a telken.

Ekkor Connie trte t magt a szlk kztt s meghziglta amamja blza ujjt.

- Mami, krlek, hiszen meg kell mutatnom Marknak a hzat.

Mr nyjtotta is volna a kezt Marknak, m Wallace elkapta.

- Ide figyelj, picur - mondta nevetve s megcsiklandozta alnykt. - El ne felejtsd, hogy Mark csaldtag.

Wallace ezutn Markhoz fordult.

- Ha valakivel bajod van - klnsen ezzel a trpe szrnyeteggel-, akkor azonnal szlj nekem.

Wallace s Connie elkezdtek trfsan verekedni. Mark csak llt snzte. Aztn szrevette, hogy kzben Susan s az desapja kicsithtrbb hzdott s suttogva beszlgetnek. Nem volt nehzkitallni, hogy az desanyjrl volt sz.

- Hogy viseli a fi a dolgot? - krdezte Susan csendesen.- Ahogy egy tlagos tizenkt ves fi - felelte Jack. - Nehzdolgod lesz, azt hiszem.- Beszlt neked Wallace Alice Davenportrl? - rdekldtt Susan.- Nem.- Alice pszichiter - magyarzta Susan.

Jack sszevonta a szemldkt.

- De a bartunk is - tette hozz gyorsan a n. - vek ta jbanvagyunk. Teneked is szimpatikus lesz.- Tallkozni fogok vele? - krdezte meglepetten Jack.- Meghvtuk vacsorra - magyarzta Susan.

Idbe tellett, mg Jack rjtt, hogy az egsz Mark rdekbentrtnt.

- De nem vagy dhs, ugye? - krdezte Susan.- Nem, nem hiszem. - Jack vatosan vlogatta meg a szavait. -Majd megltjuk, hogy alakulnak a dolgok. De ha nem is jn sszejl, akkor is tudnod kell, hogy hls vagyok, amirt vllaltad afit.

Susan megfogta s megszortotta sgora kezt.

- Janice ugyanezt tette volna.

A hallban bartsgos, meleg volt a lgkr. Mark csak nzte, ahogyConnie verekszik az apjval, ahogy Susan beszlget azdesapjval. Lassan kezdte gy rezni, hogy minden rendben lesz.

- Jujjj! - siktott fl hirtelen Connie s a lpcssor tetejefel mutatott.

Mindenki dermedten meredt flfel. Az emeleten a korlt mgl egyrmiszt, spadt arc meredt rjuk vissza. Mark sztnsenmegborzongott. Az arc az Operahz fantomja plaktjraemlkeztette.

Egy pillanatnyi dbbent csend tmadt. Wallace szlalt megelsknt:

- J vicc volt, Henry. Most mr lejhetsz.

Henry.

Mark csak most jtt r, hogy egy larcot ltott. A fi, akiviseli, az Henry. A fi magasabb volt Marknl, farmernadrgot singet viselt, s barna, hossz ujj plt. Henry Evans gylpdelt lefel a lpcsn, hogy nem vette le az larcot, aztn azutols t lpcsfokot egyetlen ugrssal vette s hangospuffanssal llt meg elttk a hallban. Aztn sszegrnyedt, slbt hzva odaimbolygott Markhoz, mikzben ijeszt hangokathallatott.

Mark a szeme sarkbl ltta, hogy Susan dbbenete mosollyvltozott.

- Ok, Henry - szlalt meg Wallace mg mindig trelmesen -, mostlssunk valamivel hagyomnyosabb dvzlst.

Henry lehzta az arcrl az larcot s mosolygott, mint akielgedett a hatssal. Jkp, szke fi volt, akin ltszott, hogyszeret mosolyogni s tele van energival. Henry ekkor valamitMark kezbe nyomott.

Mark lenzett s ltta, hogy ez is egy larc.

- Kettt csinltam - mondta Henry. - Ahogy egy j testvrhezillik.

Mark az archoz emelte a maszkot, s vgignzett a tbbieken.Mindenki nevetett, de nem azrt, mert olyan viccesnek talltkvolna a dolgot. Sokkal inkbb azrt, mert megknnyebbltek.

Henry visszavette a maszkjt, s ezutn a kt egyforma arc fimeghajolt egyms eltt. Susan mosolyogva trt bele Henry hajba.

- Lehet, hogy nem is hiszitek el, de ez az n ldott j fiam -mondta s felnevetett.

6.

A dlutn tovbbi rsze gyorsan telt el. Connie ragaszkodotthozz, hogy krbevezesse Markot a hzban. Mark mg soha nem voltekkora hzban, ahol ennyi szoba s lpcs lett volna. Vgigjrtakhrom szintet, csak a padlst s a pinct hagytk ki. Ezutncsatlakozott hozzjuk Henry is s egytt stltak le a strandra,ami nem volt ms, mint egy alig tizent mter hossz kavicsospartszakasz, amelyet magas sziklk vettek krl. Sirlyokrikcsoltak a fejk felett a levegben, mikzben lassanleereszkedett a kd a tengerre. Egy darabig kveket hajigltak avzbe, de aztn Mark, aki nem volt hozzszokva a hideghez,elkezdett vacogni.

Hla istennek, nem maradtak odalenn sokig. A hzban a konyhnkeresztl mentek be, ahol Susan pp akkor kezdte el kszteni avacsort.

- Mami, kaphatnnk egy kis forr csokoldt? - rdekldtt Henry.- Ht persze, gyerekek.

Susan azonnal letette a krumplit a mosogatba, amelyet ppenhmozott s mr vette is el a kakat. Ez az desanyjraemlkeztette Markot, aki mindig ksz volt brmit flbehagyni, havalaki krt tle valamit. Voltak olyan bartai, akiknek nem voltilyen a mamjuk. k csak azutn segtettek, ha vgeztek azzal,amit ppen csinltak.

Henry anyja ppen a tejet vette el a htbl, amikor szrevette,hogy Mark mg mindig remeg.

- Fzol? - krdezte.- Mr nem - felelte Mark. - Csak odakint.

Susan a homlokt rncolta.

- Ht, nem is csodlom, ebben a dzsekiben. Ez lehet, hogy j egyhvs arizonai estn, de itt bizony semmire nem j.- Ennl vastagabb kabtom nincs - jegyezte meg Mark s megvonta avllt.- Akkor majd krnk Henrytl egyet neked, rendben? - krdezteSusan s a fira pillantott.

Mark az unokatestvrre pillantott. Meg mert volna eskdni r,hogy egy pillanatra Henry szemben jeges pillants gylt, amiazonban ahogy jtt, el is mlt.

- Ht persze! - Henry mosolyogva dgnyzte meg Mark vllt. -Testvrek vagyunk, ami az enym, az a tid!

Mark visszamosolygott, kzben azonban az jrt a fejben, mirtnzett r ilyen tmny gyllettel Henry?

De lehet, hogy az egszet csak kpzelte.

Ahogy kezdett sttedni, bementek az ebdlbe vacsorzni. Lelteka nagy asztal kr. A helyisg cenra nz faln egy szlesvegajt volt, amelyen horgolt fggny lgott, a szemkzti falonarckpek fggtek. Kt satag hsugrz sziszegve rasztotta ameleget s a gzt magbl, a kandallban pattogtak a fahasbok.

- Kik ezek? - krdezte Mark a kpekre mutatva. Csak Connie, Henrys volt ebben a pillanatban a helyisgben. Wallace kint volt akonyhban Susannel, Jack pedig azzal a hlggyel beszlgetett, akipp akkor rkezett.- k a mami szlei - felelte Connie.- Dehogyis, a nagyszlei - javtotta ki Henry a hgt.

Marknak feltnt, milyen sokszor javtja ki Mark a hgt, ssokszor milyen durvn beszl vele. Mskor meg nagyon meleg volt ahangja, szinte tlrad a szeretettl. Mark gy kpzelte, gymegy ez fi s lny testvrek kztt.

- k ptettk ezt a hzat - magyarzott tovbb Connie.- Igazban persze pttettk - korriglta Henry megint. - Nemarrl van sz, hogy sajt kezkkel ptettk volna.- Hell, mindenki - szlalt meg Wallace, aki egy nagy tlcval akezben lpett be az tkezbe. A tlon hatalmas darab sltmarhahs gzlgtt. - Ideje asztalhoz lni.

Mark tancstalanul llt meg az asztalnl.

- Mi erre a vgre ljnk - indtvnyozta Henry. - A felnttekmeg majd lelnek a msik vgben.

Henry lelt az asztalfre. Mark tle balkz fell, vele szembenpedig Connie. Ezutn Jack lpett be a szobba azzal a nvel,akivel az elbb beszlgetett. A n idsebbnek tnt, mint Markpapja, de nem volt olyan reg, mint a nagyszlei. Mark gysejtette, hogy tvenvalahny ves lehet. A haja inkbb sz volt,mint nem, b piros ruha volt rajta. Ezstkeretes szemvegethordott, s nagyon kellemes volt a mosolya.

- Mark, ez a nni Alice Davenport - szlt Jack a fihoz. - jbartja Wallace bcsinak s Susan nninek.- Cskolom - mondta Mark s biccentett. Abbl, ahogy Jackbeszlt, Mark kirezte, hogy a n tbb lehet, mint a hz szimplabartja.- Szervusz, Mark - mondta Alice. - A papd sokat meslt rlad.- Remlem jkat - jegyezte meg Mark.

Alice meleg mosollyal nzett a fira.

- , ht persze.

Mark visszamosolygott a nre. Volt egy olyan rzse, hogy fog mgvele tallkozni, mg Maine-ben lesz.

- Ok, Henry, tudod a dolgodat - szlalt meg Wallace s elkezdteszeletelni a marhahst.

Henry kiment a konyhba s egy palack vrsborral trt vissza.Krbejrt s tlttt minden felnttnek. Mark ekzben figyelte.Henry elkapta a tekintett s vratlanul rkacsintott, aztn apalackot az ajkhoz emelte s gy tett, mintha inna belle.

- Apu, nzd mit csinl! - kiltott fel Connie.

Wallace flnzett s elmosolyodott.

- Jl van, okos fi, j vicc volt. - Fia kezbe nyomott egytellel teli tnyrt. - Add ezt oda Marknak.

Susan ekkor rkezett be a konyhbl s lelt.

- Jl van, emberek, akkor egynk.

Jack rmeredt a vastag, enyhn vres marhaszeletre, krumpli sbrokkoli krettel. J ideje ez volt az els hzi kszts tel,amely a gyomrba kerlt.

- Valami baj van? - krdezte riadtan Susan.- Dehogyis - felelte Jack. - Csak... olyan nagyon jl nz ki.

A felnttek felnevettek, Mark viszont nem rtette, mi lehet ebbenolyan vicces.

- Jl pakold meg a pacalod, Jack - javasolta Wallace az ccsnek.- Hossz idre ez lesz az utols hzikoszt, amit ehetsz.

Mert a papm Japnba utazik, gondolta Mark.

Mark flegyenesedett s krlnzett. Szinte ki is ment a fejbl,hogy rvidesen egyedl marad Wallace bcsi csaldjval. A dologegybknt nem izgatta klnsebben. Susan s Wallace nagyonkedves embereknek ltszottak. Connie is egsz normlisnakltszott, annak ellenre, hogy lny. Igaz, Mark tudta, hogy ezmajd csak ksbb derl ki, mert lehet, hogy Connie is ugyanolyankis pica, akit nem lehet levakarni, mint sok kislny.

Maradt mg Henry. Eddig vele se volt baja. J volt vele lenn avzparton kveket doblni. Mgis volt benne valami, amit Markfurcsnak rzett. Mg most is eltte volt az a pillants, amelyakkor jelent meg Henry arcn, amikor Susan megemltette, hogyMark viselheti majd az egyik kabtjt. A dlutn folyamn mgvagy ktszer volt az a benyomsa, mintha valami nem lenneteljesen rendben Henryvel.

Mintha hinyozna belle valami.

Mark elhessegette magtl a gondolatot azzal, hogy nyilvnkpzeldik. Mg Maine-be jttek, a papa elmondta neki, milyenkemny volt eddig is a helyzete s lesz is mg, azzal, hogy amama meghalt, s a papnak is el kell utaznia. Az desapjafigyelmeztette is, hogy ne vegyen mindent olyan komolyan. Aztmondta, hogy stresszhelyzetben elhomlyosodik az embertisztnltsa. Az ember mshogy ltja a dolgokat, mint ahogyvaljban vannak.

Az asztal msik vgben a felnttek Jack jvend tjrlbeszlgettek. Susan odapillantott a gyerekekre, s szrevette,hogy Connie az ujjval piszklja a brokkolit.

- Villval egyl, kicsikm - szlt az asszony.- Az ujjammal tbbet tudok megfogni - felelte Connie.- Akkor csak csinld, de nem kapsz stit.

Mark belevgott a sltbe, aztn rgni kezdett. Valahogy tetszettneki, hogy Susan nni szigor is tud lenni, de humoros isegyszerre. Tetszett neki az asszony stlusa s sztnsenmegbzott benne. Aztn ismt Alice Davenportra pillantott s azontrte a fejt, vajon hol jn majd be a kpbe.

Puff! Mark hirtelen les fjdalmat rzett a jobb spcsontjban.Olyan volt, mint mikor egyszer nekirohant a kvz asztalveglapjnak. Azonnal Henryre pillantott, aki rtatlantekintettel nzett vissza r. Mark tisztban volt vele, hogyennek ellenre csak Henry tehette, mert csak l megfeleltvolsgra tle ehhez.

gy dnttt, nem hagyja megtorlatlanul a dolgot. Meglengette albt s Henry spcsontjba rgott. Azt vrta, hogy Henrylegalbb felszisszen vagy azonnal cirkuszt rendez, de a src csakegy pillanatra lehunyta a szemt, mintegy hagyva, hogysztradjon benne a fjdalom. Aztn azonnal rnzett selmosolyodott.

Markot a dolog egy kicsit meglepte, de nkntelenlvisszamosolygott.

gy rezte, mintha tljutott volna egy prbattelen. Sikerltbizonytania, hogy tri a fjdalmat.

Dntetlenre lltak, s ez volt az titkuk.

Henry kuncogni kezdett. Mark egy pillanatig tancstalanul nzte,aztn is kuncogni kezdett. Ahogy elmlt a fjdalom, mindenolyan viccesnek tnt. lnek ennl az elegns asztalnl,hatalmasakat rgnak egymsba s ezt senki mg csak szre semveszi!

Ahogy ersdtt a kuncogsuk, Alice felfigyelt erre s kezt Jackkarjra tette. Jacket meglehetsen izgatta, hogy fog kijnni akt fi egymssal, de egyre nyilvnvalbbnak tnt, hogy nincsmirt aggdnia. Remek kis bartok lesznek.

Vacsora utn Jack s Mark kistlt a kocsihoz. Stt volt shideg, de Markot tjrta a meleg a kiads vacsora utn. Gylltemg a gondolatt is, hogy a papja elutazik.

- Biztos, hogy mg ma este el kell menned? - krdezte az apjt. -Nem tudsz reggelig maradni?- A gpem reggel htkor indul a Logan repltrrl - felelte azapa. - Mg ma este el akarok jutni Bostonba s az jszakt egyszllodban tltm. Mark, hidd el, hogy maradnk, ha tudnk.

Mark sztlanul blintott. Ekzben apja kinyitotta a kocsiajtajt. De egyelre nem lt be, hanem leguggolt, hogy finakpont a szembe nzhessen.

- Ugye megrted, mirt kell elutaznom? - krdezte.

Mark megvonta a vllt s blintott. Jack megszortotta a fiakarjt s kzelebb hzta maghoz.

- Most azrt kell elmennem, hogy tbb erre ne legyen szksg -magyarzta. - De legfeljebb hrom htig leszek tvol, de lehet,hogy ennl rvidebb ideig.

Mark elfordtotta a fejt. Tudta, hogy apjnak azrt kell Japnbamennie, hogy megmentse a cgt. Mr egy hete tudta ezt. Aztrezte a legfurcsbbnak, hogy egszen mostanig valahogy mgisbzott benne, hogy az apja nem hagyja magra. Sem most, sem sohatbb.

- Amiatt aggdsz, hogy elmegyek s nem jvk vissza? - krdezteJack. - Attl flsz, hogy egyedl maradsz?

Mark blintott.

- Pldul, mi van akkor, ha lezuhan a gp vagy ilyesmi?- Nincs olyan sok szerencstlensg, Mark - felelte az apa. - Szszerint naponta ezernyi jrat indul a vilgon.- De amilyen mzlink neknk van - motyogta Mark idegesen.- A villm sem csap ktszer ugyanoda, kisfiam - mondta Jack. -Tudom, hogy ez nehz lesz, de el kell kezdennk a jvvelfoglalkozni.- Tudom - mondta Mark bizonytalanul.- Ms is aggaszt mg? - krdezte Jack.- Mi van ezzel az Alice nnivel?

Jack biccentett, mint aki mr vrta ezt a krdst.

- pszicholgus.- s?- gy gondoltuk Susan nnivel, hogy ebben a kritikus helyzetben,azzal, hogy nem leszek veled, taln jobb, ha valakivel tudszbeszlgetni - magyarzta Jack.

Miutn megismerkedett Alice-szel, s beszlgettek egymssal, Jackgy rezte, Susannek igaza van. Alice egyttrz, lelkiismeretesn, aki segthet a fia gondjain.

- De mg csak nem is ismerem - szlt kzbe Mark.

Jack elmosolyodott.

- Ez sokszor megknnyti a dolgot.

Lehet, hogy ezt valban gy ltta Jack, a finak azonban ms volta vlemnye.

- Ht, n inkbb veled beszlgetnk.- Ez nem olyan egyszer - mondta Jack. - Nemcsak baromi drga atelefon Tokiba, hanem amikor itt nappal van. akkor ott jszaka.- Akkor vrok addig, amg vissza nem jssz.- Mark, hidd el nekem, hogy nem olyan nagy dolog elmenniegyszer-ktszer hozz.

A gondolat mgis tasztotta Markot.

- El kell mennem hozz? Nekem kell odamenni?- Ht persze. - Jack szmra egyre vilgosabb volt, hogy tlsokat ttelezett fel a firl.- Alice nni hzba? - krdezte megint Mark.- Ott van a rendelje - felelte Jack. - De ez nem olyan, amikororvoshoz megy az ember. Nem kap injekcit.- De beszlgetnem kell vele - mondta Mark. Ez ugyan valban nemolyan rossz, mint az injekci, de kzel van hozz.- Csinld azt, amit akarsz - mondta erre az apa. - Ha akarod,odamsz s nem szlsz egy szt sem tven percen t, csak bmuloda plafont. De megnyugtatna, ha tudom, hogy elmsz hozz.

Mark az g fel fordtotta a szemt.

- Na, ne csinld mr. - Jack megprblt mosolyt erltetni azarcra. - Prblj meg laztani. Tli sznet van, vagy nem? Azonkvl, hogy elmsz Alice nnihez, ms dolgod sincs, csak Henryvelmeg Connieval jtszani, amg vissza nem jvk.

Mark tisztban volt vele, hogy az apja csak meg akarja nyugtatni.Egybknt sincs rtelme rgdni a dolgon. Nem beszlve arrl,hogy kezdett megint ersen fzni.

- Ide figyelj - mondta Jack. - Nem lesz semmi baj. Tudod, honnantudom?

Mark megrzta a fejt. A fogai mr vacogtak.

- Onnan, hogy bzom benned - felelte Jack.

Mark megint csak biccentett, de mr szablyosan rzta a hideg.Jack is ltta, hogy a fia fzik. Kt ujja kz vette Markdzsekijnek anyagt.

- Ez nem lesz elg ebben a hidegben - mondta.- Nincs semmi baj, apu - mondta Mark. - Susan nni mondta, hogykaphatok egy kabtot Henrytl klcsn.

Jack elszgyelte magt s nagyot shajtott.

- Azt hiszem, nem n kapom az v Apukja cmet, nem igaz?

Markot zavarta, hogy az apja marcangolja nmagt. Nem tehetrla, hogy Marknak nem elg meleg a dzsekije. Tudta, hogy az apjamindent megtett. tlelte apja nyakt.

- Szeretlek, apu.- Ht igen - mondta Jack s is tlelte a fit, mikzben asrssal kszkdtt. - Csak neheztsd meg a bcszst.- Nem akartam. - Mark olyan ersen szortotta apja nyakt, minthasoha nem akarn elengedni. Nem akarta srni ltni a papjt.- Tnyleg hamarosan megint egytt lesznk - suttogta Jack. -grem. Most viszont indulnom kell.

Jack lassan kibontakozott fia karjai kzl, belt a kocsiba sbehzta az ajtt. Az ablakon keresztl mg egy bcspillantstvetettek egymsra, aztn a kocsi lassan elindult az t fel.

Mark csak nzett a kocsi utn. Addig nem mozdult, mg a vrshelyzetjelz lmpk el nem tntek a kanyarban. Ezutn megfordults a hzra pillantott. A bejrati ajt nyitva llt, s a hzblkiraml bartsgos fnytl krllelve ott llt benne Susan, svrta, hogy visszajjjn.

7.

Mark aznap este Henryvel s Connieval tvzett. Susan hagyta,hogy sokig fennmaradjanak, taln azrt, mert szerette volna,hogy Mark otthon rezze magt, taln azrt, mert tli sznetvolt. Mire a kt fi visszavonult lefekdni Henry szobjba, Markolyan kimerltnek rezte magt, hogy szinte nem is szlelte magakrl a klvilgot. Csak arra emlkezett, hogy vgignylt azegyik gyon, Henry meg a msikon. De abban mr nem volt biztos,hogy a villanyt ltta-e kihunyni.

Msnap reggel Mark egy szmra idegen szobban bredt, ahovhtgra sttt be a nap. Egy pillanatig csak lt s nzett, nemtudta hol van. Csak ezutn jutott eszbe: ez Henry szobja.

De vajon hol van Henry? Az gya res volt s bevetetlen. Marklassan krbejrtatta szemt a szobn. A fal mellett egy nagymunkapad llt, rajta szerszmok s kt sztszedett rdi.szrevett egy szmszerjat is, meg kt lgpuskt, aztn odbb egy"kis vegysz" kszletet is - ltszott, hogy valami ksrletrekszlt Henry. A nagy rendetlensg ellenre ltszott, hogy aszobban lthat dolgok sszefoglal tmja a hbor. Itt egyreg rohamsisak, ott egy nadrgszj, egy sszehajtogathatrohams, amott res lszeres doboz. A fali polcon tank,vadszgp, tengeralattjr s rakta modellek.

Mark flkelt s kinzett az ablakon. Odakint ragyogott a nap.Ltta, hogy Henry ppen megy valahov. A hna alatt valamideszkkat cipelt. A msik kezben frsz s kalapcs.

Hirtelen gy rezte, hogy nem szeretne kimaradni semmibl, ezrtgyorsan kinyitotta az ablakot. A jeges leveg beradt a melegszobba, ennek ellenre Mark kihajolt az ablakon.

- Henry! - szlt a tvolod fi utn, s meglepve ltta, hogygomolyog a pra a szjbl.

Henry lthatan nem hallotta.

- Henry! - kiltott egszen hangosan, de most is eredmnytelenl.

Henry csak ment az erd fel.

Mark mr vacogott, ezrt lehzta az ablakot s gyorsan magrakapkodta a ruhit. Egy pillanattal ksbb mr kint volt afolyosn s ment a lpcs fel. Elhaladt egy nyitott ajt eltt,s odabent megpillantott valamit, amitl megtorpant.

Egy kisfi szobja volt eltte. A falnl egy apr gyerekgy, apolcon gyerekknyvek, sznes manyag jtkok, amivel egy totyogkisklyk szokott jtszani. Az egszben azonban az volt amegdbbent, milyen rend volt ebben a szobban, mintha semmiheznem nyltak volna. Olyan volt az egsz, mint egy mzeum.

Ekkor jutott csak Marknak az eszbe, hogy volt a csaldnak mgegy kisfia, aki meghalt. Nyilvn ez volt az szobja.

Mark megfordult s lerohant a lpcsn, kettesvel vve a fokokat,kzben magra vette a dzsekijt. Mr pp indult volna a kijratfel, amikor Susan nni ellpett. B fehr kardignt viseltfarmernadrggal, s szlesen mosolygott.

- Ne olyan gyorsan, rfi - mondta. - Nlunk komolyan vesszk areggelit.- De... - Mark kifel pillantott.- Semmi de!

Susan bekormnyozta a fit a konyhba. A kr alak konyhaasztalmeg volt tertve, kzpen kukoricapehely s mzli nagydobozokban, lekvr, vaj, friss pkstemny, egy kancsban tej,egy msikban narancsl.

- ppen palacsintt stk - mondta Susan, aki pp egy jkorapalacsintastt emelt le a tzhelyrl. - De ehetsz zab- vagykukoricapelyhet is.

Markot sokkal jobban izgatta, hova ment Henry, semhogy areggelivel trdjn, de nem akart udvariatlan lenni.

- Nagyon j lesz a palacsinta - mondta.

Susan mosolyogva tett el kt gzlg palacsintt egy tnyron.

- Lekvrral kred vagy igazi vermonti juharszrppel?- Az meg micsoda? - krdezte meglepetten Mark.

Susan is meglepdtt.

- Soha nem etted mg igazi vermonti juharszrppel?

Mark a fejt rzta.

- Akkor nagyot dzslhetsz most belle - mondta. - Ez az igazi,ez biztos, hogy a virgbl kszlt.

Az asszony rnttt egy keveset a szirupbl a palacsintra. Markmegkstolt egy falatot.

- Na, hogy zlik? - krdezte kvncsian Susan.- Igazn finom - felelte Mark.

Ms volt ugyan egy kicsit az ze, mint a gyorstkezdkpalacsintjra bortott szsz, de nem tudta, mitl lenne ez olyanszuper.

- Ez igazi juharfa nedvbl kszl - magyarzta Susan s akonzerves dobozra mutatott. - Amit a boltban kapsz, az csak vzmeg cukor s egy kis telfestk.

Mark csak blintott, aztn lenyelt nhny jabb falatot. gyrezte, hogy Susan krlugrndozza. Amikor felnttek eztcsinltk vele, akkor az mindig zavarta. Most azonbanmegnyugtatlag hatott r, hogy van valaki, aki trdik vele,amikor teljesen egyedl maradt.

Susan lelt mell s megfogta a kezt. Egyenesen belenzett aszembe.

- Minden rendben lesz, Mark - mondta. - Majd megltod.

Mark nem fordtotta el a fejt, ahogy szokta, hanem viszonoztaSusan nzst. Ahogyan elz dlutn, most is valami furcsasszekapcsol ert rzkelt...

- Mark! Hallod, Mark! - Henry volt az, kintrl kiablt.

Mark kipillantott a konyhaablakon s ott ltta a fit az ajteltt. Mark krn Susanre pillantott, aki megcsvlta a fejt.

- Ht, ennyit a reggelirl - mondta s kacsintott egyet. - Akkorviszlt az ebdnl.- Ksznm. - Mark mr ment is kifel. Alig tette le a lbt afre, amikor Henry ismt rkiltott.

Hirtelen valami stt trgy replt fel. Marknak alig maradtideje arra, hogy kezt az arca el kapja.

Puff! A kvetkez pillanatban egy futball-labda csapdott atenyernek. A kemny br megcspte a kezt. Ha nem reagl elggyorsan, a labda az arcba csapdik.

Mark a hna al kapta a labdt s tekintete Henryt kereste. Ameglepetse lassan mregbe fordult.

- Haver, ez volt m a reflex! - kiltott Henry. Mosolygott,lthatan rlt neki, hogy Marknak sikerlt blokkolnia a labdt.- Gyernk, prblj meg engem eltallni!

Mark teljes erbl Henry fel hajtotta a lasztit, amelyalacsonyan replt.

- Hu! - Henry felnygtt, ahogy a hashoz kapta a brt. Egypillanat tredkig Mark azt hitte, hogy Henry dhbe gurul, de afi lthatan boldog volt, gyorsan intett Marknak, hogydobljanak egy kicsit.

Mark elkezdett futni. Olyan volt ez, mint a tegnap esti rgs.Mintha prbra tettk volna, mintha bizonytani kellett volna.Henry felje dobta a labdt, Mark elkapta s visszahajtotta. Adh ismt gyorsan elprolgott belle.

A labdt passzolgatva haladtak az erd fel, ahol nemrg MarkHenryt ltta eltnni. Amint a fk kz rtek, Henry a hna alvette a labdt s intett Marknak, hogy menjen oda hozz.

- Mutatok valamit neked - mondta.

Mark ott kocogott Henry mellett. Jlesett neki, hogy sikerltbizonytani Henrynek, hogy j a labdarzke s hogy a fi annyiraa bizalmba fogadta, hogy mutat neki valamit.

- Mi az? - krdezte Mark.- Majd megltod.

Meglltak egy vastag fa alatt. Mark mg sosem ltott ilyen vastagtrzs s ilyen magas ft. A trzsre alul flmteres lcdarabokvoltak szgezve, ez szolglt ltrul az als gallyakig. A fbenott hevertek azok a deszkk, amelyeket Henry reggel hozott kimagval, mellettk a frsz s a kalapcs.

- Triszonyos vagy? - krdezte Henry Marktl.- Nem - felelte Mark, holott nem egszen ez volt az igazsg.- Akkor j - mondta Henry s felfel mutatott. - Ltod azt ottfenn?

Mark flnzett. Az gak kztt flfigyelt valamire, kzel a facscshoz. Olyan volt, mint valami figyellls. Mark Henry felfordult, aki ppen egy madzaggal sszekttte a deszkkat, akalapcs nyelt a derkszjba dugta s egy mark szget tett azsebbe. A htra kapta a deszkkat s elkezdett mszni alcltrn.

- Viszlt a tetn - mondta.

Mark nzte Henryt, hogy mszik flfel. Ha vlaszthatott volna, inkbb a fldn marad. Amikor Henry elrte az als gallyakat,megllt s lenzett.

- Jssz mr? - krdezte.

Mark nagyot nyelt. Ez ismt egy erprba lesz. s esze gban semvolt gyva nylnak ltszani.

- Ht persze.

Megfogta a ltrafokot s mszni kezdett. Az volt az igazsg, hogyideges volt. Arizonban nem voltak ilyen magas fk, de ha lettekvolna is, akkor sem mszta volna meg ket.

Mark is elrte a gallyakat s mszott flfel. Nem is volt olyannehz, mint ahogy elkpzelte. A gallyak knyelmes tvolsgravoltak egymstl, ahol pedig nem volt gally, oda Henryodaszgezett egy-kt ltrafokot.

Mark hirtelen megtorpant s lenzett, s meglepte, milyen magasanvan. Henry mr flrt a cscsra s ott hasalt a rejtekhelyen. tfigyelte.

Nhny perccel ksbb Mark elrte a deszkapall alatti utolsgallyat. Megfogott egy msik gat s lbt nekifesztette egyvkonyabbnak. Mr hzta volna magt flfel, amikor - reccs! - alba alatt letrt az g.

Le fog zuhanni, villant t az agyn.

Egy borzaszt msodpercig Mark azt hitte, meg fog halni.Ktsgbeesetten kapldzott, hogy megfogjon valamit. Hirtelen ktkz kulcsoldott a csukljra.

Flbmult. Henryt ltta, aki teljesen lehajolt az llsrl, sbiztosan tartotta t.

volt az egyetlen Mark s a biztos hall kztt. Mark szveolyan hevesen vert, hogy rezte egsz testben. Flnzett Henryarcra, de nem a megszokott mosollyal tallkozott. A fi res,szinte kzmbs tekintettel szemllte.

Mark nygve prblt meg a lbval valamilyen kapaszkodt tallni.Megugrott az adrenalinszintje. Amikor lepillantott,megdbbentette, milyen magasra mszott. Megint rpillantottHenryre, s knyrgtt a tekintete.

Henrynek szra nylt a szja:

- Ha most elengedlek, akkor szerinted kpes leszel replni?

Biztosan viccel, gondolta Mark, de annyira meg volt rmlve, hogynem tudott egy hangot sem kiprselni magbl. Teljesen ki voltszolgltatva Henry knyre-kedvre. Annyira hihetetlen volt aztlet, hogy Henry elereszti, ugyanakkor annyira rmiszt, hogyMark legszvesebben felordtott volna.

Ebben a pillanatban Henry felhzta. Mark megragadta kezvel adeszkaptmny aljt. A lba mg mindig kapaszkod nlklcsngtt lefel, de ahogy erlkdve hzta magt flfel, rezte,hogy Henry megragadja a vllt s felhzza.

Ott ltek egyms mellett lihegve, Mark nem is tudta elkpzelni,hogy fljutott. Nem tudta mire vlni azt, hogy Henry mirt hagytaodakint lgni, s mirt krdezte tle azt az rltsget. Megintdhbe gurult, de amikor a fira pillantott, megint az ismertkedves mosolyt ltta az arcn. Aztn Henry elkezdett nevetni,Mark trdre csapott, mintha pp egy remek viccet hallott volna.

Volt valami ragads Henry nevetsben, rvidesen mr Mark isnevetett. Igaz, rezte, hogy a dolog nem volt olyan nevetsges.Inkbb amiatt nevethetett, hogy megszta s hogy mostbiztonsgban van. Vagy taln azrt nevetett, mert azt akarta,hogy fogadjk be.

Egy perccel ksbb Henry fltrdelt s kezdte kibogozni amadzagot a deszkkrl, amelyeket flhozott magval. Mark isfltrdelt s krlnzett. Valban fnsges volt a ltvny:csupasz fk tetejt ltta maguk alatt, odbb egy templom tornyt,a tvolban pedig egy folyt a meredek hegyoldalban. Amikor pedigmegfordult, az cen terlt el eltte: kken s vgtelenl.

Mark mly llegzetet vett, mintha most szagolna elszr bele afriss maine-i levegbe. gy gondolta, valban jl rzi itt magt.

- Fogd a kalapcsot - mondta neki Henry.- Hogy? - Egy pillanatig Mark rtetlenl nzett Henryre.- Fogd a kalapcsot s szgezd ezt ide - mondta Henry s az vbedugott kalapcsra mutatott.

A deszkt ugyanis a kezvel szortotta a faghoz. Mark csak mostrtette meg, hogy azrt kellettek a deszkk, hogy Henry kibvtsea megfigyelllst.

- Ez valami figyellls lesz? - krdezte Mark, mikzben agallyhoz szgezte a deszkt.- Nem, hanem egy hz - felelte Henry.- A fa tetejn? - krdezett vissza Mark.- Ott. Falakkal, ajtval, tetvel - magyarzta Henry.

Nagyratr terv, llaptotta meg magban Mark. Nem is hitte volnael, hogy Henry meg tudja csinlni, ha nem jut eszbe a munkapad afi szobjban. Minden jel szerint Henry gyeskez fi.

Tz percbe kerlt, mg a helyre szegeztk a felhozott deszkkat.

- Ideje lemennnk - szlalt meg Mark unokatestvre, aztntmszott az ptmny szln s elkezdett lefel menni.

Mark egy pillanatig vrt majd, kvette.

Amikor lertek, ltta, hogy Connie is megrkezett. Henry pp ahgt hajkurszta s kiablt:

- Connie, nem hallottad, azonnal tedd le!- De nem csinlok vele semmi rosszat! - kiablt vissza Connie.

Mark mr kszlt volna utnuk menni, amikor megpillantotta azt azgat, amelyik letrt alatta. Flvette s szemgyre vette. Furcsamdon gy nzett ki, mintha flig be lett volna frszelve. gynem is csoda, hogy ilyen gyorsan elpattant. Mark ekkor kiltsthallott s gyorsan flredobta az gat. Henry kzben elrteConnie-t, szorosan tartotta s ki akarta tpni a kezbl afutball-labdt.

- Nem rdekel, mit csinlsz! - kiablt kzben dhsen. - Egyszera szably, amit mondtam neked, nem igaz? Ezerszer megmondtam mr:soha, semmilyen krlmnyek kztt nem nylhatsz semmihez, ami azenym. Nem vilgos?

A labda mr rg kiesett Connie kezbl, de a btyja mg mindigvadul szorongatta.

- Engedj el! - kiablta a lnyka. - Anyuuu! Mamiii!

Vgl a fi eleresztette, Connie pedig srva futott vissza ahzba. Henry flkapta a fldrl a labdt s dhsen felrgta alevegbe.

Mark kzelrl nzte az unokatestvrt. Ha a sajt holmijrl vansz, Henry nyilvn betegesen rzkeny, gondolta magban.

8.

Ksbb visszamentek a hzba ebdelni. Mark sejtette, hogy Conniebepanaszolta a btyjt, de ha Susan dhs volt is a trtntekrt,nem mutatta.

Ebd utn Henry vissza akart menni megint az erdbe. Ezttalazonban jval messzebb bemerszkedtek. Keresztlmentek jnhnyton, tbjtak egy kerts alatt s egy elhagyott gyr udvarrartek. Elmentek a rozsdsod gpcsontvzak mellett s vagy tzmternyire a gyrplettl meglltak. Az plet faln a magasbanszles vegablakok voltak, ezernyi kisebb ablakszemblsszerakva.

Henry krlnzett, aztn flemelt egy kvet.

- Ezt nzd meg - mondta, aztn clzott s elhajtotta a kvet.

A kvetkez pillanatban vegcsrmpls hallatszott.

Mark egy pillanatra elbizonytalanodott, mintha valami azt sgtavolna neki a lelke mlyn, hogy nem ez a leghelyesebb eljrs.Ekkor azonban felje fordult Henry s flvonta a szemldkt,mintha felelssgre akarn vonni a tancstalansgrt.

jabb prbattel, gondolta Mark.

- H, haver! - kiltott fl Mark. - Remek dobs volt!

Ha volt is az elbb fenntartsa, az ebben a pillanatban elszllt.Vgl is ez csak egy elhagyott gyrplet. Nincs itt mr senki.

- Prbld ki te is - noszogatta Henry.

Mark is lehajolt, tallt egy kvet s kemnyen elhajtotta.Ezutn is vegcsrmpls hallatszott.

- Brav! - kiltott fl most Henry.

Ezutn jabb veg trt, ahogy eldobta a msodik kvet.

A kt fi rvid idn bell teljesen belefeledkezett a rombolsba,betrtek tucatnyi ablakot. Mark soha letben nem csinlt mgilyesmit. Az, hogy most valami helytelen dolgot tesz, csakjavtotta a dolog zt, mg izgalmasabb tette.

- H!

Egy tvoli kilts rntotta ket vissza a valsgba. Mark sHenry a hang fel fordult s egy kopott overlos frfitpillantott meg. Az regember a karjval kalimplva futottfeljk.

- Pucols - adta ki a jelszt Henry s rohanni kezdett vissza akertshez.

Mark ott lihegett a nyomban, hallra volt rmlve, hogy az regelkapja ket. Megnyugodva pillantotta meg a lyukat a kertsen azorruk eltt. Nhny pillanattal ksbb mr odakint kocogtakegyms mellett az ton.

- Szerinted lerztuk? - krdezte Mark Henrytl.- Persze, ez csak egy jjelir - felelte Herny. - Mg a kertsigsem jtt utnunk.- Tudtad, hogy ott lesz?- Nha ott van, nha meg nem - felelte Henry.

Gyors gyalogmenetre kapcsoltak, ahogy az t elkanyarodott.tmsztak egy rozoga tglafalon. Mark lenzett s a gazbansrkveket pillantott meg. Egyik-msik kvet bentte a moha,msik megrepedt. Megint msok gy megdltek, mintha brmelyikpillanatban fl akarnnak dlni.

- Gyere - mondta neki Henry.

Mark elbizonytalanodott.

- Mirt?- Mirt ne? - grimaszolt Henry.- Ez egy temet.

Henry elvigyorodott.

- A halottak nem ldzik az embert.

tvgtak a temetn. Nhny srk annyira rgi volt, hogy aliglehetett kibetzni rajta a feliratot. Henry egyenesen haladt adeszkval letakart kt fel. Mark azonban lemaradt, megprbltaelolvasni a feliratokat. Egy t srkbl ll csoport ragadta mega figyelmt. Leguggolt, gy olvasta, mi van rjuk rva.

- Atyavilg - szlalt meg. - Ez egy csald, ugyanaz avezetknevk. Egy napon haltak meg, 1838. szeptember 10-n.Nyilvn tz puszttotta el a hzukat.- Tudom - szlalt meg Henry, aki elhzta a kt fedelt. - Csinoskis gy, nem igaz?

Csinos?!

Mark nem volt annyira bizonyos abban, hogy "csinos" lett volna.Neki valahogy a "szomor" jobban ideill lett volna. Deht azegsz olyan rgen trtnt.

Mark flllt s odament Henryhez. Figyelte, ahogy Henry benylt akt falba s kihz a kvek kzl egy zld fmdobozt.

- Ez egy titkos hely, vilgos? - mondta Henry, mikzbenkinyitotta a dobozt. - Eskdj meg, hogy soha senkinek nembeszlsz errl.- Ok - mondta Mark.

Henry egy doboz vrs s egy doboz arany Marlborot vett el adobozbl, s egy rozsds, reg gyjtt. Mark dbbenten nzte,ahogy az unokatestvre rgyjt egy cigarettra. Henry mlyenleszvta a fstt. Aztn odaknlta a cigit Marknak.

- Nem, ksznm - rzta meg Mark a fejt.- Ne hlyskedj - erltette Henry s odanyomta az orra al acigarettt.

Mark megrtette, hogy ez megint egy erprba. De ez nemrdekelte.

- Rkot kap tle az ember - mondta.- Na s? - jegyezte meg Henry. - Valamibe bele kell halni.

Mark meglepetten nzett a fira. Furcsa ilyeneket mondani. Marksoha nem gondolt mg arra, hogy meghalhat. Egyszer-ktszerfordult csak el, mint ma dleltt is a fn, hogy erre kellettgondoljon. De a dolog nem foglalkoztatta. Az regek halnak meg,s azok a felnttek, akik betegek lesznek.

Mint az desanyja is.

Henry rendletlenl tartotta el a cigarettt. Mark rezte, ahogycskken benne az ellenlls. Jban akart lenni Henryvel. Szksgevolt egy bartra. Kinyjtotta a kezt s elvette a cigit. Egyslukk mg nem a vilg. Egybknt is mindig izgatta egy kicsit,vajon milyen ze lehet. Mindenki arrl beszl, milyen rossz,ennek ellenre szvjk az emberek. Valaminek csak kell lennibenne.

A szjba vette a filtert s beszvta a fstt. Egy kevs azorrba is jutott, gette az orrlyukt. vatosan megszvta acigarettt mg egyszer s leszvta a fstt.

A fst alig rt le a tdejbe, hevesen khgni kezdett.melygett, megszdlt, gy rezte, menten elhnyja magt.

Visszaadta a cigarettt Henrynek, aki kzben felmszott akkvra. Mark odamszott mellje. Lenztek a ktba, s nem lttka fenekt. Tisztban volt azzal, hegy veszlyes, amit csinl, demg mindig khgtt a cigaretttl s nem akart gyvnakltszani.

- Lttad a mamdat holtan? - szlalt meg hirtelen Henry.

A krdst szemlyesnek rezte s kiss fjdalmasnak, de azrtMark mgis vlaszolt:

- Szerettem volna, de nem engedtk.

Henry mg egy utolst szvott a cigarettbl, a csikket a ktbapcklte. Mark a szeme sarkbl figyelte, ahogy a pontszerparzs eltnik a mlyben. Nem hallott semmi sziszeg hangot.

- Pedig meg kellett volna nzned - jegyezte meg Henry. - Eznagyon fontos dolog. Igazban soha senki nem beszl a hallrl.pp ezrt szeretem ezt a dolgot magam megvizsglni. Tudomnyosszempontbl.

desanyjrl s a hall krdseirl beszlgetni meglehetsenzavarta Markot.

- n nem ltok benne semmi tudomnyosat - mondta s remlte, hogyHenry ezzel befejezi a tmt.

Nem akart az anyja hallrl trsalogni. Hisz mg gondolni semszeretett az anyjra halottknt.

- Hogy nzett ki a mamd, amikor utoljra lttad? - krdezteHenry.

Marknak fjt a krds, egyenesen Henry szembe nzett. A fiteljesen kifejezstelen arccal nzett vissza r. Nem vigyorgott,nem csfoldott, semmi nem volt a tekintetben. Legfeljebb pusztakvncsisg. Mark ennek ellenre nem akart a dologrl beszlni.

- Nagyon spadt volt - felelte azrt bizonytalanul.- Spadt? - hzta ssze a szemt Henry. - Amikor az csm,Richard belefulladt a kdba, akkor jl megnztem.

Mark szeme tgra nylt a meglepetstl.

- Belefulladt a kdba?- Teljesen kk volt - folytatta Henry. - Neked is meg kellettvolna nzned a mamd szemt meg az ajkt, megrinteni a brt,hogy milyen a fogsa. Tudod, hogy meleg-e mg... vagy hideg...akrmi.

A szemt? Az ajkt?

Anlkl, hogy akarta volna, Mark eltt felvillant egy pillanatradesanyja arca. A halott desanyj. Nyitott szeme fnytelen,ajkban nincs vr. Nem, ez szrny! Erszakkal hessegette elmagtl a gondolatot, dhs volt Henryre, hogy ilyen gondolatokatknyszert r.

- Ne beszlj tbbet az anymrl.- H, most ne lgy dhs - mondta Henry. - Csak tudomnyosszempontbl voltam kvncsi.- Beszlj valami msrl akkor -javasolta Mark.- s ha mgsem? - Henry hirtelen megmakacsolta magt.

Mark a fira meredt. Ez nem vitakrds. Az desanyja tabu s aztakarta, hogy ezt Henry is tudomsul vegye.

- Akkor megverlek - mondta.

Henry rezzenstelen arccal nzett vissza r.

- Prbld meg. Akkor n meg lehajtalak oda. - s fejvel a ktrege fel intett.

Mark arra trt maghoz, hogy klbe szortja a kezt. Lngoltbenne a dh. Szinte nem is trdtt a kttal - mint ahogy mssalsem. Egyszeren nem akarta, hogy Henry a mamjrl beszljen.

Henry is klbe szortotta a kezt s felemelte. A kt fi egyideig nmn mregette egymst. Volt valami res nyugalom Henrytekintetben.

Aztn hirtelen leejtette az klt s flnken elmosolyodott.

- Idefigyelj, ne haragudj, j? Hlyesg volt felhoznom a dolgot.n is ugyangy reznk, ha elvesztettem volna a mammat. Bartokmaradunk?

Mark nzte, ahogy Henry a kezt nyjtja. Ismt pillanatok alattelprolgott a mrge. Ha Henry mosolygott s ilyen bartsgosanviselkedett, kptelensg volt nem szeretni. Mark is kinyjtotta akezt.

Mark agyn tvillant, nem akarja-e vajon Henry egy gyorsrntssal kibillenteni az egyenslybl s akkor menthetetlenlbeleesik a ktba. De Henry eleresztette a kezt, aztn leugrott akt kvjrl.

Egy pillanattal ksbb pedig mr gy viselkedett, mintha mi semtrtnt volna.

Az egsz dlutnt a termszetben tltttk, csszkltak abefagyott t jegn, fra msztak, kvekkel dobtak clba egymsmellett felsorakoztatott res konzervdobozokra. Amikor Mark mrazt hitte, hogy mst nem lehet csinlni, Henry mindig kitalltvalami mksat.

Ks dlutn, amikor a nap vrses fnyt kezdett rasztani afelhkn keresztl, Henry az rjra pillantott s eszbe jutottvalami.

- H, bartom - mondta -, mindjrt jn a vonat.

Futni kezdett.

- Hova megynk? - krdezte Mark, mikzben ott futott Henrynyomban.- Majd megltod - felelte Henry. - Vannak egycenteseid?- Azt hiszem vannak, mirt?- Csak ksztsd el ket - mondta Henry.

trohantak a mezn, fl a tltsre, ahol tmsztak egy rozsdsszgesdrt kertsen. A snek mellett Mark krlnzett, desehonnan nem ltta a vonatot jnni...

- Biztos, hogy jn?- Nem mindig jn - mondta erre Henry. - De nha jr. Na, adj ktegycentest.

Mark a zsebbe nylt s elvett kt rmt. Henry letette ketegyms mell a snre, aztn ngykzlbra ereszkedett s flt asnhez szortotta.

- Mit csinlsz? - rdekldtt Mark.- Vrom a vonatot - felelte Henry.

Flemelte a fej t, majd kezt a flhez nyomta.

- A csudba, ez baromi hideg volt.

Mark elmosolyodott.

- Hallottad, hogy jn?- Nem, de azrt vrjunk egy kicsit!

Mark egy lpssel htralpett a sntl, Henry azonban ott llt akt sn kztt. Mark tisztban volt ugyan vele, hogy Henryneklesz elg ideje flrellni, ha jn a vonat, mgis idegestette,hogy az unokatestvre ott ll. Flpillantott az gre. A rzsasznfelhk egyre sttebb vrsben kezdtek jtszani, miutn pedig anap elbjt a felhk mgtt, megreztk a kzelg este jegeslehellett.

- Na, jn mr! - kiltott fl Henry.

Mark megfordult s ltta, hogy Henry megint a snhez szortja aflt. Mark a snpr mindkt vge fel elnzett, de semmit nemltott. Henry tnyleg elkpeszt dolgokat tallt ki, olyandolgokkal ismertette meg Markot, amirl soha azeltt nem hallott.Mark ekkor pillantott meg valami fnyt a tvolban megcsillanni.Valban jn a vonat, gondolta.

Mark biztos tvolsgra hzdott a snektl, de Henry most ismaradt. Markot megint zavarta a dolog. Henry nyilvn hencegsblmaradt ott, de lehet, hogy tudja, van mg bven ideje ellpnionnt. Mark mr-mr szlni akart neki, de aztn meggondoltamagt, nem akart beijedtnek ltszani, ezrt inkbb flvett egykvet s megdobta az egyik kertsoszlopot.

A vonat egyre kzeledett. Henry mg mindig ott llt a snekkztt. Vajon mit akar? krdezte magtl Mark.

A vonat most mr alig ktszz mterre volt tlk. lesetfttyentett. Henry lassan odaindult Mark fel. A vonat megintftylt, s a snre tett pnzek enyhn remegni kezdtek.

Egy pillanattal ksbb a vonat elsuhant mellettk, heves szeletkavarva. Henry nem lehetett messzebb a sntl, mint hrom mter.Mg Mark is rezte, hogy a hajt sztfjja a szl, pedig tbbmint tz mterre llt a plytl. Becsukta a szemt, mert a vonatfelkavarta a port, a levegben szraz falevelek szlltak.

Tehervonat volt, a szerelvny nem hossz. A kocsik zmnfarnkket szlltottak, nyilvn egy kzeli paprgyrba.

Alig hzott el a vonat, Henry mr ott volt a sn mellett s afldet kmlelte. Pillanatok alatt megtallta a kt rmemaradvnyait, melyeket paprvkonyra hengereltek a kerekek.

- Nesze, ez a tied - mondta Henry s odahajtotta az egyiketMarknak.

Mark elkapta s meglepdtt.- H, hisz ez forr!- Persze, amiatt, hogy a molekulk helyzete megvltozott -magyarzta Henry.

Mark vigyorogva tette zsebre a pnzt. Most is meglepte, milyensok mindent tud az unokatestvre. Egyms mellett mentek egy-egysnszlon, mint kt ktltncos.

- Te, Mark - szlalt meg Henry -, ismered ezt a dalt? - nekelnikezdett: "Mcsingos majomgyomor, jaj, de j falat".

"Vrben prolt birkaszem, edd mg meg nem regszel, s belledlesz pacal..."

Nagyot nevettek, aztn folytattk tjukat a snekenegyenslyozva.

Alig valamivel stteds eltt rkeztek haza, aztnmegvacsorztak Wallace-szel, Susannal s Connie-val. Mark rezte,hogy fokozatosan felolddik s jl rzi magt ezzel a csalddal.Br volt nhny feszlt pillanata Henryvel, ezt annak tudta be,hogy az ilyesmi elkerlhetetlen egy bartsg kiplsekor.

Aztn tvztek, mg Susan gyba nem kldte ket. Mark s Henryflment, lezuhanyozott s gyba bjt. Aztn egy ideig mgbeszlgettek, mik Henry tervei a fn pl hzzal, mg meg nemjelent Susan az ajtban s leoltotta a villanyt.

A szoba stt lett, csak a folyosrl szrdtt be valamennyifny.

- Jl van, fik - mondta Susan. - Most mr aludjatok. Viszlt,reggel!

Az ajtt rsnyire nyitva hagyta. Mark nagyot stott. Elnehezlta szemhja, valban fradtnak rezte magt.Hossz napjuk volt, Henryvel igen sokat mszkltak. Becsukottszemmel fekdt a puha prnn.

- Mark, fenn vagy? - krdezte suttogva Henry.

Mark kinyitotta a szemt.

- Mi van?- Mcsingos majomgyomor, jaj, de j falat... - kezdte suttogva adalt Henry.

Mark elmosolyodott.

- Vrben prolt birkaszem... - folytatta Henry a suttogneklst.

Mark kuncogni kezdett.

- Edd, mg meg nem regszel, s belled lesz pacal.

Most mr mindketten nevettek.

- Most mr elg volt, fik. - Wallace alakja jelent meg azajtban. - Tessk aludni.

Henry s Mark abbahagyta a vihogst - egy msodpercre. Aztnmegint kipukkadt bellk.

- Komolyan mondtam, amit mondtam - jegyezte meg Wallace, de Markrezte, hogy ez tvolrl sem fenyegets.

A kt fi megprblta visszafojtani a kuncogst.

- Na, gy lesz j - mondta most Wallace. - Nem akarok egypisszenst sem hallani.- Pissz - eresztette meg Henry.

Markbl kibuggyant a nevets. Wallace csak megcsvlta a fejt,elmosolyodott s elment.

- Pissz, pissz, pissz. - Henry olyan hangokat adott, mint egydhs kgy.

Marknak a prnba kellett szortani az arct, nehogy a felnttekmeghalljk a kuncogst. Mr rgen nem volt ilyen j kedve.

A szoba aztn megint elcsendeslt.

Mark megfordult s Henry krvonalait nzte az gyban.

- Henry? - szlalt meg csendesen.- Mi van?- Szuper volt a mai nap.- Az - felelte Henry.

Megint csend borult a szobra. Mark az ellenkez irnyba fordult.

- Mark, fenn vagy mg? - krdezte hirtelen Henry.

Mark visszafordult s belebmult a sttsgbe.

- Mi van?- Holnap mg szuperebb lesz.

9.

Msnap reggeli utn Henry vissza akart menni a snekhez.

- Megint pnzt laptunk? - krdezte Mark. Bizakodott, hogy nem.Tegnap j pon volt, de egy kicsit uncsi lenne ma is ugyaneztcsinlni.- Dehogy, sokkal jobbat - felelte Henry.

tvgtak a mezn, keresztlbjtak a lyukon a kertsen. Mostazonban Henry a tegnapival ellenkez irnyba indult, a szemaforfel, amely gy szz mternyire lehetett. Nhny perccel ksbb,immr a szemafor alatt Henry elkezdte nzni a fldet, minthakeresne valamit.

- Mit keresel? - krdezte tle Mark.- Majd megltod - felelte Henry.

Nhny pillanattal ksbb a fi lehajolt valamirt, ami flig bevolt temetve a snkvek kz. Aztn kihzott egy rozsdssnszeget...

- Te is keress ilyet - mondta Henry Marknak.- Minek?- Majd megltod. Versenyezznk, ki tall tbbet!

Mark is elkezdte nzni a fldet. A legtbb snszeg ugyangymegbjt a kavicsok kzt, mint az els, amelyet Henry tallt. Nhacsak a tetejbl ltszott valamennyi. Amint rjtt, hogy mit kellkeresnie, Mark egyre gyakorlottabban szrta ki a megbjtsnszgeket. Rvidesen tele volt minden zsebk a slyosszgekkel.

- Ha mg egyet beleteszek, leszakad a zsebem - jegyezte meg Mark.

Henry blintott s a zsebre csapott.

- Szerintem elg lesz ennyi. Menjnk!- Hov?- Majd megltod.

Mark megint csak ment Henry nyomban. Nem rtette, mirt kellHenrynek ennyire titokzatosnak lennie, hogy soha nem mondotttbbet, mint amennyit szksgesnek gondol, de Markot ez nemklnsebben zavarta. Ha az ember nem tudja, mit hoz a kvetkezpillanat, akkor izgalmasabb a kaland.

Nem volt knny menni ezekkel a nehz szgekkel felpakolva.Inkbb csak vonszoltk magukat. Mentek egy ideig a snek mellett,aztn Henry rbukkant egy msik lyukra a kertsen. Ez egy kisthoz vezetett, amely flig be volt fagyva. Henry s Markelindult a parton. Rvidesen egy keskeny gyaloghdhoz rtek,amely tvelt a tavon. Annyira keskeny volt, hogy csak egy emberfrt el rajta szltben.

Henry megindult rajta, Mark nyomban. A t mozdulatlanul hzdottalattuk.

- Hrrr!... Vau! Vau! - Hirtelen vad kutyaugats ijesztette megket.

A kt fi villmgyorsan a hang fel fordult. Egy megtermett,barna-fehr foltos kutya futott feljk vicsorogva az erd fell.

Mark Henryre nzett, akinek szlesre nylt a szeme a rmlettl.Mark rjtt, hogy unokatestvre nem szmolt ezzel a vratlanincidenssel.

- rlk, hogy megismertelek, haver - vigyorodott el Henry sfutni kezdett. Mark rohanni kezdett utna.

Egy msodpercig megfeledkezett a zsebben lv snszgekrl, deahogy a combjnak tdtt a nehz sly, gyorsan eszbe jutottminden.

Nemcsak lassabban futott miattuk, hanem Mark hirtelen rezte aztis, hogy csszik lefel a nadrgja. Megragadta ht a nadrgszjts flrntotta a farmert.

- Hrrr!... Vau! Vau! - A kutya ott loholt utnuk.

Mark ekkor megpillantott egy kaput az orruk eltt a hd msikvgben. De el kell odig rnik...

- ! - Mark hirtelen elbotlott s trdre esett.

Mintha meglepdtt volna a fejlemnytl, a kutya egy pillanatramegtorpant. Egy msodpercig farkasszemet nztek Markkal. Aztn akutya ismt megiramodott.

Mark ekkor rezte, hogy egy kz megragadja a gallrjt s talprarntja. Megfordult s belebmult Henry arcba, majd unokatestvremaga el pendertette s futottak tovbb.

Mark tljutott a kapun. Henry ott volt a nyomban, s pp akkorsikerlt becsapniuk a kaput, amikor a kutya nek