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Traduzido pela Equipe da página
Diz Que é fã de A Maldição do Tigre
Esta versão não é a oficial e tem como intuito a diversão dos fãs,
recomendamos a compra da versão oficial da Editora.
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Prólogo: Contrariado
Capítulo 1: Véu
Capítulo 2: Exposição
Capítulo 3: Corar
Capítulo 4: Isca
Capítulo 5: Noivo
Capítulo 6: Traição
Epílogo: Desaparecer
Capítulo Bônus 1(sobre a vida da mãe da Yesubai): Origem
Capítulo Bônus 2 (Perspectiva do Ren): Destinado
Prólogo O Sonho do Tigre
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Hartley Coleridge 1796 - 1849
Ela faleceu como o orvalho da manhã
Antes do sol estar alto;
Tão pouco tempo, ela mal sabia
Ele significava um suspiro
Como em torno da rosa há um perfume suave,
Doce amor em volta dela flutuou;
Admirada ela cresceu - enquanto desgraça mortal
Rastejava adiante, injusta, despercebida.
Amor era seu anjo da guarda aqui,
Mas o amor à Morte a tirou de circulação;
Amor era doce, por que deveríamos temer
Mas a santa Morte é mais gentil?
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A maioria das meninas aguardavam o momento em que
seu pai voltava para casa. Yesubai não. Assim que o sino soava
anunciando sua chegada, o medo tomava o seu coração em uma
posse poderosa e a jovem parava de respirar.
Ninguém que tomasse conhecimento da pequena criança
poderia dizer o quão mortalmente aterrorizada ela realmente
era. Tudo o que poderiam ver era uma princesa diminuta,
adornada na melhor das sedas. Seus grandes e incomuns olhos
cor de lavanda, emoldurados por cílios escuros, grossos, fixos
sobre um rosto em forma de coração, fazia mesmo os mais
zangados corações derreter. Por fora, ela era tão calma e tão
imóvel como um lago de montanha. Não havia nada de astuto e
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misterioso sobre ela, pelo menos não externamente. O
comportamento de Yesubai não refletia nada do pai.
Apesar disso, nenhuma alma que trabalhou de perto com
a família iria se arriscar tanto com um sussurro se quer a
respeito da possibilidade de imprudências para com a falecida
esposa de seu mestre. Ninguém seria estúpido. Eles pensaram e
pensaram. Todos eles se perguntavam como uma jóia rara
poderia surgir de fonte tão impura. Ninguém ponderou essa
idéia mais do que a zeladora amada de Yesubai, Isha.
A criada, Isha, havia sido chamada quase imediatamente
após a morte da esposa do mestre, Yuvakshi. Isha tinha, de fato,
amizade com a parteira que ajudou a entregar o bebê de
Yuvakshi, mas logo após o nascimento da jovem, a lamentável
morte de Yuvakshi foi anunciada. Isto foi rapidamente seguido
pelo misterioso desaparecimento da parteira. Isha, uma babá, foi
contratada e ela e o novo bebê foram banidos para o lado mais
distante da suntuosa casa no pequeno reino de Bhreenam.
Bhreenam uma vez tinha sido um lugar tranquilo para se
viver. Seu rei era velho, mas ele era um homem bom, com muito
poucas ambições políticas. A maioria das pessoas eram pastores
e agricultores e os militares eram grandes o suficiente para
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garantir a segurança de um agitador ocasional ou bêbado. Foi
um bom lugar para se viver. Uma vez.
Agora, um novo comandante militar tinha assumido. O
mesmo homem que havia contratado Isha. Ele era um homem
escuro. Perigoso. Externamente, é claro, ele era todo sorrisos e
ao rei que ele tratava com deferência, mas tudo o que Isha podia
fazer era entoar um apelo aos deuses para afastar o mal cada vez
que ele se aproximava. Seu empregador a assustava. Mais do
que qualquer um que ela já havia conhecido.
A suspeita de Isha, que o pai da jovem bebê tinha feito
algo terrível para sua esposa, foi amplificada quando ele visitou
o berçário. Muitas vezes ela ia entrar na sala e o encontrava
olhando para a jovem bebê com aversão nua em seu rosto.
Como uma covarde, ela esperava na porta, meio escondida e
torcendo as mãos enquanto ela sussurrava súplicas silenciosas
para que a menina que ela viria a amar não fizesse nada para
perturbar seu pai.
Quando ele saia, ela respirara um suspiro de alívio e
agradecia aos deuses por manter a menina sob sua custódia
dormindo. Mas, depois de cada uma de suas visitas, ela
descobriu que a menina estava acordada depois de tudo, os
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olhos líquidos ainda olhando para o local onde o rosto de seu pai
tinha estado recentemente.
Os pequenos membros do bebê estavam parados e seu
cobertor permanecia firmemente dobrado em redor dela.
Mais tarde, apesar do aparecimento frequente do pai do
bebê, Isha gostaria que a menina demonstrace mais emoção; na
verdade, muitas vezes ela se perguntava se havia algo de errado
com seus cuidados. Ela não parecia uma criança. Não era desse
tipo. Yesubai só tinha uma natureza séria.
Ela não brincava como outras crianças faziam. Em vez
de sonhar acordada ou encenar com seus brinquedos, ela apenas
os apoiava em um lugar que ela dizia bater melhor a luz neles.
Seus sorrisos eram raros. Embora sua beleza fosse inegável, a
maioria a via apenas como uma boneca bonita. Só Isha podia
sentir os sentimentos profundos que corriam sob a superfície.
As visitas do pai de Yesybai tornaram-se menos
frequentes conforme a criança crescia, e a maior parte do tempo,
ele deixava sua filha sozinha, a exceção de quando ele a levava
para assembléias políticas e festas. A rara beleza da criança
parecia agradar-lo, especialmente quando isto era observado
pelo rei. Yesubai seguia o pai de ministro para ministro, ainda
segurando sua mão quando ele exigia e não fazia nenhum som a
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não ser quando ela era diretamente abordada. Mesmo assim, ela
era tão educada e tão perfeita quanto uma princesa e sua
natureza calma encantava todos os que a conhecia.
Embora ele a usasse a seu favor, o pai de Yesubai falava
como se isso fosse imediatamente possível. Somente quando
abrigada em segurança nos braços de Isha, os ombros da jovem
menina caíam e seus belos olhos se fechavam. Isha, então,
levava a pequena criatura etérea para a cama e se perguntava,
não pela primeira vez, se ela era uma mulher adulta, sábia além
de seus anos, presa no corpo de uma menina.
Quando Yesubai tinha oito anos, seu pai partiu para uma
viagem a qual ele estava estranhamente animado. O brilho em
seus olhos era assustador e Isha secretamente desejou que tudo
o que o obrigou a partir, de alguma forma, o mativesse afastado
por tempo indeterminado, mas, como sempre, ele voltou, e ela
esperou com medo paralisante pela consequência. Se a viagem
de seu mestre tivesse ido bem, ele faria os servos entregar caixas
de flores, mas se tivesse ido mal, ele ia buscar Yesubai
pessoalmente. Isha não teve que esperar muito tempo.
Quando ela se movimentou no quarto, ela viu a menina
que ela viria a amar de pé, imóvel e olhando para a porta. Ela
tomou a mão de sua protegida e apertou levemente. Olhos cor de
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lavanda piscaram uma vez, duas vezes e então ela olhou para a
velha criada. Uma curva minúscula no canto de sua boca indicou
para Isha que Yesubai estava grata por sua presença.
Enquanto Yesubai cuidadosamente cobria o cabelo até a
cintura com um lenço roxo, Isha movimentava-se em torno do
quarto imaculado e deslizou um livro uma polegada para cima
da mesa, limpou a condensação do frasco de água fria,
endireitou uma manta e afofou alguns travesseiros.
O pisar de botas pesadas foi ouvido no corredor e
rapidamente Yesubai colocou seu lenço em seu rosto para que
apenas seus encantadores olhos pudessem ser vistos. Isha tomou
seu lugar para o lado do quarto e ficou nas sombras, preparando-
se para defender a sua protegida, mas secretamente esperando
que não fosse necessário. Por mais que Isha quisesse ser uma
mulher forte, alguém que não se curvava para o mal, ela sempre
sentia a culpa aliviar quando a menina que sabia demais era
capaz de lidar com seu pai sozinha. Um dia, pensou ela. Algum
dia, eu ficarei ao seu lado, destemida.
Mas Isha não ficou destemida ao lado de Yesubai, pelo
menos não de imediato. Quando o pai da menina entrou no
quarto, poder crepitou em suas mãos, tanto a menina quanto a
velha sábia sabia que a visita daquele dia não traria flores, mas
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espinhos. Quando Yesubai fez uma reverência para o seu pai e
diminutivamente baixou os olhos na forma como ele esperava,
ele atacou primeiro com o poder sobrenatural armazenado em
seus braços e depois com os punhos.
Sedas preciosas pegaram fogo. Pedaços de pedra
desgrudaram-se da parede e caíram no lado oposto. Pequenos
bonecos com rostos esculpidos de cera derreteram em poças.
Quando a destruição física se mostrou ineficaz em acalmar seu
temperamento, ele finalmente se virou para sua filha.
Corajosamente, ela ficou diante dele, de cabeça baixa e
calma, enquanto ele se enfurecia sobre as coisas que ele queria,
mas estavam fora de seu alcance, tais como o seu desejo por
uma mulher que o rejeitou, o fato de que Yesubai era fraca e
covarde, e que seu nascimento tinha lhe negado o filho que ele
tanto queria ao seu lado.
Com a fúria de um touro, ele recuou o braço e atingiu
Yesubai no rosto com tanta intensidade que a força ergueu seu
corpo magro. O vento jogou o véu de lado e chicoteou seu
cabelo. Com um tapa revoltante, Yesubai bateu na parede e
deslizou lentamente para baixo, contorsendo-se em uma pilha no
chão. A menina permaneceu imóvel, seu corpo quebrado,
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pendurado como uma boneca sem vida jogada descuidadamente
sobre pedaços irregulares de pedra.
Com um grito, Isha correu na direção do monstro apenas
para ser recompensada com uma perna quebrada, uma traqueia
esmagada, dois olhos enegrecidos e profundos hematomas roxos
pelo seu corpo. Sua protegida estava morta e Isha sabia que ela
em breve se juntaria a ela.
No silêncio depois de sua partida, ela acordou. Dor
lambeu os seus membros e bateu por baixo das pálpebras, e
ainda assim ela sentiu uma vibração tocar em seu braço.
Yesubai. A menina estava viva.
Ela tocou sua amada zeladora com ternura, dedos
hesitantes e um formigamento quente acalmou a dor que se
arqueou através dos membros de Isha. Horas se passaram e
quando ela se curou, Isha ponderou as coisas que ela tinha sido
capaz de coletar a partir dos atos violentos de seu mestre.
Parecia que ele tinha recentemente falhado em uma tentativa de
se infiltrar em um reino vizinho, o que estimulou sua raiva. Ele
gritou que os amuletos deveriam pertencer a ele e que se ele
tivesse que passar por milhares de soldados para colocar as
mãos sobre os jovens príncipes, então assim ia ser.
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Enquanto ele espancava a filha, ele disse que ela era
inútil e tão dócil como a mãe dela e que um homem poderoso
como ele era, precisava de uma mulher forte e persuasiva para
ficar ao seu lado. Ele disse que só desejava ter matado Yuvakshi
antes dela lhe dar uma filha choramingona para ser um espinho
ao seu lado.
Isha permaneceu quieta, o inchaço em seu rosto e corpo
diminuiu graças ao toque de cura de Yesubai, mas a jovem, com
cortes sangrando dos anéis de seu pai que estragaram seu belo
rosto, chorava e suavemente pedia desculpas, dizendo que não
havia muito que pudesse fazer para ajudar com a perna. Não
importava. Isha já havia se curado o suficiente.
Mancar durante todo aquele dia foi um lembrete para
Isha se manter firme contra o mal. Na verdade, deu a ela um
sentimento de orgulho em saber que ela tinha sido corajosa o
suficiente para defender sua protegida, afinal. No entanto,
heróica como ela estava naquele dia, ela ainda
desesperadamente temia o futuro. O que seu mestre faria
quando soubesse que as duas não haviam morrido?
Naquele dia, cheio de dor e tristeza, Isha veio a entender
duas coisas muito importantes.
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Primeiro - havia uma magia, obscuramente usada pelo pai, que
de alguma forma passou para a filha.
E segundo - o pai de Yesubai tinha realmente matado sua
falecida esposa e não hesitaria em matar novamente. Ela
suspeitava dele sobre a maldade sombria antes, mas agora ela
sabia que ele era capaz de pior. Muito pior.
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Eu sentei em frente ao espelho enquanto Isha escovava
meu cabelo com movimentos suaves e tocou as pétalas das
flores amarelas que eu tinha acabado de providenciar. Meu pai
havia retornado de uma campanha bem sucedida, que abriu
novos caminhos para a aquisição de riqueza. Não que as pessoas
ou o rei fossem ver uma moeda de ouro, uma ovelha gorda, ou
mesmo uma peça de tecido precioso. Não. Os únicos que iriam
lucrar com façanhas de meu pai seria seus colaboradores mais
próximos - homens tão vis, fraudulentos e corruptos quanto ele
era.
Claro que ninguém realmente chegou perto de cometer
os feitos dele. Se eu fosse, de fato, comparar as ações lado a
lado contra os atos de vilania realizada por meu pai, todos iriam
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ficar aquém. Eu há muito tempo parei de contar o número de
pessoas que ele tinha matado na mais violenta das formas. Se
não tivesse sido por Isha, eu teria silenciosamente desaparecido
anos atrás.
Infelizmente, a magia que eu tinha sido capaz de
aprimorar somente para mim mesma, exceto o pouco de cura
que eu tinha sido capaz de fornecer para Isha ao longo dos anos
- uma habilidade que mantive cuidadosamente em segredo. Nós
duas sabíamos o perigo que estavamos em meu pai descobrir
que eu estava em posse de sequer uma gota de magia que ele
possuía. Então nós duas assistiamos e esperamos, mas nunca
houve um momento em que não estávamos cercadas, nunca um
momento em que um guarda não esivesse atento. Todos sabiam
o que iria acontecer com eles se eles falhassem com meu pai.
Até o momento em que as circunstâncias mudassem, nós
estávamos presas.
Eu era sempre cuidadosa, sempre vigilante, mas era
ainda mais agora que ele tinha retornado. Era meu aniversário de
dezesseis anos e o rei, um tipo de homem como o meu pai,
desprezível, tinha pedido a minha presença em uma festa. Ele
estava dando uma festa elaborada e, embora eu estivesse grata
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por sua consideração em me convidar, meu estômago revirou
nervoso.
Quando as festividades foram anunciadas, eu encolhi
interiormente, sabendo que a atividade exigiria que eu fosse no
braço do meu pai, uma posição que eu detestava, mas ainda pior,
era uma posição que era inerentemente perigosa. Ainda assim,
para marcar o dia do meu nascimento, participar de um evento
luxuoso no palácio era um caso especial e raro o suficiente para
que eu pensasse na ocasião independentemente. Especialmente
porque eu achava que só poderia ter uma oportunidade de visitar
o famoso jardim do rei.
Isha anunciou que meu cabelo estava acabado. Ela
arrumou meu cabelo artisticamente e a maior parte do volume
ficou pendurado nas minhas costas, mas ela fixou várias seções
em minha coroa e colocou pequenas jóias entre os fios. Vestida
em sumptuosa e modesta seda como o meu pai permitia, eu me
apresentei para a inspeção de Isha.
Ela estalou a língua:
— Você sempre foi uma criança linda, minha pequena
Yesubai, mas você está se tornando um jovem de tirar o fôlego.
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Tomando o enorme véu de suas mãos, eu o envolvi nas
minhas costas, coloquei-o cuidadosamente sobre o meu cabelo e
lhe lancei uma pista de um sorriso triste.
— E você sabe o quanto eu gostaria de uma aparência
mais comum. Beleza só serve para chamar mais a atenção dele.
Enquanto ela prendia o véu no lugar, Isha contrapôs:
— Talvez a sua beleza seja além do alcance da natureza
dele.
— Talvez.
Fixei a parte inferior do véu dourado transparente
através do meu rosto, senti a pontada reveladora no meu
estômago que significava que alguém de grande poder estava
nas proximidades e disse:
— Ele se aproxima. Se esconda no armário.
— Sim, senhora. —Isha segurou meu rosto com a mão
suave e enrugada — Fique segura esta noite.
Eu dei um tapinha em seu braço.
— Você também.
Isha virou-se rapidamente, levando a escova com ela e
mancou para longe. Para uma mulher com uma perna ruim, ela
se moveu silenciosamente, uma habilidade que tínhamos
dominado por necessidade. Embora eu ouvisse atentamente, eu
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não podia ouvir uma indicação de que ela estava presente. Do
armário, ela seria capaz de ver a conversa entre eu e meu pai,
mas ela tinha instruções implícitas de não intervir, não
importava o que acontecesse.
A probabilidade de que ele se amontoaria abusadamente
em cima de mim antes de nós conhecermos o rei era mínima de
qualquer maneira, e mesmo que ele o fizesse, eu poderia me
curar, ao passo que a minha capacidade de curar qualquer
ferimento que ela sofresse era limitada. Se eu pudesse ao menos
praticar minha magia mais abertamente, talvez eu pudesse
atingir um nível de poder forte o suficiente para ser de grande
ajuda.
Preparando-me, eu baixei os olhos no momento preciso,
a porta abriu. Meu pai entrou no quarto com seu assessor,
Hajari, um homem tão cruel quanto feio. Estando enraizada no
lugar, eu subjugada, vacilei quando Hajari fechou a porta atrás
dele e senti o zumbido de energia no meu corpo como eu
propositadamente relaxei meus membros.
— E onde está a sua babá preguiçosa? — Meu pai,
Lokesh, imediatamente questionou. — Ela tem um mau hábito
de deixá-la sozinha por muito tempo.
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— Eu nunca estou realmente sozinha, pai — eu disse
suavemente e senti a sua carranca de aborrecimento. Eu tinha
sido negligente no meu comentário. Isso soou como ousadia.
Rapidamente, acrescentei:
— Além disso, não há uma alma viva na casa de meu
estimado pai que se atreveria a se aproximar de mim com más
intenções. Sua poderosa influência se faz sentir, mesmo à
distância.
Depois de um momento de escrutínio intenso, ele
decidiu deixar o meu comentário passar.
— É assim que deve ser — disse ele, impaciente.
— Talvez tenha sido imprudência minha. — expressei
rapidamente. — Mas eu mandei Isha para a cama cedo. Ela está
se sentindo doente e eu não queria atender o rei resmungando e
com um nariz vermelho feio.
Ele resmungou, mas logo perdeu o interesse em Isha.
Meu pai lamentava fraqueza acima de todas as coisas e
detestava vê-la nos outros. Desde que eu o conhecia, nunca tinha
ficado doente, mas se qualquer soldado tossisse na sua
proximidade era imediatamente enviado para longe de sua
presença. Sua aversão a doença trabalhava a meu favor, mas eu
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sabia que ele era muito inteligente para eu usar esse truque mais
de uma vez.
Me circulando, ele corajosamente avaliou minha
aparência e embora minhas mãos apertassem quando vi Hajari
me olhando lascivamente e exibindo os dentes enegrecidos e
quebrados - algo que ele só se atreveu a fazer quando meu meu
pai virou de costas - eu rapidamente abri os dedos e alisei
minhas saias. Não seria bom mostrar para meu pai que eu sentia
medo ou nervosismo. Ele amava nada mais do que invocar a
emoção nos outros. Mesmo o rosto de Hajari estava impassível
quando meu pai circulou ao redor.
— Eu suponho que você está vestida adequadamente —
disse meu pai. — Embora você saiba que eu prefiro lavanda do
que este dourado. Acentua seus olhos. — Ele segurou meu
queixo e eu obedientemente levantei o olhar para encontrar o
dele.
— Eu vou lembrar das suas preferências para a próxima
celebração que comparecermos. — Murmurei timidamente mas
com um pouco de atravimento para que o seu instinto de
explorar a fraqueza não fosse acionado. Nós dois sabíamos que
outros convites reais era improváveis na melhor das hipóteses.
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Meu pai era como uma rapina. Se uma pessoa fosse
ousada o suficiente para enfrentá-lo, ele admirava o gesto, mas
se ele considerasse uma pessoa muito fraca, ele simplesmente a
destruia. A melhor maneira de evitar ser preso entre suas
mandíbulas era não deixar pistas, mover-se através do espaço
como um espírito.
Eu tinha dez anos quando descobri que tinha a
habilidade de desaparecer. No começo, eu nem soube o que
aconteceu. O barulho de botas do lado de fora da minha porta
me assustou e eu congelei no lugar. Isha veio rapidamente para
o meu quarto, correndo, arrumando o meu quarto já arrumado.
Meu pai preferia as coisas do seu jeito, como ele fazia com o seu
pessoal - embora para ele as pessoas eram posses – para que
assim todos estivessem nos devidos lugares que ele queria
encontrá-los.
As precauções de Isha tinham sido desnecessárias. A
porta nunca se abriu. Quando ela espiou, ela conversou
brevemente com o guarda e, em seguida, fechou a porta.
Foi quando ela começou a chamar o meu nome:
— Bai. Yesubai? Onde você está? Você pode sair agora.
Seu pai está ausente. Foi apenas a troca da guarda.
— Eu ... eu estou aqui — eu sussurrei suavemente.
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— Bai? Onde você está? Eu não posso vê-la.
— Isha? — Preocupada, eu dei um passo a frente,
colocando minha mão em seu braço. Ela soltou um grito de
pânico e passou as mãos sobre meus braços e rosto.
— Deve ser a magia. — Disse ela. — Você ficou
invisível. Você pode mudar de volta?
— Eu não sei. — Eu respondi, o pânico florescia em
meu peito.
— Tente limpar sua mente. Pense em algo sem sentido.
— Como o quê?
Isha olhou para as caixas de flores que tinham acabado
de serem trazidas do mercado para eu fazer um arranjo – o único
prazer que meu pai me permitia. Enquanto eu segurava cada
lindo broto, eu imaginava que ele crescia selvagem no sol e
estendia suas folhas em direção ao céu, embora eu soubesse que
a maioria das flores que traziam para mim, eram cultivadas.
Assistir as flores murcharem lentamente ao longo do tempo,
parecia estranhamente apropriado e extremamente profético.
Eu me perguntava, assim como uma criança, quando
minha própria flor iria desaparecer e eu também iria definhar em
nada no meu quarto, onde eu não poderia extrair nenhum
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alimento e nunca sentiria o sol no meu rosto. Mesmo que eu
tivesse a liberdade de vagar pelos mercados sozinha.
— Liste todas as flores que você puder pensar. — Isha
disse, interrompendo meus pensamentos.
— Vou tentar. — Molhando os meus lábios, eu
comecei. — Jasmine, lótus, calêndula, girassol ...
— Aí está. Está começando a funcionar. Eu posso vê-la,
mas a luz passa por você como se fosse um espírito errante.
— Magnolia, dália, orquídea, crisântemo ...
— Só um pouquinho mais
— Lírio, rododendro, amaranto, Clematis, caliandra
— Agora sim! Você está totalmente visível. Como você
se sente?
— Eu me sinto bem. Eu não sinto como se estivesse
usando magia.
— Vamos praticar enquanto seu pai está fora. Você deve
ser capaz de controlar isso, Bai.
E nós praticamos. No momento em que ele voltou, um
período muito curto, quatro meses depois, a capacidade de
tornar-me invisível era fácil, mas tentamos como poderíamos e
eu não podia transferir ou compartilhar o dom com Isha. Nossa
felicidade no meu novo talento logo se tornou resignação desde
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que eu me recusei a deixar a minha tutora, mas ela desperdiçou
muitas horas e até mais lágrimas em tentar me convencer a
escapar sem ela. Em última instância, nós decidimos não correr
o risco de expor o dom e eu na maior parte permanecia no meu
quarto como eu fazia antes.
Durante os anos seguintes, havia apenas algumas raras
ocasiões em que eu usei minha habilidade recém-descoberta.
Uma vez para escapar dos avanços indesejáveis dos poucos dos
homens de meu pai que ousavam arriscar sua ira. Mesmo
quando menina, eu era sujeita a olhares lascivos e beliscões
quando meu pai não estava olhando. Eles me avisavam que se
eu dissesse a ele o que tinham feito, eles fariam algo horrível
para Isha. Quando me tornei mulher, as ameaças se tornaram
ainda mais comuns e eles tentavam me pegar sozinha.
Quando um deles conseguiu, eu escapei para o quarto
próximo e desapareci. Embora ele suspeitasse que o tinha
enganado de alguma forma, ele não se atreveu a dizer a meu pai,
porque então ele teria que explicar a razão pela qual ele tinha
estado no meu quarto, em primeiro lugar.
Eu usei meu poder algumas vezes depois disso para
espionar os guardas ou para roubar pequenos doces para dar
para Isha como presente, mas ela sentiu que o risco era muito
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grande e para mantê-la feliz, eu parei de usar a minha
capacidade a menos que fosse absolutamente necessário. Graças
à vigilância de Isha e os meus dons, eu consegui escapar de tudo
o que me queria mal, exceto do meu pai. O perigo sobre ele
descobrir minhas habilidades era inegável, então eu sofria seu
abuso em silêncio.
Embora eu não teria gostado de nada mais do que
desaparecer no momento em que o meu pai me circulava, eu lhe
dei um sorriso apertado e reforcei a minha determinação. Com
um farfalhar das minhas saias, fomos até a porta e descemos o
grande corredor, Hajari seguia silenciosamente atrás de nós, o
que significava que ele seria o meu guarda pessoal durante
aquela noite.
…
Eu subi na carruagem opulenta emprestada pelo rei e
permiti que o ar da festa girasse ao meu redor. Houve uma faísca
de emoção que revigorou os meus sentidos e mesmo que eu
estivesse com o meu pai, a oportunidade de ver além das
paredes do minha sala de estar era tão rara que decidi aproveitar
cada visão e som. Antes que eu pudesse me pegar, eu sorri. Meu
pai percebeu.
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— Você se parece com sua mãe quando nos encontramos
pela primeira vez.
O sorriso saiu do meu rosto e eu o substituí por uma
expressão neutra, antes de fechar a cortina e me voltar para
ele.
— Ela era linda. — Eu disse com indiferença.
Não era uma pergunta ou um convite para abrir um
diálogo, mas uma declaração neutra que eu sabia ser verdade.
Eu há muito tempo descobri que era mais fácil e seguro só
responder o que era esperado e, mesmo assim, dizer o mínimo e
o mais educadamente possível. Eu também aprendi a não criar
mentiras que meu pai poderia facilmente desvendar.
— Sim. Ela era. — Ele respondeu. — Mas ela — ele se
inclinou para a frente — não é mais.
Eu entendi sua mensagem. Ele esperava que os homens
me bajulassem esta noite e minhas ações seriam cuidadosamente
vigiadas.
— Eu entendo, pai. — Eu disse e baixei os olhos,
apertando as mãos levemente no meu colo.
Após essa troca, ele me ignorou e conversou com Hajari,
que estava sentado demasiado próximo. Através das minhas
muitas camadas de seda, eu podia sentir a sua coxa pressionada
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contra a minha e de tempos em tempos, ele movia
propositadamente a perna em minha direção, me cutucando.
Tentando ignorá-lo, eu deslizei para mais perto da janela e
olhei para a cidade que passava.
Além dos edifícios havia florestas, um grande lago e as
montanhas que ofereciam proteção contra os inimigos de nosso
rei. A magnífica cidadela era construída inteiramente de
mármore e granito, e com suas várias torres, cúpulas e varandas,
havia muitos lugares para explorar. Infelizmente, eu nunca teria
essa oportunidade.
Nós aceleramos para o primeiro dos três portões em arco,
cada um nomeado pelos guardiões de mármore esculpidos que
estavam de cada lado na base de cada arco. O primeiro era o
Vanar Pol com duas grandes estátuas de macaco. Depois, Bagh
Pol, ou O Portão dos tigres gêmeos. Tremi quando vi o
conjunto terrível dos guardiões tigre com dentes e garras à
mostra.
O último era o Hathi Pol, ou o Portão Elefante, com um
elefante de pé em tamanho natural em cada extremidade, corpos
erguidos e grandes presas que se projetavam para a frente.
Embora não houvesse sinais, eu sabia que o outro lado do
grande Portão do elefante era usado para brigas de elefante -
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uma nova e terrível prática que meu pai tinha iniciado. Ele
afirmava que a luta era utilizada para avaliar quais elefantes
eram os mais fortes, os mais poderosos e os vencedores eram
usados em guerra.
Eu sabia que ele encorajava os combates não para filtrar
os fracos, no entanto, certamente era algo que ele fazia para
agitar o sangue dos homens. As lutas eram encenadas e era dado
ópio aos animais para fazê-los mais selvagens que o normal. As
batalhas de elefantes atraía os mais sanguinários dos homens,
guerreiros ferozes sem compaixão que tentavam lucrar com a
guerra e a dor dos outros. Em suma, era uma forma de recrutar
os tipos de homens que ele queria ao seu redor.
Mas, para a festa, as batalhas e sangue tinham sido
limpos. O palácio brilhava com milhares de lâmpadas e vestidos
coloridos de centenas de mulheres, que, usavam joias que
tilintavam e enfeitavam as passarelas como se fossem flores
vibrantes balançando entre a paisagem.
No interior, a luz cintilante refletia as pinturas de parede,
vidro colorido, mármore e espelhos. Murais fantásticos
representavam as grandes vitórias dos reis passados. Cada
quarto, cada corredor, cada terraço aberto era uma obra-prima da
arquitetura e todos os cantos estava preenchido com as riquezas
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do reino - vasos preciosos recolhidos de locais exóticos, artes
que tinham sido concluídas por mestres sob encomenda e
esculturas tão lindas que eu queria correr meus dedos sobre os
detalhes esculpidos.
Apesar da opulência do interior do palácio, havia uma
coisa acima de tudo que eu queria ver - o jardim suspenso no
pátio superior. Eu sabia que meu pai não gostaria de visitar um
lugar assim. Não havia cortesãos, nem diplomatas, nem
estratégias políticas acontecendo lá, mas pensei que, talvez, se
eu pudesse ter um vislumbre do lendário jardim, então eu iria
guardar a visão disso na memória e lembrar dele através dos
meus longos e solitários anos.
Infelizmente, eu demorei um pouco longe demais
próximo a estátua de mármore da deusa Durga e meu pai puxou
meu braço e apertou dolorosamente o meu pulso até que o
sangue pulsasse quente na minha mão. Nós nos movemos em
silêncio até que me deparei com um casal que meu pai queria
falar.
Ele finalmente soltou meu pulso e eu torci minha mão para
frente e para trás com o mínimo de movimento possível até que
voltei a sentir os meus dedos. Meu alívio foi de curta duração,
no entanto, e logo entramos na sala de recepção do rei - uma
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vasta área adornada com tantas lanternas e muito verde que eu
senti como se estivesse em um bosque sob centenas de estrelas.
O meu pai me levou de pessoa para pessoa e eu não
pude deixar de notar que quase todos os homens que se
aproximavam pareciam estar me avaliando. Um deles foi até
ousado o suficiente para tocar o meu véu. Imediatamente seus
dedos caíram e ele começou a engasgar. A água caiu de sua boca
em tal quantidade que não era natural. Rapidamente ele fugiu e
eu não tinha certeza se o homem sobreviveu ao nosso encontro.
— Venha, Yesubai. — Meu pai instruíu enquanto ele
pegava meu braço em um aperto forte. — Preciso falar com o rei
para descobrir por que a ordem de sua presença tem tanto ...
interesse sem motivo.
Enquanto esperávamos a nossa vez de falar com o rei, a
impaciência do meu pai deixou hematomas no meu braço já
dolorido, apesar do seu aspecto, ele parecia imperturbável.
Lokesh olhava descaradamente o trono de ouro do rei, seus
olhos ficavam atentos quando alguém se virava para ele, mas
voltavam quando eles desviavam o olhar.
Finalmente, era a nossa vez. O velho rei sorriu
gentilmente para mim e bateu palmas de alegria.
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— Lokesh, o herói de guerra! Como vai o nosso
exército? — O rei perguntou com uma expressão que mostrava
claramente que ele estava mais interessado na festa do que na
resposta do meu pai.
Curvando-se rigidamente, meu pai respondeu
calmamente:
— Nossos inimigos se acovardam diante do poder do seu
trono, grande rei
— Muito bom. — Disse o rei com desdém. — Agora
então. Eu suponho que você está se perguntando por que eu
arranjei esta festa e pedi especificamente para a sua filha
participar.
— Eu estou ... curioso. — Lokesh respondeu.
— Ah, meu amigo inteligente, estou muito satisfeito. Se
eu realmente tenho guardado esse segredo de você e todos os
seus espiões do palácio, então eu ficarei feliz de levar o crédito
por saber que um dos homens mais mortais não pode – enganar
o mestre da astúcia. Feliz o dia em que você entrou no meu
reino, Lokesh.
— Eu me sinto exatamente da mesma maneira, meu rei.
— Sim.
— Agora, talvez você possa partilhar o seu segredo.
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O rei riu.
— Sim, o meu segredo. — O rei bateu no ombro do meu
pai, um gesto que eu sabia que meu pai detestava. — Meu
amigo, você sabe que eu não tenho filhos sobreviventes e que
você é o próximo líder natural no reino.
Meu pai sorriu - um semblante utuoso, como de uma
cobra que me assustou no meu âmago.
Aparentemente, ele não tinha o mesmo efeito sobre o rei
ingênuo. O homem sentado no trono tinha um chacal próximo
que parecia como um cão fiel. Era só uma questão de tempo
antes de seu novo animal de estimação virasse e o devorasse.
— Você me lisonjeia. — Disse Lokesh.
— Nem um pouco. Qualquer elogio que eu dou é bem
merecido. Agora, então, eu tenho observado, cuidadosamente
estudando suas atividades e incursões em outros reinos
— Ah é? — Disse meu pai.
— Bastante. Eu aprecio seus esforços para expandir as
fronteiras do nosso reino por meio da diplomacia, negociações
ou — ele se inclinou para a frente e baixou a voz — de
intimidação.
Está mais para conspiração, confronto e terrorismo.
Pensei.
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O rei continuou
— Como tal, eu embarquei em um negócio próprio.
Pequenas ondas de choque de dor empolaram meu braço
onde meu pai tinha agarrado. Eu poderia literalmente sentir a
raiva pulsando sob seus dedos.
— O que você fez? — Meu pai conseguiu torcer as
palavras para soar despreocupado, embora eu senti a verdadeira
ameaça por trás deles. O rei estava naturalmente indiferente.
Alegremente, ele anunciou:
— Eu convidei alguns dos homens mais poderosos dos
reinos vizinhos para vir aqui com a promessa de que — o rei
ergueu as sobrancelhas e lançou os olhos rapidamente de um
lado para outro — aquele que oferece o melhor negócio, terá sua
filha, a bela Yesubai, como esposa.
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Minha respiração ficou presa e meu corpo congelou. Por
um momento de pânico, eu pensei que eu iria desaparecer, mas o
rei correu os olhos entre eu e meu pai, tentando avaliar as nossas
reações. Felizmente para mim, meu véu obscureceu o choque
que consegui esconder rapidamente. A tensão na mão do meu
pai não mostrava nada em seu rosto. Ele deu ao rei um sorriso
tenso.
— E quanto tempo você vem planejando isso, grande
rei? — Meu pai perguntou educadamente, mas eu poderia dizer
que ele estava fervendo.
Meu estômago torceu dolorosamente, uma indicação de
que ele estava juntando seu poder ao seu redor. Eu nunca havia
sentido o poder emanar dele com tanta força antes. Eu quase
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podia sentir a escuridão se aglutinando em seu interior. Fervia e
se agitava, erguendo-se como um vulcão prestes a entrar em
erupção.
Ele conseguir contê-lo no final me surpreendeu.
— Oh, durante as últimas várias semanas. Eu tenho que
admitir, estou satisfeito com a resposta. Parece que o interesse
de muitos homens poderosos foi aguçado. Eu estive muito
ocupado alimentando seu desejo de ter como esposa a filha de
meu conselheiro militar infame. Muitos vieram e é um tributo à
nossa reputação mútua e as incursões feitas em nome de meu
reino, meu amigo. Sem mencionar os rumores descarados e
verdadeiros da sua grande beleza, minha querida.
O rei acrescentou as palavras finais como uma tentativa
de embelezar, mas suas palavras me gelaram. Eu sabia que nada
poderia convencer meu pai a me casar com ninguém, nem
mesmo um homem que ele poderia ganhar algo. O fato era que
eu pertencia a ele e ele não tinha nenhuma intenção de me
deixar ir embora. Ele deixou esse fato muito claro para mim ao
longo dos anos.
Finalmente, meu pai falou. Dando ao rei um sorriso de chacal,
ele disse:
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— Como somos felizes por ser de utilidade para a casa
real. Minha filha está... honrada em atender os pretendentes que
você trouxe para o nosso reino.
Eu não deixei de notar o uso de "nosso", quando ele
falou do reino. Por outro lado, o que ele disse me surpreendeu.
Quando ele não tinha encontrado uma maneira educada e
inteligente para rejeitar a oferta do rei, eu não podia ajudar, mas
me perguntei qual seria sua estratégia.
Certamente ele poderia ter argumentado que eu era muito
jovem, que eu era a única mulher a cuidar da casa desde o
falecimento de minha querida mãe, uma mentira que poderia ser
facilmente aceita por alguém tão ingênuo como o rei, ou apenas
não era o momento certo. Eu poderia achar mais de uma dúzia
de razões para rejeitar tranquilamente a oferta do rei.
Talvez meu pai simplesmente não queria embaraçar o
rei. Talvez ele tivesse sido pego de surpresa e ainda não tinha
achado uma alternativa. Arriscando um olhar sobre o homem de
pé ao meu lado, eu podia ver que ele estava mais uma vez sob
controle. Ele estava brincando de ser diplomata enquanto se
virava para um homem e depois outro. O crescente poder que eu
tinha sentido diminuiu novamente, ocultando-se de todos.
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Por mais que eu tentasse não permitir que esperança
florecesse no meu coração que a oferta do rei poderia realmente
vir a ser concretizada, ela floreceu. Mesmo o mais vil dos
homens na festa era uma melhor opção do que ficar com meu
pai. Tudo o que precisaria era um lapso na segurança, um
pequeno momento de complacência, um fragmento de confiança
e eu poderia fugir com Isha. Talvez este esquema chocante seria
minha saída.
O rei fez o anúncio imediatamente, convidando o meu
pai e eu para ficar com ele no palanque.
— Meus amigos! Juntem-se. Como vocês sabem, eu não
fui abençoado com um filho e não tenho sucessor real, mas isso
não quer dizer que o meu reino não tem joias premiadas. Na
verdade, meu conselheiro militar inteligente e mais leal tem uma
filha, na verdade, ela que é mais bonita do que uma deusa e ele
gentilmente me permitiu a oportunidade de entregá-la em
casamento como se fosse minha filha. O que buscamos é uma
união. A combinação perfeita. Ela deseja se juntar com um
noivo adequado, é claro, mas isso vai ser uma fusão e não
apenas de pessoas, mas das nações, de poder e de riqueza.
Venham! Olhem mais de perto. Seu decoro é sem manchas. Sua
inocência e juventude permitiria que o homem a molde no tipo
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de companheira que seria melhor para ele. Vocês não poderiam
desejar mulher mais perfeita.
O rei levantou-se e andou ao meu redor. Meu pai,
relutantemente soltou meu braço. O fato de que eu estava sendo
exposta era humilhante, mas o pior era saber que meu pai de
alguma forma me culparia pelas ações do rei. Não só ele iria me
bater severamente, mas agora não havia nenhuma maneira dele
deixar a cidade. Não com o meu futuro incerto.
Desfrutando de sua arrogância, o rei continuou com um
floreio. Cada afirmação que ele fazia agitava a multidão ainda
mais.
— Na verdade eu nunca vi uma flor de tal beleza. Ela é
como uma jóia rara, é preciosa. Eu gostaria de saber como eu
sou um dos poucos privilegiados por tê-la visto sem o véu.
Neste momento meu pai olhou para mim, seus olhos
brilhando como punhais afiados. Ele tinha há muito tempo
insistido que eu me mantesse velada quando em público e eu
sempre me mantive. O rei nunca tivera a oportunidade de ver
meu rosto. Pelo menos eu não acreditava que ele poderia ter
visto. O único lugar que eu ficava sem véu era dentro do meu
próprio quarto.
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— Devo confessar, meu amigo. — O rei, bateu nas
costas do meu pai — Eu estava passando pela sua casa e vi sua
filha com a janela aberta, o rosto dela ficou radiante com o luar.
Fiquei fascinado por seu belo rosto.
Meu coração se afundou. Eu geralmente era tão
cuidadosa em me esconder do mundo exterior, mas quando a
lua estava cheia, alguns meses atrás, eu não conseguia dormir.
Estava quente e eu rastejei para minha janela, permitindo que a
brisa doce e a luz fria da lua cheia banhassem minha pele
quente. Foi quando o rei deve ter me visto.
Agora, graças à confissão do rei, eu seria movida. Não
haveria mais flores, porque não haveria mais janelas. Isha e eu
seríamos alojadas em uma masmorra murada e alta em um
espaço sem luz, sem ar, sem sequer um vislumbre do mundo
exterior.
Abatida, emprestei apenas metade de uma orelha ao rei.
— Embora eu seja um homem velho — disse ele —
fiquei impressionado com sua grande beleza. Meu conselheiro
militar a manteve só para si ao longo dos anos, mas esconder um
tesouro do mundo é um desserviço. Portanto, esta noite o meu
presente para vocês é permitir que todos vocês partilhem do
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esplendor de meu palácio, desfrutem os frutos suculentos de
meu jardim e aqueçam-se pela perfeição de nossas mulheres.
Eu não sabia o que o rei ia fazer até ele estar atrás de
mim. Desajeitadamente, ele puxou meu véu, puxando-o para
longe do meu rosto. As presilhas foram arrancadas
dolorosamente do meu cabelo e vários fios pretos longos caíram
com o véu dourado. Me senti nua e exposta, mas eu me mantive
ereta, sabendo instintivamente que me encolher não seria a coisa
certa a fazer.
Por alguma razão, o meu pai permitiu que isso
acontecesse. Talvez fosse para me ensinar uma lição ou para me
colocar no meu lugar. Seja qual for a razão, eu senti a
necessidade inerente de me proteger e proteção, quando vinha
de meu pai, significava apenas uma coisa. Então, eu levantei
meus ombros, arrumei minha expressão e baixei os olhos.
O rei colocou a mão embaixo do meu queixo e levantou
minha cabeça:
— Deixe todos eles verem você, minha querida.
Eu lhe dei um sorriso educado e olhei em volta para as
pessoas olhando para mim. Houve alguns suspiros audíveis,
vários homens lascivos e algumas mulheres que me olhavam
com inveja visível. Outros me deram olhares de piedade ou me
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olhavam de cima a baixo de maneira fria, calculista, mas
qualquer que seja a resposta de cada pessoa, não parecia haver
nenhuma alma na sala que não estivesse olhando para mim.
Mas então eu encontrei um. Um único homem estava na
parte de trás estudando a estátua da deusa Durga. Ele encheu um
prato e estava de costas para nós, enquanto ele comia, parecia
totalmente desinteressado no anúncio do rei.
O homem era jovem, talvez apenas alguns anos mais
velho do que eu. Ele usava um casaco preto com detalhes
dourados que acentuou seus ombros poderosos e cintura fina.
Seu cabelo era espesso, na altura dos ombros enrolados nas
extremidades e fiquei surpresa ao descobrir que eu queria ver o
rosto dele. Por que um homem viria para a festa e não iria
querer participar dela? Talvez ele não tivesse interesse em ter
uma noiva. Quando ele tocou o mesmo ponto na mão da deusa
que eu tinha tocado antes, a minha curiosidade foi provocada.
Quem era ele?
— E então? Eu não disse que ela era bonita? — Perguntou o
rei abertamente.
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— De tirar o fôlego — um homem olhando
maliciosamente nas proximidades murmurou enquanto me dava
um sorriso sugestivo.
— Muito bonita — um homem mais velho
complementou enquanto vinha para a frente e se apresentou para
o meu pai e voltou-se para o rei.
O homem mais velho parecia rei. Talvez ele estivesse se
oferecendo como noivo.
Eu nunca tinha me permitido cogitar a possibilidade de
que eu teria a chance de me casar com alguém jovem e bonito -
um homem que eu pudesse amar e vir a confiar. Para os meus
propósitos, um homem mais velho poderia ser a melhor escolha.
Ele provavelmente seria um meio mais fácil de escapar. Quando
o senhor mais velho olhou na minha direção, dei-lhe um sorriso
tímido.
Meu pai estava ocupado e não viu, mas Hajari viu e eu
sabia que haveria um acerto de contas mais tarde, mas talvez a
salvação poderia ser comprada com alguns sorrisos cuidadosos e
algum interesse fingido. Quando o rei me apresentou
formalmente ao velho sultão, eu bravamente o olhei com
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orgulho. Não me atrevi a olhar para o meu pai. Infelizmente a
minha escolta estava me seguido de perto, pelas costas .
— Não se preocupe com meu segurança, Hajari — eu
disse — meu pai adora garantir minha segurança.
— Claro. Eu entendo — o homem bem vestido
respondeu. Enquanto ele servia um prato para nós, ele
perguntou:
— Você acha que você poderia desfrutar da vida à
beira-mar?
— Você vive em Mumbai? — Eu perguntei com
atenção.
— Não. Eu moro em Mahabalipuram. Você conhece a
minha cidade?
— Confesso que não.
— Nossa cidade é agitada com um porto movimentado.
Nós negociamos com muitas terras distantes e temos vários
artesãos e escultores que fazem nossos templos e santuários
bonitos. Talvez você considere visitar.
— Ela não gostaria de viver em uma cidade de
marinheiros grosseiros, Devanand. Ela pertence a uma cidade de
beleza. Permita-me apresentar-me, minha linda. Meu nome é
Vikram Pillai.
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— Beh, você é um comerciante! Seu título é comprado.
Meu sangue é real!
— Seu sangue é velho. Ela precisa de um noivo que
possa andar sem ajuda.
— Como se atreve! Por favor desconsidere suas
explosões, minha querida. Uma jovem tão inocente e tão doce
como você não deve ser submetida a tais perturbações
inapropriadas.
— Sua juventude é o assunto em questão. Eu sou um
pretendente muito melhor. E eu posso oferecer riqueza. Não há
mais ninguém com caravanas comerciais mais rentáveis.
— Você pode ter mais riqueza à sua disposição, mas
você esquece que eu tenho uma frota. Uma aliança com o meu
reino seria uma decisão muito sábia.
— Nós vamos ver isso!
— Sim. Certamente iremos!
O homem mais jovem com um bigode caído nos deixou
sozinhos e eu me senti grata, mas não foi a primeira ou última
interrupção. Um círculo de homens tinha se formado ao redor,
cada um clamando por atenção e oferecendo a sua riqueza, suas
terras, seus títulos ou, em alguns casos, sua pessoa, em troca
pela minha mão em casamento. Era esmagador.
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Um pequeno agarrão pegou meu braço e me puxou não muito
suavemente do círculo de homens.
— Senhores, minha filha vai voltar em breve. Por favor,
permitam-me um momento para falar com ela em particular.
O aperto do meu pai no meu braço era absoluto e havia
uma expressão estranha em seu rosto. Não havia dúvidas de que
ele estava irritado com toda a situação e achou os homens
desagradáveis. Ao mesmo tempo, havia algo por trás de seus
olhos, um prazer inexplicável que fez o meu sangue gelar.
Ele acenou para um transeunte e esperou que ficassemos
sozinhos, então disse calmamente:
— O rei é cortês. — Suas palavras pingavam sarcasmo
— Nos convidou para passar a noite. Você vai se retirar para a
ala feminina. Assim que o rei der boa noite aos seus convidados,
Hajari vai acompanhá-la até a porta no lado de fora. Você vai se
comportar com o decoro que eu espero e pela manhã eu vou
chamar você. Se eu descobrir alguma coisa, qualquer coisa, em
seu comportamento que eu considere inapropriado ou que não
seja do meu agrado, Isha vai sofrer horrivelmente. Você
entendeu?
— Sim, pai.
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— Bom. Agora cubra seu rosto. Os homens aqui já
cobiçaram você o suficiente esta noite, eu suponho.
— Claro.
Imediatamente eu comecei a arrumar o meu véu e
quando ele ficou do agrado dele, ele me deixou sozinha
novamente com Hajari, que sussurrou ardentemente em meu
ouvido:
— Você acha que é a sua chance de fugir, mas você não
vai a lugar nenhum. Vi você andar pomposa como se fosse o
prêmio do rei quando nós dois sabemos que você não passa de
um brinquedo. Uma bonequinha quebrada.
Hajari arriscou passar a mão pelo meu braço. Eu
endureci, mas não disse nada.
— Você vê, eu sei o que todos esses outros homens não
sabem. Que você gosta de apanhar e um dia, quando seu pai não
estiver olhando com cuidado, eu vou lhe mostrar a maneira
correta de brincar.
Felizmente, outro pretendente apareceu naquele
momento e Hajari recuou. O resto da noite, eu me mantive
ocupada sendo escoltada no braço de vários homens, cada um
tentando me convencer, de uma forma ou de outra, apesar do
fato de que todos nós sabíamos que a decisão estava nas mãos
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do rei e de meu pai e não comigo. Se eu fosse capaz de escolher,
eu provavelmente escolheria Devanand. A idéia de que Isha e eu
poderíamos desaparecer em um navio para longe era atraente.
Durante a noite, eu peguei vislumbres do estranho quieto
enquanto ele vagava pelo corredor. Não havia dúvida de que ele
era um guerreiro. Sua forma poderosa e a maneira como ele se
portava tornaram isso óbvio. Uma serva carregando uma
bandeja de frutas cortadas tropeçou e ele não apenas a pegou,
mas ajudou a mulher a se endireitar. Naquele momento, ele se
virou e eu respirei fundo. Ele era o homem mais bonito que eu já
tinha visto.
No braço de Devanand novamente, eu perguntei com
cuidado:
— Quem é aquele rapaz? Aquele lá vestido de preto?
— Onde?
— Aquele falando com Vikram Pillai. — Disse
baixinho.
— Ah, é o filho mais novo do Rajaram.
— Rajaram? — questionei.
— Sim. Seu irmão é o herdeiro do trono, então ele não é
um bom pretendente para você, se é isso que você está
pensando. Não me surpreende você ter perguntado sobre ele. Ele
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é jovem e eu acho que uma garota como você iria achá-lo
atraente.
Eu rapidamente dei um tapinha no braço do rei de
Mahabalipuram e o tranquilizei.
— Nem um pouco. Eu simplesmente não fui apresentada
a ele ainda.
— É improvável que se case antes de seu irmão. Talvez
ele esteja aqui para negociar o noivado em seu lugar.
— Ele não veio. Além disso, sendo tão jovem quanto eu,
talvez seja melhor ficar com alguém com mais experiência. Um
homem mais velho pode me ajudar a navegar pelas águas
turbulentas da juventude. Você não concorda?
Ele riu, satisfeito com a minha referência a sua cidade e
me apresentou a alguns outros homens que ele considerava
aliados.
Finalmente, as festividades foram concluídas e aqueles
que ficaram no palácio foram escoltados para vários quartos
para descansar. Hajari e eu seguíamos atrás de uma serva que
nos conduziu por uma série de corredores longos. Já era tarde e
a lua cheia lançava sua luz suave sobre nós enquanto
caminhávamos. A cada poucos passos, um arco aberto permitia
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que a brisa suave da noite balançasse os babados das minhas
saias.
Quando chegamos a uma porta dupla talhada, a serva
inclinou-se e a abriu, indicando que eu deveria entrar. Hajari
estreitou os olhos em alerta, mas não disse nada. Depois que as
portas foram fechadas atrás de mim, tirando a visão do homem
do meu pai, eu respirei aliviada e segui a serva.
Ela me levou a uma câmara espaçosa, com uma cama
enorme. Um banho tinha sido elaborado e ela ficou o tempo
suficiente para me ajudar. Um vestido de dormir foi deixado
para mim e depois que eu estava confortável, a serva partiu. Eu
estava sozinha. Verdadeiramente só. Eu não sabia o que iria
acontecer comigo quando o sol nascesse na manhã seguinte, mas
no momento, eu estava fora de perigo.
Incapaz de dormir tanto quanto estava exausta, levantei
da minha cama e saí para a varanda. A lua tinha se afastado, mas
eu imaginei que havia se passado apenas uma hora desde que
me recolhi. A brisa suave levou o perfume de jasmim e eu ouvi
o som inconfundível de água. Uma série de passos soou acima
da minha varanda e de repente eu percebi que o jardim suspenso
do rei poderia estar a poucos metros de distância.
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Olhando o redor, eu fiquei invisível e, com a lua
iluminando o meu caminho, dei um passo, me escondendo na
noite.
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Seguindo o som da água, eu rastejei silenciosamente
pelas escadas. Guardas estavam a postos sobre os parapeitos,
mas eles nem sequer olharam na minha direção. A brita debaixo
dos meus pés e a brisa em minha pele nua fizeram eu me sentir
viva. Meu pulso acelerou quando subi ao nível dos guardas.
Com um pouco de investigação, eu encontrei um outro conjunto
de escadas não muito longe de onde o primeiro lance terminou.
No lado da escada, uma pequena cachoeira caía da parede de
cima. Eu sabia que devia ser proveniente do jardim suspenso,
então eu subi mais alto.
Agora, três níveis acima do meu quarto, parei em uma
ampla varanda e olhei para a cidade ao luar. A maioria das
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lâmpadas tinham sido extintas para a noite, mas havia luz
suficiente provindas das tochas, fogueiras e velas ao redor dos
edifícios da cidade e as estruturas escuras abaixo pareciam que
estavam iluminadas com vaga-lumes. Apesar da vista ser tão
bonita, eu estava atrás de outra coisa.
Silenciosamente fazendo meu caminho de volta pelo
corredor, eu não encontrei nenhum outro conjunto de escadas.
Em vez disso havia várias portas. Nervosa para testá-las, eu
coloquei minha mão em cada uma e escutei em silêncio antes de
abrí-las. A primeira tinha escadas que levavam para baixo. A
segunda guardava várias armas - flechas, arcos, escudos e
lanças. A terceira porta era a mais pesada e abriu com um
rangido alto. Eu congelei, esperando que ninguém tivesse
ouvido.
Quando não havia nenhum sinal revelador de botas
pesadas no meu caminho, eu escorreguei dentro da entrada
escura e encontrei um outro conjunto de escadas para cima. Eu
hesitei, pensando que eu poderia perder meu caminho de volta,
mas o meu desejo de ver o jardim me puxou para a frente e eu
subi um degrau e outro, até que emergi no final de um túnel. O
luar e o cheiro de água e de coisas verdes vivas me chamaram
para seguir adiante.
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Corri e dei um passo através de um arco que dava
passagem para o paraíso. Durante o dia, o jardim deveria ser de
tirar o fôlego, mas à noite, iluminado apenas pelas estrelas e
luar, o jardim era mágico. Cada recanto escuro sussurrava
segredos que esperavam serem descobertos por mim.
Os rumores eram de que o rei havia cortejado sua noiva a
noite nos caminhos bem cuidados durante uma caminhada entre
as folhagem murmurantes. Era fácil imaginar um casal de
namorados andando sob as árvores, aproveitando a ocultação
encantadora que elas ofereciam.
Movendo-me mais profundamente no jardim, notei os
pilares de pedra que suportavam fileira após fileira de folhagens
que pairavam acima de mim em etapas como um teatro. À
esquerda havia um terraço trançado com videiras delicadas. À
direita havia uma galeria de arte viva com portas em arco que
levavam a outros níveis.
Em cada nível, havia estátuas esculpidas, fontes
gotejantes, torres com plantas penduradas e esculturas feitas
com vegetação. Embora não houvesse tochas para oferecer luz,
os raios da lua penetravam na copa folhosa o suficiente para que
eu pudesse observar quase todos os detalhes.
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Um caminho de pedra apareceu para circunavegar o
jardim inteiro. Em torno dele havia solo recentemente revirado
escuro e rico em nutrientes. Agachando-me, eu pressionei a
minha mão no material macio. Eu não consegui encontrar o
chão de pedra que iria apoiar tal peso, mas a julgar pelo tamanho
das árvores, as maiores delas tinham troncos maiores que eu, o
teto que segurava o jardim deveria ser muito grosso na verdade,
talvez com 20 pés ou mais.
No centro do jardim havia uma fonte maciça de tal
magnificência. Passei a maior parte de uma hora passando
minhas mãos sobre as figuras esculpidas e pela água. Curiosa,
eu segui o caminho dos córregos. Eles surgiam de uma série de
aquedutos que traziam água para o telhado da cidadela usando
dezenas de cisternas que transportavam a água do rio.
Todos os níveis foram construídos em um pequeno
ângulo, o que permitia que a água fluisse para baixo, irrigando
todo o jardim. O que não era usado no jardim, era levado de
volta para o rio quando a água caía ao lado do edifício em uma
cachoeira. O projeto era genial.
A sombra de enormes árvores estavam bem acima das
paredes do edifício e isto me deu a sensação de estar no topo de
uma grande montanha. Eu examinei o frágil crescimento de
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pequenas novas plantas molhadas com o orvalho da noite,
arranquei um pequeno botão e o coloquei atrás da minha orelha
e admirei uma seção de novas plantações que o cultivador do
jardim tinha acabado colocar.
A brisa quente da noite levantou as folhas das árvores,
fazendo-as dançar e suspirar como se estivessem vivas. O som
provocou meus sentidos. Eu andei por um labirinto multi-nível
só para emergir em um bosque de árvores frutíferas perfeitas,
cheias de esferas maduras de todas as espécies. .
Além, havia um pequeno prado de grama viçosa, um
lugar perfeito para fazer um piquenique. Como seria romântico
jantar lá sob a sombra de uma árvore com o murmúrio da fonte e
a vista da cidade. Deitei na grama com a mão atrás da minha
cabeça e olhei para as inúmeras constelações que enchiam o céu
da noite, pensando que se eu fosse incrivelmente sortuda, eu
logo estaria olhando para o mesmo ponto no convés de um
navio levando eu e Isha para outra terra.
Querendo explorar mais, deixei as lâminas de grama
macia e continuei. Flores pareciam brotar de todos os pedaços
de terra. Eu arranquei uma calêndula laranja e a joguei no fluxo
de água, rindo baixinho enquanto eu a seguia. A pequena flor
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dançou e balançou até que cheguei à beira do jardim onde ela
caiu por cima do muro e desapareceu.
Esta parte do jardim estava nivelada com o muro e eu
tive uma visão clara das muralhas da cidadela e os soldados que
estavam de guarda. Não querendo sair, mas sabendo que eu
deveria fazer o meu caminho de volta para a minha cama, eu
lentamente voltei os níveis, capturando cada visão, cheiro e som.
Relutante em continuar, parei na fonte central uma vez mais e
descobri uma flor aquática que eu nunca tinha visto antes.
Parecia uma flor de lótus, mas em vez do rosa comum ou
a cor branca, a flor tinha tons de lavanda. Era a coisa mais linda
que eu já tinha visto. Tentada a arrancá-la da água mesmo
sabendo que se meu pai encontrasse isso no meu quarto ele
saberia o que eu tinha feito, eu a examinei de todos os ângulos,
fixiando-a na memória.
Assim, eu estava tão atenta no meu estudo que eu não
ouvi os passos até a pessoa se aproximando estar quase
diretamente atrás de mim. Eu congelei e olhei para o meu braço,
deixando escapar um pouco de alívio por eu ainda estar
invisível. Ainda assim, a pessoa se aproximou e só parou pouco
antes de correr para mim. Mordendo meu lábio, eu dei um passo
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cuidadoso, estremecendo quando meu pé bateu em uma
pedrinha.
Rapidamente olhando para cima, me encontrei olhando
nos olhos dourados do homem que eu tinha reparado antes na
festa, o que estava aparentemente desinteressado no anúncio do
rei em relação a minha elegibilidade para casar. Seus olhos se
estreitaram quando ele olhou para o lugar onde a pequena pedra
tinha rolado e então ele examinou as árvores que nos rodeavam.
Depois de um momento, ele deixou escapar um pequeno suspiro
e colocou as duas mãos na borda da fonte.
Ele olhou para a água, como se ele estivesse tentando
adivinhar o seu futuro e não pareceu gostar do que viu. Então
ele notou a flor roxa que eu recentemente examinava, a pegou
em suas mãos e a levou para seu rosto. Ele respirou fundo e
suspirou. Eu achei o cheiro do homem em pé ao meu lado mais
inebriante do que o da flor. Ao contrário dos outros homens lá
embaixo que levavam com eles o cheiro do álcool que tinham
bebido ou o alho que tinham comido, este homem cheirava a
sândalo almiscarado e o cheiro de grama doce aquecida pelo sol.
Satisfeito, ele gentilmente deixou cair a flor aquática de
volta para dentro da fonte, onde se formou um círculo
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preguiçoso antes de flutuar novamente. Era como se houvesse
algo magnético sobre o homem que atraiu a flor excepcional em
sua direção. De repente, percebi que eu também tinha chegado
perigosamente perto de tocá-lo.
Inclinando-me para trás em um ângulo estranho, então
ele não iria me sentir, eu me perguntava quanto tempo ele ficaria
no meu espaço pessoal. Enquanto ele não se movia, o estudei da
mesma maneira que eu fiz com o jardim. O fato de que ele era
bonito era óbvio, mas eu tinha ficado perto de homens bonitos
antes e sempre me mantive praticamente indiferente. Um
homem bonito pode ser tão cruel quanto um feio. Eu tinha
demasiadas experiências desagradáveis com os homens para
simplesmente confiar em um baseando-me em sua aparência.
Ele ser o filho de um imperador significava que ele era
poderoso, mas ele não usava o seu poder de uma forma óbvia
como o meu pai fazia. Esse fato me fez gostar mais dele. Sua
roupa era bem feita, mas não se vangloriava com ornamentos
típicos que declaravam a todos que era um homem rico que as
usava. Seu corpo era o de um guerreiro, não um rei, o que
provavelmente significava que seu pai ainda estava vivo e, ainda
mais, isso significava que ele era corajoso - um homem que
estava ao lado de seus soldados, em vez de se por atrás deles.
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Seus traços não eram típicos dos homens que tinha me
deparado antes. A forma do seu rosto e boca pareciam diferentes
de alguma forma e seus olhos dourados, com pequenas manchas
que contrastavam com a cor da tinta henna recém-feita, eram tão
raros quanto eram notáveis. Ele era tão exótico e raro como a
flor que eu tinha acabado de encontrar - um encantador,
fascinante e contraditório homem.
Ele era um soldado e ainda assim ele parecia ter um
apreço por coisas belas. Um herdeiro de um grande império e
ainda aqui ele estava sozinho, sem um guarda-costas ou uma
comitiva. Ninguém estava prestes a limpar seus pés ou oferecer
reverência.
Aqui havia um intitulado príncipe atraente que
aparentemente não se importava em nada para festas, diplomacia
ou mulheres elegíveis. E onde a maioria dos homens seria
negligente, ele não foi apenas gentil, mas ajudou a serva - um
gesto que poucos homens que eu conhecia iria ter,
especialmente para aqueles que consideravam abaixo de sua
posição.
Ao observá-lo passar seus dedos no lago de carpas, eu
sorri e tive que parar de rir quando os peixinhos famintos
levantaram as cabeças acima da água fazendo formas
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suplicantes com suas bocas. Eles estavam com fome e pediam o
sustento que eles pensavam que ele poderia proporcionar.
— Sinto muito. Eu não trouxe para vocês qualquer pão.
— Disse ele. — Se eu soubesse que vocês estavam aqui, eu teria
trazido.
Minha diversão foi substituída por algo mais, algo
quente, um sentimento que eu não conseguia descrever. Calor
coloriu meu rosto e eu silenciosamente apertei minhas mãos
contra ele. Espantada, percebi que eu estava corando de estar
apenas na sua presença. Meu pulso acelerou quando eu olhei
para seu rosto tão avidamente quanto os peixes coloridos. Na
verdade, eu não conseguia desviar o olhar dele até que eu notei o
sulco da sua testa se curvar em confusão e ele olhou em minha
direção.
— O que foi? — Perguntou ele. — Que criatura etérea
que vocês descobriram?
Olhei para baixo balancando a cabeça e coloquei as mãos
na boca em horror quando eu percebi que os peixes tinham
abandonado o rapaz bonito e agora estavam virados na minha
direção. Eles viam através de qualquer feitiço que me deixava
invisível para os outros.
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Enquanto suas bocas largas abriam e fechavam, eles
nadaram para mais perto, ele deu um passo em minha direção.
Então nesse momento, um homem chamou.
— Aí está você. Obrigado por concordar em me ver.
O jovem príncipe parou; seu corpo ficou tenso quando
ele se virou para reconhecer o recém chegado. Entrando na
clareira ao redor da fonte, o homem caminhou para a frente com
confiança, a máscara que ele usava era uma versão do seu eu
anterior. Mais jovem que o enrugado diplomata que era
tipicamente preferido de meu pai - um dom que ele só usava
quando ele se encontrava com os muito mais jovens do que ele.
Não era diferente o suficiente para que a maioria das
pessoas pudessem notar. Na verdade, eu parecia ser a única que
via o meu pai como ele realmente era - um decrépito, cadáver
esquelético - um homem tão deteriorado do lado de fora quanto
ele estava apodrecido no interior. O que ele poderia querer com
esse rapaz? Eu me perguntava. Apesar do fato de que o meu
instinto me dizia para fugir o mais rápido possível, uma outra
parte de mim queria ficar, queria ficar entre o estranho bonito e
meu pai e protegê-lo como eu fiz com Isha.
O jovem respondeu:
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— Suas ... intimações não me deixaram negar o seu
pedido.
— E por que você negaria? Lhe garanto que este diálogo
será de importância vital para o futuro de ambos os nossos
reinos. — Meu pai sorriu de um modo encantador que me
enraizou no lugar onde eu estava. — Talvez você permita me
apresentar corretamente. — Ele se inclinou e estendeu a mão em
um gesto de boa vontade. — Meu nome é Lokesh.
O jovem ignorou a mão estendida:
— Eu sei quem você é.
— Ah, eu posso ver que minha reputação me precede.
— De fato, precede. Embora eu espere que seja
exagerada, a minha impressão é de que não é.
Meu pai estalou a língua.
— Certamente um guerreiro como você sabe que uma
reputação reconhecidamente chocante muitas vezes pode servir
para beneficiar muito seu portador, se não, talvez mais do que
uma espada bem feita?
Cruzando os braços sobre o peito musculoso, o estranho
respondeu:
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— Sim. E também sei que o tipo de homem disposto a
permitir que tal reputação exista, indepentende se é verdade ou
não, é um homem que eu teria às minhas costas.
Lokesh riu em resposta. Eu nunca tinha ouvido ele rir
antes, mesmo em tom de brincadeira, e tanto quanto eu poderia
dizer, sua reação era genuína. Por alguma razão, a resposta do
estranho encantou meu pai. O sentimento nervoso que eu tinha a
respeito da segurança do jovem se intensificou em vários graus.
— Que inteligente. Mas, novamente, eu não esperaria
nada menos de um Rajaram.
Os olhos do homem jovem se estreitaram.
— Sinto que o meu tempo aqui tem sido desperdiçado.
Fomos informados de que esta reunião seria sobre as
negociações do tratado. Em vez disso, eu me descubro
convidado em uma festa no jardim das mulheres, onde eu sou
obrigado a ver pavões pomposos pavonear por aí em toda sua
nobreza enquanto eles adulam, se embonecam e se empinam por
aí e felicitam um ao outro sobre a quantidade de ouro guardado
em seus cofres. Está tarde e como minha intenção é sair com o
nascer do sol, eu preferiria me retirar para o meu quarto para as
poucas horas restantes até essa altura. Se você quer discutir o
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último conflito, então eu sugiro que você comece com ele. Se
não, eu vou me despedir.
Os olhos de Lokesh brilharam.
— Kishan. Posso chamá-lo assim? — Meu pai não
esperou pela aprovação, mas continuou. — Posso lhe assegurar
que as recentes — ele fez uma pausa — pequenas brigas entre as
nossas tropas, tão triviais como elas são, de fato estão em minha
mente. O fato de que os nossos dois reinos foram criados em
desacordo me dói e eu sinto que devo tentar persuadi-lo de que
eu de forma alguma sou o instigador de tais atos traiçoeiros.
O estranho não disse nada, mas seus punhos se apertaram
e os músculos de seus braços se flexionaram. Ele claramente
não acreditou nas mentiras derramadas dos lábios de meu pai,
pelo menos não completamente. Eu não tinha certeza do que
Lokesh vinha fazendo em todas as suas campanhas secretas, mas
agora estava claro que ele tinha objetivos maliciosos em relação
a este jovem e sua família. O medo que eu sentia por ele quase
me chocou. Meu corpo tremia e minha respiração se tornou
irregular.
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— Não, Kishan. Meu propósito hoje é colocar um fim a
qualquer descontentamento e construir uma ponte entre o nosso
povo.
— E como você propõe que façamos isso? — Perguntou
o estranho.
Dando um passo para a frente e levantando a mão de tal
forma que parecia suplicar para quem está de fora, mas
obviamente estava ameaçando na minha perspectiva, ele disse:
— Com a criação de uma aliança entre nossas famílias.
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Eu não podia ajudá-lo e soltei um suspiro suave,
involuntário. Felizmente, nem meu pai, nem o jovem percebeu
isso por causa do som da corrente da fonte.
— O que você quer dizer? — Perguntou o homem
bonito. Ele tinha razão para desconfiar. O que quer que meu pai
estava planejando não prenunciaria nada de bom para todos os
envolvidos.
Lokesh virou-se e aproximou-se da fonte de água.
Deixando o fluxo de água passar pelas pontas dos dedos, ele
perguntou:
— Você naturalmente está ciente do anúncio do rei esta
noite?
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— Que a sua filha está disponível para casar? O que tem
isso?
Uma parte de mim ficou machucada pela observação do
jovem. Eu racionalizei isso, lembrando-me que eu não estava à
procura de um pretendente de qualquer forma. Que a melhor
coisa para mim e Isha era eu me casar com um homem que
vivesse longe do meu pai. Longe o suficiente para que eu
pudesse escapar. Tal coisa seria fácil com o rei de
Mahabalipuram, mas eu suspeitava que deixar um homem como
este estranho seria muito mais difícil. Ainda assim, saber de sua
indiferença ao meu respeito foi um duro golpe para o meu
orgulho feminino.
Eu sempre soube que eu era linda. Isha me dizia isso
muito o dia inteiro e eu recebia bastante atenção dos homens
que cercavam a nossa casa para conferir a minha aparência, mas
pela primeira vez na minha vida, me senti ... desagradável. A
idéia de que o jovem que eu achava tão fascinante não tinha
interesse algum em mim, ferroou.
Meu pai prosseguiu:
— Você pode não saber disso, mas o anúncio de hoje
não foi planejado. O rei tem a intenção de usar a minha filha
para promover seu alcance e como ela é a única ligação restante
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que tenho com minha amada falecida esposa, você pode
entender que a declaração sobre a sua elegibilidade para o
casamento me causou alguma preocupação.
Apertei os olhos com a menção de minha mãe. Isha tinha
compartilhado suas suspeitas sobre a morte da minha mãe há
muito tempo. Ela me disse que minha mãe não morreu no parto
como o meu pai fez todos acreditar. Sua amiga, a parteira que
me entregou, tinha falado com Isha apenas algumas horas
depois que eu nasci e informou que mãe e filha estavam
saudáveis.
Quando a amiga de Isha voltou para verificar a mim e
minha mãe, a morte de minha mãe foi anunciada e a parteira
desapareceu. Isha acreditava sinceramente que o meu pai tinha
eliminado as duas mulheres. Depois de ter visto o seu
temperamento de perto, eu não duvidava que ele era capaz de ter
feito isso. Se eu achasse que matá-lo era uma possibilidade, eu
teria feito isso sozinha, há muito tempo. O homem bonito falou,
e me distrai dos meus pensamentos de vingança.
— O que isso tem a ver comigo? — Perguntou o
estranho.
Meu pai correu as pontas dos dedos para trás e para a
frente na água e eu notei que todos os peixes desapareceram.
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Não mais suplicando, eles rapidamente se retiraram para os
confins da lagoa. Será que sentiram algo quando meu pai tocou
a água? Eu me perguntei. Ou, talvez, ele usou seu poder de
alguma forma para fazê-los recuar. Mordi o lábio, tão atenta as
próximas palavras proferidas por meu pai que eu mal podia
respirar.
— Pensei que pudéssemos chegar a um acordo
mutuamente benéfico.
— Tipo o que?
— O seu irmão mais velho, Dhiren, não é? Ouvi dizer
que ele ainda não tomou uma noiva.
— Ele ainda é jovem. Além disso, ele tem estado muito
ocupado defendendo nossas terras de suas ... pequenas
desavenças.
Meu pai olhou rapidamente para o estranho, seus lábios
se curvaram ligeiramente com a observação do homem.
— Não seria melhor — Lokesh perguntou com um
sorriso astuto — se o seu irmão pudesse voltar a seus deveres
em casa? Esquecer a guerra e as disputas sobre território e
dedicar-se a ser o imperador que ele está destinado a tornar-se?
Com a rainha adequada ao seu lado, ele poderia tomar o seu
lugar de direito. Filhos homens poderiam reinar em seu lugar.
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— Deixe-me adivinhar. Você deseja que sua filha seja a
rainha.
— Ela é linda. Obediente. Recatada. Além do mais, seu
dote é apoiado pelo rei. — Ele se inclinou para a frente e baixou
a voz. — E, só entre nós dois, com a minha filha no trono, eu
ficaria satisfeito que meus netos um dia poderão governar
ambos os reinos. As brigas sem sentido sobre território
acabariam e ambos os nossos reinos poderiam florescer de uma
forma mutuamente satisfatória.
O jovem esfregou o queixo e eu ouvi o som dele
esfregando a barba em seu rosto. Eu queria gritar, gritar para ele
não dar ouvidos às palavras de meu pai. Lokesh nunca cumpria
suas promessas. Ficar aqui ouvindo ele era perigoso. Mas eu não
disse nada e torci minhas mãos invisíveis, desesperada para
ouvir sobre esse futuro que ele planejara para mim. O fato de
que Lokesh não permitiria que o rei me casasse com alguém de
sua escolha não foi surpreendente, mas eu tinha permitido que
um pequeno raio de esperança crescesse e como eu esperava,
meu pai o apagou antes mesmo de uma noite ter se passado.
Então meu pai desonesto completou:
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— Com certeza, a este ponto você poderia ser liberado
para perseguir seus próprios objetivos. Talvez você possa
encontrar uma mulher com riquezas suficientes para que você
possa comprar uma pequena propriedade de sua preferência.
Obviamente, como o segundo filho, seria dada uma parte da
riqueza de seu pai para você se estabelecer. Com o suficiente
para iniciar, você pode até se dar bem. Você nunca seria capaz
de se manter com o seu irmão, é claro, mas não há nenhuma
vergonha em ser o segundo melhor. E tenho certeza de que os
filhos reais da minha filha iriam gostar de conhecer o seu tio se
ele se dignasse a visitá-los de vez em quando.
Enquanto Lokesh continuava, as costas do jovem
endireitaram-se ainda mais. Sua fúria era evidente. Eu sabia
disso e meu pai sabia disso. Manipulação era uma de suas
habilidades e a única maneira de contornar era fingir que nada
do que ele dizia o afetava.
Mais uma vez, eu achei que eu deveria defender o jovem,
mas não havia nada que eu pudesse fazer. Meu pai tinha
tramado suas camadas de manipulação em torno do homem
como uma cobra hábil e eu quase podia ouvir o som do ego do
belo estranho sendo ferido conforme as voltas o apertavam.
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— Você entende que eu sinto um grande afeto paternal
pela minha filha. É imperativo para mim que eu a mantenha por
perto. Nossas terras fazem fronteira uma com a outra. Por isso,
estou disposto a negociar um compromisso em nome do nosso
rei, mas não se enganem, se minha generosa oferta for rejeitada,
não terei escolha senão aumentar as hostilidades entre os nossos
povos.
— E você se sente confortável alojando sua filha com
seus inimigos?
A língua de Lokesh disparou sobre os lábios:
— Tenho toda a confiança de que você vai tratá-la com a
honra e o respeito que ela merece.
Eu poderia ter rido. Não havia nenhum inimigo mais
perigoso para o meu bem-estar do que o homem que dizia sentir
"afeto paterno" por mim.
O jovem chamado Kishan virou as costas para o meu pai,
o que significava que ele estava de frente para mim. Na verdade,
ele estava a apenas alguns centímetros de distância. Uma
miríade de emoções cruzou seu rosto enquanto ele considerava
as palavras de meu pai. Eu queria alcançá-lo e acariciar sua testa
com a ponta do meu dedo, para suavizar as rugas e aliviar o
desconforto que meu pai havia lhe causado.
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Finalmente, ele disse:
— Eu vou passar a sua proposta adiante para os meus
pais. Vamos enviar nossa resposta por correio dentro de uma
quinzena.
Meu pai abaixou a cabeça em um gesto de boa vontade
fingida.
— Que seus cavalos sejam rápidos.
Kishan se despediu e Lokesh obsevou ele partir. O
silêncio desceu sobre o jardim. Todos as coisas répteis ficaram
quietas. Até o vento se acalmou. Minha respiração de repente
parecia muito alta. Eu bati em minha testa superaquecida e
desejei que minhas pernas invisíveis parassem de doer.
Erguendo as mãos, Lokesh canalizou sua energia, um ato que eu
raramente tinha testemunhado. A água da fonte ondulou e
congelou enquanto gelo cobria cada centímetro da superfície de
pedra do caminho.
Ele chicoteou os braços no ar e um vento forte destruiu o
jardim, arrancando flores delicadas de suas hastes e quebrando
as árvores. Então ele ergueu os braços e o chão tremeu, a fonte
congelada rachou e eu tropecei e caí. Mordi minha língua forte,
em vez de gritar. Empurrando as mãos abertas, faíscas azuis
saíram de seus dedos e enegreceram o tronco de uma árvore
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próxima. Diminuindo os ataques, ele apagou o poder e com um
passo determinado ele deixou o jardim, descendo um conjunto
diferente de escadas do que o que eu tinha usado.
Eu esperei um longo tempo antes de voltar para o meu
quarto e quando voltei, eu lavei cuidadosamente os meus pés e
subi na cama, mas o sono me escapou. Em vez disso, eu olhei
para o material transparente estendido sobre minha cama e me
preparei para a manhã que estava por vir.
Quando a luz do dia encontrou o meu quarto, eu esperei
que meu pai fosse me buscar. Eu esperava que ele fosse
aparecer imediatamente, mas conforme as horas da manhã
passaram e nem mesmo uma camareira veio ao meu quarto, me
aventurei. Eu não encontrei ninguém, nenhum convidado ou
funcionário, até que entrei no grande salão e então quem me
procurou não era meu pai nem o seu braço-direito, Hajari, mas o
rei Devanand, meu pretendente de Mahabalipuram.
— Oh, minha querida. Isto é trágico. Trágica notícia de
fato.
— O que foi? — Lhe perguntei enquanto eu ajustava o
véu com mais força sobre minha face. — O que aconteceu?
— Você não ouviu?
Eu balancei a cabeça em resposta.
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— O rei foi assassinado.
— É ... isto é possível? — Eu perguntei, a suspeita já
enchendo minha mente. — Como ele morreu? Foi descoberto o
vilão?
— Ainda não. Seu pai está investigando.
— Eu entendo.
— A princípio, acreditava-se que ele simplesmente
faleceu em seu sono, mas quando as mulheres foram atendê-lo,
seu camisolão caiu. Foi quando eles viram as marcas pretas no
peito perto de seu coração.
— Marcas pretas?
— Sim. A área que circundava o coração dele estava
queimada, mas a pele enegrecida não era suficiente para matá-
lo. Ainda assim, é prova suficiente para levantar suspeitas.
— Entendo. O que está acontecendo agora? Onde está o
meu pai?
— Ele está organizando as tropas. Eles irão defender o
reino até que um novo rei seja escolhido. Ele teme que um
usurpador possa tentar tomar o trono e ele não quer que isso
aconteça.
— Claro.
Ele acariciou minha mão.
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— Infelizmente, isso significa que não serão mais feitos
planos neste momento a respeito de seu futuro. Você deve saber
que eu fiz as minhas intenções muito claras para o seu pai. Ele
me garantiu que eu seria um dos primeiros a saber quando tudo
se acalmasse. Até então, todos os convidados devem retornar o
mais silenciosamente possível para seus próprios domínios.
— Eu entendo.
— Ah. Lá está o homem de seu pai. Eu vou deixá-la em
seu cuidado então. Até que nos encontremos de novo, senhorita
encantadora.
O rei apertou minha mão e, relutantemente, me deu a
Hajari, que pegou meu braço em um aperto forte.
— Onde você estava? — Ele sussurrou em meu ouvido.
— Ninguém veio me buscar esta manhã. — Respondi
friamente.
— Seu pai está esperando por você. Venha.
Ele me arrastou pelo corredor e através de várias
passagens, saboreando a oportunidade de me mostrar que ele
estava no comando, embora nós dois soubessemos que era
apenas temporário. Com certeza, seu comportamento mudou
completamente no momento em que entrou no quarto onde meu
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pai estava sentado e cercado por assessores do falecido rei.
Quando ele me viu, ele dispensou o grupo.
— Dormiu bem, minha querida? — Ele perguntou
educadamente enquanto os últimos homens saiam e fechavam a
porta atrás deles.
— Sim, pai. — Eu respondi com o meu olhar treinado
em seus pés.
— Eu suponho que você ouviu falar da morte do rei. —
Disse ele e pelo seu tom de voz, eu não poderia dizer se ele quis
dizer isso como uma pergunta ou uma afirmação. Eu decidi que
era melhor não dizer nada.
Ele esperou por alguns segundos e, em seguida,
confirmou o que eu já suspeitava.
— Trágico, não é? Claro, você está ciente de que isso
pode significar para você.
— Que eu não vou me casar, afinal? — Me aventurei
em voz baixa.
— Oh, você vai se casar, Yesubai, mas não com um rei
velho que você obviamente prefere. — Ele se virou e caminhou
de volta para a mesa do rei, onde um grande mapa estava aberto.
Ele pegou uma estatueta de um guerreiro nas costas de um
elefante e o mudou para outro local através de uma linha preta
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grossa desenhada sobre o mapa. O território estava marcado
com a palavra Rajaram. Olhei para longe antes que ele olhasse
para mim novamente.
— Você deveria estar feliz. — Disse ele. — Minha
intenção é que você se case com alguém muito mais jovem. E
então, quando você for uma rainha e um pouco de tempo passar,
eu vou esperar que você o mate.
Assustada, olhei para cima e o encontrei olhando para
mim, com um brilho diabólico em seus olhos.
— Para ver se você vai cumprir sua parte neste pequeno
drama, eu vou manter Isha por perto. Você entende as minhas
expectativas? — Ele terminou.
Depois que eu pisquei sobre a umidade dos meus olhos,
eu assenti levemente e respondi:
— Sim, pai.
— Muito bem. Você pode ir. Vamos residir aqui até que
os arranjos apropriados sejam feitos para o seu noivado.
...
Levou cerca de um mês para o meu pai subir
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relutantemente ao trono. Ele manteve Isha longe de mim para
segurar que eu cumprisse com o combinado. As empregadas
atribuídas a mim eram eficientes, mas frias e Hajari tornou-se
uma constante presença ao meu lado. Em nenhum momento ele
me deixava fora da sua vista. Meu quarto foi considerado muito
fácil de escapar e novos aposentos foram atribuídos a mim.
Havia apenas uma porta para entrar e sair do meu novo quarto e
até que as correspondências fossem enviadas, o meu pai estava
contente em me deixar lá.
Minhas refeições eram trazidas e eu era permitida
caminhar no pátio uma vez por dia apenas se Hajari estivesse
comigo. Desde que eu sabia que estar a sós com Hajari só
resultaria em um ataque provável, eu determinei que era melhor
ficar no meu quarto. Sem Isha, o único rosto conhecido no meu
mundo muito limitado, eu me desesperava. Alimentos perderam
seu atrativo e eu mantive as cortinas pesadas fechadas sobre
minha janela gradeada.
Em seguida, umas correspondências chegaram. A família
Rajaram tinha considerado a oferta do meu pai, apesar das
ameaças reveladas por trás dele, e a própria rainha disse que
gostaria de me encontrar para verificar se eu seria um bom
partido para seu filho. Meu pai estava emocionado com a
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perspectiva. Ele havia se distraído com as funções do reino, mas
quando o mensageiro chegou, ele não pode esperar para
compartilhar a notícia e me levou até ele imediatamente. Ele não
estava satisfeito com a minha aparência.
— Você andou doente? — Ele questionou.
— Não, pai.
Grosseiramente, ele arrancou o véu do meu rosto e
estreitou seus olhos enquanto ele segurava meu queixo, virando
a cabeça de um lado a outra para me estudar. Me empurrando
para o lado, ele encurralou Hajari e envolveu a mão ao redor da
garganta do homem. Seus olhos se arregalaram e ele chiou
enquanto arranhava debilmente a mão do meu pai.
— Você vai garantir que ela coma, que seu cabelo seja
escovado e oleado até que brilhe e que não haja nenhuma marca
em seu rosto ou inchaço sob os olhos. Eu fui claro?
— Sim, meu rei. — Hajari tossiu.
— Bom. — Ele deixou o seu servo cair e acrescentou.
— Ela parte em três dias. Garanta que ela esteja pronta. Eu
quero que ela seja adornada como uma princesa. Agora vá.
Preciso falar com ela a sós.
Hajari, cuja garganta estava agora inchada e vermelha,
recuou sem dizer uma palavra e fechou a porta atrás de si.
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Meu pai disse:
— Agora então. Há algumas coisas que eu acho que
devemos discutir antes de você partir.
…
Pavor me tomou quando o palácio da Família Rajaram
veio à tona. Eu estava no meio de uma grande caravana,
andando em uma carruagem opulenta e estava vestida como se
eu já fosse uma grande rainha. Meu pai não poupou nenhuma
despesa em apresentar o seu pequeno presente mortal para a
família Rajaram. Dentro de um baú cheio de vestidos de seda
suntuosa e véus havia um compartimento secreto cheio de
garrafas de veneno e facas afiadas pequenas o suficiente para
caber dentro de um bolso.
Eu sabia as conseqüências se eu falhasse. Meu pai
deixou bem claro para mim. Eu deveria agradar Dhiren, o mais
velho, me casar com ele, descobrir o paradeiro secreto de suas
relíquias de família, roubá-las e matá-lo. Até lá, eu deveria
espionar a família Rajaram.
Se eu não fizesse o que meu pai queria, ele iria torturar
Isha. Torci a pequena mecha de cabelo grisalho de Isha no meu
bolso. Ele tinha me dado como um lembrete de que eu precisava
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cumprir o meu dever. Na verdade, ele tinha sido tão específico
sobre o método que ele usaria para ferir a minha babá que eu
não tinha dúvida de que ele não tinha apenas feito isso antes,
mas que apreciava a oportunidade de fazer novamente.
Meu estômago se apertou dolorosamente, sabendo que
eu tinha concordado em me tornar uma assassina secreta e uma
espiã para o homem doente, depravado que meu pai era, mas as
consequências se eu falhasse, eram impensáveis. Eu não podia
permitir que a minha amada Isha sofresse nas suas mãos. Eu não
sabia se eu poderia cometer um assassinato para salvá-la, mas
não havia dúvida de que eu devia a ela por me proteger dele.
Toda vez que eu a via mancar, me lembrava que a culpa era
minha por ela sofrer, minha culpa, ela permanecer em seu
emprego. Eu não iria deixá-la nas mãos dele.
Quando cheguei ao palácio, fui apresentada e cada
pessoa que eu conheci parecia aberta e gentil. Hajari tinha vindo
comigo e tentou inserir-se como meu auto denominado protetor,
mas felizmente o conselheiro militar, um homem astuto, que
parecia ver através de meu véu os segredos escondidos dentro
do meu coração, atribuíu seu próprio homem também. Ele foi
sábio em fazer isso. As ações de Hajari foram severamente
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restringidas com o soldado dos Rajaram constantemente nas
proximidades.
Eu não encontrei Deschen até o jantar naquela noite. A
rainha era o personificação da elegância. Ela me observava do
outro lado da mesa e perguntou questões educadas sobre a
minha casa e família. Ela interpretou minhas respostas contidas
como timidez. Depois do jantar, ela me chamou para seu quarto
privado e me mandou sentar a seu lado. Mulheres de todas as
idades a rodeavam e conversavam alegremente enquanto
costuravam.
Quando ela viu que eu estava relutante em falar sobre
mim mesma, ela falou de sua família distante, de sua terra natal
e de seus filhos. Seu amor por sua família era óbvio, como o
fato de que ela era ferozmente protetora com seus filhos. Ela
parecia surpresa quando eu perguntei sobre seu filho mais
jovem, mas estava muito disposta a compartilhar histórias de sua
juventude. Eu logo soube que Kishan tinha sido enviado para as
fronteiras e provavelmente voltaria dentro de um mês e que
Dhiren não era esperado há algum tempo. Deschen disse que
queria me conhecer primeiro, antes de a decisão a respeito do
noivado fosse feita.
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Todos os dias eu saía para os jardins do palácio, sempre
com os meus dois acompanhantes e todas as noites eu passava
com Deschen. Não demorou muito para eu admirar a mãe de
Kishan. Ela me fascinou, quase tanto como o seu filho. Ficou
claro que havia um grande amor entre Deschen e seu marido.
Quando chegava a hora de se retirar, o imperador vinha buscar a
esposa. Juntos, eles davam boa noite a todas as mulheres viúvas
que ela acolhera.
As mulheres, cujos maridos tinham morrido na guerra,
eram ferozmente leais à família Rajaram e eu senti
impulsionada por ouvir as suas histórias. Gostaria de saber se
poderia haver uma maneira de salvar Isha. Ela iria florescer
como uma das mulheres da rainha. Eu estava apenas começando
a me sentir em casa e segura quando o meu pai me fez uma
visita.
Um pesadelo terrível me acordou. Meus braços se
arrepiaram e percebi que as janelas estavam abertas, as cortinas
ondulantes na brisa. Eu tinha acabado de levantar para fechá-las
quando ouvi uma voz.
— Você parece bem, minha querida.
Congelando no lugar, eu instintivamente abaixei minha
cabeça.
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— Pai. — Eu disse.
— Como as coisas estão progredindo? A família aceitou
você?
— Eu acredito que eles aceitaram.
— Então por que está demorando tanto? Por que eu não
ouvi nada sobre um noivado?
— A rainha ainda está me avaliando. Além disso, ambos
os príncipes estão fora.
— Sim. Eu estou os mantendo ocupados.
— Mas por quê? Pensei que quisessemos eles aqui.
Ele se moveu tão rapidamente que eu não estava
preparada. Meu pai me empurrou contra a parede com o
antebraço na minha garganta.
— O que você disse? — Ele perguntou, seus olhos
escuros brilhando ao luar.
— Peço desculpas. — Eu sussurrei. — Eu não quis
questioná-lo.
— Lembre-se de seu lugar — Ele sibilou.
Eu balancei a cabeça, me xingando por ser tão
imprudente. Meu tempo longe do meu pai me fez complacente.
— Eu não preciso explicar minhas ações para você.
Ainda assim, quando a rainha mencionar os conflitos que
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mantém seus filhos longe, você pode lhe garantir que você tem
bastante influência sobre seu pai para acabá-los e que eles
devem concordar com a união de nossas famílias. Você já viu os
medalhões que eu lhe pedi para encontrar?
— Não. Nem a rainha, nem o rei os usa. O conselheiro
militar não permite que eu ou Hajari nos movamos pela
propriedade sem seus homens estarem presentes.
Meu pai murmurou:
— Eu deveria ter matado aquele Kadam.
Quando eu não disse nada, ele deu um passo para trás,
finalmente, me liberando de seu poder sobre o meu pescoço, e
disse:
— Você sabe o motivo de eu buscar esses medalhões?
— Não. — eu respondi com cuidado — Eu só preciso
saber que você os quer.
— Isso é certo. — Ele parecia satisfeito com a minha
resposta.
Inclinando a cabeça, ele me considerou por um
momento, depois disse:
— Talvez, minha cara Yesubai, é hora de você entender
exatamente quem você é.
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Senti o oxigênio deixar meus pulmões.
— O que quer dizer?
— Sim. Se você souber minhas motivações, você vai
entender a melhor forma de me servir. — Virando-se, ele cruzou
as mãos atrás das costas e começou — Você é a filha de um
homem muito poderoso e eu não quero dizer politicamente. —
Ele caminhou ao redor da sala tocando vários objetos que
pertenciam à família real enquanto falava. — Eu fui o herdeiro
de um trono de uma grande província em uma terra muito longe
daqui. — Ele se voltou para mim. — Mesmo que eu tenha
matado meu irmão e minha madrasta para ascender ao trono, eu
desisti.
Que ele tinha matado para realizar seus objetivos não foi
surpreendente, mas se afastar de um trono, era.
— Você não queria esse poder? — Eu questionei.
— Mandar em um reino não é poder. — Ele cuspiu
enquanto olhava para mim — Este é o verdadeiro poder. — Ele
puxou uma corrente em volta do seu pescoço e me mostrou um
amuleto quebrado anexado ao final.
— O que é isso?
— Chama-se amuledo de Damon.
— Isso é um tigre?
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— Como você é inteligente, minha querida. — Ele
esfregou o polegar sobre o amuleto com uma expressão quase
carinhosa. Ele murmurou baixinho, como se perdido em seus
pensamentos — Há muito tempo atrás, houve uma grande
batalha que uniu os reinos da Ásia. Um demônio apareceu. Ele
devastou o país e, finalmente, suas atrocidades ficaram horríveis
demais para ser ignoradas. Cinco reinos se uniram para derrotar
o monstro de uma vez por todas.
Meu pai nunca tinha dito nada sobre seu passado. A
maioria do que eu sabia foi adquirido a partir de pedaços que eu
tinha escutado. Fiquei fascinada e horrorizada ao mesmo tempo.
Ele continuou.
— Na véspera de sua derrota, uma deusa bela e horrível
os liderou montada em seu tigre, chamado Damon.
Sorrindo secretamente, ele bateu nas garras do tigre no
medalhão.
— Quando o demônio foi finalmente morto, ela
presenteou cada reino com um pedaço do amuleto. Logo,
descobriu-se que as peças do amuleto controlavam os elementos
- cada parte com um deles. Diz-se que se o amuleto for
remontado, seu portador vai possuir o poder da própria deusa.
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Isso explicava muito - o fogo azul que eu tinha visto em
suas mãos, a água derramando da boca do homem que ousou me
tocar, os pequenos tremores no chão sempre que ele estava com
raiva, os fortes ventos que tinha invocado no jardim e a morte
prematura do rei. Isso era o que levava o meu pai. Isso era o que
ele procurava. E de alguma forma, uma parte desse poder que
ele tinha reunido havia sido transmitido através de seu sangue.
Minhas habilidades eram presentes de uma deusa.
Ele sorriu como se provocando uma criança com um
brinquedo.
— Você pode ver, existem duas peças que faltam.
— Estas são as peças que eu estou procurando?
— Sim. Uma vez que o amuleto estiver completo, não
haverá nada nem ninguém que não possa controlar. Eu vou ser
invencível. E se você tiver muita sorte, você vai viver para se
aquecer na minha glória. Não vai ser o mesmo como se você
fosse um filho, mas eu nunca me fecho para novas ...
oportunidades.
Ele segurou meu queixo em sua mão, a seu parto firme.
— Se você tivesse um pouco de fogo em seu sangue.
Um filho? Quem seria ele? ... Deschen. Ela era a mulher
que ele desejava para isso.
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— Mas Deschen pode ter passado de seus anos férteis.
— Sim. Essa é uma possibilidade. — Admitiu. — É por
isso que eu estou interessado com a possibilidade de permitir
que você se case com um dos príncipes. Se eu não posso ter um
filho para moldar a minha imagem, talvez possa com neto.
A idéia de que meu pai poderia se tornar ainda mais
poderoso era surpreendente. Tudo fazia sentido. A razão que eu
tinha sido enviada. Os conflitos com a família Rajaram. Era tudo
para ter os amuletos e arrancar Deschen de sua família.
Agora que eu sabia a verdadeira motivação de meu pai,
era ainda mais importante que eu escondesse minhas
habilidades. Se ele soubesse o que eu poderia fazer, ele moldaria
a mim e meu descendente em quem ele era - um assassino,
sedento de poder, receptáculo do mal. Quanto mais eu fosse
fraca e dócil, menos ele iria me ver e quanto menos ele me
visse, menos vilania ele esperaria que eu participasse.
— Você sabe o que eu espero — disse ele. — Você tem
duas semanas para anunciar seu noivado ou encontrar os
medalhões. Para cada dia após isso, vou lhe enviar um dos
dedos de Isha em uma caixa.
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Engolindo o meu horror, meus olhos encheram-se de
lágrimas frustradas, eu murmurei:
— Sim, pai.
Quando olhei para cima, ele tinha ido embora.
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O sono me escapou o resto da noite. Meu pai poder ter
acesso aos jardins do palácio tão facilmente me assustou mais
do que eu gostaria de admitir. Eu desesperadamente, pensei que
eu nunca realmente ganharia qualquer retrato de liberdade, que a
sombra de meu pai iria assombrar a mim e todos que me
cercavam pelo resto da minha vida.
Ainda assim, sabendo que ele tinha ido tão longe para
me colocar na casa Rajaram significava que deveria ter um
limite para o que ele poderia fazer. O fato de que ele precisava
de mim para cumprir o seu propósito era uma indicação de que
ele não era todo-poderoso. Talvez, se eu fosse muito cuidadosa e
muito inteligente, poderia haver uma maneira de contornar os
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seus planos, mas tal traição viria com um preço alto. Se eu fosse
contra ele, eu precisava ter certeza absoluta que teria sucesso.
No momento em que o sol se levantou. Eu estava vestida
e procurei Deschen. Apesar do pouco tempo que eu tive ao seu
lado, senti que ela poderia ser confiável e se havia uma coisa
que eu precisava para vencer o meu pai em seu próprio jogo, era
um poderoso aliado.
Me disseram que Deschen estava na ala das mulheres e
entrei sem bater só para encontrar a rainha envolta nos braços de
seu marido. Claro, eu sabia que deveria ter saído imediatamente,
mas meus pés estavam enraizados no local.
O imperador era um homem bonito, muito parecido com
seu filho, Kishan, o homem que eu vinha pensando há semanas
apesar da minha determinação para não fazer isso. O marido de
Deschen usava seu poder como manto sobre os ombros, e ainda
assim ele segurava sua esposa tão ternamente como se ela fosse
uma flor preciosa.
Ela, obviamente, não o temia de qualquer forma. Na
verdade, ela corajosamente se contorceu para longe quando ela
reparou em mim e parecia não temer nenhuma represália por
rejeitá-lo. O marido riu, nem um pouco irritado quando ela bateu
os punhos contra o peito dele e ele não parecia nem
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remotamente envergonhado de ser pego apaixonadamente
abraçado na sua esposa. Ele se moveu para trás dela, passou os
braços em volta da sua cintura e educadamente perguntou se eu
tinha dormido bem.
Embora eu tivesse aberto minha boca para responder, as
palavras não vieram e Deschen me resgatou da situação
embaraçosa, lembrando a ele que eu era tímida, especialmente
perto de homens e que ele deveria deixar de me deixar
desconfortável e ir encontrar algo real para fazer.
— Sim, Hridaya Patni. — ele respondeu carinhosamente.
Rindo, ele me deu uma piscada, beijou sua esposa na
bochecha e sussurrou algo em seu ouvido, fazendo-a sorrir,
antes de sair do quarto.
Quando ele foi embora e ela se acomodou em sua cadeira
favorita, ela me chamou para mais perto. Antes de eu sequer dar
um passo, eu soltei:
— Você o ama! — quase como uma acusação.
— Sim. — Ela sorriu e levantou a mão para mim. — Isso
é tão chocante?
Eu dei alguns passos hesitantes para a frente.
— Os homens são ...
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Torci minhas mãos, perguntando como eu poderia
terminar a frase sem ofendê-la. Finalmente, eu disse:
— Os homens não são de confiança.
Ela riu baixinho e depois ficou séria enquanto estudava a
minha expressão. Chegando ao lado da minha cabeça, ela
levantou as sobrancelhas, pedindo a minha permissão. No meu
aceno de cabeça, ela cuidadosamente tirou o véu que cobria o
meu rosto e segurou meu queixo. O gesto foi gentil e maternal e
embora eu tentasse conter minhas emoções, lágrimas encheram
meus olhos. Por um longo minuto, ela olhou para mim.
— Algum homem machuca você, Yesubai?
Meu corpo balançava com pequenos tremores e quando
as palavras me escaparam, ela disse:
— Diga-me.
Eu sabia que eu precisava considerar cada palavra como
se cada uma levaria a minha morte e, o que era pior, a morte de
Isha, mas estar na presença dela me fez sentir como se a
esperança fosse uma coisa que eu poderia alcançar, como se
pudesse haver um final feliz de alguma forma para mim. Lambi
meus lábios e comecei a falar e nossa conversa foi tão intensa
que uma hora se passou antes de eu parar.
Ela escutou com amável empatia que eu só tinha
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experimentado com Isha. Quando eu terminei, ela acariciou meu
cabelo e disse:
— Você estará segura conosco, Yesubai. Eu prometo a
você que o meu filho nunca irá tratá-la com grosseria. Ele será
paciente com você. No entanto, se você não deseja casar neste
momento, você está convidada a ficar de qualquer maneira.
Gostaria de lhe oferecer refúgio como eu faço com minhas
mulheres. Mas eu espero que você considere, pelo menos,
conhecer o meu filho antes de decidir.
Foi tão fácil. A bondade que ela mostrou me fez sentir
ainda mais vil, ainda mais ambígua, por causa das coisas que eu
não tinha compartilhado com ela. Se eu tinha certeza de alguma
coisa, era de que eu não era digna de ser um membro desta
família. Eles eram confiavéis, genuínos e sem malícia. Meu pai
iria destruí-los e se eu não pudesse fazer nada para impedi-lo,
gostaria de me manter responsável por sua morte.
Depois que eu lhe assegurei que minha inteção era realmente me
aliar com sua família, ela descobriu uma porta escondida atrás
de uma cortina, dizendo que eu poderia usá-la quando eu
precisasse escapar da atenção de Hajari. Ela levava para o
jardim e quando eu fiz meu caminho até a passagem secreta, eu
fiquei invisível e me perguntei se eu tinha feito um erro grave.
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Meu pai ficaria zangado com as minhas habilidades, mas
mesmo ele não podia negar os resultados. Havia, é claro, a
possibilidade de que ele nunca descobrisse. A esposa de
Rajaram havia concordado em manter a minha confissão na
mais estrita confiança. Ainda assim, eu pensei que os potenciais
benefícios superavam os riscos.
A fim de angariar a simpatia de Deschen, eu disse a ela
do abuso do meu pai. Nem tudo. Se eu tivesse tentado fazer isso,
teria levado muito mais do que uma hora. Na realidade, eu não
compartilhei nem mesmo uma fração do que eu tinha
experimentado em suas mãos. Eu não revelei seus poderes de
feiticeiro ou o fato de que ele ameaçou a vida de Isha. Eu não
mencionei o veneno secreto no meu armário ou as facas que se
encaixavam nos bolsos escondidos costurados em meus
vestidos.
Tudo o que foi necessário para fazer ela me defender foi
falar da raiva do meu pai. Eu disse a ela sobre a época que ele
destruiu o berçario em um acesso de raiva por causa do meu
choro quando eu era bebê. Que ele tinha batido em Isha sem
sentido por me permitir fazer tanto barulho. Os olhos de
Deschen se encheram de lágrimas, juntamente com os meus
enquanto eu descrevia ele me jogando contra a parede com
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tanta força que me deixou inconsciente. Ela engasgou quando
falei dos meses que passei trancada longe do mundo, com
apenas as flores para alegrar o meu quarto.
Havia histórias suficientes para contar - contos não tão
incomuns para as mulheres - eu tinha muito para compartilhar,
sem mencionar em qualquer detalhe sobrenatural. Acrescentei
que Hajari também me ameaçou várias vezes, fazendo avanços
inadequados, me beliscando e me tocando quando meu pai não
estava por perto.
Finalizando, lhe pedi para não mencionar o abuso de
Hajari ou fazer qualquer coisa a meu respeito, assim meu pai
não saberia. Ela concordou, mas insistiu em me dizer sobre as
passagens secretas do palácio. Então ela me surpreendeu
dizendo que ela achava que eu seria um bom partido para seu
filho e que, se eu estivesse disposta, ela gostaria de marcar um
encontro.
O fato dela me aceitar tão prontamente me deixou cética
em relação a suas habilidades para avaliar. Eu tinha conseguido
o resultado que queria, mas eu queria saber qual custo teria e
não apenas para mim, mas o que isso significaria para ela e sua
família.
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Meu pai voltou à marca de duas semanas e eu lhe dei a
notícia de que Deschen concordou com o compromisso e queria
marcar um encontro com Dhiren assim que um período de
calmaria em seus deveres permitisse. A notícia agradou meu pai.
Ele me assegurou que os conflitos iriam parar imediatamente
para que eu pudesse ser apresentada para o meu futuro noivo.
Quando perguntei como estava a saúde de Isha, ele
simplesmente me deu um largo sorriso parecido com um gato
que está encurralando um rato. Então ele sussurrou mais
ameaças, dizendo que Hajari estava frustrado com meus
desaparecimentos constantes.
Eu respondi com uma verdade parcial.
— Hajari deixou algumas das mulheres aqui nervosas.
Deschen baniu-o da ala das mulheres e como tenho que agradá-
la, eu estive ao seu lado quase que continuamente.
Ele me olhou como se estivesse tentando ver os
pensamentos secretos na minha cabeça, mas finalmente cedeu.
— Muito bem. Em seu tempo livre, eu vou fazê-lo
espionar o Kadam.
Lokesh deixar qualquer possível segredo meu significava
a promessa de que ele iria me visitar novamente, muito em
breve.
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No dia seguinte, eu estava sentada perto de Deschen
ouvindo pela metade os relatórios da manhã dos homens que ela
enviara para trazê-la as notícias da guerra, até que um deles
disse algo que animou meus ouvidos.
Quando ele se inclinou e saiu, eu perguntei a Deschen:
— Ele estava indicando que o seu filho voltou para casa?
— Sim. — Ela sorriu e, em seguida, acrescentou. — Oh,
mas não é Dhiren. É o meu filho mais novo, Kishan, que voltou.
Eu imagino que ele irá juntar-se a nós para o jantar.
— Oh.
— Não se preocupe. Você vai conhecer Dhiren em
breve.
Eu balancei minha cabeça e lhe dei um pequeno sorriso.
— Estou ansiosa para isso.
— Muito bem. Agora, você me dá licença? Eu gostaria
de garantir que os cozinheiros vão fazer hoje à noite refeição
favorita de Kishan.
— Claro.
Ela colocou a mão nas minhas costas enquanto me
levantava.
— Você gostria de andar no jardim? Há um labirinto no
centro que é difícil de andar para a maioria das pessoas. Eu acho
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que você pode facilmente evitar o homem de seu pai lá. —
Baixando a voz, ela sussurrou — O truque é sempre virar para a
esquerda.
Com um brilho nos olhos, ela partiu, juntamente com sua
comitiva e quando eu estava sozinha, eu usei a minha
capacidade de me tornar invisível. Tomando o seu conselho, eu
me propus a explorar o labirinto do jardim, algo que eu desejava
fazer.
O jardim Rajaram era muito diferente dos jardins
suspensos do palácio do rei, mas era bonito mesmo assim, cheio
de flores de todos os tipos e árvores frondosas que cheiravam a
seiva perfumada. Confiante de que eu permanecia invisível, eu
levei o meu tempo explorando, tocando plantas delicadas e
botões florais até me deparar com o labirinto.
Curiosa, entrei e virei à esquerda de uma dúzia de vezes,
até que me deparei com o centro. Uma fonte cheia de flores de
lótus me chamou mais perto. No meio do labirinto cercado por
cercas vivas tão altas que eu não conseguia ver por cima delas,
eu me senti segura, como se a vida vegetal que eu amava tanto
pudesse se envolver ao meu redor e me proteger de tudo de
ruim no mundo.
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Por me sentir tão segura, eu deixei o poder de
invisibilidade esvanecer e levantei meu rosto para o sol quente.
Quando eu fiquei muito quente, eu balancei o véu do meu rosto
e cabelo, deixando-o cair sobre meus braços e passei os dedos
pela fonte, espirrando a água no meu pescoço e rosto. O
zumbido das abelhas e o canto dos pássaros me tranquilizou e eu
fui capaz de esquecer de onde eu estava e, o que era mais
importante, quem eu era. No jardim, eu era apenas uma garota
que adorava flores.
Entre as flores de lótus cor de rosa e brancas, notei algo
diferente, algo que eu tinha visto antes. Era a mesma flor
aquática cor de lavanda que eu tinha encontrado na fonte do rei.
— Impossível. — Eu sussurrei e estendi a mão para
arrancá-la da água para que eu pudesse examiná-la mais de
perto. — Talvez você seja mais comum do que eu pensava.
Uma voz suntuosa atrás de mim disse:
— Eu diria que é excepcional.
Assustada, eu deixei cair a flor e me virei. Parado na
entrada do centro do labirinto estava o homem que eu não era
capaz de esquecer, apesar de ter semanas desde que eu o tinha
visto. Pisquei, momentaneamente ofuscada por seu largo sorriso
até que ele deu um passo em minha direção. Então lembrei e as
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pressas puxei meu véu sobre o meu cabelo e rosto, em seguida,
abaixei minha cabeça.
Ele hesitou ao ver minha reação.
— Peço desculpas. Eu não queria incomodá-la.
Minha língua parecia amarrada. Eu queria falar, mas não
conseguia descobrir o que dizer. Em vez de exigir uma resposta
ou ficar impaciente comigo, ele se aproximou da fonte e pegou a
flor que eu tinha deixado cair sobre a pedra. Gentilmente, ele
colocou de volta entre as outras flores.
— É linda, não é? — Perguntou ele, parecendo não se
importar se eu responderia. — Eu a vi no jardim do Bhreenam e
pedi uma muda antes de ir embora. Eu achei que minha mãe iria
gostar.
— É adorável. — Eu sussurrei.
Peixes minúsculos dispararam para a superfície, me
lembrando do koi, quando eu fiquei ao lado dele antes, mas
desta vez ele sabia que eu estava lá. Como se estivesse lendo
minha mente, ele disse:
— Há uma história contada pelo povo da minha mãe
sobre estes peixes. Muito longe, há um rio cheio deles. Embora
isso não aconteça com frequência, alguns peixes koi nadam todo
o caminho até a cabeceira do rio. Lá eles encontram uma grande
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cachoeira e os mais corajosos e bravos peixes, superando o seu
esgotamento, saltam para o topo e recebem um presente dos
deuses.
— O que os deuses poderiam dar a um peixe? — Eu
perguntei, calmamente curiosa.
Ele inclinou a cabeça e embora eu pudesse ver um brilho
nos olhos, reconhecendo que ele tinha ouvido, ele não se virou
em minha direção, mas estendeu a mão e passou a mão pela
fonte e depois segurou a parte de trás do seu pescoço, molhando
sua pele com a água fria.
— Eles se transformam em grandes dragões. A cachoeira
na cabeceira do Rio Amarelo foi assim chamada de Portão do
Dragão. Então você vê, qualquer criatura, mesmo uma tão
despretensiosa como um peixe, pode se tornar algo poderoso.
Quando eles corajosamente suportam suas provações, eles
encontram o seu destino.
O que ele disse era notável. Não só porque eu estava
envolta em sua capacidade de contar uma história, mas porque
ele parecia saber exatamente o que eu precisava ouvir. Eu
também lutava contra grandes obstáculos e pensei que se havia
esperança para um peixe humilde, então talvez os deuses
estivessem cientes de mim também. Talvez se eu provasse
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minha dignidade, poderia ser concedido a mim o presente que
eu procurava.
— Peço desculpas pela minha aparência desgrenhada. —
Disse ele, me puxando dos meus pensamentos. — Kadam me
treinou mais do que o habitual. Tenho medo que ele me puna
por ter ido embora nas últimas semanas. Ele acha que eu vou me
tornar gordo e preguiçoso sem suas rondas diárias.
Quando ele soltou sua camisa e jogou água em seu
pescoço, eu engoli e molhei meus lábios, mas por outro lado,
congelei no lugar. Kishan era tudo menos gordo e preguiçoso.
Na verdade, ele era o mais belo exemplar de homem que eu
tinha visto. Seus braços e peito eram grossos e musculosos e sua
camisa se agarrava ao seu corpo de tal forma que me fez sentir
como se eu tivesse ficado parada muito tempo no sol.
Falando do sol, seus olhos dourados, especialmente
quando olhava em minha direção, eram quentes o suficiente para
me derreter em uma poça onde eu estava. Na verdade, fiquei
surpresa que eu ainda não tinha me juntado a fonte. Fiquei
imaginando como seria poder ser a água que ele estava
espirrando contra sua pele quando algo chamou minha atenção.
Era o medalhão. Estava pendurado no seu pescoço e eu
estava absolutamente certa de que era o que meu pai estava
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procurando. Medo frio se infiltrou em meu corpo, gelando
minha pele febril. Envolvendo os braços em volta da minha
cintura, me abraçando. O que eu ia fazer? Se o meu pai
soubesse que este rapaz usava o item que ele queria, ele o
mataria. Ou ele ia me obrigar a fazer isso. De qualquer maneira,
os belos olhos dourados de Kishan seriam fechados para sempre.
Seu calor trocados pelo o frio da sepultura. Eu tremi.
— Está com frio? — Perguntou ele. — Vai me permitir
acompanhá-la de volta para o palácio?
Dei a ele um breve aceno. Ele me levou para a seção
aberta das cercas vivas e disse:
— Meu nome é Kishan, por sinal.
— Eu sei. — Eu respondi calmamente.
Virando-se para olhar para mim, ele me deu um olhar
intrigado, mas sorriu.
— Estou em desvantagem, então. Talvez a bela moça me
agraciaria com seu nome?
Eu parei de andar, minha mente correndo com a
futilidade do que eu estava tentando fazer. Como eu poderia
salvá-lo, salvar sua família, quando meu pai planejava tais males
contra eles? Eu levantei os olhos e vi o cordão em sua garganta.
Como ele iria morrer? Eu me perguntei.
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Será que eu acordaria um dia para ouvir sobre marcas
pretas em seu peito? Será que ele simplesmente desapareceria?
Ou talvez a sua morte seria pelas minhas mãos. Talvez eu fosse
a única a levar minha pequena faca na sua garganta. Talvez eu
seria a única a pressionar o copo cheio de veneno em seus
lábios.
De repente, eu podia olhá-lo por mais tempo. Meu nome
era o nome de sua assassina. Eu era uma assassina em formação.
Ele merecia pelo menos colocar um nome no rosto de um dos
responsáveis.
— Yesubai. — Eu sussurrei. — Meu nome é Yesubai.
Esmagando minhas saias com meus punhos, eu corri para longe
dele e corri todo o caminho de volta ao palácio, sem nunca olhar
para trás.
...
Embora eu tentasse evitar Kishan, ele parecia saber
sempre onde eu estava. Ele era um dos únicos homens
permitidos dentro da ala das mulheres. Encontrei ele deitado aos
pés de sua mãe, conversando com ela, em mais de uma ocasião.
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Cada vez, ele tentou me envolver na conversa, mas eu dava
desculpas e ia embora. Quando jantávamos, eu o pegava me
olhando e muitas vezes ele se ofereceu como guarda quando eu
ia caminhar no jardim para apaziguar Hajari.
Kishan parecia sentir o meu alívio por tê-lo perto e
quando entrávamos, eu quase esquecia que Hajari estava com a
gente. Kishan tinha a capacidade de me fazer sentir segura. Era
semelhante à forma como eu me sentia no jardim. Não era
apenas por ele ser um grande homem, era outra coisa. Eu não
tinha percebido até o terceiro dia que o que eu sentia perto dele
era esperança. Ninguém poderia estar ao redor de Kishan e não
ser afetado por sua firmeza, pela forma como ele era
esclarecido.
Assim como as árvores, suas raízes penetravam
profundamente e eu sonhava que, se ele me envolvesse em seus
braços, ele poderia me levar a uma distância segura dentro de
seus ramos e me esconderia do mundo. Ele não era abalado por
nada. Ele não temia nada. Observando-o treinar com seus
soldados, pude ver que eles o respeitavam e confiavam nele
completamente. E ainda mais, eu estava ficando perigosamente
perto de sentir o mesmo por ele.
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Tudo muito rapidamente, Deschen anunciou que a
caravana estava pronta para me levar para conhecer Dhiren.
Quando eu entrei na carruagem, eu levantei as cortinas,
procurando o rosto de Kishan, mas ele não foi me ver partir. Eu
disse para mim mesma que era melhor e nos preparamos para a
longa viagem para o outro lado do império.
Quando eu conheci Dhiren, fiquei impressionada com
quanto ele era bonito. Ele parecia mais com sua mãe do que seu
pai. Seus olhos eram surpreendentemente azuis, mas gentil
como ele era, eu senti falta do calor do olhar dourado de
Kishan.
Conversamos por muito tempo. Ele era educado, bem -
educado, tudo o que uma mulher deveria querer em um homem,
mas havia algo faltando. Havia uma distância entre nós que
parecia muito grande para quebrar. Embora eu o observasse com
atenção durante o tempo em que estivemos juntos, eu nunca vi
um cordão em volta do seu pescoço indicando que ele usava um
pedaço do amuleto que meu pai procurava.
Era óbvio que as dificuldades que ele encontrou com o
exército de meu pai o tinha distraído, mas ele nunca me culpou
pelo fato e ele nem sequer discutiu os aspectos diplomáticos de
nossa união. Ele apenas disse que estava ansioso para o nosso
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casamento e tinha uma grande esperança de que seríamos felizes
juntos.
Documentos foram assinados e ele foi cortês e atencioso
em ter certeza que eu tinha todo o conforto que ele poderia
pagar para a minha viagem de volta, mas quando ele apertou os
lábios contra a minha mão em despedida, tudo que eu pude
sentir foi arrependimento. Ele era um bom homem, maravilhoso
mesmo. Um homem tão diferente do meu pai como a noite era
do dia.
Isso fez com que a minha cumplicidade com os planos de
meu pai ficasse mais difícil de suportar.
Eu tinha retornado para o palácio não fazia nem um dia
quando meu pai fez outra visita, mas desta vez foi uma oficial.
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Um mensageiro trouxe notícias para o palácio que
Dhiren aprovou o encontro alguns dias antes de eu chegar e em
antecipação a este anúncio, o meu pai tinha sido notificado. Na
manhã depois do meu regresso, fui chamada à sala do
imperador.
Kishan quase me derrubou enquanto caminhava para
fora. Ele estava com raiva, uma emoção que não era
totalmente incomum de sentir quando na presença de meu pai -
mas quando ele me viu, seus olhos se acenderam em mim
brevemente antes de olhar para longe. Era como se ele não
pudesse mais tolerar olhar para mim e a ideia me cortou com a
dor de milhares de agulhas. Eu estava tão dominada pela
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sensação que eu quase esqueci que eu estava na presença do
meu pai.
Lokesh se aproximou de mim enquanto Kishan
rapidamente saiu da sala e desapareceu.
— Yesubai. Como é agradável vê-la em boas condições
de saúde, minha querida. — Disse ele, como se estivesse feliz
em me ver. Mas por trás de sua máscara pública, seus olhos
brilharam loucamente e eu podia ver as promessas sussurradas
de coisas agonizantes que estavam por vir.
— Pai — eu disse enquanto abaixava minha cabeça. —
Eu acredito que sua viagem foi sem incidentes?
— De fato. As felicitações estão em ordem. Seu
compromisso é motivo de fazer que ambos os reinos
comemorem.
— Sim. — Rajaram respondeu. — Na verdade, vamos
comemorar esta noite.
Meu pai pegou meu braço num aperto forte que foi
oculto pelas dobras do meu vestido.
— Muito bem. — Disse ele. — Talvez mais tarde esta
noite então podemos discutir quando você acha que seu filho
pode estar preparado para finalizar a união?
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— Asseguro-lhe que seu noivado com Yesubai será a
primeira coisa na mente do meu filho. — Disse Deschen. —
Tenho certeza de que, assim que a ocasião permitir, ele virá
rapidamente para fazê-la sua esposa.
Lokesh deu Deschen um sorriso meloso que mal
disfarçou o olhar malicioso.
— Então até esta noite eu vou ficar com minha filha.
A expressão equilibrada de Deschen se transformou em
uma carranca e ela se levantou de seu trono.
— Se você não se importar, eu gostaria de passar algum
tempo com ela esta tarde. Eu me afeiçoei muito com nossas
conversas.
— Claro. — Lokesh inclinou-se ligeiramente e, em
seguida, se virou e saiu da sala comigo de reboque. Ele não
disse nada e até mesmo dispensou Hajari quando saímos do
palácio para longe das fileiras de soldados que o esperavam.
Quando ele estava convencido de que nós estávamos longe o
suficiente, ele me soltou e ficou de costas para mim enquanto
inspecionava a terra e o jardim próximo. Colocando as mãos nos
quadris, ele circulou lentamente, levando os olhos em tudo ao
nosso redor, até que os pousou em mim. O que eu vi em sua
expressão me surpreendeu. Ele estava ... feliz.
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— Você fez bem. — Disse ele.
— Estou feliz por ter agradado você, pai.
— De alguma forma, você conseguiu até mais do que eu
esperava. Parece que sua beleza vale alguma coisa, afinal.
Eu nunca tinha visto meu pai em tal estado de espírito.
Ele estava quase dançando de alegria.
— Não só você ludibriou um contrato de casamento com
o príncipe mais velho, mas tem seu irmão mais novo salivando
por você também. Ele praticamente me implorou para considerá-
lo em vez de Dhiren. Eu, é claro, insisti que Dhiren era o melhor
pretendente. Eu não quero que haja qualquer dúvida a respeito
de sua futura posição.
Kishan me queria? O pequeno nó de esperança no meu
coração desenrolou. Por apenas um momento, eu considerei a
forma como o imperador abraçou sua rainha e me perguntei se
havia mesmo a menor possibilidade que Kishan algum dia me
seguraria de tal forma.
Meu pai interrompeu minha linha de pensamento.
— Deschen também olha para você com carinho. Eu não
poderia ter esperado um resultado melhor. Portanto, eu mudei de
ideia em relação ao nosso plano. Você vai envenenar o príncipe
mais novo e seu pai esta noite e casar com o mais velho. Se eu
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posso usá-lo, eu vou deixá-lo viver. Ele parece ser um líder
militar bastante competente.
Matar Kishan? Ele queria que eu matasse ele?
— Não! — Eu gritei e bati as mãos sobre minha boca
enquanto seus olhos astutos voltaram-se para mim.
— O que você disse? — Ele perguntou com uma voz
baixa e ameaçadora.
Lutando para proteger não só Kishan, mas a mim
mesma, eu disse a única coisa que eu sabia que iria distraí-lo.
— O príncipe mais jovem usa um dos amuletos. Eu já vi.
Você não deve matá-lo até eu descubrir a localização do outro.
Meu pai fez uma pausa e, corajosa, eu pisei em direção a
ele e coloquei minha mão em seu braço.
— Kishan pode ser ... manipulado. Talvez eu possa
descobrir sobre a outra peça. Sinceramente, eu não tenho certeza
se eu teria a mesma influência sobre Dhiren; ele é gentil, mas ele
não olha para mim com o mesmo fogo como Kishan.
— Você é mais esperta do que eu lhe dei crédito,
Yesubai, mas, novamente, você é minha filha. Muito bem, use
suas artimanhas para descobrir o paradeiro do segundo amuleto
e traga-o para mim imediatamente.
— E o Imperador?
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— O que tem ele?
— Se eu matá-lo, iria trazer suspeitas sobre nós. Será
muito mais fácil lidar com os príncipes se eles se deixarem levar
por um sentimento de segurança.
Meu pai ficou rígido, com o corpo tenso. Ele não estava
acostumado à minha coversa às costas dele, mas ele não podia
ignorar meus comentários também e ele ainda precisava de mim
para continuar seus propósitos. Faíscas azuis acenderam nas
pontas dos seus dedos. Eu os vi com o canto do meu olho, mas
sabia que não devia reconhecer seu poder abertamente. Ele o
conteu e disse:
— Por enquanto, então, a família Rajaram viverá.
Trabalhe sobre o príncipe mais novo até Dhiren chegar e
aguarde novas instruções.
Curvando a minha cabeça, eu disse:
— Como quiser.
— Agora volte para o palácio e passe o dia com a rainha.
Fale com ela das minhas ... realizações.
Ele então virou as costas para mim, uma indicação de
que eu estava dispensada e eu rapidamente voltei para o palácio.
Naquela noite jantamos juntos, uma grande família feliz,
apesar de Kishan não olhar para mim e meu pai me olhar com
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muita frequência. Hajari ficou atrás de meu pai, seus olhos
atirando dardos com mensagens que me ameaçavam que ele iria
me pegar no momento em que eu estivesse sozinha. Ele era um
homem que eu não sentiria remorso em matar.
Meu pai iria embora no dia seguinte. Quando houve uma
batida na minha porta ao nascer do sol, eu presumi que era ele,
mas para minha surpresa era Deschen e ela estava sozinha.
— Onde está o seu guarda? — Eu perguntei temendo o
que meu pai faria se ele fosse para cima dela.
Deschen encolheu os ombros.
— Privilégio de Rainha. — Ela disse com um sorriso.
Ela pediu desculpas por interromper meu sono, embora
eu não tivesse dormido durante a maior parte da noite e
perguntou se eu não me importaria de lhe fazer companhia. A
segui para o campo aberto onde os soldados treinavam.
— O que estamos fazendo aqui? — Eu perguntei.
Deixando para trás o seu manto, Deschen revelou um
vestido estilo quimono afivelado na cintura com chinelos macios
e calças por baixo, como as que um soldado usaria.
— Eu precisava praticar um pouco. — Ela disse com
uma piscadela. — Ah, lá está Kadam.
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O comandante de meia-idade do exército de Rajaram
pisou no círculo de terra utilizado para treinar e entregou à sua
rainha um conjunto lindo de espadas. Eu nunca tinha visto
armas como aquelas antes e eu me perguntei se elas tinham
vindo de sua terra natal.
— Minha rainha. — O homem se inclinou diante dela.
— Você está pronta para tomar posição?
— Eu estava pronta há uma hora. Você esteve enrolado
como um gato em sua cama por muito tempo esta manhã? Eu
temo que você está se tornando um homem velho, Anik.
O soldado sorriu.
— Ainda não, minha senhora.
— Entao, levante a sua espada. — Deschen ousou com
uma expressão travessa.
Enquanto eles lutavam, eu me enrolei na base de uma
árvore para assistir. O líder do exército era um lutador
experiente, mas logo ficou claro que Deschen era mais do que
capaz de manter-se. Eu nunca tinha visto uma mulher lutar
antes, muito menos se movimentando de forma tão ágil e
flexível. O par de espadas deslizavam no ar como se fossem
uma extensão de seu corpo e ela girava e girava como uma
bailarina letal.
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Eu podia ver por que o meu pai estava fascinado por ela.
Logo o par treinando foi acompanhado por Kishan, que bem
humorado brincou com seu homem-das-armas seria superado
por uma mulher. Quando Deschen perguntou se seu filho
poderia fazer melhor, Kadam lhe atirou a espada. O príncipe
puxou a túnica e circulou sua mãe. Ele não tinha me visto e me
escondi nas sombras. Embora Deschen soubesse que eu estava
lá, eu senti como se estivesse espionando.
A rainha questionou seu filho quando as espadas se
encontraram e eu logo me perguntei se ela tinha me trazido para
um propósito completamente diferente. Kishan, sem saber que
eu estava por perto, respondeu a perguntas de sua mãe
abertamente.
Ela perguntou:
— Como você está depois de ontem?
— Assim como pode-se esperar.
— Você sabe que nós tentamos.
— O que eu sei é que, mais uma vez, Ren venceu.
— Não é uma competição, Kishan.
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— Claro que não é. Como poderia ser quando nunca
houve qualquer esperança de sucesso? Eu vou perder todas as
vezes.
— Não o tempo todo. Talvez seja apenas o pai que
anseia pelo título.
— Que mulher trocaria amor por um trono?
Deschen baixou a espada.
— Eu trocaria. — Ela disse sobriamente. — Dê a ela um
pouco de crédito.
Kishan moveu sua espada para sua mão, girou o pulso e
virou novamente. Quando as espadas se encontraram, ele ficou
cara a cara com sua mãe.
— Mesmo que ela me queira, seu pai não permitiria isso.
— Nós não sabemos totalmente se isso é verdade.
Ele deu a sua mãe um olhar de dúvida e ela fez uma
careta.
— Tudo bem, então ele é um homem teimoso. Talvez
com o tempo nós possamos influenciar seu pensamento.
— Ren deve voltar dentro de uma semana e ele vai estar
esperando uma noiva para cumprimentá-lo.
— Talvez haja algo que possa ser feito sobre isso.
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Kishan ergueu as sobrancelhas para o sorriso secreto de
sua mãe e desviou a espada dela para longe de sua garganta.
Deschen continuou:
— O que quer que ela decida, eu quero que seja escolha
dela. Eu não quero pressioná-la de qualquer forma. — Mais
discretamente, ela acrescentou. — A pobre menina foi
pressionada com frequência em sua vida.
Com um contramovimento hábil, Deschen torceu o pulso
e a arma de Kishan foi arrancada de sua mão. Ela levantou a
espada em seu peito e riu.
— Nunca subestime as mulheres, meu filho.
Rindo, Kishan, disse:
— Eu nunca poderia subestimá-la, mãe. — Ele beijou a
bochecha dela e foi recuperar a espada. — Melhor de três? —
Ele sugeriu e mãe e filho começaram novamente.
A pele de Kishan brilhava à luz da manhã e o cuidado
que ele tinha com sua mãe era animador. Aqui estava um
homem que iria tratar sua esposa com respeito e bondade que
ele demonstrava com sua mãe. Aqui estava um homem que não
se sentia ameaçado por uma mulher poderosa. Aqui estava um
homem que eu poderia me importar.
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Deschen estava certa sobre eu não me importar nem um
pouco em ter o título de rainha. Eu me perguntava quais eram
seus planos e fiquei maravilhada com o quão habilmente ela
manipulou meu pai. Ela propositalmente me levou lá naquela
manhã. Ela queria que eu ouvisse a conversa. Eu estava
pensando por quê e exatamente o que ela esperava que eu
fizesse sobre isso quando ouvi uma voz atrás de mim.
— Linda.
O sentimento de apreço soou sujo vindo dos lábios de
meu pai. Me levantei da cadeira confortável debaixo da árvore
de imediato, meu rosto corou com a ideia de que minha
vigilância foi vacilante. Que eu tinha sido pega observando mãe
e filho com o mesmo tipo de desejo sedento de meu pai que
tinha me revoltado.
— Ela é verdadeiramente única. — Disse ele.
— Sim, ela é.
Kishan nos notou em seguida e deixou cair sua espada,
ganhando um corte no braço quando sua lâmina não rebateu a de
sua mãe.
— Yesubai? — Ele deu um passo para a frente e depois
parou.
A rainha virou-se, passando um tecido em seu pescoço.
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— Ah. Vendo escondido com seu pai, então? — Ela me
perguntou com uma piscadela. Ela abordou meu pai. —
Obrigado por permitir que ela ficasse com a gente nestes
próximos meses. É uma pena que Ren não esteja pronto antes.
Inclinei a cabeça, imaginando o que ela iria usar de
desculpa para impedir Dhiren de voltar para casa. Era óbvio que
ela amava Kishan, mas eu nunca tive a impressão de que ela
favorecia um filho sobre o outro.
— Sim. — Lokesh lhe deu um pequeno sorriso. — Uma
pena. Até que nos encontremos de novo, minha senhora. — Ele
pegou a mão dela e beijou-a por um período desconfortável de
tempo, então se virou para mim. — Adeus, minha filha. Você
vai ter notícias minhas.
Deschen pediu para Kishan para escoltar o meu pai para
seu séquito de soldados e, em seguida, passou o braço em volta
de mim.
— Você se manteve muito bem. — Disse ela.
Eu não tinha certeza se ela estava se referindo às
revelações que eu tinha escutado ou a presença de meu pai.
Então eu decidi falar.
— Foi gentil da sua parte pedir para eu ficar.
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— Você voltar com ele? Eu acho que não. Você está sob
nossa proteção agora, Yesubai.
Juntas, vimos quando os cavalos de meu pai correram
para longe do palácio e fora do portão. Kishan se virou para nós,
me deu um longo olhar e então suspirou e começou a voltar em
nossa direção. Enquanto esperávamos por ele, ouvi o pedido da
rainha para seu homem das armas, Kadam.
— Aumente a segurança no banheiro das mulheres. Eu
estava sendo espionada esta manhã. O culpado ainda tem de ser
pego.
Ele fez uma reverência.
— Vou tratar disso pessoalmente, minha senhora.
Vendo minha expressão chocada, ela rapidamente me
tranquilizou.
— Não tenha medo, Yesubai. Todos nós vamos manter
você segura.
Embora eu tivesse toda a fé na dedicação dos soldados
da rainha, eu sabia exatamente quem estava observando a
rainha. Meu rosto ficou vermelho ao saber o que o meu pai tinha
feito e eu senti a culpa dele quase tão completamente como se
eu tivesse cometido o ato.
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Confirmando as palavras da rainha, logo foi anunciado
que Dhiren deveria iniciar uma longa jornada pelo império. Foi
sugerido que ele levaria algum tempo para por todos os assuntos
do império em ordem antes de voltar para casa e focar a atenção
em sua noiva.
Dhiren relutantemente concordou e se reuniu com
assessores de seu pai em cidades e fortalezas, tomando o
caminho mais longo para casa na frente de guerra.
Hajari havia sido deixado para trás para me fiscalizar e
por causa disso, Kishan tomou para si a função de ser minha
escolta pessoal. A medida que os dias passavam, eu descobri
que eu estava ansiosa para vê-lo. Ele me ensinou a jogar Pachisi
e eu me tornei muito boa nisso, mesmo vencendo ele em mais
de uma ocasião. Às vezes, sua mãe se juntava a nós, mas mais
frequentemente era só nós dois com Hajari sentado por perto,
mal-humorado e entediado.
Deschen frequentemente convocava Kishan para a ala
das mulheres, fingindo que precisava dele só para lhe pedir para
me levar até a cozinha para buscar um doce para ela ou para me
escoltar até o jardim para cortar algumas novas flores. Uma vez
ela mentiu abertamente e disse que eu tinha reclamado de estar
entediada e perguntou se ele se importaria de me ensinar a
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montar. Era óbvio que a sua intenção era nos deixar
propositadamente juntos.
Considerando o fato de que eu estava para me casar com
seu irmão, a situação era embaraçosa. Ainda assim, eu adorava
estar com Kishan. Nas horas que passávamos juntos, eu
confiava nele. Eu adorava ver o brilho em seus olhos dourados
quando ele ria e o calor do seu sorriso enchia meu coração de
uma forma inesperada. Eu nunca pensei que eu seria capaz de
confiar em um homem. As experiências que eu tive com eles
tinham sido menos do que agradáveis, mas Kishan era diferente.
Confiança logo se tornou fidelidade. Fidelidade levou à
admiração. E então, antes que eu estivesse ciente do que
aconteceu, admiração se transformou em um desejo que era ao
mesmo tempo terrível e espantoso e eu percebi que estava
apaixonada. Apesar disso, Kishan se manteve respeitável e tão
distante como um primo.
Enquanto as longas semanas se passavam e os rumores
do retorno de Dhiren começaram a circular, eu me perguntava se
eu tinha de alguma forma mal interpretado Deschen e meu pai.
Que os sentimentos de Kishan ao meu respeito haviam mudado
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com o tempo. Que ele agora me aceitava mais como uma irmã e
já não me desejava como um homem fazia a uma mulher.
Todo o tempo, quase diariamente, chegavam cartas de
Dhiren. Ele falava eloquentemente sobre a vida que ele
imaginava para nós juntos e apesar de minha carta de resposta
ser breve e até um pouco curta, suas respostas ficaram mais
quentes ao longo do tempo, mais emocionais e íntimas. Após me
esgueirar na passagem secreta para o jardim para evitar Hajari,
eu encontrei um banco e me sentei lá, com as últimas páginas de
Dhiren amassadas na minha mão e me perguntando o que eu
estava fazendo com esta pobre família quando Kishan me
encontrou.
— Yesubai? O que há de errado? — Perguntou ele.
Ele se sentou ao meu lado e arrancou as páginas de meus
dedos. Colocando-as suavemente em sua coxa, ele leu:
Minha querida Bai,
Os meses que nos separamos têm pesado sobre mim. Como eu
queria estar ao seu lado neste exato momento. Apesar do
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pedido de minha mãe, a minha intenção é voltar para casa
depois da minha visita a esta cidade, passando as útimas
paradas. Posso até chegar antes de você receber esta
carta. Devo admitir que toda vez que eu fecho meus olhos eu
vejo você. Eu sou o mais afortunado dos homens por ter sido
prometido em casamento a uma mulher tão bonita como você é.
A forma como a luz brilha em seu rosto ...
Kishan parou de ler, as páginas caíram de seus dedos.
— Kishan? — Eu perguntei. — Kishan, diga alguma
coisa.
Ele não disse. Me dando apenas um breve olhar, se
levantou e se afastou rapidamente em direção ao labirinto do
jardim.
— Onde você vai? — Gritei quando ele desapareceu
atrás das cercas vivas.
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Eu finalmente o encontrei no centro do labirinto. Ele se
inclinou sobre a fonte, as mãos espalmadas contra a borda, de
costas para mim e ele não se virou para me reconhecer antes de
falar.
— Bai? — Ele perguntou em voz baixa. — Ele chama
você de Bai?
— Sim. Não. Eu nunca pedi a ele.
— Mas você não se importa.
Eu não tinha certeza de como responder a ele. Isha me
chamava de Bai e eu sempre gostei do nome. Parecia um
segredo entre nós duas. Era um nome que significava que
alguém me amava.
Finalmente, eu respondi.
— Eu preferiria que ele não usasse esse nome, na
verdade. — Me aproximando de Kishan por trás, eu continuei
com uma voz suave. — Eu sei que você chama seu irmão de
Ren, mas eu só me refiro a ele como Dhiren. Honestamente, eu
não sei se eu iria me sentir confortável chamando-o de outra
forma.
Eu estava tentando lhe transmitir de uma pequena
maneira que não era o seu irmão que eu amava. Kishan ainda
não olhava para mim e eu balbuciei mais.
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— O meu pai sempre disse que apelidos são utilizados
apenas por pessoas de castas mais baixas.
Estremeci com minhas próprias palavras. Elas soaram
cruéis e não era o que eu pretendia dizer a ele. Eu tinha acabado
de insultar não só ele, mas toda a sua família.
— Ele vai estar em casa a qualquer momento. — Disse
Kishan.
— Sim. — Respondi.
— E então você vai se casar com ele.
— Não é isso o que está combinado?
— É ...
— É ... O quê?
— É o que você quer? — Ele se virou para mim em
seguida e estendeu a ponta dos dedos, correndo-os para baixo no
comprimento do véu que cobria o meu cabelo. O tecido fino, já
solto, caiu do meu rosto. — Yesubai?
A maneira como ele disse meu nome era quase uma
carícia. Minhas pernas tremiam e embora não estarmos mais
perto do que estivemos no passado, senti a distância entre nós
fechando. O ar se envolveu em torno de nós dois e aqueceu
minha pele.
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— Eu ... — meus lábios tremiam e eu abaixei a cabeça,
incapaz de me conter, enquanto presa em seu olhar. — Eu não o
amo. — Eu finalmente murmurei.
Kishan respirou fundo e gentilmente correu os dedos ao
longo do meu maxilar para meu queixo, levantando minha
cabeça para que eu pudesse me afogar em seus olhos dourados,
mais uma vez.
— Você ama alguém, então?
Em silêncio, eu assenti.
— Diga-me. — Disse ele enquanto eu observava seus
lábios formarem as palavras.
Meu coração batendo me fez sentir excessivamente
tensa, como se a única coisa que eu podia focar era o
formigamento dos meus membros. Com uma voz lenta e
pensamentos confusos, eu sussurrei:
— Eu gostaria que você fosse meu noivo.
Um batimento cardíaco passou e depois outro e no
momento eu estava quente e congelada ao mesmo tempo. Então
ele sorriu e era sol e calor e promessas não ditas envoltas em
uma única expressão. Antes que eu percebesse o que estava
acontecendo, ele pressionou seus lábios contra a palma da minha
mão e beijou a pele macia. Seus lábios se moviam sobre o meu
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pulso lentamente, antes que ele pegasse minha outra mão.
O nevoeiro nebuloso que tinha envolvido a minha mente
engrossou e eu me tornei um ser de sentimentos e sensações.
Tudo que eu queria era mais. Mais de seus lábios. Mais de seu
calor. Mais dele. Ele subiu para o meu pescoço quando eu
finalmente fui capaz de me concentrar em suas palavras. Ele
havia dito que iria falar com o meu pai.
Eu coloquei minhas mãos em seu peito e o empurrei com
força. De repente, eu me afastei e senti a falta de seu calor tão
intensamente como se meu próprio pai tivesse congelado o
sangue em minhas veias.
— Não. — Eu sussurrei.
— O que quer dizer com não? — Ele perguntou, tão
confuso e tão afetado quanto eu.
— Quero dizer que nós vamos ter que tomar cuidado.
Meu pai é um ... ele é um homem difícil.
A expressão de Kishan petrificou.
— Eu não vou permitir que ele te machuque mais,
Yesubai.
— Por favor, apenas ... apenas me dê algum tempo para
conversar com ele. Talvez eu possa convencê-lo a reconsiderar.
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— Quando ele olhou duvidoso, acrescentei — Eu prometo que
vou tentar encontrar uma maneira de ficarmos juntos.
— Ren vai voltar em breve. Se quisermos alterar os
termos de seu noivado, então algo deve ser decidido
rapidamente.
— Vou mandar um recado para ele imediatamente. —
Tomei suas mãos nas minhas e apertei os lábios nos seus dedos.
— Por favor, Kishan, vamos manter isso entre nós por enquanto.
Ele concordou e me levou de volta ao palácio. Chamei
Hajari e mandei uma carta para o meu pai dizendo que eu tinha
que falar com ele imediatamente. Naquela noite, meu pai
apareceu no meu quarto e mesmo tendo cuidadosamente me
preparado para a sua visita, minhas mãos ainda tremeram
quando ele apareceu.
— Dhiren se aproxima e é esperado chegar dentro de
alguns dias. Kishan declarou seus sentimentos por mim
abertamente e eu acredito que não há muito que ele não faria
para parar o casamento.
— Estou vendo. — Disse meu pai. — Por favor,
continue.
— Se você o encorajasse em seu pedido, é muito
provável que ele encontre uma maneira de lhe dar os itens que
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você procura. Talvez, então, eles não sejam mais uma ameaça
para você e não haveria necessidade de destruí-los.
Obscuramente, meu pai riu.
— Você acha que todo esse plano é porque eu os vejo
como uma ameaça? Não, minha filha ignorante. Eles são tão
insignificantes quanto sua mãe fraca era. Nos anais do tempo, o
cisco que eles fazem sobre a história será absolutamente
indiscernível. Você acha que eu me importo que ele a ama?
Você acha que eu não posso ver como você anseia por ele. Eu
não sou nenhum tolo, Yesubai. Não se engane. Estou
completamente no controle de todas e cada uma de suas
pequenas vidas minúsculas. As ninharias que concedo a você é
porque eu desejo isso. Você existir no final, é porque eu permiti.
— Ele passou a mão sobre a barba do queixo — Ainda assim, há
algo a ser dito sobre o jogo a ser jogado além de sua inevitável
conclusão comovente. Muito bem. — Ele me deu um último
olhar, em seguida, virou-se para a janela. — Diga ao príncipe
mais novo que gostaria de me encontrar com ele amanhã ao
anoitecer na fronteira entre nossas terras no espaço entre as
colinas. Eu vou decidir, então, se o que lhe permite viver pode
me fornecer entretenimento suficiente.
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Eu balancei a cabeça, horrorizada com o que eu tinha
feito e quando ele saiu, eu fiquei me perguntando se havia algo
que eu poderia ter feito diferente. Mais uma vez o conforto
silencioso do sono me fugiu e usei meu véu mais escuro para me
esconder no dia seguinte. Não só para disfarçar meu estado sujo,
mas senti que precisava encobrir todos os males que eu tinha
participado. Não pela primeira vez, eu me perguntava se o
mundo poderia ter sido melhor se eu não tivesse nascido.
Kishan prontamente concordou em se encontrar com
meu pai e, sob o pretexto de um passeio ao pôr do sol, partimos
para as fronteiras. Meu pai estava esperando por nós. Ele acenou
para Kishan, que se aproximou vestindo apenas uma espada
token e um peitoral. O fato de que ele estava lamentavelmente
despreparado para entrar em conflito com o meu pai não passou
despercebido por mim. Mordi o lábio até sangrar. Mesmo que
Kishan estivesse devidamente vestido para a batalha e não fosse
abordar um acordo de casamento, ele ainda não seria páreo para
o meu pai.
Após que a genuflexão adequada foi feita, Kishan
anunciou corajosamente que ele queria que o meu pai
reconsiderasse ele. O brilho nos olhos de meu pai me disse que
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Kishan estava se comportando exatamente da maneira que ele
esperava.
— E o que você vai me oferecer em troca da perda do
título? — Perguntou meu pai. — Certamente você não espera
que eu aceite a sua proposta simplesmente por bondade do meu
coração?
Kishan fez várias ofertas de riquezas, belos cavalos,
elefantes de batalha e quaisquer outras bugigangas que possuía,
mas logo ficou claro que o meu pai estava ficando entediado.
— Eu não tenho nenhuma necessidade de tais coisas. —
Ele afirmou categoricamente. — Kishan, eu sinto que você é um
homem que pode tomar decisões difíceis, mesmo se isso
necessitar de um sacrifício ou dois. Estou certo?
Kishan cruzou os braços sobre o peito.
— Eu sou conhecido por ser decisivo em batalha.
— Muito bom. Então eu vou ser o mais direto com você
que eu puder. Minha filha, Yesubai, tentou deixar de lado seus
sentimentos por você, para que ela possa tomar o seu lugar
como a rainha e esposa de seu irmão. Infelizmente, ela parece
ser incapaz de conter o amor de brotar em seu coração e
escolheu você. Francamente, seria melhor para ambas as nossas
famílias e reinos se vocês dois nunca tivessem se encontrado,
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mas eu sou um homem delicado, que compreende as paixões
dos jovens.
Eu levantei uma sobrancelha, mas não disse nada.
Lokesh continuou.
— Por ser solidário com o seu sofrimento, eu vou
concordar em modificar os termos do compromisso.
Kishan riu e passou os braços em volta de mim, me
apertando em um abraço apertado.
— Mas ... — disse meu pai, com a desaprovação sobre
as ações de Kishan evidente em seu rosto. — Você deve
concordar com meus termos.
Kishan se afastou de mim e o jovem apaixonado pareceu
ter sido substituído pelo príncipe digno de ser filho de seu pai.
— Não há nada que eu possa lhe prometer em nome do
meu pai. Eu só posso dar-lhe o que eu tenho. Se há algo mais
que você deseja, você terá que levar até meus pais.
Lokesh colocou o braço em volta dos ombros de Kishan.
— Filho. Posso chamá-lo assim? — Ele não esperou pela
resposta de Kishan. — Não vamos envolver Rajaram e Deschen
ainda. Estas negociações estão em um rumo tão delicado,
devemos proceder com cuidado? Hmm?
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Kishan acenou timidamente.
— Quais são os seus termos, então?
— Oh, não muitos. Uma bagatela, realmente. Você vê,
eu sou o que você poderia chamar de colecionador.
— Um colecionador de quê?
Lokesh riu.
— Muitas coisas, mas no seu caso, há algo em sua posse
que pode desencadear o meu interesse suficiente para me fazer
considerar que desistir de um título para Yesubai, é uma boa
troca.
— E o que é?
— Há um amuleto na posse da sua família. Dois deles,
na verdade.
— O amuleto Damon? O que você quer com eles? Eles
não são de qualquer valor monetário. Eles são apenas
bugigangas proferidas em minha família.
— Sim. Estou ciente de que não valem muito, mas você
vê, eles são muito velhos. — Lokesh sorriu como um chacal. —
E eu tenho uma afinidade especial por ... relíquias antigas.
— Estou vendo.
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Kishan abaixou a cabeça, seu maxilar movendo-se
enquanto ele examinava a proposta do meu pai. Finalmente, ele
disse:
— Vou lhe dar a minha peça, mas Dhiren tem a outra. Eu
duvido que ele iria considerar lhe dar sendo que eu poderia
roubar sua noiva.
— Sim. Eu posso ver como isso pode ser um problema.
Ainda assim, são ambas as peças ou não há negócio. Se não
conseguirmos chegar a um acordo, então Yesubai irá casar com
seu irmão. Indepentende se ela pode ser infeliz.
Kishan não disse nada, mas eu podia ver o desespero em
seus olhos. Por mais que ele me quisesse, ele sabia que não
havia maneira de Dhiren voluntariamente desistir de seu
amuleto. Não se isso significasse me perder.
Atrás de Kishan eu podia sentir meu pai juntando seu
poder ao seu redor. Se ele não poderia manipular o príncipe, ele
o mataria.
— Kishan. — Eu propus. — Talvez haja outra maneira.
— Como? — Ele sussurrou. — Ren não vai nos ajudar.
— E se a gente o pegasse de surpresa?
— O que quer dizer?
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— Sim, minha filha. O que você está dizendo? — Eu não
perdi a ameaça implícita na voz de meu pai.
— E se a gente organizasse um roubo?
— Ren não guarda o amuleto com ele. E, mesmo assim
eu não sei onde ele está.
— Então, meu pai poderia enviar soldados disfarçados
para econtrar Dhiren em sua viagem de volta. Eles teriam
instruções específicas para descobrir a localização de seu
amuleto e então eles poderiam detê-lo, enquanto você vai e o
pega. Ele nunca sequer saberia que estamos envolvidos.
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As coisas não aconteceram exatamente como o
planejado. Hajari e alguns dos homens de meu pai me
roubaram do palácio na noite seguinte e me levaram de volta
para Bhreenam, onde Kishan me recebeu de braços abertos.
— O que está acontecendo? — Eu perguntei.
— Ren está dificultando. Ele não iria cooperar, então ele
está sendo trazido para cá. Vamos encontrá-lo no salão
principal quando ele chegar. Não é o que nós pretendíamos que
acontecesse, mas Ren nos deixou sem qualquer outra opção.
Seu pai disse que nós vamos ter que enfrentá-lo de forma
aberta e que acredita que Ren será mais favorável se ele ver
nós três como uma frente unida. Meu irmão é tecnicamente
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prisioneiro de seu pai, mas ele me garantiu que só prentede
ameaçar Ren até que nos dê o que ele quer, então ele vai
assinar um novo acordo de noivado.
— Mas ...
— Ah, aí está você, minha querida. Se você nos der
licença, Kishan, vou acompanhar minha filha para seu quarto
para descansar e se trocar antes de seu irmão chegar
— Claro. — Kishan disse e apertou minha mão quando
meu pai me puxou para longe.
Quando chegamos no meu quarto, deixei escapar um
pequeno grito quando vi Isha esperando por mim. Ela estava
muito mais magra e seu rosto parecia cansado, mas ela estava
viva e naquele momento, ela estava abençoada o suficiente.
Apontando para a cama, meu pai disse:
— Você vai vestir esta peça. Eu espero que você
apresente a sua melhor forma, e como tal, você não vai se
adornar com o seu típico véu. Eu quero que você seja uma
distração para os dois irmãos. Se você tiver muita sorte, eu vou
deixar um deles viver. Mas se meus planos falharem — ele
andou e segurou meu rosto, me forçando a olhar em seus olhos
— todos que você ama irão sofrer. Você entendeu, Yesubai?
— Eu entendi.
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— Bom. Vou enviar Hajari para buscá-la. Faça seus
preparativos.
Quando a porta se fechou, Isha correu.
— Oh, minha querida menina.
— Isha, eu estou com tanto medo! Ele vai matá-los!
— Não pense sobre isso. Apenas se concentre em uma
coisa de cada vez. Vamos vesti-la.
Duas horas mais tarde, eu varri o longo corredor com
sinos tilintando na minha cintura e tornozelos. Meu cabelo
estava enrolado com ouro e joias. Eu nunca tinha usado meu
cabelo exposto antes e me senti nua sem meu véu, mas eu
mantive meus ombros para trás e cabeça erguida. Kishan saiu
de trás de um pilar.
— Yesubai. — Ele suspirou. — Você está ... você está
linda!
— Obrigada. Meu pai escolheu minhas roupas.
— Talvez ele pretenda nos permitir casar imediatamente.
Eu dei-lhe um pequeno sorriso.
— Talvez.
— Eu prometo a você, Yesubai, vamos encontrar uma
maneira de ficarmos juntos. Não há nada que eu não faria por
você.
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Ele tocou sua testa na minha e eu corajosamente segurei
seu rosto com a palma da mão.
— Eu sei. — Eu sussurrei suavemente.
Mesmo que meu pai permitisse Kishan viver, eu sabia
que era só uma questão de tempo até que ele destruisse e
aniquilasse a pequena e frágil centelha do amor que tinha
crescido entre nós. Quando eu peguei o braço de Kishan e ele
me levou para a sala do trono, eu sabia que seria apenas uma
questão de tempo até que ele soubesse o que eu tinha feito e ele
me odiaria por isso. Na tentativa de salvar os membros da
família Rajaram, eu só acabei os acorrentando em mim, então
eles sofreriam o mesmo destino que eu.
Não havia nenhuma maneira de fugir. Enquanto eu
caminhava em direção ao trono onde meu pai estava sentado, eu
me senti como se estivesse caminhando para a forca. O brilho
reluzente de esperança tinha me cegado a realidade e agora eu
estava sentada ao lado de meu pai, sendo engolida por isso.
Quando Dhiren foi trazido, a certeza da minha situação
desesperadora praticamente me esmagou. Ele tinha sido
duramente espancado, mas isso não me surpreendeu. Se Kishan
ficou chocado, ele não registrou em seu rosto. Ren foi
interrogado, ridicularizado e menosprezado por meu pai. Ele
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estava permitindo que sua verdadeira natureza se mostrasse no
lugar da face diplomata cuidadosamente planejada que ele
preferia exibir, o que significava que ele realmente não tinha a
intenção de deixar os príncipes sobreviverem.
Fui tomada por vergonha e embora partisse meu coração
assistir a tragédia se desenrolar diante dos meus olhos, eu era
incapaz de fazer algo para detê-lo. Meu pai não podia ser
derrotado. Eu sabia e ainda assim eu tinha me enganado em
pensar que eu poderia encontrar um meio. Eu era uma tola.
Por meio de um nevoeiro mental, ouvi meu pai dizer:
— Talvez você precise de uma demonstração do meu
poder. Yesubai, venha!
Incapaz de fazer mais do que abanar a cabeça, eu vi meu
pai reunir o seu poder para atacar. Ele ia matar. Eu tinha que
fazer alguma coisa, mas cada instinto que eu tinha me dizia para
pisar com cuidado. Que meu pai não perdoaria qualquer forma
de traição. Eu estava congelada no lugar de terror. Então Dhiren
disse que o veneno de meu pai percorreu o meu sangue. Eu me
perguntei se isso era verdade.
Eu não conspirei para roubar a família Rajaram? Eu não
coloquei minhas próprias necessidades acima de um estranho?
Eu não tinha escondido armas e venenos para matar o homem
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que eu aprendi a amar? Meu pai não era a víbora. Eu era. Eu
tinha levado estes dois nobres príncipes para a morte. Lágrimas
encheram meus olhos enquanto eu percebia que não havia como
escapar da sua maldade. Ela corria em minhas veias.
O conhecimento do que eu era, quem eu era, me irritou.
Eu não queria ser a filha de Lokesh por mais tempo. Eu queria
ser alguém bom. Alguém corajoso e nobre. Alguém digno do
amor que Kishan tinha oferecido. Um gemido patético ficou
preso na minha garganta. Se eu não fizesse nada eles iriam
morrer, mas Isha e eu poderiamos viver. Se eu confrontasse meu
pai, ele me mataria junto com eles e, em seguida, se vingaria de
uma forma terrível e lenta da minha babá.
Meu pai continuou:
— Você quer ouvi-la gritar? Eu prometo a você que ela
faz isso muito bem. Eu ofereço-lhe uma escolha mais uma vez.
Renuncie a sua peça para mim.
Foi a mentira que mudou tudo. Toda a minha vida eu
tinha estado com muito medo do meu pai e seu poder. A todo
momento, eu vivia com um medo mortal dele. Quando ele
anunciou aos príncipes que invocaria tal terror para a vida de sua
filha para fazê-la gritar, eu percebi que era exatamente isso que
ele queria e eu nunca tinha dado a ele. Eu permanecia estóica e
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não afetada do lado de fora, como se o meu pai não fosse um
monstro no final de tudo, mas um homem.
Embora tivesse realmente me traumatizado a ponto de
me quebrar, ele não tinha. Ele nunca, nem uma vez em meus 16
anos, me fez gritar. A ideia me deu uma sensação de poder
como eu nunca tinha sentido antes.
Lokesh - Eu jurei mentalmente nunca chamá-lo de pai
novamente - tinha voltado a sua faca para Dhiren e estava
tecendo um feitiço. Vi luz surgir ao redor deles. Antes que eu
pudesse fazer um movimento, Kishan saltou. Ele colidiu com
meu pai, que usou seu poder para empurrar o príncipe para
longe. Enquanto ele torturava, Dhiren limitado tentou, em vão,
chegar a seus pés, percebi que Kishan tinha arrancado com
sucesso a faca de Lokesh.
Os gritos dos dois príncipes agitaram algo feroz dentro
de mim. Algo precisava ser feito. Alguém precisava agir. Jurei
então que seria esse alguém. Contra todos os instintos que eu
tinha construído ao longo de meus 16 anos, eu agarrei os braços
da cadeira dourada onde eu estava sentada e me levantei.
Sentindo-me liberta dos grilhões da opressão de Lokesh,
eu levantei meus braços, murmurando um apelo aos deuses para
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que eu pudesse finalmente e realmente ser capaz de usar a minha
capacidade de curar e proteger em outros. Como o peixe koi, eu
empurrei o poder que eu carregava dentro de mim em direção
aos dois príncipes.
Meu desejo secreto foi respondido. Eu podia sentir as
feridas que meu pai tinha feito neles se fecharem. Lokesh berrou
em frustração enquanto eu me movi silenciosamente, me
tornando invisível e agarrei a faca de Kishan que havia caído no
chão.
Eu não tinha experiência com luta como Deschen. Eu
não tinha um plano. Mas eu tinha uma arma. Lokesh se inclinou
para Dhiren, girando seu talismã e o acertei. Com toda a força
que eu poderia reunir, afundei a faca profundamente nas costas
de meu pai. Ele gritou de raiva e o som me deu satisfação por
um momento, mas o momento não durou muito. Eu esperava
que o meu ataque fosse distraí-lo o tempo suficiente para
permitir que os irmãos fugissem, mas ele arrancou a faca das
costas e ignorou a dor como se fosse a picada de uma abelha.
Ele se dirigiu para Kishan e me tornando visível, eu me
posicionei na frente dele e empurrei minha mão contra o seu
peito, gritando.
— Você não vai tocá-lo!
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— Yesubai, não! — Kishan disse fracamente enquanto
ele tentava me mover para o lado, mas Lokesh era um furacão
de fúria.
Ele usou o poder do vento. Ele explodiu para fora de seu
corpo em todas as direções e quando meu pai me levantou, me
jogando para o lado para que ele pudesse chegar até Kishan, o
vento levou meu corpo.
Quando caí, meu pescoço bateu no estrado e eu ouvi um
estalo. Senti dor, mas apenas por um instante antes de um
entorpecimento abençoado me sufucar. Imediatamente a
respiração saiu do meu corpo. Tudo parou ao meu redor e o
ambiente assumiu uma qualidade de sonho como um estranho
silêncio.
Eu podia ver que Kishan tinha caído, mas ele parecia
congelado e eu me perguntava se era devido a algo Lokesh tinha
feito. Então eu ouvi o tilintar de sinos e uma bela mulher
apareceu diante de mim. Ela viu a cena sangrenta de traição que
eu tinha iniciado e ajoelhou-se ao meu lado. Seus olhos eram
gentis quando ela pegou a minha mão.
— Olá, Yesubai. — Ela disse. — Eu sempre quis
conhecê-la.
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Ela estava vestida com um vestido brilhante e seus olhos
eram tão verdes quanto uma floresta profunda. Ela usava um
bracelete dourado em seu braço na forma de uma cobra. Depois
de passar a mão lentamente ao longo do meu pescoço, ela disse:
— Você pode falar, se quiser.
— Quem ... quem é você? O que está acontecendo?
— Eu sou a deusa Durga.
— Uma deusa? — Lágrimas encheram meus olhos.
Minhas orações aos deuses tinham sido de fato respondidas. —
Então você está aqui para nos salvar?
Infelizmente, ela balançou a cabeça.
— Não. Esta não é a razão de eu ter vindo.
— Eu não entendo. Então, por que você está aqui?
— Como eu disse, eu queria conhecê-la.
— Por quê?
— Eu queria ter uma noção de quem você é. — Ela
olhou para os homens congelados no lugar e disse calmamente.
— Especificamente, eu queria saber se você o amava.
— Se eu amo quem?
— Kishan.
Talvez eu tivesse batido a cabeça com muita força e
estivesse em uma espécie de sonho acordada, mas a visão da
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bela deusa parecia muito real para mim. E havia algo sobre ela
que me fez querer confessar a verdade das coisas.
— Sim. — Respondi baixinho. — Eu o amo. Sinto muito
sobre o que aconteceu com Dhiren. Ele é um bom homem. Ele
não merecia ser abusado desta forma. Se eu pudesse voltar e
fazer as coisas de maneira diferente, eu faria.
A deusa me estudou e depois assentiu.
— Eu acredito em você.
— Eles não merecem ter seus destinos amarrados ao
meu.
— Eu não quero que você se preocupe sobre os seus
destinos, Yesubai.
— Mas Lokesh ...
Ela tocou a mão na minha bochecha, inclinou-se e
sussurrou:
— Seu pai vai ser derrotado, mas isso não vai acontecer
neste momento.
— Será que vou viver para ver isso?
Ela fez uma pausa, considerou a questão e então disse,
quase como se fosse contra o seu melhor julgamento:
— Eu não acho como os outros acham sobre alguém
saber o seu futuro, por isso vou responder a sua pergunta. —
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Tomando minha mão na dela, ela a envolveu. Eu só tinha um
momento para me perguntar por que eu não conseguia senti-la
antes dela dizer —Você não vai sobreviver ao dia de hoje. A
queda quebrou o seu pescoço.
— Mas eu posso me curar.
Ela balançou a cabeça.
— O dom de proteção e cura que você ofereceu aos
irmãos veio com um grande custo. Ao defender os dois, o poder
dentro de você foi consumido. Você tornou-se verdadeiramente
mortal.
Lágrimas encheram meus olhos. Ela esperou
pacientemente ao meu lado até que eu conseguisse falar.
— Eu me provei digna para você, então?
— Você não tem nada a provar para mim, Yesubai.
— Talvez não, mas Kishan disse que um dom seria
concedido até mesmo a mais humilde das criaturas a quem os
deuses considerasse digna.
A deusa hesitou, então assentiu levemente.
— Qual presente que você procura?
— Você pode ... cuidar dele?
Sóbria, com uma pitada de alívio, ela balançou a cabeça.
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— Eu vou. Eu vou cuidar de ambos os príncipes. Isso eu
prometo a você.
— Você pode também salvar Isha?
— Quem é Isha?
— Ela é minha serva. Lokesh vai se vingar em cima
dela.
A deusa olhou brevemente, olhando para algo além do
alcance da minha visão e depois assentiu.
— Sim. Vou oferecer a ela um lugar de refúgio.
— Então, o sacrifício valeu a pena.
— Sim. Descanse agora, pequena. Você é muito
corajosa.
Em uma explosão de luz brilhante, a deusa desapareceu,
e, mais uma vez, eu descobri que eu não conseguia respirar.
Kishan me recolheu em seus braços, apertou os lábios na minha
testa e confessou.
— Dayita, meu amor. Não me deixe.
O presente de seus sussurros e promessas sinceras era
algo que eu não tinha certeza se merecia, mas o meu coração se
encheu de gratidão por tudo mesmo assim.
O arrependimento final que capturou minha mente
enquanto eu era varrida da vida mortal não era sobre Isha ou
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Dhiren, confrontar o meu pai ou até mesmo deixar Kishan para
trás. As garantias da deusa tinham me dado um pouco de
conforto em relação a todos eles.
Não, a única coisa que eu lamentava mais em estar
morrendo era que quando Kishan finalmente apertou seus lábios
contra os meus, algo que eu ansiava desde que eu estive ao lado
dele no jardim do rei, eu não consegui senti-lo. A morte me
roubou de experimentar o gosto requintado de seus lábios, mas
pelo menos ele era a última coisa a envolver minha visão
enquanto partia do mundo.
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- vida de Yuvakshi -
A menina trêmula puxou com força o xale sobre os
ombros, como se ao fazer isso, ela seria capaz de proteger-se,
mas o tecido agrupado fez uma espécie de armadura e em seu
frágil coração ela sabia que nunca iria se sentir segura
novamente, mesmo se ela tivesse sido envolvida da cabeça aos
pés com o mais forte dos aços. A menina de 17 anos de idade
estava no quarto do comandante e ponderou o que a levou a esse
destino.
O servo de seu pai a tinha deixado sem a menor
cerimônia na porta do chefe militar do rei, um homem, ainda
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mesmo o mais poderoso dos amigos de seu pai, só se atreveria a
sussurrar sobre isso apenas atrás de suas mãos. Ela sabia que seu
pai, um comerciante nato, tinha recentemente feito alguns novos
amigos influentes. De que outra forma ele tornou-se tão bem
sucedido de repente? Mas ela não tinha ideia que suas ligações
eram tão altas.
Eles sempre foram bem financeiramente, mas Yuvakshi
era a filha mais velha de sete filhos e com tantas bocas para
alimentar, ela esperava que seus pais fariam um acordo para ela
ainda muito jovem. Ela tinha esperança de que o homem para
quem seria dada pelo menos seria mais próximo da sua idade, se
não um dos jovens da cidade que tinha mostrado interesse no
passado.
Tinha um bom número para escolher, o passatempo
favorito de Yuvakshi enquanto trabalhava com sua mãe ou
organizava o estoque na loja, ela sonhava com o que sua vida
poderia ser se ela casasse com um deles. Ela tinha seus
favoritos, é claro, a maioria daqueles que tinham uma forma
bonita ou uma carteira considerável, ou, se tivesse sorte, ambos.
E seu pai era um homem inteligente que mantinha sua bela filha
à vista de todos os que agraciavam o seu negócio, então ela teve
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muitas oportunidades para considerar o que poderia ser uma
parte de seu futuro.
Todos que colocavam os olhos em Yuvakshi
concordavam que ela era uma beleza rara, que qualquer jovem
ficaria orgulhoso de tê-la como esposa. Mesmo se ela não fosse
graciosa, os filhos de famílias mais pobres teriam a visitado
muitas vezes, na esperança de chamar sua atenção e ganhar não
só uma parte, mas uma participação no negócio do comerciante.
Qualquer um desses meninos esperançosos, mesmo o gordo com
a pele avermelhada cujo hálito fedia a cebolas teria sido uma
opção melhor do que esta.
Yuvakshi esperava que, quando ela deixasse sua casa
como uma adulta, ela teria pelo menos uma união honrosa com
um homem que iria levá-la como sua esposa. Nem em suas
imaginações mais terríveis ela esperava que seu pai iria usá-la
de forma tão vergonhosa. Para entregá-la a alguém que
pretendia roubar o futuro que ela sonhou.
Nada poderia ser pior.
Quando seu pai anunciou suas intenções, não havia nada
que a mãe de Yuvakshi pudesse fazer para detê-lo. Nenhuma
quantidade de lágrimas mudaria a ideia dele.
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— Uma barganha é uma barganha. — Ele disse, jogando
a mão no ar para parar a discussão antes de sair abruptamente
depois de emitir as instruções enigmáticas para preparar sua
filha para partir.
Quando a jovem foi levada para fora com apenas seus
dois melhores vestidos em um pequeno saco, sua mãe torceu as
mãos e murmurou baixinho para o marido sobre coisas obscuras
que Yuvakshi não queria ouvir, mas mesmo ela podia ver o
medo nos olhos de seu pai quando sua mãe pediu-lhe para
considerar uma alternativa ou, pelo menos, negociar a
possibilidade de um casamento oficial antes.
Sem sequer um adeus, seu pai tomou conta de sua esposa
em lágrimas, apertando-a contra seu peito enquanto ele assentiu
abruptamente para o servo que levou a menina para fora do
mercado. Seus passos eram lentos, enquanto seguia o homem
pelo caminho através das lojas ocupadas e até a estrada
principal. Ela ficou surpresa quando o lado comercial da cidade
deu lugar a casas que eram mais ricas e, em seguida, eles
passaram as residências de vários diplomatas e políticos. Ainda
assim, o homem continuou.
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Yuvakshi começou a se perguntar sobre suas
circunstâncias. Talvez sua mãe estivesse errada. Talvez seu pai
tinha escolhido bem para ela, afinal. Talvez alguém de
substância tinha decidido se comprometer com um líder da
cidade. A menina mordeu o lábio. Mesmo que o homem fosse
mais velho, ele poderia não ser tão ruim.
Se ele fosse uma espécie passível, ele poderia até
considerar o casamento se ela lidasse com a relação
delicadamente. No mínimo, ela não passaria fome. Foi quando
ela foi levada até os portões quase impenetráveis de fortaleza
militar do rei, que ela começou a entender verdadeiramente o
que estava acontecendo.
— Sou consorte de um soldado? — Perguntou ao
homem caminhando ao lado dela.
Ele zombou.
— Não é um soldado. Seu pai não lhe daria para nada
menos disso.
Ela piscou e refletiu sobre isso antes de dizer:
— O rei?
O homem riu abertamente.
— Você se acha bonita o suficiente para fazê-lo esquecer
a mulher que ele amava?
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Yuvakshi não tinha certeza de como responder a essa
pergunta. Para dizer o que ela realmente pensou, ela iria ser
considerada arrogante e, ainda assim, se havia uma coisa que ela
era confiante, era sobre a sua aparência. Ela não precisou
responder, porque no momento em que os pesados portões se
abriram, o homem que a acompanhava deu-lhes uma saudação
rápida antes de girar e ir embora enquanto eles foram em sua
direção.
De repente cercada pela guarda do rei, Yuvakshi nunca
se sentira tão sozinha. Ela perguntou para um deles o nome do
homem para quem ela foi levada e não só eles não lhes
responderam, mas nem sequer olharam em sua direção. Eram
tão pedregosos e tão insensíveis como estátuas. Medo
descontrolado se derramou na forma de lágrimas travessas.
Portas pesadas foram desbloqueadas com clanks
estridentes que soavam a ela como o som de uma cela e até
mesmo seu passo lento e pesado parecia como se seus
tornozelos estivessem algemados e acorrentados a uma bola
pesada.
Uma mulher com cara de severa a encontrou no topo de
uma escada em espiral. Estando perto do palácio, e com o
tamanho da casa sendo maior do que qualquer coisa que ela já
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tinha visto, Yuvakshi pensou que o interior deveria ser opulento
e grandioso, mas, em vez disso, as passagens eram confusas e
escuras. Havia uma nítida falta de janelas e as que podia ver
eram intransitáveis com grossas barras de ferro.
O teto era baixo e havia tantas voltas e reviravoltas que
ela sentiu como se estivesse presa no labirinto do jardim onde as
plantas estavam crescendo ao seu redor tentando ultrapassar o
caminho e sufocar aqueles que ousassem atravessar suas
fronteiras. A mulher enviada para conduzi-la teve a cordialidade
de uma bruxa por quem havia cruzado por engano.
Ela guiou Yuvakshi para um quarto que era, se não
opulento, então, pelo menos melhor do que os corredores que
ela percorreu. Rapidamente se tornou óbvio que este não era o
espaço que ela iria morar quando a sua bolsa foi prontamente
removida e um vestido branco fino foi colocado sobre a cama. A
mulher saiu com um aviso de que seu mestre voltaria dentro de
uma hora e se ela fosse inteligente, tentaria agradá-lo.
Antes, Yuvakshi perguntou:
— Quem é ele? O seu mestre?
O flash de pena que a menina viu nos olhos da mulher
deve ter sido um truque da luz, uma vez que a senhora não
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estava lá para oferecer qualquer conforto. Pelo menos ela
respondeu a pergunta.
— O nome dele é Lokesh. — Ela disse antes de sair do
quarto, fechando a porta atrás dela.
— Lokesh? — Yuvakshi sussurrou.
Certamente a mulher estava enganada. O mercado
zumbia com rumores sobre o líder militar que servia o rei. As
atrocidades que diziam que ele tinha cometido variavam de
traição à morte de inocentes. Uma parte dizia que ele ganhara o
poder fazendo um pacto com um demônio, mas a maioria deles
dizia que ele era o demônio. Como isso pode ser? Como poderia
o pai ter-lhe dado para um homem assim?
Pelo menos agora o medo nos olhos de seu pai fazia
sentido. Já que tinha negociado com um demônio alguém que
era da sua própria família. E ela seria o única a sofrer por isso.
Instintivamente, sabendo que seria mais sensato da parte dela
jogar suas forças com o objetivo de ganhar qualquer bondade
que o homem possuía no seu coração de demônio, Yuvakshi
cuidadosamente vestiu o vestido dado a ela e seus dedos
vasculharam seus cabelos escuros, retirando cuidadosamente as
tranças até que seu cabelo caísse em ondas longas pelas suas
costas.
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Ela alisou as rugas imaginárias do vestido e entrou na luz
solar, movendo seu corpo de modo que os raios do sol
refletissem em seu rosto e acendessem seus olhos. A espera foi
longa devido ao seu nervosismo, mas foi menor do que ela teria
desejado. Com um barulho pesado, a porta se abriu e o objeto de
seu medo ficou olhando imóvel para ela.
Yuvakshi não disse uma palavra, mas se endireitou em
toda sua estatura, inclinando os ombros e arregalando os olhos
antes de baixar os cílios recatadamente.
— Meu senhor. — Ela disse em voz baixa e inclinou a
cabeça brevemente.
Corajosamente, Lokesh avançou, agarrou-lhe o queixo e
levantou o rosto dela para que ele pudesse olhá-la. Seus olhos se
estreitaram e suas narinas se alargaram.
— Qual é o seu nome? — Perguntou ele, sua respiração
quente em seu rosto em chamas.
— Yuvakshi. — Disse ela. — Filha de...
Ele apertou sua maxilar, cortando suas palavras.
— Eu não me importo de quem você é filha. — Seu
olhar quente arrastou para baixo pelo seu corpo e de volta para
seu rosto. — Você é bonita o suficiente, eu acho.
— Obrigada ...
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— Não fale.
Sabiamente, Yuvakshi segurou a língua.
Lokesh virou e começou a tirar sua capa. Em seguida, ele
se sentou com raiva e fez um gesto para ela ajudá-lo com suas
botas. Ela fez, mas quando ela se esforçou para tirá-las, ele a
empurrou para o lado. Ela caiu contra uma mesa e a derrubou,
machucando o quadril na queda. Sua mão mal tinha tocado nela
e ainda a pressão era tão forte, que ela mal conseguia recuperar
o equilíbrio.
No momento, Yuvakshi sabia duas coisas com certeza.
Primeiro, o homem para quem tinha sido dada, era mais
desafiador e mais poderoso do que os rumores somados e
segundo, ele era um homem com um temperamento violento,
que não tinha nenhuma suavidade em seu coração. Agradá-lo
seria a única maneira que ela iria sobreviver, então ela fez da
sobrevivência o propósito de sua vida.
Ela não teve nenhuma ilusão sobre o seu lugar na vida
dele. Quando ela não era necessária, ela se tornava tão pequena
e invisível possível, mas no momento em que ele tinha utilidade
para ela, ela ia até ele e oferecia-lhe tudo o que ele queria. Não
demorou muito antes de sua antiga vida parecer um sonho.
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Houve um dia pessoas que a amavam? Quem queria fazê-la
feliz? Parecia impossível.
Todo o seu mundo era agora este homem e a dor pairava
em torno dele em uma nuvem negra. Não havia previsão de
quando o relâmpago poderia surgir ou quão pesada e dolorida a
punição seria. Se houvesse um padrão, ela poderia ter
descoberto isso. Ela era boa nisso. Bom em sentir quando
alguém ia comprar ou se estava apenas vagando no mercado à
procura de roubar uma maçã ou tentando um negócio melhor.
Com este homem não havia como decifrá-lo. Ele era
volátil. Zangado com o mundo. E, no entanto, havia uma
incompletude sobre ele. Ele era ... fragmentado de alguma
forma. Havia algo que ele queria e queria desesperadamente,
mas mesmo com tanto cuidado que ela prestava atenção, ele
nunca deu nenhuma pista.
Quando ela descobriu que estava grávida, ela hesitou em
lhe dar a notícia. Por um lado, ele poderia se sentir como se seu
objetivo já não servisse e ele a mataria. Por outro lado, ele
poderia simplesmente trocá-la. Era possível que sua mãe poderia
levá-la, mas era improvável. Ela estava envergonhada e com
uma criança.
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Havia lugares que tais mulheres poderiam ir, mas a vida
de uma mulher contaminada e seu filho não era feliz. Ainda
assim, a sobrevivência do lado de fora poderia ser mais fácil do
que a vida com Lokesh. Ela estava se preocupando com suas
opções, não encontrava um resultado que seria agradável para
ela e seu bebê, quando seu mestre voltou para casa. Depois de
ajudá-lo com suas botas e entregar-lhe uma bebida fria do jarro
de água, ela decidiu simplesmente dizer a ele.
Quando ela pegou o copo vazio e se virou, colocando-o
sobre a mesa, ela disse:
— Estou grávida.
Ela se manteve de costas para ele, o medo sobre a sua
resposta transformando-a em uma covarde. Quando ele não
disse nada, ela o encarou hesitante. Havia uma expressão de...
não de alegria ou felicidade, mas ... de satisfação no rosto dele.
— Tem certeza? — Ele perguntou finalmente.
— Eu tenho. — Yuvakshi respondeu. — Eu acredito que
é o terceiro mês.
— Grávida. — Ele pensou enquanto ponderava
brevemente e, em seguida, deixou ao quarto.
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Lokesh não retornou a noite toda. No dia seguinte, ele
encontrou Yuvakshi e disse-lhe para se preparar para o
casamento. Ele tinha arranjado um casamento para eles na
semana seguinte. Yuvakshi não sabia o que pensar, mas a reação
dele à sua notícia foi muito melhor do que ela poderia ter
esperado. Ela consolou-se pensando que se ela tivesse que ser
casada com um demônio, pelo menos, seu filho nasceria com
honra.
Essa ideia parecia estar refletida em Lokesh também. Ele
frequentemente fazia menção de seu filho nascer legitimamente.
Parecia importante para ele por algum motivo e Yuvakshi
esperava que, se ele não tinha qualquer amor por ela, pelo
menos ele poderia suavizar um pouco com seu filho. E o faria
amolecer ... um pouco.
Após o casamento, uma pequena cerimônia onde seus
pais lhe desejaram o melhor, mas evitaram olhar nos olhos dela,
Yuvakshi foi para um quarto mais confortável, teve mais servas,
e, o que era ainda melhor, Lokesh passava a maior parte de seu
tempo com ela falando sobre o bebê e seu conforto, a consulta
com as parteiras, e ganhando ainda mais prestígio e controle no
reino do que ele já tinha. Ele disse que queria construir um
legado para passar para o filho.
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Embora Lokesh constantemente falasse de um filho,
Yuvakshi ignorava as dúvidas pequenas que tinha sobre o que
aconteceria se uma filha nascesse. Ela esperava que ele mimasse
a filha, no entando, parecia um otimismo irreal quando
considerava seu caráter. Certamente os deuses notariam seu
sofrimento silencioso e abençoariam ela com um menino.
Infelizmente, não era para ser.
Quando suas angústias começaram, Yuvakshi saboreou a
dor. Não era nada em comparação com os espancamentos que
seu marido lhe dera antes que ela anunciasse sua gravidez. Ela
sabia que, ao dar-lhe este presente precioso, ela garantiria um
lugar para ela e seu filho. Talvez ela pudesse fazer este trabalho
depois de tudo. Ela se esforçaria ainda mais para agradá-lo,
moldaria-se no que ele queria que ela fosse.
A parteira disse que nunca tinha visto um trabalho de
parto tão fácil. Quando a serva enxugou a testa e deu-lhe um
copo de água, Yuvakshi pensou que os deuses tinham de fato a
abençoado. Ela ouviu o grito e viu a parteira enrolar o pacote em
um cobertor. Tudo o que Yuvakshi podia sentir era alívio e
satisfação em dar ao marido o que ele tão desesperadamente
queria.
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As servas moveram-se após o nascimento e a nova mãe
adormeceu com um sorriso, um reflexo amargo e quebrado da
menina bonita e feliz que ela tinha sido uma vez. Que triste seria
a pequena coisa que fez aquele sorriso possível, a pequena
menina que descansava em um berço ao lado dela, seria o último
sentido fugaz de felicidade na vida curta de Yuvakshi.
A menina adorável de apenas dezoito anos de idade, com
cabelos longos, escuros e olhos brilhantes violeta, a esposa de
um monstro, acordou de um sonho agradável para encontrar o
marido pairando sobre ela, com o rosto roxo de raiva. Quando
ele colocou suas mãos ao redor dela, esmagando sua garganta e
roubando o fôlego de seu corpo, ela manteve-se alerta apenas o
tempo suficiente para discernir as palavras ameaçadoras
cuspidas em seu rosto que ela tivera uma menina.
No breve momento transitório encontrado entre a vida e
a morte, Yuvakshi se perdeu em um pensamento. Não era sobre
o que foi roubado dela, ou de seus pais decepcionantes, não de
seu assassino e marido abusivo, e não sobre a dor em seus
pulmões. Naqueles segundos demasiado curtos finais, Yuvakshi
pensou na única coisa em sua vida que lhe deu a verdadeira
felicidade - o amor que ela sentia pela pequena filha preciosa.
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- Narrado pelo Ren -
Todo o curso da minha vida mudou no dia em que meus
pais me visitaram e minha mãe perguntou se eu estava pronto
para me tornar noivo. O casamento era algo que não tinha estado
em primeiro plano na minha mente, mas concordei em
considerá-lo uma vez que ajudaria a trazer a paz à região e era
óbvio que ela estava animada com a menina. Eu sabia que
minha mãe não iria escolher qualquer uma para tomar seu lugar
no trono. A mulher que seria minha noiva teria de ser especial.
Eu não estava desapontado. Embora ... não era assim que
me sentia no início.
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De pé nas sombras frescas de uma das nossas
propriedades, bem acima da pequena, mas próspera cidade
abaixo, eu assisti a chegada da minha pretendente. A caravana
chegou mais cedo do que eu esperava e quando vi a carruagem
passar pelos portões e sob o arco decorativo, fiquei surpreso
com a forma como as minhas mãos tremeram. Que um mero
lapso de uma menina que eu não tinha sequer conhecido ainda
poderia me causar tremores como um soldado inciante em sua
primeira batalha, me encheu de uma estranha combinação de
prazer e angústia.
Meu batimento cardíaco acelerou e uma sensação
inebriante de excitação correu por minhas veias. Tive o prazer
de descobrir que eu estava ansioso para conhecer a minha noiva.
Aprender tudo sobre ela seria uma distração bem-vinda dos
conflitos constantes que assolavam minha mente.
Como ela seria?
Eu queria saber seus gostos e desgostos. Eu queria
memorizar o modo como suas mãos se moviam e o cheiro do
seu cabelo. Talvez eu tivesse tempo suficiente com ela para
descobrir um de seus pratos favoritos. Eu ansiava por ouvi-la rir
e me perguntei o que ela acharia de um futuro imperador que
gostava de escrever poesia.
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Quando ela se aproximou, meu pensamento mudou.
Minha mãe tinha mencionado que o noivado, caso eu
concordasse com ele, precisava acontecer mais cedo ou mais
tarde, referindo-se ao fato de que a menina estaria mais segura
com a gente do que ela estava com sua própria família. Eu fiz
uma careta. Ela teria se machucado? Teria sido abusada?
Minhas mãos se apertaram em punhos com a idéia de que
alguém tinha lhe causado mal. Se descobrisse que o fato era
esse, eu iria destruir quem era o responsável. Eu já me sentir
protetor com ela era um bom sinal.
Os soldados à frente da caravana circularam a
carruagem, uma vez que parou em frente à casa elaborada que
tinha se tornado a minha sede provisória. Coloquei as mãos no
corrimão esculpido, me inclinei e chamei os soldados de Kadam
perguntando se tinha acontecido quaisquer incidentes durante a
viagem. Eles responderam que a viagem tinha sido tão fácil
como escorregar para um banho quente, algo que o soldado mais
velho e líder, um homem quase pronto para se aposentar do
serviço militar, disse enquanto olhava adiante.
Quando eu assegurava que comida, descanso e um lugar
confortável para lavar a poeira da estrada de seus pés estava lhes
esperando, houve uma vibração de cortinas e vi uma mão
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delicada desaparecer no espaço escuro dentro carruagem. Me
xingando por não estar na porta para encontrá-la imediatamente,
eu girei e saltei para baixo do lance de escadas o mais rápido
que pude e corri para a carruagem, enquanto um dos soldados
ofereceu o braço para ajudá-la.
Passando uma mão nervosa pelo meu cabelo, coloquei o
que eu esperava que fosse um sorriso encantador no meu rosto e
esperei que ela se voltasse para mim. Ela era facilmente duas
cabeças menor do que eu e ela estava tão envolta em tecido que
eu não tinha ideia de como era seu corpo e forma. Vendo que ela
usava véus cor de safira, minha cor favorita, eu levei isso como
um bom sinal e disse:
— Saudações, linda Yesubai. Tenho a honra de conhecê-
la.
Baixei a cabeça até que senti que ela se virou para mim e
levantei meu olhar para encontrar o dela. Eram os olhos mais
surpreendentes que eu já vi – tom surpreendente de lavanda tão
brilhantes que me fez lembrar de uma das cobiçadas rosas roxas
da minha mãe. Através de um véu cobrindo o rosto, que era
transparente o suficiente, eu pude ver a curva de sua bochecha, a
boca generosa e seu queixo empinado.
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Apesar do fato de que eu sabia que isso não era algo
excessivamente correto, eu não pude me conter e peguei a mão
dela na minha, pressionando meus lábios nos seus dedos finos.
— Estou tão feliz que você veio. — Eu disse
calorosamente enquanto meus olhos pegavam os dela
novamente sobre os nós dos dedos de sua mão.
— Eu também estou contente por estar aqui. — Ela
respondeu de forma suave, mas distante e educada.
Uma prática muito politíca para recuar do meu erro
descuidado juntamente com sua saudação apenas morna ao me
ver, eu apertei os dedos levemente, deixei cair a mão e apertei a
minha mão nas minhas costas e dei vários passos para longe. Eu
tinha suposto muito, muito rapidamente e obviamente a assutei.
Talvez ela não pensasse sobre a possibilidade de casamento,
tanto quanto eu estava.
Também era provável que a idéia de estar perto de um
homem fosse alarmante para ela. Eu era bom o suficiente para
ler a linguagem corporal para saber que ela me considerava um
perfeito desconhecido e que ela não confiava em mim ainda,
mas eu estava determinado que eu faria tudo ao meu alcance
para mostrar a ela que eu era digno de ganhá-la. E de alguma
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forma eu ia fazer de tudo para me aproximar dela como um
filhote de cachorro exuberante e inexperiente.
— Você prefere descansar? Eu posso pedir que lhe
tragam comida se você preferir comer sozinha. — Eu ofereci
enquanto caminhávamos.
Ela considerou minhas palavras por um momento e então
respondeu:
— Não. Eu acho que eu prefiro ter minhas refeições com
os demais.
Balançando a cabeça um pouco para reconhecer as
palavras dela, eu considerei não apenas o que ela disse, mas
como ela disse. Eu não tive a sensação de que ela
particularmente queria comer comigo, mas ela sentia que era seu
dever. A última coisa que eu queria era forçar uma mulher a se
tornar minha noiva, que considerasse casar comigo uma
obrigação. Eu queria amor. Talvez isso não desse certo.
— Vamos fazer nossa refeição daqui uma hora .
Ela assentiu com a cabeça e eu sinalizei as mulheres que
eu tinha designado para cuidar de suas necessidades durante a
sua estadia. Elas correram para a frente e a levaram para sua
suíte para deixá-la confortável. Suspirando pesadamente, a
decepção caiu sobre mim, mas recusando-me a permitir que isso
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extinguisse a esperança que eu tinha sentido antes, resolvi dar a
ela algum tempo e me reuni com os soldados de Kadam
enquanto esperava seu retorno.
O jantar foi tranquilo, comigo fazendo mais do que falar
e ela respondendo com palavras breves e acenos quase
imperceptíveis. Minha frustração voltou à tona. Não era isso que
eu queria. A garota que eu imaginei passar o resto da minha vida
teria mais fogo, mais paixão, mais ... ousadia. Eu queria alguém
que pudesse se defender. Que não se intimidaria simplesmente
porque eu era um homem ou o herdeiro de um trono.
Naquela noite, depois do jantar andei pelo terraço,
perguntando o que eu deveria fazer. Devo mandá-la de volta?
Dizer a minha mãe que ela tinha se enganado em sua escolha?
Era verdade que ela era linda e falava bem, mas isso não era o
suficiente. Era errado querer mais?
A lua de repente rompeu com as nuvens e vi Yesubai na
varanda abaixo. Ela usava um vestido de seda de mangas sino
brancas. Seu rosto brilhante estava livre de véus e seu cabelo
escuro pendia solto, a ponta quase tocando o chão. Fios grossos
voaram na brisa. Mais uma vez fiquei impressionado com sua
beleza. Enquanto eu estava ali olhando para ela, eu a vi levantar
a mão ao rosto e passar em sua bochecha. Ela fez isso mais e
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mais e mesmo eu não conseguindo ouvir o som, eu sabia que ela
estava chorando.
A ideia de se casar comigo era assim tão horrível? Será
que ela se sentia presa? Talvez ela pensasse que iríamos
abandoná-la se não concordasse com o casamento. Talvez ela
preferia fazer algo diferente com sua vida. Ela precisava saber
que iria protegê-la de qualquer maneira. Fiquei surpreso que
minha mãe já não tivesse explicado isso.
Eu desçi as escadas e saí para a sua varanda.
— Yesubai? — Ela se virou para olhar para mim,
alarmada. Eu levantei a mão. — Eu sinto muito se eu a assustei.
Eu estava no último andar e ouvi seu choro. — Não era verdade.
Ela não tinha feito um barulho, mas eu não conseguia pensar em
mais nada para dizer. — Você vai me dizer o que está errado?
— Eu perguntei.
Seus olhos cor de lavanda estavam luminosos à luz da
lua e ela parecia um espírito da floresta nervoso pronto para
saltar sobre a sacada e voar a qualquer momento.
— N ... não há nada errado. — Ela respondeu,
finalmente. Eu poderia dizer que ela estava angustiada por eu ter
sido testemunha de suas lágrimas.
Dei um passo mais perto.
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— Eu prometo a você. Não tenho nenhum desejo de vê-
la machucada ou infeliz. Se a ideia de se tornar minha noiva está
perturbando você, isso pode ser facilmente sanado.
O olhar de pânico no rosto dela me confundiu.
— Não! — Ela declarou. — Eu não posso permitir que
você me mande embora.
— Não foi isso que eu quis dizer. — Eu esfreguei meu
queixo enquanto a estudava, perguntando por que eu parecia
estar dizendo todas as coisas erradas. Não soava como eu.
Tentei novamente. — Eu só quis dizer que, se você não tem
nenhum desejo de se casar, não vou forçá-la. Nada foi
finalizado. Você é livre para escolher.
— Livre. — Ela soltou uma respiração curta com uma
risada em seguida, congelou e ergueu os olhos para mim antes
de virar de costas. — Se ao menos eu fosse. — Ela terminou.
— Pode ser. — Eu disse enquanto terminei com a
distância entre nós. — O casamento para mim não é a única
maneira de você se livrar daqueles que machucaram você.
Ela endureceu.
— O que quer dizer? — Perguntou ela.
— Quero dizer ... — Senti que ela não queria que eu a
tocasse, assim, sem saber o que fazer com minhas mãos, cruzei
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os braços desajeitadamente em meu peito. — Eu quero dizer que
a nossa família irá protegê-la de qualquer maneira.
— E quem vai proteger você?
Suas palavras eram tão suaves que eu mal podia
compreendê-las, mas quando as entendi, fui tomado por
compreensão. Ela estava apavorada. E não era comigo.
— Yesubai, eu não vou deixar você ser prejudicada.
Ela se virou e olhou para mim, então, totalmente. Sem
hesitação. Nenhuma reserva. Nada a esconder. Era como se uma
janela para a sua alma se abrisse e eu vi a pessoa que ela era. A
pessoa que ela queria ser. Ela tinha um núcleo de força, mas ele
estava enterrado tão profundamente dentro dela que eu me
perguntava se ela sabia que estava lá. Eu não sabia se eu seria
capaz de superar a distância e descascar as camadas as quais ela
se escondia atrás. Mesmo que fosse possível, levaria tempo e
muita paciência, mas eu sentia que o resultado valeria a pena.
Silenciosamente, eu perguntei:
— O que você quer, Yesubai?
Ela respondeu com um murmúrio hesitante, com a testa
franzida, como se ela não tivesse entendido a pergunta.
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— Eu quero ... — ela fez uma pausa. — Eu quero estar
com alguém que me ame. Eu quero viver com sua família. Eu
quero me sentir segura.
Sorri então e ofereci minha mão aberta. Ela colocou a
sua mão, muito menor, na minha e embora seus dedos
tremessem, ela não protestou quando eu coloquei minha outra
mão em cima e apertei levemente.
— Eu prometo a você. Vou lhe dar todas essas coisas,
se... se é isso que você quer, Yesubai.
Ela olhou para as nossas mãos e, em seguida, para mim,
procurando o meu rosto por um momento antes de dizer
finalmente:
— É o que eu quero.
Esse foi o ponto de virada para mim. Eu já tinha visto a
pessoa que ela queria ser. A pessoa com força e fogo que vivia
por trás dos véus. Seria preciso uma grande dose de bondade e
paciência para trazê-la para fora. Eu decidi que eu poderia
esperar por isso. Eu poderia esperar que ela aprendesse a me
amar. Poderíamos adiar o noivado e mesmo se decidíssemos ir
em frente com isso, um compromisso poderia durar anos.
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Eu estava confiante de que ao longo do tempo iríamos
conhecer um ao outro e que havia uma chance para que
fossemos felizes.
Quando eu sugeri atrasar o noivado no dia seguinte, ela
se opôs, dizendo que precisava assinar a papelada antes de
voltar. Levei várias horas dando atenção a ela e com cuidado fiz
perguntas antes dela admitir que foi seu pai que insistiu na
união. Ela acreditava absolutamente que se ela voltasse sem ter
um acordo comigo, ele iria causar um grande sofrimento.
Eu sabia que seu pai era um líder militar inteligente e
astuto, e que ele havia manipulado o seu caminho para o reino,
mas agora eu também sabia que ele era o responsável por
aterrorizar a filha. Esse conhecimento queimou dentro de mim,
especialmente sabendo que não havia recurso imediato para
lidar com ele como ele merecia. Eu teria que passar com
cuidado por onde ele estava interessado.
O importante era manter Yesubai segura e fora de seu
alcance. Ter vingança precipitadamente ou me mover contra a
pessoa que a machucou poderia minar tudo o que estávamos
trabalhando para realizar. Lokesh iria terminar o noivado, no
mínimo, e, em seguida, usar a desculpa de que ele e sua família
tinham sido insultados e iria resultar em uma chuva de guerra
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em cima de nossas cabeças, no máximo. Eu precisava pensar
como o diplomata que eu tinha sido treinado para ser e conter o
fogo dentro do meu coração de guerreiro até o momento certo.
Apesar das vantagens políticas que nossa união traria, eu
não queria que Yesubai pensasse que eu desejava um
relacionamento com ela simplesmente para trazer a paz entre
nossos reinos ou mesmo para protegê-la, apesar de ambos os
motivos serem válidos. Eu disse a ela que eu estava ansioso para
ser um marido e prometi que eu tentaria o melhor que eu
pudesse para ser um bom esposo. Acima de tudo eu queria que
ela fosse feliz. Quando eu disse isso, ela pareceu considerar a
minha palavra e relaxou um pouco mais.
Passamos alguns dias juntos e eu estava feliz por ela
querer estar ao meu lado enquanto eu visitava as tropas e me
reunia com os líderes da cidade. Ela permaneceu envolta em
véus e era tão calma e tão imóvel como uma estátua, mas eu
podia ver seus olhos brilhantes me observando enquanto eu
falava e ela parecia estar alerta e interessada em tudo o que ela
via e experimentava.
Esperança floresceu dentro de mim de novo e eu pensei
que talvez nem tudo estivesse perdido. Em várias ocasiões, eu a
peguei olhando para mim, para a pele nua exposta na parte
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superior do meu tórax e garganta, em particular, e me perguntei
se isso significava que ela poderia estar tão atraída por mim
como eu estava por ela.
Eu me flagrei sorrindo mais vezes. Eu mesmo escrevi
um poema não sobre a minha misteriosa garota dos sonhos, mas
sobre a garota com o cabelo longo, preto e rosto brilhante, que
estava sob o luar na varanda, com lágrimas de prata correndo
pelo rosto. Embora eu nunca a ouvi rir ou descobri a sua comida
favorita, ela me agraciou com um belo sorriso ou dois e eu me
considerei com sorte.
Antes de ir embora, eu me senti confiante de que seria
um bom relacionameto e quando eu perguntei a ela, mais uma
vez, se ela tinha certeza, ela respondeu:
— Me tornar uma Rajaram é tudo o que eu poderia
desejar.
Devido à sua insistência, os papéis foram trazidos e
fizemos nosso noivado oficial. Eu sabia que minha mãe ficaria
satisfeita e eu estava bem. Vê-la partir foi difícil. Mal tínhamos
iniciado o longo processo de conhecer um ao outro. Eu sabia
que precisava me mover com cuidado e lentamente com ela,
então eu só tentei o mais cortês, o mais despido, dos gestos e
toquei meus lábios rapidamente na parte detrás de sua mão,
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ansiando pelo dia em que ela estaria confortável o suficiente
para permitir que eu a segurasse em meus braços e me
despedisse dela.
Enquanto eu assistia a caravana partir, eu me questionva
sobre o meu estado de recém-noivo. Ficaríamos separados por
muito mais tempo do que eu queria. Se houvesse alguma coisa
que eu aprendi sobre Yesubai no pouco tempo que passamos
juntos, era que ela precisava de persuasão constante, como uma
égua hesitante e eu temia que os passos ténues que tínhamos
feito seriam em vão se ficassemos separados por muito tempo.
Seria muito fácil deixar o frágil relacionamento que tinhamos
inciado retroceder ao ponto que experimentamos no primeiro
encontro.
Foi quando eu decidi que iria escrever para ela. Todos os
dias, se necessário. Se eu não pudesse estar com ela em pessoa,
eu abriria meu coração para ela no papel. Então, talvez, quando
nos encontrassemos de novo, sentiríamos que a distância entre
nossos corações não era tão difícil de superar depois de tudo.
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Seu coração selvagem disparou, batendo de forma
caótica como o riacho a sua frente. Seus membros tremiam e
quando o luar atravessou a sua forma, eu pude ver o seu pulsar e
seus olhos olhando de um lado ao outro, em alerta ao perigo. Eu
a observei das sombras das árvores, um espectro negro atento
como a morte. Depois de erguer seu nariz no ar uma última vez,
ela nervosamente abaixou sua cabeça para beber água.
Eu saltei do meu esconderijo e atravessei a grama e
arbustos, acabando com a distância como uma estrela cadente.
Minhas garras rasparam contra uma raiz retorcida, empurrando-
a para cima do solo, como o braço de um esqueleto e ela ouviu o
barulho.
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Saltando rapidamente, o veado desviou para a esquerda.
Eu pulei, mas meus dentes pegaram somente o pelo espesso do
seu casaco de inverno. Ela soltou um grito de alerta e meu
sangue correu e eu me senti mais vivo do que eu estive em
meses.
Eu ataquei novamente e desta vez envolvi minhas garras
ao redor do seu torno arfante num abraço mortal. Ela lutou
embaixo de mim, revidando o melhor que pode, enquanto eu
mordia o seu pescoço. Afundando meus dentes, eu apertei sua
traquéia. Quebrando-a eu poderia sufocá-la e eu acreditava que
era uma maneira mais delicada, mais humana de caçar, mas de
repente, me senti como se eu estivesse sufocando lentamente.
A animação que eu senti enquanto eu caçava se esvaiu e
eu fiquei mais uma vez com o vazio que constantemente
ameaçava me consumir. Isso me sufocou e me engasgou, me
matando sem pressa da mesma forma como eu estava tirando a
vida daquela criatura.
Eu abri minha boca e levantei minha cabeça. Sentindo a
mudança, o veado se lançou para o riacho me dando as costas.
Quando ela desapareceu no mato, água fria caiu sobre minha
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pele grossa e por um momento eu desejei apenas poder respirar
e deixar para lá. Deixar de lado minhas memórias. Deixar de
lado minha decepção. Deixar de lado meus sonhos.
Se ao menos eu acreditasse que a morte seria tão amável.
Aos poucos, eu fiz meu caminho para fora do riacho.
Minhas patas estavam tão cheias de lama quanto meus
pensamentos. Desanimado, eu balancei a água da minha pele e
fui inutilmente tentando tirar a lama entre minhas garras quando
ouvi a risada de uma mulher.
— Essa foi a caçada mais patética que eu já vi. — Ela
zombou.
Eu joguei minha cabeça para cima e vi Anamika
agachada no galho de uma árvore, o arco dourado no seu ombro
e a aljava amarrada às suas costas.
Eu resmunguei baixinho, mas ela ignorou a advertência e
continuou a fazer comentários.
— Você escolheu a criatura mais fraca na floresta e você
não pode abatê-la. Que tipo de tigre você é?
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Ela agilmente pulou do galho grosso. Anamika usava seu
vestido verde e enquanto ela caminhava na minha direção, eu
fiquei momentaneamente distraído por suas longas pernas, mas
depois ela abriu a boca novamente.
Ela colocou as mãos na cintura e disse:
— Se você está com fome, eu posso abater a sua refeição
para você, já que é muito fraco para fazer você mesmo.
Resmungando, eu virei de costas para ela e fui em outra
direção, mas ela rapidamente me alcançou, acompanhando a
minha velocidade mesmo quando eu corri por entre as árvores.
Quando eu percebi que não havia nenhum movimento dela, eu
parei e mudei de forma.
Como homem, eu virei para ela e gritei aborrecido:
— Por que você insiste em me seguir, Anamika? Não é
suficiente que esteja preso com você dia após dia?
Ela estreitou seu olhar.
— Eu também estou muito presa — Ela rolou a palavra
por toda a língua, já que era muito nova para ela. — aqui com
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você assim como você está comigo. A diferença é que eu não
desperdiço minha vida ansiando por algo que nunca terei.
— Você não sabe nada sobre o que eu anseio!
Ela levantou uma sobrancelha para o que eu falei e eu
sabia o que ela estava pensando. Na realidade, ela sabia tudo o
que eu ansiava. Ser o tigre de Durga significava que nós dois
compartilhávamos um vínculo, uma conexão mental que nos
ligava cada vez que assumíamos a forma de Durga e Damon. O
poder não lhe interessava, o que realmente fez dela a escolha
perfeita para governar como uma deusa. Ela nunca abusou das
armas ou usou o Amuleto de Damon para fins egoístas. Isto era
algo que eu admirava nela, embora nunca admitisse.
Havia outras coisas que eu percebi que me fizeram
respeitá-la nos últimos seis meses. Anamika era justa e sábia em
resolver disputas, sempre pensava nos outros antes de si mesma
e ela empunhava as armas melhor do que a maioria dos homens
que eu conhecia. Ela merecia um companheiro que a apoiasse e
ajudasse a tornar o seu fardo mais fácil. Isso supostamente
deveria ser o meu trabalho, mas em vez disso, muitas vezes eu
chafurdava em auto- piedade. Eu estava prestes a pedir
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desculpas quando ela começou a apertar meus botões
novamente.
— Acredite ou não, eu não estou te seguindo para tornar
sua vida desagradável. Estou simplesmente garantindo que não
se machuque. Seus pensamentos estão constantemente
distraídos, o que significa que você coloca seu bem estar em
risco.
— Me machucar? Me machucar! Eu não posso ser
ferido, Anamika!
— Se machucar foi tudo o que você tem feito nos
últimos seis meses, Damon. — ela disse mais calmamente. —
Eu tentei ser paciente com você, mas você continua a exibir
isso, essa... Fraqueza.
Com raiva, eu me aproximei dela e enfiei um dedo no ar
próximo ao seu nariz, efetivamente ignorando quase não
perceptível pelo pó, mas ainda atraentes, sardas e os grandes
cílios de seus olhos verdes que poderiam fazer um homem se
perder.
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— Vamos esclarecer algumas coisas, Anna; em primeiro
lugar, o que eu sinto é negócio meu e, segundo — Eu parei
depois que eu ouvi ela puxar a respiração. Preocupado que eu
poderia assustá-la, eu recuei um passo e parei de gritar. — Em
segundo lugar, quando estamos em público, eu sou Damon, mas
quando estamos sozinhos, por favor, me chame de Kishan.
Virei as costas para ela, levei minha mão para o tronco
de árvore próxima e deixei o fogo da raiva que ela sempre trazia
a tona enfraquecer e se tornar brasas mortas e fumaça.
Concentrando em desacelerar minha respiração, eu notei sua
aproximação até que eu senti a sua mão no meu braço. O toque
de Anamika sempre me causava um formigamento quente pela
minha pele, uma parte da nossa conexão cósmica.
— Eu sinto muito... Kishan. — ela disse. — Não foi
minha intenção irritar você ou trazer suas emoções voláteis à
superfície.
Desta vez seus comentários irritantes não me
incomodaram. Em vez disso, ri secamente.
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— Eu vou tentar lembrar de manter minhas ―emoções
voláteis‖ contidas. Nesse meio tempo, se você importunar o
tigre ele pode não pensar duas vezes em lhe mostrar seus dentes.
Ela me estudou em silêncio por um momento, em
seguida, passou por mim, voltando para nossa casa com uma
expressão dura. O som suave dos seus murmúrios desapareceu
enquanto ela se movia por entre as árvores, mas ainda peguei a
frase: ―Eu não tenho medo dos seus dentes.‖
Eu senti culpa por deixá-la voltar para casa sozinha, mas
eu notei que ela usava o amuleto de Damon e sabia que não
havia nada nesta terra que poderia prejudicá-la. Quando ela se
foi, eu me espreguicei e me perguntei se eu deveria voltar para
casa que nós compartilhávamos, compartilhar era um termo
relativo, ou se eu deveria passar a noite na floresta. Eu tinha
acabado de encontrar um bom pedaço de grama para dormir e
descansar o meu corpo, quando senti a presença de outra pessoa.
Quem estaria aqui? Um caçador? Anamika teria voltado?
Lentamente, eu circulei, fazendo de pouco a nenhum
som e quando eu tinha terminado de circular, eu pulei para trás,
meu coração batendo em choque. Um pequeno homem estava
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diante de mim, como se tivesse surgido do nada, o que ele
provavelmente tinha feito. O luar brilhou em sua cabeça careca
e, quando ele se moveu, suas sandálias esmigalharam a grama.
Nós não tínhamos visto o monge desde aquele dia fatídico em
que eu dei a minha noiva, a garota que eu amava mais do que a
vida, para o meu irmão. O dia em que vi meus sonhos, minhas
esperanças e meu futuro saltar através de um turbilhão de
chamas e desaparecer, extinguir como uma lâmpada que fica
sem óleo.
Eu estava vazio desde então.
— Phet — eu disse simplesmente. — O que o traz para a
minha versão do inferno?
O homem agarrou o meu ombro e olhou para mim com
seus lúcidos olhos castanhos.
— Kishan — disse gravemente. — Kelsey precisa de
você.
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Traduzido pela Equipe da página
Diz Que É Fã de A Maldição do Tigre
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