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7/25/2019 _Acaso No Matan a Los Caballos_ - Horace McCoy (2)
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Ganar un maratn de baile parece
una forma fcil de obtener dinerorpido en la Gran Depresin de loaos treinta. Personas sin recursoeconmicos, jvenes desocupados o
actores que esperan unaoportunidad en Hollywood, pruebafortuna con la misma meta: vence
o morir extenuados.Novela de culto para loexistencialistas franceses, fue
gnorada por la crticaestadounidense hasta muchodespus de la estupenda versi
cinematogrfica que rod Sidne
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Pollack con el ttulo de Danzaddanzad, malditos.
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Horace McCoy
Acaso nomatan a los
caballos?
ePub r1.1
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Titivillus 04.03.16
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Ttulo original: They Shoot Horses, DontThey?
Horace McCoy, 1935
Traduccin: Josep Rovira SnchezRetoque de portada: Titivillus
Editor digital: TitivillusePub base r1.2
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El preso se pondr enpie
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Me puse en pie. Por un instante vnuevamente a Gloria sentada en aquebanco del muelle. El proyectil le hab
penetrado por un lado de la cabeza; nsiquiera manaba sangre de la herida. Efogonazo de la pistola iluminaba todav
su rostro. Todo fue de lo ms sencilloEstaba relajada, completamentranquila. El impacto del proyectil hiz
que su cara se ladeara hacia el otrado; no la vea bien de perfil perpoda apreciar lo suficiente para sabeque sonrea. El fiscal se equivoc
cuando dijo al jurado que haba muertsufriendo, desvalida, sin amigos, solsalvo por la compaa de su bruta
asesino en medio de la noche oscura
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orillas del Pacfico. Estaba muequivocado. No sufri. Estabcompletamente relajada y tranquila
sonrea. Era la primera vez que la vesonrer. Cmo poda decir pues efiscal que sufri? Y no es verdad qu
careciera de amigos.Yo era su mejor amigo. Era su nic
amigo. Por tanto, qu era eso de que n
ena amigos?
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Existe algunacausa legal queimpida dictar
sentencia?
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Qu poda yo decir? Todos loasistentes saban que yo la habmatado; la nica persona que habr
podido ayudarme tambin estaba muertaPor tanto, all estaba yo en pie, mirandal juez y negando con la cabeza. N
ena nada que alegar.Pida clemencia al tribunal dij
Epstein, el abogado que designaron par
defenderme.Qu decan? inquiri el juez.Su Seora dijo Epstein
pedimos clemencia al tribunal. Est
oven admite haber matado a la chicapero nicamente para hacerle un favor.
El juez golpe la mesa con e
martillo, mirndome fijamente.
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Al no haber causalegal alguna que
impida dictarsentencia
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Fue curiosa la forma en que conoc Gloria. Tambin ella intentaba entrar eel mundo del cine, pero esto no lo sup
hasta ms tarde. Sala un da de loestudios de la Paramount, calle Melrosabajo, cuando o que alguien gritaba
Eh! Eh!, me volv y all estaba ellaque vena corriendo y haciendo seacon la mano. Me par, devolvindole e
saludo. Cuando lleg a mi alturaadeando y dando muestras dnerviosismo, me di cuenta de que no lconoca.
Maldito autobs dijo.Mir alrededor y vi que a un
manzana de distancia corra el autob
calle abajo, hacia Western.
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Vaya! murmur, pens qume haca seas a m
Y por qu iba a hacerle seas
pregunt.Me re.No s dije, vamos en l
misma direccin?Ser mejor que vaya andando
Western dijo, y emprendimos juntos l
marcha hacia all.Y as fue como comenz todo; ahora me parece muy extrao. No acabde comprenderlo. He reflexionado sobr
ello una y otra vez y an sigo sientenderlo. No fue un asesinato. Quisayudar a una persona y solo h
conseguido condenarme. Me matarn
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S perfectamente lo que dir el juez. Esu mirada adivino que estar satisfechal decirlo y, por los comentarios de la
personas que estn detrs de m, s quambin estarn satisfechas de orl
decir.
Volvamos a la maana en que conoca Gloria. No me encontraba demasiadbien, pero haba acudido a la Paramoun
porque Von Sternberg estaba rodando ufilm sobre Rusia, y se me ocurri que tavez encontrara trabajo. Siempre pensque sera magnfico poder trabajar co
Von Sternberg o bien con Mamoulian Bleslawsky, beneficiarme de lexperiencia de verles dirigir, aprende
montaje, ritmo, ngulos por eso acud
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a la Paramount.No pude entrar, as que merode po
all hasta el medioda, hasta que uno d
os ayudantes sali para almorzar. Lpar para preguntarle quprobabilidades tena de poder contribui
a crear la atmsfera de su pelcula.Ninguna me dijo, cuidando d
precisar que Von Sternberg era mu
meticuloso respecto a los papelesecundarios.Pens que era muy desconsiderad
por su parte, pero tambin saba lo qu
estaba pensando: que mi ropa no estaben muy buen estado.
No se trata de un fil
costumbrista? pregunt.
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Todos los extras proceden de lCentral dijo, dejndome con lpalabra en la boca.
No iba a ningn sitio en particularme imaginaba en un Rolls-Roycemientras la gente me sealaba con e
dedo como el director ms genial demundo, cuando o a Gloria gritar. Sdan cuenta de cmo se presentan lo
acontecimientos?As que anduvimos Melrose abajohacia Western, mientras bamoentablando amistad; y cuando llegamos
Western saba que ella era GloriBeatty, una extra que tampoco sdesenvolva con mucho xito, y ell
conoca tambin algo de mi persona. M
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cay muy bienComparta una pequea habitaci
con otras personas cerca de Beverly
o resida a escasamente unas pocamanzanas de casas de all, por lo que nes extrao que volviera a encontrrmel
aquella misma noche. Esta primervelada fue el origen de todo lo qusigui, e incluso ahora, despus de todo
no decir que lament haberla visto otrvez. Guardaba siete dlares que habreunido despachando bebidas en un basustituyendo a un amigo; el pobre s
haba enredado con una chica y se lhaba llevado a Santa Brbara para unoperacin), y le pregunt qu prefera, s
r al cine o sentarse en el parque.
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Qu parque? pregunt.Uno que hay cerca de aqu dij
o.
De acuerdo dijo. De todomodos estoy harta de tanta pelculmala. Si no soy mejor actriz que l
mayora de estas mujeres, que mcuelguen ahora mismo. Sentmonos despotricar contra toda esta cuadrill
del cineMe complaci que prefiriera ir aparque, un sitio muy acogedor, un bueugar para descansar. Era un jardn mu
pequeo, apenas la superficie de unmanzana de casas, pero era muy oscur tranquilo y lleno de abundant
vegetacin. Estaba repleto de palmera
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en pleno desarrollo, de diecisis dieciocho metros de altura, con uextravagante penacho en la copa. Un
vez adentrado en el parque, uno tena lsensacin de seguridad. Imaginaba menudo que el parque estaba rodeado d
centinelas con grotescos cascos: micentinelas privados, que montaban lguardia velando por mi seguridad en m
sla privadaEl parque era un sitio inmejorablpara sentarse. Por entre las palmerapodan verse numerosos edificios, la
siluetas macizas y cuadradas de lacasas de apartamentos, con sus letrerouminosos de color prpura en lo
ejados, que tenan todo el firmament
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por arriba y a todos los transentes qucirculaban por abajo. Pero si uno quieraislarse de estas cosas, solo hay qu
sentarse y mirarlas con fijeza comienzan entonces a distanciarse. Deste modo podemos alejarlas de nuestr
espritu tanto como queremosNunca me haba fijado en est
ugar dijo Gloria.
Me gusta el paraje dijemientras me sacaba la chaqueta y lextenda sobre la hierba para que ssentara encima. Vengo aqu dos o tre
veces a la semana.Sintate t tambin dijo ella a
hacerlo.
Llevas mucho tiempo e
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Hollywood? pregunt.Cerca de un ao. He intervenid
a en cuatro films. Y habran sid
muchos ms si hubiera podidnscribirme en la Central.
Tampoco yo he podido dije.
A menos que uno estuviera inscriten la Oficina Central de Repartos nhaba muchas oportunidades. Lo
grandes estudios llamaban a la Centrapidindoles cuatro suecos o seis griegoo dos campesinos bohemios o seigrandes duques, y la Central s
encargaba de mandrselos. Imaginabpor qu Gloria no consigui que lnscribieran en la Central. Er
demasiado rubia y demasiado menuda
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pareca adems demasiado mayor. Bieataviada podra resultar atractiva, perni aun as me habra parecido hermosa.
No has encontrado a nadie qupueda ayudarte? pregunt.
En esta profesin cmo pued
uno saber quin puede ayudarle? dij. Un da eres electricista y al siguientproductor. La nica manera de llamar l
atencin de los peces gordos sera saltaal pescante de su automvil. De todomodos, tal vez me ira mejor como actoque como actriz. Creo que no h
escogido el sexo apropiado paraY cmo es que aterrizaste e
Hollywood? inquir.
Oh!, qu s yo dijo al instant
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. Por mal que fueran las cosas npodan ir peor que en casa.
Le pregunt de dnde vena.
De Texas dijo. Del oeste dTexas. Has estado alguna vez por all?
No dije, vengo de Arkansas.
Pues vers, el oeste de Texas eun lugar horrible dijo. Viva allcon mi to y mi ta. l era guardafreno
en una compaa de ferrocarriles. Lvea tan solo una vez o dos a la semanagracias a Dios
Se call y permaneci en silenci
unos breves instantes, contemplando eresplandor rojizo que coronaba lacasas de apartamentos.
Por lo menos insinu, tena
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un hogarSi a eso puede llamarse hogar
dijo. Yo le llamaba otro nombre
Cuando mi to estaba en casa no cesabde acosarme, y cuando estaba dservicio, mi ta y yo discutamo
constantemente. Tema que hablara made ella
Vaya par de alhajas, me dije.
Y finalmente me largu a Dalladijo ella. Lo conoces?No conozco ningn lugar de Texa
dije.
No te pierdes gran cosa. No pudencontrar trabajo y decid robar alguncosa en unos grandes almacenes par
que la polica me detuviera.
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No est mal la idea dije.Fue una idea estupenda, solo qu
no prosper. Me pas toda una noch
encerrada, pero deb de inspirar lstima los agentes, porque me soltaron a lmaana siguiente. Para no morirme d
hambre me fui con un sirio que vendbocadillos de salchichas en una esquincercana al Ayuntamiento. Mascab
abaco a todas horas. Nunca dejaba dhacerlo Te has acostado alguna vecon alguien que mastica tabaco?
No, si mal no recuerdo.
Esto lo habra consentido, percuando me oblig a tener tratos con loclientes sobre la mesa de la cocina, m
escap. Un par de noches despus inger
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un veneno.Jess, pens.Pero no tom bastante dijo
Solamente consegu enfermar. Quasco! An recuerdo el sabor de lpcima. Permanec en el hospital un
semana. Y all se me ocurri venir Hollywood.
Y cmo fue eso?
Leyendo revistas de cine. Cuandme dieron de alta, comenc a viajahaciendo autoestop. No es gracioso?
S, s, graciossimo intent
rerme sin mucho xito. No tienems parientes?
No. A mi padre le mataron en l
guerra. Me gustara morirme en l
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guerra.Y por qu no dejas lo de la
pelculas? pregunt.
Y por qu voy a dejarlo? dij. El da menos pensado me convierten una estrella. Mira la Hepburn,
Margaret Sullyvan, o JosephinHutchinson pero lo que de verdahara si tuviera el valor suficiente e
irarme por una ventana, o arrojarmbajo las ruedas de un autobs, o algparecido.
Comprendo perfectamente lo qu
sientes dije.Me choca que a tanta gente l
preocupe tanto vivir y tan poco morir
Por qu estos eminentes cientficos s
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devanan los sesos intentando prolongaa vida, en lugar de buscar una maner
agradable de acabar con ella? Debe d
haber multitud de personas en el mundcomo yo que desean morir pero carecedel valor necesario para matarse.
Te entiendo interrump, tentiendo muy bien.
Durante un buen rato permanecimo
os dos callados.Una amiga ma querconvencerme de que participara en uconcurso de resistencia de baile, all e
a playa. Ofrecen cama y comida gratismil dlares si ganas.
Lo de comer gratis me atra
bastante insinu.
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Pues no es eso lo mejor dijoUn puado de productores y directoreasisten a estos concursos. Siempr
puede ocurrir que reparen en una y lden un papel en una pelcula Qudices a esto?
Yo? Qu voy a decir? dijesin el menor convencimiento. Soy ubailarn detestable.
No hace falta que sepas bailabien. Todo lo que tienes que hacer emoverte constantemente.
Ser mejor que no lo intente. H
estado muy enfermo. Cog nada menoque una infeccin intestinal que casi mmata. Me dej muy debilitado. Para ir a
retrete tena que arrastrarme sobr
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manos y rodillas. Ms vale que no lpruebe dije, negando con la cabeza.
Y cundo fue todo eso?
Har cosa de una semana.Pues ahora ya ests bien.Creo que no, ser mejor que n
me arriesgue. Podra tener una recada.Ya me encargar yo de que no l
engas dijo.
Tal vez dentro de una semandije.Entonces ya ser tarde. Ahora y
ests lo bastante fuerte dijo ella.
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Es el juicio y lasentencia
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El concurso de resistencia de bailse celebraba en un enorme edificio quhaba en el muelle de atracciones, en l
playa, y que anteriormente haba siduna sala de baile abierta al pblicoEstaba construido sobre unos soporte
usto por encima del agua, y bajnuestros pies el ocano golpeaba da noche, y yo notaba el movimient
continuo de las olas como si mis piefuesen estetoscopios.Dentro se encontraba la pista par
os concursantes, de unos diez metros d
ancho por sesenta de largo, rodeada poodos lados menos uno de sillas d
palco, detrs de las cuales estaban la
filas de asientos de entrada general. E
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un extremo del local se levantaba eablado de la orquesta. Tocaba solo poas noches y no era demasiado buena
De da aprovechbamos la msica quretransmita la radio, ampliada por loaltavoces. Normalmente, el tono pecab
de alto y atronaba en el ambiente de lsala. Tenamos un maestro dceremonias, cuya misin principal er
conseguir que los clientes se encontraracomo en su propia casa; dos jueces dpista, que se movan constantemententre las parejas para hacer cumplir e
reglamento, dos enfermeros y doenfermeras, y un mdico de la casa paras urgencias. El mdico no tena e
aspecto de un doctor. Era demasiad
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continuaba golpeando, chocando contros soportes una y otra vez. Antes de qunterviniera en este concurso, yo era u
enamorado del ocano Pacfico: de snombre, de su grandeza, de su color, dsu aroma, y me pasaba horas entera
contemplndolo, preguntndome enmero de buques que lo habrasurcado y de los que nunca ms se supo
sobre China y los Mares del Sursoando con todas esas cosas Pero yno lo hara ms. Haba quedado hartdel Pacfico. Y tampoco me importab
demasiado no volver a verloProbablemente no lo vera nunca msYa se encargara de eso el juez.
Algunos concursantes veteranos no
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nformaron de que el secreto para ganaen un concurso de este tipo erperfeccionar un sistema para aquello
diez minutos de descanso: aprender comer un bocadillo mientras tafeitabas, leer el peridico en plen
baile, e ingenirselas para dormir sobrel hombro de la pareja; pero todo esteran gajes del oficio que requera
prctica. Al principio, todo fuerodificultades para Gloria y para m.Averig que casi la mitad de lo
concursantes en este torneo era
autnticos profesionales. Haban hechdel presentarse a todos los concursos dresistencia de bailes que se celebraba
en el pas una profesin, algunos d
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ellos incluso hacan autoestop parrasladarse de una ciudad a otra. Lo
restantes eran jvenes como Gloria y y
que habamos acudido al concurso popura casualidad.
La pareja nmero trece se convirti
enseguida en nuestros mejores amigodurante el concurso. Se trataba de Jame Ruby Bates, procedentes de un
pequea poblacin del norte dPennsylvania. Aquel era su octavconcurso de baile; haban ganado upremio de mil quinientos dlares e
Oklahoma, despus de mil doscientacincuenta y tres horas de ininterrumpidmovimiento. Haba otros equipos en est
concurso que alardeaban d
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campeonatos de esta clase, pero estabconvencido de que James y Rublegaran a la ronda final. Bueno, si e
nio de Ruby no vena primero. Tendrun beb antes de cuatro meses.
Qu le ocurre a Gloria? m
pregunt un da James cuando noncorporbamos a la pista al salir de lo
dormitorios.
Nada que yo sepa. Qu quieredecir? pregunt a mi vez. Pero yo yme figuraba de qu se trataba. Glorihaba hecho alguna de las suyas.
Se emperra en repetir que Ruby embcil si insiste en tener el cro. Glori
pretende que aborte.
No comprendo por qu Gloria l
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habla de ese modo dije, tratando dapaciguar la tormenta.
Dile que deje tranquila a Ruby.
Cuando el silbato dio orden dcomenzar la hora nmero doscientodiecisis, repet a Gloria lo que m
haba dicho James.Qu se vaya a paseo! Qu
demonios sabe l de todo esto?
No veo por qu no pueden teneun hijo si lo desean. Esto no noncumbe dije, es cosa de ellos. N
me gustara indisponerme con James
Est muy bregado en estos concursos nos ha dado buenos consejos. Cmnos las arreglaremos si se enfada co
nosotros?
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Es una vergenza que esta chicenga un hijo dijo Gloria. Qu
sentido tiene tener hijos si no se cuent
con bastante dinero para mantenerlos educarlos?
Cmo sabes que no tiene
dinero?Si lo tuvieran, crees que estara
aqu? Es un problema. Ahora todo e
mundo tiene hijos.Oh!, no todo el mundo dije.Son muchos los que los tienen
demasiados. T estaras mucho mejor
con toda seguridad, si no hubieranacido
Tal vez no. Cmo te encuentras
pregunt, para intentar alejar de s
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nimo aquella preocupacin.Como siempre, fastidiada. Dio
mo, las manecillas de ese reloj van mu
despacio.En la parte superior de la plataform
del maestro de ceremonias haba u
rozo de tela pintado en forma de reloque sealaba hasta dos mil quinientahoras. En aquel momento la manecill
sealaba la hora doscientas diecisisEncima haba un rtulo que deca:
LLEVAN BAILANDO..... 216 HORAS
QUEDAN
......................... 83
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PAREJAS
Cmo van tus piernas?Todava un poco flojas dije
Esta infeccin me ha debilitado mucho.
Algunas chicas dicen que harfalta dos mil horas para ganar.Espero que no sea as dije
o podra aguantarlo.
Me estoy quedando sin zapatos dijo Gloria. Si no encontramos prontun patrocinador, acabaremos bailand
descalzos.El patrocinador sola ser un
compaa o firma comercial qu
regalaba unos jersis con su nombre o e
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bailar apartndome de ella. No querque montara una escena.
Este hijo de mala madre dij
ella.Est enfadado dije yo. Y
ahora, qu hacemos?
Vaya! Voy a decirle cuatroGloria, quieres hacer el favor d
ocuparte de tus asuntos?
A ver si se callan un poco dijuna voz. Mir alrededor. Era RollPeters, el juez de pista.
Vete a paseo dijo Gloria.
A travs de mis dedos poda notar lcrispacin de los msculos de sespalda, del mismo modo que notaba l
agitacin del mar a travs de mis pies.
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Bajen el tono de voz repitiRollo. El pblico de los palcos puedorles. Qu creen ustedes que es esto
un tugurio?Pues qu otra cosa es? dij
Gloria.
Vamos, vamos, no hay para tantdije yo.
Les he avisado ya una vez
permanezcan en silencio dijo Roll. Ser mejor que no tenga qurepetirlo. A los clientes no les gusta.
Ha dicho clientes? Dnd
estn? pregunt Gloria.Es que voy a tener qu
enfadarme? dijo Rollo, enojado.
De acuerdo, nos callamos dij
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o.Hizo sonar el silbato par
nterrumpir el baile. Algunos apenas s
movan; lo suficiente para no quedadescalificados.
Estupendo, muchachos dijo
Ahora vamos a emprender una carrerde velocidad.
Una pequea carrera d
velocidad, muchachos dijo el maestrde ceremonias, Rocky Gravo, por emicrfono. El ruido de su voz a travde los amplificadores inund la sala
ahogando el rumor de las olas deocano. Un pequeo recorridalrededor de la pista. Adelante dijo
a orquesta, que se puso inmediatament
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a la pareja nmero cuatro, MariPetrone y Jackie Miller, que nomostrarn su especialidad. Adelante
pareja nmero cuatro: ante ustedesdamas y caballeros, la pareja nmercuatro. Verdad que tienen bue
aspecto?Mario Petrone, un italiano mu
delgado, y Jackie Miller, una rubi
menuda, subieron a la plataforma parrecibir los aplausos. Despus de hablacon Rocky comenzaron a bailar uclaqu muy deslucido. Pero ni Mario n
Jackie parecan muy preocupados por sera malo o no. Cuando terminaronalgunos espectadores arrojaron moneda
sobre la pista.
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Sean generosos, seores dijRocky. Hagan caer una lluvia dplata. Los chicos se lo merecen.
Cayeron unas cuantas monedas msMario y Jackie las recogieron y sacercaron a nosotros.
Cunto habis recogido? lepregunt Gloria.
Cuatro chavos dijo Jackie.
De dnde sois, muchachos? prosigui Gloria.De Alabama.Ya me lo figuraba dijo Gloria.
T y yo deberamos aprendeambin alguna especialidad dije
Gloria. Conseguiramos algo d
dinero.
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Mejor que no sepis ninguna dijo Mario. Es trabajo extra y no hacningn bien a las piernas.
Habis odo hablar de lacarreras? pregunt Jackie.
En qu consisten? pregunt.
Unas carreras especiales dijella. Creo que lo explicarn en eprximo descanso.
Esto empieza a oler mal murmur Gloria.
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Que por el crimende asesinato
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Garantizo que esto atraer al pblico.Atraer tambin a la funeraria
dijo alguien.
Colocaremos algunos camastroen el centro de la pista dijo epromotor y haremos que el doctor
as enfermeras estn preparados y a lvista del pblico durante la carreraCuando algn concursante se indispong
tenga que retirarse momentneamentesu compaero le compensar efectuanddos vueltas que valdrn por una. Cuandhaya ms espectadores, ustedes actuar
ms a gusto y tendrn ms alicientes. Leaseguro que cuando las grandes estrellade Hollywood empiecen a concurrir est
sala les haremos levantarse de su
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asientos Y ahora, cmo va lcomida, muchachos? Si tienen algo quobjetar, esta es la ocasin. Muy bien
muchachos, jueguen limpio con nosotronosotros corresponderemos.
Nos dirigimos a la pista. Ninguno d
os concursantes tuvo nada que deciacerca de las carreras. Pareca como spensaran que toda estratagema er
vlida con tal de que atrajera al pblicoRollo vino a mi encuentro cuando mvio sentado sobre la valla. Dispona ddos minutos ms de descanso antes d
as prximas dos horas de arduo trabajoNo se tome a mal lo que dije hac
unos minutos. La cosa no va por usted
sino por Gloria.
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Lo supona dije. Ella estbien. Lo nico que sucede es que liene tomada con todo el mundo.
Procure que no se desmande dijo.
Ser difcil, pero har lo que est
en mis manos.Mir por casualidad hacia el pasill
que conduca al vestuario de las chicas
me sorprendi ver a Gloria y Ruby veniuntas. Fui a su encuentro.Qu opinas de las carreras? l
pregunt.
Es una forma como cualquier otrde eliminarnos dijo ella.
Son de nuevo el silbato que daba l
seal para comenzar.
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Esta noche no habr ms de cieespectadores dije.
Gloria y yo no bailbamos. Yo l
rodeaba el hombro con el brazo y ellcon el suyo me rodeaba la cinturmientras andbamos. Era l
reglamentario. Durante la primersemana tuvimos que bailar, pero a partide esta no era necesario. Todo lo qu
enamos que hacer era movernosAdvert que James y Ruby se noacercaban, y por la expresin de Jameme di cuenta de que las cosas n
marchaban bien. Prob a alejarme perno encontr espacio libre.
Te dije que dejaras en paz a m
mujer, no lo recuerdas? dijo
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Gloria.Vete al infierno, orangutn
respondi Gloria.
Aguardad un momento intervin, qu es lo que ocurre?
Estuvo otra vez persiguiendo
Ruby dijo James. Cada vez que mdoy la vuelta, ella le llena la cabeza ddeas absurdas.
Olvdalo, Jim dijo Rubyratando de llevrselo.No, no me da la gana de olvida
nada. Te dije que mantuvieras el pic
cerrado. No te lo advert?Vete a paseoAntes de que Gloria terminara d
hablar, l le dio un bofetn en un
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ocurre ahora?Nada dije yo.Nada dijo Ruby.
Rollo alz una mano y le hizo seaa Rocky, que se encontraba encima de lplataforma.
Sigan tocando dijo Rocky, y lorquesta inici la cancin.
Disprsense dijo Rollo a lo
concursantes, que empezaron a alejars. Vamos, vamos, no se queden paradodijo l, precedindoles por la pista.
La prxima vez te cortar l
engua dijo James a Gloria.T?Cllate le dije a Gloria.
La llev hacia un ngulo de la pista
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cinco aos.Hola! dijo Gloria.Qu ha pasado? pregunt l
anciana.Nada dijo Gloria. Un
discusin sin importancia.
Cmo se encuentra? pregunta mujer.
Me figuro que bien replic
Gloria.Soy la seora Layden dijo lmujer. Son ustedes mi pareja favorita
Muy amable respond.
Quera participar dijo la seorLayden, pero no me lo permitieronAlegaron que era demasiado vieja. Per
solo tengo sesenta aos.
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Eso est bien dije yo.Gloria y yo paramos de bailar. No
imitamos a mover nuestros cuerpos e
uno en brazos del otro. Era obligatorimoverse constantemente. Un par dsujetos subieron al palco y se sentaro
detrs de la anciana. Ambos mordacigarros apagados.
Son detectives dijo Gloria e
voz baja.Le gusta la competicin? pregunt a la seora Layden.
Oh!, s, me divierto muchsim
dijo. Me gusta mucho. Con todoestos chicos y chicas tan simpticos
Vamos, muchachos, a ver si s
mueven dijo Rollo, acercndose.
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Salud con la cabeza a la seorLayden y nos alejamos.
Qu te parece? Has odo? m
pregunt Gloria. Ms le valdrquedarse en casa cambiando los paalea su nieta. Dios! Espero no llegar a est
edad.Cmo sabes que aquellos do
son detectives? pregunt.
Soy psicloga contest Glori. Dios mo! T entiendes a la viejaSe vuelve loca por estos espectculosDeberan cobrarle doble entrada
movi la cabeza con gesto dncomprensin. Confo en no tene
que vivir tantos aos insisti.
La conversacin con la ancian
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deprimi bastante a Gloria. Me dijo que recordaba las ancianas de la peque
ciudad del oeste de Texas donde ell
haba vivido.Acaba de entrar Alice Faye
dijo una de las muchachas. La ves
All sentada.Era realmente Alice Faye
acompaada de dos hombres que n
ogr reconocer.La ves? pregunt a Gloria.No deseo verla dijo Gloria.Damas y caballeros dijo Rock
hablando por el micrfono, esta nochenemos el honor de que nos acompaa hermosa estrella de cine, la seorit
Alice Faye. Un aplauso para la seorit
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Alice Faye, damas y caballeros!Todos aplaudieron, y la seorit
Faye sonri mientras saludaba con l
cabeza. Socks Donald, sentado en unsilla del palco contiguo a la plataformde la orquesta, tambin sonrea. Lo
famosos de Hollywood comenzaban legar.
Vamos dije a Gloria
Aplaude t tambin.Y por qu tengo que aplaudir? dijo Gloria. Qu tiene ella que nenga yo?
Ests celosa dije.Has acertado, los celos m
devoran. Mientras yo sea un fracas
estar celosa de todo aquel que triunfe
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T no?Desde luego que no respond.Eres un imbcil dijo.
Eh, mira! dije.Los dos detectives haba
abandonado el palco de la seor
Layden y estaban ahora sentados coSocks Donald. Tenan las cabezas juntasmirando un pedazo de papel qu
sostena uno de ellos en la mano.Muy bien, muchachos! dijRocky por el micrfono. Ahora, antedel perodo de descanso, una peque
carrera Venga dijo a la orquesta, comenz a dar palmas y a patear lplataforma, siguiendo el comps de l
msica.
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El pblico no tard en imitarlesiguiendo el ritmo con manos y pies.
Todos los concursantes bamo
dando vueltas por el centro de la pistsin perder de vista las manecillas dereloj, cuando, repentinamente, Ki
Kamm, de la pareja nmero dieciochocomenz a dar bofetones a su pareja. Lsostena firmemente con la man
zquierda mientras con la derecha lpegaba repetidamente en la cara. Perella no responda. Estaba completamentnmvil. Despus de emitir unos ruido
con la garganta resbal al suelnconsciente.
El juez de pista hizo sonar el silbat
todo el pblico se puso en pie
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alterado. Cuando ocurra algo fuera do normal, los espectadores se alteraba
sbitamente. El pblico de esto
concursos de baile no necesita gran cospara vibrar de entusiasmo. En estaspecto, estos maratones de bail
guardan bastante parecido con lacorridas de toros.
El juez de pista y dos enfermeras s
levaron a la chica y, con los piearrastrando, la trasladaron a lovestuarios.
Mattie Barnes, de la parej
nmero dieciocho, ha sufrido udesmayo anunci Rocky al pblicoHa sido trasladada a los vestuarios
damas y caballeros donde recibir un
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nmejorable asistencia facultativa. Nadgrave, damas y caballeros, nada graveEso solo demuestra que siempre s
producen acontecimientos imprevistoen los campeonatos del mundo dresistencia de baile.
En el ltimo descanso ya se quejdijo Gloria.
Qu le sucede?
Tiene el perodo dijo GloriaYa no podr reincorporarse al concursoLa pobre es de las que no tienen mremedio que acostarse tres o cuatro das
Parece hecho adrede! sament Kid Kamm. Movi la cabez
disgustado. Chico, qu mala pata! H
participado en nueve concursos de esto
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todava no he podido terminar unoSiempre me falla la pareja.
Probablemente se recuperar
enseguida dije, con ganas danimarle.
No dijo, ya est lista. Ahor
a puede volver al pueblo.La sirena anunci el final de otr
ronda. Todos se dirigieron corriendo
os vestuarios. Me descalc y mdesplom sobre el camastro. O una veel oleaje del ocano, solamente una vezme qued dormido.
Despert, envuelto por el intensolor de amoniaco. Uno de loentrenadores agitaba un frasco junto a m
barbilla para que oliera los vapores
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Este es el mejor mtodo de despertade un sueo profundo, deca el mdicoSi hubieran pretendido despertarno
sacudindonos, nunca lo habraconseguido).
Muy bien comuniqu a
entrenador, estoy perfectamente.Me incorpor y me dispuse a busca
mis zapatos. Entonces vi a los do
detectives y a Socks Donald de picerca de all, junto al camastro dMario. Aguardaban a que el otrentrenador lo despertara. Finalmente
Mario se desperez y se quedmirndoles.
Hola!, muchacho dijo uno d
os detectives. Sabes quin es este
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le acerc un pedazo de papel. Yo mencontraba lo bastante cerca para ver dqu se trataba. Era una pgina arrancad
de una revista para detectives, repletde fotografas.
Mario observ el papel y despus s
o devolvi.S, ya s quin es dijo, mientra
se levantaba del camastro.
No has cambiado mucho dijo eotro detective.T, italiano de mierda, hijo d
mala madre dijo Socks cerrando lo
puos. Es que quieres ponerme en ucompromiso?
Cllese, Socks espet el prime
detective. Luego dijo, dirigindose
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Mario: Vamos, Giuseppe, recoge tucosas.
Mario procedi a atarse lo
cordones de sus zapatos.No tengo ms que la chaqueta y e
cepillo de dientes dijo, pero m
gustara despedirme de mi pareja.Maldito italiano hijo de perra
repiti Socks. Los peridico
sacarn partido de esto, no es verdad?Olvdate de la pareja, Giuseppdijo el segundo detective. Ehamigo dijo dirigindose a m
despdete de la pareja en nombre dGiuseppe. Vamos, Giuseppe dijo Mario.
Llvense a este sucio italiano d
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aqu, amigos dijo Socks Donald.Todo el mundo a la pista grit
el juez. Vamos, todo el mundo a l
pista.Adis, Mario le dije.Mario no respondi. Hab
demostrado estar muy tranquilo, como sodo aquello no le afectara lo m
mnimo. Los detectives se comportaro
como si realizaran un trabajo rutinario.
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As fue como Mario fue a la crcel Mattie volvi a su casa en el campoRecuerdo que el arresto de Mario po
asesinato me sorprendi de veras. Npoda creerlo. Era uno de los chicos mamables que he conocido. Pero as
pensaba antes. Ahora ya s que se puedser amable y asesino al mismo tiempo
adie habra podido ser ms amable d
o que yo fui con Gloria, lo que no fuobstculo para que ms adelantdisparara contra ella y la matara. Ya veque ser amable no significa gra
cosa.Mattie qued automticament
descalificada cuando el doctor la oblig
a retirarse del concurso. Dijo que s
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parecan bastante satisfechos con enuevo arreglo. Jackie se abstuvo dcomentar la partida forzosa de Mario
Su actitud daba a entender que en sopinin una pareja era meramente esouna pareja. Pero Kid sonrea encantado
Pensaba, segn todos los indicios, quhaba roto el maleficio.
Son capaces de ganar dij
Gloria. Son fuertes como mulas. Eporque los de Alabama crecen comiendzanahorias. Mira su aspecto. Jurara quella puede seguir bailando seis mese
ms.Acerqumonos a James y Ruby
e dije.
Despus del modo en que nos ha
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ratado ni lo suees!Y eso qu tiene que ver? Y
adems qu confianza tenemos e
nuestras posibilidades? Podemos ganarno es cierto?
Podemos?
Caramba, parece que no lo crees.Movi negativamente la cabeza, si
contestar directamente.
Cada vez siento ms deseos dmorirme dijo.Otra vez lo mismo. No importaba d
qu se hablara, ella volva siempre a es
ema.No hay nada de que pued
hablarte que no te recuerde tu deseo d
morirte?
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Pompadour, de avenida B, 415, por sgentileza, damas y caballerosvosotros tambin, muchachos
Todos aplaudimos.La segunda pareja patrocinada
prosigui Rocky es la nmero treint
cuatro, Pedro Ortega y Lillian BaconLos patrocina el Garaje Oceanie. Puebien, un aplauso para el Garaje Oceanie
de Ocean Wakway de Santa Mnica.Todos volvimos a aplaudir.Damas y caballeros dijo Rock
, tendran que presentarse m
patrocinadores para estos maravillosomuchachos. Dganlo a sus amigosdamas y caballeros, y as tendremos u
patrocinador para cada pareja. Mrenlo
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bien, damas y caballeros, llevabailando doscientas cuarenta y dos hora siguen tan campantes un nutrid
aplauso para nuestros maravillosoparticipantes, damas y caballeros.
Y no olviden, damas y caballero
dijo Rocky, que aqu cerca, al finadel vestbulo, est el Palm Gardendonde pueden tomar toda clase d
bebidas refrescantes, todo tipo dcervezas y bocadillos. Visiten el PalGarden, damas y caballeros Venga dijo; se volvi hacia la radio, gir e
botn y llen el local de ruido una vems.
Gloria y yo nos acercamos a Pedro
Lillian. Pedro cojeaba de una pierna
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Durante su estancia en Mxico, un torbravo le haba corneado en una plaza doros. Lillian era morena Tambin ell
estaba intentando entrar en el negocicinematogrfico cuando se enter de lcelebracin del campeonato d
resistencia de baile.Enhorabuena les dije.Esto demuestra que alguien h
reparado en nosotros dijo Pedro.Ya que no pudo ser la MetroGoldwyn-Mayer, por lo menos que seun garaje dijo Lillian. Por ms qu
resulte un poco ridculo que un garajme compre ropa interior.
De dnde has sacado ese cuent
de la ropa interior? dijo Gloria. N
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confes en que te den ropa interior. Tdarn una chaqueta de punto con enombre de la firma en la espalda
gracias.Tambin me darn ropa interio
dijo Lillian, convencida.
Eh Lillian! dijo Rollo, el juede pista, la seora del GarajOceanie desea hablarle.
Cmo? pregunt Lillian.Su patrocinadora, la seorYeargan
Esto es lo ltimo que faltaba
dijo Lillian. Pedro, me parece qusers t el que tendr ropa interior.
Gloria y yo nos encaminamos haci
el tablado del maestro de ceremonias
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Era un lugar muy agradable durantaquella hora de la tarde. Los rayos desol que se colaban por la doble ventan
del bar de Palm Garden formaban ugran tringulo. Duraba apenas dieminutos, pero los aprovechab
movindome lentamente dentro de lomites de la reducida superficie soleadtena que moverme si no quera que m
descalificaran), dejando que los rayome acariciaran la piel. Por primera veen mi vida daba valor al sol. Cuandeste concurso termine me dije
pasar el tiempo que me quede de vidomando el sol. No tendr que esperar rasladarme al desierto del Sahara par
hacer una pelcula. Por supuesto
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ahora no suceder nada de esto.Observaba cmo el tringulo ib
reducindose poco a poco.
Finalmente se cerr y comenz subir por mis piernas como si fuera algdotado de vida propia. Cuando ascendi
hasta mi barbilla me puse de puntillas ergu la cabeza para beneficiarme de lorayos del sol todo el tiempo que poda
o cerraba los ojos. Por el contrarioos mantena bien abiertos, miranddirectamente al astro. No mdeslumbraba. Luego, sbitamente, s
march.Busqu a Gloria con la mirada
Estaba sobre el tablado, contonendos
mientras hablaba con Rocky. Rocky s
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balanceaba a su vez. (Todos loempleados el mdico, las enfermerasos jueces de pista, el maestro d
ceremonias, y hasta los muchachos quvendan gaseosas recibieron rdenede mantenerse en movimiento siempr
que hablaran con uno de loconcursantes. La direccin era muestricta sobre la rgida observancia d
este apartado del reglamento).Estabas la mar de gracioso allencaramado en la punta de los pies dijo Gloria, parecas un bailarn dballet.
Si practicas eso, te permitirhacer un nmero solo dijo rindos
Rocky.
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S dijo Gloria, cmcalentaba hoy el sol?
No te dejes engaar dijo Mac
Aston, de la pareja nmero cinco, apasar.
Rocky! chill una voz. Er
Socks Donald. Rocky descendi deablado y fue a su encuentro.
No me hace ninguna gracia que m
ests pinchando a cada instante dije Gloria. Yo nunca lo hago.Ni falta que hace dijo. Ya m
pincha un experto. Dios me pincha
Quieres saber qu quiere decirle SockDonald a Rocky? Quieres informacide primera mano?
Qu? pregunt.
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Conoces a la pareja nmerseis Freddy y esa chica llamadManski? Su madre presentar un
denuncia contra Freddy y Socks. Lchica se fug de su casa.
No creo que saque nada en limpi
con la denuncia dije.Esa chiquilla es carne de presidi
dijo Gloria. Tiene apenas quinc
aos, diantre, con tantas chicas comandan sueltas por el mundo, este sujethabra podido elegir mejor.
Por qu culpar a Freddy? Pued
que l no sea culpable.Segn la ley s lo es dijo Glori
, y eso es lo que cuenta.
Dirig a Gloria hacia atrs, donde s
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encontraban Socks y Rocky, e intentescuchar su conversacin; percharlaban en voz muy baja Aunque m
bien era Socks quien hablaba. Rocky simitaba a escuchar, asintiendo con l
cabeza.
Ahora mismo o que Sockdeca, y Rocky hizo seas con la cabezdando a entender que hab
comprendido y atraves la pistaguiando discretamente un ojo a Glorial pasar junto a nosotros.
Fue hacia Rollo Peters y lo llevo
un lado, susurrando algatropelladamente durante unos segundosLuego Rollo se apart, mirand
alrededor, como si tratara de localizar
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alguien, y Rocky regres al tablado.Faltan escasos minutos para qu
nuestros valerosos concursante
disfruten del descanso tamerecidamente ganado anunci Rockpor el micrfono. Mientras dejan l
pista libre, damas y caballerospintaremos un gran valo en la pistpara la gran carrera de esta noche. Est
noche habr una carrera, damas caballeros, no lo olviden. Seguro que eo ms emocionante que haya
presenciado jams. Correcto
muchachos, faltan solo dos minutos parretirarse. Una pequea carreramuchachos, mostrad a nuestro
distinguidos espectadores que estis e
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excelente forma fsica Tambiustedes, damas y caballeros, puedeanimar calurosamente a nuestro
concursantesAument el volumen de lo
altavoces y comenz a palmotear y
aconear al ritmo de la msica, invitandal auditorio a unirse al jolgorio. Todoos concursantes aceleramos un poco e
paso, lo que contribuy a dar un poco danimacin al espectculo, pero no lhicimos a causa del entusiasmo qupudieran inspirarnos las palabras d
Rocky, sino porque sabamos que dentrde un minuto tendramos un descansseguido de la distribucin de comida.
Gloria me dio un codazo y, alzand
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a vista, alcanc a ver a Rollo Peterandando entre Freddy y la chicaManski. Me pareci que la muchach
estaba llorando, pero antes de quGloria y yo pudiramos fijarnos mejoson la sirena y todo el mundo s
precipit corriendo hacia los vestuariosFreddy, sentado en el camastro
ntroduca un par de zapatos en un
bolsa de cremallera.Estoy enterado dije; y lamento de veras.
Qu se le va a hacer! dijo
pero ha sido ella la que se ha fugadoodo ir bien si puedo salir de la ciuda
antes de que me detenga la polica
Tuvimos suerte de que avisaran a Socks
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Hacia dnde te diriges? pregunt.
Me parece que me dirigir al sur
Siempre dese conocer Mxico. Hastotra
Hasta otra.
Antes de que nadie se diera cuenta se haba marchado. Cuando sali poa puerta trasera, percib el resplando
del sol sobre el mar. Por un momentqued tan absorto que no atin moverme. No saba qu me habcausado ms sorpresa, si ver el sol po
primera vez despus de casi tresemanas o descubrir la existencia de unpuerta de escape. Fui hacia all
emiendo que el sol desapareciera a
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legar yo a la puerta. Un anhelsemejante solamente lo habexperimentado otra vez en toda mi vida
Y fue durante unas Navidades, cuandera todava un nio. Aquel ao era, nobstante, mayorcito para comprende
realmente el significado de la Navidad cuando entr en la habitacin d
delante, vi el rbol completament
luminado.Abr la puerta. A lo lejos, hacia efin del mundo, el sol se sumerga en eocano. Era tan rojo, brillante y ardient
que me pregunt por qu no sala vapodel mar. Una vez vi vapor surgienddel mar. En la carretera contigua a l
playa unos hombres trabajaban co
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caonazo.Ests sordo o qu te pasa? m
espet una voz en los odos. Era uno d
os preparadores. Mantn esta puertcerrada! Acaso pretendes que tdescalifiquen?
Contemplaba solamente la puestdel sol dije.
Sers idiota? Deberas esta
durmiendo. Necesitas dormir dijo.No necesito dormir dije, mencuentro perfectamente. Nunca en mvida me sent mejor que ahora.
De todos modos necesitas reposdijo, te quedan solo pocos minutoschate y procura descansar los pies.
Me acompa hasta mi camastro
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Me di cuenta entonces de que lovestuarios olan mal. Soy muy sensible os malos olores y me preguntaba po
qu no haba notado antes ese olorproducido por la congregacin ddemasiados hombres en una mism
habitacin. De un puntapi me desprendde los zapatos y me tend de espaldasobre el camastro.
Quieres que te haga masaje eas piernas? me pregunt eentrenador.
No es necesario le dije. Mi
piernas estn perfectamente.Murmur algo para s y se march
Me qued all tendido, pensando en l
puesta del sol y pugnando por recorda
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de qu color era. Adems del encarnadpretenda recordar todos los matices. Euna o dos ocasiones estuve a punto d
conseguirlo; pero me ocurra comcuando intentas evocar a una personque una vez conociste pero que ahor
has olvidado, y de la que apenas srecuerdas su estatura, las palabras qusola pronunciar, su tono de voz, per
odo aisladamente, sin la posibilidad dencajarlo en un conjunto armnico.A travs de las patas de mi camastr
notaba el ocano estremecindose contr
os soportes del edificio. El ocansuba y bajaba continuamentealejndose y acercndose sin descanso.
Cuando la sirena nos anunci qu
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era hora de regresar a la pistaarrancndonos de nuestro sopor, msent dichoso.
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Y al quecorresponde la pena
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Los pintores ya haban acabadoHaban trazado una gruesa raya blancen forma de valo alrededor de la pista
Aquel era el recorrido de la carrera.Freddy se ha marchado le dije
Gloria mientras nos dirigamos a l
mesa donde estaban preparados lobocadillos y el caf. (Le llamaban aquello almuerzo ligero. La comid
fuerte la hacamos a las diez de lnoche).Tambin Manski dijo Gloria
Dos trabajadores con aspecto saludabl
vinieron a buscarla. Apuesto cualquiecosa a que su madre le va a dejar upandero bien caliente.
Me sabe mal decirlo dije
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pero la partida de Freddy ha supuesto umomento feliz de mi vida.
Qu ha sucedido? m
pregunt.Ah! Nada. Pero si no se hubier
marchado, no habra visto la puesta d
sol.Dios mo! dijo Gloria, e
que no hay otra cosa en el mundo qu
amn?Para ti lo mismo da que sea polldijo Mack Aston, sentado en la fila datrs, dispuesto siempre a bromear.
Aqu tiene ternera dijo lenfermera. Tal vez prefieran ubocadillo de ternera?
Gloria tom el bocadillo de ternera
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aunque sin renunciar al de jamn.chame cuatro terrones en mi taz
dijo a Rollo, que serva el caf,
mucha nata.Esta chica come como un caball
dijo Mack Aston.
Caf solo dije a Rollo.Gloria, con sus bocadillos, s
dirigi al tablado del maestro d
ceremonias, donde los msicos afinabasus instrumentos. Cuando Rocky Grava vio, salt del tablado y comenz
charlar con ella. Como no haba siti
all para m, me march al lado opuestoHola! dijo una joven. Llevab
en la espalda el nmero siete. Tena lo
ojos y el cabello negros y era bonita. Y
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no saba su nombre.Hola! mir a su alrededor par
averiguar quin era su pareja. S
compaero se encontraba delante de upalco hablando con un par de seoras.
Cmo va todo? pregunt l
nmero siete. Su voz pareca la de unchica con estudios.
Qu debe de hacer aqu?, m
pregunte.Supongo que bien contestSolo espero que cuando todo hayerminado yo sea el ganador.
Y si ganas qu hars con epremio? pregunt ella riendo.
Una pelcula.
Con mil dlares no puedes hace
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una pelcula, no es cierto? mpregunt mientras daba un mordisco a sbocadillo.
Oh!, no me refiero a una grapelcula, sino a un cortometraje.
Me gustas me dijo, hace y
un par de semanas que vengobservndote.
Ah, s? dije, sorprendido.
S, te he visto cada tardbuscando el sol que entra por la ventandel bar y he ledo cien expresionedistintas en tu rostro. Alguna vez h
pensado que debas de estar asustado.Ests equivocada dije, po
qu iba a tener miedo?
Escuch por casualidad lo que l
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dijiste a tu pareja sobre la puesta de sode esta tarde me dijo con una sonrisa
Eso no significa nada dije.
Quiz tengas razn dijoechando un vistazo alrededor. Mir ereloj con el entrecejo fruncido
Disponemos todava de cuatro minutosTe gustara hacer algo por m?
Bueno claro que s l
contest.Me hizo una sea con la cabeza y lsegu hasta la parte de atrs del tabladdel maestro de ceremonias. Tendra alg
ms de un metro de altura, y estabcubierto por unas colgaduras pintadaque llegaban hasta el suelo. Estbamo
de pie, solos, en una especie d
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escondrijo entre la parte posterior deablado y un puado de rtulos. Si n
hubiera sido por el ruido, nos habramo
sentido los nicos habitantes de lTierra en aquellos momentos. Amboestbamos algo excitados.
Ven! me dijo, agachndose alzando el extremo de una colgadurmientras se introduca debajo de
ablado. El corazn estaba a punto destallarme y not que la sangre hababandonado mi cabeza. Por debajo dos pies poda sentir el ocano chocand
contra los soportes. Ven! susurragarrndome por el tobillo. Sbitamentcomprend lo que quera. Nunca hub
una experiencia nueva en mi vida
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Algunas veces os suceden cosas qupensis que nunca os han ocurridoestis convencidos de que es un
experiencia nueva, y os equivocis. Solhar falta ver, sentir u oler undeterminada cosa para descubri
entonces que aquella experiencia qupensasteis era nueva ya la habaivivido antes. Cuando me agarr por e
obillo para hacerme entrar debajo deablado, record la vez en que otra chicme haba hecho lo mismo. Aunque eugar de invitarme a meterme bajo u
ablado haba sido bajo un prtico. Yena trece o catorce aos y la chic
deba de tener ms o menos la mism
edad. Se llamaba Mabel y era un
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se me colg del cuello.Apresrate musit.Quin anda por ah? gru l
voz de un hombre. Estaba tan cerca qupude incluso notar su aliento en mcabello. Quin eres t?
Reconoc ahora la voz. Era la dRocky Gravo. Mi estmago se revolviLa nmero siete me solt el cuello y s
escurri de debajo del tablado. Yo evitntentar disculparme o decir cualquiercosa, pues Rocky habra reconocido mvoz, as que sal rpidamente por debaj
de las colgaduras. La nmero siete mhaba precedido, y se alejabmirndome por encima del hombro
Estaba plida como la cera. Ninguno d
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os dos habl. Entramos en la pista dbaile, aparentando la mayor inocenciaLa enfermera recoga las tazas de caf
sucias y las depositaba en una cestaEntonces advert que mis manos y mropa estaban sucias de polvo. Dispon
de un par de minutos antes de que sonara sirena, as que me apresur hasta e
vestuario para asearme. Cuando hub
erminado me sent mejor.Me he escapado por los pelos me dije, jams volver a cometesemejante imprudencia.
Llegu a la pista cuando ya sonabel silbato y la orquesta comenzaba ocar. No es que fuera una gran orquesta
pero era mucho mejor que or la radio
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odos aquellos anuncios suplicandsiempre que se comprara una u otrcosa. Despus de haber tomado parte e
aquel concurso tendra bastante radipara toda la vida. Se oye ahora mismuna radio al otro lado de la calle, frent
a la Sala del Tribunal. Se oyperfectamente. Necesitan dinero?Tienen algn problema?.
Dnde te habas metido? mpregunt Gloria agarrandome por ebrazo.
En ninguna parte. Tienes gana
de bailar?Como quieras dijo ella
Estuvimos un buen rato dando vueltas
a pista hasta que ella me detuvo.
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Es la pareja de Guy Duke. Slama Rosemary Loftus.
Vaya gustos tienes dijo Gloria.
Solo he preguntado quin es. Nestoy enamorado de ella.
Ni falta que te hace dijo Glori
. Vamos, Rollo, dile qu clase dchica es.
A m no me liis dijo Roll
meneando la cabeza. Yo no s nada desa chica.Qu ocurre con ella? pregunt
a Gloria cuando Rollo se fue y se puso
charlar con James y Ruby Bates.No te hagas el inocente. Ta
ngenuo eres? rio, meneando l
cabeza. Menudo pcaro ests hecho.
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Muy bien. Olvdalo le dije.Por qu? Esta seorita es l
alimaa ms peligrosa al oeste del r
Misisipi dijo Gloria. Es una pjarde mucho cuidado, que presume encimde tener estudios. Estas zorras son la
peores. Incluso las chicas en el lavabienen que andarse con cuidado cuand
ella ronda por all
Hola!, Gloria grit la seoritLayden.Ocupaba su butaca habitual en e
palco a un extremo de la sala, lejos de
ablado del maestro de ceremoniasGloria y yo nos acercamos a lbarandilla.
Qu tal est mi parej
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cmo cogen el viraje. Quieren leer eperidico de esta tarde? preguntmientras lo sacaba de debajo de l
manta.Gracias le dije. Me gustar
ver qu sucede en el mundo. Qu
iempo hace? Ha ocurrido algmportante?
Se est burlando de m? dij
a anciana.No, no me burlo solo que tenga impresin de que hace un milln d
aos que estoy aqu dentro Gracia
por el peridico, seora LaydenMientras nos alejbamos abr e
peridico. Unos titulares en letra
negras y grandes llamaron mi atencin.
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UN JOVEN ASESINO CAPTURADO ENUN CONCURSO DE BAILE
Un criminal fugitivo participaba en una
competicinLos detectives detuvieron en el da de
ayer a un asesino en el concurso de
resistencia de baile que se est
celebrando actualmente en el parque deatracciones de Santa Mnica. Se trata de
Giuseppe Lodi, un italiano de veintisis
aos que hace ocho meses huy de la
crcel del estado de Illinois, en Joliet,cuando llevaba cumplidos cuatro aos de
una sentencia de cincuenta, por asalto a
mano armada y el asesinato de un
anciano farmacutico de Chicago.Lodi se inscribi en la competicin
bajo el nombre falso de Mario Petrone y
no opuso resistencia al ser arrestado por
los detectives Bliss y Voight, de la seccin
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de Robos. Los agentes se haban dejado
caer en la sala de espectculos para
disfrutar de un rato de diversin entre sus
horas de servicio, cuando reconocieron aLodi gracias a una fotografa publicada
en Pngase en Fila, la seccin de una
revista mensual muy popular entre los
detectives, que contiene fotografas y
seas personales de los criminales cuya
detencin interesa vivamente
Te das cuenta? dije yoEstaba a su lado cuando todo estocurri. Me sabe mal por Mario.
Por qu? dijo Gloria. Qudiferencia hay entre l y nosotros?Pedro Ortega, Mack Aston y otros s
haban congregado a nuestro alrededor
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hablaban con evidentes muestras dexcitacin. Entregu el peridico Gloria y me apart para estar solo.
Que lstima reflexionCincuenta aos! Pobre Mario.
Y si Mario tiene alguna ve
noticias mas, pensar: Pobrmuchacho! Derrochando su compasipor m y a l le pasarn la cuerd
alrededor del cuello.Socks Donald nos reservaba unsorpresa para el siguiente perodo ddescanso. Nos entreg la ropa qu
endramos que llevar para la carrerazapatos de tenis, pantaln corto blanco camisas blancas. A todos los hombre
nos entreg un grueso cinturn de cuer
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puede ser de otro modo. Todos tieneas mismas oportunidades. Daremoiempo extra para que se coloquen esto
uniformes y para que se los quitedespus de la carrera. Por cierto, estarde he hablado con Mario Petrone. M
ha dado muchos recuerdos para todosus compaeros. Ahora, muchachos, nolviden que deben hacer una buen
carrera para responder adecuadamental favor del pblicoMe qued asombrado al orl
mencionar el nombre de Mario, porqu
a noche anterior, cuando Mario fuarrastrado, Socks deseaba romperle lcabeza.
Pensaba que estaba enfadado co
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Mario le dije a Rollo.Ya no lo est dijo Rollo. E
o mejor que nos ha podido ocurrir. S
no hubiera sido por este suceso, nadisabra que hay un concurso. Lpublicidad en los peridicos e
precisamente lo que nos ha recetado emdico. Toda la tarde hemos estadrecibiendo llamadas para reserva
ocalidades.
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Aquella noche, y por primera vedesde que comenz el concurso, la salestaba repleta de pblico
prcticamente se haban vendido todaas localidades. El Palm Garde
rebosaba tambin de asistentes; y en e
bar, el alboroto, las risas y el gritereran ensordecedores. Rollo estaba eo cierto me dije; la detencin d
Mario ha sido la mejor oportunidad quSocks haya podido tener. (Si bien nodo aquel pblico haba venido atrad
por la publicidad en los peridicos. M
arde descubr que Socks habanunciado el concurso por variaemisoras de radio).
Vestidos con nuestro equipo d
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carreras nos pasebamos por allmientras preparadores y enfermeraandaban atareados de un lado a otr
preparando la pista.Me siento como si fuera desnud
dije a Gloria.
Y parece que lo ests dijo ell. Deberas ponerte unos calzoncillos.
No me los han dado dije
Tanto se nota?No es solo eso dijo ella. Eque puedes herniarte. Dile a Rollo que compre unos maana. Los hay de tre
amaos: pequeos, medianos y grandesCoge el pequeo.
Pues no soy el nico dije
contemplando a los otros chicos.
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Aquellos quieren alardear de tipdijo Gloria.
La mayor parte de los concursante
presentaban un aspecto muy graciosocon aquellas prendas. Nunca haba vistun surtido tan diverso de piernas
brazos.Mira eso dijo Gloria sealand
a James y Ruby Bates. Qu t
parece?Se notaba a la legua que Ruby estaben estado. Pareca que se hubiera metiduna almohada debajo de la camisa.
Realmente se le nota dijePero recuerda que esto no te incumbe eabsoluto.
Damas y caballeros dijo Rock
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hablando por el micrfono, antes dque comience esta sensacional carreradeseara informarles del reglamento
Dado el nmero de participantes habrdos rondas: cuarenta parejas en lprimera y cuarenta parejas en l
segunda. La segunda carrera scelebrar a los pocos minutos de habefinalizado la primera, y la participaci
en cada una se decidir por sorteoextrayendo los nmeros de un sombreroEstas carreras durarn toda l
semana, siempre en dos rondas, y cad
noche ser eliminada la pareja que hayrealizado menos vueltas. Durante quincminutos las parejas corrern alrededo
del valo pintado sobre el suelo de l
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El joven mdico estaba de pie emedio de la pista, dndose aires con sestetoscopio colgado del cuello.
Un momento, damas y caballerossolo un momento dijo Rocky. Macaban de entregar un billete de die
dlares para el ganador de esta nocheEs una aportacin de la seorita RubKeeler, la maravillosa estrella de cine
Un aplauso para la seorita RubKeeler, damas y caballerosRuby Keeler se puso en pie
respondi con una inclinacin a lo
aplausos de los espectadores.Este es el ambiente que deseamos
damas y caballeros. Y ahor
necesitamos algunos jueces, damas
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caballeros, para controlar el nmero dvueltas que realizar cada pareja sdetuvo, y se sec el sudor de la cara
Ahora bien, damas y caballeros, estoueces sern voluntarios del pblico
cuarenta espectadores. Vengan haci
aqu, no temanAl principio, nadie entre el pblic
se movi, hasta que la seora Layden s
encaram a la barandilla y comenz cruzar la pista. Cuando pas junto Gloria y a m, sonri e hizo un guio.
Tal vez nos sea de utilidad al fina
dijo Gloria.Enseguida otros espectadore
siguieron el ejemplo de la seor
Layden, hasta que todos los juece
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fueron seleccionados. Rollo entreg cada uno una tarjeta y un lpiz y les fusealando un asiento en la pista junto a
ablado.Muy bien, damas y caballeros
dijo Rocky. Ya tenemos bastant
ueces. Ahora vamos a efectuar el sortepara la primera prueba. Hay ochentnmeros en este sombrero y vamos
extraer cuarenta de ellos. Las otraparejas corrern en la segunda pruebaComienza usted, seora? pregunt a seora Layden, sosteniendo e
sombrero.La seora Layden sonri y asinti
con la cabeza.
Es el gran momento de su vida
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dijo con sarcasmo Gloria.Yo creo que es una anciana mu
simptica dije.
No seas bobo! contest GloriaLa seora Layden comenz a extrae
os nmeros, que iba entregando
Rocky, quien los lea ante el micrfono.El primero dijo es la parej
nmero ciento cinco. Venid aqu
muchachos todas las parejas quvayan siendo nombradas que hagan efavor de colocarse a este lado deablado.
Tan pronto como la seora Laydeextraa un nmero, Rocky lo anunciabpasndolo luego a un juez. Aquella ser
a pareja que este juez controlara
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contando el nmero de vueltas quefectuara.
Pareja nmero veintids
dijo Rocky, entregndole el nmero a uoven con gafas.
Vamos dije a Gloria. Aquel er
nuestro nmero.Yo quera a esta pareja o qu
a seora Layden deca a Rocky. E
mi pareja preferida.Lo lamento, seora dijo Rock, hay que ceirse al reglamento.
Cuando hubo terminado el sorteo
odos nosotros nos habamos colocada sobre la lnea de salida, Rocky dijo:
Bien, damas y caballeros, estamo
casi a punto. Prestad atencin
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muchachos, debis hacer marchatltica. Si por una causa u otra, nmporta cul sea, alguno tiene qu
retirarse momentneamente, scompaero tendr que efectuar dovueltas completas que contarn com
una. Quiere dar la salida, seoritKeeler?
Esta asinti y Rocky le dio a Roll
a pistola. Este la entreg a la seoritKeeler, sentada en una butaca delanterdel palco con otra joven que no logrreconocer. Jolson no se encontrab
presente.Muy bien, damas y caballeros
sujeten sus sombreros dijo Rocky
Muy bien, seorita Keeler dij
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ena que correr.Marcha atltica dijo Rollo
Estis corriendo.
Lo hago lo mejor que s le dijeFjate, es asSe me adelant mientras m
enseaba la manera de hacerlo. No tuva menor dificultad en aprenderlo. Eruco era mantener hombros y brazo
apropiadamente sincronizados. No tuvdificultades para captar el estilo. Mpareci de lo ms natural. Era sencillo por un momento me pregunt si n
habra practicado la marcha atltica ealguna ocasin. Pero no lo recordabapor lo que era la primera vez que l
haca, pues tengo excelente memoria.
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Cuando llevbamos unos cincminutos corriendo y nos habamocolocado ya en cabeza, Gloria dej d
darse impulso. Es decir, se dejabarrastrar, haciendo que recayera todo eesfuerzo sobre m, que tena que tirar d
ella como un condenado. Pareca que ecinturn se me clavara en el estmago.
Demasiado deprisa? pregunt
aminorando.S contest entre jadeos.Una de las enfermeras me arroj un
oalla hmeda al cuello y por poc
pierdo el equilibrio.Frtate la cara con ella dije
Gloria Precisamente entonces, l
pareja nmero treinta y cinco no
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Cuidado! grit, pero ladvertencia lleg demasiado tarde parpoder remediar la situacin. Glori
ropez con el cuerpo, arrastrndome esu cada, y de lo que vino a continuacisolo recuerdo que cuatro o cinco pareja
rodaron por el suelo, esforzndose luegpor incorporarse. Rocky dijo algo por emicrfono y el pblico chill.
Me levant. No me haba lesionadosolo saba por el ardor que senta en larodillas que me las haba pelado. Laenfermeras y los preparadores corriero
hacia nosotros y comenzaron a levantaa las chicas, para luego trasladar Gloria y a Ruby a las camillas del patio
Nada grave, damas y caballero
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Sent entonces un agudo dolor en lpierna izquierda que me fue subiendpor todo el cuerpo basta alcanzar l
cabeza, que crea iba a reventar.Dios mo! dije. Me h
quedado paralizado!
Da un fuerte golpe en el suelo coel pie dijo Rollo, golpea, golpecon todas tus fuerzas.
No poda doblar la piernaSencillamente no consegua moverlaEstaba rgida como un tronco. Cada veque daba un paso, aquel dolor m
punzaba en la cabeza.En la pareja veintids hay uno qu
iene calambres dijo Rocky por e
micrfono. Que vaya un preparador
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corriendo mientras atienden a scompaero de un calambre. Fjenscmo devora la pista! Dejadla corre
por la parte interior, muchachosUno de los preparadores me sosten
por la espalda, mientras el otro m
obligaba a subir y bajar la piernsacudindome los msculos con el cantde los puos.
Duele mucho dije.Tranquilzate dijo epreparador que me sostena por detr. No has tenido nunca un calambre?
Entonces not como si algo se mhubiera soltado en la pierna y el dolodesapareci repentinamente.
Ya ests bien dijo e
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preparador.Me senta bien, as que me incorpor
volv a la pista; me puse a un lad
aguardando a Gloria. Ella estaba en eado opuesto, trotando y ladeando l
cabeza cada vez que avanzaba un paso
Tuve que esperar a que pasara por aquepunto. (El reglamento exiga que lncorporacin a la carrera se hiciera po
el mismo lugar por el que habasalido). Cuando Gloria se me acercech a andar y al instante ella se magarr al cinturn.
Faltan todava dos minutos dcarrera anunci Rocky. Vamos animarles, damas y caballeros.
Los espectadores comenzaron
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encontrar bien enseguida. No estacostumbrada a estos esfuerzos.
Yo iba a bordo de un barco rumbo
Port Said. Me diriga al desierto deSahara, a rodar una pelcula. Era mufamoso y muy rico, el director de cin
ms importante del mundo, ms inclusque Sergei Eisenstein. Los crticos dVanity FairyEsquirehaban convenid
en calificarme de genial. Me paseabpor cubierta, recordando aquel concursde baile en el que haba participadpreguntndome qu se habra hecho d
odos aquellos chicos y chicas, cuandalgo me golpe con mucha fuerza en lnuca y me dej inconsciente. Tuve l
sensacin de que me caa.
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Cuando me sumerg en el macomenc a sacudir brazos y piernaporque tena miedo a los tiburones. Alg
roz mi cuerpo y grit atemorizado.Me despert nadando en agua
heladas. Al instante supe dnde m
encontraba. Has tenido una pesadillame dije. Lo que haba tocado mi cuerpera una pesada barra de hielo. M
encontraba sumergido en un pequeanque de agua en los vestuarios. Ibodava vestido con los pantalone
cortos y la camiseta blanca. Salt fuer
emblando y uno de los preparadores mofreci una toalla.
Entraron dos preparadores m
ransportando a un concursante que s
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hallaba inconsciente. Era Pedro OrtegaLo llevaron hasta el tanque y larrojaron dentro.
Es esto lo que me ha ocurrido m? pregunt.
Exactamente lo mismo dijo e
preparador. Justo al dejar la pista dbaile te has desmayado.
Pedro se lament en su lengua, e
castellano. Y nos salpic a todopugnando por salir. El preparador se rioDira que Socks saba muy bien l
que se haca cuando mand traer est
anque. El agua helada os sienta dmaravilla. Qutate los zapatos y lopantalones, que estn chorreando.
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LLEVAN BAILANDO..... 752 HORAS
QUEDAN......................... 26PAREJAS
Las pruebas de carreras eliminabaa muchos. Cincuenta y tantas parejas e
dos semanas. Gloria y yo estuvimos punto de ser una de ellas un par dveces, pero nos salvamos por los pelosDespus de cambiar nuestra tcnicdejamos de tener dificultades; ya nntentbamos ganar la carrera,
mientras la terminramos no no
mportaba el lugar con tal de que n
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fuera el ltimo, lo cual supona leliminacin automtica.
Tenamos tambin un patrocinador
Cervezas Jonathan. No engorda. Noleg a tiempo. Nuestros zapatos s
haban gastado y los vestidos estaba
rados. La seora Layden convenci os de Cervezas Jonathan para que no
patrocinaran. Sugiera a san Pedro l
dea de que me deje entrar, seorLayden. Me parece que no voy a tardaen comparecer por all, y voy a necesitauna buena recomendacin. Nos diero
a Gloria y a m tres pares de zapatosres pares de pantalones de franela d
color gris y tres jersis cada uno con e
producto anunciado en el dorso.
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Desde que el concurso comenz yhaba ganado cerca de dos kilos de pes comenzaba a pensar que tal ve
uviramos alguna probabilidad de ganaos mil dlares del premio. Si
embargo, Gloria era pesimista.
Qu hars cuando todo estermine? me pregunt.
Por qu preocuparnos? Todav
no ha terminado. No s por qu tnquietas. Estamos mejor que nunca, poo menos tenemos la comida asegurada.
Me gustara estar muerta. Qu
Dios me enviara la muerte.Siempre con la misma cantinela, un
otra vez. Aquello comenzaba
ponerme nervioso.
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dije. Te encontrars mejor dentro dun par de das. Ms adelante cambiarde opinin.
Esto no tiene remedio dijo. Yaadi: No me hago ilusiones. Perampoco me preocupa. Todo este asunt
no es ms que un tiovivo. Cuando sermine este jaleo nos volveremos
encontrar en el punto de partida.
Hemos comido y hemos dormiddije.S, pero qu se gana con aplaza
una cosa que fatalmente tiene qu
suceder?Eh, Cervezas Jonathan! grit
Rocky Gravo. Venid hacia aqu.
Estaba junto al tablado con Sock
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Una boda? pregunt yo.Bueno, esperen un momento
dijo Socks. No se alarmen. Les dar
cincuenta dlares a cada uno, y despudel concurso podrn divorciarse si ldesean. No tiene por qu ser algo par
siempre. Esto lo hacemos solamentdesde el prisma del espectculo. Qume dicen?
Digo que estn ustedes locos dijo Gloria.No, no quiere decir eso, seo
Donald dije yo para arreglarlo.
Al diablo dijo ella. No tengningn inconveniente en casarme dija Socks, pero por qu no me traen u
Gary Cooper o algn productor
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No lo ven desde el punto de vistcorrecto dijo Socks frunciendo lacejas.
Otras cosas no ver dijo Glori. Pero veo mucho ms all que usted.
Quieren tomar parte en un
pelcula y ahora se les ofrece unexcelente oportunidad dijo SocksHe llegado a un acuerdo con uno
grandes almacenes: le proporcionarn eraje de novia y los zapatos, y un salde belleza la preparar. Habr unmultitud de directores y supervisore
que no tendrn ojos ms que para ustedEs la oportunidad de su vida. Qu dica eso, muchacho? me pregunt.
No lo s dije.
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asombro.James y Ruby tenan muy bue
carcter y parecan muy enamorados,
no poda imaginarme que se hubieracasado en una ceremonia pblica.
Nos casamos en un concurso d
baile en Oklahoma dijo ellaRecogimos unos trescientos dlares y upuado de regalos
Su padre me obsequi con unescopeta como regalo de bodas dijJames, rindose.
De repente, una chica a nuestra
espaldas prorrumpi en gritos. Novolvimos. Era Lillian Bacon, la parejde Pedro Ortega. Retroceda, tratand
de apartarse de l. Pedro la alcanz y l
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no pareca reconocernos. James le diun empujn y el otro reculambalendose. Cog a Lillian por la
axilas y la ayud a levantarse. Estabemblando.
Socks y Rocky llegaron corriendo
sujetaron a Pedro por el brazo.Qu te pasa? dijo Socks co
un alarido.
Pedro se qued mirndole y movios labios sin articular palabraEntonces repar en Rocky y su rostrmudo de expresin, mostrando u
resentimiento feroz. Repentinamente szaf de los que le sujetaban con umovimiento brusco. Luego, tra
retroceder unos pasos se introdujo un
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Socks.Me acus de engaarlo. Despu
me dio un golpe y quiso estrangularme.
Vamos, muchachos dijo Sock, hagan como si no hubiera pasadnada Eh!, enfermera, ayude a esta jove
acompela a los vestuarios Sockhizo una sea a Rollo, que se encontrabsobre el tablado, y la sirena anunci u
descanso, pese a que todava faltabaunos minutos. La enfermera se llev Lillian a los vestuarios, y las otramuchachas la siguieron.
Mientras sala de la pista o quRollo, por encima del gritero de lmuchedumbre, anunciaba alguna bobada
Rocky estaba en pie, al lado de l
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baera; se haba quitado la chaqueta y lcamisa y procuraba taponar la heridcon un montn de toallas de papel. L
sangre le descenda por el brazo y se lescurra entre los dedos.
Ser mejor que te lo mire e
mdico dijo Socks. Dnde diablose ha metido? grit.
Aqu dijo el mdico
saliendo por la puerta del retrete.La nica vez que le necesito usted bien sentado dijo Socks. Miresta herida de Rocky.
Pedro estaba tendido en el suelo coMack Aston sentado a horcajadas sobrl, masajeando su estmago como l
hara con un hombre que hubiera estad
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a punto de ahogarse.Cuidado dijo Vee Lovel
acercndose con un cubo de agua fra
Mack se apart y Vee lanz el agua a lcara de Pedro. No le hizo el menoefecto. Estaba all, rgido como u
ronco.James trajo otro cubo de agua y l
dej empapado. Entonces Pedr
comenz a dar seales de vida Se moviabri los ojos.Ya vuelve en s dijo Ve
Lovell.
Ser mejor que me lleve a Rockal hospital con mi coche dijo edoctor sacndose la chaqueta blanca
Tiene un corte muy profundo, llega cas
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al hueso. Habr que darle unos puntode sutura. Quin se lo ha hecho?
Ese hijo de perra dijo Socks
sealando a Pedro con una pierna.Debi emplear una navaja dij
el doctor.
Aqu la tiene dijo Socksentregndole la navaja.
Socks llevaba todava la porra d
cuero en la otra mano, con la correalrededor de la mueca.Ya entiendo dijo el doctor
devolvindole la navaja.
Pedro se incorpor, restregndose lmandbula, con un gesto de asombro esu cara.
No es la mandbula le dij
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nadie.Yo s un lugar, dije para mi
adentros.
Rollo Peters entr en los vestuariosMuchachos, ahora deberais esta
durmiendo dijo. Dnde est
Rocky? pregunt mirando alrededor.El doctor se lo ha llevado a
hospital le dijo Socks. Cmo est
el ambiente all fuera?Han recobrado la calma dijRollo. Les he contado que estbamoensayando un espectculo nuevo. Qu
e ha pasado a Rocky?No gran cosa dijo Socks
Solo que un poco ms y est
desgraciado le corta el brazo, eso e
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odo le entreg el cuchillo de Pedr. Ten, coge esto y hazlo desaparecerT hars los anuncios hasta qu
arreglemos lo de Rocky.Pedro se puso en pie:Lamento que todo esto hay
ocurrido delante de los espectadores. Lsiento, tengo un temperamento mufuerte.
Supongo que habra podido sepeor dijo Socks. Pudo habesucedido de noche, cuando la sala estabarrotada. Cmo tienes la cabeza?
Me duele bastante dijo Pedr. Lo siento de veras. Quera ganar locien dlares.
Todava tienes una oportunidad
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