BHOPALDurante la noche del 2 al 3 de diciembre de 1984 se produjo un escape de 40 toneladas de gases letales en la fábrica de pesticidas de la Unión Carbide Corporación en Bhopal, India, que se puede categorizar como la mayor catástrofe química de la historia. Los gases que se escaparon de uno de los tanques durante las operaciones rutinarias de mantenimiento incluían isocianato de metilo y cianuro de hidrógeno entre otras sustancias tóxicas.

Se calcula que, al tercer día del desastre, habían muerto unas 8.000 personas por exposición directa a los gases. Unión Carbide se negó a suministrar información sobre la naturaleza del envenenamiento, lo que habría supuesto para los médicos la posibilidad de dar un tratamiento adecuado a las personas intoxicadas. Todavía hoy, ni Unión Carbide ni su propietaria actual, Dow Chemical, ha dado información a los supervivientes y a las agencias médicas indias sobre la composición exacta del gas liberado y sobre sus efectos para la salud humana.

Lamentablemente, la noche del desastre fue sólo el comienzo de una tragedia que aún no ha llegado a su fin. La multinacional Unión Carbide abandonó la fábrica dejando atrás miles de toneladas de sustancias peligrosas y, al pueblo de Bhopal, un suministro de agua contaminada y un legado tóxico que todavía hoy le causa daños.

Unión Carbide intentó declinar la responsabilidad por las vidas que se cobró el desastre y pagó una indemnización totalmente inadecuada al gobierno de India. En la actualidad, aproximadamente 540.000 de las personas expuestas a los gases pueden tener sustancias tóxicas en su flujo sanguíneo y los hijos de los afectados se enfrentan a las secuelas de este legado tóxico. Los más de 150.000 enfermos crónicos que sobrevivieron a la catástrofe siguen necesitando tratamiento médico.

Este accidente deja demostrado que las grandes corporaciones que se instalan en países pobres buscando bajos costos, no les interesa en lo absoluto con la prosperidad ni con la salud de los mismos.Nuestros países se encuentran indefensos antes estas grandes corporaciones ya que después de mas de 25 años después del desastre solo los nacionales son los que se encuentran culpables.

“El tribunal local indio declaró culpables de "negligencia criminal" a los directivos procesados, entre los que figura el entonces director de Unión Carbide India. El veredicto sólo afectará a los dirigentes indios de la desaparecida Unión Carbide de India, mientras que los casos presentados contra la compañía estadounidense y sus directivos en el extranjero están siendo objeto de otros procesamientos.”

El caso de Bhopal es un ejemplo de cómo las empresas eluden sus responsabilidades en materia de derechos humanos y nace la necesidad de establecer un marco universal de derechos humanos que pueda aplicarse directamente a las empresas.

Los gobiernos tienen la responsabilidad fundamental de proteger los derechos humanos de las comunidades que se encuentren amenazadas por las actividades de las empresas, como por ejemplo las que utilizan tecnología peligrosa. Sin embargo, conforme la influencia y el poder de las empresas han ido creciendo, los gobiernos se hacen de la vista gorda para no obligarlos a entrar en las normas internacionales que rigen para protección de la humanidad y el medio ambiente.En Panamá estamos viendo un interés propio del gobierno por atraer a estas grandes empresas so pretexto del desarrollo sostenible, el cual sabemos que esta muy lejos de la realidad.