Etimología y definiciónLa FAO (2003) define acuicultura como: Cultivo de

organismos acuáticos en áreas continentales o costeras, que implica por un lado la intervención en el proceso de crianza para mejorar la producción y por el otro la propiedad individual o empresarial del stock cultivado.

En forma global el término acuicultura reúne a todas aquellas acciones que tienen por objeto la producción, el crecimiento y comercialización de organismos acuáticos animales o vegetales de aguas dulces, salobres o saladas. Implica el control de las diferentes etapas de desarrollo hasta la cosecha, proporcionando a los organismos los medios adecuados para su crecimiento y engorde (López, M, 2003).

Historia  Es una actividad que se practica desde hace más de 2000

años, los primeros registros datan del año 500 A.C. en China donde Fan-Li elaboró el primer tratado de piscicultura basado en el cultivo de la carpa, mientras que los romanos lo hicieron en cultivos de ostras extrayendo ejemplares de pequeña talla de la naturaleza para su engorde.

En el siglo XIV, monjes franceses desarrollaron el cultivo de la trucha arco-iris. A fines del siglo XVIII se logró fecundar huevos de trucha y de salmón artificialmente, a partir del desarrollo de una técnica que un siglo más tarde contribuyó a la repoblación con alevines de estas especies

HistoriaEn el siglo XX, hacia fines de la década del ´40, los países

de la región del Indo-Pacífico Taiwán y Filipinas, practicaban la acuicultura de numerosas especies como carpas, tilapias y moluscos bivalvos en forma intensiva, con tecnologías más avanzadas, permitiendo la comercialización masiva de la producción, cubriendo la demanda de proteína en sus mercados locales.

México Al término del Siglo XX la acuicultura se constituye a nivel

mundial en un mecanismo alterno para la producción de alimentos tanto en aguas continentales, como salobres y marinas.

En México la piscicultura arranca a fines del siglo XIX ya que en el año 1883 el Estado instituyó la piscicultura cuando la Secretaría de Fomento giró instrucciones a Alfredo B. Lamotte para que se construyera un vivero de peces.

Este vivero fue construido en Ocoyoacan Lerma Estado de México y se le dio el nombre de Vivero Nacional Chimalapan, que se inicio con un lote de 500 000 huevos de trucha arco iris importados de Estados Unidos (Arredondo y Lozano, 1996). 

México En México, la acuicultura nace como una actividad

complementaria de apoyo social a las comunidades rurales, con lo cual se pretendía incrementar el consumo de proteína animal y mejorar así los niveles nutricionales de la población (Juárez-Palacios, 1987).

En México la piscicultura Marina se inicia a finales de la década de los 80, cuando se realizan los estudios para la engorda del pámpano (Trachinotus paitiensis) en jaulas flotantes en Baja California Sur. A partir de 1989 la piscicultura marina empezó a desarrollarse de manera experimental, iniciándose básicamente con los estudios biológico-reproductivos de especies de alto valor comercial como la cabrilla, pargo, róbalo, huachinango, corvina, pámpano, totoaba y lenguado (Avilés, 2000). 

Ventajas de la acuicultura como actividad productiva

La carne de pescado es una fuente de proteína de alta calidad, similar al pollo y superior a la de la carne roja. Las proteínas del pescado contienen todos los aminoácidos esenciales y al igual que las proteínas de la leche, los huevos y la carne de mamíferos tienen un valor biológico muy alto.

Esta actividad permite diversificar el uso de los espejos de agua y la utilización de tierras no aptas para la agricultura, etc. Un buen ejemplo es el cultivo integrado de arroz y peces.

Clasificación de la acuiculturaSegún el Medio en donde se instalen los cultivos:

Aguas interiores o continentales. Se desarrolla en cuerpos de agua interiores (ríos, lagos, embalses) y en cuerpos de agua artificiales (estanques, tajamares, piletas, etc.).

Marina (maricultura). Se refiere a los cultivos realizados en agua marina o salobre, en estructuras costeras, ultramar o en ambientes artificiales en tierra.

Clasificación de la acuiculturaSegún la Escala Productiva:

Acuicultura comercial. Puede diferenciarse en, pequeña, mediana empresa o industrial. Es aquella que realiza un manejo productivo del cultivo partiendo de una inversión inicial. De la magnitud de esta última, dependerá la escala productiva del emprendimiento.

Acuicultura de recursos limitados. Hace referencia a la práctica de la acuicultura definida en la actualidad como la unidad de producción en pequeña escala autogestionada, con el fin de comercialización propia o en sociedad con otras unidades de índole similar. La escala de producción es baja y el manejo es simple.

Clasificación de la acuiculturaSegún el Manejo del Proceso Productivo:

Acuicultura extensiva. Este tipo de cultivo se basa en alcanzar una producción donde el manejo del medio acuático y de los peces sea mínimo. Su característica más relevante es el no aporte de alimento suplementario, por lo que los animales para su crecimiento dependen en un 100 % de la productividad que alcance el medio. Esta modalidad requiere trabajar a muy bajas densidades de siembra. Según la FAO (2008) la producción puede alcanzar hasta los 500 kg/Há/año.

Calcificación de la acuiculturaAcuicultura semi-intensiva. Esta modalidad, si bien permite

alcanzar un rendimiento mayor que en el caso anterior, requiere desde su inicio más inversión tanto para el manejo de los peces como del medio acuático. Se trata de incrementar la productividad del medio enriqueciendo la calidad del agua a partir de la utilización de fertilizantes orgánicos o inorgánicos, y aportando alimento balanceado a los peces.

En este caso la densidad de siembra puede ser más alta, permitiendo un aumento de la producción, la que puede alcanzar hasta 20 ton/Há/año. Cabe destacar que esta escala de cultivo requiere mayor asistencia técnica y control durante todo el proceso a fin de asegurar el

Clasificación de la acuiculturaAcuicultura intensiva. Con este sistema se alcanza la

mayor producción por unidad de área. La FAO (2008) reporta producciones de hasta 200 ton/Há/año. Los animales se alimentan con raciones balanceadas dependiendo en un 100% del aporte externo. Se manejan y controlan permanentemente las variables ambientales, como ser, oxígeno disuelto en el agua, temperatura, pH, entre otras. Esta modalidad de cultivo es tecnificada, exige mayores inversiones y asistencia técnica.

¿Dónde se realiza?Se realiza en todo tipo de agua, desde agua dulce hasta

agua salada que excede la salinidad del agua marina. Se realiza con la ayuda de estanques, canales de circulación rápidos, canales de riego, jaulas flotantes, jaulas fijas, jaulas sumergibles, canastas suspendidas, estantes, etc.

¿Cómo se realiza? Cuando hablamos del cultivo de peces, diferenciamos dos

métodos de forma sencilla. El primero consiste en capturar del medio animales jóvenes,

llevarlos a una instalación de acuicultura y allí alimentarlos hasta que los individuos alcanzan el tamaño de mercado, momento en el cual, se venden.

La otra opción consiste en tener lo que se denomina animales reproductores que tienen puestas que se cuidan desde el momento en el que se ponen hasta el momento en el que alcanzan el tamaño de mercado y se venden.

El caso de los animales que se capturan jóvenes y se llevan hasta la talla comercial en instalaciones de acuicultura, se denomina acuicultura de engorde. 

¿Cómo se realiza? La acuicultura como tal está más identificada con la acuicultura

integral, aquella en la que se usan los reproductores.

¿Qué es un reproductor? Son animales que se utilizan, por su alta calidad genética, para cruzarlos y tener descendencia de alta calidad.

Lo que se consigue es que, generación a generación, se consiga que los descendientes sean cada vez mejores en base a la petición que existe desde el cliente: características de tamaño, color, organolépticas, entre otras.

Los reproductores se encuentran en tanques en tierra, en los que se controlan todas las condiciones ambientales en las que viven y se alimentan con piensos de alta calidad, ya que la calidad del pienso afecta a la calidad de los huevos que ponen.

¿Cómo se realiza? El ciclo de vida de los reproductores se controla a través de la

temperatura del agua y el fotoperíodo (horas de luz al día) pudiendo inducir la puesta aunque fuera de la instalación no se den las condiciones naturales de puesta.

Una vez obtenida la puesta, y hasta que se alcanza el estado de juvenil, los huevos y larvas se van moviendo a tanques especiales en base a sus características, donde son alimentados con diferentes tipos de alimento en función de sus necesidades nutritivas y su alimentación natural alimentando con presa viva.

Cuando los individuos alcanzan la edad juvenil, son animales con las características del adulto pero de pequeño tamaño, momento en cual se comienza con la fase conocida como de destete. En esta fase, se sustituye la alimentación con presas vivas por alimentación con piensos.

¿Por qué Acuicultura?El suministro de peces, mariscos y algas tradicionales del

océano y aguas continentales se encuentra en disminución:

Debido a la pesca exagerada y la polución.La demanda de alimentos de mar de alta calidad aumenta: 

    *Debido al crecimiento de la población y a consideraciones de       salud. 

¿Por qué Acuicultura? Los consumidores, en todo el mundo, desean consistencia

en la calidad y suministro a un precio adecuado:     *Los alimentos de mar son la industria de alimentos de       crecimiento más acelerado. 

 La única solución es la acuicultura - la cría de organismos y plantas acuáticas:     *Se producen más de 28 millones de toneladas anuales,       equivalente al 23% de los requerimientos mundiales de       pescado.

BeneficiosEl represamiento del agua y la acuicultura pueden contribuir

significativamente a la conservación de los recursos naturales, especialmente el agua y el suelo.

Los estanques reducen el peligro de inundaciones río abajo y la erosión causada por la escorrentía, pues retienen el exceso de agua de las cuencas. Los estanques mantienen la humedad del suelo y de esta forma retienen la vegetación y la vida silvestre en el área.

La acuicultura puede proporcionar ganancias a una economía de subsistencia. Por lo general, los agricultores reciben mayores ingresos netos por el pescado que por cultivos tradicionales

Beneficios El pescado es una fuente de proteína de alta calidad, similar al

pollo y superior a la carne roja.

La porción comestible del pescado es similar a la de otros animales (49 a 52% del peso total), pero la carne de pescado contiene proteínas de mejor calidad y de mayor digestibilidad que las carnes rojas.

Las tecnologías de producción acuícola están determinadas por la interacción de cinco factores, los cuales pueden ser manipulados hasta cierto punto.

Estos factores son el medio ambiente, las instalaciones de cultivo, la disponibilidad de insumos, las especies de cultivo y la habilidad de los productores de balancear todos estos factores en un paquete rentable.

Conclusión La acuicultura es una práctica agrícola relativamente nueva y

poco desarrollada en comparación con la agricultura y la ganadería, incluso en muchas partes de Asia.

Sus atributos positivos en el ámbito social y medioambiental la convierten en un punto de entrada atractivo para mejorar el sustento de los pobres en los programas de desarrollo rural.

Entre ellos se encuentran sus excepcionales características nutricionales para aliviar la desnutrición, un valor y capacidad de comercialización relativamente elevados para generar ingresos, además de las perspectivas de diversificación agrícola que ofrece, a través de la construcción de estanques como embalses agrícolas.

Conclusión En los últimos años se han obtenido algunos avances

mediante el uso de enfoques de investigación y desarrollo centrados en las personas, incluso en áreas donde la acuicultura no es una práctica tradicional.

Existe la necesidad de crear conciencia respecto a la gran contribución que puede otorgar la acuicultura, puesto que la mayoría de los formuladores de políticas y profesionales del desarrollo rural y agrícola la subestiman e ignoran.

Solo entonces se podrá apreciar su potencial para hacer una mayor contribución a la eliminación de la pobreza.