Adam Smith Biografia Estudiar

7/24/2019 Adam Smith Biografia Estudiar

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ADAM SMITH

Adam Smith vino al mundo en Kirkcaldy, pequeo pueblo escocs de pescadores,cercano a Edimburgo, en un da primaveral de fecha desconocida del ao !"# y fuebauti$ado el % de &unio del mismo ao' (i&o )nico del segundo matrimonio de AdamSmith, inspector de aduanas, y de *argaret +ouglas, qued hurfano de padre a lostres meses ba&o la tutela de su madre, hi&a de un rico propietario de la comarca, aquien siempre permaneci muy unido'

A los cuatro aos vivi lo que parece haber sido la )nica aventura de su vida- fue

raptado por unos gitanos' .ras una desesperada b)squeda por parte de la familia, el

nio fue hallado en un bosque en el que haba sido abandonado por sus raptores'

/uego, sin trauma alguno, continu siendo un nio bueno, aunque dbil y enfermi$o, de

car0cter dulce, prodigiosa memoria y amor al estudio, e1celente alumno de la escuela

elemental de Kirkcaldy'

A los catorce aos abandon su pueblo natal para ingresar en la 2niversidad de

3lasgo4' En este centro se apasion por las matem0ticas y recibi la in5uencia de

6rancis Autcheson, afamado profesor de 7losofa moral y hombre de fuerte

personalidad, cuyas ideas econmicas y 7los7cas fueron decisivas en la formacin de

Smith, aunque slo fuese por su posterior y profunda discrepancia respecto de ellas'

.res aos despus se graduaba, obteniendo una beca para estudiar en el 8alliol 9ollege

de :1ford' A los veintitrs aos de edad concluy brillantemente los estudios haciendo

gala de un profundo dominio de la 7losofa cl0sica y de la de la poca' A continuacinregres a Kirkcaldy con su madre para empe$ar a buscar traba&o'

En !;


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facultad, se revel como un profesor e1celente cuya fama traspasaba las fronteras, y

se deca que @oltaire, desde 6rancia, le enviaba alumnos deseosos de asistir a sus

clases y embeberse en su sabidura'

En 3lasgo4 formaba parte de un selecto crculo integrado por intelectuales, cient7cos

y, sobre todo, por destacados comerciantes dedicados al comercio colonial desde que

en !!, a ra$ de su unin con Bnglaterra, ste quedara abierto para Escocia' Sus ideas

y opiniones sobre el comercio y los negocios representaron una informacin de primera

mano para el futuro economista y, en contacto con dicho crculo, conform las tesis

que cristali$aran m0s adelante en su obra'

La moral y la economa

El primer libro de Adam Smith, The Theory of Moral SentimentC.eora de los

sentimientos moralesD, su obra maestra desde el punto de vista 7los7co, se public en

!%' En ella e1pona los principios de la naturale$a humana que guiaban el

comportamiento social del hombre, y hablaba por ve$ primera de Fla mano invisibleG

que sin saberlo y sin proponrselo orientaba el egosmo humano hacia el bien de la

sociedad'

En !H# recibi una nueva oferta de traba&o que le haba de resultar mucho m0s

lucrativa que cualquiera de las tareas que haba reali$ado hasta el momento- preceptor

del &oven duque de 8uccleuch' =enunci a la docencia y en !H; parti hacia 6rancia

en compaa de su pupilo' En .oulouse pasaron dieciocho meses, en cuyo transcurso

Smith combati el aburrimiento provinciano con la redaccin de una nueva obra'

/os via&eros se dirigieron despus a 3inebra, ciudad en la que pasaron dos meses?

Smith aprovech dicha estancia para conocer personalmente a @oltaire, por quien

siempre sinti una gran admiracin' Sigui luego una breve pero provechosa estancia

en >ars? su amigo (ume, secretario de la emba&ada brit0nica, le introdu&o en los m0s

selectos salones de la capital? entre otros, conoci a 6ranIois Juesnay, mdico y

economista, fundador de la escuela 7siocr0tica, que fue la primera que atribuy de

forma coherente a la naturale$a el origen de la rique$a' /os 7sicratas eran acrrimos

seguidores de la m01ima de /e *ercier de la =ivire, F/aisse$ faire, laisse$ passer, le

monde va de lui mLmeG, que hicieron suya' >arece que in5uyeron en Adam Smith lo

su7ciente como para que pensara dedicar a Juesnay el libro que estaba escribiendo,

pero la muerte del francs antes de que fuera publicado le hi$o cambiar de idea' En


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!H! el repentino fallecimiento del hermano menor del duque de 8uccleuch, que se

haba reunido con ellos en .oulouse, les oblig a un precipitado regreso a /ondres'

8usto de Adam Smith

En la primavera de ese mismo ao, Smith se instal en Kirkcaldy, donde, sin perder

contacto con sus amigos de 3lasgo4, se entreg en cuerpo y alma a la redaccin de la

obra comen$ada en .oulouse,An Inquiry into the Nature of the Wealth of

NationsCEnsayo sobre la rique$a de las nacionesD, que lo ocupara a)n seis aos y

public 7nalmente en /ondres en !!H'

/a obra, sntesis original de gran n)mero de elementos pree1istentes en el

pensamiento econmico anterior, fue pionera en muchos campos y pronto se convirti

en su traba&o m0s difundido' =epresentaba el primer gran traba&o de economa poltica

cl0sica y liberal' En ella se aplicaban a la economa, por ve$ primera, los principios de

investigacin cient7ca, en un intento de construir una ciencia independiente'

9ontinuacin del tema iniciado en su obra 7los7ca y en base a la misma, mostraba

cmo el &uego espont0neo del egosmo humano bastara para aumentar la rique$a de

las naciones, si los gobiernos de&asen hacer y no interviniesen con medidas re5e1ivas'

El libro alcan$ de inmediato un 1ito e1traordinario, y a partir de entonces, como si

hubiera puesto punto 7nal a una obra casi perfecta, en !!< se retir a Edimburgo, de

donde apenas sala, salvo para alg)n via&e ocasional a /ondres o a 3lasgo4, sus )nicos

contactos con el mundo' /levaba una vida pl0cida y tranquila mientras revisaba y

correga sus dos obras capitales' En !


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las naciones, como es la divisin del traba&o, la teora del valor y lo relacionado con el

capital, renta y distribucin'

Estos temas ayudan adentrarnos m0s al mundo de grandes pensadores de la

economa, como son Adam Smith, =icardo y *althus' /os cuales aportan diversas

teoras desde puntos de vista diferentes para entenderla me&or'

1. LA ECONOMIA COMO CIENCIA: ADAMS SMITH

/a obra de Adam Smith C!"#N!D fue decisiva en el desarrollo de las ideas

econmicas'

Aunque Smith es el primero del grupo de autores que se conocen con el nombre de

economistas cl0sicos, el 7n del mercantilismo ingls y el comien$o del clasicismo se

produ&eron en un dilatado periodo de tiempo' /as )ltimas fases de una era intelectual

siempre producen pensadores que se ale&an de la doctrina aceptada' (ubo, pues,

anticipos del liberalismo cl0sico en la literatura econmica cien aos antes de la

publicacin de la obra Wealth of Nations de Smith'

Adam Smith es un e&emplo cl0sico de los primeros autores econmicos, en el sentido

de que no fue e1clusivamente un economista' 6ue un acadmico y eso le permiti

tener un cierto grado de imparcialidad y ob&etividad del que carecan los autores

mercantilistas, que generalmente eran hombres de negocios' Siendo profesor en la

2niversidad de 3lasgo4, donde imparti diversos cursos que abarcaban lo que hoy

llamamos ciencias sociales y humanidades, se interes esencialmente por la 7losofamoral, que in5uy en una buena parte de su economa' (aba ledo mucha de la

literatura anterior de las ciencias sociales y las humanidades y fue capa$ de sinteti$arla

en una sola obra'

Smith no fue un terico estrictamente tcnico sino un concien$udo estudioso que tena

una gran visin de la interdependencia de la sociedad' Aunque prestamos especial

atencin a su visin de la interdependencia de la economa, Smith se ocup de las

importantes cone1iones que e1isten entre muchas 0reas de la sociedad, cosas que hoy

estudian los economistas, los politlogos, los socilogos y los 7lsofos, especialmente

las cuestiones de tica' :bserv, por e&emplo, la e1istencia de importantes cone1ionesentre la libertad econmica y la libertad poltica, entre los derechos de propiedad

privada y un Estado &usto y entre los individuos que act)an movidos, en parte, por el

inters personal y, en parte, por la preocupacin por las consecuencias de sus actos

para los dem0s'


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Smith recibi la in5uencia de su maestro, 6rancis (utcheson CH;N!;HD y de +avid

(ume C!N!!HD' 9omparta con (utcheson su 7rme recha$o de las ideas de 8ernard

*andeville Cc' H!N!##D, cuya presentacin de la postura mercantilista haba tenido

una gran aceptacin gracias a su estilo satrico' *andeville y Smith partieron del

mismo supuesto sobre la naturale$a egosta de los seres humanos, pero llegaron a

conclusiones opuestas' >ara *andeville, la b)squeda del inters personal tena muchas

consecuencias sociales y econmicas negativas, por lo que estaba &usti7cada la

intervencin del Estado en la economa'

*uchas de las actitudes de la poca de Smith hacia el conocimiento y la formacin son

muy diferentes de las actuales' En primer lugar, no e1ista una clara lnea divisoria

entre

1.1 TEORIA DE LOS SENTIMIENTOS MORALES Y LA CONDUCTA DEL

HOMBRE

'' /a naturale$a humana

A partir de las observaciones de Adam Smith, podemos notar un car0cter cient7co en

todo cuanto haca' Entenda la economa como el resultado de las acciones y relaciones

entre los agentes econmicos? por lo tanto, todos los temas que de ella provienen

est0n condicionados por la naturale$a humana'

Smith saba que para comprender los procesos econmicos era necesario conocer m0s

de la conducta humana y sus motivaciones' A este respecto observ que e1isten dos

caractersticas principales en el ser humano, que al mismo tiempo dictan sus

motivaciones'

/a primera es que el humano valora su entorno en funcin de la cercana espacial y

temporal que tengan las cosas, as que para cada individuo la cosa m0s valiosa e

importante es l mismo'

/a siguiente caracterstica, que en realidad describe una motivacin, es que todos los

seres humanos tienen un deseo irrefrenable de me&orar su condicin'

+e la combinacin de estos dos conceptos pre7gur una serie de implicaciones en

torno al sistema econmico que l deseaba'

El egosmo sin lmites Ccomo se describe en economa a la actitud de procurar el propio

bienestarD es a todas luces malo, pues en un caso e1tremo supondra el bienestar de

una sola persona? entonces Ocu0l es el instrumento que puede amainar la naturale$a


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egosta de los humanosP +esde luego ese elemento es la QcompetenciaR, que describe

la necesaria interrelacin de los humanos en una economa moderna'

Si el egosmo de una voluntad humana no se limita, traer0 consigo una situacin de

monopolio Cun mercado con un solo abastecedor o proveedorD que le signi7cara estar

en un lugar en el que slo perseguir0 saciar sus necesidades particulares'

/as necesidades humanas son incontables hasta el momento de su muerte'

/a competencia nos proporciona Qla herramientaR para mediar el egosmo de todos los

agentes de una economa y propicia una actitud de encontrar un camino, entre una

serie de ellos, que pueda signi7car el mayor bene7cio o bienestar'

Smith vincula la naturale$a humana con la ciencia econmica'

''" El orden natural, la armona y el laisse$ faire

/a economa de Adam Smith y los mercantilistas tienen en com)n algunos elementos

b0sicos' /os mercantilistas y Smith, in5uidos por los avances de las ciencias fsicas,

crean que era posible descubrir las leyes de la economa por medio de un an0lisis

riguroso'

9rean que era posible descubrir las relaciones empricas de causaefecto por medio de

la investigacin cient7ca' Smith tambin supona lo mismo que los mercantilistas

sobre la naturale$a humana- los seres humanos son racionales y calculadores y act)an

movidos principalmente por sus intereses econmicos personales'

2na diferencia entre el sistema de Smith y el de la mayora de los mercantilistas es susupuesto de que los mercados son en gran medida competitivos y de que dentro de

estos mercados los factores de produccin act)an libremente para promover sus

intereses econmicos' /a segunda diferencia es el supuesto de que un proceso natural

en funcionamiento en la economa puede resolver los con5ictos m0s e7ca$mente que

cualquier mecanismo ideado por los seres humanos' Smith e1puso este benefactor

funcionamiento de las fuer$as del mercado en el siguiente pasa&e-

En la medida en que todo individuo intenta por todos los medios emplear su capital en

apoyo de la industria nacional y orientar as esa industria de manera que su produccin

sea del m01imo valor, todo individuo traba&a necesariamente para conseguir que elingreso anual de la sociedad sea el m01imo posible' 9iertamente, en general ni

pretende promover el inters p)blico ni sabe cu0nto lo promueve' Al preferir apoyar la

industria nacional a la e1tran&era, no busca m0s que su propia seguridad? y al dirigir

esa industria de manera que su producto sea del m01imo valor, slo busca su propio

bene7cio, y en este caso como en otros muchos es llevado por una mano invisible a

promover un 7n que no estaba en sus intenciones' .ampoco es siempre malo para la


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sociedad que no estuviera en sus intenciones' 8uscando su propio inters a menudo

promueve el de la sociedad m0s e7ca$mente que cuando pretende realmente

promoverlo' Tunca he sabido que hayan hecho muchas cosas buenas los que

pretendan comerciar en aras del bien p)blico' Es una pretensin, ciertamente, no muy

frecuente entre los comerciantes, y hacen falta muy pocas palabras para disuadirlos de

ello'

El silogismo del que e1tra&o Smith su principal conclusin sobre la poltica econmica

es muy sencillo' /os seres humanos son racionales y calculadores y act)an movidos por

el inters personal' Si no se inter7ere en sus comportamientos, buscan su propio

inters y al promoverlo, promueven el inters de la sociedad' El gobierno no debe

interferir en este proceso, por lo que debe seguir una poltica de laissez faire' En toda

su obra, Smith seala que en una economa de mercado no regulada el inters privado

conduce al inters p)blico' /a clave para comprender cmo del con5icto y del interspersonal emana un cierto grado de armona y de bondad se halla en las actividades del

capitalista' Smith muestra que los capitalistas no act)an movidos por motivos

altruistas sino por el deseo de obtener bene7cios- no es la benevolencia del panadero

la que nos procura el pan' El capitalista ve el mercado desde el punto de vista de los

bienes 7nales y, para aumentar sus ingresos, produce las mercancas que desean los

individuos' /a competencia entre los capitalistas lleva a producir estos bienes con un

coste de produccin que genera al productor &usto la cantidad su7ciente para pagar los

costes de oportunidad de los distintos factores' Si los bene7cios son superiores a una

tasa normal de rendimiento en alg)n sector de la economa, otras empresas entran enese sector y presionan a la ba&a sobre los precios hasta que son iguales a un coste de

produccin con el que no hay e1ceso de bene7cios' /os capitalistas pu&an por los

distintos factores de produccin, ofreciendo unos precios m0s altos por los m0s

productivos y canali$ando as el traba&o y la tierra hacia los sectores de la economa en

los que mayor es su e7ciencia' /os consumidores dirigen la economa emitiendo sus

votos monetarios en el mercado? los cambios de sus deseos se traducen en subidas y

ba&adas de los precios y, por consiguiente, en aumentos y reducciones de los

bene7cios' Smith lleg a la conclusin de que es maravilloso que el mercado, sin

plani7cacin o direccin gubernamental alguna, satisfaga los deseos de los

consumidores con el menor coste social posible' En la terminologa de la economa

moderna, lleg a la conclusin de que los mercados competitivos asignan ptimamente

los recursos sin intervencin del Estado


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1.2 LA RIUE!A DE LAS NACIONES

'"' /a naturale$a y las causas de la rique$a de las naciones

En la primera frase de Wealth of Nations, Smith e1plic su concepcin de la naturale$ade la rique$a de las naciones, distanci0ndose de las ideas de los mercantilistas y los

7sicratas'

El traba&o anual de toda nacin es el fondo que lo surte originalmente de todas las

necesidades y comodidades de la vida que consume anualmente y que siempre

consiste en el producto inmediato de ese traba&o o en lo que se compra con ese

producto a otras naciones'

En una serie de pasa&es de Wealth of Nations, Smith reproch a los mercantilistas su

preocupacin por la acumulacin de metales preciosos y la identi7cacin de los

metales preciosos con la rique$a de una nacin' Smith crea, de hecho, que la mayora

de los mercantilistas estaban en un error a este respecto' >ara l, la rique$a era un

5u&o anual de bienes y servicios, no un fondo acumulado de metales preciosos'

.ambin demostr comprender la relacin entre las e1portaciones y las importaciones

y darse cuenta de que el papel fundamental de las e1portaciones era 7nanciar las

importaciones'

Su frase introductoria implica, adem0s, que el 7n )ltimo de la actividad econmica es

el consumo, postura que desarroll con mayor profundidad m0s adelante en el libro'

Eso distingue tambin su economa de la de los mercantilistas, que vean en la

produccin un 7n en s mismo' >or )ltimo, al poner el nfasis en el traba&o como fuente

de la rique$a de una nacin, se ale& de los 7sicratas, que ponan el acento en la

tierra'

Smith sugiri, adem0s, que la rique$a de las naciones se midiera en unidades per

c0pita' (oy cuando se dice, por e&emplo, que Bnglaterra es un pas m0s rico que 9hina,

se entiende que la comparacin no se basa en la produccin o en la renta total de los

dos pases sino en la renta per c0pita de la poblacin' /a idea de Smith ha llegado

hasta la actualidad' En el mismo p0rrafo en el que Smith a7rm que el consumo es Qel

)nico 7n y motivo de toda la produccinR, reprendi a los mercantilistas porque en susistema Qel inters del consumidor se sacri7ca casi constantemente por el del

productorR y porque hacan de Qla produccin y no del consumo''' el 7n y el ob&eto

)ltimos de toda la actividad y el comercioR'

Esto por lo que se re7ere a la naturale$a de la rique$a de las naciones' El resto del libro

de Smith se ocupa de las causas de la rique$a de las naciones, directa o

indirectamente, a veces muy indirectamente'


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'"'" 9ausas de la rique$a de las naciones

Smith sostena que la rique$a de una nacin, lo que hoy llamamos la renta de un pas,

depende CD de la productividad del traba&o y C"D de la proporcin de traba&adores que

tienen un empleo )til o productivo' 9omo supona que la economa lograba utili$ar

autom0ticamente a pleno rendimiento sus recursos, slo e1amin las fuer$as que

determinan la capacidad de una nacin para producir bienes y servicios'

'"'# =esumen de las causas de la rique$a de las naciones

(emos comen$ado este an0lisis pregunt0ndonos qu determina la rique$a de una

nacin' Aunque la frase con la que empie$a Smith su libro sugiere que el Qtraba&o anualde toda nacinR podra ser la causa de su rique$a, si se anali$a m0s detenidamente su

ra$onamiento, se observa que es la acumulacin de capital' E1aminemos la 6igura ;',

que resume esquem0ticamente el an0lisis de Smith de lo que genera rique$a'

/os determinantes inmediatos de la rique$a de una nacin son la productividad del

traba&o y la proporcin de traba&o que es productiva' En la 6igura ;' se muestra que

estas dos causas inmediatas de la rique$a dependen en )ltima instancia de la

acumulacin de capital, que aparece en la )ltima 7la de la 7gura' El resultado de esta

cadena de ra$onamiento es evidente' El capital es el principal determinante de la

rique$a de las naciones' Seg)n Smith, la tasa de crecimiento econmico depende en

gran medida de la divisin de la produccin total de la economa entre bienes de

consumo y acumulacin de capital' 9uanto mayor es la proporcin de acumulacin de

capital con respecto a la produccin total, mayor es la tasa de crecimiento econmico'

Esta conclusin ha e&ercido una gran in5uencia en la poltica econmica de economas

que tienen estructuras muy diferentes, por e&emplo, Estados 2nidos, la antigua 2nin

Sovitica, 9hina, Uapn y todos los pases subdesarrollados'

(e aqu el resumen que hace el propio Smith de este ra$onamiento-

El valor del producto anual de la tierra y el traba&o de una nacin no puede

incrementarse mediante ning)n otro medio que no sea aumentando el n)mero de

traba&adores productivos o la capacidad productiva de los traba&adores que ya estaban

empleados' Es evidente que el n)mero de traba&adores productivos nunca puede

incrementarse mucho si no es como consecuencia de un aumento del capital o de los

fondos destinados a mantenerlos' To es posible incrementar la capacidad productiva

del mismo n)mero de traba&adores si no es como consecuencia de un aumento y de


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una me&ora de las m0quinas y los instrumentos que facilitan y abrevian el traba&o? o de

una divisin y distribucin me&ores del empleo' En cualquiera de los dos casos, casi

siempre es necesario m0s capital'

>ara Adam Smith no caba ninguna duda de que la acumulacin de capital requera un

marco institucional de libres mercados y propiedad privada' En un sistema de libres

mercados sin intervencin del Estado, un nivel dado de gasto de inversin se

distribuira de tal forma que garanti$ara las m01imas tasas posibles de crecimiento

econmico'

En un sistema de propiedad privada, otro requisito para lograr una elevada tasa de

acumulacin de capital es una distribucin desigual de la renta'

"#$%ra &.1 De'erm#nan'e( )e la r#*%e+a )e %na nac#,n

1.- LA DIISION DEL TRABA/O

/a divisin de traba&o es para Smith la causa principal de la productividad creciente del

mismo' +espus de hacer la conocida descripcin de su calidad y consecuencias' >ara

investigar las causas que la producen' Aqu es donde hace a la divisin del traba&odepender de la propensin al cambio o trueque, que considera uno de los principales

mviles de la conducta humana'

To cabe duda en que, en este punto, Smith confunde causa y efecto' Aunque sea muy

cierto que el cambio no puede e1istir sin la divisin del traba&o, no es verdad, por lo

menos en teora, que la divisin del traba&o requiera la e1istencia del cambio privado'


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Es lgicamente demostrable que una organi$acin determinada puede poseer una

tecnologa que use la divisin del traba&o y no practicar el cambio' V puede

demostrarse que han e1istido comunidades de ese tipo' Adam Smith es culpable de

haber otorgado valide$ para todos los tiempos a las caractersticas de la sociedad de

su poca? consider como un mvil natural humano y convirti en un principio

universal de e1plicacin, un rasgo de orden social de su tiempo que estaba

histricamente condicionado' >ero la 7nalidad que persegua era propagandstica'

Acentu la in5uencia del mercado sobre la productividad para demostrar que el libre

comercio es un requisito previo del desarrollo de la capacidad productiva, y no slo

para el pleno uso de la capacidad de produccin e1istente'

>ara despus anali$ar los elementos que determinan el grado de divisin de traba&o, y

concluye que ese grado est0 limitado por la e1tensin del mercado' +esarrolla algunos

puntos tratados ya por Uenofonte y m0s tarde por >etty, y ofrece una descripcin de la

relacin e1istente entre el circuito del cambio y la divisin del traba&o que desde

entonces se considera como la descripcin cl0sica del asunto' >one de mani7esto que

cuando ambos han alcan$ado cierto grado de desarrollo, la dependencia de cada

individuo respecto de la comunidad es muy grande' Entonces, todo hombre se

convierte Qen cierta medida en comerciante, y la sociedad misma se transforma en lo

que propiamente puede llamarse sociedad comercialR' /a e7ciencia con que esta

sociedad reali$a sus cambios ahora habituales ser0 muy escasa mientras el cambio se

haga en especie' /as conocidas desventa&as del trueque llevaron a la adopcin de un

medio de cambio generalmente aceptado? el dinero'

Smith describe la forma en que los metales preciosos fueron elegidos como la

mercanca con que haba hacerse el dinero, y tra$a con brevedad su progreso a travs

de la historia' >ero esto es slo incidental' El punto importante a donde conduce el

breve estudio del dinero es el problema de Qlas reglas que los hombres observan de un

modo natural en el cambio ya por dinero o uno por otroW esas reglas determinan lo

que puede llamarse el valor relativo o de cambio de bienesR' >or ese camino desviado

llega Smith al problema central de su investigacin econmica' >ero el problema ya

est0 implcito en el hecho mismo de haber comen$ado por abandonar el inters

mercantilista y 7socratico por las formas particulares de la rique$a para considerar la

rique$a en general como fenmeno social'

/a divisin del traba&o es uno de los temas que con mayor brillante$ captur la mente

de Adam Smith'

9onsideraba la divisin del traba&o como uno de los factores m0s importantes para que

el crecimiento econmico pudiera darse'


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9omo mencionamos anteriormente, el hecho de que la actividad principal del pueblo

natal de Smith hubiera sido una pequea manufactura de al7leres, marc de manera

especial su mente-

.omemos como e&emplo una manufactura de poca importancia, pero a cuya divisin de

traba&o se ha hecho muchas veces referencia- la de fabricar al7leres' 2n obrero que no

haya sido adiestrado en esa clase de tarea Cconvertida por virtud de la divisin del

traba&o en un o7cio nuevoD y que no est acostumbrado a mane&ar la maquinaria que

en l se utili$a Ccuya invencin ha derivado, probablemente, de la divisin del traba&oD,

por m0s que traba&e apenas podra hacer un al7ler al da y, desde luego, no podra

confeccionar m0s de veinte' >ero dada la manera como se practica hoy en da la

fabricacin de al7leres, no slo la fabricacin misma constituye un o7cio aparte, sino

que est0 dividida en varios ramos, la mayor parte de los cuales tambin constituyen

otros tantos o7cios' 2n obrero estira el alambre, otro lo endere$a, un tercero lo va

cortando en tro$os iguales, un cuarto hace la punta, un quinto est0 ocupado en limar ele1tremo donde se va a colocar la cabe$a- a su ve$ la confeccin de la cabe$a requiere

de dos o tres operaciones distintas- 7&arla es un traba&o especial, esmaltar los al7leres

otro, y todava es un o7cio distinto colocarlos en el papel' En 7n, el importante traba&o

de hacer un al7ler queda dividido de esta manera en unas dieciocho operaciones

distintas, las cuales son desempeadas en algunas f0bricas por otros tantos obreros,

aunque en otras un solo hombre desempee dos o tres operaciones'

(e visto una pequea f0brica de esta especie que no empleaba m0s que die$ obreros,

donde, por consiguiente, algunos de ellos tenan a su cargo dos o tres operaciones'

>ero a pesar de que eran pobres y, por lo tanto, no estaban bien provistos de lamaquinaria debida, podran cuando se esfor$aban, hacer entre todos diariamente, unas

doce libras de al7leres' En cada libra haba m0s de cuatro mil al7leres de tamao

mediano' >or consiguiente, estas die$ personas podan hacer cada da, en con&unto,

m0s de cuarenta y ocho mil al7leres, cuya cantidad dividida entre die$, correspondera

a cuatro mil ochocientas por persona'

En cambio, si cada uno hubiera traba&ado separada e independientemente, y ninguno

hubiera sido adiestrado en esa clase de tarea, es seguro que no hubiera podido hacer

veinte, o, tal ve$ ni un solo al7ler al da? es decir, seguramente no hubiera podido hacer

la doscientos cuarentava parte, tal ve$ ni la cuatro mil ochocientosava parte de lo que

son capaces de confeccionar en la actualidad gracias a la divisin y combinacin de las

diferentes operaciones en forma conveniente'

Aqu observamos que para l, la divisin del traba&o no es slo importante, sino

necesaria para satisfacer e7cientemente y a buenos costos la demanda de bienes'


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=esulta m0s productivo repartir el traba&o y que un agente, en particular, se encargue

de tareas espec7cas, dando como resultado que los traba&a traba&adores se hagan

muy h0biles y e7cientes al producir m0s r0pido y ahorrar tiempo, y que 7nalmente

generen constantemente ideas de cmo me&orar lo que hacen, incluyendo la

fabricacin de maquinaria y sugiriendo sus propios inventos'

/o m0s notable de esto y qui$0s adelantado a su poca es este )ltimo punto, pues

habla ya no slo de la condicin humana de volverse me&or en una tarea, sino de

inventar herramientas y m0quinas que eventualmente automaticen los procesos'

'#' >roductividad del traba&o

La 0ro)%c'##)a) )el 'raa3o. O+e qu depende la productividad de la poblacin

traba&adoraP En el libro B, Smith seal que laproductividad del trabajo depende de la

divisin del trabajo' Es un hecho observado que la especializacin y la divisin del

trabajoaumentan la productividad del traba&o' Esta constatacin se reconoci mucho

antes de que se publicara Wealth of Nations, pero ning)n autor hi$o hincapi en el

principio como Smith' En nuestra economa moderna e incluso en el mundo acadmico

la divisin del traba&o es una pr0ctica habitual e in5uye notablemente en la

productividad'

Smith ilustr las venta&as de la especiali$acin y la divisin del traba&o tomando de la

literatura anterior un e&emplo que meda la produccin por traba&ador en una f0brica de

al7leres' 9uando cada traba&ador reali$a todas las operaciones necesarias para

producir un al7ler, la produccin por traba&ador es muy ba&a? pero si el proceso de

produccin se divide en operaciones independientes y cada traba&ador se especiali$a

en una de ellas, la produccin por traba&ador e1perimenta un gran aumento'

En el e&emplo de Smith, cuando se divide el proceso en dieciocho operaciones distintas,

la produccin por traba&ador aumenta de veinte al7leres al da a cuarenta y ocho'

Es interesante el hecho de que aunque Smith reconoci los bene7cios econmicos de la

especiali$acin y la divisin del traba&o, tambin observ que tenan graves costes

sociales' 2no de los inconvenientes sociales de la divisin del traba&o es que los

traba&adores deben reali$ar tareas repetitivas que pronto se vuelven montonas' /os

seres humanos se convierten en m0quinas atadas a un proceso de produccin y

deshumani$adas por las simples, repetitivas y aburridas tareas que reali$an' >ero Smith


14/23

no tena duda alguna de que la divisin del traba&o aumentaba en general el bienestar

humano'

/a divisin del traba&o depende, a su ve$, de lo que Smith llam etensin del mercado

y de la acumulacin de capital' 9uanto mayor es el mercado, mayor es el volumen que

puede vender y mayores las oportunidades de introducir la divisin del traba&o'

En cambio, un pequeo mercado slo permite una pequea divisin del traba&o' /a

acumulacin de capital limita la divisin del traba&o, porque el proceso de produccin

lleva tiempo- transcurre un tiempo desde que comien$a la produccin hasta que se

vende el producto 7nal acabado'

En una sencilla economa en la que cada hogar produce todo lo que necesita para su

propio consumo y la divisin del traba&o es escasa, se necesita muy poco capital para

mantener Calimentar, vestir, albergarD a los traba&adores durante el proceso de

produccin'

A medida que se incrementa la divisin del traba&o, los traba&adores ya no producenbienes para su propio consumo y tiene que haber unas e1istencias de bienes de

consumo para mantener a los traba&adores durante el tiempo que dura el proceso de

produccin' Estas e1istencias de bienes proceden del ahorro y son, en este conte1to, lo

que Smith llam capital' 2na importante funcin del capitalista es poner los medios

necesarios para cubrir el hueco entre el momento en el que comien$a la produccin y

el momento en el que se vende el producto 7nal' >or tanto, la cantidad de acumulacin

de capital limita el grado en que pueden utili$arse procesos de produccin que

requieren una divisin del traba&o' Smith llega, pues, a la siguiente conclusin- Q9omo

la acumulacin de capital debe ser, por la propia naturale$a de las cosas, anterior a ladivisin del traba&o, el traba&o slo puede subdividirse cada ve$ m0s en proporcin a la

cantidad de capital acumuladaR'

Traa3o 0ro)%c'#o e #m0ro)%c'#o. Seg)n Smith, la acumulacin de capital

tambin determina el cociente entre el n)mero de traba&adores que tienen un empleo

productivo y el de traba&adores que no lo tienen' El intento de Smith de distinguir entre

traba&o productivo e improductivo es confuso y re5e&a a7rmaciones normativas y &uicios

de valor personales' Sin embargo, pone de mani7esto que es consciente del problema

del crecimiento econmico' El traba&o empleado en la produccin de un bien vendible

es traba&o productivo, seg)n Smith, mientras que el traba&o empleado en la produccin

de un servicio es improductivo' 9omo defensor del cambio del orden social y

econmico, presupone que las actividades de los capitalistas, que aumentan la

produccin de bienes reales, son bene7ciosas para el crecimiento y el desarrollo


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econmicos, mientras que los gastos de los terratenientes en sirvientes y bienes

intangibles son despilfarradores'

Q2n hombre se hace rico contratando una multitud de traba&adores? se hace pobre

manteniendo una multitud de sirvientesR' Seg)n Smith, lo que es cierto del individuo

es cierto para la nacin, por lo que en la economa en su con&unto, cuanto mayor es la

proporcin de la poblacin traba&adora que se dedica a la produccin de bienes reales

tangibles, mayor es la rique$a de la nacin' Se necesita capital para mantener a la

poblacin traba&adora productiva, por lo que cuanto mayor es la acumulacin de

capital, mayor es la proporcin de la poblacin traba&adora total que se dedica al

traba&o productivo' Q/os capitales aumentan con la frugalidad y disminuyen con el

despilfarro y la mala conductaR'

Esta distincin entre traba&o productivo e improductivo tambin afect a la visin que

tena Smith del papel del Estado en la economa' +e la misma forma que los gastos de

la clase terrateniente en sirvientes y en otros tipos de traba&o improductivo sonper&udiciales para el desarrollo econmico, tambin lo es una parte del gasto p)blico'

QEl soberano, por e&emplo, con todos sus cargos, tanto &udiciales como militares, que lo

sirven, todo el e&rcito y la marina, son traba&adores improductivosR' Smith insiste en

que se lograran las m01imas tasas posibles de crecimiento econmico distribuyendo

grandes rentas entre los capitalistas, que ahorran e invierten, y ba&as rentas entre los

terratenientes, que gastan en sirvientes y Qque no de&an nada tras de s a cambio de su

consumoR' Adem0s, como el gasto p)blico en traba&o improductivo impide el

crecimiento econmico, es me&or que el Estado sea m0s pequeo y, por consiguiente,

que los impuestos que pagan los capitalistas sean m0s ba&os para que puedanacumular m0s capital'

1.& TEORIA DEL ALOR

/os primeros economistas confundieron algunas cuestiones relacionadas con el valor o

el precio que deban mantenerse separadas' CD OJu determina el precio de un bienP

En el lengua&e de la economa moderna, Oqu determina los precios relativosP C"D OJu

determina el nivel general de preciosP C#D O9u0l es la me&or medida del bienestarP /aprimera pregunta y la tercera forman parte de la microeconoma moderna? la segunda,

aunque desafa a la dicotoma entre microeconoma y macroeconoma, normalmente

simple, generalmente se incluye en la categora general de macroeconoma' Smith no

dio una respuesta inequvoca a ninguna de estas cuestiones' Su an0lisis es en ocasione

confuso en este sentido, ya que me$cl su an0lisis de los determinantes de los precios


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relativos con su intento de descubrir una medida de los cambios que e1perimenta el

bienestar con el paso del tiempo'

To es sorprendente que los historiadores de las ideas econmicas hayan discutido

sobre la verdadera opinin de Smith' Seg)n un grupo de autores, Smith tena tres

teoras de los precios relativos Cel coste del traba&o, la cantidad de traba&o que se

puede comprar y el coste de produccinD y una teora que e1plicaba el nivel general de

precios'

Seg)n otro grupo, Smith se decidi por una teora de los precios relativos basada en el

coste de produccin, una teora que meda los cambios del bienestar con el paso del

tiempo y una teora del nivel general de precios' Este )ltimo grupo niega que Smith

tuviera una teora de los precios relativos basada en el traba&o' 9reemos que Smith

reali$ pruebas con todas estas teoras- una teora de los precios relativos que consista

en el coste del traba&o y la cantidad de traba&o que se puede comprar en el caso de una

sociedad primitiva y el coste de produccin en el caso de una economa avan$ada? laformulacin de un ndice que meda los cambios que e1perimentaba el bienestar con el

paso del tiempo? y una teora que e1plicaba el nivel general de precios' E1aminaremos

primero su teora de los precios relativos'

';' /os precios relativos

El an0lisis que hace Smith de la formacin de los precios relativos en la economa de su

tiempo distingue dos periodos- el corto pla$o y el largo pla$o, y dos grandes sectores

de la economa, la agricultura y el sector manufacturero' +urante el periodo a corto

pla$o o de mercado, Smith observ curvas de demanda de pendiente negativa y curvas

de oferta de pendiente positiva tanto en el sector manufacturero como en la

agricultura? por tanto, losprecios de mercado dependen de la demanda y la oferta' El

an0lisis que hace Smith del Qprecio naturalR, que es m0s complicado y que es el precio

de equilibrio a largo pla$o, contiene algunas contradicciones' En el caso del sector

agrcola, elprecio natural depende de la oferta y de la demanda, ya que la curva de

oferta a largo pla$o tiene pendiente positiva, lo cual indica que los costes son

crecientes'

>ero en el caso del sector manufacturero, a veces se supone que la curva de oferta a

largo pla$o es perfectamente el0stica Chori$ontalD, lo que indica que los costes son

constantes, y en otras partes del an0lisis tiene pendiente negativa, lo que indica que

los costes son decrecientes' En el sector manufacturero, cuando la curva de oferta a

largo pla$o es perfectamente el0stica, el precio depende totalmente del coste de


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produccin? pero cuando tiene pendiente negativa, el precio natural depende tanto de

la demanda como de la oferta'

/as a7rmaciones de Smith sobre las fuer$as que determinan los precios naturales de

los bienes manufacturados tienen varias interpretaciones posibles' Se puede suponer

que Smith fue simplemente incoherente, debido posiblemente a lo mucho que tard en

escribir Wealth of NationsN o pensaba que estas cuestiones eran de poca importancia'

:tro enfoque es buscar sus a7rmaciones sobre los costes manufactureros y seleccionar

una representativa del Qverdadero Adam SmithR' To importa mucho el enfoque que se

utilice, ya que Smith seal sistem0ticamente el papel de la demanda en la formacin

de los precios naturales y en la asignacin de los recursos a los distintos sectores de la

economa' To obstante, cualquiera que sea la forma de la curva de oferta a largo pla$o

del sector manufacturero, en la determinacin de los precios naturales se pone el

nfasis principalmente en el coste de produccin, nfasis que es caracterstico de

Smith y de los economistas cl0sicos posteriores'/os estudiosos se interesaron por la cuestin de los precios relativos porque les

preocupaban los aspectos ticos del comercio y los mercantilistas la e1aminaron

porque pensaban que en el proceso de intercambio se creaba rique$a' Aunque Smith

anali$ en alguna ocasin los precios en trminos ticos, tena un motivo m0s

importante para interesarse por los factores que determinan los precios relativos' 2na

ve$ que la economa practica la especiali$acin y la divisin del traba&o, el intercambio

se hace necesario'

Si ste se reali$a en un mercado como el que e1ista en la poca en la que escribi

Smith, surgen algunos problemas evidentes' El primero es la cuestin del medio decambio, si el intercambio se reali$a en un nivel superior al trueque'

';'" El signi7cado del valor

Smith crea que la palabra valor tiene dos signi7cados distintos y unas veces e1presa la

utilidad de un ob&eto y otras el poder de compra de otros bienes que con7ere la

propiedad de ese ob&eto' 2no puede denominarse

Qvalor de usoR? el otro, Qvalor de cambioR' /as cosas que tienen el m01imo valor de usoa menudo tienen un escaso o nulo valor de cambio? y las que tienen el m01imo valor

de cambio a menudo tienen, por el contrario, un escaso o nulo valor de uso' Tada es

m0s )til que el agua, pero con ella no se puede comprar casi nada? no se puede

obtener casi nada a cambio' 2n diamante, por el contrario, apenas tiene valor de uso,

pero a menudo se puede cambiar por l una gran cantidad de bienes%'


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Seg)n Smith, el valor de cambio es el poder de una mercanca para comprar otros

bienes, es decir, su precio' Xsta es una medida ob&etiva e1presada en el mercado' Su

concepto de valor de uso es ambiguo y a ello se deben en buena medida sus

di7cultades para e1plicar los precios relativos' >or una parte, tiene connotaciones

ticas y es, por tanto, una vuelta al escolasticismo' /os propios criterios puritanos de

Smith son especialmente evidentes en su a7rmacin de que los diamantes apenas

tienen valor de uso' >or otra parte, el valor de uso es el poder de una mercanca para

satisfacer deseos, la utilidad que se obtiene por poseer o consumir un bien' 9uando se

consume una mercanca, se obtienen varios tipos de utilidad- su utilidad total, su

utilidad media y su utilidad marginal' Smith centra la atencin en la utilidad total, los

economistas no comprendieron la relacin entre la utilidad marginal y el valor hasta

cien aos despus de que escribiera Smith y eso le impidi entender el papel que

desempea la demanda en la determinacin de los precios' Es evidente que la utilidad

total del agua es mayor que la de los diamantes? eso es a lo que se refera Smithcuando seal el elevado valor de uso del agua en comparacin con el de los

diamantes' Sin embargo, como la utilidad marginal de una mercanca a menudo

disminuye cuanto mayor es la cantidad que se consume de ella, es muy posible que

otra unidad de agua generara menos utilidad marginal que otra de diamantes' El precio

que estamos dispuestos a pagar por una mercanca el valor que concedemos a la

adquisicin de otra unidad no depende de su utilidad total sino de su utilidad marginal'

9omo Smith no lo reconoci Ccomo tampoco ning)n otro economista hasta la dcada

de

y el a!ua ni ver la relacin entre el valor de uso y el valor de cambio'

';'# /a teora del valor basada en el coste del traba&o en una sociedad primitiva

En el estado primitivo de la sociedad que precede tanto a la acumulacin de capital

como a la apropiacin de la tierra, la relacin entre las cantidades de traba&o necesario

para adquirir los diferentes ob&etos parece que es la )nica circunstancia que puede

servir de regla para intercambiarlos'

>or e&emplo, si en una nacin de ca$adores normalmente cuesta el doble de traba&oca$ar un castor que ca$ar un ciervo, un castor debera intercambiarse naturalmente

por, o valer, dos ciervos'

Seg)n la teora del coste del traba&o de Smith, el valor de cambio o precio de un bien

en una economa en la que casi no hay tierra y capital o en la que estos bienes son

libres, depende de la cantidad de traba&o necesario para producirlo' Eso nos lleva a la

primera di7cultad que plantea la teora del valor basada en el coste del traba&o' O9mo


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medimos la cantidad de traba&o necesaria para producir una mercancaP Supongamos

que dos traba&adores est0n traba&ando sin capital, que la tierra es libre y que en una

hora el traba&ador Uones produce una unidad de producto 7nal y el traba&ador 8ro4n

produce dos' Supongamos que todo lo dem0s se mantiene constante No utili$ando la

e1presin abreviada de la teora, ceteris paribuspor lo que la )nica causa de las

diferencias de productividad es la diferencia de cuali7caciones de los traba&adores' OSe

necesita una hora de traba&o para obtener una unidad de produccin o dos horasP

Smith reconoci que la cantidad de traba&o necesaria para producir un bien no puede

medirse simplemente en horas de relo&, ya que tambin hay que tener en cuenta,

adem0s del tiempo, el ingenio o la cuali7cacin y las di7cultades o los aspectos

desagradables de la tarea'

/legado a este punto, Smith se encontr con una di7cultad con la que se han

encontrado todas las teoras del valor basadas en el coste del traba&o y que no han

conseguido resolver los autores posteriores' Si la cantidad de traba&o es una funcin dem0s de una variable, debemos encontrar la manera de determinar la importancia

relativa de todas las variables' Supongamos que tenemos la siguiente informacin

sobre la produccin de los bienes A y 8-

O9mo se compara la cantidad de traba&o necesaria para producir el bien A con lacantidad de traba&o necesaria para producir el bien 8P /as unidades para medir el

tiempo son las horas de relo&, pero no se dan las unidades para medir el ingenio y la

di7cultad'

Aunque no es fundamental conocer estas unidades para el problema que nos ocupa, es

esencial ser capa$ de medir el grado de di7cultad y de ingenio necesario para producir

cada uno de los dos bienes' Smith trat de resolver este problema de reducir el tiempo,

la di7cultad y el ingenio a un denominador com)n manteniendo que las diferencias de

tiempo, di7cultad e ingenio se re5e&an en los salarios que se pagan al traba&o' Si el

traba&ador 8ro4n recibe un salario de " dlares por hora y el traba&ador Uones recibe un

salario de dlar por hora, estos salarios re5e&an las diferencias de cuali7cacin o de

ingenio' Si traba&an en sectores distintos, sus salarios tambin re5e&ar0n Cen parteD los

aspectos desagradables o difciles de su traba&o'

/a sugerencia de Smith replantea meramente el problema en lugar de dar una

solucin'


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El 7n de su teor"a del valor es e1plicar las fuer$as que determinan los precios relativos,

pero los propios salarios son uno de los numerosos precios de la economa que su

teora debe e1plicar' 9uando lleg a la conclusin de que el salario pagado al traba&o es

una medida de las cantidades relativas de tiempo, di7cultad e ingenio necesarias para

producir una mercanca, estaba eludiendo la cuestin' Estaba diciendo que un bien

tiene un valor acorde con los salarios pagados al traba&o, no acorde con la cantidad de

traba&o que contiene el bien' Este ra$onamiento es circular' Smith utili$ un con&unto de

precios, a saber, los salarios, para e1plicar otro con&unto de precios'

La can'#)a) )e 'raa3o *%e (e 0%e)e com0rar en %na (oc#e)a) 0r#m#'#a. 2na

ve$ anali$ada la teora de los precios relativos basada en el coste del traba&o en el caso

de una sociedad primitiva, la teora basada en la cantidad de traba&o que se puede

comprar resultar0 muy sencilla' Seg)n Smith, en la teora de la cantidad de traba&o que

se puede comprar, el valor de un bien Qpara los que lo poseen y que quierenintercambiarlo por algunos nuevos productos es e1actamente igual a la cantidad de

traba&o que pueden comprar o de la que pueden disponerR!' Smith lleg a la

conclusin de que si se necesitan dos horas para ca$ar un castor o dos ciervos, dos

ciervos ser0n iguales a un castor en el mercado, es decir, el precio de un castor ser0 el

doble del precio del ciervo, 9a Y "9i'

La 'eora )el 'raa3o en %na economa aan+a)a. El modelo de Smith para una

sociedad avan$ada se diferencia de su modelo para una economa primitiva en dos

importantes aspectos- se ha acumulado capital y ha habido apropiacin de la tierra' Vano hay bienes libres y el precio 7nal de un bien tambin debe incluir los rendimientos

del capitalista en forma de bene7cios y los del terrateniente en forma de rentas' /os

precios 7nales generan unos ingresos formados por los pagos de salarios, bene7cios y

rentas a los factores'

La 'eora )e lo( 0rec#o( rela'#o( a(a)a en el co('e )e 0ro)%cc#,n. Smith se

esfor$ en desarrollar una teora del valor traba&o para una economa que incluyera en

los precios de los bienes 7nales no slo los costes del traba&o, pero al 7nal abandon la

idea de que pudiera aplicarse cualquier teora del valor traba&o a una economa tan

avan$ada como la de su poca' 2na ve$ que se ha acumulado capital y ha habido

apropiacin de la tierra y una ve$ que deben pagarse bene7cios y rentas, adem0s de

salarios, parece que la )nica e1plicacin correcta de los precios que encontr fue una

teora basada


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1.4 LA TEORIA DEL CA5ITAL Y LA DISTRIBUCION

/as di7cultades que Adam Smith encontr desde el principio le hicieron limitar la

valide$ de la teora del valortraba&o a las sociedades primitivas'

9uando los productos A y 8 se cambian con base en su valor, se establece una doble

equivalencia' En primer lugar, se cambian dos cantidades iguales de traba&oincorporado en las mercancas'

En otras palabras, Smith ve con claridad que en las condiciones que han enunciado no

se confunden inevitablemente las dos determinaciones del valor de cambio que

emplea' El valor del traba&o puede considerarse la medida del valor e1actamente lo

mismo que la cantidad de traba&o incorporado en una mercanca'

El traba&ador tiene que compartir su producto no solo con el dueo del acervo, sino

tambin con el terrateniente que obtiene la renta' El valor real de todas las mercancas

se resuelve, por lo tanto, en tres partes componentes- salarios, utilidades y renta' >ero

esto signi7ca que ya no se puede aplicar la primitiva teora del valor, pues aunque

Smith empie$a por decir que el valor de toda mercanca se resuelve en esos

componentes, no tarda en adoptar una terminologa que en realidad equivale a

anunciar una nueva teora del valor'

El precio de mercado tender0 constantemente a ser igual al precio natural' Este )ltimo

vara con los tipos naturales de salarios, utilidades y renta y stos dedica Adam Smith

los captulos siguientes'

Antes de acompaarle m0s le&os en su an0lisis, es necesario, aun a riesgo de incurrir

en repeticiones, mostrar por qu abandon mani7estamente la teora del valortraba&o'

/o que Smith encontr difcil fue e1plicar el origen de ingresos que no fueran los del

traba&o' @io que cuando e1isten el capital y la propiedad privada de la tierra, el cambio

de un producto procura a su propietario Ces decir, al capitalistaD algo m0s de lo que ha

puesto en la produccin de la mercanca O9mo surgi este e1cedenteP A diferencia de

los mercantilistas y de Steuart, Smith no lo considera como una garanta resultante de

la venta- no crea que surgiera un e1cedente por el hecho de que una mercanca se

vendiera por encima de su valor' Este valor se resuelve meramente en dos partes, una

de las cuales va al propietario del acervo' 9rea, como los 7sicratas, en la e1istencia

de un produit net? pero a diferencia de ellos, lo consideraba como el valor aadido por

el traba&ador a los materiales, es decir, como producto del traba&o y no como un don o

regalo de la naturale$a pero la e1istencia del capitalista y de su ganancia le hacan

difcil sostener que el traba&o era la )nica fuente de valor y su medida intrnseca' En las

condiciones de la produccin capitalista la cantidad de traba&o incorporado en una


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mercanca y el valor del traba&o ya no eran cosas idnticas' >ara escapar de estas

di7cultades *ar1 se refugi en el concepto adicional de la teora de la QplusvalaR'

Smith nunca abandon por completo la teora del traba&o? realmente, en su estudio del

origen del e1cedente hace uso constante de ella' >or otra parte, se siente incapa$ de

aplicarla a su teora de la distribucin y tiene que recurrir a otros mtodos de

e1plicacin'

2na parte de su teora de los ingresos de las diferentes clases sociales est0 de acuerdo

con su propia teora originaria del valor' Aqu distingue con claridad slo dos clases de

ingresos- una, las subsistencias del traba&ador? otra, la deduccin, como l la llama,

Zdel valor producido por el traba&ador que se apropian el terrateniente o el propietario

del acervo, o ambos' Esta deduccin se convirti despus en el punto central del

an0lisis de *ar1 con el nombre de plusvala' Es importante subrayar esta relacin, ya

que suele olvidarse la in5uencia de Adam Smith sobre *ar1 en favor de la de =icardo'

En efecto, Smith fue el primero en e1ponerel concepto de plusvala y en subrayar el

hecho de que estaba ligada a la produccin capitalista' =icardo, por otra parte, evit la

inconsecuencia de Smith en lo que respecta a la determinacin del valor mismo' >ero

aunque este aspecto de la teora Smithiana de la distribucin puede considerarse m0s

de7nitiva y rigurosamente como descendiente en lnea lgica directa de sus premisas,

no es al que m0s atencin dedica' Empie$a con la a7rmacin de que los salarios, las

utilidades y la renta son las tres fuentes originarias del valor en cambio, y despus

e1amina la forma en que se determinan' =especto de los salarios, enuncia en parte una

teora de las subsistencias o del traba&o, y en parte una teora del costo de produccin'

En la primera considera el valor natural del traba&o determinado por lo que es

necesario para mantener al traba&ador m0s lo preciso para criar una familia y sostener

la oferta de traba&o' Esta teora no di7ere mucho de la de >etty y 9antillon, a quienes

cita Smith' Aade un estudio de la in5uencia sobre los salarios de la oferta y la

demanda Cque no es incompatible con la teora de las subsistenciasD, y anali$a las

causas que las hacen cambiar? pero no logra escapar del todo al crculo vicioso de la

teora del costo de produccin

El abandono de la teora del valortraba&o es a)n m0s claro en el estudio de las

utilidades del acervo' Aunque ha de7nido la ganancia como la parte del valor que el

capitalista' Se apropia despus de haber pagado los salarios de sus obreros, Smith

hace depender la cuanta de las ganancias del acervo total que emplea el capitalista'

=econoce la di7cultad de hablar de ganancias como tales Ces decir, de una tasa de

media de utilidadesD porque est0n su&etas a grandes variaciones de tiempo, lugar y tipo

de negocio, y dice que el inters del dinero puede proporcionar una clave para la tasa


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de utilidades' Smith supone que las utilidades determinan el tipo de inters? la m01ima

era Qque siempre que se puede obtener mucho del uso del dinero, se dar0 mucho mas

por su usoR, y viceversa[' +espus de e1aminar diferentes pocas y pases, concluye

que por lo general los salarios y las utilidades est0n en ra$n inversa' El aumento del

acervo tender0 a deprimir las ganancias al aumentar la competencia entre sus

propietarios? y, al contrario, aumentara la demanda de traba&o y tender0, en

consecuencia, a hacer subir los salarios' /as u utilidades deben ser siempre por lo

menos Qalgo m0s de lo su7ciente para compensar las ocasionales Zprdidas a que se

e1pone todo empleo del acervoR' To pueden nunca ser Zmayores que lo que la renta de

la tierra y slo de&e bastante para pagar el traba&o de preparar y llevar \las mercancas]

al mercado, seg)n el salario m0s ba&o a que pueda pagarse en cualquier lado el

traba&o- la mera subsistencia del traba&adorR' Aunque las utilidades pueden 5uctuar

entre los lmites, tender0n a ba&ar con el progreso de la sociedad'

/a acumulacin d acervo producir0 un aumento de la competencia, y Cpunto que

=icardo desarrollara despusD a medida que se vayan poblando m0s los pases nuevos,

habr0n de cultivarse tierras menos frtiles y ba&ar0n las utilidades del acerco empleado

en ellas' Smith desarrolla otra teora de la renta' >rimero haba hecho de la renta una

deduccin del valor' +espus, se haba convertido en un elemento constitutivo del

precio an0logo a los salarios y las utilidades'

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