Rozdzia 1

Sza w tumie, nie rzucajc si w oczy; jedna z wielu osb brncych przez wiey lutowy nieg

do stacji kolejowej. Nikt nie zwraca uwagi na drobn zakapturzon kobiet w przyduej parce ani na

szalik zasaniajcy jej twarz po same oczy, ktre obserwoway przechodniw z ywym

zainteresowaniem. Wiedzia, e zbyt ywym, ale nie moga si powstrzyma.

Bya podekscytowana tym, e jest midzy ludmi. Z niecierpliwoci szukaa swojej zdobyczy.

Kiwaa gow w rytm muzyki rockowej ryczcej ze suchawek odtwarzacza mp3. Nie by jej.

Nalea do jej nastoletniego syna, Camdena. Kochanego Cama, ktry zgin ledwie cztery miesice

temu, ofiary wojny, w ktr Eliza rwnie zostaa wcignita. To z jego powodu tutaj bya i

patrolowaa zatoczone ulice Bostonu, ze sztyletem w kieszeni paszcza i dugim tytanowym ostrzem

przypasanym do uda.

Teraz lepiej ni kiedykolwiek rozumiaa, e ya dla Camdena.

Jego mier musie zosta pomszczona.

Eliza przesza na zielonych wiatach przez ulic i kierowaa si w stron dworca. Obserwowaa

rozmawiajcych ludzi, ich poruszajce si usta, syszaa wypowiadane przez nich sowa, a co

waniejsze - syszaa ich myli zaguszane przez agresywne teksty, krzyk gitary i gbokie basy, ktre

wypeniay jej uszy i wibroway przez koci. Nie wiedziaa, czego sucha, nie miao to wikszego

znaczenia. Jedyne, czego potrzebowaa, to haas, ktry pozwoli jej bezpiecznie dotrze do miejsca

polowania.

Wesza do budynku w rzece ludzi. Za wiateek na suficie padao ostre wiato. Odr ulicznego

brudu, wilgoci i zbyt wielu cia przedar si przez szalik i zaatakowa jej nos. Eliza zatrzymaa si na

rodku dworca. Tum przepywa po obu jej bokach. Niektrzy pieszcy si na najbliszy pocig

potrcali ja, inni rzucali jej gniewne spojrzenia i klli, gdy si nagle zatrzymaa, tarasujc im drog.

Boe, jak ona nienawidzia kontaktu z ludmi, jednak nie moga tego unikn. Odetchna

gboko, signa do kieszeni i wyczya muzyk. Zalaa j wrzawa gosw, szuranie ng, haas

dobiegajcy z ulicy i dudnienie nadjedajcego pocigu. Jednak ta kakofonia bya niczym w

porwnaniu z tym, co si na ni wanie zwalio.

Obrzydliwe myli, ze intencje, skrywane grzechy, jawna nienawi kbiy si wok niej jak

burza, zo i zepsucie atakoway jej zmysy. To pierwsze uderzenie niemal j powalio. Zachwiaa si,

dostaa mdoci.

Co za suka, mam nadziej, e wylej j z pracy...

Cholerne woki, wraca na wie, gdzie wasze miejsce...

Z drogi, idiotko, bo oberwiesz...

Co z tego, e jest siostr mojej ony? W kocu od pocztku bya mn zainteresowana...

Eliza oddychaa coraz szybciej, gowa pkaa jej z blu. Gosy w jej umyle zlay si w prawie

nierozrnialny bekot. Jako si trzymaa. Nadjecha pocig, drzwi wagonw otworzyy si, na peron

wylao si morze ludzi. Otaczali j zewszd, od kakofonii w jej gowie doczyy nowe gosy.

Gdyby ci ebracy woyli chocia tyle cholernego trudu w szukanie pracy...

Przysigam, jeszcze raz mnie tknie, a zabij skurwysyna!

Z drogi, bydo! Wraca do swoich zagrd! aosne stworzenia, mj Pan ma racj, zasugujecie

na zniewolenie.

Eliza otworzya szeroko oczy. Krew w jej yach zamienia si w ld, gdy jej umys zarejestrowa

te sowa. To ten gos chciaa usysze.

To na jego waciciela przysza zapolowa.

Nie znaa imienia swojej ofiary, nie miaa pojcia, jak wyglda, lecz wiedziaa, kim by: sug.

Jak inni z jego gatunku kiedy by czowiekiem, lecz teraz sta si kim gorszym. Ten,

ktrego nazywa Panem, potny wampir, przywdca Szkaratnych, wraz z krwi pozbawi go

czowieczestwa. To przez nich: Szkaratnych i ich przywdc, ktry doprowadzi do bratobjczej

wojny, zgin jedyny syn Elizy.

Gdy pi lat temu zostaa wdow, Camden by dla niej wszystkim, wszystkim, co byo dla niej

wane. Gdy stracia syna, znalaza nowy cel, do ktrego dya z zawzit determinacj. Teraz z

zacinitymi ustami przeciskaa si przez gsty tum i szukaa tego, ktry tym razem zapaci za mier

Camdena.

Wci syszaa obrzydliwe myli, jednak udao jej si wytropi sug. Szed kilka metrw przed

ni. Ubrany by w podart kurtk w maskujcym jasnozielonym kolorze, na gowie mia czarn

wczkow czapk. By zepsuty do szpiku koci, Eliza czua gorzki smak ci. Ale nie miaa wyboru,

musiaa trzyma si blisko niego i czeka na okazj.

Suga opuci dworzec. Szed szybko, Eliza podya za nim, zaciskajc palce na sztylecie w

kieszeni. Na ulicy, gdzie nie byo tak toczno, uderzenia myli byy agodniejsze, ale wci rozsadzay

jej czaszk. Eliza nie spuszczaa swojej zdobyczy z oczu; gdy znikn w bramie budynku,

przyspieszya. Podesza do szklanych drzwi z logo FedExu. Suga sta w kolejce do okienka.

- Przepraszam pani - odezwa si kto za jej plecami. Drgna, syszc prawdziwy gos, a nie

myli wypeniajce jej gow.

- Wchodzi pani czy nie?

Mczyzna, mwic to, otworzy drzwi i przytrzymywa je dla niej wyczekujco. Nie planowaa

tam wchodzi, lecz teraz wszyscy si jej przygldali, suga rwnie, i gdyby odmwia, zwrciaby na

siebie jeszcze wiksz uwag. Eliza wesza do jasno owietlonego biura i udaa zainteresowanie

pudami do przekazw pocztowych na wystawie.

Ze swojego miejsca obserwowaa sug. By zirytowany i wrogo nastawiony do osb stojcych w

kolejce przed nim. W kocu podszed do stanowiska i zignorowa powitanie ekspedienta.

- Przesyka dla Rainesa.

Urzdnik wystuka co w komputerze i zawaha si przez moment.

- Prosz zaczeka. - Poszed na zaplecze, wrci za chwil. - Jeszcze nie dosza. Przepraszamy.

Wcieko, jaka ogarna sug, cisna skronie Elizy jak imado.

- Co to ma znaczy: jeszcze nie doszo" ?

- W Nowym Jorku zeszej nocy szalaa burza niena i wiele przesyek jest opnionych...

- Przecie termin dostawy jest gwarantowany! - warkn suga.

- Owszem, jest. Moe pan odzyska pienidze, jeli wypeni pan wniosek o

odszkodowanie...

- Pieprzy odszkodowanie kretynie! Potrzebuj przesyki. Natychmiast!

Mj Pan nogi mi z tyka powyrywa, jeeli nie przynios mu tej przesyki. A jeli cokolwiek stanie

si mojemu tykowi, wrc tu i wyrw ci twoje cholerne puca.

Eliza odetchna gboko, syszc t niewypowiedzian grob. Chocia wiedziaa, e sudzy yj

tylko po to, by suy swoim stwrcom, zawsze zdumiewao j ich lepe posuszestwo. Zycie nic dla

nich nie znaczyo, niezalenie od tego, czy byli ludmi, czy czonkami Rasy. Byli prawie rwnie

potworni jak Szkaratni - krwioerczy, przestpczy odam spoeczestwa wampirw.

Suga schyli si nas kontuarem i podpar piciami.

- Potrzebuj tej przesyki, dupku - wysycza. - Bez niej std nie wyjd.

Mczyzna za lad si cofn.

- Suchaj, czowieku, ju tumaczyem, e nic nie mog na to poradzi - odpar. - Bdzie pan

musia wrci jutro. A teraz prosz wyj, zanim wezw policj.

Bezuyteczne cierwo! - zawarcza w duchu suga. Wrc tu jutro, zobaczysz. Tylko czekaj, a po

ciebie wrc!

- Jaki problem, Joey? - Z zaplecza wyszed starszy mczyzna w garniturze.

- Powiedziaem temu panu, e przez burz jeszcze nie ma jego przesyki, ale on nie daje mi

spokoju. Moe mam mu j wyj z du...

- Przykro mi - przerwa kierownik swojemu podwadnemu i spojrza na sug - ale jestem

zmuszony poprosi pana o wyjcie. W przeciwnym razie bd musia wezwa policj, eby pana std

wyprowadzia.

Suga zmi w ustach przeklestwo, waln pici w blat, odwrci si i ruszy do wyjcia. Gdy

zblia si do drzwi, kopn ekspozycj na wystawie, rozrzucajc rolki tamy i folii bbelkowej po

caej pododze. Zanim Eliza zdya si odsun, spojrza na ni pustymi, nieludzkimi oczami i

warkn:

- Zejd mi z drogi krowo!

Ledwo si poruszya, min ja i wyszed, zatrzaskujc za sob drzwi. Szklane panele zabrzczay,

jakby miay si potuc.

- Dupek - mrukn jeden z mczyzn w kolejce.

Eliza poczua ulg, jaka ogarna klientw po wyjciu sugi. Ona te si odprya, zadowolona,

e nikomu nic si nie stao. Miaa ochot chwil odsapn w spokoju panujcym w biurze, ale nie

moga sobie pozwoli na tak przyjemno. Suga ju przebiega przez ulic, a zim zmierzch zapada

wczenie.

Zostao najwyej p godziny do nastania ciemnoci i wyjcia Szkaratnych na er. To, co robia,

nawet za dnia byo bardzo niebezpieczne, a noc zakrawao wrcz na samobjstwo. Moga zabi sug

- podkra si do niego i zada mu cios noem - robia to ju niejeden raz. Ale jak kady czowiek,

mczyzna czy kobieta, nie moga mierzy si z uzalenionymi od krwi Szkaratnymi.

Zebraa si w sobie, wysza z bezpiecznego biura na ulic i zacza ledzi sug. Wcieky, szed

jak taran, zderzajc si z innymi przechodniami i obrzucajc ich przeklestwami. Chocia coraz

wicej gosw doczao do szumu panujcego w umyle Elizy, a jej gow rozsadza bl,

dotrzymywaa mu kroku. Trzymaa si par metrw za nim, z oczami utkwionymi w bladozielonej

plamie jego kurtki wyaniajcej si spomidzy podmuchw wieego niegu. Gdy w pewnej chwili

skrci gwatownie w lewo i wszed w wsk uliczk, podbiega, by nie straci go z oczu.

Mniej wicej w poowie ulicy zatrzyma si, otworzy szarpniciem zniszczone stalowe drzwi i

znikn za nimi. Podkrada si do zamknitego metalow pyt wejcia. Mimo panujcego chodu

miaa spocone donie, a jej umys wypeniay myli pene przemocy - myli o najgorszych zbrodniach,

ktrych suga dokonaby dla swojego pana.

Signa do kieszeni paszcza po sztylet. Po chwili, gotowa do zadania ciosu, zapaa zasuwk

woln rk i otworzya drzwi na ocie. Patki niegu zawiroway przed ni i wleciay do ciemnego

przedsionka, w ktrym unosi si zapach pleni i dymu papierosowego. Suga sta oparty o cian przy

skrzynkach pocztowych. W doni trzyma telefon komrkowy, zapewniajcy mu bezporedni kontakt

z wampirzym stwrc.

- Zamknij te cholerne drzwi, dziwko! - warkn, byskajc bezdusznymi oczami. Zmarszczy

brwi, gdy Eliza przyskoczya do niego. - Co jest, do cho...?

Wbia mu sztylet gboko w pier, wiadoma, e element zaskoczenia jest jej najwikszym

atutem. Jego wcieko uderzya j jak fizyczny cios, odpychajc do tyu. Deprawacja sugi sczya

si do jej umysu jak kwas i palia zmysy. Chocia przepeniona blem, ugodzia go ponownie,

ignorujc ciep krew spywajc jej po rce. Suga zacharcza i zacz osuwa si na ziemi. Rana

bya miertelna. Zapach krwi o mao nie doprowadzi Elizy do wymiotw. Wywina si spod

cikiego ciaa i odskoczya, gdy zwalio si na ziemi. Ledwo moga oddycha, serce bio jej jak

oszalae, a gowa pkaa, bo wcieko sugi wci rozbrzmiewaa w jej umyle.

Jeszcze chwil kl szpetnie, gdy zabieraa go mier. W kocu znieruchomia.

Wreszcie by cicho.

Drcymi palcami podniosa jego komrk i woya do kieszeni paszcza. Zabijanie j

wykoczyo. Wysiek - zarwno fizyczny, jak i psychiczny - by potworny. Za kadym razem wikszy

i coraz trudniej byo po nim odzyska siy. Zastanawiaa si, czy wreszcie nadejdzie dzie, w ktrym

wpadnie w otcha i ju nie zdoa si z niej wydosta. Pewnie tak, pomylaa, ale jeszcze nie dzi.

Bdzie walczya dopty, dopki bdzie tlio si w niej ycie i bl w sercu.

- Za Camdena - wyszeptaa, patrzc na martwego sug, i wczya empetrjk.

W maych suchawkach rozbrzmiaa gona muzyka, zaguszajca jej zdolno syszenia

najczarniejszych sekretw ludzkiej duszy.

Poznaa ich ju wystarczajco duo.

Zadanie na dzi zostao wykonane. Eliza odwrcia si i ucieka z miejsca zbrodni, ktrej bya

sprawczyni.

Rozdzia 2

Lekki zimowy wiatr nis zapach krwi. Metaliczna wo askotaa nozdrza wampira wojownika,

ktry przeskakiwa z jednego dachu na drugi. Patki niegu wiroway naokoo jak biay py,

przykrywajc zimow pierzyn miasto sze piter niej.

Tegan przykucn nad krawdzi i przyjrza si ttnicej yciem pltaninie ulic. Jako jeden z

Zakonu - nielicznej kadry czonkw Rasy walczcych z ich okrutnymi brami, Szkaratnymi - mia tej

nocy zadawa mier swoim wrogom. Potrafi to robi z zimn skutecznoci, gdy doskonali t

umiejtno przez ponad siedem wiekw swego istnienia. By jednak wampirem do szpiku koci i -

jak kady czonek Rasy - nie mg zignorowa zapachu wieej ludzkiej krwi.

Wcign przez zby haust zimnego powietrza. Poczu mrowienie w dzisach i bl dobiegajcy z

miejsca, w ktrym zby zaczy si przeistacza w ky. Jego wzrok wyostrzy si ponad naturaln

widzialno. renice zwziy si do cienkich, pionowych szparek w zielonej tczwce. Pragnienie

polowania i eru narastao. To by odruch bezwarunkowy, na ktry nawet on, cho nauczony elaznej

dyscypliny, niewiele mg poradzi.

Nalea wszak do Pierwszego Pokolenia wampirw, ktre pojawiy si na Ziemi. To ich apetyt -

fizyczny i kady inny - pali najsilniej.

Tegan skrada si wzdu krawdzi budynku, po czym skoczy na nastpny dach. Jego oczy

skanoway ludzi na dole w poszukiwaniu najsabszej sztuki w stadzie. Ale nie przeczesywa wzrokiem

tumu tylko po to, by zaspokoi swoje potrzeby. Chcia znale czowieka z otwart ran, gdy

wiedzia, e aden Szkaratny w promieniu kilometra nie przegapi atwego kska.

Namierzajc rdo zapachu, zorientowa si, e wo szybko wietrzeje. To bya rozlana krew.

Wcale nie wiea. Miaa co najmniej kilka minut.

ledzc metaliczny zapach, zauway nisk, szczup posta w dugiej parce z kapturem, ktra

sza w popiechu gwn ulic za dworcem kolejowym. Dostrzeg co niepokojcego w jej nerwowym

kroku. Najwyraniej pragna pozosta niezauwaona. Sza ze spuszczon gow, odwrcon od

tumu pieszych, i skrcia w pust boczn uliczk.

- O co tu chodzi? - wyszepta Tegan, obserwujc tajemnicz posta.

Kobieta lub mczyzna, nie mg tego rozpozna pod obszernym okryciem. Ale niezalenie od

pci, temu osobnikowi zagraao bardzo niebezpieczne towarzystwo.

Tegan dostrzeg Szkaratnego, ktry wyoni si ze swojej kryjwki w kontenerze na mieci, par

metrw przed czowiekiem. Nie mg sysze jego sw, ale pozna po jego pewnym kroku i

bursztynowym blasku oczu, e drwi z postaci w parce. Ze igra z ni przed zrobieniem nastpnego

kroku. Dwaj nastpni Szkaratni doczyli zza rogu, zachodzc czowieka od tyu.

- Cholera! - warkn Tegan, pocierajc szczk.

Nigdy nie przykada wielkiej wagi do misji ratowania ludzkoci, z ktr jego Rasa dzielia

planet. Chocia by pczowiekiem, tak jak kady czonek Rasy ju dawno zarzuci potrzeb

zostania bohaterem. Widzia zbyt wiele rozlanej krwi, zbyt wiele bezsensownych rzezi i strat po obu

stronach.

Jego cel od piciuset lat - od chwili mierci po okrutnych torturach jedynej kobiety, ktr

kiedykolwiek kocha - by prosty: zaatwi tylu Szkaratnych, ilu si da, bd samemu zgin. Nie

obchodzio go, kiedy umrze.

Ale wci tlia si w nim prastara czstka, nakazujca reagowa w obliczu sytuacji raco

niesprawiedliwych, takich jak ta, ktr obserwowa na dole.

Czowiek w poplamionej krwi parce by otoczony. Szkaratni, niczym rekiny na polowaniu,

zacieniali krg. Zakapturzona posta odwrcia si, by oceni zagroenie. Za pno. aden czowiek

nie miaby najmniejszych szans w starciu z trzema krwioerczymi gnidami.

Tegan zakl w duchu i skoczy na dach nad uliczk.

W tym samym momencie Szkaratny stojcy przed czowiekiem ruszy do ataku.

Rozleg si - bez wtpienia kobiecy - okrzyk przeraenia, gdy siga po swoj zdobycz.

Szkaratny zapa przd jej kaptura i rzuci kobiet na onieony chodnik. Sapn z zadowoleniem,

widzc, jak mocno uderzya o ziemi.

- A niech to! - sykn Tegan, wycigajc sztylet z pochwy na biodrze.

Zeskoczy z dachu i mikko wyldowa na ziemi w niskim przysiadzie. Dwch Szkaratnych

najbliej niego rozdzielio si; jeden si ukry, a drugi zacz krzycze, e zostali zaatakowani. Tegan

uciszy go w p sowa, podrzynajc mu gardo tytanowym ostrzem.

Kobieta leaa na brzuchu par metrw dalej i rozpaczliwie prbowaa zrzuci z siebie

napastnika. Tegan z zaskoczeniem zauway, e jest uzbrojona. W tej samej chwili Szkaratny

dostrzeg sztylet i wykopa go z rki kobiety. Nadepn na jej krgosup podeszw buta i obcasem

przycisn j do ziemi.

Tegan w mgnieniu oka znalaz si przy nim. Zrzuci krwioerc z kobiety i zacignwszy do

ceglanej ciany budynku, zacz go dusi przedramieniem.

- Uciekaj! - krzykn do kobiety, gdy ta podniosa si z ziemi. - Natychmiast!

Spojrzaa na niego przestraszonym wzrokiem - Tegan po raz pierwszy zobaczy jej twarz. A

waciwie due lawendowe oczy, ktre wpatryway si w niego znad ciemnego wczkowego szalika,

zakrywajcego delikatne rysy.

Cholera.

Zna j.

Nie bya zwyczajn kobiet. Bya Dawczyni ycia. Mod wdow z jednej z wampirzych

Mrocznych przystani. Tegan nie widzia jej od kilku miesicy, od nocy, kiedy zabra j z kwatery

Zakonu po tym, gdy dowiedziaa si, e jej jedyny syn zosta Szkaratnym.

Wtedy ostatni raz j widzia. Ale nie ostatni raz o niej myla. Eliza.

Co ona tu robia, do cholery?

Spojrzenie Tegana zatrzymao Eliz na chwil, ktra wydawaa przeciga si w nieskoczono.

Dostrzega bysk rozpoznania w jego oczach i mimo dzielcego ich dystansu poczua zimny podmuch

wciekoci, jaki od niego emanowa.

- Tegan - wyszeptaa, zdziwiona, e to wanie on pospieszy jej na ratunek. Po raz pierwszy

spotkaa tego budzcego groz wojownika, kiedy zagin jej syn. Tegan odprowadzi j do domu z

kwatery Zakonu po tym, gdy dowiedziaa si, e Camden doczy do Szkaratnych. Podczas drogi do

Mrocznej Przystani okaza jej szczere wspczucie. Chocia nie widziaa go od czterech miesicy, nie

zapomniaa o tym.

Ale teraz nie dostrzegaa w nim ciepych uczu. Patrzya na czonka Rasy, wampira o ostrych

kach i dzikich oczach, ktre nie byy szmaragdowozielone, jak zwykle, tylko pony jasnym

bursztynowym blaskiem niczym dwa ogniki.

- Biegnij! - Jego niski, gboki gos przebi si przez dwiki muzyki sczcej si ze suchawek. -

Uciekaj std! Natychmiast!

Moment nieuwagi wystarczy. Szkaratny, ktrego Tegan przyciska do ciany, przekrci gow,

otworzy szeroko usta, i odsoniwszy ociekajce lin ky, zatopi je w jego ramieniu, rozdzierajc

uminione ciao. Tegan nawet nie jkn z blu ani nie okaza gniewu, tylko spokojnie unis drug

rk i wbi ostrze sztyletu w szyj krwioercy. Zakaony wampir upad bez ycia. Jego ciao

skwierczao od tytanu, ktry rozpuszcza zepsuta krew.

Tegan odwrci si do Elizy.

- Biegnij, do cholery! - rykn w chwili, gdy kolejny Szkaratny skoczy, by go zaatakowa.

Eliza rzucia si do ucieczki.

Popdzia ile si w nogach, nie ogldajc si za siebie. Mae mieszkanko, ktre wynajmowaa,

znajdowao si niedaleko, zaledwie par przecznic od dworca, ale Eliza miaa wraenie, jakby dzieliy

j od niego cae kilometry. Bya wyczerpana po cikim dniu i wci oszoomiona atakiem w uliczce.

Martwia si te z powodu Tegana, chocia o jego bezpieczestwo moga by spokojna. By

czonkiem Zakonu. I to jeli wierzy opinii, jak si cieszy, najbardziej niebezpiecznym ze

wszystkich. Istna maszyna do zabijania, mwili ci, ktrzy go znali. Zobaczywszy go w akcji, Eliza

musiaa przyzna im racj.

Ale po incydencie w uliczce moga mie tylko nadziej, e nie bdzie docieka, co robia sama w

miecie. Nie moga pozwoli, eby ponownie wtrcono j do Mrocznej Przystani. Nawet gdyby mia

to zrobi tak wspaniay wojownik jak Tegan.

Eliza wbiega bo betonowych schodkach do drzwi wejciowych. Byy otwarte, bo kilka tygodni

temu kto zniszczy domofon i dozorca do tej pory nie raczy go naprawi. Pchna je i ruszya

korytarzem prowadzcym do jej mieszkania na parterze. Otworzya zamki, wpada do rodka i od razu

zapalia wszystkie wiata.

Potem wczya wie stereo i telewizor - nie nastawiaa ich na nic konkretnego, chciaa tylko,

eby gono gray -wyja z kieszeni empetrjk i pooya na odrapanym tym kuchennym blacie

przy telefonie zabitego sugi. Zniszczon park rzucia na podog tu obok bieni. Zrobio jej si

niedobrze, gdy w wietle arwki dostrzega ciemnoczerwone plamy zakrzepej krwi. Brunatne lady

miaa te na doniach.

Gowa wci jej pulsowaa. Czua, e nadchodzi migrena, jak zawsze po wysiku zwizanym z

duszym korzystaniem ze zdolnoci parapsychicznych. Na szczcie jeszcze nie byo najgorzej.

Zdy umy si i pooy przed atakiem blu.

Powloka si do azienki i odkrcia prysznic. Donie jej si trzsy, gdy odpinaa skrzan

pochw z uda i kada j przy umywalce. Pochwa bya pusta. Tytanowe ostrze zostao na niegu, kiedy

Szkaratny wykopa je z jej doni. Miaa jedna wiele innych noy. Wikszo pienidzy, z ktrymi

opucia Mroczn Przysta, wydaa na bro i sprzt treningowy - rzeczy, o ktrych kiedy nie chciaa

nawet sysze, a ktre teraz uwaaa za niezbdne.

Jak bardzo zmienio si jej ycie w cigu zaledwie czterech miesicy.

Nigdy nie stanie si na powrt tym, kim bya. Serce mwio jej, e nie ma odwrotu. Osoba, ktr

bya przez cay ten czas, gdy pozostawaa pod ochron Rasy, odesza. Odesza na zawsze, jak jej

ukochany m i jedyny syn. Gdy ich stracia, bl niczym ogie spali jej poprzednie ycie do cna.

Teraz bya feniksem, ktry powsta z popiow.

Zerkna w zamglone lustro i napotkaa tam swj udrczony wzrok. Policzki i brod miaa

poplamione krwi, czoo pokryte brudem, a oczy byszczay dziko. Wygldaa jak dny mordu

indiaski wojownik, ktry wstpi na wojenn ciek.

Bya zmczona... tak potwornie zmczona. Lecz dopki zdoa usta na nogach, dopty bdzie

walczy. Dopki jej serce domaga si zemsty, dopty bdzie wykorzystywa swj psychiczny dar,

ktry tak dugo by jej najsabszym punktem. Pokona najwiksze trudnoci, na razie si na najwiksze

niebezpieczestwa. Jeli bdzie musiaa, sprzeda swoj niemierteln dusz. Zrobi wszystko, byle

sprawiedliwoci stao si zado.

Rozdzia 3

Tegan wytar n o kurtk zabitego Szkaratnego i przyglda si bez emocji szybkiemu

rozkadowi ostatniego ciaa na ulicy. Te pomiertne porzdki zawdzicza broni z tytanu. Metal w

dziaa jak kwas na zmienione chorobowo komrki czonkw Rasy zamienionych w Szkaratnych.

Trzy ciaa dosownie rozpyny si w niegu; w cigu zaledwie kilku minut zmieniy si w ciemne

plamy pyu, kontrastujce z nieskaziteln Biela.

Tegan zakl, spojrzawszy na n, ktry Eliza stracia w szamotaninie ze Szkaratnym. Podszed i

sign po niego.

- Cholera - mrukn. Nie by to may noyk, ktry mogaby nosi dama do obrony wasnej. To

by gronie wygldajcy ciki n. Dwudziestocentymetrowe zbkowane ostrze zrobiono nie ze

zwykej karbidowej stali, lecz z tytanu, ktry pali Szkaratnych ywcem.

Co, do diaba, zastanawia si Tegan, robia ta kobieta z Mroczniej Przystani sama na ulicy z

broni godn najwikszych wojownikw?

Unis gow i wcign powietrze w poszukiwaniu jej zapachu. Znalezienie go nie zajo mu

wiele czasu. Zmysy zawsze mia wyostrzone jak u drapienika, a walko pobudzia je jeszcze bardziej.

Wcign do puc wrzosowo rany zapach Dawczyni ycia i ruszy za nim w gb miasta.

Trop doprowadzi go do obskurnego budynku w jednej z najgorszych dzielnic. To byo bodaj

ostatnie miejsce, w ktrym spodziewaby si znale Eliz, wychowan w salonach Mrocznej

Przystani, ale wch nigdy go nie myli. Musiaa by w tym obsmarowanym graffiti

cementowo-ceglanym ohydztwie.

Wszed po schodkach do drzwi i zmarszczy brwi na widok zepsutego zamka. W korytarzu,

wyoonym star, poplamion wykadzin, mierdziao uryn, brudem i pleni. Zdezelowane

drewniane schody wznosiy si na lewo od niego, ale zapach Elizy dochodzi zza drzwi na kocu holu.

Dobiega zza nich take huk gonej muzyki i dwiki wczonego telewizora. Zasona dwikw

rosa, w miar jak zblia si do mieszkania Elizy. Tegan zapuka do drzwi i czeka.

adnej odpowiedzi.

Zapuka jeszcze raz, mocniej. Znowu nic. Pewnie nie syszaa go w haasie panujcym w

mieszkaniu.

Moe nie powinien by tu przychodzi i ingerowa w ycie Elizy. Przecie wiedzia, co

doprowadzio j na skraj rozpaczy. Przeywaa cikie chwile po znikniciu, a potem mierci syna.

Camden zosta zabity przez wasnego wuja, Sterlinga Chase'a, gdy zjawi si w Mrocznej Przystani na

godzie i zaatakowa matk. Chase zrobi z niego sito trzema seriami tytanowych naboi - na jej oczach.

Tylko Bg wiedzia, co przeywa matka, kiedy widzi mier wasnego dziecka.

Takie dowiadczenie moe doprowadzi kobiet do szalestwa. Ale przecie to nie jego sprawa.

Nie jego problem.

Wiec dlaczego sta w tej czynszwce w oczekiwaniu, e ona si zjawi i wpuci go do rodka?

Przyjrza si zamkom na drzwiach. Niewtpliwie dziaay i dobrze, e Eliza zamkna je, gdy

tylko wesza do rodka. Ale dla czonka Rasy o mocy i rodowodzie Tegana otwarcie zamkw si

umysu trwao nie wiele wicej ni dwie sekundy.

Wlizgnwszy si do rodka, zamkn za sob drzwi. Poziom decybeli na maej powierzchni by

trudny do zniesienia. Tegan rozejrza si po mieszkaniu spod przymruonych powiek. Jedynymi

meblami byy kanapa i biblioteczka, w ktrej stay niezej jakoci wiea stereo i paski telewizor -

wczone na cay regulator.

Obok kanapy, zamiast stou i krzese, staa bienia i przyrzd do wicze wysikowych.

Zakrwawiona parka leaa na pododze, a na blacie kuchennym dostrzeg komrk i odtwarzacz mp3.

Jednak nie wicej ni skromne umeblowanie zdziwio Tegana najbardziej.

Zdumiay go wszechobecne piankowe panele wyciszajce, ktre pokryway kady centymetr

kwadratowy cian, okien i wewntrznej strony drzwi jednopokojowego mieszkania.

- Co jest, kur...

Tegan urwa w p sowa, z przylegej azienki dobieg metaliczny pisk zakrcanego prysznica.

Spojrza na drzwi, ktre otworzyy si chwil pniej. Eliza, otuliwszy si biaym szlafrokiem frotte,

uniosa wzrok i napotkaa jego spojrzenie. Zaskoczona, wydaa stumiony okrzyk, zasaniajc szyj

szczup doni.

- Tegan. - Jej gos by ledwie syszalny w ryku wiey i telewizora. Nie ciszya ich, tylko

odsuna si od niego na tyle, na ile pozwala jej niewielki metra. - Co tutaj robisz?

- Mgbym ci zada to samo pytanie. - Tegan rozglda si po skromnym mieszkaniu, nie chcc

przesta patrze na prawie nag Eliz. - Gwniane miejsce. Kto je urzdza?

Nie odpowiedziaa. Wpatrywaa si w niego w milczeniu, jakby mu nie ufaa, zdenerwowana

przebywaniem z nim sam na sam. I trudno jej si dziwi.

Tegan zdawa sobie spraw, e wikszo mieszkacw Mrocznych Przystani nie darzy

czonkw Zakonu ciepymi uczuciami. Zwaszcza jego, uwaanego przez wielu czonkw

spoecznoci, do ktrej naleaa Eliza, za zabjc twardego jak gaz. Nie eby go martwio, co inni o

nim myl. Prawd mwic, opinie innych zawsze mia gdzie. Ale teraz byo mu przykro, e Eliza

patrzy na niego ze strachem. Kiedy j pozna, zwraca si do niej z yczliwoci, peen szacunku dla

modej wdowy, ktra tak wiele przesza. Bya taka pikna i delikatna jak zasuszony kwiat.

Stracia troch tej delikatnoci, zauway, obserwujc zarys mini na jej nagich ydkach i

ramionach. Twarz pozostaa pikna, ale nie tak pena, a oczy wci byy pene mdroci, lecz ich

blask zszarza. Cienie pod gstymi rzsami tylko bardziej to uwidoczniy.

I jej wosy... Chryste! - obcia te dugie blond fale. Kaskad zocistych wosw, kiedy

opadajcych jej do bioder, zastpia korona jedwabnych kosmykw, ktre w uroczym nieadzie

otaczay owal twarzy.

Wci bya zjawiskowa, lecz w zupenie inny sposb.

- Zapomniaa o czym na ulicy. - Tegan unis n o zbkowanym ostrzu, ale gdy chciaa go

wzi, cofn go i spyta: - Co tam robia?

Powiedziaa co, lecz jej sowa zagusza haas panujcy w mieszkaniu. Tegan wyczy si

myli wie, a potem telewizor.

- Nie! - Eliza skrzywia si z blu i zacisna donie na skroniach. - Nie wyczaj. Potrzebuj

haasu, on mnie uspokaja.

Tegan zmarszczy brwi, ale zostawi telewizor wczony.

- Co tam robia, Elizo? - powtrzy. Zacisna

powieki, ale nie odpowiedziaa.

- Czy kto ci skrzywdzi? Zaatakowa ci, zanim rzucili si na ciebie Szkaratni? Wolno

pokrcia gow.

- Nie. Nikt mnie nie zaatakowa.

- To moe raczysz wyjani, skd si wzia krew na twojej kurtce i dlaczego mieszkasz w

dzielnicy, w ktrej musisz nosi tak bro?

Wci trzymajc gow w doniach, powiedziaa chrapliwym gosem:

- Nie bd niczego wyjania, Teganie. Nie powiniene by tu przychodzi. Prosz... wyjd std.

Zamia si szorstko.

- Uratowaem twj sodki tyek, kobieto - odpar. - Chyba nie wymagam zbyt wiele, pytajc,

dlaczego musiaem to zrobi.

- Popeniam bd, wychodzc po zmroku. Dobrze wiem, jakie jest zagroenie. -Podniosa wzrok

i wzruszya ramionami. - Ale sprawy zajy mi troch wicej czasu, ni oczekiwaam

- Sprawy - powtrzy sarkastycznym tonem. Nie podoba mu si kierunek, w jakim zmierzaa ta

rozmowa. - Nie mwimy o zakupach albo o kawie ze znajomymi, prawda?

Spojrza na komrk lec na kuchennym blacie i zmarszczy brwi, bo zaczy w nim wzbiera

podejrzenia. Ostatnio widzia mnstwo takich telefonw. Uywali ich ludzie wsppracujcy ze

Szkaratnymi, bo idealnie nadaway si do wykonywania jednorazowych zlece. Odwrci komrk i

wyczy wbudowany w ni czip GPS.

Wiedzia, e gdyby przynis ten aparat do laboratorium Zakonu, Gideon odkryby w jego

pamici tylko jeden zaszyfrowany numer niemoliwy do rozkodowania. Ale telefon by zbryzgany

krwi, t sam, ktra spywaa z kurtki Elizy.

- Skd go wzia? - spyta.

- Chyba wiesz - odpowiedziaa.

Pokiwa gow.

- Zabraa go sudze? Ale jak?

Wzruszya ramionami i potara skronie, jakby bolaa j gowa.

- Wytropiam go na dworcu i ledziam, a gdy nadarzya si okazja, zabiam.

Tegana nieatwo byo zaskoczy. Ale sowa, ktre pady z ust drobnej kobiety, uderzyy go jak

cega w ty gowy.

- Nie mwisz powanie - rzek, chocia wiedzia, e powiedziaa prawd. Jej spojrzenie

rozwiewao wszelkie wtpliwoci.

W telewizji wanie nadawali wiadomoci. Reporter relacjonowa, e przed paroma minutami

znaleziono ofiar napadu z uyciem noa: ... Mczyzna, znaleziony zaledwie dwie przecznice od

dworca kolejowego, jest prawdopodobnie kolejn ofiar sprawcy, ktry dokona ju kilku podobnych

zabjstw..."

Relacja trwaa, a Eliza spokojnie patrzya na Tegana z drugiego koca pokoju. Wreszcie zacz

rozumie.

- Ty? - zapyta, cho zna ju odpowied.

Eliza milczaa, podszed wic do szafki stojcej przy nogach kanapy i szarpn drzwiczki. Zakl

szpetnie, gdy jego oczom ukaza si cay arsena noy, broni palnej i amunicji. Wikszo bya jeszcze

nowa, lecz po reszcie byo wida, e bya czynnie uywana.

- Od jak dawna to trwa? - zapyta. - Kiedy rozpocza to szalestwo?

Spojrzaa na niego wyzywajco.

- Mj syn zgin z powodu Szkaratnych - odpara. - To przez nich straciam wszystko, co

kochaam. Nie mogam puci tego pazem. Nie zamierzaam siedzie z zaoonymi rkami.

Tegan sysza determinacj w jej gosie, ale to nie zmniejszyo jego irytacji.

- Ilu ich byo? - warkn.

Dzisiejszy nie by pierwsz ofiar, to oczywiste.

- Ile razy to zrobia, Elizo?

Zamiast odpowiedzie, podesza wolno do biblioteczki, przyklka i zdja z dolnej pki

zamknite pudeko. Otworzya je i odoya wieczko.

W pudeku byy telefony komrkowe.

Co najmniej tuzin komrek, jakich uywali Szkaratni.

Tegan opad ciko na kanap i przeczesa palcami wosy.

- Do cholery, kobieto. Czy ty kompletnie oszalaa?

Eliza potara skronie, by osabi bl pulsujcy jej w gowie. Migrena przybieraa na sile.

Zamkna oczy w nadziei, e pokona najgorszy atak. Niedobrze si zoyo, e Tagan znalaz j

wanie dzi, gdy z powodu wyczerpania psychicznego nie moga normalnie funkcjonowa i stawi

czoa wojownikowi Rasy siedzcemu w jej pokoju.

- Czy ty w ogle masz pojcie, co robisz? - Gos Tegana, mimo, e spokojny i tylko peen

niedowierzania, hukn w gowie Elizy jak wybuch armatni. Krci wok niej pudekiem telefonw w

rku, a kade stpnicie jego cikich wojskowych butw na wytartej wykadzinie dranio jej uszy. -

Do czego chcesz doprowadzi, kobieto? Prbujesz si zabi?

- Nic nie rozumiesz - wyszeptaa poprzez narastajcy bl za oczami. - Nie potrafiby... nie

mgby zrozumie.

- A moe jednak - rzuci stanowczym tonem silnego mczyzny, ktry oczekuje posuszestwa.

Eliza wstaa z klczek i przesza na drug stron pokoju. Kady krok by dla niej mk, ale

okazaa tego. Poczua ulg, dopiero gdy opara si plecami o cian. Marzya, eby Tegan ju wyszed

i zostawi j sam.

- To moja sprawa - powiedziaa pewna, e usysza jej przypieszony oddech. - Moja i tylko

moja.

- Na mio bosk, Elizo. To jest pieprzone samobjstwo.

Wzdrygna si, syszc przeklestwo. Nie bya przyzwyczajona do takiego jzyka. Quentin

nigdy w jej obecnoci nie powiedzia niczego ostrzejszego od okazjonalnego cholera". A i to mwi

tylko w najwikszej frustracji na Agencj lub restrykcyjn polityk Mrocznej Przystani. By

dentelmenem w kadym calu, cho nalea do Rasy i dysponowa ogromn si.

Tegan stanowi cakowite przeciwiestwo jej zmarego ma. Od najmodszych lat w Mrocznej

Przystani wpajano w ni strach przed takimi jak on. Quentin i Agencja, do ktrej nalea, uwaali

czonkw Zakonu za niebezpiecznych samozwacw. Dla wikszoci

mieszkacw Mrocznej Przystani wojownicy byli po prostu zgraj dzikich redniowiecznych

oprychw, ktrzy ju dawno przestali odgrywa rol obrocw spoeczestwa wampirw. Nie znali

litoci, a wedug niektrzy dziaali wrcz bezprawnie. Dlatego chocia Eliza nie potrafia opanowa

lku, Tegan uratowa jej dzi ycie. Czua si tak, jakby w jej mieszkaniu grasowa dziki zwierz.

Widziaa, jak zanurza potn do w pudeku z telefonami, syszaa stukot polerowanego metalu

o plastik, gdy oglda komrki.

- Czipy GPS s zablokowane - zauway. - Skd wiedziaa, jak je wyczy?

- Mam nastoletniego syna - powiedziaa i wzdrygna si, usyszawszy wasne sowa. Wci

zapominaa, e Camden nie yje. Zwaszcza w takich momentach jak ten, gdy bya osabiona od

napierajcych na ni bolesnych myli.

- Miaam nastoletniego syna - poprawia si cicho - ktry bardzo nie lubi, gdy chciaam mie go

na oku. Dlatego wycza GPS w swojej komrce, ilekro wychodzi. Nauczyam si aktywowa go

na nowo, ale zawsze mnie nakrywa i wycza z powrotem.

Tegan mrukn co niewyranie, po czym rzek normalnym gosem:

- Gdyby nie wyczya tych pluskiew, istniaoby due ryzyko, e zginiesz. Wicej ni ryzyko -

mier miaaby jak w banku. Ten, kto stworzy sugi, ktrych cigaa, znalazby ci. A wol nie

mwi, do czego jest zdolny.

- Nie boj si mierci...

- mier - prychn Tegan - byaby ostatnim twoim zmartwieniem, uwierz mi, kobieto. Miaa

szczcie przy paru nieostronych sugach, ale to jest prawdziwa wojna, a nie zwyke przepychanki.

Po tym, co si dzi stao, powinna to zrozumie.

- To, co si dzi wydarzyo, byo bdem, ktrego wicej nie popeni. Wyszam za pno i

zaatwienie sprawy zajo mi za duo czasu. Nastpnym razem wrc do domu przed zmrokiem.

- Nastpnym razem? - Tegan zmarszczy brwi. - Ty naprawd tak mylisz.

Przez dusz chwil tylko si jej przyglda. Jej szmaragdowe oczy nie zdradzay adnych

emocji, twarz nie zdradzaa adnych myli. W kocu potrzsn powymi wosami i odwrci si, by

zabra komrki sug. Wyjmowa jedn po drugiej z pudeka i wkada do kieszeni czarnego

skrzanego paszcza.

- Co zamierzasz zrobi? - zapytaa Eliza, gdy ostatni telefon znikn w jego kieszeni. -Chyba nie

chcesz odesa mnie z powrotem?

- Powinienem, do cholery. - Rzuci jej twarde spojrzenie. - Ale twoje sprawy nie bd mnie

obchodzi dopty, dopki bdziesz si trzymaa z daleka ode mnie. Tylko nie oczekuj pomocy

Zakonu, gdy nastpnym razem sytuacja zacznie ci przerasta.

- Bd si trzyma z daleka - zapewnia. - I niczego nie oczekuj.

Widzc, e Tegan rusza do drzwi, poczua ulg. Ju za chwil bdzie moga zmierzy si z fal

blu w samotnoci. Gdy wojownik wyszed na korytarz, powiedziaa:

- Dzikuj, Teganie. To jest po prostu... co, co musz robi.

Pomylaa o Camdenie i innych dzieciakach z Mrocznej Przystani gincych z winy Szkaratnych.

Nawet ycie Quentina zostao skrcone przez zaraonego czonka Rasy; zaatakowa go, gdy

przebywa w areszcie Agencji.

Eliza wiedziaa, e ich nie wskrzesi. Ale na kadym polowaniu zabijaa sug. A kady martwy

suga to o jednego mniej w arsenale Szkaratnych. Bl, ktrym pacia za wykonanie zadania, by

niczym w porwnaniu z tym, co musieli znosi jej syn i reszta. Cierpiaaby znacznie bardziej, siedzc

w zaciszu Mrocznej Przystani i nie robic nic, gdy w tym samym czasie ulice spyway krwi

niewinnych.

Tego blu nie mogaby znie.

- To dla mnie naprawd wane, Teganie. Zoyam przyrzeczenie. I zamierzam go dotrzyma.

Przystan i spojrza na ni przez rami.

- To samobjstwo - powtrzy i zatrzasn za sob drzwi.

Rozdzia 4

Tegan wrzuci ostatni pamitk po polowaniach Elizy do rzeki i przyglda si, jak znika w

brunatnej wodzie. Jak wszystkie komrki, ktre on i inni wojownicy konfiskowali na patrolach,

zakodowane telefony byy dla Zakonu nieprzydatne. Ale wola nie zostawia ich Elizie, niezalenie

od tego, czy czipy GPS byy wyczone, czy nie.

Nie mg uwierzy, co ta kobieta wyprawiaa. Postanowia si zemci i dokonywaa tej chorej

wendety od tygodni, moe nawet miesicy. Jej szwagier, czy raczej byy agent Mrocznej Przystani, na

pewno nie ma o tym zielonego pojcia, bo inaczej dawno by ju ja powstrzyma. Wszyscy

czonkowie zakonu wiedzieli, e Sterling Chase ywi kiedy ciepe uczucia do bratowej. Moe nadal

je ywi, to jednak nie by problem Tegana. Ani to, e Eliza najwyraniej prosia si o mier.

Woy donie do kieszeni paszcza i skierowa si w stron centrum miasta, wydychajc przez

usta mae oboki pary. Znw pada nieg. Biae patki zasypyway Boston, ju od tygodni nkany

przez niespotykanie mron zim. Tegan szed w rozpitym paszczu, bo zupenie nie czu zimna.

Waciwie nie pamita, kiedy ostatnio czu jakikolwiek dyskomfort. Albo przyjemno.

Cholera, kiedy ostatni raz czu cokolwiek?

Pamita bl.

Pamita strat i gniew, w ktrym zatraci si... dawno temu.

Pamita Sorch i to, jak bardzo ja kocha. Bya cudownie niewinna i wierzya, e przy nim

bdzie bezpieczna. Wierzya, e on j ochroni.

Jak straszliwie j zawid. Nigdy nie zapomni, co spotkao Sorch, jak bardzo zostaa

skrzywdzona. Po jej mierci cakiem si zaama. Aby przetrwa, musia nauczy si odcina od

cierpienia i panowa nad dzik furi. Ale nie mg zapomnie. I nigdy nie zapomni.

Ponad piset lat zabijania Szkaratnych nadal nie wyrwnao rachunkw midzy nimi.

Dzi dostrzeg taki sam al i tumion furi w oczach Elizy. Ci, ktrych kochaa, zostali jej

odebrani. Pragna sprawiedliwoci, a czekaj tylko mier. Jeeli nie zabijaj Szkaratni albo ich

sudzy, umrze z wyczerpania. Prbowaa ukry przed nim zmczenie, ale nie da si zwie. Byo to

zmczenie nie tylko fizyczne, cho jej wychudzona sylwetka wiadczya, e zaniedbywaa si, od

kiedy opucia Mroczn Przysta lub nawet jeszcze duej. I o co chodzio z t piank akustyczn na

cianach?

Cholera. Wszystko jedno.

To naprawd nie jego sprawa, powiedzia sobie, idc do sekretnej siedziby Zakonu. Podmiejsk

rezydencj otacza wysoki mur zwieczony drutem kolczastym pod napiciem. Solidna elazna brama

bya wyposaona w kamery i laserowe czujniki ruchu. Nie eby ktokolwiek prbowa si tu wama.

Niewielu czonkw Rasy znao pooenie posiadoci. A ci, ktrzy znali, wiedzieli, e naley do

Zakonu i rozsdnie trzymali si od niej z daleka. Jeli chodzi o ludzi, czternacie tysicy woltw

wystarczyo, by zniechci wikszo ciekawskich. Ci najbardziej wcibscy budzili si podgotowani

elektryk lub z kacem gigantem spowodowanym wymazaniem pamici przez jednego z wojownikw.

Ani jedno, ani drugie nie byo przyjemne. Za to oba warianty byy nader skuteczne.

Tegan wpisa kod dostpu w ukryty panel, podszed przez cikie skrzyda bramy i ruszy dugim

brukowanym podjazdem przez zalesiony teren. Kilkaset metrw dalej dostrzeg wiata midzy

gaziami okrytych niegiem sosen. Wprawdzie dowdztwo Zakonu miecio si w podziemnej

siedzibie pod gotyck plebani, ale wieczorami wojownicy i ich partnerki czsto wchodzili do

budynku, na sut kolacj lub dla innych rozrywek.

Ktokolwiek przebywa tam teraz, nie by w rozrywkowym nastroju.

Zbliajc si do budynku, Tegan usysza dziki zwierzcy ryk, poprzedzony brzkiem tuczonego

szka.

- Co jest...

Kolejny brzk, jeszcze goniejszy od poprzedniego, dobieg z eleganckiego foyer. Jakby kto

bardzo duy prbowa zrwna to miejsce z ziemi. Tegan podbieg po marmurowych schodkach do

frontowych drzwi i otworzy je, trzymajc sztylet w pogotowiu. Gdy wszed do rodka, nastpi na

mieszanin odamkw szka i porcelany.

- Jezu - wymamrota, ujrzawszy przyczyn baaganu.

Jeden z wojownikw sta przy antycznym kredensie w holu i ciska mebel tak kurczowo, jakby

tylko to utrzymywao go w pionie. By przemoczony i ubrany tylko w lune baweniane spodnie,

ktrych jeszcze nie zdy zapi. Dugie ciemne wosy zakryway mu twarz, a derma glify na nagiej

klatce piersiowej i ramionach mieniy si kolorami. Zoony wzr Rasy na jego skrze pulsowa

wciekoci.

Tegan opuci n i schowa z powrotem do pochwy.

- Jak si masz, Rio?

Wojownik burkn co chrapliwie zszokowany swoim wybuchem. Spywajca woda tworzya

kau wok jego bosych stp i szcztkw bezcennej misy Limogesa, ktr zrzuci z kredensu.

Krwawice knykcie prawej doni, ktr rozbi cienne lustro w ozdobionej pozacanej ramie, opar na

blacie mahoniowego kredensu.

- Wieczorna przemeblowano? - spyta Tegan, podchodzc bliej. - Cokolwiek robisz, wiedz, e

mnie te nie podoba si ten wydumany francuski wystrj.

Rio unis gow, by spojrze na koleg. Jego oczy wci wieciy bursztynowym blaskiem,

zdradzajc czajce si w nim szalestwo, a biae ky bysny midzy wargami, gdy odetchn przez

usta.

Tegan wiedzia, e to nie gd krwi, lecz wcieko i wyrzuty sumienia obnayy dzik stron

Rio.

- Mogem j zabi - wychrypia Hiszpan gosem niepodobnym do swojego normalnego

barytonu. - Zjedaj std, pronto. Co we mnie... pko. - Wzi gboki oddech. -Cholera...

chciaem... potrzebowaem... kogo skrzywdzi.

Kto inny byby zszokowany tym wyznaniem, ale nie Tegan. On spokojnie przyglda si spod

przymruonych powiek zeszpeconej bliznami po oparzeniach i ranach po odamkach pociskw lewej

strony twarzy Rio. Ten przystojny, wyrafinowany mczyzna, do niedawna najbardziej dowcipny

czonek Zakonu, zawsze umiechnity i wyluzowany, straci wikszo swojego uroku w eksplozji,

ktr przey ostatniego lata. Wiadomo, e wasna partnerka, Ewa, zwabia go w mierteln

puapk, zabraa reszt.

- Mar de de Dios - wyszepta Rio. - Nikt nie powinien si do mnie zblia. Trac swoje zasrane

zmysy! Co jeli... Cristo! Jeeli co jej zrobiem? Jeeli j skrzywdziem?

Tegan wiedzia, e Rio nie mwi o Ewie. Zgina z wasnej rki w dniu, kiedy jej zdrada wysza

na jaw. Jedyn kobiet, z ktr Hiszpan widywa si regularnie, bya Tess, partnerka Dantego.

Przybya do rezydencji par miesicy temu i swoim leczniczym dotykiem naprawiaa jego poranione

ciao. Pomagaa mu te odzyska rwnowag psychiczn.

O cholera.

Jeeli Rio j skrzywdzi, choby nieumylnie, sono za to zapaci. Dante by zakochany w Tess

do szalestwa. Owina sobie go wok maego palca, a on, wczeniej wolny i niezaleny, wcale si

tego nie wstydzi. Zabije Rio goymi rkami, jeli zrobi cokolwiek zego jego ukochanej.

Tegan zakl i spojrza na przyjaciela.

- Co zrobie? - spyta. - Gdzie jest Tess?

Rio pokrci smutno gow i wskaza wzrokiem tylne skrzydo rozlegej posiadoci. Tegan ju

mia ruszy w tamtym kierunku, gdy z dugiego korytarza, ktry prowadzi do basenu w budynku,

usysza delikatny dwik krokw lekkiej bosej postaci, a po chwili zatroskany kobiecy gos.

- Rio? Rio, gdzie jeste?

Tess si polizgna. Miaa na sobie czarne dresowe spodnie i mokry bkitny kostium

kpielowy. By to zwyky stj do terapeutycznych zaj sportowych, ale kady facet majcy oczy na

miejscu nie mg nie zauway, jak piknie wypenia sob cay ten nylon i lycr. Jej

brzowomiodowe wosy zwizane w kitk skrcay si na kocach od basenowej wody. Stopy z

pomalowanymi na brzoskwiniowo paznokciami trzymay si na krawdzi morza odamkw porcelany

i szka.

- Rio... jeste cay?

- Wszystko z nim w porzdku - odpowiedzia Tegan beznamitnie. - A co z tob? Odruchowo

uniosa rk do szyi, ale jednoczenie skina gow.

- Czuj si dobrze - zapewnia. - Rio, spjrz na mnie, prosz. Zobacz, e nic mi si nie stao.

Byo jednak jasne, e par minut temu co si wydarzyo

- Co si stao? - spyta Tegan.

- Mielimy drobne problemy podczas dzisiejszej sesji, nic powanego - odpara.

- Powiedz mu, co ci zrobiem - wymamrota Rio. - Opowiedz, jak straciem wiadomo i

ocknem si z rkami zacinitymi wok twojej szyi.

- Jeste pewna, e wszystko jest okej? - Tegan zmarszczy brwi. A gdy Tess opucia rk,

dostrzeg na jej szyi sin smug.

Znw skina gow.

- Rio nie mia zych zamiarw. I puci mnie od razu, gdy zorientowa si, co robi. Wszystko w

porzdku, naprawd. On te wydobrzeje. Wiesz o tym, prawda, Rio?

Ostronie podesza bliej, unikajc odamkw. Trzymaa si w pewnej odlegoci od Tegana,

jakby to on stanowi wiksze zagroenie od tego wraku czowieka, jakim by Rio.

Tegan nie mia nic przeciwko. Lubi samotny tryb ycia i odpowiadaa mu opinia

niebezpiecznego odludka. Patrzy w milczeniu, jak Tess zblia si do Rio sztywno stojcego przy

kredensie.

Delikatnie pooya rk na pokrytym bliznami ramieniu wojownika.

- Jutro pjdzie ci lepiej, jestem tego pewna. Z kadym dniem nastpuje poprawa.

- Nie robi postpw - odpar Rio. Brzmiao to raczej jak stwierdzenie ponurego faktu ni

litowanie si nad sob. Strzsn z ramienia rk Tess. - Powinno si mnie dobi. To byaby ulga ale

wszystkich... a zwaszcza dla mnie. Jestem do niczego. Moje ciao, mj umys, to wszystko jest,

kurwa, do niczego!

Waln pici w kredens, rozsypujc odamki szka.

Tess wzdrygna si, lecz w jej bktnozielonych oczach byo wida niezachwiany upr.

- Nie jeste nie niczego. Leczenie po prostu wymaga czasu. Nie moesz si podda.

Rio burkn co pod nosem, a jego oczy bysny ostrzegawczo bursztynowym wiatem. Ale

nawet wybuch wciekoci na wp oszalaego wampira nie mg powstrzyma Tess. Bez wtpienia

ju wczeniej widziaa podobne zachowania u Rio, a moe nawet u swojego partnera, i nigdy nie

ucieka ze strachu.

Teraz staa spokojnie i pewnie. Nietrudno byo sobie wyobrazi, dlaczego Dante tak j uwielbia.

Ale Tegan zdawa sobie spraw, w jakim stanie jest Rio. Zapewne nie chcia nikogo skrzywdzi,

zwaszcza Tess, ktr dziki swoim niesamowitym zdolnoci leczniczym wyprowadzia go z

psychozy. Jednak wcieko i bl zmieszay si w nim w niezy emocjonalny koktajl. Tegan zna to

uczucie, sam dowiadczy kiedy czego podobnego. A e Rio dodatkowo dozna uszkodzenia

mzgu, by niczym bomba zegarowa, ktra lada chwila wybuchnie.

- Pozwl mi - powiedzia Tegan, gdy Tess znw ruszya w stron Rio. - Zabior go do kwatery. I

tak si tam wybieraam.

Umiechna si do niego.

- Okej, dziki.

Tegan podszed do Rio pewnym krokiem i ostronie poprowadzi przez odamki na pododze.

Ruchy postawnego wojownika byy kanciaste, pozbawione jego naturalnej gracji. Idc, opiera si na

ramieniu Tegana, a jego naga pier wznosia si i opadaa z kadym oddechem.

- Wanie tak, spokojnie - poucza go Tegan. - Ju dobrze, amigo'? Rio

pokiwa niepewnie ciemn gow.

Tegan spojrza na Tess, ktra zbieraa na klczkach rozsypane odamki szka i porcelany.

- Widziaa dzi Chase'a? - spyta.

- Nie - odpowiedziaa. - On i Dante wci s na patrolu.

Tegan si umiechn. Jeszcze cztery miesice temu ci dwaj mczyni byli gotowi skoczy

sobie do garde. Lucan zrobi z nich partnerw, gdy agent Mrocznej Przystani Sterling Chase zjawi

si w siedzibie z wiadomoci o niebezpiecznym narkotyku nazwanym karmazynem i poprosi Zakon

o pomoc przy wyeliminowaniu tego gwna z miasta. Chase opuci Mroczn Przysta, oficjalnie

wstpi w szeregi Zakonu i od tej pory byli z Dantem prawie nierozczni.

- S jak Starsky i Hutch, co?

Tess spojrzaa na Tegana i odpara z umiechem:

- Raczej jak Flip i Flap.

Tegan zamia si szorstko i ruszy razem z Rio korytarzem. Kiedy stanli przy windzie, wpisa

kod dostpu i zjechali do podziemnej siedziby dowdztwa Zakonu.

Odpowiedziawszy przyjaciela do koszar, Tegan wrci, by zameldowa si w laboratorium.

Gideon, jasnowosy specjalista od wszystkiego, jedzi w przd i w ty na swoim

biurowym fotelu, bo pracowa na kilku komputerach jednoczenie. Na gowie mia suchawki z

mikrofonem. Wanie podawa jakie koordynaty swojemu rozmwcy. Gdy Tegan wszed do

laboratorium, podnis wzrok i przywoa go do ekranu, na ktrym wywietli zestaw zdj

satelitarnych.

- Niko wpad na trop tej wytwrni karmazynu - poinformowa gocia i wrci do rozmowy przez

suchawki. - Jasne. Wanie to sprawdzam.

Tegan przyjrza si zdjciom na ekranie. Niektre przedstawiay znane siedziby Szkaratnych,

dziki wysikom Zakonu przewanie bye. Na innych widnieli Szkaratni i ich sudzy przebywajcy w

rnych czciach miasta. Jedna z twarzy przykua uwag Tegana. Rozpozna ludzkiego dilera

karmazynu Bena Sullivana.

Dante namierzy sukinkota jeszcze w listopadzie, ale lokalizacja jego laboratorium wci

pozostawaa nieznana. Chocia problemy z narkotykiem znacznie si zmniejszyy, odkd w spraw

zaangaowa si Zakon, dopki Szkaratni mieli moliwo wytwarzania tego gwna, dopty

czonkom Rasy wci zagraao uzalenienie si od karmazynu.

- Czekaj chwil. Znalazem sygna na Riwierze - powiedzia Gideon do mikrofonu. -Tak, wydaje

mi si, e to jest dobry trop. Chcecie si przejecha wzdu rzeki Chelsea i sprawdzi, co tam jest?

Tegan patrzy na umiechnit, zapijaczon twarz Bena Sullivana. Ten czowiek zabi swoim

narkotykiem wiele wampirw, wrd nich Camdena Chase'a, syna Elizy. Gdyby nie karmazyn,

dzieciak nigdy nie zostaby Szkaratnym i nie musiaby zgin. A Eliza nie mieszkaaby w takiej

norze, oszalaa z blu i wciekoci. Nie trwaaby w obsesji zemsty, ktra pewnie zabije i j.

Tegan myla o cigym rozlewie krwi, o stuleciach, podczas ktrych on i inni mu podobni

walczyli przeciwko dzikiej stronie Rasy. Zdarzay si, oczywicie, okresy ciszy wzgldnego pokoju,

ale niepokj zawsze tkwi gboko w wiadomoci wampirw. Prdzej czy pniej wzmaga si i

konflikt wybucha na nowo.

- Czy to si, kurwa, nigdy nie skoczy?

-Co?

Tegan zorientowa si, e wypowiedzia te sowa na gos, dopiero gdy zobaczy Gideona

przygldajcego mu si znad szkie okularw. Pokrci gow.

-Nic.

Odszed od komputerw z gow pen mrocznych, kbicych si myli, a Gideon zacz stuka

w klawiatur. Na ekranie pojawio si kolejne zdjcie satelitarne. Przedstawiao dziak przemysow

niedaleko nabrzea.

Tegan zna to miejsce. Nie potrzebowa niczego wicej.

- Tak, Niko - powiedzia Gideon do mikrofonu. - Jasne, brzmi niele. Gdyby zrobio si gorco,

wezwijcie wsparcie. Dante i Chase s nieca godzin drogi, a Tegan jest tutaj...

Ale Tegana ju tam nie byo.

Wanie wychodzi z laboratorium. Sysza, jak Gideaon przerywa w p zdania, zanim drzwi

pomieszczenia zamkny si z sykiem.

Rozdzia 5

To tutaj. Skr w lewo przy znaku stopu - powiedzia Nikolai z tylnego siedzenia czarnego

SUV-a Zakonu. By zajty przeadowywaniem pistoletw, z ktrych on i dwaj nowi rekruci mieli dzi

zrobi uytek we wschodniej czci miasta. Jego ulubion broni na Szkaratnych byy naboje

wypenione sproszkowanym tytanem. Najmniejsze dranicie oznaczao pewn mier uzalenionego

od krwi czonka Rasy. Niko woy magazynek do podrasowanej na automat beretty 92FS, po czym

schowa j do kabury pod paszczem.

- Zaparkuj za tym gwnianym pikapem - poleci wojownikowi, ktry prowadzi. Ta cz

Riwiery, pena budynkw mieszkalnych i upadych przedsibiorstw, cigna si pomidzy obrzeami

Bostonu a leniwym nurtem rzeki. - Reszt drogi wemiemy z buta. Cicho i spokojnie, eby dobrze si

rozejrze.

- Mwisz, masz. - Brock, zwalisty mczyzna zwerbowany w Detroit, czu si rwnie pewnie za

kierownic, jak w towarzystwie kobiet. Podjecha na onieony krawnik i wyczy silnik.

Obok niego na przednim siedzeniu siedzia drugi ucze Niko, ktry odwrci si i sign po

wieo przeadowan bro. Oczy Kade'a, srebrne jak u wilka, wci byszczay po poprzedniej akcji,

a czarne wosy byy mokre i zmierzwione od padajcego niegu.

- Mylisz, e co tam znajdziemy? - zapyta.

Niko wyszczerzy zby w umiechu.

- Mam cholern nadziej.

Poda rekrutom pistolety, zapasowe magazynki i tumiki, ktre wycign ze skrzanego worka

pod siedzeniem. Gdy na widok tumikw Brock pytajco unis brwi, wyjani:

- Z caego serca pragn ugotowa paru Szkaratnych tytanowymi pociskami, ale nie widz

potrzeby budzi przy tym ssiadw.

- Racja - rzek Kade, byskajc nienobiaymi kami. - To byoby po prostu niegrzeczne.

Nikolai wyj reszt sprztu i zasun worek.

- Chodmy powszy za karmazynem.

Wysiedli z rang rovera i, rozgldajc si bacznie na wszystkie strony, ruszyli w kierunku

starego magazynu.

Budynek, przemysowe brzydactwo z lat siedemdziesitych z betonu, drewna i szka, otaczao

ogrodzenie z siatki. Stalowe supy, ktre kiedy j podtrzymyway, sterczay kady w swoj stron.

aden nie sta prosto. Ale to byo bez znaczenia. To opuszczone miejsce miao w sobie co, co kazao

trzyma si od niego z daleka. Wraenia nie poprawia nawet nieg padajcy jak w szklanej kuli.

Niko i rekruci weszli na teren posesji. Ich kroki na wirze amortyzowa wiey nieg. Gdy

zbliali si do budynku, Niko dostrzeg na ziemi ciemny lad. Wci byo wida duy, nieregularny

ksztat, jeszcze tlcy si i syczcy w biaym puchu. Wskaza rozpadajce si szcztki Brockowi i

Kade'owi.

- Kto spali Szkaratnego - powiedzia szeptem. - lad jest cakiem wiey.

Gideon nie wspomina o wysaniu wsparcia, wic musieli by ostroni. Kto wie, co jeszcze mog

znale.

Szkaratni byli dzikusami i nierzadko jeden zabija drugiego z powodu zwykej rnicy zda.

Zakonowi to odpowiadao: wojownicy oszczdzali czas i energi, gdy krwioercze sukinsyny traciy

samokontrol i wybijay si nawzajem.

Kolejny Szkaratny dosta zabjczy cios tytanem przy wejciu do budynku. Brock zauway

kdk lec w organicznej brei, gdy podchodzili do stalowych drzwi. Byy lekko uchylone.

Kade spojrza na Nika w oczekiwaniu na rozkaz.

Nikolai pokrci gow. Co tu

nie byo w porzdku.

Gdzie z gbi budynku dobiega guchy oskot. Niko poczu delikatn wibracj przechodzc

przez podeszwy butw i wyczu jaki sodki zapach w mronym wietrze. Co chemicznego. Nafta?

oskot sta si goniejszy. Jak nadchodzca burza.

- Co to, do cholery, jest? - spyta szeptem Kade. Niko

poczu cierpki zapach metalu...

- O w mord! - Spojrza na towarzyszy. - Spadamy std! Ale ju!

Ledwo rzucili si do szaleczego biegu, gdy oskot przeszed w potny huk eksplozji. Gboko

w trzewiach starego budynku co wybucho. Z okien na najwyszym pitrze wystrzeliy szyby,

uwalniajc jzory ognia i kby dymu.

Wszyscy trzej zatrzymali si i patrzyli z zapartym tchem, jak drzwi frontowe otwieraj si z

hukiem i wypadaj z zawiasw. Nie z powodu eksplozji, ale od siy woli pewnego osobnika.

Pomienie otaczay go niczym ognista aureola, gdy dostojnym krokiem opuszcza to pieko, a

paszcz opota za nim jak peleryna Ksicia Ciemnoci.

- O cholera - wymamrota Brock. - Tegan.

Niko pokrci gow i zachichota, widzc szczery podziw w oczach modzikw. Nie eby sam

nie by zasuony, ale zdawa sobie spraw, e ten wyczyn Tegana stanie si legend Zakonu.

Magazyn poeray pomienie. Wydobywa si za ar niczym z najgbszych czeluci piekie. To byo

niesamowite, oszaamiajce, dzikie pikno. A zblazowana mina Tegana sugerowaa, e rwnie dobrze

mg tam wstpi, aby si odla.

- Wszystko w porzdku, T? - spyta Niko. - Potrzebujesz wsparcia albo czegokolwiek> Moe

paru kiebasek do upieczenia na ognisku, ktre wanie rozpalie?

- Nie jestem godny.

- Szkoda - zaartowa Niko i doczy do towarzyszy wpatrzonych w poncy magazyn.

Tegan min ich w milczeniu, bez adnych wyjanie. Ale z nim zawsze tak byo. Nadchodzi

niepostrzeenie jak duch i dziaa jak mier zbierajca swoje niwo, zanim czowiek zauway

zamach kosy.

By niesamowicie skuteczny, lecz zniszczenie, jakiego dokona w laboratorium karmazynu,

przerastao wszystkie jego poprzednie akcje. Z rozpoznania, ktre przeprowadzi Niko, wynikao, e

w magazynie byo jakie p tuzina Szkaratnych. Wszyscy zginli, nie mwic ju o budynku, ktry

za par godzin stanie si kup popiou. Gdyby nie zna Tegana, uznaby, e to bya sprawa osobista.

- Ciesz si, e moglimy ci pomc - zawoa za nim i przekl szpetnie.

- Cholera, facet jest twardy jak skaa - zauway Brock, kiedy Tegan znikn w ciemnociach.

- I zimny jak ld - doda Niko zadowolony, e wojownik Pierwszego Pokolenia jest po ich

stronie. - Chodcie, chopcy, musimy si ulotni, zanim to miejsce zaroi si od ludzi.

Gdy Tegan wraca do miast, usysza dobiegajcy z oddali ryk syren. Nie musia si odwraca,

by wiedzie, e to dwik wozw straackich. Umiechn si w ciemno. Niezalenie od tego, jak

duo wody straacy wylej na stary magazyn, nie uratuj budynku. Zadba o to, eby po opadniciu

dymu nic z niego nie zostao. Pragn, aby to miejsce doszcztnie spono, z arliwoci, jakiej nie

czu od bardzo dawna.

Miny lata, odkd ostatni raz czu tak wcieko. Moe nawet stulecia.

A najlepsze byo to, e wciekoci towarzyszyo cholerne zadowolenie.

Przecign si leniwie w mronym wieczornym powietrzu. Wci odczuwa bl, jaki zada dzi

Szkaratnym. I przeraenie, ktre ich ogarno, gdy tytan zmiesza si z ich krwi i pali ich od

rodka. Upaja si tym ich strachem.

Cho ju bardzo dawno nauczy si panowa nad wasnymi emocjami, dar wyczuwania emocji

innych wymyka mu si spod kontroli. Jak kady czonek Rasy mia wampiryczne cechy ojca, ale

take pozazmysow zdolno, ktr odziedziczy po matce. Wystarczyo, e kogo dotkn -

czowieka lub wampira - i wiedzia, co dana osoba czua. Wchania te emocje, karmic si nimi jak

pijawka krwi.

Ta zdolno bya zarwno darem, jak i przeklestwem. Korzysta z niej jak najrzadziej, a ilekro

to robi, ogarniao go sadystyczne upojenie. Wola czerpa przyjemno z blu i strachu innych, ni

dopuci, by wasne uczucia zapanoway nad nim tak jak kiedy.

Ale dzi odczuwa wewntrzn satysfakcj, zadajc mier Szkaratnym i ich sugom, ktrzy

zostali zatrudnieni do produkcji karmazynu. Gdy ju aden z nich nie oddycha, a betonowa podoga

starego magazynu spywaa krwi sug i cuchna rozkadem Szkaratnych potraktowanych tytanem,

Tegan zapragn czego wicej.

Stojc w centrum masakry, ktrej dokona, pragn, aby wytwrnia karmazynu obrcia si w

popi.

Chcia, eby zostaa unicestwiona. eby zosta po niej jedynie lad czarnego prochu.

I cho wola si do tego nie przyznawa, wiedzia, e jego dza zniszczenia ma cisy zwizek z

Eliz. To jej twarz widzia, gdy podpala magazyn. To myl o jej cierpieniu sprawiaa, e upaja si

mierci kadego ze Szkaratnych.

Tegan woy rce do kieszeni i skrci w jedn z przecznic South End. Zrobi to odruchowo, ale

od razu rozpozna okolic domu Elizy.

Wci nie mg poj, czemu mieszka w tak ndznych warunkach. Przecie jako wdowa po

wysoko postawionym urzdniku Rasy powinna by doskonale ustawiona finansowo. Mogaby y w

jednej z Mrocznych Przystani, gdzie niczego by jej nie brakowao, niezalenie

od tego, czy zdecydowaaby si wybra nowego partnera, czy nie. Ona jednak porzucia dawny styl

ycia i egzystowaa wrd prymitywnych ludzi. Wydaa mu si taka krucha i saba, gdy pozna j

cztery miesice temu. Tym bardziej wic zaskoczy go fakt, e metodycznie zabijaa sugi

Szkaratnych i bya uzbrojona jak wojownik Zakonu. Rozumia jej determinacj, ale dostrzega te jej

wyczerpanie. Byo to co wicej ni zwyke zmczenie fizyczne. Pewnie z tego powodu znw znalaz

si pod jej domem.

Nie mia zamiaru wchodzi frontowym wejciem. O tej porze Eliza prawdopodobnie pi, a

dopki na dworze jest ciemno, dopty jego priorytetem byy rozkazy Zakonu.

Wiedzia, e powinien i dalej, lecz mimo to wlizgn si midzy budynek Elizy a ssiedni i

przebieg na tyy. Okna jej mieszkania na parterze byy ciemne, ale pianka akustyczna zakrywajca

szyby moga nie przepuszcza wiata. Mimo wyciszenia Tegan sysza ciki rytm basw i jazgot

telewizora. Przeczesa doni mokre od niegu wosy, obrci si na picie i ruszy w stron ogrdka

na tyach budynku.

Zapomnij o niej i po prostu odejd.

Tak, to wanie powinien by zrobi. Wyrzuci z gowy pikn kobiet ze zamanym sercem i

oczywistym pragnieniem mierci i pj w choler.

Ale...

Znowu podszed do budynku. Zmarszczy brwi, gdy zauway, e okna s zablokowany. Nie

sysza nic poza muzyk i haasem z telewizora, lecz wanie to wyostrzyo jego zmysy.

Wyczu saby zapach krwi dochodzcy z mieszkania. Krwi Elizy. Jego nos zarejestrowa

wrzosowo-ran wo, jak moga wydziela jedynie Dawczyni ycia. Eliza krwawia. Sdzc po

zapachu, raczej niezbyt obficie, cho trudno byo to oceni przez warstwy cegie, szka i grubej gbki.

Tegan otworzy zamek si umysu - ju drugi raz wamywa si do niej tej nocy - i odsun

cikie skrzydo okna. Nie byo siatki, wic wywaenie panelu akustycznego zajo mu chwil.

Zajrza do rodka. Wszystkie wiata byy zgaszone, ale w ciemnociach widzia nawet jeszcze

wyraniej. Eliza leaa na kanapie w pozycji embrionalnej. Wci miaa na sobie biay szlafrok frotte,

ramionami obejmowaa gow w obronnym gecie, a jej krtkie, jedwabiste wosy byy zmierzwione

od snu.

Nawet nie drgna, gdy Tegan podcign si na parapet i wskoczy do rodka. Porusza si

cicho, a haas rozbrzmiewajcy w mieszkaniu cakowicie zagusza jego kroki. Gdy si umysu

wyciszy radio i telewizor, Eliza zerwaa si, nie do koca przytomna, lecz wyranie przeraona.

- Wszystko w porzdku, Elizo - powiedzia, prbujc j uspokoi. - Nic ci nie grozi.

Zachowywaa si, jakby go nie usyszaa. Jej lawendowe oczy byy szeroko otwarte, ale nie

skupiay si na niczym konkretnym. I to nie z powodu ciemnoci panujcej w pokoju. Jkna

przecigle i bezwadnie opada na kanap. Jej donie poruszay si gorczkowo po pododze w

poszukiwaniu pilota. Gdy go znalaza, zacza naciska kolejne przyciski.

- No dalej, wcz si! Cholera, wcz si wreszcie!

- Elizo. - Tegan podszed i klkn przy niej. Poczu wyrany zapach krwi, a gdy podnis jej

podbrdek brzegiem doni, zobaczy, e krwawi z nosa. Szkaratne krople kapay na nienobiay

szlafrok.

-Jezu...

- Wcz si! - zawya, po czym rozejrzaa si i dostrzega piank akustyczn luno wiszc u

otwartego okna. - O! Kto zdj ten panel? Kto mg to zrobi?

Podbiega naprawi szkod. Zatrzasna okno i zamkna na zamek. Jej rce dray, gdy

prbowaa zamocowa panel wyciszajcy.

- Elizo - powtrzy Tegan.

Nie odpowiedziaa, tylko znowu jkna, cisna rkami skronie i osuna si na podog pod

oknem, jakby nogi nagle odmwiy jej posuszestwa. Skurczona, zacza koysa si w ty i przd.

- Przestacie - wyszeptaa amicym si gosem. - Bagam... po prostu... przestacie.

Tegan podszed do niej powoli, kucn i delikatnie pooy rk na jej plecach. Rozoywszy

szeroko palce, przygotowa zmysy na poczenie. Bl Elizy uderzy w niego jak piorun.

Czu przeszywajce ukucie migreny, ktra j dopada, a w uszach dwiczay mu cikie

uderzenia jej serca, jakby to byo jego wasne. Poczu kwany smak na jzyku, zby bolay go od siy,

z jak zaciskaa szczki, by zwalczy upiorny bl.

I usysza gosy.

Ohydne, koszmarne gosy, ktre unosiy si w powietrzu naokoo nich, byy syszane tylko dla

tej psychicznie wraliwej Dawczyni ycia, skulonej przed nim na pododze.

I dla Tegana, dziki poczeniu z Eliz. Sysza ktni pary z mieszkania po przeciwlegej

stronie korytarza. W mieszkaniu na pitrze moda narkomanka wstrzykiwaa sobie dziak kupion za

miesiczny zasiek na dziecko, ktre godne i spragnione, paka w pokoju obok.

Kada destrukcyjna ludzka myl na obszarze, ktrego wymiary Tegan mg tylko zgadywa,

wydawaa si wdziera do umysu Elizy i erowa na niej jak spy na padlinie.

To byo pieko na ziemi, a Eliza tkwia w nim przez cay czas. Prbowaa powstrzyma napyw

myli innym haasem: z wiey, telewizora, nawet z empetrjk, ktra leaa na kuchennym blacie.

udzia si, jeeli mylaa, e moe sobie poradzi w wiecie ludzi. Nie wspominajc ju o

szaleczym pragnieniu zemsty na Szkaratnych i ich sugach.

- Prosz - wymamrotaa. Jej gos wibrowa przez jego otwart do. - Musz to powstrzyma.

Tegan zerwa poczenie i zakl przez zby.

Nie mg jej zostawi w takim stanie. Powinien odprowadzi j do Mrocznej Przystani. I pewnie

to zrobi. Ale teraz potrzebowaa ulgi od koszmarnego blu, ktry j nka. Nawet on nie by na tyle

bezduszny, eby spokojnie patrze, jak cierpi.

- Wszystko w porzdku, Elizo - powiedzia mikko. - Moesz si odpry. Nic ci nie grozi.

Wzi j w ramiona i zanis na kanap. Bya taka lekka, zbyt lekka, jak dziecko, a nie dorosa

kobieta. Kiedy ostatnio co jada? Patrzc na ni z bliska, nie mg nie zauway ostrego zarysu koci

policzkowych i sinych cieni pod oczami.

Potrzebowaa krwi. Solidna dawka czerwonych krwinek czonka Rasy daaby jej si i wyciszya

bl psychiczny. Mgby jej zaoferowa wasn krew. Eliza, jako Dawczyni ycia, bya jedn z

niewielu kobiet z genotypem kompatybilnym z DNA wampirw. Gdyby napia si jego krwi,

ogromnie by j to wzmocnio, ale rwnoczenie utworzyoby nierozerwaln wi midzy nimi. Ten

rodzaj wizi by zarezerwowany dla dobranych par. Wi krwi moga zerwa tylko mier, dlatego

niewiele wampirw decydowao si na ni pochopnie lub z dobroci serca.

Eliza bya wdow i ju od paru lat ya bez wampirzej krwi. To i fakt, e codziennie naraaa si,

yjc w ludzkim wiecie, zaczynao dawa si jej we znaki.

Tegan delikatnie pooy j na kanapie w wygodnej, jak mia nadziej, pozycji. Biay szlafrok

rozchyli si od mostka do ud, a koniec rozwizanego paska wisia luno przy jej talii. Sigajc po

drugi koniec, Tegan stara si nie patrze na fragmenty kremowobiaej skry, ktre odsoniy si w

trakcie. Nie mg udawa, e jest lepy na spryste wypukoci niewielkich, lecz ksztatnych piersi,

ale to widok jej uda zapar mu dech.

May pksiyc z wpadajc we kropl - znami, ktre miaa kada Dawczyni ycia - u Elizy

znajdowao si na najbardziej kuszcej czci uda, tu pod puszystym trjktem ona.

- O cholera. - Tegan ledwo mg opanowa pragnienie posmakowania tego sodkiego miejsca.

Przekraczasz granic, chopie, powiedzia sobie ostro. Poza tym to nie twoja liga.

Wyczu napr kw na dzisa, gdy okrywa szlafrokiem jej nago. Znowu zacza krwawi z

nosa. Struka szkaratu spyna na mikk skr policzka. Tegan wytar krew rbkiem swojego

czarnego podkoszulka. Prbowa zignorowa ten sodki zapach, ktry budzi w nim natur wampira.

Uderzenia jej serca byy jak bicie bbna, a szybki puls w ttnicy szyjnej przykuwa wzrok do

wdzicznej linii szyi.

Tegan zgodnia gwatownie, chocia mino niewiele czasu od jej ostatniego erowania. Nie

eby mg porwnywa cuchncych ludzi z ulicy z delikatn piknoci, ktr mia przed sob.

Eliza jkna z blu. Bya teraz kompletnie bezbronna i naraona na psychiczne cierpienia.

A on by wszystkim, co w tym momencie miaa.

Tegan wycign rk. Gadzi Eliz po zimnym, wilgotnym czole, a potem delikatnie przysoni

jej oczy.

- pij - szepn.

Po chwili jej oddech zwolni do normalnego tempa, a ciao si rozlunio. Tegan patrzy, jak

zapada w gboki, odprajcy sen.

Rozdzia 6

Eliza budzia si powoli. Miaa bogie uczucie, e jej wiadomo zostaa przeniesiona w dalekie

i spokojne miejsce, a teraz wraca jak pirko unoszone agodnym powiewem. Moe to by

dobroczynny sen. Dugi, sodki sen... peen spokoju, jakiego nie zaznaa od miesicy. Przecigna

si. Jej bose stopy otary si o frotowy szlafrok i koc otulajcy j od stp do gw. Wtulia si gbiej

w przyjemne ciepo i westchna. Odgos wasnego oddechu j zaskoczy.

Nie syszaa haasu.

Ani ryczcej muzyki, ani jazgoczcego telewizora, bez ktrych nie bya w stanie spa - ba! Nie

moga bez nich normalnie funkcjonowa. Otworzya oczy. Baa si, e znw jej psychika zostanie

zaatakowana. Ale bya tylko cisza. Dobry Boe. Mijay kolejne sekundy, upyna caa minuta... a

wok niej panowaa bogosawiona cisza.

- Dobrze spaa? - Gdzie z gbi mieszkania dobieg mski gos.

Poczua zapach grzanek i smakowity aromat smacych si na patelni jajek. Tegan sta w

malutkiej kuchni i najwidoczniej szykowa niadanie. To tylko wzmocnio wraenie surrealizmu tego

poranka.

- Co si stao?- Jej gos by cichy i ochrypy. Odchrzkna i sprbowaa jeszcze raz. - Co ty tu

robisz?

O Boe. Nie musiaa pyta, pomylaa, gdy tylko zamkna usta. Przypomniaa sobie wszystko.

Migren, ktra j powalia, i nieoczekiwany powrt Tegana kilka godzin po tym, jak odnalaz j po

konfrontacji ze Szkaratnymi. Z jakiego powodu wrci, wama si do jej mieszkania i wyczy

dwiki, ktrych tak bardzo potrzebowaa, by wyciszy rzeczywisto.

Eliza pamitaa swoje przebudzenie i to, jak w przypywie histerii upada przy oknie, starajc si

naprawi dwikoszczelne panele, ktre teraz, jak zauwaya, znowu byy prawie w porzdku.

Pamitaa rwnie uczucie ukoysania do stanu ukojenia, w ktrym prawie niczego nie

odczuwaa...

Czy to zrobi Tegan?

Przytrzymujc szlafrok, osuna koc i ostronie usiada na kanapie. Niemal pewna, e lada

chwila uderzy j znienacka psychiczne cierpienie.

- Co mi zrobie wczoraj w nocy? - spytaa.

- Potrzebowaa pomocy, wic ci pomogem - odpar.

Powiedzia to takim tonem, jakby udzielanie pomocy wyczerpanym psychicznie Dawczyni

ycia zdarzao mu si codziennie. Opiera si o blat przy kuchence i przyglda si jej beznamitnie.

By ubrany w nocny strj bitewny: czarny podkoszulek i czarny mundur polowy; skrzana kabura z

broni paln i pas peen noy leay przed nim na blacie.

Eliza wytrzymaa jego ostre taksujce spojrzenie.

- Czy straciam przytomno? - zapytaa. - Co zrobie?

- Wprawiem ci w lekki trans, eby moga spa.

Zapaa poy szlafroka, uwiadamiajc sobie nagle, e nic pod nim nie ma. A przecie w nocy,

gdy Tegan j upi, bya zdana na jego ask. Na t myl przebieg j dreszcz.

Tegan musia odczyta jej obawy, bo powiedzia z sarkazmem:

- Wic wy, ludzie z Mrocznej Przystani, uwaacie, e czonkowie Zakonu to nie tylko mordercy,

ale i gwaciciele? A moe do tej drugiej kategorii zaliczacie tylko mnie?

- Nigdy mnie nie skrzywdzie - odpara Eliza i poczua wyrzuty sumienia z powodu swoich

gboko zakorzenionych uprzedze. - Gdyby chcia zrobi mi co zego, ju dawno by to uczyni.

Umiechn si drwico.

- C za arliwa deklaracja zaufania. Czuj si doceniony.

- Naprawd jestem ci bardzo wdziczna - zapewnia. - Wczoraj pomoge mi dwukrotnie. No i

jeszcze nie podzikowaam ci za dobro, jak mi okazae, gdy odwozie mnie z siedziby Zakonu.

- Nie ma sprawy - mrukn i wzruszy ramionami, jak by chcia zamkn temat, zanim Eliza go

rozwinie.

Tamten listopadowy wieczr wci by ywy w jej pamici. Gdy zobaczya na filmie z kamery

przemysowej, jak Zakon zatrzyma Camdena, znikna w jednym z wielu korytarzy koszar. To

wanie Tegan j znalaz, zszokowan, wypierajc si tego, co widziaa. I to on zabra j stamtd i

zawiz do domu w Mrocznej Przystani.

Eliza zalewaa si zami, a Tegan pozwala jej nie tylko rozpacza, ale take rozpamitywa

tragedi. Tuli j w ramionach, wiedzc, e dosownie rozsypuje si z alu. By jej jedyn ostoj.

Moe dla niego to nic nie znaczyo, ale dla niej byo wtedy wszystkim. Gdy w kocu zebraa siy, by

wysi z samochodu, Tegan odprowadzi j wzrokiem i natychmiast odjecha. Znikn z jej ycia...

a do poprzedniej nocy.

- Trans, w ktry ci wprowadziem, jest wci aktywny - powiedzia, zmieniajc temat. -

Dlatego gosy s teraz wyciszone. Blokada bdzie trwaa dopty, dopki bd j utrzymywa.

Skrzyowa rce na piersi, odsaniajc misterne dermaglify, ktre zaczynay si na

przedramionach i nikny pod rkawami podkoszulka. U czonkw Rasy wzory byy swego rodzaju

barometrami emocji. Dermaglify u Tegana, tylko o ton ciemniejsze od zocistej skry, nic nie mwiy

o nastroju wojownika.

Eliza widziaa je ju wczeniej, gdy w siedzibie Zakonu rozmawiaa z nim po raz pierwszy. Nie

chciaa si w nie wpatrywa, ale trudno byo nie zachwyca si skomplikowanymi zawijasami i

wplecionymi w nie wzorami geometrycznymi, ktre wiadczyy, e Tegan jest jednym z najstarszych

czonkw Rasy. Nalea do Pierwszego

Pokolenia wampirw - i choby nie zdradzaa tego potga jego mocy, to liczba i zdolno

dermaglifw na pewno.

Ale fakt, e nalea do Pierwszego Pokolenia, oznacza te, e jest mao odporny na wiato

soneczne.

- Ju po dziewitej - powiedziaa, na wypadek gdyby tego nie zauway. - Spdzie tu ca noc.

Tegan odwrci si do kuchenki, by naoy jajecznic na talerz. Potem wyczy palnik, a gdy

grzanki wyskoczyy z tostera, dooy jedn do porcji.

- Chod tu zje niadanie, pki jest ciepe - oznajmi.

Eliza nie zdawaa sobie sprawy, jak bardzo jest godna, dopki nie wzi pierwszego ksa. A

mrukna z zadowolenia, gdy przekna.

- Och, to jest przepyszne.

- Mwisz tak, bo przymierasz godem - krtko skwitowa Tegan.

Poszed do lodwki i wrci z plastikow butelk koktajlu proteinowego. Oprcz jajek, jogurtu i

kilku jabek niewiele tam znalaz. Eliza odywiaa si skromnie nie z powodu problemw

finansowych, ale dlatego e w ogle nie mylaa o jedzeniu przy ostrych atakach migreny. A mczyy

j codziennie, odkd opucia Mroczn Przysta. Z kadym dniem polowa na sugi byo coraz ciej.

- Dugo tak nie pocigniesz - stwierdzi Tegan, podajc Elizie koktajl. Wrci na swoje miejsce

przy przeciwlegym blacie i mwi dalej: - Wiem, jak na ciebie dziaa ycie wrd ludzi i jak cikie

s to ataki psychiczne. Nie masz nad nimi kontroli, a to naprawd niebezpieczne. Mog ci zniszczy.

Czuem, co z tob robi, gdy podnosiem ci z podogi kilka godzin temu.

Przypomniaa sobie pierwsze spotkanie z Teganem. Czua si dziwnie obnaona, gdy j dotkn.

On i Dante pojawili si w Mrocznej Przystani w poszukiwaniu jej szwagra. Starli si

ze Sterlingiem przed rezydencj, a kiedy Eliza podbiega do walczcych, to wanie Tegan zapa j i

odcign na bok.

Teraz, po ostatniej nocy, powinien zrozumie, jak ogromn szkod wyrzdzio jej przebywanie

w Mrocznej Przestrzeni przez tyle lat. Czy zamierza znowu wtrci j do tej klatki?

- Twoje ciao sabnie od wysiku, jakiemu je poddajesz - powiedzia mikko. - Nie zdoasz sobie

ze wszystkim poradzi.

Potrzsna plastikow butelk i j otworzya.

- Radz sobie cakiem dobrze.

- Czyby? - Spojrza na panele wyciszajce. - Bo wczoraj w nocy jako na to nie wygldao.

- Nie musiae mi pomaga.

- Wiem - przyzna bez cienia emocji w gosie.

- To dlaczego wrcie tu zeszej nocy?

Wzruszy ramionami.

- Bo pomylaem, e zainteresuje ci, e Zakon zniszczy laboratorium karmazynu.

Laboratorium, jego zapasy, pracownicy... wszystko obrcio si w proch.

- Dziki Bogu.

Eliza odetchna z ulg. Zamkna oczy, bo poczua gorce zy pod powiekami. Ten straszny

narkotyk, ktry zabra Camdena, ju nie zabije innych chopcw. Potrzebowaa chwili, by si

opanowa, a gdy spojrzaa na Tegana, napotkaa jego ostre jadeitowe spojrzenie.

Otara zy spywajce jej po twarzy, zaenowana, e rozkleia si na oczach wojownika.

- Przepraszam. Daam si ponie emocjom. Mam tak pustk w sercu, od kiedy zmar Quentin.

Potem straciam syna... - Przerwaa, niezdolna opisa swoich emocji. - To tak bardzo boli.

- Ale minie. - Jego ton by suchy i ostry jak policzek.

- Jak moesz tak mwi?

- Mwi tak, bo to prawda. Z alu nic nie wynika. Im szybciej to zrozumiesz, tym lepiej dla

ciebie.

Prychna na niego zbulwersowana.

- A co z mioci?

- Z mioci? - zdziwi si.

- Nigdy nie stracie kogo, kogo kochae? Czy mczyni tacy jak ty, ktrzy yj tylko po to,

by zabija i sia zniszczenie, nie wiedz, co to mio?

Nawet nie mrugn, tylko wpatrywa si w ni beznamitnym wzrokiem.

- Dokocz niadanie - powiedzia z irytujc uprzejmoci. - Powinna odpoczywa, dopki

moesz. Gdy tylko zajdzie soce, odejd i bdziesz zdana na wasne systemy obronne. Jakiekolwiek

by byy.

Podszed do czarnego paszcza wiszcego na bieni i wycign z kieszeni swj telefon. Gdy

wybiera numer, Eliza poczua absurdaln ch zapania talerza, ktry lea przed ni, i cinicia nim

w wojownika, by wywoa w nim jakkolwiek reakcj.

Ale suchajc jego gbokiego gosu, kiedy rozmawia z kim z Zakonu, zdaa sobie spraw, e

nie czuje niechci do Tegana, tylko mu zazdroci. Tego, e potrafi by tak zimny i obojtny. Jego

zdolno psychiczna nie rnia si wiele od jej, a przecie, gdy w nocy czu jej cierpienie przez

dotyk, nie zrobio to na nim wikszego wraenia. Jak potrafi znosi bl?

Moliwe, e to dziki sile waciwej Pierwszemu Pokoleniu by taki nieprzystpny i bardzo

powcigliwy. A moe po prostu si tego nauczy.

- Powiedz mi, jak to robisz - poprosia, gdy zakoczy rozmow i schowa komrk.

- Jak co robi?

- Twierdzisz, e powinnam kontrolowa moje moce, wic poka mi, jak to zrobi. Naucz mnie.

Chc by taka jak ty.

- Nie, nie chcesz.

Podesza do krawdzi blatu, przy ktrym sta.

- Naucz mnie - nalegaa. - Mogabym przynosi korzyci tobie i Zakonowi. Chc pomc. Musz

pomc, rozumiesz?

- Zapomnij o tym - odpar i zacz si od niej odsuwa.

- Dlaczego? Bo jestem kobiet?

Spojrza na ni wzrokiem zabjcy, tak straszliwym, e a zaparo jej dech.

- Nie. Dlatego e kierujesz si blem, a to ju na wstpie jest powana sabo. Jeste zbyt zajta

rozczulaniem si nad sob, eby by komukolwiek potrzebna.

W jego oczach znw zapon ogie, ktry zgas tak szybko, jak si pojawi. Eliza przekna

lin, syszc ostre sowa. Jego ocena zabolaa j, lecz bya suszna. Zamrugaa i w milczeniu skina

gow.

- Najlepszym miejscem dla ciebie jest Mroczna Przysta, Elizo - podj Tegan. - Tutaj w takim

stanie jeste kul u nogi, gwnie dla samej siebie. Nie mwi tego z czystego okruciestwa.

- Nie, oczywicie - przyznaa cicho. - Poniewa okruciestwo oznaczaoby, e masz

jakiekolwiek uczucia, prawda?

Nie powiedziaa nic wicej. Nawet na niego nie spojrzaa, tylko podniosa talerz z blatu i

wstawia do zlewu.

- Co masz na myli, mwic, e ju go nie ma? - Przywdca Szkaratnych pochyli si w

skrzanym fotelu i oparszy okcie na blacie mahoniowego biurka, zacz stuka we palcami.

- Zgoszenie dotaro do stray poarnej pnym wieczorem. By wybuch i cay ten cholerny

magazyn spon jak wizka chrustu. Nie byo co ratowa. Wedug wstpnych ustale eksplozj

spowodowa ulatniajcy si gaz...

Marek przerwa poczenie, zanim suga zakoczy zdanie.

By wcieky. Nie wierzy, eby laboratorium karmazynu wybucho przypadkowo lub z powodu

nieszczelnej instalacji. Byo jasne, e to sprawka Zakonu. Jedyne, co go zaskoczyo, to fakt, e jego

bratu Lucanowi i jego wojownikom zniszczenie tego miejsca zajo tyle czasu. Chocia z drugiej

strony, Marek ju od zeszego lata pilnowa, by byli zajci walkami ulicznymi ze Szkaratnymi.

Powstrzymywa ich jedn rk, eby druga moga niepostrzeenie wykonywa prawdziw

robot.

Gwnie z tego powodu przyjecha do Bostonu. Podczas gdy miasto przeywao wzmoony atak

Szkaratnych, on sam poda za wikszym celem. Gdyby udao si przy okazji wykoczy

wojownikw Zakonu, byoby wietnie, lecz odwracanie ich uwagi te przynosio oczekiwane

rezultaty. Kiedy ju osignie swj cel, Zakon stanie si bezbronny.

I chocia by wcieky, e straci laboratorium karmazynu, jeszcze bardziej irytowa go fakt, e

jeden z jego podwadnych nie zameldowa si zgodnie z rozkazem. Marek czeka na informacj -

niezwykle wan - a jego cierpliwo si wyczerpywaa.

Suga si spnia, co nie wryo niczego dobrego. Czowiek, ktrego wyznaczy do tego

zadania, by porywczy i arogancki, ale mona byo na nim polega. Jak zreszt na wszystkich

sugach. Ci niemal pozbawieni krwi winiowie umysowi byli pod cakowit kontrol tego,

kto ich stworzy. Tylko najpotniejsze wampiry mogy tworzy sugi, a kodeks Rasy dawno zakaza

tej barbarzyskiej praktyki.

Marek gardzi biurokratyczn samo kastracj swojego gatunku.

To tylko kolejny powd, dla ktrego wiat wampirw potrzebuje zmian. Potrzebowa nowego,

silnego przywdztwa, by wkroczy w now er.

A nowa era bdzie naleaa do niego.

Rozdzia 7

Tegan wiedzia, e zirytowa i urazi Eliz. W pierwszej chwili chcia j nawet przeprosi, ale

powstrzyma si. W kocu nie mia za co przeprasza. Nie by jej nic winien, a ju zwaszcza

tumacze czy usprawiedliwie, dlaczego zachowa si jak bezlitosna szuja, za ktr i tak wszyscy go

uwaali.

Nie zamierza te nawet rozwaa proby o nauczenie jej kontrolowania psychicznych zdolnoci.

Zaskoczya go t prob. Myl, e jakakolwiek kobieta - a zwaszcza wdowa z Mrocznej Przystani -

mogaby go prosi o pomoc czy opiek, wydawaa mu si wrcz absurdalna. Tak jakby mona byo

mu zaufa w tej kwestii.

Eliza na szczcie nie utrudniaa sytuacji. Przez kilka ostatnich godzin nie odezwaa si do niego

ani sowem. Zajmowaa si cieleniem kanapy, zmywaniem naczy, cieraniem kurzu, bieganiem na

bieni i unikaniem go, jak tylko si dao na niewielkiej powierzchni mieszkania.

Gdy posza wzi prysznic, pozwoli sobie na par minut snu, tak jak siedzia, na pododze. Ale

kiedy tylko szum wody ucich, obudzi si i nasuchiwa, jak Eliza ubiera si za zamknitymi

drzwiami. Wysza w dinsach i bluzie Harvardu z kapturem, sigajcej jej do poowy ud. Krtkie

blond wosy, ktre po kpieli tylko wytara rcznikiem, lniy jak zoto, podkrelajc lawendowy

kolor oczu.

Oczu, ktre spojrzay na niego zimno, gdy podchodzia do szafy w korytarzu. Zdja z wieszaka

biay bezrkawnik, a potem schylia si i wyja kremowe zamszowe buty.

- Co robisz? - zapyta, kiedy wkadaa buty.

- Musz wyj. - Zamkna szaf i zapia suwak bezrkawnika. - Pewnie zauwaye, e moja

lodwka wieci pustkami. Jestem godna. Musz co zje i zaatwi par spraw.

Tegan wsta i zmarszczy brwi.

- Trans si nie utrzyma, jeli wyjdziesz - ostrzeg.

- Wic postaram si poradzi sobie bez niego.

Eliza spokojnie podesza do blatu i signa po odtwarzacz mp3. Woya go do przedniej

kieszeni spodni, poczym przewleka suchawki pod bluz, by zwisay jej na piersi. Nie wzia noa,

ktry lea na blacie od czasu polowania na sug. Tegan nie zauway, e braa jakkolwiek inn

bro.

Nawet na niego nie spojrzaa, gdy zakadaa kaptur.

- Nie wiem, jak dugo mnie nie bdzie. Gdyby wyszed przed moim powrotem, bd

wdziczna, jeli zamkniesz mieszkanie. Mam zapasowe klucze ze sob.

Cholera. Moe i bya godna, ale sdzc po jej zachowaniu, chciaa co udowodni.

- Elizo - powiedzia, kiedy dotara do drzwi. Gdyby chcia j zatrzyma, wystarczyaby tylko

myl. Wiedzia o tym i ona te to wiedziaa.

- Rozumiem, e zocisz si o to, co powiedziaem wczeniej, ale taka jest prawda. Nie dasz rady

tak y.

Gdy nastpnie wspomnia, e postanowi zabra j do Mrocznej Przystani dla jej dobra, chwycia

klamk i otworzya szarpniciem drzwi.

Nie moga wybra lepszej broni.

Z klatki schodowej wpado do korytarza jasne popoudniowe soce. Tegan odskoczy z sykiem

ze strugi wiata i zasoni oczy rk. Eliza rzucia mu ostre spojrzenie i, zamknwszy za sob drzwi,

spokojnie odesza.

Nie spieszya si w drodze do pobliskiego sklepu ani przy wybieraniu warzyw. Potem z pen

torb w rku ruszya chodnikiem naprzeciwko jej bloku. Mrone powietrze szczypao j w policzki,

ale potrzebowaa chodu, by oczyci myli.

Tegan mia racj, mwic, e wyjdzie z transu, gdy opuci mieszkanie. Ju po kilku minutach

oprcz dwiku elektrycznych gitar i piewu rockowego wokalisty syszaa ryk ludzkiego zepsucia i

deprawacji, ktry towarzyszy jej, odkd rozpocza swoj ponur podr z dala od schronienia w

Mrocznej Przystani.

Musiaa przyzna, e psychiczna interwencja Tegana bya miym prezentem. Wprawdzie

zdenerwowa j i obrazi, ale godziny, ktre spdzia w transie, byy jej bardzo potrzebne. Wreszcie

moga si skupi i pomyle. Podczas dugiego, gorcego prysznica przypomniaa sobie szczegy

dotyczce sugi, ktrego wczoraj dopada.

Chcia odebra paczk dla swojego pana. Raines - bo chyba tak si przedstawi - by bardzo

wzburzony faktem, e przesyka nie dotara na czas. Co mogo by dla niego tak wane? Czy te,

cilej mwic, co mogo by tak wane dla wampira, ktry go stworzy?

Eliza postanowia to sprawdzi.

Miaa ochot wyj z mieszkania, natychmiast gdy tylko sobie o tym przypomniaa, ale pewien

arogancki wojownik sta jej na drodze. A skoro uwaa, e ona w aden sposb nie moe pomc w

walce ze Szkaratnymi, Eliza nie widziaa powodu, dla ktrego miaaby zawraca mu gow niepewn

informacj.

Ju po kilku minutach dotara do biura FedExu nieopodal dworca. Pokrcia si troch przed

wejciem, czekajc, a grupka klientw sfinalizowaa transakcje. Gdy ostatni zblia si w stron

wyjcia, Eliza wyja suchawki z uszu i podesza do stanowiska.

Za lad sta ten sam chopak co wczoraj. Skin jej gow na powitanie, ale szczliwie jej nie

rozpozna.

- Mog w czym pomc?

Eliza odetchna gboko, walczc z kakofoni narastajc w jej gowie od chwili, gdy wyczya

muzyk. Miaa niewiele czasu, zanim zostanie przytoczona atakiem myli.

- Chciaam odebra przesyk. Powinna dotrze ju wczoraj, ale zostaa opniona z powodu

burzy.

- Nazwisko?

- Reines - odpowiedziaa i sprbowaa si umiechn.

Chopak zerkn na ni i wpisa co do komputera.

- Tak, ju tu jest. Mog zobaczy dokument tosamoci?

- Sucham?

- Prawo jazdy, kart kredytow... Potrzebuj dokumentu i podpisu, eby wyda przesyk.

- Nie mam adnego dokumentu. To znaczy nie przy sobie.

Urzdnik pokrci gow.

- Przykro mi, ale nie mog niczego wyda bez dokumentu. Takie s przepisy, a ja nie chc

straci pracy. Mimo, e jest do bani.

- Prosz - nalegaa Eliza. - To jest bardzo wane. Mj... m by tu wczoraj j odebra i wrci

bardzo zy z powodu opnienia.

Wyczua niech urzdnika do sugi. Myla o kijach bejsbolowych, ciemnych zaukach i

amanych kociach.

- Bez urazy, ale pani m to palant - powiedzia.

Eliza wiedziaa, e wyglda na wystraszon, ale w tej chwili dziaao to na jej korzy.

- Nie bdzie zachwycony, jeeli wrc do domu bez przesyki. Naprawd musz j odebra.

- Nie bez dokumentu. - Chopak przyglda jej si przez chwil, po czym przejecha doni po

maym trjkciku zarostu pod doln warg. - Oczywicie, jeeli zdarzy mi si zostawi paczk na

ladzie i wyj na fajk, istnieje dua szansa, e wyrosn jej nki i sama wyjdzie pod moj

nieobecno. Paczki czasami si gubi...

Eliza podchwycia spojrzenie chopaka.

- Zrobiby to?

- Nic za darmo. - Zerkn ciekawie na suchawki zwisajce z konierzyka jej bluzy. - To

najnowszy model? Ten, co odtwarza filmy?

- Och, to nie...

Eliza pokrcia przeczco gow, gotowa powiedzie chopakowi, e odtwarzacz nalea do jej

zmarego syna i nie moe mu go odda. Poza tym potrzebowaa go. Wprawdzie miaa pienidze, by

kupi sobie takich setki, ale ten by Camdena. Jej jedyne namacalne poczenie z synem przez

muzyk, jakiej sucha w dniu, w god