Agatha Christie- Frica de Adevar

8/3/2019 Agatha Christie- Frica de Adevar

1/130

1


2/130

2

Consilier editorial : dr. Gheorghe SprineroiuCoperta : Miruna - Luiza Sprineroiu

Casa de editur"MULTI PRESS"mulumete clduros S.C."LUCEAFRUL"S.Aing. Romeo Puiu, director general, ing.Emilia Roianu,

director tehnic, ing.Constana Papahagi, director comercialpentru sprijinul acordat n tiprirea acestei cri.

(Dei editura depune toate eforturilepentru a menine preturile ct mai sczute,cteodat se vede obligat s le majoreze,

fr a putea avertiza cititorul)

Agatha Christie 1944Drepturile exclusive de traducere i tipriren limba romn n ntreaga lume aparin

Casei de editur "MULI PRESS"


3/130

3

ISBN 973-9086-38-2

AGATHA CHRISTlE

FRICA DE ADEVR

Traducerea: DOINA TOPORMARIA PESTRIUSIMINA SPRINEROIU

Coordonatorul ediiei: CONSTANTIN TNASE


4/130

4

Numai n aceast formul grafic vei putea avea ntreaga creaiea reginei absolute a literaturii poliiste, aa cum a aprut ea n"Colecia Christie", supervizat de autoare n timpul vieii sale.

Vom pune, astfel, la dispoziia cititorilor notri cele 80 de volumeale Agathei Christie, traduse integral dup original.


5/130

5

Am trit departe de tine n aceast primvar

ShakespeareSonetul XCVIII


6/130

6

1.

Joan Scudamore i miji ochii, vrnd s vad mai bine n penumbra

sufrageriei de la "Popas"1

. Joan Scudamore era puin mioap."Cu siguran este.... Nu, imposibil. Ba da! Chiar ea este: BlancheHaggard!"

De necrezut! n plin pustiu, s dea peste o fost prieten de pension, pecare nu o mai vzuse de... oh! cu siguran, de 15 ani.

Joan se ls cuprins de bucuria surprizei. Avea un caracter sociabil i-ifcea ntotdeauna plcere s-i ntlneasc prietenele i cunotinele. Dupaceea, ns, i spuse;

"Dar, vai, ct s-a schimbat! I-ai da cu mult peste vrsta ei.ntr-adevr, cu mult mai mult. n fond, nu poate avea mai mult de... S

vedem... 48 de ani?"

Instinctiv, se ntoarse spre oglinda care era agat n spatele ei. Ceea cevzu, i ntri buna dispoziie.

"Se poate spune, gndi Joan Scudamore, c nu-mi art vrsta".Oglinda i trimitea imaginea unei femei ntre dou vrste, dar supl, cu

un ten de o prospeime uimitoare, cu prul castaniu, din care se iveau, ici-colo,cteva fire cenuii, cu ochii albatri, fermectori i buzele surztoare.

Femeia aceasta, mbrcat ntr-un taior uor, cu o linie sobr, purta ogeant puin cam mare, impus de necesitile voiajului.

ntr-adevr, Joan Scudamore se ntorcea, din Bagdad, la Londra, peuscat. Revenind cu trenul din Bagdad, ea avea s-i petreac noaptea lamotelul-restaurant "Popas" al cilor ferate i, a doua zi, dimineaa, i va

continua drumul cu autocarul.Boala subit a fiicei sale mai mici o fcuse s prseasc n grab Marea

Britanie: se gndise c ginerele ei William, lipsit de spirit practic, va lsa totuln voia ntmplrii i dezordinea va domni n cas.

Dar, de acum nainte, totul va fi perfect. Preluase comanda, fcuse tot ceera de fcut. Pentru bebelu, pentru William, pentru Barbara care era nconvalescen, organizase totul, prevzuse totul, odat pentru totdeauna."Slav Domnului - i spuse - niciodat nu mi-am pierdut cumptul."

William i Barbara nu mai tiau cum s-i exprime recunotina.Insistaser, rugnd-o s-i prelungeasc ederea, s nu-i prseasc att derepede; dar, zmbind - pentru a masca un suspin de regret - ea refuzase.

Trebuia s se gndeasc i la Rodney, la bietul i dragul de Rodney, rmas laCrayminster, copleit de munc i lsat n grija servitorilor.

"i, n fond, spunea Joan, de ce-s n stare servitorii?"La care Barbara riposta: "Dumneata tii s-i dresezi, mam! ntotdeauna

ai avut servitori foarte buni, adevrate perle!"

1Lan de hoteluri i restaurante situate, n general, pe autostrad, cunoscute sub denumirea

generic: Relais = Popas


7/130

7

Ea rse, dar spusele Barbarei i fcuser plcere, cci, orice s-ar spune,este plcut s i se recunoasc meritele. Uneori chiar se ntrebase dac nucumva familia ei era tentat s conside ca pe ceva de la sine neles bunantreinere a casei, osteneala pe care i-o ddea, devotamentul de care ddusedovad.

Nu c ar fi avut de fcut reprouri cuiva, Tony, Averil i Barbara eraunite copii delicioi. i ea, i Rodney aveau toate motivele s fie mndri deeducaia pe care le-o dduser i de reuita lor n via.

Tony administra o plantaie de portocali n Rhodesia; Averil, dup ce ledduse puin de furc prinilor ei, se potolise, cstorindu-se cu un agent deschimb bogat i fermector; soul Barbarei avea o situaie bun n Irak, ndomeniul lucrrilor publice.

Toi erau frumoi, sntoi i aveau un caracter minunat. Joanrecunotea c, att ea ct i Rodney avuseser noroc i, n forul ei interior, ispunea c o mare parte din reuita copiilor le era datorat lor ca prini. Ladrept vorbind, ei au fost aceia care i-au crescut cu cea mai meticuloas grij,

care au ales - cu preul unor mari sacrificii - cele mai bune bone i guvernantei, mai apoi, cele mai bune colegii - punnd ntotdeauna pe prim planbunstarea i sntatea copiilor.

Bucuria din suflet nflorise pe obrajii doamnei Scudamore, cnd aceastase ntoarse cu spatele la oglind. "Ah! gndi ea, este plcut s constai ceforturile i-au fost ncununate de succes. Niciodat nu mi-a plcut s lucrezaltundeva dect acas, sau s m distrez.Am fost ntotdeauna mulumit derolul meu de soie i de mam. Mi-am iubit ntotdeauna soul, care a fcut ocarier strlucit... i este posibil s am i eu un merit n asta. Influena soieieste att de mare!... Dragul de Rodney..."

Simi o cldur plcut strecurndu-i-se n suflet la ideea c, n curnd,

foarte curnd, mai exact peste cinci zile - va fi alturi de Rodney. Spera cdragul de el nu va fi suferit prea tare de singurtate, n lipsa ei. Ce via fericiti calm avuseser mpreun!

Oh! "linitit" poate c era exagerat spus. Viaa de familie nu esteniciodat complet linitit, cu vacanele, bolile contagioase i accidentele, caresurvin tocmai n cursul iernii, la evile de la nclzirea central. Pn la urmnu este dect o suit de drame mrunte. Iar Rodney a muncit ntotdeaunamult, poate chiar prea mult pentru sntatea lui fragil. De altfel, obosealasfrise prin a-l dobor acum apte ani. Joan i spuse cu gravitate c el nurezista la fel de bine ca ea n faa asalturilor btrneii. Era puin adus despate; prul i albise i avea cearcne sub ochi. Dar dac ne gndim bine, e un

lucru normal! ns acum, cu mariajul copiilor, cu prosperitatea firmei i cusprijinul noului asociat, Rodney ar putea dispune de cteva momente delibertate. Ar putea i ei s se distreze. Ar putea s primeasc musafiri mai des,s petreac, din cnd n cnd, cte o sptmn sau dou la Londra. Rodneys-ar putea apuca de golf. Chiar aa, oare de ce nu-l ncurajase i pn acum s joace golf? Este o distracie att de sntoas, mai ales pentru un brbat pecare munca de birou l absorbea n aa msur!


8/130

8

Punnd i chestiunea aceasta la punct doamna Scudamore o privi dinnou, din fundul restaurantului, pe femeia n care credea c o recunoate peprietena sa de pension, Blanche Haggard! O adora pe Blanche Haggard cnderau mpreun la Sfnta-Ana. Toi se nnebuneau dup Blanche Haggard, careera att de ndrznea, att de nostim i... da, att de frumoas! Era

caraghios s se gndeasc la asta, acum, n timp ce-o privea pe femeia aceastabtrn, ciolnoas, ntr-o venic agitaie i vulgar mbrcat. Ce zorzoane!i-i ddeai... da, ntr-adevr, i ddeai imediat 60 de ani!

"tiu, se gndi Joan, c a avut de suferit..." Joan fcu o micare nerbdtoare. Blanche i-a irosit viaa din

superficialitate. Fiindc, la 21 de ani, cnd avea lumea la picioarele sale,frumoas cum era i de familie bun, se ncurcase cu un om absolutdezgusttor. Un adevrat crai btrn. i pe deasupra mai era i cstorit, ceeace agrava totul. Prinii ei dduser dovad de o fermitate demn, ducnd-o cuei, ntr-o croazier la cellalt capt al lumii. Blanche, ns, avusese ideea sdebarce pe parcurs, la Neapole sau la Alger, i s se ntoarc la craiul ei.

Desigur, el i-a pierdut postul i a nceput s bea, iar soia legitim i-a refuzatdivorul. Concubinii sfriser prin a prsi Crayminster i, timp de mai muliani, Joan nu a mai auzit vorbindu-se despre Blanche pn-n ziua n care audat nas n nas la Harrods, la raionul de nclminte. Acolo, dup o scurtconvorbire discret (discret din partea lui Joan, cci Blanche nu strluciseprin fineea sa) afl c Blanche se cstorise cu un oarecare Holliday; erafuncionar la asigurri, dar, dup cte spunea Balnche, el avea intenia s-idea demisia, fiindc dorea s scrie o carte despre Warren Hastings i voia s -iconsacre tot timpul n loc s-o redacteze treptat, dup orele de birou. Cum Joaninsinuc asta ar presupune mijloace personale de trai, Blanche i replic cusenintate c el nu are nici un ban!

Joan insistase: prsirea serviciului nu i se prea o msur rezonabil,doar dac era deja sigur de succesul crii sale. Avea vreun sponsor? "Nicivorb!" exclamase Blanche cu antren. i, la drept vorbind, ea nu-i preziceacrii cine tie ce succes cci, dei Tom era plin de entuziasm, nu avea deloctalent. La acest punct al discuiei Joan declarase cu cldur c era de datorialui Blanche s-i conving soul s renune. ns Blanche i rspunse privind-ofix: "Dar, drguul de el, arde de dorina de a scrie! Este obsedat de idee!"

Uneori, rspunsese Joan, trebuie s fii rezonabil ct pentru amndoi.Blanche pufni n rs i rspunsese c nu fusese niciodat capabil de aa cevanici mcar pentru sine!

Reamintindu-i scena aceasta, Joan conchise c, din nefericire, Blanche

spusese adevrul. n anul urmtor, o ntlnise pe Blanche ntr-un restaurant,n tovria unei femei bizare - o prezictoare - i a doi artiti cam pilii. Dupaceea, Blanche nu i-a mai dat semn de viaa dect dup vreo cinci ani, cnd i-ascris pentru a-i cere un mprumut de 50 de lire. Bieelul, spunea ea, trebuias fie operat. Joan i trimisese 25 de lire i-i scrisese o scrisoare n care-i cereadetalii. Rspunsul sosise sub forma unei cri potale pe spatele creiaBlanche scrisese n grab: "Eti bun, Joan. tiam c nu m vei refuza lanevoie." Ceea ce era drgu din partea ei, fr ndoial, dar puin cam scurt.


9/130

9

Dup care, nimic. i aici, n seara asta, ntr-un hotel al cilor ferate dinOrientul Apropiat, n lumina plpietoare a lmpilor cu petrol, ntr-un miros degrsime rncezit, de parafin i de flit, i regsea prietena din copilrie,incredibil de schimbat, uzat i vulgar.

Terminndu-i cea dinti cin, Blanche se pregtea s ias, cnd o zri

pe Joan. Se opri de parc ar fi fost btut n cuie.- Doamne Isuse! Dar este chiar Joan!i trase numaidect scaunul lng masa lui Joan i ncepur amndou

s sporviasc.Blanche atac imediat:-Te ii al naibii de bine, btrnico! Nu i s-ar da mai mult de 30 de coi.

Unde i-ai petrecut timpul de cnd nu te-am mai vzut? ntr-un frigider?- Nu chiar. Doar la Craymister.- Nscut, crescut, mritat, nmormntat la Craymister...- E o soart aa de trist? zise Joan surznd.Blanche ddu negativ din cap.

-Nu, zise ea cu gravitate. A zice chiar c-i mai curnd o soart deinvidiat. Ce mai fac copiii ti? Ai mai muli, nu-i aa?

- Da. Trei. Un biat i dou fete. Fiul este n Rhodesia. Cele dou fiice alemele sunt cstorite. Una locuiete la Londra, iar eu m ntorc de la cealalt,cea care este n Bagdad. Acum se numete Wray, Barbara Wray.

Blanche i fcu cu ochiul.- Am auzit vorbindu-se de ea, pe acolo. Are un bebelu frumos. S-a

mritat un pic cam prea tnr, nu?- Nu-i i prerea mea, zise, autoritar, Joan. William ne-a cucerit i

formeaz mpreun un menaj excelent.- Da, se pare c totul s-a aranjat. Bebeluul a restabilit, fr ndoial,

echilibrul. n general, fetele se potolesc dup ce nasc. N-a fost i cazul meu,adug vistoare Blanche. Eram nebun dup cei doi copii ai mei, Len i Mary,dar asta nu m-a mpiedicat, cnd Johnnie Pelham i-a fcut apariia, s-o tergcu el, i s-i abandonez fr nici o remucare.

Joan o fulger cu privirea.- Chiar aa, Blanche, zise ea nflcrat, cum ai putut face una ca asta?- E cam urt, nu? zise Blanche. Dar, bineneles, tiam c vor fi n

perfect siguran alturi de Tom. Nu mai tia ce s le fac, le spla chiar ibarbeelele, le fierbea biberoanele i aa mai departe. i, dup plecarea mea, aangajat o doic fermectoare, care i se potrivea de o mie de ori mai bine dectmine: se ocupa i de buctrie, crpea hainele, fcea de toate. Dragul de Tom!

Ce tip de treab. mi trimitea cu regularitate o vedere de Crciun i de Pati. jasta a durat civa ani. Drgu, din partea lui, nu?

Joan nu putea rspunde. O asaltau gnduri mult prea contradictorii. imai mult dect orice, se mira c asta putea fi Blanche Haggard i c fatastilat, cinstit, care fusese eleva cea mai bun de la Sfnta Ana, putusedeveni aceast femeie neglijent i nglat care nu arta nici urm de ruinedezvluindu-i n detaliu existena scandaloas. i n ce termeni!


10/130

10

Oare nu Blanche Haggard fusese aceea care obinuse la Sfnta Anapremiul I la englez?

Blanche relu primul subiect:- Nu m mir dect pe jumtate faptul c-i vorba de fiica ta, Joan. Asta

dovedete doar c oamenii brfesc pretutindeni. Am auzit spunndu-se acolo

despre ea c era foarte nefericit n casa printeasc i c s-a cstorit cuprimul venit pentru a-i lua tlpia de la voi.- E ridicol! De unde apar zvonurile astea stupide?- Habar n-am. Dar a putea bga mna-n foc, Joan, susinnd c tu ai

fost o adevrat matroan. Nu mi te nchipui nici capricioas, nicischimbtoare...

- Eti tare amabil, Blanche. Cred, ntr-adevr, c pot spune c am fcutn aa fel nct cminul nostru s le fie plcut copiilor i ne -am zbtut pentrufericirea lor. Consider c-i vital, nelegi, s poi fi prietena copiilor ti.

- Perfect. Dac reueti.- Oh! E ceva ce se poate face. Este suficient s-i aminteti propria-i

tineree i s te pui n locul lor. Joan i nclin chipul, serios i plin de graie,puin mai aproape de acela al prietenei din copilrie. Ne-am strduitntotdeauna s-o facem, i eu i Rodney.

- Rodney? Las-m s m gndesc. Te-ai cstorit cu un avocat, nu-iaa? L-am cunoscut, n vremea cnd Harry voia s obin divorul de otrava denevast-sa. Cred c pe soul tu l-am consultat... Rodney Scudamore! Da, afost extraordinar de bun i drgu i att de nelegtor! i ai rmas cuplat cuel atta vreme? Fr s-i oferi vreo aventur?

Joan se crisp puin nainte de a rspunde!- Nici unul, nici cellalt nu am avut chef de aventuri. i Rodney, i eu

am avut parte de fericirea conjugal perfect.

-Tu, bineneles, ntotdeauna ai fost rece ca un pete, Joan. Dar a fijurat c soul tu... cu privirea lui alunecoas...

- Oh! Blanche! Joan roide indignare. Privire alunecoas, Rodney!i, deodat, o idee insolit i trecu prin minte, ca imaginea arpelui pe

care-l vzuse n ajun strecurndu-se pe drumul de un gri prfuit din faamainii. Nici nu-l zrise bine c deja dispruse. De data aceasta, viziuneaconsta n dou cuvinte, aprea nu se tie de unde i recdea numaidect nuitare: "tnra Randolph..."

Cuvinte ce dispreau nainte ca ea s devin contient de ele. Blanchencepu s se scuze.

- Iart-m, Joan! S mergem n salon s lum o cafea. tii, ntotdeauna

am fost cam vulgar!- Oh! Nu! Protestul i veni pe buze spontan i vizibil scandalizat.Blanche se amuz teribil.- Oh! Ba da! Nu-i aminteti?Dar Joan nu avea - despre prietena ei - dect amintiri plcute. i

amintea de Blanche pe terenul de hockey, cu prul ei blond fluturnd pe spate- Blanche n fruntea clasei, surznd cu un aer victorios - Blanche


11/130

11

strmbndu-se n spatele profesorului de francez, ori imitnd accentul pedantal doamnei Lorrimer, profesoara de matematic.

- Dar mcar de ziua, n care am srit gardul pentru a flirta cu fiulbrutarului, i aminteti?

Joan tresri uor. Uitase incidentul acesta. Pe vremuri, fcuser din el o

fapt vitejeasc i, da, exaltat. De fapt nu era dect un episod grosolan idezgusttor.Blanche se instal mai comod n fotoliul de paie i comand cafeaua

rznd de ea nsi.- O fluturatic mic, iat exact ce eram. Oh! tiu ce m-a pierdut. Am

artat ntotdeauna un prea mare interes brbailor. i napanilor! Nostim, nu-iaa?

Mai nti Harry, care nu fcea prea multe parale, dar care era al naibii defrumos. Apoi, Tom, destul de comun, dar asta nu m-a mpiedicat s mi seaprind clciele dup el. Johnnie Pelhan... orict de puin a durat , dar cevremuri minunate! Nici Gerald nu-i prea recomandabil...

Sosirea oportun a cafelei ntrerupse litania pe care Joan nu se puteampiedica s-o considere de prost gust.

Blanche remarc faptul.-Scuz-m, Joan! Te scandalizez. Mereu un pic burghez, nu?- Oh! Zise Joan cu un oftat indulgent, cred c pot da dovad de

nelegere!Dup care adug cu stngcie:- Vreau doar s spun c eu c eu deplng...- Acest gen de via? Ideea pru s-o nveseleasc pe Blanche. Eti tare

amabil, scumpo. Dar nu te osteni. M-am distrat teribil!Fr s vrea, Joan o privi pe vecina ei, cu coada ochiului. Oare Blanche

era contient de faptul c aspectul ei exterior era jalnic? Cu prul decoloratanapoda, cu hainele murdare i extravagante, cu chipul rtcit, ridat, era ofemeie btrn, cu o via deochiat, o neruinat, o trf!

Redevenind serioas, Blanche spuse cu gravitate: Ai dreptate, Joan. Tu ai tiut perfect cum s trieti. Eu am ratat

totul. Viaa mea a fost o confuzie cumplit. Am alunecat mereu. Tu ai urca t...Nu, ai rmas pe aceeai treapt: eleva bun de la Sfnta Ana, fcnd un mariajonorabil. O publicitate bun pentru coal!

Dornic s orienteze conversaia spre unicul subiect pe care-l aveau ncomun, Joan exclam:

- Ce vremuri bune, nu-i aa?- Aa i aa. Blanche nu se sfii s-i exprime opinia. M plictiseam n cea

mai mare parte a timpului. Acea atmosfer naiv ndrznea i scrupulossfnt m fcea s-mi doresc s fug i s colind ara. Ei bine! Fcu ea cu omutr vesel, prefcndu-se c glumete, am vzut destul. Pot spune c amvzut chiar prea multe!

Joan se ntreb brusc cum se explica prezena lui Blanche la "Popas".-Te ntorci n Marea Britanie? Iei autocarul mine diminea?


12/130

12

Gndul la aceast posibilitate fcu s-i bat inima ceva mai tare. ntr-adevr nu avea deloc chef s-o aib tovar de cltorie pe Blanche. O ntlnirentmpltoare n-o deranja; dar se ndoia sincer c ar putea s-i joace rolulamical prin toat Europa. Amintirile trecutului se vor epuiza repede.

Blanche schi unsurs.

- Nu, plec n direcia opus. La Bagdad. S-mi regsesc soul.- Soul? Joan era stupefiat la ideea c Blanche ar putea avea ceva att de

respectabil: un so.- Da, este inginer, inginer la cile ferate. Donovan. Se numete Donovan.- Donovan?Joan ddu din cap. Nu-mi amintesc s-l fi ntlnit.Blanche izbucni n rs:- Nici un risc s-l ntlneti n saloane, iubito! Nu face parte din lumea

ta. Este un irlandez din clasa mijlocie i care - s-o mrturisim - bea de stinge.Dar are o inim de aur.Poate vei fi mirat s-o afli, dar eu sunt totul pentru el.

- Aa i trebuie, zise Joan, ca o prieten bun i ca o femeie de lume.

- Draga mea Joan! Nu te schimbi deloc, nu-i aa? Poi s te bucuri: numerg cu tine. i-ai pierde rbdarea ta ngereasc dac ai petrece cteva zile ntovria mea. Nu-i nevoie s protestezi. tiu ce am devenit. Un fizic i unsuflet vulgar, cam asta-i ce gndeti. Ei las, sunt i lucruri mai rele.

n forul su interior, Joan se ndoia categoric c-ar putea exista ceva mairu. Decderea prietenei sale de pension i se prea o veritabil tragedie.

Blanche nu mai contenea:

- Sper s faci o cltorie plcut, zise ea. Totui nu-s prea sigur de asta.Mi se pare c vor ncepe ploile. n cazul acesta se poate ntmpla s rmi zi lentregi n pan n plin cmp.

- S m fereasc Dumnezeu! Mi-ar da peste cap toate planurile, locurile

reinute...- Oh! traversarea pustiului este rar conform previziunilor. Cel puin

pn depii vadurile. Dup asta, totul merge de la sine. Bineneles, oferiiiau cu ei provizii serioase de alimente i ap potabil. Cu toate acestea estesuprtor s rmi aa, uitat de Dumnezeu fr s poi face altceva dect sstai pe gnduri.

Joan surse.- Asta poate fi o diversiune plcut. tii, viaa de fiecare zi nu-i las

niciodat timp s te odihneti cu adevrat. Mi-am dorit de multe ori s potpetrece o sptmn fr s fac nimic.

- A fi crezut c-i poi oferi oricnd lucrul sta.- Nu-i face iluzii, scump Blanche. Sunt foarte ocupat n sfera mea

restrns. Sunt secretara Comitetului Agricol, sunt membra Consiliului Crucii-Roii locale. i apoi, m interesez de operele de binefacere, de cercetai i foarteactiv, de politic. Adaug la asta ntreinerea casei. i, dac Rodney i cu mineieim destulde des n lume, trebuie s-i spun c i primim. Am consideratntotdeauna c, pentru un om al legii, este foarte bine s-i cultive relaiile. iapoi, ador florile i-mi place s i grdinresc. Poi s m crezi, Blanche?Practic n-am un minut, cu excepia unui sfert de or naintea cinei, ca s m


13/130

13

odihnesc linitit. i-mi este destul de greu s m pun la curent cu criledespre care se vorbete n societate.

- Pari s faci fa de minune acestor lucruri, murmur Blanche privindcu atenie chipul lipsit de riduri.

- Oh! Este mai bine s te uzezi dect s rugineti! i mrturisesc c m -

am bucurat ntotdeauna de o sntate de fier. mi dau seama de norocul meu.Dar, cu toate acestea, ar fi minunat s tii c ai o zi sau chiar dou n care snu faci nimic altceva dect s reflectezi.

- M ntreb, zise Blanche, la ce te-ai gndi.Joan ncepu s rd de-a binelea:- Presupun c nimnui nu-i lipsesc subiectele de reflecie.Blanche se for s zmbeasc:- Putem medita, oricum, la pcatele comise!- Da, aa e, aprob Joan din politee, dar fr a aprecia sugestia.Blanche o privi scruttor.- Asta nu i-ar lua prea mult timp! Se ncrunt i continu brusc: De la

asta ai ajuns s-i aminteti de binefacerile fcute. i de toate ansele care te-au ajutat n via! Hm! Nu tiu...! Ar putea fi mai curnd jenant. M ntreb...ezit puin... dac n-am avea nimic altceva de fcut dect s ne gndim la noimai multe zile la rnd, m ntreb ce-am putea descoperi...

Joan pru sceptic i rebel fa de aceast idee.- Oare am putea descoperi ceva ce s nu cunoatem deja?Blanche i cntri cuvintele:- Cred c se poate. Fu scuturat de un frison. Prefer s nu ncerc.- Evident, relu Joan, anumite fiine sunt nclinate spre o via

contemplativ. Eu sunt departe deaa ceva. Punctul de vedere mistic mi estecomplet strin. Nu cred s am o atare religiozitate. Mi se pare ngrozitor de

exagerat ca s zic aa.- Cu siguran c-i mai simplu, zise Blanche, s recurgi la scurtele

rugciuni uzuale. i, parc, pentru a rspunde privirii ntrebtoare a lui Joan,se grbi s spun: "Fie ca Dumnezeu s se ndure de mine, pctoasa! Iat lace se rezum aproape totul."

Joan se simi cam stnjenit.- Da, zise ea! Da, cu siguran.Blanche izbucni n rs.- Necazul, n ce te privete, Joan const n faptul c nu eti o pctoas!

Asta te priveaz de multe rugciuni. Eu sunt o for n privina asta. Uneori mise pare c n-am ncetat niciodat s fac opusul a ceea ce trebuia.

Joan amui, netiind ce s spun.Blanche relu pe unton glume:- Oh! E greu s tii s trieti! Omul pleac atunci cnd ar trebui s

rmn i se nflcreaz cnd ar trebui s stea linitit. Uneori viaa este attde frumoas c-i vine greu s crezi c este real - i apoi, pac, cazi ntr-unadevrat infern de catastrofe i suferine! Cnd totu-i n regul, crezi c vadura venic - i asta-i imposibil. i cnd dai de belea crezi c n-o vei mai scoate


14/130

14

la capt niciodat, c nu vei mai respira nicicnd n libertate. Aa-i viaa, ces-i faci!

Aceast concepie despre existen era att de diferit de aceea a lui Joan i de viaa cu care era ea obinuit nct i fu imposibil s dea unrspuns care s i se par ct de ct judicios.

Brusc, Blanche se ridic.-Pici de somn! i eu de asemenea. Iar mine diminea, pornim la drumn zori. Sunt ncntat c ne-am ntlnit, Joan!

Cele dou femei rmaser o clip una n faa celeilalte, inndu-se demn. Cu stngcie i cu o not de tandree n glas, Blanche spuse n grab:

- Nu-i face griji pentru Barbarata! Totul va fi bine, sunt sigur. tii, BillWray este un tip cumsecade. i apoi naterea copilului va rezolva multelucruri. E-adevrat c ea-i foarte tnr i c viaa de acolo ar suci minteamultor femei.

Nepricepnd nimic din spusele prietenei sale, Joan era complet uimit.Spuse cu franchee:

- Nu pricep nimic din ce-mi spui.Blanche se mulumi s-o priveasc admirativ.- Acelai spirit rezervat de la Sfnta Ana! S nu recunoti niciodat

nimic! Nu te-ai schimbat deloc, Joan. A propos, i datorez 25 de lire. Nu mi-amamintit pn acum!

- Oh! Nu-i face probleme!- Nu te teme zise Blanche rznd. Probabil c am avut cndva intenia s

i-i restitui, dar, n fond, cel care d bani cu mprumut tie bine c nu-i va maiprimi nicicnd. Aa c nu mi-am fcut griji. Ai fost tare ic, Joan! Banii aceiaau fost o minune.

- Mi se pare c trebuia s i se fac operaie unuia dintre copiii ti.

- Aa m temeam, dar pn la urm, plodul s-a vindecat singur i atuncine-am oferit o mic petrecere i un birou cu cilindru care, mrturisesc, l-afcut mult vreme fericit pe Tom.

O amintire ndeprtat i veni n minte lui Joan care ntreb:- A scris cartea despre Warren Hastings?Chipul lui Blanche deveni radios.- Bravo pentru memoria ta, Joan! Da: 120000 de cuvinte!- A reuit s-o publice?- Bineneles c nu! n schimb, a nceput o via a lui Benjamin Franklin!

Fr mai mult succes. Ciudat gust, nu-i aa? S te pasioneze aa nitemonegi! Dac a scrie eu o biografie, atunci ar fi aceea a Cleopatrei, deexemplu, sau a lui Casanova, pe scurt a unui personaj cu o via un pic maiagitat. n sfrit, fiecare cu ideile lui. Tom i-a luat un servici, nu att de bunca precedentul. Sunt mulumit c s-a destins n pauza asta. Este att deimportant, nu-i aa, ca brbaii s exercite o activitate n sensul care le place?

- Depinde, zise Joan. Depinde de caz. Trebuie s inem seam de atteapuncte de vedere!

- N-ai trit dup gustul tu?- Eu? Zise Joan, luat prin surprindere.


15/130

15

-Tu. Da, tu, zise Blanche. Vroiai s te cstoreti cu Rodney Scudamore,nu? i vroiai s ai copii i un cmin linitit! Izbucni n rs, adugnd: "i strieti fericit i s-l lauzi pe Domnul. Amin!"

Joan ncepu s rd la rndul su, parc uurat de tonul mai lejer alconversaiei.

- Nu m ironiza! Recunosc, am avut mult noroc. Dar speriat de lipsa eide tact fa de srcia i nenorocirile lui Blanche, ea se grbi s adauge:-Trebuie neaprat s m duc la culcare. Noapte bun! Ce bucurie c te -

am ntlnit!i strnse lui Blanche cu cldurmna. (Oare Blanche se atepta s o

mbrieze? Cu siguran c nu). Urc sprinten scara."Srmana Blanche! Se gndi Joan dezbrcndu-se, ntinzndu-i i

mpturindu-i cu grij lenjeria i pregtindu-i pentru a doua zi o pereche deciorapi curai. Srmana Blanche! E ntr-adevr de plns!"

i mbrc pijamaua i ncepu s-i perie prul."Srmana Blanche! Este oribil - i att de vulgar!"

Cnd s se culce, ezit, nehotrt.Desigur, nimeni nu-i face rugciunea n fiecare sear. La drept vorbind,

era mult timp de cnd Joan nu-i mai fcuse rugciunea. i, n ultima vreme,nu mai trecuse deloc pe la biseric!

Dar asta nu duna cu nimic convingerilor sale.Brusc o cuprinse dorina de a ngenunchea la marginea acestui pat att

de puin confortabil (aceste cearceafuri de bumbac, att de puin mbietoare;slav Domnului, i luase cu sine o pernu moale) i... ei! Da... s -i spunrugciunile cu srg, ca o feti!

Gndul acesta o intimid i o stnjeni oarecum.Se urc repede n pat i trase cuverturile. Lu apoi volumul pe care-l

pusese pe micua noptier: "Memoriile Lady-ei Catherine Dysart", scrise ntr-un stil vioi, o poveste spiritual din epoca victorian.

Citi doar cteva rnduri i-i ddu seama c nu se putea concentra."Sunt foarte obosit," gndi ea. Puse cartea la loc i stinse lumina.

Simi din nou nevoia s se roage. Oare ce fraz ocant spuseseBlanche? "Asta te priveaz de multe rugciuni." Ce vroia s spun de fapt?

Joan i formuln gnd o rugciune rapid, o rugciune compus din cuvintefr ir, fr legtur unele cu altele.

"Doamne!... i mulumesc... Biata Blanche!... i mulumesc, c nu suntca ea... Domnul fie ludat!!... C am avut atta noroc. Mai ales pentru faptul cnu sunt asemenea acestei srmane Blanche... Biata Blanche!... ntr-adevr

oribil... Din vina ei, desigur... Neruinat, oribil... Ce oc pentru mine!... SlavDomnului, nu-i semn nici pe departe... Biata Blanche!..." Joan adormi.


16/130

16

2.

Cnd Joan Scudamore iei din motel, a doua zi diminea, ploua. Ploaiaaceasta mrunt prea cu totul neobinuit n aceast parte a lumii.Joan remarc faptul c era singura cltoare care se deplasa spre Vest,

circumstan destul de rar, din cte i se spusese, dei numrul cltorilor erafoarte redus n acest anotimp. Numai cu cteva zile mai devreme - vinereatrecut de exemplu - ar fi avut o companie numeroas.

n faa uii gsi un vechi autocar pentru turiti, cu un ofer european iun asistent indigen.

Directorul de la "Popas" o atepta, n lumina cenuie a zorilor ca s-oajute s urce n autocar. Adres arabilor cteva invective, punndu-i saranjeze bagajele cum credea el de cuviin i-i ur "domnioarei" - aa le

spunea el tuturor clientelor - o cltorie plcut i confortabil. Apoi,nclinndu-se cu o oarecare solemnitate, i ntinse un ambalaj de cofetrie ncare-i mpachetase prnzul. oferul strig vesel: "Adi-adi, Satan! Pe disear saupe sptmna viitoare! i cred c va fi mai curnd pe sptmna viitoare."

Autocarul porni, mergnd de-a lungul strduelor oraului oriental,printre construcii - paradox grotesc - de arhitectur occidental.

Surprini de sunetul persistent al claxonului, mgruii sreau speriaiiar cetele copiilor ce miunau pe strzi o rupeau la fug.

Autocarul iei din ora i ptrunse pe un drum cu pavajul stricat, dar cuo lime destul de impozant ca s te fac s crezi c ajunge pn la captullumii. Dar vai! La vreo doi km de acolo, drumul se sfri brusc transformndu-

se ntr-o crruie prfuit.Joan afl c, pe timp frumos, erau necesare cam apte ore pentru a

ajunge la Tell Abu Hamid, punctul terminus al cilor ferate turceti. Trenul,care sosea din Istambul, ajungea aici dimineaa i pleca napoi seara la orele21:30. Cltorii i petreceau orele de ateptare la un "Popas", un han sumarechipat, dar unde, n caz de nevoie, i puteau reface forele.

Poate c aveau s ntlneasc pe drum caravana autocarelor care veneaudintr-acolo.

Acela n care se afla Joan nu mai nainta dect printr-un lung ir dehopuri. Srea i se zguduia att de tare nct Joan era aruncat cnd ntr -oparte, cnd alta, mai-mai s fie azvrlit de pe locul su.

oferul i strig peste umr, spunndu-i c sper s suporte suficient debine viteza aceasta. Erau pe o poriune dedrum desfundat, dar el inea smearg ct mai repede posibil, gndindu-se c s-ar putea ivi dificulti latrecerea celor trei vaduri.

Din cnd n cnd, arunca spre cer o privire nelinitit.ncepu s plou mai tare i autocarul derap mergnd n zig-zag de

cteva ori, speriind-o oarecum pe Joan.


17/130

17

Pe la ora 11 ajunser la primul vad. (Un firicel de ap i fcuse dejaapariia, dar traversar fr dificulti i, dup o abordare destul depericuloas a malului opus, l lsar n urm victorioi.

Dar peste vreo doi kilometri, maina se mpotmoli i refuz s nainteze. Joan i mbrc impermeabilul i iei din autocar. i desfcu pachetul i

mnc, mergnd de colo - colo i urmrind din priviri activitatea celor doibrbai.Acetia se strduiau s degajeze maina cu ajutorul unei lopei, i

treceau unul celuilalt cricul, bgau sub roi scnduri pe care avuseserprevederea s le ia cu ei. Munceau din greu, dar roile continuau s se roteascn gol. Joan se ndoia de reuita ncercrilor lor, dar oferul o asigur c s-adescurcat i n situaii mai grele. n sfrit, cu o vitez de rotaie de -a dreptulexcesiv, roile mucar solul, scrir i autocarul fcu un salt nainte, pepmntul solid.

Ceva mai departe, vzur dou autocare care rulau n sens opus. Celetrei maini se oprir iar oferii inur sfat, fcnd schimb de informaii i de

recomandri.Printre cltorii celorlalte autocare, Joan vzu o femeie cu un bebelu,

un tnr ofier francez, un btrn armean i doi oameni de afaceri britanici.Autocarul n care se afla Joan i relu drumul. Mai fcur dou halte

obligatorii i, de fiecare dat, fur reuite lungile i dificilele eforturi dedegajare i de instalare a cricului.

Al doilea vad fu mai greu de traversat dect primul. Ajunser aici pe laapusul soarelui i se vedea curgnd deja un adevrat torent.

Nelinitit, Joan ntreb:-Trenul o s atepte?- Se ateapt de obicei o or. Este posibil datorit orarului. Totui,

ateptarea nu poate depi ora 21:30. Dar drumul se amelioreaz de acumncolo. Se schimb natura solului. Ajungem n plin deert.

Vadul urmtor le rezerva serioase dificulti, din cauz c malul opus eraabrupt, noroios i alunecos. Cnd autocarul ajunse pe teren ferm, noaptea selsa deja. Drumul era acum foarte uor, dar nu putur ajunge la Tell AbuHamid nainte de ora 22:15. Trenul de Istambul plecase.

Joan era att de deprimat nct nu-i mai ddea seama de nimic. Intrcltinndu-se n sala de mese, se prbui pe un scaun, n faa uneia dintremesele de lemn alb, refuz meniul, ceru ceai i se duse numaidect n camerasinistr i slab luminat n care se aflau trei paturi de fier. Dup ce-i scoasedoar bagajele strict necesare, se prbui n patul su i fu cuprins de un

somn greu. Cnd se trezi, a doua zi diminea, i regsise complet echilibrul icalmul ei obinuit. Aezndu-se pe pat, i consult ceasul: era ora nou i

jumtate. Se scul, i fcu toaleta i intr n sala de mese. Un hindus, carepurta pe cap un turban decorativ, i fcu apariia. Ea ceru s i se serveascmicul dejun. Apoi se duse cu pai ncei spre u i arunc o privire afar.Fcnd haz de necaz trebui s recunoasc faptul c euase ntr-un inutpierdut. La sosire, ea efectuase cu avionul drumul de la Cairo la Bagdad. Ruta

terestr era o descoperire pentru ea. Erau necesare apte zile pentru a ajunge


18/130

18

de la Bagdad la Londra; trenul mergea pn la Kirkuk, apoi, se cltorea o zicu maina, iar noaptea se petrecea la "Popas"; drumul rmas se parcurgea cuautocarul pn la Tell Abu Hamid; de acolo, trenul Taurus-Expres te duceapn la Istambul, de unde-i continuai drumul cu Simplon-Orient. Acesta eraitinerarul normal; dar toate aceste prevederi se ducea naibii iar ea se afla

momentan n pan.n dimineaa aceasta, nu avea s mai plou. Cerul era albastru, fr unnor pe el i, din toate prile, nu se vedea dect nisipul fin, pretutindeni deaceeai culoare brun aurie. Lng motel, o reea de srm ghimpat ncercuiao grmad de gunoaie, resturi, cutii de conserve goale, alturi de un arc ncare civa puiori costelivi rtceau de colo - colo, piuind asurzitor. Nori demute se abteau asupra conservelor goale, atrase de rmiele alimentare.Ceea ce Joan luase drept o boccea de lenjerie murdar se mic brusc: era u nmic arab.

Ceva mai departe, n spatele unei alte reele de srm ghimpat, o cldiremasiv era, desigur, gara, flancat de ceea ce Joan crezu a fi o fntn

artezian sau o cistern. n deprtare, spre nord, n zare, se desena profilul vagal unor muni. Asta era tot. Nici garduri, nici case, nici vegetaie i nici vreofiin omeneasc. O gar, o cale ferat, civa pui, o mare cantitate de srm-ghimpat, doar att. ntr-adevr, se gndi Joan, e foarte nostim. S fii obligatde mprejurri s rmi ntr-un loc att de nemaipomenit!

Hindusul apru n pragul uii i anun c micul dejun al lui Mensahibera servit. Joan fcu cale-ntoars i intr, regsind atmosfera specific alocurilor de popas: semintunericul, mirosul de seu de oaie, de ulei de parafini de flit o ntmpinar ca un ritual dezagreabil.

I se pregtise cafeaua, nite lapte (la cutie), o farfurie plin cu ouochiuri, cteva felii de pine prjit, tare ca piatra, o farfurioar cu dulcea i

un compot de prune uscate destul de suspect. Mnc cu poft. Hindusul ifcu apariia la sfritul mesei pentru a se interesa n legtur cu ora la caredoamna dorea s ia prnzul.

Joan ceru s nu fie prea devreme i convenir c momentul optim ar fiora unu i jumtate.

Trenuriledup cum tia ea - plecau de trei ori pe sptmn: lunea,miercurea i vinerea. Era joi, deci nu va putea pleca dect a doua zi seara. lntreb pe omul cu turban dac acest calcul este corect.

-Exact, Memsahib. Ai pierdut trenul ieri sear. Ghinion. Drumimpracticabil, ploaie foarte puternic n timpul nopii. Asta nseamn c va fiimposibil pentru autocare s circule i s vin de la Mossul aici timp de ctevazile.

- Dar trenurile merg?

Lui Joan i psa prea puin de drumul spre Mossul.- Oh! da, trenul sosete mine diminea. Va pleca mine sear.

Joan ddu satisfcut din cap i se interes de autocarul care o adusese.- Plecat diminea foarte devreme. oferul sper s treac. Eu, nu sigur.

Cred c va fi n pan o zi sau dou pe drum.


19/130

19

Fr s manifeste cine tie ce interes, Joan se gndi c ntr-adevr lucrulacesta era foarte probabil.

Omul cu turbanul i continu rolul de informator.- Aceea, acolo: gara, Memsahib.

Joan rspunse c-i imaginase asta i singur.

- Gara turceasc. Gara n Turcia. Calea ferat turceasc, n spatelesrmei-ghimpate. Vedei! Srma-ghimpat: frontiera.Joan o examin cu respect i se amuz de aspectul ntr-adevr bizar pe

care-l poate avea o frontier.Chipul hindusului nflori ntr-un surs, cnd i spuse din nou:- Prnzul, la ora unu i jumatate exact! Apoi dispru.Dup cteva minute l auzi scond sunete guturale i furioase din

interiorul cldirii. Alte dou voci i ineau isonul. Stilul specific arab. Joan sentreb de ce ntotdeauna hinduii stpneau hanurile de popas, ca i aici dealtfel. Probabil c dobndiser obiceiuri europene. De altfel chestiunea nuprezenta dect un interes minor.

Oare cu ce avea s-i ocupe dimineaa asta? i putea continuaatrgtoarea lectur a "Memoriile Lady-ei Catherine Dysort" sau mai bine arscrie scrisori. Le va expedia din gara Alep. Avea un bloc cu hrtie i ctevaplicuri n bagaje. Dar la ua motelului avu un moment de ezitare. Interiorulmirosea att de urt i era att de ntunecos! Poate va face o plimbare. Se duses-i ia palria de fetru. Nu c soarele ar fi fost cu adevrat periculos naceast perioad a anului, dar era mai bine s fie prudent. i puse ochelariide soare i-i lu n poet blocul cu hrtie de scris i stiloul.

Apoi iei, merse de-a lungul depozitului de resturi i gunoaie, cu spatelela gar, gndindu-se la complicaiile internaionale pe care le-ar crea, dac arncerca s treac frontiera. i spuse: "Ce bizar este s pleci, aa, fr nici un

scop." Era o impresie nou i demn de a fi luat n seam. De obicei, cndcineva mergea ntr-un inut de dune, de lande, pe o plaj sau un drum, o fceacu un obiectiv determinat, pentru a ajunge pe cellalt versant al muntelui,ctre cutare plc de copaci sau cutare cmp de iarb, s coboare pe cutarecrare pn la ferm, s mearg pe drumul naional pn n oraul vecin, saude-a lungul rmului pn la golf. Aici, din contr, puteai pleca dintr-un locdat, ns nu exista punct terminus. Tot ce puteai face era s te ndeprtezi de"Popas". La dreapta, la stnga sau n fa nu exista nimic altceva dect unorizont cenuiu i gol.

Ea plec fr nici o grab. Atmosfera era plcut. Era cald, dar nuexagerat. Un termometru, i spuse ea, ar indica 21 de grade. Sufla i o uoar

briz. Merse vreo zece. minute apoi privi n urm.Privite de departe, motelul i sordidele sale dependine artau mai bine.

Distana le ddea o not de pitoresc. i, dincolo de acestea, gara prea un cubde piatr sau un joc de copii.

Joan zmbi i-i continu plimbarea. ntr-adevr, cerul era minunat! Deo puritate! De o prospeime! Nu era nimic viciat, nici o urm de civilizaie, deomenire! Soarele, cerul, nisipul i nimic altceva.


20/130

20

Nu era excelent? Se bucur i-i mulumi soartei. Era ntr-adevr oaventur! O schimbare foarte plcut n monotonia existenei. Era ncntat ca pierdut trenul. 24 de ore de odihn complet, de pace total i vor fi salutare.i putea profita de ele cu contiina mpcat pentru c ntoarcerea sa nu eraabsolut urgent. De altfel i-ar putea telegrafia lui Rodney de la Istambul pentru

a-i explica ntrzierea.Scumpul, dragul de Rodney. Se ntreb ce face el oare n acel moment.Nu era greu de ghicit: tia chiar foarte bine! Era aezat la biroul lui, din oficiulAlderman, Scudamore i Witney, ntr-o camer plcut, de la etajul I cu vederespre "place Marche". Se instalase aici dup moartea btrnului domn Witney.Iubea aceast ncpere. Joan i amintea de o zi, cnd venise s-l vad peneateptate: l gsir stnd n picioare, n faa ferestrei, privind trgul (era zi detrg) i urmrind cu privirea vitele care erau aduse. "Frumoas turm deShetlands!" spusese el. (Oare era ntr-adevr shetlands? Joan nu prea sepricepea la problemele legate de creterea vitelor, dar parc aa zisese). Tocmaii spusese: "Vreau s-i vorbesc despre cazanul de la nclzirea central,

Rodney. Devizul lui Galbraith, mi se pare de-a dreptul exagerat. Oare s madresez lui Chamberlain?"

Revedea i acum micarea lent cu care Rodney se ntorsese spre ea, iscoase ochelarii, i frecase ochii nainte de a o privi cu un aer absent indeprtat, de parc nici nu o vedea. i rsuna i acum n urechi tonul cu care-i repetase: "Cazanul?" de parc ar fi fost vorba de ceva complicat, bizar, desprecare n-ar fi auzit niciodat vorbindu-se. Dup care, cu o fizionomie de-adreptul stupid, spusese: "Cred c Hoddesdon i vinde turaul. Presupun ceste n pan de bani."

Considerase c este drgu din partea lui Rodney c se intereseaz debtrnul Hoddesdon de la ferma din Bas-Pr. Srmanul btrn. Se tia c trece

printr-o perioad dificil. Dar ea dorea ca Rodney s-i rspund ceva mairepede la ntrebare, cci, n fond, un avocat trebuie s aib mintea vioaie irspunsul prompt. i, dac Rodney i primea clienii cu aerul acesta ovitor,risca s le fac o proast impresie!

De aceea reluase cu o nerbdare afectuoas, dar voit autoritar: "Laslna i oile, Rodney; eu i vorbesc despre cazan. Gndete-te la nclzireacentral!" Atunci Rodney aprobase ideea ei, de a se adresa altcuiva; darpreurile erau n cretere, adugase el i probabil ca aa se justificau ipreteniile lui Galbraith. Apoi, pentru c-l vzuse privind insistent actelengrmdite pe biroul su, ea-i spuse c nu vroia s-i rpeasc prea mult timpcci prea s aib mult de lucru.

Rodney zmbise i rspunsese c ntr-adevr lucrrile se acumulau iar eli oferise deja o mic distracie privind trgul. Pentru asta mi-e drag aceastcamer, spusese el. Toat sptmna atept ziua de vineri. Ascult numai!

El ridicase mna iar ea i ciulise urechea i auzise concertul de mugetei de behituri, o adevrat cacofonie de zgomote oribile dar pe care Rodneyprea s le asculte cu plcere. i inea capul puin nclinat i continua szmbeasc.


21/130

21

n sfrit, azi nu era zi de trg. Rodney sttea la biroul lui, lipsit dedistracii. Iar temerile referitoare la aerul ovielnic cu care Rodney i-ar primiclienii erau absolut imaginare. Era cel mai stimat din ntreprindere. Nu sespuneau despre el dect lucruri bune, ceea ce nsemna foarte mult pentru unavocat dintr-un ora modest.

"i frmine, se gndi Joan cu mndrie, ar fi refuzat cariera asta!"Gndul i se ntoarse la ziua n care Rodney i anunase propunereaunchiului su.

Era vorba de o afacere de familie, de o situaie nfloritoare care aveadrept garanie trecutul. i fusese de la sine neles ntotdeauna c Rodney valucra aici de ndat ce-i va sfri studiile de drept. Dar unchiul Henry seoferise deodat s-l ia cu titlul de asociat, n condiii att de avantajoase nctera un adevrat chilipir.

Joan i exprimase surprinderea i bucuria, apoi l felicitase clduros peRodney, nainte de a remarca faptul c el nu prea s participe deloc labucuria ei. Dduse acest rspuns incredibil: "Dac accept..."

Ea exclamase, nspimntat: "Ei, cum, Rodney!"i amintea limpede ce palid i obosit era chipul lui ntors spre ea. Atunci

descoperise ce fire sensibil avea Rodney. Cu degetele tremurtoare, zmulgeafirioarele de iarb, iar ochii lui negri aveau o privire stranie, imploratoare.ngimase: "Ursc viaa de birou. O detest."

Joan l comptimise din toat inima."Oh! tiu bine, iubitule. Este o via sufocant, o via de munc intens

i absolut abrutizant, complet lipsit de atracie. Dar titlul de asociat vaschimba totul! Vreau s spun c, desigur, vei simi un oarecare interespentru...

-Pentru contracte, testamente, clauze i codicile, avnd n vedere c

etc.?"i nirase acest refren stupid n jargoul profesional, cu sursul pe buze,

dar cu ochii triti i cu chipul implorator. Oh! aerul acesta pe care-l are deparc ar implora-o n genunchi tocmai pe ea care-l iubete att de mult!

"Dar este un lucru stabilit dintotdeauna c vei lucra acolo, i spusese ea.- tiu, tiu. Dar de unde-a fi putut ti c lucrul acesta o s m

plictiseasc n aa msur?- Ah!... Dar... ce-ai putea face? Ce alt meserie i-ar place?"Atunci, i rspunsese, foarte repede, cu ardoare, nvalnic."A vrea s m ocup de agricultur. Pajitea cea mic, din apropiere este

scoas la vnzare. Starea sa este proast (Harley nu a ntreinut-o bine) dar din

acest motiv o vom cumpra ieftin - i este, dup cum tii, un pmnt bun..."Continuase s-i vorbeasc despre planurile sale n termeni att de

tehnici nct ea rmsese stupefiat, mai ales c ignora complet diferenadintre orz i gru ca i toate celelalte probleme legate de recolte, animale, rasede vaci de lapte. Ea nu putuse face altceva dect s spun cu o voce completlipsit de orice nuan:

"Pajitea"!... Dar se afl dincolo de Asheldown, ntr-un col de lumepierdut!


22/130

22

- Este un pmnt bun, Joan, nsorit..."i dduse iar drumul la gur. Nu tia c Rodney poate fi att de

entuziast, c se poate exprima cu atta pasiune.l ntrebase, nc nevenindu-i a crede:- Dar, iubitule, i-ai putea ctiga existena din asta?

- S triesc din asta? Oh! Da. Modest, probabil.- Aa m gndeam i eu. S-a spus ntotdeauna c-i imposibil s tembogeti practicnd agricultura.

- Ah! fr ndoial. Cu excepia cazului cnd favorizat de o ansexcepional sau cnd ai cteva venituri suplimentare.

- Ei bine! Vezi i tu. Repet: nu-i ceva serios.- Oh! Ba da, Joan! Am un mic capital, nu uita lucrul acesta i, cu ce

produce ferma i cele cteva venituri ale mele, vom fi foarte nstrii. Gndete-te la viaa minunat pe care-o vom avea! E grozav s trieti la ar!

- Am impresia c vorbeti fr s ai nici o idee despre asta!- Oh! Ba da! Ai uitat c bunicul dinspre mam era mare cultivator din

Devonshire? n tineree mi petreceam la el toate vacanele. Nicieri altundevan-am mai fost att de fericit.

Era deci adevrat, gndi ea, c brbaii sunt nite copii mari. Apoi spusecu blndee.

- Te cred, Rodney. Dar viaa nu-i o vacan. Trebuie s ne gndim laviitor, Rodney.Trebuie s-l cretem pe Tony. Cci Tony tocmai mplinise zeceluni.

Apoi adugase: "Poate vom mai avea i ali copii".El o ntrebase din priviri iar ea i rspunse nclinndu-i capul i

surzndu-i.- Dar nu-nelegi, Joan, reluase el, c acesta ar fi un motiv n plus? Ce

poate fi mai bun pentru copii dect viaa la ar! E viaa cea mai sntoas.Vor avea ou din ziua respectiv, lapte proaspt, aer curat - i vor nva sngrijeasc animalele.

- Oh! Rodney, dar mai sunt i alte puncte de vedere de luat nconsideraie. Problema instruciei lor. Vor avea nevoie de colegii bune. ipresupun c tii ce costisitoare sunt nclmintea, hainele, dentistul,doctorul... i apoi trebuie s-i fac prieteni. Nu, nu ai dreptul s faci ceea ce-iplace ie, personal. Cnd ai copii trebuie s te gndeti la ei. n fond, ai nitedatorii fa de ei."

Rodney mai insistase, dar n vocea lui se strecurase o oarecare ndoial:Ar fi fericii...- Ideea ta, Rodney, nu este realizabil! Nu este ceva serios. Reflecteaz!

Dac vei intra la firma familiei, vei spera s obii, cndva o situaie care s-iaduc 2000 de lire pe an.

- Cu uurin, chiar. Unchiul Henry ctig mai mult.- Ei, vezi! Nu poi refuza o asemenea propunere. Ar fi o nebunie!Ea se artase hotrt, pozitiv. Trebuia, tia lucrul acesta, s-i apere

punctul de vedere. Trebuia s fie ea rezonabil pentru amndoi. Dac Rodneynu-i ddea seama de importana ofertei fcute de unchiul lui, atunci trebuia


23/130

23

s-i asume ea aceast responsabilitate. Ideea lui cu agricultura eranduiotoare!... dar prosteasc i stranie! Ea se simea puternic, sigur desine, matern cu el.

"S nu m crezi incapabil de a te nelege i de a fi alturi de tine,Rodney, i spusese ea. Te neleg perfect. Dar dorina ta, vezi tu, nu concord

cu viaa real."El o ntrerupsese pentru a spune c, din contr, viaa cea mai normalera aceea de la ar.

"Da, dar nu este n mediul nostru. Iar acum i se propune o excelentafacere de familie, unde vei avea un debut superb, graie ofertei extrem degeneroase a unchiului.

- Oh! tiu. Oferta aceasta ntrece tot ce mi-a fi putut- i dai seama deci c nu poi, efectiv, nu poi refuza! Ai regreta toat

viaa. Ai avea remucri ngrozitoare.El mormi: "Blestemat afacere!"- Oh! Rodney! Doar n-o deteti chiar att!

- Ba da! O detest! Mi-am petrecut cinci ani n domeniul sta. Cred ctiu foarte bine ce gndesc, ce simt.

-Te vei obinui. De altfel totul se va schimba, de acum nainte totul va ficomplet diferit, fiind asociat, vreau s spun. i vei sfri prin a te ocupa cupasiune de munc i de clienii care vor veni s te consulte. Vei vedea, Rodney:vei sfri prin a te simi foarte fericit.

Cum o privise atunci! Vedea i acum privirea lui grea i trsit.Vzuse n ochii lui dragoste, nefericire i nc ceva, poate o ultim, o

slab licrire de speran."De unde tii c voi fi fericit?" ntrebase el.Ea-i rspunsese foarte repede, cu veselie:

"Sunt perfect convins de asta! Vei vedea!"Spusele sale fur susinute i de un semn foarte afirmativ, foarte

convins, pe care-l fcu dnd din cap.El oftase, apoi tranase rece: "Bine! Ne-am neles. Fie cum doreti".Da, gndi Joan, puin a lipsit s rateze situaia!Ce fericire pe Rodney c ea a perseverat, c nu l-a lsat s dea cu

piciorul carierei sale pentru o pasiune trectoare! Brbaii, se gndi ea, i-arrata existena, dac nu ar fi sftuii de femei. Femeile au echilibru, un sim alrealitii...

Da, Rodney se putea estima fericit c s-a cstorit cu ea.Se uit la ceas. 10:30. Inutil s mearg mai departe. Cu att mai mult

(zmbi ea) cu ct nu avea ce s vad.Privi n urma ei. Extraordinar! Popasul aproape dispruse! Prea c se

topete n panorama general n aa fel nct se distingea cu greu. "Trebuie sam grij s nu m ndeprtez prea mult, i spuse ea. A risca s m rtcesc."

Ce idee ridicol! Nu, poate c nu chiar att de ridicol, n fond. Munii cemrginau zrile se estompaser. Puteau fi luai drept nori. Gara nu mai exista.

Joan privi fericit n jurul ei. Nimic! Nimic!


24/130

24

Se aez ncetior pe nisip. Deschizndu-i geanta, scoase din ea bloculde hrtie, stiloul. Avea s scrie nite scrisori. Ar fi amuzant s-i comunicesenzaiile.

Dar cui i-ar putea scrie? Lui Lionel West? Lui Janet Annesmore? Sau

Dorotheei? Poate mai nti lui Janet.

Deurub capacul stiloului. ncepu, cu scrisul ei suplu, rapid:

"Draga mea Janet, nu vei ghici niciodat de unde-i scriu aceastscrisoare! M aflu n inima deertului! Sunt n pan, intre dou trenuri, cci nucircul dect de trei ori pe sptmn. Am gsit aici un han, aflat n proprietateaunui hindus, civa pui, nite arabi cu o mutr bun de spnzurtoare -i att!Nimeni cu care s vorbesc. Nimic de fcut! Nu-i pot spune ct sunt de ncntatde situaia asia!

Aerul deertului este minunat, de o prospeime incomparabil. Iar liniteaeste de nedescris. Numai dac ai cunoscut-o poi nelege ce nseamn asta. Mi

separe c, pentru prima oar n viaa mea, sunt singur, cu mine nsmi. Viaade fiecare zi este un vrtej! Ne-o petrecem alergnd dintr-o parte n alta! Probabilc aa trebuie s fie; dar ar trebui s ne acordm i mici momente de meditaiei de odihn.

Nu sunt aici dect de o jumtate de zi, dar m simt de o mie.de ori maibine. Sunt perfect singur! Pn-n prezent nu mi-am dat niciodat seama dedorina de solitudine pe care-o aveamn suflet. Este extrem de odihnitor pentrunervi s tii c, de jur mprejurul tu, pe o distan de sute de kilometri, nuexist nimic, dar nimic, n afar de nisip i de soare..."

Penia lui Joan alerga, cu vitez constant, pe hrtia de scris.


25/130

25

3.

Joan se opri pentru a-i privi ceasul.

Era ora 12 i un sfert.Scrisese trei scrisori. Stiloul i se golise. Remarc de asemenea c ihrtia era pe sfrite. Asta o contrarie: ar mai fi putut scrie ctorva prietene.

Dar, i spuse ea, pn la urm devine monoton s stai i s scriiscrisori. Soarele, nisipul, plcerea de a avea orict pofteti pentru a te odihni ia medita erau subiecte bune pentru scrisori; cu toate acestea trebuia s faceforturi pentru a nuana un pic povestirea, de la o scrisoare la alta.

Csc. Soarele o cam obosise. Dup masa de prnz, se va ntinde pe pati va face o mic siest. Se ridic i se ntoarse cu un pas msurat la motel.Se ntreb ce fcea oare, la ora asta, Blanche.

Probabil c ajunsese la Bagdad i era mpreun cu soul ei. Fr ndoial

c acesta provenea dintr-un mediu imposibil. Srmana Blanche. Ce oroare ste rostogoleti att de jos pe scara social. De ce s-o fi ndrgostit de acestHarry Marston, biat drgu, dar deja cstorit? De ce nu i-a legat destinul deacela al unui om cinstit, ca Rodney? Chiar Blanche recunoscuse c Rodneyeste fermector.

Da, dar, vorbind despre Rodney, Blanche mai spusese ceva... Oare ce

anume? Cu ce ocazie spusese despre Rodney c avea privirea alunecoas? Ceexpresie vulgar! i att de improprie! Absolut nejustificat! Niciodat Rodneynu a... Niciodat...

Aceeai idee din ajun, dar, de data aceasta nu tot att de fugar caapariia fulgertoare a arpelui pe drum, i veni n minte:

Tnra Randolph..."Zu, se gndi Joan indignat, accelernd brusc pasul ca pentru a se

deprta de o viziune nesntoas, nu pricep de ce m tot gndesc la tnraRandolph. Niciodat Rodney nu m-a... Ce mai! N-am nici o dovad, nici unmotiv s cred..."

Ceea ce-i explica obsesia, era faptul c aceast Myrna Randolph era unadin acele fete de la care te-ai putea atepta la orice o fat frumoas i nalt,o brunet provocatoare i care o dat ce se lega de un brbat, prea incapabils renune.

La drept vorbind, ea i fcuse lui Rodney o curte asidu, nu scpase nicio ocazie de a-l complimenta, l alesese n permanen ca partener la tenis i nu

se jena s-l soarb din priviri n public.Desigur, Rodney fusese flatat. Orice brbat ar fi fost, n locul lui. Ar fi

fost de-a dreptul ridicol ca Rodney s nu fie flatat, ncntat de ateniile uneifrumusei cu mult mai tnr ca el, ba chiar una din cele mai mari frumuseidin inut.

Joan i spuse: "Dac n-a fi tiut s m art plin de tact n povesteaasta..."


26/130

26

Trecu n revist procedeele de care se servise i simi bucuriareconfortant pe care i-o d gndul c ai avut dreptate. Ieise cu birie dinaceast situaie, trebuia s-o recunoasc. Dduse dovad de afabilitate.

"Te ateapt iubita, Rodney. N-o face s-i piard rbdarea... MyrnaRandolph, desigur... Oh! Da, dragule, ai dreptate... Evident, nu prea se teme de

ridicol..."ntr-o zi, Rodney bombnise: "N-o vreau ca partener! Plaseaz-o n tabraadvers!" Joan nu se temuse s rspund: "Fii ceva mai amabil, Rodney.Trebuie s-o accepi!"

Nu avea dect s se felicite pentru tactica ei: tratase lucrurile ca fiindfr importan, se prefcuse a crede c-i vorba de o glum, artnd clar ceste la curent cu flirtul, dar c tia c-i vorba de o joac nevinovat.

Avansurile tinerei i fcur cu siguran plcere lui Rodney - dei el nu-ncetase s bombne mpotriva ei s afirme c era inoportunat. MyrnaRandolph era acel gen de fat care pare, oricrui brbat, seductoare. Eracapricioas, cochet: se prefcea c-i dispreuiete pe admiratorii si, i trata

cu asprime iar apoi, cu clipire gale a ochilor fcea s li se par c i-au intratn graii.

"ntr -un cuvnt, se gndi Joan - cu o vehemen care o surprinse - ostricat! A fcut tot ce i-a stat n putin ca s ne tulbure fericirea conjugal."

Desigur, ea nu-l critica pe Rodney. (Numai fata era demn deblam).Brbaii se las sedui cu uurin! i, n acea vreme, Rodney eracstorit... s vedem, oare de zece ani? Sau unsprezece? Zece ani de lacstorie, iat o cifr pe care romancierii o consider o rscruce periculoas.Este momentul cnd unul dintre soi poate fi tentat s calce strmb. Este oncercare n cursul creia trebuie s evoluezi cu pruden i dincolo de care teinstalezi ntr-un echilibru confortabil. Amndoi ajunseser n acest punct...

Nu, nu-i purta pic lui Rodney. Nu-i reproa nici mcar acel srut pe care-lsurprinsese.

"Lund ca pretext vscul, ce tupeu!"Fata avusese neruinarea s proclame intrnd n salon:"Botezm vscul, doamna Scudamore. Sper c lucrul acesta nu v

scandalizeaz!"("Din fericire, gndi Joan, mi-am putut stpniexpresia feei i nici n-am

clipit.")"Acum, l-ai putea elibera pe soul meu, Myrna! susese ea. ncearc s

gseti un brbat mai tnr pe care s i-l anexezi cu gnduri serioase!"i plin de voioie o mpinsese uor, de umeri, pe Myrna, prefcndu-se

c glumete.Atunci, Rodney intervenise: "Te rog s m ieri, Joan. Dar trengria

este seductoare i ne aflm n ajunul Crciunului!"i zmbise ndelung, i repetase scuzele, dar fr s aib un aer cu

adevrat vinovat sau tulburat ceea ce dovedea c rul nu era prea grav. i nicinu se agravase! Avusese ea grij de asta! A acionat cu mult abilitate reuinds-l in pe Rodney departe de ghearele Myrnei Randolph. i, de Pati, Myrnase logodise cu tnrul Arlington. Aa c, pn la urm, incidentul nu avusese


27/130

27

nici o urmare. Poate c Rodney gsise un prilej de distracie n asta. Bietul,dragul de Rodney! Merita ntr-adevr s se distreze i el un pic. Muncea cuatta perseveren!

Zece ani de csnicie, da, o rscruce periculoas. Chiar i ea iaminteasimise btnd vntul nebuniei...

Acel tnr impetuos, acel artist... Oare cum se numea? Nu-i maiamintea nici mcar numele. Totui nu se lsase puin tentat atunci?i mrturisi n sinea ei, nu fr s surd, c se purtase cam prostete

cu el. Fusese att de insistent! O mngia din priviri cu o febrilitate att dedezarmant! ntr-o bun zi i ceruse s-i pozeze pentru a-i face portretul.

Doar un pretext, desigur. Fcuse unul sau dou crochiuri, n crbune,apoi le rupsese cu nervozitate, spunnd c nu reuea s-i prind expresia.Portretul acesta nu-l satisfcea.

Joan i aminti c fusese brusc ncntat, flatat. "Bietul biat! ispusese ea, mi-e tare team c-i nebun dup mine!"

Dar o fcuse s aib o lun foarte plcut...

Cu toate acestea, sfritul fusese mai curnd deconcertant i de-adreptul inprevizibil. De fapt, acest deznodmnt i dezvluise faptul c MichaelCallaway, - Callaway, pi da, chiar aa se numea! - era din acele fiine lacome,care nu tiu s se stpneasc.

Ieiser s se plimbe mpreun, i aminti, n pdurea din Holing. imergeau pe drumul care, la marginea punii coboar n serpentine de penlimile de la Asheldow... Cu ce voce rguit, timid, o implorase s accepteaceast plimbare!

Ea-i imaginase deja cum va fi conversaia lor. Probabil i va spune c-oiubete. Atunci ea se va arta foarte blnd, foarte bun i nelegtoare,exprimndu-i un pic, oh, foarte puin, regretul. i imaginase mai multe fraze

fermectoare pe care le-ar putea spune i pe care Michael i le va aminti maitrziu cu plcere.

Dar nu aa se petrecuser lucrurile. Nu, nu se petrecuser de loc aalucrurile!

Din contr, fr preambul, Michael Callaway o mbriase i o srutasecu aa o violen i brutalitate nct crezuse c se va sufoca. Apoi,ndeprtndu-se de ea, exclamase cu o voce triumftoare: "La naiba! Te simialt om!" Dup care ncepu s-i umple pipa foarte degajat i, dup ct se prea,surd la reprourile violente pe care i le fcea.

Se mulumise s spun, ntinzndu-se icscnd:"Ah! Acum este mult mai bine!"

Era exact, i zise Joan retrind povestea, ceea ce-ar fi spus un omextrem de nsetat dup ce-ar fi dat peste cap un pahar de bere. Drumul dentoarcere l fcuser n tcere cel puin n ce-o privea pe Joan, cci MichaelCallaway se strduia s cnte doar din plcerea de-a face zgomot. i lamarginea pdurii, chiar cnd s ptrund pe drumul naional de laCrayminster la Market Wolping, el se oprise, o sfidase cu un aer glacial i ispusese cu convingere:


28/130

28

"tii c eti una din acele femei care ar trebui violate? Ar fi o leciegrozav."

i cum ea rmsese buimcit, mut de mnie i stupefacie, eladugase pe un ton de zeflemea:

"A lua bucuros asupra mea sarcina acestui viol ca s vd dac lecia ar

da roade."Dup care pornise grbit pe drumul mare i, n loc s cnte, ncepuse sfluiere un antren.

Evident, ea nu-i mai vorbise i, dup cteva zile, el plec dinCrayminster.

Bizar, stupefiant, derutant episod la care nu se mai gndise niciodat deatunci. De fapt, oare de ce-i revenea acum n memorie? Oribil, ntreagapoveste fusese oribil...

Trebuia neaprat s i-o scoat din minte. Nu trebuia s evoce sceneleastea dezagreabile n timpul curei sale de odihn, de deert i de soare. Atteaalte amintiri plcute o vor ajuta s-i petreac timpul n mod agreabil! De

altfel, poate c prnzul este gata. Se uit la ceas: nu era dect ora unu i unsfert.

Se ntoarse totui la "Popas", se duse n camera sa i desfcu valiza cas vad dac nu cumva mai avea hrtie de scrisori. Nu, provizia i se terminase.Cu att mai ru! Se va lipsi de ea. Se sturase s scrie scrisori, deoarecepovestise tot ce ar fi putut spune. Nu se putea repeta la nesfrit. - Ce criluase cu ea? "Lady Catherine", desigur. i un roman poliist pe care William i l-a cumprat, la plecare. Intenia lui fusese drgu, dar lui Joan nu prea-iplceau romanele poliiste. Mai avea i "The Power House", de Buchan, o cartefoarte veche pe cate o citise acum civa ani.

Nu conteaz! V cumpra cri noi n gara de la Alep.

Prnzul se compunea dintr-o omlet (cam uscat i prea prjit) de oucondimentate, somon (din conserv), sote de fasole i piersici, tot din conserv.n general, o mas mai curnd indigest.

Plecnd de la mas, Joan se duse i sentinse pe pat. Dormi trei sferturide or, apoi se trezi i citi "Lady Catherine Dysart" pn la ora cinci.

La ceai i se servi i lapte (praf) i biscuii. Dup care se duse s fac omic plimbare, apoi, ntorcndu-se, termin de citit "Lady Catherine Dysart".La cin i se servi o omlet, somon cu sos picant i garnitur de orez, ouochiuri, fasole sote i un compot de caise din conserv. Dup cin, i luromanul poliist i-l citi de la nceput pn la sfrit. Cnd l termin, se fcuseora de culcare.

Hindusul i spuse cu un zmbet radios:- Noapte bun, Memsahib! Mine, tren sosete la 8:30, dar pleac din

nou doar la 20:30.

Joan i nregistr spusele cltinnd uor capul. "Asta nseamn nc o zintreag de petrecut aici." Din fericire avea de citit "The Power House". Ce pcatc este att de subire!

O fulger o idee:


29/130

29

-Trenul va aduce cu sine i cltori! zise ea. Ah! Da, dar i vor continuadrumul spre Mossul?

Omul cu turban fcu un semn negativ.- Nu cred mine. Nu sosit azi autocare. Cred foarte prost drumul spre

Mossul. Drum impracticabil mai multe zile.

Joan fu cuprins de bucurie. De mine la "Popas" va fi plin de cltori.Minunat. Era sigura c va descoperi printre ei civa a cror companie i va fiplcut.

Se duse nveselit la culcare, mult mai bine dispus dect fusese cu zeceminute mai devreme.

"Atmosfera acestui loc, se gndi ea, este ntr-adevr... Cred c din cauzaacestui oribil miros de grsime rnced. Te deprim destul de repede."

A doua zi diminea se trezi la ora 8:30. Se scul numaidect, sembrc, apoi se duse n sala de mese. Doar o mas era pus! Joan i anunprezena. Omul cu turban apru. Era foarte agitat.

- Tren nu sosit, Memsahib!

- N-a sosit? Poate-i doar n ntrziere?- Nu! Nu va sosi! Foarte mare ploaie dincolo de Nissi-bin. Linia inundat.

Trenul nu poate s trece 3, 4, 5, 6 zile probabil.Joan l privi disperat.- Dar atunci, ce se va-ntmpla cu mine?- Dumneavoastr, stai aici, Memsahib. Aici plin de hran, plin de bere,

plin de ceai. Viaa uoar. Dumneavoastr, ateapt vine trenul."Doamne! se gndi Joan. Ce i-e cu orientalii tia! Timpul nu conteaz

pentru ei." Ea ntreb:- N-a putea nchiria o main?Pru ocat.

- O main? Unde? Drum la Mossul foarte prost. Totul oprit dincolo devad.

- Nu putei telefona?- S telefonez? Linia turceasc. Turcii - oameni foarte dificili. Nu fac

nimic. Se ocup de calea ferat. Att.Joan reflecta, amintindu-i de plcerea pe care i-o promisese n ajun."Nici o legtur cu civilizaia! Nu telefon, nu telegram, nu main!"Hindusul o consol.-Timp foarte frumos. Hran mult. Totul aici foarte convenabil."Da, se gndi Joan, este vreme bun, ntr-adevr. E i sta un noroc. Ce

oroare dac ar fi trebuit s stau nchis aici de diminea pn seara!"Parc ghicindu-i gndul, omul i spuse:- Aici, climat bun. Ploaie foarte rar. Ploaie mai mult dup Mossul. Ploaie

pe linia cale ferat.Joan se aez n faa mesei puse, i atept s i se aduc micul dejun.

Momentul de decepie trecuse. N-o s fac o tragedie din asta. Avea prea multbun sim ca s mai insiste. Cnd ai parte de genul acesta de necazuri trebuies tii s le accepi. Dar, oricum, era o pierdere de vreme suprtoare.


30/130

30

Se gndi zmbind pe jumtate. Am avut ce mi-am dorit. Mi-am pus odorin pe cnd vorbeam cu Blanche. Iat-o mplinit. I-am spus lui Blanche ca vrea s pot dispune de un moment de repaos pentru a-mi odihni nervii. Eibine! l am acum. Aici chiar c nu mai am nimic de fcut. Nici mcar o carte decitit. ntr-adevr trebuie s profit. n pustiu, cura de odihn este complet!"

Dar gndul la Blanche se asocia cu un altul care o indispuse puin, cu oamintire pe care, dac sttea s se gndeasc, era preferabil s-o nlture. Dealtfel, de ce s se gndeasc la Blanche?

Iei imediat dup micul dejun. Merse din nou pn la o distanrezonabil de "Popas" i se aez pe nisip. Rmase ctva timp nemicat cuochii pe jumtate nchii. Era minunat - i spuse ea - s simi aceast paceadnc, aceast linite invadndu-te. Simea o adevrat binefacere. Aerul eraun sedativ, soarele minunat o nclzea i ce pace complet!

Mai petrecu cteva clipe savurnd aceast impresie delicioas, apoi seuit la ceas: era 10:10.

"Dimineaa trece repede," i zise ea.

Ce-ar fi s-i scrie Barbarei? Era ntr-adevr extraordinar c nu segndise n ajun s-i scrie Barbarei n loc s redacteze acele scrisori insipideunor prietene din Marea Bri- tanie. i scoase blocul de hrtie i stiloul.

"Barbara scump, scrise ea. N-am cine tie ce noroc cu voiajul. Am pierduttrenul, luni seara, iar acum sunt n pan, probabil pentru mai multe zile. Loculeste foarte linitit, timpul este superb aa c sunt foarte fericit."

Se opri. Ce altceva s scrie? S cear veti despre copil? Despre William?De ce naiba i-o fi spus Blanche: "Nu-i face griji pentru Barbara"? Iat, da, iatde ce nu avea chef s se gndeasc la Blanche. Spusese despre Barbara nitecuvinte att de bizare! Oare ea, mama Barbarei, nu era la curent cu tot ce sereferea la fiica ei?

"Sunt sigur c acum totul va fi bine!" spusese Blanche. Asta lsa s seneleag c nu ntotdeauna a fost totul bine? Dar din ce punct de vedere?Blanche insinuase c Barbara se cstorise prea devreme.

Joan se simi strbtut de un frison de nelinite. i aminti c naintede mariaj, Rodney exprimase o judecat asemntoare. Brusc i ntr-o manierhotrt el i spusese:

- Nu sunt mulumit de cstoria asta, Joan.- Oh, Rodney! Dar de ce? William este att de gentil i par s se neleag

amndoi att de bine!- Este un biat de treab, sunt de acord cu tine, ns ea nu-l iubete,

Joan.

Joan fusese nucit, complet nucit.- Rodney! Se poate! E ridicol! Ba da, este ndrgostit de el. Altfel de ce

naiba ar vrea s se cstoreasc cu el?


31/130

31

El i rspunsese pe un ton ambiguu:-Tocmai asta m nelinitete.- Dar, iubitule, nu se poate, glumeti?Fr s remarce prefcuta ei nepsare, el continuase:- Dac nu-l iubete, nu trebuie s se cstoreasc cu el. Este prea

tnr pentru a face aa o prostie. i are prea mult temperament.- Las, las, Rodney, chiar te i pricepi tu la temperamente!Fr s vrea, discuia asta o amuza.Dar Rodney nici mcar nu zmbise.-Tinerele se cstoresc uneori doar pentru a pleca din casa printeasc.Auzindu-i rspunsul, ea izbucni n rs.- Nu este cazul Barbarei! Nu cred s existe vreo fat care s fi avut o

via de familie mai fericit ca Barbara!- Eti chiar aa de sigur, Joan?- Categoric! Copiii au avut, aici, ntotdeauna, tot ce i-au dorit.- N-am impresia c s-au perindat pe aici prea muli prieteni de-ai lor.

- Cum, iubitule? Primesc destul de des i invit ntotdeauna tineret! Chiarin mult la asta. Dar Barbara nsi afirm c nu este monden i c nu ines-i invite prietenele."

Rodney ddu din cap cu un aer perplex i bnuitor i, n seara aceleiaizile, n momentul n care intra n birou, ea o surprinsese pe Barbara spunndnervoas:

- Inutil, tat! Trebuie s plec. Nu mai pot suporta! i nu m sftui s amo ocupaie n afara casei cci am oroare de asta.

- Despre ce-i vorba? ntrebase Joan.Dup o scurt tcere, o foarte scurt tcere, Barbara i explicase cu un

aer ndrdnic i cu obrajii mpurpurai:

- Doar c tata consider c le tie pe toate. Vrea s stau logodit civaani. i spun c nu mai pot, c vreau s m cstoresc cu William i s plec laBagdad. Probabil c viaa acolo este minunat!

- Da, scumpa mea, i rspunsese Joan. Dar regret c-i att de departe!Mi-ar fi plcut s te pstrez... sub aripa mea!

- Oh! Mam! Nu mai sunt un bebelu.- tiu, scumpo. Dar nu-i dai seama de tinereea i lipsa ta de

experien. i-a fi putut fi de mare ajutor dac ai fi fost pe aici, pe aproape.Barbara conchise zmbind:- Ei bine! S sperm c voi ti s m descurc fr a beneficia de

experiena dumitale personal!

i, n timp ce Rodney ieea ncetior din ncpere, ea se repezise nspatele lui, i se agase de gt i-l mbriase spunnd:

-Tticule drag! Tticule drag, drag, drag..."Mititica asta, se gndea Joan, devine de-a dreptul exaltat"! Dar, n

orice caz, asta dovedea ct de greit era opinia lui Rodney. Barbara eradornic s plece ct mai repede n Orient cu William i era ncnttor s-i vezipe cei doi ndrgostii gndindu-se cu atta ncredere la viitorul lor!


32/130

32

Dar ce idee bizar! Oare de ce - propos de Bagdad - a-nceput s segndeasc c Barbara era nefericit acas, la prini? Bagdadul era att deviciat de brfe i de cancanuri nct nu mai ndrzneai s pronuni un numede frica lor. De exemplu, numele maiorului Reid.

Joan nu-l cunotea, dar Barbara fcuse adeseori aluzie la el n scrisorile

ei: maiorul Reid venise la cin... vnaser mpreun cu maiorul Reid. Barbarase ducea s petreac lunile de var n munii Arkandos, n tovria altei femeitinere, mpreun cu care nchiriase un bungalow iar maiorul Reid urcase pnacolo ca s le vad... jucaser tenis mpreun... Barbara ctigase mpreun cuel campionatul de dublu-mixt, la club... De aceea i se pruse perfect natural,ajungnd la Bagdad, s se intereseze, cu mult veselie n voce, de maiorulReid. Auzise de mult vorbindu-se despre el nct era dornic s-l cunoasc,spuse ea.

Stnjeneala provocat de ntrebarea ei era evident. Barbara plise,William roise, i, de-abia dup cteva minute, mormise cu o voce completschimbat: "Nu vrem s-l mai vedem."

i acest veto era att de categoric, nct i pierise orice poft de a maiinsista. Dar mai trziu, cnd Barbara s-a dus la culcare, Joan reluasesubiectul, spunnd cu un surs amabil, c are impresia c a comis o gafa.Crezuse c maiorul Reid este un prieten intim al familiei. William se ridicase,i scuturase pipa, lovind-o uor de cmin i spusese: "Oh, Dumnezeule, nicivorb! Am vnat un pic mpreun, dar nu ne mai vedem de mult vreme."

Nu se lsase nelat de acest rspuns. Zmbise n sinea ei. Ce naivisunt brbaii! Reticena asta demodat a lui William o amuzase. O considera,fr ndoial, o femeie afectat, plin de o pudoare exagerat, o soacr de modveche!

"neleg, zisese ea. A scandalizat lumea".

- La ce te referi? William se ntorsese mnios spre ea.- Dragul meu biat! Joan i zmbise. Nu prea tii s-i ascunzi gndurile.

Am ghicit fr s fie nevoie s-mi spui: ai descoperit n legtur cu el ceva ce-idisplace i ai ncetat s-l mai frecventezi. Oh! Nu te ntreb nimic. Povetileastea sunt foarte penibile, tiu!"

William repetase lent: "Da, ai dreptate. E foarte penibil".- i judeci prietenii dup tine nsui, spusese Joan. i, cnd vezi c te-ai

nelat, te simi total descumpnit, nefericit.- A prsit inutul; e tot ce putea face mai bun. A plecat n Africa

oriental.i brusc, Joan i aminti frnturi de conversaie auzite ntr-o zi la Clubul

Alwyeh. Era vorba de plecarea lui Nobby Reid n Uganda.O doamn din asisten spusese: "Bietul Nobby! E vina lui c toate

tinerele astea neghioabe se in dup el?!" Dup care, alt doamn maivrstnic, adugase rznd ironic: "I-au fcut destule neplceri! Sufletelecandide, pure ca bobocii florilor sub stropii de rou i lipsite de complicaii, ltenteaz mereu. i mrturisesc c are o tehnic perfect! Este un seductorirezistibil. Prostua l crede ndrgostit nebunete de ea. De obicei aceasta esteclipa n care el se gndete deja la urmtoarea cucerire.


33/130

33

- Asta n-o s ne-mpiedice - relu prima - s-l regretm. Era att denostim!

Cealalt ncepuse s rd.-Cunosc eu ns civa soi care nu vor fi deloc suprai s-l vad

plecnd! Trebuie s recunoatem c nu prea era simpatizat de brbai.

- Desigur, a aprins prea multe pasiuni, pe aici, poziia sa a devenitdelicat!Atunci, cea de-a doua spusese: "Sst!" i vorbise n oapt, aa c Joan

nu mai auzise urmarea. Pe moment, nu acordase importan acestor cuvinte,dar acum i le reamintea i o intrigau.

Din moment ce William evita ntrebarea, poate c Barbara va avea maimult ncredere, i spusese ea.

Dar, din contr, Barbara i spusese deschis, pe un ton de-a dreptuldezagreabil: "S nu mai vorbim despre asta, mam. Se poate?"

Barbara, gndi Joan, a fost ntotdeauna o fire nchis. Se artase iacum extrem de evaziv i de susceptibil n legtur cu boala ei i cu cauza

acesteia. La origine se afla o intoxicaie oarecare i, n mod firesc, Joanincriminase hrana. Lipsa de prospeime a alimentelor ntr-o clim caldprovoac, n mod curent, accidente de acest gen, tia ea.

Dar William i Barbara manifestaser, i unul i cellalt, aceeai reinerecnd le ceru detalii, iar medicul, de asemenea, cnd i-a cerut lmuriri,prevalndu-se de poziia ei de mam a Barbarei, se cantonase ntr-un mutismtotal. Nu fcuse nimic altceva dect s insiste asupra necesitii de a-i evitatinerei doamne Wray orice aluzie la aceast boal. Trebuia, cu orice pre, s seevite ntrebrile suprtoare i chiar s se fac tot ce era posibil pentru a i s eabate gndurile de la asta.

"Are mult nevoie de ngrijire i de odihn. Orice explicaie referitoare la

boal trebuie evitat, cci nu i-ar face nici un bine bolnavei s se tot discutedespre asta. Iat sfatul pe care-mi permit s vi-l dau, doamn Scudamore".

Joan l considerase ca fiind prea puin amabil; dac nu chiar lipsit deinim. N-ar fi trebuit oare s se emoioneze de devotamentul unei mame care-iprsise casa n grab, alergnd n ajutorul fiicei sale?

Oh! Desigur, Barbara, n orice caz, i fusese recunosctoare. Cel puinJoan aa presupunea... i mulumise foarte emoionat mamei sale. i William,la rndul lui, nelesese ce efort fcuse pentru ei. Cnd Joan le spusese ct demult i-ar fi plcut s-i prelungeasc ederea, William afirmase c ar fi fostncntat de aceast posibilitate. ns ea le-a cerut s nu insiste, cci tentaiaera ntr-adevr prea mare. Bineneles c i-ar fi plcut s-i petreac toat

iarna la Bagdad, dar trebuia s se gndeasc i la tatl Barbarei. N-ar fi fostprea corect fa de el s lipseasc atta timp.

Aici, Barbara murmurase cu o voce tandr:- Scumpul de tata! i adugase dup un moment de tcere: Dar n fond,

mam, de ce n-ai rmne mai mult?- Gndete-te puin la tatl tu, iubito!Barbara i rspunsese cu o voce bizar, rece, c tocmai la el se gndea.

Dar Joan conchise: nu, nu-l putea lsa pe bietul, dragul de Rodney pe mna


34/130

34

servitorilor. Cu toate acestea, cu puin nainte de ziua fixat pentru plecarea ei,Joan aproape c-i schimbase hotrrea. Dac se gndea bine, ar fi putut smai rmn nc o lun. Dar William vorbise cu atta insisten despreincertitudinile pe care le presupune traversarea pustiului spre sfritulanotimpului, nct ea se speriase i hotrse s revin la planul iniial.

De atunci, William i Barbara i-au artat afeciune nct se simise dinnou tentat s-i amne plecarea, dar nu o fcuse totui.i totui orict de trziu ar fi fost perioada cltoriei sale, nimic n-ar fi

putut-o face mai rea dect era!Joan i consult din nou ceasul. Ora 11 fr 5! Cum a putut trece n

revist attea amintiri ntr-un timp att de scurt? Regret puin c nu a luatcu sine "The Power House". Totui nu: era ultima sa lectur, era bine s-o inde rezerv.

Mai avea dou ore de petrecut pn la prnz cci azi ceruse s-i fieservit masa la ora unu. Poate c ar trebui s mai fac o mic plimbare? Dar ise pru stupid s mearg doar de dragul de a merge, s se deplaseze fr scop,

de vreme ce nu avea chiar nimic de fcut. i apoi soarele ardea puternic. Darce naiba! Ea-i dorise de attea ori s aib un moment de calm pentru a -ipermite s reflecteze! Acum ori niciodat! Ia s vedem la ce anume dorea sreflecteze, dar nu-i gsise pn acum timpul necesar? Joan fcu o incursiunen memorie; era ns sigur c nu va descoperi aici dect subiecte extrem debanale; s-i aminteasc unde pusese cutare sau cutare lucru, s organizezevacana servitorilor, s decid transformrile pe care le vor face n sala destudiu acum dezafectat.

Aceste probleme diferite nu prezentau dect un interes vag i ndeprtat.n noiembrie ar fi fost prea devreme s fixeze concediile i, n afar de asta, arfi trebuit s tie data Rusaliilor, deci s aib la ea un calendar al anului viitor.

n schimb, nimic n-o mpiedica s ia hotrri referitoare la sala de studiudezafectat. Oare s aleag pentru perei un bej deschis, iar n privinatapiseriilor, un material de culoarea grului copt asortate cu cteva pernuemtsoase? Da, i-ar da camerei un aspect plcut.

Era ora 11:10. Problemele legate de mobil i de decoraiuni interioarenu-i luaser prea mult timp!

Joan i spuse n gnd: "Dac a fi prevzut c voi avea att timp liber,a fi luat cu mine o carte serioas despre tiina modern i despre descoperiri,un studiu instructiv, de exemplu ceva despre teoria dezintegrrii atomului."

Apoi vru s tie prin ce asociaie de idei ajunsese s se gndeasc lateoria dezintegrrii atomului i i spuse: "Da desigur... tapiseriile doamneiSherston!"

i aminti apoi de primazi n care se pusese chestiunea spinoas: cinz2*sau creton, pentru salon. Era mpreun cu doamna Sherston, soiabancherului. n toiul conversaiei, doamna Sherston exclamase brusc: "A vreas fiu suficient de inteligent pentru a nelege teoria dezintegrrii atomului.Este fantastic, nu-i aa, s te gndeti c energia se divide n molecule infime?"

2Cinz - stof de bumbac pentru mobil (N.T.)


35/130

35

Joan o examinase cu o privire speriat, incapabil s descopere vreolegtur ntre creton i teoriile tiinifice, aa nct doamna Sherston, roinduor, murmurase:

"Sunt chiar stupid. Nici nu tii cum i vin n minte astfel de idei, daraceasta este pasionant, nu crezi?"

Joan nu considera aceast idee deosebit de pasionant i conversaiadeviase. n schimb, ea-i amintea foarte bine de stofa pe care o alesese doamnaSherston: o stof de ln pur, esut de mn cu un desen de frunze n tonuridiferite de cafeniu, gri i rou. Joan spusese: "Este foarte original. Estescump?" Doamna Sherston rspunsese afirmativ: "da, foarte scump". Apoiadugase c-i plcea pentru c-i amintea de pduri, de copaci i c visul vieiiei era s cunoasc locuri ca Birmania sau Malaezia, unde plantele creteaurepede - cu adevrat repede - adugase ea cu un aer zbuciumat, fcnd ungest aproape brutal care-i dezvluia impetuozitatea.

Acest material, Joan i ddu acum seama, costa probabil cel puin 18ilingi i ase pence un yard (o lir, metrul) pre scandalos pentru acea vreme!

Calculnd ce nseamn asta ca stil de via i ct era obligat s -i dea Sherstonsoiei sale pentru ntreinerea casei, Joan vzu n asta un simptom alcatastrofei care amenina mariajul.

Ea personal nu nutrise niciodat vreo simpatie pentru Sherston. Serevzu la banc, studiind plasamentele posibile, n faa acestui brbat aezat labiroul su. Era un brbat voinic i nalt, dar cu un aer frivol care te agasa cubonomia i politeea lui exagerat. "Sunt un om de lume, scump doamn,prea el s spun. Nu m confundai cu un aparat de numrat bani! Dac aine seama de gustul meu, mi-a petrece viaa jucnd tenis, golf, bridge i sdansez. Adevratul Sherston este cel pe care-l vedei la reuniunile mondene,nu omul de afaceri care declar: nu mai avei credit!"

"Un mare burduf sport", i spuse cu indignare Joan. "O fiinneltoare, venicneltoare...". Probabil c pe vremea aceea ncepuse deja sfalsifice registrele de socoteli, dac asta era cumva escrocheria de care sefcuse vinovat i pe care ea o ignora. i cu toate acestea lumea l plcea mult.Se spunea c, spre deosebire de marea majoritate a bancherilor, el era agreabiln relaiile cu oamenii.

Iat un lucru exact! Bancherii obinuii nu deturnau fondurile care leerau ncredinate.

Ei bine, n ciuda tuturor ateptrilor, Leslie Sherston i obinuseperdelele esute de mn. i nimeni nu i-a spus c malversaiile lui Sherstonse explicau prin gusturile costisitoare ale soiei sale. La prima vedere Leslie

Sherston nu prea a fi o femeie cheltuitoare. Purta mereu taioare vechi dintercot de culoare verzuie, i plcea grdinritul i prea fericit s parcurg cupai mari distane apreciabile. Nici cu cumprturile necesare toaletei copiilorsi nu cheltuia prea mult. i Joan i amintea de o zi n care Leslie Sherston oinvitase la o gustare. Chiar stpna casei a fost aceea care aduse o pinerotund, un bulgre de unt, dulcea pregtit n cas, un ceainic i ceti de labuctrie, totul pus n grab pe un platou! Aceast femeie fr afectare, fr


36/130

36

grij, venic jovial, mergea strmb, zmbea piezi... Totui, sursul eidisgraios avea un oarecare farmec i, n ansamblu, era simpatic.

Da, srmana doamn Sherston! Avusese o via trist, da, o via taretrist.

Joan tresri, cuprins de o nelinite plin de panic. Oare cum de-i

veniser n minte aceste cuvinte: "o via trist?" Cuvintele o fceau s segndeasc la Blanche Haggard (dei tristeea soartei acesteia era de naturdiferit). Iar gndul la Blanche i-o aducea n minte pe Barbara i boala eimisterioas. Oare nu era posibil s se gndeasc la ceva, aici, fr ca,independent de voina ei, cursul gndurilor s ia o direcie dureroas? iconsult din nou ceasul.

n orice caz, perdelele esute de mn i nefericirile doamnei Sherstonfcuser s mai treac aproape o jumtate de or. Spre ce oare s-i maindrepte acum gndul? i era necesar un subiect agreabil, lipsit de posibilecorelaii penibile.

Rodney era fr ndoial subiectul de reflecie cel mai capabil de a -i

reine atenia fr s o ntristeze. Dragul de Rodney! Joan se abandon cuplcere acestei amintirii-i evoc soului ei silueta, aa cum o vzuse ultimadat, pe peronul de la gara Victoria, n timp ce-i ura drum bun, chiar nainteaplecrii trenului.

Da, dragul de Rodney! l revedea aa cum sttea nemicat, cu privireaaintit asupra ei, cu faa n lumina zilei, sub soarele care-i dezvluianecrutor ridurile care-i nconjurau ochii. Ce ochi obosii! Da, ntr-adevrobosii - i plini de o tristee profund. ("Rodney, se gndi ea, nu este trist defapt. Trsturile specifice fizionomiei lui i dau aerul sta. i animalele auuneori ochii triti i asta nu nseamn nimic"). i apoi, el obinuia s poarteochelari i, n spatele lor, nu se vedea tristeea ochilor si. ns, desigur, nu era

nimic neobinuit pentru un om copleit de munc. De fapt, nu-ilua niciodato zi de odihn. ("Voi avea grij ca lucrurile s se schimbe, de ndat ce m vointoarce acas, gndi Joan. Are nevoie de mai mult timp liber, de mai multdestindere. Ar fi trebuit sm gndesc mai curnd la asta").

Dar i ddu seama c,vzut n lumina puternic, i arta vrsta, bachiar prea mai n vrst. Ea-i cobor privirile spre el, el i le ridic pe aleluispre ea i astfel au schimbat ultimele formule rituale, stupide.

- Cred c la Calais nu vei avea control la vam.- Nu, cred c se va trece direct n Simplon-Express.- Fii atent s iei vagonul pentru Brindisi. Sper c Mediterana va fi

calm.- M-a opri bucuroas o zi dou la Cairo.- De ce n-o faci?- Iubitule, trebuie s ajung ct mai repede posibil lng Barbara. Nu

exist dect o plecare pe sptmn.- Aa este. Uitasem.

Trenul demar brusc. Joan se retrase. Rodney i fcu semn cu mna ise ntoarse. Dintr-un impuls, ea se aplec pentru a-l revedea. Plecase deja peperon.


37/130

37

Simi o emoie brusc la vederea spatelui su, att de familiar totui! Cai cum Rodney ar fi ntinerit deodat! i inea capul sus i umerii drepi ifermi... Viziunea aceasta o surprinse, impresionnd-o puternic.

Omul acesta care trecea astfel prin mulime era tnr, nepstor... Eraasemenea celui care-i fusese prezentat ntr-o zi drept partener de tenis. Partida

ncepuse numaidect.O ntrebase: "Vrei s stau la fileu?"Atunci l privise ea din spate, i-l vzuse mergnd n faa ei pentru a-i

lua locul lng fileu. Fusese frapat. Ct era de frumos, privit din spate! Nuuitase aliura aceasta supl i viguroas, felul lui de a-i ine capul, gtulacesta.

Devenise nervoas, fr nici un motiv. Fcu, una dup alta, dou greelila servit; cldura o copleea; simea c se descurajeaz. Atunci Rodney ntoarsecapul i, cu un surs, o ncurajase - unul din acele sursuri ale lui, bune icinstite, care-i ddea atta farmec. Fusese imediat sedus de acest surs,Rodney i se pruse irezistibil. Se ndrgostise de el imediat.

Vzndu-l din tren, privindu-l cum se ndeprteaz pn ce silueta i sepierdu n mulimea grii, i se pru c-l revede pe juctorul de tenis din acea zide var, acum att de ndeprtat. Parc i se luase de pe umeri greutatea maimultor ani i redevenise un tnr radios a crui vedere era att dereconfortant.

I se luase de pe umeri greutatea mai multor ani?...

Joan se simi scuturat de un frison pe care soarele arztor al deertuluil facea inexplicabil.

"Nu, nu! i spuse ea. Nu vreau s m mai gndesc la asta... S negndim la altceva!"

Rodney mergnd n pas alert pe peron, cu capul sus, fr acea greutate

care-i nconvoia umerii, era un om care tocmai scpase de o povarinsuportabil...

"Ei, dar ce-mi veni?" zise Joan. i fcea tot felul de gnduri, se lsa dusde aripile unei imaginaii bolnvicioase. Probabil c ochii ei o trdaser nmomentul plecrii din Londra. Dar de ce nu ateptase el plecarea trenului?

Ei, hai, de ce ar fi ateptat-o? Se grbea s rezolve problemele pentrucare venise la Londra. i apoi multor oameni nu le place s asiste la plecareatrenurilor care duc cu ele fiina care le e drag. Chiar, ce prostie! S evoce cuatta insisten imaginea lui Rodney, vzut din spate pe peronul acelei gri!

Era victima propriei imaginaii.Dar aceast constatare nu-i fu de nici un ajutor. Cnd imaginaia

reprezint o idee, asta se petrece tocmai pentru c ideea aceea te obsedeaz!Dar nu putea fi adevrat. Deducia pe care Joan o fcuse nu putea fi

acceptat.Ea i.spunea (oare aa s fi fost?) c Rodney era fericit s-o vad

plecnd...i, desigur, nu era adevrat! Nu putea fi adevrat!


38/130

38

4

Joan era ud de transpiraie cnd ajunse la "Popas".Se grbise, fr s-i dea seama, ca atunci cnd vrei parc s fugi de oidee literalmente odioas.

Hindusul o privi uimit i-i spuse:Memsahib mers foarte repede. De ce omul mergi repede? Nu-i nevoie

grbeti! Aici nu ai ce s faci!"Mie-mi spui"? gndi Joan. Da, chiar c nu ai nimic de fcut! Hindusul,

hanul, puii costelivi, srma-ghimpat, grmada de cutii de conserve goale oclcau pur i simplu pe nervi.

Se refugie n camer i-i lu "The Power House". "Aici, cel puin, sunt laadpost de cldura i lumina asta".

Se instal comod i ncepu s citeasc "The Power House".La ora prnzului, ajunsese deja la mijlocul volumului.I se servi o omlet nconjurat de fasole, apoi somon cu orez i caise din

conserv. Mnc foarte puin. Apoi se ntoarse n camera sa i se ntinse pepat. Presupunnd c a fcut insolaie pentru c a mers prea repede n clduratorid a soarelui, o mic siest i-ar fi salutar. i nchise ochii, dar somnulref

Documents

Agatha Christie- Frica de Adevar