La posición de los órganos de las plantas, sus funciones y las distintas transformaciones son analizadas por la anatomía y la morfología botánicas que se aplican especialmente en las plantas superiores o fanerógamas, que presentan ya una estructura diferenciada en las que se observan órganos vegetativos (raíz, tallo, hojas) y órganos reproductivos (flores y frutos).

La raíz

Como todos los seres vivos, las plantas necesitan extraer sustancias nutritivas del medio que las rodea. La función de la raíz es doble: absorber el agua y los minerales disueltos en ella; y fijación de la planta.

Para penetrar en el terreno, la raíz desarrolla en su extremo inferior una cubierta en forma de dedal llamada cofia. Las células chatas y duras de la cofia cumplen la función de proteger la zona de crecimiento de la raíz (meristemo terminal), que agrupa células dotadas de membranas muy finas que, al dividirse, generan el crecimiento. Normalmente el meristemo crece hacia abajo, protegido por la cofia, abriéndose paso entre el material que constituye el suelo.

Más arriba se encuentra la zona de los pelos radicales, cuya principal función es la de absorción. Los pelos absorbentes son prolongaciones celulares de la raíz que se propagan por el terreno en el cual se desarrolla la planta, de modo que pueden absorber agua y minerales del suelo. Estos pelos, de dimensiones por lo general microscópicas, son muy numerosos: en la raíz de una planta de centeno existen catorce mil millones. Se renuevan en forma constante, ya que mientras se van formando nuevos pelos desaparecen los de la parte expuesta.

Además de los pelos absorbentes, la raíz presenta una serie de ramificaciones. Son las raíces laterales o secundarias, que a su vez pueden formar nuevas raicillas con la misma estructura de la raíz principal.

EstructuraUna raíz puede hallarse en etapa de desarrollo primaria o secundaria. Si se practica un corte en una raíz primaria a la altura de los pelos absorbentes, se observarán dos zonas: la corteza o zona cortical, y el cilindro central.En el cilindro central, también llamado cilindro vascular porque dentro de él están los vasos por los que circulan agua y nutrientes, se observan el periciclo y el parénquima medular. El periciclo está constituido por una capa de célula (a veces dos), donde se forman las raíces secundarias. El parénquima medular consta de varias capas celulares que rellenan el interior del cilindro central; por dentro del parénquima pasan los tejidos vasculares, en los cuales se encuentran los vasos conductores. En el centro de la raíz está la médula. De ella salen radios medulares, que separan a los haces de los vasos conductores.

Tipos de raízLo habitual es que las raíces se desarrollen bajo tierra, ya que su función es captar nutrientes para la planta. Pueden llegar a tener un gran desarrollo: en un árbol, por ejemplo, es normal

que las raíces ocupen en sentido lateral una extensión de terreno superior a la de la copa. En las plantas herbáceas ese desarrollo de la raíz es mucho más notable; las más profundas y extensas raíces se encuentran precisamente en plantas que se desarrollan en zonas desérticas.Las raíces que crecen fuera de su ubicación normal se denominan adventicias; son típicas de plantas como el maíz, en que la raíz primaria sólo acompaña el desarrollo de la planta en la primera etapa y luego muere. Las raíces adventicias que crecen más arriba de la base del tallo son llamadas aéreas; en algunas plantas tropicales estas raíces están en condiciones de absorber la humedad ambiental.

El tallo

El tallo vincula a las raíces y las hojas. Su crecimiento se produce en sentido opuesto al de la raíz. Sirve de soporte a hojas, flores y frutos y cumple la función de transporte, por medio de la savia, y de almacenamiento de agua y de sustancias de reserva.En general, adopta una forma muy alargada y ligeramente cónica. Sus dimensiones son variables, desde unos milímetros de longitud, en el caso de las lentejas de agua, hasta los 150 metros que alcanzan algunos eucaliptos australianos, y desde 0,5 mm de diámetro, como en las briznas herbáceas, hasta los varios metros como en los troncos de los baobabs africanos.

El aspecto exterior

El desarrollo en longitud de un tallo y su ramificación se producen a partir de las yemas, abultamientos que contienen un tejido de crecimiento denominado meristemo apical. Existen dos tipos de yemas: las terminales, que están situadas en el extremo del tallo, y las axilares o laterales, que dan origen a las ramas o tallos secundarios. Éstos se disponen en distintos estratos, de modo que las hojas superiores dificultan la llegada de la luz a las inferiores.

El interior del tallo

Si se practica un corte transversal de un tallo y se lo somete a examen con microscopio, se observará que su estructura presenta dos partes bien diferenciadas: primaria y secundaria. La primaria es la que aparece durante el primer año de vida de la planta. Consta de tres capas concéntricas: la epidermis, la corteza y un cilindro central.

La epidermis es la zona externa, y está constituida por una capa de células que presentan orificios denominados estomas. La corteza está compuesta por un parénquima cortical o clorofílico -tejido específico de los vegetales- formado por células esféricas o cúbicas. El tejido celular de ese parénquima interviene activamente en el proceso de la fotosíntesis. En la corteza se halla también la endodermis, tejido poco diferenciado que contiene gránulos de almidón. El cilindro central está formado por el periciclo, ubicado dentro del endodermo; el parénquima medular está constituido por células desprovistas de clorofila y forma los radios medulares y los vasos conductores por donde circula la savia

Estos conductores se disponen en un solo haz.A medida que el tallo aumenta su diámetro año tras año, se origina y crece la estructura secundaria, caracterizada por la aparición de dos tejidos o meristemas secundarios: el cámbium y el felógeno. El cámbium se halla en el cilindro central. Su función es la formación de vasos: leño secundario hacia el interior y líber secundario hacia el exterior. El felógeno actúa engrosando la corteza mediante la producción de súber hacia el exterior y parénquima cortical hacia el interior.

Diferentes tipos

Lo habitual es que el tallo sea aéreo. Sin embargo, en ciertas plantas es subterráneo y desempeña la función de órgano de reserva. Entre los tallos aéreos se pueden distinguir tres clases: arbóreo, arbustivo y herbáceo. El arbóreo es leñoso, grueso y macizo. La porción comprendida entre la base y la ramificación, o entre la base y el extremo de la copa, es denominada tronco. El arbustivo, por lo general, es leñoso, pero su ramificación arranca desde la base y su altura no supera los cinco metros. Cuando su longitud no supera el metro de altura se lo denomina herbáceo. El tallo herbáceo no es leñoso, sino verde y flexible en la etapa de crecimiento. Presentan este tallo la amapola, el trigo y la alfalfa.Entre los tallos subterráneos se distinguen tres tipos: bulbos, rizomas y tubérculos. El bulbo es una yema subterránea engrosada debido a la acumulación de agua y otras sustancias en las bases de las hojas y el tallo adopta la forma de disco. Es característico de las plantas que carecen de la parte aérea durante el invierno (ajo, cebolla, tulipán). El rizoma es un tallo que crece paralelo a la superficie del suelo, lo cual lo torna muy similar a las raíces. Los tubérculos son tallos engrosados, generalmente subterráneos y que acumulan sustancias de reserva almacenadas (papa, batata).El conjunto de órganos reproductivos de la planta recibe el nombre de flor y cumple la función de perpetuar la especie por medio de la reproducción sexual. Así como las plantas inferiores carecen de flor, las superiores se caracterizan por tenerla. Algunas presentan los óvulos al descubierto (gimnospermas) y otras, encerrados dentro de un ovario (angiospermas).

La Flor

Su estructura En general, las flores de las angiospermas se disponen en forma concéntrica, en cuatro verticilos o grupos de piezas dispuestos alrededor de un eje central llamado pedúnculo. Este se ensancha para dar lugar al receptáculo donde se insertan los verticilos: el cáliz, la corola, el androceo y el gineceo.

El cáliz, que conforma la cubierta externa de la flor, está constituido por hojas transformadas llamadas sépalos, que por lo general son de color verde y sirven para proteger a las demás piezas florales. La corola consiste en un número determinado de pétalos, según la especie. Los pétalos son también hojas transformadas, aunque por su color, diseño y forma resultan visualmente muy diferentes de las hojas, y su función es la de atraer a los polinizadores.Dentro de la corola se encuentra una glándula o nectario, que segrega un jugo azucarado denominado néctar. Protegidos por la corola se hallan el verticilo masculino o androceo, y el femenino o gineceo. El androceo contiene uno o más estambres (variable según la especie),

cada uno de los cuales se compone de un filamento y una antera, abultamiento Terminal donde se forma el polen. El androceo está ausente en las flores femeninas y en las neutras.

El gineceo está formado por carpelos, hojas modificadas con tres partes: ovario, estilo y estigma. El ovario es la parte inferior y contiene los óvulos. El estilo es largo y delgado; en su extremo se halla el estigma, de consistencia viscosa, donde se fijan los granos de polen. Una flor masculina o neutra carece de este verticilo.

Una vez fecundada la flor, en el interior del ovario, el óvulo se convierte en semilla, mientras que los carpelos u hojas modificadas que forman el gineceo van transformándose para dar origen al fruto.Cuando éste madura, el producto de estas modificaciones se denomina pericarpio. A veces, otras piezas florales sufren cambios para integrar el fruto, como el receptáculo, las brácteas o los tubos florales. 

El Fruto

Formas diferentes

Por su morfología los frutos pueden clasificarse en carnosos o secos. Los carnosos pueden subdividirse en carnosos verdaderos o falsos; y los secos en dehiscentes o indehiscentes.Los frutos carnosos tienen pericarpio de consistencia blanda, rico en jugos. Los carnosos verdaderos están formados por el engrosamiento del ovario. Se los distingue como drupas y bayas. En una drupa, el epicarpio es una membrana delgada, el mesocarpio es carnoso y el endocarpio, duro. Pertenecen a este tipo la cereza, el durazno, la aceituna, la nuez y la almendra, entre otras. La baya es semejante a la drupa, pero sin endocarpio leñoso; son bayas la uva, el tomate y la berenjena, entre otras.

Los frutos carnosos tienen su pericarpio rico en jugos, por lo general azucarados, sabrosos y nutritivos. Este grupo comprende dos subgrupos: los carnosos verdaderos, que se forman por el engrosamiento del ovario solamente, y los carnosos falsos, que además del ovario poseen otras partes de la flor modificadas. En este tipo de frutos está incluida la mayoría de los comestibles.El hesperidio es una variación de la baya. Es típico de las plantas cítricas. En este fruto el epicarpio es glanduloso y de color amarillento o anaranjado cuando el fruto está maduro; el mesocarpio es blanco y esponjoso, y el endocarpio, la parte comestible, posee pelos jugosos. Son cítricos la naranja, el limón, la mandarina, la lima y la toronja.Frutos carnosos falsos son los que se forman no sólo por engrosamiento del ovario, sino también de otras partes de la flor. El pomo es un fruto constituido por el engrosamiento del receptáculo que sostiene a la flor. Dentro de él está el ovario, que se transforma en el corazón y contiene las semillas. La manzana y la pera son los pomos más conocidos.

•A diferencia de una papa común y corriente, estas tienen en su interior, mejoras que han sido transferidas de manera transgénica•En ellas podemos encontrar una gran variedad de propiedades que han sido donadas de otras materias primas a fin de mejor a grandes rasgos el potencial alimenticio que ya siendo común tiene la papa.

•La papa con la que se está trabajando tiene dos características: se le ha introducido una proteína para darle resistencia contra un nemátodo, y por otro lado, sus flores producen machos estériles. Aunque los investigadores aseguran que no se necesita tomar medidas de precaución, constituye un riesgo de gran magnitud ensayar esta variedad transgénica en países que son centros de origen del cultivo, y en los que además la papa juega un papel sociocultural tan importante para los pueblos andinos.

El gobierno sudafricano ha aprobado un proyecto financiado por Estados Unidos para cultivar papas modificadas genéticamente en seis lugares secretos del suelo africano. Con finalidad de seguir el avance de esta investigación sin dañar ni causar riesgos con las pruebas que estos realicen.Pero de acuerdo a la legislación sudafricana, el gobierno tiene la obligación de informar a los sectores opositores sobre el resultado de las decisiones tomadas acerca de la liberación de productos genéticamente modificados.