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Andy Warhol (1 928-1 987)
Self-portrait 1967
Selbstportrat
Siebdruckfarbe und Acryl auf Leinwand,
200 X 177,5 cm
In der Kunst der letzten Jahrzehnte ist das Selbstbildnis rar geworden.
Diesbezuglich stellt Warhol eine Ausnahme dar, so wie uberhaupt ein
traditioneller Zug seiner Kunst darin besteht, die alten Gattungen der
Malerei, das Historienbild, das Portrat, das Genre, das Interieur, die Land-
schaft und das Stilleben, wieder zum Leben zu etwecken. Selbst-
bildnisse entstehen in grosser Zahl ijber die ganze Schaffenszeit Wahols
hinweg. Das Bild der Sammlung Beyeler gehort zur zweifellos wichtigsten
Serie, den Self-Portraits aus dem Jahr 1967. Der Traditionalitat der
Gattung entspricht die Geste, mit der sich der Kunstler hier inszeniert.
Warhol posiert mit ans Kinn gelegter Hand, dem klassischen Gestus des
Melancholikers und ~Intellektuellen~. Wer sich so prasentiert, zeigt sich
nicht als einer, der die Verflachung der Konsumgesellschaft feiert, sondern
als jemand, der das Schauspiel der Welt nachdenklich und distanziert zu
reflektieren weiss. Die selbstbewusste Pose wird allerdings durch die
drucktechnische Ausfuhrung des Bildes nachdriicklich unterlaufen.
Dadurch gewinnt das Bild einen ambivalenten Charakter, wie er Warhols
Bildern auch sonst eigen ist. Was sogleich ins Auge fallt, ist der Schatten,
der die eine Bildhalfte fast ganzlich bedeckt. Vom linken Bildrand her
greift er auf das Gesicht uber, schluckt dessen linke Seite vollstandig und
kriecht weiter nach rechts, WO er um Auge, Nase und Mund allmahlich
auslauft. Die Figur und der Schatten sind mit dernselben Sieb und
derselben Farbe gedruckt. Auf diese Weise fallen das Sichtbanverden
der Physiognomie und deren Verschwinden in eins: eine Gestalt aus
Schatten. Warhol druckt die Farbe zudem so, dass sie Blasen wirft und
Flecken hinterlasst. So verliert sich sein Gesicht weniger im Schatten als
vielmehr in einer unformigen, lochrigen Masse. Springt man vom rechten
Auge zur vermuteten Stelle des linken, zeigt sich, dass diese amorphe
Masse Warhols Blick nicht loscht, sondern ins Unheimliche kippen Iasst.
Denn es sind nun diese Blasen, die anstelle des Auges zu blicken
scheinen. In der Gattung des Selbstportrats sind Licht und Schatten
wiederkehrende Motive, die auf den Sehsinn und das visuelle Erkennen
anspielen. Zumeist zeigen sich die Kiinstler, wie sie aus dern Schatten ins
Licht des Sichtbaren treten. Sie empfangen das Licht, zugleich gewinnen
ihr Auge Glanz und ihre Gestalt Kontur. Warhol aber tritt nicht aus dern
Schatten heraus, sondern eher in ihn zuriick. Die selbstbewusste Pose
kritischen Beobachtens bildet nur die eine Seite der Medaille - wortlicher:
die eine Halfte des Bildes -, deren andere in einem gebrochenen, aus-
geloschten Blick besteht. ~Das Wesentliche ist das Weglassen~~, sagte
Warhol uber sein bildnerisches Verfahren. Und auf seine Person bezogen:
dch falle nie auseinander, weil ich nie eins bin.. ML
Self-portrait 1967
Silkscreen ink and acrylic on canvas,
200 X 177.5 cm
Self-portraits have become rare in the art of the past decades. Warhol
represents an exception, just as a general trait of his art consists in reviv-
ing traditional genres of painting - history painting, portraiture, genre
painttng, interiors, landscape, still life. Warhol did great numbers of self-
portraits in every phase of his career. The painting in the Fondation
Beyeler belongs to what is certainly the most significant series, the "Self-
Portraits" of 1967. The gesture seen here conforms to the traditional por-
trait canon. Chin resting on hand is the classical gesture associated with
the melancholic or intellectual. Someone who depicts himself in this way
does not intend to show himself as an extoller of the superficiality of
consumer society but as a thinker who reflects on the spectacle of the
world with detachment and dispassion.
The self-confident pose, however, is counteracted by the printing method
used to execute the picture. This lends it an ambivalent character, some-
thing typical of all Warhol's art. What immediately strikes the eye is the
shadow that occupies almost half of the picture. Emerging from the left, it
spreads to the face, obscuring the left half completely, then creeps farther
right, where it gradually fades out around eye, nose and mouth. Figure
and shadow are printed with the same screen and in the same color. As a
result, the becoming visible of the face and its disappearance coincide: a
form consisting of shadow. Moreover, Warhol printed the ink in such a
way that it formed bubbles and left spots. This gives the impression that
the face disappears not so much in a shadow as in an amorphous,
porous mass. If we let our eye jump from Warhol's right eye to the place
where the left should be, we see that this amorphous mass does not
obscure Warhol's gaze but gives it an eerie appearance, the flaws in the
ink seeming to look out at us in place of the eye.
Light and shadow are common motifs in the self-portrait genre, being
used to allude to the sense of sight and visual recognition. Usually artists
show themselves stepping out of the shadow into the light of visibility.
When the light is shed on them, their eyes take on a gleam and their figure
or face is lent contours. In contrast, Warhol's face, rather than emerging
from the shadow, seems to withdraw into it. His self-confident pose of
critical observation is only one side of the coin - literally, one half of the
picture - whose other half consists of a vacant, extinguished gaze. The
essential thing is omission, Warhol once said about his technique. And as
far as his own personality was concerned, he stated that he never fell
aDart because he was never one. ML