ASOCIACION DE MICROBIOLOGIA, HIGIENE Y MEDICINA PREVENTIVA

Sesión del día 21 de enero de 1972

LA CONTAMINACióN EN LOS RfOS Y PLAYAS DE BARCELONA

F. BRAVO MoRATE

Los mapas geofísico e hidrográfico condicionan el paisaje humano y económico, con acumulación unas veces y dispersión otras, pero siempre en dependencia con la sequedad y humedad, con las colec­ciones liquidas, los cursos fluviales, arroyos, costas y playas, elementos que ejercen un papel estructural definitivo . Las mayores densidades de población y concentraciones industriales de la provincia de Barce­lona se encuentran situadas, en efecto, a orillas del río o del mar, que constituyen el principal factor en el «Óptimum» de nuestro «habitat». Su creciente y alarmante contaminación macro y microscópica es la que nos invita a redactar este trabajo en el que en forma esquemática y gráfica pretendemos destacar la decisiva influencia cuantitativa y cua­litativa que en ella ejerce el vertido de las aguas residuales sin depurar. En su concepto más amplio, en el término «contaminación» hace­mos comprender todas aquellas alteraciones de las propiedades físicas, químicas y biológicas de las aguas y terrenos circundantes, determina­das por substancias liquidas, sólidas o gaseosas, capaces de vehicular gérmenes, insectos, parásitos o tóxicos, de ocasionar molestias, de cons­tituir una amenaza para el bienestar público, para los usos doméstico, comercial, industrial, recreativo o deportivo, y de ser nocivas para la flora y la fauna :fluvial o marítima. Hasta ahora se han cometido errores cuya reparación es difícil. Se ha tolerado el vertido de agentes contaminantes en alto grado, así como el uso de inadecuados sistemas correctores. Es de esperar que en estos momentos de expansión y desarrollo se adoptarán a tiempo las medidas de adecuación suficientes, para evitar el tributo excesivo que en merma del bienestar común estamos pagando al progreso. No resulta lógico ni rentable intervenir a fondo en las cuestiones económíco-sociales sin prestar mayor atención al mejoramiento de la higiene y Ja salud pública. El nivel de vida dependerá en definitiva de

222 ANALES SECCIÓN MEDICI~A

la salud de los ciudadanos ; el mejoramiento del nivel sanitario pro­longa la vida, y para alcanzar su beneficio es de primordial importancia el saneamiento ambiental íntegro. ~

Exanúnaremos en este trabajo la contaminación biológica ocasio- l

nada principalmente por el vertido de las aguas residuales domésticas, ' cuyas consecuencias hidropatológkas nos son bien conocidas. Estudia­remos con especial interés las de tipo industrial y sus diversos agentes contaminantes . Analizaremos finalmente en forma particular los resul-tados de la contaminación.

l. Los VERTIDOS CONTAMINANTE S. - Para ordenar las caracterís­ticas príncipales de la contaminación, y para no hacer la relación dema­siado extensa, hemos creído conveniente agrupar los vertidos en diver­sos tipos de carácter general, según cual sea la actividad que los pro-

duce: l. l. Aguas tesíduales domésticas.- Proceden de los núcleos ur-

banos existentes en las cuencas de los ríos y en el litoral (gráfico n.0

1).

t-IAPA DE L A PROVINCIA DE BAR C E LONA. -

lOCALoOADóS MAS I MPO R!AII' ES

RIOS Y PlAYAS . -

BRAVO. CONTAMINACIÓN EN .RÍOS Y PLAYAS UE BARCELONA 223

En las grandes aglomeraciones humanas los vertidos son de carácter mixto, no así en las pequeí1as poblaciones, urbanizaciones, campings y zonas turísticas, en que son exclusivamente domésticos . Están constituidas en un 0,2 % por materias orgánicas que se man­tienen en un 40 % en suspensión y el resto aparecen diluidas, lo que las hace más peligrosas, cuando transportan agentes microscópicos con­taminantes de carácter patógeno. La evacuación de estas aguas negras al río o al mar cuando se realiza sin tratamiento depurador previo, anula muchas veces ante su volumen, concentración y carácter agresivo, los mecanismos autodepuradores del medio liquido que las recibe. La contaminación está producida en su mayor cuantía por com­puestos de signo químico reductor, y hoy día constituye nuestra preocu­pación la introducción masiva de substancias detergentes que originan la formación de voluminosas espumas al disminuir la tensión superficial del líquido al que afluye (foto núm. 1) y que aparecen ya a concen­u·aciones de 0,5 a 1 p. p. m. Las aguas domés ticas con la presencia además de partículas sólidas finamente divididas, de proteínas y de sales minerales disueltas, favorecen la formación de tales espumas, cuya acción negativa más grave es la inhibición que producen en la oxidación química y biológica tan import._,antes en el natural proceso de autode­puración. El vertido de estas aguas residuales con su carga bacteriana

L

FIG. l. -Espumas de los derergentes en los canales de la Estación Depuradora de San ] uan Despí.

224 ANALES SECCIÓN l\IEDIClNA

sin corregir a los exhaustos cauces fluviales o el mar es un contrasen­tido sanitario.

1.2. Aguas residuales de la i11dustria. -La contaminación produ­cida por la industria alcanza tanto a las aguas fluviales superficiales como a las subterráneas y profundas, y en menor cuantía a las del mar, que sufren modi6caciones en su coloración, olor, sabor y consti­tución química. El número de productos orgánicos e inorgánicos, sóli­dos y líquidos vertidos es enorme, siendo alguno de ellos tóxicos para el hombre y muchísimos nocivos pata los animales y plantas.

El vertido líquido de residuales industriales, lógicamente no es estático, y la contaminación depende de su cantidad y calidad, del volu­men del agua diluyente, del lugar de los afluentes, etc. En general, y salvo el vertido de las aguas procedentes de la refrigeración industrial, la eliminación de estas tesiduales no influye en demasía en la tempe­ratura del agua circulante. Aumenta en cambio, el coeficiente de mate­rias en suspensión orgánica y putrescible con las residuales de indus­trias textiles, del papel, alimentarias, etc., y el coeficiente de substan­cías inorgánicas, con las industrias minerales y otras. El pH acusa aci­dez en las de las actividades del fibrocemento. Una característica muy afectada, como veremos, es el aumento de cloruros por el vertido salino de algunas explotaciones mineras. El grado de dureza del agua se incrementa sobre todo con las residuales saturadas de hidróxido cálcico procedentes de las industrias del terrazo. La mayoría de los vertidos industriales, al igual que los domésticos, por su carácter reductor, consumen enormes cantidades de oxígeno disuelto en el agua diluyente produciendo en ésta fermentaciones anaerobias y olores pútridos. La materia orgánica procedente de las industrias de la piel, textiles, del papel, etc., también lo consumen, y una vez agotado absorben incluso el oxígeno combinado químicamente.

El número y tipo de industrias instaladas en la provincia de Bar­celona en las orillas fluviales y en el litoral, dependen de la zona y localidad donde están situadas. No obstante, de acuerdo con la calidad de los agentes contaminantes (gráficos núms. 2 y 3 ), y siguiendo el trabajo sobre el Estudio de Polución de la cuenca del Pirineo Oriental realizado por el Servicio de Aplicaciones Industriales de la Comisaría de Aguas, las agruparemos en la forma siguiente:

1.2.1. Curtidos y pieles. - Las aguas residuales llUt: pruduc.:<::11 las tenerías están integradas por pigmentos, extractos tánicos, grasas, cal, líquidos de cromo, sulfuros de arsénico, etc. Son aguas fuertes y hete­rogéneas en dependencia con su descarga que muchas veces es intermi· tente. Su coloración es variada, y su grado de nocividad e insalubri.d~d extraordinario .

1.2.2. Industrias textiles.- Consideraremos en primer lugar, por su elevado índice contaminante, a las del sector denominado tradido-

llRAVO. CONTAMINACIÓN EN RÍ OS Y PLAYAS De BARCELONA 225

TIPO DE VER TIDO

OOI'ESTICO

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l PRODUCIOS QUI~IICO S

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RoFRIGERACION o Rll ACIOtl ENTRE SII"'80LOS Y TIPO S OE VERTIDO.-

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Mt.YOR S 000 • • .. • :.ooo s.ooo • • ... • 1000 2.000 • • ... •

sao 1.000 • • • • 250 so o • • • • 100 2SO • • • • so 106 • • ... • 25 50 • .. •

Q - 2, • .. •

ualmente en la región catalana, «ramo del agua», es decir las dedicadas a las operaciones de blanqueo, apresto, desmonte, acabado y tinte de los hilados y tejidos .

226 ANALES SECCIÓN ~!EDlCH-IA

Entre los productos que luego resultarán residuales, se utilizan: para el blanqueo ácidos diversos, jabones y detergentes, sosas, produc­tos oxidantes; para el apresto, almidón, albúmina, gomas, dextrinas y colas; para el desmonte, se emplean productos tales como los sulfuro­rricinatos, grasas, aceites que son en general suavizantes, sales de bario, yeso, creta, ácido bórico y férrico, etc.; en el tinte se usan los más diversos colorantes.

Como las fábricas de este tipo suelen asociar varios de los procesos de elaboración citado~, ]as aguas residuales que originan son de la más compleja composición. Muchas veces, por neutralización de unos pro­ductos con otros (elementos ácidos y básicos por ejemplo) y la decolo­ración causada por los oxidantes, las aguas son de aspecto lechoso; otras, ostentan la coloración de las tintas utilizadas y son químicamente básicas. Por lo general su composición es tal, que dific ultan la vida bacteriana, incluso la de la flora saprofita del líquido diluyente . Son muy difíciles de eliminar los productos residuales contenidos en las aguas circulantes, siendo uno de los exponentes más ostensibles los detergentes aniónicos, que si bien no son directamente insalubres, pro­ducen una gran dureza en el agua y son nocivos para los animales y plantas.

Las aguas residuales de las actividades dedicadas propiamente a la fabricación de tejidos e hilados suelen en cambio ser elatas y de escaso contenido en agentes contaminantes químicos.

Los procedentes de los lavaderos de lana y otros productos textiles contienen tierra y suarda, lo que les da un color rojizo, y además arras­tran productos insalubres y nocivos resultantes del lavado, como son, entre otros, los jabones, sal común, sosa, <;olorantes de anilina, grasas, fibras vegetales o animales, etcétera.

1.2.3. Industrias del papel y cartón. - Hoy día, al importarse la pasta de papel, éstas industrias no elaboran ya a partir del lino, de la paja, del esparto o de la madera, habiendo por ello disminuido consi­derablemente su poder contaminante. Sin embargo, sus aguas resi­duales contienen elevadas cantidades de amoníaco, fungicidas mercu­riales, fenoles, ligninas y materias orgánicas, que son tóxicos e insalu­bres, originan espumas muy persistentes y una gran turbidez coloidal no floculable.

Las actividades del cartón y papeles especiales que utilh:an coll10 materia prima, trapos, papeles viejos y retales sin manufactura de las fibras, ocasionan en cambio aguas residuales casi limpias y de escasa repercusión biógena.

1.2.4. Productos alimenticios.- Suelen producir una gran conta­minación de carácter orgáníco. En la provincia de Barcelona y en todas sus corrientes fluviales, hay importantes actividades vínicas, de embu­tidos, productos lácteos y sus derivados, mataderos industriales y otras

BRAVO. CONTMIIINACIÓ.'l EN .R10S Y PL1\YAS DE BARCELONA 227

muchas más, cuyos vertidos son insuficientemente depurados y de efectos considerablemente insalubres. 1.2.5. Pmductos químicos-orgánicos.- Algu nos, como los feno­les y sus derivados (ácido fénico, cresoles, pentaclorofenol, ere.), evi­dencian con su p resencia en las residuales, la microcontaminación in­dustrial característica de las fábricas de materiales plásticos, fábricas de gas, etc. Otros, son los productos detergentes y compuestos tensloactivos sintéticos, que al margen de indicar con su presencia, como ya hemos comentado anteriormente, la contaminación de origen doméstico (así como la de las industrias textiles y de otras actividades), se encuentran en las aguas residuales de las propias fábricas que los producen en tal cuantía, que el diluyente adquiere sabor a jabón. Aún cuando estas residuales parecen ser inocuas para el organismo humano, inhiben la autodepuración del agua, y son altamente nocivas para los animales y plantas. Los pesticidas, herbicidas e insecticidas, sobre todo los organoclo­rados (DDT, lindane, aldrine, heptacloro y clordane), más persistentes que los organofosforados que son sensiblemente biodegradables, que­dan incluidos en este grupo, cuyas residuales son tóxicas. Los hidrocarburos procedentes en los ríos de los depósitos y usos industriales, y en el mar en su mayor cuantía en nuestras costas, del deslastre de los buques, producen mal olor y sabor, y aún cuando no parecen ser tóxicos directamen te, si lo puede11 ser, por los aditivos que a veces contienen, como ocurre con el tetraetileno de plomo. Por otra parte, la película oleosa que ocasionan en la superficie del agua impide el nalural proceso de reoxigenación, y al adherirse además a las bran­quias de los peces, son nocivos para éstos. Cuando la contaminación es pequeña, su detección es muy dificil, precisando técnicas especiales cromatográfi.cas. Su característica más particular es la de que no se degradan fácilmente y persisten durante mucho tiempo en el lugar de impregnación: en Sardañola, en las proximidades de Barcelona, pudi­mos observar como al cabo de tres años existían aún vestigios de gaso­lina, en el agua de los pozos domésticos próximos a un tanque, que al romperse vertió parte de su contenido al terreno circundante. Los productos residuales químico-orgánicos de las fáhricas de colo- · rantes, compuestos nitratados, ácido tartárico, aminas alifáticas, para­finas, gtasas, aceites, etc., constituyen también en este grupo contami­nante de variada importancia.

1.2.6. Industrias de la construcción, mineras, cerámicas y cemen­tos. -Arrastran en sus aguas residuales materias sólidas en suspensión o bien disueltas, tales como carbón, potasas, cloruro sódico, etc., o bien son causa de contaminación atmosférica que con sus efectos secundarios alteran el paisaje o producen insalubridad.

228 ANALES SECCIÓN MEDICINA

1.2. 7. Productos químico-inorgánicos. - Muchos de ellos pode­mos considerarlos tóxicos, tomo ocurre con la plata, capaz de produ­cir argirismo a pequeñísimas dosis; con el bario y el boro exavalente, conocidos agentes bloqueantes del sistema nervioso ; el mercurio cau­sante del hidrargismo; con las sales de plomo que son fácilmente acumu­lables en el organismo y pueden ocasionar saturnismo; el selenio, pro­ductor a elevadas dosis de trastornos hepáticos, lo :mismo que el cobre; los cianuros residuales en las fábricas de tratamiento de superficie de los metales; las sales de cromo que producen trastornos respiratorios; el arsénico, el ácido sulfúrico, el nítrico, el am01úaco, los fuoruros, etc., que constituyen sendos agentes contaminantes residuales de muchas industrias.

1.2.8. Otras actividades. - Citaremos a las industrias del sector farmacéutico, del metalúrgico, galvánicas, fotográficas, viscosa, pintu­ras, caucho, etc., cuyos productos derivados residuales pueden ser alta­mente nocivos e insalubres .

2. L A CONTAMINACIÓN DE LOS RÍOS.- El sistema orográfico de la región catalana, como vértice distribuidor del agua, establece las cuen­cas hidrográficas de la provincia de Barcelona, y ordena sus cotdentes fluviales .

2.1. El río Llobregat. - Es el más caudaloso de la geografía pro­vincial, con un aporte medio anual de 690 H 3 de agua, en una cuenca de 4.948 Km2 de extensión (ver gráfico núm. 4). En su breve curso de 170 Km. de longitud, reúne características difíciles de encontrar en los 111ás importantes ríos de nuestro país. Tiene afluentes singulares bajo el pw1to de vista sanitario; transcurre desde el Pirineo al Mediterráneo por las más variadas formaciones geológicas, dispone de embalses de captación de agua y de presas, desemboca en un peculiar delta, y en él encontramos grandes aglomeraciones humanas, una enorme densidad industrial, extensas zorras agrícolas y turísticas; es decir, los más variados accidentes artificiales y naturales que podamos imaginar.

Su nacimiento está situado en Castellar de Nuch, a 1.295 metros de altura en las estribaciones del Cadí, desde donde, siguiendo una orientación muy homogénea de Norte a Sur, incide inmediatamente en la Cordillera Prepirenaica, para transcurrir muy pronto por la amplia zona minero-carbonífera de Figols, Serchs y Berga, en la que los restos del mineral ya seleccionado se acumulan en las márgenes del río en enormes escombreras constituidas por calcáreos estériles, los que, pot su contenido en azufre y carbón, entran en combustión espontánea con el resultado de la formación de cal viva, cuyo vertido al cauce fluvial produce un aumento de la salinidad, de los sulfuros, del calcio y de la dureza del agua, ocasionando incluso a veces la pérdida de la riqueza piscícola. En esta zona, la contaminación del Llobtegat se nutre además

URAVO. CONTAMINACIÓN EN RÍOS Y PLAYAS DE BARCELONA 229

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VER TIDOS EN CUENCA DEL RIO LLOBRE - _. •• :a GAT - 4 t'<:E!~SIOU :Ji·,.\ Clr.: "'C,:. ,_ -- _ 4, 9UI Km~ N 'ORIAC!O:l !.! t;; UIA .\UVIoL _ -· _ _ 69!1 tlf'?. .'CUJMEtl o; LO"' , :.HUOOS _ -- lil DJ.i) rrl &~,;~. 0:. ~ \~9-~'liOS D()e.ES,<OS--tO:f.Sl)~ no! "' Ol t ,)~ '•SRl l:l(;!t l~iOUSlklo\l::S __ IU .OOO m..,

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con las aguas residuales obtenidas en el proceso del lavado del lignito, cuyas partículas permanecen en suspensión en las aguas del río, impi­diendo por su carácter coloidal y enturbiamiento, el natural proceso autodepurador fotosintético, con la inmediata consecuencia aguas abajo de la dificultad para la degradación de las aguas domésticas procedentes de los núcleos habitados. A 70 Km. de la cabecera del río el agua aún tiene aspecto grisáceo. Las fotografías nú.ms. 2 y .3, recogidas del mag­nífico estudio hidrológico del río Llobregat editado en 1971 por el Centro de Estudios, Investigación y Aplicaciones del Agua de Barce­lona, son muy demostrativas. Sigue el Llobregat su curso por Balsareny y Sallent, localidades en las que se hallan instaladas explotaciones de sales potásicas, constitu­yendo sendos puntos negros contaminantes, a los que se unirán en sus efectos aditivos aguas abajo los de Cardona y Suria, que fluyendo sus residuos al tío Cardoner aportarán también a éste sales potásicas, antes

230 ANALES SECCIÓN MEDICINA

FIG. 2. - Escombros del carbón en la wna alta del

Llobregat.

FIG. 3. - Confluencia del río Saldes con el Llobre­gar. La línea divisoria de contacto se debe al carbón

en suspensión.

de su entronque con el Llobregat en las proximidades de Manresa (ver foto núm. 4 ). Consecuente a ello, la salinización debida al elevado con­tenido en ión cloro del agua, constituye un serio problema en relación con su potabilidad, hasta el extremo de haberse alcanzado índices supe­riores a los 900 mg. por litro de cloruro sódico, ·cuando la tolerancia sanitaria actualmente admitida es inferior a los 350 mg. Las cifras normales de cloruro sódico en el r ío Llobregat antes de la explotación de las citadas minas en el año 1924 etan del orden de 100 a 125 mg. por litro . Hoy día, en el mismo punto de toma de muestras, las cifras oscilan entre los 600 y 1.500 mg. Es preciso saber que el agua empieza a tener sabor salado a los 600 mg. de concentración de cloruro sódico, lo que la hace inaceptable para el consumo humano. El denominado con todo acierto Arroyo Salado (ver foto núm. 5) situado en la zona de Cardona, no contiene gérmenes vivos y es totalmente estéril por esta causa.

FIG. 4.-Formación salina natural en la cuenca mioern de Cardona.

Ftc. 5. - El denominado Arroyo Salado en Cardona, satmndo de cloruro sódico.

232 ANALES SECCIÓN ~iEDlCTNA

Cabe considerar también el apotte residual de importantes fac torías textiles y algunas papeleras situadas en la zona alta de la cuenca del Llobregat, cuyas residuales se acumularán a las de la industriosa ciu­dad de Manresa y a las del uso doméstico de sus 60.000 habitantes.

Constituido después de Manresa el genuino río Llobregat, al que se ha unido ya el Cardoner, entra seguidamente en el Congost de Mo­nistrol, al pie de Montserrat, del que sale por Olesa, recibiendo des­pués por su derecha en Martorell al río Noya, afluente de gran impacto contaminante (ver fotos núms. 6 y 7), al recoger éste los vertidos gene­rales de la comarca de Igualada, en la que radican, además de impor­tantes complejos industriales del papel, más de 110 actividades de las pieles y curtidos, que producen el 70 % de la suela de zapatos nacio­nal, y cuyas aguas residuales están integradas por substancias alta­mente insalubres y nocivas, como ya hemos comentado anteriormente. A este aporte hay que añadir el vertido directo al Llobregat del in1por­tante núcleo industrial en tápido desarrollo recientemente creado en Martorell.

Seguidamente, el río Llobregat se abre paso por el desfiladero deno­minado Congost de Martorell, para iniciar su último tramo de reco­rrido hacia donde el valle se ensancha y el río fertiliza la extensa vega

FIG. 6. - El río Noyn poco nntes de afluir al Llobregat.

BRAVO. CONTAMINAClÓN EN RÍOS Y PLi\Yi\S DE BARCELONA 233

Frc. 7. - Espumas de detergentes no biodegradables en el río Noya. Frc. 8.- Desprendimiento de burbujas indicadoras de la purrefacción orgánica.

de terrenos cuaternarios llamada Bajo Llobregat. En esta zona y en sus márgenes oriental y occidental, existen centros agrícolas y aglomera­ciones industriales considerables; Molins de Rey, San Feliu de Llobre­gat, Cornellá (con más de 80.000 habitantes) y el Prat son sus princi­pales exponentes y constituyen ·sendos puntos de contaminación. Unos 3 Km. antes de llegar el río a Mo!ins de Rey, desemboca en su izquierda la conocida riera de Rubí, gran colectora de residuales doméstico-industriales de esa localidad y de la ciudad de Tarrasa, con más de 135.000 habitantes y antigua tradición textil, en la que radican unas 60 fábricas dedicadas al blanqueo, tinte y demás operaciones denominadas del «tamo del agua», así como el lavado de lanas y cut­tidos, industrias todas, como dijimos, altamente contaminantes. En la exigua cuenca de la riera de Rubí, el volumen total de los vertidos sobrepasa durante casi todo el ai1o ampliamente al del agua circulante por su cauce, que se transforma en una auténtica cloaca a cielo abierto, extraordinariamente contaminada, hasta el punto de que no admite más organismos vivos que aquellos adaptados a resistir en las aguas residuales puras, y en la que el contenido normal promedio de bacterias aerobias asciende a la cifra de 1.500.000 por c. c. y la de coliformes a unos 12.000. Más que puntos negros, aquí existe un trazado negro continuo. La Sociedad General de Aguas de Barcelona, cuya estación depuradora st: encuentta río abajo en el Llobregat, se vio obligada hace pocos años a construir una derivación para recoger las aguas de la riera de Rubí y verterlas al canal de la Infanta, para alcanzar el río Llobregat salvada ya la zona de captación del agua que en San Juan Despí se depura con destino al abastecimiento parcial de la ciudad de Barcelona, y que en circunstancias determinadas puede sufrir altera­

ciones. Así ocurrió en el mes de junio de 1967, en que el agua de consumo adquirió un marcado sabor a moho. La causa fue la conta­minación del río Llobregat por los residuos procedentes de una fábrica

234 ANALES SECCIÓN M EDIClNA

de glucosa y varias destilerías v1n1cas, coincidiendo con el fenómeno

meteorológico de una extraordinaria sequia que se tradujo en un

caudal circulante en el río de 3 a 4 m3 /s ., cuando el normal hubiera

sido del 15 m3 / s. (en la riada del último otoño en 1971 se alcanzaron

los 3.600 m3/s.), con lo que se produjo una acumulación de los lodos

constituidos en un 60 % por materia orgánica (ver fotos núms. 8 y 9),

en la que se identificaron substancias de signo marcadamente reductor.

El total de vertidos en la cuenca del río Llobregat es de unos

263.000 m3 diarios, de los cuales unos 100.000 corresponden a aguas

residuales domésticas. La depuración alcanza el 20 % del total vertido.

Finalmente, por el Prat, el río llega al mar, en la zona donde se

extiende un amplio delta desde el barcelonés Montjuich, islote en sus

arcaicos tiempos, hasta el inicio de las costas de Garraf, en una super­

ficie de unos 100 Km2• El delta del Llobregat es uno de los más armó-

FlG. 9. - Lodos en el le· cho del do Llobregar al descubierto por la sequfa.

BRAVO. CONTA~IlNACIÓN EN RiOS Y PLAYAS DE BARCELO~A 235

nicos y humanizados de todo el Mediterráneo, y por sí solo merece un profundo estudio ecológico-sanitario que aquf sólo podemos esbo­zar. Aún existen en él lagunas de cierta importancia como son el Remo­lar, La Murtra, La Ricarda y La lila, restos de lo que realmente fue esta zona hasta hace unos 50 años, en que comenzó el saneamiento parcial de las antiguas marismas y ciénagas, vestigios a su vez de las ramificaciones que tenía el río Llobregat cuando existió el primitivo golfo occidental de Barcelona. Junto al mar, se extienden dunas areno­sas en cuya formación parece haber intervenido la erosión eólica de las costas de Garraf, y a cuya persistencia ha contribuido en líneas de trazado paralelo una amplia pineda. Tras esta zona, más al interior quedan los bajos terrenos de la plana, con pendientes de cota mfnima e inferior al nivel del mar, en parte aún pantanosa (fotos núms. 10, 11, 12 y 13 ), en donde en otros tiempos existió una impresionante densi-

F!G. 10. - Lagunu natural en el delta del Llobregar. F1c. 11. - Laguna natural en el Del m. Su baja coca y la barra de arena impiden su

drenaje en el mar, que aparece al fondo.

FIG. 12. - Zona marismática en el Delta del Llobrcgat. FtG. 13.- Operaciones sanitarias de fumigación en el Delta.

236 ANALES SECCróN MEDICL'{A

dad faunística y variada flora que tanto hubieran satisfecho a los actua­les entomólogos, botánicos y ornitólogos, y en donde merced a las favorables condiciones climático-geográficas, pululan miríadas de artró­podos, principalmente mosquitos, y crecen en forma silvestre juncos y espadañas. Hoy la comarca es rica, y está en pleno desarrollo gracias a una inteligente explotación agropecuaria, al asiento de importantes polígonos industriales, al convertirse en prolongación residencial de la próxima y desbordada metrópoli, y al ser un sugestivo cono de atrac­ción turística nacional y extranjera merced a sus instalaciones balnea­rias y a sus excelentes playas. Sin embargo, en esta zona persistirán los problemas de saneamiento hasta que los mismos se resuelvan me­diante un definitivo tratamiento de ingeniería sanitaria.

2.2. El río Bes6s. - El segundo gran sistema hidrográfico barce­lonés, muy parecido por su historia morfológica al Llobregat, es el del do Besós. Se compone éste de dos elementos articulados: el Congost, de característico nombre, y el propio Besós. La cuenca del río com­prende unos 1.008 Km2

, y la aportación líquida media anual es de unos 7 5 Hm3

• Cerca de su desembocadura mediterránea tiene dos im­portantes embalses subterráneos naturales, uno de 20 y otro de 50 Hm3

,

a los que parcialmente inutilizan para su uso las infiltraciones salinas que proporcionan la próxima costa y el mar (ver gráfico núm. 5).

En su parte inicial, con el nombre de Congost, nace el río en el contorno montañés del llano de Vich, en el término municipal de Balenya, y tras su paso por Centellas alcanza pronto el Vallés Oriental, enriqueciéndose aguas abajo de la ciudad de Granollers con el afluente Mogent, cerca de Montornés, y con el Ripoll en Monteada, tras bajar éste desde los altos de San Llorens de Savall, pasando por la indus­triosa ciudad de Sabadell. Precisamente es a partir de su confluencia con el Mogent, en Montornés del Vallés, donde el curso fluvial adquiere propiamente la denominación de Besós basta su próxima desemboca­dura en el Mediterráneo, entre Badalona y San Adrián, tras un reco­rrido total de 57 Km. Su cauce suele llevar tan poca agua, que con frecuencia el Jecho del río aparece seco. Ello contribuye al adquirido título de ser uno de los más contaminados ríos del país.

Efectivamente, el río Besós está afectado por el vertido de nume­rosos e importantes puntos negros urbanos e industtiales. Algunos correspondientes a grandes poblaciones como Sabadell, que con sus 155.000 habitantes es el primer centro textil lanero de España, y en el que podemos locailzar además industrias de los sectores químico, de la piel, alimentario, etc. En total el vertido al río Besós en toda su cuenca es de unos 100.000 m3 diarios, de los que un 50 % son aguas resi­duales domésticas. De esta cifra sólo se depura un 16 %, lo que origina una extraordinaria contaminación, hasta el extremo de que la demanda biológica de oxígeno inmediatamente aguas abajo de los núcleos habi-

BRAVO. CONTAMINACIÓN EN RÍOS Y PLAYAS DE BARCELONA 237

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tados e industriales, alcanza valores de más de 200 mg., sin que pueda apreciarse en la práctica oxígeno disuelto en el agua; el amoníaco llega en algunos puntos a 10 mg. por litro, cuando en el río Uobregat la cifra promedia es de 0'50 mg. y el valor máximo absoluto encontrado ha sido de 3,6 mg. por litro de este índice, cuya sola presencia es con­siderada como prueba química de contamjnación reciente; y la cuantía de substancias detergentes en casos extremos supera los 3 mg. por li tro, cuando en el río Uobregat la máxima cifra alcanzada ha sido de 1,8 mg. Cerca de la confluencia de la riera de San Cugat, río Ripoll Y el Besós, se halla la localidad de Monteada y Reixach, cuyos vertidos de gran volumen y de elevado índice contaminante, comprometen des­favorablemente la calidad de las aguas subálveas, en la zona donde existen precisamente las captaciones con destino al abastecimiento par­cial de Barcelona, aumentando esta situación extraordinariamente el coste de las ya de por sí difíciles operaciones depuradoras.

238 ANALES SECCIÓN MEDICINA

Sardañola con el importante vertido de una fábrica de fibrocemen­tos, Granollers con sendas industrias textiles y de la alimentación, Caldas de Montbuy de la piel, Montmeló curtidos, y Mollet tejidos y de la piel, contribuyen al margen de sus residuos doméstícos, a in­crementar con los industriales el problema de higiene ambiental. Es conveniente destacar el desarrollo que está adquiriendo toda la zona y

el que va aún a adquirir con la concentración industrial de Montornés del Vallés, en la que se han asentado ya más de 40 actividades de im­portancia, como primer núcleo de lo que ha de ser un gran polígono

fabril. Cerca de la desembocadura, las localidades de Monteada Reixach,

Sta. Coloma de Gramanet y finalmente San Adrián del Besós, así como en parte la propia ciudad de Barcelona vierten líquidos residuales al río.

2.3. El río Tordera. - La del río Torciera es la tercera cuenca de la provincia en orden a su importancia hidrográfica superficial, con una extensión de 894 K.m.2 y un aporte hídrico medio anual de 145 Hm.3 El río nace a poca distancia de la ermita de Sant Mar~al, en el impresionante macizo del muy catalán Montseny. Tras cruzar las

VERTIDOS RIO TORDERA

EX IENSION Of lA CUENCA 8 9t. Km:

APOR1ACION MEDIA ANUA t H S 1-im'

VQlUYE N 101AL DE LOS VERTIDOS _23200 '"' di• .. DE' LO!J IERIIOOS OOI.tt::SIICOS 3 600 m' ..

0E lOS I(RUOOS INOUSIRlAlES--- __ 10.15>0 m' '' 0E LOS VERIIOOS REfiUCERACIOf~ IUOUSIRIAl __ $,1SO rn' ..

OEPU~ACiON ~~:::g~~ ~~~iJ~~~~E~ '~e;~·

BRAVO. CONTAMINACIÓN EN lÚOS Y PLAYAS DE BARCELONA 239

MAR MEOITERRANEO

VERTIDOS CUENCA RIO FO I X ¡cR;.;.co E>:lEUS!O~ DE l A C\JEUCA ·- :m X~. Af'OHI.t..CIGN ME~A A IIU.Al 10 HIT)'. VOLU',..EN lO tAl DE \ OS VERTIOOS GJOOm! dior~~ "' ~LOS VERUOOS DOMESfiCOS __ t .OOO~ .•

DE lOS VERTIDOS lt«::USIKtAlES - - l~n' .. \'EA.Itt)OS REFfMiERAC'IOU ¡UOSJL.~SSOnt -

~PURI.ClOH VERllDOS llcf)USTRIAtES 35'1~ .. VERTIDOS 001-'ESlltOS O't.'J.

poblaciones de Palautordera, San Celoni, y Hostalrich, que se consti­tuyen en sendos puntos negros contaminantes, desemboca al mar en un pequeño y fino delta en la playa de Blanes en la provincia de Gerona junto al limite de la de Barcelona. Su escaso caudal se ha incrementado en los últimos años con el vertido de numerosas indus­trias principalmente textiles, alimentarias, químicas, y del papel, todas ellas de elevado índice contaminante, de las que depuran sus aguas residuales el 40 %, es decir, un elevado porcentaje. El total de los vertidos es de 23.200 m.3, de los que sólo 3.600 son domésticos (grá­fico núm. 6).

2.4. El río Foix.- Finalmente mencionaremos la pequeña cuen­ca del río Foix, que con una extensión de 312 Km.2 tiene un aporte hídrico medio anual ilúerior a los 10 Hm.3 (gráfico núm. 7). El río Foix, tras un breve recorrido desde los altos del panadés hacia el mar, desemboca en el término municipal de Cubellas, lindante con la provincia de Tarragona. Sanitariamente, adquiere importancia el ver­tido de aguas residuales de Villafranca del Penedés, que alcanzan a contaminar por una parte el embalse de Foix, y por otra la riera de

240 ANALES SECCIÓN MEDICINA

Adobería, Cañellas, o Villafranca, riera que nacida en los altos del Ordal e independientemente del río Foix, bordea la ciudad de Villa­franca , y después de bañar hacia el mar el término municipal de San Pedro de Ribas, termina en la costa junto a Sitges, siguiendo en su breve curso la denominada ruta del vino.

Efectivamente, Villafranca aporta a la citada riera gran parte de los 3.000 m.3 diarios de sus aguas residuales, que en un 25 % son industriales. En esta zona, existen 57 actividades dedicadas a la fabri­cación de vinos espumosos, licores, alcoholes vínicos, vermouts y vina­gres, que vierten sus residuales parcia1nente sin depurar a las rieras de Adobería hacía Sitges, y a la de Llitra hacia el pantano de Foíx. Sus productos derivados, de un gran contenido en materia orgánica, afectan en forma particular con los malos olores y desagradable as­pecto estético a las márgenes ribereñas.

2.5. Hidropatología fluvial.- La microcontaminación del agua en los ríos de la provincia de Barcelona, ya hemos visto que no se encuentra limitada a la procedente de los residuos humanos y consi­guientes subproductos biológicos constituidos a veces por bacterias, virus, y protozoos, cuya incídencia hidropatológica, es por otra parte ínfima, gracias a las medidas correctoras que en beneficio de la pota­bilidad del agua hoy día podemos ofrecer. Por lo general y salvo si­tuaciones accidentales, el agua que bebemos procedente de nuestros cursos fluviales, al llegar al grifo es bacteriológicamente ín6cua; pero, ¿es atóxica? Como higienistas sentimos una creciente preocupaGión ante la posible y oculta microcontaminación por agentes químicos agre­sivos, hasta el punto de que a veces nos pregun tamos, si en éste sentido el agua es también inócua. Ciertamente poco sabemos sobre la iden­tidad en ella de muchas de las substancias anteriormente citadas, que pueden ser causa de trastornos organoléptícos, y ocasionar alguno de los perjuicios sanitarios crónicos que caracterizan a nuestra evolucio­nada sociedad. No disponemos de medios o métodos adecuados para su fácil identificación, y carecemos de estudios científicos de garantía con respecto a su correlación con eventuales intoxicaciones a pequeñas y reiteradas dosis, ya que este tipo de investigaciones requiere méto­dos especiales, y la eliminación de tales microcontaminantes químicos de las aguas residuales, métodos tambjén especiales.

Algunas substancias procedentes de la industtia, agricultura, y aún naturales, como son el plomo, la plata, el arsénico, bario, cianuros, cadmio, selenio, níquel, mercmio, boro, pesticidas, plagicidas, o bio­cidas, sabemos que a una mínima concentración puede ser tóxica para el hombre, y que otras substancias, tales como el manganeso, zinc, hierro, cobre, cloruros, compuestos fenólicos, tensioactivos, detergen· tes, etc., pueden además alterar en grado sumo, el sabor y el olor del agua. Todos estos compuestos, ottos muchos que no citamos, y aque-

BRAVO. CONTAMINAClÓN EN RJOS Y PLAYAS DE BARCELONA 241

llos aún ignorados, y que constantemente se irá11 introduciendo en las aguas residuales con motivo de la constante demanda de la economía de consumo, merecen una cuidadosa investigación de su posible acción biógena, una severa vigilancia sanitaria, y la adopción en su caso de medidas correctoras eficaces antes de lanzarlas al medio hídrico que nos ha de abastecer.

De ello, no excluimos claro está, la permanente y tradicional aten­ción sobre las enterobacterias, enterovirus, protozoos, y otros agentes microcontaminantes biológicos, que hoy marcan como hemos dicho tan solo en forma accidental la patología humana a través del ecosiste­ma hfdrico.

3. LA CONTAMINACIÓN EN LAS PLAYAS Y EL MAR. - La costa, es la amplia zona de contacto donde al chocar el mar con la tierra, engen­dra ese mundo morfológico y geográfico tan peculiar y propio que limita en gran medida a la provincia de Barcelona. El estudi.o que a continuación realizamos, no es particularmente hidrosférico, y por ello excluimos el detalle descriptivo de las ondas, olas y mareas, cons­tituyentes del mecanismo interno de las aguas superficiales y abismales y por tanto de su dinámica, cuyo conocimiento profundo soslayamos.

3.1. Las playas y su grado de contaminación.- El litoral de la provincia de Barcelona con sus 125 kilómetros de costa, forma uno de los segmentos más poblados, activos, e interesantes del conto~no peninsular. Podemos distinguir en él dos principales Sectores centra­dos en la capital; el del Este presidido por las ciudades de Mataré y Arenys de Mar, y el del Oeste en el que se integran el delta del Llo­bregat, las costas de Garraf, Sitges, y Villanueva y Geltrú, sectoxes en los que podemos contemplar mareas poco pronunciadas, y toda suerte de variaciones fisiográficas con algunas zonas rocosas y seg­mentos acantilados, otras peñascosas, a veces, tierras bajas en donde desembocan numerosas torrenteras, variados deltas, e incluso en el sentido geográfico y cual importante accidente artificial, el gran puerto de Barcelona.

En conjunto apreciamos tres tipos de playas: las formadas en la costa llana, de clásico carácter levantino (Villanueva y Geltrú, Masnou, Pineda, etc.), las producidas por la erosión de la costa abrupta (San Pol, Garraf, etc.), y playas en zonas de desagües fluviales que forman extensas áreas de carácter aluvial (Prat, Gavá, etc.).

Las 23 localidades de la costa, desde Malgrat lindante con la pro­vincia de Getona, hasta Cubellas con la de Tarragona, disponen para el uso balneario de 41 playas útiles, con extensiones tan variables como la de unos 6 Km. del Prat de Llobregat, hasta los 50 metros y aún menos de las pequeñas calas de la costa rocosa. Playas, que en su totalidad suman 76,3 Km. y tienen una profundidad media de 40 a

242 ANALES SECCIÓN MEDICINA

50 metros. Playas a las que afluyen en los días y horas puntas del verano más de 650.000 bañistas en conjunto, y que en alguna .zona sobrepasan la inverosímil densidad de dos personas por metro cua­drado de arena (ver foto núm. 14 ). Calculamos con toda objetividad, por ejemplo, para la playa de Castelldefels con una extensión de 4,5 Km. y 50 metros de profundidad media, la presencia de unas 200.000 personas cualquier día festivo estival.

Estas playas y costas, son utilizadas además para instalaciones pes­queras, turísticas, deportivas, industriales, y comerciales de impor­tancia, y a ellas incide en último término mucho del aporte líquido residual de la provincia.

La ciudad de Barcelona nos plantea a este respecto particulares problemas. En su término ¡nunidpal existen dos playas situadas a ~uno y otro lado del puerto, pero en la práctica sólo es utilizada como bal­neario y parcialmente la situada hacia Levan te, que comienza en el rompeolas y se extiende hasta el término municipal de San Adrián del

FrG. 14. - Concentración de bañistas eo la Barceloneta un día laborable de verano.

BRAVO. CONTAMINACIÓN 121'! RiOS Y PLAYAS DE BARCELONA 243

Besós en unos 6 Km. Esta playa de arenas finas, de color amarillo oscuro, de suave desnivel, bien resguardada, y con poco oleaje, la podemos dividir en tres zonas claramente diferenciables: una que desde el rompeolas llega hasta el comienzo del paseo marítimo, otra sigue a todo lo largo de éste, y la tercera finalmente que alcanza San Adrián. En la primera de estas tres zonas, es en donde están ubicados los famo­sos baños de la Barceloneta, concesiones ya antiguas hechas para la explotación de balnearios y terrazas, con una extensión de 2 Km. aproximadamente. La segunda casi toda ella playa libre, tiene una ex­tensión de un kilómetro y por su acentuada contaminación macroscó­pica es de menor aceptación pública. Finalmente la tercera zona con una extensión de 2 a 3 Km. no es explotada por encontrarse en ella el gran colector Bogatell, la zona suburbial del campo de la Bota, y la zona industrial que se prolonga hasta el barrio de la Catalana. La segunda playa de Barcelona, que desde el puerto hacia Poniente se extiende basta el término municipal del Prat del Llobregat, no es utilizada masivamente por causas similares. A estas playas de Barcelona-ciudad, afluyen en mayor o menor grado los residuos doméstico-industriales sin depurar de 6 grandes emisarios denominados el Bogatell, Llacuna, Riera de Horta, Rech Condal, Morrot y Zona Franca, cuya presencia se evidencia en el mar con las grandes manchas de grasa extendidas en la superficie (fotos núms. 15, 16 y 17}. La ciudad de Barcelona vierte diariamente la enorme cifra de 610.000 tn.3 de aguas residuales de las que no menos de 2.400 toneladas son de orina y 105 de heces humanas. Todo este caudal contaminante va dirigido en un 95 % al mar inutilizando unos 6 Km. líneales de playas, y en un 5 % al río Besós, contribuyendo en parte a la contamil1aci6n del subálveo y sus lagos subterráneos. Agrava

FIG. 1.5.- Descmbocndura del caudaloso colector «Bogatelh•. Las manchas contaminantes se hacen muy visibles. FIG. 16.- Salida al mar del colector <<Boga telh>, .lejos de las zonas balnearias.

244 ANALES SECCIÓN MEDI CINA

la salubridad de estas playas, la proximidad del puerto y su situación entre dos importantes deltas fluviales.

Las posibilidades de autodepuración que en el mar libre son teóri­camente ilimitadas, en el caso que nos ocupa son inferiores a veces a la cantidad y calidad de los agentes contaminantes vertidos, según lo demuestran los estudios bacteriológicos y físico-qUÍinicos realizados desde el año 1958 por el Servicio de estudios de Saneamiento de las Zonas afectadas por los desagües de la Ciudad y el Instituto Municipal de Higiene de Barcelona, que han permitido conocer ampliamente el grado de contaminación de este sector de costa, su extensión, y el valor de los factores autodepuradores y neutralizantes que existen en el agua del mar.

Los resultados demuestran en las playas próximas a los colectores, un índice medio estival del orden de 600 colibacilos por c.c., índice muy elevado si consideramos inadecuado como zona balnearia el su­perior a los 30 colis por c.c. En la desembocadura del colector Bogatell, al que podemos calificar colector mamut e intestino recto de la gran urbe, la contaminación al igual que en los demás grandes emisarios, nos da con toda lógica cifras impresionantes y mantenidas, del orden de 15 a 3 3 millones de gérmenes totales por c.c. y colimétricas de 24.000 a 1.500.000 de promedio anual. Incluso a una distancia de 2.000 m. de la costa mar adentro, en la vertical del gran cólector, se alcanzó en algún punto la sorprendente cifra de 93 coliformes por c.c. Ha sido necesario alejarse hasta 8 Km. del punto negro cons­tituido por la desembocadura del colector para encontrar aguas abso­lutamente libres de eontaminación por E. coli.

A este respecto, debo citar asimismo los interesantes estudios se­riados de lísotipia realizados en la búsqueda de bacteriófagos virulen­tos para la E. coli y Eberthella typhis, que han demostrado la existen­cia de fagos en todos y cada uno de los seis grandes emisarios. Así como el positivo hallazgo de enterovirus polio. En las zonas balnearias los resultados han sido negativos.

En las aguas fuertemente contaminadas, se ha observado una no­table carencia del oxigeno coincidente con la activa presencia de ácido sulfhidríco, fieles indicadores ambos de la deficiente capacidad biógena y actividad fotosintética, lo que sin duda afecta nocivamente a la fauna y flora marítimas.

En todo caso lo importante es que la cantidad de agentes conta­minantes verüdos al mar no sea superior a las posibilidades de autode­puración, siempre más inferiores en zonas cerradas (calas, puertos, etc.).

No hay que olvidar sin embargo que la materia orgánica presente sobre todo en los vertidos domésticos como producto residual del hombre, es un óptimo alimento para las bactetias marinas, que la dividen, disuelven, metabolizan y reducen, derivando de ella substan-

BRAVO. CONTAMINACIÓN EN RÍOS Y PLAYAS DE BARCELONA 245

cias quurucas tales como mtr1tos, n itratos, fosfatos, anhídrico carbóni­co, etc., que constituyen a su vez el mejor abono para el desarrollo del fitoplacton, el cual es por su parte un delicado alimento para los animales maúnos del zooplacton denominados filtradores, que en de­finitiva sirven de nutritivo alimento para los crustáceos y peces que cierran finalmente la cadena alimentaria nutriendo al hombre (ver grá­fico núm. 8). Pero este proceso, requiere grandes cantidades de oxígeno disuelto que el agua del mar normalmente mantiene introducido en forma natural captándolo de la atmósfera y a través de la focosíntesis clorofílica de las algas; proceso, que el hombre en su propio perjuicio interfiere, al vertir en exceso ingentes cantidades de substancias quími­cas sensiblemente reductoras; proceso, al que hay que añadir otros factores físicos-químicos y biológicos como son la adsorción, disper­sión, dilución, sedimentación, acción actinotérmica, corrientes mari­nas, aireación, salinidad, poder AB del agua y concurrencia vital. En Barcelona-capital las peculiares condiciones de la costa hacen que a 10 m. de profundidad, el fango depositado en el fondo sea muy esta­ble y relativamente poco afectado por los movimientos superficiales del mar, contribuyendo a la persistencia de la contaminación y por ende a la de los moluscos lamelibranquios abundantísimos en las rocas de la escollera.

Aquí tenemos que citar el problema de los viveros instalados en las aguas del puerto de Barcelona cuya producción está actualmente condicionada a su venta al público previamente depurados. La situa­ción ciertamente polémica desde hace más de 50 años, no ha variado con el decurso del tiempo. Hace poco fue trasladada su ubicación a una

r PRODUCTOS

r RESIDUALES

~ DOMESTICOS E

i t.'DUSTRIALES

COSECHA DE

L PRODUCTOS MARITIMOS

y • CONSUMO POR EL HOMBRE .

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ZONA ABIOTICA DE CONTAMINACION MASIVA

l MATERIA DESTRUCCK>N: C~fSUJ.~ POR SL8MWOUCtOS.

8A.C'1ERIA~ Uf/U · DI RI\MOS OGE~ ORGANICA POR DIVISION, ZAUOO ES lAS O. H01f BAC f( RIAf .. A

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AL MEiAI!OI.a A- AVSE1t~A O: FOSfAtOS MAR CION, REUUO:O>< r.tACROOftGMHS co,-oc-

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ZONA GRADUALMENTE DESCONTAMINADA O BIOTICA 1

CICLO DE LA MATERIA ORGANICA E.N CRAFI<O LA AUTOOEPURACION DEL AGUA ,.DE MAR CONTAMINADA POR LOS VERTIDOS.

246 ANALES SECCIÓN MEDICINA

Frc. 17. - Zona industrial y manchas de grasa en la superficie del mar.

Frc. 18. - Comaminación macroscópica por residuos y desperdicios.

zona de aguas más limpias pero también en el interior del puerto, al denominado polígono Barcelona B, donde los concesionarios continuan con su explotación. La zona está afectada por las residuales del emisa­rio urbano del Morrot, así como por la contaminación microscópica química y biológica procedente de las propias instalaciones portuarias y del intenso tránsito de buques y sus correspondientes desperdicios. Los análisis bacteriológicos realizados en las muestras del agua del mar en la zona de los viveros, señalan un contenido del orden de 600 a 2.200 colonias por c.c. con presencia de coli fecal. Ensayos realizados con mejillones higienizados traídos de la estación depuradora de Rosas con un contenido bacteriano tan solo saprofito, han permitido com­probar, que cultivados en el mar en la proximidad de los viveros, a los 10 días el índice colimétrico ha sido intensamente positivo y con abundancia de coli fecal. Bajo el punto de vista sanitario no es permi­sible la existencia de tales explotaciones comerciales en las aguas del puerto.

El mar recoge además los más variados agentes contaminantes quími­cos, que en determinadas circunstancias y a través de la expresada cadena alimentaria pueden afectar al hombre. Recordemos el grave accidente acaecido en la bahía de Minamata en el Japón entre los años 1953 al 60, causante de 49 defunciones entre 120 pescadores que fueron afectados de cuadros neurológicos por ingestión de molus­cos, en los que se había encontrado sales de mercurio procedentes del vertido residual de una industria de acetaldehido en la que se utilizaba en el proceso de fabricación dicho compuesto organometálico como catalizador.

Por el momento sin embargo, en nuestras latitudes preocupa más el sentido estético de la macrocontaminación que afecta a la turbidez del agua del mar y produce suciedad e incomodidad en las playas cual

BRAVO. CONTAMINACIÓN EN RÍOS Y PLAYAS DE BARCELONA 247

ocurre con los siguientes facrores; abandono por los usuarios de ob­jetos en desuso, latas de conserva vacías, cristales, residuos alimenta­rios, papeles, trozos y envases de plástico y otros desechos; presencia de aguas residuales, excretas, inmundicias, desperdicios domésticos tales como cenizas, productos orgánicos, etc.; alquitranes, breas y lu­bricantes, arrojados al mar procedentes de buques, embarcaciones de­portivas y pesqueras; algas, residuos fluviales y marítimos; polvo y tierras procedentes de las actividades industriales, de caminos vecinales o campos próximos (ver foto núm. 18).

Podemos citar como sendos y particulares ejemplos de contamina­ción macroscópica; la gran mancha grasosa del colector Bogatell en Barcelona; la destruccción del paisaje por el polvo residual en la fabri­cación del cemento en el puerto y cala de Vallcarca, y el fenómeno de la eutrofización que se hizo visible con la aparición de una amplia banda de color verdoso en la costa desde el Prat a Castelldefels varios días en el verano de 1971, al pasar el nivel nutritivo oligotrófico o normal del agua del mar al de eutrofia, por haberse introducido acci­dentalmente al cauce del río Llobregat residuos industriales de fertili­zantes organofosfatados de excelente carácter nutriente para las algas plactónicas, cuyo incremento tuvo carácter explosivo.

3.2. Puntos negros de contaminación y emisarios submarinos.­En todo el litoral de la provincia desde Malgrat a Cubellas, hemos podido detectar, 72 puntos negros de importancia, de los que 19 per­tenecen a grandes colectores urbanos generales, 16 son de colectores urbanos parciales, 22 de carácter exclusivamente industrial (factorías testiles, cementos, encurtidos, aprestos, tintes, neumáticos, etc.), 7 a urbanizaciones residenciales y 8 a diversos complejos turísticos. De ellos 16 alejan de la costa los vertidos mediante emisarios submarinos (ver gráfico núm. 9).

A partir del verano de 1970 de acuerdo con la Jefatura de Costas de Barcelona, iniciamos el estudio del grado de contaminación bacte­riológica del agua del mar, en las zonas correspondientes a 12 de los emisarios submarinos instalados más recientemente, 7 municipales, 3 pertenecientes a complejos turísticos y 2 a urbanizaciones particu­lares.

Nuestro objetivo era doble: 1) conocer la situación sanitaria real en que se mantienen las zonas afectadas por los emisarios durante la temporada estival, determinando las características que deben tener las aguas dentro de unos limites que es preciso definir; y 2) controlar las instalaciones de los emisarios y sus resultados, con el fin de adqui­rir la experiencia necesaria, corregir defectos eventuales, y comprobar la adecuación de las normas de su instalación, que actualmente son provisionales con respecto a las características fisiográ:ficas del litotal Y con las de cada localidad en particular.

248 iL\IALES SECCIÓN MEDICINA

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La toma de muestras, se realizó repetidas veces en la superficie y

a tres metros de profundidad en los puntos siguientes: para los emi­sarios con salida única, en la vertical del punto de salida, a 25 metros del mismo en el sentido de la corriente, y finalmente a 100 metros del punto de salida y siempre en el sentido de la corriente; para los emi­sarios con salida múltiple, las tomas de muestras se realizaron en las mismas condiciones en cada tma de las bocas difusoras tanto en super­ficie como a tres metros de profundidad.

En el verano de 1971, además de las determinaciones directas con relación a los emisarios, se efectuaron también tomas de muestra en las próximas zonas balnearias marítimas, a unos 3 metros y 10 metros de la orilla de la playa, en la superficie y a un metro de profundidad, procediéndose en ellas a comprobar al igual que con las de los emi­sarios, la presencia de E . coli como test indudable de contaminación. Estas zonas balnearias, se encontraban casi siempre situadas a una dis-

BRAVO. CONTAMINACIÓN EN RÍOS Y PLAYAS DE BARCELONA 249

tancia supel'ior a los 600 .metros de los puntos negros de salida de los amisarios submarinos. Sabido es que la colimetría ha sido uno de los primeros test em­pleados en hidrobacteriología, cuya sensibilidad y especifidad la hace conservar un lugar de vanguardia para el control de contaminación fecal. La E. coli es un germen prácticamente constante en las heces humanas. Para su estudio con base científica más correcta deberíamos haber realizado una bacteriología completa, iniciada por el recuento total de gérmenes, proceder a la identificación de los coliformes nume­rados, e investigar la presencia de fagos. Sin embargo, a los fines ini­cialmente estin1ativos del grado de contaminación existente, hemos considerado válido el análisis seriado de muestras del agua del mar, mediante el cálculo del índice N.M.P. (Número más probable) adop­tado en nuestro país en las normas simplificadas del control sanitario de las aguas de consumo, que significa el número de colifonnes que aproximadamente se encuentran en lOO c.c. de la muestra problema, y que estadísticamente tiene en cuenta las posibilidades de error refe­ridas al cálculo de probabilidades. El índice N.M.P. nos indica con una confianza del 95 %, los limites entre los que pueden variar el número de coliformes existentes. Para el índice 1.100 la lectura en la correspondiente tabla nos expresa un severo grado de contaminación, en cambio los índices inferiores a 240 nos indican a nuestro entender un grado tolerable al no alcanzar una cifra superior a 20 coliformes por c.c.

En los siete emisarios submarinos estudiados, se constató siempre un índice superior a 1.100 en los puntos de salida. A los 100 metros de los difusores, el grado contaminante permanecía aún muy elevado en la mayoría de los casos. En la orilla del mar, en los puntos estu­diados en que los emisaríos tenían una longitud superior a los 600 metros, el índice N.M.P. osciló casi siempre entre 42 y 240, aún cuan­do cabe hacer constar, que se trata de playas calificadas a priori de limpias. En las zonas de playa próximas a los emisarios submarinos que tenían longitudes inferiores a los .300 m. la contaminación se evi­denció excesivamente elevada. Los resultados, obtenidos nos han in­dicado que para deducir conclusiones acertadas, es necesario prose­guir las investigaciones, analizando un gran número de muestras con­seguidas a distintos niveles a partir de los ptmtos de salida de los emisados. Lo cierto es, que el vertido de aguas residuales libremente al mar aun cuando se haga alejado de la costa, no es garantía completa de depuración sanitaria. Es preciso conjugar con mucha habilidad todos los factores circunstanciales que intel'víenen (zonas del vertido, particu­laridades de la población y de sus aguas residuales tanto negras como industriales, características propias de la costa y del mar, etc.), para

250 ANAlES SECCIÓN MEDICINA

lograr buenos resultados mediante la utilización de los emisarios sub­marinos, cuya instalación parece por otra parte a muchos necesal'ia como paliativo, ya que ofrece a corto plazo unas posibilidades de solución más asequibles que la problemática construcción de estaciones depuradoras de tratamiento totaL

Posiblemente pueden conseguirse resultados magníficos por medio de los emisarios submarinos. La experiencia en EE.UU. tanto en sus costas del Pacífico como del Atlántico, las de Suecia, Dinamarca, Bélgica y pla­yas del Sur de Inglaterra, parecen demostrarlo, pero en el Mediterráneo las características peculiares del mismo aconsejan en todo caso los emisarios de gran longitud y con tratamiento previo de las aguas re­siduales. En mi experiencia personal adquirida en mayo y junio de 1971 durante un viaje de estudios patrocinado por la O.M.S., en el que pude visitar los más importantes centros turísticos de la Costa Azul francesa, de la Riviera italiana, y de las playas del Adriático he podido comprobar como en esos países están abordando decididamente el pro· blema, mediante la construcción de sendas plantas depuradoras a base de fangos activados con estabilización aerobia en el mismo recipiente, con resultados extraordinarios para núcleos de población entre los 7 y 50.000 habitantes. Modélica me pareció la instalada en la Central I.B.M. de Niza, así como la italiana de Forte di Marmi que ubicada en el mismo centro de la zona residencial veraniega, ocupa una finca de unos 1.000 m.2 en la que la ausencia de olores, el cuidado césped y vegetación que la rodean, hacen insospechada su existencia.

Yo entiendo, que las soluciones deben ser definitivas huyendo de los paliativos y por ello debe evitarse el vertido libre al mar de los agentes contaminantes, depurando las aguas residuales mediante los tratamientos de base y complementarios clásicos (filtración, adsorción, oxidación), o por los modernos tratamientos especiales (coagulación secundaria, cambio de iones, electrodiálisis con membranas selectivas, ósmosis inversa, destilación, ultravioleta, ultrasonido, etc.). A fin de cuentas se trata de adquirir conciencia exacta del problema planteado cuya solución es cuestión de inversiones; se trata simplemente de al­canzar un adecuado equilibrio entre las exigencias higiénico-sanitarias por una parte, y los imperativos económicos y posibilidades técnicas de la depuración por otra. Pensemos que tan solo en Barcelona-capital y su zona de influencia, las previsiones para el año 1985 son de un aumento de más del doble en relación con el año 1965, por lo que se refiere al consumo de agua y desagüe de las residuales (gráficos núme­ros 1 O y 11 ). En este sentido y en forma activa, parece que el proble­ma está en vías de solución ya que una vez comprobada la efectividad de la estación depuradora piloto instalada al .final del paseo marítimo, se encuentra en construcción y posiblemente comenzará a funcionar a finales de 1972 la planta depuradora del Bogatell, que logrará eliminar

BRAVO. COKTAMINACIÓN EN RÍOS Y PLAYAS DE BARCELONA 25]

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DE GRAI'ICO DE IN· lO

la contaminación producida por 100.000 m.3 diarios de residuales, desviándose las restantes al colector de Horta, con lo que quedará saneado un amplio sector de las playas de Barcelona-ciudad.

Sin embargo aún cuando se llegue a la solución ideal mediante es­taciones depuradoras, siempre tendrá que haber sectores de costa inhabilitados para el uso balneario. No todo nuestro litoral bajo el punto de vista de la heliomarina ha de ser considerado aprovechable, Y J:>arece llegado el momento de comenzar a pensar en la necesidad de limitar las zonas balnearias cual se está haciendo en estos momen­tos en Italia, país que estudü seriamente la posible desafectación en este sentido de algo más del 10 % de las playas actualmente en servicio.

3.3. Hidropatología marítima. - Por tazones obvias, el mar no orígina con mucho las incidencias comentadas en hidropatologfa fluvial. Una reciente encuesta referida a los 10 últimos años realizada con gran detalle en todas las localidades de la costa, nos ha demostrado

252 ANALES SECCIÓN MEDICINA

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DESAGÜES DE INFLU·

una limitada morbilidad. Sin embargo, no podemos despreciar la cons­telación etiológica hacinamiento-temperatura-sol-contaminación, y su evidente repercusión en la salud humana.

Concedemos escasa importancia a la posible transmisión de las enfermedades infecciosas del grupo entérico en que nos ha sido impo­sible encontrar un solo caso con relación de causa-efecto. Son mínimos y accidentales los cuadros respiratorios por aspiración de agentes con­taminantes. El grupo más extenso de cuadros clinicos observados, y

con afectación predominantemente infantil, son los procesos cutáneo­mucosos, entre los que al margen del eritema solar, destacan las poro­forunculosis, los impétigos, piodermitis, diversas micosis, conjuntivitis, vulvovagioitis, otitis y amigdalitis, cuya mayor frecuencia estival está claramente definida en la encuesta.

En cuanto a los procesos cutáneo-alérgicos por el contacto con seres marinos (arañas de mar, escórporas, morenas, medusas, rasclots, etc.)

BRAVO. CONTAMINAC!ÓN EN RtOS Y PLAYAS DE BARCELONA 253

en algunos sectores de la costa no son infrecuentes, aún cuando cabe considerarlos meramente accidentales. Un síndrome corriente que no podemos marginar de la constela­ción etiológica anteriormente citada, a la cual sumamos las transgre­siones dietéticas, es el cuadro que podemos denominar con el nombre de «turistitis» caracterizado por un trastorno gastrointestinal con as­tenia y sin fiebre, de breve duración, que afecta con extraordinaria frecuencia a la población veraneante. Finalmente citaremos las tóxico-infecciones alimentarias por inges­tión de productos marítimos cosechados en las zonas contaminadas.

4. CoNCLUSIONES.- 1.3 El vertido en las actuales condiciones de las aguas residuales domésticas e industriales a los ríos de la provin­cia de Barcelona, con escasas posibilidades de dilución y autodepura­ción, compromete en forma extraordinaria el aprovechamiento hídrico, al haberse alcanzado un elevado grado contaminante, próximo en algu­nas zonas al nivel de saturación. 2.• La incidencia hidropatológica fluvial de origen bacteriano es hoy día mínima y tan solo accidental. Nuestra preocupación como higie­nistas se centra en la rnicrocontaminación química, cuya investigación y vigilancia consideramos apremiante. 3.8 En forma unitaria o mancomunada tan solo puede solucionar el problema planteado, la adopción efectiva de medidas correctoras mediante la instalación de estaciones depuradoras en los puntos negros existentes. 4.a La contaminación micro y macroscópica en las playas del lito­ral ocasiona su parcial desaprovechamiento. Aún cuando las consecuen­cias hidropatológicas son mínimas, cabe destacar las molestias que se originan y las desfavorables repercusiones ecológicas con tendencia al aumento. 5 ." Si queremos alcanzar en la costa un mejor nivel sanitario se precisa: la previa depuración de los vertidos al mar; conducir éstos mediante emisarios submarinos a lugares con absoluta posibilidad de autodepuración; o bien utilizar sistemas mixtos.