BíMậtCủaJane

Tácgiả:RachelGibsonThểloại:TiểuThuyết

Dịchgiả:NguyễnMaiTrangBiêntập:Gió

Bìa:HongochaiDate:24-August-2015

Ebookmiễnphítại:www.Sachvui.Com

Mụclục

GiớiThiệuMởĐầuChương01:CạoĐầu-LễKếtNạpTânBinhChương02:TánGẫu-ĐánhNhauChương03:ĐồDùngCáNhân-GiữaHaiChânCủaMộtCầuThủChương04:GỗTốt-ĐâmMạnhBằngĐầuGậyChương05:RungTráiBerry-KhiBóngĐậpVàoCúpBảoHộCủaMộtCầuThủChương06:TốngCổ-BịĐuổiKhỏiĐộiChương07:MưuMẹo-ĐánhLừaĐốiThủChương08:Bom-MộtCúĐánhBóngMạnhMẽChương09:ĐầuĐấtChuyểnĐộng-MộtBướcChuyểnĐộngNguNgốcChương10:ĐộtKích-BịTấnCôngTừPhíaSauChương11:ĐộngTácGiả-ĐánhLừaĐốiThủChương12:ĐặtVàoHàngThứBa-ĐậpMạnhChương13:HatTrick-CầuThủGhiBaBànThắngTrongMộtĐêmChương14:HộpTội-KhuChịuPhạtChương15:LàmLoạn-CãiCọChương16:TắtĐèn-KéoÁoThiĐấuCủaĐốiThủQuaĐầuChương17:ỦRũ-BịTổnThươngĐoạnKết:TấnCông!CôẤyGhiĐiểm!

MGIỚITHIỆU

ộtcâuchuyệntìnhđầyhấpdẫnvàlôicuốngiữamộtnữphóngviên thể thao với chàng thủmôn tài ba và đẹptrai.TìnhyêumộtlầnnữalạibịthửtháchghêgớmkhibímậtcủaJanebịphátgiác.Thì racôkhôngchỉđơngiản là một phóng viên ưa đào bới quá khứ và chạytheothịhiếuđámđông...

ĐâylàJane

Mộtcôgáihơidịudàng.Hơibướngbỉnh.Chánghétviệcđirangoàihẹnhòvớinhữnganhchàngláixebántảivớinhữngghếsofaởphíasauxe.JaneAlcottlàmộtcôgáiđộcthânđangsốngtrongmộtthànhphốlớn.Côcũngđangsốnghaicuộcsốnghoàntoàntráingượcnhau.Vàobanngày,côlàmộtphóngviênviếtvềđộikhúccôncầutrênbăngSeattleChinooks–đặcbiệtlàanhchàngthủmônkhéttiếngLucMartineau.Khimànđêmbuôngxuống,côlạitrởthànhmộtnhàvăn,bímậttạoracáccuộcphiêulưugâyxônxaodưluậncủa"HoneyPie"...mộtloạttruyệndàitrêntạpchímàcácquýôngđangnóiđến.

HãynhìnJaneđấukhẩu

Lucđãlàmrõcảmgiáccủamìnhvềcácphóngviênănbám–vàJane–hoàntoànrõvềđiềuđó.Nhưngnếuanhtanghĩmìnhsẽkhiếnchocuộcđờicôtrởnênkhốnkhổ,tốthơnhếtanhtanênnghĩlại.

HãyxemJanelôicuốnthếnào

Lâuđếnmứcanhcòncóthểnhớ,Luctừngrấtchuyêntâmvềnghềnghiệp.Điềucuốicùnganhcầnlàmộtcôphóngviênlanhmồmlanhmiệng,đángghétđangđàobớiquákhứvàđangchenvàocuộcđờianh.Nhưngkhicôphóngviênbénhỏđótrútbỏbộáoquầnmàuđenvàxámbằngbộáođầmđỏđầykhiêugợi,LucnhậnracòncónhiềuđiềuhơnvềJanemàanhchưahềbiếtđến.

Cóthểđâylàthờiđiểmchấpnhậnrủiro.Cóthểđâylàthờiđiểmđểsốngvớinhữnggìhiệnhữu.Cóthểđâylàthờiđiểm...nhậnbiếtrõhơnvềbímậtc>ủaJane.

Vớivôvànlòngbiếtơngửitớitấtcảnhữngngườiđànôngvàđànbàchơimônthểthaolạnhgiánhấttrênmặtbăng.Và,tấtnhiên,gửitớiMessiah.

CMỞĐẦU

uộcđờicủaHoneyPie.

TrongtấtcảnhữngquánbarámkhóiởSeattle,anhtalạibướcvàochínhLooseScrew,quánrượuchuinơitôilàmviệcnămtốimộttuần,rótbiavàhosặcsụavìkhóithuốcphảra.MộtlọntócđenbấtcẩnxõaxuốngtrướctránkhianhtanémgóiCamelsvàchiếcZippolênquầybar.

"Cho tôimộtHenry," anh ta nói, giọng thô rápnhưvải nhung, "vànhanhnhanhlên,bécưng.Tôikhôngcócảngàychoemđâu."

Tôiluônchếtmênhữnganhchànguámvớitháiđộtồitệ.Chỉmộtcáinhìn,tôiđãbiếtanhchàngnàycũnguámvàtồitệnhưmộtcơnbãoấy."Chaihaycốc"tôihỏi.

Anhtachâmthuốcvànhìntôiqualànkhói.Đôimắtxanhnhưbầutrờiđầytộilỗikhiánhmắtrơixuốngtrướcchiếcáohaidâycủatôi.Khóemiệnganhtanhếchlêntánthưởngcỡ34Dcủatôi,"Chai,"anhtatrảlời.

Tôi lấymộtchaiHenry từ thùng lạnh,bậtnắp,vàđẩynóngangquầybar."Bađônămmươixu."

Anhtacầmlấychaibiabằngmộtbàntaytovànhấcnólênmôi,đôimắtấydõitheotôikhianhtatuvàingụmlớn.Bọtnổilênmiệngchaikhianhtahạnóxuống,vàanhtaliếmmộtgiọtbiaởbờmôidưới.Tôicảmthấyđiềuđóđếntậnxương.

"Tênemlàgì?"AnhtahỏivàvớitayrasautúichiếcquầnLevi'sbạcmàuđểrútvíra.

"Honey,"tôitrảlời,"HoneyPie."

Khóemiệngcònlạicủaanhtanhếchlênkhianhtađưatôimộttờnămđô."Emlàmộtvũnữthoátyà?"

Tôirấthaynhậnđượccâuđó."Còntùy."

"Vàocáigì?"

Tôiđưaanhtatiềnthừavàđểđầungóntaymìnhlướtqualòngbàntayấmápcủaanh.Mộtcơn rùngmình làm râm ranmạchđậpởcổ tay tôivà tôimỉmcười.Tôiđểmắtmìnhlangthanglênhaicánhtay,ngựcchotớibờvairộnglớncủaanh.Bấtkỳaiquentôicũngbiếttôicómộtsốítluậtlệkhidínhlíutớiđànông.Tôithíchhọtolớnvàtồitệ,họcònphảicóhàmrăngvàbàntaysạchbongnữa.Chỉthếthôi.Ồ,cònnữa,tôiưuáimộtđầuóchơiđentối,dùđiềuđócũngkhônghoàntoàncầnthiết,vìđầuóctôilúcnàocũngđãđủđentốichocảđôirồi.Thậmchíkhicònbé,tôiđãcứquanhquẩncạnhvấnđềtìnhdục.Trongkhibúpbêbarbiecủanhữngcôgáikhácchơitròlớphọc,thìemBarbiecủatôilạichơitròbácsỹ.LoạitròchơimàbácsĩBarbiekiểmtraphầnnamtínhcủaKen,rồiđưaanhtavàotrạngtháihônmêđẫmmồhôiấy.

Giờđây,ởtuổihaimươitám,trongkhinhữngngườiphụnữkhácchọnchơigolfhoặclàmgốm,đànônglàsởthíchcủatôivàtôisưutậphọnhưnhữngđồlưuniệmElverẻtiền.KhinhìnvàođôimắtxanhdươnggợicảmcủaAnhChàngHưHỏng,tôikiểmtralạimạchđậpdồndập,cảmgiácrâmrangiữahaiđùivàthấyrằngtôicũngcóthểchỉcầnsưutậpanhtanữalàxong.Tôichỉcầnđưaanhtavàonhà.Hayởngayghếsauxeôtôcủatôi,hoặctrongmộtbuồngvệsinhnữ.

"Vàonhữnggìanhcótrongđầu,"cuốicùngtôitrảlời,rồikhoanhtaytrênquầybarvàcúingườitớitrước,choanhtanhìnmãnnhãnbộngựchoànhảocủatôi.

Anhtanângánhmắtkhỏikhengựctôi,đôimắtnóngbỏngvàđóikhát.Rồianhtamởbungvíravàchotôinhìnphùhiệu."TôiđangtìmEddieCordova.Tôinghenóicôbiếthắn."

Maymắnlàmsao.Mộtanhcớm."À,vâng,embiếtEddie."Tôiđãtừnghẹnhòvớihắnmộtlần,nếubạncóthểgọinhữnggìchúngtôilàmlàhẹnhò.LầncuốicùngtôithấyAddie,hắnđanghônmêtrongphòngvệsinhnữởquán

JimmyWoo.Tôiđãphảidẫmlêncổtayhắnđểbắthắnthảcổchântôira.

"Côbiếttôicóthểtìmthấyhắnởđâukhông?"

Eddielàmộttêntrộmvặt,còntệhơn,hắnlàmộtkẻnhạtnhẽotrêngiường,vàtôichẳnghềcảmthấycắnrứtlươngtâmchútnàokhinói,"Cóthểembiếtđấy,"Phảirồi,tôicóthểgiúpanhchàngnàylàmxongviệc,vàtheocáicáchanhtađangnhìntôi,tôicóthểnóirằnganhtamuốnnhiềuhơnlà...

ChiếcđiệnthoạingaycạnhmáytínhcủaJaneAlcottrunglên,kéosựchúýcủacôrakhỏimànhìnhvàchươngmớinhấtcủatruyệnCuộcđờicủaHoneyPie.

"Chếttiệt,"côchửithề.Côđẩytayvàobêndướichiếckínhvàdụiđôimắtmệtmỏi.Quakẽtaycôliếcnhìndanhtínhngườigọivànhấcmáylên

"Jane,"thưkýtòasoạncủatờSeattleTimesLeonardCallaway,bắtđầumàkhôngthèmxinchào."VirgilDuffysẽnóichuyệnvớicáchuấnluyệnviênvàquảnlýtốinay.Côngviệcchínhthứclàcủacô."

TậpđoàncủaVirgilDuffy làmột thànhviêncủaFortune5001vàông tacũng là chủ của đội khúc côn cầu Seattle Chinooks. "Khi nào thì tôi bắtđầu?"Janehỏivàđứngdậy.Côvớitaylấycốccàphêvàlàmsánhmộtgiọtlênbộpyjamabằngvảiflannelcũmèmkhinângcốclênmôi.

"Tuầnđầutiên."

TuầnđầutiêncủathángGiêngchỉđưacôhai tuầnchuẩnbị.Cáchđâyhaingày,LeonardđãđếnchỗJanevàhỏicôcóhứngthúđảmnhiệmhộphóngviênthểthaoChrisEvanstrongkhianhtatrảiquađợtđiềutrịbệnhlymphokhôngHodgkin2haykhông.TiếntriểnbệnhtrạngcủaChrisrấtkhảquan,nhưngviệcanhtavắngmặtcũngkhiếnchotờbáocầnmộtngườiđảmnhiệmviệcviếtbàivềđộikhúccôncầuSeattleChinooks.Janekhôngbaogiờdámmơrằngngườiđólạilàcô.

Bêncạnhnhiềuthứkhác,côlàmộtcâybútxuấtsắccủatờSeattleTimesvànổitiếngvớichuyênmụchàngthángCôgáiđộcthântrongthànhphố.Côchẳngbiếtmảymayvềkhúccôncầu.

"Côsẽđiduđấuvớihọtrongtuầnthứhai,"Leonardtiếptục."Virgilmuốndànxếpcácchitiếtvớiđộihuấnluyệnviêntrướcđã,rồiôngấysẽgiớithiệucôvớiđộibóngvàothứHaitrướckhicôđi."

Khicômớiđượcđềnghịcôngviệctuầntrước,côđãchoángvángvàkhôngchỉhơibốirối.ChắcchắnlàngàiDuffysẽmuốnmộtphóngviênthểthaokhác đảm nhiệm các trận đấu. Nhưng hóa ra, lời đề nghị này chính là ýtưởngcủaôngchủđộibóng

"Cáchuấnluyệnviênsẽnghĩgì?"Côđặtcốccàphêlênbàn,cạnhmộtsốkếhoạchhàngngàyđểmởdínhđầynhữngtờgiấyghinhớđủmàusắc.

"Khôngthựcsựquantrọng.KểtừkhiJohnKowalskyvàHughMinernghỉhưu,khuvựcđóchẳngthấymộtđámđôngnào.Duffycầnphảitrảtiềnchoanhchàngthủmônthượngđẳngôngấymớimuanămngoái.Virgilyêukhúccôncầu,nhưngtrướcnhấtvàtrênhết,ôngấylàmộtdoanhnhân.Ôngấysẽlàmnhữnggìcầnthiếtđểđưađượcfanhâmmộvàocáchàngghế.Đólàlýdolúctrướcôngấynghĩđếncô.Ôngấymuốnthuhútthêmfanhâmmộnữgiớivàotròchơinày."

Điều Leonard Callaway không nói ra là Duffle đã nghĩ đến cô vì ông tatưởngcôviếtnhữngthứngớngẩnchopháinữ.VớiJanethìđiềuđócũngổnthôi,nhưngnhữngthứngớngẩnấygiúpcôtrảtiềnchocáchóađơnvàcựckỳquenthuộcvớinhữngphụnữđọctờSeattleTimes.Nhưngnhữngthứngớngẩn ấy cũngkhông trả hết được toànbộhóađơn.Còn chảđượcgầnhếtTruyệnkhiêudâmtrảphầnlớnsốđó.Vàloạt truyệnkhiêudâm,CuộcđờicủaHoneyPie,màcôviếtchotạpchíHimthìcựckỳnổitiếngvớipháimàyrâu.

KhiLeonardkểchuyệnvềDufflevàđộikhúccôncầucủaôngta,Janenhặtbútlênvàviếtvàomộttờgiấynhớmàuhồng:muasáchvềkhúccôncầu.Côgiậttờghichúrakhỏitậpgiấy,lậtquamộttrang,vànhétnóvàosổkếhoạchhằngngàycủacôbêndướivàimẩugiấykhácnữa.

"...Vàcôphảinhớrằngcôđangđốiphóvớinhữngcầuthủkhúccôncầu.Côbiếthọcóthểthựcsựmêtín.NếuChinooksbắtđầuthuatrận,côsẽbịđổtội

vàchođiđónggói."

Tuyệt.Côngviệccủacônằmtrongtaynhữnggãcầuthủmêtín.Côxémộtmẩu giấy nhớ cũ đánh dấu hạn nộpHoney khỏi sổ kế hoạch và ném vàothùngrác.

Sauvàiphúttròchuyệnthêm,côgácmáyvàcầmcốccàphêlên.GiốngnhưphầnlớncưdânSeattle,côkhôngthểkhôngbiếttênvàmặtmũivàicầuthủkhúccôncầu.MùagiảikéodàivàkhúccôncầuđượcnhắcđếntrênBảntinKing-5hầunhưmỗiđêm.Nhưngcôchỉmớithựcsựgặpmộtngườitrongsốnhữngcầu thủChinooks,anhchàng thủmônmàLeonardvừađềcập,LucMartineau

CôđãđượcgiớithiệuvớianhchàngcóbảnhợpđồngbamươibatriệuđôlaởmộtbữatiệcởPressClubngaysauvụchuyểnnhượngtớiChinookscủaanhtavàomùahètrước.Anhtađãđứngchínhgiữacănphòng, trôngthậtvạmvỡvà sung sức,giốngnhưmộtvịvuađang thiết triều.Xétđếndanhtiếng huyền thoại của Luc cả trong lẫn ngoài mặt băng, anh ta thấp hơnnhữnggìJaneđãtưởngtượng.Khoảngmộtméttám,nhưnganhtatoàncơbắp.Máitócvàngsẫmmàuphủlêntaivàcổáosơmicủaanh,hơirốivàlộnxộn.

Anh tacómộtvếtsẹonhỏmàu trắngbêngòmá tráivàmộtvếtkhác trêncằm.Nhưngchẳnggìcóthểgiảmđiảnhhưởngtuyệtđốicủaanhta.Thựctếthìchúngkhiếnanhtacóvẻhưhỏngđếnmứcchẳngngườiphụnữnàotrongphònglạikhôngbănkhoănxemchínhxácthìanhchànghưhỏngnàycóthểhưhỏngđếnđâu.

Giữahaivạtchiếcáovétmàuxámđậm,anhtathắtmộtchiếccàvạtlụamàuđỏ.MộtchiếcđồnghồRolexvàngbaoquanhcổtay,vàmộtnàngtócvànghoedínhchặtbênngườianhtanhưmộtcáiốnggiáchơi

Anhchàngnàyrõrànglàthíchchưngdiện.

Janevàchàngthủmônđãtraođổicâuchàohỏivàmộtcáibắttay.Đôimắtxanhdươngcủaanhtahầunhưkhôngnhìnxuốngcôtrướckhianhtađirachỗkháccùngcônàngtócvàng.Nhưngcôđãquenvớiđiềuđó.Nhữnganh

chàngnhưLucthườngkhôngchúýnhiềutớinhữngcônàngnhưJane.Chỉhơnmétnămcóvàiphân,vớimáitócmàunâusậm,mắtmàuxanhlục,vàngựccúpA.Họcũngkhôngquanhquẩnbêncạnhđểnghexemcôcógìthúvịđểmànóihaykhông.

NếunhữngcầuthủChinookskháccũnggạtbỏcônhanhnhưLucMartineu,côsắpbướcvàovàithángbựcmình,nhưngđiduđấucùngđộibónglàmộtcơhộiquátốtđểbỏlỡ.Côsẽviếtnhữngbàibáovềthểthaotừgócnhìncủamộtphụnữ.Côsẽtườngtrìnhlạinhữngđiểmsángcủatrậnđấunhưđượcmongchờ,nhưngcôcũngsẽdànhnhiềusựchúýhơnchonhữngsựviệcxảyratrongphòngthayđồ.Khôngphảikíchcỡcủaquýhaynhữngchướngngạitìnhdục–côkhôngquantâmđếnnhữngthứvớvẩnđó.Cômuốnbiếtliệuphụnữcócòngặpphảinạnphânbiệtgiớitínhtrongthếkỉhaimươimốtnàyhaykhông.

Janequaylạichiếcghếtrướcchiếclaptopcủacô,trởvềlàmviệcvớiphầnHoneyPiesẽphảigiaochobiêntậpvàongàymaivàsẽxuấthiệntrêntạpchívàothángHai.TrongkhirấtnhiềutênđànôngcoichuyênmụcCôgáiđộcthâncủacôlàngớngẩnvàkhôngthừanhậnlàcóđọcnó,thìcũngrấtnhiềunhữngtênđànôngđóđọcvàmếnmộloạttruyệnHoneyPiecủacô.KhôngaingoạitrừAddieGoldman,biêntậpviêncủatạpchí,vàngườibạnthâncủacôtừnămlớpba,CarolineMasonbiếtrằngcôviếtnhữngđoạnvănhàngthángđángtiềnđó.Cômuốnmọiviệcgiữynguyênnhưvậy.

HoneylàngườitươngphảnhoàntoànvớiJane.Lộnglẫy.Phóngtúng.Giấcmơcủacánhđànông.MộtcônàngtheochủnghĩakhoáilạckhiếnđànôngởkhắpSeattlephảirơivàotrạngtháimêmanđẫmmồhôi,kiệtsứcvàkhôngthểnóinênlời,nhưngbằngcáchnàođóvẫncóthểvanxinthêmnữa.Honeycómột fan club khổng lồ, và cũng có đến nửa tá trangweb hâmmộ trênInternetdànhchocôấy.Mộtvàitrangthậtảmđạm,sốkháclạithúvị.Trongmộttrangweb,cósuyđoánrằngtácgiảcủaHoneyPiethựcsựlàđànông.Janethíchtinđồnđónhất.MộtnụcườinởtrênmôikhicôđọclạidòngcuốicùngcủangườiviếttrướckhiLeonardgọiđến.Rồicôquaylạivớicôngviệclàmchođànôngphảinàinỉ.

P

CHƯƠNG1:CẠOĐẦU-LỄKẾTNẠPTÂNBINH

hòngthayđồrâmrannhữngcâuchuyệnvôbổkhiLuc"Maymắn"Martineaunhétmìnhvàocúpbảohộ3vàchuivào trongbộđồbảovệ.Đa số cácđồngđội củaanh đang đứng quanh Daniel Holstrom, cậu tân binhngườiThụyĐiển,đưarachoDainellựachọnhìnhthứcchàohỏicủamình.Cậutacó thểđểcácđồngđộicạođầumìnhthànhkiểuMohawkhoặcđưacảđộirangoài

ăntối.Vìbữatối tânbinhthườngtốnkhoảngtừmườiđếnmườihainghìnđô,Luc đoán rằng anh chàng cầu thủ chạy biên trẻ tuổi này cuối cùng sẽtrônggiốngmấytayducôntrongmộtkhoảngthờigian.

ĐôimắtxanhdươngmởtocủaDainelquétkhắpphòngthayđồtìmmộtdấuhiệucho thấycácđồngđộiđangđùacợtcậu.Cậu tachẳng thấyđượcdấuhiệunào.Họđềutừngmộtlầnlàtânbinh,vàtấtcảbọnhọđềutừngchịuứchiếptheomộtkiểunàođó.TrongmùatânbinhcủaLuc,dâygiàytrượtcủaanhbiếnmấtkhôngchỉmột lần,vàga trảigiường trongphòngkhách sạncủaanhthườngbịngắnđi.

Luctúmlấygậyvàhướngvàođườnghầm.Anhđiquavàingườiđangdùngđènhànđểchỉnhlại lưỡigậy.Gầnđầuđườnghầm,huấnluyệnviênLarryNystromvàTổngGiámĐốcClarkGamacheđangđứngnóichuyệnvớimộtngườiphụnữthấpbémặctoànđồđen.Cảhaingườiđànôngđềukhoanhtaytrướcngựcvàhọcùngcaumàynhìnxuốngcôgáikhicôtanóichuyệnvớihọ.Máitócđencủacôtatúmlạisauđầuvàbuộcbằngmộttrongnhữngkiểudâybuộctócmàemgáianhvẫndùng

Chỉchúttòmò,Luchơichúýđếncôtavàhoàntoànquênhẳnkhianhchạmđếnmặtbăng tập.Anh lắngnghe tiếngnạoshhh-shhhhmàanhđoán làsẽđến sau khi dành cảmột giờmài sắc lưỡi giày trượt.Qua khungmặt nạ,luồngkhôngkhígiálạnhlướtquamávàlấpđầyphổikhianhthựchiệnvài

độngtáckhởiđộng

Giốngnhưmọithủmônkhác,anhlàmộtthànhviêntrongđội,nhưngvẫnbịtáchriêngbởibảnchấtcôđộctrongcôngviệc.KhôngcóbàochữanàochonhữngngườinhưLuc.Khihọđểbóngvàolưới,cácánhđènchớpnháynhưmộtbiểnhiệunê-ôngphảigiócỡbự,vàkhôngphảichỉcầncóquyếttâmvàruộtgansắtđálàđốimặtđượcvớikhungthànhhếttrậnnàyđếntrậnkhác.Nókhiếnchomộtngườiđànôngđủganhđuavàngạomạntinrằngmìnhbấtkhảchiếnbại.

Huấn luyệnviên cho thủmôn,DonBoclair, đẩymột giỏbóngxuốngmặtbăng trongkhiLuc trình diễn cùngmột lễ nghimà anh đã thực hiện suốtmườimột năm qua, dù là đêm quyết đấu hay chỉ luyện tập.Anh đi vòngquanhkhungthànhbalầntheochiềukimđồnghồ,rồitrượtngượcchiềukimđồnghồmộtlần.Anhđứnggiữakhungthànhvàđánhmạnhcâygậygôncủaanhvàocảcộtthànhbêntráilẫnbênphải.RồianhlàmdấuchữthậpnhưtusĩcùnglúckhóachặtánhmắtvàoDon,đangđứngởvạchxanh,vàtrongbamươiphútsauđóhuấnluyệnviêntrượtbăngxungquanhanh,nãnhưmộttaybắntỉavàokhắpbảylỗ4vàvẫnkhôngghiđượcbànnào.

Ởtuổibamươihai,Luccảmthấythậttuyệt.Tuyệtcảvềmônkhúccôncầunày, lẫn tình trạng thể chất của anh. Giờ để thoát khỏi các cơn đau, anhkhôngdùngmột loại thuốcnàomạnhhơnAdvil5.Anhcómùagiải tuyệtnhấttrongsựnghiệpcủamình,vàđanghướngtớitrậnchungkết,cơthểanhtrongtìnhtrạngtuyệthảo.Cuộcsốngcầuthủcủaanhkhôngthểtốthơn

Quátệlàcuộcsốngcánhâncủaanhtắctị.

Huấnluyệnviênbắnmộtquảbóngsátđỉnhlưới,vàvớimộttiếngthụpnặngnề,Lucbắtđượcnótronggăngtay.Qualớpđệmdày,nửapoundcaosulưuhóavẫnlàmbỏngrát lòngbàntayanh.Anhkhụygốixuốngtrênbăngkhimộtquảbóngnữanhằmvàolỗnămvàđâmthẳngvàomiếngđệmcủaanh.Anhcảmthấycơnđaunhóiquenthuộcởgânvàdâychằng,nhưngchẳngcógìanhkhôngthểgiảiquyết,vàchẳngcógìkhiếnanhphải thúnhậnthànhtiếnglàcócảmthấyhết.

Cónhữngkẻđãgạchbỏanh.Đặtdấuchấmhếtchosựnghiệpcủaanh.Cách

đâyhainămtrongkhiđangchơichođộiRedWings,anhđãvỡcảhaiđầugối.Saucaphẫuthuậtchỉnhhìnhnghiêmtrọng,vôsốgiờtậphồiphục,mộtđợtđiềutrịởtrungtâmcainghiệmBettyFordđểrũbỏthuốcgiảmđau,vàmộtbảnhợpđồngtớiSeattleChinooks,Lucđãtrởlạivàchơi tốthơnbaogiờhết.

Mùa giải này anh cần phải chứng minh một số điều. Với bản thân. Vớinhữngkẻđãloạibỏanh.Anhđãlấylạinhữngtàinăngluônkhiếnanhthànhmộttrongnhữngcầuthủgiỏinhất.Luccómộttrựcgiácbónghuyềnbívàcóthểnhìnthấymộtphabóngtrướckhinódiễnramộtgiây,vànếuanhkhôngthểcảnnólạibằngđôibàntaynhanhnhạy,thìanhcũngluôncósứcmạnhthôbạovàmộtcúmóclànhnghềđểdựbị.....

Saukhiluyệntậpxong,Lucđổisangquầnsoóc,áophôngvàđisangphòngtập.Anhdànhbốnmươilămphútvớixetậptrướckhichuyểnsangghếtạ.Trongvòngmột tiếngrưỡi,anh tập luyệncơ tay,ngựcvàbụng.Cơbắpởlưngvàchânanhnóngrẫy,mồhôichảydàitrêntháidươngkhianhhítthởquacơnđau.

Anh tắm táp kỹ lưỡng, quấn quanh eomột chiếc khăn tắm, rồi hướng vềphòngthayđồ.Tấtcảnhữngngườicònlạiđềuởđó,ườnngườitrêncácloạighế,lắngnghemộtđiềugìđómàGamachđangnói.VirgilDuffycũngđangởgiữaphòng,vàbắtđầunóivềlượngvébánra.Lucchorằnglượngvébánrakhôngphảichuyệncủaanh.Mốiquantâmcủaanhlàphábóngvàgiànhchiếnthắng.Chođếnnay,anhvẫnlàmtốtcôngviệccủamình.

Luctựamộtbênvaitrầnvàokhungcửa.Anhkhoanhtaytrướcngực,vàánhmắthạxuốngngườiphụnữthấpbéanhnhìnthấylúcsớm.CôtađứngkếbênDuffy,vàLucquan sátkỹcô ta.Cô ta làmột trongnhữngphụnữ tựnhiênkhôngdùngtíđồtrangđiểmnào.Haihànglôngmàyđenlàmàusắcduynhất trênlàndatrắngcủacôta.Áokhoácvàquầndàimàuđenthùngthình,khôngđểlộtíđườngcongnào.Mộtbênvailủnglẳngmộtchiếccặpda,vàmộttaycầmcốcStarbuckloạiđemđi

Cô takhôngxấu- chỉ nhạt nhẽo.Vàingườiđànông thíchdạngphụnữ tựnhiênnày.KhôngphảiLuc.Anh thíchnhữngcônàng tô sonđỏ,đầymùi

phấn,vàcạolôngchân.Anhthíchnhữngcônàngcócốgắngđểtrôngxinhxắn.Ngườiphụnữnàyrõrànglàkhônghềcốgắngtínào.

"TôichắcchắnrằngtấtcảcáccậuđềubiếtphóngviênChrisEvansđãvắngmặtdotrịbệnh.Thayvàochỗcủaanhta,JaneAlcottsẽđảmnhiệmcáctrậnđấusânnhàcủachúngta,"ôngchủgiảithích."Vàđiduđấucùngchúngtatrêntừngcâysốđếnhếtmùagiải."

Cáccầuthủngồiimlặngsữngsờ.Khôngainóitiếngnào,nhưngLucbiếthọnghĩgì.Cùngnhữnggìanhđangnghĩ,rằng,thàbịbóngbaythẳngvàongườicònhơn là cómộtphóngviên, chưanói đến lại làmộtphụnữ,đi duđấucùngcảđội.

Cáccầuthủnhìnvàođộitrưởng,Mark"Sátthủ"Bresser,rồihọchuyểnsangchúýtớihuấnluyệnviên,ôngtacũngđangngồiimnhưđá.Chờmộtngườilêntiếng.Đểgiảicứuhọkhỏicơnácmộngtócđen,lùntịtsắpbịgánchohọ.

"Ừm, tôikhôngnghĩđây làmộtýhay," "Sát thủ"bắtđầu,nhưngmột cáilườm từđôimắtxámbănggiá củaVirgilDuffy làmđội trườngnín thinh.Khôngaidámlêntiếngnữa.

KhôngmộtaitrừLucMartineau.AnhkínhtrọngVirgil.Anhthậmchícònhơi thích ông ta. Nhưng Luc đang cómùa giải tuyệt nhất trong đời. ĐộiChinooksthựcsựcócơhộilớnvớicúpvôđịch,vàanhsẽbịnguyềnrủanếuđểchomộtnhàbáopháhủyđiềuđócủahọ.Củaanh.Chuyệnnàyviếtđầychữthảmhọatrênmặt.

"Vớitấtcảsựkínhtrọng,ôngDuffy,cóphảiôngmấttríđếnphátđiênrồikhông?"Anhhỏivàđẩyngườikhỏikhungcửa.Cónhữngchuyệnchắcchắnsẽxảyra trênđườngmàbạnkhôngmuốncảđấtnướcđọcvềnócùngvớimột bát ngũ cốcWheaties.Luc thận trọnghơnmột vài đồngđội của anh,nhưngđiềucuốicùngmàhọcầnlàmộtphóngviênđiduđấucùng.

Vả lại cònyếu tốxuixẻocầnxemxétnữachứ.Bấtkỳđiềugì tráivới lẽthườngcũngcóthểbiệnvậnđỏcủahọtrởnênđenthui.Vàmộtphụnữđiduđấucùnghọrõrànglàtráivớilẽthường.

"Chúngtôihiểunỗilocủacáccậu,"VirgilDuffytiếptục."Nhưngsaukhi

suynghĩrấtnhiềuvàđượccảtờTimeslẫncôAlcottcamđoan,chúngtôicóthểbảođảmsự riêng tưcho tất cảcáccậu.Cácbàibáo sẽkhônghềxâmphạmđờitưcủacáccậutheobấtkìcáchnào."

Nhảmnhí, Luc nghĩ thầm, nhưng anh không thèmphí hơi tranh cãi thêmnữa.Nhìnthấyrõvẻquyếttâmtrênmặtôngchủđộibóng,Lucbiếttranhcãilàvôích.VirgilDuffytrảhóađơn.NhưngthếkhôngcónghĩalàLucphảithíchnó.

"Chà,vậyôngtốthơnhếtlàgiúpcôtachuẩnbịchothứngônngữthựcsựtụctằnđi,"anhcảnhcáo.

CôAlcottchuyểnsựchúýsangLuc.Ánhmắtcủacôtrựcdiệnkhôngnaonúng.Khóemiệngcônhếchlênnhưthểcôhơibuồncười."Tôilàmộtnhàbáo,anhMartineuạ,"cônói,giọngnhẹnhànghơnánhmắtmộtsựphatrộnđángngạcnhiêngiữachấtnữtínhmềmmạivàquyếttâmmạnhmẽ."Ngônngữcủaanhsẽkhônglàmtôisốcđượcđâu."

Anhcườivớicôtheokiểumuốncákhôngvàđitớingăntủcủamìnhởcuốicănphòng.

"Côấycóphảingườiphụnữviếtchuyênmụcvềtìmbạnhẹnkhông?"Vlad"Xiênqua"Fetisovhỏi

"TôiviếtchuyênmụcCôgáiĐộcthântrongThànhphốchotờTimes,"côtrảlời.

"TôicứnghĩngườiphụnữđólàngườiphươngĐông,"BruceFishbìnhluận

"Không,chỉdokẻmắtxấuthôi,"côAlcottgiảithích.

Chúaơi,côtathậmchícònkhôngphảimộtphóngviênthựcthụ.Lucđãđọcchuyênmụccủacô tavài lần,hay ítnhất là anhcũngđãcốđọc.Cô ta làngườiphụnữviếtvềnhữngrắcrốivớiđànôngcủachínhbảnthânvàbạnbècôta.Côtalàmộttrongnhữngngườiphụnữthíchnóivề"quanhệvàcácvấnđềnảysinh,"nhưthểmọithứđềucầnphảiđượcgiảithíchchotớichếtmớithôi.Nhưthểdẫusaođinữathìphầnlớnmọirắcrốigiữađànôngvàphụnữcũngkhôngphảilàphátminhtrựctiếpcủaphụnữvậy.

"Côấysẽchungphòngvớiaitrênđường?"mộtaiđóbêntráihỏi,vàtràngcườilàmdịuđisựcăngthẳngtheomộtcáchnàođó.CuộctròchuyệnchuyểntừcôAlcottsangbốntrậnđấusắptớitrongmộtvòngđấukéodàitámngày.

Lucthảkhăntắmxuốngsànvànhétnóvàochiếctúithểthaocủaanh.VirgilDuffyđã lãohóarồi,Lucnghĩ thầmkhianhnémquần lótđùi trắngvàáophôngcủaanhlênghếbăng.Điềuđóhoặccuộclydịmàôngtađangtrảiquakhiếnôngtabịđiên.Ngườiphụnữnàychắchẳnkhôngbiếtgìvềmônkhúccôncầu.Côtahẳnlàmuốntròchuyệnvềcảmxúcvàrắcrốihẹnhò.Chà,côtacóthểhỏianhchođếnkhitáimétvàngấtđi,anhsẽkhôngtrảlờidùlàmộtxíu.Saunhữngrắcrốicủaanhvàinămqua,Luckhôngcònnóichuyệnvớicácphóngviênnữa.Khôngbaogiờ.Điduđấumộtchuyếnvớihọcũngsẽkhôngthayđổiđiềuđóđâu.

Anhkéochiếcquầnlótlên,rồiliếcquavainhìncôAlcotttrướckhiluồnáophôngquađầu.Anhbắtgặpcôtađangnhìnchằmchằmvàogiàycủacôta.Phóngviênthểthaonữkhôngphảichuyệngìmớimẻtrongphòngthayđồ.Nếumột phụ nữ không ngại nhìnmột phòng đầy đàn ông hởmông, theonhữnggìanhbiếtthìhọsẽđượcđốiđãikhágiốngvớicácđồngnghiệpnamcủamình.Nhưng côAlcott trông cứngngắcnhưmột bà côgià còn trinh.Khôngcóchuyệnanhchẳngbiếttígìvềtrinhnữđâu.

Anhmặc nốt chiếc quầnLevi's bạcmàu vàmột cái áo len sọcmàu xanhbiển.SauđónhétchânvàođôibốtđenvàđeochiếcRolexvàngquanhcổtay.ChiếcđồnghồdoVirgilDuffy tặngchoanhnhưmộtmónquàkýkếthợpđồng.Hơilấplánhđểđánhdấuthỏathuận

Luctúmlấychiếcáokhoácdabogấuvàtúithểthaocủaanh,rồiđitớivănphòngphíatrước.Anhcầmlấysổlịchtrìnhchotámngàytớivànóichuyệnvớinhânviênvănphòngđểđảmbảohọsẽnhớrằnganhởmộtmình.LầntrướcởToronto đã xảy ra việc trộn phòng, và họ đã nhétRobSutter vàophònganh.Thường thìLuc có thểngủ sauvài phútngả lưng,nhưngRobngáynhưkéocưavậy

KhiLuc rời khỏi tòa nhàmới là sau buổi trưa, tiếng đôi bốt của anh nệnxuốngvangvọngkhắpcácbứctườngbêtôngkhianhđitớicửara.Khianh

bướcrangoài,mộtlànsươngmùxámxịtphảvàomặtvàluồnxuốngcổáokhoác.Đólàloạimâymùsẽkhôngthựcsựmưanhưngcựckỳuám.LoạithờitiếtanhvẫnchưaquenđượckhisốngởSeattle.Đólàmộttrongnhữnglý do anh thích du đấu khỏi thành phố, nhưng đó cũng chưa phải nguyênnhânlớnnhất.Nguyênnhânlớnnhấtchínhlàsựyênbìnhcủaanhsắptiêutanbởingườiphụnữđangđứngcáchđóvàibướcchân,nhìnxungquanhvớicáicặptáplủnglẳngtrênvai

CôAlcott đã nhétmìnhvào trongmột loại áo choàng trơn nhẵn thắt chặtquanh eo.Nó dài, đen, bị gió từ vịnh thổi phồng khắp phần thân dưới vàkhiếncôtatrôngnhưthểđangmangkhinhkhícầusauhông.Trongmộttay,côtavẫngiữcốcStarbuckloạicầmđicủamình.

"ChuyếnbaysáugiờsángtớiPhoenixlàmộtthứvũkhígiếtngười,"anhnóikhiđivềphíacôtatrênđườngranhàđểxe."Đừngđếnmuộn.Sẽrấtxấuhổnếucôtrễchuyếnbayđấy."

"Tôisẽởđó,"côcamđoanvớianhkhianhđingangquacô."Anhkhôngmuốntôiđiduđấucùngđộituyển.Cóphảivìtôilàmộtphụnữkhông?"

Anhdừnglạivàquaysangđốimặtvớicô.Mộtcơngióbuốtgiágiậtmạnhve áo của cô và thổi vài nhánh tóc phầnđuôi tóc bayqua hai bờmáửnghồng.Nhìngầnhơn,cô ta thựcsựcũngkhôngxinhthêmlàmấy."Không.Tôikhôngthíchphóngviên."

"Tôicholàđiềuđócũngdễhiểucânnhắcđếnquákhứcủaanh."Côrõrànglàđãnghiêncứuvềanh

"Quá khứ nào?" Anh tự hỏi có phải cô đã đọc cái quyển sách ngớ ngẩnNhữngcậubéhưhỏngcủalàngkhúccôncầukhông,nóđãdànhhẳnnămchương để viết về anh, toàn là tranh ảnh. Phân nửa những gì tác giả quảquyếttrongcuốnsáchchỉđơnthuầnlàchuyệnngồilêđôimáchvàhoàntoànbịađặt.VàlýdoduynhấtLuckhôngđâmđơnkiệnlàvìanhkhôngmuốncóthêmsựchúýcủagiớitruyềnthông

"Quákhứcủaanhvớibáochí."Côuốngmộtngụmcàphêvànhúnvai."mậtđộtintứcđậmđặcvềnhữngrắcrốivớiđànbàvàmatúycủaanh."

Phải, cô tađãđọcnó.Vàai lạidùngcái từđậmđặccơchứ?Phóngviên,chínhhọ."Đểmànhớ, tôikhôngbaogiờgặprắcrốivớiđànbà.Đậmđặchaykhông.Cônênkhônngoanhơn,đừngtintấtcảnhữnggìmìnhđọc."

Ítnhấtchẳngcógìliênquanđếntộiphạm.Vàviệcanhnghiệnthuốcgiảmđauđãlàquákhứ.Anhcóýđịnhchonómãimãichỉởđóthôi.

Anh lướtmắt từmái tócbóngmượt, qua làndakhông tì vết trênmặt, vàxuốngphầncơthểcôđangquấntrongcáiáochoàngkhủngkhiếp.Cólẽnếuthảtócra,côtasẽkhôngcòntrôngnhưmộtngườirụtrènữa."Tôiđãđọcchuyênmụccủacôtrongbáo,"anhnóivàliếclênđôimắtxanhlụccủacô."Côlàmộtcôgáiđộc thânchêbaivềbổnphậnvàkhôngthể tìmnổimộtanhchàngnào."Hànglôngmàyđencủacôhạthấpxuốngvàánhmắtcôtrởnênnghiêmkhắchơn."Giờgặpđượccô,tôicóthểhiểurắcrốicủacôrồi."Anhđãđánhtrúngmộthuyệt.Tốt.Cólẽcôtasẽtránhxaanhra.

"Anhvẫncònsạchsẽvàtỉnhtáođấychứ?"côhỏi

Anhcho lànếumìnhkhông trả lời, cô ta sẽdựngnênđiềugìđó.Bọnhọluônlàmthế."Tuyệtđối."

"Vậysao?"Hànglôngmàyvừanhíuxuốngcủacôtanhướnlênthànhmộthìnhvòngcunghoànhảonhưthểcôtathựcsựkhônghềtinanh

Anhbước lại gầnmộtbước. "Muốn tôi tiểuvào cái cốc của côkhông,bécưng?" anh hỏi người phụ nữ ánhmắt lạnh lùng, cứng ngắc, chắc hẳn đãkhôngquanhệtìnhdụctrongnămnămquađangđứngtrướcmặtanh.

"Không,cảmơn,tôiuốngcàphêđen."

Anhcóthểdànhmộtgiâyđểtánthưởnglờiđáptrảcủacônếucôkhôngphảimộtphóngviênvàanhkhôngcảmthấynhưthểcôbịépdínhvàoanh,dùcóthíchhaykhông."Nếucôđổiývềviệcđó,hãychotôibiết.VàđừngnghĩrằngviệcDuffytọngvôvàohọngcáccầuthủsẽkhiếncôngviệccủacôdễdàngnhé."

"Cónghĩa?"

"Cóbấtkỳnghĩanàomàcônghĩlàcó,"anhnóivàbướcđi.

AnhđihếtquãngđườngngắntớinhàđểxevàthấychiếcDucatimàuxámcủaanhngaykếbênkhuvựcdànhchongườikhuyếttật.Màusắcchiếcxemôtôhòahợphoànhảovớinhữngđámmâydàyđặclơlửngtrênthànhphốcũngnhưcái garau ám.Anhđể chiếc túi ra sau chiếcDucati vàLeonardCallaway lên tấm đệmmàu đen.Bằng gót giày, anh đá chân chống ra vàkhởiđộngcỗmáyhaixylanh.AnhkhôngdànhthêmchocôAlcottmộtýnghĩnàonữakhianhphóngrakhỏibãiđỗxe, tiếnggầmgàocủađộngcơtrảidàiphíasau.AnhđiquaquánbarTiniBigs,lênđườngBroadtớiĐạilộHai,vàsauvàilônhàngắnngủi,anhrẽvàogarachungtrongkhunhàcủaanhvàđỗmôtôbêncạnhchiếcLandCruisercủaanh.

Lucmóchaingón tayxuốngdướigấu tayáo jacketvà liếcnhìnđồnghồ.Tómlấytúi,anhđoánrằngmìnhcóhơnbatiếngđồnghồyêntĩnh.Anhnghĩmìnhcóthểmởmộtcuộnbăngghilạitrậnđấuvàthưgiãntrướcchiếctivimànhìnhlớn.Cólẽgọimộtngườibạnvàmờicôấyrangoàiăntrưa.Mộtnàngtócđỏchândàihiệnlêntrongócanh

Lucbướcrakhỏithangmáyởtầngmườichínvàđidọchànhlangtớicănhộgầngóchướngđôngbắc.AnhmuanókhônglâusauvụchuyểnnhượngtớiChinooksmùahètrước.Anhkhôngphátcuồngvềnộithất–nhữngthứnhắcanhnhớtớibộphimhoạthìnhxưalắcNhàJeetsonsvớimàubạccrom,đá,cácgóctròn-nhưngtầmnhìn...tầmnhìnphảithậtấntượngmớiđược.

Anhmởcửara,vàkếhoạchcảngàycủaanhsụpđổkhianhvấpchânquachiếcbalôNorthFacemàuxanhdươngbịnémtrêntấmthảmmàube/Mộtchiếcáokhoáctrượttuyếtmàuđỏđượcquẳnglênchiếcsofadamàuxanhnướcbiển,vànhẫncùngvòngđeotayđượcchấtthànhđốngtrênmộttrongnhữngcáibànvuôngnhỏlàmtừkínhvàsắtuốn.Nhạcrapkêuomsòmquahệthốngâmthanhnổi,vàShaggyvừalắcvừanhảytrênchiếctivimànhìnhlớncủaLuc,đãđượcchuyểnsangkênhMTV

Marie,Marievềnhàsớm.

Lucnémchiếcba lôvà túi thể thaocủaanh lênghế sofakhiđidọchành

lang.Anhgõcánhcửađầutiêntrongbaphòngngủ,rồimởhénóra.Marienằm trêngiường,mái tócđenngắn túm trênđỉnhđầunhưmộtcáigiẻ launhànhamnhởbằnglôngđen.Mascaralemnhemdướimắtvàmácôbénhợtnhạt.CôbéômmộtchúgấuCaremàuxanhdươngxờnráchvàongực.

"Emđanglàmgìởnhàvậy?"anhhỏi

"Trườngđãcốgọichoanh.Emcảmthấykhôngkhỏe,"

Luc đi vào phòng để lại gần nhìn cô em gáimười sáu tuổi đang cuộn cảngười trongchiếc chăn ren.Anhcho rằngcôbéhẳn lạiđangkhócvìmẹ.Mớichỉmộtthángkểtừđámtangcủabàấy,vàanhnghĩanhphảinóigìđóđểanủiMarie,nhưnganhthựcsựkhôngbiếtphảinóigìvàanhdườngnhưluônkhiếnmọichuyệntệđikhianhcốthử.

"Embịcảmà?"thayvàođóanhhỏi.Côbétrônggiốngmẹmìnhđếnđángsợ.Haygiốngnhưnhữnggìanhcònnhớđượcvềmẹcôbé

"Không."

"Haybịnhiễmlạnh?"

"Không."

"Thếembịgì?"

"Emchỉcảmthấykhóởthôi."

Lúcemgáidobốvàbàvợthứtưcủaôngsinhra,Lucmớimườisáutuổi.Ngoàivàilầnviếngthămvàocáckỳnghỉ,LuckhôngbaogiờởcạnhMarie.Anhlớnhơnquánhiều.HọsốngởLosAngeles,cònanhsốngđầukiađấtnước.Anhcònbậnrộnvớicuộcđờimình,vàchođếnkhicôbéđếnsốngvớianhthángtrước,anhđãkhônggặplạicôkểtừđámtangcủachaanhcáchđâymườinăm.Giờthìanhđộtngộtthấymìnhchịutráchnhiệmvớimộtcôemgáimàanh thậmchícònkhôngbiết rõ.Anh làhọhàngcòn sốngduynhấtcủacôbédướituổinghỉhưu.Anhlàmộtcầuthủkhúccôncầu.Anhlàmộtngườiđộcthân.Mộngườiđànông.Vàanhchẳngbiếtmảymaynênlàmcáiquáigìvớicôbécả.

"Emcómuốnăntísúpkhông?"anhhỏi

Côbénhínvaikhilệlạiđongđầymắt"Emcholàcó,"côbékhụtkhịt

Nhẹnhõm,Lucnhanhchóngrờikhỏiphòngvàhướngvềbếp.Anhkéomộtlonsúpgàbựrakhỏi tủbếprồiđẩynóvàodướicáidụngcụmởnắphộpđangđặttrênmặtbệbếpbằngđáhoacươngđen.Anhbiếtcôbéđangcómộtquãngthờigiankhókhăn,nhưngChúaơi,côbéđangkhiếnanhphátđiênlênđược.Nếucôbékhôngkhóc,thìcôbélạihờndỗi.Nếucôbékhônghờndỗi,thìcôbélạiđảotrònđôimắtxanhdươngtotrònvớianhnhưthểanhlàđồngốcvậy.

Lucrótsúpvàohaicáibátvàđổthêmnước.Anhđãthửgửicôbétớitưvấnviên.Nhưngcôbéđãtrảiquaviệctưvấntrongsuốtđợtốmcủamẹcôvàcươngquyếtrằngcôbéđãcóđủrồi.

Anhđẩybữa trưacủaanhvàMarievào lòvisóngrồiđặtgiờ.Ngoàiviệckhiếnanhphátđiên,cómộtcôbétuổiteenthấtthườngtrongnhàcũngảnhhưởngnghiêmtrọngtớiđờisốngxãhộicủaanh.Gầnđâykhoảngthờigianduynhấtanhcóchomìnhlàtrênđường.Mộtđiềugìđóphảiđượcthayđổi.Tìnhhuốngnàysẽkhôngtốtđẹpgìchocảhaingườihọ.AnhđãphảithuêmộtphụnữcótráchnhiệmđểđếnởvớiMarietrongcănhộcủaanhkhianhđi khỏi thành phố.Tên bà ấy làGloris Jackson và chắc khoảng sáumươituổi.Mariekhôngthíchbàấy,nhưngMariedườngnhưcũngchẳngthíchaicả

Điều tốtnhấtnên làmlà tìmchoMariemột trườngnội trú tử tế.Côbésẽhạnhphúchơnkhiởđó,sốngcùngnhữngcôbạncùngtuổibiếtrõvềtóctai,trangđiểm,vàthíchnghenhạcráp.Anhcảmthấycắnrứtlươngtâm.Lýdođểanhgửicôbéđihọcnộitrúkhônghoàntoànlàvìlòngvịtha.Anhmuốncuộcsốngcũcủamìnhquaytrởlại.Điềuđócóthểbiếnanhthànhmộtngườiíchkỉđángkhinh,nhưnganhđãlàmviệcchămchỉđểcólạiđượccuộcsốngấy.Thoátrakhỏicáihỗnđộncủabênngoàivàđivàomộtkhungcảnhtươngđốiyênlặng.

"Emcầníttiền."

Lucchuyểntừquansátsúpquayvòngvòngtronglòvisóngsangemgáianhđangđứngởcửabếp.Họđãnóichuyệnvềmộttàikhoảnriêngchocôrồimà."SaukhichúngtabánnhàcủamẹemvàAnSinhXãHộicủaembắtđầuđónggóp,emsẽ.."

"Emcầnmộtítngayhômnay,"côbéngắtlờianh."Ngaybâygiờ."

Anhvớitayrútvítừtúiquầnsau."Emcầnbaonhiêu?"

Lôngmàycôbénhíulại."Emnghĩbảyđếntámđô."

"Emkhôngbiếtà?"

"Mườichoantoàn."

Tòmòvàbởivìanhnghĩmìnhnênhỏi,anhnói,"Emcầntiềnlàmgì?"

Mácôbéửnghồng."Emkhôngbịcúmđâu."

"Embịlàmsao?"

"Embịđaubụngkinhvàemchẳngcógìcả."Ánhmắtcôbénhìnxuốngđôichânđitất."Emkhôngbiếtmộtbạngáinàoởtrườngđểhỏichuyện,vàđếnlúcemđếnchỗcôytá,thìđãquámuộn.Đólàlýdoemphảivềnhà."

"Quámuộnchocáigìcơ?"Emđangnóivềcáigìvậy?"

"Embịđaubụngkinhvàemchẳngcócái..."Mặtcôbéđỏbừngvàcôbébậtra."Băngvệsinhnàocả.Emđãtìmtrongphòngtắmcủaanhvìemnghĩcókhimộttrongcáccôbạngáicủaanhcóthểđểlạimộtít.Nhưnganhcũngkhôngcócáinàohết."

LòvisóngkêulêncùngthờiđiểmLuccuốicùngcũnghiểuđượcrắcrốicủaMarie.Anhmởcửalòvàlàmbỏngtaymìnhkhiđặtsúplênbệbếp."Ồ"Anhrúthaicái thìarakhỏingănkéo,vàbởivìanhkhôngbiếtphảinóigì,anhhỏi,"Emcómuốnănbánhquykhông?"

"Cóạ"

Khônghiểu sao, côbé trôngchưađủ lớn.Cáccôgáibắtđầuchukỳkinh

nguyệtcủamìnhởtuổimườisáusao?Anhđoánvậy,nhưnganhchưabaogiờ nghĩ đến chuyện đó. Anh là conmột và suy nghĩ của anh luôn xoayquanhviệcchơikhúccôncầu.

"Emcómuốnaspirinkhông?"Mộttrongnhữngcôbạngáicũđãuốngthuốcgiảmđaucủaanhkhicôtađaubụngkinh.Khianhngẫmnghĩlạivềđiềuđó,tiền của anh và chứng nghiện thuốc của họ là những thứ duy nhất họ cóchung

"Không."

"Saubữatrưachúngtasẽđicửahàngbáchhóa."

Anhnói."Anhcóthểcầndùngítđồkhửmùi."

Côbécuốicùngcũngngướclên,nhưngkhôngdichuyển

"Emcầnđingaybâygiờsao?"

"Vângạ."

Anhnhìncôbéđứngđó,xấuhổvàcũnglúngtúngyhệtanh.Cảmgiáctộilỗianhtrảiquacáchđâyvàigiâytanđi.Chocôbéđếnsốngvớinhữngbạngáicùnglứatuổirõrànglàbướcđiđúngđắn.Trườngnộitrúnữsẽhiểurõvềchứngđaubụngkinhvànhữngchuyệnphụnữkhác.

"Anhsẽđilấychìakhóa,"anhnói.Giờthìanhchỉphảitìmmộtcáchđểthổlộvớicôbémàkhôngnghegiốngnhưkiểuanhđangcốtốngcôđivậy.

Chúthích

1.Fortune500:Danhsách500doanhnghiệplớnnhấtnướcMỹdotạpchíFortunetổnghợphằngnăm-ND.

2. Là các khối u ác tính có nguồn gốc từ hệ thống lưới bạch huyết không phải là bệnhHodgkin.Biểuhiệnlâmsànglàtriệuchứngu,thayđổikhácnhautùythuộcvàovịtríutiênphátvàsựlantỏacủabệnh.Khốiucóthểởbụng,trungthấthạchngoạibiênvùngtai,mũihọngvàcácnơikhácnhưda,dướida,xương,thận.

3.Cúpbảohộ:đồbảohộchỗhiểmcủacáccầuthủtrongmônkhúccôncầu-ND.

4.Bảykhuvựcnguyhiểmquanhngườithủmônmàthủmônthườngkhôngchặnđượcbóngtrongmônkhúccôncầu...

5.Mộtloạithuốckhángviêm-ND.

"NCHƯƠNG02:TÁNGẪU-ĐÁNHNHAU

óilạiđi?"CarolineMasonkhựngchiếcnĩalưngchừngđường tớimiệng,mộtmẩuraudiếpvà thịtgà lơ lửnggiữakhôngtrung.

"Tớ sẽ đảm nhận viết bài về các trận đấu của độiChinooksvàđiduđấucùnghọ,"Janelặplạichongườibạnthờithơấucủamình.

"Độikhúccôncầuá?"CarolinelàmviệcởcửahàngNordstrombánthứmàcôấynghiệnnhất–giày.Bềngoài,côvàJanenằmởhaiđầuđốilậpnhaucủaquangphổ.Côcao,tócvàng,mắtxanh,mộtbiểutượngbiếtđicủasắcđẹpvàguthờitrangtuyệtvời.Vàtínhtìnhcủahọcũngkhôngchẳnggiốngnhaulàmấy.Janehướngnội,trongkhiCarolinecũngcósuynghĩhaycảmxúc nào không biểu lộ ra. Jane mua hàng qua catalog. Caroline thì xemcataloglàcôngcụcủaQuỷSatan.

"Phải,đólànhữngviệctớđanglàmởbênnàythànhphố.Tớchỉvừavềtừmộtcuộchọpvớiôngchủvàcảđộibóng".Haingườibạnnhưlửavớibăng,ngàyvớiđêm,nhưnghọcùngchiasẻmộtgiacảnhvàquákhứđãgắnkếthọlạivớinhaunhưkeodánsiêudính.

MẹCarolineđãbỏđivớimộtngườiláixetảivàdạtradạtvàocuộcđờicô.Jane thì lớn lênmàkhônghềcómẹ.HọsốngcạnhnhauởTacoma, trongcùng khu nhà tiêu điều. Nghèo khó. Chẳng có gì. Họ đều hiểu việc đếntrườngđigiàyvảitrongkhiphầnlớnngườikhácđigiàydalànhưthếnào.

Giờđâyđãtrưởngthành,mỗingườihọgiảiquyếtquákhứtheocáchriêng.Janegửihết tiềnvàongânhàngnhưthểmỗi tấmchiphiếutrả lươnglàsốtiềncuốicùngcủacô,trongkhiCarolinehoangphínhữngkhoảnquáđángvàogiàythiếtkếnhưthểcôấylàImeldaMarocos1.

Carolinehạnĩaxuốngmépđĩavàđặtmộttaylênngực:"CậusẽđiduđấucùngđộiChinooksvàphỏngvấnhọtronglúchọtrầntruồngá?"

Janegậtđầuvàbớibớibữaăntrưađặcbiệt,mónnuivàphomátđútlòcùngvàikhoanh thịtxôngkhóiđikèmbánhmỳnướngkhôgiòn trênđỉnh.Vớithờitiếtbênngoài,hômnayrõrànglàmộtngàydànhchomónnuivàphomátđút lò."Hyvọng làhọsẽgiữcaoquầnchođếnkhi tớrờiphòng thayđồ."

"Cậuđangđùa,phảikhông?Vìlýdogì,ngoàiviệcđượcnhìnthấyđànôngởtrầnđểbướcvàomộtphòngthayđồbốcmùicơchứ?"

"Phỏngvấnhọchotòabáo."Giờkhicôđãgặptấtcảbọnhọsángnay,côbắtđầuthấyhơichútsợhãi.Kếbênvócngườimétnămcủacô,họkhổnglồ.

"Cậunghĩhọcóchúýkhôngnếucậuchộpvàibứcảnh?"

"Cóthểđấy."Janecườilớn."Họkhôngcóvẻngớngẩnnhưcậuđoánđâu."

Vàgiờkhicôđãgặptấtcảbọnhọ,nhìnthấyhọtrầntruồngcũnglàmộtkhíacạnhcôngviệclàmcôloâu.Côphảiđiduđấucùngnhữngngườiđànôngđó.Ngồicùnghọ trênmáybay.Côkhôngmuốnbiếthọ trông thếnàokhikhôngcóquầnáo.Quãngthờigianduynhấtcômuốnởgầnmộtngườiđànông trần truồng làkhichínhcôcũng trần truồng.Và trongkhicôviếtnênnhữnggiấcmơtìnháilồlộđểkiếmsống,trongđờithựccôkhôngthoảimáiđếnthếvớisựtrầntrụikhôngcheđậy.CôkhônggiốngngườiphụnữviếtvềchuyênmụchẹnhòvàcácmốiquanhệchotờTimes.VàcôtuyệtđốikhônghềgiốngHoneyPie.

JaneAlcottlàmộtkẻlừađảo

"Nếu cậukhông thể chụp ảnh,"Carolinenói khi với tay lấy lại cái nĩa vànhặtthịtgàtừđĩasalátcủacô,"hãyghichúlạichotớ."

"Điềuđólàphiđạođứctrênrấtnhiềumứcđộkhácnhau."Côthôngbáovớibạn.Rồicônghĩvề lờiđềnghịcủaLucMartineauđược"tiểu"vàocốccàphêcủacô,vàđoánrằngmìnhcóthểbẻcongđạođứctrongtrườnghợpcủaanhta."TớđãnhìnthấymôngcủaLucMartineau"

"Trầnnhưnhộngá?"

"Nhưngàyanhtamớichàođời."

Carolinerướnngườitớitrước."Nóthếnào?"

"Tuyệt."CôvẽlạihìnhảnhđôivaivàbờlưngđiêukhắccủaLuc,sốnglưnghõmvàocủaanh,vàcảnhkhăntắmtrượtxuốnghaibờhônghoànhảotròntrịa;"Thựcsựtuyệt."Khôngchốicãi,Luclàmộtanhchàngđiểntrai,quátệlàtínhcáchcủaanhtathậtđángngán.

"Chúaơi,"Carolinethởdài,"saotớlạikhônghọcnốtđạihọcvàkiếmmộtcôngviệcnhưcủacậuchứ?"

"Quánhiềubữatiệc."

"Ồ,,phảirồi."Carolinedừnglạimộtchút,rồimỉmcười."Cậucầnmộttrợlý.Nhậntớđi."

"Tòabáosẽkhôngtrảtiềnchotrợlýđâu."

"Chánthật."NụcườicủacôtắtngómvàánhmắtcôhạxuốngchiếcáovétcủaJane."Cậunênmuaquầnáomớiđi."

"Tớcóquầnáomớimà,"Janenóigiữamộtmiếngthịthunkhóivàbơtrongmồm.

"Tớmuốnnóimới,cónghĩalàhấpdẫncơ.Cậumặcquánhiềumàuđenvàxám.Ngườitasẽbắtđầubănkhoănxemcậucótuyệtvọngkhông."

"Tớkhôngtuyệtvọng."

"Cóthểkhông,nhưngcậunênmặcđồcómàusắc.Đặcbiệtlàđỏvàxanhlácây.Cậusắpsửađiduđấucùngnhữnganhchàngtolớncườngtráng,đầykíchthíchtốsinhdụcnamcảmùagiải.Đólàcơhộihoànhảođểkiếmmộtanhchàngthíchcậu."

Janesẽđiduđấucùngđộituyểntrêntinhthầncôngviệc.Côkhôngmuốnnhậnđượcsựyêu thích từmộtanhchàngnàocả.Đặcbiệt làmộtcầu thủkhúccôncầu.ĐặcbiệtlànếutấtcảbọnhọđềunhưLucMartineau.Khicôkhướctừlờiđềnghịcủaanhtaliênquanđếncốccàphê,anhtagầnnhưđã

mỉmcười.Gầnnhư.Thayvàođóanhtanói,Nếucôđổiývềđiềuđó,hãycho tôibiết.Chỉcóđiềuanhkhôngnóivề.Anhnóivờ.Anh ta làmột tênkhốnchưamấthẳnchấtgiọngCanada.Điềucuốicùngcômuốnhaycầnlàthuhútsựchúýcủanhữngtênđànôngnhưanhta.Côliếcnhìnxuốngchiếcáovétvàquầndàiđenxìcủamìnhcòncảchiếcáosơmixámnữa.Cônghĩmìnhtrôngổn."NólàcủahãngJ.Crewđấy."

CarolinenheođôimắtxanhdươnglạivàJanebiết rõđiềugìsắpxảyđến.J.CrewkhôngphảilàDonnaKaran."Chínhxác.Từcataloghả?"

"Tấtnhiên."

"Vàmàuđen."

"Cậubiếtlàtớmùmàu."

"Cậukhôngmùmàu.Cậuchỉkhôngbiếtkhinào thìcácmàusắcđốichọithôi."

"Đúngvậy."Đólàlýdocôthíchmàuđen.Côtrôngổntrongmàuđen.Côkhôngthểtạorathảmhọathờitrangtrongmàuđen.

"Cậucómộtcơthểbénhỏxinhxắn,Jane.Cậunêntửtếvớinó,trưngnóra.QuaylạicửahàngNordyvớitớ,vàtớsẽgiúpcậuchọnvàithứxinhxắn."

"Khôngđờinào.Lầncuốicùngtớđểcậuchọnđồchotớ,tớtrôngnhưGregBrady2.Chỉkhôngbảnhbaobằngthôi."

"ĐólàvàonămlớpsáuvàbọnmìnhđãphảiđitớiGoodwillđểmuađồ.Giờbọnmìnhlớnhơnvàcónhiềutiềnhơnrồi.Ítnhấtlàcậu."

Phải,vàcôcókếhoạchcứgiữyênnónhưthế.Côcónhiềukếhoạchchosốtiềntiếtkiệmcủamình.Nhữngkếhoạchbaogồmviệcmuamộtngôinhà,khôngphảiquầnáohàngthiếtkế."Tớthíchcáchmìnhănmặc,"cônóinhưthểhọkhônghềcócáicuộctròchuyệnnàyhàngngànlầntrongquákhứ.

Carolineđảotrònmắtvàđổichủđề."Tớđãgặpmộtanhchàng."

Tất nhiên rồi. kể từkhi họbước sang tuổi bamươimùaxuânnămngoái,đồnghồsinhhọccủaCarolineđãbắtđầuđếmngượcvàtấtcảnhữnggìcô

ấycókhảnăngnghĩđếnlàtrứngcủacôđangcoquắtlại.Côấyquyếtđịnhđãđếnlúckếthôn,vàvìcôkhôngmuốnbỏlạiJanengoàicuộcvui,côấycũngquyếtđịnhđãđếnlúccảhaibọnhọhếthôn.NhưngcómộtrắcrốivớikếhoạchcủaCaroline.Janeđãquyếtđịnhkhákiênquyếtlàcôbịhútmạnhtớinhữnganhchàngsẽlàmtráitimcôtanvỡvàđốixửtệhạivớicô,vàvìnhữngtênkhốndườngnhưlàtuýpđànôngduynhấtkhiếncôbủnrủnvàđổmồhôi,côđangnghĩđếnviệckiếmmộtconmèovànằmnhà.Nhưngcôbịmắckẹt trong tình trạng tiến thoái lưỡngnan.Nếu côở nhà, cô sẽ khôngkhámpháranguyênliệumớichochuyênmụcCôgáiđộcthâncủamình

"Anhấycómộtcậubạn."

"Cậu "bạn" mới đây nhất cậu gán cho tớ lái một chiếc xe hòm kiểu củanhữngtênsátnhânhàngloạtvớimộtcáitràngkỷtrongxe."

"Tớbiết,vàanhtacũngkhôngvuilắmkhiđọcvềmìnhtrênchuyênmụccủacậuởtờTimesđâu."

"Quátệ.Anhtalàmộttrongnhữngkẻkếtluậnrằngtớtuyệtvọngvàhứngtìnhvìcáichuyênmụcđóđấy."

"Lầnnàysẽkhác."

"Không."

"Cậucóthểsẽthíchanhtađấy."

"Đóchínhlàvấnđề.Nếutớthíchanhta,tớbiếtanhtasẽđốixửvớitớnhưcứt,rồiđátớđi."

"Jane, cậuhiếmkhi chongười ta cơhội đểđá cậu.Cậu luôn thủ sẵnmộtchânngoàicửa,chờđợimộtlờibàochữađểbỏchạy."

Carolinekhôngcócửađểnóithếđâu.Côấyđáđànôngvìhọquáhoànhảo."CậukhôngcóđếnmộtanhbạntraikểtừsauVinny."Carolinenói.

"Phảirồi,vànhìnxemchuyệnđócuốicùngrasao."Hắntađãmượntiềncủacôđểmuaquàchonhữngphụnữkhác.Theonhữnggìcôbiết,hắntamuaphầnlớnlàđồlótrẻtiền.Janeghétđồlótrẻtiền.

"Nhìnvàomặttốtnào.Saukhiđáhắn,cậuthấtvọngđếnmứctântranglạicảphòngtắmcủacậu."

ĐólàmộtsựthậtđángbuồntrongcuộcđờiJane.Khicôtannátcõilòngvàtuyệtvọng,cô laudọnvớisứcmạnhbáo thù.Khicôhạnhphúc,côcóxuhướngbỏquacảviệckhăntắmđangrơixuốngđầucôtừtủđựngđồ.

Saubữatrưa,JanethảCarolinexuốngcửahàngNordstrom,rồiláixetớitòasoạnSeattleTimesvìcôviếtmộtbàibáomỗitháng,côkhôngcóbànriêngởtòasoạn.Thựctếthì,côhiếmkhiđivàotòanhànày

Côgặpbiêntậpviênthểthao,KirkThornton.VàanhtakhôngcầnnóichocôbiếtrằnganhtasợhãikhicôđảmtráchhộChris.Anhtachàođóncôlạnhlẽođếnmứchẳnlàanhtacóthểđóngbăngmộtcốcnướctrêntráncơđấy.Anhtagiớithiệucôvớibaphóngviênthểthaokhác,vàsựchàomừngcủahọcũngkhôngấmáphơnKirklàmấy.NgoàitrừJeffNoonan.

DùchoJanehiếmkhibướcvào tòasoạncủa tờSeattleTimes,côcũngđãnghenóivềJeffNoonan.AnhtabịtoànbộnữnhânviêngọilàNooner3vàchỉchờanhtabịkiệnquấyrốitìnhdục.Khôngchỉvìanhtatinrằngchỗcủaphụnữlàởtrongbếp,anhtacòntinrằngphụnữphảinằmxuốngtrênbànbếp.Ánhmắtanhtatraochocôbảorằnganhtađangnghĩvềcôtrầntruồng,vàanhtacườimỉmnhưthểcôphảithấyphổngmũihaygìđó.

Ánhmắtcôđáplạibảochoanhtarằngcôthàănbảchuộtcònhơn.

ChiếcBAC-1114baylênkhỏiSeaTac5vàolúcsáugiờhaimươibaphútsáng.Trongvàiphút,chiếcphảnlựcxuyênquatầngmâyvàrờiđi.Ánhsángmặttrờibắnquacácôcửakínhhìnhovalnhưđènpha.Đồngloạtnhưmột,cácmàncửabịkéosậpxuốngchốnglạiánhnắngthôbạoấy,vànhiềucầuthủkhúccôncầuđẩyghếxuốngvànằmngủchuẩnbịchochuyếnbaykéodàibốngiờđồnghồ.Mùihươnghỗnhợpgiữabọtcạorâuvànướchoalấpđầykhoangmáybaykhichiếcphảnlựckếtthúcquátrìnhphilênvàbắtđầubayđềuđều.

Khôngrờimắtkhỏicuốnsổlịchtrìnhtronglòng,Janevớitaylêntrênđầuvà chỉnh điều hòa.Côxoay cỡmạnhnhất phả thẳngvàomặt cô khi nhìn

xuốnglịchtrìnhcủađộibóng.Côchúýthấyrằngvàichuyếnbaycủahọcấtcánhngaysautrậnđấutrongkhimộtsốkhácrờiđisánghômsau..Nhưngngoại trừ thời gian bay, lịch trình vẫn giống nhau.Đội bóng luyện tập cảngày trướcmỗi trận đấu và luyện tập "nhẹ" trong ngày diễn ra trận đấu.Khôngbaogiờkhácđi.

CôđặtcuốnlịchtrìnhsangmộtbênvànhặttờHockeyNewslên.ÁnhsángbanmaichiếurọikhắpcácbàiviếtvềgiảiđấucủaNHL6,vàcôdừnglạiđểđọcmộtcộtbáonhắcđếnđộiChinooks.Tiêuđềviết"YếutốthủmônthenchốtđểthànhcôngcủađộiChinooks."

Trongvài tuầnqua,Janeđãnhồiđầyđầunhữngsố liệucủaNHL.CôlàmquenvớitêncáccầuthủđộiChinooksvàvịtríhọchơi.Côđọcbấtkỳbàibáonàovềđộibóngmàcôcóthểtìmđược,nhưngcôvẫnkhôngnắmchắcvề trậnđấu cũngnhưcácvị trí củanó.Cô sẽphải tùy cơứngbiếnvàhyvọngrằngmìnhsẽkhôngđâmvàođâuđórồibốccháy.Côcầnsựkínhtrọngvàtintưởngcủanhữngngườiđànôngkia.Cômuốnhọđốixửvớicônhưhọđốixửvớinhữngphóngviênthểthaokhác

Trongchiếccặptáp,côlụclạihaiquyểnsáchvôgiá:KhúccôncầucholũngốcvàNhữngcậubéhưhỏngcủalàngKhúccôncầu.Quyểnđầutiênchocôbiếtluậtvàhướngdẫnchơicơbản,cònquyểnthứhainóivềmặttốicủatròchơicũngnhưnhữngngườiđànôngchơinó

Khôngngẩngmặt,côliếcnhìnqualốiđixuốngcủamộthàngghế.Ánhmắtcôdõitheođènbáođộngchạydọctấmthảmmàuxanhdươngđậmvàdừnglại trên đôi giày da bóng loáng cùng chiếc quần màu than chì của LucMaeetineau. Từ sau cuộc trò chuyện của họ ở sân vận động Key, cô đãnghiêncứuvềanhnhiềuhơnnhữngcầuthủkhác.

Anh sinh ra và lớn lên ở Edmonton,Alberta, Canada. Cha anh là con laiPháp-CanadavàlidịmẹanhkhiLucmớicóchỉnămtuổi.LucđượcchọnthứsáutrongđêmlựachọngianhậpNHLởtuổimườichínbởiđộiOilers.AnhđãđượcchuyểnnhượngđếnDetroitvàcuốicùngvàSeattle.PhầnđọcthúvịnhấtđếntừquyểnNhữngcậubéhưhỏngcủalàngkhúccôncầu,dànhtoànbộnămchươngchoLuc.Quyểnsáchđãđisâuvàochitiếtcuộcđờicậu

bé thủmônhưhỏng, quả quyết rằng anh ta có đôi bàn tay nhanhnhất cảtrong lẫnngoàimặtbăng.Cácbứcảnhcho thấycảmộtchuỗicácnữdiễnviênvàngườimẫutrongvòngtayanh.Vàtrongkhikhôngaitrongsốhọratrướcdưluậnvàkhẳngđịnhmìnhcóngủvớianh,thìhọcũngkhôngchốibỏđiềuđó.

Ánhmắtcôđilênđôibàntaytolớnvàcácngónthondàiđanggõgõthànhghế.MộtmẩuRolexvànghiệnradướiốngtayáochiếcsơmitrắngsọcxanhcủaanh.Cônhìnkỹbờvai,vẻnhìnnghiêngcủacáigòmácaovàsốngmũithẳngcủaanh.Tócanhcắtngắnnhưmộtđấusĩsắnsàngđánhtrận.Giảsửphânnửasốnhữngchitiếtlýthúcủacuốnsáchcậubéhưhỏnglàcóthật,thìLucMartineaucómộtngườibạngáicấtgiấu trongmỗi thànhphốmàđộibóngđếnthăm.Janengạcnhiênkhianhtakhôngmệtlả.

Giốngnhư tất cả những cầu thủ khác, sáng nayLuc trônggiốngnhưmộtdoanhnhânhoặcmộtnhàđầutưhơnlàmộtcầuthủkhúccôncầu.Lúcởsânbay,Janerấtngạcnhiênkhithấycảđộikhúccôncầutrìnhdiệntrongáovétvàcàvạtnhưthểhọđangtrênđườngtớicôngsở.

Tầmnhìncủacôđộtnhiênbịchặnlại,JanengướcnhìnlênthấykhuônmặtsứtsẹocủacầuthủbạolựcRob"BúaTạ"Sutter.Cúixuốngđểthíchứngvớicáitrầnthấp,anhtacóvẻđángsợhơnthườnglệ.Côchưanhớhếtđượccácmặtcủatoànbộ.cầuthủChinooks,nhưngRoblàmộttrongnhữnganhchàngdễghinhớ.Anh tamộtmét chín,một trămmườiba cânđầy cơbắpkinhhoàng.Vàolúcnàyđây,anhtanuôimộtchòmrâudêxoănởcằmvàmộtvếtbầmchóisángbêndướimộtconmắtxanhlục.Anhtađãcởiáovét,xắntayáosơmi,vànớilỏngcàvạt.Máitócđencầnđượccắtvàanhtacũngcómộtmẩugạc trắngngangsốngmũi.Anh ta liếcnhìnchiếccặp trêncáighếkếbêncô.

"Côcóphiềnkhôngnếutôingồixuốngmộttẹo."

Janeghétphảithúnhậnđiềunày,nhưngcôluônbịnhữnganhchàngtolớnlàmchololắng.Họchiếmquánhiềukhônggianvàkhiếncôcảmthấyvừanhỏvừayếuđuối."À,không."Côtúmlấyquaidavàđẩychiếccặpxuốngsàncạnhchân.

Robnhồicơthểtolớnvàochiếcghếkếbêncôvàchỉvàotờbáotrongtaycô."Côđãđọcđoạntôiviếtchưa?Nónằmởtrangsáu."

"Chưa."Cảmthấyhơibịchènép,Jane lậtsangtrangsáuvànhìnvàomộtbứcảnhđangthiđấucủaRobShutter.Anhđangkhóađầuvàthụivàomặtmộtanhchàngnàođó.

"ĐólàtôiđangchoRasmussenăntrưatrongmùagiảitânbinhcủacậuta."

CôliếcngangsangRob,nhìnkỹđôimắttímbầmvàcáimũigãycủaanhta"Vìsao?"

"Ghimộtcúhattrick."

"Đókhôngphảiviệccủaanhtasao?"

"Phải rồi, nhưngcôngviệc của tôi cũng làkhiếnchomọi thứ trởnênkhóchịu hơn với cậu ta."Rob nhún vai "Khiến cậu ta hơi run sợ khi thấy tôiđangđến."

Janenghĩkhônngoanhơnhếtlàgiữýkiếncủacôvềcôngviệccủaanhtachoriêngmìnhcô."Chuyệngìxảyravớimũianhvậy?"

"Đếnquágầnmộtcáigậy."Anhtachỉvàotờbáo."Cônghĩsao?"

Côlướtnhanhquađoạnvăn,cóvẻnhưđượcviếtkhátốt.

"Côcónghĩtôicâuđượcđộcgiảngayđồthị7đầutiênkhông?"

"Đồthịá?"

"Đólàcáchcácnhàbáogọiđoạnvăn."

Côbiếtđồthịnghĩalàgì."Tôikhôngchỉlàmộtcáibaotậpđấm,"côđọcto."Điềuđócóđượcsựchúýcủatôiđấy."

Robmỉmcười,khoeramộthàmrăngtrắngbóngđẹpđẽ.Janetựhỏikhôngbiếtchúngđãbaonhiêu lầnbịđấmgãyvàđược thay thế."Tôi rấtvuikhiviếtnó,"anhtanói."Khitôinghỉhưu,tôiđangnghĩcókhimìnhsẽviếtbáotoànthờigian.Cólẽcôcóthểchotôivàichỉdẫn"

Bướcchânđượcvàocửadễnóihơnlàlàmrấtnhiều.Lýlịchcủacôkhôngphảixuấtsắc,nhưngcôcũngkhôngmuốndộigáonướclạnhlênlòngtựhàocủaRobbằngcáchnóichoanhnghesự thật. "Tôi sẽgiúpanh,nếu tôicóthể."

"Cámơn".Anh tahơinhỏmdậyvà rútví từ túiquần sau ra.Khingồi lạixuống,anhmởbungvívàrútramộtbứcảnh.."ĐâylàAmelia."Anhtanóikhiđưacôbứchìnhmộtbégáiđangtựavàolồngngựcanh.

"Côbénhỏquá.Côbémấythángrồi?"

"Mộttháng.Khôngphảiconbélàtạovậtxinhđẹpnhấtcôtừngthấysao?"

JanesẽkhôngtranhluậnvớiBúaTạđâu."Côbéthậtdễthương."

"Cóphảichúngtalạikhoehìnhtrẻconkhôngthế?"

Janengướclênnhìnvàomộtđôimắtnâuđangquansátcôtừhàngghếphíatrước.Ngườiđànôngđưaramộtbứcảnh."ĐólàTaylorLee,"anh tanói."Conbéđượchaituổi."

Janenhìnvàobứcảnhcủamộtbégáitrọcđầunhưanhchàngvừađưabứcảnhđóravàcôtựhỏicóchuyệngìmàsaomọingườilạicứchorằngtấtcảnhữngngườikhácđềumuốnnhìnảnhbéconcủahọ.CôkhôngnhậnrađôimắtđangnhìncôchằmchằmtừghếtrướcchođếnkhiRobchocômộtdấuhiệu.

"Conbétrọckhủngkhiếp,Fishy.Khinàothìconbémọcđượcíttócthế?"

BruceFish,cầuthủbiệndựbị,hơinhỏmdậyvàlấylạibứcảnh.Ánhđènrọilêncáitránhóitrongkhimộthàmrâulôithôichekhuấtnửamặtdướicủaanhta."Tớđãtrọcđầuđếnnămnămtuổi,vàtớvẫntrởnêndễthương."

Janexoay sởđểgiữmặtnghiêm trang.BruceFishcó thể làmột tayxử líbónglãoluyện,nhưngkhôngphảilàmộtngườiđànônghấpdẫn

"Côcóconkhông?"anhtahỏicô.

"Không,tôichưabaogiờkếthôn."Côtrảlời,vàcuộcđốithoạixoaysang

nhữngcầuthủChinooksđãkếthônvàaicóbaonhiêuđứacon.Khôngchínhxáclàmộtcuộctròchuyệnhấpdẫn,nhưnglàmdịunỗi locủacôrằngcáccầuthủsẽkhaitrừcô.

CôđưalạichoRobbứcảnhcủaanhtavàquyếtđịnhchuyểnsangcôngviệc.Đểkhiếnhọlóamắtvớicôngcuộcnghiêncứucủacô,haytốithiểucũngchohọthấycôkhônghoàntoànmùmờ."Bỏquatuổitácvàviệcthiếuhẳncầuthủchủlực,nămnayđộiCoyotesđangchơitốthơndựđoán."Cônói,nhắclạinhữnggìcôvừađọc."MốilolớnnhấtcủacácanhkhithamdựtrậnđấuthứTưtớilàgì?"

Họđềunhìnchằmchằmvàocônhưthểcôvừanóimộtloạingônngữmàhọkhônghiểu.Cólẽlàtiếnglatin.

BruchFishquayngườilạivàbiếnmấtsaughế.Robnhétảnhcongáivàoví."Bữasángđếnrồi."anhnóikhiđứngdậy.BúaTạnhanhchónglẩnđi,chothấykhárõrằngtrongkhicôđủkhákhẩmđểtròchuyệnvềnghềbáovàconcái,anhtasẽkhôngnóigìvớicôvềkhúccôncầu.Vàkhichuyếnbaytiếptục, Janecàngnhận thấy rõhơn rằngcáccầu thủđang lờcôđi.Ngoại trừmẩutròchuyệnngắnvớiBrucevàRob,khôngainóichuyệnvớicôhết.Chà,họkhôngthểlờcôđimãiđược.Họphảichocôvàophòngthayđồvàtrảlờicáccâuhỏicủacô.Đếnlúcđóhọsẽphảinóichuyệnvớicôhoặcđốimặtvớimộtvụkiệnphânbiệtgiớitính.

Côtừchốibánhnướngxốpvànướccamrồinângtayvịngiữahaighếlên.Côchuyểnsangghếcạnhlốiđi,rảihếtcácbàibáovàcuốnsáchcủacôra,rồicởichiếcáovétxám.Côbắttayvàoviệccốhiểurõđiểmnàothìtươngphản với bàn thắng.Lỗi Penalty nào bị phạt vì vi phạm luật nào, và lệnhđóngbăngcựckỳrốirắm.CôlấymộttậpgiấyghichúPost-Itsrakhỏicặp,nguệchngoạcviếtvànhétchúngvàotrongquyểnsách

Nắmbắtđượccôngviệcvàcuộcsốngthôngquagiấyghichúkhôngphảilàconđườnghiệuquảnhấtđểxửlímọiviệc,vàcôđãthửnhữngphươngpháphệthốnghơn.Côđãthửmộtphầnmềmtrênlaptop,nhưngcôkếtthúcbằngviệcnguệchngoạcghichúvềnhữnggìphảiviết lênphầnmềmấy.Côđãmuaquyểnsổkếhoạchhàngngàymàhiệngiờcôđangdùng,nhưngchỉđể

dánghichúlêncáctranglịch.Nămngoái,côđãmuamộtchiếcPalmPilot,nhưngcôkhôngbaogiờcó thể thoảimáiđượcvớinó.Khôngcógiấyghichúcôcảmthấyloâuvàcuốicùngđãbáncáimáycầmtaychomộtngườibạn.

Côviết ghi chúvềnhững thuật ngữkhúc côn cầumàcôkhôngbiết, nhétchúngvàosáchrồi liếcnhìnxuốngLucởdướimộthàngghế.Tayanhđặtsaumộtcốcnướccamtrênchiếcbànxếp.Cácngóntaydàixémộtmẩukhănăncocktailnhỏ,vàanhchùimảnhgiấyđógiữacácngóntay

Cóaiđógọitên,Luc,anhcúingườitới trướcvàliếcnhìnrasau.ĐôimắtxanhdươnghạxuốngđâuđóphíasauJane,vàanhtacườilớnvớimộtcâuđùanàođómàcôkhôngnắmđược.Hàmrăngcủaanhtatrắngbóngvàđềutămtắp,anhtacòncómộtnụcườikhiếnphụnữnghĩđếnnhữngthứnóngbỏngtội lỗinữa.Rồianhtahạmắtxuốngnhìncôvàcôquênhẳnnhưthểanhtakhônghiểurõlàmsaomàcôởđóđược–nhưmộtvếtbẩntrêncàvạtcủaanhtavậy–rồicáinhìnchămchúcủaanhlướtxuốngmặtvàcổcôtớigiữa chiếc áo sơmi trắng trơn. Vì vài lý do phiền nhiễu, hơi thở của cônghẹn lại trong lồng ngực, chính nơi ánhmắt anh ta đáp xuống. Khoảnhkhắcđótrởnênhuyềnảo.Dàithămthẳm.Treolơlửnggiữahọchođếnkhilôngmàyanhtanhíulạithànhđườngthẳng.Rồi,khôngnhìnlên,anhquayđi.Côcuốicùngcũngthởphào,vàmộtlầnnữalạicócáicảmgiáccôvừabịLucMartineauđánhgiávàthấythiếuhấpdẫn.

VàolúcmáybayđápxuốngPhoenix,thờitiếtlà11độ6vàcónắng.Cáccầuthủkhúccôncầukéo thẳngcàvạt,mặc lại áovét,vànốiđuôinhauđivềphíaxebuýt

LucchờđếnkhiJaneAlcottđiquamớibướcvàolốiđitheosaucô.TrongkhiluồntayvàochiếcáovétHugoBoss,anhnghiêncứucôtừđằngsau.

Côtavấtmộtcáiáovétlêncùngcánhtaycầmchiếccặptáptobựnhồinhétđầysáchvàbáo.Tóccôtabuộcđuôingựachặtthíttrênđầu,đuôitócloănxoănvàchảinhẹquavaicôkhihọđitớitrước.Côtaquáthấp,đỉnhđầucôchỉvừachạmtớidướicằmanh,vàqualànhơiđầymùinướchoavàbọtcạorâuanhngửithấythoangthoảnghươnghoa.

Mépcặpcủacôtavavàomộtlưngghếvàcôtalảođảo.Luctúmlấycánhtayđểgiúpcôtagiữthăngbằngkhibáo,sách,vàvôsốtờghichúrơixuốngsànmáybay.Anhthảcánhtaycôra,quỳxuốngbêncạnhcôtatronglốiđichậthẹp.AnhnhặtmộtquyểnsáchnóivềluậtNHLchínhthứcvàKhúccôncầucholũngốc.

"Côkhôngbiếtnhiềuvềmônthểthaonàylắmhả?"anhnóikhiđưalạichocôhaiquyểnsách.Đầungóntayanhchạmnhẹvàođầungóntaycôtavàcôtangướclênnhìnanh.

Vớikhuônmặtcôtacáchmặtanhchỉcóvàiphânanhnhâncơhộiđónghiêncứucô.Dacôkhôngchúttìvếtvàcómộtvệtửnghồngtrênhaibờmámịnmàng.Mắtcômangmàucỏnonmùahè,vàanhcóthểnhậnthấynhữngvệtkínháptròngmờtrênméptròngmắtcô.Nếucôtakhôngphảilàmộtphóngviênvàkhônghỏianhcònnghiệnthuốcngaylầnđầutiênhọgặpnhau,cólẽanhsẽnghĩcôtatrôngkhôngxấuđếnthế.Cólẽanhthậmchícònnghĩcôhơidễthương.Cólẽ.

"Tôibiếtnhiều,"côtanóikhikéotayravànhồiquyểnsáchvàongăntrước.

"Chắcchắnrồi,Chuyêngia."Anhxé1tờghichútừđầugốimình.Trênđóviết:Kiểmtracơthểlàcáiquáigì?Anhtúmlấycổtaycôtavàđậptờgiấyvàolòngbàntaycô."Xemchừngcôchảbiếtgìcả."

Họđứngdậyvàanhcầmlấychiếccặptừtaycô

"Tôicóthểmangnóđược,"côtakhángcựkhinhéttờgiấyvàotúiquần.

"Đểtôi."

"Nếuanhcốtỏratửtếthìđãquámuộnrồi."

"Tôi không tỏ ra tử tế.Tôi chỉmuốn ra khỏi đây trướckhi xebuýt rời đithôi."

"Ồ"côtamởmiệngrađểnóinữanhưnglạikhépmiệngvào.Họđitiếpdọclốiđi,đuôitóccủacôcứđungđưanóichoanhbiếtcôtalolắng.Khiđãvàotrongxe,côtangồikếbênquảnlí,vàLucnémchiếccặpvàolòngcôrồiđivềphíacuối.

Rob Sutter rướn người về trước khi Luc ngồi phịch xuốngmột chiếc ghếtrướcanhchàngcầuthủbạolực."Này,Lucky,"Robnói."Cậukhôngnghĩcôấykhádễthươngsao?"

LucliếclênvàihàngghếtrênnhìnvàosaugáyJanevànhữnglọntócđuôingựaloănxoăn.Côtakhôngxấu,nhưngcũngkhôngphảituýpcủaanh.AnhthíchnhữngcôgáikiểubúpbêBarbie.Chândàivàngựcbự.Tócdàyvàmôiđỏ.Nhữngcôgáithíchchiềuchuộngđànôngvàkhôngmongchờgìngoàikhoái lạcđáp lại.Anhbiếtnhữngđiềungười tanóivềanh,vàanhkhôngquantâmcụthể.Janecólàndađẹpvàtóccôcũngkháổnnếucôkhôngkéogiậtnólạichặtđếnthế,nhưngngựccôquánhỏ

Bứctranhngựcáosơmicủacôlóelêntrongnãoanh.AnhđãquaysangtrảlờimộtđiềugìđómàVladFestidovhỏianh,vàanhđãchúýđếncôlầnđầutiênkể từkhimáybay cất cánh.Rồi anhnhận thấyhai điểm rõ ràng trênngựcáosơmilụacủacô.Trongmộtgiâyngắnngủi,anhtựhỏicôtalạnhhayhứngtình.

"Khônghẳn,"anhtrảlờiRob

"Cậu có nghĩ đúng là cô ấy ngủ với Duffy để kiếm được công việc nàykhông?"

"Đólànhữnggìcáccậuđangbàntánà?"

"HoặcôngtahoặcbạncủaôngtaởtờSeattleTimes."

ÝnghĩmộtngườiphụnữtrẻnhưJanelêngiườngvớihaiônggiàđểkiếmmộtcôngviệckhiếndạdàyLucnhộnnhạo.Anhkhôngbiếtsaoviệcđólạilàmanhbậntâmtheocáchnàycáchkhác,vànhúnvaimộtcáianhgạtbỏcảJanelẫnngườicôtacóthểcóhoặckhôngngủcùngrakhỏitâmtrí.

Anh đang chờmột cuộc gọi quan trọng từ quản lí riêng của anh,Howie.HowiesốngởLosAngelesvàgửicảbađứaconcủaanhtađếntrườngnộitrú ở nam California. Luc càng nghĩ nhiều về chuyện đó, anh càng thấythuyết phục rằng trường nội trú ở California là giải pháp hoàn hảo choMarie.MarieđãsốngởnamCaliforniaphầnlớncuộcđời.Côbésẽthấynhư

trởvềnhà.Côbésẽhạnhphúchơncònanhsẽlấylạicuộcsốngcũ.Mộttìnhhuốngmàtấtcảmọingườiđềucólợi

ĐộiChinookslàmthủtụckháchsạnlúcmườimộtgiờ,ăntrưanhanh,vàlênsânbănglúchaigiờchobuổitậptheokếhoạchởAmericaWestArena.Độiđẫkhônghềthuamộttrậnnàotronghaituần,vàLucđãlậpđượcđếnnămtrậntoànthắngkhôngchođối thủghibànnàotrongmùagiảinàyrồi.Độibóngvốnkhôngphải làmộtmốiđedọađángsợkểtừkhiJohnKowalskyđộitrưởngtrướccủahọnghỉhưu.Nămnaythìkhác.Nămnayhọnổibừngbừng.

Đếnbốngiờ,độiChinooksquaylạikháchsạnLucđithangmáylênphòngvàgọiđiệnchomộtngườibạn.Haitiếngsau,anhbướclạivàothangmáy,sẵnsàngsốnghếtmìnhtrongkhicòncóthể.

AnhgặpJennyDavislầnđầutiêntrongmộtchuyếnbaycủahãngUnitedtớiDenver.Côđãphụcvụanhmộtcốcnướcsôđaphachanh,mộttúilạcđiều,vàmộttờgiấyănvớitênvàsốđiệnthoạicủacôviếttrênmặt.Đólàbanămtrước,vàhọđếnvớinhaukhianhởPhoenixhaycôtìnhcờởSeattle.Tìnhthếđólàmthỏalòngcảđôi.Anhthỏamãncô.Côthỏamãnanh

TốinayanhgặpJennyởđạisảnh.HọcùngláixetớiquánDurant,nơiLucănbữatốitrướctrậnđấuvớimónhầmcừunon,saladCeasar,vàcơm.

Saubữatối,JennyđưaanhvềnhàcôởScottsdale,nơicôchoanhănmóntrángmiệng.Côđưaanhvềlạikháchsạnvàogiờgiớinghiêm,anhthậtyêucuộcsốngtrênđường.Đibộtrongkháchsạn,anhhoàntoànbìnhtĩnh,thưgiãn,vàsẵnsàngđươngđầuvớiđộiCoyotestốimai.

Anhnóichuyệnvàiphútvớicácđồngđộitrongquầybarởđạisảnh,rồiđilên phòng.Đầu gối phải khiến anh phiền lòng tí chút, và anh tóm lấy xôđựngđátrốngkhôngtừnóctivirồiđixuốngsảnhlớntớichỗmáylàmđá.Anhgầnnhưquayhẳn lại khi thấy JaneAlcott đangđứng trướcmáybánhàngtựđộngchotiềnvàođó.Tóccôbịkéolênđỉnhđầuvàrơixuốngthànhmộtđốngnhững lọn loănxoăn lộnxộn.Côbước tới trướcvàấnnútchọnmón,vàmộttúiM&MĐậuphụngrơiratừthânmáy.

Côcúingườixuốngvàđólàlúcanhchúýđếncáimôngtròntrịaxinhxắncủa cô với đầy những hình con bò ở trên. Thực ra thì, cô mặc một bộpyjamasbằngvảiflannelxanhnướcbiểntoànhìnhconbò.Đâylàkiểutrangphụcliềnngười,vàtừsaulưngtrôngnhưđồlótdài.Côquaylạivàanhbịđedọabởimộtvậtcònđángsợhơnbộpyjamas.Mộtcặpmắtkìnhviềnđenđặttrênmặtcô.Mắtkínhnhỏvàhìnhvuông,anhchorằngnóhợptôngvớicácnhómnữbinhsĩ.Chúngđơnthuầnlàxấuxí.

Nhìnthấyanh,mắtcômởtovàcônuốtvàomộthơithởngạcnhiên."Tôicứtưởnggiờnàycácanhđánglẽphảiởtrêngiườngchứ,"cônói.

Chếttiệt,anhkhôngnghĩmộtphụnữcóthểtrôngítquyếnrũhơnđượcnữa."Đó làgìvậy?"anhhỏivàchĩacáixôvềphíacô."Về tôi-không-bao-giờ-muốn-được-đưa-lên-giường-nữa-à?"

Côcaumày."Điềunàycóthểlàmanhchoáng,nhưngtôiởđâyđểlàmviệc.Khôngphảiđểđượcđưalêngiường."

"Tốtđấy."AnhnghĩvềcuộcnóichuyệnvớiSuttervàtựhỏicôcóngủvớiônggiàVirgilDuffyđểcócôngviệcnàykhông.AnhđãnghechuyệnVirgilcósởthíchvớinhữngphụnữđủtrẻđểlàmcháugáiôngta.Thựctếthì,khiLucmớichuyểnđếnSeattle.Sutterđãkểchoanhrằngnăm1998Virgiltừngsắpđặtđểcướimộtcôgáitrẻ,nhưngcôtađãtỉnhtáolạivàbỏrơiôngtaởlễđường.Luckhôngnghetheotínđồvàcũngkhôngbiếtbaonhiêutrongđólàsựthật.DùvậyanhchỉlàkhôngthểvẽnêncảnhVirgiltrongvaimộtconchósăn."Tôiđoánlàcôkhôngchơibờiđượctígìtrongbộđồđóđâu."

Janexétoạcgóikẹo."Anhkhôngcóvẻlàgặprắcrốivớiviệcchơibờinhỉ,Lucky"Luckhông thíchcáicáchcônóiLuckyvàanhcũngkhôngđòicôphảinóichorõ.Dẫusaothìcôvẫnlàmthế."Tôiđãthấyanhđiravớimộtcôgáitócvàng.Nếuphảiđoán,tôisẽnóicôtalàmộttiếpviênhàngkhông.Côtacócáivẻđến-làm-em-bay-điquanhngười."

Lucđi tớimáy làmđávànhấcnắp lên."Côấy làemhọ tôi,họhàngxa."Trôngcôkhôngcóvẻlàtinanh,nhưnganhthựcsựkhôngquantâm.Côtasẽtinnhữnggìcôtamuốnvàviếtnhữnggìbánđượcbáo

"Cóchuyệngìvớiđávậy?Đầugốiquấyrầyanhà?"

"Không."Côtaquáthôngminhđểđượcsốngtốt.

"GumpWorsleylàai?"côtahỏi.

Gumplàmộthuyềnthoạikhúccôncầuđãchơinhiềutrậnđấuhơnbấtkỳthủmônnàotronglịchsử.Lucngưỡngmộkỷlụcvànhữngcốnghiếncủaông.Cáchđâynhiềunăm,anhđãchọnconsốcủaGumpđểlấymay.Khôngphảichuyệngìghêgớm.Cũngkhôngphảibímậtgìtolớn.

"Côlạitìmhiểuvềtôiđấyà?"anhhỏikhilấyxômúcđá."Tôithấyphổngmũiđấy,"anhnóinhưngcònkhôngthèmtạochonóvẻthuyếtphục

"Đừngthế.Đólàcôngviệccủatôi."CôtathảmộtviênM&Mvàomiệng,vàkhianhkhôngnóigìnữacônhướnmộtbênlôngmàylên."Anhsẽkhôngtrảlờicâuhỏicủatôià?"

"Không."Côtasẽsớmnhậnrarằngkhôngmộtcầuthủnàođịnhhợptáchết.Họđãbànvềviệcnàyvàđiđếnmộtkếhoạchlàmcôtabốirốivàtứctốiđếnphátđiên.Cólẽtốngđượccôtavềnhà.Ngoàiphòngthayđồ,họkhoevớicôtaảnhconcáivànóivềbấtkỳđiềugìngoàitrừnhữnggìcôtamuốnnóiđếnchếtđiđược.Khúccôncầu.Trongphòngthayđồhọsẽhợptácvừađủđểtránhmộtvụkiệnphânbiệtđốixử,nhưngchỉthếthôi.Luckhôngquácoitrọngâmmưunày.Chắcchắnnósẽkhiếncôtatứctối,nhưngkhôngđủđểkhiếncôtaquayvềnhà.Không,saukhinóichuyệnvớicôtavàilần,anhđoánlàkhôngcómấythứcóthểđẩycôAlcottrakhỏimưutoancủacôtađược.

"Dùvậynóichocôcáigìcơ."Lucđóngnắpmáylàmđálạivànóigầnbêntaicôkhianhđingangqua,"Cứbớimócđi,vìcáichuyệnGumpđóthựcsựlàmộtcâuchuyệnthúvịđấy."

"Bớimóccũnglàcôngviệccủatôi,nhưngđừnglo,tôikhôngcóhứngthúvớinhữngbímậtbénhỏbẩnthỉucủaanhđâu,"cônóivớitheoanh.

Luckhông cóbất kỳbímật bẩn thỉunàohết.Không cònnữa.Dùvậy cónhữngphầntrongđờisốngriêngtưmàanhkhôngmuốnđọcđượctrênbáo

chí.Anhthàlàchảaibiếtrằnganhcóvàicôbạnkhácnhautrongvàithànhphốkhácnhau,dùmẩuthôngtinđótựnócũngkhôngthểtrởthànhtítlớnđược.Đasốmọingườikhôngquantâm.Anhsẽkhôngkếthônvàcảbạnbèanhcũngkhông.

Anhmởcửaphòngmìnhravànhốtmìnhlạibêntrong.Chỉcómộtbímậtanhkhôngmuốnbấtkỳaibiếtcả.Mộtbímậtsẽkhiếnanhthứcdậyđổmồhôilạnh.

Mỗilầnanhthiđấu,anhthidấuvớikhảnăngrằngmộtcúvachạmđủđộcũngsẽkhiếnanhquèquặtcảđời,vàtệhơn,chấmdứtsựnghiệpcủaanh

Lucđổđávàomộtcáikhănlôngvàcởiđồchimặcmỗiquầnđùibó.Anhgãibụng, rồingồixuốnggiườngvớiđầugốikê trênmộtcáigối,đábọcxungquanh.

Cảcuộcđờianh,tấtcảnhữnggìanhtừngmongmuốnlàchơikhúccôncầuvàđoạtcúpStanley.Anhđãsốngvàhítthởvìđiềuấytrongquálâurồi,đólà tất cảnhữnggì anhbiết.Khônggiốngmột sốngườiđượcchọn rakhỏitrườngđạihọc,anhđượcchọnvàoNHLởtuổimườichín,vớimộttươnglaitươisángphíatrước.

Trongmộtkhoảngthờigian,tươnglaicủaanhđãđichệchquỹđạo.Anhsavàomộtchuỗixấuxanhữngđauđớn,nghiệnngậpvà thuốc thang.Nhữnghồiphụcvàluyệntậpgiankhổ.Vàgiờđâycuốicùngcũngcómộtcơhộiđểquaylạitròchơikhiếnanhcảmthấyđangsống.NhưngmônthểthaođãtraochoanhmộtgiảiConnSmythe8vàonămtrướcvàchấnthươngcủaanhgiờđâyliếcquaanhvàtựhỏianhcócònnhữnggìnócần.Cónhữngngười,mộtsố trongbanquản trị độiChinooks,bănkhoăn rằngcóphảihọđã trảquánhiềuchothủmônchínhcủahọ,liệuLuccòncóthểmanglạisựnghiệptừngmộtthờiđầyhứahẹncủaanhhaykhông.

Bằngbấtcứgiánào,bấtkểbaonhiêuđauđớn,anhvẫnphảichơiđếncùng,anhsẽbịnguyền rủanếuđểbấtcứ thứgìchắnnganggiữaanhvàcúbắntrúngcúpvàngcủamình

Ngaylúcnày,anhđangđượccoitrọng.Thấymọicútấncông,bắtđượcmọi

quảbóng.Anhđangởđúngphongđộcủamình,nhưnganhbiếtthờikỳđượccoitrọngcủaanhcóthểtrởnênbănggiávàhẳnhọcnhanhđếnthếnào.Anhcóthểmấttậptrung.Đểlọtlướivàocúghibànđơngiản.Phánđoánsaitốcđộbóng,đểquánhiềubóngbayqua,vàbịkéo rakhỏi lưỡi.Cómộtđêmnghỉ và rồi bị lôi ra khỏi khung thành là chuyệnxảy ra với tất cả các thủmôn,nhưngđiềuđócũngkhôngkhiếnchuyệnấybớtkinhhoàngđitínào

Mộttrậnđấutồitệkhôngcónghĩalàmộtmùagiảitồitệ.Đasốlànhưvậy.NhưngLuckhôngthểđảmđươngđượccáiđasốấy.

Chúthích

1.Vợcủanhàđộctàivàcũnglàthủtướngthứ10củaPhilipine,FerdinandMarcos.Bêncạnhbộsưutậphàngtrămđồnữtrangquýgiábàcómộtbộsưuậpgiàylêntới2700đôi,biểutrưngchosựxahoa,lãngphícủanhàMarcos-ND.

2.TênmộtvaidiễnthànhcôngcủaBarryWilliams(1954)trongseriesTheBradyBunchcủađàiABC-ND.

3.Nooner:Quanhệtìnhdụcsaubữatrưa-ND.

4. BAC-111: (The Bristish Aircraft Corporation One-Eleven): tên một loaị máy bay hàngkhôngcỡnhỏ-ND.

5.SeaTac:SânbaycủaSeattle-ND.

6.NHL:NationalHockeyLengue:GiảikhúccôncầunhànghềMỹ.

7.Robnghĩrằnggraph(Đồthị)làcáchđọctắtcuảtừparagraph(Đoạnvăn)-ND.

8.ConnSmyth:mộtgiảithưởngđượctraohằngnămcủamônKhúccôncầuchomộtcầuthủđượcđánhgiálàcógiátrịnhấtvớiđộibóngcủamìnhtrongkhuônkhổcúpStanleycủaNHL-ND.

C

CHƯƠNG03:ĐỒDÙNGCÁNHÂN-GIỮAHAICHÂNCỦAMỘTCẦUTHỦ

hiếcđiệnthoạicạnhlaptopcủaJanerunglênvàcônhìnchằmchằmvàonómộtlúctrướckhinhấcmáy.

"Xinchào".Nhưngkhôngcóaiởđầubênkiabiết.Vàcũng không có ai trong suốt bảy lần nó vừa reo. Côquaysố tiếp tânvà thấybảo rằnghọcũngkhôngbiếtcuộcgọibắtđầutừđâu.Janecóýtưởngkháchắcchắnrằng những cú điện ấy đến từ những tên đàn ông có

biểutượngđộibóngtrênáothểthaocủahọ.

Cô bỏ ống nghe ra khỏi máy và liếc vào cái đồng hồ trên tủ nhỏ cạnhgiường.Côcónăm tiếng trước trậnđấu.Năm tiếngđểhoàn thànhchuyênmụcCôgáiĐộcthântrongThànhphố.ĐánglẽcônênbắtđầucộtbáocủamìnhchotờTimestừtốiqua,nhưngcôđãmệtlả;vángvấtvìbayvàtấtcảnhữnggìcômuốnlànằmtrêngiường,đọccáccuốntàiliệu,vàănsôcôla.NếuLuckhôngúòacôởmáybánhàng tựđộngđêmhômqua thìcôcònmuacảmộtthanhkẹoMilkyWaynữarồi.Bịbắtgặptrongbộpyjamainchichíthìnhconbòđãlàtồitệlắmrồi.Côkhôngmuốnanhnghĩcôlàmộtconlợn,nhưng thựcsự thì, saocô lạiphảiquan tâmxemanh tanghĩgìvềcôchứ?

Côkhôngbiết,ngoạitrừcôchorằngquantâmđếnnhữnggìcácanhchàngđẹptrainghĩđãnằmsẵntrongcấutrúcgencủaphụnữrồi.NếuLucxấuxí,côchắcsẽchẳngthèmquantâm.Nếuanhtakhôngcóđôimắtxanhdươngtrongvắt, hàng lôngmi dài, vàmột cơ thể khiến cả nữ tu cũngphải thankhócđó,côhẳnđãtómlấythanhMilkyWayvàcóthểcònchonóđikèmmộtthanhHershey'sBigBlocknữarồi.Nếukhôngphảivìnụcườitinhquáikhiếncôsuynghĩnhữngđiềutộilỗivànhớlạicảnhcáimôngtrầncủaanh,côcóthểđãkhôngphảinghechínhmìnhlắpbắpvềcôtiếpviênhàngkhôngnhưmộtảgáighentuông.

Côkhông thểđảmđươngnổiviệcbấtkỳmột cầu thủnàocoi cô làgìđókhácngoàitínhchấtcôngviệc.Sựtiếpđãicủahọđốivớicôđãấmáplênchútítkểtừkhihọđến.Họnóichuyệnvớicôvềcáccôngthứcnấuănvàtrẻcon,nhưthểvìcómộtdạconmàhiểnnhiêncôsẽcóhứngthúvớinhữngchuyệnđó.Nhưngnếucôlôikhúccôncầura,miệnghọsẽngậmchặtlạinhưsò.

Janeđọclạiđoạnđầucộtbáocủacôvàthayđổivàichỗ.

CôgáiĐộcthântrongthànhphố

Chán ngấy việc nói về các sản phẩm chăm sóc tóc và cánh đàn ông vớinhữngrắcrốivềviệcgắnbólâudài,tôixoaysangbạnbètôivàchúývàolymargaritavớibimbimngô.KhitôingồiđónhìnvàoconvẹtvàcáimũtrangtríkiểuMexico,tôitựhỏicóphảichỉđànôngmớilàngườimắcchứngsợgắnbóhaykhông.Ýtôilà,chúngtôingồiđây,bốnngườiđànbàbamươituổichưabaogiờkếthôn,vàngoại trừTina từng thửsốngchungvớiôngchủcũ,chẳngaitrongsốchúngtôitừngcómộtmốiquanhệgắnbóthựcsự.Vậylàdohọ,haylàdochúngtôi?

Cómộtcâunóigầngiốngthếnày."Nếubạnđặthaikẻđiêntrongcùngmộtcănphòngmộttrămngườithìchúngsẽvẫntìmđượcnhau".Vậycócònvìlýdogìkhácnữakhông?Gìđósâusắchơnchuyệnđơnthuầnlàthiếunhữngngườiđànôngbìnhthườngcònđộcthân?

Cóphảilàbốnchúngtôiđã"tìmthấy"nhaukhông?Cóphảichúngtôilàbạnbèvìchúngtôithựclòngthíchthúsựbầubạncủanhaukhông?Haytấtcảchúngtôiđềulàngườiđiênhếtcả?

Nămtiếngmườilămphútsaukhikhởiđầubàibáo,côcuốicùngcũngấnnútgửitrênchiếclaptop.Côđẩysổtayvàochiếcvítobự,rồichạyvộiracửa.Côchạydọchànhlangtớithangmáyvàthựctếđãphảitranhgiànhvớimộtcặp lớn tuổi đế lấy taxi.Khi cô đi vàoAmericaWestArena, đội PhoenixCoyoteschỉvừamớiđượcgiớithiệu.Đámđôngkhángiảtrởnênđiêncuồnghòreochođộibóngcủahọ.

Côđãđượcchomộtthẻravàokhubáochí,nhưngJanemuốngầntrậnđấu

hếtmứccóthể.Côlấymộtchỗcáchkhuvựcràosânđấubahàngghế,muốnđượcxemvàcảmnhậntấtcảnhữnggìcôcóthểvềtrậnđấukhúccôncầuđầutiêncủamình.Côthựcsựkhôngbiếtphảimongchờđiềugì,côchỉcầuChúađộiChinookskhôngbịthuavàđổhếtlỗilênđầucô.

CôtìmthấychỗngồicủamìnhngaysaukhungthànhthủmônvừađúnglúcđộiChinooksbướcramặtbăng.Tiếnglaólấpkínnhàthiđấu,vàJaneliếcquanhnhìnnhữngfanCoyotesxấutính.CôđãtừngtớimộttrậnđấucủađộiMariners,nhưngcôkhôngnhớrằngngườihâmmộlạithôlỗđếnthế.

CôchúývềsânbăngvàquansátLucMartineautrượtvềphíacô,đãkhởiđộngvàsẵnsàngchotrậnchiến.CôđãtìmhiểuvềLucnhiềuhơncáccầuthủkhác,vàcôbiếttấtcảnhữnggìanhmặcđềulàhàngđặtriêng.Đènnhàthì đấu dội vào chiếcmũ bảo hiểmmàu xanh lục của anh. Tên anh cũngđượckhâumàuxanhdọcngangbờvaichiếcáo thể thaongay trênconsốcủahuyềnthoạiGumpWorsley.CòntạisaongàiWorsleylạilàhuyềnthoạithìJanevẫnchưakhámphára.

Luc trượthaivòngquanhkhung thành, sauđóquayngườivà trượtquanhkhung thành theohướngngược lại.Anhdừng lạiởkhuvực thủmôn,đậpgậycủaanhvàohaikhungthànhvà làmdấuthánhgiá.Janerútquyểnsổ,mộtcâybútvàtậpPost-Itscủacôra.Ởtờgiấytrêncùngcôviết:Mêtínvànghilễ?

Quảbóngrơixuống,vàcùngmộtlúctấtcảâmthanhcủatrậnđấuđổxôvàocô,tiếnggậyloảngxoảng,tiếnggiàytrượtnạotrênbăng,vàtiếngbóngđậpvào sânđấu.Các fanhâmmộgào thét, reohòvàmùi củapizza cùngbiaBudweisersớmlanrakhắpkhôngkhí.

Đểchuẩnbị,Janeđãxemrấtnhiềubăngthiđấu.Trongkhicôbiếttrậnđấusẽ diễn ra rất nhanh, băng ghi hình đã không thể chuyển tải hết được cáinănglượngcuồngnhiệthaycáicáchluồngnănglượngấytiêmnhiễmkhắpđámđông.Khitrậnđấungừnglại,cáctìnhhuốngphạmluậtđượcthôngbáoquahệthốngâmthanhvànhạcphátomsòmchođếnkhiquảbóngmộtlầnnữađượcthảxuốngvàcáctrungphongchémmạnhnóđi.

Khi Janeghivội lại tấtcảmọi thứxungquanhcô,côkhámphá ranhững

điềumàbănghình,và thậmchícả tivi,cũngkhôngchiếuđược.Cáchoạtđộngkhôngphảiluônởnơiquảbóngđangđượctranhgiành.Rấtnhiềuhoạtđộngdiễnraởtrongcácgócvớicúthụtvànắmđấmtronglúcbóngnằmởtrungtâmsânbăng.ThithoảngcônhìnthấyLucđánhmạnhvàomắtcáchânmộtcầuthủPhoenixkhôngmaymắnđứngtrongtầmvunggậy.AnhdườngnhưrấtgiỏitrongviệcmócvàogiàytrượtcủađộiCoyotesbằnggậy,vàkhianhvươntayrahạgụcClaudoLemieuxcủađộiCoyote,haingườiđànôngđằng sau Jane nhảy lên và hét, "Mày chơi như một thằng cha ẻo lả thế,Martineau!"

Còi thổi lên, trận đấu dừng lại, và khiClaudeLemieux nhỏm dậy từmặtbăng,hìnhphạtđượcthôngbáo."Martineau,bạolực,haiphút".

Bởivìmộtthủmônkhôngthểlàmđượcgìtrongkhuvựcphạt,BruceFishthếchỗchoanh.KhiFishtrượtrachỗphạt.Lucchỉđơngiảnnhặtlấychainướccủaanhtừđỉnhkhungthành,dốcmộtdòngnướcvàocổhọng,rồinhổnóra.Anhnhúnvai,bẻđầusanghaibên,vànémchainướclênlạiđỉnhlưới.

Trậnđấutiếptục.

Nhịpđộdaođộngtừcuồngdạisanggầnnhưcókỷluật.Gầnnhư.NgaykhiJanenghĩrằngcảhaiđộiđềuđãquyếtđịnhchơiđẹp,thìviệcgiànhbóngtrởnênbạolực.Vàkhônggìkhiếnđámđôngnhảyvọtlênđượcnhưcảnhcáccầuthủtunggăngtaycủahọravàquầnnhautronggóc.Côkhôngthểthựcsựngheđượcnhữnggìcáccầuthủđangnóivớinhau,nhữngcôcũngkhôngcầnphảithế.Côcóthểđọcmôihọrấtrõràng.TừFcóvẻđượcyêuthíchthựcsự.Thậmchícảbởinhữnghuấn luyệnviênđứngsaughếbăng trongnhữngbộvétvàcàvạtthanhlịch.Vàkhicáccầuthủtrênhàngghếkhôngchửi thề, họ phun nước bọt.Cô chưa bao giờ thấy đàn ông nhổ nước bọtnhiềuđếnthế.

Janenhận thấy tiếngmắngnhiếc từđámđôngkhôngchỉgiới hạnvới thủmônđộiChinooks.BấtkỳlúcnàomộtcầuthủSeattleđếntrongtầmlahét,ngườiđànôngsaulưngJanelạihétvanglên,"Thằngchếttiệt!"SauvàichaiBudweisers,họsángtạohơn."Thằngchếttiệt,sốtámchín!"hoặcbachín,hoặcbấtkỳsốnàocủacầuthủđó.

Phútmườilămtronghiệpđầutiên,RobSutterxômộtcầuthủCoyotesvàotấmbảngbaoquanhsân,vàtấmvánnhựarungmạnhđếnnỗiJanenghĩnósẽnứtramất.Cầuthủkiangãxuốngmặtbăngvàtiếngcòivanglên.

"Đồ chết tiệt,BúaTạ", người đànông sau lưng Jane lại la lên, và côbănkhoănkhôngbiếtcáccầuthủliệucóthểnghethấytiếngcácfanrõràngquađủthểloạitiếngồnnàykhông.CôbiếtmìnhsẽphảiuốngrấtnhiềubiarượumớicóđủcanđảmbảoBúaTạlàđồchếttiệt.Côquásợanhtasẽgặpcôtrongbãiđổxesauđóvà"chocôăntrưa".

Sauhaihiệpđầutiên,điểmsốvẫngiữnguyênkhôngđều,chủyếunhớvàovàicúcảnbóngđángthánphụctừcảhaithủthành.NhưngđộiCoyotesvùnglênmạnhmẽtronghiệpba.ĐộitrưởngđộibóngphávỡvòngphòngthủcủađộiChinooksvà laoxuốngsânbănghướngvềkhungthànhcủaChinooks.Luc chạy ra khỏi khu vực thủ môn để đón anh ta, nhưng anh chàng độitrưởngbắntỉamộtcúquavaitráicủaanh.Lucchạmđượcgậyvàomộtphầnquảbóng,nhưngmàvẫnlaođivàđápvàotronglưới.

CảkhánđàinhảyhẳnlênkhiLuctrượtvềchỗcầumôn.Anhbìnhtĩnhđặtgậyvàgăngtaylêntrênnóclưới.Khiánhsángchớpnháymàuxanhdươngtuyênbố bàn thắng, anhđẩymặt nạ lên đỉnh đầu, nhặt chai nước, và dốcthẳngnướcvàomiệng.TừnơiJanengồi,côquansátnétmặtnhìnnghiêngcủaanh.Máanhhơiửngđỏ,máitócẩmướtdínhbếtvàotháidương.Mộtdòngnướcchảyratừkhóemiệng,xuốngcằmvàcổ,làmướtcổáothểthaocủaanh.Anhhạchainướcxuống,némnólênkhungthành,vànhéttayvàobaotay.

"Ăntaođi,Martineau!"mộttênđànôngphíasaucôhétlớn."Ăntaođi!"

LucnhìnlênvàmộttrongnhữngcâuhỏicủaJaneđượcgiảiđáp.Anhngheđượcngườiđànôngphíasaucôrấtrõràng.Khôngchútbiểucảm,anhđơngiảnlànhìnvàohọ.Anhnhặtgậylênvàhạánhmắtxuốngchođếnkhihọđáp lên người Jane. Anh nhìn chằm chằm vào cô vài giây dàimiênmantrướckhiquay lạivà trượt raghếbăngcủađộiChinooks. Janekhôngbiếtanhnghĩgìvềhaitênđànôngđó,nhưngcôquantâmđếncảmxúccủaLucnhiều hơn. Cô bắt chéo hai ngón tay và hy vọng đến phát điên rằng đội

Chinooksghiđượcmộtbànthắngtrongvòngmườilămphúttới.

Chúngtaphảinhớrằngchúngtađangđốiphóvớinhữngcầuthủkhúccôncầu.Côbiếtlàhọcóthểthựcsựmêtínđấy,Leonardđãcảnhbáocô.NếuđộiChinooksbắtđầuthuatrận,côsẽbịđổtộivàchođiđónggói.Saucáicáchhọđangđốixửvớicô,Janeđoánrằnghọcũngkhôngcầnđếnmộtlýdo.

Họmắtmườibốnphútvàhaimươigiây,nhưngcuốicùnghọcũngghiđượcđiểm trongmột lần tấn côngmạnhmẽ.Khi tiếng còi cuối cùng vang lên,điểmsốđượcsanbằng,vàJanethởramộthơinhẹnhõm.

GiờthìJanecóthểhítthởthoảimái.Họsẽkhôngthểđổlỗichocôvìthuatrậnvàgửicôđigóiđồ.

Trậnđấukếtthúc,haycônghĩvậy.Thayvàođónămphútđượctínhthêmvào đồng hồ, trong lúc đó bốn cầu thủ và cả thủ môn đánh nhau trongkhoảngthờigiancóthêm.Khôngđộinàoghiđượcđiểmvàtrậnđấuđượcghivàosổlàmộttrậnhòa.

Côcầmlấytúixáchrồinhétsổtayvàbútvào.CôhướngtớiphòngthayđồcủađộiChinooks,trìnhdiệnthẻnhàbáocủacô.Bụngquặnlạikhicôđidọchànhlang.Côlàdânchuyênnghiệp.Côcóthểlàmđiềunày.Khôngthànhvấnđề.

Giữánhmắtmàydánchặtvàomắthọ,côtựnhắcmìnhkhirútmáyghiâmnhỏra.CôbướcvàophòngvàdừnglạinhưthểđểđôigiàyDocMartinecủacôđộtngộtdínhchặtvàosàn.Đànôngtrongđủmứcthoátyđứngtrướcghếbăngvàmởtủđồ,lộtquầnáo.Cơbắpcuồncuộncùngmồhôi.Ngựcvàlưngđểtrần.Mộtthoánghìnhảnhmộtcáibụngvàmôngtrần,và...

Chúanhântừ!Mácôbóngrẫyvàmắtcôsắpsửalồirakhỏisọkhicôkhôngthể ngừng nhìn chằm chằm vào món hàng cỡ Nga của Vlad "Xiên Qua"FestiaovJanequayphắtmắtđi,nhưngchỉsaukhicôkhámpháranhữnggìmìnhđãnghevềđànôngchưahẳn làcó thật.Vladkhônghềcắtbaoquyđầu, vàviệcđóhơi nhiều thông tin hơnnhữnggì cô cần.Trongmột giâyngắnngủicônghĩmìnhsẽlầmbầmxinlỗi,nhưngtấtnhiêncôsẽkhôngxin

lỗi, bởi vì thế tức là thú nhận cô đã nhìn thấy gì đó. Cô liếc nhìn nhữngphóngviênnamkhácvàhọsẽkhôngxinlỗi.Vậytạisaocôlạicảmthấynhưđangởthờitrunghọcnhìnvàophòngthayđồcủalũcontrai?

Màyđãnhìnthấynótrướcđây,Jane.Khôngcógìtotát.Nếumàyđãtừngnhìnthấy,thìmàycũngđãnhìnthấytấtcả...Chà,đượcrồi,khôngđúng.Vàicáikhákhẩmhơnnhữngcáicònlại.Dừnglại!Đừngcónghĩvềnónữa!Côtựchỉnhbảnthân.Màykhôngởđâyđểnhìn.Màyởđâyđểlàmviệc,vàmàycũngcóquyềnởđâyynhưcácphóngviênnamkhác.Đólàluậtvàmàylàdânchuyênnghiệp.Phảirồi,đólànhữnggìcôtựbảomìnhkhiluồnláchquacáccầuthủvàphóngviênkhác,cẩnthậngiữmắtcôcaohơntầmvai,nhưngcôlàngườiphụnữduynhấttrongmộtphòngđầynhữngcầuthủkhúccôncầutocao,vạmvỡ,trầntruồng.Côkhôngthểngừngcảmthấycựckỳởsaichỗ.

CôgiữmắtmìnhkhôngcúixuốngkhinhậpvàocácphóngviênđangphỏngvấnJackLynch,cầuthủcánhphảiđãghibànthắngduynhấtcủaChinooks.Côrútsổrakhianhtacởiquầnđùi.Côgầnnhưchắcchắnanhtađangmặcquần lótdài,nhưngcôsẽkhôngkiểmtrađâu.Đừngcónhìn, Jane.Bấtkểmàylàmgì,đừngnhìnxuống.

Côbậtmáyghiâmlênvàngắtlờimộttrongnhữngnamđồngnghiệp."Sauchấn thươngcuối tháng trướccủaanh", côbắtđầu, "cóvàinghingờ rằnganhcóthểkhôngđủsứckếtthúcmùagiảimạnhmẽnhưlúcanhbắtđầu.Tôinghĩrằngbànthắngđóđãbắtcáctinđồnimtiếng".

Jackchốngmộtchânlênghếbăngngaytrướcmặtanhvàliếcnhìncôquavai.Máanhtacómộtvếtsưngđỏtấycùngmộtvếtsẹocũnhănnheoởmôitrên.AnhtatháobăngphíatrêntấtravàmấtquálâuđểphảnhồiđếnmứcJanebắtđầusợrằnganhtakhônghềcóýđịnhtrảlờigìhết.

"Hyvọngthế",cuốicùnganhtanói.Batừ.Chỉthếthôi.

"Anhnghĩsaovềtỉsốhòa?"mộtphóngviênkếbêncôhỏi.

"ĐộiCoyotestốinayđãchơimộttrấnđấukhôngkhoannhượng.Theolẽtựnhiênchúngtôimongmuốnchiếnthắng,nhưngchúngtôisẽchấpnhậntỉsố

hòa".

Khicôcốhỏithêm,côbịátlờivàbắtngậmmiệng.Côsớmcảmthấynhưthểđangbị tấncônghộiđồng.Côcốtựhỏirằngchắccôchỉhoangtưởngthôi, nhưng khi cô đi tới nhóm nhỏ đang phỏng vấn đội trưởng củaChinooks,MarkBressler,anhtanhìnthẳngquangườicôvàtrảlờicâuhỏidonhữngphóngviênkiađặtcho.

Cônóichuyệnvớimột tay tânbinhcóquảđầuMohawkvàngchóe,đoánrằnganhtasẽbiếtơnbấtkỳcuộcphỏngvấnnào,nhưngtiếngAnhcủaanhtaquátệ,côkhônghiểuđượchơnhaitừ.CôđivềphíaBúaTạ,nhưnganhtathảcúpbảohộxuốngvàcôđi thẳng.Trongkhicôtựbảomìnhrằngcôlàdânchuyênnghiệpvàđâychỉlàcôngviệc,côvẫnkhôngthểbuộcmìnhđiđếnchỗmộtngườiđànônghoàn toàn trần truồng.Khôngphải trongđêmđầutiên.

Côsớmthấyrõrằngvàinhàbáokháccũngkhôngbằnglòngvớicô,vàcáccầuthủsẽkhôngtrảlờimộtcâuhỏinàocủacônữa.Côkhôngngạcnhiênlắm với thái độ của cánh phóng viên nam. Các phóng viên thể thao ở tờTimescũngkhôngđốixửvớicôtốthơntínào.

Tốtthôi,côcóthểviếtcộtbáocủamìnhvớinhữnggìđãcó,cônghĩthầmkhiđitớichỗthủmôncủađộituyển.Lucngồitrênmộtcáighếbăngtronggócphòng,mộtcáitúithểthaotođùngđặttrênsàngnhàcạnhchânanh.Anhđãcởihếtđồtrừquầnlótgiữnhiệtvàtất.Anhđểtrầntừeotrởlên,vàđãvắtmộtcáikhăntắmquanhcổ.Đuôikhăntắmtreolủnglẳngđếngiữangựcanh,vàkhi anhquan sát cô lại gần, anhdốcnước từmột chai nhựavào thẳngmiệng.Mộtgiọtlỏngnhỏxuốngtừbờmôidướicủaanh,trượtxuốngcằmvàrơivàoxươngức.Bỏlạimộtvệtnước,nóđixuốngbềmặtlồngngựcnhưđiêukhắc,cơbụngrắnchắcvàchuivàohõmrốncủaanh.

Anhcómộthìnhxămhìnhmóngngựa1màuđentrênbụngdưới.Hiệuứngcủađườngrãnhvànhữnglỗnhỏlititạorachiềusâuvàđịnhkíchthướclêndaanh,vàhaiđầumóngngựaconglênhaibênlỗrốn.Chânhìnhxămbiếnmấtbêndướimépquần lótcủaanh,vàJane rấthoàinghichuyệnanhcầnđếnmaymắntừmộtcáimóngngựaxămbêntrênvậtđànôngcủamình.

"Tôikhôngchophỏngvấn",anhnóitrướckhicôkịphỏianhbấtkỳmộtcâuhỏinào."Vớitấtcảnhữngthứcônghiêncứuđượcvềtôi,tôicứtưởngcôđãbiếtđiềuđórồichứ".

Côbiết,nhưngcôkhôngcảmthấymuốnhòanhãcholắm.Câulạcbộcủacáccậubéđãđẩycôra,vàcôcảmthấymuốnphảncông.Côbậtmáyghiâm."Anhcảmthấysaovềtrậnđấutốinay?"

Côkhôngmonganhtrảlờivàanhcũngkhôngtrảlời.

"Trôngnhư thểanhchạmgậyvàođượcquảbóngđóngay trướckhinóđivàolưới".

Vếtsẹotrêncằmanhcóvẻtrắngbệch,nhưngmặtanhvẫnvôcảm.Janechỉđứngchônchân.

"Khôngphảirấtkhóđểtậptrungkhingườihâmmộcứlamắnganhsao?"

Vớiđuôikhăntắm,anhlaumặt.Nhưnganhkhôngtrảlời.

"Nếuđólàtôi,tôinghĩmìnhsẽgặpkhókhănđểlờđinhữnglờilăngmạbẩnthỉuđó".

Đôimắtxanhdươngcủaanhtiếptụcnhìnchằmchằmvàocô,nhưngkhóemiệnganhtrễxuốngnhưthểanhthấycôrấtphiềnnhiễu.

"Chođếntốinay,tôivẫnkhônghềbiếtrằngfankhúccôncầulạithôlỗđếnthế.Mấy tên phía sau tôi say xỉn và đángkinh tởm.Tôi không thể tưởngtượngđượccảnhmộtđámđôngđứnglênvàlahét,"Ănđinày".

Anhkéocáikhănrakhỏicổvàcuốicùngcũngnói,"Chuyêngiaà,nếucôđứnglênvàhétlớn,"Ănđinày",tôinghingờchuyệncôđangđứngđâylúcnàyđểchọctôitứcphátđiênđấy".

"Vìsaochứ?"

"Bởivìtôihìnhdungrằngcôhẳnsẽnhậnđượcmộthoặchailờiđềnghị".

Phảimấtvàigiâyýanhnóimới trởnên rõ rànghơn,vàđến lúcấy, tiếngcười choángváng tràn ra từmôi cô. "Tôi đoán là khônggiốngnhau, phải

không?"

"Khônggiốnglắm".

Anhđứngdậyvàmócngóntaycáivàodướimépquầnlót."Giờthìchạyđivàquấyrầyaiđókhácấy".Khicôkhôngdichuyển,anhthêmvào,"Trừphicômuốnlàmmìnhxấuhổthêmnữa".

"Tôikhôngxẩuhổ".

"Côcứđỏbừngnhưmặtbịbỏngvậy".

"Trongnày rất nóng", cô nói dối.Liệu anh có phải người duynhất chú ýkhông?Chắclàkhông."Rấtnóng".

"Nócòn sắp sửanónghơnnữađấy".Anh lại vừanói sớp. "Cứ luẩnquẩnxungquanhvàcôsẽđượcnhìngậygỗđếnnomắtđấy".

Côquaylạivàbuộcphảivộivãrút lui.Khôngphảivìanhbảocôlàmthếhayvìlờiđedọađượcnhìngâygỗđếnnomắt,màvìcôcómộtcáihạnnộpbài.Phải,côcómộtcáihạnnộpbài,cô tựbảomìnhkhiđi rakhỏiphòngthayđồ,cẩnthậngiữánhmắtkhôngđápxuốngmộtphầnthântrầntruồngnàonữa.

Đếnlúccôvềkháchsạn,đãmườigiờ.Côcómộtcộtbáophảiviếtvàmộthạnchótphảinộp, tấtcả trướckhicôcó thểnémmìnhxuốnggiường.Côcắmnguồnmáytínhvàtiếnhànhlàmviệcvớicộtbáothểthaođầutiên.CôbiếtcácphóngviênởtờTimessẽnghiềnnórabãvàtìmkiếmlỗisai,vàcôquyếttâmchohọkhôngtìmđượcgìhết.Côquyếttâmviếttốthơncánhđànông.

ChinookshòaCoyotes;Lynchghiđượcmộtbànduynhất,côviết,nhưngcônhanhchóngpháthiệnrarằngviếtbáothểthaokhôngdễnhưcôdựđoán.Nóthậtnhàmchán.Sauvàigiờvậtlộnđểtìmđượcđúngtừvàtrảlờinhữngcuộcgọiphiềnphứclặpđilặplại,côbỏốngngherakhỏimáy,ấnnútxóavàbắtđầulại.

TừkhoảnhkhắcbóngrơixuốngAmericaWestArenatốinay,độiChinooksvàCoyotesđãđưangườihâmmộtớimộtvòngquaycuồngnhiệtđầykích

thíchcủanhữngcútấncôngmạnhmẽvàtrạngtháihồihộpkinhhoàng.Cảhaiđộiđềugiữvữngnhịpthiđấuđiêncuồngchođếntậngiâycuốicùng,khithủmônChinooksLucMartineautừchốimộtcúvútbóngtừvạchxanhcủaCoyotes.Vàolúctiếngcòicuốicùngvanglêntrongkhoảngthờigianthiđấuthêm,điểmsốgiữnguyênhòamộtđềuvới...

Cùng với rất nhiều pha cản bóng của Luc, cô còn viết về bàn thắng củaLynchvànhữngcúđánhmạnhbạolênBúaTạ.Chođếnsaukhigửibàibáođisánghômsau,cômớinhậnrarằngLucđãdõitheocôtrongphòngthayđồ.Khicôbậtlungtungnhưmộtquảpinball,khôngphảitấtcảmọingườiđềulờcôđi.Mộtlầnnữacôlạicảmthấycơnnghẹnngàophiềnnhiễutronglồngngựcvàchuôngbáođộngvanglênkhắpđầu,báohiệurắcrối.Rắcrốitồitệcỡbựvớiđôimắtxanhdươngthuầnkhiếtvàđôibàntaynhanhhuyềnthoại.

Thậttốtlàanhkhôngthíchcô.Vàcôcựckỳchắcchắnlàkhôngthíchtígìvềanh.

Chà,ngoạitrừhìnhxămcủaanh.Hìnhxămđóthậttuyệt.

Sángsớmhômsau,độiChinookskhoác lênmìnhbộvét,càvạt, sẹođánhnhau, và hướng ra sân bay. Nửa giờ sau trong chiếc máy bay hướng vềDallas,Lucnới lỏngcàvạtvà lôi ramộtbộbài.Haiđồngđộicủaanhvàhuấnluyệnviênchothủmôn,DonBoclair,cùngthamgiađánhbàipockervới anh. Chơi bài poker trong những chuyến bay dài làmột trong nhữngkhoảngthờigianduynhấtmàLucthựclòngcảmthấynhưmộtphầncủađội.

Khichiabài,LucnhìnngangqualốiđicủachiếcBAC-111,vàocáiđếnặngnềcủamộtđôibốtnhỏ.Janeđãđẩytayvịngiữahaighếlênvàcóvẻđãngủ.Cônằmnghiêngngười,vàduynhấtlầnnàytóccôkhôngcònbịkéongượcrakhỏimặtnữa.Nhữnglọnnâumềmmạirơingangmávàkhóemiệnghémởcủacô.Mộttaycôgấplạidướicằm.

"Cậucónghĩchúngtađãquáthôbạovớicôấytốiquakhông?"

LucngẩnglênnhìnBressler,đangtựalưngvàoghế."Không".Anhlắcđầu,rồiđặtbộbàixuốngcáibànxếptrướcmặtanh.Anhliếcquacácquânbàivà

đặt cược vàomột đôi tám trong khi anh chàng trong chiếc ghế cạnh anh.Nick"Gấu"Grizzell,úpbàixuống2."Côấykhôngthuộcvềchỗnày".Lucthêmvào."NếuDuffyphảigánmộtphóngviênchochúngta,ôngtaítnhấtcóthểchọnaiđóbiếtchútítvềkhúccôncầuchứ".

"Cậucónhìnthấycáicáchcôấycứđỏbừngmặttốiquakhông?"

Họđềucườikhụckhặckhinhữngngườicònlạivứtbài.

"CôấyđãănnomắtcủaquýcủaDick".Bresslernémbàixuống."Một".

"CôấyđãthấyXiênQuaà?"

"Ừhứ".

"Mắtcôấysắpsửavọtrakhỏiđầu".LucchiachoDonBoclairhaiquânbàitrongkhianhlấybaquân."Tớkhôngnghĩcôấysẽcòntrởlạinhưcũđượcnữa",anhnói.MộtsựthậtmàtrongđộiaicũngbiếtlàVladcómộtcâygậyxấuxí.NgườiduynhấtkhôngnghĩthếlàchínhVlad,nhưngaicũngđềubiếtrằnganhchàngngườiNgađãbịđánhvàođầurấtnhiều.

LuccảbacontámvàtrậnthắngcủaanhđượcghivàosổcủaDon."Cậuđãdựngcôấydậybaolâuvớicáccuộcđiệnthoạiđếnphòngcôấythế?"Luchỏi.

"Côấycuốicùngcũngbỏốngngherakhỏimáyvàokhoảngnửađêm".

"Cáiđêmđầutiênđótớđãthấyhơitộilỗikhitấtcảchúngtađềuđichơivàcôấyngồimộtmìnhtrongquầybarđạisảnh",Donthúnhận.

Họđềunhìnanhtanhưthểanhtamấttrí.Điềucuốicùngbấtkỳmộtngườinào tronghọmuốn làmộtkýgiả -đặcbiệt làmộtphụnữ - lượn lờxungquanhkhihọthưgiãnvàchơibời.Dùthưgiãntrongmộtcâulạcbộthoátyhaykhônggìhơnlàthảoluậnvềđốithủtrongquầybarkháchsạnthìmọithứcũngđềunằmriêngđội.

"Chà",Donnybàochữakhichiabài,"Tớghétphảinhìnthấybấtkỳngườiphụnữanàongồimộtmình".

"Đólàmộtdạngtrắcẩn".Grizzelthêmvào.

Lucnhìnlêncácquânbàivàđặtcược."Đừngnóivớitớlàcậucũngthấytộilỗinhé,Gấu?"

"Quỷthật,không.Côấyphảirađi".Anhtanémbàicủamìnhxuống."Tớbỏluônđây".

"Quágiàudưỡngchấtvớimáucủacậuhả?"

"Cònlâu,tớsẽthưgiảnvàđọcbáođếnhếtchuyếnbay".MọingườiđềubiếtGấukhôngđọcbấtkỳthứgìkhôngcótranh."Đọclànềntảngcơsởmà".

"CậucómộttờPlayboyà?"Donhỏi.

"TớđãkiếmđượcmộtquyểnHimtốiquasautrậnđấu,nhưngtớchưathểgiật nó ra khỏi Stromster được", anh ta nói, ám chỉ anh chàng tân binhDanielHolstrom. "Cậu ta đanghọc tiếngAnhbằng cáchđọc truyệnCuộcđờicủaHoneyPie".

HọđềubậtcườikhiDonghilạichiếnthắngcủaBresslervàosổ.ĐặcbiệtlàsốngởSeattle, rất nhiều người trong số họ là fan củaHoneyPie.Họđọcchuyênmụcđómỗithángđểxemxemaisẽbịcôtalàmtìnhđếnmêmanvànơicôtasẽvứtcơthểđólại.

LuctráobàivàliếcnhìnJaneđangngủyênbình.Khôngnghingờgìcôlàloạiphụnữsẽphátkhóckhigặpmộtanhchàngđọctruyệnkhiêudâm.

Câu chuyện quanh anh xoay sang trận đấu đêm hôm trước.Không ai hàilòngvớikếtquảhòa,đặcbiệtlàLuc.Phoenixđãtạorahaimươihainỗlựcghi điểm, và anh đã chặn lại haimươimốt lần.Không phảimột đêm tồi,nhưngtrongtấtcảnhữngcútấncôngvàokhungthànhđêmqua,anhvôcùngmuốnđượcquaylạiquảđó.Khôngnhất thiếtvìnóđãvàolưới,màbởivìbànthắnglàdomaymắnnhiềuhơnkỹthuật.TrongkhiLucganhđuamạnhmẽvàghétđểthua,anhthựcsựcònghétđểthuavìmaymắnhơnnhiềuthuavìmộttrậnchiếnkỹthuật.

Luclạiliếcnganglốiđinhìnvàongườiphụnữđangngủsaynhưchết.Lồngngựccônhấpnhôkhiđôimôimềmmạihơihémởhítvàothởra.Trậnhòatối qua là một may mắn thật sao? Một trận thua trong vòng quay thông

thườngcủamùagiải?Chắcthế,nhưngLuccóquánhiềuthứtrongđầumấyngàynay,vàbànthắngđóđếnhơiquádễdàng.Liệucuộcsốngcánhâncủaanhcóảnhhưởngđếntrậnđấukhông?Anhvẫnchưanghequảnlýriêngcủaanhnóigì,vàchuyệncủaMarievẫnchưađượcgiảiquyết.

Trongcơnmêngủ,Janeđẩytócrakhỏimặt.Haytrậnnàychỉlàsựbắtđầuchuỗitaiươngđếntừcôphóngviênkia?Tấtnhiên,mộttrậnhòakhôngthểlàtaihọa.NhưngnếuhọthuađêmthứSáunàyởDallasthìsẽlàkhởiđầutaihọađấy.

Như thểBresslerđọcđượcsuynghĩcủaLuc,anh tanói, "Cáccậucóbiếtviệcmộtphụnữđilênboongtàucướpbiểnbịxemlàtaiươngkhông?"

Luckhôngbiếtđiềuđó,nhưngđiềuđóđốivớianhcũngrấthợptìnhhợplý.Chẳnggìcóthểlàmloạnđờicủamộtngườiđànôngnhanhhơnmộtngườiphụnữkhôngmongmuốn.

Đêm thứSáuđộiChinooks thuabốn–ba trongmột trậnđấugay cấnvớiDallas.SángthứBảytrongkhiLucởbênngoàichờxebuýtđưahọquayvềsânbayDallas,anhđọcchuyênmụcthểthaocủatờDallasMorningsNeus.

Tiêuđềviết,"Chinooksphọtcảmáulẫnlòngmề",vàđiềuđótổngkếtkhárõtrậnđấusaukhitânbinhcủaChinooksDanielHolastromnhậnmộtbóngvàomángayhiệpthứhai.CúđánhlàmHolastromgụcxuốngnhưmộttảngđáđến từmộtcâygậycủađộiDallas.Người tađãphảiđưaHolastromrakhỏisânbăngvàkhôngthểquaylại.Giậndữbừngbừng,tìmkiếmsựtrảthùBúaTạẩuđảvớihàngcôngcủađộiDallas,túmlấymộtcầuthủbiêntronghiệpbavàxoabópchohắntađôichúttrongđườngchạy.

Sauđó,mọithứtrởnênđiênrồ,vàtrongkhiđộiChinookscóthểthắngtrậnchiếnởcácgóc,họcuốicùngđãthuatrận.TuyếntấncôngsâucủaDallasđãtậndụngmọicúđánhmạnhmẽvàtấncôngLucdồndậpvớibamươihaicúvàokhungthành.

Buổi sángnaykhông ai nói gì nhiều.Đặc biệt là sau tràngxỉ vả họ nhậnđượctừhuấnluyệnviênNystromtrongphòngthayđồ.Huấnluyệnviênđãđóngcửacấmphóngviênvàtiếptụclàmrungchuyểncácbứctườnggạch

bằng tràngmắng nhiếc ầm ĩ.Nhưng ông chẳng nói gìmà họ không đángphảinhận.Họđãmờigọinhữngcúphạtngớngẩnvàphảitrảgiá.

Lucgấptờbáolạivàkẹpnódướicánhtay.AnhcởiáovétcủamìnhrakhicôAlcottbướctừcánhcửaxoayđếnbêntráianh.ÁnhmặttrờiTexastắmcôtrongluồngánhsángbanmairựcrỡ,vàmộtcơngiónhẹchơiđùavớiđuôitóccô.Cômặcmộtcáiváyđendàitớiđầugối,mộtchiếcvétđen,vàáocổlọ.Đôigiàycủacôđếbằngvàcômangtheocáicặptáptotướngcùngmộtcốccàphêcầmđi.Côthêmvàomàncôngkíchthịgiácbằngcáchđeomộtcặpkínhrâmxấuxítrênsốngmũi.Chúngtrònvàxanhnhưruồi.Chếttiệt,nhưngmàcôthựcsựtrôngchẳnghấpdẫntínào.

"Trận đấu tối qua thú vị đấy".Cô đặt cặp táp xuống khoảng đất giữa haingườihọvànhìnlênmặtanh.

"Côthíchnóà?"

"Nhưtôiđãnói,nóthúvị.Khẩuhiệucủađộilàgìnhỉ?'Nếukhôngthểđậpđượcchúng,thìhãyđậpchúngtơibời'à?"

"Kiểu thếđấy", anhnói vớimột tiếng cười. "Sao cô cứ luônmặc toànđồxámvàđenthế?"

Côliếcxuốngngười."Tôitrôngổntrongmàuđen".

"Không,côemà,côtrôngnhưmộttổnglãnhthiênthầnbấthạnhvậy".

"Tôicó thểsốngcảđờicòn lạimàkhôngcầnđến lờibình luận thời trangnàocủaLuckyLuc".

Hayítnhấtcôcũngcốtỏvẻhòanhã.Mácôphồnglênvàmắtcônheolạisaucặpkínhxấuxíđãtốcáocô."Đượcrồi,nhưngmà..."Anhdừnglạivàlắcđầu.Anhngướclênnhìnbầutrờivàchờcômắccâu.

Anh không đợi lâu. "Tôi biếtmình sẽ hối tiếc việc làm này", cô thở dài,"nhưnggì?"

"Chậc,tôichỉnghĩrằngmộtphụnữgặprắcrốitrongviệckiếmmộtngườiđànôngcó thểmaymắnhơnnếucô tachưngdiệnbản thân lênmộtchút.

Đừngcóđeonhữngcặpkínhxấuxínữa".

"Kính của tôi không xấu, và cách ănmặc của tôi không phải là việc củaanh",cônóikhiđưacốccàphêlênmôi.

"Vậychỉcócôngviệccủatôilàđượctựdothảoluậnthôihả?Còncôngviệccủacôthìnằmngoàigiớihạn?"

"Đúngthế".

"Đồđạođứcgiảnhỏcon".

"Phảiđấy,kiệntôiđi".

Anhnhìnxuốngmặtcôvàhỏi,"Càphêsángnaythếnào?"

"Ổn".

"Vẫnuốngđenà?"

Cônhìnlênanhquakhóemắtvàđặtmộttaylênnắpcốc."Phải".

Chúthích

1.Biểutượngmaymắn.

2.Úpbàixuống:trongmônpokercónghĩalàtừbỏvánđấuđó-ND.

J

CHƯƠNG04:GỖTỐT-ĐÂMMẠNHBẰNGĐẦUGẬY

anegầnnhưsợphảinhìnxungquanh.Sángnay,nhìnvàomộtsốcầuthủChinookscũnggầngiốngnhưnhìnvào một cái tàu điện vỡ nát. Kinh hoàng, nhưng côkhôngthểquayđi.CôngồigầnđầumáybayngangvớitrợlýtổnggiámđốcDarbyHoguebênkialốiđi,mộttờDallas Morning News để mở ở trong thể thao tronglòng. Cô đã gửi bài báo về trận chiến đẫmmáu đêm

qua,nhưngcôvẫncóhứngthúvớinhữnggìcácphóngviênDallasnóivềnó.

Đêmqua, cô và các phóng viên thể thao đã tụ tập lại trong phòng truyềnthôngchờcócơhộivàophòngthayđồcủaChinooks.Họđãuốngcàphê,côlavàănvàicáibánhngôcuộnthịt.NhưngvàolúcmàcuốicùnghuấnluyệnNystromcũngđira,ônglạithôngbáovớitấtcảhọrằngsẽkhôngcócuộcphỏngvấnsautrậnđấunàohết.

Trongkhoảngthờigianchờđợi,cáckýgiảDallasđãtrêuđùacôvàchiasẻvềchuyệncáctrậnđấu.Họthậmchícònnóichocôvậnđộngviênnàođóthìchohọnghỉngơivàluôntrảlờicâuhỏi.Họcũngnóichocônhữngvậnđộngviênkhôngbaogiờtrảlờicâuhỏiphỏngvấn.LucMartineauchễmchệhàngđầutrongdanhsáchnhững-cái-nhọt-ở-mông-kiêu-căng-ngạo-mạn.

Janegấptờbáolạivànhétnóvàotrongcặptáp.CólẽcácphóngviênthểthaoDallastỏratửtếvìhọkhôngcoicôlàmộtmốiđedọavàcũngkhôngbịmộtphụnữlàmkhiếpsợ.Chắchọsẽđốiđãivớicôkhácđinếuhọcùngởtrongphòngthayđồcạnhtranhgiànhmộtcuộcphỏngvấn.Côkhôngbiếtvàcũng thực sựkhôngquan tâm.Chỉ thật tuyệtkhikhámphá ra rằngkhôngphải tấtcảcácphóngviênnamđềubựcbộivớicô.Côthấynhẹnhõmkhibiếtrằngkhicôviếtcộtbáocuốicùngvềkinhnghiệmcủamình,côcóthểtuyênbốrằngcóvàingườiđànôngđã tiếnhóavàcũngkhôngphải tấtcả

đềucoicôlàsựtấncôngvàocáitôicủahọ.

Chođếngiờcôđãgửiđihaibàibáotới tờSeattleTimes.Vàcôvẫnchưanghebiêntậpcủacônóigì.Khôngmộttừcatụnghaychỉtrích,côđangcốxemđiềuđónhưmộtdấuhiệutốt.Côđãnhìnthấybàibáođầutiêncủamìnhđượcchuyềntaygiữacáccầuthủ,nhưngcũngkhôngaitrongbọnhọbìnhluậngì.

"Tôiđãđọcbàiđầutiêncủacô",DarbyHoguenóitừbênkialốiđi.Đichântrần,JaneướctínhDarbyHoguevàokhoảngmộtnétsáutám.Mộtmétbảylămkhiđigiàycaobồi.Từmépcắtcủachiếcáovétmàuxanhnavycủaanhta,côđoánnólàhàngmayđovàchắchẳnlàtốnhếtthánglươngcủađasốnhữngngườikhác.Máitócvuốtkeonhọnhoắtcómàucàrốtvànướcdaanhtathậmchícòntrắnghơncảcô.Mặcdùcôbiếtanhhaimươitámtuổi,anhtatrôngchỉkhoảngmườibảy.Đôimắtnâuthôngminhgiảohoạt,vàanhtacòncóhànglôngmiđỏdài,congvút."Côđãlàmrấttốt",anhtathêmvào.

Cuốicùngthìcũngcóngườibìnhluậnvềbàibáocủacô."Cámơnanh".

Anhtavớingườiqualốiđiđểchocôvàilờikhuyên."Lầntớicólẽcônênđềcậpđếnnỗlựcghiđiểmcủachúngtôi".DarbylàtrợlýtổnggiámđốctrẻnhấtởNHL,vàJaneđãđọcđượctrongtiểusửcủaanhrằnganhtừnglàmộtthànhviêncủaMensa1.Côkhôngnghingờđiềuđó.Mặcdùanhtacóvẻphảichịunhiềuđauđớnkhủngkhiếpđểrũbỏvẻmọtsách,anhtalạikhôngthểtừbỏcáitúibảovệ2dínhchặtvàochiếcáosơmitrắngcủamình.

"Tôisẽnóivớianhmộtchuyện,anhHogue",cônóivớimộtnụcườimàcômonglàquyếnrũ,"Tôisẽkhôngbảoanhphảilàmviệccủaanhnhưthếnào,nếuanhkhôngbảotôiphảilàmviệccủatôinhưthếnào."

Anhtachớpmắt."Côngbằngđấy."

"Phải,tôinghĩvậy."

Anhtathẳngngườidậyvàđặtcáicặptápbằngdalênđùi."Côthườngngồiởđằngsauvớicáccầuthủcơmà."

Côluônluônngồiởđằngsaubởivìđếnlúccôlênmáybay,nhữnghàngghế

trênđãbịcáchuấnluyệnviênvàquảnlýngồihếtrồi."Chà,tôibắtđầucảmthấykhôngđượcchàođónởđó",côthúnhận.Vụxôxátđêmtrướcđóđãkhiếncảmxúccủahọđốivớicôcựckỳrõràng.

Anhtaquaylạinhìncô."Cóchuyệngìxảyramàtôinênbiếtkhôngthế?"

Ngoàinhữngcúđiệnthoạidơbẩn, tốiquacôcònthấymộtconchuộtchếtbênngoàicửaphòng.Conchuộtđãkhôquắtnhư thểchết lâu lắmrồi.Rõrànglàcóngườiđãtìmthấynóởđâuđóvàbỏlạichocô.Khôngchínhxáclàmộtcáiđầungựatrêngiường3nhưngcôcũngkhôngnghĩđiềuđóchỉlàtrùnghợp.Nhưngđiềucuốicùngcôcầnlàcáccầuthủnghĩrằngcôchạyđếnchỗquảnlýđểtánphét."Khônggìtôikhôngthểgiảiquyết".

"Hãyăntốivớitôihômnayvàchúngtacóthểnóivềchuyệnđó".

Cônhìnchằmchằmvàoanhtaqualốiđi.Trongmộtgiâycôtựhỏianhtacóphảilàmộttrongnhữngchànglùnchorằnghiểnnhiêncôsẽđichơivớianhta vì cô cũng lùn không. Tên bạn trai cuối cùng của cô caomộtmét bảymươivàlàtổsưcủatấtcảnhữngngườimắchộichứngNapoleon4,vàcũngđốiđầuvớichínhhộichứngNapoleoncủacô.Điềusauchótcôcầnlàmộtchànglùnmờicôđichơi.ĐặcbiệtlàmộtchànglùnđồngthờicũnglàquảnlýđộiChinooks."Tôikhôngnghĩđólàmộtýhay".

"Vìsaochứ?"

"Bởivìtôikhôngmuốncáccầuthủnghĩanhvàtôicódínhlíuvớinhau".

"Tôi lúc nào cũngđi ăn tối với các phóngviên nam.Thực ra thì chính làChrisEvansấy".

Khônghềgiốngnhau.Côphảihoàntoànkhôngvướngvàotinđồn.Chuyênnghiệphơnhẳncánhđànông.Dùchophụnữđãđượcphépvàophòngthayđồgầnbathậpkỷnay,nhữngnghingờphụnữngủvớingườichotinvẫnlàmộtvấnnạn.Côkhôngnghĩsựtínnhiệmvàcôngnhậnmàcáccầuthủdànhchocôcóthểchìmsâuhơnđượcnữa,nhưngcôcũngthựcsựkhôngmuốnthửlàmrõ.

"Tôichỉnghĩcôcóthểchánănmộtmìnhrồi",Darbythêmvào.

Côcóphátchánviệcănmộtmình.Côphátchánviệccứnhìnvàocácbứctườngcủakháchsạnhaykhoangmáybaycủađộirồi.Cókhimộtchốnnàođócựckỳcôngkhaicũngđược."Chỉcôngviệc?"

"Tuyệtđối."

"Sao chúng ta khônggặpnhau trongnhà hàng của khách sạn nhỉ?" cô đềnghị.

"Bảygiờđượcchứ?"

"Bảygiờlàtuyệt".Côlụclọingăntrướccủacáicặptápvàrútsổlịchtrìnhra."Chúngtasẽởđâutốinay?"

"LAXDoubletree",Darby trả lời."Cáikháchsạncứrung lênmỗi lầnmộtcáimáybaynàođócấtcánhấy."

"Tuyệtdiệu."

"Chàomừngtớicuộcsốnghàonhoángcủamộtvậnđộngviên",anhtanóivàdựađầurasau.

Janecũngđãđoánđược rằngmộtvòngquaybốn trậnđấuchỉcó thếnày.Mặcdùcôcũngđãnghiêncứunócảtálần,ánhmắtcôvẫnquétlạisổlịchtrình.LA,rồiSanJose.Chỉmớihơnnửachuyếnduđấuvàcôđãmongđượctrởvềnhà.Cômuốnngủtrêngiườngcủacô,láichiếcxecủachínhcôthayvìđixebuýt,vàthậmchílàmởtủlạnhcủachínhcôthayvìcủakháchsạn.ĐộiChinookscóbốnngàynữatrênđườngtrướckhihọquaylạiSeattlechomộtquãngbốntrậnđấu,támngày.RồilạiđitớiDenvervàMinnesota.Lạithêmnhiềukháchsạnvàbữaăncôđơnnữa.

CólẽăntốivớiDarbyHoguekhôngphảilàmộtýtệlắm.Nócóthểchiếusángvàphávỡcảnhbuồntẻ.

Lúcbảygiờ,JanebướcrakhỏithangmáyvàđitớinhàhàngBốnMùa.Côđãthảtócvànóxõaxuốngthànhnhữnglọnloănxoăntrênvaicô.Cômặcchiếcquầnâuđenvàáolenxám.Chiếcáolencổchuivớiốngtayloe,vàchođếnkhiLucbình luận rằngcô trôngnhư tổng lãnh thiên thầncủabất

hạnh,côvẫnthựcsựthíchnó.

Giờthìcôtựhỏiliệucólýdosâukínnàongoàiviệcsợnhữngmàusắclấplánh đã khiến cô bị hút về cácmàu tối hay không. Cô có tuyệt vọngmàkhôngbiếtgì,nhưCarolineđãgợiýhaykhông?Bịmộtchứngrốiloạntâmthầnkhôngchẩnđoánđượcnàođó?Côthựcsựlàtổnglãnhthiênthầncủabấthạnh,hayCarolineđanglừacôvàLuclàmộttêndởhơingạomạn?Côthíchnghĩnhưvếsauhơn.

Darbychờcôở lốivàonhàhàng, trôngcựckỳ trẻ trung trongchiếcquầnkaki, áosơmiHawaihoahòemàuđỏ lẫnvàngcam,vớimột lớpgelmớitrêntóc.HọđượcdẫntớimộtcáibàngầncửasổvàJanegọimộtlymartinichanhđểquétđisựmệtmỏi,dùchỉtrongvàitiếngđồnghồ.DarbygọimộtcốcBeckvàbịhỏichứngminhthư.

"Gìcơ?Tôiđãhaimươitámrồi",anhtaphànnàn.

Janebậtcườivàmởthựcđơnbữa tối."Mọingườisẽnhầmanhthànhcontraitôimất",côtrêuanhta.

Khóemiệnganhtatrễxuốngkhirútvíra."Côtrôngcòntrẻhơntôi",anhtacàunhàukhichongườibồibànxemchứngminhthư.

Khiđồuốngcủahọđến,JaneđặtmóncáhồivàcơmtrongkhiDarbychọnthịtbòvàkhoaitâynướng.

"Phòngcôthếnào?"anhtahỏi.

Nónhưmọicănphòngkhácthôi."Ổn".

"Tốt."Anhtauốngmộtítbia."Córắcrốigìvớicáccầuthủkhông?"

"Không,họđềutránhtôinhưtránhtà."

"Họkhôngmuốncôởđây."

"Phải,tôibiết."Cônhấpmộtngụmmartini.Lớpđườngquanhviềncốc,látchanh trôi nổi, và sự pha trộn hoàn hảo giữa vodka Absolut Citron cùngTripleSecgầnnhưlàmcôthởdàinhưmộttaybợmrượusànhsỏi.NhưngcôtrởthànhbợmrượukhôngphảiđiềuJanephảilolắng,vìhailído.Tàntích

sauđóquáđauđớnđểmộtngàynàođóchophépcôtrởthànhtaychuyênvàkhicôsaybí tỉ thì lý trícủacôsẽnhảyrakhỏicửasổ,đôikhiđicùngcảquầnlótcủacônữa.

CuộctròchuyệncủaJanevàDarbychuyểntừkhúccôncầusangvàichủđềkhác. Cô biết được rằng anh ta đã tốt nghiệp loại xuất sắc vớimột bằngMBAtừđạihọcHarvardởtuổihaimươiba.AnhtacũngnhắcđếntưcáchhộiviêncủamìnhởMensađếnbalần,vàrằnganhtasỡhữumộtngôinhàrộngmộtngànnămtrămmétvuôngtrênđảoMercer,mộtthuyềnbuồmdàimườimét,vàláimộtchiếcPorschemàuđỏtươi.

Khôngnghingờgì,Darbylàmộtngườilậpdị.Khôngphảiđiềuđónhấtthiếtlàxấu,ngoàiviệclàmộtkẻdốitrá,thỉnhthoảngcôcũngcảmthấymìnhlàkẻlậpdị.Đểbảođảmphầnkếtcủacôtrongcuộctròchuyện,côđềcậpđếncácbằngcấpđạihọcngànhbáochívàtiếngAnhcủacô.Darbykhôngcóvẻấntượngcholắm.

Thứcăncủahọđếnvàanhtangẩnglênnhìnkhiđangchobơvàođĩakhoaitây nướng. "Tôi có kết thúc bằngviệc nằm trong chuyênmụcCôgái độcthâncủacôkhông?"

Janedừnglạikhiđangđặtkhănănlênđùi.Đasốđànôngsợphảixuấthiệntrongchuyênmụcđó."Anhcóbậntâmkhông?"

Mắtanhtasánglên."Quỷthật,không".Anhtanghĩmộtlát."Nhưngphảitốtđấynhé.Ýtôilà,tôikhôngmuốncóaiđónghĩtôilàmộtbạnhẹndởtệ".

"Tôikhôngnghĩmìnhcóthểnóidốiđâu",cônóidối.Phânnửanhữngthứnhảmnhítrongchuyênmụccủacôđềuđượcdựngnên.

"Tôisẽkhiếnnóđángcôngcô."

Nếu anh tamuốn thương lượngvàmặc cả thì ít nhất cô cũng có thể lắngnghe."Nhưthếnàocơ?"

"Tôicóthểbảocáccầuthủtrongđộirằngtôikhôngnghĩcôởđấyđểtườngthuật lạikíchcỡvậtbáuhay thóiquen tìnhdụckỳ lạ củahọ", anh tanói,ngaylậptứckhiếncôtựhỏichínhxácthìnhữngaicóthóiquentìnhdụckỳ

lạ.CókhilàVladXiênQua."VàtôicóthểđảmbảovớihọrằngcôkhôngngủvớiôngDuffyđểkiếmđượcviệcnày."

Côháhốcmồmvìsửngsốtkinhhoàng,vàcôlấymộttaychemiệng.CôđãđoánrằngcóvàitênthiểncậntrongphòngtintứcchorằngcôđổicháctìnhdụcvớiLeonardCallaway.Bởivìsaucùngthìôngấylàtổngbiêntậpvàcôchỉlàcáingườiphụnữviếtcộtbáongungốcvềchuyệnđộcthântrongthànhphố.Côkhôngphảimộtnhàbáothựcthụ.

NhưngchuyệncóaiđónghĩrằngcôngủvớiVirgilDuffychưabaogiờbướcvàođầucô.Chúanhântừ,ôngtađủgiàđểlàmôngnộicô.Phảirồi,ôngtamangtiếnglàtheogótnhữngphụnữtrẻtuổi,vàcũngcónhữngkhoảngthờigian trongđời cômà tiêuchuẩncủacôchỉmuốnquênbéngđi,nhưngcôkhôngbaogiờhẹnhòvớiaiđólớnhơncônhữngbốnmươituổi.

Darbybậtcườivàchọcnĩavàothịtbò."Nhờvẻmặtcô,tôicóthểthấyrằngchuyệnnghingờđólàkhôngđúng".

"Tấtnhiênlàkhôngrồi".Côvớitaylấylymartinivàdốccạn.RượuvodkavàTripleSeclàmấmđếntậndạdàycô."TôithậmchícònchưabaogiờgặpmặtôngDuffytrướccáingàyđầutiêntrongphòngthayđồđó".Sựbấtcôngvôlýđókhiếncôđauđớnvàcôrahiệuchomộtlymartininữa.ThườngthìJaneghétphảigàokhóc"khôngcôngbằng".Côtinrằngcuộcđờilàkhôngcôngbằng,vàkhóclócchỉlàmmọichuyệntồitệhơn.Côthuộctuýpcongáivượt-qua-và-tiếp-tục-sống-cuộc-đời-mình,nhưngtrongtrườnghợpnàythựcsựlàkhôngcôngbằngbởivìcôchẳngthểlàmgìvềchuyệnđóđược.Nếucôlàmnhặnglênvàchốinguâynguẩy,côngờrằngsẽchẳngcóaitincôhết.

"Nếucôviếtvềtôitrongcộtbáocủamình,hãylàmtôinghethậthayhovào,tôisẽkhiếnmọichuyệndễdànghơnvớicô".

Côcầmnĩalênvàănmộtmiếngcơmtừdĩacủamình."Gìvậy,anhđanggặprắcrốikhitìmbạnhẹnà?"Côchỉđùathôi,nhưngnhờbờmàửnghồngrạngrỡcủaanhta,côbiếtrằngmìnhđãđánhtrúngmộthuyệt.

"Khiphụnữmớigặptôi,họnghĩtôilàthứcủanợ."

"Hừm,tôikhôngnghĩthế",cônóidối,mạohiểmchấpnhậnsốmệnhtồitệ.

Anh tamỉmcười,cũngđángcôngmạohiểmđấychứ."Họkhôngbaogiờchotôimộtcơhội."

"Chà,cólẽnếuanhkhôngnóichuyệnvềMensavàcácbằngcấpcaohọccủaanhsẽmaymắnhơn."

"Nghĩvậythậthả?"

"Phải."Côđãănxongnửadĩacáhồikhilyrượuthứhaiđến.

"Cólẽcôcóthểchotôivàichỉdẫn."

Phảirồi,cứlàmnhưcôlàmộtchuyêngiaấy."Cólẽ."

Ánhmắtgianxảo của anh takhoan sâuvào côkhi anh ta cắnmộtmiếngkhoaitây."Tôicóthểlàmnóxứngvớicôngsứccủacô",anhtalạinói.

"Tôicứphảinhậnnhữngcuộcgọidớdẩn.Làmchúngdừnglạiđi."

Anhtakhôngcóvẻngạcnhiên."Tôisẽxemxemmìnhcóthểlàmđượcgìvềchuyệnđó."

"Tốt,bởivìnórấtlàphiềnnhiễu."

"Hãycoinónhưlễkếtnạpđi."

Ừhứ."Cómộtconchuộtchếtngoàicửaphòngtôiđêmqua."

Anhtahớpmộtngụmbia."Nócóthểtựlănquayrađó."

Chắcchắnrồi."TôimuốnmộtcuộcphỏngvấnvớiLucMartineau."

Cônhắclyrượuchanhlênmôi.Luccũngkhôngthíchcô."Saovậy?"

"Anhtabiếttôitừngphảnđốimuaanhta.Tôicũngkhácứngrắnvềchuyệnđó."

Thậtbấtngờ."Vìsaovậy?"

"Chà,cũngkhôngcógìmớimẻ,nhưnganhtađãbịthươngkhithiđấucùngđộiDetroit.Tôikhôngthểtinrằngmộtcầuthủởtuổicủaanhtacóthểquaytrở lạisaucuộcphẫuthuậthaiđầugốicựckỳnghiêmtrọng.Từngcó thời

Martineau rất giỏi, có lẽ làmột trongnhữngngườigiỏi nhất, nhưngmườimộttriệuđômộtnămlàmộtconsốquálớnđểđánhcượcvàomộtcầuthủgiànuabamươihaituổicóđầugốihỏnghóc.Chúngtôiđãmuamộtcầuthủmớiởvònglựachọnđầutiên,mộthậuvệcócúđánhmạnhmẽ,vàmộtcặphậuvệcánh.Điềuđókhiếnchúngtôiyếuớtbêncánhphải.TôikhôngchắclàMartineauđánggiáđếnthế".

"Anhấyđangcómộtmùagiảituyệtvời",côchỉra.

"Chođếnnay.Sẽrasaonếuanhtatáichấnthương?Côkhôngthểxâydựngmộtđộituyểnxungquanhmộtcánhân."

Jane không biết nhiều về khúc côn cầu, và cô tự hỏiDarby có đúng haykhông.Độituyểnđượcxâyquanhngườithủmônxuấtsắccủahọư?VàliệuLuc,ngườitỏravôcùnglạnhlùngvàbìnhtĩnh,cócảmthấyáplựckhổnglồtừnhữnggìngườitachờđợiởanhhaykhông?

QuamộtcuộcgọiđiêncuồngtừbàJackson,LucmớibiếtrằngMariekhônghềđếntrườngkểtừkhianhrờiSeattle.BàJacksonnóirằngbàtachởMarieđimỗisáng,vàMarieđềuđivàotrường.Điềuanhcũngkhámpháralàcôbéđãđithẳngracổngsau.

KhianhhỏiMariexemcôbédànhthờigianởđâu,côbétrảlờilà"Trungtâmmuasắm".Khianhhỏicôbélýdo,côbéđãnói,"Tấtcảmọingườiởtrườngđềughétem.Emchẳngcóngườibạnnàocả.Chúngđềulàlũngốc."

"Thôinào",anhđãnói,"emsẽkếtbạnvàrồimọithứsẽổnthôi."

Côbébắtđầukhóc,vànhưmọikhi, anh lại cảm thấy tồi tệvàhoàn toànkhôngthểhiểuđược."Emnhớmẹem.Emmuốnvềnhà."

SaukhigácmáyvớiMarievàbàJackson,anhđãgọichoquảnlýriêngcủaanh.HowieStiller.KhiLucquayvềnhàđêmthứBatới,vàitờquảngcáotừcáctrườngtưthụcsẽchờanhtrongmộtbaothưFedEx.

Giờ thì tiếngnhạc từchiếcpianođã trôiđếnnơiLucngồi tronggócquầybar.AnhnhắcchaiMolsonlênmiệngvàuốngmộtngụmlớn.ĐốivớiMarie,vềnhàkhôngphảimộtgiảipháp.Nhàcủacôbégiờđâylàvớianh,nhưng

côbérõrànglàkhôngthíchsốngcùnganh.

Anhđặtchaibia lênbànvàthảlỏngmìnhtrongchiếcghếbành.AnhphảinóichuyệnvớiMarievềtrườngnộitrú,vàanhkhôngthểbiếtđượccôbésẽphảnứngthếnào.Anhkhôngchắccôbésẽthíchcáiýtưởngđóhaycóthấyđượclogicvàlợiíchcủanó.Anhchỉhyvọngcôbékhôngquákíchđộng.

Ngàyđámtangmẹ,côbécònhơncảkíchđộng,vàLucchẳngbiết làmgìchocôbéhết.Anhđãômcômộtcáchvụngvềvàbảocôrằnganhsẽluônquan tâmchămsóccô.Vàanhsẽ làmvậy.Anhsẽ trôngchừngchocôbéluôncómọithứcôcần,nhưnganhlàmộtthứthaythếkémcỏisovớimẹcô.

Làmsaomàđờianhlạitrởnênphứctạpđếnthếcơchứ?Anhxoaxoamặtbằnghaitay,vàkhianhhạtayxuống,anhthấyJaneAlcottđangđivềphíaanh.Hẳnlàquáviễnvôngkhihyvọngcôtachỉđingangqua.

"Đangchờbạnhả?"côhỏikhiđếnđứngcạnhcáighếđốidiệnanh.

Đã,nhưnganhvừagọivàhủyhẹnrồi.SaucuộctròchuyệnvớiMarie,anhchẳngcótâmtrạngnàochonhữngchuyệnđạiloạinhưthế.Anhđangnghĩrằnganhcóthểđigặpvàiđồngđộiởmộtquánbarthểthaoởkhuthươngmại.Anhvớitaylấychaibiavànhìnxéoxuốngcôkhitợpmộtngụmlớn.Anhnhìncônhìnanh,vàanhtựhỏinếucôcókếtluận–mộtcáchsailầm–rằngbởivìanhbịnghiệnthuốcgiảmđauthìhiểnnhiênanhcũnglàmộttênbợm rượu hay không. Trong trường hợp của anh, chuyện này chả có liênquangìđếnchuyệnkia.

"Không.Chỉngồiđâymộtmìnhthôi",anhtrảlờikhihạchaibiaxuống.Cógìđóởcôđêmnaythậtkháclạ.Bấtkểbộquầnáotốimàu,côtrôngmềmmạihơn,ítcứngngắchơn.Cóchútdễthương.Tóccô,thườngđượctúmlạikiểutócđuôingựa,giờbuôngthànhtừnglọnxoănphóngtúngtrênvai.Đôimắtxanhlonglanhgiốngnhữngchiếcláướtnước,cònmôidướithìcóvẻcăngmọngvàkhóemiệngcônhếchlên.

"TôivừaăntốivớiDarbyHogue",cônóithêmnhưthểanhvừahỏikhôngbằng.

"Ởđâu?"Trongphòng anh ta sao?Điềuđó sẽ giải thích chomái tóc, đôi

mắt,vànụcườiđó.LuckhôngbaogiờđoánđượclàDarbycònbiếtphảilàmgìvớiphụnữ,chứđừngnóiđếnviệcđưađượcvềmềmmạilonglanhđólênmặtcô.VàanhcũngkhôngbaogiờnghĩrằngJaneAlcott, tổnglãnhthiênthầncủautốivàbấthạnh,lạicóthểtrôngvừaấmápvừaquyếnrũđếnthế.Khỉthật.

"Tất nhiên là trong nhà hàng của khách sạn". Nụ cười của cô rớt xuống."Anhnghĩởđâuchứ?"

"Nhàhàngcủakháchsạnthôi",anhnóidối.

Côsẽkhôngtinđiềuđó,vànhưanhđãdựđoánđượctrongkhoảngthờigianngắnquenbiếtcô,côcũngsẽkhôngbỏqua."Đừngcónóivớitôirằnganhlàmột trongnhữngkẻnghĩ tôingủvớiVirgilDuffydễkiếmđượccôngviệcnày."

"Không, không phải tôi", anh nói dối thêm chút nữa. Họ đều băn khoăn,nhưnganhkhôngbiếtbaonhiêungườithựcsựtinvàođiềuđó.

"Tuyệt,vàgiờtôilạiđangngủvớiDarbyHogue."

Anhgiơmộttaylên."Khôngphảiviệccủatôi."

Khigiaiđiệucuốicùngtừchiếcpianotắthẳn,Janetrượtvàochiếcghếđốidiệnvớianhvàthởramộthơi.Chếttiệt,quátệvớimongmỏichútyênbình.

"Saophụnữlạiphảichịuđựngcáichuyệntàolaonày?"cônói."Nếutôilàđànông,sẽchẳngcóaicáobuộctôitraođổitìnhdụcđểthăngchức.Nếutôilàđànông,sẽchẳngainghĩtôingủvớinguồntinđểlấymộtcâuchuyện.Họchỉvỗvàovaitôivàđậptaytôirồinói..."Côngừnglạigiữatràngquátmắngđủlâuđểhạcảgiọngvàlôngmàycùngmộtlúc."Mộtchàngphóngviêngiỏiđấy.Rấtđànông.Rấtngựagiống."Cô luồn tayvào tócvàgạtnó rakhỏimặt.Ốngtayáocôrơixuốngvàđểlộmạchmáuxanhxaomongmanhtrêncổ taymảnhkhảnh,vàvảiáo lenkéocăng trênbộngựcnhỏnhắncủacô."ChẳngcóaicáobuộcanhngủvớiVirgilđểlấyđượccôngviệcnàycả."

Anhnângánhmắtlênnhìncô."Đólàvì,tôilàngựagiống."Họđềucónỗithốngkhổphảichịuđựng,vàsaucảngàynay,anhkhôngcónănglượngđể

giả bộ cảm thông và thấy hiểu. LucMartineau không có thời gian, nănglượng,hayxuhướnglolắngchomộtphóngviênphiềnnhiễu.Anhcũngcónhữngrắcrốiđángghétcủariêngmìnhvàmộttrongsốđóchínhlàcô.

JanenhìnLucquabànvàkhoanhtaytrướcngực.Ánhđèntrênđầulàmnổibậtmàuvàngtrênmáitócngắncủaanhcũngnhưtỏasángbờvairộngtrongchiếcáosơmimàuxanhbiển.Màusắcchiếcáosơmitôthêmmàuxanhchomắtanh.Sauhailymartinicôđãuốngtrongbữatối,mọivậtđềuđượcmộtthứánhsánghânhoanxinhđẹpbaoquanh.HayítnhấtlànhưthếchođếnkhiLucbónggiórằngcôvàDarbyđangngủvớinhau.

"Nếutôicócủaquý",cônói,"sẽchẳngcóainghĩtôiđanglêngiườngvớiDarby."

"Đừng có chắc chắn về điều đó như thế.Chúng tôi cũng không quá chắcchắnvềxuhướngtìnhdụccủaconchồnđóđâu."Lucvớitaylấychaibiavàphổi Jane hơi thít lại.Anh đã đểmở hai khuy áo và lớp vảimềmmại rũxuốngkhỏingựcanh,đểlộxươngđòncùngphầnvaivàcáicổcơbắp.

CôcóthểsanbằngtỷsốvớiLuc,nhưngcôkhôngthèmchoanhtabiếttinDarbyđãmuốnbíquyếthẹnhòtrongbữatối."Đầugốicủaanhsaorồi?"côhỏikhiđặtcánhtaylênbàn.

AnhnhắcchaiMolsonlênmiệngvànói,"Mộttrămphầntrăm."

"Hoàntoànkhôngđauà?"

Anh hạ chai xuống vàmút lấymột giọt bia từ bờmôi dưới. "Gì thế?Côkhôngbiếtà?Tôicứnghĩcôđãcoiviệcđàobớicuộcđờitôithànhlẻsốngđờicôrồicơđấy."

Vẻtựmãncủaanhvôcùngxúcphạmvàcóchútgầnvớisựthật.Vìvàilýdomàcôkhôngthểgiảithíchchobảnthân.LuckhiếncôtòmòhơncáccầuthủChinookskhác."Anhcóthựcsựnghĩlàtôichẳngcógìvuihơnđểlàmngoàidànhthờigiannghĩvềanhkhôngthế?ĐàoxớichútítvềhọhàngcủaLucMartineauà?"

Nếpnhănxuấthiệnởkhóemắtanhvàanhbậtcười."Bécưngà,chẳngcógì

làchútítvềhànghọcủaLuchết."

CôJaneviếtchuyênmụcCôgáiđộcthânsẽcómộtlờiđáptrảthạođờivàlàmanhlóamắtbằngtàidídỏm.HoneyPiesẽnắmlấytayanhvàdẫnanhvàomộtphòngchứađồvảilanhcủakháchsạn.Côsẽcởinốtkhuyáoanhravà đặtmiệngmình lên lồng ngực ấm áp của anh.Hít vào thật sâu hươngthơmlàndaanhvàtanchảytrongcơthểrắnchắcnóngbỏngcủaanh.Côsẽtựmìnhxemxemanhcónói sự thậtvờnhữnghọhàngđókhông.NhưngJanechẳnglàaitrongsốhaingườiphụnữđócả.CôJanethậtsựquárụtrèvàtựchủ,côcònghétviệcmộtngườiđànôngkhiếncônghẹtthởlạicũngchínhlàngườiđànôngnhìnthấucôvàthấycôthiếuhấpdẫnnữa.

"Jane?"

Cônhấpnháymắt."Gìcơ?"

Anhvớitayquabànvàđầungóntayanhlướtnhẹquataycô."Côổnchứ?"

"Ừ."Đóchỉlàsựtiếpxúcnhẹnhất,cólẽchẳngđượctínhlàtiếpxúcnữa,nhưngcôvẫncảmthấycảmgiácrâmrantừđóchạydọcqualòngbàntayrồiđilêncổtaycô.Côbậtdậynhanhđếnmứccáibànlắclư."Không.Tôiđivềphòngmìnhđây."

Sựkếthợpcủachấtcồn,bùachúcủaLuc,vàvòngquaynămngàyvừaquaquaycuồngquanhnãocôkhicônhìnquanhtìmlốiđivềthangmáy.Trongvàigiâycômấthẳnphươnghướng.Bakhách sạn trongnămngày,vàđộtnhiêncôkhôngthểnhớrathangmáyởđâu.Cônhìnvềquầyđăngkívàđịnhvị được chúng ở bên phải.Khôngmột lời, cô đi khỏi quầy bar tiền sảnh.Chuyệnnàykhôngtốttínào,côtựbảomìnhkhibăngquahànhlangkháchsạn.Anhtaquátolớnvànamtính,anhtakhiếncổtaycôrâmranvànãocôtrìtrệ.Côdừnglạitrướccửathangmáy,mábóngrẫy.Saolạilàanhta?Côkhôngthíchanhtamà.Phải,anhtalàmcôtòmò,nhưngđiềuđókhôngđồngnghĩavớiviệcthíchanhta.

Lucvớitaytừđằngsaucôvàấnnútthangmáy"Đilênà?"anhhỏisáttaicô.

"Ồ,vâng."Côtựhỏicôcònđứngđâybaolâunhưmộtconngốctrướckhinhậnrarằngmìnhchưaấnnútnàonhỉ.

"Côđãuốngrượuà?"

"Saocơ?"

"Côcómùivodka."

"Tôiđãuốnghailymartinitrongbữatối."

"À", anh nói khi cửamở và họ bước vào thangmáy trống không. "Tầngmấy?"

"Ba." Janenhìnxuốngmũigiàycủacô, rồi chuyểnánhmắt sangđôigiàychạymàuxanhdươngphaxámcủaanh.Khicánhcửađónglại,anhtựavàobứctườngphíasauvàvắtchéochân.ỐngquầnLevi'scủaanhquétquadâybuộcgiàymàutrắng.Cônângánhmắtlênđôichânvàcặpđùidàicủaanh,lênchỗkhóaquầnphồng lên,khuyáosơmivà tớimặtanh.Trongkhônggianthangmáytùtúng,đôimắtmàuxanhdươngcủaanhnhìnchằmchằmđáplạicô.

"Tôithíchtóccôđểxõa."

Côvuốtmộtbênrasautai."Tôighéttóctôi.Tôichẳngbaogiờcóthểlàmđượcgìvớinóvànócứluônxòavàomặttôi".

"Nókhôngtệ".

Không tệ sao?Khi lờinhậnxétđóvang lên,nóđứngngaycùnghạngvới"Môngcôkhônglớnđếnthếđâu."Vậythìtạisaocảmgiácrâmranởcổtaycôlạilanrađếntậndạdàyrồi?Cửamởra,cứucômộtlờiđáplại.Côbướcratrướcvàanhđitheo.

"Phòngcôởđâu?"

"Batrămhailăm.Phònganhởđâu?"

"Tôiởtầngnăm".

Côdừnglại."Anhranhầmtầngrồi".

"Khôngđâu."Anhđưabàntay to lớnnắmlấykhuỷutaycôvàđicùngcôdọchànhlang.Qualớpvảiáolen,côcảmthấyhơiấmtừlòngbàntayanh.

"Khicôđứngdậytrongtiềnsảnh,côtrôngnhưsắpngãđếnnơivậy."

"Tôikhônguốngnhiềuđếnthếđâu."Côhẳnđãdừnglạirồinếuanhkhôngbắt côđi tiếp trên cái thảmmàuxanhxenvàngấy. "Anhđangđưa tôi vềphòngà?"

"Ừ."

Cônghĩvềbuổisángđầutiênkhianhmanggiùmcôchiếccặptáp,rồibảocôrằnganhkhôngphảiđangcố tỏra tử tếđâunhé."Lầnnàycóphảianhđangcốtỏratửtếkhôngthế?"

"Không,tôisắpđigặpcáccầuthủvàtôikhôngmuốnphảibănkhoănxemcôcóvềđượctớiphòngmàkhônggụcgãtrênđườngkhông."

"Vàđiềuđósẽhủyhoạiniềmvuicủaanhà?"

"Không,nhưngtrongvàigiâyđiềuđócóthểkhiếntâmtrítôilạckhỏiCandyPeeksvàthủtụccổvũhưhỏngcủacôấy.Candyđãlaođộngthựcsựcựcnhọcvớiđiệupom–pomcủacôấy,vàsẽthậtlàđángxấuhổnếutôikhôngthểtraochocôấysựchúýkhôngphântáncủatôi."

"Mộtcôgáithoátyà?"

"Họthíchđượcgọilàvũnữhơn."

"Ahh."

Anhtabóptaycô."Côsẽinđiềuđótrongbáoà?"

"Không, tôi khôngquan tâmđếnđời sốngcánhân của anh."Cô rút chiếcchìakhóaphòngbằngnhựarakhỏitúi.Luclấynótừtaycôvàmởcửatrướckhicôcóthểphảnđối.

"Tốt,bởivìtôiđangchọcghẹocôthôi.Tôithựcsựsắpđigặpcáccầuthủởmộtquánbarthểthaokhôngxađâylắm."

Côngướclênnhìnvàobóngtốitrênmặtanhdocănphòngtốiomcủacôgâyra.Côkhôngbiếtnêntìmcâuchuyệnnàođây."Cáichuyệnngớngẩnđólàsao?"

"Đểnhìnnếpnhănnhỏnhắngiữahaihànglôngmàycủacô."

Côlắcđầukhianhđưacôchìakhóa.

"Gặplạisau,ChuyênGia",anhnóivàquayđi.

Janequansátcáigáyvàbờvairộnglớncủaanhkhianhđidọchànhlang."Gặpanhtốimai,Martineau".

Anhdừnglạivànhìnquavai."Côđịnhsẽđivàophòngthayđồđấyà?"

"Tấtnhiênrồi.Tôilàmộtphóngviênthểthaovàđólàmộtphầntrongcôngviệccủatôi.Cũnggiốngynhưkhitôilàđànôngvậy."

"Nhưngcôđâuphảiđànông."

"Tôimongđượcđốixửnhưmộtngườiđànông."

"Vậyhãynhậnlờikhuyêncủatôivàgiữmắtcônhìnlêncao",anhnóikhilạiquayngườivàbỏđi."Nhưthểcôsẽkhôngđỏbừngmặtvàrớtcằmxuốngtậnsànnhànhưmộtphụnữ."

ĐêmhômsauJanengồitrongkhuvựcbáochívàquansátChinookschiếnđấuvớiđộiLosAngelesKings.ĐộiChinookskhởiđầumạnhmẽvàghibabànthắnglênbảngđiểmtronghaihiệpđầutiên.CóvẻnhưLucsẽcótrậntoàn thắng thứ sáu củamùagiải chođếnkhimột cúdị hợmbay láchquagăngtaycủacầuthủphòngngựJackLynchvàlaonhẹrasauLucđâmvàolưới.Ởcuốihiệpba,điểmsốlàba-một,vàJanethởphàonhẹnhõm.ĐộiChinooksđãthắng.Côkhôngphảikẻxuixẻo.

Ítnhấtkhôngphảihômnay.Côsẽvẫncóviệckhitỉnhdậyvàobuổisáng.

CônhớlạinhữngchitiếtđầymàusắckinhhoànglầnđầutiêncôbướcvàophòngthayđồcủađộiChinooks,vàdạdàycôcuộnlạikhicôđiquangưỡngcửa.Các phóng viên khác đã ở đó đang đặt câu hỏi cho thủmôn của độituyển,MarkBressles.Anhtađangđứngtrướctủđồcủamìnhđểnhậncáccâuhỏi.

"Chúng tôi sẽ chơi tốt cho đến cuối cùng", anh ta nói khi lột áo qua đầu.

"Chúngtôiđãtậndụngnhữngcútấncôngmạnhmẽvàchođượcbóngvàolưới.Tốinaymặtbăngbênngoàihơimềm,nhưngchúngtôiđãkhôngđểnóảnhhưởngđếnphongđộcủamình.Chúngtôibướcrabiếtrõmìnhphảilàmgìvàđãlàmđượcđiềuđó".

Giữchặtánhmắttrênmặtanhta,Janesờsoạngtrongtúixáchnhỏđểtìmthấymáyghiâm.Côđưatờghichúmàcôđãghichéptrongsuốttrậnđấulênngangtầmmắt."Hàngphòngthủcủacácanhđãđểlọtbamươihaicútấncôngvàogôn",côxoayxởgiữatràngcáccâuhỏikhác."LiệuChinookscóđịnhmuamộtcầuthủphòngngựlãolàngtrướchạnchuyểnnhượngmườichínthángbakhông?"Cônghĩcâuhỏiđókhálàxuấtsắc,nếucóđượctựkhenmình.Hiểubiếtvàamtường.

Marknhìnvàocôquacácphóngviênkhácvànói,"ĐólàmộtcâuhỏimàchỉhuấnluyệnviênNystrommớicóthểtrảlời".

Quánhiềuchosựxuấtsắccủacô.

"Tốinayanhđãghibànthắngthứbatrămchínmươi támtrongsựnghiệpcủamình.Cảmgiácthếnào?"côhỏi.Lýdoduynhấtcôbiếtvềkỷlụcđólàbởivìcôđãnghethấycácphóngviêntrêntivinóivềnótrongkhubáochí.Côđoánmộtchúttângbốcsẽkiếmđượcmộtcâutríchdẫntừanhchàngđộitrưởng.

"Tốt".

Quánhiềuchomộtcâutríchdẫn.

Côquayđầuvàhướngxuốnghàngnhữngngườiđànôngcaochótvót,đivềphíaNickGrizzell,tiềnđạođãghibànthắngđầutiên.Quầntấtdàirơixuốngvàđaiquầnbảohộkêuphựtphựtnhưthểcóámhiệukhicôđingangqua.Côgiữmắtmìnhtrêncaovàánhmắthướngvềphíatrướckhiấnmởmáyghiâmvàđểnóghilạicâuhỏidocácphóngviênkhácđặtra.BiêntậpcủacôởtờTimessẽkhôngbiếtrằngcôchẳnghỏicâunào.Nhưngcôbiết,vàcáccầuthủkháccũngbiết.

Grizzellmớiquaylạituầntrướctừdanhsáchcáccầuthủbịchấnthươngvàcôhỏianhta."Cảmgiácthếnàokhiquaylạitrậnđấuvàghibànthắngđầu

tiên?"

Anhnhìnvàocôquavaivàthảkhốbảohộxuống."Ổn".

Janeđãcóquáđủcáitròtàolaonàyrồi."Tuyệt",cônói."Tôisẽtríchdẫnchoanhcâuđó".

CôliếcnhìnvàotủđồcáchđóvàibướcchânvàthấyLucMartineauđangcườivớicô.Khôngđờinàocóchuyệncôđirađóvàhỏixemanhtađangcườicáigì.

Côchỉlàkhôngmuốnbiếtmàthôi.

Chúthích

1.Một tổ chứcdànhchonhữngngười có chỉ số IQcaonhất thếgiới.ĐiểmđểđượcvàoMensalà148(Catiell–NI).

2.Túibảovệ:mộtcáitúinhỏcàiởtúiáosơmi,vừađểdựngnhữngvậtdụngnhỏnhưbútvừabảovệtúiáo.

3.Đầungựatrêngiường:mộtchitiếttrongphimBốgià,ýchỉsựđedọa,khủngbố-ND.

4.HộichứngNapoleon(Hayhộichứngngườilùn):NapoleonlàmộtvịhoàngđếvĩđạicủanướcPhápnhưngôngchỉcaokhoảng1,68m.HộichứngNapoleonlàhộichứngmànhữngngườilùnthườngmắcphải,nhữngngườinàythườngmắcphải,nhữngngườinàythườngcóxuhướngchuyênchế,ápđặt,bạolựcđểtìmcáchkhỏalấpchiềucao-ND.

J

CHƯƠNG05:RUNGTRÁIBERRY-KHIBÓNGĐẬPVÀOCÚPBẢOHỘCỦA

MỘTCẦUTHỦ

anetựavàolưngghế,đẩykínhmắtlên,vànghiêncứucáilaptopđangnằmtrênbànxếp.Côđọclạinhữnggìmìnhđãviếtchotớibâygiờ:

SeattleChiếuTướngKings

Đội Seattle Chinooks phá vỡ toàn bộ sáu cơ hội tấncôngmạnhmẽ của đội LosAngeles và thủmôn Luc

Martineauchặnđượchaimươibacútấncônggôntrongmộtchiếnthắng3-1trướcđộiLosAngelesKings.ĐộiKingsđãghiđượcmộtbànlênbảngđiểmvàonhữnggiâycuốicùngcủatrậnđấukhimộtcútấncôngkỳlạláchquagăng tay của cầu thủ Jack Lynch của Seattle và bay thẳng vào lưới độiChinooks.

Trênmặtbăng,độiChinooksđãchơimộttrậnđấudồndập,khôngedè,chọctứcđốithủvớikỹthuậtvàsứcmạnhkinhhoàng.

Trongphòngthayđồ,họcóvẻthíchchọccácnhàbáobằngcáchcởiquầnlót.Tôibiếtítnhấtmộtkýgiảvôcùngmuốnđượcchobọnhọănnođòn.

Cô với tay ra và xóa hết khổ cuối. Chỉmới có sáu ngày, cô tự nhắc nhởmình.Cáccầuthủvẫncònngờvựcvàmêtín.Họcảmthấycôbịgánchohọ,vàhọđúng:côbịgánđấy.Giờlàlúcchohọvượtquađiềuđóđểcôcóthểlàmcôngviệccủamình.

Cô liếcnhìnvàocáccầu thủđangngáykhòkhò trongmáybay riêngcủađội. Làm saomà cô dành được sự tin tưởng và tín nhiệm của họ nếu họkhôngnóichuyệnvớicô?Làmsaogiảiquyếtvấnđềnàyđểcôngviệcvàcuộcsốngcủacôdễdànghơnđây?

CâutrảlờiđếndướihìnhdángDarbyHogue.VàđêmhọtớiSanJose,anhta

gọiđiệnđếnphòngcôđểkểchocôrằngcóvàicầuthủđangtụtậpởmộtquánbarđâuđódướiphố.

"Saocôkhôngđicùngnhỉ?"anhtanói.

"Vớianhà?"

"Phải,vàcólẽmặcthứgìđóyêukiềuvào.Nhưthếcáccầuthủcókhiquênmấtcôlàmộtnhàbáo."

Côchẳngđónggóicáigìyêukiềuhết,vàthậmchínếucó,côcũngkhôngmuốncáccầuthủxemcônhưmộtcôgáiyêukiều.Trongkhicôcầnhọbiếtrằngcôtôntrọngcảhọlẫnsựriêngtưcủahọ,họcũngcầntôntrọngcônhưđốivớibấtkỳmộtnhàbáochuyênnghiệpnào."Chotôikhoảngmườilămphútvàtôisẽgặpanhởtiềnsảnh,"cônói,đoánrằngtươngtácvớicáccầuthủbênngoàitrậnđấucóthểgiúpíchmàcũngchẳngtổnhạigì.

Janemặcquầnâudàicạpcaocóhaihàngkhuydọcphíatrướcnhưkiểuthủythủ,áolensợimềm,vàbốt.Tấtcảđềumàuđen.Côthíchmàuđen.

Cô đi vào phòng tắm và túm tóc lại sau đầu. Cô không thích tóc cứ xõaxuốngmặt cô, và cô cũngkhôngmuốnLucnghĩ ý kiến của anh có trọnglượng.Cônhìnvàogươngvàthảtayxuống.Tóccôbuôngxuốngvaithànhnhữnglọnxoănuốnlượnđenbóng.

Anhđãđưacôvềphòngkháchsạn.Anhđãnghĩcôốmhoặcsayxỉn,vàanhđưacôvềđểđảmbảo rằngcôđếnđóan toàn.Mộthànhđộng từ lòng tốtkhôngmongchờcủaanhảnhhưởngnhiềuđếncôhơnlànónênảnhhưởng,đặcbiệtlàkhianhchỉđưacôvềđếncửađểanhcóthểvuivẻtrọnvẹnởmộtquánbarthoátyvũ.Hayđểchọcghẹocô.Mộtcửchỉđơngiảnđóthôiđãlẻnvàolồngngựcvàsưởiấmtráitimcô,bấtkểcôcómuốnđượcsưởiấmhaykhông.Vàcôthìkhông.

ThậmchínếucôcóđủngungốcđểgụcngãtrướcmộtanhchàngnhưLuc,vớiđủmọiphânnhánhcảmxúclẫnchuyênmôn,anhcũngsẽkhônggụcngãvìmộtphụnữnhưJane.Vàkhôngphảilàvìcônghibảnthânthiếuhấpdẫnhaythiếuthúvị.Khôngphảinhưthế.Không,côlàmộtngườithựctế.Kengặp gỡ Barbie, Brad cưới Jennifer vàMick hẹn hò siêumẫu. Đó là cuộc

sống.Cuộcsốngthựctế,vàcôkhôngphải làngườicốtìnhnémmìnhvàođaukhổ.Côkhôngbaogiờmuốnlàngườibịbỏlạiđằngsaukhimốiquanhệ đã kết thúc. Cô luôn thoát ra trước. Như thế bớt đau đớn hơn. Có lẽCarolineđãđúngvềcô.Cônghĩvềđiềuđómộtvàigiâyvàlắcđầu.CarolineđãxemBácsĩPhilquánhiềumàthôi.

Janelạivớitaylấylượcvàbuộctóccôrasau.CôbôiChapSticklênmôi,cầmlấyví,vàgặpDarbyởtiềnsảnh.Nhìnthấyanh,côgầnnhưmuốnbỏchạy.Janebiết rằngbản thâncôkhôngphảimộtnữ thần thời trang,vàcôkhôngcốthử.Darby,ngượclại,khôngphảimộtvịthánhthờitrang,nhưnganhtacốthử.Chỉlàkếtquảkhôngmaymắncholắm.

Tốinayanhtamặcchiếcquầndabóngmàuđencùngvớiáosơmilụahoavănhìnhngọnlửađỏvàđầulâutím.QuầndabónglênngườibấtkỳaingoạitrừLennyKravitz đều là sai lầmkhủngkhiếp, nhưng cô nghi ngờđến cảLennycũngkhôngthểlàmnổibậtcáiáosơmiđóđược.Nhìnanhta,JanecũnghiểuđượclýdođộiChinookscóthểđặtcâuhỏivềxuhướngtìnhdụccủaanh.

HọbắttaxitừkháchsạntớiquánBigBuddy,mộtquánbarnhỏnằmhơixatrung tâm.Mặt trời vừa nhường chỗ chomột đêm khôngmây và làn giómangtheodấuhiệucủamưabụi.MộtcơngiólạnhgiálướtnhẹquamáJanekhicôvàDarbyrakhỏitaxi.Mộtbiểnhiệubạcmàutrêncánhcửaviết,"Hãybầuchodẻsườntuyệtnhất."CôgầnnhưvấpchânngaytrêncáivỉahèlồilõmvàtựhỏitạisaođộiChinookslạichọncáiquánlụpxụpnày.

Trongquán,cóvàichiếctivitreolơlửngtronggóc,trongkhiđằngsauquầybarbiểnhiệuBudweiser1màuxanhđỏnhấpnháy.Mộtdâyđèn trang trícònlạitừGiángsinhvẫnbuộcquanhgương.Nơiđâycómùikhóivàrượu,nướcsốtnướngvàthịtquay.NếuJanechưaăntối,chắcdạdàycôsẽsôilênmất.

Janebiết rằngvớiviệcbị nhìn thấyđi cùngDarby, côđangmạohiểmđổthêmxăngvàotinđồnhọlàngườitình,nhưngcôcũngđoáncôchẳnglàmđượcgìvềchuyệnđóhết.Vàcôtựhỏigiữaviệcbịxemlàngườitìnhcủamộtkẻănmặcnhưmacô,vàtìnhnhâncủaVirgilDuffy,mộtngườiđủgià

đểlàmôngnộicô,thìcáinàotệhơn.

MáychơipinballkêulọcxọcrồilóesángvàcônhậnrarằngcóhaicầuthủChinooksđangchơikhúccôncầumáy.KhoảngnămcầuthủđộiSeattlengồiởquầybar, xemđộiRangersđấuvớiđộiDevils.Nửa tákhácngồiquanhmộtcáibàncómộtvạibia,nhữngbátsàláchtrộntrốngtrơn,vàhàngđốngdẻsườnnướngcỡbựchỉcòntrơxương.

"Này,cáccậu,"Darbygọilớn.Nghethấytiếnganhta,họcùngquayvềphíaDarbyvàJane.Cácanhchàngcầuthủtrônggiốnghệtnhữngngườitiềnsửvừachèchénmộtconvoimamút lôngxù.Tấtcảđềunocăng,đờđẫnvàchậmchạp,nhưngtrônghọkhôngvuilắmkhinhìnthấyDarby,vàthậmchícònkémvuihơnkhinhìnthấycô.

"Janevàtôithấymuốnuốngbia,"anhtatiếptụcnhưthểkhôngnhậnthấy.Anhkéomộtcáighếrachocô,vàcôngồicạnhBruceFishđồng thờiđốidiệnvớianhchàngtânbinhcóquảđầuMohawkvàngchóe.DarbyngồibêntráicôởđầubànCáchìnhngọnlửađỏvàđầulâutímtrânáoanhhơinhạtđidoánhđènmờảo.

MộtcôphụcvụvớiáophôngBigBuddychậtníchđặthailycochtaillênbànvàghimónchoDarby.NgaykhithốtratừCorona,anhlậptứcbịhỏituổi.Lôngmàyanhtanhíulạinhănnhókhianhtachoxemchứngminhthư.

"Cáiđólàgiảđấy,"aiđócuốibànnói."Anhtachỉmớimườihaituổithôi."

"Tôilớntuổihơncậuđấy,Peluso."Darbygầmgừvànhétlạibằngláixevàotrongví.

CôbồibànchuyểnsựchúýsangJane.

"Cálàcôấygọimộtlymargarita,"Fishynóiquakhóemiệng.

"Haymộtloạisôđarượuvangnàođó,"aiđóthêmvào.

"Mộtmónnướcépnàođó."

Janengướclênnhìnkhuônmặtlờmờcủacôbồibàn."CôcóginBombaySapphirekhông?"

"Chắcchắnlàcórồi."

«Tuyệt.Chotôixinmộtlydirtymartinivớibaquảôliu,cảmơn.»Côliếcnhìnnhữngkhuônmặtsữngsờxungquanhvàmỉmcười.«Côgáiđósắpsửanhậnsuấtănchayhàngngàycủamìnhđây.»

BruceFishbậtcười.«CólẽcônêngọimộtlyBloodyMarylàmgiavị.»

Janecườitoetoétvàlắcđầu.«Tôikhôngthíchnướcépcàchua.»CônhìnvàoDanielHolstrombênkiabàn.ÁnhsángtừquầybartỏaxuốngmộtluồngsánghồngđođỏlênmáitócMohawkvàngbạchkim.Côtựhỏianhchàngtânbinhtrẻtuổinàyđãđủhaimươimốttuổihaychưa.Cônghingờđấy.

ThêmhaicôbồibàntrongchiếcáophôngBigBuddyxuấthiện,dọnsạchvàlaubàn. Janehơi chờđợimộthayhai lời tán tỉnhhoặcgạgẫm–cácvậnđộngviênkhéttiếngvìtháiđộthôlỗdànhchophụnữmà–nhưngchẳngcógìxảyrangoàivàilờicảmơnlịchsự.CáccuộctròchuyệnchiếmchỗquanhJanevàchẳngdính líu tớichủđềnàoquan trọnghayáp lựchơnbộphimmớinhấthọvừaxemhoặcvấnđềthờitiết.Côtựhỏicóphảihọđangcốlàmcôchánmuốnchếtkhông.Côngờchuyệnnàychínhxáclànhưthế,vàcôcóthểchânthậtmànóirằngánhđènlậplòetrêndađầucủaDanielcònthúvịhơn.

BrucehẳnphảinhậnthấysựchúýcủacôvớiquàđầucủaanhchàngThụyĐiểnbởivìanhtahỏi,«CônghĩsaovềmáitóccủaStromster?»

CônghĩmìnhkhámpháramáDanielửnghồngrấthợpvớicáichỏmhồngtrêntócanh.«Tôithíchmộtngườiđànôngtintưởngvàochấtđànôngcủamìnhđếnmứcdámthayđổi.»

«Cậutacũngkhôngcónhiềulựachọncholắm,»Darbygiảithíchkhicốcbia của anhvà lymartini của Janeđượcmangđến. «Cậu tamới vàođộituyểnnămnay,vàbấtkỳngườimớinàocũngphảitrảiqualễkếtnạp.»

Stromstergậtđầunhưthểđiềunàyhoàntoànhợplý.

«Nămđầutiêncủatôi,»Darbytiếptục,«họđổhếtđốngquầnáobẩncủahọvàoxetôi.»

Cáccầuthủquanhbànbậtcười,nhữngtiếnghahahatrầmđục.

«MùagiảiđầutiêncủatôilàvớiđộiRangers,họđãcạođầutôivàvùicúpbảohộcủatôivàomáylàmđá,»PeterPelusothúnhận.

Brucenghẹnthở,vàcôngờrằnganhtahẳnđãđặttaylênbảovệđũngquầnnếucôkhôngngồingaybêncạnh.«Thậttànác,»anhtanói.«MùagiảitânbinhcủatôidiễnratạiToronto,vàtôiđãrấtnhiềulầnbịnémrangoàimặcđộcchiếcquầnlót.Cònlạnhhơncảlạnh.»Anhtarùngmìnhđểdẫnchứngchoquanđiểmcủamình.

«Wow,»Janenóivànhấpmộtngụmrượu.«Giờthìtôicảmthấymaymắnkhicácanhchỉbỏlạichotôimộtconchuộtchếtvàgọiđiệnchotôicảđêm.»

Vàiđôimắtáynáynhìncô,rồilảngđi.

«TaylorLeethếnàorồi?"côhỏiFishy,quyếtđịnhđểchohọthoáttội–tạmthời.Ynhưcôđãđoán,anhtalănngayvàonhữngthànhtựugầnđâynhấtcủacôcongái,bắtđầubàngviệcluyệnđitoalétvàkếtthúcbằngviệclặplạicuộctròchuyệnđiệnthoạianhtavừanóicùngcôcongáihaituổi.

Từ khi cô gặpBruce buổi sáng đầu tiên đó, cô đã đọcmột ít về anh.Côkhámphárarằnganhtađangtrảiquamộtcuộclydịthựcsựlộnxộn,vàcôkhôngngạcnhiênlắm.Giờkhicôsốngmộtmẩunhỏcủacuộcđờihọ,côđãtưởngtượngrarằngsẽrấtkhóđểgiữmộtgiađìnhgắnkếttrongkhiởtrênđườngquánhiều.Đặcbiệtlàkhixemxétđếnnhữngcônànggợicảmngồiđầytrongtiềnsảnhcácquánbar.

Lúc đầu Jane không chú ý đến họ, nhưng cô chẳng tốnmấy thời gian đểđoánrahọlàai,vàgiờcôđịnhvịđượchọmộtcáchdễdàng.Họmặcquầnáobósát,cơthểphôbày,vàtấtcảđềucócáinhìnmuốnăntươinuốtsốngđànôngtrongmắt.

«Cóaimuốnchơiphitiêukhông?»RobSutterhỏikhianhtiếnđếngầncáibàn.

Trướckhi cóngười kịpnói, Janeđứngdậy. «Tôimuốn, » cônói, nhưng

nhìnvàovẻcaucótrênmặtBúaTạ,rấtrõrànglàanhtamuốnnóinấtkỳaitrừcô.

«Vậyđừngcómongtôisẽnhườngcôthắngnhé,»anhtanói.

Chơi phi tiêu đã giúp Jane học hết đại học. Cô chẳng hềmong có ai đónhườngcôthắnghết.Côđểmắtmìnhmởtokhivớitaylấylyrượu.«Khôngphảianhsẽnhẹtayvớitôivìtôilàcongáisao?»

«Tôikhôngthachếtchocongáiđâu.»

Dùngbàn taycònrảnhrang,côcầmlấybộphi tiêucòn thừavàbăngquaquầy bar. Đỉnh đầu cô thậm chí còn không chạm tới vai anh ta. Búa Tạkhôngbiếtđiềunày,nhưnganhtasắpsửaănmộtcúđauđớnmàanhtavôcùngđángphảinhận.«Anhítnhấtcũngnóichotôibiếtluậtchơichứ?»

Anhnhanhchónggiảithíchcáchchơi501,điềumàtấtnhiêncôđãbiếtrồi.Nhưngcôhỏinhữngcâuhỏinhưchưatừngchơibaogiờ,vàanhtađủcaothượngđểchocôchơitrước.

«Cámơn,»cônóikhiđặt lymartini lênmộtcáibàngầnđóvàđứng lênvạchđểchân.Đóngđinhvàomộtbứctườngcáchđóhơnhaimét, tấmbiađượcchiếusángtừphíatrên.Côxoayxoaythânchiếcphitiêurẻtiềngiữahaingóntay,ướclượngđộnặng.CôthíchmộtchiếcphitiêuchínlămphầntrămvônframvớicánlàmtừaluminumvàcánhRibtexhơn.Giốngmộtbộmàcôsởhữu.SựkhácbiệtgiữađốngphitiêurởmmàcôcầmtrongtayvànhữngchiếcphitiêuđangnghỉngơitrongvỏhộpđượcthiếtkếriêngởnhàcôcũngnhưsựkhácbiệtgiữamộtchiếcFordTaurusvàmộtchiếcFerrarivậy.

Côhơnrướnngườitrênvạch,cầmphitiêusaitưthế,vàliếcxuốngcánphitiêunhưthểcôđangnhìnvàomộtkhẩusúng.Vàogiâycuốicùngtrướckhiphóng,côdừnglại.«Cácanhcóthườngcácượchaygìkhông?»

«Cóđấy,nhưngtôikhôngmuốnlấytiềncủacô.»Anhtanhìncômỉmcườinhưthểanhtavừanghĩracáigìđóthúvịlắm.«Nhưngchúngtacóthểchơilấyđồuống.Bấtkỳaithuacũngsẽmuachotấtcảmọingườimộtchầubia.»

Côgiảvờtrônglolắng.«Ôi.Hmm.Chà,tôichỉcónămmươiđôthôi.Anhnghĩthếcóđủkhông?»

«Chừngđósẽđủđấy,»anhtanói,vớitấtcảvẻtựmãncủamộttênđànôngchắcchắnvềchiếnthắngcủachínhmình.Vàtrongnửatiếngsauđó,Janecũngđểchoanhtanghĩmìnhsẽthắng.Vàicầuthủkháctụtậpxungquanhđểxemxétvàchấtvấn,nhưngmộtkhicôđãbịbỏlạiphíasauhaitrămđiểmvàRobbắtđầucảmthấytiếcchocô,côhànhđộngvàđánhbạianhtatrongbốnlượtởbia.Phitiêulàcôngviệcnghiêmtúc,vàcôcũngcựckỳngiêmtúclấylàmthíchthútrongviệcquậtngãBúaTạ.

«Côđãhọcchơinhưthếởđâuvậy?»anhtahỏi.

«Maymắncủangườimớithôimà.»Côuốngmộtlyrượu.«Aikếtiếpnào?»

«Tôisẽtiếpcô.»LucMartineaubướcrakhỏibóngtốivàcầmlấyphitiêutừchỗRob.Ánhsángtừquầybarvẽlênnhiềucấpđộđậmnhạtkhácnhautrênbờvairộnglớnvàmặtanh.Cáchạtmưalấplánhtrêntócvàmùigióđêmlạnhlẽobámquanhngườianh.

"Coichừngnhé,Luc,côấylàngườixấuđấy,"Robcảnhbáo..

"Có đúng không?" Khóe miệng Luc nhếch lên. "Cô là người xấu sao,ChuyênGia?"

"ChỉvìtôiđánhbạiBúaTạ,tôitựđộngtrởthànhngườixấusao?"

"Không.CôđểRobtộinghiệpnghĩrằnganhtasẽthắngvàrồilạnhlùngđảbạicậuta.Điềuđóbiếncôthànhngườixấu."

Côcốkhôngmỉmcười,nhưngthấtbại."Anhsợà?"

"Khônghề."Anhlắcđầuvàmộtlọntócvàngsẫmngắnngủnrơixuốngtránanh."Sẵnsàngchơichưa?"

"Tôikhôngbiết,"cônói."Anhthựcsựlàmộtkẻphithểthao."

"Tôiư?"Anhđặtmộtbàntaytođùnglêntrướcngựcchiếcáolensọcgân

màuxanhnavy,lôikéosựchúýcủacôvềbộngựcrộnglớn.

"Tôiđãthấyanhđánhđòncộtgônkhimộtquảbóngthoátkhỏitayanh."

"Tôiganhđua."Tayanhbuôngxuốnghaibênngười."Khôngphảiphi thểthao."

"Phảirồi."Cônghiêngđầuvànhìnvàomắtanh,màuxanhdươngnhạthầunhưkhôngnhìnthấyrõtrongcáiquánbar tốiomnày."Anhcónghĩmìnhchịuđượcthấtbạikhông?"

"Tôikhôngđịnhthấtbại."Anhradấuvềphíavạchkẻ."Phụnữtrước."

Khiliênquantớiphitiêu,côkhôngkhoannhượng,đồngthờivừaganhđuavừaphithểthao.Nếuanhmuốncôchơitrước,côsẽkhôngtranhluậnlàmgì."Anhsẵnsàngcábaonhiêutiền?"

"Tôisẽđặtnămmươicủatôicávớinămmươicủacô."

"Đãxong."Janetrúng"nhânđôi"vớinhátphitiêuđầutiênvàghiđượcsáumươiđiểmvàolúccôxonghết.

NhátphitiêuđầutiêncủaLucbịbậtravàanhkhôngtrúng"nhânđôi"chođếnmũithứba."Điênthật."Lôngmàynhíulại,anhđitớichỗbảngbiavàrútphi tiêuvề.Đứngtrongbểánhsáng,anhsămsoiđầuvàcánhphi tiêu."Mấycáinàycùnquá,"anhnói,vàrồinhìnvàocôquavai."Chotôixemcủacônào."

Cô nghi ngờ chuyện phi tiêu của cô sắc hơn và đi đến bên anh.Anh lấychúngtừlòngbàntaymởracủacôvà,đầucúixuốngtrênđầucô,kiểmtramũiphitiêubằngngóntaycái."Củacôkhôngcùnnhưcủatôi."

Anhquágần,nếucôchỉhơicúingườivềphíatrướcmộttíthôi,tráncôcũngsẽchạmvàoanhmất."Tốtthôi,"cônói,xoayxởđểnghenhưbìnhthường,nhưthểmùihươngsạchsẽcủaanhkhôngkhiếnhơithởcủacôthítlạitronghọng."Cứchọnbacáibấtkỳanhmuốnvàtôisẽlấynhữngcáicònlại."

"Không.Chúngtasẽdùngchungphitiêu."Anhnângmắtlênnhìncô."Nhưthế,khitôiđánhbạicô,côsẽkhôngthểkhócđược."

Cônhìnvàomắtanh,vôcùnggầnmắtcô,vàtimcônảylêntronglồngngực."Tôikhôngphảilàngườiphóngmộtcúbịbậtrangaylầnphóngđầutiênrồiđổtộichophitiêu."Vàtrongkhitimcônệnthìnhthịch,anhcóvẻhoàntoànthảnnhiên.Côbướclùilạimộtbước,thiếtlậpkhoảngcáchgiữaanhvàcáiphảnứngngớngẩncủacô."Giờthìanhsẽluyênthuyêncảđêmhaychúngtavàoviệcđểtôicóthểđámônganhđây?"

"Côrấtlàvênhváosovớimộtthứbénhỏthấptịtđấynhé,"anhnóivàđậpbachiếcphitiêuanhcholàsắcnhấtvàotaycô."Tôinghĩcômắcmộthộichứngnàođócủacáccôgáilùn,"anhthêmvào,rồinhậpvàohộiđồngđộicủaanh,nhữngngườiđãđitớicáibàncáchđóvàibướcchân.

Cônhúnvainhưthểđểnói,Ừđấy,thìsao?vàđivềchỗvạchkẻ.Vớitrọnglượngcânbằnghoànhảotrênhaichân,cổtaythảlỏngvàthưgiãn,côghimộtcúchínhtâm"nhânđôi","nhânba"vàmộtđơn.Lucbướcđếnđườngvạchkhicôrútphi tiêurakhỏibia."Anhnóiđúng,"cônóikhiđivềphíaanh,"nhữngcáinàytốthơnhẳn."Côđặtcảbacáivàobàntayduỗiracủaanh."Cảmơnnhé."

Tayanhnắm lại trên taycô,ấnnhữngchiếcphi tiêuvào lòngbàn taycô."Côđãhọccáchphóngphitiêunhưvậyởđâuthế?"

"Mộtquánbarnhỏgần trườngđạihọcWashington."Hơinóng từbàn tayanhsưởiấmtaycô."Tôiđãlàmviệcởđómỗibuổitốiđểnuôimìnhhọc."Côcốgiằngđi,nhưngnắmtayanhsiếtchặtlạivàcánphitiêuđâmvàothịtcô.

"Cócônàngngựcbựnàoquanhđókhông?"Cuốicùnganhthảtaycôravàcôbướclùilạimộtbước.

"Không,nónằmbênkiahồđốidiện trườngđạihọccơ," cô trả lời, dùcôđoánanhbiếtchínhxácthìcáccônàngngựcbựởđâu.Xecủaanhhẳncũngcóthểtựmìnhđếnđóđượcnữakìa.Anhchỉđangcốlàmcôlúngtúngmàthôi.

Chuyệnđóchẳngcótácdụngchođếnkhianhbướcmộtbướcvềphíacôvànóivàotaicô,"Côcóphảimộtcônàngngựcbựkhông?"

Bấtchấphơinóngđanglanlêntừcổ,côvẫnxoayxởđểđáplạilạnhlùngvàtựchủ,khôngmuốnnóilàhơigiốngmộtHoneyPie."Tôinghĩantoànhơnlànóitôikhôngphảiloạicongáingựcbự."

Anhhạgiọng,hơithởấmápcủaanhchạmvàomácôvàanhhỏi,"Saothế?"

"Chúngtađềubiếttạisaomà."

Anhbướclùilạivànhìnmiệngcôtrướckhitừtừnângánhmắtlênmắtcô."Áobalỗkhôngđúngmàuà?"

"Không."

"Côkhôngthíchquầnsóoc?"

"Tôikhôngphảidạngcongáimàhọtìmkiếm."

"Tôinghĩđiềuđókhôngđúngđâu.Tôibiếtchắcchắnrằnghọthuênhiềucôgái thấp.Tôiđãgặpnhiềuởđómà."Anhdừng lạimột tẹo, rồi thêmvào."Tấtnhiên,vìđólàởSingapore."

Họđềubiếthaingườikhôngphảiđangnóivềchiềucaocủacô."Anhđangcốlàmtôilúngtúngđểanhthắng,phảikhông?"

Nhữngnếpnhănnhỏxuất hiệnởkhóeđôimắtmàuxanhdương của anh."Cótácdụngchứ?"

"Không," cônóivàđi sangchỗ các cầu thủChinooksđứng. "Anhđãgiảiquyếtxongchầubiađóchưa,Rob?"

Anhtavỗđầucô."Chắcchắnrồi,CáMập."

CáMập?Chà,côvừakiếmđượcmộtbiệthiệu,vànócònkháhơnnhữnggìmàcôchắcchắnlàhọgọicôkhicôkhôngởgần.Vàanhtavừavỗđầucônhư thể cô là chó vậy. Có tiến triển, cô nghĩ khi quan sát Luc nâng tay,phóng,vàđâmsâuphitiêuvàochínhtâm,

"Lucghétthuacuộchơnbấtkỳaitôitừngbiết."Brucebảocô.

"Cólẽcôkhôngnênđánhbạicậuấyđâu,"Petercảnhbáo."Nócóthểkíchđộngtínhhiếuthắngcủacậuấyđấy."

"Quênđi,cácchàngtrai."CôlắcđầukhiLucđâmmũiphitiêuthứhaivàovùngrìavàchửithềđúngkiểumộtcầuthủkhúccôncầu."Tôisẽkhôngđểbấtkỳaithắngđâu."

"BịthuakhiếncậuấychơinhưmộtthằngđiênthậtsựởCompaqCentertốimaiđấy."

"Phảirồi,nhớkhicậuấythuaởtrậnbowlingvìmộtđiểmvàđêmhômsaucậuấytrútgiậnvàoRoykhông?"Darbynhắcnhởmọingười.

"ChuyệnđóhẳnlàdomấycâukhíchtướngbẩnthỉucủaLucvàPatrickchứkhôngphảivìmộtđiểmbowlingđâu."

"Trậnđấucủacácthủmôn."

"Họđãchơitròkhúccôncầucổđêmđó."

"Bấtkểlýdogì,họđánhlộnởgiữasânbăng,vàtrờiạ,thậtlàđẹp."

"Đólàlúcnàovậy?"Janemuốnbiết.

"Cuốithángtrước."

Cuốithángtrước,vàanhcònphảihơnnửamùagiảiphảiđi.Trongvàigiâydàiđằngđặc,Lucđứngởmépvạch,nhìnxuốngtấmbianhưthểanhđangtorngmột cuộc chiếný chí.Mộtvệt sáng trút xuống tấm thảmđỏ rẻ tiền,chiếu sáng đôi giày da và quần dài màu đen của anh. Rồi, như thể đangphóngmộttênlửa,anhcắmsâumũiphitiêuvàokhuhaimươinhânđôivàđạt được tổng cộng sáumươi lămđiểm.Lôngmày anh nhănnhókhi anhbướcvềchỗcôvàđưaphitiêuchocô,điềuđóbảocôbiếtrằnganhkhôngthỏamãnkhibịbỏlạiphíasauđếnbảymươilămđiểm.

"Nếuhọtínhđiểmchoviệccắmphitiêuxuyênquabia,anhcócơhộichiếnthắngđấy,"cônói."Lầntớicóthểanhsẽmuốnsửdụngmưumẹothayvìcơbắp."

"Tôikhôngphảiloạiđànôngmưumẹo."

Khôngđùachứ.Côdichuyểnvàovịtrí,vàngaykhicôchuẩnbịphóngphi

tiêu,Luclêntiếngtừbêncạnh."Làmsaomàcôkéotócmìnhrasauchặtđếnthếđượcvậy?"Cáccầu thủChinookskhácbậtcườinhư thểLuchàihướclắmkhôngbằng.

Côhạtayxuốngvànhìnsanganh."Đâykhôngphảikhúccôncầu.Khôngcótrònóichuyệnkhíchtướngbẩnthỉutrongmônphitiêuđâu."

Anhcườilấplánhvớicô."Giờthìcóđấy."

Tốt thôi.Côsẽvẫnđánhbạianh.Trongkhianhtiếptụcquấyrối từngoàirìa,bacúphóngcủacôđạtđượcnămmươiđiểmchẵn.Điểmthấpnhấtcủacôchođếnnay."Anhbịtụtlạimộttrămmườisáuđiểmđấy,"cônhắcnhởanh.

"Khônglâunữađâu,"anhkhoáclác,rồiđitớivạchđểchânvàghiđượcmộtđiểmtrúngtâmnhânđôivàmộtđiểmhaimươiđơn.

Chếttiệtthật.Giờđếnlúcchomộtítkhíchtướngbẩnthỉucủariêngcôđây."Này,Martineau,cómộtquảbíngôtrênđôivaianhhayđólàcáiđầurỗngtuếchcủaanhvậy?"

Anhliếccô."Đólànhữnggìtốtnhấtcôcóthểlàmđấyà?"

SốcầuthủChinookscònlạidườngnhưcũngkhôngấntượngtươngđương.

Darbycúingườivềphíacôvàthìthào,"Khálàkémcỏi."

"Rỗngtuếchlàcáiquáigìvậy?"Robhỏi.

Darbytrảlờihộcô."Nócónghĩalàtrốngrỗnghoặcnôngcạn."

"Saocôkhôngnóiluônnhưthếchorồi,CáMập?"

"Phải đấy, cô không thể khích tướng bẩn thỉumà dùng những từ như thếđượcđâu."

Jane caumày, vàkhoanh tay trướcngực.Rỗng tuếch làmột từhoànhảo.CácanhkhôngthíchnóvìnókhôngbắtđầubằngchữF."

Lucphóngmũiphi tiêu thứbavàghi tổng cộng támmươiđiểm.Đến lúcngừngvờnquanhvàchơinghiêmtúcrồi.Côđivềvạch,nâng tay,vàchờ

tràngchâmchọcbắtđầu.NhưngLucvẫnimlặng,làmcômấtbìnhtĩnhhơncảnhữnglời lăngmạcủaanh.Côxoayxởtrúngđượcmộtđiểmhaimươinhânba,nhưngkhicônhắmbắnlầnnữa,Lucnói,"Côcóbaogiờmặcđồgìngoàimàuđenhoặcxámkhông?"

"Tấtnhiên,"cônóimàkhôngnhìnvàoanh.

"Đúngrồi."Rồi,ngaykhicôchuẩnbịphóng thêmlầnnữa,anh thêmvào,"Bộpyjamahìnhconbòcủacômàuxanhmà."

"Saocậubiếtvềbộpyjamahìnhconbòcủacôấy?"mộtcầuthủhỏi.

NgàiThôngTinkhôngtrảlờiđượcvàcônhìnvàoanh,đượccácđồngđộibaoquanh,tayđặttrênhông,vàmộtnụcườinởtrênmôi.

"ĐêmhômnọtôirờiphòngđểmuamộtítkẹoM&M,"côbảohọ."Tôicứnghĩcácanhđềulêngiườnghếtrồi,nêntôimặcđồngủ.Lucđãrìnhmòtôi."

"Tôikhôngrìnhmò."

"Chắcrồi."Côthựchiệncúphóngcủamìnhvàtrúngmộtđiểmmườinhânđôi.Rồianhđợichođếnchínhkhoảnhkhắccôphóngmũiphitiêuthứbađểnói,"Côấyđeokínhcủales."Côhoàntoàntrượtkhỏibia.Điềuđóđãkhôngxảyranhiềunămrồi.

"Tôikhôngcóđeo!"Chỉsaukhiđãchốiphăngcômớisợrằngmìnhcóthểđãphảnđốihơiquákíchliệt.

Lucbậtcười."ChúnglàcặpkínhvuôngđenbéxíukhủngkhiếpgiốngcáccôgáiThờiNayvẫnđeo."

CáccầuthủChinookscònlạiđềubậtcười,vàthậmchícảDarbycũngnói,"Ồ,ravậy,les,đượcrồi."

Janerútphitiêurakhỏibảng."Khôngphải.Chúnghoàntoànphigiớitính."Gee,côđangnóivềcáigìvậy?Kínhphigiớitínhư?Nhữnganhchàngnàylàmcôphátđiênmấtrồi.Côhítmộthơi thởbìnhtĩnhvàđưaphi tiêuchoLuc.Cô sẽ khôngđểnhững tênvậnđộngviênngớngẩnnày làmcô lúngtúngđâu."Tôikhôngphảigay.Mặcdùchắcchắnlàđiềuđócũngchẳngcó

gìsaitráihết.Nếutôilàgay,tôisẽbộclộvàtựhào."

"Điềuđógiảithíchchođôigiày,"Robthamgia.

Janenhìnxuốngđôibốtcủacô."ĐôiDoccủatôicógìkhôngổnnào?"

Lầnđầutiênđêmđó,Stromsterquyếtđịnhlêntiếng."GiayyyNahm."Anhtanói.

"Giàynamá?"Cônhìnvàokhuônmặttrẻmăngcủaanhta."VìtôiđãbênhvựcquảđầuMohawkcủaanhkhinãy,tôicứmonganhkhákhẩmhơnđấy,Daniel."Ánhmắtanhtalảngđivàđộtnhiênanhtathấythíchthúvớithứgìđóphíabênkiaphòng.

Lucđitớiđườngkẻvàghibốnmươitámđiểm.Khilạiđếnlượtcủacô,tấtcảnhữnganhchàngbênngoàiđềulầnlượtchâmchọccô.Cuộctròchuyệntrởnênsailầmmưumônghiêmtrọngkhihọquyếtđịnhrằnglýdocômặcđồtốilàdocôtuyệtvọngvìbịgay.

"Tôi không phải là gay."Cô khăng khăng.Cô là conmột và không đượcnuôidạyquanhlũcontrai,ngoạitrừchacô,tấtnhiênrồi,nhưngôngkhôngđượctính.Chacôlàmộtngườiđànôngnghiêmtúckhôngbaogiờcườiđùa.Côkhôngcókinhnghiệmvớikiểutrêuchọcnày.

"Ổnthôimà,bécưng,"Luctrấnancô."Nếutôi làcongái, tôicũnglà lesmà."

Janeđoánrằngcôcóhailựachọn.Trởnênlúngtúngvàcămphẫn,hoặcthảlỏng.Côlàmộtkýgiả,mộtphụnữchuyênnghiệp.Côkhôngđiduđấucùngđộituyểnđểtrởthànhbạnbèthânthiết,vàchắcchắnkhôngphảiđểbịtrêuchọc như thể họ đều cùng quay lại thời trung học. Nhưng cách tiếp cậnchuyênnghiệpchotớinaykhôngcótácdụng,vàcôphảithúnhậnrằngcôthíchbị trêu chọchơn làbị lờđi.Bêncạnhđó, các anh chàngnàyhẳn làcũngchòngghẹocácphóngviênnamnữa."Luc,anhvốnđã làmộtbàcôđỏngđảnhrồi,"cônói.

Luccườithầmvàcôcuốicùngcũngkiếmđượcmộttràngcườitừnhữngcầuthủkhác.Chođếnhết trậnđấu,côcốchođi tốtnhưcônhậnđược,nhưng

những anh chàng đó giỏi chuyện này hơn hẳn cô và đã có hàng năm trờiluyệntập.Đếncuối,côđánhbạiLucgầnhaitrămđiểm,nhưngcôthuatrongtrậnchiếnmiệnglưỡi.

Bằngcáchnàođó,trongsuốtnhữngtràngtrêuchọcvàkhíchtướng,côđãđilên vài nấc trong bậc thang quý trọng của họ. Cô hẳn vẫn sống đượcmàkhôngcầnđếnýkiếncủahọvềquầnáo,giàydép,vàtóctaicủacô.Nhưngítnhấthọcũngkhôngnóichuyệnvềthờitiết,chocônhữngcâutrảlờiđộcmộttừ,haylờhẳncôđi.Phải,rõrànglàcótiếntriển.

Sautrậnđấutốimai,cóthểhọsẽthựcsựtròchuyệnvớicô.Côkhôngmongtấtcảhọđềutrởthànhbạnthân,nhưngcólẽgiờđâyhọsẽkhôngtạochocônhữngkhoảngthờigiankhókhăntrongphòngthayđồnữa.Cólẽhọsẽchocômộtcuộcphỏngvấn,nghỉngơivàgiữyêncúpbảohộcủahọkhicôđingangqua.

Đằngsaukhungmặtnạkim loại,Lucquansátquảbóngrơixuốngvà lănlônglốc.Bresslerđẩyquảbóngrakhỏivòngtròntrungtâm,rồitrậnchiếngiữaSeattlevàSanJosebắtđầu.

Luclàmdấuchữthậplấymay,nhưngmườiphúttronghiệpđầu,maymắnhoàn toàn bỏ mặc anh. Cầu thủ biên cánh phải của đội Sharks, TeemuSelanne, đẩy mạnh quả bóng và nó đập vào lưới.Một bàn thắng thật dễdàng.MộtquảmàLucđánglẽphảicảnđược,vànódườngnhưđãkhơimàomộtmànêchềđúngnghĩa.KhôngphảichỉvớiLuc,màlàvớitoànđội.

Khihiệpđầutiênkếtthúc,haicầuthủChinookscầnphảibăngbó,vàLucđãthuamấtbốnđiểm.Ởphútthứhaitronghiệphai,Grizzellbịtấncôngmộtcáchthôbạoởchínhgiữamặtbăng.Anhtagụcxuốngvàkhôngthểgượngdậy.Anhtaphảiđượckhiêngrakhỏisânbăng,vàmườiphútsauđóLucđểtrượtmột quả bóng ở găng tay và bàn thắng thứ năm được ghi lên bảngđiểm.HuấnluyệnviênNystromradấu,kéoLuckhỏikhungthànhvàthaythếanhbằngmộtthủmôndựbị.

Đoạn đường trượt từ khung thành tới ghế băng là quãng đường dài nhấttrongcuộcđờibấtkỳmột thủ thànhnào.Mọi thủmôn từngchơimôn thểthaonàođềucómộtđêmnghỉngơi,nhưngvớiLucMartineaucòntệhơncả

thế. Anh đã trải qua đêm đó quá nhiều lần trong mùa giải cuối với độiDetroitnênlúcnàocũngcảmthấynólơlửngtrênđầunhưbúarìucủađaophủ.Anhđãmấttậptrungngoàiđó,anhthấykhôngcònlàchínhmình.Thayvìnhìnthấytrậnđấutrướckhinódiễnra,anhlạiđisaunómộtgiây.Cóphảilàthếkhông?"Trậnđấutồitệđầutiêntrongchuỗitrượtdốc?Maymắnhaychỉlàthóithường?Khởiđầucủađoạnkếtư?

Edèvàmộtnỗisợhãithựcsựmàanhthậmchícònkhôngmuốnthúnhậnlàcócảmthấythítchặtlồngngựcvàgặmnhấmgáyanh.Anhcảmthấyđượcđiềuđókhingồitrênghếbăng,quansátnốttrậnđấutừcõichết.

"Mọingườiđềucómộtđêmnghỉngơi,"huấnluyệnviênNystrombảoanhtrongphòngthayđồ."Royđượcthayrathángtrước.Đừngcólolắngvềđiềuđó,Luc."

"Tốinaychúngtachơiđềunhưgiẻráchhết."Sutterbảovớianh.

"Chúngtớđánglẽphảichơitốthơnphíatrướccậu."Bresslerthêmvào."Khicậuởkhungthành,bọntớthỉnhthoảngquênmấtphảibướcvàovạchtrắngvàbảovệchocậu."

Luc không buông tha chomình dễ dàng như vậy. Anh không bao giờ làngườiđổlỗichongườikhácvàsẽchịutráchnhiệmcuốicùngchochínhlốichơicủaanh.

KhimáybaycấtcánhkhỏiSanFrancisco,anhngồitrongbuồngmáybaytốiomhồi tưởng lại quá khứ, và khôngphải những chuyện tốt đẹp.Cúđánhkhủngkhiếpvàođầugốianh,cáccaphẫuthuậtvàhàngthángtrờiphụchồithểchất.Chứngnghiệnthuốcgiámđau,cùngnhữngcơnquằnquạivàbuồnnônkinhhoànglănlộntronganhnếuanhkhôngchochúngthuốc.Vàcuốicùnglàviệcanhkhôngthểchơitròchơimàanhyêunhất.

Thấtbạithìthầmbêntaianhkhianhhướngvềnhà,bảoanhrằnganhđãmấtđisựnhạybéncủamình.ÁnhsángtừmànhìnhlaptopcủaJaneAlcottvàtiếng bàn phím của cô cứ click click trấn an anh rằng tất cả những ngườikháccũngbiếtđiềuđó.Trongchuyênmụcthểthaocủatờbáo,anhsẽđọcđượcbàitườngtrìnhcủacôvềthảmhọađêmqua.

ỞsânbaytạiSeattle,LuchướngđếnbãiđỗxedàingàyvàthoángthấyJaneđangnhồiđốngđồđạccủacôvàomộtchiếcHondaPrelude.Côngướclênkhianhđingangqua,nhưngkhôngainóigì.Côtrôngnhưkhôngcầngiúpđỡvớichiếcvali,vàanhkhôngcógìđểnóivớitổnglãnhthiênthầncủautốivàbấthạnhhết.

CơnmưalácđáclàmướtkínhchắngiótrênchiếcLandCruisercủaanhkhianh lái xe bốnmươi lăm phút vào trung tâm Seattle. Anh không thể nhớđượcmộtquãngthờigiannàomàanhlạivuiđếnthếkhiđượcởnhà.

Ánhtrăngtrànvàophòngkháchquachiếccửasổcaohơnhaimétkhianhđitrongcănhộtốiom.Ánhđèntrênlòsưởiđểbật,chiếurõphongbìFedExtrênmặtquầy.Anhđivàophòngngủvàbậtđènlên.Anhđểcửakhéphờvànémchiếctúithểthaoxuốngsànnhàcạnhgiường.Hấtvairakhỏichiếcáovét,anh treonókếbên túiđựngcomple trongbuồngđểđồ.Anhsẽdỡđồvàongàymai.

Ngay lúc này đây anhmệtmỏi và thật nhẹ nhõmkhi đượcở nhà, và anhchẳngmuốngìhơnlàđượcnằmgụcngayxuốnggiường.

AnhvừanớilỏngcàvạtthìMariegõcửaphònganh,rồiđẩycửamởhẳnra.Cô bémặcmột chiếc quần pyjama buộc dây bằng vải flannel vàmột áophôngBritneySpears.Trôngcôbéchỉkhoảngmườituổi.

"Đoánxem,anhLuc?"

"Xinchào."Anhliếcnhìnđồnghồ.Đãquánửađêm,bấtkểcôbémuốngì,rõràngnókhôngcảmthấyđợiđượcđếnsángmai.Anhtựhỏicôbécóphảiđãxoayxởđểđượctốngrakhỏitrườngsaulầncuốianhnóichuyệnvớicôkhông.Anhgầnnhưsợphảihỏi."Cóchuyệngìvậy?"

Đôimắt xanh dương to tròn của cô bé sáng lên và cô bémỉm cười. "Emđượcmờiđikhiêuvũ."

"Buổikhiêuvũnàocơ?"

"Buổikhiêuvũởtrườngcủaem."

Anhkéonútcàvạt,vànghĩvềphongbìFedExđangđặttrongbếp.Anhsẽgiảiquyếtnóvàongàymai."Khinàovậy?"

"Vàituầnnữa."

Côbécóthểsẽkhôngsốngcùnganhtrongvàituầnnữa.Nhưngcôbékhôngcầnbiếtchuyệnđóvàolúcnày."Aimờiemthế?"

Mắtcôbécàngsángrỡhơnnữavàcôbéđisâuvàophòng."ZackAnderson.Anhấyởkhóatrên."

Chếttiệt.

"Anhấyởtrongmộtbannhạc!Anhấycókhoenmôirồicảmũivàlôngmàyđềuđượcxỏ lỗ.Anhấycómộthìnhxămnữa.Anhấyvôcùngggggnóngbỏng!"

Chết tiệtnhânđôi.Lucchẳngphảnđốigìmộthìnhxăm.Nhưngxỏ lỗư?Chúaơi."Tênbannhạccủacậutalàgì?"

"NhữngKẻlậpdịChậmchạp."

Tuyệt.

"Emcầnkiếmmộtcáiváy.Vàgiàynữa."Mariengồitrênthànhgiườngcủaanhvàkẹptaygiữahaiđầugối."BàJacksonđãbảorằngbàấysẽđưaemđi."Côbéngướclên,mắtnàinỉ."Nhưngbàấygiàrồi."

"Marie,anhlàđànông.Anhkhôngbiếtgìhếtvềmuaváydạhội.»

«Nhưnganhcórấtnhiềubạngái.Anhbiếtthếnàothìtrôngđẹp.»

Vớiphụnữ.Khôngphảivớicáccôbé.Khôngphảivớiemgáianh.Khôngphảiđểđiđếnmộtbuổivũhộimàđằngnàothìcôbéchắccũngsẽkhôngcònởđâyđểthamdự.Vàthậmchínếucó,cũngkhôngphảivớiZackcủanhómGànDở.Thằngnhócvớikhoenmôivàxỏlỗmũi.

"Emchưabaogiờhẹnhòcả,"côbéthúnhận.

Tayanhbuôngthõngxuốnghaibênvàanhnhìncôbéthậtgần.Lôngmày

côbéquádàyvàmáitóctrônghơikhô.Quỷthật,côbécầnmộtngườimẹ.Mộtngườiphụnữđểgiúpcôbé.Khôngphảianh.

"Cánhcontraithíchcongáimặcgìạ?"côbéhỏi.

Íthếtmứccóthể,anhnghĩ."Tyadài.Bọnanhnghĩtaydàivàcổcaorấtchinóngbỏng.Vàváydàivớithânphìnhtođểbọnanhkhôngthểtớiquágần."

Côbébậtcười."Khôngđúng."

"Anh thềvớiChúa lànhư thế,Marie," anhnóivàkéo càvạt từquanhcổxuốngrồinémnólêncáibàncạnhgiường."Bọnanhkhôngthíchthứgìđểlộquánhiếudathịt.Bọnanhthíchbấtkỳthứgìmàmộtnữtusẽmặc."

"Giờthìembiếtanhđangnóidối."

Côbélạicườivàanhnghĩthậtđángxấuhổkhianhchẳngbiếtcôrõhơn.Côlàhọhàngduynhấtcủaanhvàanhchưabiếtgìvềcô.Vàcómộtkhảnăngrằnganhcũngsẽchẳngbiếtgìvềcô.Mộtphầntronganhướcgìmọichuyệncóthểkhácđi.Ướcgìanhởnhànhiềuhơn,vàrằnganhbiếtnhữnggìcôbécần.

"Sau buổi học ngàymai, anh sẽ đưa em thẻ tín dụng của anh."Anh ngồicạnhcôbévàcởigiàyra."Hãymuathứgìemcầnvàanhsẽnhìnthửkhiemcầmnóvềnhà."

Côbéđứngdậy,vaitrĩuxuống,môitrềra."Đồngý,"côbénóivàđirakhỏiphòng.

Chúaơi,anhlạilàmcôbébựcbộirồi.Nhưngcôbéthựcsựkhôngmonganhsẽđimuamộtcáiváydạhộivớicôđấychứ,phảikhôngnào?Nhưthểanhlàbạngáicủacôsao?Anhthậmchícònkhôngthíchmuasắmvớinhữngcôgáiđồngtranglứanữalà.

Chúthích

1.Budweiser:tênmộtnhãnhiệubiacủaMỹ-ND.

K

CHƯƠNG06:TỐNGCỔ-BỊĐUỔIKHỎIĐỘI

hicuốicùngJanecũngbắtđượcmìnhrờikhỏigiườngvàosánghômsau,cômặcquầnlótvàbộáoquầnthunthểthaodànhchongàygiặtlàvàchởhếtđốngquầnáobẩn đến hiệu giặt ủi tự động.Khi chiếcmáy giặt xốinướcvàxoaytròn,côlậtmởmộttờtạpchíPeoplevàmảimêđọc.

Hômnaycôkhôngcónơinàophảiđếnhết.Khônghạnchótđèngậptớicổ.Côkhôngcógìdínhlíuđếncôngviệcchotớitrậnđấutốimai.CômuamộtchaiCocatừmáybánhàngtựđộng,ngồilạitrênmộtchiếcghếnhựa,vàtậnhưởngkhoáilạctrầnthếtrongviệcquansátđốngđồđensìcủacôđượcvắtkhô.Côgiậtlấyphầnnhàđấttừtờbáođịaphươngvàtìmkiếmnhữngngôinhàđượcraobán.Vớithunhậpcóthêmtừcácbàibáokhúccôncầu,côướctínhrằngđếnmùahècôsẽcóđủtiềmtiếtkiệmđểđặtcọchaimươiphầntrămchongôinhàcủachínhcô,nhưngcàngxemnhiềuthìcôcàng thấtvọng.Hai trămngànđôrõ ràng làchảmuađượcgìnhiềunhặnthờibuổinày.

Trênđườngvềnhà,côdừnglạiởcửahàngtạphoáđểmualượngthứcănđủdùng cho một tuần. Cô được nghỉ ngày hôm nay, nhưng ngày mai độiChinookssẽđấuvớiđộiBlackhawks từChicagoởKeyArena.Họcó trậnđấusânnhàvàotốithứNăm,thứBảy,thứHaivàthứTư.Sauđólàbangàynghỉ,rồilạilênđường.Quaylạivớimáybay.Quaylạivớixebuýtvàquaylạivớiviệcngủtrongphòngkháchsạn.

Tường thuật lại trận thua sáu-bốn của Chinooks trước đội Sharks là mộttrongđiềukhókhănnhấtcôtừnglàm.Saukhinóichuyệnkhíchtướngbẩnthỉuvàchơiphitiêuvớihọ,côcảmthấyhơigiốngmộtkẻphảnbội,nhưngcôvẫncómộtcôngviệcphảilàm.

VàLuc...quan sát sự kinh hoàng đâm chồi trong lưới cũng gần như tồi tệ

ngangvớiviệcquansátanhngồi trênghếbăng.Nhìn thẳngvềphía trướckhôngchớpmắt,nhữngđườngnétđiểntraicủaanhtrốngrỗngcảmxúc.Côcảm thấy tồi tệ thay cho anh.Cô cảm thấy tồi tệ khi phải là người tườngthuật lại trậnđấu,nhưngrồi,côcómộtcôngviệcphải làm,vàcôđãhoànthànhcôngviệcđó.

Khicôvềđếnnhà,cómộttinnhắntrênmáyLeonardCallawayđềnghịcôgặpông ta sáng sớmhôm sau trongvănphòng của ông ta ở tờTime.Côkhôngnghĩrằngtinđấybáotrướcđiểmtốt lànhchocôngviệcphóngviênthểthaocủacô.

Vàcôđãđúng.Ôngtasathảicô."ChúngtôivừaquyếtđịnhrằngtốtnhấtlàcôkhôngđảmnhậncáctrậnđấucủađộiChinooksnữa.JeffNoonansẽlấpchỗchoChris,"Leonardnói.

Tờbáođuổiviệc Janevà trao côngviệc của cô cho tênNooner. "Vì sao?Cuyệngìđãxảyra?"

"Tôinghĩtốtnhấtlàchúngtakhôngđisâuvàochuyệnđó."

ĐộiChinooksđãkhôngchơiđượcmột trậnnàođúngphongđộ trongtuầnvừaqua,kếtthúcbằngmànxịthơingoạnmụccủaLuc."Họnghĩtôiđemlạixuixẻochohọ.Phảikhôngnào?"

"Chúngtađềubiếtđólàmộtkhảnăng."

Tạmbiệtcơhộiđượcviếtmộtbàibáoquantrọng.Tạmbiệthaimươiphầntrămtiềnđặtcọcnhà.Vàtấtcảchỉvìmộtvàicầuthủkhúccôncầungớngẩnnàođó nghĩ rằng cô là điều xui xẻo.Chà, cô không thể nói làmình chưađượccảnhbáohaykhôngngờngợdựđoántrướcđiềuđó.Tuyvậy,biếtrõcũngkhôngkhiếnviệcchấpnhậnmọichuyệntrởnêndễdànghơn."Nhữngcầuthủnàonghĩtôimanglạivậnxuichohọ?LucMartineauư?"

"Đừngđisâuvàochuyệnđó,"Leonardnói,nhưngôngcũngkhôngchốibỏđiềuấy.

Sựimlặngcủaôngtalàmđauđớnhơndựđoán,Lucchẳnglàgìvớicôhết,vàcôchắcchắnchẳnglàgìđốivớianh.Còníthơncảchẳnglàgì.Ngaytừ

đầuanhtađãkhôngmuốncôđiduđấucùngđộituyển,vàcôchắcchắnrằnganhđứngsauviệccôbịđuổi.Janenhếchkhoémiệnglêntrongkhiđiềumàcôthựcsựmuốnlàmlàgàothét,lahét,vàđedoạsẽkiệnvìhuỷhợpđồngkhôngđúngcáchhayphânbiệtgiớitínhhay...hay...gìđó.Côthậmchícóthểcòn được bồi thường. Nhưng có thể không phải làmột đảm bảo đủ chắcchắn,vàcôtừđầuđãhọcđượccáchkhôngđểtâmtínhnóngnảykhíchđộng.CôvẫncònchuyênmụcCôgáiđộcthânphảiviếtchotờTimes.

"Chà,cảmơnôngvìcơhộiđượcviếtchuyênmụcthểthao,"cônóivàbắttayLeonard. "Đi du đấu cùng độiChinooks làmột trải nghiệmmà tôi sẽkhôngquên."

Côgiữnụcười trênmặtcho tớikhi rờikhỏi toànhà.Côquá tứcgiận, cômuốnđánhmộtkẻnàođó.Mộtkẻnàođóvớiđôimắtxanhcùngmộthìnhxămmóngngựatrênvùngkín.

Vàbịphảnbội.Côđãnghĩmìnhtạođượctiếntriển,nhưngcáccầuthủđềuquay lưng lại với cô. Có lẽ nếu cô không đánh bại họ ở trò phi tiêu, nóichuyệnbẩnthỉu,vàhọkhônggọicô làCáMập,giờđâycôsẽkhôngcảmthấybịphảnbộiđếnvậy.Nhưngcôcócảmthấy.Côthậmchícòntừngcảmthấytồitệvìphảilàmcôngviệccủamìnhvàtườngthuậtlạisựthậtvềtrậnđấucuốicùngcủahọ.Vàđâylàcáchhọtrảlạichocôđấy?Côhyvọnghọsẽmắcphảibệnhnấmgiữangónchân.Tấtcảcùngmộtlúc.

Tronghaingàysauđó,côkhônghềrờikhỏicănhộ.Côquáchánnảnđếnmức lau sạch cả tủbát đĩa.Trongkhi côkỳ cọ lại phòng tắm, côvặn âmlượngcủativivàcảmthấyhơiđượcminhoankhikhinghetinđộiChinooksthuaBlackhawksbốn-ba.

Giờthìhọsẽđổlỗichoaiđây?

Đếnngày thứba,cơn tứcgiậncủacôkhônghềgiảmđi,vàcôbiếtchỉcómộtcáchđểthoátkhỏinó.Côphảiđươngđầuvớicáccầuthủnếucômuốnlấylạiphẩmgiácủamình.

CôbiếthọsẽởKeyArenađểtậpluyện,vàtrướckhicôcóthểngănmìnhlại,cômặcquầnjean,áolenđenvàláivàoSeattle.

Cô bước vào khu gác lửng, và ánhmắt cô ngay lập tức hạ xuống khungthànhtrốngkhông.Chỉcóvàicầuthủtậpluyệntrênmặtbăngphíadưới,vàvớicảcụctứctrongbụng,côđixuốngcầuthangrồihướngvềphòngthayđồ.

"Xinchào,Fishy,"cônóikhiđivềphíaanhtatrongđườnghầm,anhtađangcầmmộtcáiđènhàntrongtayđểlàmấmlưỡigậy.

Anhtangướclênvàtắtphụtnóđi.

"Cáccầuthủđangởtrongphòngthayđồà?"côhỏi.

"Phầnlớnthôi."

"CóLuctrongđókhông?"

"Tôi không biết, nhưng cậu ta không thích nói chuyện trong ngày thi đấuđâu."

Quátệ.Đếđôigiàyốngcủacônệnchinchítvàotấmthảmcaosutrênlốiđivàmọicáiđầuđềuxoayvềhướngcôkhicôđivàophòng.Côgiơmộttaylên."Kéocaoquầncủacácanhlên,cácquýông,"cônóikhicôđitớiđứngchínhgiữacáccầuthủđangcởitrần."Tôichỉxinmộtgiâycủacácanh,vàtôimonglàcácanhkhôngthựchiệncáitròđồngloạtcởiquầncủamình."

Côquayrađốidiệnvớibọnhọ,vàđứngvớivaivươnthẳng,đầungẩngcao.CôkhôngthấyLuc.Conchuộtnhắtbẩnthỉuđóchắclànúpđirồi."TôichắcchắncácanhđềuđãnghetinrằngtôikhôngcònphụtráchcáctrậnđấucủađộiChinooksnữa,vàtôimuốnđểcácanhbiếtrằngtôisẽkhôngquênquãngthờigianchúngtaởcùngnhau.Điduđấucùngcácanhrất...thúvị."CôđitớichỗđộitrưởngMarkBresslervàgiơtayra."Chúcmaymắnvớitrậnđấutốinay,SátThủ."

Anhtanhìncômộtlúcnhưthểcôkhiếnchotaytrungphongnặngmộttrămmườibacânnàyhơiesợ."À,cảmơn,"anhtanóivàcuốicùngcũngbắttaycô."Côcóxemtrậnđấutốinaykhông?"

Côbuôngtayxuống."Không.Tôicókếhoạchkhácrồi."

Côquayngườiđốidiệnvớicảphòngmộtlầncuối."Tạmbiệt,cácquýông,chúcmaymắnvàtôihyvọngnămnaycácanhsẽchiếnthắngcúpStanley."Côthậmchícònnặnrađượcmộtnụcườitrướckhixoayngườibỏđi.Côđãlàmđược,cônghĩkhiđidọclốiđi.Côkhôngbịhọđuổiđivớiđuôicụpgiữahaichân.Côđãchohọthấyrằngcôcũngthanhcaovàcóphẩmgiá,côcòncaothượngnữachứ.

Côhyvọnghọđềubịbệnhnấmda.Cựckỳcựckỳnghiêmtrọng.Cônhìnxuốngtấmthảmcaosukhiđivàođườnghầm,nhưngcôkhựnglạikhiđốimặtvớilồngngựctrànđầycơbắpđẹpnhưđiêukhắc,cơbụngsáumúisănchắc,vàmộthìnhxămhìnhmóngngựalórakhỏichiếcquầnsoóckhúccôncầu.LucMartineau.Ánhmắtcônânglênkhỏibộngựcẩmướttớicằmvàmiệnganh,lêncáirãnhsâuởmôitrêncủaanh,quacáimũithẳngtớiđôimắtxanhlụctinhkhiếttuyệtđẹpđangnhìnthẳngvàocô.

"Anh!"cônói.

Mộtbênlôngmàychậmrãinhướnlênlêntránvàcơngiậncủacôbùngnổ.

"Anhđãgâyrachuyệnnàyvớitôi,"cônói."Tôibiếtanhgâyra.Tôiđoánchuyệntôithựcsựcầncôngviệcnàycũngchẳngquantrọnggìvớianh.Anhloạntùngphèotrongcáilướiđóvàtôibịđuổi."Côcảmthấymốngmắtcaynồngvàđiềuđócàngkhiếncôđiêntiếthơn."Anhđổlỗi trậnthuatốiquachoaivậy?Vànếuanhthuatốinay,anhsẽđổlỗichoainào?Anh...anh..."côlắpbắp.Mộtphầnlýtrí trongnãocôbảocôhãyngậmmiệnglại, từbỏtrongkhicôcònởchiếutrên.Chỉcầnđivòngquaanhvàbỏđitrongkhicôcònphẩmgiá.

Quátệlàcôđãđiquáxađểnghetheophầnnãobộđó.

"Cậu thựcsựđãgọianh ta làmột tênđầuđất toxácư?"Carolinehỏivàobuổi tốihômđókhihaingườihọcùngngồi trêntràngkỷcủaJanenhìnlòsưởiđốtbằngkhígaliếmlápkhúcgỗgiả."Saocậukhôngđitớicùngvàgọianhtalàđầubãđậuluôn?"

Janerênrỉ.Hànggiờsaurồimàcôvẫnquằnquạivìxấuhổ."Đừng,"cônàinỉvàđẩykínhlênsốngmũi."Sựanủiduynhấtmàtớcólàtớsẽkhôngbao

giờphảigặplạiLucMartineaunữa."Nhưngcônghĩmìnhsẽkhôngbaogiờquênđượccáinhìntrênkhuônmặtanhta.Kiểuhơingạcnhiênvìsữngsờ,sauđócườilớntiếng.Côđãmuốnchếtngayởđó,nhưngcôthậmchícònkhôngthểtráchmắnganhtavìcườicợtcôđược.Anhtachắcđãkhôngcònbịgọilàmộttênđầuđấttoxáctừthờitrunghọcnữakìa.

"Saysưanào,"Carolinenóikhinângmột ly rượuvang lênmôi.Côấyđãbuộcmáitócvàngóngảthànhđuôingựahoànhảovà,nhưmọikhi, trôngtuyệtđẹp."TớđãnghĩcókhicậucóthểgiớithiệutớvớiRobSutter."

"BúaTạá?"JanelắcđầuvàuốngmộtngụmcocktailGinvàToniccủacô."Mũianhtaluônbịgãyvàanhtalúcnàocũngcómộtconmắtthâmtím."

Carolinemỉmcườivàđôimắthơimơmàng."Tớbiết."

"Anhtađãkếthônvàcómộtđứacon."

"Hmm,chà,vậyaiđóđộcthânđi."

"Tớtưởngcậucómộtanhchàngmớirồi."

"Tớcó,nhưngnósẽkhôngcótiếntriểngìđâu."

"Saothế?"

"Tớkhôngbiết,"cônóivớimộttiếngthởdàivàđặtlýrượuvanglêncáibàncàphêgỗanhđào."Lennyđẹptraivàgiàucónhưngquaaaánhàmchán."

Tứclàanhtabìnhthườngvàkhôngcầncải tạo.Carolinelàmộtngườicảitạobẩmsinh.

"Cậucómuốnmởxemtrậnđấukhông?"Carolinehỏi.

Janelắcđầu."Không."Côthấybịcámdỗ,cựckỳcámdỗ,muốnđượccầmlấycáiđiềukhiểnvàbậttrậnđấuđểxemaiđangthắng.Nhưngđiềuđósẽchỉlàmmọichuyệntệhơn.

"CólẽđộiChinookssẽthua.Điềuđócóthểkhiếncậucảmthấykháhơn."

Khôngđâu."Không."Janedựađầuvàocáighésofainhoa."Tớkhôngbaogiờmuốnxemmộttrậnđấukhúccôncầunàonữa."Nhưngcôcómuốn.Cô

muốnđượcởkhubáochíhaymộthàngghếgầnmặtsân.Cômuốncảmthấynăng lượngchảymạnh trongcô,quansátmộtpha tấncônghoànmỹ,mộttrậnđấunổratronggóc,haythấyLucthựchiệnmộtmànbảovệhoànhảo.

"Ngaylúctớtưởngmìnhđãtạođượctiếntriểnvớiđộibóng,tớbịsathải.TớđãđánhbạiRobvàLucởtròphitiêu,vàtấtcảhọđềutrêutớvềviệcmangcặpmắtkínhđồngtínhnữ.Vàđêmđótớkhôngcònnhậnnhữngcuộcgọivớvẩnđếnphòngnữa.Tớbiếtchúngtớkhôngphảibạnbè,nhưngtóđãnghĩhọbắtđầutin tưởngvàchấpnhậntớvàođội."Cônghĩmột tẹovà thêmvào,"Nhưloàichóhoangdingo."

Carolineliếcnhìnđồnghồ."Tớđãởđâymườilămphútvàcậuvẫnchưađiđếnphầnhayho."

Janekhôngcầnphảihỏicôbạnđangnóivềcáigì.CôbiếtCarolinequárõ."Tớcứtưởngcậuđếnđâyđểlàmtớvuilên,vậymàcậuchỉmuốnnghevềphòngthayđồ."

"Tớcóđếnđểlàmcậuvuilên."CôquayvềphíaJanevàvắtmộttayngangthànhghếsofa."Látnữađã."

Côchẳngnợbọnhọbấtkỳmộtsựtrungthànhnào.Khôngphảihiệngiờ.Vàcôcũng sẽ chẳngchochuyệnnàyvàomột cuốnchuyệnnhảmnhí. "Đượcrồi,"cônói,"nhưngkhônggiốngnhữnggìcậuđangnghĩđâu.Khôngphảitấtcảđềulàcơthểrắnchắcvàtớlàngườiphụnữduynhất.Ừm,thìđúngvậy,nhưngtớphảingẩngcaomắtlênvàmỗilầntớđiquamộtcầuthủ,anhtalạicởicúpbảohộxuống."

"Cậunóiđúng,"Carolinenóikhicôrướnngườitớitrướcvànângcốcrượukhỏimặtbàn."Khônggiốngnhữnggìtớđãnghĩ.Còntuyệthơn."

"Nóichuyệnvớimộtngườiđànôngtrầntruồngtrongkhicậuănmặcđầyđủkhó hơn cậu nghĩ nhiều đấy.Họ đềuướt đẫmmồhôi, đỏ bừng và khôngmuốnnóigìhết.Cậuhỏihọmộtcâuhỏi,vàhọkiểunhưlàubàumộtcâutrảlời."

"Nghegiốngbaanhbạntraigầnđâynhấtcủatớkhiđangquanhệ."

"Khôngvuinhưkhiquanhệđâu,tintớđi."Côlắcđầu."Vàingườitrongsốhọcònkhônghềnóigìvớitớvàđiềuđólàmcôngviệccủatớthựcsựkhókhăn."

"Phải, tớbiếtphầnđórồi."Côấyvẫytaybỏqua."Vậy,aicócơthểtuyệtnhất?"

Janenghĩmột chút. "Chà,họđềucựckỳ rắnchắc.Nhữngđôi chânvàcơngựckhoẻmạnhđầycơbắp.MarkBresslerchắc làcónhữngbắpcơcuồncuộnnhất,nhưngLucMartineaucócáihìnhxămhìnhmóngngựathấpphíabụngdướikhiếncậuchỉmuốnkhuỵungayxuốngvàhônnólấymay.Vàbộmôngcủaanhta...hoànhảo."Côápcáilylạnhvàotrán."Quátệanhtalạilàmộttênkhốn."

"Nghegiốngnhưlàcậuthíchanhta."

JanehạlyxuốngvànhìnsangCaroline.Thíchanhta?ThíchLucá?Tênđànôngkhiếncôbịsathảisao?Hơntấtcảnhữngcầuthủkháccộngvào,côcảmthấyđauđớnvàbịphảnbộinhấtbởiLuc.Mà,khicônghĩvềđiềuđó,chắchẳnlàkhônglýtrícholắm,vìcôkhôngthựcsựbiếtrõanhtavàanhtacũngkhôngbiếtrõcô.Chỉlàcôđãnghĩhọpháttriểnđượcmộttìnhbạndùcònedè,vànếucôthậtthà,côsẽthúnhậnlàmìnhđãhơimêLuc.Không,mêlàmộttừquánặng.Thíchlàtừtốthơndùngđểmiêutảnhữnggìcôcảmthấy."Tớkhôngthíchanhta,"cônói,"nhưnganhtacókiểuphátâmcủangườiCanadamàchỉcóthểpháthiệnravớivàitừnhấtđịnh."

"Ừồ."

"Gìthế,ừồgì?Tớđãnóitớkhôngthíchanhtamà."

"Tớ biết đó là những gì cậu vừa nói,nhưng cậu luôn chết mê những anhchàngcógiọngkhôngchuẩn."

"Từlúcnàothế?"

"TừtayBalkitrongphimPerfectStrangers"

"Trongphimhàisitcomấyà?"

"Phải,cậuphátđiênbởiBalkitấtcảchỉbởianhtacócáigiọngkhôngchuẩnấy.Dẫuchoanhtalàmộtkẻthảmbạisốngcùngônganhhọ."

"Không, tớphátđiênvìBronsonPinchot.KhôngphảiBalki."Côbậtcười."Vàcùngnămđó,cậuphátđiênvìTomCruise.CậunghĩchúngtađãxemTopGunbaonhiêulầnrồi?"

"Ítnhấthaimươilần."Carolineuốngmộtngụmrượuvang."Thậmchíkểtừlúcđócậucũngbịnhữngtênthảmhạihấpdẫn."

"Tớgọiđólàcónhữngmongchờthựctế."

"Giống như bán rẻmình đi bởi cậu có những rắc rối đặc thù với việc bịruồngbỏhơn."

"Cậusayrồihả?"

Caroline lắcđầuvàmái tócđuôingựavungvẩy trênvaicô."Không, tớđãđọctấtcảđiềuđótrongmộttạpchíkhiởphòngkhámphụkhoatuầntrước.Bởivìmẹcậuchết,cậusợrằngtấtcảmọingườicậuyêuđềusẽrờibỏcậu."

"Điềuđóchỉchothấy,cóvôkhốichuyệntàolaobịađặttrêntạpchí."Vàcôấyđánglẽphảibiếtmớiphải."Chỉmớituầntrướccậucònbảotớrằngtớcóvấnđềvớiviệctừbỏmộtmốiquanhệbởivìtớsợbịđá.Tỉnhlạiđi."

Carolinenhúnvai."Rõràngchúngđềucùnglàmộtrắcrối."

"Phảirồi."

Họquansátlòsưởitrongvàiphút,rồiCarolinegợiý,"Đirangoàiđi."

"HômnaylàđêmthứNămmà."

"Tớbiết,nhưngcảhaibọnmìnhđềukhôngphảilàmviệcngàymai."

Cólẽmộtđêmthổitungócvớimộtbannhạcnghiệpdưlànhữnggìcôcầnđểrũtâmtríkhỏitrậnđấukhúccôncầumàcôđánglẽphảiphụtráchnhưnglạikhôngđượclàm.Rakhỏinhàđểcôkhôngphảibậttivilênvàlướtsangkênhcótrậnđấu.Cônhìnxuốngchiếcáophôngmàuxanhlục,mớtócxùđenxì,vàquầnjean.CôcũngcầntưliệumớichochuyênmụcCôgáiđộc

thânnữa."Đồngý,nhưngtớsẽkhôngthayđồđâu."

Caroline,tốinaymặcmộtchiếcáolenTommyvớihìnhmộtlácờtrênngựcvàquầnjeanbócăng,nhìnvàoJanevàđảotrònmắt."Ítnhấtcũngđeokínhsáttròngvàonhé."

"Tạisao?"

"Chà,tớkhôngmuốnnóibấtkỳđiềugìvìtớyêucậuvàtrênhết,cònbởivìtớ luôn luônbảocậunênmặcgìvà tớkhôngmuốncậucảm thấyngượngngậpvàtựhạthấpmình,nhưngnhữngconngườiđộcácởEyeCaređãnóidốicậuđấy."

Janekhôngnghĩkínhcủacôlạitệđếnthế.LisaLeobcũngcómộtđôiyhệtmà."Cậucóchắclàchúngtrôngkhôngđẹptrênngườitớkhông?"

"Phải,tớnóiđiềunàyvớicậuchỉbởitớkhôngmuốnmọingườinghĩtớlàcongáicòncậulàcontrai."

KhôngphảicảCarolinenữachứ?"Điềugìkhiếncậunghĩngười tasẽchorằngcậulàcongáivàtớlàcontrai?"côhỏikhiđứngdậyvàđivàophòngtắm."Cókhảnăngrằngngườitasẽnghĩcậulàcontraichứ."Chỉcósựimlặngtừphòngbênkiavàcôthòđầuranhìnquangcửa."Nào?"

Carolineđứngởlòsưởiđangtôsonmôiđỏchóttrướcmộttấmgươngtreotrênmặtlò."Nào,cáigìcơ?"Côđặtlạisonmôivàochiếctúinhỏxinhdễthương.

"Nào,điềugìkhiếncậunghĩngườitasẽchorằngcậulàcongáivàtớlàcontrai?"côhỏilại.

"Ô,đólàmộtcâuhỏithậtà?Tớcứtưởngcậuđangcốtỏrahàihước."

Vàochíngiờsánghômsau,điệnthoạicủaJanereolên.ĐólàcúđiệnthoạiLeonardgọiđểbáochocôrằngôngtavàVirgilcungquảnlýđộiChinooksđãcânnhắclại"quyếtđịnhhấptấp"củahọ.Họmuốncônhậnlạicôngviệccangsớmcàngtốt.TứclàhọmuốncôởkhuvựcbáochíchotrậnđấuđêmmaitrướcđộiSt.Louis.Côquáchoángváng,côchỉcóthểnằmtrêngiườngvàlắngnghesựtrởmặtmộttrămtámmươiđộcủaLeonard.

Cóvẻnhưsaubuổinóichuyệncủacôvớiđộibóng,họđềuchơimột trậnkhúccôncầuxuấtsắc.

Bresslerđãlậphattricksaukhicôbắttayanhta,vàLucđãquaylạiđẳngcấpcủamình.Anhgiữđiểmsốởsáu–không,vànhờkhoảnhkhắcấyvượtquađối thủPatrickRoyvềsố trận toàn thắngkhôngchođối thủghiđiểmnào.

BỗngnhiênJaneAlcottlàmaymắn.

"Tôikhôngbiết,Leonard,"cônóikhiđẩychiếckhănlôngvịtmàuvàngsangmộtbênvàngồiramépgiường.Đầuvàmiệngcôvẫncảmthấynhưthểnhồiđầy rơm rạ,hậuquảcủamộtđêmvui chơiquámuộn,vàcôđang rấtkhókhăntrongviệctậptrungđượcsuynghĩcủamình."Tôikhôngthểnhậncôngviệc này và sau đó luôn băn khoăn xem mình có bị đuổi mỗi lần độiChinooksthuamộttrậnđấukhông."

"Côkhôngcònphảilolắngvềchuyệnđónữa."

Côkhôngtinôngta,vànếucôcóquyếtđịnhnhậnlạicôngviệcnày,côsẽkhôngnhảybổvàolờimờinhưlầntrước.Vàthựclòng,côvẫncòncựckỳphẫnnộ."Tôiphảisuynghĩvềchuyệnnàyđã."

Saukhigácmáy,côphamộttáchcàphêvàănmộtítyếnmạchđểquétđicảmgiác trống rỗng.Côđãkhông lêngiườngcho tớikhoảnghaigiờđêmhômqua,vàcôthấytiếcvìthậmchívừatiêucảtiềnlẫnlãngphíthờigianđichơi.Côchẳngthểnghĩvềđiềugìkhácngoàiviệcbịsathảinênđãlàbạnđồnghànhdởtệ.

Trongkhiăn,cônghĩvềlờimờimớicủaLeonard.ĐộiChinooksđãđốixửvớicôkhágiốngmộtconbệnhhủivàđổthấtbạicủahọchocô.Giờthìhọđộtnhiênnghĩrằngcôlàmaymắnư?Côcóthựcsựmuốntraothânchosựđiênrồmêtíncủahọthêmnữahaykhông?Chocáitròđồngloạtcởicúpbảohộvànhữngcuộcgọingớngẩncủahọ?

Khiănxong,cônhảyvàophòngtắmvànhắmmắtlạikhilànnướcấmxốixuốngngười.Côcóthựcsựmuốnđiduđấucùngvớimột thủmôncóthể

nhìnthấuconngườicô?Thậmchíkhianhtakhiếntimcôđậploạn?Bấtkểcôcómuốnnóđập loạnhaykhông?Vàcôchắcchắn làkhông.ThậmchínếucôvàLuccóthíchnhau,màrõrànglàhọthìkhông,anhcũngchỉđểmắttớinhữngngườiphụnữcaoráolộnglẫy.

Côquấntóctrongmộtcáikhăntắmvàđeokínhvàokhilaukhôngười.Cômặc vào người một chiếc áo lót mỏng, một cái áo phông Đại họcWashingtonvàmộtchiếcquầnjeancũcólỗtrênhaiđầugối.

Chuôngcửanhàcôreolên,vàkhicônhìnqualỗnhòm,mộtngườiđànôngđeomộtcặpkính râmOakleymàubạcđứng trênbậc thềmbénhỏcủacôhoàntoànbùxùmàvẫnlộnglẫy,vàtrôngyhệtnhưLucMartineau.Cômởcửa rabởivì côđangnghĩvề anh, và côkhôngchắchình ảnhnàykhôngphảilàbịađặthoặcdotrítưởngtượngcủacô.

"Xinchào,Jane."Anhtachàohỏi."Tôivàođượcchứ?"

Chaoôi,mộtanhchàngLuclịchsự.Giờthìcôbiếtmìnhđangtưởngtượngramọichuyện."Đểlàmgì?"

"Tôihyvọngrằngchúngtacóthểnóichuyệnvềnhữnggìđãxảyra."Thôiđượcrồi.Anhtanóivờchứkhôngphảivề,vàcôbiếtmìnhđangnóichuyệnvớiLucthựcsự.

"Ýanhlàchuyệnanhlàmtôibịsathảichứgì?"

Anhvớitaylấykínhrâmvànhétnóvàotúichiếcáojacketdabogấu.Máanhđỏửng,tócrốitung,vàđằngsauanhlàchiếcmô-tôđangđượcdựngởlềđường."Tôikhônglàmcôbịsathải.Dẫusaocũngkhôngphảimộtcáchtrựctiếp."Khicôkhôngđáplại,anhhỏi,"Côsẽmờitôivàotrongchứ?"

Tóccôđangquấntrongkhăntắmvàkhôngkhí lạnhđanglàmcôruncầmcập.Cô quyết định cho anh vào. "Mời ngồi," cô nói khi anh theo cô vàophòngkháchnhàcô.Côrờiđimộtlátđểbỏkhăntắmrakhỏiđầuvàchảilạimái tóc rối bung.Trong tất cả những người dàn ông trên thế giới, Luc làngườicuốicùngcônghĩsẽcólúcđứngtrongphòngkháchcủacô.

Côchảiđầuvàlaukhôtóchếtmứccóthể,vàtrongmộtgiâyngắnngủicô

nghĩcókhinênvẽtímascaravàtôsonbóng.Nhưngcôvứtýnghĩđóngaylậptức.Tuynghiêncôcũngchuyểntừkínhmắtsangkínhsáttròng.

Vớimáitócướtvàđuôitócbắtđầuxoănlại,côquayvềphòngkhách.Lucđứng quay lưng về phía cô, đang nghiên cứu vài bức ảnh đặt trênmặt lòsưởi.Áojacketcủaanhvắttrênsofa,vàanhmặcmộtchiếcáosơmitrắng,tayáoxắnlênhaibắptaychắcnịch.MộtnếpgậprộngchạydọcsốnglưnganhvàbịnhétvàomộtchiếcquầnjeanhiệuLuckyBrand.Vícủaanhlàmgồmộtcáitúisauvàchấtvảijeanômkhítlấymônganh.Anhnhìncôquavai,ánhmắtxanhdươngđitừđôichântrần,lênchiếcquầnjeanvàáophôngđểtớimặtcô.

"Đâylàai thế?"anhhỏivàchỉvàobứcảnhchínhgiữacủacôvàCarolineđội mũ và áo choàng tốt nghiệp đang đứng trên bậc thềm nhà cha cô ởTacoma.

"ĐólàCaroline,bạnthânnhấtcủatôivàbuổitốihômchúngtôitốtnghiệptrườngcấpbaMt.Tahoma."

"Vậylàcôđãsốngquanhvùngnàysuốttớinayà?"

"Phảirồi."

"Côkhôngthayđổinhiềulắm."

Côđứngcạnhanh."Hiệngiờtôigiàhơnnhiều."

Anhnhìncôquavai."Côbaonhiêutuổirồi?"

"Bamươi."

Anhcườilấplánh,nụcườilẻnquahàngràophòngngựcủacô,làmcôấmlên,vàbấmngónchânvàochiếcthảmmàube."Giàđếnthếsao?"anhhỏi."Côtrôngcựckỳổnvớituổicủamìnhđấy."

Ôi, chúa ơi. Cô khôngmuốn đọc được nhiều hơn những gì anh định nóitrongcái lờiphátbiểumàcôchắcchắn làchẳngmangýnghĩagìhết.Côkhôngmuốnanhlàmcôloámắtvớimộtnụcười.Côkhôngmuốncảmthấyrâm ran, đỏ bừngmặt hay có những ý nghĩ tội lỗi. "Sao anh lại đến đây,

Luc?"

"Tôinhậnđượcmộtcuộcgọi từDarbyHogue."Anhnhétmột tayvào túitrướccủachiếcquầnjeanhiệuLuckyvàdồntrọnglượnglênmộtchân."Cậuấybảotôirằnghọđãmờicôquaylạilàmviệcvàcôđãtừchối."

Côkhônghềtừchối.Côchỉnóicôsẽsuynghĩvềchuyệnđó."Chuyệnđóthìcóliênquangìtớianh?"

"Darbynghĩtôicóthểmờicôquaylại."

"Anhá?Anhnghĩtôilàtổnglãnhthiênthầncủautốivàbấthạnh."

"Côlàmộttổnglãnhthiênthầndễthươngcủabấthạnh."

Ồnhóc."Anhlàsự lựachọnsai lầm.Tôikhông..."côngừnglạibởivìcôkhôngthểnóidốivàbảorằngcôkhôngthíchanh.Côcó.Dùchocôkhôngmuốnthíchanh.Nêncôchuyểnsangmộtlờiquanhco."Tôikhôngbiếtmìnhthậmchícóthíchanhhaykhông."

Anhtặclưỡinhưthểanhbiếtcônóidối."ĐólànhữnggìtôiđãbảoDarby."Khóemiệnganhnhoẻn thànhmộtnụ cười trànđầyquyến rũ, và anh thấyngạcnhiên."Nhưngcậutanghĩtôicóthểlàmcôđổiý."

"Tôinghingờđiềuđóđấy."

"Tôiđãđoánlàcôcóthểnóithế."Anhđivềchỗtràngkỷvàkéothứgìđórakhỏitúiáokhoácda."Nêntôimangđếnchocômộttặngphẩmhoàbình."

Anhđưacômộtquyểnsáchmỏngbìamềmkhổtrungvớimộtcáinơhồngthắtxungquanh.TròchuyệnvềKhúccôncầu:Biệtngữ,Trithức,cảnhữngthứmàbạnkhôngbaogiờhọcđượctừTivi.

Choángváng,cônhậnnótừanh."Anhđãlàmđiềunàysao?"

"Phải,tôiđãbảocôgáiởquầysáchbuộcchiếcnơlênđấy."

Anhđãtặngcômộtmónquà.Mộttặngphẩmhoàbình.Thứgìđócôcóthểthực sựdùngđến.Khôngphảimột thứmàcánhđànông thường tặngchophụnữ,nhưhoa,sôcôla,hayđồlótrẻtiền.Anhđãsuynghĩvềmónquà.

Anhđãchútâm.Đếncô.

"Họkhôngcóruybăngđen,nêncôphảidùngmàuhồngthôi."

TimJanethítchặttronglồngngựccôvàcôbiếtmìnhvướngvàorắcrốimấtrồi."Cảmơnanh."

"Khôngcógì."

Côrờimắtkhỏinụcườivànhìnsâuđôimắtxanhdươngcủaanh.Rắcrốitồitệ cỡ bự rồi. Loại được gói trongmột chiếc áo sơmi trắng và quần jeanLucky.LoạihẹnhòvớibúpbêBarrbiebởivìanhtacóthể.

L

CHƯƠNG07:MƯUMẸO-ĐÁNHLỪAĐỐITHỦ

ucnhìnxuốngđôimắtmàuxanhlụccủaJane,vàanhbiếtrằngmónquàcủaanhđãcótácdụng.Anhđãlàmcôdịu lại,dẫndắtcôđếnđúngnơianhmuốn.Nhưngchỉngaytrướckhianhcócôhoàntoànvàcôsẽrơivàotayanhnhưmộtquảbóngtừthiênđường,ánhmắtcôtrở nên đề phòng. Cô bước lùi lại một bước và hoàinghilàmlôngmàycôchaulại.

"CóphảiDarbyđãbảoanhbợđỡ tôibằngcáinàykhông?"côhỏivàgiơquyểnsáchlên.

Chết tiệt thật. "Không." Tên khờ đó đã gợi ý rằng anhmang hoa cho cô,nhưngquyểnsáchlàýcủaLuc."Đólàýcủatôi,nhưngmọingườiđềumuốncôquaylạivàviếtvềtrậnđấu."

"Tôithấykhómàtinđượcrằngmọingườiđềumuốntôiquaylại.Đặcbiệtlàbanhuấnluyện."

Cônóiđúng.Khôngphảitấtcảmọingườiđềumuốncôquaylại,đặcbiệtlàbanquảnlí.SauthấtbạiônhụcởSanJose,độituyểnđãđitìmthứgìđóđểđổlỗi.Thứgìđótrongkhôngkhíhayđườngđicủacácngôisao.Thứgìđóngoàimàn trìnhdiễn thảmbại củahọ.Thứgìđó là Jane.Họcàunhàuvàchửi rủa trongphòng thayđồ, nhưngkhông ai lại nghĩ rằng cô sẽ bị đuổiviệc.Đặcbiệt làLuc.Saukhi côbảoanh rằngcôcầncôngviệcnày, anhchẳngnghĩđượcgìnhiềungoàiviệcJanesẽsốngngoàiđườngvìmộtđiềugìđómàanhsẽnóira.Vànhìnvàokíchcỡcănhộcủacô,côchắchẳnlàcầntiền.Nósạchsẽvàđángngạcnhiênlàkhôngphải tấtcảmọi thứđềumàuđen,nhưngtoànbộchỗnàycóthểdễdàngnhồivừaphòngkháchcủaanh.Anhmừnglàmìnhđãđến.

"Tôiđãbảobanquảnlírằngcôlàbùamaymắncủachúngtôi,"anhnói,điều

đólàsựthực.Saukhicôgọianhlàtênđầuđấttoxác,vàtrêntấtcả,anhđãchơimộttrongnhữngtrậnđấuxuấtsắcnhấtđờianh.VàBresslerghiđượccúhattrickđầutiêncủaanhtatrongmùagiảinàysaukhicôbắttayanhta.

Khóemôicônhănlại."Anhcóthựcsựtinđiềuđókhông?"

Luc không bao giờ đặt câu hỏi về nguồn gốc của may mắn. "Tất nhiên,nhưngchủyếutôiởđâybởivìtôibiếtcảmgiáckhicầnmộtcôngviệcvàbịgiằnglấymấtcơhộitừtrêntay."

JanenhìnxuốngđôichântrầncủacôvàLucthìchămchúnhìnmáitócướtcủacô.Đuôitócđãbắtđầuconglạiquanhvainhưthểcôvừaxoắnnóquanhngóntay.Anhtựhỏicảmgiácnhưthếnàokhinóquấnquanhngóntayanh.Đứngquágầnnhau,anhmớinhớlạilàcôthấpnhưthếnào.Vaicônhỏnhắnvà cô trông cũng thật trẻ trung trong chiếc áophôngđại họcWashington.Khôngphải lầnđầu tiênanhchúý thấyđầungựccôcứđâmvàongựcáophông,vàmộtlúcnữaanhlạitựhỏicôlạnhhaybịkhuấyđộng.Hơinóngtrànngậphuyếtquảnvàtậptrunglạiởhánganh.AnhcảmthấymìnhtrởnênhơicươnglênvàsốcnặngtrướcphảnứngcủaanhvớiJaneAlcott.Côthấpbé,ngựcphẳng,vàquáthôngminh.Bấtchấptấtcảnhữngđiềuđó,anhvẫnnghethấybảnthânmìnhnói."Cólẽchúngtacóthểbắtđầulạitừđầu.Hãyquêncái lầnđầu tiênchúngtagặpnhaumàtôiđãđềnghị tiểuvàocốcvàphêcủacôđi."

Côlạingướclên.Dacômềmmại,khôngtìvếtcònmôicôđầyđặnvàhồngmọng.Anh tự hỏimá cô cómềmnhưkhi nhìn vào khôngvà anhhạmắtxuốngmiệngcô.Không,côkhôngphảituýpđànbàcủaanhnhưngcógìđóởcôlàmanhtòmò.Cólẽlàóchàihướcvàsựcanđảmcủacô.Cólẽcũngchẳngcógìhơnlàhaiđầungựccứdựnglêncủacôvàsựthíchthúđộtngộtcủaanhvớinhữnglọnxoănmềmmạicủacô.

"Thậtrathì,đókhôngphảilầnđầutiênchúngtagặpnhau,"cônói.

Anhnângánhmắtlênnhìnmắtcô.Cứtthật,cóvàithángtrongcuộcđờichỉlànhữngbóngmờđốivớianh.Khiấyanhlàmnhữngviệcmàanhchỉnghehoặcđọcđếnsauđó.AnhkhôngsốngởSeattlequãngthờigianđó,nhưnganhchắcchắnđãđiduđấuđếnđâycùngđộiDetroit.Anhgầnnhưsợcâutrả

lời,nhưnganhphảihỏi."Chúngtađãgặpnhaulúcnàovậy?"

"Mùahènămngoáiởmộtbữatiệcbáochí."

Cảmgiácnhẹnhõmtrànquaanhvàanhsuýtbậtcười.AnhhẳnphảinhớnếucóngủvớiJanemùahènămngoái.Mùahènămtrướcnữatrinhớcủaanhmớiđángngại."BữatiệcbáochíởnhàhàngBốnMùasao?"

"Không,ởKeyArena."

Anhngửađầurasauvànhìncô."Đêmấycórấtnhiềungườiởđó,nhưngtôingạcnhiênlàtôikhôngnhớcô,"anhnói,dùchoanhcũngkhôngngạcnhiênlắm.Janekhôngphảikiểuphụnữanhsẽnhớtronglầngặpđầutiên.Vàphảirồi,anhbiếtnhữngđiềunóivềanh,vàanhvẫnkhôngthựcsựquantâm.Anhsốngđờimìnhtheomộtcáchriêng,vànhìnmọithứtheomộtgócnhìnriêng.Anhđãsốngnhư thếquá lâu rồivàanhvẫn thoảimáivớibản thânmình."Nhưngcó lẽcũngkhôngngạcnhiên lắm,vìcôhẳn làmặcđồmàuđen,"anhđùa.

"Tôinhớchínhxácbộđồanhmặc,"cônóivàbăngquaphòngđếnchỗbếp."Vétsẫmmàu,càvạtđỏ,đồnghồvàng,vàmộtcônàngtócvàng."

Anhđểmắtmìnhlướttừlưngxuốngcáimôngtrònlẳncủacô.MọithứvềJaneđềunhỏnhắnngoạitrừtháiđộcủacô."Côđãghenđấyà?"

Côliếcquavai."Vềcáiđồnghồsao?"

"Cảcáiđónữa."

Thayvìtrảlời,côđivàobếpvàhỏi,"Anhcómuốnmộtcốccàphêkhông?"

"Không,cảmơn.Tôikhonguốngcaffeine."Anhđi theonhưngdừnglạiởngưỡng cửa của cái bếp nhỏ hẹp. "Cô có nhận lại công việc của mìnhkhông?"

Cô đặt quyển sách anh tặng cô lên kệ bếp và rót cà phê vàomột cái cốcStarbuckscao."Tôicóthể."Cômởtủlạnhvàrútmộtbìnhsữara.CánhcửadínhđầyPost-Itsvớicácghichúnhắccômuađủcácthểloạitừdưachua,bánhquygiònchođếnkemhộp."Nóđánggiábaonhiêu?"côhỏikhicôbỏ

sữaravàđóngtủlại.

"Đốivớiriêngcánhântôi,hayvớicảđội?"

Cônângcốclênmôivànhìnthẳngvàoanh."Riêngcánhânanh."

Côsắpsửalợidụnghoàncảnhđảongượcđây.Vắtkiệtđếntậncùng.Anhkhôngthểnóimìnhsẽkhônglàmđiềutươngtựnếutìnhthếngượclại."Tôiđãtraochocômộttặngphẩmhòabình."

"Tôibiết,vàtôirấttrântrọngcửchỉđó."

Côrấtgiỏi.CólẽanhsẽsathảiHowievàthuêJanethươngthảohợpđồngkếtiếpcủaanh."Cômuốngì?"

"Mộtcuộcphỏngvấn."

Anhkhoanhtaytrướcngực."Vớitôisao?"

"Phải."

"Khinào?"

"Saukhitôicóthờigiannghiêncứuchútítvàtậphợpđượccáccâuhỏilại."

"Côbiếttôighétphỏngvấn."

"Tôibiết,nhưngtôisẽkhiếnnóvôhại."

Anhđứngthẳngngườilênvànhìnxuốngtrướcáocô."Vôhạinhưthếnàocơ?"

"Tôisẽkhônghỏianhnhữngcâucánhân."

Côvẫnlạnhvàđánglẽnênmặcmộtcáiáolenhaygìđóvào."Địnhnghĩacánhânđi."

"Đừngcólo,tôisẽkhônghỏianhchuyệnphụnữcủaanhđâu."

Anhlướtmắtxuốngcáihõmthanhnhãởbụngcô,quađôimôilênmắtcô."Mộtvàithứvớvẩnmàcôhẳnlàđãđọcvềtôikhôngphảisựthậtđâu,"anhnóivàcũngkhônghiểutạisaoanhlạiphảibiệnhộchomìnhtrướccô.

Côthổicốccàphê."Vàià?"

Anhthảtayxuốnghaibênngườivànhúnvai."Tôisẽnóiítnhấtnămmươiphầntrămlàđượcdựnglênđểbánsáchhoặcbáo."

Từsaucốccàphê,khóemiệngcôconglên."Vậynămmươiphầntrămnàolàsựthậtthế?"

Cônhìncựckỳdễthươngkhingướcnhìnanhnhưthế,mỉmcười,vàanhgầnnhưbịxúigiụcnóichocôhết."Khôngthuâmchứ?"

"Tấtnhiên."

Suýtnữa thôi. "Khôngphảiviệccủacô.Tôikhôngnói chuyệnvềphụnữtrongquákhứhoặcquãngthờigiantôiphụchồi."

Côhạcốcxuống."Côngbằngđấy.Tôisẽkhônghỏianhbấtkỳchuyệngìvềthờigianphụchồihayđờisốngtìnhdụccủaanh.Cóquáđủthứviếtvềnórồi,vàđiềuđóthậtlànhạtnhẽo."

Nhạtnhẽoà?Đờisốngtìnhdụccủaanhkhônghềnhạtnhẽo.Dạogầnđâyanhkhônghoạtđộngnhiềulắm,nhưngnhữnggìanhcócũngkhônghềnhạtnhẽo.Chà...cólẽlàđôichút.Không,nhạtnhẽolàtừsairồi.Quámạnh.Cócáigìđóthiếuvắngtrongđờisốngtìnhdụccủaanhdạogầnđây.Ngoàitìnhdụcra.Anhkhôngbiếtcáigìđólàgì,nhưngmộtkhianhgiảiquyếtxongchuyệncủaMarie,anhsẽcónhiềuthờigianhơnđểtìmra.

"Vàbêncạnhđó,"côthêmvào."Tôikhôngmuốnbấtkỳchuyệngìanhkểchotôilạithổitannhữngảotưởngcủatôivềanh."

"Ảotưởngnàothế?"Anhtựamộtvaivàokhungcửa."Rằngtôiquanhệtìnhdụctaybamỗiđêmư?"

"Khôngphảià?"

"Không."Anhnhìncôđứngđónóivớianhrằngđờisốngtìnhdụccủaanhthậtnhạtnhẽovà anhquyếtđịnhphải làmcô choángvángchútđỉnh.Chỉmộtchútvớivàithứmàđằngnàothìcôcũngđọcrồithôi."Tôiđãtừngthửlàmchuyệnđómộtlần,nhưngcáccôgáicóhứngthúvớinhauhơnlàvới

tôi.Khôngtốtlắmcholòngtựtrọngcủatôi."

Côbắtđầucườivàanhkhôngthểnhớđượclầncuốicùnganhởriêngvớimộtngườiphụnữtrongcănhộcủacôta,cườiđùavàtròchuyệnvớicôta,màkhôngcốdụdỗcôtavềhướngphòngngủ.Cũngkhálàvuiđấychứ.

ĐêmsaukhiLucđến,JanengồicạnhDarbytrongkhuvựcbáochídànhchotrậnđấuvớiVancouvercủađộiChinooks.Mộtbảngđiểmtámmặtvớibốnmànhìnhtreotrênchínhgiữamáinhàhìnhkimtựtháp.ÁnhđènphảnchiếuxuốngbiểutượngChinooksmàuxanhlácâytođùngởchínhgiữamặtbăng,vàmàntrìnhdiễnánhsánglasertrướctrậnđấuvẫnchưabắtđầu.Vẫncònnửatiếngnữamớiđếnlúcbóngrơitheolịchtrình,nhưngJaneđãsẵnsàngvớimộttậpgiấyvàmáyghiâmtrongcặp.Côđãquaylạivàhàohứnghơnnhiềusovớinhữnggìcôgiảbộ.NgoạitrừDarby,banquảnlívẫnchưacóaiđến,vàcôtựhỏihọcóđốixửlạnhlùngvớicôhaykhông.

Cônhìnsanganhta."Cảmơnvìđãlấylạicôngviệcchotôi."Bắptayanhtađặttrênđầugốikhianhtanhìnrangoàisânđấu.Tốinayanhtavuốtítgellên tóchơnthườnglệ,nhưngbêndướichiếcáovétmàuxanhbiển,anh tavẫnđeochiếctúibảovệtúiáotincậycủamình.

"Khôngphảichỉcómìnhtôiđâu.Cáccầuthủcảmthấyrấttệsaukhicôvàophòngthayđồvàchúchọmaymắn.Họnghĩrằngaiđódũngcảmnhưvậyphảicólạicôngviệccủacôấy."

"Họmuốntôiquaylạivìgiờhọnghĩlàtôimaymắn."

"Cảthếnữa,"anhtanóiquamộtnụcườikhinhìnvàomặtbăngbêndưới."CôsẽlàmgìthứBảytới?"

"Khôngphảichúngtasẽlạilênđườngsao?"

"Không,chúngtađivàohômsaucơ."

"Vậythìchẳnglàmgìhết."Cônhúnvai."Saothế?"

"HughMinersẽgiảinghệchosốáocủaanhấyởmộtbữatiệclớntạiSpaceNeedle."

Cáitênnghequenquen,nhưngcôkhôngthểnhớlàaiđược."HughMinerlàaithế?"

"ThủmôncủaChinookstừnăm96chotớikhianhtagiảinghệnămngoái.Tôiđangtựhỏicôcómuốnđikhông."

"Vớianhsao?Mộtbuổihẹnhòấyà?"côhỏinhưthểanhtabịđiên.

Đôimáxanhxaocủaanhtaửnghồng,vàcônhậnracâunóicủamìnhthốtlênkhôngđúngtínào."Nókhôngcầnphảilàmộtbuổihẹnhò,"anhtanói.

"Này, tôikhôngcóýnóinhư thếđâu."Côvỗvaianh taquachiếcáovét."AnhbiếttôikhôngthểhẹnhòbấtkỳailàmviệcchoChinooksmà.Nóchỉgâyrathêmnhiềunghingờvàđàmtiếuthôi."

"Phải,tôibiết."

Giờthìcôcảmthấycựckỳtồitệ.Anhtahẳnlàkhôngthểkiếmmộtbạnhẹnthựcsựđểđicùng,vàcôđãtăngthêmsỉnhụcchovếtthươngấy."Tôiđoánlàmìnhsẽphảiăndiện."

"Phảirồi,nólàbuổilễtrangtrọng."Cuốicùnganhtacũngnhìncô."Tôisẽđóncôtrongmộtchiếclimo,thếthìcôsẽkhôngphảiláixe."

Làmsaomàcôcóthểnóikhôngđược?"Mấygiờ?"

"Bảy."ChiếcdiđộngmócvàothắtlưngcủaDarbyreolênvàanhchuyểnsựchú ý sang chiếc điện thoại. "Phải," anh nói. "Ngay ở đây." Anh liếc cô."Ngaybâygiờsao?Đượcrồi."Anhngắtmáyvàđemdiđộngvềlạibaoởthắtlưng."HuấnluyệnviênNystrommuốncôvàophòngthayđồ."

"Tôiư?Tạisaochứ?"

"Ôngấykhôngnói."

Janenhétquyểnsổ tayvào túivàhướngrakhỏikhubáochí.Côđi thangmáyxuốngtầngsátmặtđấtvàđihếthànhlangdẫntớiphòngthayđồ,tựhỏisuốtquãngđườngrằngcóphảicô lại sắpbịđuổinữahaykhông,nếu thậtvậy,côsợrằnglầnnàycôsẽnổikhùnglênmấtthôi.

Khicôđivàophòng,độiChinooksđềuđãmặcđồđầyđủvàđangđeođồbảohộ.Họngồiởtrướctủđồlắngnghehuấnluyệnviên,vàJaneđứnglạiđúngngưỡng cửakhiLarryNystromnói về sựyếuớtởhànghai củađộiVancouvervàcáchđểchốnglạithủmôncủahọ.CônhìnsangLucởbênkiaphòng.AnhđeođệmbảohộchothủmôntobựcủamìnhvàmặcchiếcáothểthaotrắngcódòngchữChinooksmàuxanhlụcphíatrước.Găngtayvàmũbảohiểmởngayphía sauanhkhianhnhìnchằmchằmvàomộtđiểmngaycạnhgiàytrượtcủamình.Rồianhngướclênvàmắtanhkhóachặtvàomắtcô.Anhchỉđơngiảnnhìnvàocô trongvàinhịp timđập, rồiđôimắtxanhdươngấylạibắtđầumộtchuyếnhànhtrìnhnhànnhãxuốngchiếcáolenxám,điquacáiváyđenvàquầntấtrồitớiđôigiàylườibằngdamàuđencủacô.Sựthíchthúcủaanhdotòmònhiềuhơnlànhụcdục,nhưngnóvẫnghimchặtcôtạichỗvàkhiếntimcôtrĩunặngtronglồngngực.

"Jane,"LarryNystromgọicô.CôdứtsựchúýrakhỏiLucvànhìnvàohuấnluyệnviên.Ôngtaradấuchocôđitớitrước,vàcôdichuyểntớiđứngbêncạnhông."Tiếnlênvàhãynóinhữnggìcôđãnóivớibọnhọngàyhômnọ."

Cô nuốt nước bọt. "Tôi không thể nhớ được những gìmình đã nói, huấnluyệnviênạ."

"Điềugìđóvềviệcchúngtôikéocaoquầnlên."Fishcungcấp."Vàđiduđấucùngchúngtôilàmộttrảinghiệm."

Họtrôngđềunghiêmtrọngđếnmứccôsuýtbậtcười.Chođếngiờ,côkhôngbaogiờthựcsựtinrằnghọlạimêtínđếnmứcnày."Đượcrồi."Côbắtđầuvới hồi tưởngkhá khẩmnhất, "Kéo cao quần lên, các quý ông, tôi có vàiđiềumuốnnóivàchỉmấtmộtphútmàthôi.Tôisẽkhôngđiduđấucùngcácanhnữa,vàtôimuốncácanhbiếtrằngđiduđấucùngtấtcảcácanhlàmộttrảinghiệmmàtôisẽkhôngquên."Họđềumỉmcườivàgậtđầungoại trừPeterPeluso.

"Côđãnóigìvềchuyệnđồngloạtcởiquầnnữa.Tôinhớđoạnđómà."

"Đúngvậy,CáMập,"RobSutterđồngý."Tôicũngnhớđoạnđónữa."

"Vàcôđãnói rằngcômongđây lànămchúng tôichiến thắngCúp,"Jack

Lynchthêmvào.

"Phảirồi,cáiđóquantrọnglắm."

Nóthựcsựthànhvấnđềsao?Xì!"Tôicóphảibắtđầulạitừđầukhông?"

Họđềugậtđầuvàcôđảomắt."Kéocaoquầncủacácanhlên,cácquýông,tôi có vài điềumuốn nói và nó chỉmấtmột phút thôi, và tôi cũng khôngmuốnthêmcái tròđồngloạtcởiquầnvớvẩnnàonữa."Haygìđóđại loạithế."Tôisẽkhôngđiduđấucùngcácanhthêmnữavàtôimuốncácanhbiếtrằngđiduđấucùngcácanhlàmộttrảinghiệmmàtôisẽkhôngquên.TôihyvọngđâylànămcácanhchiếnthắngcúpStanley."

Trônghọđềuhàilòngvàcôbắtđầuđịnhrờiđitrướckhihọkhiếncôphátđiên.

"Giờthìcôphảiđếnvàbắttaytôi,"độitrưởngMarkBressler,thôngbáochocô.

"Ồ,phảirồi."Côđiđếnbênanhtavàcầmlấytayanhta."Chúcmaymắnvớitrậnđấu,Mark."

"Không,cônóiSátThủ."

Chuyệnnàythậtkỳcục."Chúcmaymắnvớitrậnđấu,SátThủ."

Anhtamỉmcười."Cảmơn,Jane."

"Khôngcógì."Từngoàikia,côcóthểnghethấymàngiảitrítrướctrậnđấubắtđầu,vàcôlạimộtlầnnữahướngvềcửa.

"Côchưaxongmà,Jane."

CôquayngườivànhìnLucởbênkiaphòng.Anhđangđứngvàngoắcngoắctayvớicô."Lạiđây."

Không đời nào.Không đời nào có chuyện cô sẽ gọi anh ta là đồ đầu đấttrướcmắtcáccầuthủthếđâu.

"Maunào."

Cônhìnvàokhuônmặtnhữngcầuthủkhácởxungquanh.NếuLucthiđấudởtệ,họsẽđổlỗichocô.Nhưthểgiàycôtựdẫnlối,côbăngquatấmthảmdàyvớibiểu tượngChinooksởchínhgiữa. "Gìnào?"côhỏikhi côđi tớiđứngtrướcmặtLuc.Trongđôigiàytrượt,anhcaohơnthườnglệ,vàcôphảingẩngcảcổlên.

"Côphảinóinhữnggìcônóivớitôihômnọ.Lấymay."

Đólànhữnggìcôđãnghingờ,nhưngcôvẫncốthoátra."Anhquágiỏirồi,anhkhôngcầnmaymắnnữa."

Anhtúmlấytaycôvàdịudàngkéocôlạigần."Maunào,ngaybâygiờ."

Bàntaynóngrựccủaanhlàmcôấmhẳnlênquachiếcáolen."Đừngéptôi,Luc," cô nói chỉ vừa đủ để anh nghe thấy.Cô có thể cảm thấymặtmìnhnướngtrênlửa."Thậtquáxấuhổ."

"Thìthầmvàotaitôithôi."

Tiếngxoẹtxoẹtcủađôiđệmbảohộbằngdalấpvàokhoảngtrốngđangdầnbiếnmấtgiữahọkhianhcúixuốnggầncô.Mùihươngdầugộiđầuvàkemcạorâucủaanhlấpđầymũicôphatrộnvớimùidatừđệmbảohộcủaanh."Đồđầuđất,"côthìthầmbêntaianh.

"Khôngđúngrồi."Anhlắcđầuvàmáanhtachạmvàomácôtrongvàigiâyngắnngủi."Côquêntừtoxácrồi."

Ôi,Chúaơi.Trướckhichuyệnnàyquađi,côhoặclàchếtvìxấuhổ,hoặcbất tỉnh,hoặccháyrụivìdụcvọngkìmnénmất thôi.Cô thực lòngkhôngmuốnnhậnmộtcáinào trongbacái.Đặcbiệt làcáicuốicùng.Nhưngđộnamtínhcủaanhnhưmộttrườnglựcmạnhmẽkéocôlạigầnbấtchấpýchícủacô.Cônhắmmắtlạivàkhóađầugốiđểkhôngthểdựavàoanh."Đồđầuđấttoxác."

"Cảmơn,bécưng.Tôitrântrọngđiềuđó."

Bécưng.Cômởmắtra.Anhquaymặtsang,vàvớimôianhchỉcáchmôicôcóvàiinch,anhmỉmcười."Tôisẽphảilàmthếnàytrướcmọitrậnđấusao?"

Côxoaysởđểnói,dùgiọngcônghethìthàohơncômuốn.

Anhkhôngcóvẻchúýđếngiọngcô.Anhthẳngngườidậyvànhữngrãnhnhỏxuấthiệntrênđuôimắtanh."Elàvậy."

Cuốicùng,côcảmthấynhưmìnhlạicóthểthởlạiđược."Tôisẽxinđượctănglương."

Anhlướtbàntaytolớnấmáptừcánhtaylênvaicô.Anhvỗnhẹvàomácô,rồi thả tayxuống. "Hỏixincảmột tàikhoảnchiphí lớnhơnnữa.Lần tớichúngtađiduđấu,tôisẽthắnglạinămmươiđôđãthuaởtròphitiêuđấy."

Jane lắcđầuvàxoayngườibỏđi."Sẽkhôngxảyrađâu,Luc,"cônóiquavai.

CôquayvềkhuvựctruyềnthôngvàlạingồicạnhDarby.King-5đangởđócũngnhưESPN,ghihìnhtrậnđấucủađộiChinooksvớiđộiVancouver.VớiLucMartineauvữngvàngphongđộ,Seattlegiànhchiếnthắngtrongmộttrậnđấutỉsốba-một.Dườngnhưkhôngtốnchútsứclực,anhtúmlấybóngtừkhôngtrungvànhắcchotấtcảnhữngngườiđangxemchínhxáctạisaoanhlạiđượccoilàmộtthủmônhàngđầu.

Trongphòngthayđồsautrậnđấu,cảđộitrảlờicáccâuhỏicủaJane.Mặcdùhọkhôngkéocaoquần,việccởiđồcủahọdườngnhưíttínhtoánhơn.

Đêm đó, khi Jane đã gửi bài báo của cô cho tòa soạn, cô gọi điện choCarolinevàđánhdấucộtmốcchongày,tuầnvànămcủabạncôbằngbốntừđơngiản."Tớcầntrangđiểm,"cônóingaykhiCarolinenhấcmáylên.

"Aithế?"

"Hàihướcnhỉ.Tớcómộtbữatiệcvàotuầntớivàtớcầnphảitrôngthậtổn."

"Cảmơnngài,Jesus,vìmónquàmàconsắpnhận,"Carolinethìthầm."Tớđãđợiđiềunàyhàngnămtrờirồi.ViệcđầutiênchúngtacầnlàmlàxếphẹnvớiVonda."

"Vondalàaithế?"

"Người phụ nữ sẽ tẩy lông hết cả người cậu và tạo hình cho cáimái tóc

hoangdãđó."

Janenhìnvàochiếcốngnghetrongtay."Tẩylôngá?"

"Vàtócnữa."

"Lầncuốicùngtớđểcậulàmtócchotớ,tớkếtthúctrôngxùnhưbông."

"Đólànămlớpmười,vàtớsẽkhônglàmđiềuđó.Sauvụtóctai,chúngtasẽchocậugặpSaraởquầyhàngMACnơitớlàmviệc.Ngườiphụnữđóđúnglàmộtnghệsĩthựcsự."

"Tớđãnghĩchỉmộtítmascaravàchútsonbóng.Mộtchiếcđầmdạtiệcmàuđenxinhxắnvàmộtđôigiàyđếmềmrẻtiềnnàođó."

"Và rồi hôm nay chúng ta sẽ mua một chiếc váy Ferragamos lộng lẫy,"CarolinethaothaobấttuyệtnhưthểJanechưahềnóigì."Màuđỏ.ChúngsẽtrônghoànhảovớimộtđôiBetseyJohnsonbénhỏchếtngườimàtớđãthấytrênlầu."

L

CHƯƠNG08:BOM-MỘTCÚĐÁNHBÓNGMẠNHMẼ

ucvuốtthẳngtayáoởhaicổtay,rồiđínhkhuymãnãovàomỗi bên. Sáng hôm đó ở buổi tập luyện, anh đãnghenóiJanesẽthamdựbữatiệctốinaycùngDarby.Anhtòmòmuốnxemcôsẽmặcgìkhixuấthiện–thứgìđómàuđen,khôngnghingờgì.Anhnângtaylênvàấn chiếckhuy cài cuối cùngvào cổ áo thẳngnếp củachiếcáosơmitrắngphẳngphiu.Anhđãkhônghềnói

chuyệngìvớicôtừsautrậnđấuvớiđộiVancouver.

Anhchàng thủmôndựbịđãchơihai trậnđấucuốivừaqua,choLucmộtquãngthờigiannghỉngơicầnthiết,vàanhđãkhôngcócơhộinàođểnóichuyệnvớicô.Cũngkhôngphảianhcóbấtkỳđiềugìmuốnnói.Nhưnganhthíchnóichuyệnvớicô,vàanhthíchchọctứccôchútítđểxemphảnứngcủacô.Đểxemcôsẽcườihaymắtcônheolạivàmôicôdayday.Hayxemanhcóthểkhiếnđôimánhợtnhạtcủacôửnghồngđượchaykhông.

AnhcàidâynịtmàuxámvàođaichiếcquầngấplivàtựhỏiJanevớiDarbygiờcóphảiđanghẹnhòhaykhông.Anhkhôngnghĩlàhọđanghẹhòđâu.Ítnhất thì anh cũng không thích nghĩ là họ đang hẹn hò. Jane nóng tính làmiệng lưỡi sắc sảo,vàmột tênmọt sách lậpdị làhoàn toànnhầmvớicô.Đặc biệt là cái tênmọt sách đó. Chẳng có gì là bímật chuyệnDarby đãchống lại vụ Luc chuyển nhượng tới đội Chinooks cũng như chuyện haingườiđànôngnhânnhượnglẫnnhauvìhọbuộcphảithế.NhưnhữnggìLucbiết,DarbyHougechẳngcóbản lĩnhđànông, trongkhiJanerấtcanđảm.Anhđoánđólànhữnggìanhthíchvềcô.Côkhôngchạytrốnkhỏinghịchcảnh.Côđốimặttrựctiếp.Toànbộmộtmétnămcủacô.

Luccầmlấycàvạtnơmàuđenvàđitớicánhcửagươngcủaphòngthayđồ.Anhđặtnónằmápvàocổáovàthắthaiđầuvàovớinhau.Khônghàilòngvớichiềudàimỗibên,anhrútravàbắtđầulại.Anhmấtbalầnthửmớithắt

đượcnơmộtcáchhoànhảoquanhcổ.Anhthườngkhôngbậntâmđếnviệcnémmìnhvàobộđồtuxedovàthamdựcácbữatiệcchiêuđãi–đặcbiệtlàtiệc vinh danh các thủ môn đồng đội – nhưng tối nay chẳng có gì bìnhthườnghết.Tốinayemgáianhsẽthamdựmộtbuổikhiêuvũởtrườngtrunghọcvớimộtthẳngnhócxỏkhuyênmũi.

LuccầmchiếcđồnghồđeotaytừcáibànghếcạnhsátcạnhgiườngvàtrượtnóvàocổtaykhianhđitớiphòngMarie.Anhsẽkhôngđichođếnkhibạnhẹncủacôbéxuấthiệnđểđóncô.Anhbiếtnhữnggìdiễnratrongđầulũtraituổiteen,vàanhcókếhoạchsẽsămsoianhchàngZacknàytừđầutớichânvàđểthằngnhócbiếtrằnganhsẽởnhàkhiMariequaylại,chờcôbévề.AnhphảiởđâyđểbắttayZackhơiquámạnhmộtchút,chocậutaánhmắt đừng–có–lằng-nhằng-với-em-gái-anh, và cho cậu ta cảm thấy chút sợhãi.Luccóthểkhôngphảilàmộtônganhvĩđại–thựcrathì,anhcònchẳnggầnvĩđạitítẹonào–nhưnganhsẽbảovệMariechừngnàocôbécònởvớianh.

Anhđãquyếtđịnhsẽlùimộtcuộctròchuyệnvềtrườngnộitrúchođếnsaubuổikhiêuvũ.Côbéđãrấtvuikhichọnlựaváyvàgiàydép,chỉ làcóvẻnhưkhôngđúnglúcđểnóivớiđiềuđó.

LucgõcửaphòngMarie,vàkhicôbélầmbầmmộtlờiđáplạianhbướcvàophòng.Anhmongđượcnhìnthấycôtrongbộváynhungđencổvuông,tayloevàmộtíthoahồngđínhlêntrên.Côbéđãchoanhxembộváyhômnọ,vàanhnghĩnóthựcsựngọtngàochomộtcôbéởtuổicô.Dùvậy,thayvìmặcváy,côbénằmtrêngiườngđangmặcpyjama.Tóctúmlạisauđầutheokiểuđuôingựa,vàđangkhóc.

"Saoemchưachuẩnbị?Bạnhẹncủaemsẽởđây trongvàiphútnữa thôiđấy."

"Không,khôngđâu.Anhtađãgọivàhủyhẹntốiquarồi."

"Anhtabịốmà?

"Anhtanóianhtaquênrằngcóvàithứphảilàmvớigiađìnhvàkhôngthểđưaemđi.Nhưngđólànóidối.Anhtagiờđãcómộtcôbạngáivàanhtasẽ

đưacôấyđi."

Cóthứgìđónóngbừngvàtrắngxóalóelênsaumắtanh.Thứgìđókhiếncằmanhsiếtlạivàtayanhnắmchặtlạithànhnắmđấm.Khôngaiđượcdẫmlênemgáianhvàkhiếncôbékhóc."Cậutakhôngthểlàmthế."Lucđivàosâu trongphòngvànhìnxuốngMarie. "Cậu ta sốngởđâu?Anhsẽđinóichuyệnvớicậuta.Anhsẽbắtcậutaphảiđếnđónem."

"Không,"côbéthởdốc,xấuhổ,vàngồibậtdậytrênmépgiường,mắtmởtokhinhìnlênLuc."Thếrấtlàxấuhổ!"

"Đượcrồi,anhsẽkhôngbắtcậutađónem."Côbénóiđúng.Bịépbuộcsẽlàmcôbéxấuhổ."Anhsẽchỉđiquađóvàđáđítcậutathôivậy."

Hànglôngmàyđencủacôbégầnnhưnhướnlêntớichântóc."Anhtalàtrẻvịthànhniên."

"Luậnđiểmtốtđấy.Chà,anhsẽđáđítbốcậutavậy.Bấtkỳainuôilớnmộtthằngnhócdámthấthẹnvớimộtcôgáiđềuxứngđángbịđáđíttheonguyêntắc."Lucrấtnghiêmtúc,nhưngvìlýdonàođó,điềuđólạikhiếnMarienởnụcười.

"AnhsẽđáđítbácAndersonvìemà?"

"Ý anh làmông.Không phải đít.Và tất nhiên anh sẽ làm thế."Anh ngồixuốngcạnhemgái."Vànếuanhkhôngthểlàmchoxongviệcđó,anhbiếtvàicầuthếkhúccôncầucóthểchoôngtaăntrưađấy."

"Đúngvậy."

Anhcầm lấy taycôbévànhìnchămchúnhữngngón taybụbẫmcủacô."Saoemkhôngkểchoanhchuyệncậutagọivàhủyhẹn."

Côbénhìnlảngđi."Emkhôngnghĩanhsẽthựcsựquantâm."

Dùngbàntaycònlại,anhđưamắtcôquaylạinhìnanh."Saoemlạicóthểnóithếđược?Tấtnhiênlàanhcóquantâm.Emlàemgáianh."

Côbénhúnvai."Emchỉkhôngnghĩlàanhcóquantâmđếnnhữngthứnhưkhiêuvũ."

"Chà, em có thể đúng.Anh không quan tâm nhiều đến khiêu vũ và nhảynhót.Anhchẳngbaogiờđếnmộtbuổikhiêuvũnàoởtrườngtrunghọcbởivì..."Anhdừnglạivàhuýchvàotaycô."Anhnhảynhưdởhơií.Nhưnganhquantâmđếnem."

Khóemiệngcôbétrĩuxuốngnhưthểcôkhôngtinanh.

"Em là em gái anh," anh lại nói, như thể không có gì nữa cần giải thích."Anhđãbảoemlàanhsẽluônluônchămsócem."

"Embiết."Côbénhìnxuốngvạt áomình. "Nhưngchămsócvàquan tâmkhônggiốngnhau"

"Chúnggiốngnhauđốivớianh,Marieà.Anhkhôngchămsócnhữngngườimàanhkhôngquantâm."

Côrútrakhỏitayanhvàđứngdậy.Côbébăngquaphòngtớimộtcáitủđầyvòngtay,gấubự,vàbốnbônghoahồngkhôtrêncùng.Lucbiếtnhữngbônghoahồngtrắngđóđếntừquantàicủamẹcô.Anhkhôngbiếtvìsaocôbécầmlạichúnghayvìsaođếngiờcôbévẫngiữchúng,đặcbiệtlàkhichúnglàcôbékhóc.

"Embiếtanhmuốngửiemđi,"côbénóiquaylưngvềphíaanh.

Ôi, trời.Anhkhôngbiết côbé tìm ra bằng cáchnào, nhưng anh cho rằngđiềuđócũngkhôngquantrọng."Anhnghĩrằngemcóthểsẽhạnhphúchơnkhisốngvớinhữngcôbạncùnglứathayvìanh."

"Đừngnóidối,Luc.Anhmuốnthoátkhỏiem."

Anhmuốnư?Cóphảithoátkhỏcôđểanhcóthểquaylạicuộcsốngcũlàđộngcơchínhkhiếnanhđitìmtrườngnộitrúkhông?Cólẽnhiềuhơnnhữnggìanhmuốnthúnhậnvớichínhmình.Cảmgiáctộilỗimàanhkhôngcòncóthểtiếptụclờđisiếtchặttronglònganhkhianhđứngdạyvàđivềhướngemgái."Anhsẽkhôngnóidốiem."Anhđặttaylênvaicôvàquaymặtcôlạiđốidiệnvớianh. "Sự thực là, anhkhôngbiếtphải làmgìvớiem.Anhchẳngbiếtgìvềcáccôgáituổiteenhết,nhưnganhbiếtemkhôngvui.Anhmuốn làmmọi chuyện trở nên tốt đẹp hơnvới em, nhưng anh khôngbiết

cách."

"Emkhôngvuivìmẹemđãmất,"côbénóibằnggiọngnhỏxíu."Vàkhôngmộtaivàmộtmộtđiềugìcóthểkhiếnđiềuđótốtđẹplênđược."

"Anhbiết."

"Vàchẳngaimuốnembiết."

"Này."Anhsiếtvaicôbé."AnhmuốnemvàembiếtdìJennymuốnem."Thực ra thì, Jenny chỉmuốnMarie "tới thăm vàomùa hè", nhưngMariekhôngcầnbiếtđiềuđó."Thựcrathì,bàđãđedọađưaanhtớitòaándânsựđểđòiquyềngiámhộ.Anhnghĩbàấymơđếncảnhhaingườimặcđồngủđôi."

Mariechunmũi."Làmsaomàemlạichưabaogiờngheđếnchuyệnđóthể?"

"Vào lúcđó,emđãcóđủ lo lắng rồi,"anh lảng tránh. "Anhcónhiều tiềnhơndìJennynếuratranhtụngtrướctoà,nênbàấyhạcờ."

Mariecaumày."Jennysốngtrongmộtkhulàngchongườivềhưu."

"Phảirồi,nhưnghãynhìnvàomặtsángsủanào.Bàấysẽlàmchoemmónpuddingmậnkhôđặcbiệtmỗitối."

"Khôngchịuđâu!"

Lucmỉmcườivàkéocổtayáocủaanhrađểnhìnđồnghồ.Buổitiệcsắpsửabắtđầu."Anhphảiđiđây."Anhnói,nhưngkhôngkhôngthểchịuđượcviệcthựcsựbỏcôbé lạimộtmình."Saoemkhôngmặcbộváymớivàovàđicùnganhnhỉ?"

"Đếnđâuạ?"

"TớimộtbữatiệcởSpaceNeedle"

"Vớinhữngngườigiàsao?"

"Khônggiàlắmđâu.Sẽvuiđấy."

"Anhkhôngphảiđingaybâygiờsao?"

"Anhsẽchờem."

Côbénhúnvai."Ồ,emkhôngbiếtnữa."

"Đinào.Cánhnhàbáo sẽởđó, và có lẽ em sẽ cómột bứchình trênbáotrôngcựcxinhđẹpvàtênZackgiànuasẽtựđáđítmình."

Côbébậtcười."Ýanhlàmôngchứ."

"Phảirồi.Mông."Anhđẩycôbévềhướngtủquầnáo."Nhanhcáimôngemlên,"anhnóikhirờiphòngvàđóngcánhcửalạiphíasau.Anhcầmlấychiếcáovéttuxedovàchuyểnvàophòngkháchđểđợi.AnhluồntayvàochiếcáovétbốnkhuyvớihyvọngMariesẽnhanhnhanhlên,nhưng,điểnhìnhtrongtấtcảnhữngcôgáimàanhtừngbiết,côbéthựcsựchuẩnbịrấtnhanh.

Anhđứngtrướcnhữngkhungcửasổdàihaimétrưỡivànhìnrathànhphố.Mưađãtạnh,nhưngnướcmưavẫnđọnglại trênkínhvàlàmnhòađihìnhảnh lộng lẫy của Seatle vào buổi đem, của những tòa nhà chọc trời ngấtngưởngvàvịnhElliottxaxa.Anhđãmuacănhộnàychỉvìmỗitầmnhìncủanó,vànếuanhđixuyênquabếphoặccửaphòngngủởphíabênkia,anhsẽrabancông,vớimột tầmnhìnhoànhảodànhchoSpaceNeedlevàbắcSeatle.

Nhìn ranhữngkhungcửasổsansátnhau rấtdễchịu,nhưngLucphải thúnhậnrằngcănhộnàychưabaogiờkhiếnanhthựcsựcảmthấynhưnhà.Cólẽvìkiếntrúchiệnđại,haycóthểvìtrướckiaanhchưabaogiờsốngtrênđỉnhmộtthànhphốvàcảmgiáchơigiốngnhưsốngởkháchsạnvậy.Nếunhưanhmởcửasổhoặcđứngởbancông,âmthanhôtôvàxebuýtsẽbaylêntậntầngmườichínvànhắcanhnhớđếnmộtkháchsạn.DùchoanhđangbắtđầuthíchSeatlevàtấtcảmọithứnóđemvề,thithoảnganhvẫncómộtcảmgiácmơhồbấpbênhkhivềnhà.

KhicuốicùngMariecũngrakhỏiphòngngủ,côbéđeomộtchiếcvòngcổthạchanhvàbăngđôhợptônggiữcáclọntócxoănkhôngrơixuốngmặt.Tóccôbérấtdễthương,nhưngbộváy–bộváytrôngthậtkhủngkhiếptrênngườicôbé.Nhỏhơnkhoảnghaicỡ.Lớpvảinhungbóquáchặttrênngực,lưng,vàcảnhữngốngtaynhỏxíudínhquáchặtvàocánhtaycô.DùMarie

thườngmặcáophôngthùngthìnhvàáolen,anhcũngbiếtcôbékhônghềbéo.Nhưngcáiváyđókhiếncôbétrôngnhưmộtnhócheo.

"Emtrôngthếnào?"côbéhỏikhixoaymộtvòngchoanhxem.

Đườngmaychạydọclưngváybịkéolệchsangbêntráiphíasaungườicôbé."Emtrôngthậtxinh."Vàtừvaitrởlên,côbétrôngxinhthật.Dùphấnmắtmàubạccủacôtrônghơikỳlạ,lấplánhnhưánhhàoquangmàanhvẫncókhianhcònởtrườngtrunghọc.

"Cáiváyđócỡbaonhiêuthế?"Luchỏi,vànhờcáinhìnmàcôbétặnganh,anhngaylậptứcnhậnrasaulầmcủamình.Anhbiếttốthơnlàkhôngnênhỏimộtphụnữvềcỡváycủacôta.NhưngMariekhôngphảilàmộtngườiphụnữnàocả.Côbélàmộtcônhócvàlàemgáianh.

"Đểlàmgì?"

Anhgiúp côbémặc áokhoác lên. "Em luônmặc áophôngvàquần rộngthùngthình,vàanhkhôngbiếtemmặccỡnào,"anhứngkhẩu.

"Ồ,cỡkhôngạ.Anhcótinđượclàemlạivừacỡkhôngkhông?"

"Không.Cỡkhôngthậmchícònkhôngphảilàmộtcỡ.Vànếuemcỡkhông,emnênđượcvỗbéo,cókhiănkhoaitâynghiềnvànướcthịt.Nuốtnóxuốngvớiítkemtươiđánhbông."Côbébậtcười,nhưnganhkhôngđùađâu.

HọláixemộtquãngngắntớiSpaceNeedle,vàvàolúcanhđưachìakhóachiếc LandCruiser cho người gác cửa, họ đã trễ hơnmột tiếng đồng hồ.Tầng Skyline của tòa nhà được đặt ở vị trí ba mươi mốt mét trên cao.Skylinecótầmnhìnbatrămsáumươiđộbaoquáttoànbộthànhphố,vàLucvớiMarieđếnvừađúnglúcchobữatiệcthậtsự.Bướcrakhỏithangmáy,họđụngvàobứctườngâmthanh,tổnghợpcủahàngtrămgiọngnói,tiếngđĩađượcthudọnkêuloảngxoảng,vàbannhạcbangườiđiềuchỉnhnhạccụ.Cảmộtbiểnnhữngbộtuxedođenvàváyáorựcrỡhòatrộnlẫnlộntrongcănphòng chiếu sánghuyền ảo.Lucđã từngởđây trướckia.Khôngphải địađiểmnày,khôngphảidịpnàymàởmột trămhaygầnnhưvậynhữngbữatiệcmàanhđãthamdựkểtừkhikýhợpđồngchơiởNHL.

KhiLuccấtáochoMarie,anhthấySutler,Fish,cùngGrizzellvàgiớithiệuMarievớicácđồngđộicủaanh.Họhỏicôbévềtrườnghọc,vàhọcàngnóichuyệnvớicôthìcôcàngnấpsâusaungườiLuc,chođếnlúcchỉcònnửangườilộra.Anhkhôngbiếtcôbéthấysợhãihayethẹnnữa.

"CậuđãgặpCáMậpchưa?"Fishhỏi.

"Janeà?Không,tớchưagặpcôấy.Saothế?"

Anhtanângcốcbialênvànhúnvai.

"Côấyđâu?"

FishnhấcngóntayrakhỏicốcbiavàchỉvềmộtngườiphụnữđứngcáchđóvàimétđangquaylưnglạivớiLuc.Côtacónhữnglọntócđenloănxoănômquanhđầu.Mộtchiếcváymàuđỏhở sâuđến tậneo lưng,vàmột sợixíchvàngmảnhmaivắtgiữahaicánháoởvaicô,bắtlấyánhsángvàrảirácánhvàngkhắplàndatrắngmịncủacô.Chiếcváyômlỏnglẻoquanhhôngvà thân sau rồi rơi xuống bắp chân cô. Cô đi một đôi giày đỏ bóng caokhoảng bảy phân. Cô đứng nói chuyện với hai người phụ nữ khác. Mộtngườianhnhậnra làMae,vợcủaHughMiner.Lầncuốianhgặpcôấy làvàothángChínkhicômangbầukhoảngchíntháng.NgườiphụnữcònlạitrônghơiquenquenvàanhtựhỏicóphảianhđãthấycôtatrêntờPlayboykhông.KhôngcóaitrongsốnhữngngườiphụnữđótrônggiốngJanehết.

"Ngườiphụnữtrongchiếcváyđenkialàaithế?"anhhỏi,ámchỉcôngườimẫutạpchí.

"ĐólàvợcủaKowalsky."

Anhchuyểnsựchúývềchỗcácđồngđộicủamình.Giờthìanhbiếttạisaocôtatrônglạiquenrồi.MộtbứcảnhcủacôtavàJohnđượctreotrêntườngtrongvănphòngcủahuấnluyệnviênNystrom."Kowalskyởđâysao?"JohnKowalsky làmột huyền thoại khúc côn cầu và đã từng là đội trưởng độiChinookschođếnkhinghỉhưu.Kowalskykhôngchỉthốngtrịnhờkíchcỡcủaanhta,màcúphangcủaanhtađãđượcđolàhơnmộttrămdặmmộtgiờ.Chẳngcómộtthủmônnàocònsốngmàlạimuốnthấy"TườngThành"tiến

lạigần.

LucliếcnhìnquanhphòngchođếnkhianhthấyHughvàJohnđangđứngtrongmộtnhómngườithuộcbangiámđốcquảnlí.Họđềubậtcườivềcáigìđó,vàsựchúýcủaLuclạiquaylạingườiphụnữtrongbộváyđỏ.Anhlướtmắt lênsống lưngvàcáicổmượtmà, rồi tớinhững lọn tócxoănđen trênđầucô.Fishnhầmtorồi.Janemặtđồđenhoặcxám,vàcómáitócdàingangvai.

LucvừachạmtaylênnútáotrêncùngcủachiếcáovétcủaanhkhiDarbyHough tiến đến gần người phụ nữ và nói gì đó vào tai cô ta. Cô ta quaynghiêngngườivàtayLucđôngcứng.Tổnglãnhthiênthầncủautốivàbấthạnhtốinaykhôngmặcđồđen,vàcôấyđãcắttóc.

"Cómộtngườianhmuốnemgặp,"anhnóivớiMarie.HọluồnláchquađámđôngcácvịkháchnhưngphảidừnglạitrướcBekahBrummet,mộtnữhoàngsắcđẹpcaomộtmétbảytámvàthithoảnglàbạnanh.Anhđãgặpcôtaởmột buổi tiệc gâyquỹmùahènămngoái, và trongvài tiếngđồnghồ anhkhámphárabađiềuvềcôta.Côtathíchrượuvangtrắng,đànôngcótiền,và làmmột nàng tóc vàng hoe bẩm sinh.Anh đã không gặp cô ta từ lúcMarieđếnsốngvớianh.

Anhnhanhgọngiới thiệu hai người, và lại quaymắt về chỗ Jane.CôbậtcườitrướcmộtđiềugìđómàDarbyvừanói,vàLuckhôngthểtưởngtượngnổiconchồnconđólạinóiđượcmộtcâukhôngnhạtnhẽocơđấy.

"Emđãlâukhônggặpanhrồi,"Bekahnóivàlôisựchúýcủaanhvềphíacô.Côvẫntrônglộnglẫynhưthườnglệtrongmộtbộváylụabéxíuphôbàykhengựcsâucủacô.ĐãcórấtnhiềuBekahtrongđờianh.Nhữngphụnữxinh đẹpmuốn ở cùng anh vì anh là LucMartineau, chàng thủmôn khéttiếng.Vàingười trongđóđã trở thànhbạn,sốkhác thìkhông.Anhkhôngbaogiờngạitậndụngnhữnggìhọquámứcvuivẻđểtraochoanh.Nhưnganhđangđứngcạnhemgáianh,côbéđangtrongmộtbộváykhôngvừavặncùnglúccôbiếnmấtphíasauanh,vàanhkhôngmuốntrưngcôrachophầncuộcsốngđócủaanh.

"Anhrấthayđikhỏithànhphố."AnhđặttaytrêneolưngMarie."Rấtvuivì

đượcgặpem,"anhnóivàbỏlạiBekahnhìntheosau.AnhđẩyemgáianhđitrướckhicôbécóthểđoánramốiquanhệthựcsựcủaanhvớiBakah.AnhkhôngmuốnMarienghĩdùchỉtrongmộtgiâyrằngtìnhdụcdễdãilàchuyệnchấpnhậnđược.Anhmuốncôbébiếtrằngcôxứngđángnhậnđượcnhiềuhơnthế.Vàvâng,anhbiếtđiềuđóbiếnanhthànhkẻđạođứcgiả,nhưnganhkhôngquantâm.

"Jane,"anhnóikhianhđếngần.Côngoáiquavai,vàmộtlọntócxoănmềmmại rủ xuốngmột bênmắt.Cô gạt nó ra sau vàmỉm cười.Mái tóc ngắnkhiến cô trông trẻ trung và dễ thương kinh khủng.Anh không thể làm gìngoàicườiđáplại.Máitócmớicắtkhiếnđôimắtmàuxanhlụccủacôtrôngtotròn,vàcôtrangđiểmkhiếnchúngđềutrởnênsươngkhói,gợicảm.Môicôđược tô sonđỏđậm,màuưa thíchnhất củaanh.Nhiệtđộ trongphòngdườngnhưtăngthêmđếnvàiđộvàanhcởinútáovétra.

"ChàoLuc."Giọngcônghecũngsươngkhóinữa.

"Martineau,"Darbynói.

"Hough."DùngbàntayđặttrênlưngMarie,anhbắtcôbéđứngsangcạnhanh."Đâylàbạnhẹncủatôi,Marie,"anhnói,vàJanedànhchoanhmộtcáinhìn qua khóemắt bảo cho anh biết rằng cô nghĩ anh đáng bị tống giam."Marielàemgáitôi."

"À,vậy thì tôi rút lạinhữnggìđangnghĩvềanh."Janegiơ tayravàmỉmcười vớiMarie. "Chị thích bộ váy của em.Đen làmàu ưa thích nhất củachị."

Lucđoánrằngcâuđóvẫncònlànóinhẹđinhiều.

"AnhđãgặpMaeMinervàGeorgeanneKowalskychưa?"JanehỏivànhíchngườirađểanhvàMarieđứngvào.

LucchuyểnsựchúýsangvợcủaHugh,mộtphụnữtócvàngthấpbévớiđôimắtnâu to trònvà rất ít sonphấn.Cô thuộcdạngphụnữ tựnhiên.GiốngJane.Ngoạitrừtốinay.TốinayJaneđãtôson.Anhbắttaycảhaingườiphụnữ,rồinói,"TôiđãgặpMaethángChínnămngoái."

"Khitôimangbầukhoảngchíntháng."Côlụctìmtrongchiếcvíđennhỏxinhvàrútramộtbứcảnh."ĐâylàNathan."

Georgeannecũngthòtaylấyảnhcủacôra."ĐâylàLexiekhiconnhócmườituổi,vàđâylàemgáiOliviacủanó."Luckhôngngạinhìnvàoảnhlũtrẻ-thựclòngđấy–nhưnganhrấtbănkhoăntạisaocácbậcchamẹcứluônchorằnganhmuốnnhìnchúngcơchứ."Lũnhócdễthươngquá."Anhnhìnkhắplượt,rồitrảcácbứcảnhvềchocảhaingườiphụnữ.

Cuộctròchuyệnxungquanhanhchuyểnvềbàidiễnvănmàanhđãbỏlỡvìđếnmuộn,vàanhnhâncơhộiđóngắmbộváycủaJane.Phầntrướcrủtrễxuốngbộngựcnhỏcủacô,vàanhcárằngnếucôhơikhumvaimộttíthôi,anhcũngcóthểnhìnxuốngdướingựccô.Cănphòngrấtnóng,vậymàđầungựccôvẫncứchĩaranhưcôđangtrongcơnlạnhcóngkhôngbằng.

"Luc,"Marienói,dứtsựchúýcủaanhrakhỏibộváycủaJane.Anhngoáiquavainhìnemgáianh."Anhcóbiếtphòngvệsinhởđâukhông?"

"Chịbiếtđấy,"Janetrảlờihộanh."Đitheochịnào.Chịsẽdẫnemđi."Vớiđôigiàycaogót,JanecũngcaoxấpxỉMarie."Trênđườngđi,emcóthểkểchochị tấtcảnhữngbímậtđentốisâukínnhấtcủaanhtraiem,"côthêmvàokhihọrờiđi.

Anhđoánlàmìnhantoàn,vìMariechẳngbiếtmộtbímậtđentốinàocủaanhhết.Đentốisâukínhaycácđiềugìkhác.Haingườinhanhchóngchìmnghỉmtrongđámđông,vàkhianhxoayngườilại,MaevàGeorgeannecũngcáolỗi,vàanhbịbỏlạinhìnchằmchằmvàoDarby.

Darby lên tiếng trước."Tôiđã thấycáchanhnhìnJane.Côấykhôngphảituýpcủaanhđâu."

Anhgạtvạtáosangbênvànhéttayvàtúiquần."Tuýpnàovậy?"

"Mộtảgáilảlơi."

Lucchẳngbaogiờđicùngnhữngảgáilảlơiđó,vàanhcũngkhôngchắclàmình còn có tuýp ưa thích nữa.Không phải khimà anh có thể nhìn JaneAlcottmàtựhỏicôsẽlàmgìnếuanhkéocôvàomộtkhochứađồvàhôn

sạchlớpsonmôimàuđỏcủacô.Nếuanhrêtaydọcxươngsốngvàtrượttayvàongựcáocôrồiômlấybộngựcnhỏxinhcủacô.Tấtnhiên,anhcóthểkhôngbaogiờlàmthế.KhôngphảivớiJane,"Chuyệnnàythìliênquangìđếnanh?"

"Janevàtôilàbạnbè."

"Anhkhôngphải cùngmộtngườiđãgọiđiện cho tôi vàbảo tôi dụ cô ấynhậnlạicôngviệcđấychứ?"

"Đólàcôngviệc.Nếuanh lộnxộnvớicôấy,côấycó thểmấtviệc.Vĩnhviễn.Tôisẽthựcsựbựcmìnhnếuanhlàmgìđótổnhạiđếncôấyđấy."

"Anhđangđedọatôiđấyà?"LucnhìnxuốngkhuônmặttrắngởncủaDarbyvàgầnnhưthêmchúttôntrọngvớianhchàngnày.

"Phải."

Lucmỉmcười.CólẽDarbycũngkhôngphảitênthầnđồngbấtlựcmàanhvẫnluônnghĩ.BannhạctấulêngiaiđiệuđầutiênvàLucbỏđi.Cáiloạinhạcjazztàolaokhiếnanhkhóchịuvangkhắpcảgianphòngkhianhluồnláchtớichỗchủnhânbữatiệc,HughMiner.JohnKowalskynhậphộicùnghọ,vàhọnóichuyệnvềkhúccôncầu,bànluậncơhộithắngcúpcủađộiChinookstrongnămnay.

"Nếucảđộivẫnổnđịnhvềsứckhỏe,"Hughdựđoán,"Chúng tasẽnhắmthẳngvàocúpđấy."

"Bắntỉacũngkhôngtổnhạigì."TườngThànhthêmvào.

CuộctròchuyệnchuyểnsangnhữnggìhọlàmtừsaukhinghỉhưuvàHughrútmộtcáivírakhỏitúiquầnsauvàmởnóra."ĐâylàNathan"Lucchẳngbuồnnóichoanhtabiếtlàanhđãxembứcảnhđórồi.

J

CHƯƠNG09:ĐẦUĐẤTCHUYỂNĐỘNG-MỘTBƯỚCCHUYỂNĐỘNGNGU

NGỐC

ane lau khô tay bằng khăn giấy rồi vứt nó vào thùngrác.Cônhìnvào tấmgươngphía trênbồn rửavàgầnnhưkhôngnhậnrachínhmình.Côkhôngchắcđấycóphảiđiềutốthaykhôngnữa.

CômởcáivínhỏmàcôđãmượnCarolinevàrútmộtthỏisonbóngmàuđỏra.Marieđếnbồnrửacùngvớicô,vàJanenhìnkĩemgáiLuckhicôbérửatay.Anh

traivàemgáitrôngchảcógìgiốngnhau,trừrằngđôimắthọcùngánhxanhdương.

Vừamớitrước,khicôquaysangvànhìnthấyLucđicùngvớimộtcôgáitrẻnhưvậy,côđãrấtsốc.Ýnghĩđầutiêncủacôđólàanhtađángbịtốnggiam,nhưngrồimộtgiâysauanhcànglàmcôchoánghơnkhianhgiớithiệuđâylàemgáianh.

"Chịkhônggiỏiviệcnày,"Janethúnhậnkhicúingườitới trướcvàtôsonlênmôi.Trướcbuổitiệc,Carolineđãđánhmộtloạimàusonkhôngtrôinàođótrênmôicô,vàtấtvảnhữnggìJanephảilàmlàtôlạisonbóng.Cônghĩmìnhđã làm rất tốt, nhưng cô không có kinh nghiệmvà không chắc lắm."Hãynóichochịsựthật.Môichịtrôngcóbẩnkhông?"

"Khôngạ."

"Dày lắmkhông?"Côphải thúnhận rằng trangđiểmcũngkhá thúvị.Dùvậycũngkhôngphảimộtchuyệnmàcômuốnlàmsuốtmọingày.Haydùchỉlàthườngxuyênđinữa.

"Khôngạ."Mariethảkhăngiấyvàothùngrác."Emthíchbộváycủachị."

"ChịmuanóởNordstrom."

"Emcũngvậy!"

CôđưaMariethỏisonbóng."Bạnchịđãgiúpchịchọnnóđấy.Chịkhônggiỏigianggìvớimàusắc."

"Emtựchọnváycủaem,nhưngLucmuanó."

Nếuthậtvậy,côtựhỏisaoLuclạiđểemgáianhmuamộtbộváyquánhỏnhưvậy.Janecóthểkhôngphảilàmộtnôlệthờitrang,nhưngthậmchícảcôcũngnhậnthấyđượcđiềuđó."Anhấythậttửtế."Quagương,côquansátMarietôlênmôihơiquánhiềuson."EmcósốngởSeattlekhông?"

"Có,emsốngvớiLuc."

Cúsốcthứbatrongtốinay."Thựcà?Hẳnphải làđịangụcấynhỉ.Emcóđangbịphạthaygìđókhông?"

"Khôngạ,mẹemđãmấtcáchđâymộtthángrưỡi."

"Ô,không."NgựcJanesiếtlại."Chịxinlỗi.Chịđangcốtỏravuinhộnvàlạinóimộtthứvôduyên.Chịcảmthấymìnhnhưconđiênấy."

"Khôngsaođâuạ."MariecườirầurĩvớiJane."VàsốngvớiLuccũngkhôngphảiluônlàđịangụcđâuạ."

JanecầmlạithỏisonbóngcủacôvàquaysangnhìnthẳngvàoMarie.Cógìđểnóiđây?Chẳnggìcả.Dẫusaocôcũngcốthử."Mẹchịđãmấtkhichịlênsáu.Đãhaimươitưnămrồi,nhưngchịbiết..."côdừnglại,tìmkiếmmộttừthíchhợp.Chẳngcótừnào."Chịbiếtlỗhổngnóđểlạinơitimem."

Mariegậtđầuvàcôbénhìnxuốnggiày."Đôikhiemvẫnkhôngthểtinlàmẹđãmất."

"Chị biết emcảm thấy thếnào." Jane thả lại thỏi sonvào túi vàvòng tayquanhvaiMarie."Nếuemcóbaogiờmuốnnóivềđiềuđóvớimộtaiđó,emcóthểnóivớichị."

"Vângạ."

NướcmắtđongđầykhóemắtMarievàJanehơiômsiết lấycôbé.Đãhai

mươitưnămrồi,nhưngJanevẫnnhớrấtrõnhữngcảmxúcnhưsắpbùngnổấy."Nhưngkhôngphảitốinay.Tốinaychúngtasẽvuichơi.LúctrướcchịcógặpvàicậucháuhọcủaHughMiner.HọđếntừMinnesotavàchịnghĩhọcùngtuổivớiemđấy."

Mariedùngngóntaychấmnhẹmắt."Họcónóngbỏngkhôngạ?"

Janenghĩvềđiềuđó.NếucôởtuổiMarie,côcóthểnghĩvậy,nhưngmàcôkhôngởtuổiđó,vànghĩrằngcáccậubétuổiteenthậtnóngbỏngkhiếncôcảmthấykhôngthoảimái.Côgầnnhưcóthểnghethấybàihát"PhunhânRobinson"1vanglêntrongtai."Chà,họsốngtrongmộttrangtrại,"côbắtđầunóikhihọrờiphòngvệsinh."Chịnghĩhọvắtsữabò."

"Tởmquá."

"Không,thếcónghĩalàhọrấtcườngtráng,vàtheonhữnggìchịcóthểnói,họkhôngcómùisúcvật."

"Thếlàtốt."

"Rấttốt."JanenhìnngangsangMarie."Chịthíchmàuphấnmắtcủaem.Nórấtlấplánh."

"Cảmơnchị.Thithoảngchịcóthểmượnnó."

"Chịnghĩchịhơigiàchonhũmắtrồi."Janethảtayxuốngkhihọluồnláchquađámđông.CôthấycáccậucháuhọcủaHughMinerđangnhìnrangoàithànhphốvàgiớithiệuMarievớihaicậubétuổiteen.JackvớiMacMinerlàhaianhemsinhđôimườibảytuổivàđangđóngtronghaibộtuxedođồngbộcùngnơmàuđỏtươi.Họcóhaibộđầuđinhcựcngắnvàđôimắtmàunâutotròn.Janecũngphảithúnhậnrằnghaiđứakhálàdễthương.

"Emđanghọclớpmấy?"Mac,haycólẽlàJack,hỏiMarie.

Mácôbénhuộmmàuửnghồng,vàcôbégồngvailên.NhìnMariekhiếntấtcảnhữngcảmgiácbấpbênhkhủngkhiếpcủatuổithiếuniênquaytrởlại,vàJanetạơnChúarằngcôkhôngbaogiờphảitrảiquathờikỳđónữa.

"Lớpmườiạ."Marietrảlời.

"Bọnanhcũngởlớpmườinămngoái."

"Phảirồi,tấtcảmọingườiđềunhằmvàocáchọcsinhlớpmười."

Mariegậtđầu."Họnémcáchọcsinhlớpmườivàocácthùngrác."

"Bọnanhkhônglàmthếđâu.Ítnhấtlàkhôngphảivớicongái."

"Nếubọnanhởtrườngem,bọnanhsẽbảovệchoem,"mộtngườitrongcặpsinhđôinói,làmJaneấntượngvớisựgalăngcủacậuta.Họthựcsựlàhaiquýôngtrẻtuổitửtế,chamẹhọđãnuôidưỡnghọrấtđúngđắnvànênthấytựhào."Lớpmườitởmlợm,"cậutathêmvào.

Cólẽkhông.Cólẽaiđónênnóichocậutabiếtrằngcậutakhôngnênnóinhưthếtrướcmặtcongái.

"Phảirồi,rấttởmlợm."Marieđồngý."Emkhôngthểchờđếnnămsau."

Đượcrồi,cólẽchỉlàJaneđanggiàđirồi.Vàcôchorằng,đếntậncùngcủavấnđềthì,nóigìđótởmlợmcũnggiốngnhưbảocáiđónhưhâmthôi.

Lũnhóccàngnóichuyện,Mariecàngcóvẻthảlỏnghơn.Chúngnóivềnơichúngđến trường,môn thể thaochúngchơi,và loạiâmnhạcchúng thích.Tấtcảđềuđồngýrằngbannhạcjazzđangchơiởbênkiacănphòngthậttẻngắt.

TrongkhiMarievàcặpsinhđôinóichuyệnvềnhữngthứ 'tởmlợm'và 'tẻngắt', Jane liếcquanhcănphòng, tìmkiếmmộtcuộc tròchuyệnngười lớnhơn.ÁnhmắtcôlướtquaDarby,ngườiđangmảimêtròchuyệnvớiTổnggiámđốcClarkGamache,vàđápxuốngLucởnơianhđangdựavàocuốiquầybar,nóichuyệnvớimộtphụnữtócvàngcaoráomặcváytrắngbósát.Ngườiphụnữđóđặtbàntaylêncánhtayanhvàđầuanhcúixuốngsátđầucôtakhicôtamởmiệng.anhđẩyvạtáovétsangmộtbênvàthọcmộttayvàotúiquần.Dâynịtquầnmàughixámnằmsátvàonếplytrênchiếcáosơmitrắngcủaanhta.VàJanebiếtdướibộcánhnghiêmtúcngườiđànôngđócócơthểcủamộtvịthầnvàmộthìnhmóngngựađượcxămtrênphầnbụngdướiphẳnglì.Luccườitrướcđiềugìđómàngườiphụnữkianói,vàJanengoảnhđi.Cóthứgìđórộlêncảmgiácrấtgiốngvịghentuôngthiêuđốtdạ

dàycôvàtaycôsiếtchặtlạitrênchiếcvínhỏ.Côkhôngthểnàoghentuôngđược.Côkhôngcóquyềngìvớianh,vàcôthậmchícònkhôngthíchanh.Chà, không thích đến thế. Những gì cô cảm thấy là tức giận, cô lý giải.Trongkhi cô chăm sóc cho emgái củaLuc, anh ta lại đi câukéomột cônàngtrôngnhưVannaWhite.

RobSuttermờicônhảyvàcôđểMarielạitrongsựchămsóccủacặpsinhđôinhàMiner.BúaTạdẫncôrachínhgiữasànnhảyvàlàmcôngạcnhiênvìcáchanhnhảyrấttốt.Nếukhôngphảivìđôimắtbầmđen,anhtrôngsẽhoàntoànđángkínhtrọngtrongbộtuxedomàuđen.

SauRob, cônhảyvớiStromster, anh tađãnhuộmmái tócMohawk thànhmàuxanhnhạtchohợpvớibộvét.LúcđầutròchuyệnvớianhchàngThụyĐiển trẻ tuổikhá làkhókhăn,nhưngcàngngheanh tanóinhiều,côcànghiểurõgiọngnóinặngnềcủaanhtahơn.Khibannhạctạmdừnggiữacácgiaiđiệu,côcảmơnDanielvàđitớichỗDarby,anhtađangđứngđợicôởrìasànkhiêuvũ.

"Tôixinlỗi,Jane,"anhbắtđầunóikhicôtiếnđếngầnanh,"nhưngtôiphảiđưacôvềngay.Mộtvụmuabánchúngtôiđangtheođuổicuốicùngcũngdiễnravào tốinay.Clarkđãđiđếnvănphòngrồi.Tôiphảigặpôngấyởđó."

SpaceNeedle cách sânKeyArena chỉmột đoạnngắnvà, tùyvàokhoảngthờigiantrongngày,màcáchnhàcôkhoảngnửatiếngđiđường."Cứđiđi,tôisẽbắttaxi."

Anhlắcđầu."Tôimuốnbảođảmcôvềđếnnhà."

"Tôi sẽ bảo đảm cô ấy về đến nhà." Jane xoay người lại trước âm thanhgiọngLuc."Marieđã lênđàiquansátvớicặpsinhđôinhàMinerrồi.Khiconbéđixuống,chúngtôisẽđưacôấyvềnhà."

"Thếsẽgiúptôirấtnhiều,"Darbynói.

JanenhìnraphíasuaLuctìmcônàngtócvàng,nhưnganhđếnmộtmình."Anhcóchắckhông?"

"Chắc."Anhnhìnvàoanhchàngtrợlýtổnggiámđốc."Aidínhvàovụmuabánnàyvậy?"

"Đừngnóivớiaichotớisángmainhé."

"Tấtnhiênrồi."

"Dion."

Lucmỉmcười."Ồ,thậtsao?"

"Đúngvậy."DarbyquaysangJane."Cảmơnvìđãđicùngtôitốinay."

"Cảmơnvìđãmờitôi.Chuyếnđitrongchiếclimothậtcuồngnhiệt."

"Gặphaingườiởsânbaysángmainhé."Darbynóivàđivềphíathangmáy.

KhiJanenhìnanhchạyđi,côhỏi,"Dionlàaithế?"

"Trời, cô thực sựkhôngbiết gì nhiềuvềmôn thể thaonày."Lucnắm lấykhuỷu taycôvà,khôngbuồnhỏi,kéocôvào sànnhảyđôngđúc.Luc lấychiếcvínhỏcủacôvànhétnóvàotúiáocủaanh.Anhnắmlấymộtbàntaycôtrongtayanhvàđặtlòngbàntayấmápcủaanhvàoeocô.

Trongđôigiàycaogótmới,mắtcôngangtầmvớimiệnganh,vàcôđặttaylênvaianh.Ánhsángtrênsànnhảydộinhữngluồngsángtốiđanchéolênmặtanh,vàcôquansátmôianhtronglúcanhnói."PierreDionlàmộttaybắntỉakỳcựu,"anhnói."Cậutabiếtrõmặtbăng.Khicậutađánhbóngtừvịtríưathíchcủacậuta,quảbóngchâmrátnhưđiênvậy."

QuansátmiệnganhgâyranhữngchuyệnnựccườivớicácđầudâythầnkinhcủaJane,vàcônângmắtlênnhìnmắtanh.Chắctốtnhấtlàkhôngnênnóvềvịtríưathích."Emgáianhcóvẻlàmộtcôbérấtđángyêu."

"Thậtsao?"

"Anhnghecóvẻngạcnhiên."

"Không."Anhnhìnxuốngđầucô."Chỉlàconbéủrũvàthấtthường,vàtốinayphảilàmộtbuổitốithựcsựtuyệtvờidànhchonó.Conbéđãđượcmời

tớimộtvuổikhiêuvũởtrườngtrunghọc,nhưngthằngnhóckiaquyếtđịnhđưamộtngườikhácvàophútcuối."

"Thậtkhủngkhiếp.Mộtthằngnhóchưđốn."

Ánhmắtanhđáplạimắtcô."Tôiđãđềnghịđiđáđítthằngoắtđó,nhưngMarienghĩđiềuđósẽlàmconbéxấuhổ."

Vìvàinguyêndokỳquái,Janecảmthấymìnhcàngmêđắmanhtasâuhơn.Côkhôngthểdừnglại,vàtấtcảchỉvìanhđềnghịđiđáđítmộtaiđóhộemgáianh."Anhlàmộtônganhtốt."

"Thựcrathì,tôikhôngphảiđâu."Ngóntaycáicủaanhlướtquamubàntaycôvàanhkéocôlạigầnhơnmộtchút."Conbékhócrấtnhiều,vàtôikhôngbiếtphảilàmgìvớiđiềuđóhết."

"Côbéchỉvừamấtmẹ.Chẳngcógìanhcóthểlàmđượchết."

Đầugốianhhúcvàođầugốicô."Conbéđãkểvớicôchuyệnđóà?"

"Phải,vàtôibiếtcôbécảmthấythếnào.Tôicũngđãmấtmẹ.Tôiđãbảocôbérằngnếucôbécócầnnóichuyệnvớiaiđó,hãygọichotôi.Tôihyvọnganhkhôngphiền."

"Tôikhôngphiềnđâu.Tôinghĩconbéthựcsựcầnmộtngườiphụnữđểnóichuyệncùng.Tôiđã thuêmộtngườiđếnởcùngMarie tronglúc tôiđixa,nhưngconbécóvẻkhôngthíchbàấy."Anhnghĩmộtlúc,rồinói,"Điềuconbéthựcsựcầnlàcóngườiđưanóđimuasắmquầnáo.Mỗilầntôiđưaconbéthẻtíndụngcủatôi,nólạiquayvềvớimộttúiđầykẹovàthứgìđónhỏhơnđếnhaicỡ."

Điềuđógiảithíchchocáiváychậtcăng."TôicóthểhẹncôbécùngcôbạnCarolinecủatôi.Côấythựcsựgiỏilàmngườitathayđổi."

"Thếsẽrấttuyệt,Jane.Tôichẳngbiếtgìvềcongáihết."

Kểcảnếucôkhôngtìmhiểukỹvềanh,côcũngvẫnsẽbiếtđượcsaunămgiâygặpgỡanhrằngLucbiếtrấtnhiềuvềcongái.Nótoátlêntừánhmắtvànụcườitựtincủaanh."Ýanhlàlàanhchẳngbiếtgìvềchuyệnchịemgái

hết."

"Tôikhôngbiếtgìvềemgáicủatôihết,"anhnóivớimộtnụcườinhamnhở."Nhưngtôiđãmộtlầnhẹnhòmộtcặpsinhđôi."

"Phảirồi,"Côcaumày."AnhvàHef."

Anhbậtcười,cựckỳthíchthúvớibảnthân."Côthậtquádễbịlừa,"anhnóikhiđiệunhạckết thúcvàcôlùi lại.Thayvì thảcôra,anhkéocôdánvàongựcanh.Bannhạclạitấulênmộtđiệukhác."CôvàHogueđãlàmgìtrongxelimovậy?"anhhỏibêntóccô.

"Gìcơ?"

"CôđãcảmơnDarbyvìmộtchuyếnđicuồngnhiệttrongchiếclimo."

CôvàDarbyđãuốngchampagnevàchơiđùavớicáitivikhingườiláixeđưahọvòngquanhthànhphốnhưthểhọlàBillvàMelindaGates.NhưngcôđoánđókhôngphảilànhữnggìLucthựcsựmuốnbiết.Đầuócanhnghĩtớinhững thứ thối nát cơ, và cô quyết định cho anh vài thứ để ngẫm nghĩ."Chúngtôiquậytưng."

Anhdừnglại."CôquậytưngcùngHogueá?"

Côgầnnhưbậtcười,vàngướclênkhuônmặtanh.Thứduynhấtquậytưngởcôchỉlàtrítưởngtượngmàthôi."Bêndướicáiđầuđầygelđó,anhấylàmộtngườiđànôngcuồngnhiệt."

Anhlạibắtđầudichuyển."Kểchotôinghevềđiềuđóđi."Hơithởcủaanhthìthầmbêntháidươngvàcácngóntaycôbấuvàovaianh.

"Anhmuốnchitiếtà?"

"Phải,làmơnđi."

Lúc này cô thực sự bật cười. Anh hẳn đã từng làm những chyện mà cảHoneyPie cũngchẳngnghĩđến ấy chứ.Cônghingờchuyệnmìnhcó thểlàmanhsốcdùcôcócốgắngđinữađấy."Trừphitôidựngnênchuyệngìđó,tôisợrằnganhsẽchịusốphậnphảithấtvọngthôi."

"Vậyhãydựnglênđiềugìđóđi."

Côcóthểkhông?Ngayđâytrênsànkhiêuvũsao?Nếucônhắmmắtlại,côcóthểtrởthànhHoneyPieđượckhông?Ngườiphụnữkhiếnnhữngngườiđànôngthèmmuốnchỉbằngmộtnụcười.NhữngngườiđànôngnhưLuc.

"Thứgìđóhayhovào,"anhthêmvào."Dùvậyđừngcóroinhé.Tôikhôngthíchđauđớnđâu."

Thậtđángthèmmuốn.ThèmmuốnđượcchìmvàongựcanhvàgiảvờrằngcôlàloạiphụnữthỏamãnmộtngườiđànôngnhưLuc.Loạiphụnữthìthàonhữnggợiýhưhòngvàkhiếnđànôngphảivanxin.ChobàibáotớitrongHimcủacô,côđangnghĩsẽviếtvềHoneytrongmộtgiấcmơnamnữlẫnlộn. Đàn ông thích những giấc mơ nam nữ lẫn lộn. "Anh có thích nhìnkhông?"

"Tôitheochủnghĩahànhđộnghơn,"anhnóisátbêntaicô."Nhưthếthúvịhơn."

Nhưngcôkhôngthểlàmthế.Lẻloitrongcănhộcủariêngcôlàmộtchuyện,nhưngđứngtrongvòngtaylúcởLkylinelạihoàntoànkhác.Côkhôngthểchịuđượcthêmnữanhữngthứkhánhấtmàcôcóthểthốtra là,"Darbylàloàithú.Chẳngaitrongchúngtôicóthểphụchồilạiđược.Thựcrathì,tôinênđitìmchỗngồiđây.Tôimệtlảrồi."

Luc lùi lạivànhìnvàomặtcô. "Đừngcónóivới tôiđó lànhững thứkhánhấtcôcóthểlàm.Côđãgiỏinóixạohơnrồi.Vànhữnggìcôvừanóithậttệ."

"Hãynóivềchuyệnkhácđi."Chuyệngìđóantoànấy.

Anhimlặngmộtlát,rồinói,"Tốinaytrôngcôrấttuyệt."

"Cảmơnanh.Anhtrôngcũngrấttuyệt."Anhlạikéocôlạigầnhơn,vàcôlướtnhẹcácngóntaytrênvaianh,cảmnhậnlớpvảiáovétcủaanh.Nếucôcúisátchỉmộtphânnữathôi,mùihươngnướchoavàmùihồáoanhsẽlấpđầymũicô."Rấtđẹp."

"Tôithíchtóccô."

"Tôiđãcắtnósángnay.Giờthìtrôngnóđẹphơnđấy.Nhưngthửtháchthựcsựsẽđếnvàosángmaikhitôiphảigộiđầu."

Khianhlạilêntiếng,giọnganhmượtmàtrầmđụckếbêntaicô."Tôichỉgộiđầukhôngthôirồiđi."

Cônhắmmắtlại.Tốtđấy,mộtchủđềnhàmchánantoàn.Chămsóctóc.

"Tôithíchváycủacô."

Mộtchủđềantoànkhác."Cảmơn.Nókhôngphảimàuđen."

"Tôiđãchúýthấyrồi."Anhlướttaytừlườntớieolưngcô,bàntayấmápcủa anh áp vào làn da trần của cô. "Cô nghĩ cô có thểmặc nó ngược lạikhông?"

Sựđộngchạmcủaanhdườngnhưlàmcôấmlêntừtrongrangoài,vàtràngcườisửngsốtthoátkhỏimôicô."Không.Tôikhôngnghĩthếđâu."

"Tệquá.Tôikhôngngạinhìnnóngượclạiđâu."

Âm nhạc dập dềnh quanh Jane khi mọi thứ trong cô đều cứng đờ. LucMartineau,vớinụcười tội lỗivàhìnhxămmóngngựa,muốnnhìncôtrầntruồng.Khôngthểnào.Ngaydướibềmặt,dacôngứaran,nóngrẫyvàsốngđộngtrànđầycảmxúc.Thèmmuốnvàkhaokháttrĩunặngởbụngcôvàcôtựhỏiliệuanhcóđểýnếucôdựavàoanhkhông.Chỉvừađủđểngửimùicổanh.Ngaytrêndảibăngcàvạtmàuđenvàcáicổáohồlàcủaanh.

"Jane."

"Hmm?"

"Mariequaylạirồi.Chúngtacómộtchuyếnbaysớmvàtốthơnhếtlànênđithôi."

Janenhìnlênnhữngvùngsángtốiđangvỗvềmặtanh.Trongkhinhữngýnghĩđentốilàmôuếđầuóccô,anhlạicóvẻchẳngsaohết.Tôikhôngngạinhìnnóngượclạiđâu,anhđãnóivậy.Khôngnghingờlàanhlạiđangtrêu

côlầnnữa."Tôisẽđilấyáokhoác."

Anhrờitayrakhỏilưngcô,vàkhôngkhílạnhthếchỗsựđụngchạmấmápcủaanh.Anhnắmlấycánhtaycô,vàkhihọđikhỏisànnhảy,anhđưalạichocôcáitúinhỏcủaCaroline."Đưavécủacôchotôi.TôisẽlấyáochocôkhitôiđilấyáocủaMarie."

Janemòmẫmcáitúinhỏvàrútramộtmẩugiấy.Khianhđilấyáo,côtròchuyệnvớiMarie,nhưngtâmtrícôlạitậptrungvàoLuc,vàchẳngthểchốicãi.Côthèmkhátanh.Rấtnhiều.Côtựhỏianhcóchúýthấyhaykhông.Côchânthànhhyvọnglàkhông.Côhyvọnganhsẽkhôngbaogiờpháthiện.CôcóthểsốnghạnhphúccảcuộcđờimàchẳngcầnaibiếtrằngJaneAlcottmuốnnhảybổvàoanhchàngcầuthủkhúccôncầuhưhỏngLucMartineau.Nếuanhnghingờ,chắcchắnanhsẽbỏchạythụcmạng.

Khianhquaylại,anhgiúpcômặcvàochiếcáokhoácđenđimưa.Ngóntayanhlướtnhẹquagáycôkhianhchỉnhcổáo lạichocô.Vàcô tựhỏicảmgiácsẽthếnàonếucánhtayanhômlấycôkhicôdựavàoanh.Nhưngdùchocôcóđủcanđảmđểthựchiệnsuynghĩbốcđồngcủamình,thìcũngquátrễ,anhđãquayđivàgiữáokhoácgiúpemgái.

Trong khi họ đứng ở chân Space Needle chờ người phục vụmang chiếcLandCruisertrắngcủaLucđến,anhlạicởibốnkhuyáovétvànhétcảhaitayvàotúiquần,bờvairộnglớncủaanhkhuỳnhlênchốnglạigiálạnh.Họnóichuyệnvềthờitiếtvàchuyểnbaysớmsángmai.Chẳngcógìquantrọng.Mariekểchohọnghevềkhungcảnhtừđàiquansát,vàJaneliếctrộmvócdángnhìnnghiêngcủaLuc.ÁnhsángtừNeedlechiếurọimộtbênmặtvàbờvairộnglớncủaanhrồiđổbóngdàixuốngmặtbêtông.

Khingườiphụcvụquaylại,LucmởghếhànhkháchcửatrướcchoJanevàcửasauchoemgái.AnhtrèovàobênghếláixevàhọhướngvềBellevue.Quamộtvàikhunhà,Lucphávỡsựimlặng.

"BàJacksonbiếtrằngngàymaibàấysẽphảiđếntrướckhiemtừtrườngvềnhà,"anhbảoemgái."Emcócầntiềnmuagìkhông?"

Janenhìnanhtừkhóemắt.Khuônmặtnhìnnghiêngcủaanhchỉlàmộtnét

phácthảomàuđentronglãnhđịatốităm.Ánhsángvàngtừbảngđiềukhiểnxechiếusánglênchiếcđồnghồđeotayvàmangnhữngmảngvàngtớithânáovétphíatrướccủaanh.Janequayngườivànhìnrangoàicửasổ.

"Emcầntiềnăntrưavàemvẫncònchưatrảhọcphílớplàmgốm."

"Emcầnbaonhiêu?"

Jane lắngnghecuộc tròchuyệncủahọ, cảm thấynhưkẻxâmphạm,ngồiđâytronglãnhđịabằngdagiàucótrongchiếcSUVcủaLuctrongkhianhtròchuyệnvớiemgáianhvềcuộcsốngthườngngàycủahọ.Mộtcuộcsốngkhôngbaogồmcảcô.Đólàcuộcsốngcủaanh.Khôngphảicủacô.Côcócuộcsốngcủariêngmình.Mộtcuộcsốngcô tạodựngchoriêngcô,vàcôkhôngthuộcvềnơicủaanh.

Khichiếcxedừnglạiởlềđườngtrướccửanhàcô.Janevớitayramởcửa."Cảmơnrấtnhiềuvìđãđưatôivềnhà,"cônói.

Lucvới tayquakhoảngcáchgiữahaingườivànắmlấycánh taycô trongchiếc áo khoácmỏng. "Đừng di chuyển."Anh nhìn vào ghế sau. "Anh sẽquaylạingay,Marie,"anhnóikhirakhỏixe.

ĐènpharọiquaanhkhianhđiquađầuchiếcLandCruiser,rồimởcửachocô.Anh giúp cô đi ra và đi theo cô lên lối đi ngắn.Dưới hàng hiên sángtrưng,cômởvívàrútchìakhóara,nhưngcũngnhưcáiđêmanhđưacôvềphòngkháchsạncủacôởSanJose,anhlấychìakhóatừtaycôvàtravàoổkhóa.

Bêntrong,côvẫnđểđènnhàsáng,vàánhsángtrànkhắptấmthảmrồihắtlêncửatrước."Cảmơnlầnnữa,"cônóikhibướcvàocănhộ.Côgiơtayraxinlạichìakhóavàanhtúmlấycổtaycôrồiđặtchùmchìakhóavàolòngbàntaycô.Thayvìthảra,anhtheocôvàotrong.

"Đâykhôngphảilàmộtýhay,"anhnóivàvuốtnhẹngóntaycáitrênmạchcổtaycô.

"Ýgì?Đưatôivềnhàấyà?"

"Không."Anhkéocôépvàongườianhvàcúixuốnggầnmặtcô."Emcứ

làmanhphátđiên.Vớimáitóckhiếnanhbănkhoăntựhỏicảmgiácthếnàokhinóquấnquanhngóntayanh."Bàntayanhômlấylưngáokhoáccủacô,xoắnchặt lớpvải trongnắmtayvàxiếtchặt lại."Đôimôiđỏmọngvàcáiváyđỏxinhxắncủaemtraochoanhđủloạiýnghĩđiênrồ.Nhữngthứmàanh không nên nghĩ về em, nhưng anh có. Những câu hỏi tốt hơn hết làkhông nên hỏi."Đôimắt xanh dương của anh nhìn sâu vàomắt cô, nóngbỏngvàmãnhliệt."Nhưnganhlạikhôngthể,"anhthầmthìbênmiệngcô."Vậynênhãynóichoanhbiết,Jane,emlạnhsao?"Môianhmơnmanmôicôvàanhnóiquahơi thởnónghổi, "Hayhứng tình?"Rồianhhôncô,vàcảmgiác choáng váng làm cô sững sờmất vài giây.Cô chẳng thể làmgìngoàiđứngđờrađókhianhđặtnụhôndịudànglênmôicô.

Ýanhlàgì,côlạnhhayhứngtìnhư?Côrõrànglàkhônghềlạnh.

Anhấnkhuônmiệngấmápvàomiệngcôvàđưabàntaytựdocònlạilênmặtcô,ômấpmácôvàluồntayvàolọntócởtháidươngcô.Mộttiếngrênbéxíunghẹtlạitrongcổhọng,chìakhóarơixuốngtừtaycô,vàcôkhôngcònquantâmanhcóýgìkhinóicôthấylạnhnữa.Côrêbàntaytrênngựcáokhoáctớibêncổanh.Chuyệnnàykhôngthểxảyra.Khôngphảivớicô.Khôngphảicùnganh.

Môianhtrêuchọcvàấnmạnhhơnchođếnkhicômởmiệng.Lưỡianhlẻnvàotrongvàchạmđếnlưỡicô,ướtátvàôi,thậtmờigọi.

Đốivớimộtngườiđànôngdànhthờigianđểđánhngườivàđánhbóngbằngmột cây gậy khúc côn cầu, sự vuốt ve của anh dịu dàng đến ngạc nhiên.Tiếngrênnhỏxíuđượcgiảiphóng, thoátra trongmiệnganh,vàcôbuôngmình.Côđểmìnhtrượtvàođammêbỏngcháyđanglanrộngkhắpdacô,đậpmạnhtronglồngngực,vànhứcnhốigiữahaiđùicô.Côđểmìnhlầnđầutiêngụcngãđốimặtvớidụcvọngmàcôvẫncốgiữcáchxa.Bàntaytolớncủaanhômlấybầungựccôquacáclớpvảicủachiếcáođầmvàáokhoác,vàcôtựavàoanh.Ngóntaycáicủaanhvuốtnhẹbầungựccôvàcôkiễngchân lên.Khôngcònýnghĩbuôngmìnhnữa,chỉcònhànhđộng.Chỉhônanhnhưthểcômuốnnuốtgọnanh.LưỡicôquyệnvàoanhnhưthểcômuốnsaysưangốnngấuLucMartineau.

Anhlùilạivànhìnvàomặtcô,mắtanhđờđẫn,giọnganhkhànkhànbốirối."Emkhiếnanhmuốnhônemthậtsayđắm."

Janeliếmđôimôimọngđỏvàgậtđầu.Côcũngmuốnthế.

"Chếttiệt,"anhnóiquahơithởthôráp.Rồianhquaygótvàbướcđi.BỏlạiJanesữngsờvàhoangmang.Choángvánglầnthứtưđêmđó.

Chúthích

1.MrrsRobinson:MộtbàihátnổitiếngcủaPaulSimon,lầnđầutiênpháthànhdướidạngnhạcnềnchobộphimTheGraduate(1967),nóivềchuyệntìnhcảmcủamộtcậuthanhniênmớitốtnghiệpđạihọcBenjaminBruddockvớimộtphụnữlớntuổihơn,phunhânRobinson-ND.

J

CHƯƠNG10:ĐỘTKÍCH-BỊTẤNCÔNGTỪPHÍASAU

aneđóng laptopvớiHoneyPievànạnnhânmớinhấtcủa cônàng,một cầu thủkhúccôncầumàHoneyđãgặp trên đài quan sát của SpaceNeedle.Một cầu thủkhúccôncầutrôngcựckỳgiốngLucMartineau.

Cô nhỏm người dậy khỏi ghế, gạt tấm rèm nặng nềsang bên, và nhìn ra ngoài cửa sổ phòng khách sạnxuống trung tâmDenver, Colorado. Cô rõ ràng là đã

phát triển tìnhcảmmêđắmdànhchoLuc.Chắcchắncòn làmột thứ tìnhcảmkhônglànhmạnhnữa.Trongquákhứ,thithoảngcôcũnglấynạnnhâncủaHoneydựavàongườithực.Côthayđổitênhọ,nhưngđộcgiảvẫncóthểđoánra.Cáchđâyvàitháng,côđãchoBrendanFrasermêmanvìđãthuhútkhán giả đi xemMonkeybone, Dudley Do-Right, và Blast from the Past.NhưngđâylàlầnđầutiênJaneviếtvềaiđómàcánhâncôquenvàocộtbáo.

NgườitacóthểnhậnraLuckhitờtạpchílênkệvàothángBa.RõrànglàđộcgiảởSeattlesẽnhậnra.Anhhẳncũngsẽnghenóiđếnnó.Côtựhỏianhcóbậntâmkhông.PhầnlớncánhđànôngthìkhôngnhưngLuckhôngphảiphầnlớn.Anhkhôngthíchđọcvềmìnhtrongsách,báo,haytạpchí.Bấtkểtângbốcđếnđâu.VàchuyệnHoneythìcựckỳtângbốcanh.Nóngbỏngvàđammêhơnbấtkỳbàinàocôtừngviết.Trênthựctế,đólàthứhayhonhấtcôtừngviết.Côvẫnchưaquyếtđịnhxemcóthựcsựgửinóđihaykhông.Côcònvàingàytrướchạnchótđểquyếtđịnh.

Màncửarơixuốngvàcôquayvàophòng.ĐãmườisáutiếngđồnghồkểtừkhiLuchônnhưrútcạnhơnthởcủacô.Mườisáutiếnghồitưởngvàphântíchmọitừngữmọihànhđộng.Saumườisáutiếng,côvẫnkhôngbiếtphảinghĩgì.Anhđãhôn côvà thayđổimọi thứ.Chà, thực ra thì, anhđã làmnhiềuhơnlàchỉhôncô.Anhđãchạmvàongựccôvàbảocôrằngcôkhiếnanhphátđiên.Vànếuemgáianhkhôngngồingoàixeôtô,Janehẳnđãđẩy

anhxuốngvàkiểmtracáihìnhxămmaymắn,thứcũnglàmcôphátđiênlênmỗikhinhìnthấynótrongphòngthayđồ.Vàđiềuđósẽrấttệ.Cựckỳtệ.Vìrấtnhiềunguyêndo.

Janeđávănggiầyvàkéoáolenrakhỏiđầu.Cônémnólêngiườngkhiđitớiphòngtắm.Mắtcôngứavànãocôquaymòng.VàthayvìkhóamìnhtrongphònglàmviệcvớicâuchuyệnHoneyPie,cônêncómặtởPepsiCenter,tròchuyệnvớicáchuấnluyệnviênvàcầuthủtrướctrậnđấutốimai.Darbyđãnóithờigiantốtnhấtđểtròchuyệnvớicáchuấnluyệnviênhoặcquảnlýlàtronggiaiđoạnluyệntập.VàJanemuốnhỏihọvềvụmuabánmới,PierreDion.

Cônhảyvàobêndướivòisenvàđểlànnướcấmrótxuốngđầu.BuổisánghômđókhiLuclênmáybay,đeocặpkínhrâmđen,vétxanh,vàcàvạtsọc,dạdàycôđãnhộnnhạonhưthểcôlạiquaylạinămmườibatuổivớimốitìnhtrunghọcđầutiên.Thậtkhủngkhiếp,vàcôđãđủgiàđểbiếtrằngsaynắngchàngtrainổitiếngnhấtởtrườngchỉmanglạiđaukhổchocômàthôi.

Saumườilămphút,côbướcrakhỏiphòngtắmvàtómlấyhaicáikhăntắm.Nếucôthànhthậtvớibảnthân,mộtđiềumàcôluôntránhnếucóthể,côsẽkhông còn có thể lừa bản thân nghĩ rằng những gì cô cảm nhận với anhchẳnggìhơnmộtcơnsaynắngđượcnữa.Nhiềuhơnthế.Nhiềuhơnnhiều,đếnmứckhiếncôsợhãi.Côđãbamươi.Khôngcònlàcônhócnữa.Côđãyêu,đãthèmmuốnvàđãlậplờlưngchừng.NhưngcôsẽkhôngbaogiờchophépmìnhgụcngãvìmộtanhchàngnhưLuc.Khôngbaogiờ.Khôngkhicôsẽphảimấtđiquánhiềuthứ.Khôngphảikhicónhiềuthứlâmnguyhơnlàchỉcontimkhóbảocủacô.Mộtthứquantrọnghơn:côngviệccủacô.

Một trái tim tanvỡ rồi sẽ lại lành, cô có thểvượtquađiềuđó.Nhưngcôkhôngnghĩmìnhcóthểvượtquaviệcthổitungcơhộituyệtvờinhấtmàcôđượctraotrongmộtquãngthờigiandài.Vìmộtngườiđànông.Điềuđórõrànglàngungốc,vàcôkhôngngungốc.

Mộttiếnggõcửacắtngangdòngsuynghĩcủacô,vàcôđitớicửa.Cônhìnralỗnhòm,vàLucđangđứngphíabênkia,hoàntoànbùxùvàhoànhảo.Anhnhìnxuốngsangnhàvàcôdùngthờigianđóđểnhìnkỹanh.Anhmặc

áokhoácdacùngmộtcáiáolenxám,vàanhhẳnphảivừatừngoàivềvìmáanhđỏhồng.Anhngẩnglênvàđôimắtxanhdươngnhìnthẳngvàocôqualỗnhòmnhưthểanhcóthểnhìnthấycôvậy."Mởra,Jane".

"Chờmộttẹo,"cônóivọngra,cảmthấyngớngẩn.Côđitớitủđồvàrútmộtcái áo choàng tắmbằngvải bông.Cô thắt chặt đai lưngquanheo, rồimởcửa.

Ánhmắt anhđi lênkhăn tắmquấnquanhđầu côhạxuốngmiệngcô, rồi,khôngvộivã,lướtxuốngđầungónchântrầncủacô."Trôngnhưanhlạibắtđượcemkhivừatừphòngtắmra."

"Phảirồi.Thếđấy."

Anhlướtmắtngượclênchânvàáochoàngrồinhìncôkhôngbiểucảm.Anhhoặclàkhôngthíchthúhoặclàtỏvẻkhôngthíchthúrấtgiỏi."Emcóthờigianchứ?"

"Chắcrồi."Côtránhsangbênvàchoanhvào."Anhcầngì?"

Sảichândàiđưaanhtớigiữaphòngvàanhxoayngườiđốidiệnvớicô."Khianhthấyemsángnay,emcóvẻkhôngthoảimái.Anhkhôngmuốnemcảmthấykhôngthoảimáiquanhanh,Jane."Anhhítmộthơithậtsâuvànhéttayvàotúiáo."Nênanhnghĩcólẽanhnênxinlỗi."

"Xinlỗivì...?"Nhưngcôđãbiếtvàcôướcgìkhôngphảinhưvậy.

"Vìđãhônemđêmqua.Anhvẫnkhôngrõnóxảyranhưthếnào."Anhnhìnquađầucônhưthểcâutrảlờiđượcviếtlênbứctườngvậy."Nếuemkhôngcắttócvàtrôngcựckỳtuyệt,anhkhôngnghĩđiềuđósẽxảyrađâu."

"Chờđã."Côgiơmộttaylênnhưcảnhsátgiaothông."Anhđangđổlỗichotóctôiđấyà?"côhỏi,chỉđểchắcchắnrằngcôngheđúngnhưanhnói.Hyvọnglàkhông.

"Chắc là liên quan nhiều đến cái váy hơn. Cái váy đó được thiết kế vớinhữngđộngcơngầm."

Anhđãhôncô,vàcôđãrơisâuvàocơnmêmẩnđếnnỗicôthậmchícòn

khôngchắccôcònchỉlàmêmẩnhaykhôngnữa.Giờthìanhởđây,đổlỗichotócvàváycônhưthểcôcốtìnhgiăngbẫy.Biếtđượccảmxúccủaanhgâyđauđớnnhiềuhơndựđoán.Anhlàmộtthằngkhốn,khôngnghingờgì,nhưngcôcũnglàđồngốc.Vếsaulàkhóđónnhậnnhất.

Đauđớnvàgiậndữquấn lại với nhauquanh timcô, nhưng côquyết tâmkhôngđểnólộra."Nóchỉlàmộtcáiváyđỏthôngthường."

"Nókhôngcólưngvàchỉcóhaidảivảiđằngtrước."LucngạcnhiênvàhạánhmắttừchiếckhăntắmđangquấnquanhđầuJane,xuốngáotắmrồilạitớinhữngngónchân trầncủacô.Từđêmqua,anhcứnghĩmãivềnụhôntrongcănhộcủacô,vàanhkhôngrõthứgìđãthúcđẩyanhhôncô.Chiếcváy.Đôimôi.Tòmò.Tấtcảnhữngthứđó."Vàcáixíchvàngmảnhthòngxuốngởlưngemởđóchỉvìmộtlýdoduynhất."

"Gìvậy?Đểthôimiênanhà?"

Côrấtmỉamai,nhưngcôvẫnchưađếnnỗivộikếtluận."Cólẽkhôngphảithôimiên,nhưngnóởđóđểbấtkỳngườiđànôngnàonhìnthấycũngnghĩđếnviệccởinóra."

Cônhướnlôngmàyvànhìnanhnhưthểanhlàthằngngốc.Anhcũngcảmthấykhágiốngthằngngốc."Anhđangnóivớiemsựthậtđấy.Tấtcảcánhđànôngtốiquađềunghĩđếnviệccởiváyemra."KhôngainhắcđếnchuyệnđóvớiLuchết,nhưnganhđoánlànếuanhnghĩvềđiềuđó,thìhọcũngthế.

"Đâylàýtưởngcủaanhvềviệcxinlỗihaycáchanhhợplýhóanhữnggìđãxảyra?"Côcầmlấykhăntắmtrênđầuvànémnólêngiường.

"Đólàsựthật."

Côchảitócquacácngóntay."Đólàlờinóidối."

Nếucôlàđànông,côsẽthấyđượclogictrongđó.

"Vànóthậtngớngẩn."Nhữnglọnxoăncònướtquẩnquanhcácngóntaycôkhicôvuốtnórakhỏimặt."Nóđổtộilỗilênđầutôi,màtôithìkhônghềđivàonhàtốihômquavàhônanh.Anhđãhôntôiđấychứ."

"Emđãkhôngphảnkháng."Anhkhôngbiếtđiềugì làmanhsốchơnnữa.Anhhôncô,hayphảnứngcủacô.Anhchẳngbaogiờđoánđượcrằnglạicóvôvànđammêchứađựngtrongmộtgóiđồnhỏxinhnhưthế.

Cô thở dài một hơi như thể chán chường. "Tôi đã không muốn làm tổnthươngcảmxúccủaanh."

Anhbậtcườingaykhianhmuốnbăngquaphòngvàấnmôimìnhvàomôicô.Trượt taymìnhvào trongcáiáochoàngđóvàômlấyngựccô,dùchoanhbiếtđiềuđólàmộtýtưởngvôcùngtồitệ.Luctựahôngvàobànkhianhhạánhmắtrờimiệngcôvànghĩvềmùivịmiệngcôđêmqua.Anhnhìnđâuđóantoànhơn,máytínhcủaJane."Cáicáchemhôn,anhđãnghĩemđangcố trèo vào bên trong anh cơ đấy."Một số kế hoạch hàng ngày đặt cạnhchiếclaptop.VàitờPost-Itsdínhbêntrong.Vàitờgiấynhắcliênquanđếntinvàcâuhỏikhúccôncầumàcômuốnhỏichochuyênmụcthểthaocủamình.

"Anhlạithếrồi,cốnóidốilầnnữa."

Trênmộttờgiấynhắcmàuhồnglàdòngchữ,16thángHai/hạnchótCôgáiĐộcthân.Trongkhimộttờkhácviết,HoneyPie/quyếtđịnhmuộnnhấtvàoThứTư.HoneyPiesao?JanecóđọcHoneyPieà?Côgáicuồngdâmkhiếnđànôngchếtngấtđó sao?Anhchỉ làkhông thểvẽnêncảnhcôđangđọctruyệnkhiêudâm."Emđãvôcùngnóngbỏng,"anhnóibằnggiọnglènhètừtốnkhoan thaikhianhngước lênnhìn lạicô,"anhhẳncó thể làmemtrầntruồngmàchẳngphảitốnchútthờigian".

"Anhkhôngchỉtựphụđếnmứckhôngthểtinđược,vàhoangtưởng,anh...anhcònloạntrínữa!"côlắpbắp.

"Chắcthế,"anhthúnhậnkhiđiquacôtrênđườngracửa.Anhcảmthấyloạntríthật.

"Chờđã.Khinàothìtôicócuộcphỏngvấnmàanhđãhứavớitôi?"

Vớitayđặttrênnắmcửa,anhxoayngườivànhìncô."Khôngphảibâygiờ,"anhnói.

"Vậykhinào?"côthúcép.

"Mộtlúcnàođó."

"Mộtlúcnàođóvàongàymaià?"Côgiơtaylênvàvuốttócrasautai.

"Anhsẽchoembiết."

"Anhkhôngthểrútlờivớitôivàolúcnày."

Anhkhôngđịnh thế.Anh chỉ khôngmuốn làmngaybây giờ thôi.Ởđây.Trongmộtphòngkháchsạnvớichiếcgiườngcỡđạivàmộtphụnữmặcáochoàngtắmvanxinanhhãychứngminhanhloạntrínhưthếnào."Phảirồi,ainóithế?"

Lôngmàycôtrùngxuốngvàcôghimchặtanhbằngánhmắt."Tôi."

Anhlạibậtcười.Anhkhôngthểdừngđược.Côtrôngnhưthểđanglênsốđểđámônganhvậy.

"Anhđãhứavớitôi."

Trongmộtphầnnghìngiâyanhnghĩđếnviệcbịtmiệngcôbằngmiệnganh.Hôncôchođếnkhicôtrởnênmềmmạivàlạitanchảyvàoanh.Chođếnkhicôchoanhtiếngrênbéxíuđãthôithúcanhvàotốiqua,đểđưacâuchuyệnđixahơn.Đểchạmvàocôởnơitâmtríanhđãđưaanhđếnkểtừbuổisángđầutiêntrênchiếcmáybaycủađộikhianhngoáilạivàtrôngthấycô.

"Khinào,Luc?"

Thayvìđầuhàngthôithúc,anhmởcửavànóiquavai,"Khiemkiếmđượcmộtcáiáo,Jane."

Luccởiáokhoácsuốtquãngđườngcònlạianhđidọchànhlang.Chuyệnlặplại sựviệcđêmquakhông thểxảy ranữa.Ngaykhoảnhkhắcanhhôncô,anhđãđitừkhôngđếncứngngắctrongdướimộtgiây,vàchuyệnđóchẳnghềxảy ravới anh trongmộtkhoảng thờigian rất lâu rồi.NếukhôngphảiMarieđangđợi trongxe,anhkhôngbiếtmìnhcódừnglạihaykhôngnữa.Anh thích nghĩ rằngmình vẫn sẽ dừng lại. Anh thích nghĩ rằngmình đã

trưởngthànhvàđủkinhnghiệmđểdừnglạitrướckhianhlàmbấtkỳđiềugìmàanhsẽhốitiếc,bấtkỳđiềugìđạingungốc,nhưnganhcũngkhôngchắcnữa.Anhđãhônrấtnhiềuphụnữtrongbamươihainămcủamình.Vàcũngrấtnhiềuphụnữđãhônanh, nhưngchưabaogiờgiống Jane.Anhkhôngbiếtcóđiềugìvềcô,vàanhthựcsựkhôngmuốntốnthờigianđoánchora.Côvốnđãtiêutốnquánhiềuthờigiantrongđầuanhrồi.

Điềucuốicùnganhcầntrongcuộcđờingaylúcnàylàmộtngườiphụnữ.Bấtkỳngườiphụnữnào.Đặcbiệtlàngườiphụnữđó.Nữphóngviênđiduđấucùngđộituyển,CáMập,bùamaymắncủahọ.

ChỉcómộtgiảiphápchovấnđềrắcrốimangtênJanecủaanh.Anhsẽphảitránhcôhếtmứccóthể.Cứgiảdụlàkhôngđơngiảnnhưvậy.Khôngphảikhicôđiduđấucùngđộituyển,phụtráchviếtbàichomọitrậnđấu,vàphảigọianhlàmột"tênđầuđấttoxác"đểlấymay.

Trongsựnghiệpcủamình,Lucđãpháttriểnđượcmộtloạiýchímãnhliệtđểchốngđỡáplựccủanhữngtrậnđấuquáthờigianvànhữngtaybắnthẳng.Trongvàingàytới,anhđịnhsẽdùngcáisựmãnhliệtđóđểgiữanhtậptrungvàochiếnthắng.Anhcầnchuyêntâmvàotrậnđấuvàlàmnhữnggìcầnphảiđượclàm.

Đêm đó đối đầu đội Colorado, anh đã chặn đứng hai mươi tám trong bamươinỗ lựcghibànvàđộiChinooks lênmáybayvới chiến thắngba-haitrướcđốithủlớnnhấtgiànhcúpStanleyvớihọ.NgaykhichiếcSAC-11cấtcánh,ánhđèntừ laptopcủaJanesoisángkhoảngkhôngphía trênbahàngghế.Luccũngchẳngcầnđếnánhsángđểnóichoanhbiếtnơicôngồi–anhbiết.Nhưng chỉ vì anh biết không có nghĩa là anhphải làmgì đó với nó.TrongchuyếnbaytừDenvertớiPhiladelphia,anhnhậnthấyvàicầuthủđếnnói chuyệnvới cô.Daniel nói gì đó khiến cô bật cười, vàLuc tự hỏi anhchàngngườiThụyĐiểntrẻtuổicóthểnóigìvớicômàlạithúvịđếnthếcơchứ.Luctómlấymộtcáigốivàngủđếnhếtchuyếnbay

TránhmặtJanehóaralạidễhơndựđoán,nhưngkhôngnghĩvềcôxácthựclà bất khả thi.Dườngnhư anh càng quyết tâm tránhmặt cô, thì anh càngnghĩvềcônhiềuhơn.Anhcàngcốkhôngnghĩvềcô, thìanhlạicàngbăn

khoănxemcôđanglàmgìvàđanglàmchuyệnđóvớiai.Chắchẳnlàanhchàng"cuồngnhiệt"DarbyHouguerồi.

Anh chỉ nhìn thấy Janemột lần ở Philadelphia, nhưng ngay giây phút côbướcvàophòngthayđồởnhàthiđấuFirstUnion,anhđãchúýđếnđôimôiđỏcủacô.Vàanhbiếtcôcốtìnhbôilớpsonđóchỉđểkhiếnanhphátđiên.Côphátbiểubàidiễnvănmaymắn,rồiđivềhướngnơianhngồitrướcmộttủđồđểmở.

"Chúcmaymắn,đồđầuđấttoxác,"cônói,rồicôhạgiọngxuốngchỉvừahơnmộtlờithìthào."Vàchoanhbiết,tôicóvàicáiáoconđấy."

KhiLucquansátcôlướtrakhỏiphòng,anhlorằngđôimôiđỏmọngcủacôđãphánátsựchuyêntâmcủaanh.Trongvàigiâycăngthẳng,sựchúýcủaanh chỉ nằm ởmiệng Jane và tưởng tượng về chiếc áo con ren đen.Anhnhắmmắtrồilàmsạchđầu,vàbằngsứcmạnhýchícựcđại,anhtậptrungtrởlạimườiphúttrướckhichạmmặtbăng.

Đêm đó, đội Chinooks hạ gục đội Flyers, nhưng trước đó lũ nhóc con từPhiladelphiađãchơirắnvàtốngSuttervàobệnhviệnvìcơnchấnđộng.RobvẫnnằmtrongdanhsáchchấnthươngkhiđộiChinookshạcánhxuốngNewYorkđểđươngđầuvớiđộiRangers.Trongphòng thayđồ trước trậnđấu,LucchờJanechúcanhmaymắnrồimớinói,"Nếuemcóvàicáiáocon,emcókhinênthửmặcmộtcáixemsao."

Cônghiêngđầusangmộtbênvànhìnanh."Vìsaochứ?"

Vìsaoà?Anhcó thểnóichocôbiếtchínhxác tại sao,nhưngkhôngphảitrongmộtphòngthayđồđầycầuthủkhúccôncầu.Vảlại,nóichocôbiếtrằngđầungựccôcứdựngđứnglêncũngkhôngphảiviệccủaanh.Anhđangtránhcôcơmà.Anhđãchấmdứthẳnviệcnóichuyệnvàsuynghĩvềcô,anhtựnóivớimìnhkhitrượtvềkhungthànhvàchuyểnsựchúývềviệcchiếnthắngđộiRangers.NhưngthiếuvắngRob,độiChinooksbịquấttơi tảvàocác mặt bản và cả trong góc, rồi cuối cùng thua trận khi đội trưởng độiRangersphávòngvâyvànhằmbắnLuctừbêncánh.

RồiđếntrậnđấuởTennessee,nơisinhcủaElvisvàđộiNashvillePredators.

Đêmđótrongphòngthayđồkhôngaicònnhắcđếnáoconnữa.

Đội trẻ Tennessee dễ dàng gục ngã trước một Chinooks dày dạn kinhnghiệm,vàkhicảđội lênmáybaychochuyếnbaydài trởvềSeattle,Lucthấymừngđượctrởvềnhà.Đầugốiphảiđangquấyrầyanhvàanhthấykiệtsức.

KhichiếcBAC-111đãbayđều,anhnhúnvaithoátkhỏichiếcáovétvànhấctayvịngiữahaighế lên.Túm lấychiếc túi thể thao,anhnhétnóvào thânmáybayrồi tựa lưngvàođó.Vớingón tayđanchéovàbàn taynghỉngơitrênbụng, anhngồi trongbóng tốivànhìnvào Janeởbênkia lốiđi.Ánhsángthẳngphíatrênchiếurọitrênđầucôvàluồnquacáclọntócloănxoănkhicôgõbàibáo.Đầungóntaycônhẹnhàngchạmvàobànphím.Côdừnglại,ấnnútxóalùivàilần,rồilạibắtđầu.Anhnghĩvềvàinơitrêncơthểmàanhrấtthíchđượccảmnhậnđôitaytàinăngđóvuốtve.

Mộtlọntócrơixuốngmávàcôđẩynórasautai,hútánhmắtLucvềcằmvàmộtbêncổcô.Saumấyhàngghế,vàicầuthủchơipoker,nhưngphầnlớnđềungủ,tiếngngáycủahọtrộnlẫnvớiâmthanhđánhmáycủaJane.

Trong bảy ngày vừa qua, anh đã giữmình bận rộn, xao nhãng. Giờ đây,khôngcógìđểchoántâmtrí,anhdànhthờigianđểnhìnkỹcô.ĐểtìmrachínhxácthìtạisaoanhđộtnhiênlạicảmthấyJaneAlcottthúvịđếnvậy.Cógìvềcômàlạikhôngthểbỏđivàđểanhyên?Côthấpbé,ngựcnhỏvàcócáimiệngthôngminh.Trênthựctế,côchỉlàquámứcthôngminh.Luckhông thích những phẩm chất đó trongmột phụ nữ. Vậymà... anh thíchJane.Tốinay,cômặcmộtcáibộáolencardigangiốngnhữngphụnữgiàvàcongáiIvyLeague1haymặc.Màuđen.Khôngngọctrai.Mộtchiếcquầnâuxámdài,vàcôđãbỏgiàyra.

Trongbóngtối,Lucchămchúnhìnmáitócmềmmạivàlàndatrắngmượtmàcủacô.Lầnđầutiênnhìnthấycô,anhđãnghĩcôquánhợtnhạt.Mộtcôgái tựnhiên.Giờthìanhgặpkhókhăntrongviệcnhớlạichínhxác thì tạisaotrướcđâycáccôgáitựnhiênkhôngbaogiờlàhấpdẫnđốivớianh.Anhtựhỏicảmgiác thếnàokhi lướt tayanhlênkhắplàndamềmmạicủacô.LầnđầutiênkểtừkhianhđứngtrongphòngkháchsạncủacôởDenver,anh

chophépmìnhtựhỏicảmgiácthếnàokhiômcơthểtrầntrụicủacôsátvàoanh.Buôngthảmìnhtrongkhoáilạcđượcchạmvàocô.Đượchônlênmôi,ngựcvàcặpđùimượtmàcủacô.

Tiếngđánhmáydừnglại,vàJaneđưataylênmiệng.Côbấunhẹmôidướivàrênrỉ,theosaubởimộttiếngthởdàirútruộtcóthểhoặclàtứcgiậnhoặclà dễ chịu.Âm thanh rên rỉ của côđưaLucđến trạng thái cứngngắcđauđớn,vàanhquyếtđịnhrằng tưởng tượngracảnhJanekhỏa thânsaucùngcũngkhôngphảimộtýtưởngsángchói.

Quabóngtốiloanglổchiarẽhaingười,anhnhìncôgõnútxóalùimộttálầnhoặcgầnnhưvậyvà lạibắtđầu lại.Lucnhắmmắtvàhướngsuynghĩvềmình.Trongkhianhđivắng,bàJacksonkhônghềbáocáothêmmộtrắcrốinàovềMarienữa,vàkhianhnóichuyệnvớiemgái,côbécóvẻgìđóbìnhổn.Côđãkhônghềbậtkhóchay trởnên tứcgiận tínào trongsuốtnhữngcuộcgọiấy.Anhvẫnchưaloạihẳntrườngnộitrú,bởivìanhnghĩcuốicùngcôbécũngsẽhưởnglợitừmộtmôitrườngnữgiới.Anhchỉkhôngtinlàcôbéđãsẵnsàngchoviệcđó,vàvìvàilýdoanhkhôngthểgiảithích,cómộtphầntronganhcũngchưasẵnsàngnóivềchuyệnđó.Vẫnchưa.

MộtnơinàođótrênOklahomaanhrơivàogiấcngủ,vàkhôngthứcdậychotớikhimáybay sắp sửahạcánhxuốngSeaTac.Khi chiếcmáybayđãhạcánhvàdừnglại,Luctómlấytúivàhướngđếnbãiđỗxe.Janeđitrướcanhmộtđoạn,kéomộtcáivaliđạibựtheosau,lôitheocáicặptápvàlaptop.Sảichândài của anhdễ dàngbắt kịp cô và họ cùngbướcvào thangmáyvớinhau.Họấncùngmộtnútbấmtớimộttầnghầmgaravàcánhcửakhéplại.LucdựavàotườngvànhìnsangJane.Đầucônghiêngsangmộtbênkhicôsămsoianh.Côtrôngmệtlử,nhưngdễthươngkinhkhủng.

"Gìnào?"anhhỏi.

"Anhcóchotôiphỏngvấnvàotuầnnàykhông?"

Côcóthểmệtmỏi,nhưngcôrõrànglàhướngđếncôngviệc.Trongkhianhnghĩcômớidễthươnglàmsaovàđangmơtưởngvềlàndamềmmạicùngnhữngngón tay tài năng của cô, cô lại đangnghĩ về côngviệc củamình.Chếttiệt."Emcóđangmặcáoconkhông?"

"Chúngtalạiquayvềchuyệnđósao?"

"Phải.Saoemkhôngmặcáoconnhưđasốphụnữấy?"

"Saoanhlạiquantâm?"

Mắt anh hạ xuống ngực chiếc áo khoác len của cô, nhưng tất nhiên anhchẳng thể nhìn thấy gì. "Đầu ngực của em cứ chĩa ra, và thế rất là xaonhãng."Khianhnângánhmắtlênmặtcô,lôngmàycôchaulạivàmiệngcômởranhưthểsắpsửanóigìđónhưngquênbéngmất.Cửathangmáymởra."Emtrôngnhưlúcnàocũnghứngtìnhấy,"anhthêmvàovàgiữcửamởtronglúccôlêchiếcvalitođùngrangoài.Nétsữngsờtrênmặtcôrấtkinhđiểnvàanhbắtđầucười."Đừngnóivớianhrằngtrướckiachưatừngcóaibảoemđiềuđónhé."

"Không.Anh làngườiđầu tiênđấy."Cô lắcđầuvàcùngnhauhọbắtđầubăngquabãiđỗxe."Anhlạiđangđùatôithôi.Giốngnhưkhianhđềnghịđượctiểuvàocốccàphêcủatôivàbảotôirằnganhsắpđếnmộtquánbarthoáty."

"Anhđã nghiêm túc về vụ cà phê và giờ anh cũngnghiêm túc đấy."AnhdừnglạiởđuôichiếcLandCruisercủamình.

"Àừ.Phảirồi,"cônóikhicôtiếptụcđitớichiếcHondaPreludecủacôđỗcáchchiếcSUVcủaanhvàikhoảng.

AnhnémtúivàođuôichiếcToyota,rồinhìnrachỗcô.Cốpxecủacôđangmởravàcôthốtranhữngâmthanhgiằndỗikhicốđưachiếcvalitobựvàotrong.Lucbăngquahaichiếcxechiacáchhọ,vàđếgiàycủaanhvangvọngtrongbãiđỗxegầnnhư trốngkhông.Côngẩng lên trước tiếngbướcchânanh.Ánhsángtronggaratạothànhvùngtốiomtronggóccôđỗxe.Mộtlọntóccủacôxòaxuốngmắtvàcôđấynórasau.Môicôhơihérakhicôhítthở.

"Cầngiúpđỡkhông?"anhhỏi.

Côchỉvàocáivalitođùngtrênđất."Anhcóthểgiúptôivớicáithứđó.Tôiđãmuamấyquyểnsáchtốiquavàchúngkhiếnnóthựcsựlànặng."

Lucdễdàngnhétchiếcvalivàocốpxe.

"Cảmơnanh."Côđặtchiếclaptopvàcặptápvàotrongrồiđóngcốpxelại.

"Khôngcógì."

"MarieđãkểchoanhrằngtôisẽđếnđóncôbévàothứBảychưa?"côhỏikhiđitớibêncửadànhcholáixe.

"Rồi."Anhđitheovàlấychìakhóarakhỏicácngóntaycô.Anhmởcửaxevàthêmvào."Conbénghethựcsựphấnkhích."

Côgiơtayravàanhthảchùmchìakhóavàolòngbàntaycô."Tôimừngkhinghethấyđiềuđó.Lâurồichúngtakhôngnóichuyện,vàtôikhôngbiếtanhcóthấyổnvớikếhoạchđókhông."

Anhhạmắtxuốngkhỏitóccô,quađôimắtxanhlụcvàcáimũithẳng,dừnglạiởcánhcungởmôitrêncủacô."Chúngtavẫnnóichuyệnmà."

"Anhcóthểkhôngbiếtđiềunày,nhưngtôigọianhlàđồđầuđấttoxácvàanhchọcghẹotôivềáoconkhôngđượcxemlàtròchuyện."Khóemiệngcôtrĩuxuống."Ítnhấtkhôngphảingoàiphòngthayđồ."

Anhchuyểnánhmắtmìnhvề lạimắtcôvàanh tựhỏicôcóphảiđangcốtìnhtrêutứcanhkhông.Anhđoánlànhưthế."Điềugìkhiếnemkhíchđộngthếhảbécưng?"

Cô khoanh tay trước ngực và lùi lạimột bước –Luc đoán làmvậy cô sẽkhôngphảingửađầurasauquáxađểnhìnlênanh."Tôinghĩchúngtađềubiếtmà."

"Anhchỉlàmộtcầuthủkhúccôncầungungốcvậynênsaoemkhôngtiếptụcvàđánhvầnnórathậtchậmrãichoanhnhỉ?"

"Tôichưabaogiờnóianhngungốc."

Anhbướcmộtbướcgầnhơnđểcôlạiphảingướclênnhìnanh."Emámchỉ,Jane,vàanhkhôngnguđếnmứckhônghiềulờiámchỉ."

Côbướclùilại."Tôikhôngcóýnóirằnganhngungốc."

"Phải,emcóđấy."

"Đượcrồi,nhưngtôikhôngnghĩanhngungốc.Anh..."

Anhtheocô."Tôi...?"

"Thôlỗ."

Anhnhúnvai."Điềuđóđúng."

"Vàanhnóinhữngthứkhôngthíchhợpvớitôi."

"Nhưlà?"

"Rằngtôitrôngnhưđilòngvòngtrongtrạngtháihứngtình."

Côcónhưvậymà.

"Anhsẽkhôngnóithếvớimộtphóngviênnam."

Điều đó đúng, nhưng nếumột phóng viên nam đi lòng vòng với của quýdựngđứng,khảnănglàLucthậmchícònkhôngnhậnthấy.GiờthìJane,anhcónhậnthấy."Anhsẽsửađiềuđó."

Côlùilạithêmmộtbướcvàlưngcôchạmvàobứctườngphíasau."Vàanhhưhỏng.Anhcótấtcảmọithứanhmuốnvàmọithứđitheocáchcủaanh."

Cô lại đang nói về cuộc phỏng vấn. "Không phải mọi thứ đâu." Anh dichuyểntớitrướcvàđặtcảhaitaylênmặtbêtônglạnhgiácạnhđầucô."Cóvàithứanhmuốnkhôngtốtchoanh.Nênanhphảitừbỏ."

"Gìvậy?"

"Caffeine.Đường."Anhđưamắtxuốngmôicô."Em."

"Tôiư?"

"Nhấtlàem."Anhlướttayđếnsaucổcôvàhạmôixuốngtrênmôicô."Anhchưabaogiờcóemtheocáchcủaanh,"anhnói,vàhôncôbởivìanhdườngnhưkhôngthểngănmìnhlại.Môicôấmnóng,ngọtngàovàdụcvọngtứcthìnặngtrĩutronghánganh.Vớikhônggìhơnngoàitayanhđặtsauđầucôvàmiệnganhépvàomiệngcô,dụcvọngcuồncuộnchảyquaanhnhưmột

chiếcZamboni.

Anhlùilạivớitấtcảýđịnhquayđi,buôngtaytrướckhianhlàmmộtđiềugìđómàanhsẽhốihận,nhưngcôngướcnhìnanhvàliếmđôimôiẩmướtcủacô.Thayvìquaygót,anhlạivòngtayquanheolưngcôvàđưacơthểcôápsátvàoanh.Anhđãquenvớinhữngphụnữcaovàanhphảinângcôkiễngchânlên.Miệnganhmởrộngtrênmiệngcôvàanhmangđếnchocômộtnụhônnóngbỏng ẩmướt.Anhômchặt cô vào anhkhi đôi bàn tay cô chạyngangvairồilêntớicổanh.Lưỡianhchạmvàhòaquyệnvớilưỡicôkhicôchảicácngóntayquatócanh.Dađầuanhrâmranvìsựđộngchạmcủacô.Côrênrỉsâutronghọng,âmthanhcủadụcvọng,thấtvọngvàcảkhaokhátđãthôithúcanhđêmhômtrướcđókhiếnanhnghĩvềchuyệnlàmtìnhvớicôởđâyngaylúcnày.

Trongánhsángyếuớtcủagara,anhcởikhuyáovét,rồiluồntayvàodướiáolencủacô.Cáibụngphẳnglì thậtấmápvàanhrê tay lênngựccô.Côkhôngmặcáocon,ngựccôhầunhưkhônglấpđầytayanh.Đầungựcdựngđứngcủacôchọcvàogiữalòngbàntayanhnhưmộtquảmâmxôinhỏxinhrắn chắc, phầnnam tính của anh co thắt, siết lại, và đầu gối anhgần nhưkhuỵuxuống.Anhlêmiệngtớibờmácôvàhítvàomộthơithậtsâu.Đâylàsựkíchthíchtìnhdụcmạnhmẽnhấtmàanhtừngcảmthấytrongrất,rấtlâurồi,vàanhphảidừnglạithôi.

"Luc,"côthởdốc,rồiômlấyhaibênđầuanhvàđưamiệnganhquaythẳnglạimiệngcô.Côrêtaykhắpvaivàngựcanhrồihônanhnhưmộtngườiphụnữmuốn kết thúc trên giường.Một nụ hôn đắmđuối khiến anh nghĩ đếncameraanninhvàkhảnăngbịbắtgiữ.Anhvầnđầungựccôdướiganbàntayanhvàcôvòngchânquanheoanh.Anhđẩythằngbérắnchắccủamìnhvàođũngquầncô.Hơinóngtừcơthểhọgầnnhưlàmanhmấtđikhảnăngtựchủ.Anhghimchặtvàocôvàquênmấtviệcdừnglại.

"Khôngphảiởđây,"anhnóikhianhkết thúcnụhôn."Chúngtasẽbịbắt.Tinanhđi,anhbiết."Anhnghiêngđầulạivàhítmộthơi thậtsâu."KháchsạnBestWestern hoặcRamanda cách đâymột vài dặm."Anh nhấp nháymắt.Anhkháchắcchắnlàkiểugìcũngcó."Anhsẽlấymộtphòngtronglúc

emđợitrongxe."

"Gìcơ?"

Chúaơi,anhmuốncô.Anhmuốnngãxuốngtrêncôvànằmđómộtlúcthậtlàlâu."Chúngtasẽlàmtìnhcảđêm.Cảnửabuổisángnữa.Vàngaykhiemnghĩmìnhkhôngthểnhậnthêmđượcnữa,chúngtasẽquaylaitừđầu."Đãlâu lắm rồi anhmớimuốn chuyện đó khủng khiếp đếnmức anh hầu nhưkhôngthểnghĩgìngoàicáithứđangđậprộnràngtrongquầnanh."Anhsẽchơiemcựckỳtuyệt."Côkhôngnóigìvàanhcúixuốngnhìnmặtcô.

Cô tháo chân ra khỏi eo anhvà hạ chânxuống sàn. "Trongmột nhà nghỉsao?"

"Phải.Chúngtacóthểđibằngxeanh."

"Không."

"Vậyởđâu?"

Côđẩytayanhrakhỏingựccô."Chẳngđâucả."

"Vìcáiquáinàolạikhông?Anhcứngngắc,vàanhkhôngphảinhéttayvàoquầnemđểbiếtemcũngướtđẫm."

Mắt cômở to và hơi vô hồn. "Anhnói chuyện với tôi như thể tôi làmộttrongnhữngnàngcổđộngviêncủaanhấy."

Anhthậmchícònchưabaogiờnghĩvềcôbằngnhữngtừđó.Đúngkhôngnhỉ?Đúngvậy,anhchưabaogiờnghĩthế."Emkhôngthíchtừướtđẫmsao?Thếemgọinólàgì?"

"Tôichẳnggọinó làgìhết,và tôikhôngchơi.Tôi làmtình.Mấynàngcổđộngviênmớichơi."

"Chúaơi," anh chửi thề, "ai quan tâmchứ?Khiđi đến cùng thì cũngnhưnhauhếtmàthôi."

"Không,khôngđâu,và tôiquan tâm."Côđẩyvàongựcanhvàanh lùi lạimộtbước."Tôikhôngphảimột trongnhữngngườiphụnữcủaanh.Tôi là

mộtphóngviênchuyênnghiệp!"

Anhkhôngbiếtcôđangcốthuyếtphụcai.Anhhaychínhcô."Emlàmộtkẻthíchchòngghẹovàthíchlàmravẻđoantrang."Anhnóivàquaygót.Anhthọcmộttayvàotúiáokhoácvàtayanhnắmchặtchiếcchìakhóađếnlúcchúngcắtvàolòngbàntay.AnhthấytiếcvìtừnggặpJane.Anhthấytiếcvìđãđểmắtđếncôvàcàngtiếchơnvìcôkhiếnanhquẫntríđếnmứcanhđãhôncôvàgiờanhphảiđivềnhàmàcứngngắc.Mộtlầnnữa.

Khianhđi tớicỗxecủamình,anhnghetiếngxecôkhởiđộngvàvàolúcanhmởkhóacửachiếcLandCruiserthìcôđãđi,ánhđènhậuởxelànhữngtàndưcuốicùngcủacô.

Ánhđèn,cơnnhứcnhốiởhángLuc,cơnđaunhưbúabổtrongđầuanhvàcảviệcphảibiếtrằnganhsẽphảigặplạicôtrongbangàytớinữachứ.

Tôilàmtình,cônói.Lầnđầutiênanhgặpcô,anhđãđoáncôlàmộtdạngphụnữcứngnhắc,chắchẳnđãkhôngquanhệtìnhdụctrongnămnămrồimà.Vàanhđãđúng.

" 'Làmtình'à,"anhchếgiễukhi trèovàocỗxevàkhởiđộng. Janekhôngmuốnlàmtình.Anhchẳnghềlýgiảinhầmnhữngtínhiệucủacô.Mộtphụnữmuốn anh "làm tình" với cô ta sẽ khônghônnhưmột nữhoàngkhiêudâm.Mộtphụnữmuốn"làmtình"thíchtừtốncơ.Côtasẽkhôngquấnchânquanheoanhtronglúcanhghimchặtcôtavàomộtbứctườngtrongbãiđỗxe.

Anhđi rakhỏibãiđỗxevàhướngvềnhà.Cóaiđónêndạychocônàngđoantrangnhỏbéđómộtvàibàihọckhithíchlàmkẻchọcghẹo.Nhưngđósẽkhôngphảilàanh.AnhđãxongvớiJaneAlcottrồi.

Lầnnàyanhthựcsựcóýđóđấy.

Chúthích

1.IvyLeague:nhóm8trườngđạihọchàngđầunướcMỹ-ND.

B

CHƯƠNG11:ĐỘNGTÁCGIẢ-ĐÁNHLỪAĐỐITHỦ

angàysauvụviệcbấtngờởbãiđỗxe,JanengồitrongkhubáochíởKeyArena, trừngtrừngnhìnxuốngsânbăng.

"Ởđâychúngtacóđượcphátthứcănvàđồuốngmiễnphíkhông?"Carolinehỏicô.

"Cóthứcănvàđồuốngmiễnphíởphònggiảitrí."CôđưaCarolinetheođểcóaiđónóichuyệncùng.Cóaiđógiúpcôrũtâmtríkhỏinhữngrắcrốihiệnthờicủacôvớiđànông."Tớthườngkhôngđếnđóchođếnhếttrậnđấu."

CarolineđangmặcmộtchiếcáophôngChinookscựckìbósátvàchiếcquầnjeansbósáttươngđương.Cômặcvậychomộtchuyếncâukéo,vàcôcũngđãthuhútđượcsựchúýcủaanhchàngghihìnhchotrậnđấu.AnhtađãchoCarolinelênmànhìnhlớnbalầnrồi.

Darbynhậphộicùnghọvàiphút trướckhimàngiải trí trước trậnđấubắtđầu.Tócanhcứngngắcvìgelvàcáitúibảovệvẫnnhéttrongáosơmilụađen.JanegiớithiệuanhvớiCaroline,vàmiệnganhsángrỡcùngmiệnghơiháhốckhinhìnchằmchằmvàocôbạnxinhđẹpcủaJane.CôkhôngngạcnhiêntrướcphảnứngcủaDarby,nhưngcôhơingạcnhiênkhiCarolinecũngđáplạiDarbybằngvẻquyếnrũvàlôikéoanh.

Màntrìnhdiễntrướctrậnđấubắtđầu,vàJanebiếtrằngtrongkhoảngmườilămphútnữacôsẽphảiđivàophòngthayđồvàchúccảđộimaymắn.CôsắpphảigặplạiLuclầnđầutiênkểtừkhianhhôncôvàcômấttrívàquấnchânquanheoanh.Tạơnchúalàcôđãlấylạilýtrívàophútcuốivàkhôngđicùnganhtớimộtnhànghỉ.Điềuđósẽrấtkhủngkhiếpvớivôvànlído.

Dùvậycũngkhôngthểchốibỏ,côđãđắmchìmđiêncuồngtrongdụcvọngvớiLuc.Côbịhútvềanh,mạnhnhưthểcôlàmộtthỏinamchâmcònanhlà

mộtvậtsắttobự,vàdườngnhưcôcũngchẳnglàmđượcgìvềđiềuđó.

Cảtuầnthiđấuvừaquacôđãtránhanhhếtmứccóthể.Tránhxangườiđànông làmcô tức tối, cáugiậnvà cũng làm lòngcô tan chảy.Phần lớn thờigian,côgiữchomìnhbậnrộn.CôđãphỏngvấnDarbychocộtbáoCôgáiđộcthâncủacô,vàcôđãviếtmộtmẩubáovềnhữnganhchàngtốtbụngsẽtrụ lại đến cuối.Côđãbảo cácđộcgiả củamìnhnên tránhxanhững anhchàngkhiếntimhọbùngcháymàthayvàođóchonhữnganhchàngtốtbụngmộtcơhộithứhai.CôtríchdẫnlờiDarbyvàkhiếnanhcóvẻthậttuyệtvàđểđáp lạianhsẽ tán tụngcô trướccáchuấn luyệnviên,nhữngngườivẫnkhôngmuốncócôởquanh.

Côđãtựlĩnhhộilờikhuyêncủachínhmìnhvàthựchiệnkhátốtviệctránhxatênđànôngkhiếntimcôbùngcháy.Vậymàsauđóanhtalạiápcôvàotườngvàhôncô.Côđánglẽphảichoángvángvàkinhhãi,nhưngkhithấyanhtiếnđếnbêncô,lôngmicụpxuốngvàdụcvọngnặngnềtrongđôimắtmàuxanhdương,cô lại trờnênvừabủn rủnvừakíchđộng.Khoảnhkhắcmôianhchạmvàocô,côđãđầuhàngtráitimmìnhvàbónchonómónănmànómongmỏiđếntuyệtvọng.Luc.

Dùcảmxúccủacôdànhchoanhlàmộtmớhỗnloạnlằngnhằng,côcũngkhông thể chối từ sự thật đượcnữa.CômuốnLuc.Cômuốnở cùng anh,nhưngcômuốnnhiềuhơnlàmộtngườiphụnữkhácmàanhđưađếnmộtkháchsạnkhác.

Hơnmộtnàngcổđộngviên.

Anh đã bảo cô thích làmbộ đoan trang, cô là gì cũng được, trừ cách nóithíchlàmbộđoantrang.Côchẳngquantâmnếuđànôngcódùngngônngữthôlỗtrongkhiquanhệ.CôlàngườiđãviếtHoneyPie,vìChúa.Không,côkhôngphảilàngườiphụnữthíchlàmbộđoantrang.Côlàmộtphụnữbấuvíuvàophẩmgiá củamình, đấu tranhvới anhvà chínhbản thân cô.Đấutranh để không chìm sâu vào tình yêu vớimột người đàn ông không thểchiếmgiữ.

NếuanhmàpháthiệnracôlàHoneyPie,côđoánlàmìnhsẽkhôngphảiđấutranh thêmnữa.Anh có thể sẽ không bao giờ nói chuyện lại với cô.Anh

thậmchícòncóthểghétcô.

SaukhianhđứngtrongphòngkháchsạncủacôởDenvertuầntrướcvàđãđổlỗichochiếcváycủacôchínhlànguyênnhânanhhôncô,côđãgửiphầntruyệnthángBamàcôđãviếtcóchàngthủmônđẹptraicủaSettleđóngvaichínhđi.Côđãquátứcgiận,tổnthươngvàđãấnnútgửiquamạng.

NếuLucpháthiệnravàđọccộtbáothángBa,anhsẽbiếtmìnhlànạnnhânmớinhấtcủaHoney.Côtựbảomìnhrằnganhphải thấyphổngmũi.Rằnganh có lẽ sẽ thấy phổngmũi.Không phải người đàn ông nào ở nướcMỹcũng có vinh dự được Honey Pie làm chomêman. Nhưng cô thực lòngkhôngtinrằngLucsẽcảmthấyvinhdự,vàđiềuđólàmcôcảmthấyhơichúttộilỗi.Tấtnhiên,khôngđờinàocóchuyệnanhsẽliênhệcôvớiHoney.Anhsẽkhôngbaogiờbiếtnhữnggìcôđãlàm.Tuyvậyđiềuđócũngkhônglàmgiảmđicảmgiácáynáycủacô.

DarbybậtcườitrướcmộtcâuchuyệngìđómàCarolinekể,kéosuynghĩcủaJanerờikhỏiLuc.Trongmộtgiâyngắnngủi,JanetựhỏicónêncảnhbáoDarbyrằnganhkhôngphảituýpcủabạncô,rằngcôấyhẳnsẽquẳnganhlại,nhưngDarbytrôngcònhơncảhạnhphúckhiđượcđắmchìmtrongnụcườicủaCaroline.Thayvìcảnhbáoanh,Janeđểmặcanhtựhiểura.Côđặtcặptápxuốngdướighếvàbắtmìnhđithangmáyxuốngtầngsátmặtđất.

Côliếcxuốngchiếcáogiảvétmàunavymàcômặcngoàiáocổlọtrắng.Côcàikhuyáolạiđểchắcchắnnóchephủngựccô.TrướckhiLucđềcậpđếnviệcđầungựccôcứchĩara,côthựcsựkhôngnghĩnhiềuđếnchúngcholắm.Côthựcsựkhôngchúýnhiềuđếnngựccủamình.Chúngnhỏvàkhôngphảinétđẹpnhất củacô,nêncôcho rằngcũng sẽ chẳngcóaikhácchúýđếnchúng.

ChẳngaingoàiLuc.

Châncôhơilêbướckhicôtiếntớigầnphòngthayđồ,vàcôdừnglạiởcửarồilắngnghebàiphátbiểutruyềnnhiệthuyếtcủahuấnluyệnviênNystrom.Khiôngdịudần,côvươn thẳngvaivàđivàophòng.Cô từchốinhìnvàoLuc,nhưngcôcũngchẳngcầnnhìnanhmớibiếtanhcóởtrongphòng.Côcóthểcảmnhậnanhđangquansátcô.Vàđókhôngphảilàmộtcảmnhận

tốtlànhgì.

"Này.Cámập,"Brucegọicô.

"Ởđây,Fishy",cônóivàchuyểnsựchúýsangnhữngcầuthủcònlại.Côđứngởgiữaphòngvà lặp lạinghi lễcầumay."Kéocaoquầncủacácanhlên,cácquýông.Tôicóvàiđiềumuốnnói.Chỉmấtmộtphút thôi,và tôikhôngmuốncácanhlàmcáitròđồngloạtcởiquầnđâunhé.Điduđấucùngcácanhlàmộttrảinghiệmmàtôisẽkhôngquên.TôihivọngđâylànămđểcácanhchiếnthắngcúpStanley."Côđitớichỗđộitrưởng,đangtrongquátrìnhtròngáokhoácquađầu."Chúcmaymắnvớitrậnđấu,Sátthủ."

Anhbắt taycô.Mặcdùvếtcắn trênmôianhhẳnphảikhiếnanhđauđớn,anhvẫnmỉmcười."Cảmơn,Jane."

"Khôngcógì."

Robđãđượcthôngquađểchơitốinayvàcôđitớitủđồcủaanh."Anhcảmthấythếnào,BúaTạ?"

"Một trămphần trăm."Anhđứngdậyvà lù lùvượthẳncô trongđôigiàytrượt."Thậttốtkhiđượcquaylại."

"Rấtmừngkhiđượcthấyanhquaylại."CuốicùngcôquaysangLucvàđivềphíaanh.Vàilọntócvàngsậmrủxuốngtránanh,vàanhngồivớimũbảohiểmđặttrênmộtđầugối.Đôimắtxanhtrongvắtcủaanhquansátcôtiếnlạigần,ánhmắttrốngrỗng.Vớimỗibướcđi,bụngcôlạixoắntítchặtlại.Côgầnnhưthíchcơngiậndữcủaanhhơn.Thứgìcũngđược.Côdừnglạitrướcmặtanhvàhítmộthơithậtsâu."Đồđầuđấttoxác."

"Cảmơn,"anhnói,hoàntoàntrốngvắngcảmxúc.

"Khôngcógì,"Côbảomìnhhãy rờiđi, nhưngcôkhông thểbắtmìnhcấtbước."TuầntrướctôiđãphỏngvấnDion."

"Vậythìsao?Emchưađượcnóichobiếtlàđừngcóchọctứctôitrướcmộttrậnđấuà?"

Đượcrồi,vậylàcólẽanhkhônghoàntoànvôcảm.Anhrõrànglàtứcđiên.

Tốt.Tứcđiêncònhơnlàlãnhđạm."Rồi.Vàanhcũngcónóivớitôiđừngcóchọctứcanhsaumộttrậnđấurồi."

"Vậysaoemcòncứđứngđây?"

"Tôiđãchuẩnbịsẵnsàngmọithứchocuộcphỏngvấncủaanh."

"Quátệ."

Đếnlúcchơirắnvớianhtarồiđây."Chúngtađãthỏathuận,Martineau.Nếuanhkhônggiữlời,tôisẽkhôngbaogiờgọianhlàđồđầuđấtnữa.»

Anhđứngdậyvànhìnxuốngcô.«Tốtthôi.NgàymaisaukhiemđimuasắmvớiMariexong.Khiđưaconbévềnhà,hãymangcâuhỏicủaemtheo.»

Cômỉmcười.«Tuyệt.»Rồicôbỏđitrướckhianhđổiý.Khicôquaylạikhubáochí,DarbyvàCarolineđangmảimêtròchuyệnvềbộvétHermescủaanh.

Janevớitayxuốngdướighếcủacôvàlấylạichiếccặptáp.Côthòtayvàotrong,rútsổkếhoạchhằngngàycủacôvàmột tậpPost-Its ra.PhỏngvấnLuc,côviếtvàdínhnóvàotrangdànhchongàymaitrongsổkếhoạchcủacô.Nhưthếcôsẽquênkhôngbằngấy.

Tronghiệphai,Carolinenghiêngngườiquavà thì thầmvào tai cô,«Nhìnvàotấtcảđốngkíchthíchtốsinhdụcnamđangtrênmặtbăngkìa.»

Janebậtcười,«GiốngnhưCácngôisaoSúptrênBăngcủaCampellà?»

«Không,giốngmộtngânhàngtinhtrùnghơn.»

ĐộiChinooksthuatrướcđộiFloridaPantherstrongbốngiâycuốicùngcủatrậnđấu.Khimột cầu thủđộiPanthersbắnvụtmột cú từvạchxanh.Luckhụychânxuống,nhưngquảbóngbằngcáchnàođóbayxuốngdướigăngtayanh.Lucnhìnvàokhunglướiphíasauvàvụtgậyvàokhungthànhkhitiếngcòicuốicùngvanglên.

KhiJanequaylạiphòngthayđồ,côgiữmắtmìnhnhìnthẳngvàđốimặtvớiVladFestisov cùngcáimũigãy của anh ta.Côkhôngbiết điềugì tệhơn,nhìnanhtatừvaitrởlênhaytừeotrởxuống.

KhicôhỏiVladvềchấnthươngcủaanh,côlénlútliếcnhìnvàotủđồcáchđóvàingăn.Lucđứngquaylưngvềphíacô,lộtbỏáogiápchođếnkhianhtrần từeo trở lên.Ánhmắtcô lướt từđườnghõmcủaxươngsốngđếneolưnganh.Anhquaylạivàhọngcôthítchặt.Nhúrakhỏichiếcquầnsooccủaanh như một lời mời mọc đến với tội lỗi là hình xăm hình móng ngựa.Khôngngạc nhiên cô lạimêmẩn anh.Đếnhayđi, anh đều rất ngonmắt.Không ngạc nhiên não cô lại ngừng hoạt động khi anh chạm vào cô. CôchẳngcóquanhệtìnhdụctừsauVinny,màcôđãđáhắnra lềđườnggầnmôtnămrồi.

«...Chỉlàtrậnđấuthôi,»Vladkếtthúc,vàcômừngvìđãghiâmlạicâutrảlờicủaanhtabởivìcôchẳngngheđượcmộttừnàoanhtavừanói.

"Cảmơn,Vlad."Cólẽđãđếnlúctìmmộtanhbạntraimớirồi.AiđóđểgiúpcôrũtâmtrírakhỏiLucvàhìnhxămmaymắncủaanhta.

Buổisánghômsau,mộtmànsươngmùxámxịt trùmkhắpSettlekhiJaneđónCarolinevà láixe tớiBellTown.Vìcuộcphỏngvấn látnữavớiLuc,Janemặcbộquầnáocôngsởthườngngàycủacô,quầnáoxámvàáosơmitrắng.Carolinemặcquầnốngdalộnmàuhồngcùngmộtcáiáosọcđỏhồngxenlẫn.CôtrôngnhưthểcốlàmtrẻrakhoảngbamươilămtuổiđểđithamdựbuổithửgiọngcủachươngtrìnhCườinào.Trênngườiaikhác,bộđồnàysẽlàthảmhọathờitrang,còntrênCarolinekhônghiểusaolạicóhiệuquả.

HọđónMarieởngoàicănhộcủaLucvàđếnvừakịpcáihẹnlàmtócchoMarie.ĐầutiênVondacắtđuôitóccủaMarie,rồitỉađếnkhoảngdườicằm.Kiểu tócmới vừa trẻ trung, vừadễ thươngvà còn làmchoMarie già dặnthêmkhoảngbốntuổi.

Sauđó,họđitớiGap,BeBe,vàHotTopic,nơiMariemuamộtcáithắtlưngda nạm ghim bạc to đùng cùngmột cái áo Care Bear. Carolinemuamộtchiếc khuyên rốnmới vàmột bộmóng Strawberry Short Cake. JanemuamộtchiếcáophôngBatgirl.Họnóivềchuyệncontrai,âmnhạcvànhữngnữdiễnviênHollywoodbắtđầuchảyxệ.Mỗinơihọđến,MarieđềutậndụngtriệtđểthẻvisacủaLuc.

ỞquầyMACtrongNordstrom,chuyêngiatrangđiểmchỉvừađủmỹphẩmđể nhấnmạnh đôimắt xanh dương to tròn củaMarie và tôn lên nước damượtmàcủacôbé.Mariechọnmộtthỏisonmàuđỏtrôngrấthợpvớicôbé,nhưng lại cộng thêmmột tuổi nữa. Jane không thể ngừngbăn khoăn xemLucsẽnghĩthếnàovềchuyệnemgáianhtrônggiàdặnhơn.Côsẽrấtnhanhtìmrathôi.

Khidínhlíutớiviệcchọnquầnáo,MarienhậnlờikhuyêncủaCarolinemàkhônghềtranhcãi.Carolinecócáchlèoláingườitarờixanhữngthứngớngẩnmàhọcũngkhôngbiếtlàmìnhvừabịxỏmũi,vàcũngchẳngcógìtổnhạikhimàCarolinevừacaovừaxinhđẹplạicònănmặcnhưsiêumẫunữa.

"Những thứđó nhỏquá," cô ấy bảoMarie khi cô bémuốn thửmột chiếcquầnjeanbócỡbacủaCalvinKlein."Cácnhàthiếtkếtạokiểuchonhữngcônàngbiếngănhoặccáccậunhóc,"côấynói."VàtạơnChúaemtrôngkhônghềgiốngmộtcậunhóc."CôấyđưaMariemộtchiếcquầncỡnăm.

DarbyHoguexuấthiệnởcửahànggiàykhiMarie thửmộtđôigiàySteveMaddenhầmhốcaomườihaiphân.

"TớđãbảoDarbyrằng tớsẽgiúpanhấychọnvàicáiáosơmi."Carolinenói,vànếuJanekhônghiểurõbạncô,côhẳnsẽthềrằngbạncôcóhơiđỏmặt.Khôngthểnào,bởivìthầnđồngquáidịcùngvớimáitócđỏrựckhôngphảituýpcủaCaroline.Côthíchtuýpcaoto,tócđenvàkhôngcótúibảohộcơ.

Caroline chỉ choMarie đôi giàyốngđenvới khóabạc to uỳnhởhai bên."Trôngchúngsẽcựchàonhoángkhiđicùngcáiváyrằnrivàthắtlưngmàemmua."

Cá nhân Jane thì nghĩ đôi giày ống đó trông thật gớm ghiếc, nhưngmắtMariesánglênvàcôbénói."Hếtsảy!"Janeđoánrằngthếlàtốt.Lạinữa,nghemộtđứatrẻtuổiteennóichuyệnkhiếnJanecàmthấygiàcỗi.Đểcânbằngcảmxúc,côthửmộtđôixăngđandâythừngcaokhoảngnămphân.

CôngồixuốngcạnhDarbykhiđithửgiày."Anhnghĩsao?"côhỏianhkhikéocaoốngquầnjeanlênvànhìnvàođôisandaltừnhiềugócđộkhácnhau.

"Tôinghĩchúngtrôngnhưgiàycủabùnhìnvậy."

Côliếcnhìnanhđang trongchiếcáosơmi lụa inhìnhđầu lâumàanhưathíchnhấtkèmvớichiếcquầndabóngvàxemxétlạinguồnýkiến.

Anhhơicúingườinóivào taicô,"Tôicầncôchotôivài lời tốtđẹp trướcCaroline."

"Khôngđờinào.Anhvừasỉnhụcđôisandalcủatôi."

"Nếucôkiếmchotôimộtcáihẹnvớicôấy,tôisẽmuađôigiàynàychocô."

"Anhmuốntôidẫnmốichoanhđấyà?"

"Côcóthànhkiếnvớichuyệnđósao?"

Jane liếcnhìnbạncô, đangởquầyRalphLaurenngắmmộtđôi tông. "À,phảiđấy."

"Haiđôi."

"Quênđi."Côcởiđôisandalravànhétchúngvàolạitronghộp."Nhưngtôisẽchoanhvàichỉdẫn.Bỏcáiáođầu lâuđivàđừngnóichuyệnvềMensanữa."

"Côchắcchứ?"

"Tuyệtđối."

Khihọgiảiquyếtxongcửahànggiày,côvàMarieđithangmáylênquầyđồlót,trongkhiđóCarolinevàDarbyhướngvềquầyhàngdànhchođànông.

JanevàMarie đã tayxáchnáchmangđầy túi là túi khi họ tìm thấyđượcquầyđồlót.

"Chịnghĩsao?"Mariehỏikhigiơlênmộtchiếcáoconmàuoảihương.

"Nórấtxinh."

"Dùvậyemcálànókhôngthoảimái,"côbénghiêngđầu."Chịcónghĩthếkhông?"

"Xinlỗi,nhưngchịkhôngthểgiúpemởđâyrồi.Chịkhôngmặcáocon.Chịthựcsựchưabaogiờcócáinào."

"Saolạikhông?"

"Chà,nhưemthấyđấy,cũngkhôngcầnthiếtlắm.Chịthườngchỉmặcáoláhoặcáolótmỏngcũngcóthểlàchẳngmặcgìhếtluôn."

"Mẹemhẳnsẽgiếtchếtemnếuemchỉmặccóáolá."

Janenhúnvai."Phảirồi,chà,khichịlớn,bốchịkhôngthíchnóivềnhữngthứ vớ vẩn của con gái.Nên chị nghĩ ông đã giả vờ chị là con trai trongnhiềunămquárồi."

Marielậtquagiátiền."Chịcócònnhớmẹkhông?"

"Lúcnàocũngnhớ,nhưnggiờthìkhôngcònquátệnữa.Chỉcầncốgắngvàhồitưởngtấtcảnhữngkýứctươiđẹpvềmẹemtrướckhibàbịốm.Đừngnghĩvềnhữngchuyệntồitệlàđược."

"Mẹchịchếtnhưthếnào?"

"Ungthưvú."

"Ồ."Họnhìnvàonhauquadâyáolótrensángmàu,đôimắtxanhdươngtotròncủaMarienhìn thẳngvàomắt Jane,và chẳngai trong sốhọphảinóithành lờivềviệcnhìnmộtngườimìnhyêu thương rađi theocáchđó.Họđềubiết.

"Chịlúcấytrẻhơnem,phảikhông?"Mariehỏi.

"Chịsáutuổi,vàmẹchịđãốmrấtlâutrướckhibàmất."Lúcđómẹcômớicóbamươimốttuổi.GiàhơnJanebâygiờcómộttuổi.

"Emvẫncònvàibônghoatừquantàicủamẹem.Bâygiờthìchúngđềukhôrồi,nhưngnókhiếnemcảmthấy,bằngcáchnàođóvẫncòngắnkếtvớimẹ."Mariecúixuống."Luckhônghiểu.Anhấynghĩemnênvứtchúngđi."

"Emcónóivớianhấylídoemgiữnhữngbônghoaấylạikhông?"

"Khôngạ."

"Vậyemnênnóiđi."

Côbénhúnvaivànhặtmộtcáiáoconmàuđỏlên.

"Chịvẫngiữnhẫnđínhhôncủamẹchị,"Janethúnhận."Bốchịđãđểnhẫncướicủabàđitheobà,nhưngônggiữlạinhẫnđínhhôncủabà,vàhồitrướcchịthườngđeonótrongmộtsợidâychuyềnquanhcổ."Côđãkhônghềnóichuyện về chiếc nhẫn và ý nghĩa của nó đối với cô trong nhiều năm rồi.Carolinekhônghiểu,bởivìmẹcôấyđãbỏđivớimộtgãláixetải.NhưngMariethìcó.

"Giờchiếcnhẫnấyởđâurồiạ?"

"Trong tủđồ lót củachị.Chị tháonó ravàinămsaukhimẹchịmất.Chịnghĩrằngemsẽbỏnhữngbônghoađikhiđếnthờiđiểmemcảmthấythíchhợp."

Mariegậtđầuvàchọnmộtcáiáoconđệmnướcmàutrắng."Nhìncáinàynày."

"Trôngnónặng thế."Janenhặtmộtchiếc từgiávàbópnhẹđầungực.Nónặng,ướtátvàcôtựhỏiLucsẽnghĩgìvềchuyệncôemgáibénhỏcủaanhmặcmột cái áoconnângngực.Cô tựhỏi anh sẽnghĩgìnếucômặcmộtchiếcnhưvậy."Luccó lẽkhôngmuốnemmuamộtchiếcáoconđộndàynhưthếnàyđâu."

"Ôitrời,anhấysẽkhôngquantâmđâuạ.Anhấychắccònchảchúýthấynữachứ."Marienóivàcầmlấybốncáiáoconrồibiếnmấttrongphòngthayđồ.TrongkhiJanechờcôbé,cônhặtvôsốtúiđồmuasắmlênrồidichuyểnvàibướctớiquầyquầnlót.

Janecóthểkhôngbiếtnhiềuvềáoconnhưngcôlàmộtchuyêngiavềquầnlót.Hai năm trước, cô đã cải đạo sang quần lọt khe. Lúc đầu thì cô ghétchúng,nhưnggiờcôyêuchúng.Chúngkhông tớn lêncaonhưnhững loạiquầnlótthôngthườngkhác,ừthì,chúngcũngđãcaorồi.Tronglúcchờ,cômua sáucáiquần lọtkhebằngcottonvà thun tổnghợpđi cùngáo láhợp

tông.

KhiMarielórakhỏiphòngthayđồ,côbéđặtmộtchồngquầnlótvàbacáiáoconlênquầythanhtoán.Diđộngtrongtúicôbérunglênvàcômởđiệnthoại.

"Xinchào,"côbétrảlời."Hmm,...vâng,emnghĩthế."CôbéliếcJane."Emsẽhỏichịấy.Lucmuốnbiếtchịcóđóikhông?"

Lucư?"Đểlàmgì?"

Marienhúnvai."Đểlàmgìạ?"côbéhỏianh.CôbéđưathẻtíndụngcủaLucchongườithungânrồibảoJane,"Đâylàđêmanhấyphảinấuăn.Anhấynóivìchịsẽghéquaphỏngvấnanhấy,anhấysẽnémthêmvàithứvàochochị."

HaiđiềuđếnvớiJanecùngmột lúc.Một làLucnấuăn,vàhai làhẳnanhkhôngcònnổiđiênlênvớicônữa."Bảoanhấylàchịđóingấurồi."

"R

CHƯƠNG12:ĐẶTVÀOHÀNGTHỨBA-ĐẬPMẠNH

ất kỳ cục khi không cómột khoảnh sân,"Marie nói,đangtròchuyệnvềsựkhácbiệttrongcuộcsốngcủacôbébâygiờkhi sốngở cănhộ tạiBellTowncủaLuc."Và emkhông còn phải giặt ủi nữa," cô bé thêmvàokhihọbướcrakhỏithangmáyởtầngmườichín."Điềuđóthìkháthích."

"Lucgiặtủihộemà?"

Mariebậtcười."Khôngạ."Họđidọchànhlangtớicánhcửacuốicùngbêntaytrái."Bọnemgửinóđivànóquaylạihoàntoànsạchsẽvàgọnghẽ."

"Cảđồlótcủaemsao?"

"Vâng."

"Chị khôngnghĩ chịmuốn có ai đó chạmvàoquần lót của chị," Jane nóitrongkhiMariemởcửa.Ítnhấtcũngkhôngphảingườilạ,cônghĩkhibướcvàotrongvàđứngkhựnglại.ẢnhhưởngcủanhữngôcửasổlàmJanedừngbướcgiữachừngvàthếchỗnhữngýnghĩvềviệcngườilạgấpquầnlótlọtkhecủacô.Nhữngôcửasổtrảidàitừsànlêntớitrầnnhàvàchoánhếttoànbộbứctường.Ngoàicácnócnhàchọctrời,côcóthểthấynhữngconthuyềntrên vịnh Elliott. Căn phòng được trang trí bằng một tràng kỷ màu xanhdươngđậm,ghế,bàncàphêvàbànnhỏcạnhtràngkỷtoànbằngkính.Cácgóccủangôinhàdườngnhưlẫnvàonhauvàcácbụicâycảnhtươitốttrongchậu i-nốc sáng bóng. Bên trái cô, đội Devils đang chiến đấu với LongIslandtrêntivimànhìnhlớn,trongkhiDaveMatthewsrộnràngquadànâmthanhnổicóthểxứngtầmvớicảmộttrungtâmgiảitrílớn.

Lucđứngtrongcănbếpmởđượcngănvớiphòngkháchbằngmộtquầybarbằngđágranit.Tủbátđằngsauanhcócửakínhvớitaycầmmàubạc.Cácdụngcụđềulàmbằngi-nốcvàtrôngcóhơihướngviễntưởng.Luccầmđiều

khiểnlênvàtắttiếngdànâmthanh.Mộtnụcườilàmcongkhóemôivàtạonếpnhăntrênmắtanh."Trôngemrấttuyệt,Marie."

Marievứthếttúixuốngsànnhàvànémáokhoáclêntràngkỷ.Côbéquaymộtvòngchoanhtraixem."Emnghĩmìnhtrônggiốnghaimươimốttuổi,"côbénói.

"Khôngđếnthể."AnhchuyểnnụcườiquaJane,vàmộtlầnnữacôlạicảmthấynhưnamchâm,bịhútbởimộtlựcmạnhhơnchínhbảnthâncô."Muốnuốngbiakhông,Jane?"

"Không,cảmơn.Tôikhônguốngbia."Côđặtcặptápvàáokhoáclêntràngkỷ.

"Vậyemuốnggì?"

"Nướclọclàđược."

"EmsẽlấyphầnbiacủachịJane,"Marietìnhnguyện,bằngcảtráitim.

"Chừngnàoemđủhaimươimốttuổiđã,"anhnóikhilấymộtchainướcrakhỏicáitủlạnhkhôngrỉ.

"Emcáanhuốngbiatrướckhiđượchaimươimốttuổi."

"Đúngvậy,vàhãynhìnxemanhtrởnênnhưthếnàođây."AnhđóngcửalạibằngchânvàchỉcáichaivềhướngJane."Đừngnóiđiềuđóra."

"Tôiđâucóđịnhnóigì."Côbăngquaphòngvàbướcvàogiữahaicáighếđẩudaxámchâncrôm.

"Tốt hơn là không."Anh thả vài cục đá vàomột cái cốc và vặn nắp chainước.Anhđãxắntayáocủachiếcáolenômngườimàutrắngngà,vàviềnchiếcáophôngtrắnglộrabêndướicáicổtròn.AnhđeođồnghồRolexvàngvàmặcmộtcáiquầnhộpmàuxanholiu."Bởivìanhbiếtvàichuyệncóthểtốngtiềnemđượcđấy."

Anhbiết rằng cô tan chảykhi anhhôn côvà côkhông thíchmặc áo con."Anhvẫnchưabiếtnhữngchuyệnthựcsựhayhođâu."

Mộtnụcườigiầngiậtkhóemiệnganh."Hayhođếnmứcnàocơ?"

NhữngchuyệnsẽthổitungtríócanhvàcôchỉcầuChúaanhsẽkhôngbaogiờđoánra.AnhsẽkhôngbaogiờbiếtđượccôlàHoneyPie.

"Chuyệnnàocơ?"MariemuốnbiếtkhicôbéngồixuốngmộtcáighếcạnhJane.

"Rằngchịlàmộtnữhướngđạosinh,"Janetrảlời.

Lucnhướnglôngmàyhoàinghivàđặtcốcxuốngquầybar.

"Chà,đúngthếđấy,"côcamđoanvớianh.

"Cả em cũng thế,"Marie thêmvào. "Emvẫn còn giữ tất cả huy hiệu củaem."

"Anhchưabaogiờlàmộthướngđạosinhcả."

Marieđảotrònmắt."Aimàkhôngbiếtchứ."

Lucnhìnemgáianhnhưthểanhđịnhbìnhluậngìđó,nhưngvàogiâycuốicùnglạiquyếtđịnhdừnglại.Thayvàođó,anhbỏnướclọcvàolạitrongtủlạnhvàđặtmộtbátứcgàướplênmặtquầybếp.

"Tôicóthểgiúpgìkhông?"Janehỏi.

Mởmộtngănkéo, anh lôi ramộtcáinĩavàquayvềvới thịtgà. "Chỉcầnngồiyênđóvàthưgiãn."

"Emsẽgiúpanh,"emgáianhtìnhnguyệnvàtrượtxuốngkhỏicáighếđẩu.

Lucngướclênvàmỉmcười,đôimắtxanhấmápkhianhnhìnMarie,vàtimJanethắt lại theomộtcáchchẳngliênquangì tớidụcvọngcủacôđốivớianh.Cũngchẳngliênquangìtớimêmẩn,màchỉliênquantớiviệcnhìnthấyconngười tử tế, dịudàngnày củaLucMartineau. "Thế thì tuyệt.Cảmơnem.Cầmlấygóipastavàđunsôinóđi."

MarieđivòngquanhquầybarvàđếnvớiLuctrongbếp.Côbécầmmộtcáihộpmàuđỏtừtủmặtkínhxuốngrồivớitaylấycốcđo."Haicốcnước,"cô

béđọcto."Vàmộtthìabơ."

"KhiMariecònnhỏ,"Lucnóikhicôbémởvòinước,"conbénói'nức'thayvìnước."

"Saoanhbiết?"Mariehỏikhicôbéđolượngnướctrongcốc.

"Anhnghethấyvàonhữnglầnanhđếnthămkhichavẫncònsống.Lúcđóchắcemmớihaituổi."

"Emrấtdễthươngkhicònbé."

"Emtrụilủi."

Côbétắtvòivàrótnướcvàomộtcáinồi."Vậythìsao?"

Anhvớitayravàxoatóccôbérốitunglên."Emtrôngnhưmộtconkhỉấy."

"Luc!"Marieđặtcáinồilênbếpvàdùngtayvuốtlạitóc.

Anh bật cười, những tiếng cười ha-ha-ha trầm sâu tỏ vẻ rất hài lòng vớichínhmình."Emlàmộtconkhỉcondễthươngmà."

"Đượcrồi.Thếcókháhơn."Côbévặngavàthêmbơvào."AnhghentịvìanhtrôngnhưmộtTeletubbyvậy."

"Teletubbylàcáigì?"

"Ôi, trờiơi!AnhkhôngbiếtTeletubby làcáigì sao?"Côbé lắcđầuquầyquậytrướcônganhtraingơngác.

"Không." Lông mày anh nhăn lại vì bối rối khi anh quay ánh mắt xanhdươngsangJane."Emcóbiếtkhông?"

"Khôngmaylàcó.Đólàmộtchươngtrìnhdànhchotrẻcon.Và,theonhữnggìtôicóthểnóitừlầnduynhấttôixemnó,tấtcảcácTeletubbychỉlàmmỗiviệclàchạyvòngquanhcôngviênTeletubbyrồibậpbẹvànóichuyệnkiểutrẻcon."

"Vàchúngkhoeảnhởbụng,"Mariethêmvào.

Miệnganhhơihára,mắtđờđẫn,vàtrônganhnhưthểvừađộtngộtbịđau

đầuchỉvìnghĩđếncảnhđó."Haingườiđangđùaà?"

"Không."Janelắcđầu."Vàđểbiệnhộchochínhmình,tôichỉbiếtchuyệnđóbởivàinămtrước,JerryPalwellgiật tít trênbáokhiôngấymuốncảnhbáocácbậcphụhuynhrằngcósắctháigaytrongTeletubby.RõrànglàbởivìnhânvậtTinkyWinkycómàutímmàlạiđeomộtcáitúiđỏ."

"TinkyWinky?"Anhchậmchạpxoayngườivànhìnemgáianh."Quỷthật,thếmàemlạilấyanhlàmtròcườivìxemkhúccôncầu."

"Khônggiốngnhau.Anhxemkhúccôncầucũnggiốngnhưemxemcảnhtrườnghọcvậy."

Côbéđúngmộtđiểm.

Anhhẳncũngnghĩthếvìanhthừanhậnbằngmộtcáinhúnvai."AnhkhôngthểtinlàemxemcáithứTelebellyvớvẩnđó,"anhnói,nhưnganhcũngcầmđiềukhiểnlênvàtắttrậnđấukhúccôncầuđi.

"Teletubby,"Mariechỉnhlạianh."KhiemđếnchỗHanna,cậuấybậtđĩalênchothằngemtraihaituổicủacậuấy.Nóthôimiênthằngbénhưthếbọnemmớicóthểvẽmóngtay."

"Hannanào?"

"Côbạnsốngởtầngbaấy.Emđãkểvớianhvềcậuấyrồimà."

"À,phảirồi.Anhquênmấttênemấy."KhiLucđãđặtraulênhấp,anhbậtlònướngtrêncùngvàđặtgàvào.

"Emsẽđixemphimvớicậuấysaubữatốiđấy."

"Emcócầnđưađikhông?'

"Khôngạ."

Luccómộtvẻduyêndángbẩmsinhquanhngười,dù làvới taychộpmộtquảbónghaychoứcgàvàolònướng,mộtkiểuchuyểnđộngnhanhnhẹnvàthànhthạolôicuốnánhmắt.Gầnnhưlôicuốnbằngcáchcáimônganhcăngđầycáiquầnhộpkia.Gấuáoanhvừachạmtớihôngvàngaytrêncáinhãn

Nauticakhâutrêntúiquầnsau.

JanelắngngheLucvàemgáianhtròchuyệnvềngàyhômnaycủacôbé.TấttầntậtnhữngthứMarievừamua,vàkếhoạchcủacôbéchobuổitối.TừnhữngcuộctròchuyệnvớiLuc,JanebiếtrằnganhkhôngnghĩmìnhxoayxởtốtvớiMarie.Nhìnthấyhọởcạnhnhau,Janekhôngcònquáchắcrằnganhđúngnữa.Họcóvẻởcùngnhaukhátốtđấychứ.Họlàmộtgiađình.Cólẽkhôngphảilàmộtgiađìnhtheochuẩnmựcthôngthường,cólẽkhôngphảiluônluôndễdàng,nhưnggiađìnhcũngchỉnhưvậymàthôi.Họđứngởbếp,nấuăn,tròchuyện,cốlôicảJanevào,nhưngcôvẫncảmthấyhơingoàilề.MarietrongchiếcquầnbóchậtmàcôbémặctừlúcJaneđếnđóncôbésángnay,vàLuctrongchiếcquầnvừavặnvớianh.

Luc lật thịt gà vàMarie kể cho anh về những nhà thiết kế khác nhaumàCarolineđãnóichocôbébiết."Anhhyvọngcuốicùngthìemcũngmuavàicáiquầnjeankhôngquáchật,"anhnóikhianhkiểmtrarauhấp.

Mariequayngangnhìnanhtraivàđôimắtxanhdươnghơinheolại.

CólẽnếumàLucliếcsangemgáianhmộtcáithìanhsẽnhậnrarằngcôbévừabắtđầutứcgiậnvớianhvàanhhẳnsẽkhôngđế thêm,"Quầncủaemchậtđếnmứcnóchưabịbụcchỉcũnglàđángngạcnhiên."

Úichà.

"Thậtnhỏmọnnnnnnn!Emcóbảoanhlàquầnjeancủaanhquáchậtđâu."

"Đó làvì chúngkhôngchật.Anhkhông thích thứgìdínhvàomôngmìnhhết."CuốicùngthìanhcũngliếcsangMarie."Saoemlạitứcgiậnđếnthế?"

Mariemởmiệng,nhưngJanechặntrước."Marieđãmuavàithứrấtxinhvàcôbétrôngthựcsựdễthươngkhimặcchúng."Ừthì,ngoạitrừcáithắtlưngnạmđinhđó."Carolineđãgiúpcôbéchọnđấy.Tôichẳnggiỏigianggìvềđồthờitranghaychuyệnphốimàu.Đólàlýdotôimặcrấtnhiềuđồđen."

Lucchuyểnmình tựa lưngvàomặtquầy. "Anhcứnghĩđó làvì em lànữhoàngđịangụccơđấy."

Côliếcsangđôimắtlấplánhýcườicủaanhvàcaumày."Không,anhchàng

khiếmnhã,"cônóivàchuyểnsựchúýsangMarie."Lầntớichịđiwax,emnênđicùng.Hồitrướcthìchịhaycạo,nhưnggiờthìchịcảiđạosangwaxrồi.Nóđauphátrồ...à,ýchịlànhưđiên...nhưngcũngđánglắm."

"Đồngýạ."Mariemỉmcườivớianhtrai."EmcóthểgiữmộtthẻVisacủaanhkhông,Luc?"

"Trời ạ, không."Anh vắt chéo đôi bàn chân trần và khoanh tay trước bờngực rộng. "Em sẽmua cả chục cân kẹo và đĩaCDBritney Spears dở tệmất."

Mariequaylạivớitrừngmắt."Điềuđóchỉxảyracómộtlần,vàcũngchẳngđếnchụcmươicân.Vàemkhôngmuađĩanhạcdởtệ."

"Hailần.TấtcảchỗđườngđóđềukhôngtốtchoemvàBritneySpearslàđồđần."Bầukhôngkhícăngthẳng,dùvậyLuccóvẻkhôngchúýthấy.Hoặcthếhoặcchỉlàanhgiỏitrongviệclờnóđi.Anhđứngthẳngngườivàkiểmtrabữa ăn củahọ. "Mộtngàynàođó, khi emvẫn cònđủ răngvànão emchưanhũnranhờBritney,emsẽcảmơnanhđấy."

DựavàonétmặtMarie,cáingàyđócònlâuuuuuulắcmớixảyra.

Đếnkhihọngồicảxuốngbànăn,Marieđãtrởnêngầnnhưlặngthinh.DùJanetừnglàmộtcôbétuổiteen,côcũngkhôngnhớmìnhtừngủrũđếnthế.Nhưngrồi,côcũngkhôngcómộtônganhtraibảocôrằngquầncôquáchậtcònâmnhạccủacôthìchánchết.Chỉcómộtôngbốlàmcôthêmcáukỉnhvàsợhãikhicứđổhếtmọitộilỗilên"chukỳphụnữ"củacômàthôi.

LucngồiởđầubàncònJanevàMariengồihaibên.Bacốcsữađặtcạnhđĩathứcăncủahọ,dùJanenhớđãbảoanhrằngcôkhônguốngsữalúcanhhỏi.Chẳngcóaichocôuốngsữakểtừthờihọcsinh,cônghĩthầmkhiđặtkhănănlênđùivàbắtđầuăn.Trướckiatừngcóđànôngcốchuốcrượucô,nhưngchưabaogiờlàsữa.

Luckhôngchỉxoaysởđểtrôngnấuănđẹpmắt,vịcũngrấtngonnữa.Mộtanhchàngtrôngngonđếnmứcmuốnănvàcóthểnấuănsao?NếukhôngphảivìbộsưutậpBarbiecủaanh,vàcảviệcbuộccôuốngsữanữa,thìanhsẽquátốtđểlàthực.

"Thịtgàrấttuyệt,"Janekhenanh.

"Cảmơn.Bíquyếtnằmtrongnướcépcamđấy."

"Anhtựlàmnướcướpthịtà?"

"Chắcchắnrồi,mấycáithứ..."

"Anhcóbiếtkhông,"Mariengắtngang,"cáheolàloàiđộngvậtcóvúduynhấtngoàiconngườitraođổitìnhdụclấykhoáilạcđấy."

Nĩa của Luc khựng lại giữa không trung khi anh nhìn em gái anh.Marieđangcố tìnhkhiêukhíchanhvàJanehứng thúmuốnngheanhđáp lại,đểxemanhcóbùngnổvàphảnứnglạiynhưnhữnggìcôbémuốnhaykhông.

"Emngheđiềuđóởđâuthế?"anhhỏi.

"Giáoviênsinhhọccủaemnóichoembiết.VàmộtthằngnhóctronglớpđãtớiDisneyWorldvàbơicùng lũcáheo,cậu tanóichúng thựcsựbịhứngtình."

Chiếcnĩalạitiếptụcđitớimiệnganhvàanhtrầmngâmnhai."Anhkhôngnhớđãđượchọcvềchuyệncáheohứngtìnhởtrường.Bọnanhchỉmổếchthôi."AnhchuyểnsựchúýsangJane."Anhcảmthấynhưbị lừaấy."RồianhlàmMariexụihẳn."Thếcònem,Jane?Emcóđượchọcvềnhữngchúcáheohứngtìnhkhông?"

Cô lắc đầu và cố khôngmỉm cười. "Không, nhưng tôi đã từng thấy trênDiscoveryrằnghọđãtìmthấyvàiconkhỉđồngtínhởchâuPhi.Nênchúngrõrànglàmộtloàikhỉgiaophốivìkhoáilạc."

LôngmàyLucnhướn lên tậnđỉnhđầu. "Khỉđồng tínhư?Saomàhọxácđịnhđượcđiềuđóthế?"

Côbậtcườivàlắcđầu.

Mộtnụcườiđẩyhaikhóemiệnganhlênvàvàinếpnhănxuấthiệnởđuôimắtanh."Kínhgọngđenvàpyjamabòhả?"

"Đừngcólạibắtđầunhưthếnữađi."

"Gìthế?"Mariemuốnbiết.

Janecườiđáplạianhkhicôcắmnĩavàodĩapastacủamình."Anhấynghĩchịcócặpkínhxấuxí."

"Cảbộpyjamanữa."

"LàmsaoanhbiếtbộpyjamacủachịJanetrôngnhưthếnào?"

Lucnhìnemgái."Anhbắtgặpcôấyởquầybánhàngtựđộngởkháchsạntại Phoenix đangmặc bộ pyjama hình con bò xấu xí nhất mà em có thểtưởngtượngra."

"Chịđanglêncơnnghiệnsôcôla,"Janegiảithích."Chịcứnghĩcáccầuthủđềuđangởtrongphònghếtrồi."

"Luckhônghiểuviệcnghiệnsôcôlađâu."Marieđảomắt."Anhấychỉănđồăncólợichosứckhỏethôi."

"Cơthểanhlàmộtđềnthờ,"anhnóivớimộtmiếngsúplơtrongmồm.

"Vàbấtkỳaicóchândàingựcnởđềuđượcchàođóntớithờphụng,"Janethêmvàovàngaylậptứcướcgìcôcóthểrútlạicâunóiđó.

Mariebậtcười.

Lucmỉmcườinhưmộtkẻtộilỗi.

Janeđổichủđềtrướckhianhkịpbìnhluận."BàJacksonlàaithế?"

"NgườiphụnữgiàởvớiemkhiLucđivắng,"Marietrảlời.

"GloriaJacksonlàmộtcôgiáonghỉhưuvàlàmộtphụnữrấttửtế."

"Bàấygià."Marieănmộtmiếngpasta."Bàấyăncũngchậmnữa."

"Giờthìcómộtlýdođểghétbàấyrồiđây."

"EmkhôngghétGloria.Emchỉkhôngnghĩmìnhcócầnbảomẫuthôi."

Lucthởramộthơichánchườngnhưthểhọđãtừngtròchuyệnvềđiềunàyrồi.Nhiềulần.Anhvớitaylấycốcsữarồiuốngmộtngụmlớn.Khianhhạcốcxuống,mộtriamépmàutrắngmảnhđậuởmôitrêncủaanhvàanhmút

nóđi."Saoemkhônguốngsữacủamìnhđinhỉ?"anhhỏiJane.

"Tôiđãbảoanhlàtôikhôngthíchsữamà."

"Anhbiết,nhưngemcầncanxi.Nótốtchoxươngcủaem."

"Đừngnóivớitôirằnganhlolắngchoxươngcủatôinhé."

"Khôngphải lolắng."Mộtnụcườinhamnhởquyếnrũuốncongmôianh."Thếnhưng,tòmò."

Lờinóivàánhmắtanhluồnvàotrongvàlàmcôấmlênởnhữngnơitốthơnhếtlànênbỏlạnh.

"TốthơnlàcứuốngđichịJaneạ,"Mariecảnhbáo,khôngnhậnthấybónggió tìnhdụcgiữahaingười lớn."Luc luôn luônđạtđượcnhữnggìanhấymuốn."

"Luônluônsao?"Janehỏi.

"Không."Anhlắcđầu."Khôngphảiluônluôn."

"Đasố,"Mariekhăngkhăng.

"Tôighétbịthua."ÁnhmắtanhtrôiđếnmiệngcủaJane."Tôilàngườithuộctuýphànhđộnghoặccốđếnchết."

JaneliếcnhìnMarie,côbéđangbậnbịuđẩybôngcảixanhrarìađĩa."Bằngbấtkểgiánàosao?"côhỏivàlạichuyểnsựchúývềLuc.

"Đúngvậy."

"Thếcònmánhkhóethìsao?"

"Phụthuộcvàolợithếcủatôi."Anhlạingướclênnhìnvàomắtcôvànói,"Thỉnhthoảngtôibịbuộcphảichơibẩn."

"Bịbuộcá?"

Anhnhoẻnmiệngcườitoetoétxấuxa."Thithoảngtôiđơngiảnlàthíchchơibẩn."

Phải,Janebiếtđiềuđóvềanh.Côđãthấyanhđẩy,mócgiàytrượt,vàxôngã

đốithủmạnhbạotrướckhungthànhcủaanh.Nhưngcôkhôngnghĩanhnóivềkhúccôncầu.

"Khinào thì emcó thể lấybằng láixe?"Mariexenvàovàmaymắn thaychuyểnchủđề.

Cảhaingườilớnđềunhìncôbé,rồiLuctựalưngvàoghếvàJanehítthởdễdànghơn."Emchưađủlớn."

"Cóchứ.Emmườisáurồi."

"Khiemmườitámđã."

"Khôngđờinàođâu,anhLuc."Côbétuhếtcốcsữarồiđặtcốclêncáikhaysạchtrơncủacô."EmmuốnmộtchiếcVolkswagenBeetlemới.Emcóthểtựmuanóbằngtiềncủachínhem."

"Emkhôngthểcótiềncủaemchođếnkhihaimươimốttuổi."

"Emsẽkiếmmộtcôngviệc."

Anhnhìncôbécầmđĩavàbộdaonĩacủacôrồiđivàobếp."Tốinayconbérấtlàtâmtrạng,"anhnóiquakhóemiệng.

"Côbétứcgiậnvìanhbảorằngquầnjeancủacôbéquáchật."

"Chúngthếmà."

Janegomlấykhănăncủacôlạitrongtayrồiđặtnólênbàn."Tôikhôngnghĩgiờcôbécònvướngvàorắcrốiđónữa.Carolineđãbảochocôbémuaquầnáovừavặnrồi."

"EmvàbạnemthậttửtếkhitừbỏngàythứBảyvàđưaemgáianhđimuasắm,"anhnóikhicảhaingườihọnhìnMarierờikhỏibếpvàđidọchànhlangtớiphòngngủcủacôbé."Anhkhôngthểtưởngtượngrađiềugìcóthểtệhơn."LucluồnlòngbàntayanhxuốngdướibàntayJanekhianhchămchúnhìncácngóntaycô.

"Carolineđãlàmhếtmọithứmà."Taycôcóvẻnhỏbévàtrắngnhợttronghơiấmtừbàntayanh,vàngựccôđộtnhiêncảmgiácquáchặt."Tôihầunhư

cònkhôngthểtựchọnđồchomình.Tôimặcnhiềuđồđenvìtôikhôngbiếtmàunàothìhợpvớitôi."

"Đỏ."Anhlật taycô lạivànhìnvàolòngbàn taycô.Từtốn,ánhmắtanhlướtlêncổtayrồicánhtaycô,điquavairồilạimộtlầnnữatớimiệngcô.Anhvươnngườiragầnhơn,vàgiọnganhtrởnênhơichúttrầmấmvànóngbỏnghơn."Emtrôngrất tuyệtkhimặcmàuđỏ,nhưnganh tin làchúng tacũngđãnóichuyệnvềcáibộváyđỏbéxinhcủaemrồi,"anhnói.Giọnganhkéonhữngcơnrunrẩyấmáptừngoàidabăngsâuvàotậndạdàycô.

"Cáiváymàthôimiênanhđếnhôntôiấyà?"

"Anhcholàkhôngphảidocáiváy.Màlàngườiphụnữtrongbộváyđó."Ngóntaycáicủaanhvuốtnhẹtaycô."Emcólàndacongáimềmmại."

Côấnbàntayrảnhrangkialênbụngnhưthểcókhảnănglàmdịucơnnhộnnhạoxuống."Tôilàcongáimà."

"Anhđãchúýrồi.Thậmchícảkhianhkhôngmuốnchúýđếnem.Ngồiởđuôimáybayhoặcxebuýthaylàđivàophòngthayđồsaumộttrậnđấu,sẵnsàngđươngđầuvớimộtlũđànôngtogấpđôiem,anhluônluônchúýđếnem,Jane."

Tràngcườirunrẩy tắcnghẹnởhọngcô."Chắcbởivì tôi làngườiphụnữduynhấtđiduđấucùngbamươingườiđànông.Tôikhálàkhóbỏquaấychứ."

"Cólẽlúcđầulàthế."Ánhmắtanhđắmchìmvàomáitócvàkhuônmặtcô."Anhđãnhìnquanhquẩnvàtrôngthấyem,vàanhđãngạcnhiênbởivìemđánglẽkhôngnênởđó."Anhhạánhmắtnhìnvàomắtcô."Giờthìanhtìmkiếmem."

Dùngôntừcủaanhkhiếntimcôđậpmạnhhơnđôichút,nhữnggìanhnóivẫnkhótinđốivớicô."Tôicứnghĩanhkhôngmuốntôiđiduđấucùngđộichứ."

Anhtrảbàntaycôlạikhănăncủacô."Anhđãkhôngmuốn."Anhđứngdậyvàthugomđĩacùngdaonĩa."Anhvẫnkhôngmuốn."

Janecầmlấyhaicáicốcvàtheoanhvàotrongbếp."Vìsao?Tôiđãbảoanhlà tôi không có hứng thú vớimột quyển sáchmoi chuyện rồimà."Và côkhôngthật.HoneyPielàmộtchuyênmụchưcấu.Giấcmơtìnhái.Giấcmơtìnháicủacô.

Anhđặtmọi thứvàochậurửa,vàthayvì trả lời,anhcầmlấycốcsữađầycủacôvàuốngcạn.Khianhhạcốcxuống,côlặplạicâuhỏi."Saoanhlạikhôngmuốntôiđiduđấucùngđộituyển?"

Đôimắtxanhdươngcủaanhnhìnthẳngvàomắtcôvàanhmútriasữakhỏimôitrên,vàcôcócảmgiácrằngcâutrảlờicủaanhvôcùngquantrọng.Đốivớicô.Bởivì,dùcôướcgìchuyệnđókhôngxảyra,vàbấtkểcôcốgắngmạnhmẽthếnàođểngănnólại,côvẫnđangrơivàotìnhyêuvớiLuc.Côcàngkhángcựmạnhmẽbaonhiêuthìsứcmạnhcủanócàngkéocôsâuhơnbấynhiêu.

"Emđiđây,"Marienóikhicôbéquaylạibếp.

Trongvàigiâyngắnngủi,LuctiếptụcnhìnJanetrướckhikéoánhmắtquaysangemgái."Emcócầntiềnkhông?"anhhỏivàđặtcốcsữaxuốngbồn.

"Emcóhaimươiđô.Thếlàđủrồi."Marieluồntayvàomộtcáiáophaovàkéotócrakhỏicổáo."EmcóthểsẽdànhcảđêmvớiHanna.Dùvậycậuấyphảihỏimẹđã."

"Dẫuthếnàocũngbáochoanhbiếtnhé!"

"Emsẽbáo."Côbékéokhóa áovàvẫy tay chào tạmbiệt Jane.Khi JanenhìnLucđưaemgáianhratậncửa,ánhmắtcôrơixuốngcặptápcủacôvàcônhớlạilýdolúcđầucôđivàocănhộnàycủaanh.Họcóthểbịhútvàonhau,nhưnghọđềulàdânchuyênnghiệpvàcôởđâyđểlàmviệc.Côkhôngphảituýpphụnữcủaanh,vàcôkhôngmuốnrơivàotìnhyêuvớimộtngườiđànôngsẽlàmvỡvụntráitimcô.

Côdichuyểntừbếptớichỗsofatrongphòngkhách.Cômởkhóacặpvàrútramộttậpgiấyvàmáyghiâm.Janekhôngmuốntimcôvỡvụn.CôkhôngmuốnyêuLucMartineau,nhưngmỗinhịpđậpcủatráitimcôlạibảocôrằng

đãquámuộnrồi.

KhiLucđóngcửa lại sau lưngMarie, Janengước lênnhìnanh."Sẵnsàngbậnrộnchưanào?"côhỏi.

"Chúngtachínhthứcvàoviệcđấyà?"

"Phải."Côlấymộtcáibútrakhỏingăncặptáp.

Anhđivềphíacô,sảichândàithugọnkhoảngcáchgiữahọ.Cóđiềugìvềcáchanhđivềphíacô,nhìncôquađôimắtxanhdươngtuyệtđẹpcủaanh,màlạikhiếncôtanchảydướibùachúcủaanhnhưthế?

"Anhmuốnthựchiệncuộcphỏngvấnnàyởđâunào?"côhỏi.

"Giờthìđólàmộtcâuhỏi."Anhnóiquamộtnụcườiấmápquyếnrũ.

"A

CHƯƠNG13:HATTRICK-CẦUTHỦGHIBABÀNTHẮNGTRONGMỘTĐÊM

nhđịnhquấyrốitìnhdụctôiđấyà?"

Luc khoanh tay trước ngực và trừngmắt nhìn xuốngJane."Emcóvấnđềvớinóà?"

"Phải.TôiởđâyđểphỏngvấnanhchotờTimes."

Chếttiệt.Vaicôthẳngtắp,ánhmắttrựcdiện,hoàntoàncôngviệc.Quátệ.Anhthíchquấyrốicôcơ."Ngồiđi".

ĐãlâurồiLucmớinhìnthấymộtngườiphụnữnàođóngoàiGloriaJacksontrongnhàanh.TừtrướckhiMarieđếnsốngvớianh.

Lúcsớm,khianhmớingướclênvàJaneđangđứngtrongphòngkhách,nhìnthấycôthậtsựlàmộtcúsốc,đứnggiữađồđạccủaanh.Giốngnhưthủabanđầukhianhnhìnquanhquấtvàthấycôngồiđótrongmáybayhayxebuýtcủađội.Mộtngườiphụnữkhôngđúngchỗởmộtnơikhôngđượcmongđợi.Hiện tại, và saunày, dườngnhưchẳngmấtmấy thờigianđể côphùhợp.Nhưthểcôvẫnluônthuộcvềnơiđóvậy.

AnhngồixuốngmộtchỗởtậncuốitràngkỷvàJanethìngồiởchínhgiữa.Vàilọntócxoănđenrẽxuốngtháidươngvàmácôkhicônhìnvàocuốnsổvàmáyghiâmtrênđùi.Cômặcquầnđenvàáosơmitrắngnhưthườnglệ.Vàanhbiếtdacôcũngmịnmàngnhưkhinhìnbênngoàivậy.

"Anhmuốnnóibaonhiêuvềquákhứ?"côbắtđầu,vẫncúiđầutrêncuốnsổkhiđặtcâuhỏiđầutiên.

"Khônggìcả."

"Córấtnhiềunơiđãviếtvềnó.Anhcóthểlàmrõmọichuyện."

"Càngnóiítvềnóbaonhiêucàngtốtbấynhiêu."

"Điềugì làmanhphiền lòngnhất, nhữngđiềuviết về anh là sự thật?"Cô

nhìnanhquakhóemắt."Haytoànbộnhữngchuyệnhưcấu?"

Chưacóaitừnghỏianhcâuhỏiđó,vàanhngẫmnghĩvềnómộtlát."Chắchẳnlànhữngthứkhôngđúngsựthật."

"Kểcảchúngcótângbốcsao?"

"Vídụnhư?"

"À, tôikhôngbiết."Cô thuvàomộthơi rồi lại thởra."Phụnữchăng.Cáichuyệnlàmtìnhcảđêmấy."

Anhhơitíthấtvọngvìcôlôichuyệnđóra.Vìcôlôichuyệnđóra.Vìcôvẫnchưabậtmáyghi âm lên, anhnói, "Chẳngbaogiờ có chuyện làm tình cảđêmhết.Nếutôithứccảđêm,đólàvìtôibịphởn."

Cô lại nhìn xuốngvạt áo và nhaynhaybờmôi. "Đa số đàn ôngđều thấyphổngmũinếuhọđượcmiêutảnhưmộtvậnđộngviêntìnhdụcviệtdã."

Anhđoánlàanhphảirấttintưởngcônếukhôngthìanhđãkhôngnóivớicônhiềuđếnthế.Nhiềuđếnmứcanhthêmvào,"Nếutôiphởnvàthứccảđêm,tôicũngkhôngthứcvìhứngtình,nếuemhiểuýtôi."

"Vậylàchẳngcócâuchuyệnnàonóivềanhcùngnhiềuphụnữkhácnhaulàđángphổngmũihả?"

Anhbănkhoănkhôngbiếtcóphảicôhỏivìcôlàloạicongáithíchlàmravẻđoantrangnhưnglạithấyloạichuyệnđókíchthíchkhông."Khônghẳn.Tôiđangcốxâydựnglạisựnghiệpvàcáiđốngphânđóchắnđườngcủanhữngthứquantrọng."

"Ồ".Cốấnnútbậtmáyghiâm"Trongbảngxếphạngnămmươicầu thủhàngđầumùagiảinàycủatờHockeyNewschođếnnay,anhđứngthứsáu,hạnghai trong số các thủmôn," cônói, dời cuộcphỏngvấn ra khỏi cuộcsốngriêngtưcủaanh."Nămngoáianhhoàntoànkhôngcótrongdanhsáchnày.Anhnghĩđiềugìđãgiúpanhtiếnbộngoạnmụcsovới................

Côhẳnđangđùa."Tôikhôngtiếnbộ.Mùagiảitrướctôikhôngchơinhiềulắm."

"Nămnaycó rấtnhiềuđồn thổivề sựquay lại sauchấn thươngcủaanh."Giọngcôcóvẻnhátgừng,nhưthểcôđanghoảngsợ,điềunàyhơiđángngạcnhiên đây. Anh không nghĩ có nhiều thứ trên trái đất này có thể làm côhoảngsợđâu."Chướngngạivậtlớnnhấtcủaanhlàgì?"côhỏi.

"Cócơhộiđượcchơilại."

Côhấttócrasautaivàngướclênnhìnanh."Đầugốithếnào?"

"Mộttrămphầntrăm,"anhnóidối.Đầugốicủaanhchẳngthểnàoquaylạiđượcnhưtrướcchấnthươngđượcnữa.Anhsẽphảisốngvớicơnđauvàlolắngchừngnàoanhcònchơi.

"Tôiđãđọc thấyrằngkhianhkhởiđầuởgiảihọcsinh tạiEdmonton,anhchơiởvịtrítrungphong.Điềugìkhiếnanhquyếtđịnhtrởthànhthủmôn?"

Rõrànglàcôkhôngchỉnghiêncứumỗivềđờisốngtìnhdụccủaanh.Vìvàilýdo,điềuđókhôngkhiếnanhtứctốinhưhồitrướcnữa."Tôiđãchơiởvịtrítrungphongkhoảngtừnămđếnmườihaituổi.Thủmôncủađộichúngtôiđãbỏdởgiữamùagiải rồi huấn luyệnnhìnquanhvànói, "Luc, vàogiữakhungthànhđi.Cậulàthủmôn."

Côbậtcườivàdườngnhưhơithảlỏng."Thậtsao?"Anhkhôngđượcsinhravớikhátvọngmãnhliệtđượcđứngđầuchặnbónglạisao?"

Anhthíchtiếngcườicủacô.Nóchânthànhvàsánglấplánhtừtrongđôimắtmàuxanhlục."Không,nhưngtôiđãbắtrấttốtrấtnhanhđểkhôngbịchấnthươngđầu."

Cônguệchngoạcgìđóvàogiấy."Anhcótừngnghĩđếnviệcquaylạivịtrícũkhông?"

Anhlắcđầu."Không.Mộtkhitôiđãvàotronglưới,tôikhôngbaogiờmuốnrờiđinữa.Tôithậmchícònkhôngbaogiờnghĩvềchuyệnđónữakìa."

Côlạingướclênnhìnanh."Anhcóbiếtrằnganhnóivờthayvìvềkhông?"

"Vẫnvậysao?Tôivẫnđangcảithiệnnóđây."

"Đừng.Tôithíchthế."

Vàanhthíchcô.Nhiềuhơnnhiềunhữnggìanhbiếtlàkhônngoan,nhưngnhìncô,vớimái tóc rựcsángvàđôimôihồng,anhbỗngdưngkhôngcònquan tâm đến việc khôn ngoan nữa. "Vậy thì tôi đoán là tôi sẽ không cảithiệnnónữa–nhỉ?"anhnóinhưmộtđứaconvùngEdmontonthựcsự.

Mộtnụcườigiầngiậtởcảhaikhóemiệngcô,vàcôquaylạivớicuốnsổđặttrênđùi."Vàingườinóirằngthủmônkháchẳncáccầuthủkhác.Rằngcácanhlàmộtdònggiốnghoàntoànkhác.Anhcóđồngýkhông?"

"Điềuđókháđúngởmộtmứcnàođó."Anhdựalưngvàoghếsofavàvắttaydọcthànhghế."Chúngtôichơimôttròchơikháchẳncáccầuthủkhác.Khúc côn cầu là một môn thể thao đồng đội, ngoại trừ kẻ ở giữa khungthành.Mộtthủthànhkhôngchỉchơivìmộtchọimột.Vànếuchúngtôisailầm,sẽchẳngcóaicứuvãnhộchúngtôihết."

"Đènkhôngnhấpnháyvàđámđôngkhôngreohòkhimộtcầuthủluồnquađượccáccầuthủbiênđúngkhông?"côhỏi.

"Chínhxác"

"Anhmấtbaolâuđểrũbỏmộttrậnthua?"

"Cònphụthuộcvàotrậnthuađónữa.Tôixemlạibăngthiđấu,tìmraxemlầntớilàmsaođểlàmtốthơn,vàthườngthìvượtquavàongàyhômsau."

"Nghithứctrướctrậnđấucủaanhlàgì?"

Anhgiữimlặngchođếnkhicuốicùngcôcũngngẩngđầuvềphíaanh,rồianhhỏi,"Ngoàiviệcemgọitôilàđồđầuđấtsao?"

"Tôisẽkhôngincâuđóđâu."

"Đạođứcgiả"

Cônhúnvai."Kiệntôiđi"

Có vài thứ anh có thể thấy bản thân mình đang làm với cô, nhưng kiệnkhôngphảilàmộttrongsốđó."Tôiănrấtnhiềuproteinvàsắtđêmtrướcvà

ngàydiễnratrậnđấu."

"ThủmônđãvềhưuGiennHalltừngđượctríchlờirằngôngấyghéttừngphútgiâyôngấythiđấu.Anhnghĩsaovềquanđiểmđó?"

Câuhỏithúvịđấy,anhnghĩkhinghiêngđầuquansátJane.Anhcảmthấysaovềnóư?ĐôikhianhcũngghétnónhiềunhưHallvậy.Đôikhinócòntuyệthơntìnhdục."Trênmặtbăngtôirấttậptrungvàquyếtthắng.Khôngcócảmxúcnàovĩđạihơnkhitôiđượcởtrongkhungthànhcủamình,chặncáccúđánhbóngvàđánhbạtbóngtừtrênkhôngtrung.Đúngvậy,tôiyêuviệcmìnhlàm."

Côviếtgìđólêncuốnsổ,rồisangtrang.Cônhấcbútlênvàấnnóvàomôidưới,kéosựchúýcủaLucvềmiệngcô.

CógìđóvềJanekínhthíchanhnhiềuhơnhẳnnhữngphụnữkhácanhtừngquenbiết.GìđókhôngchỉlàsựđốilậpgiữaJanecônànggiảbộđoantrangvàJanengườihônanhnhưmộtnữhoàngkhiêudâm.Thứgìđókhiếnanhmuốnlồngtayquanhữnglọntócxoănóngảcủacôvàômlấymặtcôtronglòngbàntayanh.Lucđãtừngởcùngrấtnhiềungườiphụnữxinhđẹptrongđời, nhữngphụnữ cơ thểhoànhảo, nhưng anh luôn luônkiểm soát đượckhaokhátcủamình.NgoạitrừvớiJane.Janemảnhdẻbébỏng,vớibộngựcnhỏnhắn,nhữnglọntócxoănlộnxộnvàđôimắtmàuxanhlụcsâuthẳmcóthểnhìnthấyanhvàthấyrằnganhchẳnghềtốtlành.Kểtừcáiđêmtiệckhianhhôncô,anhđãtưởngtượngđếncảnhcởihếtquầnáocôravàdùngbàntayvàkhuônmiệnganhkhámphácơthểcô.Anhđãcốtránhcô,vàthayvàomộtbứctườngởbãiđỗxe.Vàkhaokhátcủaanhdànhchocôchỉcómãnhliệtthêmtrongvàingàyqua.

Nhìncôlúcnàyđây,vớilàndamượtmàvàmáitócóngả,anhtựhỏilýdosaucùnganhphảitrốntránhcôlàgì.Côởtrongđờianh.Côsẽkhôngđiđâuhết,vàcảanhcũngkhông.Họđềulớncảrồi.Nếuanhkếtthúcvớimiệnganhtrênngựccôcùnglúcvùisâutrongcơthểấmápẩmướtcủacô,thìchà,tuyệtđốichẳngcógìsaitráivớiviệchaingườilớntraonhaukhoáilạchết.Thựctế thì,đấychínhxác lànhữnggìcảhaibọnhọđềucần.Anhhạ tầmmắtxuốngngựcáosơmivàbộngựcnhôracủacô.Anhbiếtđóchínhxáclà

nhữnggìanhcần.

Chiếc điện thoại cạnh Luc reo lên, ngắt ngang quá trình anh quan sát bộngựccủaJane.Anhnhấcốngnghe,vàđólàMarie,bảoanhrằngcôbésẽngủđêmởnhàHanna."Gọilạichoanhvàobuổisángnhé,"anhnóivàgácmáy.

"Marieà?"

"Phải.ConbésẽởchỗHanna."

Janequayvềphíaanh,comộtchânlêntràngkỷvàdựavaivàocáiđệmcạnhanh."AnhcómuốnnóichuyệnvềMariekhông?"

"Không.Tôikhôngmuốnnóigìđólàmcuộcsốngcủaconbékhốnkhổthêmnữa."

"Tôinghĩthếlàkhônngoan."Côliếcvàoquyểnsổ,rồi lạingướclênnhìnanh."Khianhnhìnvàotươnglai,anhthấybảnthânmìnhởđâu?"

Lucghétcâuhỏiđó.Anhchỉđangcốsốngsótquamùagiảinàymàkhôngbịchấnthương,vàanhkhôngthíchnghĩquáxa.Mộtcútấncông,mộttrậnđấumộtmùagiải,đólàxahếtmứcanhmuốnnhìnrồi."Tôicholàtôisẽcóthờigianquyếtđịnhphảilàmgìvớiđờimìnhkhitôiđãnghỉhưu."

"Anhnghĩđólàkhinào?"

"Tôiđanghyvọngmìnhcóítnhấtnămnămnữa.Cóthểnhiềuhơn."

"An khét tiếng vì không cho phỏng vấn. Sao anh lại ngập ngừng khi nóichuyệnvớicácphóngviênđếnthế?"

Lucdùngđầungóntayvuốtnhẹquacánhtaycô."Bởivìhọthườnghỏisaicâuhỏi."

Cônhìn ngón tay anh trượt đến vai cô, vàmôi cô hé ramột hơi thở nhẹ."Vậycâuhỏiđúnglàgì?"

Anhđặttaydướicằmcôvànângmắtcônhìnvàomắtanh."Hỏilạianhvìsaoanhkhôngmuốnemđiduđấucùngđộituyểnđi."

"Vìsao?"

Anhlướtngóntaycáitrênbờmôicô,"Bởivìemkhiếnanhmấttrí."

"Ừm"côthìthào.

Anhvớitaylấymáyghiâmcủacôvàtắtnóđi."Anhcứnghĩnếuanhngừngnhìnquanh tìmkiếmem,anhsẽquênem.Anhcứnghĩnếuanh tránhmặtem,anhcóthểvứtemrakhỏiđầu.Nhưngkhôngcótácdụng."Anhcầmlấyquyểnsổvàcâybútrakhỏitaycôvànémchúngxuốngsàn.Rồianhnhỏmngười lên và lồng tay vào những lọn tóc xoănmềmmại ở thái dương cô."Anhmuốnem,Jane."Anhrướnngười tới trướcvàômmặtcô trong lòngbàntayanh.Anháptránanhvàotráncô,vàđểchắcchắnrằngcôhiểurõanh,anhthêmvào,"Anhmuốnlộttrầnemravàhônkhắpcơthểem."

Mắtcômởto."Chỉđêmquathôianhcònthựcsựgiậndữvớiemmà."

"Chủyếulàanhtứcgiậnvớichínhmìnhvìđãkhiếnemcảmthấynhứmộtnữcổđộngviên".Anhmơnmanmôimìnhtrênmôicô."Anhmuốnembiếtrằnganhkhôngmộtgiâynàonghĩrằngemcũnglàkiểunữcổđộngviênđó.Anhbiếtemlàai,vàbấtchấpmọinỗlựcmạnhmẽnhấtđểlờemđi,anhvẫnkhôngthể."

Anhnhẹnhànghônmôicô,rồilùilạiđểnhìnsâuvàomắtcô."Anhmuốnlàmtìnhvớiem,vànếuemkhôngngănanhlạingaybâygiờ,đóchínhxáclànhữnggìsẽxảyra."

"Emkhôngnghĩđólàmộtýhayđâu,"cônói,nhưngcôcũngkhôngdứtra.

"Vìsaochứ?"

"Bởivìemlàmộtphóngviênđiduđấucùngvớianh.VớiđộiChinooks."

Anhhônkhóemôicôvàcảmthấycôhơinhũnra."Emtốthơnhếtlànêntìmramộtlýdochínhđánghơntrongvòngbagiâynữanếukhôngemsẽthấymìnhtrầntruồngrấtsớmthôi."

"Emkhôngphảimột trongnhữngnàngBarbiecủaanh.Emkhôngcócặpchândàihaybộngựcbự.Emkhôngthểcạnhtranhnổivớiđiềuđó."

Mộtlầnnữaanhlại lùi lạiđểnhìnvàomắtcô,vàanhhẳnsẽbậtcườinếukhôngthấyrằngcônghiêmtúc."Đâykhôngphảimộtcuộccạnhtranh."Anhvuốttóccôrasautai.

Cô tóm lấy cổ tay anh. "Emkhông phải loại phụ nữ gợi dục vọng ởmộtngườiđànôngnhưanh."

Lầnnàyanhbậtcườithật.Anhkhôngthểdừngđược.Anhcómộtthứcứngngắcchứngminhrằngcôsai."Kểtừcáibuổisángđầutiêntrênmáybaycủađộikhianhngoáilạivànhìnthấyem,anhvẫnluônbănkhoănemtrôngnhưthếnàokhitrầntruồng."Anhtrượtmộttayxuốnghọngcôtớihàngkhuyáosơmicàikíncủacô."Emcứ luônkhiếnanhphátđiênkể từ lúcấy".Đầungóntayanhmơnmanlàndatrầncủacôcùnglớpvảilụakhianhcởinútáora."Khơigợiđủthứ,nhưngđặcbiệtlàdụcvọng."Đầuanhcúixuốngvàanhhônvànhtaicô."Vôvànnhữngýnghĩdụcvọngvànhữnggiấcmơbẩnthỉusẽlàmemchoángvángđấy."

Anhgiậtgấuáocủacôrakhỏiquầnvàanhnhìnxuốngchiếcáolábằnglụa."Tốihômnọkhianhđingangquavàthấyemởgầnkhugiảitrí,anhmơđếncảnh ném em lên bàn và chiếm lấy em ở ngay đó trên khay đồ ăn trángmiệng."

"Nghe...lộnxộnnhỉ."

"Vàvuinữa.Anhđãnghĩđếntấtcảnhữngnơithúvịmàanhsẽphảiliếmsạchgiùmem."

Cônghenhưthểđangnénthởkhinói,Emcứtưởnganhkhôngănđường."

Anhbậtcười."Anhmuốnănđườngcủaem,"anhnóikhianhhônhõmcổcô."Điềuđócólàmemsốckhông,Janebébỏng?"

Jane nén lại một tiếng rên sâu trong lồng ngực. Anh đang khiến cô sốc,nhưngkhôngphảikiểuanhnghĩ.Rằnganhcóthèmmơtưởngđếncô,lạicòntrongkhubáochí, làmộtcúsốclớn.Hơi thởấmápcủaanhbêncổmangnhữngcơnrunrẩychạykhắpxươngsốngcôvàbàntayanhluồnxuốngdướilớpáolálụatrảirộnghơinóngkhắpdathịt.Hơiấmđongđầygiữahaichân

cô.Đầungựccănglênđauđớnvàcôsiếtchặthaiđùilạivớinhau.Cômuốnanh.Cômuốnanhrấtnhiều,khungcảnhtrướcmắtcômờđivàcôhầunhưkhông thể thở nổi. À, phải, cô muốn anh cũng nhiều như anh muốn cô,nhưngcôesợnơitấtcảnhữnghammuốnđósẽdẫnlối.Nếuchỉlàvấnđềtìnhdục,giờnàycôhẳnđãtrầntruồngrồi.Anhcũngđãtrầntruồng,nhưngcònnhiềuhơnthế.Ítnhấtlàđốivớicô.Bấtkểcôướcbiếtbaonhiêurằngmọichuyệnkhácđi,thìtimcôcũngđãliênlụyrồi.

Cô hítmột hơi thở nông và hémôi ra để bảo anh rằng cô không thể làmchuyệnnày, rằngbâygiờcôphảiđivềnhàđây,nhưngbàn tay to lớncủaanhlấpđầycôvàcôhítsâuvàophổimùihươngcủaanh.Anhcólàndasạchsẽvàcóvịtìnhdục.

Mườichíntầngphíadưới,mộtchiếcxecứuhỏaphóngquavàthếgiớihiệnthựcvụtđi,mangtheocảmảnhýchícuốicùngcủacô.Sựminhmẫnđãbỏđi,côtúmlấyáolencủaanhtrongtayvàgiữthậtchặt.CômuốnLucnhiềunhưanhmuốncô.Cólẽcònnhiềuhơnvàcôsẽlohậuquảsau.Giờtấtcảnhữnggìcôquantâmlàbàntayanhđangmơntrớnđầungựccôqualớplụacủachiếcáolá,cònnhữngnụhônẩmướtnónghổicủaanhthìkhiếntâmtrícôđờđẫnvàcổhọngcôkhicôhôntrảlạianh,ngấunghiếnanhvớimộtđammêmãnh liệthơnnhiềukhảnăngkìmgiữnó thêmnữacủacô.Khảnăngkiềmchếvàlý trícủacôtanthànhtrobụi trongnhucầulấnátnóngbỏngcầnphảilàmtìnhmộtcáchvừahoangdãvừaxấuxavớiLucMartineau.

Miệngcômangđếnchoanhnhiềunụhôn,vàcônângđầugốilênrồitrèolênlònganh.Côđãlạclối,hoàntoànlạclốitrongcơnkhoáicảmmãnhliệthơnhẳncô.Côkéoáolenvàáophôngcủaanhlêntớingựcvàhaicáimiệngđóikhátcủahọchỉtáchravừađủđểcôkéonốtchúngquađầuanh.Rồitaycôđãởtrênngườianh.Chạmvàotấtcảnhữngnơicôcóthểvươntới.Bờvai và lồng ngực rắn chắc của anh. Ngón tay cô vuốt ve làn da và trượtxuống xươngức của anh.Rồi cô ngồi xuống, vào chiều dài cứng rắn củaanh,Lucsưởiấmdathịtcôbằngvậtđànôngnónghổi.Timcôđậprộnràngtrong lồng ngực và tai, rồi cô ép xuống anhmạnh hơn khi anh đẩy hôngmìnhvàocô.Côrẽtayxuốngvùngbụngbằngphẳngcủaanhvàanhtúmlấycổtaycô.

"Chếttiệt,"anhnói,giọngcăngra,hơithởgấpgáp."Chậmlạikhôngthìanhsẽkhôngbaogiờlàmthếnàynữachotớikhianhđãởbêntrongem.Mànhưthếnày,anhchắcchỉkéodàiđượcnămgiâymất."

Côhiểuđượcđiềuđó.NămgiâycủaLucnghecòntốthơnbấtkỳthứgìkhácmàcôđãcókểtừlâulắmrồi.Tốthơnbấtkỳthứgìmàcôsẽcó.

Lucđẩyáosơmirờikhỏivaivàxuốngcánhtaycô.Anhnémnóxuốngsàn,rồinhìnchằmchằmvàochiếcáolálụamỏngtangcủacô.Đôimắttrĩunặngcủaanhhơiđờđẫn."Đâylàthứemmặcthayáoconsao?"

Côlắcđầuvàrêtaykhắpbờvaicùnglồngngựcấmápcủaanh."Đôikhiemthậmchícònkhôngmặccáinàycơ."Qualànmâymùdụcvọng,cônghĩđếncáiquầnlọtkhemàcôđãmặcvàolúctrước,vàcôtạơnChúavìtrướcđócôđãgiặtlàvàxỏvàomộtthứđoantrang.

"Anhvẫnnhớ"anhrênrỉ."Biếtrằngemđilòngvòngchỉmặccónửabộđồlótsẽkhiếnanhgặprắcrốimất."Đôibàntaytolớncủaanhvòngquanheocôvàanhnhấccôlên,rồivươnngườirađểvùimặtvàobụngcô.Anhđẩylớpvảilụalênvàhơithởấmápcủaanhthiêuđốtdacôkhianhlêntiếng."Cởirađi",anhnói,rồiđặtnhữngnụhônẩmướtlênbụngcô.

Janekéochiếcáoquađầuvà thảnó lênchiếc tràngkỷbêncạnh,Luc trảirộngbàntayanhdọcxươngsườncôvàdựangườirasauđểnhìncô.Ánhmắtnóngbỏngcủaanhchạmđếnngựccôvàanhhítvàomộthơinặngnề,nhưnganhkhôngnóilờinào.

Janelạingồitronglònganhvàcảmthấybuộcphảinóivớianh."Emkhôngđượcnhưnhữnggìanhvẫnquenđâu,"cônóivàdùngtaychelấymình.

"Ngựcbựcóthểlànỗithấtvọngtolớn.Emxinhđẹp,Jane.Tốthơnnhiềunhữnggiấcmơcủaanh,"Anhtómlấycổtayvôvàđẩynórasaungườicô,cong lưng cô lênvàđưangực cô lại gầnmặt anh. "Anhđãđợi rất lâuđểđượcnhìnemnhưthếnày.Đểlàmđiềunày,"anhnóikhihơi thởcủaanhthầmthìsátđầungựcnhứcnhốicủacô.Rồianhdịudàngmútcôvàotrongkhuônmiệngẩmướtnónghổi.Anhthảcổtaycôra,vàbàntaycôtìmthấyhaibênđầuanhrồiômlấyanhởđó.

Máanhhõmvàokhianhmútcàngthêmmạnhmẽ.Mubàntayanhvuốtvebụngcô,rồianhcởikhuyquầncủacôra,vàđẩymìnhvàotrong.Anhômlấymucôquachiếcquầnlọtkhetầnrenđỏvàcôrênlênvìkhoáicảm.

"Emướtrồi,Jane"anhnóitrầmtrầmtronghọngkhiđẩychiếcquầnlótbéxíucủacôsangbênvàchạmvàodathịttrơnmượtnónghổicủacô.Thậtdễdàngbạitrậnngaytạiđó.Đểanhvuốtvecôtớiđỉnh.Cũngchẳngtốnthêmmấy thờigianvàcôsẽ tiêu,nhưngcôkhôngmuốnmộtmình lênđỉnh,cômuốnanhđicùngvớicô.

"Khôngthêmnữa"cônóivàtómlấycổtayanh.Anhlướttaylênbụng,rồitớingựccô,cácngóntayanhchơiđùavớicô,trảirộnghơiẩmlênđầungựccô.Miệng anh theo sau.Một âm thanh của khoái lạc đàn ôngmãnh liệt,nguyênsơvàchiếmhữu,trầmsâutronghọnganh,đẩycôsáttớibờvựcđếnmứccôsợrằngmìnhsẽlênđỉnhchẳngvớigìhơnngoàimiệnganhdántrênngựccô.

"Dừnglại"

Anhtựađầurasauvànhìncô,ánhmắthoàntoànlạclốitrongđammê."Nóichoanhbiếtemmuốngìđi"

Córấtnhiềuthứmàcômuốn,nhưngvìcôcóthểsẽkhôngbaogiờcóđượccơhộinàynữa,cônói."Emmuốnliếmhìnhxămcủaanh"

Anhchớpmắtvài lầnnhư thểkhôngnghe rõcônóigì, rồianhdang rộngcánhtay.

Janevượtrakhỏiđùianhvàkéoanhđứngdậy.Côđávănggiàyvàtấtvớiquầndàicủacôtheosau.Đứngđótrongmỗichiếcquầnlọtkhe,côhônlênbờvaivàlồngngựcanh.Côrêtaylênkhắpcơbắpcứngcápcủaanhvàhônmộtđườngdọcxuống.Rồicôquỳtrướcanh,móctayvàomépquần,vàđưacáibụngphẳnglìcủaanhtớisátmặtcô,Côliếmđầuhìnhxămvànếmmùivị da thịt anh trên đầu lưỡi. "Emvẫn luônbănkhoăn cái hình xămmóngngựacủaanhlớncỡnào,"côthìthầmhônrốnanh."Emđãmuốnlàmđiềunàytừlâulắmrồi."

"Đánglẽemphảiyêucầuđiềunàytừtrước.Anhsẽchophépemthôi".Anh

lồng tay vào tóc cô và đẩy chúng ra khỏimặt cô. "Lần sau, em thậm chíkhôngcầnphảiyêucầunữa,"

Cômỉmcườibênbụnganhvàcôhẳnsẽcắnanhmộtcáinếudaanhkhôngcăngnhưmặttrốngthếnày.Côcởikhuyquầnrồiđẩynóxuốngdướihôngvàđùianh.Anhđứngtrướcmặtcô,hìnhxămhìnhmóngngựamàuđenlẩnkhuấtdướichiếcquầnlótmàutrắng.Mộtvậtđànôngấntượngnhôlêndướilớpvải cotton trắng sạchbong,và cô chúý thấy rằngđầu củahìnhmóngngựabiếnmấtdướivùngkínvàhiệnlênrõràngởđầuvậtnamtínhcủaanh.Mộtsợiruybăngđượcxămlênngaytrênchỗlôngmàuvàngsậmởvùngkíncủaanhvàđượcbuộcvàotừbênnàytớibênkiachiếcmóngngựa,LUCKYđượcviếttrênđóbằngmựcđenđậm.

Côbậtcườivàhônphầnđầumượtmànónghổi."Anhkhôngmuốnemxinphéplàmđiềunàysao?"

Lờiđápcủaanhbịnghẹnlại,"Không"

Lầnđầutiênkểtừkhianhhôncô,côcảmthấyquyềnlựcchuyểngiaosangcô,vàcônắmquyềnkiểmsoát.Cônhậnlấyanhvàomiệngnhiềuhếtmứccóthểvàkiểmtrasứcnặngcủaanhtronglòngbàntay.Côchưatừnglàmđiềunàychomộtngườiđànôngtronglầnđầutiêncùngnhau,sợrằngnósẽtạoratiềnlệxấu,nhưngvớiLuc,côkhôngquantâmnữa.Cômuốnlàmđiềunày.Khôngphảichoanhmàchocô.Vàbấtkểsaunàymọichuyệncógâyđauđớnvàđọađầycôđếnmứcnào,côvẫnbiếtkhôngcótươnglaivớiLuc.Khôngcótiềnlệđểmàthiếtlập.Côsẽnhậnlấytấtcảnhữnggìcôcóthểtừanh.CôlàHoneyPie.Côsẽgắnghếtsứcmìnhđểkhiếnanhmêman.

Lucnắmlấyvaicôvàkéocôđứngdậy.Anhđưamặtmìnhsátvàomặtcôvàlưỡianhngấunghiếnmiệngcô.Tayanhtrượtrasaungườicô,rồianhnhấccôlêncòncôquấnchânmìnhquanheoanh.Dathịttrầntrụicứngrắncủaanhấnvàocôquachiếcquầnlótlọtkhevàanhđátungquầndàicùngquầnlótcủaanhđi.Anhmangđếnchocônhữngnụhônđóikhátkhihọchuyểntừ phòng khách xuống hành lang rồi vào phòng ngủ tối om của anh.Ánhsángtừnhữngkhungcửasổ lớn trảikhắpchiếcgiườngcỡ lớn,vàanhdịudàngđặtcôxuốngchiếcchănbôngmàuxanhdươngđậm.Côtựamìnhtrên

khuỷutayvàquansátanhdichuyểntrongbóngtối.Mộtngănkéotủtrượtmởravàrồianhđãởtrướcmặtcô.

"Anhđangnghĩanhcó lẽphảixin lỗi trướckhichúng ta trởnênbậnrộn"anhnóikhianhluồnbaocaosuquađỉnhchópmậpmạprồirêxuốngphầnthândầy.

Côđẩyquần lót ra khỏi chân cà quăngnó đi.Ánh sáng từ phía ngoài rótxuốngmộtbênmặtanh."Vìsao?"

Anhphủ lấycôbằngcơ thểấmápcủaanhvàchốngmình trênhaikhuỷutay."Vìanhkhôngnghĩmìnhcóthểkéodàilâu."

Rồicôcảmthấyđầuvậtnamtínhcủaanh,mượtmà,cứngcáp,nónghổi.vàcôkhôngnghĩanhphảilolắngnữa,bởivìcôcũngkhôngchắcsẽkéodàilâuđâu.Anhtrượtnửađườngvào trongcô,vàcơ thểcôkhángcự lạisựxâmnhậpấy.Côđặttaymìnhlênvaianhđểngănanhlạivàanhômlấymặtcôbằnghaitayrồidịudànghôncô.Sauđóanhrútravàlạiđẩyvàotrongxahơn.

"Emthậtchặtxungquanhanh"anhthởdốc.Cônuốtvàomộthơi thở,hơithởcủaanh,khianhrútragầnnhưhoàntoàn,chỉđểvùichínhmìnhvàosâuhơnđếnmứccôcảmthấyanhởcổtửcungcủacô.Mộttiếngrêntrầmkhanxérạclồngngựcanhvàvangdộitrongtimcô.

Côquấnmộtchânquanh lưnganh. "Luc".Cô thì thầmkhianhbắtđầudichuyển, thiết lập một nhịp điệu khoái lạc hoàn hảo. "Mm, cảm giác thậttuyệt."

Vớimặtanhngayphíatrênmặtcô,anhhỏi"Emmuốnnhưthếnào?"

"Ynhưnhữnggìanhđangtraochoem,"cơthểvậnđộngviêncủaanh–rắnchắcvàđượctruirènđểtrảiquahếtmộttrậnđấu–cănglên,vàhơithởxùxìcủaanhmơnmanmặtcô.Mọitếbàotrongcơthểcôđềudồnsựchúývàovậtnhọnđangravàocơthểcô.

"Nữanhé"

"Vâng.Choemnữađi."Côthởdốc,vàanhtraochocô.Nhanhhơn,mạnh

hơn,vàmãnhliệthơn.Hếtlầnnàyđếnlầnkhác,hơithởxùxìcủaanhmơnmanmácôkhianhđẩycôlêncaotrêngiường.Vàngaylúccôkhôngnghĩmìnhcòncóthểnhậnthêmđượcnữa,cônứcnởvàtaycôcolạithànhnắmđấm.Cựckhoáicủacômạnhmẽđếnmứccôchẳngnhìnhaynghethấygìngoàitiếngtimcôđậpthìnhthịchvàdòngchảykhoáicảmchạyrầnrậtkhắpdathịtcô.Ngọnlửamàanhnhómlênsâubêntronglàmcảcơthểcôửnghồng,vàcơbêntrongcủacôsiếtlạikéoanhvàosâuhơnchođếnkhianhcũngđạtđỉnh.Mộttràngnhữnglờinguyềnrủabungrakhỏihọnganh.

Rấtlâukhôngaitronghaingườihọnóigì.Khôngchođếnkhihơithởcủahọchậmxuốngvànhịptimcủahọtrởlạibìnhthường.Lucrútrakhỏicôvàdichuyểntừgiườngraphòngtắm.KhôngkhílạnhgiáápxuốnglàmdanónghổicủaJanekhicôquansátanhrờiđi,sảibướcquabóngtốiloanglổ.Tâmtrícôvẫnquáđờđẫnđểnghĩvềnhữnggìcôvừalàm,nhưngtráitimcôthìbiết.CôyêuLucMartineauvớimộttìnhcảmmãnhliệtđángsợ

Khicônghetiếngtoiletgiậtnước,cônhìnvềhướngphòngtắm.Lucđivềphíacô,trầntruồngvàtuyệtđẹptrongnhữngluồngánhsángrơixuốngkhắpcănphòng.Nhìnanh,lồngngựccôthắtlạinhưthểcôđangbịđautimvậy.

"Khinàoemcầnđi?"anhhỏikhiđếnvớicôtrêngiường.

Thựctạidộithẳngvàonhưmộtxônướclạnh.Anhthậmchícònkhôngthèmđợiđếnkhidưâmcủacônhạtbớt.Côvừalàmtìnhđếnđiênđảo,vàanhđãsãnsàngchocôđirồi.Côngồidậyvànhìnquanhtìmkiếmquầnlótcủacô,hyvọngđếnphátđiênrằngcôsẽkhônglàmgìđóđángxấuhổnhưlàbậtkhóc trước khi ra khỏi cửa. "Emkhông có giờ giới nghiêm"Thùymị hếtmứccóthểnghĩđếnviệccôđangtrầntruồng,côbòđếnmépgiườngvànhìnkhắpnơi.Khôngcócáiquầnlótnàohết,"Nếuemcóthểtìmthấyquầnlótcủaem,emsẽrakhỏiđâyngay.Emchắcchắnlàanhcầnnghỉngơichotrậnđấutốimai."

Anhtúmlấymắtcáchâncôvàkéocôvềphíaanh."Cầuthủdựbịgiữkhungthànhtrậnđấutốimai,vàanhhỏibởivìanhmuốnemởlại."

Anhlậtcônằmngửara,vàcôngướclênnhìnmặtanh."Phảivậykhông?"

"Ừhứ.Anhđoánlàanhsẽlàmthêmmộtđôilầnnữatrướckhiđểemrakhỏicửatrước."

"Mộtđôilầnnữasao?"

"Ừm"Anhkéocôdínhsátvàocơthểanh,vàcôcảmthấyanhđãlạicứngnhưđárồi."Cóvấnđềgìkhông?"

"Không"

"Tốt,bởivìanhcókếhoạchsẽlậphattrickđấy."

J

CHƯƠNG14:HỘPTỘI-KHUCHỊUPHẠT

ane ước gì cô đã đưa Caroline đi cùng đến trận đấukhúccôncầusauđêmđó.Côcầnmộtthứgìđógiữchocô không suy nghĩ quá nhiều – không phân tích quáđángnhữnggìcôđãlàmđêmhômtrước.Nhưngthựclòng,côcũngđãmổxẻchánchênhữnghànhđộngcủamìnhrồi.CôđãlàmtìnhvớiLucMartineaubalần.Balầnđiênđảo,trờiđấtquaycuồng,dựngtócgáy.Vàmỗi

lần,vớimỗicáivuốtve,mỗitừngữthốtrakhỏimiệnganh,côlạicàngthêmyêuanhhơn,chođếnkhicôkhôngcònnghĩtimcôsẽcóngàykhôiphụclạiđượcnữa.

Khoảnghaigiờsáng,anhrơivàogiấcngủgiữađốngchănđệmlộnxộnvàánh sáng từmặt trăng tràn vào qua cửa sổ.Một giây trước anh đang tròchuyện về thời thơ ấu ở Edmonton, rồi anh đã ngủ như thể có ai đó vừachuyểncôngtắcvậy.Côchưabaogiờthấyngườinàolạingủnhanhđếnthế,vàcônhìnanhmộtlúcđểbảođảmrằnganhvẫnổn.Côvuốtmộtlọntócrakhỏitránanh,rồicôchạmvàomávàlớprâurialởmchởmởcằmanh.Sauđócôgomquầnáovàrờiđimàkhôngđánhthứcanhdậy.

Côchưabaogiờgụcngãtrướcmộtngườiđànôngnhanhchóngvàsâuđậmđếnvậy,vàcôrờiđimàkhôngđánhthứcanhchủyếulàbởicôkhôngbiếtphảinóigì.Cảmơnư?Mộthômnàođóhãycùngnhaulàmlạinhé?Hayhẹngặpanhởtrậnđấutốimai?Côrờiđibởivìđólànguyêntắccủachuyệntìnhmộtđêm.Phảicómộtngườibỏđitrướcbìnhminh.

Côcũngđimàkhôngcóquầnlót.Côkhôngthểtìmthấynótrongcănphòngngủtốiomcủaanh,vàcôkhôngmuốnbậtđènlàmanhthứcdậy.Côđãbỏquầnlótlạiởđóvàgiờnỗisợlớnnhấtcủacôlàngườiquétdọncủaanh,haytệhơn,Marie,sẽtìmthấynó.

Không,sai rồi.Nỗisợ lớnnhấtcủacôchẳngphải làcóaiđópháthiện ra

chiếcquầnlótthấtlạccủacô.MàlàgặpLuctốinayvàcảmnhậntráitimcôđẩykéođiêncuồng.Trongquákhứ,côtừngcóbạntraivàcũngtừngcótìnhmộtđêm.Côđãđauđớn,vàcôcũnglàmnhữngngườikhácđauđớn.NhưngchẳnggìcóthểsosánhđượcvớicáchLucsẽlàmđaucô.Côbiếtđiềuđó.Côbiếtnósẽtới,vậymàcôdườngnhưkhôngthểngănchặnnóđược.

Nóvừakhủngkhiếpvàtuyệtvời,lẫntrongcảmgiáctộilỗihỗnđộn.Tốiquaanhxácnhậnchocônhữngđiềumàcôđãbiếtkhárõ.CôkhôngcòncóthểtựbảovớimìnhrằnganhsẽthấycâuchuyệncủaHoneyPielàđángphổngmũinữa.Hayanhsẽkhôngđểtâmđâu.Anhcó,vàgiờthìcôchẳnglàmgìvềchuyệnđóđượcnữarồi.Chẳngcócáchnàođểđềnbùchoanh,vàbiếtrằnganhsẽchẳngbaogiờtìmrađượccônằmsauđoạnvănđócũngchẳnggiúpgìđượccảmgiáccắnrứtđangxoáyđảotronglòngcô.

Côyêuanhvàcôthậmchícònkhôngthèmbậntâmnóidốivàtựbảomìnhrằngcôkhôngchưngdiệnvìanhnữarồi.Côtômôiđỏvàmặcáosơmilụamàuđỏbêndướichiếcáokhoácvétvàquầnâumàuđen.Côcảmthấyngớngẩn,chạyrangoàivàmuamộtchiếcáosơmivìanhnóianhthíchcômặcmàuđỏ.Nhưthểđiềuđósẽkhiếnanhyêucôkhôngbằng.

Nửagiờtrướctrậnđấu,côhướngđếnphòngthayđồ."Kéocaoquầncủacácanhlên,cácquýông,"côbắtđầukhibướcvào.Trongkhicôlặplạinghilễcầumay,côcó thểcảmthấyánhmắtLucdán lêncô,nóngbỏngvàmãnhliệt,vàcôtừchốihoàntoànviệcnhìnsanganh.Khôngphảisauđêmqua.Khôngphảisaunhữngthứhọđãlàmcùngnhautrongphòngngủcủaanh.Khiđãxong,côcúiđầuvàhướngracửa.

"Emquênmộtthứrồi,"Lucgọivớiracô.

Không.Cô chẳngquên điều gì.Côdánmắt vàomũi giày khi quay lại vàbăngquaphòng.Khicôđứng trướcmặtanh,cuốicùngcôcũngnângmắtkhỏi giày trượt của anh, lên những tấm đệm bảo vệ kềnh càng, qua biểutượngtrênáoanhrồitớicáimiệngđãhôncôđắmđuốiđêmqua.Hônkhắpcơthểcô."Emcứnghĩtốinayanhsẽkhôngchơichứ."

"Anhkhôngchơi,nhưngnếuthủmônbịđẩyrangoài,anhsẽphảivàothaychỗcậuta."

"À,thôiđượcrồi,"côthởdài.Nhờsứcmạnhýchíkiêncường,côcốgiữchomákhôngửnghồngvàcuốicùngcùngngướcnhìnđôimắtxanhdươngthíchthúcủaanh."Đồđầuđấttoxác."

"Cảmơn,"anhnóivớimộtnụcườiquỷquái,"nhưngđókhôngphảithứmàanhnóiđếnkhibảoemquênmộtthứđâu."

Côđãnóibàiphátbiểuđừngkéoquần,bắttayđộitrưởng,vàgọiLuclàđồđầuđất.Côchẳngquêngìhết."Anhđangnóiđếncáigìthế?"

Anhrướnngườitớitrướcvànóithìthào,"Emđãquênquầnlóttrêngiườnganhtốiqua."

Mọi thứbên trongcôđềukhựng lại và côkhông thểnhớnổi cáchđể thởnữa.Cônhìnxungquanhxemcóainghethấyanhnóikhông,nhưngtấtcảđềucóvẻbậnrộnởchỗkháchếtrồi.

"Anhđãthấynódướigốianhsángnayvàbănkhoănkhôngbiếtcóphảiemcốtìnhbỏnóởđóhaykhông.Cólẽlàmộtmónquàchàobuổisángchăng?"

Cảmặtvàcổcôđềuđỏbừngcònhọngcôkhôkhốc.Tấtcảnhữnggìcôcóthểxoayxởlàmộttiếnglínhí,"Không."

"Saoemkhôngđánhthứcanhdậytrướckhiemđi?"

Cônắmchặttayvàthônglạihọng."Anhđangngủ."

"Anhđangnghỉngơichohiệphaiđấychứ.Chúaơi,đêmquaemthậtnóngbỏng."Anhnhìnsátvàocôvàlôngmàyanhtrĩuxuống."Emxấuhổđấyà?"anhhỏi,thựclòngbốirối.

"Phải!"

"Saochứ?Chẳngainghethấyanhnóigìđâu."

"Ôi,Chúaơi,"côthìthàovàbỏđitrướckhitóccôcháythànhthan.Khicôquaylạikhubáochí,Darbyđãởđórồi.VàanhtađưaCarolineđicùng.

"Chàohaingười,"côchàokhingồixuống."Nếutớbiếtcậumuốnđếnxemmộttrậnđấunữa,Caroline,tớđãmờicậuđivớitớrồi."

"Khôngsaomà.Tớkhôngthựcsựlàfanhâmmộ,nhưngDarbygọiđiệnvàtớcũngchẳnglàmgìkhác."Cônhúnvai."Tốiquatớđãcốgọichocậu.Cậuđãởđâuthế?"

"Chẳngsaocả.Tớtháogiắcđiệnthoại."

"Tớghétmỗikhicậu làm thế."Carolinequansátcômộtgiây, rồidựasátvào,"Cậuđangnóidối."

"Không,tớkhôngcó."

"Phải,cậucóđấy.Tớđãbiếtcậucảđờicậurồi.Tớbiếtkhinàothìcậunóidối."Mắtcônheolại."Cậuđãởđâunào?"

Jane rướn người tới trước vừa đủ để nhìn đượcDarby.Anh ta đang ngheđiệnthoại."Tớđãrangoài."

"Cùngmộtngườiđànôngà?"KhiJanekhôngtrảlời,Carolinethởdốc,"Mộttrongnhữngcầuthủkhúccôncầu!"

"Suỵt!"

"Ai thế?" cô thì thầm và nhìn quanh như thể CIA đang nghe lén vậy.CarolinethấyrằngmìnhthôngthạohaithứtiếngvàchuyểnsangloạingônngữmàcôvàJaneđãnóikểtừthờihọcsinh.PigLatin1,"Ếkochớt,Ane-jay."2

Janeđảomắt."Tínữa."Cômởlaptoprakhimàntrìnhdiễnánhsángbắtđầutrênmặtbăngphíadưới.Trongsuốttrậnđấu,côghichúvàcốgiữmắtmìnhrờikhỏichàngthủmônđangngồi trênbăngghếdựbị, tayanhkhoanhlạitrướcngực,đangquansáttrậnđấu.Vàilầnanhquayngườivànhìnlênkhubáochí.Saubalần,ánhmắthọgặpnhauvàtimcônghẹnlạitronghọng.

Vàcôquayđi.Côchưacảmthấybấpbênhđếnvậy trongđời.Vàđốivớimộtngườiphụnữđảmtráchtấtcảmọithứđểđitiếpmộtcáchêmthấm,côghétcảmgiácbấpbênh.Nókhiếnbụngcônhộnnhạovàđầucôđaunhức.

"Jane?"Carolinelắcvaicônhưthểcôấyđangcốthuhútsựchúýcủacô.

"Gìvậy?"

"Tớđãgọicậubalầnrồi."

"Xinlỗi,tớđangnghĩvềbàiviếtcủatớ,"cônóidối.

"Darbymuốnchúngtađiuốngcùnganhấysautrậnđấu."

Janerướnngườiravànhìnvàoanhchàngtrợlýtổnggiámđốc.CônghingờchuyệnDarbymuốncôđikèm."Tớkhôngthể,"cônói,cũnglàsựthật,vàcôcũngđoánDarbybiết."Tớphảinóichuyệnvớicáccầuthủvàviếtbàibáotrướcthờihạn."CôcũngphảighéplạicuộcphỏngvấncôđãthựchiệnvớiLucnữa."Haingườiđimàkhôngcótớđi."

Darbycốgắnglàmbộtiếcnuối."Côchắcchứ?"anhtahỏi.

"Chắcchắn."CôgầnnhưcảmthấytiếcchoDarby.CôyêuCaroline,nhưngbạncôsẽdẫmnáttráitimlậpdịcủaDarbybêndướiđôigiàyFerragamocủacậuấymất.MộtlầnnữacônghĩcókhicônêncảnhbáochoDarby,nhưngrồicôcũngcònphảilolắngđếntráitimcủariêngcônữa.

ĐộiChinooksthuahai–batrướcđộiBruins.Sautrậnđấu,Janehítmộthơithởsâuvàlạiđivàophòngthayđồ.GăngtaycủaLuctreotrêntủgiàycủaanh,nhưnganhđãđirồi.Côthởphào,cảmthấylẫnlộnkỳcụcgiữagiậndữvànhẹnhõm.Cảmgiáctrốngtrảikhirơivàotìnhyêu.Lucđãbiếtcôsẽởtrongphòngthayđồsautrậnđấu,vàanhvẫnbỏđimàkhôngthèmquấyrốicô.Tênkhốn.

JanephỏngvấnhuấnluyệnviênNystromvàthủthànhdựbị,anhtađãchặnđượchaimươi tronghaibacú tấncôngvàogôn.CôcũngnóichuyệnvớiBúaTạvàFish,rồi,vớicặptápvàáojackettrongtay,côđivềhướngđườnghầm.

Lucđứnggầnlốiranhìncôđivềphíaanh.AnhmặcbộvétHugoBossmàuxanhnavykếthợpcàvạtlụamàuhạtdẻvàanhtrôngđẹptraiđếnnỗilàmmiệngcôứanước.

"Anhcómộtthứchoem,"anhnóivàrờimìnhkhỏibứctường.

"Gìvậy?"

AnhnhìnphíasaucôkhimộtphóngviênthểthaotừtờbáođốithủcủaJaneđiqua.

"Jim."Lucgậtđầu.

"Martineau."

CậuphóngviênsămsoiJanekhiđingangquavàJanekhôngcầnphảiđọcýnghĩcủaanhtacũngbiếtanhtađangtựhỏivềmốiquanhệcủacôvớianhchàngthủmônkhéttiếngkínmiệngnày.

Luclạinhìnphíasaucô,rồianhkéochiếcquầnlọtkhebằngrenđỏcủacôrakhỏitúiáovétcủaanh."Cáinàyđây.Mặcdùanhđangnghĩanhnêngiữnólạilấymay,"anhnóivàlủnglẳngnóbằngtayanh."Cólẽanhnênmangnóđilàrồiđóngkhungtreophíatrêngiườnganh."

Jane chộp lấy cái quầnvànhét nóvào cặp táp của cô.Cônhìnvào lối đitrốngkhôngđằngsau."Chúngcómanglạimaymắnchoanhđâu.Tốinayanhđâucóchơi."

"Anhđangnghĩđếnmộtloạimaymắnkháccơ."Anhvươntayravàlồngcácngóntayvàotóccô."Đivớianhnào."

ÔiChúaơi.Côđứngimnhưtượngtrongkhiđiềucôthựcsựmuốnlàgụcngayvàolồngngựcanh."Điđâu?"

"Mộtchỗnàođó."

Côépmìnhlùilại,vàtayanhbuôngthõngxuống.Kéođẩydồndập,timcônhưkẹocứngvậy."Anhbiếtlàemkhôngkhôngthểbịbắtgặpvớianh."

"Vìthếquáinàolạikhông?"

"Anhbiếtvìsaokhôngmà."

"Bởivìemmuốnngườitanghĩemlàdânchuyênnghiệp."

Anhđãhiểu."Chínhxác."

"EmđãbịthấyđicùngDarby."

"Nhưthếkhác."

"Khácthếnào?"

CôkhôngyêuDarby.NhìnthấyDarbykhôngkhiếntâmtưcôrốiloạn.Vàbêncạnhđó,nếucôchốibỏcóquanhệvớiDarbyHogue,ngườitacóthểthựcsựtincô.NếucôphảichốibỏcóquanhệvớiLuc,sẽchẳngcóaitincôhết.

"Anhấykhôngcótiếngxấumàanhcó."VàmộtkhisốbáothángBacủatờHimlênkệ,tiếngxấucủaLucsẽcòntệhơn.

Anhchỉnhìnchằmchằmvàocônhưthểanhkhôngthựcsựtinnổinhữnggìcôvừanói."Vậylà,nếuanhlàmộtthằngđànbà,emcóthểbịnhìnthấyđicùnganhsao?"

"VìChúa,Darbykhôngphảilàmộtthằngđànbà."

"Emnhầmrồi,bécưngạ."

Bécưng.Côtựhỏibaonhiêungườiphụnữtrongbaonhiêubangkhácnhauđãđượcanhgọilàbécưng.Côtựhỏibaonhiêungườiphụnữtrongsốđóđểcáitừđólừamêhoặcnghĩrằnghọkhácnhữngngườicònlại.CôtựhỏibaonhiêungườicóthểngốcnghếchđếnđộchophépbảnthânrơivàotìnhyêuvớiLuc.

Chophép.Khicôngướcnhìncánhcunghõmsâuởmôitrêncủaanhcùngvớiđôimắtmàuxanhdươngvàhàngmidài,từchophépnghenhưthểcôcóquyền kiểm soát vậy. Như thể cô có lựa chọn không bằng. Cô không vàkhôngcó,nếukhôngthìcôđãchẳngchophépnóxảyra.Vớitráitimnhứcnhối,thúcgiụccôvòngtayquanhcổanhvàkhôngbaogiờthảra,côbuộcmìnhphảinói,"Đêmhômqualàmộtsailầm.Chúngtakhôngthểđểnóxảyralầnnữa."

"Đồngý."

Đồngý!Timcôđangtannátvàanhthìnóiđồngý.CôkhôngbiếtnênthọianhvàochỗhìnhxămLuckyhaybỏchạytrướckhicôbậtkhóc.Trongkhi

côraquyếtđịnh,anhmởcánhcửabêncạnhanh,tómlấycổtaycôvàkéocôvàomộtkhochứađồ.Anhđóngcửalại,rồibậtđènlên.

"Anhđanglàmgìthế,Luc?"

"Kiếmcáitiếngxấumàemvừanóiđến."

Côchặncặptáptrướcngười."Dừnglại."Anhmỉmcười,vàcôkhôngbiếtlàdomùinướctẩyrửahaybùachúcủaLuc,nhưngcôcảmthấylânglâng.

"Đồngý."Anhvớitayquangườicôvàkhóacửalại.

Cônhìnvàonắmđấmcửarồilạinhìnanh."Luc!"Anhkhôngthểcứkéocôđibấtcứkhinàoanhcảmthấythích.Anhcóthểkhông?Khôngđâu!"Emnghĩemđãchoanhấntượngsailầmvàotốiqua.Emkhôngthường...ýemlà,emchưabaogiờngủvớimộtngườimàemvừaphỏngvấn."

Anh đặtmột ngón tay lênmôi cô. "Đời sống tình dục của em chẳng liênquangìđếnanh.Anhkhôngquantâmai,nhưthếnào,haynhữngtưthếtìnhdụcmàemtừngcó."

Chuyệnanhkhông thèmquan tâmcònđauđớnhơndựđoán. "Nhưngemmuốn..."

"Suỵt,"anhngắt lờicô."Cóngườicó thểnghe thấyemđấy,vàemkhôngmuốnbịbắtgặpcùnganh.Nhớchứ?"Anhđặthaitaylêncánhcửaởhaibênđầu cô và cúi người về phía cô, buộc cô lùi lại. Cặp táp của cô là tất cảnhữnggìgiữcơthểhọtáchxa."Anhvẫnluônnghĩvềemkểtừlúcanhthứcdậysángnay."

Côquáesợđểhỏianhnghĩvềcáigì."Emphảiđiđây,"cônói,nhậnthứctrọnvẹnrằngnếucôthòtayxuốngvàmởkhóacửa,anhsẽđểcôđi.Dùvậycôvẫnkhôngthểbuộcmìnhlàmđiềuđó."Emcómộtbàibáophảiviết?"

"Chỉvàiphútthìsao?"

Mùihươngnướchoacủaanhtrộnlẫnvớimùinướctẩyrửa,vàcôkhôngthểnghĩranổimộtlýdokhiếncôkhôngthểởlạidùchỉvàiphút.Anhvòngmộtcánhtayquanheocôvàcúimặtxuống.Giọnganhkhànkhànsátvàomiệng

côkhianhnói,"Bấtkểemlàmgìthìcũnggiữcáicặptápđótrướcngựcemnhé."Rồi anhhôncô.Môianhấmáp,miệnganhnónghổivà,giốngnhưmọithứkhácởanh,quyếnrũvàkhêugợi.Mộtgiâytrướcnụhôncủaanhcònhùnghổ,mộtgiâysauanhđãlùilạiđểmặccôđuổitheolưỡianh.Trongkhoảnhkhắcấy,cảcơthểcôrùngmìnhnhậnthức.Chỉthêmvàiphútnữathôi.Anhrêmiệngngangmárồixuốngcổcô.Anhđẩycổáosơmicủacôsangbênvàdịudàngmútdacô."Emthậtmềmmại,"anhthầmthìkhitìmđườngđếntaicô."Cảtronglẫnngoài."

Bênkiacánhcửa,giọngnamcườiđùavà trọngâmnặngnềcủaStromsterđưaánhmắtcủaLucquaylạinhìncô.Giọngnóithônhámcũngnhưhơithởanhkhianhnói,"Emvẫnnắmchắccáicặptápđấychứ,bécưng?"

Côgậtđầuvànắmtaycôsiếtchặthơn.

"Tốt.Đừngthảra,vàcũngđừngđểanhdụdỗemvứtnóđi,"anhcảnhbáo."Nếukhôngthìrấtcókhảnăngemsẽkếtthúctrênsànvớianhởtrênđấy."

Côbiếtcônênthấykinhhoàngbởihànhvicủabọnhọ.HônLucMaritneautrongmột kho chứa đồởKay là cực kỳ ngungốc, nhưngmột bongbónghạnh phúc bé nhỏ nâng cánh trái tim cô và khiến cômuốn bật cười. Lucmuốncô.Điềuđóhiệnrõngaytrongcáchanhnhìncô,âmsắcđóikhátsâuthẳmtronggiọnganh.Anhcóthểkhôngyêucô,nhưnganhmuốnởcùngcô.

Anhbướclùilạivàibước."Đâykhôngphảimộttrongnhữngýtưởnghayhonhấtcủaanh."

Cóthêmnhiềuâmthanhtừđườnghầm,vàanhnói,"Anhnghĩcólẽchúngtasẽbịkẹtởđâymộtlúcnữa."Anhcầmlấymộtcáixônămlíttrốngkhôngvàlậtngượcnólạiđểcôngồilên."Xinlỗi."

Côbiếtcôcũngnêncảmthấyhốihận.Côcómộthạnchótnộpbài.CôbịkẹttrongmộtcáinhàkhovớiLuc,vànếubịpháthiệnthìsẽrấttệchocảhai.Dùvậycôkhônghềhốihận.

CôngồitrêncáixôvàngướcnhìnLucđangđứngchótvóttrênđầucô.Anhnhìnlạitừdướihàngminặngtrĩu,vàcôlướtánhmắtxuốngcàvạtmàuhạtdẻ,điquathắtlưngđen,vàtớikhóaquầncủaanh.Anhđãcứngngắcrồi.Cô

cóthểhồitưởnglạirõràngđếntừngchitiếtanhtrôngnhưthếnàokhitrầntruồng.Cơthểrắnchắc,vậtnamtínhcàngrắnchắchơn,vàmộthìnhxămmaymắnkhómàtừchối.Bỗngnhiêncôkhôngcònchắcchắnrằnglặplạihànhđộngđêmqua làmộtkếhoạch tồi tệnữa.Tuyvậy,cũngkhôngphảitrongmộtcáikhochứađồ,cônghĩkhiđặtcặptápsangbêncạnh."Emgáianhthếnàorồi?"côhỏi,đổicảchủđềlẫndòngsuynghĩbấtkhamcủacô."Embiết tốiquacôbé thíchmái tócmới,nhưngngàyhômsauthì luônlàmộtcúsốc."

"Gìcơ?"LucnhìnxuốngđôimắtmàuxanhlụccủaJanevàkhôngthểtinnổisựđổihướngsuynghĩđộtngộtcủacô.Chỉcáchđâymộtgiây,côđangnhìnchằmchằmvàocậubécủaanh,vàanhkhônghềnhầmlẫnsựthíchthúcủacô.Giờthìcômuốnnóichuyệnvềemgáianh."Conbéổnkhianhnhìnthấynóởbữatrưa."

"Hômtrướcbọnemđãnóiítchuyệnvềmẹcôbé."

Lucbướclùilạivàibướcvàtựavaivàocánhcửa."Nóđãnóigì?"

"Khôngnhiềulắm,nhưngcũngkhôngcầnthiết.Embiếtcôbécảmthấythếnào.Mẹemmấtkhiemsáutuổi."

AnhđãkhôngnhậnrarằngJanebéđếnthếkhicômấtmẹ,nhưnganhcũngkhôngngạcnhiênkhimìnhkhôngbiết.Tấtcảnhữnggìanhthựcsựbiếtvềcô chỉ là cô làm việc cho tờ Seattle Times, sống ở Bellevue, thôngminhnhanh nhạy và tinh thần cứng như thép. Anh thích cô cười và thích nóichuyệnvớicô.Dacôcũngmềmmạinhưnhìnbênngoài.Tấtcảmọinơi.Côcóvịrấttuyệtđốivớianh.Nơinàocũngthế,anhbiếtcôrấtgiỏigiữagatrảigiường,còntuyệthơncảgiỏi.Côđãkhiếnanhmệtlả,vàtấtcảnhữnggìanhcóthểnghĩđếnkểtừkhithứcdậysánghômđólàtìmcáchđểkhiếncôlặplạiđiềuđó.Giờkhianhnghĩđếnchuyệnnày,anhđoánmìnhbiếtnhiềuvềJanehơnsovớinhữnggìanhbiếtvềrấtnhiềuphụnữkhác."Anhrấttiếcvềmẹem."

Khóemiệngcônởmộtnụcườibuồn."Cảmơnanh."

LuctrượtxuốngcánhcửachotớikhianhngồitrênsànnhàcạnhchânJane.

Đầugốianhgầnnhưchạmvàocô."Marieđangcómộtquãngthờigiankhókhăn,vàanhchẳngbiếtnênlàmgìhết,"anhnói,cốtìnhchuyểnýnghĩcủaanhsangemgáivànhữngrắcrốicủacôbé."Conbékhôngnóichuyệnvớitưvấnviên."

"Anhđãthửrồià?"

"Tất nhiên, nhưng con bé bỏ đi sau hai buổi hẹn. Con bé u buồn và thấtthường.Conbécầnmộtngườimẹ,nhưngrõrànglàanhkhôngthểchonóđiềuđó.Anhcứnghĩnósẽkháhơnởtrườngnộitrúvớinhữngcôbạngáitầmtuổi,nhưngnólạinghĩanhđangcốrũbỏnó."

"Anhcókhông?"

Anh cởi khuy áo giả vét, rồi vắt tay lên đầu gối. Anh chưa bao giờ nóichuyệnvềđời sống riêng tưcủamình,khôngvớibấtkỳaingoàigiađìnhanh,vàanhtựhỏiởJanecóđiềugìmàlạikhiếnanhnóichuyệnvớicô–mộtphóngviên.Cólẽlàbởi,vìvàilýdoanhvẫnchưabắtđầuhiểu,anhtintưởngcô."Anhkhôngnghĩmìnhđangcốrũbỏconbé.Dùvậycólẽlàthếthật.Dẫusaođinữa,anhđúnglàmộtthằngtồi."

"Emkhôngphánxétanh,Luc."

Anh nhìn vào đôimắt trong vắt của cô và anh tin cô. "Anhmuốn con béhạnhphúc,nhưngnókhôngđượchạnhphúc."

"Không,khôngđâu,vàcôbécũngsẽkhônghạnhphúcmộtkhoảngthờigiannữa.Emchắcchắn làconbésợ."Cônghiêngđầusangmộtbênvànhữnglọntócxoăncủacôrơixuốngkhỏimặtcô."ChacủaMarieđâu?"

"Chabọnanhchếtcáchđâykhoảngmườinăm.VàokhoảngthờigianđóanhđangsốngvớimẹởEdmonton.MẹconbévàbốanhthìđangsốngởLA."

"Vậylàanhhiểurõcảmgiácmấtchamẹ."

"Khônghẳn."Tayanhtrượtkhỏiđầugối,vàanhvuốtvengóntaydọcnếpquầncô."Anhcũngchỉgặpchaanhmộtlầnmỗinăm."

"Phải,nhưnganhhẳnvẫn tựhỏicuộcđờianhsẽchuyểnbiến thếnàonếu

ôngấycònsống."

"Không.Cáchuấnluyệnviênkhúccôncầuđốivớianhcòngiốngmộtngườichahơn.MẹcủaMarielàvợthứtưcủaôngấy."

"Cònhọhàngnàokháckhông?"

"Làanhđây."Anhliếcnhìnlên."Anhlàtấtcảnhữnggìconbécóvàanhsợrằngmìnhkhôngđủ."

Ánhsángtrêncaorọilênnhữnglọntócloănxoăncủacô,môicônởmộtnụcườibuồn.Lucghétphảithấynóởđóvànghiêmtúcsuynghĩđếnviệctómlấyveáocôvàkéomiệngcôvềmiệnganh,hônđắmđuối.Nhưnghônhítsẽdẫnđếnnhữngthứkhác,vànhữngthứkhácđósẽkhôngxảyra trongmộtcáikhochứađồvớiđồngđộicủaanhởphíabênkiacánhcửa.

"Ítnhấtemvẫncòncócha,"cônói."Ôngấychoemănmặcnhưcontraikểtừ khi em khoảng mười ba tuổi, và ông ấy cũng không có óc hài hước.Nhưngôngyêuemvàôngluônởđó."

Chocôănmặcnhưcontraisao?Điềuđógiảithíchkhánhiềuvềquầnáovàđôigiàyống.

Côcắnmôidưới. "Chà,chẳnggìcó thể thay thếmẹemđược.Đó làchắcchắn.Emvẫnnhớmẹemmỗingày,vàemtựhỏicuộcđờiemsẽkhácđithếnàonếubàvẫn sống.Nhưngmọi chuyệnvẫnkháhơn từngngày,khi anhkhôngcònnghĩđếnđiềuấytừnggiâytừngphútnữa.Vàanhđãsaikhinóirằnganhkhôngđủ.Nếuanhmuốnthì,anhsẽđược,Luc."

Cáicáchcônhìnanh.Nhưthểmọichuyệnchỉđơngiảnnhưvậy.Nhưthểcôcónhiềuniềmtinrằnganhsẽđưaranhữngquyếtđịnhđúngđắnhơnanhcóđốivớichínhbản thânmình.Nhưthểanhkhôngphải thằng tồi íchkỷmàanhbiếtchínhlàanh.Anhluồntayvàodướiốngquầncủacôvàchạmvàomộtchiếctất.Anhlướtlênbắpchâncôvàchạmvàolàndamềmmại.Đêmqua,anhđãhônkheođầugốicôkhianhtìmđườnglênđùicô.Cảchâncôđều ướt nước từ bồn Jacuzzi của anh, và thậm chí giờ đây ký ức ấy vẫnkhuấyđộngphầnbêndưới.

"Anhrấthayđixa,"anhnóivàdùngngóntayvuốtvecẳngchâncô."VànếuemhỏiMarie,conbéhẳnsẽnóivớiemrằnganhkhôngphảimộtônganhtốtcholắm."

Côvuốtmáitócngắnngủnrasaumộtbêntaivànhìnanhmộtlúctrướckhinói,"KhiemnhìnanhvàMarieởcùngnhau,anhkhiếnemướcgìemcũngcómộtngườianhtrai."

Ngóntaycáicủaanhkhựnglại.Quakhoảngkhônggianchiacáchhọ,anhnhìnvàođôimắtmàuxanhlụccủacô,tấtcảnhữngýnghĩmuốnhôncôđềuđột ngột dừng lại, và anh cảm thấy như thể cô vừa phang bóng vào lồngngựcanh.Mộtcúthọimạnhvàoxươngsườnkhiếnanhchếtđứng.Từđườnghầmvọngđếnnhiều tiếngđànông,nhưngbên trongkhochứađồnày, imlặnglơlửnggiữahaingườihọ.Đứngnguyênđóvảchỉrútđikhianhnặnramộttiếngcườicăngthẳngtừlồngngựcthítchặt."Đừngnóivớianhlàemmuốnmộtônganhtraiynhưanhnhé."

"Không,khôngphảiynhưanh."Khóemiệngcônhếchlênvàcảthếgiớicủaanhcũngnghiêngngảvớinó."Nếuemcómộtônganhtraiynhưanh,emsẽbịtốnggianvìnhữngýnghĩhưhỏngmất."

Anhcảmthấynhưmìnhđangbayvềhướngnụcườicủacô,vànắmtayanhtrênchâncôsiếtchặtnhưnólàmỏneochứkhôngphảigốcrễcủacơngió.Côkhôngcóvẻchúýthấyvàanhépmìnhthảra.Anhđẩymìnhđứngdậyvàdựavàocửa."Emnênđi.Emcómộtbàibáophảiviếtmà."

Lôngmàycủacôchaulạivàcôchớpmắt."Anhổnchứ?"

"Ừ,anhchỉvừanhớraanhphảinóichuyệnvớiMarietrướckhiconbélêngiường."

"Anhnghĩđườnghầmđãtrốngchưa?"côhỏikhinhặtcặptápvàáokhoáccủacôrồiđứngdậy.

"Anhkhôngbiết."Anhmởkhóavàhơihécửara.BúaTạđingangquađangnóichuyệnvớiquảnlídụngcụ.Lucgiơmộtngóntay lênchođếnkhihaingườiđànôngđiquakhecửaravào,rồianhthòđầuravàkhámpháthấy

đườnghầmmaymắn thayđã trốngkhông.Anhvà Janebước rakhỏikhochứađồ,vàcôluồntayvàoáokhoác.Thườngthìanhhẳnsẽgiúpcô.

"AnhphảinóichuyệnvớiNymtrom,"anhnóidốivàbắtđầuđigiậtlùi.Vớimỗibướcđi,anhdườngnhưhítthởdễdànghơnđôichút.

"EmtưởnganhphảinóichuyệnvớiMariecơmà."

Anhđãnóithếsao?"Látnữađã.Anhphảinóichuyệnvớihuấnluyệnviêntrước."

"À."Cônhìnanhthêmmộtvàigiâynữa."Tạmbiệt."Côgiơtaylênvàxoayngườibướcđi.LucnhìnchằmchằmvàocáiđầuđangrútluicủaJanevàgạtvạtáogiảvétcủaanhsanghaibên.Anhthọctayvàotúiquầnvàdừnglạinhìncôbiếnmất.

Cáiquáigìvừaxảyravậy?anhtựhỏimìnhkhicánhcửaravàođónglại.Anhtựhỏianhbị lây thứgìđóhayđãhítquánhiềua-mô-ni-ắc trongnhàkho.Mộtphúttrướcanhđangnghĩđếnchuyệnhônlênmặtsauđầugốicô,vàgiâytiếptheoanhđãkhôngthểthởnổi.Cônghĩanhlàmộtônganhtraitốt.Vậy thì sao?Anhkhôngnghĩmình tốt,nhưng thậmchíanhcó làônganhtraituyệtvờinhấtđichăngnữa,saoquanđiểmcủaJanevềanhlạiđángkểcơchứ?Vìvài lýdokhóhiểurõràng làcóđángkể,nhưnganhkhôngmuốnnghĩxemđiềuđómangýnghĩagì.Anhcóquánhiềuthứđangdiễnratrongđờiđểmàgụcngãtrướcmộtnữphóngviênthấpbévớicáimôngdễthươngvàđầungựchồngcăngsít.

Đêmqua,Janeđãthổitung–cùngvớivàithứkhácnữa–mọigiảthiếtanhcóvềcô.Côkhôngcứngngắc,vàcôchắcchắnkhônggiảbộđoan trang.Càngởlâuvớicô,anhcàngmuốnởcùngcôlâuthêmnữa.Thậmchíkhianhđangởsâutrongcơthểchặtsítcủacô,cảmnhậntừngtiếngrìrầmcủakhoáilạc,anhđãlạimuốncôrồi.Khianhtỉnhdậysánghômnay,anhthựcsựthấtvọngvìcôkhôngcóởđó.

NhưngJanelàmộtrắcrốimàanhkhôngcầnđến.Khicôbảoanhrằngđêmqualàmộtsailầmvànókhôngthểlặplại,đánglẽanhnênnghelờicôchứkhôngphảikéocôvàocáikhochứađồchỉđểchứngminhrằngcôđãsai.

"Lucky." JackLynch vỗ vào lưng anh khi cậu ta đến đứng bên cạnh anh."Mấyđứabọntôiđangđịnhđiănvàuốngbiađây.Đicùngnhé."

Lucnhìnngangsanganhchànghậuvệ."Ởđâuthế?"

"Hooters."

Có lẽ đó là nhữnggì anh cần.Đi đếnmột nơimàphụnữmặcquần soócngắncũncỡnvàáohaidâynhỏxíubósát.Nơiphụnữcóbộngựcbựvàdựavàongườianhkhiphụcvụanhbữatối.Nơiphụnữtántỉnhvàtuồnchoanhsốđiệnthoạicủahọ.Nơiphụnữchẳngmongđợigìởanhhết.Nơinếuanhchọnởcùnghọ,thìđiềuđócũngchẳngcónghĩagìhết.Khimọichuyệnđãxong,anhkhôngnhấnnháởlại,hồitưởnglạihếtlầnnàyđếnlầnkháctrongđầu,nhưkhianhởcùngJane.

Anhnhìnđồnghồ.Anhvẫncònmộtítthờigiannữa."Giữchotớmộtghếnhé."

"Đượcrồi,"Jacknói,rồiđitiếp.

Phảirồi,anhnênđitớiHooters.Làmộtthằngđànông.Làmnhữngchuyệnđànông.Anhlàmgìcómộtcôbạngáivặnvẹomọichuyệnnếuanhđếnđóđâucơchứ.

Khi emnhìn anhvàMarieở cùngnhau, anh làmemướcgìmìnhcómộtngườianhtrai.

Chếttiệt.Janelàmộtngườiphụnữnguyhiểm.Anhkhôngchỉsuynghĩvềcôquánhiều,mànếuanhkhôngcẩnthận,côcòntrởthànhlươngtâmcủaanhnữakìa.Anhkhôngcần lương tâm,vàanhkhôngquan tâmnhữnggìngườitanóivềanh.Anhrấtổnnhưhiệngiờ.

Lucbỏ taykhỏi túiquầnvà rútchìakhóaxeô tôcủaanhra.AnhsẽphảiquaylạikếhoạchgốcvàlờJaneđi.Tấtnhiên,điềuđóchưatừngcótácdụngvớianhtrướcđây.

Lầnnàyanhchỉcầncốgắngnhiềuhơn.

Chúthích

1.PigLatin:làmộtcáchđọcngượctừtiếngAnhđểngườinghenghĩrằnghọđangnghemộtloạingônngữkhác-ND.

2.Ếkochớt,Ane-jay:Kểchotớ,Jane.(Nguyênbản:Ell-taye-may,ane-jay:Tellme,Jane.)-ND.

SCHƯƠNG15:LÀMLOẠN-CÃICỌ

ángthứba,JaneđivàovănphòngcủabiêntậpviênthểthaoKirkThorntonởtờSeattleTimes.Từkhicôđảmnhiệmphần củaChrisEvans, cô chỉ gặpKirk cómộtlần.Hômnayanhtangồisaumộtcáibànchấtđầybáochí,bản inmẫu,vàảnh thể thao.Anh tamột taycầmốngnghe ápvào tai,một tay cầmcốc càphê.Anh tanguớc lênvàkhi thấy cô, tránnhíu chặt lại vàmiệng

cáukỉnh.Anhtagiơmộtngóntayđangcầmcốclênvàchỉvềmộtcáighếtrống.

Côtựhỏianhtalúcnàocũngthấykhóchịu,hayđólàdotácđộngcủariêngcôđốivớianhta.Bỗngnhiêncôtựhỏiđếnđâycóphảilàmộtýkiếnhayhaykhông.Côđangđaubụngkinhvàcócáctriệuchứngtiềnkinhnguyệt,vàcôkhôngmuốnnổikhùnglênvớianhta.

"Nooan đảm nhiệm đội Sorties." Anh ta nói vào ống nghe, "Tôi đã choJensenđếntrậnđấucủaHuskiestốinayrồi."

Janequaynguờivànhìnrakhuvựcvănphòngngòaicửasổ,đểývàiphóngviên thể thaokhácđangngồiởbàn làmviệc.Côsẽkhôngbaogiờ làmộttrongsốhọ.Họđãchocôbiếtđiềuđó.Nhưngcũngổnthôi.Côkhôngmuốnlàmộttrongsốnhữngnguờiđó.Cômuốngiỏihơn.Ánhmắtcôhạxuốngcáibàn trống không củaChrisEvans.Côngviệc này khôngkéo dàimãimãi,Chrissẽquaylạilàmviệc.Nhưngkhinókếtthúc,côsẽcóthêmmộtdònghàonhoángtrongbảnlýlịchvàtìmviệckháctốthơn.CólẽlàởtờSeattlePostIntelligencerchăng.

"Tôicóthểgiúpgìchocô?"Kirkhỏi.

Janequaylạivànhìnvàobiêntậpviênhóiđầu."AnhđãkhôngchoinbàiphỏngvấnPierreDioncủatôi."

Anhtauốngmộtngụmcàphê,rồilắcđầuPostIntelligencerđãchoinmột

bàiphỏngvấnvớianhtangaysaungàyanhtakýhợpđồng."

"Củatôihayhơn"

"Vàolúcấybàicủacôđãlàtincũrồi."Anhtanhìnvàotậpbáotrênbàn.

Côkhông tin anh ta.Nếumột trôngnhữnganhchàngngoàikia thựchiệncuộc phỏng vấn đó thì anh đã cho nó làm tiêu điểm thay vì nhét nó vàochuyênmụcthôngthuờngcủacô.

"Còngìnữakhông?"

"TôicómộtbàiphỏngvấnvớiLucMartineau"

Điềuđóthuhútsựchúýcủaanhtavàanhtanguớclên."ChưacóaiđuợcphỏngvấnLucMartineau."

"Tôicó"

"Bằngcáchnào?"

"Tôiđềnghịanhta"

"Mọingườiđềuđềnghịanhta."

"Anhtanợtôimộtânhuệ."

Anhtahạmắtxuốngchâncô,rồilạingẩnglên.Anhtaquáthôngminhđểnóinhữnggì anh tađangnghĩ trongđầu,nhưngcôbiết. "Ânhuệđó làgìvậy?"

CônửamuốnnóivớiKirk rằngcôđãngậmLucđấy,nhưngphảiđếnsaucuộcphỏngvấncơ.Vìvậyvềmặtngữnghĩamànóithìcôkhôngđổitìnhdụclấybàibáonày."Khitôibịđuổi,tôichỉđồngýquaylạinếuLucchotôiphỏngvấnđặcbiệt."

"Vàanhtachocô?"

"Phải"

KhiMartineaubảovệlãnhđịacủamình

NhữnglờibànratánvàokhôngphảichuyệngìxalạđốivớithủthànhLuc

MartineaucủađộiChinooks.Cảđờisốngriêngtưlẫncôngviệcchuyênmôncủaanhđềuđuợcmổxẻ,thảoluận,vàtungtinchođếnkhikhôngmộtaicòndám chắc về sự thật nữa. Chính Martineau thì quả quyết rằng phần lớnnhữnggìviếtvềđờisốngriêngtưcủaanhđềulàhưcấuvàrấtítliênquanđếnsựthật.Thậthayhưcấu,anhấyvẫnsẽbảobạnrằngquákhứlàchuyệnriêngtư.Giờđâyanhấytậptrunghòantòanvàonhữnggìxảyragiữakhungthành.

Khi tôingồixuốngphỏngvấnanhchàng thủmônkhóhiểunày, tôikhámphárarằnganhấyvừathẳngthắnvừacáchbiệt.Thưtháivàsâusắc.ChínhnhữngsựđốilậpấyđãtạonênconnguờichiếnthắnggiảiConnSmythechonhữngthủmônxuấtsắcnhấtmọithờiđạicủaNHL.

Chuyệnkhôngthểmangratranhcãilàhainămtruớc,anhấyđuợccholàđãkếtthúc,nhữngngàyởtrongNHLcủaanhđãhoàntòantrôiqua.Ồ,nhữngkếtluậnđómớisailầmlàmsao.Hiệntạixếphạnghai.Martineaudẫnđầunhómcác thủmônvới tỷ lệ lọt luới trungbình2,001.Bàn taynhanhnhưchớpvàkhảnăngkiềmchếbìnhtĩnhlàthuơnghiệuriêngcủaanhchàngthủmônhangđầunày.Anhvừacónăngkhiếuvừacósựchuyêntâm,vàkhiởtronglãnhđịacủamình,ánhmắttênlửacủaanhđedọa.

KhiKirktiếptụcđọc,khóemôimỏngtẹtcủaanhtanhếchlênmộtnụcuờixấuxídẫuvẫnmiễncưỡnglàmmềmđinhữngnếpnhăntrênmặtanhta,vàtâm trạngcô thayđổingay lập tức. Janekhôngmuốncảm thấyvui sướnghaymãnnguyệnvìsựthayđổitháiđộcủaKirkđốivớicô.Nhưngcôcócảmthấy.Côvẫnkhôngbiếtnónhiềuthếnàochođếnlúcnày.Nóbùngcháynhưmộtngọnlửanhỏtronglòngcôvàkhiếncôtrànđầytựhào.

Anhtanhìnvàolịchtrình."TôisẽsắpxếpchonóvàoấnbảnChủnhậttuầnnữa"

Chủnhậttớicôđangtrênđườngduđấu."Bàitiêuđiểmphảikhông?"Côhỏichỉđểchochắc.

"Phải"

KhiJanerờikhỏitoànhà,mặttrờiđangrọisáng,mâyđenđãtrôiđi,vàcuộc

đờithậttuyệtvời.KhicôđidọcphốJohntớichiếcxeHondacủacô,côchophép bản than cảm nhận vài phút hân hoan thắng lợi. Bất kể những anhchàng làmởbản tin thể thaocómuốnhaykhông,giờhọvẫn sẽphảiđónnhậncômộtcáchnghiêmtúc.Hayítnhấthọcũngkhôngthểgạtbỏcônhưđứa rỗng tuếch viết cái chuyênmụcCôgái độc thân đượcnữa.Một cuộcphỏngvấnvớiLucsẽđượccảhiệphộibáochívớlấy.Vàhọđềubiếtđiềuđó.Cô không tự huyễn hoặcmình rằng điều này sẽ khiếnmọi việc trongphòngtintứcdễdànghơnvớicô.Điềungượclạicũngcóthểxảyra,nhưngcôthựcsựkhôngquantâm.Côđãcócuộcphỏngvấnmàtấtcảbọnhọđềumuốnđếnchếtđiđượcấychứ.

Phải,hômnaycuộcđờikhálàtuơiđẹp.Ngàyhômqualạilàmộtcâuchuyệnkháchẳn.Ngàyhômquacôngồiởnhànhìnchằmchằmvàocáiđiệnthọainhưthểcôquaylạituổimuờilăm,chờnóreolên.SaukhicôrờiKeyArenatốiChủnhật,côrấtlạcquanrằngLucsẽgọichocô.Saukhianhkéocôvàocáinhàkhochứađồvàkhiếncônghĩlạivềquyếtđịnhkhônglàmtìnhvớianhnữa,côhơimongchờanhsẽgọiđiệnhoặcxuấthiệnởnguỡngcửanhàcô.Côcứnghĩhọđãcómộtmốiliênkếtriêngtư,rằnghọđãnóichuyệnvềnhữngđiềuquantrọng,chứkhôngchỉlàquầnlótcủacônữa,vàcôđãchắcchắnrằnganhsẽliênlạcvớicô.

Anh không hề, và khi cô ngồi trên tràng kỷ ngắm chim chóc kết đôi trênkênhDiscovery,côđãkhámphárarằngrơivàotìnhyêuvớiLuclàviệcngớngẩnnhấtcôtừnglàm.Tấtnhiên,côđãbiếtviệcấylàngusinhiềutuầnliềntruớckhinóthựcsựxảyra,nhưngcôvẫnvôphuơngkhángcựlại.

JaneláixetớiLaundromatvànhétđốngquầnáobẩnthỉucủacôvàobốncáimáygiặt.Duớibộvét,cômặcmộtchiếcquầnlót theobộtừngngàytrongtuần.HômnaylàthứBa,vàcômặcchiếccủangàythứBảy.Côcholàcũngkhôngthựcsựquan trọng.Nhưngnóminhhọasinhđộngcuộcđờicôvàothờiđiểmnày.

Trongkhicônhìnquầnáocủacôvắtkhô,Darbygọichocôvàxincô lờikhuyên.Duờngnhưlàanhtacũnggụcngãtrướcmộtnguờikhôngthểvớitới.

"CônghĩCarolinesẽđirangoàivớitôichứ?"anhtamuốnbiết.

"Tôikhôngbiết.Lầntrướcanhđiuốngvớicôấynhưthếnào?".CôhỏidùCarolineđãgọichocôngaysánghômsauvớinhữngchitiếtđẫmmáu.Buổitốibắtđầuổnthoảnhưngsauđóthìmọichuyệntrởnênthậttệhại.

"Tôikhôngnghĩmìnhgấyấntuợngnhiềuvớicôấy"

"AnhđãkểchocôấyvềviệclàmộtthànhviêncủaMensa"

"Vậythìsao?"

"Tôi đã bảo anh đừng có làm thế cơmà.Những nguời có trí thôngminhtrungbìnhnhưchúngtôikhôngmuốnnghevềbộnãobựcủaanhđâu."

"Vìsaochứ?"

Côđảomắt."AnhcómuốnngheBradPittkhoáclácvềchuyệnanhtađẹptraiđếnthếnàokhông?"

"Khônggiốngnhau"

"Cóđấy"

"Không.Bradkhôngphảikhoáclácvềvẻngoàicủaanhta.Aicũngcóthểthấyrằnganhtađẹptraimà."

Hưm!AnhtađúngvềBrad."Đượcrồi.Thếcònchuyệnngôisaokhiêudâmthìsao?Anhcómuốnnghemộtngôisaokhiêudâmkhoáclácvềcậubébựchảngcủahắntakhông?"

"Không"

Côđổiđiện thoạisangtaikia."Nghenàynếunhưmuốngâyấn tuợngvớiphụnữ,đặcbiệtlàCarolineđừngnóivớicôấyrằnganhthôngminhnhưthếnào.Hãyđểnótựbộclộmộtcáchtinhtế."

"Tôikhônggiỏiviệcđólắm"

Anhtakhôngđùarồi."Carolinesẽbịấntuợngvớimộtanhchàngbiếtnêngọiloạirượunào."

"Đókhôngphảilàmộtdạnggaysao?"

Vàcáiáohìnhđầulâungọnlửathìkhông...

"Không.Đưacôấyđếnchỗnàođẹpvào."

"Vàcôấysẽđichứ?"

"Hãynghĩđếnmộtchỗthậtđẹpvào.Carolinethíchchưngdiện.Luônluônthích."Cônghĩmộtlátrồihỏi."AnhcóphảimộtthànhviêncủaColumbiaClubkhông?"

"Có."

Cô cũng nghĩ vậy. "Đưa cô ấy đến đó đi. Cô ấy sẽ có cớ để đi đôi giàyJimmyChoosmớinhất.Vànếucốấybắtđầunóichuyệnvềgiàydépvàthờitrang.Hãygiảvờlàanhthíchthú."

"Tôiđammêthờitrangđồhiệumà."anhtanói.

Janemỉmcười."Chúcmaymắn".Saukhicôgácmáy,côgọichoCarolineởcửahàngNordyvàcảnhbáochocôấyrằngDarbysẽgọi.Côhơingạcnhiênkhithấybạnmìnhkhôngmạnhmẽchốngđốihẹnhòvớianhta.

"TớtưởnganhtalàmcậubựcmìnhvớibàinóichuyệnvềMensachứ?"Janenhắcchobạncônhớ.

"Đúngvậy,nhưnganhấykhádễthươngtheomộtkiểuSựtrảthùcủanhữngkẻlậpdịấy"Carolinegiảithích,vàJanequyếtđịnhrằngtốtnhấtlàcônêntránhkhỏiviệcnày.Vìcôvẫnnhắcnhởmình,côcũngcórắcrốiriêng.

TốihômđóởtrậnđấuChinooks/Lightning,Luchầunhưkhôngchúýtớicôkhicôgọianh làđồđầuđất.Anhkhông trêuchọchaygợichocônhớvềđêmhọởcùngnhau.Trongkhung thành,phongđộcủaanhgầnnhưhoànhảo,chặnbónglạibằngbàntayđiệnxẹtvàcơthểtolớn.Trậnđấukếtthúcbằngmộttỉsốhoà,vàsauđóanhkhôngthèmđợiđểkéocôvàomộtcáinhàkhovàhôncôđắmđuốinữa.

Cảhaiđêmsaucũngkhông,khimàanhghiđuợc trận thứ sáu toàn thắngtrongmùagiải trướcđộiOilers.TrênchuyếnbaytớiDetroisánghômsau,

anhchẳngthèmliếccôlấymộtcáikhiđingangquaghếcủacô.Vàcônhậnthứcrõràngđếnđaukhổrằnganhđangtránhcôhếtmứccóthể.Côkhôngbiếtmìnhđãlàmgì.Rồicôlậpđilậplạicuộctròchuyệncủahọtrongkhochứađồhếtlầnnàyđếnlầnkháctrongđầu.Điềuduynhấtcôcóthểnghĩđếnđãkhiếnanhtránhcôrõrànhrànhđếnthếchínhlàbằngcáchnàođóanhđãthấyrõtìnhcảmcôdànhchoanh,vàanhđangbỏchạythậtnhanh.Côđãtôsonđỏvàmuamộtcáiáosơmiđỏchỉvìanh.Côthậtthảmhại.Anhđãbảocôrằnganhmơđếnviệclàmtìnhvớicôtrênmộtcáikhaytrángmiệng.Vàcôtinanh,côlàđứangốcngớngẩnnhấttrênđời.

Giờanhgầnnhưhoàntoàntránhmặtcô.Vàcôngạcnhiênvìđiềuđólạiđauđớnđến thế.Họđã làmtìnhvàcôcứnghĩhọđãcómộtkhoảng thờigianthựcsựtuyệtvời.Côkhônghềđòihỏi,vànếucóđichăngnữa,bằngviệckéocôvàonhàkhochứađồ,anhkhiếncônghĩrằnganhmuốnnhiềuhơnlàchuyệntìnhmộtđêm.

Anhbảocôrằnganhkhôngnghĩcônhưmộtnữcổđộngviên,vàgiờanhđốixửvớicônhưlàloạimạthạng.Mộtnữcổđộngviênmàanhphảitránhbằngmọigiá.Khôngchỉđauđớn,điềunàycònkhiếncôtứcgiận.Cònhơncảtứcgiậnđếnmứcsẵnsànglàmtổnhạiđếncơthểanh.Côthậmchínghĩsẽbỏviệcchỉđểkhôngphảiđốimặtvớisựthờơcủaanh.Nhưngcáithoángấyquađinhanhchóngkhicô tựnhắcnhởmìnhrằngcôsẽkhông tựbắnvàochânchỉvìmộtngườiđànông.Dùcólàngườiđànôngcôyêubằngcảtráitimnhứcnhốiđichăngnữa.Dùlànhìnthấyngườiđànôngấykhiếncôkhốnkhổđichăngnữa.

Lúcsaukhiđãởtrongphòng,côcốviếtmộtbảnthôchochuyênmụcCôgáiđộcthân.NhưngcônhìnvàohồMichiganngoàicửasổcònnhiềuhơnkhicôviết.CôtựbảomìnhrằngđằngnàothìquanhệcủacôvớiLuccũngsẽđếnlúcphảikếtthúcthôi.Sớmcònhơnmuộn.ÍtnhấtlúcnàythìcôcũngkhôngphảicảmthấycắnrứtvềcâuchuyệnHoneyPienữa.Quátệlàcôlạikhôngthểbắtlươngtâmcônghetheo.

Vàigiờsau,khingheđiệnthoạikhôngreo,côcốbảovớichínhmìnhrằngLucđangquábận rộnvới cảđộiđểgọiđượcđiện thoại.Anhkhôngphải

đang gặp gỡmột trong những nàngBarbie của anh đâu. Cô khôngmuốnnghĩvềanhcùngvớimộtphụnữkhác,nhưngcôkhôngthểdừnglại.Vàýnghĩanhhônhítvàvuốtvemộttrongnhữngngườiphụnữcủaanhkhiếncômuốnđiên.

Lúcsáugiờtối,côgặpDarbyởmộtnhàhàngcủakháchsạn.Quabữaăn,côuống hai ly martini trong khi lắng nghe anh ta thao thao bất tuyệt vềCaroline.

Sau bữa ăn, họ đi tới quán bar thể thao trong khách sạn. Năm cầu thủChinooksđangngồiởmột cái bànuốngkia, ănđồnhắm,vàxemDenvervinhquanghạngụcKings.Luccũngởcùngvớihọ.Nhìnthấyanh,cảmgiácesợvànhẹnhõmxuấthiệntrongcô.AnhkhôngởcùngmộtnàngbúpbêBarbienàohết.

"Này,CáMập"tấtcảmọingườiđềugọicô.TấtcảmọinguờitrừLuc.

Lôngmàyanhnhăn lại vàvẻđánhgiá lạnh lùng trongđôimắtmàuxanhdươngcủaanhchocôbiết rằngLucchẳngvuivẻ tínàokhinhìn thấycô.Tráitimsứtsẹocủacôcàngthêmthâmtím.

CôlấymộtchỗởgiữaDanielvàFishđồngthờicẩnthậntránhnhìnvàomắtLuc.Côsợrằngtấtcảcầuthủkhúccôncầuởcáibànnàyđềusẽthấyrõlàcôđangyêuthủmôncủahọmất.Sợrằngđếncảanhcũngnhậnthấyđiềuđó,vàcàngtrởnênxacáchhơn,điềumàhẳncũngkhôngkhảthiđâu.

Dùvậycôkhôngthểépmìnhhoàntoànlờtịtanhđi,vàánhmắtcôcứbịhútvềphíaanhởbênkiabàn.Anhngồi tựa lưngvàoghế, taybuônghaibênnguờithưgiãn,thoảimái.Trừánhmắtmãnhliệtcủaanhra,cảthếgiớinhìnvàođềuthấynhưthểanhđangcốnhìnxuyênquađầucôvậy.Anhvớitaylấycốcvàuốngmộtngụmnước.Anhngậmmộtviênđávàomiệngvàmộtgiọtnướcđọnglạinơibờmôitrêncủaanh.Anhcắnviênđávàcôngoảnhmặtđi.

"TôiđãđọcbàiCôgáiđộcthânmớinhấtcủacô"Fishnóivớicô."Tôinghĩcônóiđúngvềchuyệnnhữnggãđànôngtửtếthựcsựchốthạcuốicùng.Tôilàmộtanhchàngtửtếđây,vàtôiphảibỏcănnhàởMercercủamìnhchocô

vợcũ."

"Đólàvìcôấybắtquảtangcậuởcùngmộtphụnữkhác,"Sutternhắcchoanhtanhớ."Điềuđóthựcsựlàmbàcôgiàấynổikhùnglên."

"Phải rồi,cứnóivới tớvềchuyệnđóđi,"FishgầmgừvànhìnsangJane."Giờcôđangviếtcáigìvậy?"

Côchưathựcsựnghĩracáigìhết.Đằngnàothìcũngkhôngcóchuyệngìmàcômuốnđemrabànluậnhết,nhưngcôvẫnmởmiệngvàcâuhỏi,"Cóphảichuyệntìnhmộtđêmluônlàmộtýhaykhông?"bậtra.Côngaylậptứcướclàmìnhcóthểrútlạicâunóiấy.

"Tôinghĩthế"Pelusonóitừcuốibàn.

"Phảirồi."

"Tôinóihãycứlàmthếđi."

"Trừphicôđãcưới"Fishthêmvào."Côkhôngđịnhlàmbạntìnhmộtđêmđấychứ,phảikhônghả?"

Cônhúnvaivàépgiọngmìnhnghevừabìnhthảnvừahờhững.Vôtư.Nhưcánhđànông."Tôiđangsuynghĩvềđiềuđó.CómộtanhchàngởtờDetroitcựckìnóngbỏng.Tôiđãnóichuyệnvớianhtalầntruớckhitôiởđó."

BênkiabànLucđứngdậyvàcônhìnanhđivềphíaquầybar.Ánhmắtcôtrượt xuống lưng cái áo sơmi sọc xanh trắng rồi tới phía sau chiếc quầnLevi'scủaanh.

"Nếukhinàocôcầngiúpđỡvớichuyênmụccủamình,chúngtôicóthểchocôbiếtcáchđànôngthựcsựnghĩgì."Pelusothêmvào"Nhữngchuyệnthựclòngấy"

Janethựcsựkhôngmuốnbiết"nhữngchuyệnthựclòngấy".Quảlàđángsợ."Cólẽtôisẽquaylạivớicácanhkhitôiđãnắmrõhướngtôimuốnchobàibáocủamình."

"Tuyệt"

CôngướclênnhìnLuckhianhquaylạivớihaibộphitiêu."Emnợanhmộtcơhộiđểanhlấylạinămmươiđô"anhnói."Cùngluậtápdụnglầntrước"

"Tôikhôngnghĩthế"

"Anhthìcó".Anhgiậtlấycánhtaycôvàkéocôđứngra."Nhặtnhữngcáinhọnnhấtđi"anhnói,rồianhtúmlấytaycôvàđậpchúngvàolòngbàntaycô.Bêntaicôanhthêmvào,chỉnhưmộtlờithìthầm,"Đừngcóbắtanhphảivácemravạchtrắngnhé."

Lôngmàyanhtrĩuxuốngvàánhmắtrựclửa,nhưthểanhcógìđóphảitứcgiậnvậy.Tốtthôi.Đámônganhcảmgiácsẽrấttuyệt.Vìcôkhôngthểlàmnótrựctiếp,côsẽvậtanhxuốngsànbằngphitiêuvậy.

"Nhớluậtđấy,"anhnóikhicôkiểmtramũiphitiêu."Sẽkhôngcóchuyệnrênrỉnhưcongáikhiemthuađâu."

"Anhkhôngthểđánhbạitôikểcảtrongngàyạnhđạtphongđộnhất."Côhấttóckiểucongáivàđưarabamũiphitiêunhọnhất."Đâykhôngphảimônthểthaochịemmàanhvẫnquenđâu,Martineau.Đồngđộicủaanhkhôngthểcứuanh,vàkhôngcóchuyệntrốnđuợcsauđệmbảohộvàmũbảohiểmtrongmônphitiêuđâunhé."

"Đốnmạtquá,CáMập"Sutterbảocô.

Miệngcôháhốc."Đólàcáchnóikhíchtướng"

"Đólàmộtcúthựcsựhènhạ"Fishthêmvào

"Lầntrướccácanhnóitôilàles,"cônhắcchohọnhớ.Tấtcảnhúnvai."Cáccầuthủkhúccôncầu"cônóivàbướcngangquầybartớichỗbảngphitiêuvớiLucđibêncạnh.Vaicôchạmnhẹcánhtayanhvàcảngườicôđềucảmnhậnsựgầngũi.

"Emlàmgìởđâyvớihắntavậy?"Luchỏikhihọdừnglạiởvạchtrắng.

"Aicơ?"

"Darby"

"Chúngtôiđiăntối"

"Emđangngủvớihắnđấyà?"

Nếucôkhôngtứcđiên,côhẳnđãbậtcừơirồi."Khôngphảiviệccủaanh"

"ThếcòntênphóngviênởDetroitthìsao?"

Chẳngcóphóngviênnàohết,nhưngcôsẽkhôngnóivớianhđiềuđó."Anhấythìsao?"

"Emđangngủvớihắnđấyà"

"Tôitưởnganhkhôngquantâmtôithíchai,nhưthếnào,haytưthếnàocơmà"

Anhnhìncôchằmchằm,rồinóiquahàmrăngnghiếnchặt,"Phóngmấycáimũitênchếttiệtđóđi."

Cô ngước nhìn anh.Quai hàm siết chặt,mắt phóng ra những tia lửamàuxanhnhưkhicókẻmuốnbắnbóngvàolướicủaanhvậy.Anhrõrànglàtứcgiận.Vớicô.Anhmấttrírồi."Lùilại"cônóikhinhắmcúđầutiên."Tôisắpđámônganhđây".Cônhânđôivớicúphóngđầutiênvàghiđượctámmươiđiểmlúckếtthúc.

Lucghiđượcbốnmươivàđậpphitiêuvàolòngbàntaycô."Ánhđèntrongnàynhưhâmấy".

"Không."Cômỉmcườivàthíchthúmãnhliệtkhituyênbố."Anhmớihâm"

Mắtanhnheolại.

Hàngtuầnliềntứcgiậnvàđaukhổtrànrakhỏicôkhicônói,tohơndựđịnh,"Vàtệhơn-anhlàđồmènheo."

Một loạtnhữnghơi thởhítvàothuhútsựchúýcủahọvàcôlẫnLucđềuquaylạinhìnvàocáccầuthủđangquansáthọcáchđấyvàimét

"LuckysẽgiếtCámập",Sutterdựđoántừngoàirìa.

Thoảthuậnngầm,cảhaingườicùngquaylạivũđàicủamình.Janephóng

vàghiđượcsáumươilămđiểm.Lucghiđượcbốnmươiba.

"GiờthìhãynhắcchotôinhớsaohọlạigọianhlàLuckynhỉ?"côhỏikhivớitaylấybộphitiêu.

Anhkéochúngkhỏitầmvớicủacôcùnglúcmộtnụcườichậmrãi,phóngtúngkéocongmiệnganh.Mộtnụcườibảochocôbiếtrằnganhđangnhớđếnchuyệncôquỳgốihônhìnhxămcủaanh."Anhchắcchắnrằngnếuemnghĩthậtlâuvàhếtsức,emsẽnhớracâutrảlờithôi."

"Không".Côlắcđầu."Cóvàithứđơngiảnlàkhôngnênnhớđến".Côgiơtayravàanhđặtbộphitiêuvàolòngbàntaycô.

Thayvìđitớiđứngcạnhđồngđội,anhởlìngaybêncạnhcôvànói,"Anhcóthểnhắcchoemnhớ"

"Không,cảmơn".Côphimộtcútámnhânbavànhằmvàohaimươinhânba."Mộtlàđủvớitôirồi."

"Nếuđiềuđólàsựthực"anhnói."Saochúngtaphảilàmđếnbalần?"

"Cóvấnđềgìvậy?"cô liếcngangnhìnanh. "Tốinaycái tôi củaanhcầnphảiđượcvuốtveà?"

"Phải.Bêncạnhvàithứkhácnữa."

Anhđãquyếtđịnhsẽnóichuyệnvớicôvàcôthìphảingãxuốngchânanhđấy.Anhchắcsẽnghĩcôsẽngãngayxuốngđóvàhônhìnhxămcủaanhthêmlầnnữa.Đenđủithay"Khôngcóhứngthú,tìmngườikhácđi."

"Anhkhôngmuốnaikhác"lờinóicủaanhnhưmộtsựâuyếmấmápthêmvào,"Anhmuốnem,Jane"

Cơngiậncủacôtanbiếnvàtấtcảnhữnggìcònlạilànỗiđausâusắc.Nỗiđauấyxoáyđảobụngvàthắtchặttráitimcô.Trướckhicôkịpoàrakhócnhưcongái,côđẩybộphitiêuvàongườianh."Quátệ"Cônói.Quaygót.Vàrờiquầybar.Côđiđượcđếnphòngcủacôởtầnghaimươimốttrướckhitầmnhìncủacôbịnhoèđi.CôsẽkhôngkhócvìLucMartineau.Côtựbảomìnhkhidùngkhăngiấychấmmắt.

Côởtrongphòngkháchsạnđượcmườiphútthìanhđậpcửaphòngcô.Sợrằngcơnnáođộngấysẽbáođộngnhânviênbảovệ,nêncôchoanhvào.

"Ạnhmuốngì,Luc?"Côkhoanhtaytrướcngựcvàđứngchônchân.

Anhđivàophòngvàépcôlùilạivàibước."Em,"anhtrảlờikhicánhcửađónglạisaulưnganh.

"Khônghứngthú."Anhépvàogầnđếnnỗibắptaycôchạmvàolồngngựcanh.Anhcốtìnhxâmlăngkhônggiancủacô,vàcôđisangbênkiaphòng.Tránhkhỏimùihươngnướchoacủaanh."Anhbảotôirằnganhkhôngnghĩvềtôinhưmộtảcổđộngviên,nhưngđóchínhxáclànhữnggìtôiđangcảmthấy."

"Anhxinlỗivềviệcđó"lôngmàyanhtrễxuốngvàanhnhìnxuốngsànnhàgiữahaichânanh."Anhkhôngcốýkhiếnemcảmthấynhưmộtảcổđộngviên."

"Quá trễ rồi.Anhkhôngbaogiờcó thểđưa tôivàogiường, rồichẳngbaogiờnghĩđếntôi,nhưthểtôichẳnglàgìhếtđượcnữađâu."

"Anhkhôngbaogiờnghĩ emchẳng làgì hết"Anhngước lênnhìn lại cô.Ánhmắtmàuxanhdươngthẳngthắnkhinói,"Anhluônnghĩvềem,Jane."

"Khinàothế?Khianhởcùngnhữngngườiphụnữkhácấyà?"

"Anhchưahềởcùngmộtaikhácngoàiem."

Cô thấynhẹnhõmnhưngvẫn tứcđiên lênđược."Anhnghĩvề tôikhibậnrộnlờtịttôiđisao?"

"Phải"

"Vàlảngtránhtôi?"

"Phải.Tấtcảnhữnglúcấy,vàtấtcảnhữnglúckhácnữa."

"Phảirồi."

"AnhnghĩvềemJane,"anhđivềphíacôchođếnkhichỉcònmộtkhoảng

nhỏchiacáchhọ."Rấtnhiều"

Côđãtinanhkhianhbảocôđiềutươngtựcáchđâyvàituần.Khôngphảilầnnàyđâu."Tôiđãngheanhnóithếlúctrướcrồi,vàđiềuđókhôngphảisựthật,"cônói.Nhưngcómộtphầntráitimbộibạccủacômuốntinanh–tệthật.Côlùilạimộtbước,vàbắpchâncôvavàothànhgiường.

"À,điềuđólàsựthực.Thứchayngủanhkhôngthểđẩyemrakhỏitâmtríanh."Anhnắmlấyvaicôvàđẩycôxuốnggiường."Emlàmộtrắcrốimàemkhôngcầnđến".Anhđitheo,đặttayhaibênđầucôvàquỳmộtgốigiữahaiđùicô."Nhưngemlàmộtrắcrốimàanhmuốn,màanhsẽphảicó."

Côđặttaylênngựcanhđểcảnanhlại.Qualớpvảiáosơmi,anhtoảrahơinóngnhưlòluyệnkimvàsưởiấmtráitimcô."Tôikhôngnghĩanhbiếtmìnhmuốngìđâu."

"Có.Anhbiết.Anhmuốnem,vàđượcởcùngemtốthơnnhiềukhikhôngcóem.Anhsẽkhôngđấutranhvớiđiềuđóthêmnữa."Anhhônvàogiữahaichânmàycô."Anhsẽkhôngchốnglạinhữnggìanhcảmthấyvớiemnữa.Đólàmộttrậnchiếnthuasẵn,vàanhvừakếtthúcthậtthảmhại."

Từngữcủaanhhơilàmcơntứcgiậncủacôdịuđi,nhưngsợhãivẫnđènặngtrongtráitimcô."Anhcảmthấygìcơ?"côhỏi,dùcôkhôngcảmthấychắcchắnlàmuốnbiếtnữa.

Anhmơnmanmôitrêntráncô,"Anhcảmthấynhưemvừadùnggậyđánhvàogiữahaimắtanhấy."

Anhkhôngnóianhđangrơivàotìnhyêuvớicô,nhưngdùnggậyđánhvàomắtcũngkhá tốt rồi.Thayvìđẩyanhđi, cô rê tay trênngựcanh. "Đócóphảimộtchuyệntốtkhông?"

"Nóchẳngmanglạicảmgiáctốtlànhgìhết.Emvừavứtcuộcsốngcủaanhvàocõihỗnmang."

Tốt.Bởivìbảnthâncôcũngđangcảmthấyrấthỗnloạnđây.Côvậtlộnđểvịnvàonỗiđaucủacô.Nhưngthayvìthếcôlạikéoáosơmicủaanhrakhỏicạpquầnjean.Côngướclênnhìnvàomắtanh,rồicôchuyếnsangchămchú

xemxétmiệnganh.

"Làmsaomàanhlạibịsẹotrêncằmthế?"côhỏi

"Ngãkhỏixekhianhkhoảngmườituổi."

"Vếtsẹotrênmá?"côluồntayvàoáoanhvàmơntrớncácmúicơvàlàndacăngmịn"

"Đánhnhauởquánbarkhianhhaimươituổi.Anhhítthậtsâu."Còncâuhỏinàonữatrướckhianhcởiđồemrakhông?"

"Cóđaukhianhxămmìnhkhông?"

"Anhkhôngnhớnữa".Anhhạmiệngxuốngmiệngcô."Khoảngthờigianđóanhkhá làsađoạ."Anhlàmcâmnínbấtkìmộtcâuhỏinàokhácnữavớimộtnụhônsâulắngvớimứcđộchậmrãiđếnmứctratấn.Nụhônvừangọtngào,vừadịudàng.Nhưngcôkhôngcótâmtrạngchocảngọtngàolẫndịudàng.Côđẩyanhnằmxuốngvà trèo lênngườianh,nhưmộtngọnnúicôvừachinhphụcđượcnhưngrồilạimongmỏiđượckhámpháthêmlầnnữa.Nụhôntrởnênnóngbỏnghơnkhicôcởikhuyáoanh.Vớihaitaybắtchéotrênđầu,anhquansátcôdướihangmihehékhicôrê tayvàmiệngkhắpngườianh.Khicôcắnvaianh,anhvuốttócrakhỏimặtcôvàđưamiệngcôtrởlạivớimiệnganh.Anhlậtcônằmngửavàlộttrầncôtrongkhiđáptrảlạinhữngnụhôn.Tấtcảmọinơimàbàntayanhchạmvào,miệnganhtheosát;vai, cổ, ngực cô.Họ nằm trần truồng trong vòng tay của nhau, và khi côkhông thể chịu đựng thêmđượcnữa, cô trượtmột cái bao cao su vào vậtcươngcứngnónghổicủaanhrồilạitrèolênngườianhlầnnữa.Khicôhạthấpmìnhxuống,anhđẩylênvàvùixâuvàotrongcô.

"Jane,"anhhổnhển"giữimmộtchútnào"

Côsiếtchặtcơbắpcủamìnhquanhanhvàmộttiếngrênrỉthoátratừlồngngựcanh.Mimắtanhnhắmchặt,vàkhianhmởchúngra,dụcvọngnguyênthuỷrọithẳngvàomắtcô.Lưỡianhchạmnhẹvàolưỡicô,vàanhmútmátêmáinhưthểđanghútnướccốttừmộtquảđào.Nhưthểđốivớianhcôcóvịthậtngọtngàovàtuyệtvời.Anhtrượttaylênkhắplưngvàsốnglưngcô,rồidọcxuốnghôngcô,vuốtvecô,đốt lênngọn lửacảbên trong lẫnbên

ngoài.Côdứtmiệng rakhỏimiệnganhkhiđẩynhanhnhịpđiệu.Đôimắtxanhdươngcủaanhnhìn lêncô, rực rỡvớiđammê.Anh thầm thì têncônhưmộtmơntrớndịudàng.Sứcépthiêuđốtbêntrongcôsiết lạivàxoáycuộnchođếnkhikhicô tanra trongnhữnglànsóngkhoáicảmkhôngthểkiểmsoát.

Cựckhoáicủacôsiếtchặtlấyanhvàcácngóntayanhbámchặtvàohôngcô,khianhđưađẩycôhếtlầnnàyđếnlầnkhác,mạnhhơnchođếnkhianhcũngcùngcảmnhậncơnkhoáilạcmàanhvừatraochocô.

"Chúaơi",anhnói,hơitởxùxìsátbêntaicô.

"Còn tuyệt hơn cả lần trước.Và lần trước đã là hạng A ngoài sức tưởngtượngrồi!"

Côcũngđồngýnhưngcònhếthơichưathểcất lênlời.Cóđiềugìđóvừaxảyra.Điềugìđókhác.Điềugìđótốtđẹphơn,theomộtcáchnàođó.Điềugìđócònhơncảkhoái lạc thểxác.Đìềugìđómàcôkhông thể chỉ rõ rađược.

"Jane"

"Hmm?"

"Khôngcógìđâu".Côcảmthấyanhhôntóccô."Anhchỉmuốnchắcchắnlàemchưabấttỉnhmàthôi."

Cômỉmcườivàvùimũivàocổanh.Đìềuđólàtrongcáicáchanhômcô,chạmvàocô.Côkhôngtựlừamìnhrằngđólàtìnhyêu.Nhưngvẫnlàmộtđiềugìđó.Côsẽnhậnlấymộtđiềugìđóvàđồnghànhcùngnó,bởivìbấtkểđólàgì,vẫntốthơnchẳnglàgìgấpngànlần.

Chúthích

1.Tỷlệlọtlướitrungbình(GAA):Sốbànthắngtrungbìnhmàmộtthủmônđểlọtlướitrongmộttrậnđấu.NgườixếphạngcaonhấttrongkỉlụccủaNHLlàAlecConnell(thiđấutừnăm1924–1936)vớitỷlệlọtlướitrungbìnhlà1,91.-ND.

T

CHƯƠNG16:TẮTĐÈN-KÉOÁOTHIĐẤUCỦAĐỐITHỦQUAĐẦU

ốingàyhômsau,khiJaneđivàophòngthayđồcủaJoeLouis,cảmxúccủacôvẫncònhỗn loạn.Lucđãởcảđêm trong phòng cô, và họ đã ăn sáng trên giườngtrướckhianhrờiđiluyệntậpchotrậnđấutrongngày.Anhđãhôncôởcửa,vuốttóccôvàbảocôrằnganhsẽgặp lại cô sau. Nhưng liệu anh có vui vẻ gặp lại côkhông?

"Chàocácanh."Cônóikhiđivàogiữaphòng.

"ChàoCáMập."

Trongkhinhữngcầuthủkhácmặcđồbảohộ,cônóinhanhbàidiễnvănthảquần.CôliếcnhìnLuc,anhđangmảimêtròchuyệnvớihuấnluyệnviênchothủmônvàdườngnhưkhôngbiếtcôthậmchíđangởtrongphòngnữa.

CôbắttayBressler."Chúcmaymắnvớitrậnđấunhé,SátThủ."

"Cảmơn."Anhtagụccằmxuốngvàquansátmặtcô."Tốinaytrôngcôkhácquá,"anhtanói.

Côđãchảimộtítmarcaralênlôngmi,chephủquầngmắtthâmxì,vàtômộtítsonbóngmàuhồng.Côhyvọngrằngđó lànhữnggìanh tachúý thấy,chứkhôngphảitìnhthếthậtsựnghiêmtúccủacôlàdưâmsaukhiđạtcựckhoái."Kháctốtchứ?"

"Phải."

Fish và Sutter đến cùng đội trưởng và cũng khen ngợi cô. Khi cô đi vềhướngLuc,tấtcảcảmgiácsợhãikhủngkhiếpvàcaohứngtuyệtvờikhiyêuđươnghoàtrộnvàkhuấyđảotrongcô.Lucđứngtrướctủđồvẫnđangnóichuyệnvớihuấn luyệnviêncho thủmôn,vàkhicô tiếnđếngần,anh liếcngangnhìncômộtcái.Ánhmắtanhkhoáchặtmắtcôvàinhịptimđậptrước

khitrởlạivớihuấnluyệnviên.

"CậungườiSécđóluônbắnsátđỉnhlưới,"huấnluyệnviênnói."Nếucậutanhằmvàocậu,đólànơicậutasẽhướngđến."Ôngtalậtmộttrangtrongtậphồsơ."VàFederovsẽcắtngangmặtbăngvànhằmbắnvàocậutừvịtríưathíchcủacậutagầnvòngtrònđốiđầubêntrái."

"Cảmơn,Don,"LucnóivàquaysangJanekhihuấnluyệnviênrờiđi.

"LúcnãyFishvàSutternóigìvớiemthế?"anhmuốnbiết.

Trong bộ bảo hộ này anh lấn áp hẳn cô. "Họ nghĩ tối nay trông em thậtkhác." Cô hẳn sẽ nói với anh về lý thuyết dư âm sau khi đạt cực khoái,nhưngcôkhôngmuốnanhbắtđầuchuyểnsangchủđềđó.

"Họtántỉnhemđấyà?"

"Không.Đồđầuđấttoxácạ."

AnhnhìnxungquanhvàchờDanielđiquarồinói,"Anhcứnghĩmãi."

"Àừ."

Anhhạgiọng thấpxuống."Anhnghĩemnênhônhìnhxămcủaanh trướcmỗitrậnđấuđểlấymay."

Côcaucóđểkhỏibậtcười."Emđangnghĩemđangbịquấyrốitìnhdục."

Anhtoetoét."Hoàntoànđúng.Emnóigìnhỉ?Muốnhônhìnhxămcủaanhkhông?"

"Đừngcómơ,"cônóivàquayđitrướckhicóaiđótìnhcờnghethấycuộctrò chuyện củahọ.Côhướngvềkhubáo chí và lấymột ghế cạnhDarby.Anhtakểchocôrằnganhtađãthaymặtcôcảithiệnquanhệvớibanquảnlí,vàkểchocôvềmộthậuvệhọhyvọngsẽmuađượctrướchạnchótbốntuầnnữavàongàymườichínthángBa.

"Carolinenóicôấysẽđichơivớitôikhichúngtaquaylạithànhphố,"anhtanóivớicôsaukhihọđãnóichuyệncôngviệc.

"Anhsẽđưacậuấyđiđâu?"

"ColumbiaTowerClub,nhưcôgợiý."

Cônhìnvàochiếccàvạt inhìnhquảớt lủng lẳng trướcngựcanhvàmìmcười.NếuCarolinequyếtđịnhchoDarbyHoguethànhngườikế tiếpđượccôấycảitạo,côsẽcóviệclàmđây.Janerúttậpgiấyghichúraviếtvàilờinhắc, rồi dính chúng vào sổ kế hoạch của cô. Và ngay khi quả bóng rơixuống,côrútlaptopra.

Lucrõrànglàgiữvữngphongđộ,chụmgăngcủaanhlại,hoặcnhúngốivàbắtnhữngquảbóngbắncao.Anhchơiởkhuvựccủamìnhmộtcáchhuyhoàng,vàJanephảirấtvấtvảđểtậptrungvàotrậnđấu,chứkhôngphảilàchàngthủmôncủađộiChinooks.

ĐêmhômđótrênmáybaycủađộikhihọhướngđếnToronto,côngồitrongánhđènrọi từ trênđầuxuốngvàviếtbàichotờSeattleTimes.Trongsuốtchuyếnbay,côcảmthấyánhmắtLucdántrênngườicôvànhìnlạianhqualốiđi.Anhdựavàothânmáybay,taygốisauđầu,quansátcôlàmviệc.Côtựhỏianhđangnghĩgìrồiquyếtđịnhchắctốtnhấtlàkhôngnênbiết.

Côvẫnchưatìmrađiềukhácbiệtsovớilầnlàmtìnhđêmtrướcđócủahọ.Côtựhỏicóphảicôtựtưởngtượngrađiềuđóhaykhông,nhưngkhianhtớiphòngkháchsạncủacôtốihômđó,nắmlấytaycô,vàdẫncôvềphònganh,cônghĩchắnchắncôlạicảmthấyđiềuđómộtlầnnữa.Côdànhvàigiờtrêngiườnganhđểcốtìmra,đêmđókhôngthànhcông,côthửlạiởBoston,NewYork,vàSt.Louis.ĐếnlúchọhạcánhxuốngSeattle,côđãphátchánviệccứcốtìmrađiềugìđóvàquyếtđịnhkhôngmổxẻtừngtừngữvàcáivuốtvenữa.Côsẽđơngiảnlàđồnghànhvớinóđếnchừngnàonókếtthúcmàthôi.

CôđãchốnglạiviệcyêuLuc,vàcôđãthua.Chốnglạilýtrí,côlàmtìnhvớianh.Tìnhdụcthượnghạng.Tìnhdụchoangđườngkhiếncôngviệccủacôrơivàovòngnguyhiểm,nhưngcôbiếtmìnhsẽkhôngdừnglạibấtchấpmọihậuquảvớinghềnghiệphaytráitimcô.Côyêuanhvàkhôngcólựachọnnàongoàiviệcởcùnganh.Vàquavàituầnnữa,tìnhyêucủacôsẽlớnlênvàbànhtrướngchođếnkhilấpđầytừngphầncủacô.Cảcơthểvàtâmhồn.Côđãlúnquásâuđểthoátrađược.

MộtbuổisángkhônglâusaukhihọtrởvềSt.Louis,côquayvềnhàvớigiỏquầnáosạchsẽnhìnthấyLucđangđứngởhiênnhàchờcô.Mâyđenđãtrôiđivàbầutrờicũngcómàuxanhdươngấmápnhưmàumắtanhvậy.Máitócvàngsẫmmàucủaanhhơirốivàtrônganhđánglẽphảidánbiểnbáovàongười:Nguyhiểmchosứckhoẻcủabạn.Anhhôncôgặpmặtvàgiúpcômanggiỏđồvàonhà.Rồianhdẫncôtớichiếcxemáydựngởlềđường.

"Sẽchẳngcóainhìnthấymặtemhếtđâu,"anhnóikhiđưacômộtchiếcmũbảohiểm."Nênemkhôngphảilolắngvềtiếngxấucủaanhnữanhé."

Nếucômàkhôngbiếtrõ,côsẽnghĩanhbịtổnthươngmất."Danhtiếngcủaanhchẳnglàmemlolắngbằngviệcngườikhácchorằngemngủvớianhđểcóđượcbàiphỏngvấn."

"Anhđangcóýnóichuyệnvớiemvềbàibáođóđây."

"Bàibáođólàmsao?"

Anhsiếtchặtdâymũbêndướicằmcôvàđưacácngóntayanhvuốtnhẹtrêncổcô."Emnóianhcáchbiệt."

"Vậythìsao?"

"Anhkhôngcáchbiệt.Anhchỉkhôngnhậnphỏngvấnthôi."

Côđảomắtvớianh."Anhnghĩsaovềphầncònlại?"

Anhcúiđầuxuốngvàhôncô."Lầntớikhiemnhắcđếnbàntayđiệnxẹtcủaanh,emcóthểnóigìđóxemchúnglớncỡnào.Vàcảchânanhnữachứ."

Côbậtcười."Chânlớn.Taylớn.Tráitim...lớn."

"Chínhxác."

Janetrèolênxeđằngsauanh,vàhọhướngvềthácnướcSnoqualmie.Nhiệtđộ là mười bốn độ, và Jane mặc quần jean, áo len, và áo khoác dạ chochuyếnđibamươiphút.ThácnướcnàykhôngcógìmớimẻvớiJane.Côđãthấynórấtnhiềulần,chủyếulàtrongcácchuyếnđidãngoạithờihọcsinh,nhưngcôchưabaogiờđượclàmquenvớisứcmạnhhùngvĩvàvẻđẹptráng

lệcủathácnướccaotámmươihaimétnày.

Họởmộtmìnhtrênbụcquansát,LucđứngđằngsauJanevàvòngtayquanhngườicô.Ánhmặttrờibantrưarọicầuvồnglênlànhơinướcbaylêntừđámsươngmù phía dưới.Dưới chân họ, nền đất tun rẩy với sứcmạnh của tựnhiên. Trong vòng tay của Luc, trái tim của Jane cũng run rẩy, vô vọngchốnglạiquyềnlựctựnhiênđãkéocôvềphíaanh.Côtanchảytronglồngngựcanhnhưthểcôthuộcvềnơiđó,ômấptrongcánhtaycủaanh.

Anhtựacằmlênđỉnhđầucô,vàhọnóivềcảthácnướclẫnmùagiảikhúccôncầu.ĐộiChinooksđãthắngbốnmươitrongsốsáumươimốttrậnđấuvàtrừphihọhoàntoànrãđámtrướcngàymườilămthángTư,họkhábảođảmmộtvịtrítrongtrậnchungkết.TỷlệlọtlướitrungbìnhcủaLucđãtănglênvớiconsố1.96đầyấntượng,tuyệtvờinhấttrongsựnghiệpcủaanh.

HọnóichuyệnvềMarie,côbécóvẻđangbắtđầukếtbạnhoàhợpđôichútvớicuộcsốngởSeattlecùngônganhtraimàcôbékhônghềbiếtđếnchotớicáchđâyvàitháng.Họnóivềtrườngnộitrú,vàrằngthếnàomàanhlạivẫnchưacóquyếtđịnhgìliênquanđếnvấnđềđó.Vàhọcònnóivềquátrìnhtrưởngthành,vàtrướcsựngạcnhiêncủacô,Luckhôngphảilúcnàocũnggiàucóvànổitiếng.

"Anh từng láimộtchiếcxebán tải rỉ sét,"anhnói. "Anh tiếtkiệmcảmộtnămđểmuamộtcáiđàivàbộchắnbùnPlayboymới toanh.Anhcứnghĩmìnhđúnglàmộtcáigìđó.Quátệlàchỉcóanhnghĩthếmàthôi."

"Đừngnóivớiemlàanhkhôngchơibờinhiềuởtrườngtrunghọcnhé."

"Anhđãchơikhúccôncầuquánhiềuđểchơibờiấychứ.Chậc,cũngkhôngcóvụchơibờinàotốtđẹpcả.Emchắchẳncònhẹnhònhiềuhơnanhđấy."

Côbậtcười."Emcómớtócxấuxí,quầnáoxấuxí,cùngmộtchiếcMercuryBobcatvớimộtcáimócquầnáokimloạithayănten."

Anhsiếtchặtcôvàolồngngực."Anhhẳnsẽhẹnhòvớiem."

Cônghingờđấy."Khôngđờinào.DùlàemcũngkhôngthèmđichơivớimộtkẻthảmhạicóbộchắnbùnPlayboyđâu."

HọăntrưaởSalishLodge,nổitiếngnhờloạtphimtruyềnhìnhTwinPeaks.Dướibànăn,anhnắmchặttaycôtrongkhithìthầmnhữngthứthiếuđứngđắnchỉđểthấycôđỏmặt.Vàtrênđườngláixevềnhà,Janenhéttayxuốngdướiáokhoácdacủaanhvàxoèrộngcácngón taydọccơbụngphẳng lỳcủaanh.Quaáosơmi,côcảmthấycơbắp,vàquachiếcquầnLevi's,côcảmthấythằngbécứngngắc.

Khihọvềđếncănhộcủacô,anhgiúpcôxuốngkhỏixemáyvàgấprútlôicôquangưỡngcửa.Anhnémmũbảohiểmcủahọvàáokhoáccủaanhlêntràngkỷ."Emsắpsửahốihậnvìđãquyếtđịnhtrêuchọcanhtrongsuốtnửagiờquađấy."

Côlàmmắtmìnhmởtokhicởiáokhoácvànémxuốngcạnháoanh."Anhđịnhlàmgìthế?Choem'ăntrưa'à?"

"Anhđãchoemăntrưarồi.Nhữnggìanhsắpsửachoemănbâygiờcòntuyệtvờihơnbữatrưanhiều."

Cô bật cười. "Món gì còn có thể tuyệt vời hơn bánh kẹp củaSalish đượcchứ?"

"Móntrángmiệng."

"Xinlỗi,emkhôngănđồtrángmiệng.Nókhiếnemphátphì."

"Chậc,anhthìsẽănmộtít."Anhômlấymặtcôtrongbàntay."Anhsẽănchốnmẫncảmcủaemđây."

Vàanhlàmthế.Mấylầnliền.Haiđêmsau,anhmờicôtớicănhộcủaanhăntốicùnganhvàMarie.Trongkhianhlàmmóncáhồi,JanegiúpemgáianhlàmbàitậpAnhvănvềnhà.Suốtbuổitối,chỉmộtkhoảnhkhắccăngthẳngduynhấtkhiLucépMarieuốngsữa.

"Emmườisáurồi,"côbétranhluận."Emkhôngcầnuốngsữanữa."

"Emcómuốnlùntịtvàphìnộnkhông?"anhhỏicôbé.

MắtMarienheolại."Emkhônglùnvàphìnộn."

"Giờthìkhông,nhưnghãynhìndìLouisecủaemấy."

Rõràng,dìLouisehẳnphảilàmộtcơnácmộngvềchứngloãngxương,vìMariecầmcốclênvàuốngsữamàkhôngtranhluậnthêmnữa.SauđóLucchuyểnsựchúýsangJane.Anhnhìncốcnữađầycủacôvàrồinhìncô.

"Emđãlùnvàphìnộnrồi."Cônói.

"Emkhôngphìnộn-vẫnchưa.Nhưngnếuemmàlùnđi,emsẽchỉcaođếnthắt lưng anh thôi đấy."Rồimôi anh cong lênmột nụ cười tuyệt đẹp, vàkhôngnóithêmcâunào,anhvớilấycốcsữacủacôvàuốngcạn.

Anhthậtlàmộtngườiđànônghưđốn.

Đêmtrướckhihọđixachomộtvòngđấumườingày,anhđếncănhộcủacô.Khianhgõcửanhàcô,côđangdangdởtrongcâuchuyệnHoneyPiemớinhất, vàkhông thànhcôngcho lắm.Chủyếu làvì côcứnghĩđếnLucvàgắnghếtmứcđểkhôngchoanhvàocâuchuyệnmộtlầnnữa.Côđónglaptoplạivàđưaanhvào.

Cơnmưanặnghạtđãlàmướttócvàvaiáokhoáccủaanh.Anhthòtayvàotúiáovàrútramộtchiếchộpmàutrắngcỡbàntaycô."Anhđãlấycáinàyvànghĩđếnem,"anhnói.

Côkhôngbiếtcóphảimongchờgìkhinângnắpchiếchộpnhỏxinhlên.Côthựcsựkhôngquenvớiviệcđànôngtặngquàchocô,chắclàngoạitrừđồlótrẻtiền.Thứmàcôđoánlàdànhchohọnhiềuhơnlàdànhchocô.

Trong hộp, nằm lọt giữa lớp giấy trắngmềm, làmột con cámập pha lê.Khôngănđượccũngkhôngcóđúng,nólàmónquàđángsuynghĩnhấtmàmộtngườiđànôngtừngtặngchocô.Vànólayđộngcônhiềuhơnanhbiếtđược.

"Emrấtthích,"cônóivàgiơnólêntrướcánhđèn.NhữnglăngkínhvôvànmàusắcchiếungangquangựcáokhoácvàhõmcổLuc.

"Khôngnhiềunhặngì."

Anhnhầmrồi.Rấtnhầmrồi.Côkhép tay lạiquanhnhữngmảngsáng lấp

lánh,nhưngcôkhôngthểchứanổitìnhyêumàcôcảmthấyrõràngđếntậnchínhgiữatâmhồncô.Khicônhìnanhcởiáokhoácvànémnólênghếsofa,côbiếtmìnhnênkểchoanhvềchuyênmụcHoneyPie.Cônêncảnhbáochoanhtrướcvàbiệnhộchonó.Nhưngnếucôkểchoanh,côcóthểmấtanh.Ngayđây.Tốinay.

Côkhôngthểkểchoanh.Nếucôlàmthế,anhhẳnsẽchấmdứtmốiquanhệcủahọ,vàcôkhôngthểchịuđượcviệccóngườilạibiếtloạithôngtinđóvềcô.Nêncôgiữimlặng.Giữkínnóbêntrong,nơinógặmnhấmlươngtâmcô,tronglúccôcốthuyếtphụcmìnhrằngcóthểanhsẽthấyổnvớibàibáothôi.

Côchưahềnhìnlạibàibáođấymột lầnnàokểtừkhigửinóđi.Cólẽnócũngkhôngrõràngnhưcôđãnhớ.Côquấntayquanhcổanh.Cômuốnnóivớianhrằngcôxinlỗivàrằngcôyêuanh."Cảmơnanh,"cônói,"emthựcsự rấtyêumónquànày."Rồicôđưaanh tớiphòngngủcủacôvàxin lỗitheocáchduynhấtmàcôcóthể.

KhituầnđầutiêncủathángBatớirồiđivàLucvẫnchưathấychuyênmụcHoneyPie,côbắtđầuthưgiãn.ỞLosAngeles,côbảoanhrằngcôkhôngthểlàmtìnhbởivìcôbịđaubụngkinhvàđangcócáctriệuchứngtiềnkinhnguyệt.Anhđãđếnphòngcôsaubuổiluyệntập,cầmxôđátrongmộttay,mộtmiếngđệmnóngvàkẹoM&Mđậuphộngtrongtaykia.

"Anhđãbảongườihuấn luyệnviên choanh cái này," anhnóikhiđưa cômiếngđệmnóng."Vàanhmangtheoloạikẹomàemthíchđây."

Cái đêm anh thấy cô trong pyjamas con bò, cô đang ăn kẹo M&M đậuphộng.Anhvẫnnhớ.Côbắtđầukhóc.

"Cóchuyệnquáigìvậy?"anhnóikhibọcđávàomộtcáikhăntắm.

"Emvừathấymuốnkhócthôi,"côtrảlời,nhưngcònnhiềuhơn.Nhiềuhơnnhiều.Họcùngnhaungồidựavàothànhgiườngcô,vàanhđặtmộtcáigốixuốngdướiđầugốitráicủaanh.

"Đầugốicủaanhđang làmphiềnanh,"cônóimộtcách thừa thãivàgiúpanhquấnđáxungquanh.

AnhnuốtvàiviênAdvil."Lầnnàychỉchântráithôi,vàcũngchỉđautíthôi."

Chắcphảihơnmộttí,khimàanhlạimangđátheocùng.Trongcuộcphỏngvấncủacôvớianhởnhàanh,anhđãbảocôrằngvếtthươngcũkhôngquấyrầyanh tínào.Giờ thìanh tincôđủđểchocônhìn thấynhữnggìcôbănkhoăntừkhigặpanh.Đầugốicủaanhtrênthựctếvẫnthithoảngquấyrầyanh.Côngồicạnhanhvànắmlấybàntayanh.

"Gìvậy?"anhhỏi.

Cônhìnngangsanganh."Khôngcógì."

"Anhbiếtánhmắtđó,Jane.Nókhôngphảilàkhôngcógìđâu."

Côcốngănlạinụcườihếtcỡcủamìnhvàhoàntoànthấtbại."Cóainữabiếtrằngcáiđầugốinàyđangquấyrầyanhkhông?"

"Không."Mắtanhchămchúnhìnmiệngcôvàrồidichuyểnlênmắtcô."Vàemsẽkhôngnóivớiaihết.Phảikhôngnào?"

Côtựamávàovaianh."Bímậtcủaanhđượcantoànvớiem,Luc.Emsẽkhôngbaogiờkểchoaihếtđâu."

"Anhbiết,nếukhôngthìanhđãkhôngởđây."

Anhđặttaylênmácôvàđưađỉnhđầucôlênmôianh.Anhhôntóccô,vàcôtựavàoanh.Cólẽmọi thứgiữacôvàLucđãcótiến triển.Anhtincô,vàtronglúcđiềuđóchâmchíchcảmgiáctộilỗicủacô,nócũngtraochocôhyvọnglầnđầutiênkểtừkhicôbướcvàomốiquanhệnàyvớianh.

Cólẽmốiquanhệnàykhôngphảikếtthúc.CólẽKenkhôngphảilúcnàocũngchọnBarbie.Cólẽđếncuốicùnganhsẽchọncô.

Lucthảnốtmiếngbánhquycuốicùngvàomiệngvàtựalưngvàochiếcghếgiảda.BênkiabànSátThủchúiđầuvàomộtđĩacánhgà,vàLucnhấcmắttừđộitrưởngsanglốivàotrốngkhôngcủaquầybarkháchsạn.

Bênngoàikháchsạn,mặt trờiPhoenixvẫnởcao trênbầu trờivànhiệtđộkhoảng hai lăm độ.Vài cầu thủ đã ra biển, những người khác thì đi lang

thang,cònJanethìởtrênphòngviếtbàichochuyênmụcCôgáiĐộcthân.Côđãbảoanhlàsẽgặpanhởquánbarkhixongviệc.Lúcđóđãcáchđâyhơnmộtgiờ rồi,vàanh rấtmuốn laobổvàophòngcô.Nhưnganhkhônglàmthếbởianhkhôngnghĩlàcôtánduowngviệclàmấy,vàbấtkểrằnganhrấtsốtruột,anhvẫntôntrọngchuyệncôphảilàmviệc.

"CậuđãnghevềvụđìnhchỉcủaKovalchuckchưa?"SátThủhỏicùnglúclautayvàogiấyăn.

"Anhtaphảinhậnbaonhiêu?"

"Nămtrận."

"Đó làmột cú khá đốnmạt,"Fish thêmvào từ chỗ ngồi cạnhđội trưởng."Nhưngtớtừngthấynhiềucútởmhơn."

DanielHolstromvàGrizzellnhậphộicùnghọvàcuộcchuyệntròxoaysangvàicúđánhtởmnhấttrongNHL,vớicầuthủchiếnbinhcủađộiChinooks,RobSutter,dẫnđầu.ManchestervàLychkéoghếrachỗbànvàcâuchuyệnchuyểntừkhúccôncầusangxemgiữaLýTiểuLongvàThànhLongthìaisẽ đámông ai trongmột trận đấmđá.Luc sẽ đặt tiền choLýTiểuLong,nhưnganhcòncóthứkháctrongtâmtrívàkhôngthamgiavàocuộctranhcãi.Ánhmắtanhlạimộtlầnnữachuyểntớikhungcửatrốngkhông.

KhoảngthờigianduynhấtJanekhôngởtrongtâmtríanhlàkhianhởtrongkhungthành.Bằngcáchnàođó,khianhđưacôvàogiường,côđãlẻnvàotrongđầuanh.Thithoảngcũngcócảmgiácrằngcôcònlẻnvàotấtcảnhữngchỗkhácnữa,vàanhngạcnhiênrằngmìnhthíchcôởđó.

Anhkhôngthểnóicóphảianhđangyêucôhaykhông.Loạitìnhyêuchỉcócáichếtmớichialìađôita.Loạitìnhyêukéodàivàlắngđọngthànhdạngtìnhcảmdễchịumàanhmongmuốn.Loại tìnhyêumàmẹanhđãkhôngbaogiờtìmthấyvàbốanhkhôngbaogiờchờđợiđược.Anhchỉbiếtrằnganhmuốnởcùngcô,vàkhikhôngđược,thìanhnghĩvềcô.Anhtincôđủđểchophépcôbướcvàođờisốngcủaanhvàcảemgáianh.Anhcóniềmtinvớicôrằnglòngtincủaanhkhôngbịđặtnhầmchỗ,

Anh thích nhìn cô, trò chuyện với cô, và chỉ đơn giản là ở cùng cô.Anh

thíchsựthayđổivàphứctạpcủađầuóccô,vàanhthíchviệcanhcóthểlàchínhmìnhquanhcô.Anhthíchóchàihướccủacô,vàanhcũngthíchlàmtìnhvớicô.Không,anhyêuviệclàmtìnhvớicô.Anhyêuviệchôncô,chạmvàocô,vàđượcởlạitrongcô,nhìnxuốngkhuônmặtđangửnghồngcủacô.Khianhởtrongcô,anhđãlạidàncảnhđểđượcvàotrongđólầnnữa.Côlàngườiphụnữduynhấtanhtừngởcùngmàđiềuđólàsựthật.

Anhyêuđượcnghetiếngrênrỉcủacô,vàanhyêucáicáchcôchạmvàoanh.Anhyêunhữnglúccôchiếmquyềnkiểmsoátvàanhnằmdướilòngthươnghạicủacô.Janebiếtnhữnggìphảilàmvớibàntayvàkhuônmiệngcô,vàanhcũngyêuđiềuđóởcônữa.

Nhưng anh có yêu cô không?Loại tình yêu trọn đời?Có lẽ, và anh ngạcnhiênkhiđiềuđókhôngkhiếnanhsợchếtkhiếp.

"Luc?"

Anh rời mắt khỏi lối vào và nhìn các cậu bạn. Đa số họ đều đứng sauStromster,nhìnvàomộttờtạpchíđểmởtrênbàn.

"Gìthế?"

DanielgiơmộttờtạpchíHimlên.CậutalạiđanghọccáchđọctiếngAnh.

"Cậuđọccáinàychưa?"Grizzellhỏi.

"Chưa."

Daniel đưa nó cho anh, mở tài liệu học tập ưa thích nhất của cậu chàngngườiThuỵĐiểnnàyra."Đọcđi,"cậutanói.

Nhữngngườikhácđềunhìnanhnhưthểhọmongđợimộtđiềugìđó.Vìthếanhchuyểnsựchúýsangtờtạpchívàchămchúđọc.

CuộcđờicủaHoneyPie

Một trong những chốn ưa thích nhất của tôi trên thế giới là đài quan sátSpaceNeddievàobuổitối.Giốngnhưđangngồitrêncảthếgiớivậy.Vàbấtkỳaibiếttôi,cũngbiếttôithíchởtrên.Tôichỉăntốiởnhàhàngphíadưới,bỏmặcbạnhẹncủatôi,mộttênđụtthựcsự,ngồiởbànchờtôiquaylạitừ

phòngvệsinh.Tôiđangmặcchiếcváy trễ lưngmàuđỏnhỏxíu,vớimócvànggàisaucổvàmộtsợxíchvàngmảnhmaihờhữnggiữasốnglưng.Tôiđiđôigiàybảyphân,vàtâmtrạngrấthàohứngkhôngmuốndànhchomộtconcákiếmTháiBìnhDương.Bạnhẹncủatôirấtlộnglẫy,giốngtấtcảcácanhchàngcủatôi.Nhưnganhtađãtừchốichơiđùadướibàn,vàtôithìvừahứnglênvừabuồnchán.MộtđiềunguyhiểmchocánhđànôngởSeattle.

Lucdừnglạigiữachừngđểliếcracửakhihaiphụnữbướcvào.Anhchẳngcầnliếcthêmcáinữacũngbiếthọlàgáilàngchơi.Khôngcóhứngthú,anhquaylạivớibàibáo.

Thangmáybêntráitôimởra,vàmộtanhchàngmặcbộtuxedođenbướcrangoài.Ánhmắttôichạytừhàngkhuybốnnúttrênáolêntớiđôimắtxanhdươngcủaanh ta.Ánhmắtanh ta thì lướtđếnbộngựchoànhảohầunhưkhôngđượccheđậygìbêntrongchiếcváyđỏcổsâucủatôi.Khoémiệnganhtanhếchlêntrongmộtnụcườitánthưởng,vàđộtnhiênbuổitốicủatôitrởnênthúvịhơnrấtnhiều.

Tôinhậnraanhtangaylậptức.Anhtachơikhúccôncầu.Mộtthủmônvớiđôibàntaynhanhnhưchớp,vàthấybảolàcómộtđầuócvôcùngđentối.Tôithíchđiềuđótrongmộtngườiđànông.Anhtađóngvaichínhtronggiấcmơcủacảtriệuphụnữkhắpđấtnước.Mộthailầngìđó,anhtacũngtừngđóngvaichínhtrongmộngtưởngcủatôi.

"Xinchào,"anhtanói."Mộtđêmthậtđẹpđểngắmsaonhỉ?"

"Ngắmlàmộtsởthíchcủatôi."TênanhtalàLucky,màtôinghĩlàkháhợpvìnếunụcườicủaanhhàmchứamộtđiềugìđó, tôisắpsửacómaymắnđây.

Lucdừnglạivàngướclênnhìncáccậubạn."Jesus,"anhnói."Đâykhôngthểlàtớđược."Nhưnganhcómộtcảmgiáctồitệlànhưvậy.

TôiđặttaylênmộthộptintứckểchuyệnsốlầnđàiNeedlenàybịsétđánhmỗinằm,vàtôitựcngườivềphíatrước.Thânváytrượtlênđôichândàirámnắngcủa tôi,gầngụinguyhiểmvới thiênđường.Tôingướcnhìnanhquakhoémắtvàmìmcười.Ánhmắtanhdánvàokhengựccủatôi,vàtôicốgợi

nênchútcảmgiáctộilỗivớinhữnggìsắpsửalàmvớianh.Nhưngcảmgiáctộilỗivàtôiđãchiataycáchđâykhoảnghainămrồi,vàtấtcảnhữnggìtôicảmthấylàcơnphấnkhíchtronglồngngựccùngcảmgiácnhứcnhốigiữahaichân."Thếcònanhthìsao?Anhcóthíchngắmkhông?"

"Tôitheochủnghĩahànhđộngnhiềuhơn."Anhvươntayvềphíatôivàđẩymộtlọntócrakhỏimặttôi."Nhưthếthúvịhơnnhiều."

"Tôithíchnhữngngườitheochủnghĩahànhđộng,nghĩđếnchuyệntôithíchđượclàmtrongrấtnhiềutưthếkhácnhau."Tôiliếmđôimôiđỏmọngcủamình."Điềuđócólàmanhthíchthúkhông?"

Đôimắtxanhdươngcủaanhtrởnênhoàntoànđờđẫnkhianhlướttaylênlưngvàngóntayanhvuốtvesốnglưngtrảirộngngọnlửalênkhắpdathịttôi."Tênemlàgì?"

"HoneyPie."

"Anhthíchnó,"anhnóikhibướcrađằngsautôi.Anhtrượttayquanheotôivànóibêntaitôi."Emcóthểquáichiêuđếnthếnào,nàngHoneyPie?"

Tôitựalưngvàấnmôngtôirasaudựavàomộtthứcócảmgiácítnhấtlàchíninchcứngngắc.Anhdichuyểnđôibàntaytàinănglênngựctôivàômlấytôiqualớpvảiváymỏngmanh.

Tôinhắmmắtlạivàconglưnglên.Anhkhôngbiếtđiềunày,nhưnganhsắpchếtrồi."Ngườiđànônggầnđâynhấtcủaemởcùngvẫnchưahồiphụclạiđược."Cáchđâyđãhaingày rồi,vàLouisevẫn trongcơnmêManchestersaukhitôibỏanhtalạitrongthangmáychuyểnhàngởkháchsạnBốnMùa.

"Emđãlàmgìcậutathế?"

"Emđãthổitungtâmtríanhta...cùngvàithứkhácnữa."

Đầungựctôicứngngắcchọcvàolòngbàntayanhvàtôivôcùngkíchthích.CảmộtxeđầyhànhkháchNhậtBảncũngsẽkhôngthểngăntôichơichàngcầuthủkhúccôncầucóthằngbétobựnàyđượcđâu."Emđangkhiếntôiphátđiênvớiđôimôimọngđỏvàcáiváyđỏxinhxắnnày."Anhcắncổtôi,vàhỏibằnggiọngthìthàokhànkhàn,"Emthấylạnh,hayhứngtình?"

ÁnhmắtLucdừnglạitrêndòngcuốicùng,rồianhquayngượclạivàđọclầnnữa.

"Emthấylạnh,hayhứngtình?"

"Cáiquáigìthếnày?"anhthìthầmkhitiếptụcđọc.

Tôinóngbừngvàhoàntoànhứngtình.

"Ởđâuthế?"tôihỏikhicầmlấybàntayanhvàtrượtnóxuốnggiữahaichântôi."Ởđây?"Anhômlấytôiqualànváyvàchiếcquầnlótlọtkhebằngrenđỏ.

Sữngsờ,Lucthảtờtạpchíxuốngvàtựalưngrasau.Anhcảmthấynhưthểvừabịđánhvàođầubằngmộtquảbóngtênlửa.Điềunàytuyệtđốikhôngthểxảyrađược.Anhđangtưởngtượngnhữngthứkhônghềtồntại.

"CậubiếtHoneyPieà?"Bresslerhỏi,choLucbiếtrằnganhchẳnghềtưởngtưởngrađiềugìhết.

"Không."Nhưngcóvàithứquenthuộcởđây.Vàithứthựcsựcánhân.

"Giờthìcậunổitiếngrồi,"độitrưởngđùa."Đọctiếpđi.CậubịHoneyPielàmchomêManchesterđấy."

Nhữngngườicòn lạiđềucười,nhưngLucchẳng thấy thúvịchútnàohết.Không,anhthấyphiềnphức.

"Saolầnnàycôtalạichọncậunhỉ?"Fishmuốnbiết."Côtahẳnđãnhìnthấycậuchơivàmuốnnhìnvàothứđồgiữahaichâncậu."Tứcgiậnsẽchỉchắnđường.Anhbiếtrõtừnhữngkinhnghiệmxưa.Anhcầnđầuóctỉnhtáođểsuynghĩ.Anhcảmthấynhưđangnhìnvàomộttrongnhữngcâuđốhócbúavớimộtbức tranh tobựở trên–mộtbức tranhcủađời anh–nhưngmọiphầnnhỏđềuđãbịxáotrộn.Vàchỉcầnanhcóthểxếpnólạiđúngthứtự,mọithứsẽtrởnênrõràng.

"TớđãnghĩsẽrấttuyệtnếuHoneyPiedụtớvàocơnmêManchester,"aiđónói.

"Côtakhôngcóthật."Lychbảomọingười.

"Cô ta phải có thật.," ScottManchester tranh luận. "Có ai đó viết chuyênmụcnàycơmà."

CâuchuyệnnhanhchóngchuyểnsangnghivấnliệuHoneyPiecóthểthấyLucởđâu.HọđềuđồngýrằngcôtasốngởSeattle,nhưngtranhcãivềgiớitính.HọbănkhoănHoneyPiecóphảiđãthựcsựgặpLuchaychưa,vàcóphảicô ta thựcra lại làđànônghaykhông.Nhất tríchungrằngnếucô takhôngphảiđànông,thìcôtacũngsuynghĩgiốngđànông.

LuccócthèmquantâmHoneyPielàđànônghayphụnữ,anhđãdànhhainămquacốxoánhoàcáichuyệnvớvẩnnàyđi.Vànólạiởđây.Thêmdầuvàongọnlửaanhđãcốdậptắt.Chỉlàlầnnàycòntệhơnbaogiờhết.

"Tấtcảđềulàbịađặtđấy,"cóaiđónói.NhưngLucchẳngcócảmgiácbịađặttínào.Nóquenthuộcmộtcáchkỳquáiđếnnỗitócgáyanhdựngngượchết cả lên.Bộ váy đỏ. Phần đầu ngực cứng ngắc.Và lạnh hay hứng tình.Quầnlótlọtkhemàuđỏ.Hônsayđắm.

Mộtmiếngghéptrượtvàođúngvịtrí.ĐólàJane.Cóaiđóhẳnđãnghelỏmanhvà Jane,nhưngđiềuđó làbấtkhả thi.Em làmanhmuốnhônemsayđắm–Lucnhớđãtừngnóithếkhianhchạmvàolàndamềmmạicủacô.Cáiđêmcômặcchiếcváyđỏấy,anhđãmuốnlưulạidấuấntrêncô.Dấuấncủaanh.Họđãbịtheođuôiư?Trongđầu,anhlạidichuyểnthêmvàomiếngghépcủacâuđố,nhưnganhvẫnkhôngtómđượcmộtbứctranhrõràngnào.

"Này,xinchào.Tấtcảcácanhđanglàmgìthế?"

Lucngướclênkhỏi trangbóngloángcủa tờ tạpchínhìnvàođôimắtmàuxanhlụccủaJane.Anhphảinóichocôchuyệnnày.Côsẽchếtkhiếp.

"CáMập,"cáccầuthủchàođóncô.

Khoémôicôhơiconglênkhicônhìnanh.Rồiánhmắtcôrơixuốngtờtạpchíđểmởvànụcườinhỏnhoicủacôđôngcứnglại.

"CôđãtừngngheđếnCuộcđờicủaHoneyPiechưa?"Sutterhỏicô.

ÁnhmắtJanekhoáchặtvàomắtLuc."Có.Tôitừngnghethấyrồi."

"HoneyPieđãviếtvềLucđấy."

Màusắcrúthếtkhỏinướcdavốnđãnhợtnhạtcủacô."Anhcóchắcđólàanhkhông?"

"Rấtchắcchắn."

"Emrấttiếc.Luc."

Anhnhỏmdậykhỏighế.Côhiểuđiềuđócónghĩagì.Đốivớianh.Côhiểudù cho tất cả những cầu thủ còn lại đều không hiểu. Giờ thì, khi có câuchuyệnnàoviếtvềanh,bàibáoHoneyPiesẽđượcnhắcđến,chỉthêmmộtlờibàochữađểmổxẻcuộcsốngriêng tưcủaanh.Đểđàosâuvàonhữngchuyệnvốnchẳngcógìquantrọng.Anhđitớibêncôvànhìnvàomắtcô."Emổnchứ?"côgậtđầu,rồilắcđầu.

Khôngnghĩngợi,Lucnắmlấycánhtaycôvàhọđikhỏiquầybar.Họbăngquađạisảnhvàbướcvàothangmáy."Emrấttiếc,Luc,"cônóichỉtrênmộtlờithìthầm.

"Đấykhôngphảilỗicủaem,Jane."Anhấnsốtầngcủacô,rồinhìncô.Côđứngtronggócthangmáy.Mắtcômởtovàđongđầynước,bỗngnhiêncôtrôngthậtnhỏbé.Đếnlúchọtớiđượcphòngkháchsạn,nướcmắtđãtrànxuốnghaimácô.Anhthậmchícònchưanóivớicôvềnghingờquáidịcủaanhmàcôthìđãkhócrồi.

"Jane,"anhbắtđầungaykhicánhcửađónglạisaulưng."Anhbiếtđiềunàynghecóvẻđiênrồ..."anhdừnglạiđểsắpxếptấtcảlại trongđầu."CóvàithứtrongcáibàibáoHoneyPienhốnhăngđóquágầngũiđểcóthểlàtrùnghợpngẫunhiên.Nhữngthứviếtvềanhvàemđãthựcsựxảyra.Anhkhôngbiếtlàmcáchnàocôtalạibiếtđượcnhiềuđếnthế.Nhưthểcóaiđóđãquansátchúngtavàghichéplạivậy."

Côngồixuốngmépgiườngvànhéttayvàogiữahaiđầugối.Côkhôngnóigìhết,vàanhtiếptụccốgắngvàgiảithíchnhữnggìanhkhônghiểu."Cáiváyđỏcủaem,làmột.Côtađãmiêutảcáiváyđỏcủaemvớisợidâyxíchtreosaulưng."

"Ôi.Chúaơi."

Anhngồixuốngcạnhcôvàvòngtayquavaicô.Nhữngthứtácgiảcủabàibáoviếtvềanhrấtđánglolắng.Janethìđãquábuồnbãrồi,anhkhôngđisâuvàochitiếtthêmnữabởivìkhôngmuốnlàmcôsợhơnmứccầnthiết."Anhkhôngthểtinchuyệnnàylạibắtđầulầnnữa.Anhvẫncẩnthậntránhxaloạichuyệnnhốnhăngnàycơmà."Anhsiếtchặtcômộtcái.Suynghĩcứrồiloạntrongđầuanhnhưngchẳngmanglạiýnghĩagì,"Anhthấyphátđiênlênđược.Hoangđường.Hơimấttrí.Cókhianhnênthuêmộtthámtửtưđểđiđếntậncùngchuyệnnày."

Cônhảydựnglênnhưthểquầncôbịbắtlửavàđitớicáighếcạnhcửasổ.Cô cắnmôi dưới và nhìn đi đâu đó trên đỉnh đầu anh. "Anh không thấyphổngmũià?"

"Quỷthật.Không!Anhcảmthấynhưcómộtngườihoàntoànlạmặtnàođóđangtheodõianh.Chúngta.Lénlútrìnhmò,trốntrongbóngtối."

"Chúngtahẳnđãphảichúýđếnnếucóaiđóđangtheođuôichúngtachứ?"

"Chắc là em đúng, nhưng anh không biết còn cách nào để giải thíchmọichuyệntrongcái tạpchíđónữa.Anhbiếtnghecóvẻđiênrồ thếnào."Vànghe thựcsựđiênrồi.Thậmchívớicảanh,màanhđãđọcnórồicơđấy."Cólẽmộttrongcáccầuthủ..."Anhlắcđầukhianhnghĩthànhtiếng."Anhkhôngthíchnghirằngmộttrongcáccậubạncódínhlíugìtớichuyệnnày,nhưngcònainữachứ?"Anhnhúnvai."Cólẽanhđãmấttrírồi."

Cônhìnanhmộtlúcthậtlâu,rồinóithậtnhanh,"Emđãviếtnóđấy."

"Gìcơ?"

"EmđãviếtloạttruyệnHoneyPie."

"Gìcơ?"

Côhítmộthơithậtsâuvànói,"EmlàHoneyPie."

"Phảirồi."

"Chínhlàem,"cônóiquahàngnướcmắt.

"Saoemlạinóithếchứ?"

"Chếttiệtthật!Emkhôngthểtinlàemsẽphảichứngminhđiềuđóvớianhnữa. Em thậm chí còn không bao giờ muốn anh tìm ra." Cô lau má vàkhoanh tay trước ngực. "Ai còn biết rằng anh hỏi em lạnh hay hứng tìnhđượccơchứ?Chúngtađãởmộtmìnhtrongcănhộcủaem."

Vàrồi,từngcáimột,nhữngmẩughépcủacâuđốtrượtvàođúngchỗ.Nhữngđiềumà chỉ anh và Janemới biết. Tờ ghi chú anh thấy nhét trong sổ kếhoạchhàngngàycủacônhắcnhởvềmộtquyếtđịnh"HoneyPie"nàođómàcôphảiđưara.JanelàHoneyPie.Côkhôngthểnào."Không."

"Phải."

AnhđứngdậyvànhìnJaneởbênkiaphòng.Vàonhữnglọn tócxoănđenmàanhyêuđượcchạmvào.Làndatrắngmịnmượtmàvàcáimiệnghồngmàanhyêuđượchôn.NgườiphụnữnàytrônggiốngJane,nhưngnếucôlàHoneyPiethựcsự,côkhôngphảingườiphụnữmàanhnghĩanhbiết.

"Giờthìanhkhôngphảithuêainữa,"cônóinhưthểđólàmộtniềmanủikhỉgiónàođó."Vàanhkhôngphảinghingờmộttrongcáccầuthủnữa."

Anhnhìnchằmchằmvàomắtcônhưthểanhcóthểnhìnthấysựthậtkhôngthể tinnổiđượcviết trongđó.Nhữnggìanhnhìn thấy làcảmgiác tội lỗi.Ngựcanhbỗngdưngthấytrốnghoác.Anhđãtincôđủđểchophépcôbướcvàonhàvàcuộcsốngcủaanh.Cảcuộcsốngcủaemgáianhnữa.Anhcảmthấynhưmộtthằngngốc.

"Emđãviếtbàiđóvàocáiđêmsaukhianhhônemlầnđầutiên.Anhcóthểnói em được anh truyền cảm hứng." Cô buông thõng tay xuống hai bênngười."Emđãviếtbàiđótừrấtlâutrướckhichúngtacóquanhệvớinhau."

"Khônglâuđếnthế."Thậmchívớichínhanh,giọnganhnghecũngthậtlạlẫm.Giốngnhưngựcanhtrốnghoác,chờcơntứcgiậncủaanhnổidậyvàlấpđầy.Sẽnhưvậy,nhưngvẫnchưa."Emluônbiếtanhcảmthấynhưthếnàovềnhữngthứdớdẩnbịađặtviếtvềanh.Anhsẽnóivớiem."

"Embiết,nhưnglàmơnđừngtứcgiận.Haylà,hãytứcgiậnđi,bởivìanhcóđủquyền.Chỉlà..."Lệlạiđongđầymắtcôvàcôdùngtaygạtchúngđi."Chỉlàembịanhhấpdẫn,vàrồianhhônemvàemviếtnó."

"Vàgửinóđiđểxuấtbảntrongmộttạpchíkhiêudâm."

"Emđãhyvọnganhsẽthấyphổngmũi."

"Em biết anh sẽ không cảm thấy thế."Cơn tức giậnmà anh vẫn kìm giữtrươngphìnhtronglồngngực.

Anhphảirakhỏiđây,anhphảitránhxaJane.Ngườiphụnữmàanhcứnghĩanhđangyêu."Emhẳnphảicườihảhêlắmkhianhtưởngemlàkẻgiảbộđoantrang.Khianhnghĩnhữngmơtưởngcủaanhsẽkhiếnemthấysốc."

Côlắcđầu."Không."

Côkhôngchỉphảnbộilòngtincủaanhđốivớicô,côcònbiếnanhthànhtênngốc mạt hạng. "Còn những gì anh sắp đọc được về bản thân mình nữavậy?"

"Khônggìcả."

"Phảirồi."Anhđivềphíacửavàvớilấytaynắm.

"Luc,chờđã!Đừngđi."Anhdừnglại.Giọngcôvangtớichỗanh,đầynướcmắtcùngnỗiđauđiêncuồngđangxoắntíttronglònga."Xinanh,"côkhóc."Chúngtacóthểgiảiquyếtchuyệnnày.Emcóthểbồithườngchoanh."

Anhkhôngquay lại.Anhkhôngmuốnnhìn thấycô. "Anhkhôngnghĩ thếđâu,Janeạ."

"Emyêuanh."

Lờinóicủacôlàmộtcondaođâmthêmvàolưnganh,vàcơntứcgiậnanhvẫnkìmnéncuốicùngcũngbộcphát.Anhnghĩmìnhsẽtannátcùngvớinómất."Vậythìanhghétphảinhìnthấynhữnggìemlàmvớinhữngngườimàemkhôngyêu lắmđấy."Anhmởcửa ra. "Tránhmặtxakhỏi tôi,vàcũngtránhxaemgáitôira."

Anhđi dọc hành lang.Nhữngmàu sắc sống động trên tấm thảmđều nhưnhữngbóngmờ.JanelàHoneyPie.Janecủaanh.Dùchoanhbiếtđiềuđólàsựthật,anhthựcsựrấtkhókhănkhiphảinuốtxuốnghếtcùngmộtlúc.

Anhđivàophòngvàdựalưngvàocánhcửakhépchặt.Suốtquãngthờigiananhnghĩcôlàkẻlàmbộđoantrang,côviếttruyệnkhiêudâm.Suốtquãngthờigiananhnghĩcôcứngnhắc,côcònbiếtnhiềuvềchuyện traigáihơnanh.Suốtquãngthờigianởcùngnhau,anhđã tin tưởngcôcòncôthìghichép.

Côđãnóicôyêuanh.Anhchẳngtincôlấymộtgiây.Anhđãtincôvàcôđâmlénsau lưnganh.Côdùnganhđểviếtbàibáokhiêudâmcủacô.Côbiếtanhsẽcảmthấynhưthếnào,vậymàcôvẫnlàm.

Suốtquãngthờigiananhcẩmthậnđểkhôngkhiếncôcảmthấynhưmộtnữcổđộngviên,côthựcralạilà...Honeylàgìnhỉ?Mộtngườiđànbàcuồngdâmsao?

LiệuJanecóphảilàmộtngườiđànbàcuồngdâmkhông?Không.Cóphảikhông?Anhkhôngbiếtnữa.Anhchẳngbiếtgìvềcôhết.

Điềuduynhấtanhbiếtchắcchắnlàanhđúnglàmộtthằngngốcmạthạng.

CCHƯƠNG17:ỦRŨ-BỊTỔNTHƯƠNG

ôđúnglàđồngốc.Tấtcảnhữnglầnấy.ĐầutiênlàyêuLuc,dùchocôvẫnbiếtanhsẽlàmtannáttráitimcô.RồithìnhìnvàomặtanhvàbảoanhrằngcôlàHoneyPie.Anhđã khôngbiết.Cónhiều khả năng là anh sẽkhôngbaogiờbiết.

Cô thì biết, và chúng bẫn cứ luôn thiêu đốt như thanhồng ở ngay dưới xương ức cô.Cuối cùng cô đã nói

choanhđểlàmtâmtríanhnhẹnhõm.Anhquákhiếpđảmkhinghĩrằngcóaiđóđanglẩnlúttrongbóngtối...vàcôđoánlàcũngcóaiđóthật.Cô.Vàcônóichoanhcũngđểlàmlươngtâmcônhẹnhõmnữa.Vậythìtạisaocôlạikhôngcảmthấykhálênchútnàothếnày?

Janenémvalixuốngsànvàoàkhóc.Côđãmạnhmẽdànhbảygiờtrêntaxi,sânbay,hoặcmáybaycốvềđượcđếnnhà.Cốkìmnén.Côkhôngthểthêmnữa.NỗiđauđánhmấtLuctratấncơthểcôvànhữngtiếngnứcnởầmĩxétoangphổicôra.Côđãbiếtđánhmấtanhsẽrấtđauđớn,nhưngcôkhôngbaogiờtưởngtượngđượctừngnàyđauđớncũnglàcóthể.

Ánhtrăngrótxuốngquacửasổcănphòngngủbénhỏtrongcănhộcủacô,vàcôkéorèmlại.Đóngmìnhtrongbóngtối.CôđãlấyngaychuyếnbayđầutiêncóthểrờikhỏiPhoenixchiềuhômnay.CôđãdànhhaigiờchuyểntiếpởSanFranciscotrướckhitiếptụcđitớiSeattle.Côkiệtquệcảvềthểxáclẫntinhthần.Côphảirờiđi.Côchẳngcólựachọnnào.CôhẳnlàkhôngthểđivàophòngthayđồđêmhômsauvànhìnmặtLuc.Côhẳnsẽvỡnát.Ngaytạiđótrướcmặttấtcảmọingười.

Trướckhirờiđi,côđãgọiDarbyvàbảoanhtarằngcôcóchuyệngiađìnhkhẩncấp.Côcầnphảiởnhà,vàcôsẽquaytrởlạivớiđộituyểnkhihọđãvềSeattle.DùchẳngcólợilộcgìchoDarby,anhtavẫngiúpcôsắpxếpchuyếnbay,vàcônhậnrarằnganhtakhôngchỉlàmộtconbuôntựmãn.Cómộttráitimbêndướinhữngbộvéthàngnghìnđôlavàđốngcàvạtxấuxíđó.Và

chắccólẽanhtacũngtốtchoCaroline.

Cô cũng đã gọi cho cảKirk Thornton.Anh ta không được thấu hiểu nhưDarby.Anhtađãhỏigốcrễcủaviệckhẩncấpvàcôbuộcphảinóidối.Côđãbảoanhtarằngbốcôbịđautim.Khimàthựcsựchínhcômớilàngườicótráitimtannát,

Côđổsậpxuốnggiườngvànhắmmắtlại.CôkhôngthểngừngnghĩvềLuchaynhớ lạikhuônmặt anh lúccôđivàoquánbar thể thaođó.Anh trôngsữngsờ,nhưthểcóaiđóvừadùnggạchtấncônganhvậy.Côcóthểnhớlạitừngchitiếtđaukhổấy.Tệnhấtvẫnlàsựquantâmanhdànhchocô.Vàkhicuốicùnganhcũngchấpnhậncô làHoneyPie,quan tâm trở thànhkhinhmiệt.Trongkhoảnhkhắcấy,côbiếtmìnhđãmấtanhmãimãi.

Jane lăn người nằmnghiêng và chạmvào cái gối bên cạnh. Luc là ngườicuốicùngđặtđầulêncáigốiấy.Côrêtaykhắpbềmặtcottonmềmmại,rồiômlấynósátvàomũi.Côgầnnhưcóthểngửithấyanh.

Hốihậnvàtứcgiậntrộnlẫnvớinỗiđautrongtâmhồncô,vàcôướcgìcôkhôngbảoanhrằngcôyêuanh.Côướcgìanhkhôngbiết.Chủyếulà,côướcgìanhquantâm.Nhưnganhkhôngthèm.

Vậyanhsẽghétphảinhìn thấynhữnggìem làmvớinhữngngườimàemkhôngyêulắmđấy,anhđãnóithế.

Némcáigốisangbên,côngồidậytrêngiườngvàgạtnướcmắtrakhỏimá.Côthaymộtchiếcáophôngcỡlớn,rồiđiquacănhộtốiomtớiphòngbếp.Cômởtủlạnhvànhìnvàotrong.Đãlâulắmrồicôkhôngdọndẹpnó.Côtúmlấymộtcáilọcũcómộtmiếngdưachuộtdầmtrôinổibêntrongvàđặtlênmặtquầy.Côvớitaylấymộtchaimùtạctrốngkhôngvànửachaisữađãquáhạnmộttuầnvàđặtchúngcạnhlọdưachuộtdầm.Ngựccônhứcnhốivàđầucôcảmgiácnhưnhồiđầybông.Côsẽrấtvuiđượcngủchođếnkhinỗiđau trôiđi,nhưngdùchođiềuđó làcó thể,khicô thứcgiấc,côsẽ lạiphảiđốimặtvớinỗiđauấymàthôi.

Điệnthoạirunglên,vàkhinódừnglại,côbỏtaingherakhỏimáy.Côcầmlấy thùng rácvàmộtchainước tẩy rửa từdướichậu rửabátvàđặtchúng

cạnhcôtrongánhsángtừtủlạnh.Côdọndẹpđểgiữmìnhbậnrộn.Đểtránhkhônghoàntoànphátđiên.Cũngchẳngcótácdụnggìbởivìcôcứhồitưởnglạimọikhoảnhkhắctuyệtvời,hồihộp,vàkhủngkhiếpcôtrảiquacùngLucMartineau.Cônhớcáicáchanhnémphi tiêunhư thểđấmgụcbò tót.Cáicáchanhláixemôtôvàcảmgiáckhiđượcngồiphíasauanh.Cônhớlạimàusắcchínhxáccủamắtvàtócanh.Âmthanhgiọngnóivàmùihươnglàndaanh.Mùivịcủaanhtrongmiệngcô.Cáchanhnhìncôkhilàmtình.

CôyêumọithứvềLuc.Nhưnganhkhôngyêucô.Côđãbiếtchuyệnnàysẽkết thúc.Rốt cục.Bài báoHoneyPie chỉ đẩynhanhđiềukhông thể tránhđượcmàthôi.Thạmchínếucôcókhôngbaogiờgửinóđi,thậmchínếucôkhôngbaogiờviếtnóra,mộtmốiquanhệtìnhcảmgiữacôvàLuccũngsẽkhôngthểtiếntriển,bấtchấphyvọngngượclạicủacô.KengặpgỡBarbie.Mickhẹnhòvớisiêumẫu,vàBradcưới....Chuyệnthườngkỳ.Đólàcuộcsống.Chiataykhôngphảilỗicủacô.Anhcũngsẽbỏđimàthôi.Anhbỏđingaylúcnàycókhicònlàmộtchuyệntốt,côtựbảomình,thayvìvàithángnữakhicôcàngkhámpháranhiềutìnhyêuvớianhhơn.Khiđósẽcàngđauđớnhơn.Mặcdùcôkhôngthểtưởngtượngnổicòncóthểđauđớnhơnđượcnữa.Côcảmthấynhưthểmộtphầntrongcôđãchết.

Côđặtchaithuốctẩyrửalênmặtquầyvànhìnvàocặptápcủacôởbênkiaphòng,bịnémtrênbànuốngnước.

CóvàithứtrongcáicâuchuyệnHoneyPienhảmnhíđóquágầngũiđểcóthểlàtrùnghợpngẫunhiên,anhđãnóithế.

Côluônchorằnganhsẽnhậnramìnhtrongcâuchuyệnđó,nhưngkhônghềnghĩrằnganhsẽnhậnracảcônữa.Côđitớitràngkỷvàngồixuống.Nhữngthứviếtvềanhvàemđãthựcsựxảyra.Côlôilaptopravàbậtnólên.CôlôithưmụcHoneyPiecủacôlênvàkíchvàotưliệuthángBa.Chođếngiờ,côvẫndodựđểđọc lại.Sợ rằngnóquákhủngkhiếp,khônghề tângbốc,vàkhông tốtnhưcôvẫnhaydự tính.Khicôđọc,cô thấychoángváng trướcviệccôlàmchonórõràngchỉrarằngđólàcôđếnmứcnào.Việcanhkhôngnghingờgìmớicàngngạcnhiênhơn.Càngđọc,côcàngtựhỏicóphảimìnhcốtìnhbỏlạidấuhiệuhaykhông.Gầnnhưthểcônhảylênnhảyxuốngtrên

trangbáo,vẫyvẫytayvàhéttoánglên,làemđây,Luc,Janeđây.Emviếtcáinàyđấy.

Cóphải côđãmuốn anh sẽ đoán ra rằng côviết chuyênmụcnàykhông?Không.Tấtnhiênrồi.Thếlàngungốc.Thếcónghĩalàcôcốtìnhpháhoạimốiquanhệnày.

Côngồilùilạivànhìnvàolòsưởibênkiacănphòng.NhìnvàobứcảnhcủacôvàCaroline.NhìnvàoconcámậpphalêLucđãtặngcô.Khinàothìcôyêuanhnhỉ?Cóphảicáiđêmtiệckhông?Đêmđầutiênanhhôncô?Haycáingàyanhmangđếnchocôquyểnsáchvềkhúccôncầuthắtnơhồng?Cólẽmỗilầnấycôlạiyêuanhthêmmộtít.

Côđoánlàthờigiannàocũngkhôngquantrọngbằngcâuhỏilớnhơn.CóphảinhữnggìCarolineluônnóivềcôlàsựthậtkhông?Cóphảicôbướcvàomốiquanhệvớichânthụtchânthòkhông?Vớimộtconmắtluônhướngvềlốira?CóphảicôcốtìnhviếtcâuchuyệnđótheomộtcáchcựckỳrõràngđểthoátkhỏimốiquanhệcủacôvớiLuctrướckhicôlúnquásâukhông?Nếulàtrườnghợpđó,côđãthoátraquámuộnmấtrồi.Côđãlúnquásâuvàmạnhhơntrướckianhiều.Côthậmchícònkhôngbiếtcóthểlúnmạnhđếnthếnữakìa,

Chuôngcửanhàcôreolênvàcônhỏmdậykhỏitràngkỷ.Bâygiờlàhơnhaigiờsáng,vàkhôngthể tưởngtượngraai lạiđangđứngtrướchiênnhàcô.TimcôthắtlạithậmchíkhicôtựbảomìnhđókhôngphảilàLuc,băngquacảđấtnướcđểđuổitheocônhưDustinHoffmantrongTheGranduate.

ĐólàCaroline.

"Tớđãgọiđếntấtcảcácbệnhviện,"bạncônóikhiômlấyJanethậtchặtvàongực."Chẳngaichotớmộtthôngtinnàohết."

"Vềcáigì?"JanethoátkhỏcòngômcủaCarolinevàlùilạimộtbước.

"Bốcủacậu."CarolinehạcằmxuốngvànhìnvàomắtJane."Bệnhtimcủaôngấy."

Janelắcđầuvàxoacánhtaylạnhgiávàochiếcáophôngdài."Bốtớcóbị

bệnhtimđâu."

"Darbyđãgọichotớvàbảotớrằngôngbịthếmà!"

Ôikhông."Đólànhữnggìtớbảotoàsoạn,nhưngtớchỉcầnđivềnhàvàcầnmộtlờibàochữahợplýthôi."

"BácAlcottkhôngphảiđangchếthả?"

"Không."

"Tấtnhiên là tớmừngkhingheđiềuđó."Carolinengồiphịchxuốngsofa."Nhưngtớđãđặthoamấtrồi."

Janengồixuốngcạnhcô."Xinlỗi.Cậucóthểhuỷchúngkhông?"

"Tớkhôngbiết."Carolinequayngườivànhìncô."Lờinóidốiđólàvìsaovậy?Saocậulạiphảivềnhà?Vàsaocậulạikhócthế?"

"CậuđãđọcHoneyPiethángnàychưa?"

Carolinethườngđọchếtcáccâuchuyệnấy."Tấtnhiênrồi."

"ĐólàLuc."

"Tớcũngđoánrarồi.Anhtacóthấyphổngmũikhông?"

"Khônghề,"Janetrảlời,vàrồicôkểlạichocôấylýdo.Qualànnướcmắtkhôngthểngừnglại,côkểchobạncôtấtcảmọithứ.Khicôkểxong,hànglôngmàycủaCarolinecaulại.

"Cậuđãbiếtnhữnggìtớsắpnóirồiđấy."

Phải,Janebiết.Vàlầnđầutiêncôthựcsựlắngnghe.Janevẫnluônlàngườithôngminh.CònCarolinelàngườixinhxắn.TốinayCarolinevừalàngườithôngminhvừalàngườixinhxắn.

"Cậucóthểcứuchữakhông?"Carolinehỏi.

Janenhớ lại ánhmắtcủaLucvàcáchanhbảocôhãy tránhxacảanh lầnMarie ra.Anh thựcsựcóýđó."Không.Bâygiờanhấysẽkhôngbaogiờlắngnghetớnữa."Côtựalưngvàosofavànhìnlêntrầnnhà."Đànôngdở

hơi."Janexoayđầuvànhìnbạncô."Hãy làmmộtbảnhiệpước thềsẽbỏđànôngtrongmộtkhoảngthờigianđi."

Caroline cắn môi. "Tớ không thể. Hiện giờ tớ gần như đang hẹn hò vớiDarbyrồi."

Jane ngồi thẳng dậy. "Thật sao? Tớ không biết làmọi chuyện lại trở nênnghiêmtúcthếđấy."

"Chậc,anhấykhôngphảituýpthôngthườngcủatớ.Nhưnganhấytửtếvớitớvàtớthíchanhấy.Tớthíchnóichuyệnvớianhấyvàtớthíchcáicáchanhấynhìntớ.Và,chậc,hãyđốimặtvớiđiềunày,anhấycầntớ."

Phải,chắcchắnlàthế.JaneđoánDarbyhẳnsẽlấpđầycảđờiCarolinevớicáisựcầnấychứ.

Sánghômsau,JanenhậnhoatừChinooksbiểulộsựchiabuồncủahọ.Vàobuổi trưa,hoa từTimes,và lúcmộtgiờ,Darbygửiđếnmónquàcủaanh.Lúcbagiờ,hoacủaCarolineđượcchuyểnđến.Chúngđều lộng lẫy, thơmngát,vàkhiếncôtrànđầycắnrứt.Đâythuầntuýlànghiệpchướngphátsinh,và cô hứa với Chúa rằng cô sẽ không bao giờ nói dối nữa nếuNgài làmchuỗihoanàydừnglại.

Trêntivitốihômđó,côxemđộiChinooksđấuvớiđộiCoyotes.Quakhungmặtnạ,đôimắtmàuxanhdươngcủaLucnhìn thẳngvàocô, cứng rắnvàlạnhlùngnhưmặtbănganhđangchơi.Khianhkhôngchửi thềkhôngkhítrướckhungthành,thìmôianhmímlạithànhmộtđườngdữdằn.

Anhngướclênvàmáyquaybắtđượccơngiậndữtrongmắtanh.Anhkhônghoàntoàntậptrung.Đờisốngriêngtưđangảnhhưởngđếntrậnđấucủaanh,vànếuJanecónuôidưỡngbấtkỳhyvọngthầmkínnàorằngcôcóthểsữachữamốiquanhệnày,thìhyvọngđócũngchếtrồi.

Thựcsựđãxonghẳnrồi.

***

Lucnhậnvềbathẻphạtkhianhđểcơngiậntrútlênbấtkỳkẻnàođủngungốcđểbướcvàovạchsâncủaanh.

"Cóvấnđềgìvậy.Martineau?"mộtcầuthủCoyotesđitớitrướchỏisaucúphạtđầutiên."Đếnthángà?"

"Hônquầntaođi,"anhtrảlời,mócgậyvàogiầytrượtcủahắnta,vàkéohắntangãxuống.

"Màylàthằngđêtiện,Martineau,"hắntanóikhinhìndậytừchỗnằmtrênmặtbằng.CòithổilênvàBruceFishđếnchỗanhởkhungthành.

"Córắcrốigìvớibanquảntrịà?"độitrưởnghỏi.

"Cậunghĩcáichógìthế?Nướcnhỏxuốngtừmặtvàkhungmặtnạanh.Janekhôngcó trongkhubáochí.Cô thậmchícònkhôngởcùngbang,vậymàanhvẫnkhôngthểbỏcôrakhỏiđầuđược.

"Đólàcáichómàtớnghĩđấy."Bresslercấuvaianhvớiđôigăngtaytobự."Cố đừng kéo thêmmột hình phạt nào nữa và chúng ta có thể thắng trậnnày."

Cậutanóiđúng.Luccầntậptrunghơnvàotrậnđấuchứkhôngphảiaiởhaykhôngở trongkhubáochí. "Không thêm lỗiphạtngungốcnàonữa,"anhđồngý.Nhưngởhiệptiếptheo,anhđậpvàocẳngchânmộtđốithủvàanhchàngđóănvạmộtcáchthảmthương.

"Chẳnghềđautínào,thằngđànbàạ,"Lucnóikhinhìnxuốngcầuthủđangômcẳngchânvàcorútvìđauđớn."Dậyđivàtaosẽchomàybiếtthếnàolàđauđớn."

CòithổilênvàBresslertrượtqua,lắcđầu.

Sautrậnđấu,phòngthayđồảmđạmhơnthườnglệ.Họđãbùđượchaiđiểmvàocuốihiệpba,nhưngvẫnkhôngđủ.Họthuaba–năm.Cácphóngviênthể thao Phoenix lùng sục khắp căn phòng tìm vài lời đay nghiến, nhưngchẳngainóigìnhiều.

ChaJaneđãphảichịumộtcơnđautim,vàcáccầuthủđềucảmnhậnđượcsựvắngmặtcủacô.Lucchẳnghềtinvàocáicâuchuyệnđautimđó,vàcũngngạc nhiên là cô lại quayđuôi bỏ chạy.Chẳnghề giống với Janemà anh

biết.Nhưngrồi,anhcũngkhôngthựcsựbiếtcônhiềulắm.CôJanethựcsựđãnóidốianh,lợidụnganh,vàbiếnanhthànhthằngngốc.Côbiếtnhữngchuyệnvềanhmàanhkhôngmuốnphảiđọc trênbáo tínào.Côbiết rằnganhchườmđálênđầugốivàmọithứkhôngphảiđềumộttrămphầntrăm.

Anhlàthằngđần.Làmthếquáinàomàanhlạiđểmộtnữphóngviênlùntịtvớimái tóc loănxoănvàmộtcáimiệnglanhlẹbướcvàođờianhcơchứ?Banđầuanhcònkhôngthíchcô.Làmsaomàanhlạilúnsâuvớicôđếnthếnày?Côđảolộncảcuộcsốngcủaanhlênvàgiờanhphảitìmramộtcáchđểđẩycôrakhỏiđầu.Đểlấylạisựtậptrung.Anhcóthểlàmđược.Trướcđâyanhđãtừngquaylạiđược,anhđãtừngđấutranhvớinhữngácmacònlớnhơnJaneAlcottnhiều.Anhchorằngtấtcảnhữnggìanhcầnlàlòngquyếttâmvàmộtítthờigian.Darbyđãbảovớicảđộirằngcôsẽkhôngquaylạichotớituầnsau.

Mộttuần.Giờkhicôđãrakhỏiđờianhvềmặtthểxác,cũngsẽchẳngmấtnhiều thờigianđể tốngnó rakhỏiđầuanhvà tập trung tinh thầnvào trậnđấu.

Vàmộttuầnsau,anhđãđúng.Dẫusaocũngmộtphầnnàođó.Anhđãlấylạiphongđộ.Quay lạichơivớikỹnăngchứkhôngphải làsứcmạnh thôbạođượccảmxúcchâm lửa,nhưnganhvẫn thấtbại trongviệchoàn toànđẩyJanerakhỏiđầu.

Cái ngày anh quay lại Seattle, anh cảm thấy thâm tím cả trong lẫn ngoài.Anhchỉmuốnngồitrêntràngkỷ,thưgiãn,vàxemtivikhôngcầnsuynghĩchođếnkhiMarietừtrườngvềnhà.Cólẽhọsẽrangoàivàănmộtbữatốithưgiãn.

Anhđáng lẽ phải đoán trước.Vẫnnhưmọi khi với emgái anh,một phúttrướcmọiviệccònổn,vàngayphútsaumọithứđềuđâmthẳngtớiđịangục.Mộtphúttrướccôbéđangkểlểnhữngchoanhvềngàyhọcởtrường,rồicôbé cởi chiếc áo len to sụ ra.CằmLuc rớt xuốngkhi anhnhìn rõ chiếc áophôngchậtcăngvàbộngựccủacôbé.Chúngtohơnnhiềukhianhrờinhàđiduđấucáchđấymộttuần.Khôngphảianhnhìnchằmchằmđâu,nhưnganhkhôngthểngừngchúýđếnsựkhácbiệtấy.

"Emđangmặccáigìthế?"

"ÁophôngBEBEcủaem."

"Ngựcemlớnhơnnhiềusovới tuần trước.Emđangmặcáo lótđộnngựcphảikhông?"

Côbékhoanhtaytrướcngựcnhưthểanhnólàmộttênbiếnthái."Nólàmộtcáiáoconnước."

"Emkhôngthểmặcnórangoàicănnhànàyđâuđấy."Anhkhôngthểđểcôbétrangoàivớibộngựcđượcđẩylênvàphìnhranhưthếkia.

"Emđãmặcnótớitrườngcảtuầntrướcđấy."

Chết tiệt,anhcáhết tấtcảmọi thứrằng lũcon traiở trườngcũngđãnhìnchằmchằmvàongựccôbé.Cảtuần.Trongkhianhđangởxa.Chúaơi,đờianhđúnglàmộtmớbòngbong.Cảmộtvạchổlốnloạnxìngầu."Anhcálàlũcontraiở trườngđãthahồvuivẻnhìnchằmchằmvàobộngựcbựcủaem.Vàemcóthểcárằngchúngkhôngnghĩnhữngthứtửtếvềemđâu."

"Bộngựcư?"côbéháhốcmiệng."Thậtđángkinhtởm.Anhthậtđộcácvớiem.Anhtoànnóinhữngthứxấuxa."

Bộngựcbựkhôngphảimộttừxấu.Phảikhôngnhỉ?"Anhchỉđangnóichoemlũcontrainghĩthếnàomàthôi.Nếuemxuấthiệntrongmộtcáiáolótđộnngực,vớingựcemnhảycảra,chúngsẽnghĩemdơbẩn."

Côbénhìnanhnhư thểanh làmộtkẻgạgẫmtrẻemchứkhôngphảimộtônganhtraimuốnbảovệcôkhỏilũnhócconbiếntháiởtrường."Anhthậtbệnhhoạn."

Bệnhhoạnư?"Không.Anhchỉđangcốnóivớiemsựthậtthôi."

"Anhchẳngphảichahaymẹem.Anhkhôngthểbảoemphảilàmgì."

"Emnóiđúng.Anhkhôngphảichavàcũngkhôngphảimẹem.Anhcũngcóthểkhôngphảilàônganhtraitốtnhất,nhưnganhlàtấtcảnhữnggìemcó."

Lệ tràn ra từmắt côbévà làmnhoènhoẹt lớp trangđiểm. "Emghét anh,

Luc."

"Khôngđâu,emkhôngghétanh.Emchỉlàmmìnhlàmmẩyvìanhkhôngđểemđilungtungtrongmộtcáiáolótđộnngựcthôi."

"Emcálàanhthíchphụnữđilungtungtrongáolótđộnngực."

Thựcrathì,anhđãdầnthíchthú,vàbịámảnh,vớibộngựcnhỏ.

"Anhlàđồđạođứcgiả,Luc.Emcácáccôbạngáicủaanhmặcáolótđộnngực."

Trong tấtcảnhữngphụnữmàanhbiết,ngườiphụnữquyếnrũanhnhiềunhấtcònkhôngthèmmặcáocon.Anhtựhỏiđiềuđónóilêngìvềanh.Anhcốkhôngquantâm,nhưngcó.Vạchổlốncủaanhlạiloạnthêmmộttírồi.

"Marie, emmới cómười sáu," anhnói lý lẽ. "Emkhông thể đi lung tungtrongmộtcáiáoconkíchthíchlũcontraiđược.Emsẽphảimặcthứgìkhác.Cólẽmộtcáiáoconcóổkhoáchăng."Câucuốicùnganhthêmvàochovuinhộn.Nhưthườnglệ,côbékhôngthểchiasẻtínhhàihướccủaanh.Emgáianhoàkhóc.

"Emmuốntớitrườngnộitrú,"côbégàolênvàchạyvềphòngngủ.

Việccôbénhắcđếntrườngnộitrúkhiếnanhngạcnhiên.Anhđãlâukhôngnghĩ đến trường nội trú rồi.Nếu anh gửi cô bé tới trường nội trú, anh sẽkhôngphảilochuyệncôbémặcáolótđộnngựckhianhrakhỏithịtrấnnữa.Cuộcsốngcủaanhsẽđơngiảnhơn.Nhưngbỗngnhiênýnghĩcôbéđixakhôngcóchúthấpdẫnnhỏnhỏinàonữa.Côbénhưmộtcáinhọtvàrấtthấtthường,nhưngcôlàemgáianh.Anhđãquenvớiviệccócôbéởquanh,vàýnghĩvềtrườngnộitrúkhôngcònlàmộtgiảiphápnữa.

Anh theo cô bé đến phòng cô và tựa vai vào khung cửa.Cô bé nằm trêngiườngtrừngmắtnhìntrầnnhà,cánhtaydangranhưmộtkẻtửvìđạotrênthánhgiá.

"Emcóthựcsựmuốnđitớitrườngnộitrúkhông?"anhhỏi.

"Embiếtanhkhôngmuốnemởđây."

"Anhchưabaogiờnóithế."Họđãtừngcócuộcđốithoạinàytrướcđây."Vàđiềuđókhôngphảisựthật."

"Anhmuốnthoátkhỏiem,"côbénứcnở."Nênemsẽđitớitrường."

Anhbiếtđiềucôbécầnnghevàđiềuanhcầnphảinói.Vìcôbécũngnhiềunhưvìanh.Anhđãlưỡnglựlâuquárồi."Quámuộnrồi."Anhkhoanhtaytrướcngực."Emsẽkhôngđiđâuhết.Emsốngởđâyvớianh.Nếuemkhôngthíchthếthìthậtquátệ."

Lúcấycôbémớinhìna."Kểcảkhiemmuốnđiư?"

"Phảirồi,"anhnóivàngạcnhiêntrướcviệcanhthựcsựcóýđó."Kểcảkhiemmuốnđi,emvẫnkẹtởđây.Emlàemgáianhvàanhmuốnemsốngcùnganh."Anhnhúnvai."Emlàmộtcáinhọtởmông,nhưnganhthíchcóemởquanhquấyrầyanh."

Côbéimlặngmộtphút,rồithìthào."Đồngý.Emsẽởlại."

"Vậy thìđược rồi."Anh rờimìnhkhỏikhungcửavàđivàophòngkhách.Anhnhìnvềphíavịnhquachiếccửasổdài.Mốiquanhệcủaanhvớiemgáikhôngphải là tuyệtvờinhất.Hiệpướcchung sốngcủahọcòn lâumới lýtưởng,anhđixacũngnhiềunhưanhởnhà.Nhưnganhmuốnhiểurõcôbétrướckhicôrờiđihọcđạihọcvàtrưởngthành.

Mườisáunămqua,đánglẽanhnêngặpcôbénhiềuhơn.Anhchắcchắnlàcóthể.Anhchẳngcólờibàochữanào.Dẫusaocũngchảcólờinàotốtđẹp.Anhquámảimêvớicuộcsốngcủariêngmình,anhchẳngnghĩnhiềuvềcôbécholắm.VàđiềuđóđãkhiếnanhxấuhổsuốtquãngthờigiananhởLosAngelesvàchưabaogiờthựcsựcốgắngđểgặpcôbé.Đểhiểucôbé.Anhluônbiếtrằngđiềuđóbiếnanhthànhmộtthằngkhốníchkỷ.Anhchỉchưabaogiờthựcsựnghĩxemíchkỷthìcógìxấu–chođếnbâygiờ.

Anhnghetiếngchânnhẹnhàngcủacôvàquayngườilại.Đôimávẫncònướtvàmarcarachạydọckhuônmặt,côbévòngtayquanhngườianhvàtựamávàongựca."Emthíchsốngởđâyquấyrầyanh."

"Tốt."Anhômlấycô."Anhbiếtanhkhôngbaogiờcóthểthaythếmẹem

hoặccha,nhưnganhsẽcốlàmemđượchạnhphúc."

"Hômnayemđãrấthạnhphúcrồi."

"Emvẫnkhôngthểmặccáiáolótđó."

Côbéimlặngmộtlúc,rồithởdàicamchịu."Đượcrồi."

Họcùngnhaunhìnracửasổmộtlúcthậtlâu.Côbénóichuyệnvềmẹ,vàkểchoanhlýdocôvẫngiữnhữngbônghoakhôấytrongtủáo.Anhđoánanhhiểuđược,dùanhvẫnnghĩnóhơighê.CôbénóicôcũngđãkểchuyệnnàyvớiJane,vàJaneđãbảorằngcôbésẽbỏchúngđimộtngàynàođókhicôbéđãsẵnsàng.

Jane.AnhsẽlàmgìvềchuyệnJaneđây?Tấtcảnhữnggìanhmongmuốnlàmộtcuộcsốngbìnhyên.Chỉthếthôi,nhưnganhchẳngcólấymộtkhoảnhkhắcbìnhyênkểtừkhianhgặpJane.Không,điềuđókhôngđúng.Khicôởcạnhanhtrongvàituầnngắnngủiấy,đờianhđãtốthơnnhiềunhữnggìanhcóthểnhớđược.ỞcạnhcôgiốngnhưđượcởnhàlầnđầutiênkểtừkhianhchuyểntớiSeattle.Nhưngđiềuđóchỉlàảotưởng.

Cônóicôyêuanh.Anhbiếttốthơnhếtlàkhôngnêntinvàođiềuấy,nhưngsâuthẳmởmộtnơianhkhôngthểlờđi,anhmuốnlờinóidốiấylàsựthật.Anhđúnglàthằnghâmvàđầuđất.Anhsẽgặpcôtốimailầnđầutiênsaumột tuần,nhưnganhhyvọngrằng,giốngnhưmọicơnđaukhác,saucảmgiácnhoinhóibanđầuanhsẽtrởnêntêliệtvàkhôngcảmthấygìnữa.

Đólànhữnggìanhhyvọng,nhưng lophảinhữnggìxảyrakhicôđivàophòngthayđồđêmhômsau.Luccảmnhậnđượcsựhiệndiệncủacôthậmchí trước cảkhi anhngẩng lênvànhìn thấy cô.Ảnhhưởngcủaviệcnhìnthấy cô đâm thẳngvào lồngngực anh và khiến anhnghẹt thở.Khi cô cấttiếng,giọngcôtrànvàoanh,vàbấtchấpýchísắtđácủaanh,anhvẫnthấmđẫmcônhưmộtmiếngbọtbiểnkhôkhốc.Anhyêucô.Chẳngthểchốibỏnóvớichínhbảnthânanhthêmđượcnữa.AnhđãrơivàotìnhyêuvớiJane,vàanhchẳngcómanhmốixemphảilàmgìvớinó.Khianhngồiđóchânnhéttrongđôigiàytrượtchưabuộcdâyvàdâygiàycầmtrongtay,anhnhìncôđivềphíaanh,vàvớimỗibướcchântimanhlạicócảmgiácnhưđangnệnhố

tronglồngngực.

Mặcđồđen,vớilàndatrắngmịnmàng,côtrôngynhưmọikhi.Máitócđenuốncongquanhmặtcô,vàanhbắtmìnhphảibuộcdâygiày,khiđiềuanhthựcsựmuốnlàlắccôđiênđảo,rồiômcôthậtchặtchođếnkhianhngấmhếttấtcảcủacô.

ĐiềukhókhănnhấtcôtừnglàmlàđihếtphòngthayđồvàđốimặtvớiLuc.Khicôđếngần,anhnhìnxuốngdâygiày.Trongvàigiâydàiđằngđẵngcônhìnanhbuộcdâygiày,vàkhianhkhôngnhìnlêncô,cônóitrênđỉnhđầuanh."Đồđầuđấttoxác."Cônắmchặttaythànhnắmđấmđểkhỏivươntayravuốtvetócanh."Emmuốnanhbiết,"cônói,"rằngemkhônghềcóýđịnhviếtthêmbấtcứđiềugìvềanhmộtlầnnàonữa."

Cuối cùng thì anh cũng nhìn lên. Lôngmày anh chau lại trên vẻ rối loạntrongđôimắtmàuxanhdương."Emmongrằngtôisẽtinemsao?"

Cô lắcđầu.Timcôgàokhócvìanh.Vìcô.Vìnhữnggìhọcó thểcóvớinhau."Không.Nhưngemnghĩdẫusaothìemcũngsẽnóivớianh."Cônhìnanhlầncuối,rồirờiđi.CônhậphộivớiDarbyvàCarolineởkhubáochívàlấylaptopcủacôrađểghichép.

"Chacôthếnàorồi?"Darbyhỏi,lạichấtthêmcảmgiáccắnrứtlênđầucô."Chatôiđangcảmthấytốthơnnhiều.Giờôngđãởnhàrồi."

"Sựhồiphụccủabácấythậtđángngạcnhiên,"Carolinethêmvàovớimộtnụcườihiểubiết.

Sauhiệpđầu tiên,độiChinooksghiđượcmộtbàn thắng trướcđộiOttawaSenators, nhưng các cầu thủ Senators khôi phục lại trong hiệp hai và lậpđượcmộtbàn thắngchochínhhọ.Khi tiếngchuôngchungcuộcvang lên,độiChinooksthắnghơnhaiđiểm.

KhiJanequaylạiphòngthayđồ,côtựhỏimìnhsẽchịunổiđiềunàytrongbaolâu.LiêntiếpnhìnthấyLucvượtquánhữnggìcontimcôcóthểchịuđựng.CôkhôngbiếtcôcóthểtiếptụcđảmnhậnđộiChinookstrongbaolâu,dùchođiềuđócónghĩalàtừbỏcôngviệctốtnhấtcôtừngcóvàcảmộtcơhộichomộtsựnghiệpthăngtiếnhơn.

Côhítmộthơithởsâuvàđivàophòngthayđồ.Lucngồitrướctủđồcủaanhnhưthườnglệ.Anhđểtrầntừeolên.Cánhtayanhkhoanhlạitrướcngược,vàanhquansátcônhưthểđangcốgiảimộtcâuđó.Côhỏicáccầuthủítcâuhỏihếtmứccóthểvàhấptấpbỏđitrướckhioàkhócngaytrướccảđội.Họsẽchorằngcôkhócvìngườichaốmyếuvàhẳnsẽcànggửinhiềuhoatớihơnmất.

Côtheođúngnghĩađenlaorakhỏiphòng,nhưngkhicôđãđượcnửađườngtớicửara,côdừnglại.Nếucómộtthứgìđócôcầnbámdínhxungquanhvàđấutranhgiànhlấy,Lucchínhlàthứđó.Thậmchínếuanhcóbảocôrằnganhghétcô,ítnhấtcôcũngbiết.

Côquayngườivàdựavaivàobứctườngximăng,cùngmộtchỗLucđãtừngchờcô.Anh làngườiđầu tiênbướcvàođườnghầm,vàánhmắtanhkhoáchặtvàomắtcôkhianhđivềphíacô,trôngđẹptraiđầykhêugợitrongbộáovétvàcàvạtđỏ.Vớitráitimnghẹnlạitrongcổhọng,côthẳngngườidậyvàbướcratrướcmặtanh."Anhcómộtphútkhông?"

"Đểlàmgì?"

"Emmuốnnóichuyệnvớianh.Emcóvàithứcầnphảinói,vànghĩnóquantrọng."

Anhnhìnvềđườnghầmtrốngkhôngđằngsauanh,mởcửakhochứađồhọđã từngvào trướcđó, vàđẩy côvào trong.Anhbật đèn lênkhi cánh cửađónglạiphíasauhọ,khépkínhọlạivớinhautrongcùngcáinơianhđãtừngmộtlầnhôncôđầyđammê.Khicônhìnvàomặtanh,anhchẳngcườicũngchẳngcaucó,vàtrôngmắtanhcóvẻmệtmỏinhưngchẳngbộclộgì.Chẳngcógìtrongnhữngcảmxúccôđãtừngthấytrongphòngthayđồlúctrước.

"Anhtưởngemcầnnóigìđócơmà."

Côgậtđầuvàtựalưngvàocánhcửađóngkín.Mùihươnglàndaanhlấpkíncômộtkýứcbảnnăngvàkhaokhát sâu thẳm.Giờkhiđãđến lúc, cô lạichẳngbiếtphảibắtđầu từđâu.Nêncôcứnói. "Emmuốnnói lạivới anhrằngemvôcùngxinlỗivìcâuchuyệnHoneyPieđó.Embiếtanhchắcsẽkhôngtinem,vàkhôngoántráchgìanh."Côlắcđầu."Vàolúcemviếtbài

báođó,emđangrơivào tìnhyêuvớianh,vàemchỉngồixuốngvà rót radòngtơtưởngcủaemvềanh.Emthậmchícònkhôngchắcchắncógửinóđihaykhôngnữa.Emchỉviếtthôi,vàkhiđãxong,embiếtđólàthứtuyệtnhấtemtừngviết."Côrờikhỏicửavàđiquaanhtrongnhàkhobéxíu.Côkhông thể nhìn vào anhmà nói hết đượcmọi thứ cần phải nói. "Khi viếtxong,embiếtmìnhkhôngnêngửinóđi,bởivìemđãbiếtanhsẽkhônghềthíchnó.Embiết anh cảm thấy thếnàovềnhững thứkhôngđúngviết vềanh.Anhđãbộclộrấtrõràng."Lưngquaylạivớianh,côômtayquanhmộtgiásắt."Dẫusaoemcũngđãgửinóđi."

"Vìsao?"

Vìsaoư?Đâylàphầnkhókhăn."Bởivìemđãyêuanhvàanhthìkhôngyêuem.Emkhôngphảidạngphụnữanhhẹnhò.Emlùntịt,ngựcphẳnglỳvàkhómàchưngdiệnchobảnthânđược.Emđãkhôngnghĩrằngsẽcólúcanhquantâmđếnemtheocáicáchemquantâmtớianh."

"Nênemđãlàmthếđểtrảthùtôi?"

Côngoáiquavaivàbắtmìnhquaylạiđốimặtvớianh.Đốimặtvớivẻkhinhmiệtcôcóthểlạimộtlầnnữanhìnthấytrongmắtanh."Không.Nếuemchỉmuốntrảthùanhvìkhôngyêuem,emhẳnđãgiữkínthânphậnmìnhrồi."Côkhoanhtaytrướcngựcnhưđểgiữchocơnđauđớnkhôngtrànxuốngsànnhà."Emđãlàmthếđểkếtthúcmốiquanhệtrướckhinóbắtđầu.Đểemcóthểđổlỗichobàibáoấy.Đểemsẽkhôngthểlúnquásâu."

Anhlắcđầu."Điềuđóchẳnghợplýgìhết."

"Không.Emchắcchắnvớianhnóchẳnghợplýtínào,nhưngcóvớiem."

"Đólàlờibàochữangungốcnhấttôitừngngheđấy."

Timcô chùngxuống.Anhkhông tin cô. "Cả tuầnqua emđã suynghĩ rấtnhiều,vàemnhậnrarằngtrongmọimốiquanhệvớiđànôngmàemtừngcó,emluônluônchạyvàocửathoáthiểmđềphòngtrườnghợpemcóthểbịtổnthương.CâuchuyệnHoneyPieấylàcửathoáthiểmcủaem.Vấnđềlà,emđãkhôngthoátrađủnhanh."Côhítmộthơithởsâuvàchậmrãibộclộ."Emyêuanh,Luc.Emđãrơivàotìnhyêuvớianh,vàđãquásợhãirằnganh

sẽkhôngbaogiờyêuem.Thayvìnghĩrằngmộtmốiquanhệtìnhcảmvớianhđượcđịnhsẵnlàsẽkếtthúc,emđánglẽnênđấutranhđểgiữnólại.Emđánglẽnên...emkhôngbiếtchínhxáclàgì.Nhưngembiếtnóđãkếtthúcthậttồitệ.Emnhậntráchnhiệmvìđiềuđó,vàemxinlỗi."Khianhkhôngnóigìhết,timcôlạitụtxuốngsâuhơn.Chẳngcòngìđểnóingoạitrừ."Emhyvọngchúngtavẫncóthểlàbạn."

Anhnhướnmàyhoàinghi."Emmuốnlàbạn?"

"Vâng."

"Không."

Côchưabaogiờnghĩrằngmộttừnhỏnhoiấylạicóthểđauđớnđếnthế.

"Anhkhôngmuốnlàbạnem,Jane."

"Emhiểurồi."Côgụcđầuxuốngvàđiquaanhvềphíacửa.Côđãkhôngnghĩlàmìnhcònnướcmắtđểrơixuống.Côcứnghĩđãkhóccạnrồi,nhưngcôđãsai.CôkhôngquantâmnếutấtcảcáccầuthủChinookscònlạicóởtrongđườnghầmnàyđinữa,côphảithoátrakhỏiđâytrướckhingãquỵ.Côxoaynắmđấmcửavàkéora,nhưngchẳngcógìxảyra.Côkéomạnhhơn,nhưngcánhcửavẫnkhôngnhúcnhích.Côvặnkhoá,nhưngnóvẫnkhôngmởra.CôngướclênvàthấytayLuctrênđầucôđanggiữcánhcửađónglại.

"Anhđanglàmgìthế?"côhỏikhiquayngườilạiđốimặtvớianh.Anhđứnggầnđếnmứccôchỉcáchlồngngựcanhcóvàiphânvàcôcóthểngửithấycảmùivảicottonsạchsẽtrênáohoàtrộnvớimùikhửmùicủaanh.

"Đừnglàmtrò,Jane."

"Emkhôngcó."

"Vậythìtạisaoemlạinóiemyêuanhtrongmộthơithở,rồingaygiâytiếptheođãbảorằngemchỉmuốnlàmbạn?"anhđặttaydướicằmcôvànângánhmắtcôlênnhìnmắtanh."Anhcóbạnbèrồi.Anhmuốntừemnhiềuhơnthế.Anhlàmộtkẻíchkỷ,Jane.Nếuanhkhôngthểlàngườiyêucủaem,vậythìanhkhôngmuốngìhếtnữa."Anhcúimặtxuốngvàhôncô,ấnnhẹnhàngmôianhlênmôicô,vànhữnggiọtnướcmàcôvẫncốkìmnénđongđầymắt

cô.Taycônắmlấyngựcanhvàcôníuvàothậtchặt.Côsẽlàngườiyêucủaanh,vàlầnnàycôsẽkhôngchếralýdonàođểthoátranữa.Cômuốnđiềunàyquánhiều.

Anhrêmôisangmácôvàthìthầmvàotaicô,"Anhyêuem,Jane.Vàanhnhớem.Đờianhhoàntoàndởhơikhikhôngcóem."

Côlùiravànhìnvàomặtanh."Nóilạiđi."

Anhnângtaylênmặtcôvàvuốtvengóntaycáitrênmácô."Anhyêuem,vàanhmuốnởcùngemvì emkhiếncuộc sốngcủaanh trởnên tốthơn."Anhvuốttóccôrasautai."Emđãtừngmộtlầnhỏianhthấygìkhinhìnvàotươnglaicủaanh."Anhlướttayxuốngvaicôvànắmlấybàntaycô."Anhthấyem."Anhnóivàhôncáckhớptaycô.

"Anhkhôngtứcđiênvớiemsao?"côhỏi.

AnhlắcđầuvàmôianhmơnManchestermubàntaycô."Anhđãnghĩlàanhcó.Anhđãnghĩ sẽvĩnhviễn tứcđiênvới em,nhưnganhkhôngcònnữa.Anhkhôngthựcsựhiểunhữnglýdoemgửibàiviếtđóđi,nhưnganhkhôngcònquantâmnữa.Anhnghĩanhnổikhùngvìcảmgiácnhưmộtthằngngốchứkhôngphảivìcáibàibáođó."Anhđặt lòngbàn taycô lên lồngngựcanh."Khianh thấyemđangđợianh,cơn tứcgiậncủaanhbốchơivàanhbiếtanhsẽcàngngốchơnnếuđểemđi.Anhmuốndànhcảcuộcđờicònlạiđểtìmhiểucácbímậtcủaem."

"Emkhôngcònbímậtnàonữa."

"Emcóchắclàcóítnhấtmộtbímậtnữakhông?"anhvòngtayquanhlưngcôvàhôncổcô.

"Nhưkiểulà?"

"Nhưkiểuemlàmộtkẻcuồngdâmchẳnghạn?"

"Anhnghiêmtúcđáyà?"

"Chậc...ừ."

Janelắcđầuvàxoayxởđểnóiyếuớt,"Không."Trướckhipháracười.

"Suỵt."Lucrờiravànhìnmặtcô."Cóaiđósẽnghethấytiếngemvàậpvàobắtchúngtamất."

Côkhôngthểdừngcườivìvậyanhlàmcôimlặngbằngmiệnganh.Môianhấm áp và chào đón nên cô lướt vào nụ hôn với sự đắm đuối củamột kẻcuồngdâmđúngnghĩa.Bởi vì đôi khi trongđời,Kenkhôngphải lúcnàocũngchọnBarbie.Vìđiềuđó,anhphảiđượcthưởng.

L

ĐOẠNKẾT:TẤNCÔNG!CÔẤYGHIĐIỂM!

uc bước ra khỏi thangmáy của đài quan sát ở SpaceNeedlevànhìnsangbêntrái.MộtngườiphụnữtrongbộváyđỏđangnhìnrachântrờirựcrỡvùngtrungtâmSeattle.Máitóccôxoãxuốngvaithànhnhữnglọnloănxoănmềmmại sẫmmàu, vàmột cơn gió tháng Támnhẹnhàngấmápthổivàisợitócquanhmặtcô.Họvừaăntốiởnhàhàngphíadưới,vàkhianhchờhoáđớn,cô

lỉnhlênđàiquansáttrêncao.

Khicônhìnanhđivềphíacô,haibênkhoémiệngđỏmọngcủacôconglêntrongmộtnụcườiquyếnrũ.

"Đêmđẹpđểngắmsaođấy,"anhnói.

Côcắnmôidưới,rồichỉhơnmộtlờithìthầm."Anhcóthíchngắmkhông?"

"Anhtheochủnghĩahànhđộngnhiềuhơn."Anhvòngtayquanhcôvàkéocôvàolồngngựcanh."Vàngaybâygiờđây,anhmuốnđộngchạmvợanh."

"Câuđókhôngcótrongkịchbản."Janenóikhicôtựavàoanh.

Đếnbâygiờhọđãcướiđượcnămtuầnrồi.Nămtuầnđượcthứcdậyvớicômỗibuổisáng.Đượcnhìncôquabànăncủahọ,vàrồicùngnhauxếpbátđĩavàomáyrửabát.Đượcnhìncôđánhrăngvàđitất.Khôngbaogiờtrongmộttriệu năm anh lại từng nghĩ những thứ trần tục, tầm thường đó lại có thểquyếnrũđếnvậy.

Trongtấtcả,anhthíchnhìncôlàmviệcnhất.Tạoratấtcảnhữngcâuchuyệnkhêugợiđótrongđầucô.Đểnhìnsâuquakhuônmặtcongáitựnhiên,vànhìnthấyngườiphụnữthựcsự.

Từkhihọđínhhôn,côkhôngcònviếtvềđộcthânởSeattlenữa.VàChrisEvans đã quay lại từ cuộc điều trị, làm việc với đội bóng do anh ta đảm

nhiệm.TờTimesđãđểJaneđihoàntoàn,vàgiờcôlàphóngviênthểthaomớinhấtchođốithủcủahọ,tờSeattlePost–Intelligencer.

HọđãlênkếhoạchđámcướitrongvòngchungkếtcúpStanley,vàvìLuckhôngở trong thànhphốphânnửa thờigian, Jane,MarievàCaroline chủyếutựmìnhlênkếhoạch.Vớianhthìđiềuđócũngtốtthôi.Tấtcảnhữnggìanhphảilàmlàxuấthiệntrongmộtbộtuxedovànói"Conđồngý."Phầnđóthìkhádễdàng,nhìncônhảyvớitừngcầuthủChinookschếttiệtởbữatiệcmớilàđiềukhókhăn.

Vàithángtrướckhiđámcưới,độiChinooksđãđitớitrậnchungkết,nhưnghọbịđộiColorandoAvalancheđánhbậtkhỏichiếccupởhiệpthứba.LuccúimặtxuốngvàvùimũivàotócJane.Vẫnluôncòncónămsaumà.

"Anhmuốnđiđâunữakhông?"côhỏi.

HọđãdànhrấtnhiềuthờigiankhámpháSeattlecùngnhau.AnhcùngJanevàMarie.Janebiếttấtcảnhữngđịađiểmđẹpvàcảnhữngchỗphảitránhxa."Anhmuốnvềnhà,"anhnói.MariesẽởcảtốihayvớiHanna,vàLucmuốntậndụngchútthờigianítỏiởriêngvớivợanh."Emnóigìthế?"

Côquaylạivàvòngtayquanhngườianh."Nhàlànơiưathíchnhấtcủaem."

Nhàcũnglànơiưathíchnhấtcủaanh.NhưngnhàđốivớianhlàbấtkỳnơinàocóJane.Chưabaogiờtrongđờianhlạiyêuaiđónhiềunhưanhyêucô.Nhiềuđếnmứcđôikhicảmgiácấyvẫnlàmanhsợhãi.

Anhkéocôdựavàoanhvànhìnrathànhphố.Anhyêuvợanh.Phảianhbiếtnhữnggìngườitanóivềanh.Rằnganhđãxongrồi.Nhũnchâncảđời.Bịmộtphụnữthấpbévớicáitôitolớnquậtngã.

Ừđấy,đólànhữnggìnóivềanh,vàanhchẳngthèmquantâm.