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te) Batalla de Nancy 1944

Usted asume el papel de coronel es-tadounidense Bruce C. Clarke, co-mandante del Comando de Combate

A (CCA), 4ª División Blindada, mientras se prepara para explotar una cabeza de puente sobre el río Mosela para rodear el cruce de cami-nos de la ciudad Nancy, Francia, cortando sus defensores alemanes su línea de suministros y refuerzos, y permitir que la 80ma División de Infantería pueda capturar la ciudad.

Después de salir fuera del país bocage a finales de julio, las fuerzas aliadas corrieron a través de Francia hasta que, literalmente, se quedaron sin combustible un mes más tarde. Mientras que las puntas de lanza se detuvieron a la espera suficiente de reabastecimiento, los alemanes aprovecharon el respiro para recuperar su equilibrio y reorganizar sus defensas. En lugar de un enemigo desordenado y descorazonado huyendo hacia retaguardia, los aliados se enfren-tan ahora a defensores tenaces, determinados a evitar que lleguen a Alemania, a sólo 110 kilómetros al este. Temprano por la mañana, el 13 de septiembre la 80 División de Infantería del XII Cuerpo del general Manton Eddy logra una cabeza de puente duramente ganada en Dieulouard, cerca de 20 kilómetros al norte de Nancy. De hecho, todavía están luchando con furia para sostener la cabeza de puente frente al contraataque de la 3ra División Panzer-grenadier, pero los ingenieros de combate han logrado erigir puentes pesados que permitirán a su comando blindado para cruzar el Mosela.

La 4ta División Blindada, que incluye su mando, está dirigida por el audaz y agresivo My General John S. Wood. Su CCA a menudo encabezó los ataques de la división para guiar a la unidad a través de Francia, lo cual no es sorprendente ya que es reconocido como uno de los comandantes de mayor experiencia de combate en tanques y conocedor de su táctica, del Ejército de EE.UU. Para el cerco de Nancy, el general Wood ha aumentado su fuerza blin-dada con un batallón de infantería motorizada en camiones y dos batallones adicionales de artillería autopropulsada, además de elementos de intendencia de la división para asegurar que sus hombres consigan todos los "frijoles, balas y la gasolina" necesarios para la operación.

Con estas fuerzas adicionales, el CCA se compone actualmente de 53 tanques en tres compañías de tanques M4A3 Sherman y una compañía de tanques livianos M5A1, reuni-

dos en un batallón dirigido por el teniente coronel Creighton Abrams, reconocido asimismo como un comandante del batallón blindado audaz y agresivo. Sus tres batallones de artillería se componen cada uno de 18 M7 obuses autopropulsados de 105 mm; para esta operación tendrá un total de 54 bocas de fuego.

Su batallón de Infantería orgánico viaja en semiorugas M3; el batallón adicional adjunto se basa en los cami-ones de 2,5 toneladas para el transporte. Cuando llega el momento del combate, ambos luchan desmontados con armas de pequeño calibre, ametralladoras, morteros y armas antitanque bazooka.

Inteligencia de la división dice que se le enfrenta parte o la totalidad de tres divisiones alemanas: basa-da en Nancy esta la 553ra Volksgrenadier, que se ha reforzado con personal de la Luftwaffe que lucha como Infantería; 3ra Panzergrenadier al norte de la ciudad, la fuerza que le disputa en la actualidad su cabeza de puente; y la 15ta Panzergrenadier al sur de Nancy. Cada División contiene tres regimientos de Infantería, de uno o dos batallones, con 1.800 hombres en cada regimiento, además de una compañía de obuses de 75 mm y una compañía antitanque Panzerschreck. Los Panzerschrecks son como bazookas, pero mucho más potentes.

Sus adversarios se han reforzado con cañones Stur-mgeschuetz IIIg autopropulsados y blindados PzKwIV, además de artillería de 105 mm y 150 mm. También hay informes de temidos tanques Panther PzKw5 en la zona.

Sonidos de combate se oyen claramente al este de la cabeza de puente cuando como usted y el teniente cor-onel Abrams llegan a un "consejo de guerra" arreglado apresuradamente con los generales Eddy y Wood. Que quieren escuchar sus planes para llevar a cabo su obje-tivo de avanzar a través de la cabeza de puente y atacar Dieulouard para rodear Nancy. Tiene tres posibles planes en mente.

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Cursos de acción:1.- Gancho derecho

"El primer plan ofrece la forma más rápida de llegar con el CCA alrededor y detrás de Nancy. Con el batallón de tanques de Abrams a la cabeza, el CCA se ejecutará inmed-iatamente una “gancho de derecha" fuera de la cabeza de puente, moviéndose casi directamente al sur para cortar la carretera principal en Nancy cerca de cinco kilómetros al este de la ciudad. En el camino, voy a dejar a los dos batallones de Infantería en las colinas de diez a doce kilómetros al norte de la ciudad para proteger nuestros flancos y mantener el contacto con la cabeza de puente. Mientras tanto, nuestra tres batallones de artillería autopropulsadas se mov-erán hacia adelante si es necesario para proporcion-ar una cobertura continua contra el fuego”.

Como era de esperar, el incontenible general Wood habla primero. "Clarke aunque esto es sin duda la forma más rápida para

aislar Nancy, el cerco no va a ir lo suficientemente profundo y usted y yo sabemos que más profundo es el cerco, mayor será el impacto. Este plan puede permitirnos aprovechamos del entorno inmediato de la ciudad, pero no hace nada para evitar que una fuerza de socorro alemana se acerquen y posiblemente rompa el cerco".

El general Eddy, un soldado de infantería cauteloso, metódico cuya experiencia con el rápido movimiento de la guerra blindada solamente se remonta a su asunción de mando del Cuerpo XII el 19 de agosto, está en desacuer-do con Wood. "Creo que el plan 'gancho de derecha' de Clarke tiene buen sentido táctico. Mantiene el CCA sin que se mueva demasiado lejos del resto del Cuerpo y de la cabeza de puente, que todavía está lejos de ser segura, como lo demuestra el sonido de la lucha por allí. Si los alemanes recuperar la cabeza de puente, Clarke quedará atrapado tras las líneas enemigas”.

2.- Ataque en profundidad

"La segunda opción es hacer un cerco más amplio con el lanzamiento de la CCA en un profundo ataque di-rectamente al este cerca de 30 kilómetros hacia un objetivo inicial de la encrucijada clave de Chateau-Salins antes de girar hacia el sur para completar el cerco. Cortar el carretera principal a Nancy habrá de garantizar que los refuerzos alemanes no puedan llegar a ninguna parte cerca de la ciudad. Una vez más, el batallón de tanques de Abrams guiará el camino, seguido de cerca por los batallones de Infantería y los batallones de artillería autopro-pulsada intercalados a lo largo de la columna marcha del CCA".

"Eso me gusta más, Clarke!" Wood estalla. "El CCA penetra más profundamente detrás de las líneas enemigas, y mayor será el impacto sobre los alemanes en Nancy. Queremos que este cerco atraviese realmente sobre las líneas alemanas y las corte. Esa es la forma correcta de utilizar las fuerzas blindadas!"

Poco convencido por el apoyo entusiasta de Wood de un ataque profundo, Eddy responde: "Conducir al este de Chateau-Salins se llevará a Clarke y al CCA 30 kilómetros detrás de las líneas alemanas, donde puede ser atacado en un frente de siete metros de ancho –la poca anchura de una solo camino- y durante todo el camino. No me siento cómodo con ellos avanzando tan lejos del Cuerpo y la cabeza de puente. Si Clarke se mete en

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problemas o encuentra Chateau-Salins demasiado fuertemente defendido, el CCA será atrapado demasiado lejos para que el Cuerpo pueda apoyarlo."

3.- Ataque en dos frentes

"El plan final que estoy considerando", explica, "logra el cerco a través de un doble ataque, combinando esencialmente las características más destacadas de las otras líneas de actuación. Con esta opción, el batallón de tanques de Abrams y dos batallones de artillería autopropulsada se moverán al este para capturar el cruce de Cha-teau-Salins, mientras que los dos batallones de Infantería y el tercer batallón de artillería autopropulsado estarán en movimiento al sur para cortar la carretera principal en Nancy cinco kilómetros al este de la ciudad. Este plan ofrece una mayor garantía de aislar Nancy de suministros y refuerzos por la carretera principal a la ciudad en dos puntos clave en vez de uno".

Eddy se anima de repente. "Clarke," dice, "Me gusta el sonido de este curso 'uno-dos' de acción. Al cortar la carretera principal en dos lugares, mantenemos a los alemanes tratando de adivinar nuestras intenciones y los obligamos a dispersar a sus unidades de contraataque disponibles a lo largo de las dos líneas separadas de avance del CCA. Este plan también le deja la opción de cambio de ruta a una de sus fuerzas para ayudar a la otra en caso de que se encuentren con serios problemas. Aumenta nuestras probabilidades de cortar la carretera principal en al menos una ubicación y sellar el destino de la defensa”.

"¡No no no!" interviene Wood. "Usted no debe disipar la potencia del golpe de un comando de combate blin-dado al dividirlo en elementos más pequeños! Las unidades blindadas se basan en masa, velocidad y acción de choque para lograr los máximos resultados. Este plan es también una reminiscencia de lento y deliberado curso dos, una vuelta a las tácticas de Infantería. Si hubiéramos mantenido a este tipo de pensamiento en julio y agos-to, todavía estaríamos atrapados en Normandía! "

Eddy ignora la vehemente mentalidad anti-Infantería de Wood -estallido él sabe que probablemente no será la última vez que oirá y que Wood repetirá la queja de que los oficiales de infantería no saben cómo emplear tan-ques adecuadamente- y en su lugar se dirige a usted y dice, "Clarke, independientemente del curso de acción que elija, estoy seguro de que se das cuenta de que atacar a través de nuestra cabeza de puente que aún no garantizada y avanzando tras las líneas enemigas para rodear Nancy es una operación peligrosa. ¿Cuáles son sus pensamientos acerca de la realización de esta misión? Dada la situación, nadie le echaría la culpa que si siente que los riesgos son demasiado grandes”.

En lugar de responder al comandante del cuerpo directamente, aborda a Abrams, que es quien va a dirigir la punta de lanza del CCA independientemente del plan final, y pregunta, "Abe, ¿cuál es su opinión?"

Señalando al otro lado del Mosela hacia territorio enemigo más allá de la cabeza de puente, Abrams responde: "Ese es el camino más corto a casa."

"Bueno, Clarke," dice Eddy. "Abe está listo para ponerse en marcha, por lo que no lo mantenga en espera ni a nosotros. Cuéntenos qué curso de acción ha decidido poner en práctica."

Coronel Clarke, ¿cuál de estos planes de acción va a seguir? O aún ha sugerido otra opción por los comentarios ha escuchado de los generales Wood y Eddy?