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EMPIRIA. Revista de Metodología de Ciencias Sociales. N.o 13, enero-junio, 2007, pp. 195-208.ISSN: 1139-5737

La figura de Maurice Halbwachs conti-núa suscitando el interés de los sociólo-gos, y ello, a pesar de que se la ha consi-derado como un autor disperso y cuyaobra carece de la coherencia y solidez deDurkheim. La gran variedad de temas quetrata, van desde la sociología y la psicolo-gía, a la filosofía y el derecho, la econo-mía y la estadística, o el cálculo de proba-bilidades y la demografía, pero lo cierto esque, con el paso del tiempo su figura seagranda, aparecen nuevas reediciones desu obra y los textos que tratan sobre susaportaciones a la sociología se suceden1.

En Diciembre de 2005, el LaboratorioMaurice Halbwachs de L’École NormalSuperieur de París organizó un coloquiocon motivo del 60 aniversario de la desa-parición del sociólogo francés que ha dadolugar a un excelente texto. La obra está es-tructurada en cuatro partes: la introducciónque corre a cargo de Marie Jaisson y Ch-ristian Baudelot, una primera parte dedica-da a la «prueba de la larga duración», en laque hay contribuciones del propio Baude-lot junto a Roger Establet (Suicidio: cam-bio de régimen) y Serge Paugam (la apor-tación de Maurice Halbwachs a lasociología de los estilos de vida); unasegunda, dedicada a los espacios socia-les que cuenta con las contribuciones deChristian Topalov (La ciudad, ¿lugar deasimilación social?), Jean-ChristopheMarcel (Memoria, espacio y conoci-miento), Remí Lenoir (Los hechos de-mográficos) y Marie Jaisson (La investi-

gación de Halbwachs sobre la propor-ción de los sexos al nacer); por último,una sección dedicada a sus obras.

Tal vez la parte metodológica de Halb-wachs y su vinculación con la estadísticasea la menos tratada en el libro, puesaunque se pone de manifiesto en la pre-sentación y se hace referencia a la recien-te edición crítica de Le point de vue dunombre (INED, 2005), no hay ningunacontribución específica al respecto. Cier-tamente, Maurice Halbwachs es muchomás conocido por sus aportaciones a lasociología que por sus trabajos como es-tadístico2 o metodólogo, pero sus análisissobre las condiciones de vida de la claseobrera, sus trabajos demográficos, o su re-visión de los estudios de Durkheim sobreel suicido, son suficientes para conside-rarle entre los pioneros de la estadísticasocial aplicada. Su colaboración con Si-miand y su familiaridad con la sociologíaempírica norteamericana (además de unasituación biográfica privilegiada que lepermite vivir el nacimiento de la estadísti-ca matemática), le convierten en un perso-naje clave para entender las relaciones en-tre la estadística y la sociología europeas.Probablemente, su muerte truncó una delas posibilidades de integración más inte-resantes de la sociología teórica continen-tal y la sociología empírica anglosajona.

Halbwachs nace en 1877, y termina losestudios de filosofía en la Escuela Nor-mal Superior de Paris en 1898. Entre1905 y 1909 realiza estudios de econo-

MARIE JAISSON et CHRISTIAN BAUDELOT, Maurice Halbwachs,sociologue retrouvé. Editions Rue d’Ulm, 2007, 167 pp.

1 No solo nos referimos a Francia: monográficode la Revue d’ Histoire des Sciences Humaines(1999), Déloye Y et haroche C. Maurice Halb-wachs, espaces, mémoires et psychologie collective,Publications de la Sorbonne, 2004. En España, porejemplo, la revista Antropos, prepara en la actuali-dad un número monográfico sobre Halbwachs.

2 Tal vez las obras más conocidas de Halb-wachs son las relacionadas con la memoria. Eltrabajo de Olivier Martín es el único, que conoz-camos, donde se aborda de forma independientesu contribución a la Estadística. MARTIN O.Raison statistique et raison sociologique chezMaurice Halbwachs, en Revue d’ Histoire desSciences Humaines (1999) pp. 69-103.

mía, derecho y matemáticas en la Sorbo-na, periodo en el que conoce a Durkheimy Francois Simiad. En 1909 lee una tesisde doctorado sobre las expropiaciones yel precio del suelo en Paris, y realiza unaestancia en Berlín donde estudia econo-mía política y marxismo. Su interés por laestadística se remonta a ese período, y esya bien patente en los primeros estudiossobre la clase obrera, así como en suacercamiento al cálculo de probabilida-des. Su tesis complementaria de docto-rado, (1912, en la Facultad de Letras dela Universidad de Paris) versó sobre Que-telet y la estadística moral; en ella criti-caba la teoría del hombre medio3 y hacíauna presentación del cálculo de probabi-lidades a partir de textos de Quetelet (Ins-tructions populaires sur le calcul des pro-babilités) y Borel (Elements de la teoriesdes probabilites)4. Años más tarde, en1924, y en pleno auge de la estadísticamatemática, publicará junto a un presti-gioso matemático como Maurice Fre-chet5, un tratado de divulgación sobre elcálculo de probabilidades (Le calcul desprobabilités à la portée de tous).

Entre las diferentes y excelentes apor-taciones del libro, tal vez sea la de Chris-tian Baudelot y Roger Establet la quemás interese al sociólogo preocupado porcuestiones metodológicas y estadísticas.Estos autores destacan como Halbwachsabandona la famosa tipología de suici-

dios construida por Durkheim (egoísta,altruista y anómico) e incorpora nuevosútiles estadísticos. A lo que Durkheimconsidera suicidio altruista, Halbwachsllama sacrificio, y el concepto de ano-mia, tan querido por el gran maestro desociólogos, es sometido por Halbwachsa una revisión profunda, pues consideralos cambios de las sociedades industrialescomo un mayor grado de complejidad yno como «desorden».

Como no podía ser de otro modo, losautores también destacan entre las apor-taciones teóricas de Halbwachs, la incor-poración a la sociología de los objetivospersonales del sujeto, pues para Halb-wachs, la sociedad existe en el conjunto yen los individuos. La ruptura de la fron-tera metodológica individuo/sociedad esalgo que comparte con la visión deMauss del «hecho social total» (la tesisinacabada de Mauss versaba sobre «leprier», el rezo, una acción individual ysocial, a la vez). La sociedad no existefuera de los individuos que la encarnan:los sentimientos de familia, las prácticasreligiosas, la actividad económica tomancuerpo en las creencias y en las costum-bres que unen las existencias individua-les6. Halbwachs, además de contar conmayor y mejor información estadística7,reconocerá en Las causas del suicidio,como hace Marcel Mauss, que los méto-dos estadísticos han progresado, y fija suatención, no tanto en la búsqueda de le-yes, como en saber el número de suici-dios y su evolución, tal y como ya estánhaciendo las Administraciones Públicasde los países industrializados. Esta nuevaperspectiva está dentro de lo que Michel

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3 Halbwachs, M., La théorie de l’ homme mo-yen. Essai sur Quetelet et la statistiqu moral»,Felix Alcan, Paris, 1912., p. 14.

4 También cita a Poincare: «Science et met-hode» y a Bertrand Calcul des probabilités.

5 Maurice Frechet mantuvo múltiples contac-tos con estadísticos y matemáticos españoles. Suprimer viaje lo reliza en 1942, (véase Barbut, M.:Un épisode insolite des relations scientifiquesfranco-iberiques, III Congreso Internacional deHistoria de la Estadística y de la Probabilidad,Madrid, 7 y 8 de julio de 2005) y fue invitado dehonor en la Universidad de Madrid en 1950, pocoantes de la creación de la Escuela de Estadística.

6 Baudelot (2007), p. 27.7 Los datos de Durkheim estaban iban desde

1840 hasta 1890-91 y Halbwachs los califica devalor desigual. Un Prusia la estadística del suici-dio no está completa sino a partir de 1883, enInglaterra comienza en 1856, y en Italia en 1864.Para el conjunto del imperio alemán solo se dis-ponen de cifras a partir de 1881.

PollacK ha llamado el paso de la «poli-tics» a la «policy making», actividad cien-tífica que produce soluciones alternativasante problemas aislados, y actividad polí-tica que consiste en la toma de decisionesante soluciones alternativas. En otras pala-bras, podríamos decir que los trabajos deHalbwachs se inscriben ya en la forma mo-derna de abordar los problemas sociales:mucho más práctica y tecnocrática.

En definitiva, un texto que el lector vaa disfrutar porque recupera la figura deuno de los más grandes sociólogos euro-peos del siglo XX, y porque, además, seadentra con rigor y actualidad en losgrandes temas tratados por el sociólogofrancés.

Jose M. Arribas

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